Akutoku Kizoku no Seizon Senryaku Vol 2 Chapter 5

Chapter 5 – Hutan Desa Keempat

Lima prajuritku telah tiba, jadi aku serahkan proses pengolahan burung pemakan manusia itu kepada mereka dan kita memasuki hutan.

Gwynt adalah barisan depan, berjalan sepuluh meter di depan kita. Dia menggunakan jejak kaki, goresan di pohon, dan suara untuk mengumpulkan informasi dari lingkungannya, jadi kita akan menghalanginya jika kita terlalu dekat. Artinya, aku berada dalam posisi yang sangat tidak nyaman karena terjepit di antara Adele dan Julianne.

“Kamu yakin tidak terlalu dekat dengan suamiku, Adele? Akan sulit untuk bertarung seperti itu.”

“Jangan khawatir. Ini adalah jarak sempurna untuk melindungi tuan Jack. Kamu bukan tuanku, Nona Julianne, jadi bisakah Kamu menjauh? Kamu menghalangi tugasku.”

“Aku juga di sini untuk melindungi suamiku, jadi aku khawatir aku tidak bisa mematuhinya.”

Mereka bertengkar karena aku.

Dengan semua yang telah kulakukan, aku bisa memahami kerinduan Adele padaku. Namun, bagi seseorang yang telah bertunangan secara paksa denganku, sikap Julianne tidak bisa dimengerti. Tentu saja aku lebih suka dia menyukaiku daripada membenciku, tapi cukup meresahkan karena aku tidak bisa memahami proses berpikirnya. Fakta bahwa dia bukan karakter dalam game tidak membantu, karena aku tidak bisa berspekulasi tentang kepribadian dan seleranya.

Aku hanya bisa berharap hubungan Adele dan Julianne tidak terlalu memburuk. Lagi pula, aku tidak ingin mati karena terlibat perkelahian.

“Apakah kamu lupa dimana kita berada? Jika kamu tidak ingin mati, seriuslah,” kataku dengan nada marah di suaraku.

Adele dan Julianne mengerti bahwa aku tidak bercanda dan memutuskan perselisihan mereka. Adele berhenti menempel padaku dan bergerak ke belakangku, sementara Julianne mengambil jarak sampai dia berada sekitar lima meter jauhnya. Kita akhirnya kembali ke formasi awal kita. Dari sana, kita berjalan diam-diam untuk menjaga stamina kita.

Aku memanjat pohon tumbang dan menggunakan pedang gandaku untuk memotong dahan yang menghalangi kita sebelum menyeka keringat di alisku dengan lengan bajuku. Aku mempunyai beban di punggungku—Pedang Hydra Kembarku, yang kubawa dalam tas untuk berjaga-jaga—jadi aku menjadi lebih cepat lelah dari biasanya.

Aku mengira hutan akan dipenuhi monster, tapi sejauh ini kita belum menemukan satu pun monster. Aku bertanya-tanya apakah itu karena kepanduan Gwynt atau sesuatu yang lain ketika Gwynt tiba-tiba berhenti. Lalu dia menipiskan kehadirannya dan menghilang di antara semak-semak.

“Sayang, Gwyn—” Julianne dengan cepat bergerak ke sampingku, tapi aku menghentikannya dengan meletakkan jari telunjukku di bibirnya. Wajahnya tiba-tiba memerah begitu panas dan merah hingga aku hampir bisa melihatnya mengepul menjadi asap. Namun, situasinya tidak membutuhkan obrolan santai, jadi aku mengabaikan reaksinya dan menyiapkan pedangku sambil tetap waspada sampai Gwynt kembali.

Angin bertiup, dan pepohonan bergetar tertiup angin. Aku menjadi lebih memperhatikan perubahan di sekitarku dan mulai merasa lebih tegang. Karena aku takut monster akan tiba-tiba menyerang kita… seseorang memanggil namaku dari belakang.

“Tuan Jack.”

Aku terlonjak dari keterkejutanku dan berbalik, menemukan Gwynt, tampak feminin seperti biasanya. Aku tidak merasakan kehadirannya dan dia dengan mudah membuat aku lengah. Dia tidak hanya seorang pengintai yang hebat, tapi dia mungkin juga bisa menjadi pembunuh yang baik.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” Aku berpura-pura tenang agar dia tidak tahu bahwa dia telah mengagetkanku.

“Aku menemukan sesuatu yang tampak seperti reruntuhan jauh di dalam hutan. Apa yang harus kita lakukan?”

Dalam skenario Strategi Bertahan Hidup Bangsawan Korup ini, hanya Desa Keempat yang digunakan sebagai ladang untuk melawan monster, dan reruntuhan hanyalah sebagian dari pemandangan di latar belakang. Seravimia mungkin mengetahui detailnya, tapi tidak mungkin pemain sepertiku bisa mengetahuinya. Jika kita dapat memastikan bahwa itu adalah zona aman, kita dapat menggunakan reruntuhan tersebut sebagai tempat untuk beristirahat, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya.

“Gwynt, bisakah kamu juga mendeteksi dan melucuti jebakan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu ayo pergi.”

Adele dan Julianne tidak keberatan.

Kita melanjutkan perjalanan, dan tidak butuh waktu lama bagi kita untuk mencapai apa yang dimaksud Gwynt. Ada sebuah bangunan setengah hancur yang terbuat dari batu dengan puing-puing berserakan. Pasti sudah lama runtuh dan dibiarkan begitu saja. Sebuah pohon raksasa menembus langit-langit dari dalam, dan dinding luarnya sebagian ditutupi lumut hijau. Ini memberikan getaran yang menakutkan sehingga aku mungkin terlalu takut untuk memeriksa ke dalam jika kita menemukannya di malam hari.

“Silakan lihat ini.” Gwynt berjongkok dan menyentuh tanah.

Penasaran dengan apa yang dia temukan, aku berlutut dan melihat lebih dekat.

“Ini … Apakah itu jejak kaki?”

“Ya. Khususnya, ini dari sepatu seseorang.”

“Apakah kamu tahu kapan?”

“Ini sepertinya baru-baru ini. Beberapa jam, atau paling lama satu hari penuh.”

Tak seorang pun dari desa memasuki hutan sejak serangan monster dimulai. Fakta bahwa itu adalah jejak sepatu berarti dia bukanlah goblin atau orc, jadi ada pihak ketiga yang tidak dikenal di hutan.

“Itu mengingatkanku—kita tidak pernah menemukan pelaku yang memberikan naga tanah kecil kepada para manusia kadal.”

“Mungkin ada musuh di sana,” komentar Gwynt.

Aku mendengar seseorang mengertakkan gigi dan berbalik. Adele mengerutkan kening sambil memamerkan giginya. Dia mungkin mengingat pertarungan di Desa Ketiga.

Aku tidak bermaksud membiarkan pelakunya bebas berkeliaran, jadi kita harus menyelidiki reruntuhan secara menyeluruh.

“Ayo masuk.” Tidak ada yang keberatan. “Gwynt, kamu adalah garda depan. Adele, kamu ambil bagian belakang. Kita akan menemukan siapa yang bersembunyi di reruntuhan ini.”

Semua orang mengangguk. Gwynt diam-diam memimpin, lalu aku mengikutinya bersama Julianne, dan Adele tetap berada beberapa meter di belakang kita untuk mencari serangan. Berkat kondisi kewaspadaan tinggi, Adele dan Julianne berhenti berkompetisi dan fokus pada tugas yang ada.

Gwynt berhenti di depan pintu masuk. Dia mengangkat tangannya dan kita berjongkok untuk bersembunyi, waspada terhadap musuh. Gwynt memeriksa pintu masuk tanpa masuk beberapa saat, lalu dia memberi isyarat kepada kita.

“Ayo pergi.”

Masih berjongkok, kita perlahan berjalan menghampirinya. Dia menunjukkan kepada kita seutas benang yang sangat tipis sehingga aku harus menyipitkan mata untuk melihatnya. Itu terhubung ke beberapa pisau kecil di tanah, bilahnya dilapisi cairan hitam dan menyengat.

“Ini adalah racun yang melumpuhkan. Jebakan ini dibuat bukan untuk membunuh, melainkan untuk menangkap,” jelasnya.

Jadi orang yang membuatnya ingin menangkap orang hidup-hidup dan menyiksa mereka untuk mendapatkan informasi? Sialan mereka! Melakukan apa pun yang mereka inginkan di wilayahku… Itu berhasil. Begitu aku menemukannya, aku menghancurkannya di bawah tumitku. Ini tidak bisa dimaafkan.

“Kita harus menjelajahi setiap sudut reruntuhan ini. Jika Kamu menemukan penyusup, jangan ragu untuk membunuh.” Musuhnya licik dan mungkin cukup kuat, jadi kita mungkin tidak bisa menangkap mereka hidup-hidup dan harus bersiap menghadapinya.

“Dipahami. Kalau begitu, aku akan melanjutkannya sekali lagi.” Meski mengetahui jebakannya, Gwynt tidak ragu-ragu untuk memimpin.

Keberaniannya menggerakkan aku, tetapi tiba-tiba kabut hitam keluar dari dirinya dan melingkari tubuhku. Lenganku bergerak sendiri dan aku menyentuh pipinya. Kulitnya kenyal dan halus seperti telur. Suhunya tepat, dan aku bisa merasakan ketegangan hilang dari pikiranku. Tanganku tidak mau menurutiku dan berpegangan erat.

“Ah?!” Gwynt berteriak kaget, pipinya memerah. Dia gelisah, menyatukan kedua tangannya, tapi dia tidak mencoba mendorongku menjauh.

Selanjutnya, kabut hitam keluar dari kakinya, melingkari tubuhku sekali lagi. Rasanya seperti ada sesuatu yang memasuki pikiranku.

Aku harus mendorongnya ke bawah…

“Tuan Jack!”

“Sayang?!”

Aku merasakan tangan di bahuku. Ketika aku berbalik, aku menemukan Adele dan Julianne menatapku dengan marah.

Tiba-tiba, aku dibawa kembali ke dunia nyata dan menarik tanganku dari pipinya.

Apa itu tadi?! Jika ini adalah seorang wanita, maka aku hanya akan berpikir itu adalah akting Jack dalam diriku, tetapi Gwynt adalah seorang pria! Apakah Jack benar-benar tidak pandang bulu? Tidak, tunggu, tenanglah. Ini berbeda. Di sini, rasanya seperti emosi tertentu diperkuat secara paksa. Ya, seolah-olah ada sesuatu yang memaksaku untuk menyerang Gwynt… seperti kutukan. Tunggu, jangan bilang ada kutukan yang mencoba meniru kejadian di game di mana Gwynt diserang oleh laki-laki?

Rasa dingin merambat di punggungku ketika aku menyadari betapa menakutkannya kekuatan pengaturan game itu. Dan aku juga ingat bahwa Jack dan Gwynt bisa saja berakhir bersama. Bagaimana aku bisa lupa? Aku ingin memukul diriku sendiri karena melewatkan acara romantis hanya karena aku tidak mempedulikannya.

“Maaf sudah membuatmu khawatir. Aku baik-baik saja sekarang.” Dengan lembut aku melepaskan diri dari tangan mereka dan mengambil jarak dari Gwynt. Aku tidak merasakan sesuatu yang abnormal lagi—kabut hitam itu pastilah penyebabnya.

“Ya!” jawabnya dengan senyum manisnya yang biasa, seolah tidak terjadi apa-apa.

Dia memasuki reruntuhan, jadi aku akan baik-baik saja sekarang. Aku menoleh ke arah Adele dan Julianne, yang menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Ayo ikuti dia.”

Biasanya mereka akan langsung menjawab, tapi sekarang mereka diam-diam menatapku. Aku pikir mereka tidak sepenuhnya percaya aku baik-baik saja. Yah, aku tidak ingin mereka mengira aku tergoda oleh pesona seorang pria, karena Julianne mungkin akan membatalkan pertunangan kita, dan Adele mungkin akan putus cinta dan meninggalkanku. Mungkin aku harus menjelaskannya.

“Apakah kamu ingin penjelasan?”

“Jika kamu tidak keberatan memberi kita satu…” jawab Julianne untuk keduanya. Adele tetap diam, mungkin berpikir bahwa penjaga biasa tidak punya hak untuk bertanya.

“Kabut hitam keluar dari tubuh Gwynt dan melingkari diriku. Setelah itu, aku tidak bisa mengendalikan diri lagi. Apakah kamu tidak melihatnya?”

