Epilog – Saat-Saat Terakhir Perusahaan Welza
Kembali ke mansion, aku berjalan melewati koridor dengan Pedang Vampir tergantung di pinggangku. Di sebelahku, Kevin memanggul Spencer—pewaris Perusahaan Welza yang kita tangkap di hutan—yang diikat dengan tali.
Kita tiba di depan ruang tamu tempat Lumie´ menunggu kita.
“Tuan Kyle sedang menunggumu,” katanya sambil membungkuk.
Dia adalah ayah Spencer dan perwakilan Perusahaan Welza. Ini berarti dialah yang diperintahkan Baron Dulac untuk menghancurkan wilayahku, dan orang yang memerintahkan bawahannya untuk melakukan apa yang mereka lakukan.
Aku telah memanggilnya dengan mengatakan bahwa aku akan menahan putranya.
“Buka pintunya.”
“Tentu.” Jawab Lumie.
Saat aku masuk, aku berbisik padanya agar tentara menjaga pintu masuk ruangan. Dia seharusnya akan memanggil Ludwig dan anak buahnya sekarang.
Di tengah ruang tamu ada meja rendah berwarna coklat tua yang diapit oleh dua sofa. Di sebelah kanan adalah seorang lelaki gemuk mengenakan pakaian mahal yang tangannya ditempeli cincin permata. Rambutnya tipis, dan dia pasti agak cemas karena dia terlihat gelisah dan berkeringat banyak.
Saat dia menyadari aku telah memasuki ruangan, dia berdiri, bersiap untuk membungkuk, tetapi berhenti.
“Baron Girard… Apa maksudnya ini?”
Ya, jelas dia akan bereaksi seperti itu jika melihat putranya diikat dengan tali. Aku bisa menegurnya karena tidak menyapaku, tapi itu akan membuat kita keluar dari topik, jadi aku membatalkannya.
Aku berjalan ke sofa dan duduk, menyilangkan kaki dan meletakkan tangan di sandaran.
“Kevin.” Saat aku memanggil namanya, Kevin melemparkan Spencer ke lantai. Mulutnya disumpal, jadi dia bahkan tidak bisa berteriak.
“Baron Girard!” Kyle menggebrak meja rendah, wajahnya memerah karena marah.
Cukup kasar untuk orang biasa. Aku perlu menunjukkan kepadanya apa yang terjadi jika Kamu meremehkan aku.
“Apa? Ada yang ingin Kamu katakan?” Aku mencibir padanya, dan wajahnya semakin merah. Mengingat usianya, pembuluh darahnya kemungkinan besar akan pecah jika terus begini.
“Itu anakku! Lepaskan ikatannya!”
Oh? Dia punya keberanian untuk memerintah bangsawan. Aku akan mengajarinya perbedaan status di antara kita.
“Kenapa?”
“Kamu hanya seorang baron pedesaan! Jangan terlalu sombong!”
Mendengar hinaan baru dari Kyle, Kevin mulai bergerak, tapi sekilas aku menghentikannya. Jangan curi kesenanganku.
“Dan siapa kamu? Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu berada di atasku?” Aku bertanya sambil berdiri dan melepaskan manaku. Saat dia melihatku meletakkan tangan di gagang Pedang Vampir, dia menyadari apa yang aku rencanakan.
“H-Hei! Tahukah kamu apa yang akan terjadi jika kamu membunuhku?!”
“Distribusi barang di wilayah ini akan terhenti, dan perekonomian kita kemungkinan besar akan ambruk.”
“Jika kamu tahu, lalu mengapa—?!”
Aku menghunus Pedang Vampir dan mengarahkannya ke arahnya untuk membungkamnya. “Aku sudah punya ide dengan siapa aku akan menandatangani kontrak selanjutnya. Kau tidak lagi berguna untukku.”
Ada karakter pedagang berbakat dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup. Dia akan segera tiba di wilayahku, sehingga aku dapat memutuskan kontrakku dengan Perusahaan Welza tanpa syarat.
“Itu tidak mungkin! Setiap pedagang lain menganggap wilayahmu adalah yang terburuk karena rumor buruk itu! Tidak ada yang mau datang ke sini!”
“Intelmu terlalu tua. Rumor tersebut seharusnya berubah sekarang karena sang pahlawan telah melaporkan kepada keluarga kerajaan bahwa tidak ada masalah dengan wilayahku. Tidak akan lama lagi para pedagang datang berdatangan ke negeri ini.”
“Tidak mungkin sesuatu yang begitu nyaman akan—”
Aku mendorong ujung pedangku ke dahinya dan membuatnya menutup mulutnya. “Diam. Aku tidak peduli dengan pendapatmu.”
Dia menelan ludah dengan gugup dan menunggu langkahku selanjutnya.
Saatnya memberi tahu dia tentang kejahatannya dan hukuman yang menyertainya.
“Aku tahu Kamu ingin membelot ke Baron Dulac dan Kamu mencoba menghancurkan Desa Ketiga dan Keempat.”
Dia mencoba untuk berbicara, tapi aku memberikan sedikit tekanan pada Pedang Vampir dan ujungnya menembus kulitnya. Darah mengalir dari dahinya, dan sebuah suara memintaku untuk menghisapnya, tapi aku menutup suara itu dengan jawaban tajam di pikiranku.
Aku memperhatikan selama pertarungan melawan dryad bahwa Pedang Vampir mempunyai kecenderungan untuk patuh jika aku tegas dan kuat, jadi lebih baik memperlakukannya dengan kasar. Sebaliknya, aku lebih rentan diambil alih jika stamina dan kemauanku rendah, jadi aku harus berhati-hati.
“Sekarang, sebagai hukumanmu,” aku memulai. Nasib musuhku sudah ditentukan sebelumnya. Dengarkan baik-baik. “Kamu akan memberitahuku semua yang kamu tahu. Kemudian setelah itu, kamu akan dipenjara karena kejahatan yang menyebabkan kerusakan pada wilayahku.”
Kyle masih memiliki beberapa kegunaan, jadi aku bermaksud membuatnya tetap hidup untuk sementara waktu dan perlahan-lahan menyuruhnya membocorkan semua informasi yang dia miliki tentang Baron Dulac. Kemudian setelah aku selesai, dia akan mati—aku tidak akan pernah mengalah. Untungnya, para bangsawan diizinkan menyiksa rakyat jelata, jadi tidak ada hukum dari kerajaan yang bisa menghalangiku.
Astaga, dunia ini sangat nyaman bagi bangsawan.
Kyle adalah seorang pengkhianat. Dia pantas menderita dan mati, diliputi penyesalan karena membuat pilihan yang salah.
“Apa?! Baron Dulac tidak akan pernah membiarkan itu!”
Apakah dia pikir aku akan bersikap dingin jika dia memanggil musuhku? Bodoh sekali. Memindahkan tentara membutuhkan biaya dan memerlukan alasan yang adil, dan menyelamatkan perwakilan Perusahaan Welza—yang dikontrak olehku—bukanlah salah satu solusinya. Keluarga kerajaan tidak akan pernah menganggap serangan terhadap wilayah Girard karena alasan seperti itu dapat diterima. Faktanya, jika dia terlalu memaksa, Seravimia akan mengejarnya.
