Chapter 6 – Kerah Budak
“Aku akan maju!” Adele lari, dan aku mengikutinya.
Setelah beberapa saat, kita mencapai sumber teriakan dan menemukan para goblin. Mereka termasuk jenis monster terlemah, jadi mereka mungkin hanya barisan depan—monster yang lebih kuat sedang menunggu jauh di dalam hutan.
Ada lusinan goblin, tapi Adele tidak ragu-ragu untuk terjun ke medan pertempuran dan memotong serta meracuni mereka satu demi satu, tidak memberiku kesempatan untuk berpartisipasi saat dia menumpuk mayat. Dia tidak membunuh mereka semua, tapi dia cukup merawat mereka sehingga Julianne, Gwynt, dan para petualang di Desa Keempat bisa menangani sisanya.
Kita mulai berlari lagi, bergegas masuk lebih jauh ke dalam hutan hingga kita tiba di sebuah tempat terbuka. Di tengahnya ada monster tertentu. Itu—tidak, dia mengenakan gaun hijau kuning dan memiliki rambut hijau indah yang panjang dan berkilau. Penampilannya yang kekanak-kanakan menggelitik semacam hasrat protektif dalam diriku, tapi mana yang dia pancarkan berteriak kepadaku untuk tidak menurunkan kewaspadaanku.
Aku segera menyadari siapa dia: roh pohon—dryad.
Dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup, mereka adalah makhluk obsesif yang menculik pria yang mereka sukai. Mereka juga terkenal karena membalas dendam terhadap orang-orang yang merusak alam, membawa monster bawahan mereka bersama mereka. Aku harus menghadapi kejadian buruk di mana kamu membuat marah seorang dryad saat membantai sampah di hutan beberapa kali, tapi aku tidak tahu ada satu pun di hutan Desa Keempat.
Mereka biasanya agak jinak selama kamu tidak merusak alam, tapi yang satu ini jelas-jelas memusuhi Adele dan aku. Alasannya kemungkinan besar adalah kalung budak di lehernya, yang berarti dia adalah bos hutan yang Yon sebutkan. Tiga rantai diikatkan pada kerahnya, dan masing-masing rantai dipegang oleh bayangan humanoid. Rantai itu memiliki pola merah, jadi kurasa rantai itu pasti sihir dengan efek magis. Seharusnya ada tiga orang yang memegang kristal hitam dan mengendalikannya di dekatnya, tapi aku tidak bisa menemukannya di antara pepohonan.
“Hanya kematian yang menantimu karena telah merusak hutanku,” kata dryad dengan suara yang dewasa dan sedingin es.
Unicorn—kuda putih bertanduk—serta goblin, ogre, burung pemakan manusia, dan monster lainnya muncul di tempat terbuka dari hutan. Terlalu banyak untuk dihitung.
“Apa yang harus kita lakukan?” Adele bertanya.
Aku tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan para monster jika dryad—yang mengendalikan mereka—menghilang. Dalam kasus terburuk, mereka akan menyerang Desa Keempat, jadi tujuan kita bukanlah mengalahkan dryad, tapi para bajingan di balik segalanya.
“Aku akan mengurus monster di sini. Carilah orang yang memanipulasi bayangan dan bunuh mereka.”
“Ini terlalu berbahaya!” Adele keberatan jika aku memainkan umpan. Menurutku, mengingat aku bisa menyembuhkan diri dengan Pedang Vampir, itu adalah rencana dengan tingkat kelangsungan hidup terbaik.
“Aku adalah murid dari guru terkuat. Seolah-olah aku akan kalah melawan beberapa monster.” Aku menyeringai penuh percaya diri untuk meyakinkannya, tapi itu tidak berhasil, dan Adele masih menatapku dengan cemas. Kata-kata tidak cukup untuk meyakinkannya. “Aku tidak lemah lagi!” Aku berseru, jadi aku memutuskan untuk meyakinkan dia melalui tindakanku.
Aku mengayunkan Pedang Vampir secara horizontal ke arah goblin di dekatnya, dan pedang itu sangat tajam sehingga dengan mudah menebas tiga goblin. Aku mengikutinya dengan dorongan dan menusuk tengkorak lainnya. Aku mengayunkan pedangku untuk membuang mayat itu dan bersiap menghadapi para ogre yang datang.
“Lihat itu? Aku kuat!”
Sebenarnya aku takut dikelilingi oleh banyak monster, tapi aku menahan rasa takutku dengan kemauan keras. Aku adalah murid dengan karakter terkuat, jadi aku juga yang terkuat. Aku harus membuktikan hal itu kepada Adele jika aku ingin dia melakukan apa yang aku minta.
“Tuan Jack!”
“Jika kamu punya waktu untuk meneriakkan namaku, carilah orang yang memanipulasi bayangan humanoid!”
“Tetapi aku-”
“Kamu adalah guruku—kamu bisa melakukannya! Kamu dapat mengurus semuanya sebelum sesuatu terjadi padaku! Jangan mengecewakanku!” Sayangnya, hanya itu yang bisa kukatakan sebelum harus kembali fokus pada pertempuran.
Di kiri dan kananku ada ogre, dan di depannya ada monster pohon setinggi lima meter yang menggunakan dahannya untuk menyerang—treant. Aku dikelilingi.
Aku menyadari mustahil untuk melarikan diri tanpa terluka dan melompat ke depan. Aku mendengar suara pentungan menghantam tanah di belakangku saat aku memutar tubuhku untuk menghindari dahan yang ujungnya runcing seperti tombak menyerangku. Sayangnya, aku melewatkan satu, dan itu menembus bahu kiriku.
Aku memotong dahan itu dengan Pedang Vampir, lalu mengayunkannya ke arah pohon itu. Ia mencoba melindungi dirinya dengan cabang-cabangnya yang lain, tapi cabang-cabangnya tidak berdaya melawan bilah tajam itu, dan aku membelah batangnya secara vertikal.
Treant tidak memiliki darah, jadi aku tidak bisa menyembuhkan lubang di bahu kiriku dengan pedangku. Aku menahan rasa sakit dan berbalik, hanya untuk menemukan ogre mengayunkan tongkatnya di sisiku. Aku tidak bisa mengelak ke belakang karena sisa-sisa treant itu, dan melompat akan menjadikanku sasaran empuk bagi ogre lainnya.
“Jalan Bayangan.”