Mereka berdua menggelengkan kepala. Ya, aku sudah menduganya sebanyak itu. Jika ya, mereka tidak akan begitu saja meletakkan tangan mereka di pundakku.

“Dugaanku, itu mungkin jebakan dari reruntuhan atau mantra dari monster, tapi aku tidak tahu secara spesifik.”

“Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita mundur dan menyelidikinya?”

Pendapat Julianne benar sekali. Jika aku benar-benar tidak mengetahui asal muasal kejadian ini, aku akan menerima sarannya. Namun, aku yakin itu karena kutukan Gwynt yang memaksa pengaturan game. Seharusnya tidak masalah selama aku tidak mendekatinya tanpa persiapan. Dan hal itu tidak terjadi setiap saat, jadi tidak terlalu berbahaya. Saat ini, prioritasnya adalah menjelajahi reruntuhan.

“Ada kemungkinan besar seseorang bersembunyi di reruntuhan ini. Kita tidak bisa membiarkan mereka kabur—dan jika kita pergi sekarang, mereka mungkin akan kabur. Ayo pergi.”

Adele dan Julianne sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bermaksud menjelaskannya lebih lanjut. Aku hanya ingin menjernihkan kesalahpahaman.

Aku mulai berjalan dan Julianne mengejarku. Adele menunggu kita agak jauh sebelum mengambil posisi di belakang.

===

Tadinya ada sedikit masalah, namun kini kita akhirnya bisa memulai penjelajahan reruntuhan tersebut dengan sungguh-sungguh.

Jalurnya merupakan lereng yang landai. Bangunan yang setengah hancur itu tidak terlihat sebesar itu, tapi sepertinya menyembunyikan labirin bawah tanah atau semacamnya, dan aku tidak bisa melihat ujung jalannya. Sinar matahari telah berhenti menjangkau kita melalui langit-langit yang hancur sejak kita memasuki lorong bawah tanah, dan kita sekarang menggunakan lentera yang tergantung di pinggang kita. Lantainya bersih dan dipoles hingga seperti cermin. Reruntuhan tersebut, berbeda dengan namanya, terpelihara dengan baik, dan tidak ada debu atau puing seperti yang ada di permukaan.

Kita melangkah lebih dalam, tanpa ada jebakan atau monster yang terlihat.

Setelah beberapa saat, kita mencapai pintu ganda besar setinggi tiga meter. Itu polos dan terbuat dari kayu. Aku memeriksanya dengan lenteraku. Meski sebagian besar warnanya masih cerah, warnanya memudar di sana-sini, menunjukkan usianya yang sudah tua.

“Tolong menjauh. Aku akan menyelidikinya,” kata Gwynt, mungkin kalau-kalau pintunya dipasangi jebakan peledak.

Dia berdiri di depan pintu, memeriksa lantai dan dinding di sekitarnya. Setelah yakin keadaan aman, dia berlutut dan mengamati lubang kunci pintu.

Kita semua menonton dalam diam, tidak ingin mengganggunya.

Ketika dia menyelesaikan penyelidikannya, Gwynt mengeluarkan sebatang tongkat dan memasukkannya ke dalam lubang kunci. Pasti strukturnya rumit, karena bahkan setelah belasan menit dia masih melakukannya.

Saat aku mulai semakin khawatir bahwa seseorang mungkin tiba-tiba muncul entah dari mana, Gwynt berdiri.

“Aku tidak menemukan jebakan dan membuka kunci pintu, jadi kita bisa masuk sekarang.”

Adele dan Julianne hanya bagus untuk bertarung, jadi Gwynt sangat membantu untuk pekerjaan presisi seperti ini. Jika dia tidak ada di sini, kita harus menghancurkan pintunya.

“Kerja bagus. Aku akan membukanya.”

Meskipun tidak ada jebakan, mungkin ada monster di dalamnya. Tetap waspada, aku mendorong pintu sedikit hingga terbuka dan mengintip melalui celah. Saat itu gelap gulita dan aku tidak dapat melihat apa pun. Aku juga tidak mendengar apa pun, jadi mungkin tidak ada monster. Aku membuka pintunya sedikit lagi, dan ketika ada cukup ruang bagi seseorang untuk masuk, Gwynt segera menyelinap masuk dengan lenteranya.

Kita sekarang bisa melihat pintu masuk ruangan. Tidak ada monster, tidak ada manusia— tidak ada apa-apa. Hanya pilar-pilar yang berjajar rapi.

“Sepertinya aman. Kamu dapat masuk.”

Bahkan dengan kepercayaanya, aku tetap waspada dan menyiapkan pedangku sebelumnya perlahan memasuki ruangan. Dua lainnya mengikuti, dan sekarang dengan empat lentera, ruangan itu cukup terang sehingga kita dapat melihatnya lebih detail.

“Ini luar biasa…” Bahkan Adele, yang telah melakukan perjalanan melalui berbagai negara sebagai seorang petualang, terpesona oleh pemandangan di depan kita: lantai yang dipoles, pilar-pilar yang tak terhitung jumlahnya bertuliskan desain rumit seekor ular dengan bunga, dan sebuah lukisan dinding. di langit-langit tinggi yang menggambarkan pertempuran epik antara manusia dan monster.

Namun cahaya lentera kita hanya menerangi sebagian ruangan, dan kita masih bisa masuk lebih dalam. Aku bahkan tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu yang harus dihabiskan untuk membangun tempat seperti ini.

“Aku akan memeriksa bagian belakangnya.”

“Tunggu.” Aku menghentikan Gwynt. “Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian. Kita semua pergi bersama.”

Kita hanya bisa menerangi sebagian ruangan dengan lentera kita. Mengingat bagaimana dia bisa diserang dari segala arah, terlalu berbahaya membiarkannya pergi sendiri.

“…Dipahami. Tapi aku adalah garda depan. Aku tidak akan memberikan pekerjaanku kepada orang lain.”

Oh? Aku melihat bahwa dia memiliki harga diri sebagai seorang pengintai. Aku tidak menyukai itu.

“Bagus. Aku mengandalkan mu.”

“Ya!” Dia tersenyum manis lalu berjalan keluar sambil memperhatikan lantai.

Julianne berjalan di sampingku, dan Adele mengikuti kita beberapa langkah di belakang. Langkah kaki kita adalah satu-satunya suara saat kita berjalan melewati ruangan menakutkan yang tidak berubah itu. Yang ada hanya pilar dan tidak ada yang lain—bahkan tidak ada satupun jebakan—jadi kita tidak punya alasan untuk berhenti dan terus maju.

Setelah beberapa saat, kita mencapai sesuatu yang tampak seperti sebuah altar. Di puncak tangga sepuluh langkah ada sebuah kotak persegi panjang yang terbuat dari batu tanpa celah yang terlihat. Ada sesuatu yang tertulis di situ, tapi aku tidak bisa membacanya. Aku hanya dapat memahami bahwa itu adalah karakter kuno berkat pengetahuan Jack.

“Ini pasti makam seorang bangsawan,” gumam Julianne.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

Dia tersenyum, senang aku mengandalkannya.

“Aku pernah mengunjungi makam Baron Dulac yang pertama. Kelihatannya serupa.”

Oh ya, ayahnya adalah seorang ksatria yang melayani keluarga Dulac. Mengingat mereka punya cukup uang untuk memiliki ksatria—tidak seperti Keluarga Girard—tidak mengherankan jika mereka juga memiliki makam yang mewah. Meskipun wilayah Baron Dulac berada di sebelah wilayahku, kita tidak pernah berinteraksi apa pun, jadi aku tidak tahu bangsawan macam apa dia.

“Jadi itu artinya kotak batu ini adalah peti mati ya?” Dalam situasi seperti ini, hal klise yang terjadi adalah munculnya undead. Dan mengingat mereka ada di dalam game, kita harus tetap waspada. “Mari kita periksa apa yang ada di dalamnya. Gwynt, bukalah. Adele, kamu—” Aku menutup mulutku begitu mendengar langkah kaki datang dari belakang kita.

Yang pertama bergerak adalah Julianne. Dia berbalik dan mengarahkan tombaknya ke arah langkah kaki itu. Adele berdiri di depanku dan menyiapkan pedang kembarnya untuk melindungiku. Adapun Gwynt, dia bersembunyi di balik peti mati dan mengamati situasinya.

Aku melihat ke arah asal suara itu, tapi tidak bisa melihat apa pun di kegelapan. Jika musuh bisa bergerak tanpa cahaya, itu berarti dia mungkin monster.

Setelah beberapa detik menunggu, seolah-olah terbentuk dari kegelapan, siluet humanoid hitam muncul dalam jangkauan cahaya. Ia tidak memiliki mata, hidung, atau mulut dan seluruhnya berwarna hitam. Aku belum pernah melihat hal seperti itu dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup.

Aku merasa mata kita bertemu—walaupun makhluk itu tidak memiliki mata—dan rasa dingin merambat di punggungku. Aku bisa merasakan bahwa ia memiliki cadangan mana yang sangat besar dan akan sulit untuk mengatasinya.

Bayangan humanoid itu melangkah maju.

Itu datang!

Namun, bertentangan dengan dugaanku, seseorang berbicara dari belakangnya. “Tunggu.”

Selanjutnya, seorang pria berkerudung muncul dari kegelapan. Dia terlihat seperti orang yang melakukan transaksi dengan para Lizardmen. Jika itu masalahnya, dialah pelakunya yang telah menghancurkan wilayahku, dan aku harus mengeksekusinya.

“Siapa kamu, dan apa yang kamu lakukan di wilayahku?”

“Suara itu… Baron Girard?!”

Saat dia mengerti siapa aku, aku mulai merasakan haus darah muncul dari pria berkerudung itu. Apakah dia salah satu orang yang memusuhi Keluarga Girard? Yah, bukan berarti siapa pun yang berkelahi dengan bangsawan bisa menjadi pria baik, jadi itu tidak akan berakhir tanpa perlawanan.

Aku menyiapkan pedang gandaku dan melemparkan pedang kiriku sambil memutar ke arah kepala pria itu. Serangannya cepat dan tiba-tiba, jadi dia tidak berhasil menghindarinya sepenuhnya dan tudung kepalanya terjatuh, memperlihatkan wajahnya—wajah yang kukenal.

“Jadi, bajingan, kamu dari Perusahaan Welza, ya?”

Namanya Erwalt, pegawai yang sering mengunjungi mansionku untuk berbisnis dengan orang tuaku. Aku mengingatnya karena aku telah membeli cincin yang aku tawarkan kepada Adele darinya.

Perusahaan Welza akan mampu membeli naga bumi yang lebih rendah melalui salah satu koneksi mereka. Jadi itu berarti mereka telah melakukan transaksi dengan para Lizardmen sebagai pedagang untuk menghancurkan Desa Ketiga.

Tapi mengapa mereka melakukan itu? Aku tidak dapat menemukan motifnya.

Perusahaan Welza dikontrak oleh Keluarga Girard, dan kita memberi mereka sejumlah pekerjaan tetap—tidak ada gunanya mengkhianatiku. Kalau begitu, mungkin kejahatan itu bukan atas inisiatif mereka sendiri. Misalnya, mungkin mereka memiliki perjanjian rahasia dengan seseorang untuk mendapatkan kondisi perdagangan yang lebih baik jika mereka membunuh aku.

Jika demikian, kemungkinan besar mereka menipu aku. Jika hipotesisku bahwa Erwalt dan Perusahaan Welza digunakan adalah benar, maka dalangnya pastilah seorang bangsawan. Namun, gelar kebangsawanan mereka mungkin tidak lebih tinggi dari count, karena tidak ada gunanya bagi mereka untuk berbisnis dengan Perusahaan Welza. Jadi itu berarti mereka berada di bawah viscount. Seorang ksatria tidak akan menjadi pelindung yang cukup baik, jadi mereka setidaknya harus menjadi seorang baron. Ditambah dengan fakta bahwa orang pertama yang menyerang wilayah Girard di dalam game cocok dengan deskripsi ini, maka hanya ada satu jawaban.

“Apakah Baron Dulac yang berada di belakangmu?”

Wajah Erwalt berkedut, terkejut karena aku bisa menebaknya tanpa dia memberiku petunjuk.

Baron Dulac hanya menyerang di pertengahan game, jadi aku tidak menganggapnya sebagai ancaman karena kita masih di awal. Aku ceroboh. Sama seperti negara-negara tetangga yang tidak akur, masalah sering terjadi antar wilayah yang bertetangga, jadi aku seharusnya waspada terhadapnya.

