Chapter 3 – Julianne, Putri Seorang Ksatria
Setelah membersihkan diri, aku memerintahkan Kevin untuk mengajukan permintaan ke Guild Petualang untuk menangani mayat yang tertinggal di selokan. Aku juga memintanya untuk mencari kakek Gwynt, yang membuat aku terlihat mengeluh, tapi aku mengabaikannya. Aku sudah mengirim petualang ke Desa Keempat, jadi tinggal menambahkannya ke misi mereka saat ini. Tentu saja, itu berarti membayar lebih, tapi itu adalah pengeluaran yang perlu.
Jika Kamu ingin mendapatkan sesuatu, Kamu harus siap kehilangan sesuatu sebagai gantinya. Singkatnya, Kamu membutuhkan hati yang kuat dan tidak dapat dipatahkan. Tujuanku adalah untuk bertahan hidup dan hidup dalam kemewahan, apa pun yang terjadi. Selama aku tidak melupakan hal itu, aku akan bisa bergerak maju.
Saat kita mencari kakeknya, aku meminta Gwynt tinggal di mansion. Aku sedang bekerja di kantorku ketika Kevin membawakan aku laporan.
“Ini dari Desa Keempat.”
Aku berharap ini tentang kakek Gwynt, tapi itu adalah permintaan untuk mengirim bala bantuan karena desa telah mengalami terlalu banyak kerusakan akibat monster. Menurut laporan tersebut, para petualang juga kalah jumlah. Masalah besar sedang terjadi.
“Aku kira aku tidak punya pilihan selain mengirim tentara…”
“Aku rasa itu tidak cukup. Bagaimana kalau meminta bantuan dari wilayah lain?”
“Seolah-olah itu benar-benar sebuah pilihan.”
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada berhutang budi kepada seorang bangsawan. Meminta bala bantuan dari tuan lain atau keluarga kerajaan adalah pilihan terakhir.
“Kalau begitu, apakah kita akan mengirimkan pasukan kita?”
“Ya. Dan aku ingin memeriksanya dengan mataku sendiri, jadi aku akan ikut juga.” Dan cari kakek Gwynt selagi aku berada di sana. Mengingat situasinya, lebih baik aku bertindak cepat.
“Dipahami. Insiden dengan selokan akan segera berakhir, jadi aku akan meminta Ludwig melakukan persiapannya.”
“Aku menyerahkan detailnya kepada Kamu. Buatlah agar kita bisa berangkat dalam beberapa hari.”
“Aku akan memberitahunya. Juga…”
Tadinya kukira diskusi kita sudah selesai, tapi ternyata tidak. Kevin meletakkan surat di mejaku.
“Ini tentang calon tunanganmu.”
Ah, wanita berkemauan keras itu. Mungkin dia berubah pikiran dan tidak ingin menikah dengan Baron Girard yang terkenal kejam. Mungkin itu pemberitahuan penolakan? pikirku sambil membuka segel surat itu.
“…Mereka akan datang dalam lima hari?” Dan bukan hanya sang ayah, tapi wanita itu sendiri juga! Aku harus pergi ke Desa Keempat dengan cepat, jadi ini sedikit merepotkan.
“Sepertinya pihak lain sedang terburu-buru.”
Itu bukan sekedar terburu-buru. Pertemuan pernikahan tidak seharusnya berlangsung secepat itu.
“Sebenarnya, di mana mereka tinggal?”
Aku tidak terlalu tertarik dan memilihnya karena kekurangannya bukanlah masalah bagiku, tapi normalnya, aku harus memeriksanya dari awal. Keluarga siapa yang mereka layani?
“Mereka bertanggung jawab atas sebuah desa di wilayah Dulac di sebelah desa kita.”
Baron Dulac memiliki tuan yang sama denganku, jadi tidak ada permusuhan di antara kita. Mengingat dia ada dalam daftar yang dibawakan Kevin untukku, aku tidak khawatir, tapi Aku masih lega mengetahui bahwa itu tidak akan menjadi masalah meskipun dia benar-benar menjadi tunanganku.
“Lagipula, keluarga kerajaan dan tuan kita sudah dihubungi, jadi tidak ada masalah untuk melanjutkan pertunangan.”
Seperti yang diharapkan dari Kevin, persiapannya sempurna. Dia jauh lebih antusias dengan pertunanganku dibandingkan aku.
“Kita perlu melakukan persiapan untuk menyambut mereka… Tidak, tunggu. Kita hanya akan menyapa mereka seperti biasa.”
“Apa kamu yakin?”
“Kita sudah menghabiskan banyak uang karena monster dan kita bahkan tidak punya banyak waktu. Tidak ada pilihan lain di sini.” Kevin memahami kesulitan ekonomi kita dan tidak mengeluh. “Aku akan menulis surat. Tunggu sebentar.”
Pihak lain adalah seorang ksatria, jadi aku harus menulis surat itu sendiri. Aku mengambil perkamen dan menulis bahwa aku menerima tanggal pertemuan kita. Aku memasukkan surat itu ke dalam amplop, menyegelnya dengan lilin, dan memberikannya kepada Kevin.
“Aku akan memastikan mereka menerimanya.” Kevin membungkuk hormat dan meninggalkan kantor.
Di permukaan, dia benar-benar terlihat seperti punggawa yang patuh. Aku tidak tahu berapa lama situasinya akan tetap seperti itu, tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan lain selain tetap menggunakan dia.
Sekarang sendirian, aku memutuskan untuk kembali bekerja dan baru saja mengambil penaku ketika seseorang mengetuk pintu. Aku menyuruh mereka masuk. Itu adalah Adele, mengenakan seragam pelayan dan memegang ember dengan kain di tangannya.
“Bolehkah aku membersihkan kamar?”
“Tentu saja.”
Izinku diberikan, dia meletakkan ember di lantai dan mulai membersihkan rak buku di dinding.
“Apakah terjadi sesuatu saat aku pergi?” Aku bertanya sambil memperhatikan pekerjaannya.
“TIDAK.”
Aku terutama memintanya untuk mengawasi Lumie´, dan sepertinya dia tidak menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan. Aku sedikit khawatir karena calon tunanganku akan datang, tapi seharusnya tidak ada masalah dalam hal ini.
“Kerja bagus. Aku mengandalkanmu untuk terus memantau hal ini.”
“Tentu!” jawabnya sambil tersenyum, senang dipuji, lalu datang ke mejaku karena suatu alasan.
“Aku harus menyelesaikan pekerjaanku terlebih dahulu sebelum Kamu membersihkan sini.”
Namun, Adele mengabaikanku dan membungkuk sehingga hidungnya berada di dekat leherku, ekornya berayun.
Ah, dia memeriksa aromaku. Yah, kalau itu cukup untuk membuat suasana hatinya bagus, aku tidak keberatan dia melakukannya.
Dia mengendus dadaku, perutku, dan bahkan bagian bawahku, lalu akhirnya dia berhenti.
“Bagaimana?”
Aku sedang tidak mood untuk bekerja lagi, dan untuk pertama kalinya, aku menanyakan kesannya. Aku ingin tahu seberapa banyak dia bisa mengerti dari aromaku.
“Aku mengira Gwynt adalah seorang wanita, tetapi dari aromamu, Tuan Jack, sepertinya dia adalah seorang laki-laki. Apakah Gwynt laki-laki?”
“Y-Ya, dia laki-laki,” jawabku, sedikit bingung.
Aku sudah mandi dan berganti pakaian, namun… Hidung beastfolk jauh lebih sensitif dari yang kubayangkan, dan sepertinya mereka bisa mendapatkan cukup banyak informasi.
Dia saat ini memelukku dengan gembira, tapi membuatku takut memikirkan bagaimana dia akan bereaksi jika dia mencium aroma wanita lain di tubuhku. Terkadang, tubuh Jack benar-benar membuatku ingin menyentuh seorang wanita, tapi aku benar-benar harus menahannya. Aku takut memikirkan apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya.
“Jadi begitu. Aku pikir Lumie´ telah salah memahami jenis kelaminnya, jadi haruskah aku memberitahunya?”
“Jelas sekali. Aku tidak ingin ada kecelakaan.”
Kesalahpahaman mungkin akan menyebabkan masalah besar di kemudian hari, jadi aku membutuhkan semua orang yang memiliki pemikiran yang sama mengenai hal ini.
“Dipahami! Aku akan memberitahu dia!”
Adele berhenti memelukku dan duduk di pangkuanku, menghadapku. Jika seseorang melihat kita, kemungkinan besar mereka akan mengira kita adalah sepasang kekasih. Dia melingkarkan lengannya di leherku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku bisa mencium aromanya yang menyegarkan dan merasakan payudaranya yang lembut di dadaku. Kita begitu dekat sehingga aku bahkan bisa merasakan detak jantungnya dan kehangatan tubuhnya.
Itu menjadi terlalu intim, jadi aku meraih tubuhnya untuk memisahkan kita.
“TIDAK! Tolong, biarkan aku tetap seperti ini sebentar.”
Apa?! Dia melawanku?! Aku cukup terkejut, mengingat betapa patuhnya dia selama ini.
“Mengapa?” Aku segera bertanya.
“…Apakah aku harus mengatakannya?”
“Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Adele. Beri tahu aku.” Aku mengatakannya dengan cara yang akan membuatnya salah mengira perasaanku sebagai cinta.
Dan, seperti yang diharapkan, itu berhasil. Dia tersipu dan mulai gelisah, tidak bisa tenang.
“Yah, kalau kamu memaksa…” Dia tetap di pangkuanku tapi bersandar sehingga dada kita tidak lagi bersentuhan. Bibirnya bergetar sebelum akhirnya dia memutuskan dan berbicara.
“Kamu akan mendapatkan tunangan, kan? Jadi aku mulai berpikir bahwa kita tidak akan bisa bertemu lagi setelah pernikahanmu, dan itu membuatku sangat kesepian…”
Itu yang dia khawatirkan?!
Benar, dia tidak akan bisa memelukku seperti yang baru saja dia lakukan, atau bahkan memeriksa aromaku secara teratur. Memang akan ada jarak yang lebih jauh di antara kita, dan itu adalah sesuatu yang tidak dia inginkan. Aku berencana untuk hidup terpisah dari calon pasanganku, jadi pemikiran itu tidak terlintas di benakku.
“Aku memahami kekhawatiranmu, Adele.” Aku menepuk kepalanya dengan lembut. Bukannya membencinya, dia memejamkan mata dalam kebahagiaan dan telinga anjingnya terkulai.
Dia membuat wajah bahagia dan damai. Aku tidak pantas mendapatkan instruktur sekaligus penjaga yang baik.
“Bahkan jika aku menikah, hubungan kita tidak akan berubah. Aku akan menolak menikahi siapa pun yang mengeluh. Jadi jangan khawatir tentang hal itu.”
“Benarkah?”
“Tentu saja. Aku hidup sesuai keinginanku, dan pernikahan tidak akan mengubah hal itu.” Itu seharusnya menghilangkan kecemasannya.
Adele membelalakkan matanya dan memelukku. Aku merasakan bajuku basah, jadi kemungkinan besar dia menangis.
Fiuh, itu bisa jadi berbahaya jika dia tidak mengatakan sesuatu.