Jadi aku menggunakan sihir untuk tenggelam ke dalam bayanganku, keluar dari belakang ogre yang menyerangku, dan menusuknya. Kali ini, lekukan yang diukir pada bilahnya berdenyut-denyut saat menghisap darah hijau monster itu. Bahuku sembuh saat bunga hijau bermekaran di bilahnya. Pedang Vampir mencoba menjadikanku iblis penghisap darah sekali lagi, tapi aku menahan keinginan itu hanya dengan kemauan belaka.
Aku bukan penjahat hanya untuk pertunjukan! Seolah-olah aku akan kalah hanya karena kutukan!
Setelah aku selesai mengeluarkan darah ogre itu, aku mencabut pedangnya dan menghindari pentungan yang mengarah ke kepalaku dengan melompat ke samping. Lalu aku menusuk lengan ogre lainnya dan mulai mengeringkannya juga. Sayangnya lukanya dangkal, dan ogre dengan cepat mengambil jarak, waspada terhadap serangan aneh itu. Aku tidak bisa mendapatkan banyak darah dari pertukaran itu.
Akhirnya bisa mengambil nafas, aku melirik ke arah Adele tadi dan melihatnya tidak ada lagi. Dia akhirnya memutuskan untuk bertindak.
Kuharap dia segera menemukan orang-orang yang mengendalikan bayangan, pikirku, sambil menatap kawanan burung pemakan manusia yang datang.
===
“Kamu adalah guruku—kamu bisa melakukannya! Kamu dapat mengurus semuanya sebelum sesuatu terjadi padaku! Jangan mengecewakanku!”
Aku gagal membuat Tuan Jack—pria yang telah mengakui nilaiku—mengatakan hal itu, tapi ini bukan waktunya untuk menyesali dan merenungkan diriku sendiri. Aku harus percaya pada Tuan Jack dan mencari orang yang mengendalikan bayangan humanoid.
Tidak ada keraguan bahwa mereka mengamati situasi sambil bersembunyi. Mereka pengecut, dan aku pasti akan menemukan dan membunuh mereka.
Aku berjongkok di balik pohon dan memejamkan mata. Aku menajamkan telingaku, mendengar jeritan para ogre, napas Tuan Jack, para dryad memberi perintah kepada bawahannya, dan masih banyak lagi suara lainnya. Di tengah semua kebisingan ini, aku tidak akan dapat menemukan siapa pun yang mencoba bersembunyi. Aroma tanamannya terlalu kuat, jadi aku juga tidak bisa menggunakan hidungku untuk menemukannya dari jauh.
Aku tidak tahu berapa lama tuan Jack mampu bertahan melawan begitu banyak monster, jadi aku tidak bisa membuang waktu. Aku harus bergegas.
Aku membuka mataku dan berdiri. Aku melirik tuan Jack dan melihatnya mengalahkan seorang ogre. Dia menghisap darahnya, tapi sepertinya Pedang Vampir tidak mengambil alih pikirannya. Dia mengendalikannya dengan baik sebagai pemiliknya.
Tuan Jack sungguh luar biasa! Aku tidak bisa kalah. Ingin memberi penghargaan kepada tuan Jack karena mempercayai aku dan harga diriku sebagai instrukturnya membangkitkan semangatku.
“Bayangan humanoid tidak bergerak. Mengapa? Jika mereka menyerang Tuan Jack juga, dia akan terpojok.”
Awalnya hanya ada sedikit kecurigaan, tapi menyuarakan keraguanku memperkuatnya. Apa alasannya untuk tidak menggerakkan bayangan humanoid? Aku menempatkan diriku pada posisi orang yang mengendalikan mereka dan segera mengerti: mereka berada di tempat yang aman dikelilingi oleh pepohonan, sehingga pandangan mereka terhalang dan mereka akan kehilangan pandangan terhadap bayangan jika mereka memindahkannya.
Aku mencari tempat di mana Kamu dapat melihat bayangan tetapi akan kehilangan pandangan jika mereka pindah, dan dengan cepat menemukan kandidat utama. Aku diam-diam memanjat pohon dan melompat dari cabang ke cabang ke arah itu. Saat aku mendekat, aku mulai mencium aroma orang dan akhirnya menemukan sebuah kelompok. Namun, hanya satu orang yang memegang kristal hitam.
Mungkin mereka sudah berpencar kalau-kalau ada yang menemukan mereka? Lagi pula, hanya ada empat—orang dengan kristal hitam dan tiga penjaga—jadi aku bisa mengurus mereka dalam sekejap.
Aku menggunakan Twin Hydra Blades yang dipinjamkan tuan Jack kepadaku. Seperti pertama kali aku memegangnya, aku merasa pas di tanganku. Sensasinya sangat aneh, seolah-olah dibuat khusus untuk aku, dan gagangnya memiliki bentuk dan panjang yang sempurna sehingga mudah digunakan.
Setelah menuangkan mana ke dalam pedang dan memastikan bahwa pedang itu dilapisi dengan racun hydra versi lebih rendah, aku melompat dari pohon.
“Kamu-”
Aku menikam pria yang akan berbicara dan berlari ke depan.
Targetku adalah wanita dengan kristal hitam itu!
Aku membungkuk ke depan dan berlari seolah-olah meluncur melintasi tanah. Dua penjaga lainnya mengayunkan pedang mereka ke arahku, tapi mereka terlalu lambat. Aku melewati mereka dan menusuk leher wanita yang tercengang itu. Bahkan tanpa racun, itu adalah luka yang fatal. Aku mencabut pedangku, berbalik, lalu menebas kedua penjaga itu. Racun hydra bekerja dengan cepat, dan mulutnya berbusa sebelum mati.
Senjata yang menakutkan… Senjata itu sangat bagus sehingga aku takut skill pedangku akan berkarat jika aku menggunakannya terlalu sering. Tidak heran mereka adalah bagian dari gudang harta karun bangsawan. Fakta bahwa aku diizinkan menggunakannya membuat aku menyadari betapa dalam kasih sayang Tuan Jack terhadap aku.
Dia juga memberiku cincin pentingnya, jadi aku lebih tinggi dari Julianne. Dia muncul entah dari mana! Yap, aku jelas berada di atasnya!
Tapi sekarang bukan waktunya memikirkan hal tak berguna seperti itu.
“Aku harus menemukan dan membunuh yang lain.”
Aku harus cepat, atau mereka akan lari!
Berkat lenyapnya salah satu bayangan humanoid, aku mulai mendengar suara-suara gelisah dan nafas yang kasar. Seperti yang dikatakan Tuan Jack, ada banyak pelakunya.
Mungkin kendali mereka terhadap dryad telah melemah, saat dia mulai menyerang dua bayangan yang tersisa, tapi dia tidak berhasil merusaknya.