Aku berspekulasi bahwa dia kemungkinan besar berencana untuk menghancurkan Desa Ketiga bersama para manusia kadal, lalu memberitahu keluarga kerajaan bahwa Keluarga Girard tidak layak untuk memerintah. Hal itu akan menyebabkan keluarga kerajaan merampas uang, gelar kebangsawanan, dan tanahku, dan tanah desa ketiga akan diberikan kepada Baron Dulac.

“Yah, bukannya aku perlu mendengar jawabanmu. Lagipula kamu akan mati di sini.”

Menyiksa beberapa bawahan tidak akan cukup untuk menangkap Baron Dulac. Menggunakan Julianne dan ayahnya untuk menyelidiki seharusnya bisa bekerja lebih baik. Dan jika mereka mengkhianati aku, maka aku akan mengeksekusi mereka saja.

“Brengsek! Bunuh mereka!” Erwalt berteriak ke arah kegelapan dan mencoba melarikan diri, tapi sesuatu terbang di udara dan menusuk kakinya. “Argh!” Dia pingsan. Dia mencoba untuk berdiri kembali, namun tidak dapat menggerakkan kakinya dengan benar karena rasa sakit dan gagal.

Aku berbalik dan menemukan Gwynt tersenyum dingin, dengan pisau hitam di tangannya. Aku pikir dia telah melemparkan salah satu pisau yang dilapisi racun melumpuhkan yang kita temukan di pintu masuk.

“Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang mengancam Tuan Jack,” katanya.

“Kerja bagus, Gwynt! Jaga dia!”

Sementara itu, bayangan humanoid itu tumbuh setinggi sekitar dua meter. Menunjuk ke arah Julianne, tangannya berbentuk tombak dan terentang ke depan. Itu bergerak dengan kecepatan yang bisa ditanggapi bahkan tanpa melepaskan mana, jadi Julianne dengan mudah mengelak, lalu mendekat ke bayangan dan menusukkan tombaknya ke bayangan itu. Tapi itu tidak menimbulkan kerusakan, karena melewati bayangan tanpa bahaya. Rupanya ia seperti kabut dan tidak memiliki tubuh fisik.

Permukaan bayangan hitam mulai bergelombang.

“Kembali!” Aku berteriak.

Julianne tidak mempertanyakan perintahku dan menjauhkan diri tanpa ragu-ragu.

Detik berikutnya, duri hitam terbang keluar dari bayangan humanoid dan menusuk ke tanah. Tampaknya menjadi padat saat diserang. Jika aku tidak memperingatkan Julianne, dia akan penuh lubang.

Seolah bertukar tempat dengan Julianne, Adele bergegas menuju bayangan itu. Sementara itu, aku melepaskan mana ke seluruh tubuhku. Tampaknya lawan itu bukanlah lawan yang dapat aku atasi dengan mudah, jadi aku mempersiapkan diri untuk mengerahkan seluruh kemampuanku.

Adele menebas bayangan itu dengan pedang kembarnya, tapi dia tidak repot-repot menghindarinya saat pedang itu menembus batang tubuh, lengan, dan bahkan kepalanya sebelum membentuk kembali dirinya. Itu tidak beregenerasi. Adele lebih seperti sedang menghantam permukaan air, tidak menimbulkan kerusakan apapun karena baru saja kembali ke bentuk aslinya. Sekalipun Adele terus melakukannya berjam-jam—atau bahkan berhari-hari—dia tidak akan mampu mengalahkannya seperti ini.

Bayangan apa itu, dan apa yang menciptakannya?

Aku melirik Erwalt, yang telah ditangkap oleh Gwynt, tapi dia tampaknya tidak menggunakan sihir untuk mengendalikan bayangan. Dan dengan tubuhnya yang lumpuh, dia juga tidak bisa menggunakan benda khusus untuk memanipulasinya.

Selagi aku memperhatikan sekeliling kita, Julianne bergabung dengan Adele. Aku kira masalah Baron Dulac pasti ada dalam pikirannya, tetapi melawan musuh adalah prioritasnya. Dia menusukkan tombaknya ke bayangan itu, tapi sekali lagi, bayangan itu tidak menghasilkan apa-apa. Aku bahkan tidak merasakan mananya berkurang, jadi ia bekerja dengan prinsip yang berbeda dari monster normal. Aku bisa melihat mana yang bergerak, tapi aku tidak merasakan inti yang menjadi sumbernya.

“Sungguh sia-sia! Seranganmu tidak akan pernah menyakitinya!” Erwalt membual dan tertawa tidak menyenangkan.

Fakta bahwa seseorang yang tidak terbiasa bertarung seperti dia bisa menunjukkan ketenangan yang begitu besar membuktikan bahwa teoriku benar—melanjutkan pertarungan seperti ini tidak akan ada gunanya. Aku merasa kasihan pada Adele dan Julianne, tapi mereka harus mengulur waktu untukku.

Aku diam-diam pindah ke sebelah Gwynt agar tidak menarik perhatian musuh. “Bisakah kamu bergerak dalam kegelapan?”

“Ya. Aku memiliki penglihatan malam yang baik.”

“Kalau begitu bisakah kamu mematikan lenteramu dan melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain di sini?”

“…Begitu, jadi begitulah cara kerjanya. Dimengerti,” jawabnya, menyadari bahwa ada orang lain yang mungkin mengendalikan bayangan humanoid itu.

Gwynt mematikan lenteranya dan menyatu dengan kegelapan. Daripada menjadi pengintai, aku sebaiknya mempertimbangkan untuk menjadikannya seorang pembunuh. Atau mata-mata.

Tanpa melakukan apa pun untuk saat ini, aku memutuskan untuk berbicara dengan Erwalt.

“Kapan kamu mulai mengkhianati Keluarga Girard?” Aku tidak repot-repot menanyakan alasannya. Tidak ada jawaban yang bisa dia berikan yang cocok untukku.

“…Sejak ayahmu, kamu adalah alasan yang menyedihkan untuk seorang baron.”

Apakah dia menyebutku menyedihkan karena memanfaatkan Perusahaan Welza tanpa menyadari pengkhianatan mereka? Atau karena aku harus menghadapi kegagalan ayahku? Tidak peduli yang mana, dia meremehkanku, dan aku tidak menyukainya, jadi aku menginjaknya.
Mendengar dia mengerang kesakitan seperti katak membuatku tenang.

“Kamu pengkhianat, dan aku akan menghukummu karena itu.”

Aku akan melakukannya tanpa gagal. Dan, tentu saja, Perusahaan Welza bukan satu-satunya targetku. Aku juga tidak akan pernah memaafkan Baron Dulac karena mencoba mencuri milikku. Siapa pun yang menjadi penghalang hidup mewahku perlu disingkirkan.

“Kamu salah memahami sesuatu. Kaulah yang pertama kali mengkhianati kita, Baron Girard.” Dia menatapku dengan penuh kebencian.

Tidak ada catatan resmi yang tersisa dari sebagian besar transaksi yang dilakukan orang tuaku… tidak, babi-babi itu melakukannya dengan Perusahaan Welza. Jadi meskipun aku tidak tahu detailnya, aku tidak terkejut jika mereka melakukan sesuatu yang bodoh dan mengkhianati perusahaan.

Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa sebagai putra mereka, itu adalah tanggung jawabku. Benar-benar omong kosong.

“Terus? Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Seorang anak harus bertanggung jawab terhadap orang tuanya? Itu bodoh. Orang tua dan anak adalah orang yang berbeda dengan nilai yang berbeda. Mengapa aku harus mengambil tanggung jawab untuk mereka? Aku hanya akan melakukan apa yang ingin aku lakukan.

“Siapa yang peduli siapa yang melempar batu pertama ke sini? Kamu mengkhianatiku, dan aku tidak akan pernah memaafkanmu karenanya. Hanya itu saja.”

“Dan Kamu yakin dapat melanjutkan dengan cepat tanpa dukungan Perusahaan Welza?”

Karena kesalahan pemerintahan selama bertahun-tahun, tidak ada satu pun perusahaan layak yang tersisa di wilayah tersebut. Jadi yang dia sindir adalah bahwa tanpa Perusahaan Welza, aku tidak akan bisa mengimpor barang dari wilayah lain dan bahkan akan kesulitan mendapatkan kebutuhan sehari-hari, yang menyebabkan penurunan wilayah secara keseluruhan.

“Apakah kamu bodoh? Masih banyak perusahaan lain yang bisa menggantikan Kamu.” Faktanya, beberapa yang berguna bahkan muncul di dalam game, jadi aku dapat dengan mudah mengganti Perusahaan Welza dengan menghubungi mereka.

Percakapan itu mulai menyusahkan, jadi aku akan menikam Erwalt ketika—

“Aku menemukan musuh!” Aku mendengar suara Gwynt dan suara pertempuran, yang menghentikan langkahku.

Namun, bayangan humanoid itu masih melawan Adele dan Julianne, jadi Gwynt tidak melawan pengontrolnya.

Lalu hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Sepertinya kamu datang bersama teman,” kataku dan menendang rahang Erwalt dengan seluruh kekuatanku. “Seseorang sedang memanipulasi bayangan. Pukul dia!” Aku berteriak kepada teman-temanku.

Adele segera bereaksi, menjauh dari bayangan humanoid dan bergegas menuju Gwynt. Telinga anjingnya bukan untuk dipamerkan. Seberapa bagus mereka untuk dapat mengidentifikasi di mana Gwynt berada hanya dari suara pertempuran?

Dia segera mencapai tujuannya dan mulai bertarung melawan dua prajurit berbaju kulit. Lenteranya juga menerangi Gwynt, yang sedang dalam pertarungan sengit melawan prajurit lain. Dan tidak jauh dari sana ada seorang pria gemuk yang memegang kristal hitam— Spencer, putra perwakilan Perusahaan Welza. Sepertinya dialah yang mengendalikan bayangan itu, jadi kita harus membunuhnya dengan cepat.

Berbicara tentang bayangan humanoid, ia merentangkan tangannya dan merentangkannya menjadi dua busur, mencoba menjebak Julianne sambil menembakkan panah hitam dari tubuhnya pada saat yang bersamaan. Dia bisa menghindari lengannya dengan mundur, tapi tidak dengan anak panahnya. Maju ke depan bukanlah suatu pilihan, jadi yang tersisa hanyalah melompat untuk menghindari semua serangan. Tapi tentu saja itu adalah rencana musuh. Ia menembakkan panah hitam sekali lagi ke arah Julianne, yang tidak bisa menghindarinya di udara. Syukurlah hanya ada tiga, jadi dia berhasil menangkisnya dengan batang tombaknya. Namun, hal itu membuatnya kehilangan keseimbangan dan dia terjatuh ke tanah dengan posisi merangkak. Dia tidak bisa menghindari serangan bayangan berikutnya dalam posisi itu, jadi aku bergegas masuk dan membawanya pergi saat serangan itu menghantam tanah di mana dia berada beberapa saat yang lalu, suara serangannya bergema di udara.

“Aku akan mengurus ini. Bisakah kamu membantu Adele?” Aku bertanya pada Julianne, yang tersipu dan menatapku dengan bingung. Aku ingin menunggu balasannya, tapi bayangan humanoid itu sudah mengunci diriku. “Aku mengandalkan mu!”

Aku mengambil jalan memutar kecil untuk mengambil pedang yang aku lemparkan ke Erwalt sebelumnya dan menyerbu ke arah bayangan. Ia menembakkan lima anak panah hitam ke arahku, tapi aku menjatuhkannya dengan pedangku. Selama dia tidak meluncurkan seluruh serangan ke arahku, aku bisa dengan mudah mempertahankan diri dengan pedang kembarku.

Begitu aku mendekati makhluk itu, aku melompat dan mengayunkan pedangku secara horizontal ke lehernya, memenggalnya. Tapi kepalanya segera menyambung kembali ke tubuhnya tanpa terlihat lebih buruk lagi.

Selanjutnya, bayangan humanoid menumbuhkan duri dari tubuhnya. Aku mendecakkan lidahku saat aku masih di udara. Aku mengayunkan pedangku ke duri hitam itu dan menggunakan dampaknya untuk mendorong diriku ke atas, tapi dia kemudian menyerangku dengan duri yang tercipta dari kepalanya. Untuk sesaat, aku berpikir untuk menghindar dengan Shadow Walk, tapi mantranya bekerja dengan tenggelam ke dalam bayanganku dan muncul kembali dari bayangan lain di bidang penglihatanku, jadi aku tidak bisa menggunakannya di udara. Aku hanya bisa mengandalkan keterampilan penggunaan ganda yang Adele ajarkan kepadaku.