Jika kita tidak membicarakan hal ini, mungkin saja dia akan menumpuk terlalu banyak stres dan menyerang calon pasanganku. Tidak, mungkin dia akan menghilang dan pergi selamanya.
Bagaimanapun juga, itu bukanlah sebuah pertanda akhir yang buruk, tapi pastinya ada kemungkinan di masa depan dimana instruktur sekaligus penjagaku meninggalkanku.
Aku senang sekali bisa menghindari hal itu, pikirku sambil mengelus punggung Adele.
===
Hari ini adalah kedatangan calon tunanganku.
Lumie´ datang ke halaman saat aku berlatih dengan Adele.
“Tuan Yon telah tiba.”
Itu adalah nama ayah calon tunanganku. Jika kuingat dengan benar, nama lengkapnya adalah Yon Froid, dan putrinya hanya bernama Julianne, karena dia tidak dianggap bangsawan.
“Bimbing mereka ke ruang tamu. Aku akan datang setelah aku mencuci keringatku.”
“Apakah itu bisa diterima?”
Aku mempunyai status yang lebih tinggi dalam gelar bangsawan, tapi Julianne berpotensi menjadi tunanganku. Lumie´ khawatir membuatnya menunggu akan meninggalkan kesan buruk.
“Tidak masalah. Jika tuan Yon marah sebesar ini, maka kita harus bertindak sejauh itu.”
Lumie´ sepertinya ingin mengatakan sesuatu yang lain, jadi aku melemparkan pedang kayuku padanya dan kembali ke mansion. Sesampainya di kamar mandi, aku membasuh keringat dan kotoran dengan sabun. Memang tidak sebagus sabun dari Jepang, tapi cukup baik untuk tetap higienis, jadi aku pastikan untuk mandi setiap hari.
Setelah bersih dan segar, aku pergi ke ruang ganti dan menyeka tubuhku dengan handuk sebelum berpakaian. Tamu hari ini adalah seorang ksatria, jadi aku mengenakan kemeja putih dan set jas hitam-ungu. Lalu aku memasang lencana dengan lambang keluarga Girard yang terukir di atasnya, dan persiapanku selesai.
Bangsawan kaya akan memiliki pelayan yang melakukan ini untuk mereka, tapi keluargaku miskin, jadi aku melakukannya sendiri. Dan, meskipun aku punya uang, aku tidak ingin telanjang dan tidak berdaya di hadapan orang lain, jadi aku akan melakukannya sendiri.
Bagaimanapun, aku melangkah keluar ke koridor dan menemukan Lumie´ menungguku.
“Aku akan membawamu menemui tamu kita.”
“Aku serahkan padamu.”
Dia membungkuk alih-alih menjawab dan mulai berjalan. Aku mengikutinya sampai kita tiba di depan ruang tamu, dan dia mengetuk pintu.
“Baron Girard telah tiba.”
Pintu terbuka dari dalam—itu adalah Adele yang mengenakan seragam pelayan. Dia ada di sini sebagai pengawalku dan mungkin menyembunyikan dua pisau di balik roknya.
Saat aku memasuki ruangan, seorang pria dan seorang wanita berdiri dari sofa. Pria, yang berusia sekitar empat puluh tahun, adalah Yon Froid. Dia sudah melewati masa puncaknya sebagai seorang ksatria, tapi tubuhnya terlatih dengan baik dan dia memiliki perawakan yang bagus. Aku yakin dia telah membantai berton-ton monster dan organ penyimpan mana miliknya telah ditingkatkan secara signifikan. Dia memiliki rambut perak pendek dan wajahnya proporsional dan terlihat rapi, jadi dia mungkin populer di kalangan wanita.
“Maaf sudah menunggu,” kataku sambil menjabat tangan Yon di hadapanku.
“Tidak, ini bukan apa-apa. Aku sangat menikmati teh hitam yang disajikan oleh pelayanmu kepada kita.”
“Rasa teh hitam adalah satu-satunya hal yang bisa dibanggakan oleh wilayahku. Bolehkah aku mendengar kesanmu?”
“Rasanya manis dan cukup menyegarkan tulangku yang lelah. Apakah itu membantu mengatasi kelelahan?”
“Jika memiliki efek seperti itu, kita akan menjualnya di mana-mana sebagai produk khas kita.”
Kita tertawa bersama. Itu tidak terlalu lucu, tapi itu menjadi tanda bahwa obrolan informal kita sudah selesai.
Yon melepaskan tanganku dan memperkenalkan dirinya.
“Aku Yon Froid, seorang ksatria yang melayani Baron Dulac. Aku bersyukur Kamu memilih putriku sebagai calon tunanganmu.”
“Aku Jack Girard. Senang bertemu denganmu.”
Selesai salam kita, Yon menoleh ke arah wanita berbaju merah di sebelahnya. Aku juga melihat ke arahnya dan akhirnya mendapat kesempatan untuk mengamati wajah calon tunanganku.
Julianne memiliki rambut bob pendek dengan warna perak yang sama dengan ayahnya. Dan, seperti yang telah aku ketahui, dia memiliki bekas luka dari sisi kanan tengkuk hingga belahan dadanya lebih mencolok dari yang kuduga.
“Ini putriku, Julianne. Sama seperti aku, dia berspesialisasi dalam ilmu pedang dan cukup kuat untuk tidak kalah melawan monster rata-rata.”
Mengingat betapa dia memuji suatu hal yang merupakan kelemahan istri seorang bangsawan, dia pasti sangat bangga dengan kenyataan bahwa putrinya bisa bertarung.
“Kalau begitu aku bisa berasumsi bahwa bekas luka ini berasal dari pertempuran?” Aku ingin melihat reaksinya, jadi aku mengajukan pertanyaan yang sedikit tidak sopan.
“Dia sedang menghadapi ogre. Bekas luka ini adalah lencana kehormatan.” Dia tidak marah atas kekasaranku, dia juga tidak malu karenanya. Bangga dengan bekas luka yang seharusnya disembunyikan menunjukkan bahwa dia tidak terjebak dalam akal sehat masyarakat bangsawan. Itu tidak terduga dan membuatku sedikit menyukainya.
“Jadi begitu. Aku mengerti bahwa dia adalah putrimu yang berharga.” Meski begitu, aku masih perlu berhati-hati dan menyelidikinya. “Tolong duduk.” Kita duduk berhadapan di sofa masing-masing, lalu Lumie´ menyajikan teh hitam untuk kita. Aku menyesapnya dan melanjutkan pembicaraan. “Aku berterima kasih karena datang dari jauh dan senang bisa bertemu langsung dengan kalian berdua.”
Yon tersenyum, tapi aku tidak bisa membaca ekspresinya. Sedangkan Julianne, dia hanya menatapku dalam diam, dan itu agak canggung.
“Alasan kunjunganmu adalah karena masalah pertunangan kita, kan?” Aku sudah tahu jawabannya dari surat mereka, tapi aku ingin mendengarnya langsung dari mulut mereka.
“Memang benar, aku datang untuk menanyakan apakah Kamu bersedia menggandeng tangan putriku.”
“Apakah kamu benar-benar ingin melanjutkan pertunangan ini?” Pertanyaanku untuk Julianne—karena Yon-lah yang mengirimkan potret putrinya, aku sudah tahu kalau dia menginginkannya.
Hmm… aku tidak bisa membacanya. Dia sepertinya tidak menentangnya, tapi dia juga tidak senang dengan hal itu. Pada dasarnya, ini adalah reaksi yang Kamu harapkan dari seseorang sebelum menikah secara politik.
“Tentu saja. Dia masih belum memiliki tunangan meskipun usianya sudah delapan belas tahun. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada kamu memilihnya, Baron Girard,” jawab Yon.
Gelar kebangsawananku berada di atasnya dan Julianne berusia delapan belas tahun, yang mana sudah melebihi usia menikah di dunia ini, jadi aku memahami perilakunya yang sederhana. Namun, dia bertindak terlalu jauh. Sebelumnya, dia bangga dengan bekas lukanya, yang berarti dia tidak menganggap itu cacat, jadi mungkin ada hal lain.
“Terima kasih atas pendapatmu, tuan Yon. Bagaimana denganmu, Nona Julianne?” Aku tidak bisa mengandalkan ayahnya untuk mengetahui kebenarannya, jadi aku bertanya langsung kepada putrinya.
Dia tetap diam dan tidak menjawab. Setelah beberapa saat, Yon menjadi tidak sabar.
“Julianne.” Dia berbicara dengan suara memerintah yang berbeda dari nada yang dia gunakan padaku. Itu adalah suara kuat seorang kesatria.
Akhirnya Julianne membuka mulutnya. “AKU…”
Apa yang akan dia katakan? Aku menunggu, sedikit tegang.
“Aku benar-benar tidak ingin menikah dengan pria yang tidak mengizinkan aku melakukan apa pun yang aku inginkan.”
Sebagai mantan orang Jepang, aku memahaminya. Namun, ini adalah dunia yang didasarkan pada Strategi Bertahan Hidup Bangsawan Korup, di mana pria dan wanita tidak setara. Yang berarti, tentu saja, menentang niat ayahnya tidak bisa ditoleransi.
“Julianne! Kamu masih mengatakan itu sekarang?!” teriak Yon, wajahnya memerah karena marah sambil berdiri. “Kamu berjanji akan menyerah begitu kamu berumur delapan belas tahun!”
“Ayah. Berapa pun usiaku, aku tidak akan pernah menyerah dalam hal ini.”
“Julianne!”
Dia menentang ayahnya di depanku dan para pelayanku. Yon jelas merasa terhina dengan hal ini dan mengangkat tinjunya untuk menunjukkan padanya beberapa bimbingan pendidikan.
“Apakah kamu akan menggunakan kekerasan di depan Baron Girard?” katanya, dan ayahnya mengerang. Dia tidak bisa melukainya di depan orang yang mungkin menjadi tunangannya´. Terlebih lagi karena dia sudah mempunyai bekas luka yang cukup besar.
Dia tidak puas, tapi karena tidak ada pilihan lain, Yon menurunkan tinjunya. Namun berkat pertengkaran mereka, aku mulai melihat hubungan seperti apa yang mereka miliki.
Aku memutuskan untuk menyelidiki lebih jauh. “Dan apa yang ingin Kamu lakukan, Nona Julianne?”
“Aku ingin bertarung sebagai seorang pejuang, kemudian sebagai seorang ksatria jika memungkinkan di masa depan.”
Yon meletakkan tangannya di dahinya dan melihat ke langit-langit—dia mengatakan apa yang dia takuti. Segalanya masuk akal sekarang. Tentu saja dia akan bertindak seperti yang dia lakukan jika putri yang dia coba nikahi dengan seorang bangsawan ingin menjadi seorang ksatria. Itu adalah masalah yang lebih besar daripada bekas lukanya. Tugasnya seharusnya menghidupi suaminya dan melahirkan ahli waris, namun dia ingin melakukan yang sebaliknya. Tidak heran dia masih belum menemukan tunangannya bahkan setelah beberapa kali wawancara pernikahan.
Namun, itu nyaman bagiku. Seorang wanita yang ingin menghabiskan waktunya bertarung adalah sempurna. Kita tidak perlu menghabiskan waktu bersama—dan kita tidak hanya bisa hidup terpisah, tapi aku juga bisa menyuruhnya bekerja di luar untuk aku. Kita akan tetap apatis satu sama lain, dan aku tidak keberatan jika dia mati menghadapi monster.