Aku harus segera membunuh musuh sebelum mereka melarikan diri, jadi aku berhenti berusaha berhati-hati dan berlari dengan kecepatan penuh. Aku segera menemukan seorang pria dengan kristal hitam dan menuju ke arahnya, mengabaikan pengawalnya, lalu menikamnya dengan salah satu Pedang Hydra Kembarku. Mengetahui dia akan mati karena racun itu, aku berbalik bahkan sebelum melihatnya jatuh dan menebas para penjaga.
Mereka lemah. Mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melakukan serangan balik karena mereka menderita racun yang menyerang tubuh mereka. Itu adalah hukuman mereka karena merusak wilayah Tuan Jack. Aku ingin menyiksa mereka lebih banyak lagi, tapi masih ada orang lain yang harus kubunuh, jadi aku tidak bisa. Mereka cukup beruntung.
Aku menajamkan telingaku dan menemukan kelompok terakhir.
“Di sana.”
Mereka berada di balik pohon yang batangnya terbelah. Aku berkeliling diam-diam untuk menyerangnya dari belakang. Orang yang memiliki kristal hitam adalah seorang lelaki tua, dan ada lima penjaga bersamanya. Mereka menyadari ada seseorang yang membunuh sekutu mereka, jadi para penjaga mengelilingi lelaki tua itu untuk melindunginya. Mereka tampak lebih kuat daripada yang lain, jadi mungkin perlu waktu lebih lama bagi aku—bukannya aku akan kalah, ingatlah.
Namun, saat aku mengambil langkah maju untuk membunuh mereka…
“Aku tidak akan memaafkanmu!” suara wanita yang tidak kusukai—Julianne—bergema di udara.
Aku menoleh ke arah suara itu dan menemukan bahwa dia telah menyerbu ke tempat terbuka tempat tuan Jack bertarung dan bergabung dalam keributan itu.
Huh apa? Kamu mengabaikan perintah Tuan Jack! Akulah yang tidak akan memaafkanmu! Aku harus membunuh orang-orang ini secepatnya dan kembali ke tuan Jack!
===
Saat aku menghindari bongkahan es yang diledakkan dari tanduk unicorn setelah aku membunuh beberapa goblin dan ogre, Julianne tiba-tiba muncul sambil memegang tombak pendek Yon.
“Mengapa kamu di sini?!” Aku berteriak. Aku masih bertarung melawan Pedang Vampir mencoba mengambil alih pikiranku yang menghisap darah hijau.
Julianne berdiri di sampingku setelah menusuk tengkorak burung pemakan manusia. “Ayahku menyuruhku pergi membantu calon suamiku.”
Sang ayah sama tergesa-gesanya dengan putrinya, ya? Bukan berarti saat ini aku berniat membatalkan pertunangan kita, tapi aku juga belum memutuskan untuk menikahinya. Segalanya akan bergantung pada bagaimana percakapan berlangsung setelah kita menyelesaikan pertempuran ini.
“Apakah tuan Yon baik-baik saja?”
“Cukup baik untuk menghadapi goblin menggunakan pedangku.”
Dia sudah cukup pulih untuk bertarung dalam waktu sesingkat itu? Meskipun dia kehilangan banyak darah… Orang-orang di dunia ini sungguh tangguh.
Sejujurnya, aku mengalami kesulitan karena banyaknya musuh, jadi penambahan Julianne sangat membantu. Sebagai pengguna tombak, dia seharusnya tidak memiliki masalah dengan tombak pendek, jadi dia harus menjadi bala bantuan yang layak.
“Mengerti. Kamu melakukannya dengan baik datang ke sini.”
Aku memuji dia karena mengetahui kapan harus bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri, dan tidak hanya selalu patuh secara membabi buta. Dia tersenyum bahagia saat dia dengan cekatan membantai monster lain.
Akhirnya bisa mengambil nafas, aku mengamati sekelilingku. Bayangan humanoid telah menghilang, dan pola merah pada rantai yang menempel di kerah dryad telah menghilang. Itu berarti dia kemungkinan besar tidak lagi berada di bawah kekuasaannya.
Dryad itu merobek kerah lehernya dan membuangnya, lalu menatapku tajam. “Tidak kusangka aku akan menderita penghinaan seperti itu…”
Dia tampak tidak senang telah dimanipulasi. Dengan kata lain, dia tidak benar-benar mirip dengan tipikal dryad lembut dan malah sangat marah. Dia tidak akan mendengarkanku seperti ini.
“Aku harus menebus diriku dari aib ini.”
Sama seperti aku tidak menganggap goblin sebagai individu, monster dan roh mengelompokkan manusia kecuali mereka memiliki dendam pribadi. Singkatnya, meskipun aku mengatakan kepadanya bahwa aku tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi padanya, dia tidak akan peduli. Aku adalah manusia, sama seperti orang-orang dari Perusahaan Welza, jadi aku adalah sasaran balas dendamnya.
Sayangnya, membunuhnya tidak akan menyelesaikan masalah. Jika roh yang bekerja sebagai bos hutan mati, tidak akan ada orang yang memerintah monster, dan mereka akan mengamuk. Situasinya mungkin akan menjadi lebih buruk daripada saat ini.
“Mati,” kata dryad itu, saat mana miliknya tiba-tiba membengkak.
Lusinan tanaman merambat tumbuh dari tanah di bawahnya dan terjalin membentuk tombak tebal menuju ke arahku. Secara fisik tidak mungkin untuk memblokir atau menangkis, dan aku tidak punya waktu untuk menggunakan sihir, jadi aku berguling ke depan untuk membiarkannya lewat di atasku. Namun, dia pasti tahu aku akan melakukan itu karena ketika aku melihat ke belakang, beberapa tanaman merambat tipis menungguku. Aku mencoba menggerakkan kakiku, tapi ototku tidak berfungsi sesuai keinginanku, dan aku tahu aku tidak akan bisa mengelak tepat waktu.
Saat aku ragu-ragu antara mencoba menggunakan sihir atau menerima serangan untuk melindungi organ vitalku, Adele muncul, rambut merahnya berkibar di belakangnya, dan menebas setiap tanaman merambat sebelum mereka bisa mencapaiku.
“Terima kasih!”
Itu biasanya akan membuatnya bahagia, tapi dia mengerutkan kening dan terlihat marah. Mungkin mananya menjadi sedikit di luar kendali, karena rambutnya sedikit melayang di udara. Aku tidak berpikir aku sedang membayangkan sesuatu.
“Tuan Jack!”
“Y-Ya?” Aku lebih suka dia melawan dryad daripada berbicara denganku, tapi sepertinya dia sedang tidak mood untuk mendengarnya. Tekanan yang dia keluarkan berbeda dari biasanya.