“Perusahaanmu dikontrak olehku, dan masalah terjadi di wilayahku. Baron Dulac tidak ada hubungannya dengan itu.”
Kyle tersentak, kehilangan kata-kata. Dia akhirnya menyadari bahwa dia hanyalah pion sekali pakai.
“Tetap terhubung denganku sampai akhir sehingga Kamu dapat mengumpulkan informasi telah menjadi bumerang bagimu.”
Aku menyarungkan Pedang Vampir dan bertepuk tangan dua kali. Pintu terbuka, dan sekitar sepuluh tentara memasuki ruangan. Mereka mengenakan baju besi logam yang dibeli dengan uang yang dihasilkan dari penjualan bagian-bagian naga bumi yang lebih rendah. Meskipun orang-orang di dalamnya sama seperti biasanya, mereka tampak kuat dan bisa dianggap sebagai prajurit bangsawan tingkat atas—setidaknya dalam penampilan. Menggunakan pandangan untuk mengintimidasi sangatlah penting dan bahkan dapat menakuti musuh agar menyerah tanpa satu serangan pun.
Dan memang benar, Kyle sangat ketakutan hingga dia tidak bisa berbicara lagi.
“Orang itu memerintahkan putranya untuk menghancurkan Desa Ketiga dan Keempat. Lemparkan dia ke penjara bawah tanah!”
Wajah prajuritku langsung berkerut karena marah. Mereka semua lahir di wilayah Gilard, jadi mereka tidak bisa memaafkan Kyle atas perbuatannya terhadap tanah air mereka. Salah satu dari mereka bahkan memegang gagang pedangnya, siap menghunus pedangnya.
“Ludwig.”
“Ya pak!”
“Aku perlu menanyainya nanti, jadi jangan bunuh dia.” Rasa tanggung jawabnya sebagai kapten seharusnya membuatnya mematuhiku. Meskipun dia akan membiarkan Kyle diperlakukan dengan kasar, dia harus menghentikan siapa pun untuk benar-benar membunuhnya.
“Dipahami!” Dia memberi hormat dengan tangan di dada, lalu meminta prajurit lainnya menahan Kyle. Pedagang itu meronta, mencoba melarikan diri, tapi salah satu anak buahku memukul wajahnya dan hal itu sepertinya membuatnya tidak patuh. Dia bagus saat mengambil inisiatif, tapi sepertinya tidak terlalu bagus saat berada di belakang.
Begitu aku melihatnya diseret keluar ruangan dengan kedua tangan, aku berbalik ke arah Kevin.
“Ambillah seorang prajurit sebagai asisten dan mulailah menanyainya malam ini.”
Kevin adalah orang paling terampil yang aku miliki dalam hal penyiksaan, namun aku tidak mempercayainya, jadi aku memutuskan untuk meminta seseorang mengawasinya. Selain itu, ini juga berfungsi sebagai cara bagi prajurit itu untuk mempelajari teknik Kevin pada saat yang bersamaan. Dengan begitu, aku tidak perlu lagi bergantung pada Kevin untuk penyiksaan, jadi aku berharap tentara itu akan mengawasinya dengan baik.
“Sekarang giliran Spencer. Lepaskan mulutnya,” perintahku, tapi Kevin malah menendang perutnya.
Apa yang dia lakukan? Aku sangat terkejut dengan penggunaan kekerasan yang tiba-tiba sehingga aku lupa menegurnya.
“Jangan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, dan jawablah hanya apa yang diminta Tuan Jack padamu. Mengerti?” Spencer menggumamkan sesuatu, tapi Kevin menendangnya lagi.
“Aku akan mendisiplinmu sampai kamu patuh dengan benar.”
Oh begitu. Dia mengancamnya untuk membuat interogasi lebih lancar. Sekarang setelah aku mengetahui alasannya, aku dapat menonton dengan lebih tenang.
Beberapa kali Spencer mencoba melawan, namun hal itu justru membuat serangan Kevin semakin ganas. Lalu akhirnya, setelah beberapa tendangan lagi, dia mengangkat Spencer dan melemparkannya ke dinding. Itu berhasil, dan kilatan penolakan di matanya lenyap.
Kevin melepaskan mulutnya, dan Spencer batuk karena cairan lambung.
“Lihat betapa kotornya karpet yang kamu buat, Kevin. Pikirkan cara lain untuk lain kali.”
“Tentu. Aku akan menggunakan metode yang tidak akan meninggalkan noda apa pun di lain waktu.”
Aku benar-benar berbicara seperti penjahat, tetapi pada dasarnya Jack adalah protagonis yang jahat, jadi Kevin tidak akan menganggapnya aneh.
Bagaimanapun, Spencer cukup takut, jadi sudah waktunya untuk menanyainya.
“Jangan khawatir, aku tidak akan menjebloskanmu ke penjara. Dan, selama kamu menjawab dengan jujur, kamu juga tidak akan tersiksa.”
“Disiplin” Kevin berhasil dengan baik, dan Spencer tidak menyela. Dia dengan patuh menungguku untuk melanjutkan.
“Namun, kamu memang merusak wilayahku. Kamu mengerti bahwa aku tidak bisa memaafkannya, kan?”
“Ya…”
Spencer berbaring telungkup di lantai, jadi aku berjongkok dan menjambak rambutnya agar bisa menatap matanya.
“Serahkan seratus ribu koin emas, dan kita sepakat.”
Sejauh yang kuketahui, jumlah itu hampir seluruh uang yang dimiliki Perusahaan Welza. Pada dasarnya, aku memintanya untuk mengorbankan perusahaan demi nyawanya.
Jadi, apakah kamu akan mengkhianati Perusahaan Welza dan mengemis untuk hidupmu? Aku sangat ingin mendengar pilihanmu.
“Aku tidak bisa memindahkan uang sebanyak itu tanpa meminta ayahku terlebih dahulu…”
“Apa yang kamu bicarakan? Ayahmu dipenjara dan tidak akan pernah keluar.”
Itu terjadi tepat di hadapannya, namun dia sudah melupakannya. Apakah dia tidak memahami posisinya? Tidak… Sebenarnya, itu lebih seperti dia tidak mau. Lagipula, dia hampir mencapai tujuannya menjadi lebih kaya dengan membelot ke Baron Dulac.
“Yah, aku tidak keberatan jika kamu menolak. Aku akan menghancurkan perusahaan setelah berurusan denganmu.”
Aku tidak punya alasan untuk membiarkan Spencer hidup, jadi tidak masalah membunuhnya di sini. Aku menghunus Pedang Vampir sekali lagi dan menusukkannya ke arahnya untuk melihat reaksinya. Dia sangat ketakutan hingga seluruh tubuhnya gemetar.
Jika dia bereaksi seperti ini, dia harus menerima kesepakatanku.
“Jadi, apa jawabanmu?”
Aku menunggu beberapa saat, lalu akhirnya Spencer kembali bergumam.
“Aku akan menyiapkan seratus ribu koin emas.”