“Aku tidak mengharapkan apa pun dari calon pasanganku. Kamu dapat menghabiskan waktu melawan monster jika Kamu mau. Dan mengingat tidak ada seorang pun yang mau mengundang baron pedesaan sepertiku ke pesta, kamu tidak perlu berada di sisiku. Aku tidak keberatan jika Kamu melakukan apa pun yang Kamu inginkan.”
Mengesampingkan pernikahan, aku mulai berpikir bahwa menjadikan Julianne tunanganku bukanlah ide yang buruk jika itu bisa membuatku membungkam Kevin dan para pengikutku yang mengganggu lainnya. Yang tersisa hanyalah menanyakan apakah Julianne dan ayahnya masih mau menerima meskipun mengetahui keadaan wilayahku.
Namun, masih terlalu dini untuk bersukacita. Aku memberi peringatan kepada Yon yang terlihat lebih senang dari putrinya. “Wilayahku dalam kondisi buruk. Sejujurnya, Keluarga Froid mungkin lebih makmur dari kita. Jadi jika Kamu menginginkan gaya hidup bangsawan, Kamu harus mundur sekarang.”
Jika Julianne menyia-nyiakan uangku, sementara aku tidak melakukan hal yang sama padanya seperti yang kulakukan pada orang tuaku, aku akan mengirimnya kembali ke keluarganya. Kalau begitu, nilainya sebagai seorang wanita akan turun drastis—dan jika kita bercerai, dia tidak akan pernah bisa menemukan suami lain. Atau jika dia benar-benar melakukannya, itu akan menjadi pernikahan paksa dengan seorang kakek tua yang mencari seseorang untuk merawatnya.
“Tentu saja, itu artinya aku tidak bisa membantu keluarga Froid. Jika Kamu mengharapkan bantuan keuangan atau militer dalam pernikahan ini, maka Kamu harus mencari orang lain.”
Apa yang aku katakan sangat tidak masuk akal. Diasumsikan bahwa keluarga yang disatukan oleh perkawinan harus saling membantu, dan peluang seperti itu hampir selalu muncul. Namun, bukannya membuatnya marah, Julianne malah tersenyum.
“Selama kamu membiarkanku hidup sebagai seorang ksatria, aku tidak menginginkan hal lain. Jika keluargaku meminta bantuan, maka aku akan memutuskan hubunganku dengan mereka.”
Jika dia melakukannya, aku akan menjadi satu-satunya kerabatnya. Artinya, jika kita bercerai, dia akan menjadi tunawisma dan tidak punya tempat untuk kembali. Kata-katanya menunjukkan kekuatan tekadnya.
“Bagaimana denganmu, tuan Yon?”
Di dunia ini, keputusan kepala keluarga adalah mutlak. Semua orang terikat pada keluarga mereka. Tergantung bagaimana Kamu melihatnya, itu bisa membatasi, atau jaminan bahwa Kamu dilindungi oleh keluargamu.
“Aku tidak berencana merepotkan keluarga tempat Julianne menikah,” jawabnya.
Dan dengan ini, aku mendapatkan komitmennya. Sekarang, meskipun aku menikah dengan Julianne, aku tidak perlu takut uangku dicuri, dan aku tidak perlu menyelamatkan keluarga Froid meskipun mereka berada dalam krisis. Alangkah nyamannya.
“Bagus. Itu semua syaratku.”
Aku sangat menghargai kenyataan bahwa dia tidak menginginkan apa pun selama Julianne bisa menjadi seorang bangsawan. Aku bahkan mungkin tidak perlu bertemu dengan calon tunangan lainnya. Karena aku tidak ingin menyia-nyiakan waktuku pada ilusi seperti cinta dan pernikahan, mungkin sebaiknya aku mengatakan saja di sini. Kemungkinan terburuknya, aku bisa saja membatalkan pertunangan kita nanti.
“Apakah itu berarti kamu menerima pertunangan itu?” tanya Yon.
“Ya. Aku akan membuat kontrak pertunangan kita, jadi harap tunggu beberapa menit.”
Di dunia ini, pertunangan dan pernikahan membutuhkan kontrak. Diperlukan tiga salinan: satu untuk setiap keluarga, dan satu untuk keluarga kerajaan. Alasan keterlibatan keluarga tersebut adalah agar negara dapat menghukum keluarga lain jika terjadi pengkhianatan. Itu karena manusia bukanlah karakter game, tapi manusia yang berdaging dan berdarah, sehingga menggunakan kontrak sebagai asuransi diperlukan.
“Lumie´, beritahu Kevin.”
“Dipahami.”
Aku sudah menulis persyaratanku, jadi kontrak akan selesai setelah keluarga Froid menulis persyaratannya.
Tanpa melakukan apa pun saat kita menunggu Lumie´ kembali, aku melihat ke luar. Apakah aku dapat mencapai Desa Keempat sebelum malam tiba meskipun aku berangkat segera setelah menandatangani kontrak? Aku harus segera menemukan kakek Gwynt.
“Setelah kita menandatangani kontrak, aku harus keluar. Maaf, tapi aku tidak bisa mengantarmu pergi.”
“Apakah terjadi sesuatu?”
Tentu saja mereka akan bertanya. Yah, sepertinya aku tidak perlu menyembunyikannya, jadi aku menjawab dengan jujur.
“Wilayahku memiliki empat desa, dan salah satunya sedang diserang monster. Aku berencana pergi ke sana bersama tentaraku untuk melenyapkan mereka.”
“Kamu sendiri yang berpartisipasi, Baron Girard?” Julianne bertanya dengan mata berbinar.
“Ya. Aku akan melindungi wilayahku dengan tanganku sendiri.”
“Itu cara berpikir yang luar biasa!” Bertentangan dengan wajahku-hanya-di sini-karena-aku-harus-yang dia alami sebelumnya, dia sekarang tersenyum. Dia menyukai pertarungan—tugas seorang kesatria—lebih dari yang kuduga. “Aku tunanganmu sekarang, jadi bolehkah aku berpartisipasi juga?”
Ya, aku pikir ini akan terjadi seperti itu. Namun, aku tidak menjawab dan menatap Yon, menunjukkan bahwa aku menginginkan pendapatnya.
“Bisakah kamu membawa Julianne bersamamu? Aku cukup melatihnya agar tidak menjadi penghalang.”
“Bisakah kamu mengatakan hal yang sama karena mengetahui dia mungkin mati di sana?”
“Tentu saja.”
Balasan instan, ya? Yah, jika ksatria aktif dari seorang ayah—meskipun dia sudah agak tua pada saat ini—mengatakan hal itu, maka dia pasti cukup kuat. Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia dan situasi Desa Keempat bisa dibantu lebih banyak, jadi aku rasa aku harus menerimanya. Bukannya aku peduli jika dia mati.
“Yah, kalau kamu memaksa, tuan Yon, dia bisa menemaniku.”
“Terima kasih telah menuruti keinginanku.” Julianne membungkuk.
“Namun, kamu harus mengikuti perintahku.”
“Tentu saja.”
Respon yang bagus. Aku tidak memaafkan pengkhianatan, jadi pastikan untuk menepati janjimu.
===
Lumie´ akhirnya kembali, disusul Kevin yang memegang kontrak. Kondisiku sudah terdokumentasi, jadi sekarang giliran keluarga Froid.
Satu-satunya persyaratan mereka cukup sederhana: Aku harus mengizinkan Julianne bertarung sebagai pejuang melawan monster dan penjahat bahkan setelah kita menikah.
Julianne lebih suka menggunakan kata “ksatria” di sana, tapi itu tidak mungkin karena dia sebenarnya bukan seorang ksatria. Memalsukan statusmu adalah kejahatan serius, jadi dia harus puas dengan “pejuang”.
“Kalau bisa, tanda tangani di sini,” kataku sambil memberikan perkamen itu kepada Yon. Dia menelitinya agar tidak melewatkan apa pun. Periksa sampai Kamu puas.
“Bolehkah aku mempersiapkan keberangkatan kita ke Desa Keempat?” Julianne bertanya.
Meski kontrak pertunangannya sudah di depan mata, dia hanya peduli pada pertarungan. Cinta dengan mudah mengubah orang, mengubah mereka menjadi pengkhianat, jadi kecenderungannya sebagai pecandu perang sangat diinginkan olehku. Faktanya, mengingat sayangnya wilayahku penuh dengan masalah, memberinya sedikit kelonggaran dan membiarkannya bebas berkeliaran mungkin sebenarnya cukup bermanfaat. Tentu saja, aku tidak mempercayainya sepenuhnya dan akan meminta tentara yang menyertainya untuk mengawasinya.
“Kamu bisa.” Begitu dia mendengarku, ekspresi bosannya berubah menjadi seringai cerah. Jika aku harus membandingkannya dengan senyum manis Adele, senyumnya seperti matahari dan memiliki kekuatan untuk menerangi sekelilingnya. Sepertinya itu akan berguna untuk meningkatkan semangat para prajurit di medan perang. “Kamu tidak terbiasa dengan tempat ini, jadi aku akan meminjamkanmu dua tentara yang familiar dengan Desa Keempat. Kamu dapat menggunakannya sesuka Kamu.” Karena aku mengutarakannya seperti itu, dia tidak akan berpikir bahwa mereka sedang mengawasinya, dan itu akan sulit baginya untuk menolak.
“Apakah itu baik?”
“Kamu adalah tunanganku. Aku bisa melakukan sebanyak itu.” Aku tidak ingin memberinya kesempatan untuk menolak, jadi aku tidak menunggu balasannya dan menoleh ke Lumie´. “Seperti yang kamu dengar. Beritahu Ludwig untuk menyiapkan dua prajurit.”
“Dipahami.”
Sekarang setelah Lumie´ pergi, Julianne tidak bisa menolak lagi. Aku hanya perlu meminta tentara memberi aku laporan berkala setelah itu.
“Terima kasih atas pertimbanganmu. Kalau begitu, aku akan mengganti peralatan yang kutinggalkan di ruangan lain.”
Karena aku tidak melarangnya berperang, dia tidak keberatan jika tentara mengikutinya. Dia berdiri dari sofa dan berjalan menuju pintu.
“Tunjukkan padanya jalannya, Adele.”
Adele mengerti bahwa aku tidak ingin Julianne ditinggal sendirian dan mengangguk sebelum membuka pintu dan keluar bersamanya. Mereka berjenis kelamin sama, sehingga Adele bisa mengikutinya bahkan ke kamar mandi. Dengan demikian dia tidak akan bisa berkeliaran di sekitar mansion untuk menjelajahinya.
Saat keheningan kembali ke ruangan, Yon berhenti membaca perkamen dan menatapku.
“Aku punya pertanyaan.”
“Lanjutkan.”
“Ada tertulis bahwa jika terjadi perselingkuhan, pertunangan harus dibatalkan dan kita akan membayar ganti rugi. Apa yang Kamu anggap sebagai perselingkuhan?”