Aku mengayunkan pedang kananku secara horizontal untuk menangkis duri hitam yang mengarah ke wajahku, dan pedang kiriku untuk yang menargetkan perutku. Tangkisanku memungkinkanku menghindari cedera fatal, namun beberapa duri telah menusuk anggota tubuhku. Namun mereka menghilang setelahnya, mungkin karena bayangan itu berhenti mewujudkannya.

Begitu aku mendarat, aku segera memasang kewaspadaan, tapi bayangan humanoid itu tidak mencoba melakukan serangan lagi.

“Apa yang terjadi?” Aku bergumam sambil memperhatikan sekelilingku.

Erwalt masih di tanah. Julianne telah mendengarkan permintaanku dan membantu Adele dan Gwynt; salah satu prajurit berbaju kulit telah dikalahkan. Dari dua sisanya, Adele menghadapi satu, dan Gwynt serta Julianne menghadapi yang lain. Sedangkan Spencer, dia memperhatikan mereka dengan cemas dari belakang.

Kemudian kristal hitam di tangan Spencer bersinar, dan bayangan humanoid itu pergi ke arahnya. Dia berhenti berusaha mengalahkanku dan beralih bertahan. Dan karena teman-temanku percaya bahwa aku akan menjaga bayangan humanoid itu, mereka tidak menyadarinya mendekat.

Jika aku membiarkannya pergi, mereka akan berada dalam bahaya!

“Jalan Bayangan.”

Aku tenggelam dalam bayanganku dan keluar dari bayangan Spencer.

“Bagaimana Kamu melakukannya?!” dia berteriak kaget, bahkan tidak berusaha menyerangku. Dia tidak terbiasa berperang.

Aku melepaskan pedang di tangan kananku dan mulai mencekiknya. Dia bahkan tidak berusaha melawan, jadi aku juga menempelkan ujung pedang kiriku ke pipinya.

“Hentikan itu.”

“Siapa yang akan— Ah!” Aku menusuknya sedikit, hanya dengan ujung bilahnya, sebelum dia sempat mengeluh. Itu sudah cukup untuk membuatnya menangis. Seberapa lemahnya dia terhadap rasa sakit?

“Ini adalah kesempatan terakhirmu. Hentikan itu.”

“Bagus…”

Kristal hitam berhenti bersinar, dan bayangan humanoid menghilang. Rupanya, itu adalah monster… bukan, semacam golem yang diciptakan oleh mana. Aku pikir itu bisa bergerak sampai Spencer kehabisan mana.

“Tuan Muda!” seru prajurit yang bertarung melawan Adele. Dia mulai menuju ke arahku untuk menyelamatkan Spencer, tapi Adele memotongnya dari belakang dan dia jatuh. Dia seharusnya tahu bahwa membelakangi musuh pada dasarnya adalah bunuh diri, tapi dia tetap melakukannya ingin mencoba menyelamatkan Spencer.

Prajurit yang tersisa juga terbunuh, jantungnya tertusuk tombak Julianne, dan kepalanya terlepas dari tubuhnya oleh pedang Gwynt.

“Jadi, mengapa pewaris Perusahaan Welza ada di sini?” Aku bertanya. Bukannya dia diperlukan untuk mengendalikan bayangan humanoid, jadi kenapa dia ada di garis depan?

“…Dia menyuruh ayahku untuk mengajakku berpartisipasi jika kita ingin mendapatkan kepercayaannya.”

“Yang kamu maksud dengan ‘dia’ adalah Baron Dulac, ya?”

Agar pengkhianat bisa mendapatkan kepercayaan di tempat lain, mereka harus menunjukkan betapa seriusnya mereka terhadap hal itu. Anak buah saja tidak akan cukup—jadi mereka sendiri yang memilih ahli warisnya. Selain itu, pekerjaan itu juga mencegah mereka menjadi agen ganda dan kembali ke posisi sebelumnya sebagai pedagang kontrakku.

“Ya! Dia! Baron sialan itu! Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja!”

Itulah yang seharusnya kukatakan, dasar pengkhianat sialan.

Tampaknya Spencer berpikir aku tidak akan membunuhnya—sungguh menggelikan. Itu hanya masalah. Begitu seseorang mengkhianatiku, satu-satunya nasib mereka adalah kematian.

“Kebetulan sekali. Ada beberapa orang yang merasakan hal yang sama.”

Yang aku maksud jelas adalah Welza dan Baron Dulac. Memulihkan wilayah adalah hal yang diutamakan dan aku tidak bisa melawan mereka secara langsung, tapi meskipun itu memakan waktu lama, aku pasti akan menghancurkan mereka. Jika tidak, aku tidak akan bisa hidup damai.

“Aku tahu, i—!” Dia terlalu familiar, jadi aku mengencangkan cengkeramanku di lehernya.

Dia melepaskan kristal hitamnya dan mencoba melawan, tapi lenganku tidak bergeming. Dia pada dasarnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan yang kudapat dari mengalahkan naga tanah kecil dan ogre.

“Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu sekarang. Lagi pula, kita harus membuatmu berbicara setelah kita kembali ke desa.” Aku melemparkan Spencer ke tanah. Dia mulai batuk hebat; mungkin punggungnya akan terluka. “Gwynt, ikat mereka yang masih hidup. Adele dan Julianne, lihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain di ruangan itu.”

Sementara mereka melaksanakan perintah mereka, aku menghentikan pendarahan dari lukaku dan pergi untuk menyelidiki makam bangsawan. Aku menaiki tangga pendek dan berdiri di depan peti mati. Aku mencoba membaca kata-kata yang terukir di batu itu sekali lagi, tapi aku tetap tidak bisa memahaminya. Tapi jika aku percaya apa yang dikatakan Julianne, itu adalah sebuah makam dan pasti ada mayat di dalamnya. Terlebih lagi, kemungkinan besar itu adalah seseorang yang berhubungan dengan Keluarga Girard.

“Apakah kamu ingin aku membukanya?” Gwynt bertanya, setelah selesai mengikat para penjahat.

“Ya.”

Mungkin ada jebakan di dalam, jadi aku membiarkan Gwynt melakukannya. Dia menempelkan telinganya ke peti mati dan lantai secara berurutan, mengetuknya untuk memeriksanya. Tidak terjadi apa-apa, jadi dia mencoba membuka tutupnya sedikit, tapi sekeras apa pun dia mencoba—bahkan mengerahkan seluruh bebannya ke dalamnya—tutupnya tidak bergeming.

“Apakah terkunci?”

“Aku pikir bukan itu. Rasanya seperti terpaku di luar angkasa, atau semacamnya…” Gwynt mencoba menjelaskan dengan bingung.

Jadi aku memutuskan untuk mencobanya juga dan menyentuh tutupnya. Saat aku merasakan batu yang dingin dan keras, huruf-huruf yang terukir di peti mati mulai memancarkan cahaya pucat.

“Hah?!” Gwynt berteriak kaget.

Aku tidak menunjukkannya, tapi aku sama terkejutnya. Cahaya juga keluar dari langit-langit dan menerangi ruangan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Tuan Jack?!”

“Sayang!”

Adele dan Julianne menyadari kejadian aneh itu dan bergegas menuju ke arahku.

“Aku baik-baik saja,” kataku, tapi mereka tidak berhenti—bahkan, mereka tidak melambat sebelum memelukku. “Hai! Itu berbahaya!”

Aku akan didorong ke bawah, jadi aku memperkuat tubuhku dengan mana dan entah bagaimana berhasil bertahan. Masalahnya tidak berhenti karena mereka sekarang berebut aku, mencoba untuk saling menjauhkan wajah dariku sebelum berubah menjadi perkelahian penuh. Gwynt memandang mereka dengan jengkel saat mereka saling memamerkan gigi.

Mereka akhirnya mulai bekerja sama, tapi jika terus begini, kekompakan tim akan hancur total.

“Hentikan pertengkaranmu yang tidak berarti.” Mereka berdua berhenti bergerak dan menatapku dengan ketakutan. Jika aku tidak menjelaskannya sekarang, mereka akan terus melakukannya selamanya. “Aku benci perselisihan internal. Jika kalian tidak bisa bekerja sama, tinggalkan wilayah Girard.” Aku bersikap kasar, tapi tanganku dipaksa ke sini. Aku ingin mereka memahami bahwa dengan semua musuh yang dimiliki wilayah ini, aku tidak ingin berurusan dengan rekan-rekanku yang bertarung satu sama lain juga.

“Aku minta maaf.”

“Kita tidak akan melakukan itu lagi.”

Adele meminta maaf terlebih dahulu, lalu Julianne. Aku sudah bertekad untuk mengusir mereka jika mereka keberatan, tapi ketakutanku tidak berdasar.

“Jangan bertengkar di depanku lagi.” Seharusnya akan baik-baik saja mulai sekarang. Jika hubungan mereka masih memburuk setelah itu, maka aku harus memikirkan hal lain. “Kalau begitu, mari kita lihat apakah aku bisa membuka benda ini.”

Aku mengalihkan fokusku kembali ke peti mati, ukiran huruf di atasnya masih bersinar. Aku mendorong tutupnya yang berat dan berhasil membukanya sedikit. Aku mengintip ke dalam, tapi terlalu gelap untuk melihat apa pun. Karena sepertinya tidak ada jebakan, aku terus mendorongnya hingga terbuka sampai kerangka putih terlihat.

Gwynt tersentak ketakutan dan menempel padaku. Dia mungkin melakukannya secara tidak sadar, tapi dia cukup sering menyentuh pria lain seperti itu. Tak heran jika kejadian erotis malang terus menimpanya.

Aku menenangkan diri melalui kekuatan kemauan sebelum nafsuku muncul lagi dan dengan lembut menariknya menjauh dariku.

“Sekarang kita yakin itu adalah makam.”

Kerangka itu pasti sudah lama berada di sini, karena sudah cukup membusuk. Di tangannya ada pedang yang panjangnya kira-kira satu meter.

“Pedang panjang… Dan ada ular berbisa dan bunga di sarungnya, ya?”

Itulah motif yang digunakan pada lambang Keluarga Girard. Setiap kepala keluarga memiliki desainnya masing-masing, jadi aku bisa menyimpulkan siapa orang itu dari lambang di sarungnya.

“Itu pasti senjata sang pendiri.”

Seekor ular kuning yang melebarkan leher dan tudungnya adalah desain yang digunakan oleh kepala pertama Keluarga Girard. Itu sesuai dengan yang tergambar dalam catatan semua lambang keluarga yang kita simpan di mansion, jadi tidak ada keraguan tentang itu.

“Lalu apakah makam ini milik Keluarga Girard?” Julianne bertanya.

Aku ingin bilang bukan itu masalahnya, karena makam keluargaku ada di tempat lain, tapi aku tidak bisa mengabaikan kehadiran pedang panjang itu. Nenek moyang Jack tidak disebutkan dalam game, dan pendirinya bisa saja dimakamkan di tempat yang berbeda dari anggota keluarga lainnya sejauh yang aku tahu.

“Bisa jadi,” jawabku, sambil menyentuh pedang di lengan kerangka itu.

Aku tidak merasakan sesuatu yang aneh—tidak ada kehadiran atau kutukan misterius. Aku pikir itu aman, jadi aku mengambilnya, dan mematahkan tulang lengan dalam prosesnya.

Dari apa yang kudengar, pendiri Keluarga Girard adalah orang yang pemberani dan tegas. Mengingat dia tidak ingin dipisahkan dari senjatanya bahkan dalam kematian, aku merasa agak tidak enak dengan hal ini. Aku memberikan penghormatan dalam pikiranku saat aku mencabut pedang dari sarungnya.

“…Cantiknya.”

Bahkan setelah sekian lama berada di sana, pedang itu tidak memiliki setitik pun karat. Bilahnya berwarna hitam dengan semburat merah, dan lekukan halus berpola bunga diukir di atasnya. Itu mungkin dibuat agar darah mengalir melaluinya saat memotong musuh. Aku merasakan semacam seni yang kejam darinya—semakin banyak daging yang dipotong, semakin banyak bunga merah yang bermekaran di bilahnya.