“Bagus. Serahkan dua puluh ribu hari ini, dan sisanya dalam waktu satu bulan.”
“I-Itu tidak mungkin—” Sepertinya dia masih belum memahami posisinya, jadi aku memperkuat diriku dengan mana dan langsung menendangnya ke atas. Dia membentur langit-langit dan muntah lagi sebelum jatuh kembali ke lantai.
Aku sudah menahannya, tapi itu masih terlalu berlebihan. Aku khawatir aku telah membunuhnya dalam sekejap, tetapi aku perhatikan dadanya naik dan turun, jadi dia masih hidup.
Fiuh, itu hampir saja.
“Jika kamu tidak bisa, maka kamu mati. Aku akan meminta Adele mengawasimu, jadi jangan berpikir untuk melarikan diri.”
“Tidak dapat dipahami.” Dia pasti kesulitan menggerakkan rahangnya karena suaranya hampir tidak bisa dimengerti. Keputusasaan di wajahnya menunjukkan bahwa dia menyadari bahwa satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup adalah melalui kepatuhan total.
Jika Spencer mencoba mengumpulkan orang lain dari Perusahaan Welza untuk mengkhianatiku, maka Adele akan membunuh mereka semua dengan Twin Hydra Blades. Semuanya pasti berjalan sesuai rencanaku.
“Kevin, beri tahu Adele tentang tugas barunya.”
“Tentu.” Dia membungkuk hormat, meletakkan Spencer di bahunya, dan keluar ruangan.
Itu berarti aku sudah selesai dengan Perusahaan Welza. Yang tersisa hanyalah berurusan dengan Yon.
“Bawakan aku tuan Yon,” perintahku pada Lumie´, yang sedang menunggu di dekat pintu ruang tamu.
Aku tidak melakukan apa-apa sambil menunggu, jadi aku minum teh hitam sampai dia tiba. Aku tetap duduk, menolak untuk bangkit dan menyapanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak diterima. Aku ingin melihat bagaimana reaksinya.
“Aku berterima kasih karena telah memberi aku kesempatan untuk menjelaskan diriku sendiri,” katanya.
“Aku tidak butuh basa-basimu. Duduk.”
Yon menurut tanpa mengeluh, duduk di sofa di depanku. Dia memelotot padaku… tidak, di Pedang Vampir, mungkin berpikir bahwa aku akan menggunakannya padanya. Dia mengenakan pakaian biasa dan tidak bersenjata, jadi aku mengerti mengapa dia merasa sangat berhati-hati.
“Aku tidak punya niat membunuh calon ayah mertuaku.”
Agak lucu melihat pria serius seperti dia membeku dengan mata terbuka lebar. Ini adalah penemuan baru.
“Baron Dulac memaksakan peran ini padamu, kan? Dan jika kamu menolak mengkhianatiku, istrimu akan dalam bahaya karena dia masih berada di wilayah itu, jadi kamu tidak punya pilihan selain menerima dan membiarkan Julianne membunuhmu,” kataku.
“…Jadi kamu sudah mengetahui semuanya.”
Sepertinya dugaanku benar. Di tengah penderitaan karena harus memilih antara keluarga dan tugasnya, kesimpulan yang diambil Yon adalah mengorbankan dirinya untuk menyelesaikan segalanya. Beberapa orang mungkin mengkritiknya karena ragu-ragu, tetapi aku menganggapnya sebagai pria yang benar-benar rajin dan bersungguh-sungguh, dan mau tak mau aku menyukainya.
“Caramu bertindak membuatnya sangat mudah dimengerti, tuan Yon. Siapa pun akan menyadarinya.”
“Begitu… kurasa aku bukan seorang aktor,” katanya sambil tersenyum.
Tentu saja, aku mengembalikannya. Lagipula aku tidak bisa mengabaikan upayanya untuk bercanda.
“Jadi, apa yang akan terjadi padaku?” dia bertanya dengan tenang.
“Apakah kamu ingin bekerja untukku?”
“Tidak, terima kasih,” dia segera menjawab, dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan mengalah.
Aku tidak percaya melayani Baron Dulac itu bermanfaat, tapi itu dari sudut pandangku. Sebagai seorang ksatria, Yon telah berjanji setia dan memilihnya sebagai tuannya, jadi dia tidak bisa berubah begitu saja.
Yon adalah tipe pria yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk memberikan nasihat kepada tuannya jika menurutnya tuannya telah tersesat dari jalan yang benar. Aku mengagumi hal itu dalam dirinya, namun sayangnya, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita.
“Jadi begitu. Kalau begitu, kurasa pembicaraan itu sudah selesai.”
“Kamu tidak keberatan?” Dia terkejut karena aku tidak menghukumnya dan malah dengan mudah menerima keputusannya.
“Tidak, aku tidak melakukannya. Aku tahu bahwa Kamu bukanlah orang yang mudah mengubah kesetiaannya.”
“Terima kasih banyak.”
Aku pikir rasa terima kasihnya adalah atas pendapatku yang tinggi tentang dia sebagai seorang ksatria. Aku melambaikan tangan untuk menunjukkan bahwa itu tidak perlu, lalu melanjutkan percakapan kita.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar Julianne berkata bahwa dia sedikit rindu kampung halaman. Aku kira sendirian di tempat asing membuatnya tidak nyaman.” Yon tampak bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba, tapi aku tidak menghiraukannya dan melanjutkan. “Aku pikir dia akan merasa lebih baik jika ada keluarga di sisinya.”
“…Ah, begitu,” dia menyadarinya.
Aku bahkan belum menjelaskan semuanya, tapi dia sudah mengerti apa yang ingin kutanyakan. Dia benar-benar pria yang brilian.
“Kalau begitu, aku akan memberitahu istriku, Hilde, untuk menemani Julianne. Dia akan mampu mempersiapkan Julianne untuk kehidupan pernikahannya di masa depan dengan cara itu.” Itu tadi hanya sebuah lelucon, tapi karena aku adalah musuh Baron Dulac, yang dia lakukan pada dasarnya adalah menawarkan keluarganya sebagai sandera. Dia melakukan itu karena dia mempercayaiku, atau karena dia ingin bisa menegur tuannya tanpa harus memikirkan keselamatan keluarganya.
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan kamar untuk ibu Julianne.”
“Terima kasih. Aku mempercayakan istri dan anak perempuanku kepada Kamu.” Dia membungkuk dengan rasa terima kasih, meskipun pada dasarnya aku menawan mereka.
Yon menegakkan postur tubuhnya dan seolah mengira diskusi sudah selesai, namun nyatanya belum. Ada satu hal terakhir yang aku ingin dia lakukan, dan prasyaratnya baru saja dipenuhi.
“Namun, kamu mungkin merasa sedikit kesepian dengan seluruh keluargamu di wilayahku.”
“Memang. Minum-minum saat makan malam sambil berbincang dengan istri adalah salah satu kesenangan dalam hidupku. Sepertinya aku akan kesepian untuk sementara waktu.” Dia menampar keningnya dengan bercanda dan tertawa.