Umumnya, bersama pria yang bukan anggota keluarga dianggap perselingkuhan. Biasanya hal itu tidak menjadi masalah, karena perempuan akan tinggal di rumah untuk menghidupi suaminya, namun Julianne sering kali bersama laki-laki lain di medan perang. Dia ingin memastikan bahwa itu bukanlah jebakan untuk memeras uang dari mereka. Mengingat ketenaran Keluarga Girard, aku memahami kekhawatirannya.
“Tidur dengan pria lain. Aku tidak akan menyebut sesuatu seperti pertemuan rahasia sebagai perselingkuhan.”
Faktanya, karena aku bermaksud agar kita hidup terpisah, aku tidak peduli jika dia tidak setia sedikit pun. Namun, aku tidak bisa membuatnya hamil. Aku akan ditertawakan sebagai orang tidak kompeten yang tidak bisa mengawasi tunangannya oleh bangsawan lain. Aku bisa menerima kritikan karena ketidaksetiaannya, tapi kalau dia punya anak dengan pria lain, itu akan menyebabkan kerusakan yang tidak bisa diperbaiki pada Keluarga Girard, jadi aku benar-benar harus menghindarinya.
“Lalu bisakah kamu menambahkannya ke dalam kontrak?”
“Tentu saja.” Aku bisa menerima sebanyak itu tanpa masalah. Aku mengambil perkamen dan menambahkan definisi itu. Lalu aku menandatangani.
“Ada yang lain?”
“TIDAK.”
“Bagus. Lalu jika Kamu mau menandatanganinya juga.
Aku meletakkan perkamen di atas meja dan memberinya pena. Dia memasukkannya ke dalam tinta dan hendak menandatanganinya sebelum dia berhenti.
“Apa ada masalah?”
Kita berdua menyetujui isi kontrak. Aku tidak mengerti mengapa dia ragu-ragu sekarang.
“Apa pendapatmu tentang Julianne, Tuan Jack?”
Wajah Yon saat menatapku adalah wajah seorang ayah yang mendoakan kebahagiaan putrinya. Aku pikir dia diliputi kecemasan sekarang karena ketenaran Keluarga Girard.
Seorang ayah, ya? Aku tidak bisa melakukan hal seperti ayah untuk anakku di kehidupanku sebelumnya, jadi aku tidak mengerti perasaan Yon. Namun, aku tahu bahwa Kamu tidak bisa meremehkan perasaan seorang ayah yang mendoakan kebahagiaan putrinya. Mengkritik Julianne di sini mungkin akan berujung pada pengkhianatan di kemudian hari. Lagi pula, meskipun Kamu bisa melupakan ketakutanmu, Kamu tidak akan pernah melupakan hinaan.
“Dia wanita yang kuat, yang diinginkan oleh baron pedesaan sepertiku yang menderita serangan monster. Kalau bisa, aku harap kita bisa membuat wilayah sejahtera bersama.”
Jawabanku sepertinya benar karena ekspresi Yon melembut.
“Terima kasih banyak.” Dia akhirnya memindahkan pena dan menambahkan tanda tangan keluarga Froid ke dalam kontrak.
Dengan ini, aku bertunangan dengan Julianne dan akhirnya mengurus tugas merepotkan lainnya dari seorang bangsawan.
===
Aku—Julianne—mengikuti pelayan beastfolk itu menyusuri koridor biasa saat dia membimbingku melewati mansion. Dari gerakan kakinya dan cara dia menggerakkan pusat gravitasinya, aku memahami bahwa dia berlatih seni bela diri. Mungkinkah dia juga bekerja sebagai pengawal Baron Girard? Dan mungkin dia juga kekasihnya? Bukan berarti itu penting bagiku.
“Hah…” aku menghela nafas. Aku akhirnya bertunangan, meskipun aku tidak menginginkannya.
Karena pengaruh ayahku, suami idealku adalah seorang pria yang akan melawan musuh bersamaku. Aku hanya ingin seorang pria dengan tangan kasar yang dipenuhi kapalan karena menggunakan pedang, tapi… bagaimana dengan Baron Girard? Jujur saja, aku tidak berharap banyak padanya. Biarpun dia bisa bertarung, menurutku dia tidak sekuat seorang ksatria, jadi aku tidak bisa membayangkan kita bertarung berdampingan melawan monster.
Aku sebenarnya tidak ingin bertunangan, tapi bersikap terlalu egois hanya akan menimbulkan masalah bagi keluargaku. Ayahku telah melakukan yang terbaik untuk mencarikannya untuk aku, jadi aku harus membuat beberapa kelonggaran. Dan, yah, dia mengizinkanku untuk terus melawan monster, jadi kupikir aku bisa mencoba bergaul dengannya dan pelayan yang berjalan di depanku demi keluargaku.
“Apakah kamu sudah lama melayani Baron Girard?” Aku meminta untuk berbasa-basi. Pertanyaan itu sendiri tidak memiliki arti yang mendalam.
“Tidak, hanya beberapa bulan.”
“Itu tidak terlalu lama. Bagaimana pekerjaannya? Sulit?”
“Aku diperbolehkan melakukan apa yang aku suka, jadi menurutku itu menyenangkan.”
Itu adalah jawaban yang tidak terduga, dan dia sepertinya tidak berbohong. Itu aneh, mengingat semua rumor tentang Keluarga Girard yang terkenal itu. Aku pernah mendengar para pelayan diperlakukan dengan buruk, dan dia menumpangkan tangannya ke atas para pelayan sebelum membuangnya seperti sampah—bahwa tak seorang pun mau melayani rumah ini. Kenyataannya ternyata berbeda.
“Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada mengabdikan diriku kepada pria yang telah mengakui nilaiku,” katanya sambil mengibaskan ekornya dengan gembira. Beastfolk jelas mengkhianati perasaan mereka melalui telinga dan ekornya, jadi itu membuktikan bahwa dia tidak berbohong dan benar-benar memujanya. Mengingat bagaimana dia tidak menyembunyikan cintanya di hadapanku, calon tunangannya, dia mungkin benar-benar kekasihnya.
“Apakah dia meminta untuk ditemani olehmu di malam hari?”
Pelayan itu berhenti berjalan dan berbalik, menatap lurus ke arahku. “Apa maksudmu?” Matanya yang dingin dan hijau zamrud serta reaksinya menunjukkan bahwa aku salah.
“Aku hanya ingin tahu apakah calon tunanganku´ menyentuh pelayannya.”
“Kalau begitu tidak, dia tidak melakukannya. Jangan menganggap Tuan Jack sama dengan pria lain.”
“…Maaf atas pertanyaanku yang sensitif.”
Bagaimana dia bisa membuat pelayan ini begitu berbakti padanya? Aku telah bertemu dengan para pelayan Baron Dulac—pria yang dilayani ayahku—beberapa kali, dan tak satu pun dari mereka yang begitu setia. Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka. Anehnya, Baron Girard mungkin memiliki kaliber yang lebih tinggi daripada Baron Dulac.
“Kalau begitu, tolong ikuti aku.” Dia mengabaikan permintaan maafku—agak mengejutkan, mengingat aku adalah tunangan majikannya—dan diam-diam mulai berjalan lagi.
“Bertentangan dengan rumor yang beredar, dia tampaknya adalah bangsawan yang baik. Aku bertanya-tanya mengapa dia memutuskan untuk bertunangan denganku?” Aku bergumam pada diriku sendiri, berdiri diam.
Kita belum menerima sambutan khusus, jadi kupikir dia membenciku bahkan sebelum kita bertemu. Jadi aku terus terang mengatakan bahwa aku ingin berperan sebagai seorang ksatria, berharap untuk mengakhiri pembicaraan tentang pertunangan kita, tapi itu malah membuatnya menerima. Tampaknya dia juga tidak kecewa dengan bekas lukaku. Dan, ketika aku meminta untuk membantu pertempuran di Desa Keempat, dia tidak hanya menyetujuinya, dia bahkan mengatakan akan meminjamkan aku beberapa prajuritnya. Dia tampaknya tidak berpikir bahwa aku sebaiknya tinggal di rumah dan mendukungnya saja, jadi dia benar-benar nonkonformis untuk seorang bangsawan. Mungkin itu sebabnya dia memilihku dan bukan orang lain.
Sebelum aku menyadarinya, pelayan itu telah mengambil jarak tertentu, jadi aku menghentikan pikiranku dan bergegas mengejarnya, akhirnya mencapai ruangan tempat kita menaruh barang bawaan kita. Kita masuk dan aku berganti pakaian, pelayan membantuku mengenakan pelindung dada dan semacamnya. Akhirnya, aku menggantungkan pedang pendek di pinggulku dan mengambil rekan kepercayaanku—tombak bermata satu—sehingga menyelesaikan persiapanku.
“Kemana aku harus pergi?”
“Aku akan memandumu ke pintu masuk.”
Menurutku itu bukan tempat yang tepat untuk membuat tunangan tuanmu menunggu, tapi aku tidak mengeluh.
Kurasa aku harus berusaha menjaga sisi baiknya untuk sementara waktu, pikirku sambil keluar kamar, mengikuti pelayan yang tidak senang itu.
===
Setelah kontrak ditandatangani, aku meninggalkan Yon di ruang tamu bersama Kevin untuk menjaganya dan kembali ke kantorku. Lalu aku memanggil Gwynt saat aku mempersiapkan perjalanan kita ke Desa Keempat.
“Aku mendapat laporan dari bawahanku di Desa Keempat. Kakekmu sepertinya ada di sana. Maukah kamu ikut denganku?”
“Y-Ya!”
Aku juga telah menjelaskan kepadanya bahwa desa tersebut sedang diserang oleh monster, tapi itu tidak mempengaruhi jawabannya. Armor kulit dan pedang pendeknya adalah perlengkapan yang buruk, tapi dia memiliki tekad untuk bertarung, yang membuatku tenang.
“Namun, kamu tidak bisa melakukan sesukamu. Kamu harus mengurus monster bersamaku terlebih dahulu.”
“Tentu saja.” Jawabannya jujur—dia pasti memikirkan krisis yang dihadapi desa tersebut.
“Bagus.”
Aku mengenakan armorku dan menggantungkan dua pedang di pinggulku. Tapi itu terbuat dari logam biasa, dan Twin Hydra Blades-ku ada di bagasiku.
Setelah persiapanku selesai, aku menoleh ke arah Lumie´. “Kita hanya meninggalkan dua tentara di sini. Sisanya akan ikut denganku. Aku tidak berpikir ada orang yang cukup bodoh untuk menyerang mansion, tapi tetap waspada.”
“Dipahami.”
Aku tidak tahu apa yang dia—atau orang lain—akan lakukan selama aku tidak ada, jadi aku menyimpan semua dokumen penting di brankas. Dengan begitu, aku tidak perlu khawatir ada yang hilang atau diubah. Dan aku akan meminta dua tentara yang tersisa untuk memeriksa siapa yang datang dan pergi, jadi pertemuan rahasia seharusnya tidak mungkin dilakukan.
Aku keluar dari kantor bersama Gwynt dan pindah ke pintu masuk istana. Julianne sedang menungguku, memakai perlengkapannya. Dia tampak seperti ksatria wanita yang sempurna, dan bekas luka di tengkuknya membuatnya lebih menarik dalam penampilan ini.
“Ayo pergi.”
Kita keluar dari mansion. Adele masih mengenakan seragam pelayannya, tapi pakaian ganti dan perlengkapannya ada di dalam gerbong, jadi dia bisa berganti pakaian di jalan.