“Aku ingin tahu terbuat dari apa? Kelihatannya bukan logam,” komentar Adele, lebih tertarik pada kegunaannya daripada keindahannya.

“Aku tidak tahu, tapi itu pasti terbuat dari monster yang kuat.” Dimungkinkan untuk membuat senjata khusus dari taring, cakar, sisik, dan bagian monster lainnya, dan metode tersebut sudah ada sejak pendiri masih hidup, jadi aku cukup yakin pada diriku sendiri.

“Aku belum pernah melihat pedang yang terlihat begitu indah dan praktis sebelumnya. Aku mengharapkan senjata yang digunakan oleh nenek moyang suamiku,” kata Julianne sambil memandangnya dengan terpesona.

Bagi putri seorang kesatria—yang mungkin telah melihat banyak sekali senjata dalam hidupnya—bisa dibilang begitu, itu pastilah pedang yang cukup unik. Apakah aku menggunakannya atau menjualnya, itu akan menguntungkan aku.

Temuan yang bagus. Aku tidak hanya menemukan pengkhianat, aku bahkan mendapatkan harta karun seperti ini. Aku tidak bisa berhenti tersenyum. Segala puji bagi leluhurku!

“Kalau begitu, mari kita uji.” Aku ingin tahu apakah ia memiliki kekuatan khusus seperti Twin Hydra Blades.

Saat aku menuangkan mana ke dalam pedang, alur yang diukir pada bilahnya mulai berdenyut. Sangat menakutkan sampai aku hampir menjatuhkannya. Pengetahuan gameku tidak memberi aku informasi apa pun tentang senjata sang pendiri atau jenis pedang yang berdenyut. Atau lebih tepatnya, tidak ada apa pun di reruntuhan tempat kita berada saat ini. Fakta bahwa ada begitu banyak detail yang dihilangkan sama sekali dari game mulai sangat menyusahkan. Aku memahami bahwa mustahil dunia ini sama persis dengan dunia game, tapi senjata pendiri Keluarga Girard setidaknya harusnya ada dalam dokumentasi.

“…Sepertinya agak berbahaya. Melihatnya saja membuatku takut.” Gwynt—yang paling “normal” di antara kita—ketakutan, dan mungkin itulah reaksi yang seharusnya dimiliki orang biasa. Menggunakannya di depan wargaku mungkin tidak memberikan hasil yang baik untuk popularitasku, jadi aku harus berhati-hati dalam menggunakannya.

“Sekarang, mari kita coba memotong sesuatu dengan itu.”

Syukurlah, ada dua orang yang tidak berdaya dan tiga mayat tersedia. Aku menghampiri pria yang telah dibunuh Adele dan menusuknya dari belakang. Bilahnya dengan mudah menembus armor kulitnya seperti tahu, dan bahkan menembus tanah. Alurnya berdenyut-denyut, menghisap darahnya, dan bunga merah bermekaran di bilahnya.

Aku salah. Alurnya bukan untuk melancarkan aliran darah, melainkan untuk menyedotnya. Kamu mungkin bisa membunuh seseorang karena kehabisan darah hanya dengan menempelkan pedang pada luka terbuka. Terlebih lagi, darah menyebar ke seluruh pedang hingga ke gagangnya, lalu mengalir ke lenganku dan menyembuhkan lukaku. Aku merasa ada sesuatu yang terjadi di dalam diriku, tapi itu langsung menghilang, jadi aku mungkin hanya membayangkannya. Tidak hanya menyembuhkanku, tapi juga memulihkan pedangku, dan goresan kecil di pedang itu menghilang.

Tidak seperti kebanyakan game, tidak ada sihir penyembuhan dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup—hanya ramuan. Jadi bisa pulih dengan menghisap darah adalah kemampuan yang cukup menarik.

Itu mungkin pedang favoritmu, pendiri, tapi sekarang itu milikku, dan aku tidak akan pernah berpisah dengannya, pikirku saat pedang itu terus menghisap darah, menyembuhkan lukaku dan memulihkan dirinya sendiri.

“Pedang Vampir…” Aku menggumamkan kata-kata yang tiba-tiba terlintas di pikiranku. Namanya terasa tepat, dan mau tidak mau aku merasa bahwa Pedang Vampir sangat berharga bagiku. Aku tidak ingin membiarkan orang lain menggunakannya. Aku merasa lebih posesif tentang hal itu dibandingkan sebelumnya.

“Nama yang cocok untuk senjata yang indah namun menakutkan,” komentar Julianne, matanya terpaku pada pedangnya.

Di sisi lain, Adele sama seperti biasanya, dan Gwynt bersembunyi di balik peti mati karena ketakutan. Mereka semua mempunyai reaksi berbeda.

“Ngomong-ngomong, menurutku penyelidikan kita sudah selesai sekarang.” Aku menyarungkan Pedang Vampir dan menutup kembali peti matinya. Nenek moyang yang terkasih. Aku akan menggunakan senjatamu, jadi istirahatlah dengan tenang. “Adele, bawa Erwalt, dan Julianne, bawa Spencer. Ayo kembali.”

Gwynt dan aku pergi kembali ke permukaan dan memastikan tidak ada yang mengintai, lalu Adele dan Julianne bergabung dengan kita dan kita tiba di pintu masuk reruntuhan.

Tiba-tiba, Gwynt berhenti dan berbisik kepadaku, “Aku merasakan adanya orang.”

Bukan monster, tapi manusia. Reruntuhannya berada di tempat terbuka di tengah hutan, jadi kita dikelilingi oleh pepohonan, dan ada banyak sekali tempat untuk bersembunyi. Aku tidak tahu di mana penyusup misterius kita berada, tapi aku memberi isyarat kepada Adele dan Julianne dengan mataku untuk memberi tahu mereka bahwa ada musuh. Mereka melemparkan kedua pria yang mereka pegang ke tanah dan menyiapkan senjata mereka—Adele dengan pedang kembar merahnya, dan Julianne dengan tombaknya.

Setelah menunggu beberapa saat, aku mendengar suara sepatu bot berjalan dengan susah payah melintasi rumput dari depan kita, dan lima orang muncul dari balik pepohonan. Empat dari mereka mengenakan pakaian armor kulit sebagai prajurit yang kita lawan di dalam reruntuhan. Mereka tidak terlihat seperti petualang, melainkan tentara yang disewa oleh Perusahaan Welza untuk menyerangku. Yang terakhir, memimpin mereka, mengenakan armor logam dengan helm yang besar. Di tangannya ada tombak pendek dan perisai yang dilukis dengan lambang sesuatu yang tampak seperti buah anggur. Dari perlengkapannya, kupikir dia adalah seorang ksatria.

“Ayah…” gumam Julianne.

Apa?! Aku tidak mengira Julianne akan salah mengira ayahnya sendiri, tapi sulit dipercaya.

“Aku tahu kamu tampak baik-baik saja, Julianne,” kata ksatria itu, mengabaikan tatapan heranku. Dia tidak punya niat untuk menyembunyikan identitasnya, jadi aku langsung mengenali suara Yon.

Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi dalam kasus terburuk, Julianne bisa jadi pengkhianat juga, jadi Adele, Gwynt, dan aku menjauh darinya.

“Apakah kamu tidak kembali ke rumah?” Julianne bertanya.

“…Aku menerima perintah dalam perjalanan pulang.” Yon meletakkan perisainya di depannya dan menyiapkan tombak pendeknya saat dia menjawab.

Perintah itu tentu saja untuk menyerangku, yang menegaskan bahwa Baron Dulac-lah yang bekerja di belakang layar.

“Aku akan memberitahu Count Belmond tentang hal ini,” aku menyela percakapan mereka untuk menyelidikinya. Caraku menghadapi situasi ini akan bergantung pada bagaimana dia bereaksi terhadap penyebutan tuanku—dan Baron Dulac—tuan tanah.

“Kamu terlalu naif jika mengira dia akan datang untuk melindungimu.”

Dari jawabannya, aku menduga Count Belmond ada bersama Baron Dulac. Sepertinya semua orang di sekitarku mengharapkan kematianku.

…Yah, ayolah! Akulah yang akan membunuh kalian semua!

“Tolong, Ayah, pikirkan apa yang sedang kamu lakukan!”

Dia telah mengungkapkan identitasnya dan bersiap menyerang, jadi Julianne pun harus tahu bahwa dia tidak akan berhenti. Tetap saja, dia mencoba membujuknya, tidak ingin mempercayai ayahnya akan melakukan hal seperti itu. Dia naif, dan aku benci bagaimana rasanya melihat diriku kembali ke Jepang. Sekalipun mereka adalah keluarga, orang dengan mudah mengkhianati satu sama lain. Mempercayai seseorang tanpa syarat adalah hal yang bodoh dan hanya menghasilkan kelemahan. Itu sebabnya aku ingin menjadi cukup kuat untuk bisa hidup mandiri, meski semua orang mengkhianatiku.

“Kamu tidak perlu membantuku, Julianne. Tapi jangan menghalangi jalanku.” Dia mengabaikan putrinya dan bersiap untuk bergerak, tetapi aku tidak mengizinkannya.

Menanyakan mengapa wilayahku menjadi sasaran bisa ditunda. Untuk saat ini, aku harus mengalahkan musuh di depanku.

“Jalan Bayangan.”

Aku tenggelam dalam bayanganku dan keluar dari bayangan Yon. Aku mengejutkannya dan menusukkan salah satu pedang kembarku ke arahnya, tapi dia menggunakan kecepatan reaksinya yang menakjubkan untuk bertahan dengan perisainya. Suara logam bergema saat pedangku ditolak.

Salah satu prajurit yang dibawanya mengambil kesempatan untuk menyerang saat aku tidak seimbang, tapi untungnya, Adele dan Gwynt melindungiku.

Adapun Julianne… Dia tetap tidak bergerak dan menatap ayahnya dan aku secara bergantian, bertanya-tanya siapa yang harus dia bantu. Aku sedikit lega mengetahui bahwa dia bukanlah seorang pengkhianat yang berniat menikamku dari belakang sejak awal.

“Aku menyerahkan gorengan kecil itu padamu!” Aku berteriak untuk memprovokasi para pejuang. Aku berharap hal itu akan membuat mereka sedikit kehilangan kesabaran.

Yon menusukkan tombak pendeknya ke arahku, tapi aku menangkisnya dengan pedang kiriku, lalu maju selangkah dan mengayunkan pedang kananku ke arahnya. Dia memblokir dengan perisainya, tapi itu tidak masalah. Sekarang aku sudah dekat, dia tidak bisa menggunakan tombak pendek atau perisainya dan penuh dengan celah. Aku menusukkan pedang kiriku ke sisi tubuhnya, tapi sebelum pedang itu bisa mencapainya, aku merasakan mana yang membengkak.

Dia akan menggunakan sihir!

Gelombang Kejut.

Aku terkena sesuatu yang tidak terlihat dan terpental. Itu lemah dan tidak melukaiku, tapi sekarang aku berada beberapa meter darinya. Aku sudah berjaga-jaga, tapi ternyata tidak mengharapkan dia bisa menggunakan sihir.

Dia tidak berada dalam jangkauanku lagi, tapi aku jelas berada dalam jangkauannya. Aku ingin mendekat, tapi Yon terus menerus menusukkan senjatanya dan tidak mengizinkanku untuk melangkah maju. Serangannya cepat dan berat, jadi meski aku berhasil menangkisnya, aku perlahan-lahan terpojok. Terlebih lagi, tombak pendeknya memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada bilah logam sederhana milikku, yang mulai retak. Itu tidak akan bertahan lama.

“Ayah! Tolong hentikan!” Julianne menangis, air matanya berlinang, tetapi ayahnya tidak mendengarkan.

Melihatnya, aku melihat seorang kesatria membunuh perasaannya sendiri dan berjuang untuk bawahannya. Beberapa orang akan memujinya dan mengatakan bahwa dia adalah seorang ksatria yang hebat, tapi dari sudut pandangku, dia hanyalah seorang pria yang menyedihkan dan tereksploitasi—seperti budak korporat di kehidupanku yang lalu.

“Apakah yang kamu lakukan layak untuk mengkhianatiku dan menyakiti putrimu?” tanyaku, berharap ini akan memberiku waktu.

“Semuanya untuk Tuanku!”