“Mengapa wanita itu ada di sini?”
Aku pikir dia sedang berbicara tentang Julianne dan tidak senang dia mengabaikan perintahku. Ini bukan waktunya untuk bertengkar lagi, jadi aku segera menjelaskannya. “Tuan Yon sudah cukup pulih untuk bertarung, jadi dia datang untuk membantu.”
“Cih.”
Dia mendecakkan lidahnya! Hubungan mereka mungkin lebih buruk dari yang aku bayangkan. Aku perlu mengambil beberapa tindakan jika aku ingin mencegah terbentuknya keretakan internal dalam grup. Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa kupikirkan saat ini. Kita harus menghadapi musuh terlebih dahulu.
“Kita bertiga bertarung bersama,” kataku tegas.
“…Dimengerti,” jawab Adele dengan enggan, sambil menebas tanaman merambat yang menyerang. Dia tidak menyukai gagasan itu, tapi tidak sampai menentangku.
Astaga, kalian berdua setidaknya harus berusaha akur.
“Ayo pergi.” Aku kembali fokus pada pertarungan dan berlari menuju dryad.
Treant raksasa—mungkin dipanggil melalui sihir—tiba-tiba muncul, jadi aku berhenti. Cabang-cabangnya yang penuh dedaunan menjulur ke arahku.
“Aku akan mengalahkannya.” Adele menyusulku dan memotong dahan dengan Twin Hydra Blades miliknya, menandai dirinya sebagai lawannya. Dengan kecepatan tinggi, dia bermain-main dengan treant tersebut, tidak membiarkannya mendapat kesempatan untuk melakukan serangan balik. Dia memotongnya, bahkan tidak membiarkannya bergerak. Gaya bertarungnya adalah sesuatu yang tidak pernah bisa aku tiru.
“Aku berharap tidak kurang dari Adele. Sungguh meyakinkan memiliki dia di sisiku.”
“Aku bisa melakukan hal yang sama,” kata Julianne sambil menggembungkan pipinya. Sebelum aku menyadarinya, dia sudah pindah ke sebelahku.
“Kalau begitu buktikan perkataanmu melalui tindakan,” jawabku sambil mengarahkan Pedang Vampir ke arah seekor unicorn. Ia tetap berada di samping dryad seolah-olah mengatakan bahwa melindunginya adalah tugasnya. Itu adalah penghalang, dan cocok dengan senjatanya, jadi aku memutuskan untuk menyerahkannya pada Julianne.
“Tentu! Tolong awasi aku, sayang!” Dia melontarkan senyuman agresif, lalu bergegas menuju unicorn.
Mengejeknya berhasil dengan baik, dan aku bisa merasakan betapa dia tidak ingin kalah dari Adele. Tapi aku sedang dalam perjalanan untuk melawan dryad, jadi aku tidak akan mengawasinya. Bukan berarti dia akan menyadarinya.
Namun, saat aku mulai fokus pada dryad dan melangkah maju, aku mendengar ejekan dan mau tidak mau menoleh ke arah suara itu.
“Aku guru dan penjaga Tuan Jack! Kamu tidak ada hubungannya dengan semua ini, jadi keluarlah!”
“Aku akan menjadi istrinya! Kamu bukan bagian dari keluarga, jadi kamulah yang tidak ada hubungannya!”
“Belum diputuskan apakah kamu benar-benar akan menjadi istrinya! Aku memiliki hubungan yang lebih dekat dengan Tuan Jack daripada Kamu!”
“Oh tidak, jangan! Aku sudah jauh lebih dekat dengannya daripada kamu!”
Mereka bertengkar di tengah pertempuran.
Apakah kamu anak-anak yang ketakutan?! Tingkat perselisihan mereka sangat rendah sehingga aku benar-benar ingin memberikan jawaban. Jika mereka tidak terus bertengkar selama ini, aku akan memarahi mereka.
Meskipun Adele tampak lebih kuat, Julianne tidak muncul dalam game, jadi aku tidak tahu potensi keseluruhannya. Bahkan, tak menutup kemungkinan ia bisa mengungguli Adele di masa depan. Jika mereka bisa akur dan berkolaborasi, mereka akan menjadi rekan yang sangat menggembirakan.
…Aku kira semuanya tergantung padaku. Aku tidak tahu apakah aku bisa menangani kedua wanita nakal ini dengan cukup baik, tapi itu seharusnya lebih mudah daripada mengalahkan Seravimia dan para bangsawan di sekitarnya. Sebenarnya, mengingat alasan pertengkaran mereka adalah karena pengabdian mereka kepadaku, mereka cukup menggemaskan.
“Maaf sudah menunggu.” Berkat dua monster lainnya yang menjaga monster lainnya, aku bisa berhadapan dengan dryad tanpa gangguan apa pun. Kita diam-diam saling melotot, mengabaikan teriakan dan cemoohan di sekitar kita.
“Tidak disangka manusia biasa akan mencoba mengendalikanku. Tebus kejahatan ini dengan kematianmu,” katanya, suaranya mengandung kemarahan yang tenang.
Detik berikutnya, dahan pohon di sekitar kita menjulur ke arahku. Ujungnya seperti tombak dan mungkin akan dengan mudah menembus armorku. Aku memperkirakan lintasan mereka dan melompat ke zona aman. Ketika aku melihat kembali ke tempat aku berada, puluhan cabang menusuk ke tanah.
“Sepertinya kamu punya keberanian, tapi apakah kamu bisa menghindari ini?” Kemarahannya pasti membuatnya melupakan kepribadian penurut yang biasanya dimiliki para dryad, karena dia cukup suka berperang—tersenyum, bahkan, dan menikmati pertarungan.
Daun-daun yang berserakan di tanah tiba-tiba melayang ke udara dan mulai berputar juga. Aku kira dia menggunakan mantra Pemotong Daun yang menembakkan daun seperti shuriken. Jumlahnya banyak, jadi tidak semudah sebelumnya untuk menghindar.
Beberapa daun berputar dengan cepat terbang ke arahku dari depan, jadi aku menghindar dari satu sisi ke sisi lain, tapi dryad telah memperkirakan di mana aku akan berakhir dan yang terakhir tidak bisa dihindari. Aku langsung menjatuhkannya dengan Pedang Vampir, suara logam bernada tinggi beresonansi dari benturan, lalu daun itu menusuk ke tanah.
…Jadi daunnya juga mengeras ya?
“Kamu akan mati jika berhenti, tahu?” dia mengejekku.
