Prolog – Perlunya Pelatihan
Sebulan telah berlalu sejak sang pahlawan—Seravimia—meninggalkan wilayah Girard. Namun, kedamaian di wilayahku mungkin hanya bersifat sementara. Lagipula, Seravimia, pahlawan yang disebut Malaikat Maut dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup, masih mengincarku. Aku tidak berpikir dia akan melakukan serangan langsung lagi, tetapi untuk menciptakan dunia yang disebutnya sempurna, dia mungkin akan menggunakan taktik lain untuk melawan aku. Dia bisa menggunakan statusnya sebagai pahlawan untuk menghasut bangsawan lain agar menggangguku, misalnya.
Namun, pahlawan bukanlah satu-satunya kekhawatiranku. Pelaku yang telah menangkap dan memberikan naga tanah kecil kepada para manusia kadal, dan tujuan mereka, masih belum diketahui. Itu bisa saja merupakan upaya untuk membunuhku atau menghancurkan wilayahku, tapi bisa juga sesuatu yang sangat berbeda. Aku harus tetap berpikiran fleksibel dan menghindari asumsi hipotesis yang salah.
Sekitar pertengahan game, bangsawan lain mulai menyerang. Berdasarkan kalender kerajaan, kita masih berada di tahap awal, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkannya untuk saat ini. Namun, mengingat bagaimana aku bertindak berbeda dari Jack yang asli, mungkin saja peristiwa itu bisa terjadi pada waktu yang berbeda, jadi aku tidak bisa sepenuhnya mengandalkan pengetahuan gameku.
Antara ketakutan akan pengkhianatan dari orang dalam seperti Lumie´ dan Kevin dan serangan dari luar, Strategi Bertahan Hidup dari Bangsawan yang Korup benar-benar merupakan game yang sangat sulit. Penciptanya, Seravimia, kemungkinan besar tidak akan mengalami kematian yang tragis. Mengingat dia telah membuat hidupku sangat merepotkan, aku jamin itu.
“Aku butuh uang dan kekuasaan,” kataku dan berhenti fokus pada dokumen di kantor. Aku tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaan meja sambil memikirkan berbagai musuhku.
Aku melemparkan penaku ke mejaku dan keluar ruangan, menuju ke luar. Di tengah jalan, aku bertemu Kevin.
“Kemana kamu pergi?” dia bertanya, yang aku terjemahkan menjadi Apa yang kamu lakukan, malas
libur kerja? di kepalaku. Benar-benar orang tua yang tidak menyenangkan.
Seolah-olah aku akan cukup riang untuk bermain-main ketika aku menjadi sasaran Seravimia dan musuh tak dikenal, aku mengeluh dalam pikiranku.
“Aku sudah menyelesaikan semua pekerjaan mendesak, jadi aku akan pergi ke halaman untuk berlatih.”
Meskipun aku memang perlu mengembangkan wilayahku, serta memperkuat kekuatanku dan meningkatkan kekuatan mereka, itu semua didasarkan pada asumsi bahwa aku masih hidup. Dan jika aku tidak bisa mengandalkan budakku, maka aku harus meningkatkan kemampuan bertarungku sendiri. Aku ingin kekuatan yang cukup untuk dapat bertahan meskipun Kevin dan Lumie´ mengkhianatiku besok.
“Kamu akan berlatih bersamanya lagi…?” katanya, agak jengkel, tapi aku tidak peduli. Aku tidak peduli dengan pendapat orang lain dan hanya mengikuti jalan yang aku yakini.
“Pertarunganku dengan naga bumi yang lebih rendah memperjelas bahwa aku tidak cukup kuat. Aku harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
“Biasanya, seseorang akan melatih prajuritnya sehingga tuannya tidak harus melawan sendiri.”
“Argumen yang adil, tapi tidak selalu benar.”
Pada dasarnya, memiliki prajurit sepuluh kali lebih banyak dari musuh akan menjamin kemenangan, tapi aku tidak akan terlalu repot jika aku benar-benar bisa melakukan itu. Kenyataannya kurang dalam banyak hal. Di antara wilayahku yang hampir bangkrut dengan pajak yang besar dan iming-iming wilayah tetangga yang lebih nyaman, mustahil mengumpulkan tentara dalam jumlah besar.
“Kita tidak punya uang untuk mempekerjakan dan mempertahankan banyak tentara, kita juga tidak punya waktu untuk melatih mereka. Ataukah maksud Kamu bahwa kita tidak akan berdaya selama beberapa tahun ke depan sampai kita dapat melakukan persiapan yang diperlukan? Atau mungkin aku harus mengambil uang dari saudagar kaya? Benar, kita akan mendapatkan lebih banyak tentara, tetapi dengan mengorbankan permusuhan para pedagang. Dan kita berdua tahu bahwa mereka adalah kelompok yang tidak pernah melupakan dendam.”