“Apa yang dia lakukan untukmu? Dia memberimu gelar kebangsawanan dan memberimu sejumlah uang. begitu.” Melayani seseorang sebagai seorang ksatria terdengar keren, tapi itu menipu. Itu hanya hubungan bisnis pertukaran uang untuk perlindungan. “Saat kita berbicara, saat Kamu sangat menyakiti putrimu, tuanmu mungkin berada di ranjang bersama seorang wanita. Namun Kamu masih berpikir bahwa perintah ini layak untuk dipatuhi?”

Apa sebenarnya yang terjadi jika Kamu menghina sesuatu yang dekat dan disayangi hati seseorang? Yah, mungkin seperti bagaimana reaksi Yon terhadap provokasi itu.

“Kamu tidak mengerti sama sekali!” dia berteriak dengan marah sambil terus menusukkan tombak pendeknya.

Aku tahu dia akan bereaksi seperti itu, jadi aku sudah bersiap.

“Ikatan Bayangan.”

Bayanganku membentang dan melingkari kaki Yon. Ujung tombaknya berhenti tepat di depan mataku.

“Tidak, aku tidak mengerti. Aku juga tidak terlalu menginginkannya.”

Aku mendekat dan menyerang sisi tubuhnya dengan pedang kembarku. Namun, itu hancur saat bertemu dengan armornya, bahkan tidak meninggalkan goresan.

Senjata murahan ini tidak bisa menahan pertempuran sengit ini! Jika ini terus berlanjut, dia akan bisa memukulku tanpa takut akan serangan balik! Aku menjadi bingung dan membuang pedangku yang kini tidak berguna saat aku melompat mundur untuk mengambil jarak.

“Seolah-olah orang sepertimu bisa menghancurkan armor yang ditawarkan oleh tuanku!” Yon dengan paksa merobek bayanganku dan menyerangku.

Aku ingin menghindar ke samping, tapi aku terjepit oleh pepohonan. Tunggu, jangan bilang dia mengincar ini?! Dia yang tadinya berpura-pura marah menyudutkanku, dan kini ujung tombaknya sudah mendekati dadaku.

Aku secara refleks memutar tubuh bagian atasku dan entah bagaimana menghindarinya saat itu memotong pelindung dadaku. Namun, aku tidak bisa menghindari serangan perisai yang terjadi setelahnya dan terpental. Aku tidak memiliki ketenangan untuk memperbaiki postur tubuhku dan harus mengorbankan lenganku agar kepalaku tidak terjatuh sebelum berguling-guling di tanah dan menabrak pohon.

“Hah hah!” Aku batuk darah. Lengan kiri dan beberapa tulang rusukku patah.

Yon mendekat, jadi aku harus segera berdiri, tapi rasa sakit itu menumpulkan gerakanku. Saat aku berdiri dengan bantuan pohon terdekat, Yon sudah berada di depanku.

“Jika kamu tidak melawan, kamu tidak akan menderita. Terimalah kematianmu.”

Bertentangan dengan Seravimia, yang mencoba menjadikanku rekannya, Yon benar-benar mencoba membunuhku.

Jadi Baron Dulac benar-benar mengharapkan kematianku, ya? Astaga, wilayahku punya banyak musuh. Jika aku selamat dari ini, aku akan melontarkan semua hinaan yang terpikirkan pada orang tuaku yang tertidur begitu aku kembali ke mansion.

“Seolah olah. Aku akan berjuang sampai akhir.” Aku menahan rasa sakit dan menyeringai saat aku meletakkan tanganku di gagang Pedang Vampir.

Melihat aku akan melawan, Yon menarik kembali tombak pendeknya, bersiap untuk menusuk. “Sangat baik. Kalau begitu tunjukkan padaku seberapa jauh kamu bisa melangkah.”

Di dalam game, ksatria adalah karakter yang kuat, jadi pada levelku saat ini, aku mungkin tidak akan bisa menghindari serangan berikutnya sepenuhnya. Satu-satunya cara untuk menang adalah dengan menghindari cedera fatal dan menggunakan Pedang Vampir untuk menyedot darahnya dan menyembuhkan.

Aku fokus pada ujung tombak agar tidak meleset dari sasarannya—yang tampaknya adalah wajahku. Sebuah pukulan memang mematikan, tapi harusnya mudah untuk dihindari. Aku hanya perlu mencondongkan kepalaku dan menebas kakinya saat aku terjatuh.

Namun, sebelum aku bisa melaksanakan rencanaku, gerakan Yon tiba-tiba berubah dan dia berbalik ke samping. Aku melakukan hal yang sama dan melihat Julianne bersiap melemparkan tombaknya ke arahnya. Yon segera meletakkan perisainya di depannya dan menjaga dari tombak yang datang, namun dia tidak menahan benturannya dan terlempar.

“…Tidak mungkin,” aku berseru, tercengang.

Julianne menyerang ayahnya? Itu tidak mungkin! Tidak mungkin dia bisa melawan ayahnya! Dia ragu-ragu! Dia memutuskan untuk tidak melawan!

“Sayang…” Aku mengira Julianne secemerlang matahari, tapi saat ini, dia memasang ekspresi sedih. Dia menangis dan tampaknya tidak dalam kondisi apa pun untuk melawan. Namun, dia telah melemparkan tombaknya untuk menyelamatkanku. Dengan ini, semua keraguanku tentang kemungkinan pengkhianatannya lenyap.

“Aku… aku didiskualifikasi menjadi tunanganmu. Meskipun aku memutuskan untuk menjadi bagian dari Keluarga Girard, aku ragu untuk melawan ayahku.”

Saat menikah dengan keluarga lain, Kamu harus bersiap bahkan jika orang tuamu menjadi musuh. Julianne akhirnya menemukan tekadnya.

“Siapa keluargamu sekarang?” Aku bertanya.

“Keluarga Girard, Sayang.” Dia menyeka air matanya dan menjawab tanpa ragu-ragu. Orang-orang yang telah bertekad adalah orang yang kuat, dan aku yakin dia akan sangat membantu dalam pertarungan ini. “Silakan lihat tekadku sebagai anggota Keluarga Girard!”

Dia mengambil tombaknya dan menatap ke arah Yon—yang berdiri dengan tenang seolah dia tidak terpntal sama sekali—dan menyerangnya. Meski senjatanya berbeda panjangnya, keduanya bertarung menggunakan tombak. Namun, Yon memiliki keuntungan, dan Julianne mendapati dirinya lebih banyak bertahan.

Aku mengambil kesempatan ini untuk memeriksa teman-temanku. Hanya satu prajurit Yon yang tersisa. Aku sempat khawatir karena saat itu pertandingan empat lawan dua, namun mereka terbukti tidak cocok untuk Adele. Anehnya, armor bagian atas Gwynt hancur sebagian, dan pakaiannya robek, tapi dia tidak terlihat terluka.

Dengan serius? Peristiwa erotis yang disayangkan terjadi dalam situasi seperti ini? Mekanik game itu setidaknya bisa membaca suasana dan tidak merusak gravitasinya.

Aku menghunus Pedang Vampir dan terhuyung ke depan, membiarkan pedang itu menelusuri tanah. Aku berhenti di depan mayat tanpa kepala, kemungkinan besar dibunuh oleh Adele.

“Berikan aku darahmu.”

Aku dengan mudahnya menembus armor kulitnya dan mengarahkan senjataku ke jantungnya, dimana banyak darah berkumpul. Lekukan yang terukir pada bilahnya berdenyut saat pedang itu meminum isinya. Darah mengalir melalui gagangnya, lalu mengalir ke lengan kananku untuk menyembuhkan luka dan tulang rusukku yang patah. Namun, bahkan setelah jenazah dikeringkan, lengan kiriku masih patah, dan rasa sakit di organ dalamku masih ada.

“Itu tidak cukup. Aku membutuhkan lebih banyak darah.”

Dengan langkah yang lebih mantap dari sebelumnya, aku berjalan menuju mayat berikutnya. Hanya ada luka di lehernya, jadi kurasa Gwynt telah membunuhnya dengan membidik bagian vitalnya.

Aku harus menghisap darahnya sebelum kehilangan segalanya!

Aku menusuk jantungnya dan Pedang Vampir menghisap darahnya, bunga merah bermekaran di bilahnya. Aku menyembuhkan lebih banyak, tetapi itu masih belum cukup. Bahkan setelah menguras jenazah terakhir, aku belum pulih sepenuhnya. Itu pasti karena orang mati sudah kehilangan banyak darahnya. Lebih baik menyedot langsung dari yang hidup.

Aku kemudian mendengar teriakan prajurit terakhir melawan Adele dan Gwynt. Oh, dia masih hidup? Bagus.

Aku melepaskan semua mana di organ penyimpan manaku dan bergegas dengan kecepatan penuh ke belakang prajurit itu. Dia memperhatikanku dan menoleh ke belakang, tapi dia terlalu lambat.

“Darahmu adalah milikku!”

Agar tidak membuang-buang darah, aku menahan diri untuk tidak memotongnya dan malah menikamnya dari belakang, melakukan sapuan kaki, mendorongnya ke bawah, lalu menginjak kakinya untuk mencegah pelarian. Kelembapan menghilang dari kulitnya, dan ia mengering hanya dalam waktu belasan detik.

Mungkin Pedang Vampir senang, karena bunga merahnya masih terlihat sampai sekarang. Aku menariknya keluar dari mayat dan mengangkatnya ke langit.

“…Betapa indahnya,” kataku secara refleks.

“Tuan… Jack?” Adele bergumam, bingung.

“Apa?”

Aku tidak tahu dari mana asalnya, tapi aku merasakan kekuatan mengalir ke seluruh tubuhku dan merasa sangat nyaman. Aku menjawab dengan lembut sambil menatap mata Adele, tapi entah kenapa, dia menatapku dengan waspada seolah aku orang asing.

Dan di sini aku mencoba bersikap baik. Apa gunanya penjagaku mewaspadaiku? Bukankah seharusnya kamu mengkhawatirkan hal lain selain aku?

Tadinya kukira dia melakukan tugasnya dengan baik, tapi sepertinya aku perlu memperingatkannya. Dan aku harus mendisiplinkannya agar lebih sadar dalam melindungi aku saat aku melakukannya.

Saat aku mengulurkan tanganku ke arah Adele, Gwynt berseru, “Tuan Jack… Matamu…”

“Apa? Jika kamu ingin mengatakan sesuatu…” Ketika aku melihat tubuhnya melalui pakaiannya yang robek, aku diliputi gairah dan mencengkeram bahunya. “…lalu bicaralah dengan jelas.”

“Hah? Tuhan… Jack?”

Dia mencoba melarikan diri, tapi aku tidak membiarkannya. Sepertinya aku harus mengajarinya bahwa dia tidak bisa melawan aku. Aku mendekatkan wajahku ke wajahnya, tapi dia menaruh pisau di antara kita untuk melindungi dirinya.

Seolah itu cukup untuk menghentikanku… Tunggu, apa-apaan ini?! Aku melihat bayanganku pada bilahnya—bagian putih mataku telah memerah. Apa yang telah terjadi?! Aku melepaskan bahu Gwynt dan melangkah mundur. Apa yang salah denganku…? Disiplin Adele? Ajari Gwynt? Mengapa aku berpikir seperti itu padahal mereka sudah melakukan pekerjaan dengan baik?

—Biarkan aku menghisap lebih banyak darah.

Sebuah suara bergema di kepalaku.

—Berikan aku tubuhmu.

Aku tidak menyadarinya ketika aku setengah sadar karena lukaku, tapi sekarang aku menyadari itu berasal dari Pedang Vampir di tangan kananku. Saat aku memahami identitas suara itu, pikiranku menjadi jernih dan keinginanku akan darah menjadi tenang.

Brengsek! Aku lengah karena itu senjata dari keluargaku. Aku tidak berpikir pedang sang pendiri akan dikutuk. Aku kira itu sebabnya dikuburkan bersamanya. Kalau dipikir-pikir, mungkin itulah sebabnya sang pendiri memeluk Pedang Vampir di tangannya seolah-olah dia tidak ingin melepaskannya.

Senjata itu berbahaya! Itu hampir mengubahku menjadi iblis penghisap darah!

Aku mencoba membuang pedang itu, tapi tubuhku tidak menurutiku. Saat itulah aku menyadari bahwa bunga merah, mirip dengan yang ada di pedang, muncul di punggung tangan kananku.

“…Itu merusak tubuhku?” Darahku menjadi dingin.