Aku berjongkok menghindari dedaunan yang beterbangan ke arahku dari kanan dan kiri, lalu aku memanfaatkan kecepatan dari berdiri untuk melakukan lompatan besar ke belakang dan menghindari dedaunan yang mengarah ke arahku dari atas. Lebih banyak lagi yang datang dari belakang, jadi aku melakukan setengah putaran sambil mengayunkan pedangku secara horizontal untuk menangkisnya.
Aku melirik ke arah dryad, bersiap untuk melakukan serangan balik, tapi aku hanya disambut oleh dedaunan lainnya. Apakah dia mengincar kemenangan hanya melalui kuantitas? Terlebih lagi, semua serangannya dijamin akan mengalahkan armorku. Itu membuatku sedikit menyesal memilih bertarung di dalam hutan.
“Mati saja dan minta maaf.”
Kumpulan daun yang berputar terbang ke arahku dari depan. Menghindari mereka atau menggunakan Pedang Vampir untuk menangkis adalah hal yang mustahil. Tentu saja, menghentikan mereka dengan tubuhku bukanlah suatu pilihan. Jadi yang tersisa hanyalah menggunakan sihir sebelum dipukul.
“Jalan Bayangan.”
Aku tenggelam dalam bayanganku dan muncul dari salah satu pohon tepat di belakang dryad. Jarak antara kita kurang dari dua meter—dia berada dalam jangkauanku. Aku ingin menjangkaunya sebelum dia menyadari aku dan memutuskan untuk mencoba. Aku mengambil langkah besar ke depan dan mengulurkan tanganku, tapi sebelum ujung pedangku bisa mencapainya, tiba-tiba sebatang pohon tumbuh dari tanah dan menghalanginya.
“Aku melihat mantra ini sebelumnya. Kapan itu…” Dryad itu memiringkan kepalanya sambil termenung.
Setelah gagal dalam serangan mendadak, aku mundur untuk mengambil jarak.
“Apakah kamu bertemu pria lain yang menggunakan sihir bayangan?”
Dari setting game, aku tahu bahwa atribut sihir bersifat turun-temurun. Spesialisasi Keluarga Girard adalah sihir bayangan dan memiliki mantra seperti Shadow Sleep dan Shadow Bind yang bisa aku gunakan juga. Namun, jumlah mantra yang bisa kamu pelajari bergantung pada bakatmu, dan kudengar orang-orang dari keluarga yang sama sering kali mempelajari mantra yang berbeda karena hal itu.
“Uh-hah, benar. Dan kurasa aku juga tahu pedang itu.”
Aku tidak mengira dia akan menjawab. Mungkin dia sudah sedikit tenang, karena nadanya sedikit lebih lembut dari sebelumnya. Aku pikir menyerang telah membantu melampiaskan amarahnya. Aku harus menggunakan kesempatan ini untuk menjernihkan kesalahpahaman.
“Mungkin itu karena kemampuanku—”
“Oh, baiklah. Apa pun. Mati saja.”
Aku terlalu optimis untuk berpikir bahwa aku bisa bernegosiasi dengan roh, dan dia bersiap untuk melanjutkan pertarungan bahkan sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Mana miliknya membengkak pesat, dan kurasa dia sedang menyiapkan mantra skala besar. Aku tidak bisa pergi tanpa Julianne dan Adele, jadi aku memutuskan untuk menanggung apa yang akan terjadi.
“Bau apa itu…?” Kelopak bunga biru menari-nari di sekelilingku, dan aromanya menyedot kekuatan tubuhku dan membuatku mengantuk. Aku berlutut, menggunakan Pedang Vampir sebagai penopang. Melihat ke tanah, aku melihat jamur berwarna merah tua yang mengeluarkan spora putih.
“Aku memanggil tanaman spesial hanya untukmu, jadi nikmatilah.”
Aku ingin berteriak padanya, tapi mulutku tidak bisa bergerak. Atau tubuhku, dalam hal ini. Aku mencoba dan mencoba, tapi kakiku tidak mau menurutiku.
Dryad itu memandangku, lengannya disilangkan dan tidak melakukan apa pun. Aku harus bangun sebelum dia bertindak. Aku melepaskan semua mana di organ penyimpan mana untuk memperkuat tubuhku dan mencoba untuk berdiri lagi, tapi yang dilakukannya hanyalah membuatku mengerang karena rasa sakit yang tiba-tiba menyerangku. Bukan hanya kakiku; seluruh tubuhku sakit seolah-olah aku dilanggar dari dalam. Sesuatu perlahan-lahan merusak tubuhku.
“Spora yang dikeluarkan jamur ini adalah parasit yang merampas mobilitas makhluk hidup. Setelah terinfeksi, Kamu tidak akan bisa bergerak lagi.”
Persetan?! Kenapa kamu menggunakan mantra brutal seperti itu padaku?!
Aku belum pernah menemukan sihir seperti ini di Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup. Aku tidak tahu apakah itu hanya ada di dunia ini, atau apakah aku tidak mengetahuinya dan itu benar-benar ada di latar belakang—tapi aku harus melarikan diri secepat mungkin. Aku merasa seperti aku akan kehilangan kesadaran dalam beberapa menit.
“Aku tidak akan kalah!” Aku berteriak, menahan rasa sakit sambil memberikan kekuatan pada kakiku. Sporanya pasti sudah menyerang tubuhku, karena tubuhku tidak mau bergerak sama sekali. Kesadaranku berangsur-angsur meredup, dan pandanganku kabur.
Yah, aku memang mengambil alih tubuh Jack, jadi kurasa ini adalah akhir yang pantas bagiku…
—Kalau begitu berikan padaku.
Suara seorang wanita bergema di kepalaku, dan tangan kananku berdenyut-denyut. Hanya menggerakkan bola mataku, aku melirik ke punggung tangan kananku dan melihat bunga merah di atasnya bersinar dengan cahaya pucat. Apakah Pedang Vampir mencoba mengambil alih tubuhku seperti di reruntuhan? Aku tidak punya kekuatan untuk menolaknya saat ini.
Mengapa aku tidak populer di kalangan wanita normal? Mengapa aku menarik semua yang aneh saja?
—Jika kamu meminjamkan tubuhmu padaku, aku akan segera mengolah jamur ini.
Kedengarannya seperti perjanjian dengan iblis. Tapi aku tidak punya pilihan di sini. Jika aku memang akan mati, sebaiknya aku bertaruh pada Pedang Vampir.
Aku harap Kamu akan menepati janjimu. Aku hanya meminjamkanmu tubuhku untuk sementara waktu. Aku mengirimkan pikiranku ke Pedang Vampir saat aku membiarkannya mengambil alih tubuhku.