Menciptakan musuh baru untuk meningkatkan kekuatan militermu adalah kebodohan yang paling tinggi. Bagaimanapun, penjelasanku harusnya cukup dan Kevin harus berhenti mengeluh sekarang.
“Saat ini, tindakan terbaik bagiku adalah menjadi lebih kuat. Mengerti?”
“Seperti yang Kamu katakan, Tuan Jack. Aku salah.” Dia membungkuk, mengakui kesalahannya.
Namun, aku tidak menganggap kata-katanya begitu saja. Lagipula, dia berbohong tentang ayahku. Aku tidak tahu apa tujuannya, tapi besar kemungkinan perbedaan pendapat ini akan langsung berujung pada perpecahan kita di kemudian hari.
“Selama kamu mengerti,” jawabku, dan aku pergi tanpa menunggu jawabannya.
Akhirnya sampai di halaman, aku menemukan Adele sedang duduk di tanah, kakinya terentang ke samping sambil meregangkan tubuhnya. Saat dia melihatku dia tersenyum bahagia, mengibaskan ekor anjingnya.
“Apakah kamu di sini untuk berlatih?” dia bertanya.
“Tentu saja.”
“Kamu sungguh suka berlatih, Tuan Jack. Kalau begitu aku akan membantumu!”
Tidak mungkin aku bisa mengatakan tidak dan berlatih sendirian setelah melihat senyuman yang begitu murni dan kekanak-kanakan.
Kurasa hari ini bukan latihan solo, tapi latihan pertarungan.
Aku mengambil pedang kayu yang tergeletak di tanah. Saat aku berencana memberikan Twin Hydra Bladesku kepada Adele di masa depan, aku telah berlatih dengan satu pedang baru-baru ini.
“Kalau begitu, Tuan, bagaimana kalau latihan pertandingan denganku?”
“Dengan senang hati!”
Adele terpental begitu tinggi saat dia berdiri sehingga Kamu akan mengira kakinya berubah menjadi pegas. Sebagai pengguna ganda, dia memiliki pedang kayu di masing-masing tangannya.
“Aku datang!” Aku berteriak.
Karena ini adalah latihan, aku tidak menggunakan sihir untuk membuat serangan mendadak dan malah berlari ke arahnya sambil mengayunkan pedangku. Namun, dia dengan mudah menangkisnya dengan satu pedang dan mengayunkan pedang lainnya ke arah kepalaku.
Aku belum menggunakan kekuatan penuhku untuk menyerang, jadi aku masih menjaga keseimbangan tubuhku dan dengan mudah menghindar dengan melangkah mundur. Lalu aku melanjutkan dengan memutar kaki kananku dan menyerang secara horizontal, membidik ke samping. Namun, dia menghindarinya dengan melompat dan mendarat di pedangku dengan berjinjit.
“Serius…?” Aku terdiam di tempat, tercengang dengan gerakan akrobatiknya.
“Kamu terbuka lebar,” katanya sambil tersenyum sambil mengayunkan pedang kayunya.
Aku terjatuh telentang, bahuku sakit. Aku bertanya-tanya apakah aku tidak mampu menghadapi tindakan tak terduganya karena aku tidak cukup berpengalaman. Jika aku ingin bisa melawan serangan mendadak, aku harus terbiasa bereaksi lebih cepat dalam keadaan darurat sesegera mungkin.
Aku membutuhkan lebih banyak pengalaman tempur. Mungkin aku harus keluar dan melawan beberapa monster. Itu adalah pikiran terakhirku sebelum aku kehilangan kesadaran.
===
“Tuan Jack!”
Aku terbangun karena suara Adele—sepertinya aku pingsan selama beberapa detik. Bahuku masih sakit, dan aku tidak bisa menggerakkan tubuhku. Aku mungkin tidak akan bisa berdiri sebelum beristirahat sebentar.
Saat aku memandangi langit biru, menunggu rasa sakitnya mereda, wajah Adele memasuki pandanganku.
“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, nadanya dipenuhi kekhawatiran bahwa dia mungkin telah melukaiku. Melihat telinga anjingnya yang terkulai membuatku merasa kasihan padanya.
“Kamu tidak mematahkan tulang atau apa pun. Aku hanya perlu istirahat sebentar.”
Angin sepoi-sepoi mendinginkan tubuhku yang panas. Rasanya enak, jadi aku memejamkan mata untuk menikmati sensasinya, tapi kemudian aku merasakan sesuatu di dadaku. Dari suara mengendusnya, kukira itu kepala Adele.
Masih memeriksa aromaku? Bukankah aku berbau keringat?