Adele menyadari sesuatu yang aneh terjadi padaku dan segera mencoba memisahkan Pedang Vampir dari tanganku, tapi bilahnya tidak bergeming. Gwynt mencoba membantu juga, tapi hasilnya sama saja: menempel di tanganku.

Kamu tidak dapat menghapus peralatan terkutuk. Ada beberapa objek terkutuk selain ini di dalam game, dan untuk menghilangkan kutukan tersebut kamu harus menggunakan item khusus yang sulit didapat. Terlebih lagi, hal itu tidak selalu berhasil.

Yah, kurasa aku harus hidup dengan pedang terkutuk ini untuk sementara waktu.

“Mari kita kesampingkan ini dulu. Kita harus membantu Julianne.”

Selagi Pedang Vampir mencoba mengendalikanku, pertarungan melawan Yon belum berhenti. Dia masih memiliki keuntungan, dan Julianne sekarang dipenuhi luka. Tombaknya tergeletak di tanah, patah menjadi dua, dan dia saat ini bertarung dengan pedang. Dia kalah.

“Aku akan pergi!” Adele tidak ingin aku menggunakan Pedang Vampir dan ikut bertarung dengan pedang kembar merahnya. Namun, Yon memblokir serangan cepatnya dengan perisainya.

Tunggu, dia bisa mengimbangi kecepatan Adele?

Meskipun ksatria adalah petarung yang kuat, mereka hanyalah unit generik dan tidak sekuat Adele. Yon tidak muncul di Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup, tapi jika aku harus menebak, dia mungkin sekuat karakter yang disebutkan. Game ini berbasis party, jadi ada kemungkinan Adele akan kalah jika dia bertarung sendirian melawan musuh yang memiliki level yang sama. Aku harus membantunya.

“Aku juga ikut. Gwynt, awasi keduanya untuk memastikan mereka tidak melarikan diri.”

Aku hampir melupakan mereka, tetapi kita masih menyandera Spencer dan Erwalt. Perusahaan Welza mungkin akan berusaha mendapatkannya kembali, jadi kita harus berhati-hati.

“Tetapi apakah Kamu baik-baik saja, Tuan Jack?” dia bertanya, cemas kutukan itu akan menguasaiku lagi.

Bunga merah di punggung tangan kananku masih ada, tapi pikiranku jernih. Selama aku tidak menghisap darah, aku akan baik-baik saja.

Aku harusnya bisa menolak… Tidak, aku akan menolak!

“Aku baik-baik saja. Serahkan semuanya padaku.” Aku memaksakan diri untuk tertawa untuk meyakinkannya, lalu aku lari.

Semua lukaku telah sembuh, jadi aku dalam kondisi sempurna dan bisa tampil maksimal. Aku pergi ke belakang Yon, yang menahan serangan dari Julianne dan Adele, dan mengayunkan Pedang Vampir ke bawah. Kupikir aku telah mengejutkannya, tapi dia menghindar dengan melompat ke samping dan berguling-guling di tanah. Aku tidak menunggu dia berdiri dan melangkah maju, menusukkan pedangku ke arahnya. Dia memblokirnya dengan perisainya, tapi itu sesuai rencanaku. Lagipula, melukainya dan menghisap darahnya akan menjadi masalah.

“Taaah!” Adele berteriak sambil melompat ke arah Yon dengan pedangnya.

Yon tidak bisa bergerak, jadi dia mengangkat lengannya yang lain dan membela diri dengan tombak pendeknya.

Sisinya terbuka!

Bertekad, Julianne memukul sisi tubuhnya dan dia terlempar. Dampaknya cukup kuat untuk melepas helmnya dan memperlihatkan wajahnya yang kesakitan. Dia pasti mengalami patah satu atau dua tulang.

“Bagus sekali!” Aku memuji Julianne sebelum dia menyesal telah menyerang ayahnya, menegaskan bahwa dia telah melakukan hal yang benar.

Adele memutar pedangnya dengan genggaman terbalik dan menyerbu ke arah Yon untuk menghabisinya. Dia berusaha sekuat tenaga, melepaskan semua mana miliknya, jadi dia sangat cepat. Namun, bahkan setelah menerima pukulan yang cukup berat hingga meremukkan armor kokohnya, Yon dengan cepat berdiri dan menyiapkan perisainya. Adele mungkin mengira bilah ganda merahnya tidak akan mampu menembus perisai Yon, saat dia melompat ke atasnya dan membidik lehernya dari belakang.

Gelombang Kejut.

Setelah merasakan aliran mana, Adele menyilangkan tangan di depan wajahnya untuk melindunginya saat hantaman tak kasat mata menyerangnya. Dia dikirim terbang ke pohon, mematahkan beberapa cabang.

Dia pandai dalam pertarungan jarak dekat dan bisa menggunakan sihir. Seperti yang Kamu harapkan dari seseorang yang sekuat karakter bernama.

“Hanya itu yang bisa kamu lakukan? Jika kamu tidak bisa mengalahkan seorang ksatria sepertiku, bagaimana kamu berharap bisa menang melawan Baron Dulac?” kata Yon. Dia menambahkan haus darah ke mananya, dan udara praktis menjadi tegang karena beban. Suasananya begitu berat bahkan Adele yang sudah berdiri kembali tidak melanjutkan serangannya.

“Apa yang kamu katakan? Selama aku menjagamu, semua ini akan berakhir.”

Meskipun Baron Dulac ingin membunuhku, dia tidak bisa melakukannya secara langsung. Jika terlalu jelas dia mencoba untuk mendapatkan wilayahku, dia tidak akan bisa menghindari kritik dari keluarga kerajaan dan bangsawan lainnya. Selama aku bisa mengalahkan Yon, aku seharusnya bisa membuat gencatan senjata melalui Count Belmond—penguasa kita—atau keluarga kerajaan.

“Kamu terlalu naif, Baron Girard.”

“Apa maksudmu?” Aku bertanya. Adele, Julianne, dan aku telah mengepung Yon. Jika kita semua menyerang pada saat yang sama, kita seharusnya bisa menembus pertahanannya meskipun dia menggunakan sihir.

“Keluarga Girard berada dalam posisi yang jauh lebih buruk dari yang Kamu kira.”

Setelah kunjungannya, Seravimia seharusnya melaporkan bahwa tidak ada masalah di wilayah Girard. Apakah aku salah mengira bahwa situasinya telah membaik? Aku tidak punya banyak interaksi dengan wilayah lain, jadi aku tidak tahu apa pendapat mereka tentang aku.

“Jelaskan.”

“Baron Dulac bukan satu-satunya yang mengincar lahan ini. Count Belmond dan keluarga kerajaan juga.”

Aku terkesiap, terlalu kaget untuk menjawab. Bahkan tuanku dan keluarga kerajaan—yang seharusnya menghentikan terjadinya konflik—menginginkan wilayah kekuasaanku. Kalau begitu, membunuh Yon sebenarnya bisa menjadi isyarat bagi Baron Dulac untuk melancarkan perang terhadapku. Terlebih lagi, jika dia memiliki Count Belmond dan keluarga kerajaan di sisinya, tidak mungkin aku bisa menang. Aku berada di skakmat.

“Mengapa mereka menginginkan wilayahku?”

Mendapatkan tanah pedesaan ini tidak akan menghasilkan banyak uang bagi mereka. Faktanya, karena tanahku agak jauh dari milik Count Belmond, mengelolanya akan sangat menyusahkan dan dia akan benar-benar kehilangan uang. Aku tidak mengerti mengapa dia sampai menghancurkan Keluarga Girard untuk mendapatkannya.

“Aku tidak tahu. Faktanya, menurutku Baron Dulac maupun Count Belmond tidak melakukan hal yang sama.”

“Mereka menyerang wilayahku tanpa alasan? Itu tidak masuk akal!”

“Seperti yang kamu katakan, Baron Girard. Tindakan mereka menjijikkan, tidak ada bedanya dengan bandit. Namun, meski mereka memahami hal itu, mereka tidak bisa berhenti.”

“Mengapa…?”

“Karena sang pahlawan, Nona Seravimia. Dia menaruh perhatiannya pada tanah ini… Tidak, dia terobsesi dengan mereka dan sangat menginginkannya. Karena itu, Baron Dulac yakin ada kekayaan besar yang tersembunyi di sini.”

Seravimia lagi?! Malaikat Maut sialan itu!

Apakah keluarga kerajaan dan Pangeran Belmond memperhatikan bahwa dia sedang menyelidiki aku dan wilayahku? Dia tampak seperti orang yang berhati-hati, tapi sebenarnya dia sangat ceroboh.

“Dan itulah mengapa mereka ingin wilayahku sampai mengorbankan banyak nyawa? Bodoh sekali!”

“Aku setuju.” Yon menurunkan posisinya dan menyiapkan tombak pendeknya, bersiap untuk mengakhiri percakapan. “Namun, aku adalah seorang ksatria yang melayani Baron Dulac, dan aku harus mematuhinya.”

“Ayah!” Julianne berteriak, tidak mampu menahannya lagi. Bukan karena tekadnya yang goyah, tapi dia pasti mengira ini adalah kesempatan terakhirnya untuk membujuk ayahnya.

“Siapa yang kamu panggil keluargamu?” Nada bicara Yon sedingin es. “…Keluarga Girard.”

“Tepat. Meskipun Kamu masih tunangannya, Kamu akan menikah dengan Keluarga Girard. Lupakan keluarga Froid,” dia memprotes dengan nada lembut, lalu berbalik ke arahku. “Baron Girard.”

“Apa?”

“Tekad Julianne cukup kuat bahkan untuk membunuh ayahnya. Dia tidak akan pernah mengkhianatimu.”

Dia benar-benar memahamiku. Jika dia mempunyai tekad untuk membunuh ayahnya, maka aku tidak bisa membatalkan pertunangan kita. Lagi pula, jika aku melakukannya setelah mengalahkan Yon, itu akan menjadi tindakan pengkhianatan—sesuatu yang aku benci lebih dari apapun.

“Apa yang ingin Kamu katakan?” Aku bertanya.

“Aku mempercayakan putriku padamu.” Mana Yon tiba-tiba membengkak. Dia akan menggunakan sihir!

Gelombang Kejut.

Gelombang kejut menyerang Adele dan aku saat kita mengincarnya dari belakang. Aku entah bagaimana menolak dengan meletakkan tanganku di depanku dan membungkuk ke depan, tetapi Adele terpental.

Julianne, bagaimanapun, bisa bergerak bebas, dan dia menyerang Yon dan menusukkan pedangnya ke perutnya.

“Hah!” Dia seharusnya bisa dengan mudah menghindari serangan itu, tapi pedang itu telah menusuknya melalui celah di armornya. Dia batuk darah dan berlutut, menekan lukanya dengan tangannya.

“Ayah! Mengapa?! Kamu seharusnya bisa menghindari seranganku!” Julianne melepaskan gagang pedangnya dan menempel pada Yon.

Apakah dia menggunakan hidupnya sendiri untuk membuktikan bahwa putrinya bukan pengkhianat? Masih ada pilihan untuk melarikan diri bersama keluarganya. Bodoh sekali.

Yon menyentuh pipi Julianne dengan tangannya yang berlumuran darah. “Seranganmu sangat bagus. Kamu telah melampaui aku.” Lalu dia menatapku. Wajahnya mengatakan bahwa putrinya cukup kuat untuk mengalahkan seorang ksatria dan, dengan membunuhnya, dia telah membuktikan kesetiaannya kepada Keluarga Girard.

Apakah itu bentuk seorang ayah yang penyayang? Cintanya begitu dalam sehingga dia bisa melakukan hal-hal di luar manusia biasa.

Aku berdiri di depan Yon, Pedang Vampir masih menempel di tanganku.

“Sayang…” Julianne menatapku dengan cemas, matanya bimbang. Dia ingin aku menyelamatkan ayahnya, tapi tidak bisa menyuarakannya.

“Aku punya beberapa pertanyaan, Tuan Yon.”

“Ya…?”

“Kenapa kamu ada di hutan ini? Apakah kamu berencana mengkhianatiku sejak awal?”

“Utusan dari… Baron Dulac datang… dan menceritakan semuanya padaku,” katanya di sela-sela napasnya yang menyakitkan.

Jika iya, berarti dia belum mengetahuinya sebelumnya. Aku marah karena dia menentangku, tapi sebenarnya dia juga korban.