-Tentu saja.
Segumpal mana menyerangku dari tangan kananku, dan aku kehilangan kesadaran.
===
Aku mendapati diriku sedang melihat kastil batu di hutan dari atas. Itu mirip dengan kastil Barat yang pernah kulihat di foto di kehidupanku yang lalu, tetapi beberapa dindingnya hancur, dan langit-langitnya berlubang. Aku bisa melihat banyak tubuh manusia dan monster melalui lubang itu, jadi kupikir pertarungan sengit pasti telah terjadi.
Tiba-tiba, pandanganku bergeser, dan aku sudah berada di dalam kastil.
Seorang lelaki tua mirip Jack sedang berhadapan dengan seorang wanita berambut panjang sehitam malam dan bermata merah darah. Orang tua itu memegang pedang panjang, dan lambang kepala pertama Keluarga Girard tergambar di baju besinya. Yah, itu sudah terlihat jelas dari wajahnya, tapi pada dasarnya, itu adalah leluhurku. Sedangkan wanitanya, dia mengenakan gaun hitam, dan kukunya sangat panjang.
“Aku akan membunuhmu dan membebaskan tanah ini dari monster,” kata sang pendiri.
“Kamu cukup kurang ajar sebagai manusia biasa,” jawab wanita itu.
Penglihatanku tiba-tiba kabur, dan aku tidak dapat mendengar apa pun lagi. Seolah-olah aku sedang menonton TV rusak. Pemandangannya terus berubah ketika pemandangan melintas di pikiranku: sang pendiri memotong wanita itu dengan pedang panjangnya, wanita itu memotong lengan kiri leluhurku dengan kukunya, dan seterusnya. Sepertinya mereka kadang-kadang berbicara, tapi aku tidak bisa mendengar apa pun.
Saat aku memikirkan betapa tidak bergunanya proyeksi ini, pandanganku tiba-tiba menjadi jelas dan aku dapat mendengar lagi.
Wanita itu telah dipenggal oleh nenek moyangku, dan kepalanya berguling-guling di tanah. Yang mengejutkan adalah meskipun demikian, dia masih hidup dan terus berbicara dengan normal.
“Aku tidak pernah membayangkan kamu bisa mendorong vampir sepertiku sejauh ini.”
“Mati saja.” Sang pendiri mengabaikannya dan menyiapkan pedangnya untuk menusuk kepalanya.
Namun, mata wanita itu bersinar merah, dan tubuhnya berubah menjadi kabut hitam yang melingkari pedang leluhurku.
“A-Apa yang kamu lakukan?!” Dia mencoba untuk memotong kabut, tetapi tidak berhasil karena pedang secara bertahap menyerapnya.
“Aku akan memasuki pedangmu dan mengutuk garis keturunanmu. Setelah aku pulih dari cederaku, aku akan mengambil semuanya.” Kepalanya juga berubah menjadi kabut hitam dan memasuki pedang.
Ketika kabut menghilang, sebuah pola muncul di punggung tangan kanan sang pendiri—seperti yang terjadi padaku—dan pedang panjangnya telah menjadi Pedang Vampir.
===
Ketika aku sadar kembali, dryad itu ada di hadapanku, terkoyak dari bahu hingga perutnya. Tapi tidak ada darah. Hanya daging hijaunya yang terlihat.
Tubuhku bergerak sendiri dan mengangkat Pedang Vampir ke atas. Aku masih belum kembali mengambil kendali.
Berdasarkan proyeksi yang kulihat sebelumnya, orang yang memanipulasi tubuhku pastilah wanita itu—vampir yang telah dikalahkan oleh pendiri. Dia telah mengutuk pedang itu dan tinggal di dalamnya untuk mengambil alih tubuh penggunanya. Betapa gilanya dia memikirkan hal seperti itu?
Adapun kenapa tubuhku bisa bergerak lagi meski ada spora, kurasa itu berkat kemampuan penyembuhan vampir. Mungkin Seravimia bisa menangani situasi ini dengan lebih baik.
Kembalikan tubuhku. Aku mengirimkan pikiranku pada vampir itu, tapi dia mengabaikanku.
Aku bisa merasakan tubuhku digerakkan oleh mana yang berasal dari Pedang Vampir, jadi kurasa aku bisa mengambil kendali jika aku mendorongnya keluar. Dryad itu akan menerima serangan, jadi aku segera mengumpulkan mana dari seluruh tubuhku dan menolak milik vampir. Seperti dugaanku, tubuhku berhenti bergerak, dan Pedang Vampir tidak mencapai dryad.
—Aku tidak akan mengembalikannya.
Atau begitulah katanya, tapi itu tidak akan menghentikanku. Aku ingat dorongan Adele dan fokus pada betapa aku tidak ingin kalah dari vampir dengan sepenuh hati. Mungkin tahun-tahun yang dia habiskan di dalam pedang telah melemahkannya, karena perlawananku berkurang dari yang kukira. Aku mendorong keluar mananya dan secara bertahap mengambil kembali kendali tubuhku.
-Berhenti!
Aku mendengar suaranya yang lemah untuk terakhir kalinya sebelum tetes terakhir mananya meninggalkan tubuhku. Butuh waktu sekitar sepuluh detik, tetapi aku akhirnya kembali memegang kendali.
“Aku tahu kamu menjadi dirimu sendiri lagi… Jadi, apa rencanamu sekarang?” Dryad bertanya saat tanaman ivy keluar dari lukanya, menyambungkan kembali kedua bagian tubuhnya.
Hmmm. Dia tidak menyerangku dan memprioritaskan penyembuhan dirinya sendiri. Dia tampak cukup tenang sekarang, jadi mungkin kita akhirnya bisa bicara.
“Tidak ada apa-apa. Temanku sudah mengurus orang-orang yang memanipulasimu, jadi bisakah kamu kembali sekarang?” Aku membutuhkannya untuk memerintah monster di hutan, jadi aku siap untuk berkompromi.
“Aku tidak akan melakukannya. Kamu berniat menyerang setelah aku menurunkan kewaspadaan, bukan? Aku tidak akan tertipu lagi.”
Perusahaan Welza sialan itu. Mereka pasti telah menipunya dan mengejutkannya. Berkat itu, dia tidak lagi mudah percaya.
Itu sungguh menyakitkan. Aku pasti akan memberi mereka hukuman yang pantas!
“Aku adalah penguasa negeri ini. Jika pemimpin hutan mati, itu akan menimbulkan masalah besar bagi aku. Aku tidak mendapat keuntungan apa pun dari kematianmu.”