Aku bertanya-tanya apakah dia telah menurunkan kewaspadaannya di sekitarku, atau apakah dia tipe orang yang mudah mempercayai orang lain. Aku menghargai hal itu tentang dia, tapi itu tidak ideal untuk bangsawan. Itu karena dia terlalu percaya sehingga menciptakan kerentanan untuk dieksploitasi oleh penjahat seperti aku.
“Kalau begitu, tulislah surat.”
“Permisi?”
“Menulislah daripada berbicara sambil minum. Bukankah itu juga akan berhasil?”
Rakyat jelata tidak bisa mengirim surat antar wilayah, tapi itu bisa dilakukan oleh bangsawan. Atau lebih tepatnya, secara teknis mereka bisa, tapi karena layanan pos tidak ada di dunia ini, satu-satunya metode mereka adalah membayar pedagang atau petualang yang sering bepergian. Namun, surat tersebut sering kali diserang oleh bandit atau monster, jadi ada risiko tinggi mereka akan kehilangan surat tersebut. Di sisi lain, bangsawan bisa saja meminta tentara mengantarkannya dengan kuda yang cepat. Bandit tidak menyerang tentara, dan kudanya cukup cepat untuk melarikan diri dari monster. Kamu juga bisa mempercayai prajurit tersebut untuk benar-benar mengirimkan surat tersebut, dan tidak hanya mendapatkan bayaran dan tidak pernah menyelesaikan tugasnya.
Tentu saja, hal ini memerlukan biaya—apalagi jika dilakukan secara teratur—tetapi hal ini seharusnya tidak menjadi masalah dengan semua uang yang akan aku terima dari Perusahaan Welza.
“Ide itu tidak pernah terpikir olehku.”
“Bahkan jika dia akan bersama putrinya, tanahku masih asing bagi istrimu. Aku yakin surat-suratmu akan memberikan kenyamanan baginya.”
“Meski jarak kita tidak terlalu jauh, wilayahnya berbeda, jadi menurutku pertimbangan seperti itu perlu. Namun, aku tidak akan pernah memikirkan hal itu sendirian. Terima kasih, Baron Girard.”
“Juga, kalian adalah keluarga, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun. Jangan ragu untuk saling memberi tahu tentang segala sesuatu yang terjadi di sekitarmu.”
“…Jadi itulah tujuanmu.”
Yon menyadari bahwa aku memintanya untuk memberi tahu istrinya tentang pergerakan Baron Dulac. Kemudian dia akan membicarakannya dengan putrinya, dan Julianne kemudian akan menyampaikannya kepadaku. Pada dasarnya, aku memintanya untuk secara tidak langsung mengkhianati Baron Dulac.
“Apakah kamu tidak mempunyai satu atau dua rahasia yang kamu tidak ingin keluargamu mengetahuinya?” Yon menanyaiku.
“Tentu saja.”
“Yah, aku juga punya beberapa. Dan aku juga memiliki harga diriku sebagai seorang ksatria.”
Cih, dia terlalu keras kepala!
Aku ingin memberitahunya untuk lebih fleksibel, tapi justru karena dia begitu bersungguh-sungguh maka aku menginginkannya. Aku tahu bahwa segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita, tetapi aku benar-benar perlu memahami tindakan Baron Dulac dan tidak bisa menyerah begitu saja. Aku mempertimbangkan untuk menggunakan mata-mata, tapi sayangnya aku tidak memiliki seseorang yang cukup berbakat di antara anak buahku. Gwynt bisa mengatasinya dengan beberapa pelatihan, tapi itu butuh waktu.
“Namun, Baron Girard…”
Itu menghentikan alur pemikiranku, dan aku melihat ke arah Yon. Ekspresinya agak rewel, jadi aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan.
“Jika ini menyangkut keselamatan keluargaku, aku boleh menuliskannya di suratku.”
Benar-benar kejutan! Aku sangat terkejut sehingga aku yakin hal itu terlihat di wajahku. Lagipula, dia baru saja mengatakan bahwa ketika tiba saatnya, dia akan memilih menjadi seorang ayah daripada menjadi seorang ksatria. Singkatnya, meskipun aku tidak menerima laporan rutin tentang Baron Dulac, Yon akan memberi tahu aku jika ada sesuatu yang mengancam wilayahku. Mengingat Yon sendiri yang menyarankan kompromi tersebut, dia akan melakukannya tanpa gagal.
“Keluarga itu penting. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk menulisnya. Julianne dan istrimu akan menjadi bagian dari keluargaku, jadi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu.” Aku tahu dia bukan tipe pria yang mudah bergantung pada orang lain, tapi kupikir setidaknya aku bisa memberikan sedikit basa-basi.
“Tadinya aku khawatir, tapi sekarang aku senang kaulah yang menjadi tunangan Julianne´. Terima kasih banyak.”
“Aku juga senang bisa menciptakan ikatan yang kuat denganmu berkat pertunangan ini. Aku harus berterima kasih kepada Baron Dulac untuk itu.” Bagian terakhir jelas merupakan sarkasme—menggunakan Julianne untuk membuat Yon tetap berada di wilayahku telah menjadi bumerang baginya. Berkat itu, aku sekarang dapat memperoleh informasi tentang Baron Dulac. Betapa cerobohnya dia.
“Seperti yang kamu katakan, Baron Girard. Aku berterima kasih kepada tuanku.” Kita berdua tertawa mendengarnya.
Dalam kasusku, itu bukan karena aku bahagia atau bersenang-senang. Tidak, itu untuk menunjukkan niatku untuk kembali ke baron sialan itu suatu hari nanti.
===
Beberapa hari setelah diskusiku dengan Yon dan Perusahaan Welza, aku memanggil Adele dan Julianne ke kantorku.
“Kudengar kalian bertengkar di area latihan barak,” kataku sambil menyilangkan kaki, sambil menyampaikan kekesalanku dengan mengetukkan jari telunjukku ke meja secara berirama.
Keduanya segera mulai membuat alasan.
“Aku melihatnya menyiksa para prajurit dengan pedang kembarnya! Aku hanya membantu mereka!”
“Dia berbohong! Aku sedang melatih para prajurit dan dia tiba-tiba menyerang aku dengan tombak pendeknya! Bukankah seharusnya kamu mempertimbangkan kembali pertunanganmu dengan wanita berotak otot seperti itu?!”
“Apa?! Itu karena kamu melukai sekutu kita, dasar anjing bodoh! Tidakkah menurutmu kamu harus mengundurkan diri dari pekerjaanmu sebagai instruktur sebelum akhirnya membunuh prajurit Tuan Jack yang berharga?”
Aku merasa seperti mendengar sesuatu yang keras.
“Aku akan menutup mulutmu itu!” mereka berdua berteriak pada saat yang sama, dan mereka mulai bergulat.
Beberapa detik yang lalu mereka menatapku dengan mata berkaca-kaca, namun kini mereka saling menjambak rambut dengan ekspresi geram. Kalau terus begini, tidak butuh waktu lama sebelum mereka mulai menggunakan tinju mereka. Jika aku membiarkan mereka bertarung di depanku, tidak akan ada orang yang mampu menghentikan mereka.