Penasaran, aku membuka mata sedikit dan melihat ekornya berayun gembira. Dia benar-benar punya kebiasaan yang aneh. Namun, justru perbedaan-perbedaan dari game inilah yang membuatku menghargai betapa dia telah berubah sejak pertemuan pertama kita. Sama untuk Lumie´ dan Ludwig. Karakter mereka, dan cara berpikir mereka, berubah dan berkembang.
“Segera berhenti?” tanyaku, hanya untuk menemukan Adele menatapku dengan putus asa. Ekornya yang bergoyang jatuh tak berdaya ke tanah dan air mata mengalir di matanya. Aku mulai merasa bersalah karena menyangkal kesenangannya.
Itu sangat tidak adil. Bagaimana aku bisa mengatakan tidak terhadap hal itu?
“Apakah aku mengganggumu?”
“…Tidak, lakukan saja sesukamu.”
Yah, jika dia sangat menyukai aromaku, kurasa aku tidak perlu khawatir dia akan mengkhianatiku—itulah yang membuatku berpikir untuk memberinya izin untuk melanjutkan. Dan, untuk lebih jelasnya, aku tidak memanjakannya!
Saat Adele terus mengendusku, aku mendengar langkah kaki seseorang dan menggerakkan leherku untuk melihat siapa orang itu.
Jawabannya adalah Kevin.
“Aku minta maaf karena memaksakan diri padamu saat Kamu sedang bersenang-senang.”
Masih sinis seperti biasanya. Cara dia bertindak seolah-olah percakapan kita sebelumnya sebelum pelatihanku tidak terjadi sungguh menjengkelkan.
“Jika aku terlihat menikmati diriku di matamu, maka kamu harus memeriksakan matamu,” balasku, tapi Kevin tidak keberatan. Faktanya, dia langsung mengabaikanku dan mengulurkan perkamen.
Aku berguling ke samping untuk mengambilnya dan membaca isinya. Itu tentang penyelidikan selokan di satu-satunya kota di wilayah Girard. Warga telah mengajukan petisi kepadaku tentang bau busuk, dan sumbernya telah ditemukan. Seperti yang diharapkan, itu adalah alasan yang sama dengan misi sampingan asli di Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Rusak. Goblin yang tinggal di selokan membunuh semua hewan kecil di dalamnya, dan mayat mereka yang membusuk adalah penyebab bau tersebut. Jika tidak dilakukan tindakan apa pun, penyakit akan menyebar ke seluruh kota. Selain itu, seharusnya ada sekitar lima puluh goblin, jadi jika mereka keluar, itu akan menyebabkan kerusakan besar. Aku harus menanganinya dengan cepat.
“Apakah kamu menemukan sarangnya?” Aku bertanya.
“Ya. Aku menyuruh para petualang mencarinya.”
Pekerjaan biasa seperti itu memakan waktu cukup lama, jadi para petualang cukup berguna, karena kamu bisa mempekerjakan mereka dengan harga murah. Dan jika guild menerima laporan itu, itu berarti kita bisa mempercayainya.
“Haruskah aku mengajukan permintaan kepada guild untuk menundukkan para goblin?” Kevin bertanya. Biasanya, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tapi menurutku hal itu sia-sia dalam kasus ini. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan bagus untuk memperoleh lebih banyak pengalaman tempur.
“Tidak, aku akan memimpin para prajurit dan melakukannya sendiri,” kataku. Pertandingan latihan ini telah memperjelas betapa aku kurang dalam pengalaman bertarung. Aku perlu menjaga sikap di mana aku akan bertarung jika aku mempunyai kesempatan.
Terlebih lagi, Gwynt—sekutu pengintai dari game—berada di selokan. Di dalam game, dia bisa mencegah serangan mendadak dari monster, dan setelah diperkuat, dia bahkan bisa digunakan untuk spionase balasan. Pada dasarnya, dia adalah karakter kunci dalam hal pertahanan. Jadi jika aku ingin menjadikannya temanku, aku harus pergi ke selokan.
“Sesuai keinginanmu.”
Aku telah menjelaskan kurangnya pengalaman bertempurku kepada Kevin sebelumnya, jadi dia tidak mengeluh dan menundukkan kepalanya.
“Aku akan membawa Adele, Ludwig, dan sekitar sepuluh tentara bersamaku.”
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan jatah portabel,” katanya dan meninggalkan halaman, memasuki mansion. Dia kemungkinan besar akan memerintahkan Lumie´ untuk melakukan persiapan.
“Kau mendengar kita, Adele?”
“Hah? Ah iya!” Dia begitu terpesona oleh aromaku sehingga dia tidak mendengarkan.
Aku mau tidak mau sedikit khawatir dengan sikapnya.
“Kita akan pergi ke selokan dalam dua hari. Bicaralah dengan Ludwig untuk memilih sekitar sepuluh tentara untuk dibawa bersama kita.”
“Dipahami!” Dia dengan enggan memisahkan dirinya dari dadaku dan juga memasuki mansion.