“…Bisakah kamu membuktikannya?”
“TIDAK. Tapi temanku telah membebaskanmu, jadi kuharap kau percaya padaku.”
Dryad terdiam. Dia tidak bodoh, jadi sekarang, dia seharusnya mengerti bahwa aku tidak ingin menjadi musuhnya. Namun, perasaannya adalah masalah lain, jadi kesunyian.
Setelah beberapa detik, tatapannya beralih dariku ke Pedang Vampir, lalu ke tangan kananku. “Di mana kamu menemukan pedang itu?”
Tidak seperti manusia, roh seharusnya tidak tertarik pada hal-hal materi, tapi apakah dia berbeda? Reaksinya tidak biasa, jadi aku memutuskan untuk menyelidikinya sedikit.
“Di beberapa reruntuhan di hutan.”
“Reruntuhan?”
Apakah para roh tidak mengetahui apa itu reruntuhan? Komunikasi lintas budaya tidaklah mudah.
“Ada bangunan yang hancur di hutan. Apakah kamu tidak mengetahuinya?”
“Aku tahu. Sebenarnya ada beberapa.”
Oh, ada? Senang mendengarnya. Setelah keadaan tenang, mungkin menarik untuk mengeksplorasinya.
“Itu ada di dalam salah satu dari itu.”
“Seharusnya itu disegel di dalam kotak batu. Bagaimana caramu membukanya?”
“Itu terbuka dengan sendirinya ketika aku menyentuhnya,” jawabku sebelum menambahkan komentar sinis.
“Astaga, kamu mungkin mengira mereka akan menggunakan segel yang lebih baik jika benda itu dikutuk.”
Roh mempunyai umur yang panjang, jadi tidak mengejutkanku jika dia bertemu dengan leluhurku. Aku lebih terkejut dengan segelnya.
Jika Kamu tahu betapa berbahayanya pedang itu, jangan serahkan pada keturunanmu dan singkirkan sendiri! Atau setidaknya tinggalkan catatan peringatan atau semacamnya. Aku tidak membutuhkan senjata terkutuk sebagai hadiah kejutan.
“Jika kamu bisa menghilangkan segelnya… itu berarti kamu adalah keturunan sedarahnya.” Dryad itu mengatakan sesuatu yang cukup sugestif saat aku mengeluh kepada sang pendiri di dalam kepalaku. Aku bisa merasakan permusuhan dan haus darah yang dia tujukan kepadaku selama percakapan kita dengan cepat menghilang.
“Maksudmu Girard pertama?”
“Aku tidak tahu namanya, tapi dia membawa pedang itu.”
“Kalau begitu ya, aku adalah keturunannya.”
“Hmmm.” Dia bersenandung dan mendekat ke arahku, tangannya di belakang punggungnya.
Aku tidak merasakan permusuhan apa pun, dan aku penasaran ingin melihat apa yang akan dia lakukan, jadi aku tidak menyela.
Dia menyentuh tangan kananku.
“Pedang sudah mulai berasimilasi dengan tubuhmu. Sama seperti dia, Kamu tidak dapat berpisah darinya lagi.”
“Apakah aku harus menjalani seluruh hidupku dengan memegangnya?” Itu akan menjadi masalah besar. Aku bisa pergi ke kamar mandi dan mandi dengan satu tangan, tapi ada banyak tempat yang tidak bisa kamu datangi jika kamu membawa senjata, jadi itu akan sangat membatasi pergerakanku sebagai seorang bangsawan. Bagaimana aku bisa bernegosiasi dengan siapa pun jika aku selalu memegang pedang di depan mereka?
“Tidak, ini belum terlalu serius. Rasanya pedang itu terasa ringan padamu.” Dia menempelkan bibirnya pada bunga merah di punggung tangan kananku, dan aku merasakan semacam sengatan listrik menjalar ke dalam diriku.
“Apa yang kamu lakukan?”
“Kamu seharusnya bisa melepaskan pedangnya sekarang.”
Aku menyarungkan Pedang Vampir dan berhasil melepaskan gagangnya yang sejauh ini menempel di tanganku. Efek kutukannya telah hilang sepenuhnya, dan seluruh proses berjalan tanpa hambatan.
“Terima kasih atas bantuannya…” Aku tidak tahu apa yang telah dia lakukan, tapi dia jelas jauh lebih menyukaiku karena dia mengetahui bahwa aku adalah keturunan pendiri Keluarga Girard.
“Tetapi Kamu tidak bisa membuangnya atau menjauhkannya. Jika kamu melakukannya, kutukan itu akan semakin kuat. Selain itu, jika kamu mencoba mematahkan kutukan itu, itu akan membunuhmu, jadi berhati-hatilah.”
Sebagai ujian, aku berpikir untuk melemparkannya, tapi aku langsung merasakan sakit yang luar biasa di tangan kananku. Bunga merah di punggung tangan kananku telah berubah menjadi hitam. Tampaknya ada semacam hubungan magis antara pedang dan aku yang bisa digunakan untuk menyerang
Aku.
Jika apa yang dikatakan dryad itu benar dan mencoba menghilangkan kutukan itu akan membunuhku, maka pedang ini memang cukup merepotkan…
“Apa masalahnya dengan pedang terkutuk ini?”
Aku tidak punya banyak petunjuk untuk melanjutkan, jadi aku berharap para dryad, yang telah tinggal di hutan selama berabad-abad, mengetahui sesuatu tentang hal itu.
“Saat aku bertemu pria menarik itu, dia sudah memilikinya, jadi aku tidak tahu apa-apa tentang itu, tapi… menurutku dia menyebut wanita yang ulet dan pencemburu.”
Jika dia menganggap Girard pertama adalah pria yang menarik, itu berarti mereka pasti akur. Tidak ada satupun kabar tentang hal itu yang diturunkan di Keluarga Girard, jadi itu cukup mengejutkan. Namun, kerjasama dengan seorang dryad akan menjelaskan bagaimana desa bisa tetap aman bahkan di dekat hutan yang penuh dengan monster. Mungkin begitulah cara dunia mengoreksi kontradiksi dari game tersebut.
Tetap saja, Girard pertama pasti memiliki kehidupan yang penuh gejolak hingga vampir menghantuinya.
“Pria seperti apa nenek moyangku?”
“Dia menggunakan pedang ini untuk membuat tanah ini menjadi tempat tinggal yang aman bagi masyarakat.”
Jadi dia menggunakan Pedang Vampir untuk merebut kembali area yang dipenuhi monster. Masuk akal— selama Kamu bisa menolaknya mengambil alih pikiran dan tubuhmu, kemampuan pemulihannya sangat membantu.