Aku ingin bertanya lebih banyak, tapi dia kehilangan cukup banyak darah. Kalau terus begini, dia mungkin akan mati sebelum dia bisa menjawab semuanya, jadi kita harus menyembuhkannya terlebih dahulu. Sayangnya, ramuan kelas lima yang kumiliki tidak bisa berbuat banyak, dan aku juga tidak bisa meminjamkannya Pedang Vampir, karena pedang itu terkutuk dan menempel di tanganku.

“Kita perlu menyembuhkanmu sebelum melanjutkan. Apakah kamu punya ramuan penyembuh?”

Yon menggelengkan kepalanya. Aku kira dia mungkin berniat mati sejak awal. Aku menghormati keberaniannya, tetapi tidak semua orang mampu memiliki tekad sebesar itu di medan perang.

Aku berbalik ke arah Gwynt. “Si gendut mungkin punya satu! Cari keduanya dengan Adele! Dengan cepat!”

Jika aku salah dan Spencer maupun Erwalt tidak memiliki ramuan, maka Yon akan mati, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan percakapan kita sementara itu.

“Ceritakan padaku semua yang kamu tahu.”

“…Baron Dulac mengatakan dia ingin membangun hubungan baik dengan wilayah tetangga dan menyuruhku mengirimkan potret Julianne sebagai kandidat untuk menjadi tunanganmu.”

“Dan kamu percaya padanya?”

“Ya. Aku tahu bahwa kepala Keluarga Girard telah berubah, jadi aku pikir itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Aku tidak mencurigai apa pun.”

Begitu Kamu menjadi kepala baru, Kamu harus bersiap untuk menjadi ahli waris. Namun, aku tidak seperti bangsawan lainnya dan tidak memiliki tunangan, jadi alasan Baron Dulac masuk akal.

“Jadi begitu. Jadi Baron Dulac ingin mengendalikan Keluarga Girard melalui pernikahan itu.”

“Meskipun itu mungkin salah satu rencananya, aku pikir dia tidak akan keberatan jika rencana itu gagal. Atau lebih tepatnya, dia mungkin mengira hal itu akan gagal sejak awal. Lagi pula, siapa yang membayangkan ada seorang bangsawan yang akan menerima seorang wanita dengan bekas luka sebagai istrinya?”

Dia secara tidak langsung mengatakan bahwa aku adalah orang yang eksentrik, tetapi aku tidak dapat menyangkalnya.

“BENAR.”

“Bagi Baron Dulac, hasilnya tidak menjadi masalah selama aku bisa memasuki wilayah Girard.”

Dia telah menipuku dan keluarga Froid untuk menciptakan alasan memasuki wilayah kekuasaanku—rencana terburuk yang mempermainkan hati orang-orang. Melihat wajah sedih Julianne membuatku semakin kesal pada Baron Dulac.

“Saat pulang dari rumahmu, aku bertemu dengan utusan baron. Kemudian aku bergabung dengan Perusahaan Welza dan datang ke hutan ini.”

“Apa yang kamu rencanakan di sini?”

“Kita—” Yon yang selama ini menahan rasa sakitnya, akhirnya tidak tahan lagi dan mulai batuk dan muntah darah.

Aku memandang ke arah Gwynt, berharap mereka sudah menemukan ramuannya sekarang, dan melihat bahwa dia telah mencari Spencer hingga melucuti seluruh tubuhnya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?!”

“Ya! Di Sini!” Gwynt menunjukkan kepadaku sebuah botol berisi cairan merah di dalamnya. Aku tidak tahu kelasnya berapa, tapi dia adalah pewaris berharga Perusahaan Welza, jadi setidaknya dia kelas empat atau lebih. Bukan berarti kita punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

“Lemparkan ke sini!”

“Y-Ya!” Dia melempar botol itu dan aku menangkapnya dengan hati-hati agar tidak pecah.

“Cabut pedangnya,” kataku pada Julianne sambil membuka botolnya.

Dia dengan terampil melepaskan baju besi Yon, tetapi ketika dia meletakkan tangannya di gagang pedang untuk mencabutnya, ayahnya menghentikannya.

Kamu mungkin ingin mati, tapi aku tidak akan membiarkanmu!

“Julianne!”

“Ya!”

Dia mengabaikan Yon yang mencoba menghalanginya dan mengeluarkan pedang dari perutnya. Kemudian dia menekannya untuk menghentikannya meronta. Aku segera menuangkan ramuan itu ke lukanya dan lubang itu tertutup sedikit demi sedikit seolah memutar waktu kembali. Jika itu sekuat itu, bahkan jika itu adalah ramuan kelas empat, kualitasnya pasti sangat bagus.

“Aku mengkhianati harapanmu… untuk melindungi keluargaku… aku harus mati di sini…” kata Yon di sela-sela nafasnya yang menyakitkan.

“Diam!”

Apa? Kamu mau bilang kamu menuruti rencana buruk itu karena istrimu masih di wilayah Dulac? Yah, aku tidak peduli! Aku tidak akan membiarkanmu mati sebagai alat yang mudah ditipu Baron Dulak. Apakah kamu tidak frustrasi? Kamu dikhianati oleh pria yang Kamu janjikan kesetiaanmu! Jangan gunakan keluargamu sebagai alasan—lawanlah!

“Aku tidak peduli apa yang Kamu pikirkan. Aku hanya menyelamatkan ayah calon istriku.”

Jika aku menganggap Yon sebagai pengkhianat, itu akan menimbulkan keretakan antara aku dan Julianne. Dan seiring berjalannya waktu, itu mungkin menjadi motif yang membuatnya mengkhianatiku.

Dan, lebih dari segalanya, aku tidak menyukai akhir di mana dia akan mati karena pengkhianatan. Satu-satunya nasib yang menunggu pengkhianat adalah balas dendam, jadi Yon tidak boleh mati di sini.

===

Beberapa menit kemudian, napasnya kembali teratur. Kulitnya masih jelek, tapi setidaknya kondisinya stabil. Ia tidak akan sekarat lagi, namun ia masih perlu istirahat sejenak untuk memulihkan staminanya.

“Mari kita kembali ke percakapan kita. Apa sebenarnya yang kamu lakukan di sini?” Aku tidak bermaksud menghentikan pertanyaanku sampai aku mengetahui apa yang dilakukan bawahan Baron Dulac di hutan ini.

“Kita diminta untuk membunuhmu, atau jika gagal, mengendalikan monster untuk menghancurkan desa. Namun kita tidak pernah mengharapkan Kamu untuk mencegah kita dan menyerang tempat persembunyian kita.”

Dia juga punya rencana cadangan, ya? Dengan para Lizardmen, dia memprioritaskan pemusnahan Desa Ketiga, tapi kali ini prioritasnya adalah nyawaku. Alasan mengapa penghancuran desa bisa menjadi jaminan adalah, tentu saja, karena hal itu akan menimbulkan kerugian ekonomi dan kemanusiaan di wilayah kekuasaanku. Dengan begitu, dia bisa mengambil langkah selanjutnya.

“Kemudian Baron Dulac akan menghasut rakyatku untuk memprovokasi pemberontakan. Sesuatu seperti itu?”

Jika wilayahku hancur, itu akan menjadi area kosong dan Baron Dulac akan mampu mengambil alihnya. Terlebih lagi, jika aku mati tetapi Julianne—tunanganku—tidak mati, dia tidak perlu takut keluarga kerajaan atau bangsawan lain akan ikut campur dan bisa menggunakannya untuk mengendalikan wilayah yang sangat didambakan oleh sang pahlawan. Kemudian dia akan dapat menyelidiki wilayah Girard di waktu luangnya atau menggunakannya untuk bernegosiasi dengan Seravimia jika itu terlalu merepotkan.

“Menurutku begitu, ya…” jawab Yon ragu-ragu. Dia baru terlibat baru-baru ini, jadi dia tidak yakin dengan detailnya. Tapi jawabannya cukup baik untuk mengetahui itu prediksinya tidak terlalu jauh.

“Aku mengerti intinya, jadi sekarang kita bisa bernegosiasi—” Aku disela oleh teriakan monster. Pembahasannya harus menunggu. “Bagaimana caramu mengendalikan monster?”

“Dengan menggunakan kalung budak pada penguasa hutan dan memerintahkan bawahannya ke Desa Keempat.”

Aku tidak tahu monster macam apa itu, tapi hutan ini punya bos? Seharusnya mustahil untuk menundukkan monster yang kuat, tapi kurasa bayangan humanoid yang bisa membatalkan serangan bisa mewujudkannya.

“Orang-orang sangat suka melakukan apa pun yang mereka inginkan di wilayahku.” Bukannya menenangkan, aku malah semakin marah. Aku benar-benar ingin pergi dan mengalahkan para idiot yang mengobrak-abrik wilayahku saat ini juga, tapi aku tidak bisa meninggalkan Yon yang tidak bisa bergerak sendirian. Aku perlu meminta Julianne untuk merawatnya. Sedangkan untuk Gwynt, aku ingin dia mengawasi orang-orang Perusahaan Welza. “Adele, maukah kamu ikut denganku?”

“Tentu saja!”

Pada akhirnya, aku mengandalkan karakter terkuat yang selalu aku gunakan: Adele. Selama dia bersamaku, aku yakin aku bisa mengatasi kesulitan apa pun.

“Balasan yang bagus.”

Dia termotivasi, jadi yang tersisa hanyalah memberinya senjata yang lebih baik. Aku mengeluarkan Twin Hydra Blades dari tasku dan melemparkannya.

“Mengapa kamu memberikan ini kepadaku…?”

“Ada banyak sekali monster, dan mereka kuat. Jadi jangan sulit seperti yang terakhir kali. Ambil saja.”

Pedang kembar merahnya tidak cukup bagus. Dia pernah menolak sekali, tapi dialah yang seharusnya menggunakan Twin Hydra Blades.

“Tapi bagaimana denganmu, Tuan Jack?”

Pertanyaannya benar. Kita akan melawan monster yang kuat, dan pedang ganda sederhana yang aku gunakan telah patah. Aku juga tidak membawa senjata lain.

“Yah, aku punya ini.” Aku menunjukkan padanya Pedang Vampir yang berbahaya. Itu memiliki efek pemulihan, jadi itu sempurna untuk pertarungan panjang dan akan menjadi keuntungan besar saat menghadapi monster dalam jumlah besar. Tapi itu menggerogoti pikiranku, jadi aku harus menggunakan tekad dan keberanian untuk bertahan.

“…Dipahami. Aku akan menggunakan Twin Hydra Blades. Jadi tolong, jangan kalah dengan pedang itu. Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu jatuh ke dalam pengaruhnya lagi. Faktanya, aku akan menghajarmu sampai kamu sadar kembali.”

Aku tentu tidak ingin hal itu terjadi. Bahkan jika tubuhku diambil alih, sekarang aku punya alasan untuk mengambilnya kembali.

“…Tuan Jack,” gumam Julianne. Aku bisa merasakan dari suaranya bahwa dia ingin menghentikanku, tapi tidak bisa. Aku telah menganggapnya sebagai babi hutan, selalu ingin bertarung, tetapi dia memahami posisinya.

Aku mendekatinya dan menepuk bahunya. “Aku tidak akan kalah,” kataku. “Aku serahkan tuan Yon padamu.”

“Tolong jangan jadikan aku janda.”

Hei, jangan terburu-buru. Kita bahkan belum menikah. Dia hampir menangis, jadi aku tidak bisa mengatakannya dengan keras. Sebaliknya, aku dengan lembut menepuk kepalanya, memberinya jawaban yang tidak terlalu berkomitmen, dan berjalan pergi.

Aku bergabung dengan Adele dan mulai menuju ke arah monster, tetapi Gwynt menghalangi kita.

“Tolong lepaskan pedang ini. Itu terlalu berbahaya!” serunya, air mata berlinang dan kabut hitam keluar dari tubuhnya.

“Aku akan baik-baik saja.” Aku mengabaikan usahanya untuk menghentikanku dan berjalan melewatinya, tapi kabut hitam melingkari diriku. Ia mencoba mengikis pikiranku dan menggodaku, namun aku menguatkan diriku dan menolaknya. Itu tidak seberapa dibandingkan dengan Pedang Vampir. “Jangan biarkan orang-orang dari Perusahaan Welza kabur,” perintahku pada Gwynt sebelum melanjutkan.

Dengan semua yang kukatakan tadi, aku benar-benar akan kehilangan muka jika aku tidak menang melawan senjata terkutuk ini.

 

Prev | Next