Aku memasuki gerbong terlebih dahulu, diikuti oleh Julianne. Kita duduk saling berhadapan, dan kusir menutup pintu.
“Tuan Yon dan aku menandatangani kontrak, jadi kita sekarang resmi bertunangan.”
“Aku mengerti. Tolong perlakukan aku dengan baik.”
Percakapan itu terhenti. Kita berdua tutup mulut dan terdiam.
Kereta mulai bergerak, dan setelah beberapa saat, Julianne akhirnya mengatakan sesuatu.
“Adele sepertinya sangat memujamu.”
Tentu saja dia akan melakukannya, setelah kesulitan yang aku lalui untuk menjadikannya temanku. “Dia juga instruktur ilmu pedangku, jadi aku lebih akrab dengannya dibandingkan bawahanku yang lain.”
“Kamu belajar ilmu pedang, Baron Girard?!”
Itu adalah reaksinya yang paling berlebihan sejak aku bertemu dengannya. Aku menyebutkannya karena aku tahu dia menyukai ksatria, tapi aku tidak menyangka dia akan bereaksi seperti itu. Ini mungkin hubungan jangka panjang, jadi aku harus mencoba mempelajari lebih banyak tentangnya.
“Aku tunanganmu´ sekarang. Panggil saja aku dengan nama depanku.”
“Ah, ya, Tuan Jack.”
Aku tidak memaksanya mengubah panggilannya padaku karena aku ingin dia menyukaiku. Tidak, aku hanya tidak ingin orang menganggap hubungan kita buruk karena dia memanggilku dengan nama keluargaku bahkan saat waktu pribadi kita. Kita mungkin bertunangan atas nama saja, tapi ada hal minimal yang perlu dilakukan.
“Bagus. Kembali ke topik latihanku, aku terutama belajar bagaimana bertarung dengan pedang dan juga menggunakan senjata ganda. Kadang-kadang aku berlatih pertarungan dengan Adele dan para prajurit di sore hari.”
“Bisakah… Bolehkah aku melihat tanganmu?”
“Sungguh aneh untuk ditanyakan… Ini.”
Aku menunjukkan telapak tanganku padanya, dan dia menatapnya sejenak sebelum meraih tanganku dan menyentuh kapalanku, memeriksa kekerasannya. Aku tahu beberapa orang menyukai tangan, jadi aku rasa Julianne adalah salah satunya.
“Luar biasa… Sangat keras… dan besar…” katanya, sangat terpesona.
Jika ada orang lain di sini, aku yakin mereka akan salah paham dengan apa yang kita lakukan. Yah, kita sendirian, jadi tidak masalah, pikirku ketika kereta tiba-tiba berhenti. Tetap saja, Julianne tidak menyadarinya, dan tidak berhenti menyentuh tanganku. Saat aku terus berada di bawah belas kasihannya, pintu terbuka dan Adele bergegas masuk.
“Tuan Jack! Gwynt adalah—” Dia tiba-tiba berhenti dan mengangkat alisnya karena marah. Dia perlahan berjalan hingga dia menempati ruang tepat antara Julianne dan aku. “Tuan Jack?”
Aku bisa merasakan kesalahan dalam suaranya. Jika aku tidak bereaksi dengan tepat, kepercayaannya akan hilang seketika. Tidak kusangka akan ada ranjau darat di sini!
“Y-Ya?”
“Kalian berdua tampak dekat.”
Jika aku bilang begitu, suasana hati dan kepercayaan Adele akan menurun drastis. Namun, aku tidak bisa mengatakan bahwa kita juga tidak melakukannya, karena itu akan merugikan kehormatan Julianne. Oleh karena itu, keduanya bukanlah jawaban yang bagus, dan aku harus mengubah topik pembicaraan.
“Aku menjelaskan kepadanya bagaimana aku berlatih bersama Kamu. Dan untuk membuktikannya, aku menunjukkan padanya kapalan yang kudapat karena mengayunkan pedang.” Secara teknis, itu tidak bohong. “Aku memiliki kapalan yang besar dan keras, bukan?” Aku menunjukkan padanya telapak tanganku.
“Ya, benar.”
“Benar? Berkat itu, Julianne seharusnya memahami betapa hebatnya Kamu sebagai instruktur.”
“Aku… seorang instruktur yang hebat…” Seharusnya itu menunjukkan betapa aku sangat menghargainya, sampai-sampai aku membual tentang dia kepada orang lain. Efeknya seketika, dan suasana hatinya segera kembali baik. “Begitu, jadi itulah yang terjadi. Maaf atas kesalahpahaman.”
Jika aku adalah tipe pria bodoh yang akan mengacau dan menanyakan apa yang sebenarnya dia salah paham, aku tidak akan mampu bertahan di dunia Strategi Bertahan Hidup dari Bangsawan yang Korup. Kemampuan untuk mengabaikan hal-hal yang tidak nyaman bagimu sangatlah penting.
“Jadi, apa yang terjadi?”
“Ah iya! Gwynt sedang berselisih dengan seorang tentara!”
Hai! Gwynt akan segera menjadi sekutuku; jangan memusuhi dia!
“Mengapa?”
“Aku tidak tahu detailnya, tapi aku mendengar tentara itu menyebut Gwynt pembohong.”
Jangan bilang itu salah satu situasi erotis malang yang menimpanya?! Aku tidak dapat memprediksi kapan hal itu akan terjadi, jadi itu sangat menyusahkan.
“Ayo kita lihat.” Aku berdiri.
Julianne melakukan hal yang sama. “Aku akan tetap diam, jadi bolehkah aku ikut bersamamu?” Suaranya lebih lembut dibandingkan sebelum memasuki gerbong. Aku bisa merasakan keramahan dan kasih sayang darinya. Sesuatu yang besar pasti telah berubah dalam dirinya. Itu membuatku penasaran, tapi sekarang bukan waktunya untuk menyelidikinya. Situasi Gwynt menjadi prioritas.
“Aku tidak keberatan.”
Selama dia tidak menghalangiku, penonton lain tidak akan menjadi masalah. Faktanya, aku harus berhenti membuang-buang waktu atau keretakan yang tidak dapat diperbaiki akan terjadi antara Gwynt dan tentaraku. Bahkan tidak bisa bepergian dengan tenang. Selalu ada masalah, pikirku ketika aku turun dari kereta dan pergi ke tempat para prajurit berkumpul.
“Apa yang terjadi?!” Aku berteriak dengan nada memerintah yang sesuai dengan tuan feodal.
Mereka tidak mengira aku akan datang dan berbalik ke arahku, wajah mereka penuh keterkejutan.
Saat aku berjalan diam-diam ke pusatnya, orang-orang yang menghalangi jalanku menjauh untuk membiarkanku lewat. Lalu, akhirnya, aku melihat Gwynt, yang kerahnya dipegang oleh seorang tentara. Mungkin mereka pernah bertengkar, karena pakaian Gwynt berantakan dan dia memperlihatkan lebih banyak kulit dari biasanya. Dia terlihat sangat cantik sehingga—walaupun aku tidak mau mengakuinya—aku langsung menganggapnya menarik.
“Mengapa kau melakukan ini?” tanyaku, suaraku gemetar karena marah.
Dia telah mengangkat tangannya melawan Gwynt, calon rekanku. Aku tidak bisa membiarkan slide ini hanya sebagai lelucon. Saat aku melepaskan mana dari organ penyimpan mana untuk meningkatkan kemampuan fisikku, para prajurit menyadari bahwa aku benar-benar marah.
“A-Ada alasan!” kata prajurit yang tadi memegang kerah baju Gwynt, akhirnya melepaskannya.
“Oh, jelaskan.” Aku penasaran dengan alasan apa yang akan dia berikan.
“Dia berbohong, mengatakan bahwa ada monster besar di hutan sekitar sini! Dia terus bersikeras, jadi aku memarahinya karena menghalangi pekerjaan kita!”
Tidak mungkin Gwynt, karakter pengintai, melakukan kesalahan seperti itu. Prajurit di depanku pasti mengabaikannya. Tadinya kupikir Gwynt sudah cukup menunjukkan keahliannya di selokan, tapi pengetahuan tentang kemampuannya belum menyebar ke tentara yang tidak ikut bersamaku. Di belakangku, Julianne dan Adele sedang memperhatikan aku diam-diam. Rasanya seperti mereka sedang mengujiku, ingin melihat penilaian seperti apa yang akan kubuat.
“Gwynt adalah tamuku. Apakah Kamu masih memegang pendapat itu meskipun sudah memikirkan hal itu?”
“…Ya.”
Sepertinya dia punya tekad untuk dihukum. Sebenarnya aku menyukai pria jujur seperti dia, tapi berdasarkan cara dia meremehkan Gwynt karena praduganya, dia perlu dididik ulang. Bagaimanapun, mengeksekusi dia karena kekasarannya terhadap tamu adalah…terlalu berlebihan. Itu akan membuatku merasa lebih baik, tapi itu akan memberi kesan pada prajuritku bahwa aku tidak mendengarkan mereka dan akan memperburuk reputasiku.
“Apa yang ingin kamu katakan, Gwynt?” tanyaku, ingin mendengar kedua belah pihak.
“Aku tidak berbohong,” jawabnya dengan suara keras yang tidak sesuai dengan penampilannya. Dia menatap lurus ke arahku, memohon agar aku mempercayainya.
“Apakah itu semuanya?”
“Ya.”
“Mengerti.” Tidak ada kebutuhan untuk melanjutkan pembicaraan lagi. Aku berbalik ke arah kerumunan dan mengumumkan kesimpulanku.
“Gwynt adalah pengintai yang luar biasa, sampai-sampai aku mencoba merekrutnya.”
Suasana langsung berubah. Prajurit yang memarahi Gwynt memucat—jika Gwynt sebaik itu, maka peringatannya pasti akurat.
“Kamu harus memastikan kebenarannya dengan matamu sendiri daripada hanya bertengkar tentang hal itu.”
Mereka membuang-buang waktu dengan argumen ini. Itu hanya masalah memeriksa apakah ada monster, dan jika memang ada, maka monster itu hanya perlu dilenyapkan. Karena aku adalah tuan mereka, tidak ada yang bisa menolak.
“Pokoknya, bawa saja aku ke mana pun menurut Gwynt monster ini berada.”
“Itu berbahaya! Sebagai penanggung jawab, aku akan pergi bersama mereka, jadi harap tunggu di sini!” Ludwig cukup bodoh untuk mencoba menghentikanku. Dia bahkan mengusulkan untuk menutupi kegagalan bawahannya dan pergi sendiri.
“Aku tidak cukup lemah untuk dibunuh oleh monster belaka.” Ini adalah kesempatan bagus untuk menjadi lebih kuat, jadi aku jelas menolaknya.
“Yakinlah, aku akan pergi bersamanya,” kata Julianne seenaknya sambil berjalan ke arahku dari belakang.
Adele menempel di lenganku untuk menunjukkan bahwa dia akan datang juga. Mereka berdua tampak bertekad untuk berpartisipasi.
“Lakukan apa yang kamu mau. Tapi tidak peduli apa kata orang, aku akan berjuang.” Aku tidak ingin membuang waktu lebih banyak untuk percakapan ini, jadi aku mengabaikan orang lain dan berbalik ke arah Gwynt. “Bisakah kamu bertarung juga?”