Aku perlu mengingatkan mereka siapa tuan mereka.
Aku berhenti mengetukkan jariku di mejaku dan melepaskan manaku.
“Diam.”
Mereka menyadari aku menjadi marah dan berbalik ke arahku, tidak lagi menarik-narik rambut satu sama lain.
“Aku tidak keberatan Kamu bersaing satu sama lain. Dan aku akan mengizinkanmu bertengkar jika menurutmu itu demi aku. Namun…” Aku membenturkan telapak tanganku ke meja. “Aku tidak akan mentolerir kamu menahan satu sama lain seperti ini.”
Persaingan diperlukan untuk perbaikan. Namun ada juga saat di mana seseorang mungkin berpikir bahwa menyingkirkan lawannya akan memberi mereka kemenangan tanpa usaha. Dalam istilah olahraga, hal itu berarti menyabotase pemain lain atau menyuap wasit. Tentu saja, meskipun mengabaikan peraturan saat perang adalah hal yang baik, namun membiarkan peraturan bertindak seperti ini terus-menerus akan menyebabkan keretakan internal yang besar. Aku membutuhkan mereka untuk bersaing secara adil.
“Mengerti?”
Mereka berdua mengangguk dan akhirnya melepaskan rambut satu sama lain, lalu berjabat tangan, mencoba menunjukkan bahwa mereka akur.
“Aku akan mengalahkan lebih banyak musuh daripada anjing bodoh ini di pertarungan selanjutnya.”
“Tidak mungkin wanita yang terluka ini bisa melakukan itu. Aku akan menjadi orang yang mengalahkan sebagian besar musuh kita, berkat Twin Hydra Blades yang aku terima darimu, Tuan Jack.”
Namun tak satu pun dari mereka menghargai komentar itu, jadi mereka langsung saling melotot lagi.
“Menyedihkan sekali. Jika kamu ingin mengandalkan performa senjatamu, maka kamu harus mempelajari kembali ilmu pedang dari awal.”
“Segera kembali padamu. Tunangan macam apa yang berkeliaran di medan perang? Mengapa tidak memutuskan pertunanganmu saja?”
Tatapan mereka semakin tajam saat genggaman mereka semakin erat—aku bisa melihat pembuluh darah mereka berdenyut di punggung tangan mereka. Mereka benar-benar ingin menyingkirkan satu sama lain. Mereka bahkan mengerti setengah dari apa yang aku katakan?
“Kau tahu, aku tidak berencana melepaskan kalian berdua, bahkan jika kalian kalah dalam pertarungan satu sama lain.”
Bukan hanya Seravimia dan Baron Dulac, tapi bahkan Count Belmond—penguasa bawahan yang harus kuandalkan—mengincar wilayahku. Dan aku tidak bisa melupakan Lumie´ dan Kevin, yang memiliki peluang besar untuk mengkhianati aku. Dengan semua itu, aku membutuhkan Adele dan Julianne di sisiku. Tentu saja, aku juga membutuhkan Gwynt.
“Jangan khawatir! Aku akan selalu menjadi penjagamu, Tuan Jack!” Adele tersenyum polos, seperti anak kecil.
“Dan aku juga akan melakukan yang terbaik sebagai istrimu!” Julianne menyatakan, sedikit malu.
Mereka tidak mengerti sama sekali. Aku meletakkan tanganku di dahiku, merasa sedikit pusing. Semangat bersaing mereka begitu kuat sehingga mereka hanya menafsirkan apa pun yang aku katakan agar nyaman bagi mereka. Mungkin lain kali aku harus mencoba berbicara dengan mereka secara terpisah.
Saat aku mengkhawatirkan masalah yang agak sulit bagi seorang pria yang telah dikhianati oleh istrinya, seseorang mengetuk pintu.
Yah, menurutku itu sempurna untuk mengubah suasana hati.
“Masuk.”
Pintu perlahan terbuka. Mengingat waktu, aku berharap melihat Lumie´ dengan teh hitam, tapi tidak, itu Gwynt.
“Permisi.” Mungkin karena dia gugup, tapi nada suaranya lebih tinggi dari biasanya, jadi mau tak mau aku mengira dia memiliki suara seorang wanita.
“Aku menyelesaikan pekerjaanku dan datang untuk melapor…” Dia terdiam saat dia melihat ke arah Adele dan Julianne, yang masih terlibat dalam adu genggaman sambil saling melotot.
Aku tahu perasaanmu, tapi jangan khawatirkan itu.
“Jangan pedulikan mereka. Hanya bicara.”
“Jadi, ada gerakan aneh dari tuan Yon?”
Seperti yang sudah Kamu duga dari pertanyaan itu, aku telah menugaskan Gwynt untuk memantau Yon. Meskipun dia telah berjanji akan memberitahuku jika Baron Dulac berencana menyerang wilayah kekuasaanku, itu hanyalah sebuah kebohongan jika membuatku mempercayainya. Mungkin saja dia akan mencari alasan untuk menunda pengiriman istrinya ke rumahku atau bahkan memberi aku informasi palsu. Aku menganggapnya pria yang berbakti, tapi aku tidak cukup naif untuk mempercayainya begitu saja. Jadi aku menyuruh Gwynt mengikutinya secara rahasia untuk memastikan kebenarannya.
“Dia sedang bersiap untuk memenuhi janjinya denganmu.”
“Apa sebenarnya yang dia lakukan?”
“Dia berencana memindahkan istrinya ke wilayah Girard. Aku juga mendengar rumor bahwa dia bertengkar dengan Baron Dulac.”
Jadi tidak ada tanda-tanda pengkhianatan, ya? Ketakutanku tidak berdasar.
“Tahukah kamu apa argumennya?”
“Tidak, tapi mengingat tuan Yon telah dipindahkan ke desa baru di daerah terpencil dengan dalih melindunginya, menurutku dia telah menimbulkan ketidaksenangan Baron Dulac.”
Untuk seorang ksatria sekuat Yon yang dikirim ke desa baru yang dapat dihancurkan oleh monster kapan saja—bukannya ke kota yang sebenarnya penting—pertikaiannya pasti cukup intens. Yon kemungkinan besar memprotes keras serangan di wilayah Girard.
“Hanya itu informasi yang aku butuhkan. Kerja bagus,” aku memujinya, puas dengan isi laporannya.
Julianne berpisah dari Adele dan melangkah ke depanku, tangannya di atas mejaku. “Kau menempatkan ayahku di bawah pengawasan, Sayang?”
Dia mempertanyakan kewaspadaanku terhadap Yon. Tidak buruk untuk begitu mencintai keluarga, tapi orang lain tidak boleh begitu saja dipercaya. Jika dia ingin menjadi istriku, dia harus lebih berhati-hati.
“Percaya sepenuhnya padanya.”
Julianne menutup mulutnya, tidak bisa menolak kata-kataku. Adele hendak mencibir padanya, tapi aku menghentikannya dengan tatapan tajam. Ini bukan waktunya untuk main-main.
“Apakah aku salah?”