“Lalu kenapa dia meninggalkan hutan yang penuh monster ini?”
“Aku tidak tahu.” Meskipun roh tertarik pada individu, mereka tidak peduli dengan masyarakat manusia. Jadi jika dia bilang dia tidak tahu, maka dia tidak tahu.
“…Kamu tahu, kamu mirip dengannya.” Dia tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahku dan menatapku dari bawah. Baunya seperti hutan, tapi aku tidak membenci baunya. “Matamu, khususnya. Itu sama… itu luar biasa.”
Aku terkenal karena berpenampilan kejam, jadi aku tidak menyangka dia akan memujinya. Dryad memang memiliki selera yang aneh. Aku tetap waspada, tidak tahu apa yang akan dia lakukan selanjutnya, tapi dia mundur.
“Demi kamu, aku akan mundur hari ini. Namun…” Ekspresi lembutnya berubah menjadi kemarahan. Apakah aku berprasangka buruk jika berpikir bahwa dia sangat bersemangat untuk terus mengubah suasana hatinya seperti itu? “Aku akan mengambil orang-orang yang telah memanipulasi aku dan membuat nutrisi dari mereka.”
“Mereka sudah mati, jadi kamu bisa melakukan apa saja.” Faktanya, menggunakannya sebagai pupuk kandang untuk tanaman menghemat waktu yang aku perlukan untuk membuang jenazah, jadi aku sangat bersyukur.
“Terima kasih.” Dia membelakangiku, dan tanaman ivy membentang dari tanah hingga mengumpulkan sekitar selusin mayat—orang-orang dari Welza yang telah dibunuh Adele. Merekalah yang telah menipu dryad dan memasangkan kalung budak padanya. Namun, masih ada sesuatu yang membuatku bertanya-tanya: Aku tidak menunjukkan bukti bahwa aku adalah keturunan Girard pertama, jadi mengapa dia tidak berpikir bahwa aku akan menipunya juga?
“Mengapa kamu percaya padaku?”
Dryad itu berhenti dan menjawab tanpa berbalik. “Pedang itu hanya bisa didapatkan oleh salah satu keturunan pria itu. Selain itu, matamu juga sama, dan kamu tidak terlihat berbohong. Jadi aku memutuskan untuk mempercayaimu.” Dengan itu, dia pergi.
Treant yang compang-camping dan unicorn, yang penuh dengan luka tusuk, mengikutinya. Semua monster lainnya juga berangkat. Dengan ini, krisis Desa Keempat seharusnya bisa dihindari.
Di dalam game, kamu hanya perlu membunuh monster dalam jumlah tertentu untuk menyelesaikan masalah ini, jadi aku belum mengetahui penyebab sebenarnya, tapi mungkin itu karena amukan para dryad… atau bukan. Skenario menjadi kacau karena Seravimia, dan itulah yang menyebabkan munculnya dryad, meskipun dia tidak muncul di Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup.
Lalu ada reruntuhan tempat Girard pertama dikuburkan dan Pedang Vampir juga. Tidak ada yang menyebutkannya di dalam game, tapi mungkin itu adalah bagian dari cerita rahasia yang hanya diketahui oleh penciptanya. Jika demikian, meskipun aku tidak ingin bertemu dengannya lagi, aku perlu menanyakan beberapa pertanyaan pada Seravimia saat aku mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya lagi. Dia mungkin bisa memberikan beberapa jawaban.
“Tuan Jack!”
Aku berbalik ke arah sumber suara dan menemukan Adele, membawa Twin Hydra Blades miliknya dengan cemberut, dan Julianne, menyilangkan tangannya dengan tombak pendeknya yang tertusuk ditanah di sebelahnya.
Mereka berdua seharusnya masih bertengkar—kenapa sepertinya mereka sudah mencapai gencatan senjata dan sekarang marah padaku? Naluriku berteriak bahwa aku dalam bahaya.
“Apa?” Jawabku, tidak sengaja tegang.
“Apa hubunganmu dengan wanita itu?” Adele bertanya, mengacu pada dryad. Tekanan yang datang darinya memperjelas bahwa aku tidak bisa menolak untuk menjawab.
“Aku hanya bernegosiasi dengan pemimpin monster. Kamu seharusnya sudah mengetahuinya.”
“Kamu terlihat cukup akrab hanya untuk negosiasi. Jadi tolong jelaskan kepada kita apa sebenarnya hubunganmu,” tambah Julianne, tampak tidak senang.
Aku sendiri ingin mengetahui jawabannya, tetapi mereka tidak akan setuju jika aku mengatakan aku tidak tahu. “Dia kenal nenek moyangku, Girard pertama. Ketika aku memberi tahu dia bahwa aku adalah keturunannya, dia dengan patuh setuju untuk mundur. Itu saja.”
“Benarkah?”
“Kamu tidak boleh berbohong kepada kita.”
Adele dan Julianne memeriksa ulang, hanya untuk memastikan.
Astaga, seberapa tidak percayanya mereka berdua? Meskipun kurasa aku tidak menyukai bagian itu.
“Tentu saja. Aku tidak akan pernah berbohong kepada kalian berdua,” jawabku sambil tersenyum.
Mereka pasti percaya padaku karena tekanannya akhirnya hilang. Tadinya kukira Julianne sedikit lebih tegas daripada Adele, tapi ternyata dia juga mudah tertipu. Yah, aku juga menyukainya tentang mereka.
===
Berkat dryad yang memimpin monster kembali jauh ke dalam hutan, kesulitan Desa Keempat telah teratasi. Dengan berakhirnya serangan monster, desa tersebut kini berupaya memulihkan keadaannya. Aku memberikan kompensasi kepada para petualang dan mempercayakan upaya pembangunan kembali kepada kepala desa.
Melindungi desa dan memberikan dukungan finansial telah meningkatkan reputasiku di Desa Keempat sampai pada titik di mana kupikir aku telah sepenuhnya menghindari bendera pemberontakan yang berakhir buruk. Namun, bukan berarti semuanya baik-baik saja. Lagi pula, ada bendera lain di sekitarnya yang bernama Baron Dulac. Aku tidak akan merasa aman sampai aku merawatnya.
Karena Seravimia, rumor telah beredar tentang sesuatu yang disembunyikan di wilayah Girard, jadi bangsawan lain kemungkinan besar juga mengincar wilayahku. Sebagai seseorang yang ingin hidup mewah dan aristokrat, aku tidak bisa menerimanya.
Aku akan menghancurkan siapapun yang mencoba mencuri milikku, siapapun mereka.