“Tentu saja,” jawabnya sambil berdiri. Namun, saat dia melakukannya, kain seperti rok yang melingkari pinggangnya terjatuh.
Celana di bawahnya rupanya robek saat pertengkaran itu—cukup parah hingga aku bisa melihat kilatan pakaian dalam berwarna merah jambu yang lucu. Aku sangat jengkel dengan kenyataan bahwa peristiwa erotis yang tidak menguntungkan terjadi pada saat seperti ini sehingga aku bahkan tidak ingin membalasnya.
“T-Tolong jangan lihat!” Gwynt berteriak dan berjongkok kembali. Dia tersipu malu dengan air mata berlinang.
Aku mengulurkan tanganku untuk membantunya berdiri kembali, tapi Julianne menghentikanku.
“Apakah kamu bermaksud mempermalukan seorang wanita?” Dia memelototiku dengan mata tajam, salah memahami jenis kelamin Gwynt. Dia tidak bertindak sebagai tunanganku, tapi sebagai seorang ksatria yang melindungi seorang wanita.
Untuk sesaat, kupikir akan menyenangkan jika komedi ini terus berlanjut, tapi tidak akan membuat dia berpikiran buruk tentangku. Jadi aku memutuskan untuk jujur.
“Dia laki-laki, tahu?”
“Hah?” Dia mengeluarkan suara bodoh, mulutnya terbuka lebar. Setelah beberapa detik, dia akhirnya mengerti maksud kata-kataku dan menatap Gwynt dengan tidak percaya.
“Kamu dapat menyentuh selangkangannya untuk memeriksa apakah Kamu mau. Aku memberi Kamu izinku sebagai tunanganmu´.” Aku menyeringai padanya, penasaran melihat reaksinya.
Dia menatapku dan khawatir selama beberapa detik, lalu akhirnya berdiri di depan Gwynt.
“Aku hanya ingin tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Persiapkan dirimu!”
“T-Tidak! Tolong aku!” Gwynt mencoba melarikan diri, tapi Julianne melompat ke arahnya dan menahannya. Dia menekan anggota tubuhnya yang meronta dan menyodorkan tangannya ke selangkangannya.
“Benar-benar ada sesuatu…” gumam Julianne sambil melepaskan tangannya dari celananya dan menatapnya, memastikan sensasi dari benda yang disentuhnya.
Semua orang merasa kasihan pada Gwynt, yang menyembunyikan wajahnya di tangannya karena malu.
===
Setelah Gwynt berganti pakaian, kita memasuki hutan dan mengikuti jejak monster itu. Kita membentuk barisan Gwynt, Laurentz (prajurit yang bertengkar dengan Gwynt), Ludwig, aku, Adele, dan Julianne. Sisanya tetap berada di sekitar gerbong untuk melindunginya.
Jejak kaki itu lebih besar dari kaki manusia, yang menegaskan bahwa itu adalah monster yang sangat besar. Laurentz tidak punya pilihan lain selain mengakui bahwa dia salah.
“Tapi kenapa ada monster seperti itu di sini?” Laurentz terkejut.
Aku memahami keterkejutannya. Kita jauh dari Desa Keempat, dan monster sebesar itu belum pernah muncul di sekitar sini sebelumnya. Mungkin para petualang telah melewatkannya dan dia melarikan diri ke sini dari desa? Atau mungkin karena Angin Hijau sudah tidak ada lagi di area tersebut? Dalam kasus yang terakhir, mungkin saja hal serupa terjadi di tempat lain dan aku tidak mengetahuinya. Jika aku tidak memperkuat pertahanan wilayah, wilayah itu mungkin akan jatuh ke tangan monster di masa depan.
Haruskah aku merekrut lebih banyak tentara? Atau meminta bantuan dari tuanku dan Guild Petualang? Apa pun yang aku pilih, aku membutuhkan uang. Sepertinya aku masih perlu khawatir tentang kekurangan dana bahkan setelah menjadi bangsawan.
“Aku menemukannya.” Gwynt berhenti dan berbalik ke arahku.
“Dimana itu?”
Aku melirik ke arah Gwynt yang menunjuk jarinya dan menemukan iblis pemakan manusia berkulit hijau yang tingginya tiga meter—itu adalah ogre. Seluruh tubuhnya menonjol dengan otot dan memegang tombak, kemungkinan besar dicuri dari seseorang. Benda itu terlihat kecil di tangan si ogre, tapi panjangnya sekitar dua meter.
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Kita membunuhnya,” jawabku segera.
Ogre lebih kuat dari manusia kadal. Tidak ada penduduk desa yang mampu menghentikan serangan ogre. Membiarkannya berarti menerima kehancuran sebuah desa, yang akan berakhir dengan keruntuhan ekonomi di wilayah Girard. Tidak mungkin aku bisa membiarkannya begitu saja.
“Kalau begitu, apakah kamu keberatan jika aku yang mengurusnya?” Julianne menyarankan sambil menyentuh lehernya. Mungkin bekas lukanya berdenyut-denyut? Bagaimanapun juga, itu berasal dari ogre.
“Tidak, kita semua pergi bersama.”
Terlalu berisiko bagi seseorang untuk pergi sendirian. Terlebih lagi, jika aku ingin memperkuat organ penyimpan manaku, aku tidak bisa berdiam diri di tempat yang aman dan menyaksikannya dikalahkan.
“Tetapi ini adalah lawan yang berbahaya.”
“Aku tahu. Itu sebabnya kita akan melawannya bersama-sama.” Aku tidak ingin membuang waktu untuk meyakinkannya. Akan sangat merepotkan jika ogre itu memperhatikan kita sebelum kita menyelesaikan persiapan kita, jadi aku mengabaikannya dan memberikan perintahku. “Aku akan melawannya langsung dengan Adele. Semuanya, tunggu celahnya, lalu serang.”
“M-Mohon tunggu! Kamu bermaksud bertindak sebagai umpan, Baron Girard?” Julianne bertanya, bingung.
Dia mungkin berpikir aku gila karena ingin mendapatkan peran yang paling berbahaya. Bukannya aku menyukai bahayanya—hanya saja aku membutuhkan lebih banyak pengalaman bertempur dan harus menjadi lebih kuat jika ingin bisa menghadapi Seravimia.
“Tentu saja. Dan aku tidak menerima keberatan.”
Aku berbalik ke arah Adele. Dia telah menghunus pedang kembar merahnya dan siap bertarung. Dia tersenyum, mungkin karena dia senang bertarung bersamaku.
“Ayo pergi.” Aku menarik pedang gandaku dan melompat ke depan. Aku mendengar suara-suara di belakang memberitahuku untuk berhenti, tapi aku mengabaikannya. Aku tidak akan menjadi pengamat yang sederhana. Aku melepaskan semua kekuatan organ penyimpan mana dan meningkatkan kemampuan fisikku. “Lihat aku!” teriakku, menarik perhatian si ogre.
Ia tersenyum lebar dan mengayunkan tombaknya ke arahku. Aku berhenti dan menggunakan pedangku untuk menangkis bagian kapak dari senjatanya, yang menghantam tanah beberapa sentimeter dari kakiku, meninggalkan lubang besar.
“Adele!”
“Ya!”
Kita bahkan belum merencanakan apa pun sebelumnya, namun Adele segera memahami tujuanku. Dia berlari sepanjang batang tombak dan menusukkan pedangnya ke mata si ogre.
Monster itu meraung. Itu tidak hanya cukup untuk menghentikan Adele, tetapi bahkan membuatnya terlempar hingga menabrak pohon.
Itu menciptakan gelombang kejut!
Ogre normal tidak bisa melakukan itu, jadi itu berarti dia adalah monster unik dengan kemampuan spesial. Kemungkinan besar itulah cara dia bertahan dan sampai di sini.
Aku yakin Adele masih hidup, tapi dia tidak akan bisa kembali bertarung untuk sementara waktu. Artinya aku harus menghadapinya sendirian!
Ogre itu melancarkan tendangan depan ke arahku, jadi aku menghindar ke samping dan menebas kakinya dengan pedangku. Namun, saat aku berhasil merobek kulitnya, otot-ototnya menghentikan pedangku untuk melangkah lebih jauh. Aku mencoba mengambil jarak, tapi ogre mengayunkan tombaknya secara horizontal, jadi aku melompat untuk menghindarinya. Namun, ia mengetahui bahwa aku akan melakukan itu dan terbuka lebar di udara, dan ia melontarkan pukulan ke arahku. Aku buru-buru menangkal lintasan tinjunya dengan pedangku dan menggunakan sihir.
“Bayangan Tidur.”
Mantraku menciptakan awan gelap di sekitar kepala monster itu untuk membuatnya tertidur. Ia menolak sihir dan tetap terjaga, tapi itu sudah cukup untuk mengacaukan kesadarannya dan menghentikannya selama beberapa saat.
Gwynt tidak melewatkan kesempatan itu dan melompat dari pohon dengan pedangnya dipegang terbalik. Dia menusukkannya ke punggung ogre, meski hanya sekitar seperempat panjang bilahnya. Bahkan kombinasi berat Gwynt dan kecepatan kejatuhannya belum cukup untuk menembus pelindung otot monster itu.
“Raaagh!” ia meraung kesakitan dan marah.
Gwynt tidak punya waktu untuk melarikan diri dan terhempas oleh gelombang kejut. Ogre itu kemudian mengambil pedang yang tertancap di punggungnya dan melemparkannya ke arahku. Itu secepat peluru, tapi aku berhasil memblokirnya dengan pedangku. Namun, dampaknya begitu dahsyat sehingga aku kehilangan kekuatan di lenganku karena rasa sakit, dan lenganku terjatuh, sia-sia, ke sisi tubuhku.
Monster itu berteriak sekali lagi dan menyerangku. Tadinya aku akan menghentikannya dengan mantra, tapi Julianne tiba-tiba muncul, menusukkan tombaknya ke sisi ogre, menusuk otot-otot tebalnya dan mencapai organ-organnya. Tampaknya Julianne cukup kuat.
Kemudian Ludwig dan Laurentz menebas lengan monster itu dari sisi yang lain. Namun, mereka juga terhalang oleh armor berototnya dan tidak menimbulkan banyak kerusakan.
“Tuan Jack! Apakah kamu baik-baik saja?!” Ludwig berteriak ke arahku.
“Bodoh! Jangan berpaling darinya!”
Marah karena memperlambatnya, ogre mengayunkan lengannya, menghempaskan Ludwig dan Laurentz. Adapun Julianne, dia memutar tombaknya untuk memperlebar luka di dalam monster itu.
“Gyaaaah!” Untuk pertama kalinya sejak dimulainya pertarungan, ia berhenti bergerak karena rasa sakit dan menatap Julianne dengan penuh kebencian. Kemudian ia meraih batang tombak untuk mencegahnya bergerak, mendekatkan wajahnya ke wajahnya, dan membuka mulutnya lebar-lebar.
Jika ia mengeluarkan gelombang kejut pada jarak ini, Julianne tidak hanya akan terpental—otak dan organ lainnya akan rusak parah. Menghancurkan organ penyimpan mana berarti dia tidak akan bisa bertarung lagi.