“…Tidak, kamu tidak,” Julianne menyetujui, ekspresinya tampak seperti sedang merenungkan dirinya sendiri karena tidak mampu berpikir sejauh itu sebelumnya. Fakta bahwa dia tidak marah padaku karena meragukan keluarganya, dan malah mencoba yang terbaik untuk memahami cara berpikirku, sedikit meningkatkan kesanku terhadapnya.
Meski begitu, meski aku rasa aku belum banyak bicara, Julianne dan Adele harus berada pada posisi yang setara agar persaingan mereka bisa membuahkan hasil yang baik. Itu tidak akan terjadi jika salah satu dari mereka lebih unggul dari yang lain, jadi aku harus menyeimbangkan semuanya.
“Namun, sepertinya aku tidak mengkhawatirkan apa pun. Dia tidak hanya menepati janjinya, dia bahkan memprotes tuannya. Kamu memiliki ayah yang luar biasa.” Aku dengan lembut meletakkan tanganku di atas tangannya dan mendekatkan wajahku. “Karena itu, aku juga percaya padamu—wanita yang mewarisi darahnya. Maukah kamu terus berada di sisiku mulai sekarang?”
Bertentangan dengan kata-kataku, aku sudah membuat persiapan jika Julianne mengkhianatiku, seperti ibunya tinggal di sini. Hilde bukan hanya sandera Yon, tapi Julianne juga. Itu membuatku sedikit sedih karena tidak bisa mempercayai bahkan tunanganku, tapi sebagai seseorang yang tidak menyadari ketika seseorang mengkhianatiku, aku tidak bisa mengubah kepribadianku yang berhati-hati. Aku membutuhkan asuransi.
“Tentu saja!” Ekspresi tidak senangnya lenyap sepenuhnya, dan dia tersenyum cerah.
Astaga, dia sangat mudah tertipu. Aku mulai khawatir dia akan ditipu oleh orang jahat lain seperti aku.
“Tuan Jack! Aku juga akan selalu bersamamu! Aku akan mendengarkan perintah apa pun!” Adele, yang tidak bisa menahan diri lagi, mendekati Julianne dan meraih tanganku yang lain. Aku lega melihat kesetiaannya setinggi biasanya. Pada titik ini, tidak berlebihan jika memanggilnya wanita tangan kananku, jadi aku sangat ingin dia selalu berada di sisiku. Dan untuk itu, aku tidak keberatan dia tiba-tiba meraih tanganku seperti yang baru saja dia lakukan.
Sudut pandangku sedang menggoda dua wanita.
Aku bisa memberitahunya bahwa tidak apa-apa untuk pergi, tapi aku membutuhkan dia untuk bekerja keras untukku mulai sekarang. Kurasa aku akan membuatkan asuransi untuknya juga.
“Tidak, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Kemarilah.”
“Ya!” Dia tampak gelisah, bertanya-tanya apa yang akan kukatakan padanya. Sungguh menenangkan betapa murni dan polosnya dia dibandingkan dengan keduanya yang memegang tanganku.
Karena bagian depan mejaku sekarang cukup ramai, dia mengitarinya dan berdiri di samping aku.
“Bagaimana kabar kakekmu?”
“Dia baik-baik saja, tapi…”
“Tapi apa?”
“Dia ingin tinggal di Desa Keempat. Aku terus mengatakan kepadanya bahwa itu terlalu berbahaya, tetapi dia tidak mau mendengarkan… ”
Aku pikir kakeknya ingin menghabiskan sisa hidupnya di desa asal mendiang istrinya, tapi Gwynt merasa gelisah karena serangan monster baru-baru ini. Aku bisa menggunakannya. Itu bahkan lebih baik daripada sekedar memberinya uang.
“Benar, monster itu menakutkan.”
“Tepat! Aku sangat takut serangan lain akan terjadi… Bisakah Kamu melakukan sesuatu, Tuan Jack?!”
“…Baiklah, jika itu keinginanmu, Gwynt, maka aku akan mengabulkannya.” Aku berpura-pura berpikir selama beberapa detik. “Aku akan mengirim beberapa tentara ke Desa Keempat untuk melindunginya.” Mengirim tentara membutuhkan biaya, jadi aku tidak menyukai gagasan itu, tetapi akan sia-sia jika hal itu menjamin pelayanan Gwynt yang rajin.
“Terima kasih banyak!” Gwynt melompat kegirangan.
Ketika aku merasa puas mendapatkan asuransi lagi, kabut hitam tiba-tiba muncul.
Sialan! Aku ingin kabur, tapi Julianne dan Adele masih memegang tanganku.
“Wah!” Gwynt gagal mendarat dan menimpaku.
Wajah dan bibirnya yang feminin mendekatiku. Kalau terus begini, kita akan berciuman, tapi entah kenapa sebagian diriku tidak membencinya, dan aku tidak bisa bergerak.
Kita akan menyentuh!
Namun, seseorang meraih kepalanya dari belakang tepat pada waktunya.
“Ah! Itu menyakitkan!” dia berteriak.
Julianne merengut pada Gwynt saat dia mengangkat kepalanya menjauh dariku.
“Anak nakal perlu dihukum,” kata Adele sambil menghunus salah satu pedang kembarnya. Matanya tertuju pada selangkangannya, jadi aku segera mengerti apa yang dia rencanakan untuk dipotong.
Hei, itu keterlaluan!
“Hentikan, kalian berdua!” Aku berteriak. Lumie´, yang bersiaga di luar ruangan, masuk tepat pada saat itu.
“Selamatkan Gwynt selagi aku menahan Adele!” Aku berteriak padanya.
“T-Tentu saja!” Dia tidak mengerti situasinya, tapi dia menurut dan berlari ke arah Julianne. Sementara itu, aku menahan Adele, memastikan keselamatan Gwynt.
Aku tidak akan bertahan lama jika aku tidak segera mengetahui sifat asli kabut hitam itu.
===
Cerita Ekstra – Bertujuan untuk Menjadi Tuan yang Dihargai oleh Rakyatnya
Sudah beberapa hari sejak mengalahkan naga bumi kecil. Dengan Kevin sebagai pemandu dan Adele sebagai penjaga, aku memutuskan untuk memeriksa wilayah kekuasaanku dan sekarang berjalan mengelilingi kota di pusat wilayah Girard, tempat rumah besarku berada.
Dampak dari kesalahan pemerintahan selama bertahun-tahun masih terasa; orang-orang mengenakan pakaian kotor dan kurus dengan pipi cekung karena kurang makan. Meskipun aku telah menurunkan pajak, masih perlu waktu untuk menunjukkan hasilnya, jadi situasi saat ini akan berlanjut untuk sementara waktu.
===
“Tidak ada yang datang untuk berbicara denganku,” komentarku saat kita berjalan melewati jalan utama. Ketika mereka melihat aku, orang-orang mengambil jarak atau bersembunyi bersama anak-anak mereka di dalam rumah. Bahkan setelah aku melindungi Desa Ketiga, mereka masih tetap waspada seperti biasanya. Aku pikir itu masih belum cukup untuk menghilangkan kesan buruk mereka terhadap Keluarga Girard.