Aku ingat apa yang dia katakan di mansion: “Selama kamu membiarkanku hidup sebagai seorang ksatria, aku tidak menginginkan hal lain.”
Baginya, seseorang yang menganggap pertarungan adalah segalanya, kehilangan organ penyimpan mana sama dengan kematian. Aku tidak terlalu menyukainya, dan rencanaku untuk hidup secara terpisah tidak berubah. Namun, akan sangat disayangkan kehilangan seorang pejuang… tidak, ksatria yang cukup kuat untuk menembus otot tebal ogre.
Pada dasarnya, yang ingin aku katakan adalah bahwa apa yang akan aku lakukan adalah untuk kepentingan pribadiku. Itu bukan karena sesuatu yang ambigu seperti menjadi baik dan berbudi luhur!
“Ikatan Bayangan.”
Bayanganku membentang dan menutupi mulut ogre tepat sebelum ia melepaskan gelombang kejut. Bayangan itu segera terkoyak, tapi itu sudah cukup untuk melemahkan intensitas serangannya, dan saat Julianne terlempar dan penuh luka, dia masih sadar.
Aku memperkuat kemampuan fisikku hingga batasnya dan bergegas maju. Ogre itu menyodorkan tombaknya ke arahnya, tapi dia terlalu terluka untuk menghindarinya.
Aku meraung sambil mengayunkan pedang kembarku dengan seluruh kekuatanku. Aku membidik luka yang dibuat Ludwig dan menebas lengan monster itu, mematahkan tulangnya. Ia melawan, tapi aku berhasil memotong lengannya seluruhnya, dan anggota badan itu jatuh ke tanah dengan tombak masih di tangannya.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Aku bertanya pada Julianne, berdiri di depannya untuk melindunginya. Karena aku melakukannya secara berlebihan dengan penguatanku, seluruh tubuhku terasa sakit, membuatku sulit bergerak. Aku tidak dalam kondisi untuk bertarung lagi.
“Y-Ya. Terima kasih telah menyelamatkanku.”
“Bagus. Terima kasih kepada kalian, kita telah mengulur cukup waktu. Kita telah memenangkan pertempuran ini.” Si ogre menggunakan sisa lengannya untuk mengeluarkan tombak dari sisinya.
“Baron Girard! Jangan pedulikan aku dan larilah!”
Dia terluka dan tidak bisa bergerak, namun dia masih mengkhawatirkanku. Dia baik hati. Meskipun dia mungkin bukan karakter dalam game, dia bisa menjadi sekutu yang hebat. Hanya untuk itu, ada baiknya bertunangan dengannya.
“Jangan khawatir. Sudah kubilang, kita menang.”
“Hah?” Dia mengeluarkan suara bodoh karena aku tidak bergerak meskipun si ogre sedang membidikku dengan tombak ke arahku.
“Jangan berani-berani menyentuh Tuan Jack!”
Adele, yang pertama kali terlempar, menangkis tombaknya dan menggunakan lutut ogre itu sebagai bangku untuk melompat. Dia mendarat di pundaknya, mengambil kedua pedangnya dengan genggaman terbalik, lalu menusukkannya ke kepalanya. Itu menembus tengkoraknya yang keras dan mencapai otaknya. Darah mengalir dari mata dan hidung monster itu saat dia berhenti bergerak, lengannya terkulai, sebelum jatuh telentang.
Adele telah melompat dari bahunya sebelum jatuh dan sekarang berada di depanku.
“Kerja bagus.” Aku ingin menepuk kepalanya, tapi tanganku tidak bisa digerakkan. Pedangku jatuh dari tanganku dan menusuk ke tanah.
“Apakah Kamu baik-baik saja, Tuan Jack?”
“Aku hanya perlu istirahat sebentar.”
Adele menopang tubuhku sebelum aku terjatuh dan dengan lembut membantuku duduk di tanah.
“Kalian berdua sangat dekat,” komentar Julianne spontan sambil memperhatikan kita.
Mungkin aku terlalu intim dengan wanita lain di depan tunanganku? Aku harus berusaha untuk tetap menyamar di depan umum, setidaknya, aku merenung sedikit.
“Tentu saja. Bagaimanapun juga, Tuan Jack adalah muridku tersayang,” kata Adele. Kedengarannya agak provokatif, tapi dia hanya menyatakan fakta, jadi dia tidak salah.
Kupikir Julianne tidak akan keberatan, karena dia hanya menjadi tunanganku untuk keluarganya, tapi tanpa diduga dia terlihat sedikit sedih.
“Aku baik-baik saja, jadi periksalah Gwynt.”
“Ya!” Adele menjawab dengan penuh semangat dan lari.
Yang berikutnya datang adalah Ludwig dan Laurentz. Aku sedikit khawatir, mengingat mereka telah diterbangkan oleh ogre, tapi sepertinya hanya menderita luka ringan. Karena mereka cukup sehat, aku memberi mereka perintah baru.
“Lihatlah sekeliling untuk melihat apakah ada monster lain di dekat sini! Jika kamu menemukannya, segera beri tahu aku!”
“Ya, Tuan,” jawab Ludwig dengan tangan di dada, lalu dia pergi berpatroli bersama Laurentz.
Sekarang, Julianne dan aku ditinggal sendirian bersama mayat ogre. Dia memperhatikanku, tidak bergerak dan diam.
“Apakah ada yang ingin kamu katakan?” Aku bertanya.
“…Terima kasih banyak.”
Hmm? Kenapa dia berterima kasih padaku?
“Jangan khawatir tentang hal itu.”
Aku mendekati mayat ogre untuk mengambil tombaknya. Monster itu tergeletak di tanah dengan darah hijau mengalir dari lukanya. Berbeda dengan naga bumi kecil, tidak ada apapun yang bisa digunakan sebagai material dari tubuhnya. Kulitnya sedikit keras, dan sekarang setelah mati, otot kerasnya tidak jauh berbeda dengan manusia. Kamu juga tidak dapat menggunakan tendonnya untuk tali busur, karena tidak cukup fleksibel.
Pada dasarnya, ogre hanya menyebalkan: kesakitan saat hidup, dan tidak berharga saat mati.
Bagaimanapun, aku berjongkok dan mengambil tombak. Itu cukup berat. Agar lengan ramping seorang wanita bisa menggunakannya, dia membutuhkan organ penyimpan mana yang terlatih. Namun, meski kekuatan Julianne untuk mampu menembus otot ogre cukup menarik, itu bukanlah daya tarik utamanya. Tidak, hal terbaiknya adalah dia bukan karakter dari game.
Sebagai pembuat game, Seravimia mengetahui gaya bertarung karakter game seperti aku, Adele, atau Gwynt, dan dia dapat dengan mudah mengambil tindakan terhadap kita. Tapi Julianne tidak muncul di game, jadi Seravimia seharusnya tidak mengenalnya. Dia bisa menjadi kartu asku yang tersembunyi. Jika aku melatihnya dengan baik dan dia bisa memperoleh semacam keterampilan khusus, dia akan menjadi aset penting untuk mengalahkan Seravimia.
“Menurutku kamu punya cukup kekuatan untuk membawanya?”
Aku mengulurkan tombak pada Julianne. Sekarang setelah aku mengerti dia bisa menjadi sekutu penting melawan Seravimia, aku memutuskan untuk bersikap lebih baik padanya.
“Terima kasih.” Dia menggenggam batang tombak itu. Tapi, di saat yang sama, dia menyentuh tanganku. “Ah.” Dia buru-buru menarik tangannya dan tersipu, membelai jari yang menyentuhku.
Apa masalahnya?
“Kamu tidak bisa?”
“Permisi.” Dia mengambil tombak dari tanganku. “Aku akan kembali dulu!”
“O-Oke,” jawabku secara refleks, terkejut dengan kekuatannya yang tiba-tiba, dan dia lari dengan kecepatan yang mencengangkan.
Bahkan tidak sempat bertanya tentang lukanya. Aku bertanya-tanya kenapa dia begitu terburu-buru sehingga dia harus memperkuat dirinya dengan mana… Istirahat di kamar mandi?
===
Setelah berlarian beberapa saat dan memastikan tidak ada orang di sekitar, aku akhirnya berhenti. Aku masih merasakan panas dari jari yang menyentuh tangan Baron Girard.
“Kamu bisa menjadi lebih kuat, Julianne.” Ayahku sudah sering memberitahuku hal itu. Dia percaya pada bakatku dan telah melatih aku sejak kecil. Itu karena aku dibesarkan sedemikian rupa sehingga aku mengagumi para ksatria dan menjalani pelatihan yang berat. Tentu saja, aku juga memiliki banyak pengalaman bertempur dan telah melalui situasi yang cukup menakutkan hingga membuat aku mengompol lebih dari sekali. Jadi aku selalu berpikir bahwa aku tidak membutuhkan seorang pria dan hanya akan hidup terpisah darinya jika aku bertunangan. Dan lagi…
“Punggungnya sangat besar…”
Saat aku hampir diserang oleh ogre, Baron Girard telah menyelamatkanku tanpa mempedulikan bahayanya. Jika dia mengambil sikap seperti seseorang yang menyelamatkan seorang wanita tak berdaya, aku pasti akan marah, tapi aku yakin dia telah membantuku sebagai seorang pejuang.
Bayangan sepasang suami istri yang bertarung bersama, saling mempercayakan punggung, terlintas di benakku. Aku belum pernah memikirkannya sebelumnya, tapi entah kenapa, aku merasakannya. Cara dia sedikit memaksa—belum lagi tatapannya yang tegas—juga cukup menarik. Mungkinkah dia benar-benar menjadi suami terbaik?!
Saat aku memikirkan hal itu, aku mulai melihatnya sebagai seorang laki-laki dan tidak dapat menemukan kata-kataku lagi, jadi aku melarikan diri.
Apa yang harus aku lakukan?! Aku tidak pernah berpikir aku adalah tipe wanita yang mudah jatuh cinta. Aku tidak tahu bagaimana mengendalikan perasaan baru ini. Bagaimana aku bisa menghadapinya mulai sekarang…?
Saat aku mengayunkan tombakku karena malu, Adele, yang seharusnya memeriksa Gwynt, muncul di hadapanku. Dia memelototiku dengan tajam, dan dia mengingatkanku pada seekor anjing dengan bulu yang terangkat.
Sebuah tombol berputar di dalam diriku, dan aku beralih ke mode pertempuran.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah Baron Girard memberimu tugas?”
“Aku sudah selesai.”
Itu bukan nada yang tepat yang harus dia ambil ketika berbicara dengan tunangan majikannya, dan dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya terhadapku. Dia tidak perlu mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata agar aku dapat memahaminya.
“Lalu kenapa kamu tidak kembali ke tuan tercintamu?” Dadaku terasa perih saat mengatakan ini, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.
“Apa tujuanmu, Julianne?”
“Untuk menjadikan keluarga Froid menjadi keluarga bangsawan sejati.”
Aku pribadi tidak keberatan tetap menjadi orang biasa, tetapi ibuku sangat menginginkan hal tersebut, yang menyebabkan banyak bangsawan mengajukan petisi hingga akhirnya tiba di Baron Girard. Hanya itu saja. Hanya itu yang seharusnya terjadi, namun…
“Itulah tujuan keluargamu, bukan tujuanmu.”