“Tentu saja. Kamu adalah tuan mereka, Tuan Jack. Kamu tidak dalam posisi untuk disapa dengan santai,” kata Kevin. Dia benar, tapi aku ingin orang-orang lebih menyukai aku. Untuk menghindari bendera pemberontakan yang berakhir buruk, aku berharap menjadi cukup populer sehingga mereka tidak takut hanya dengan melihatku.
Saat aku memikirkan tentang apa yang harus aku lakukan selanjutnya…
“Tolong!” Aku mendengar suara seorang wanita dari kejauhan.
Telinga anjing Adele terangkat, dan dia menoleh ke arah asal suara itu.
“Kamu tahu di mana dia?” Aku bertanya.
“Lewat sini.” Dia menghunus pedang kembar merahnya dan diam-diam mulai berlari.
Tadinya aku akan mengikutinya, tapi Kevin menghentikanku. “Apakah Kamu berniat pergi juga, Tuan Jack?”
Dari ekspresinya, kurasa dia tidak menyukai rencana itu—hal semacam ini bukanlah tugas tuannya.
“Apakah kamu memberitahuku bahwa aku harus mengabaikan insiden yang terjadi di wilayahku?”
“Tidak tapi…”
“Kalau begitu aku pergi. Sebagai bawahan mereka, tugasku adalah melindungi rakyat.”
Aku perhatikan orang-orang yang lewat yang mendengarkan sedang menatap aku dengan mata berbinar. Itu bukan niatku, tapi aku akhirnya melakukan hal yang sempurna untuk menunjukkan kepada mereka bahwa aku adalah tuan yang baik. Aku perlu meningkatkan popularitasku yang mendekati nol jika aku ingin mereka mempercayaiku (dan dengan demikian dapat dengan mudah mengeksploitasinya).
Mengatasi kejadian ini akan membantu.
“Seperti yang kamu katakan, Baron Girard.” Kevin juga memperhatikan bahwa kita menjadi pusat perhatian dan membungkuk dalam-dalam, pidatonya lebih formal dari biasanya. Ia mungkin mengira akan berdampak buruk bagi masyarakat jika sikapnya terlalu menantang.
“Selama kamu mengerti. Pokoknya, ayo kejar Adele.” Aku melepaskan mana untuk memperkuat tubuhku dan berlari menyusuri jalan tipis antar rumah. Kotak kayu dan pemabuk tergeletak di tanah, jadi aku melompat, tapi akhirnya aku menendang pintu yang tiba-tiba terbuka.
“Ini uang untuk perbaikannya.” Aku berbalik dan melihat Kevin melemparkan koin perak kepada wanita tua yang membukakan pintu.
Sungguh bijaksana. Dan keren juga. Aku harus melakukan hal yang sama lain kali.
“Dasar brengsek! Jangan menghalangi jalanku!” Aku mendengar suara serak dan tidak jelas. Sumber kejadian kemungkinan besar adalah seorang pemabuk.
Aku berbelok ke kiri dan tiba di belakang Adele. Di sebelahnya ada seorang wanita kampungan dengan pipi merah bengkak. Tak jauh dari situ, seorang pria sedang memegang pipa besi. Kepalanya dijulurkan ke atas, dan dia meneteskan air liur.
“Dasar bajingan!” Dia tampak tidak waras saat dia berteriak ke arah langit. Seolah-olah dia sedang berperang melawan musuh yang tidak terlihat.
“Bisakah seseorang berakhir seperti ini setelah minum terlalu banyak?” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.
“Tidak, menurutku ini disebabkan oleh obat-obatan terlarang yang baru-baru ini mulai beredar di dalam wilayah.”
“Oh? Ada seseorang yang berani melakukan itu?”
Dasar brengsek, menghalangiku ketika aku mencoba yang terbaik untuk memulihkan wilayahku. Aku tidak akan mentolerir hal itu. Aku akan menangkapmu secepatnya, dan kemudian aku akan mengeksekusimu di depan orang-orang sebagai contoh.
Aku memelototi Kevin karena tidak melaporkan apa pun tentang obat ini.
“Aku harap Kamu sudah menyelidikinya.”
“Tentu saja,” jawabnya acuh tak acuh, tidak peduli dengan amarahku. Aku pasti akan mengejutkanmu suatu hari nanti. Ingat itu.
“Aku ingin tahu detailnya. Ayo kembali ke mansion sekarang.”
“Dipahami.”
Selesai dengan Kevin, aku berbalik ke arah Adele.
“Bawa orang ini dan masukkan dia ke penjara.”
“Bagaimana dengan wanita yang terluka itu?”
Aku mengambil koin perak dari sakuku dan membaliknya dengan ibu jariku. Adele menangkapnya dengan satu tangan.
“Itu untuk biaya pengobatannya. Kirim dia kembali ke rumah dengan itu.”
Rakyat jelata adalah sumber daya manusia yang berharga yang bekerja untuk aku, jadi aku membutuhkan dia untuk segera pulih dan mulai bekerja lagi untuk menghasilkan lebih banyak uang untukku.
===
Kembali ke mansion, Kevin menjelaskan situasinya kepadaku: salah satu bawahan Perusahaan Welza telah tergoda oleh pedagang korup dari wilayah lain dan mulai menjual obat-obatan terlarang.
Syukurlah, pelakunya telah diidentifikasi sebelum hal ini menjadi masalah besar, dan persiapan untuk menangkapnya sedang dilakukan. Kevin berencana memberitahuku segalanya setelah persiapan selesai, dan kita akan pergi menangkapnya bersama.
Aku kesal karena dia bertindak sendiri di belakang layar, tapi kecepatannya patut dipuji. Namun, jika dia memindahkan tentara tanpa memberitahuku apa pun, aku akan menghukumnya.
===
Sepuluh tentara, Kevin, Adele, dan aku mengepung sebuah toko kelontong di siang hari bolong. Ludwig bertanggung jawab di belakang, dan aku di depan.
Kevin berdiri di sampingku, memegang perkamen dengan tuduhan tertulis di atasnya, dan berteriak, “Kita di sini untuk menangkap Brett karena menjual obat-obatan terlarang! Jika kamu melindunginya, kita akan menghancurkan tempat ini bersamanya!” Sulit dipercaya bahwa seseorang seusianya dapat mengeluarkan suara yang begitu kuat dan berat.
Tapi tidak terjadi apa-apa. Sepertinya pelakunya tidak akan langsung menurut karena takut.
“Apa yang dikatakan Perusahaan Welza tentang cara kita menghadapinya?”
“Aku yakin Kamu dapat melakukan apa pun yang Kamu inginkan, Tuan Jack.”
Itu berarti mereka tidak membiarkan orang itu melarikan diri. Atau lebih tepatnya, jika mereka tidak ingin aku menyelidiki terlalu banyak, mereka seharusnya sudah memecatnya.
“Penjualnya adalah bawahan yang sederhana, kan?”
“Ya, aku yakin.”
Mengesampingkan fakta bahwa aku tidak memahami pemikirannya, Kevin selalu melakukan pekerjaannya dengan sempurna. Jadi jika dia berkata demikian, itu adalah kebenarannya.
Aku tidak berpikir bahwa orang-orang di toko ini memutuskan untuk melindungi pelakunya sendiri.
Sekarang setelah aku menurunkan pajaknya, bisnis mereka seharusnya menjadi lebih baik, jadi mereka tidak punya alasan untuk melawanku hanya untuk melindungi bawahan.
“Kalau begitu pasti terjadi sesuatu di dalam.” Aku menghunus Twin Hydra Bladesku, dan Adele serta para prajurit melakukan hal yang sama dengan senjata mereka sendiri.
Dengan semua prajurit, kita menarik cukup banyak perhatian, dan orang-orang yang lewat mulai berkumpul, jadi kita harus segera mengatasi masalah ini sebelum menimbulkan keributan.
“Ser— Apa?!” Saat aku memberi isyarat untuk masuk, seorang pria berlumuran darah terhuyung keluar dari gedung. Di satu tangan dia memegang kapak, dan di tangan lainnya, dia menyeret mayat seorang pria yang kepalanya hancur. Dia meneteskan air liur, dan matanya tidak fokus seperti pecandu yang pernah kutemui sebelumnya.
“Apakah itu Brett?”
“Bukan, itu anak manajer toko.”
Jadi, bahkan putra manajer toko pun seorang pecandu? Tidak, tunggu. Tidak ada gunanya mendapatkan uang jika dia tidak cukup waras untuk menggunakannya. Sebagai anak seorang saudagar, dia seharusnya bisa memahami hal itu. Artinya dia tidak meminum obat itu dengan sukarela.
“Tuan Jack… Lihat…” Adele, yang berdiri di depanku untuk melindungiku, menunjuk ke pintu masuk toko dengan salah satu pedangnya.
Tiga pecandu lagi keluar dari gedung: dua pria dan seorang wanita, yang memegang pedang atau pisau. Dari pakaian mereka, kukira mereka pasti pegawai yang bekerja di sana.
“Ah… Aaaah…” erang mereka sambil berjalan perlahan ke arah kita.
“Bisakah mereka pulih?” Aku bertanya kepada Kevin, yang seharusnya sudah cukup menyelidiki untuk mengetahui jawabannya, dan dia menjawab dengan menggelengkan kepalanya. Seperti yang kuduga, begitu kamu meminumnya terlalu banyak dan menjadi kecanduan, semuanya sudah terlambat. “Apa yang terjadi jika efek obatnya hilang?”
“Mereka menjadi mayat hidup.”
Mau tak mau aku merasakan kebencian yang mendalam terhadap obat yang merenggut sumber daya manusia yang berharga yang bekerja untukku. Aku tidak sabar untuk mengeksekusi Brett dan pedagang korup yang menghasutnya.
“Jika kamu membuang senjatamu, setidaknya aku akan membiarkanmu hidup!” aku nyatakan. Namun, para pecandu tidak cukup waras untuk memahaminya dan mulai menyerang para prajurit.
Namun, para prajurit tidak membalas. Mungkin mereka kenal dengan para pecandu narkoba dan tidak mau menyakiti mereka. Sebaliknya, para prajurit itu menatapku, memohon dengan mata mereka untuk menyelamatkan para pecandu.
“…Adele, taklukkan mereka.”
“Tentu!”
Menjadi karakter terkuat, Adele seharusnya bisa menahan mereka tanpa merugikan mereka. Aku mempercayakan tempat ini padanya dan memasuki toko untuk mencari pelakunya.
Bagian dalamnya redup tanpa penerangan. Tepat ketika aku berpikir bahwa aku memerlukan penerangan, Kevin, yang mengikuti di belakangku, menyalakan lentera.
“Kamu sudah siap.”
“Aku senang bisa berguna bagimu, Tuan Jack.”
Seolah aku akan senang mendengarmu mengatakan itu dengan suara lesu. Jika Kamu ingin menyanjungku, cobalah menaruh hati ke dalamnya.
“Menjauhlah!” sebuah suara berteriak. Berkat cahaya, aku menemukan seorang pria menangis sambil memegang pisau di tangannya. Beberapa cangkir terguling di dekat kakinya. Aku perhatikan ada ampas cairan berwarna ungu dan menduga itu pasti obatnya—tampaknya diminum secara oral.
“Ini Brett,” kata Kevin.
“Jadi kaulah yang mengganggu wilayahku. Aku harap Kamu siap menerima hukumanmu.”
Aku dengan ringan melambaikan salah satu Twin Hydra Bladesku dan berjalan ke arahnya.
Brett mencoba mundur, tapi punggungnya menempel ke dinding. Dia tidak bisa melarikan diri.
“Tunggu! Aku akan memberimu semua uang yang aku peroleh dari menjual obat itu! Jadi tolong, jangan bunuh aku!”
“Jangan khawatir, aku akan mengambil uangmu setelah aku mengeksekusimu.”
“Aku mohon padamu! Kamu adalah tuan tanah, bukan? Kalau begitu dengarkan permintaanku!”
“Tidak. Kamu hanya punya satu pilihan—apakah Kamu ingin mati di sini, atau dieksekusi di depan orang lain.”
Aku mencibir padanya, dan wajahnya memucat karena putus asa.
Menyadari dia ditakdirkan untuk mati, dia berteriak putus asa dan menyerang aku dengan pisaunya. Aku menangkisnya dengan pedang kananku dan menusuk perutnya yang tidak terjaga dengan pedang kiriku.
Brett memuntahkan darah dan menatapku dengan kesal untuk terakhir kalinya sebelum pingsan.
“Menakjubkan.” Kevin memujiku sambil bertepuk tangan. “Apa yang kita lakukan sekarang?”
“Kita mengambil mayatnya.”
“Dipahami.” Kita keluar dari toko bersama Kevin membawa mayat Brett.
Di luar, para pecandu telah ditahan dengan aman dan sekarang diikat dengan tali. Selain itu, lebih banyak orang berkumpul di sekitar toko untuk melihat apa yang terjadi. Sekarang jumlahnya ada lusinan.
“Aku, Jack Girard, berurusan dengan pengedar narkoba ilegal! Aku harap Kamu semua mendengarkan dan mengingatnya: Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancam wilayahku!”
Aku melirik ke arah Kevin. Dia mengangguk dan mengangkat kepala mayat Brett.
“Jika kamu tidak ingin berakhir seperti dia, jalani hidup yang benar dan jujur! Selama kamu melakukannya, aku akan melindungimu!”
Yang pertama bertepuk tangan adalah Adele, disusul para prajurit. Lalu akhirnya orang-orang yang tadi memperhatikan kita mulai bertepuk tangan juga. Aku dapat mendengar beberapa orang menyebut aku seorang raja yang tidak toleran terhadap ketidakadilan, yang menegaskan bahwa kinerjaku telah mencapai efek yang diinginkan.
Ini mungkin hanya insiden kecil, tapi itu adalah langkah pertama. Menyelesaikan banyak masalah kecil seperti itu akan meningkatkan citraku—dan itu akan mematahkan bendera pemberontakan yang berakhir buruk.