“Aku… aku…”
Apa yang ingin aku lakukan? Aku bertunangan dengan Baron Girard karena ayahku memaksaku. Tapi sekarang berbeda. Aku ingin bersamanya.
“Apa yang Kamu pikirkan?”
Aku hampir yakin, jika aku tidak memberikan jawaban yang tepat pada Adele, dia akan menebasku dengan pedang kembarnya. Tentu saja, aku tidak akan kalah tanpa perlawanan. Tapi dia kuat. Lebih kuat dari ayahku. Aku tidak bisa menang dengan kekuatanku saat ini.
“Aku ingin menjadi istri yang baik dan membantu Baron Girard dengan tombakku.”
Tentunya itu adalah jawaban yang salah bagi seorang istri bangsawan yang tugasnya melahirkan ahli waris, menjalin hubungan dengan istri bangsawan lainnya, dan menghidupi suaminya. Namun, aku tidak berniat melepaskan tombak di tanganku. Aku tidak ingin mati terbaring di tempat tidur—melainkan di medan perang. Itu sebabnya aku ingin membantu Baron Girard dengan kekuatanku.
“Dengan tombakmu… Kamu seperti aku.” Tekanan yang dia keluarkan menghilang, tapi dia tetap memasang ekspresi tegas.
Aku kira aku lulus ujiannya?
“Kalau begitu, ayo bantu Baron Girard—tidak, suamiku, bersama-sama.”
“Aku menolak. Aku bisa mengatasinya sendiri.” Dia memelototiku untuk terakhir kalinya dan pergi, pasti menuju ke calon suamiku. Aku iri bagaimana dia bisa mendatanginya begitu saja dan tanpa syarat. Itu membuatku sedikit iri.
===
Interlude – Dilema Tuan Yon
Aku mengangkangi kuda kepercayaanku, yang telah menemaniku melewati semua medan perang yang aku lalui sejak menjadi seorang ksatria, dan kembali ke wilayah Dulac. Aku telah meninggalkan barang bawaan kita untuk Julianne di rumah Baron Girard dan hanya membawa perlengkapanku yang biasa: tombak pendek, perisai, dan baju besiku.
Sudah lama sejak aku bepergian sendirian, dan aku menikmati kebebasan.
“Dengan ini, aku telah menyelesaikan pekerjaan terakhirku sebagai ayahnya.”
Julianne mirip denganku dan suka bertarung. Jadi ketika dia mendapatkan bekas lukanya, aku mengira dia tidak akan pernah bisa menikah dan tidak pernah menyangka dia akan menjadi istri baron. Rasanya seperti ada beban yang terangkat dari pundakku. Sekarang, Julianne tidak akan tetap menjadi orang biasa dan akan menjadi bangsawan, yang seharusnya menyenangkan istriku, Hilde. Langkah selanjutnya adalah mereka saling mencintai dan mendukung, tetapi Julianne tidak mengetahui cinta seperti itu, jadi mungkin akan sulit baginya. Meskipun mengingat betapa Baron Girard cukup pandai untuk memulihkan wilayahnya yang compang-camping, dia mungkin bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Lagipula, bahkan dari sudut pandangku, aku menganggapnya sebagai pria yang menarik dan mempesona, jadi aku tidak bisa menahan ekspektasi seperti itu.
“Hmm? Pasukan kavaleri itu adalah…”
Aku masih berada di wilayah Girard, namun aku menemukan tiga orang dengan pakaian yang familiar. Mereka memakai helm perak yang dipoles sedemikian rupa sehingga memantulkan sinar matahari, jadi aku tidak bisa melihat wajah mereka, tapi aku yakin mereka adalah prajurit Baron Dulac. Mereka datang ke arahku dengan menunggangi kuda mereka, dan melihat mereka menatapku, itu mungkin bukan suatu kebetulan.
Naluriku sebagai seorang ksatria memberitahuku bahwa sebuah rencana sedang dibuat dan putriku dalam bahaya.
“Halo, tuan Yon.”
“Suara itu… Apakah itu Kamu, Tuan Muda Matteo?”
“Memang.” Pria di depanku melepas helmnya, memperlihatkan wajah putra Baron Dulac.
Baron Dulac tidak dikaruniai anak, dan Tuan Muda Matteo adalah putra satu-satunya. Dia dibesarkan dengan sangat hati-hati, tetapi begitu dia sadar akan kegembiraan bertarung, dia mulai lebih sering berpartisipasi dalam konflik, mendapatkan pengalaman dan menjadi lebih kuat. Dia sangat berbakat, dan aku tahu dia akan melampaui aku dalam beberapa tahun—itu membuat aku menantikan masa depan.
Aku turun dari kudaku, menikamkan tombak pendekku ke tanah, dan meletakkan tanganku di dada sebagai tanda hormat. “Apakah Kamu punya urusan di wilayah Girard? Kamu seharusnya memberitahu aku; Aku akan datang untuk menyambutmu,” kataku. Perasaan buruk yang kualami semakin memburuk.
Sejak Baron Dulac menjadi kepala keluarganya, dia berusaha memperluas wilayahnya dengan berbagai cara. Dia sangat ambisius, dan tidak mungkin dia mengirim putranya yang berharga ke sini tanpa alasan. Aku tidak tahu apa yang dia ingin aku lakukan, tapi aku yakin aku tidak akan menyukainya. Meskipun perang adalah satu-satunya bidang keahlianku, aku bisa memprediksi sebanyak itu.
“Perintah mendesak, jadi Kamu tidak perlu khawatir,” jawabnya.
“Apakah ini perintah khusus?”
“Memang. Berikut perkataan Baron Dulac; dengarkan baik-baik.” Tuan Muda Matteo mengambil perkamen dari tas kain di pinggangnya dan membacanya dengan suara keras. “Tuan Yon, kamu harus pergi ke Desa Keempat di wilayah Girard dan bergabung dengan Kompi Welza yang tinggal di sana. Kalau begitu, kamu harus membunuh Baron Girard.”
Aku terkesiap. Julianne akhirnya menemukan seseorang yang bisa membuatnya bahagia, dan aku harus membunuhnya? Aku merasa sangat marah sehingga aku tidak bisa menghentikan tubuhku yang gemetar. Begitukah cara dia memperlakukan seorang kesatria yang telah melayaninya dengan rajin selama bertahun-tahun? Dengan melibatkan putriku yang berharga dalam rencananya?!
“Hmm? Apa jawabanmu, Pak?” Tuan Muda Matteo menyilangkan tangannya dan mendesak aku untuk menerimanya. Aku bisa melihat dari sikapnya yang menurutnya tidak mungkin aku menolak.
“Baron Girard telah menjadi tunangan putriku´. Mengapa ada kebutuhan untuk membunuhnya? Tolong beritahu aku motifnya.”
“Aku tidak memiliki kewajiban untuk menjelaskannya kepada Kamu. Kamu hanya perlu melakukan apa yang diperintahkan.”
Aku tetap diam. Aku berharap dia memberitahuku bahwa jika aku tidak melakukannya, wilayah Dulac akan berada dalam bahaya atau hal serupa, tapi dia bahkan tidak berkenan memberiku penjelasan. Tampaknya rumor yang kudengar tentang bagaimana Baron Girard diincar oleh berbagai bangsawan, termasuk Tuanku, adalah benar. Baron Dulac kemungkinan besar menganggap pertunangan Julianne hanya sebagai alat untuk membuat Baron Girard lengah.
“Sekarang, jawab aku. Jangan bilang kamu sudah lupa hutangmu pada Baron Dulac?”
Hutang yang dimaksud adalah dia telah menyelamatkan istriku. Dulu ketika aku baru saja menikahinya, Hilde jatuh sakit, dan dokter memberi tahu kita bahwa dia akan mati jika tidak mendapatkan obat khusus. Namun, aku tidak mampu membelinya sebagai seorang ksatria belaka, dan aku jatuh dalam keputusasaan. Saat itulah Baron Dulac muncul dan membelinya untuk kita.
Setelah melihat Hilde mengatasi penyakitnya dan mendapatkan kembali kesehatannya, aku bersumpah akan mengikuti Baron Dulac apa pun yang terjadi. Dan aku tidak pernah melupakan janji itu. Aku rela mempertaruhkan nyawaku demi membalas budi—baik sebagai seorang ksatria atau sebagai seorang suami.
“Aku tidak melupakan kebaikannya dalam memberi kita obat itu.”
“Kalau begitu kamu bisa melakukan ini, kan?” Tuan Muda Matteo mendekati aku dan menepuk bahuku. Kemudian dia mendekatkan wajahnya ke wajahku, dan aku bisa merasakan dari tekanan yang dia pancarkan bahwa dia tidak mengizinkanku melarikan diri. “Orang-orang dari Kompi Welza akan menyerang Baron Girard dari depan, jadi kamu hanya perlu menyerangnya dari belakang. Bukankah itu pekerjaan yang sederhana?”
Aku terpecah antara kebahagiaan Julianne dan hutangku pada Baron Dulac. Jika aku menolak, Hilde dan aku akan dihukum. Adapun Julianne, nasibnya bergantung pada Baron Girard. Aku bisa berharap dia melindunginya, tapi kemungkinannya kecil. Dia baru saja bertemu dengannya, jadi jika dia menjadi penghalang baginya, kemungkinan besar dia akan meninggalkannya.
Jadi menerima perintah ini bukan hanya untuk membalas budi, tapi untuk melindungi keluargaku juga. Aku gagal sebagai seorang ayah, tapi itu adalah pilihan yang tepat untuk melindungi keluargaku. Tapi jika ada cara agar semua orang bisa bahagia—
“Jawab aku!” Tuan Muda Matteo menjadi tidak sabar terhadap aku.
Aku tidak punya pilihan lain selain memberikan jawabanku. Ini mungkin menyebabkan kesedihan bagi Julianne, tetapi aku memutuskan untuk menerima misi tersebut.
“Aku tidak akan pernah mengkhianati Baron Dulac. Aku akan menyelesaikan tugas ini tanpa gagal.”
“Kata yang bagus!” Dia tersenyum dan menepuk pundakku sekali lagi sebelum melangkah pergi. Dia memasukkan kembali surat keputusan itu ke dalam tas kainnya dan mengeluarkan perkamen lainnya. “Di sinilah orang-orang dari Welza bersembunyi. Jangan tersesat di jalan.”
“Dipahami.”
Tuan Muda Matteo memberi aku peta itu, lalu berangkat bersama dua tentara lainnya. Fakta bahwa mereka tidak mengawasiku membuktikan bahwa aku dipercaya. Biasanya hal itu membuatku senang, tapi saat ini, aku sedang depresi.
“Aku ingin melihat Julianne bahagia…” Aku menyuarakan mimpi yang kini mustahil untuk menghilangkan penyesalanku. Lalu aku menaiki kudaku dan menyimpang dari jalan raya. Setelah beberapa saat, aku meninggalkan pasanganku dan memasuki hutan, berjalan melalui jalan tanpa jejak menuju tujuanku.
Tidak mudah mendapatkan peta wilayah lain. Mengingat semua waktu dan uang yang harus dikeluarkan untuk itu, Baron Dulac serius, dan aku punya firasat bahwa pertarungan antara dia dan Baron Girard tidak akan berakhir sebelum salah satu dari mereka dihancurkan.
