Chapter 4 – Kakek Gwynt
Perjalanan setelah mengalahkan ogre berlangsung damai, dan bersama Adele, Gwynt, Julianne, dan sekitar tiga puluh tentara, aku tiba dengan selamat di Desa Keempat. Situasinya nampaknya lebih buruk dari perkiraanku, karena aku bisa melihat ekspresi muram penduduk desa melalui jendela keretaku. Beberapa bangunan setengah hancur, dan mayat para petualang berjejer di depan gereja. Jika kita tiba di sini beberapa hari kemudian, desa ini mungkin akan musnah total.
“Tidak kusangka situasinya akan sangat buruk…” gumam Julianne sedih. Itu adalah hal pertama yang dia katakan sejak kembali ke kereta.
Karena dia telah melawan monster selama beberapa waktu, dia pasti mengalami beberapa tragedi. Fakta bahwa dia merasa sedih dengan pemandangan di depan kita menunjukkan bahwa dia masih mempertahankan kepekaan dan kemanusiaannya.
“Aku memang mengerahkan para petualang untuk membantu, tapi sepertinya mereka hanya berhasil memberi kita sedikit waktu.”
Jika ada seseorang yang dibenci dalam situasi ini, itu adalah Seravimia. Jika dia tidak mengambil saudara perempuan Verdant Wind, tidak akan ada banyak kerusakan, seperti yang dibuktikan dalam game. Tindakan Seravimia mempunyai pengaruh yang lebih besar daripada yang kuperkirakan sebelumnya. Wilayahku perlu mendapatkan kekuatan dengan cepat sebelum hancur seluruhnya.
“A-aku mengerti…” Julianne menatapku, tersipu, lalu segera membuang muka.
Dia jatuh cinta padaku—seolah-olah. Lagi pula, tidak ada wanita yang akan jatuh cinta hanya karena Kamu pernah bertengkar bersamanya. Dia mungkin hanya sedikit gugup karena dia sendirian dengan pria asing.
“Aku akan menemui kepala desa untuk memastikan tingkat kerusakannya, dan Ludwig akan bergabung dengan para petualang untuk membuat strategi pertahanan. Bagaimana denganmu, Julianne?”
Dia tidak menjadi bagian dari rencanaku, jadi aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan padanya. Dia cukup kuat untuk bertarung sendiri meskipun aku membiarkannya berkeliaran di desa, jadi aku memutuskan untuk membiarkan dia memilih apa yang akan dia lakukan.
“Kita akan berada di sini untuk beberapa waktu, jadi aku ingin melihat-lihat desa sebentar. Apakah itu baik-baik saja?”
Aku menyukai betapa patuhnya dia, meminta izinku. Pendapatku tentang dia terus bertambah baik dan semakin baik, dan dia mendekati urutan teratas dalam daftar orang-orang yang tidak mungkin mengkhianatiku.
“Tentu saja. Para prajurit yang aku pinjamkan kepada Kamu sudah familiar dengan Desa Keempat, jadi jika ada sesuatu yang ingin Kamu ketahui, jangan ragu untuk bertanya kepada mereka.”
“Terima kasih atas pertimbanganmu.”
Kereta berhenti tepat ketika kita menyelesaikan percakapan kita yang tidak seperti pasangan. Prajurit yang bertindak sebagai kusir membukakan pintu dan kita turun di depan rumah kepala desa, disambut oleh bau busuk darah.
“Dari mana bau itu berasal?” Aku bertanya.
“Kemungkinan besar dari mayat monster yang dikumpulkan di sekitar.”
Mereka masih belum merawat mayatnya? Mereka pasti kekurangan tenaga.
“Katakan pada Ludwig untuk memerintahkan para prajurit untuk mengurusnya.”
“Dipahami.”
Sementara aku berada di sana, aku memberikan beberapa instruksi lain kepada prajurit itu.
“Julianne ingin melihat-lihat desa, jadi Adele dan tentara yang aku tugaskan untuk membimbingnya. Sedangkan untuk Gwynt, dia bisa melakukan apa saja yang dia suka. Mengerti?”
“Aku akan menyampaikan kata-katamu tanpa gagal.”
“Aku mengandalkan mu.”
Di sana. Sekarang semua orang bisa menangani diri mereka sendiri sementara aku mengetahui situasinya.
Aku mengantar Julianne pergi dan memasuki rumah kepala desa. Aku bisa melihat sebuah ruangan besar dari pintu masuk; di dalamnya ada seorang lelaki tua dengan punggung bungkuk duduk di kursi dan seorang lelaki sekitar tiga puluh berdiri di sampingnya. Di depan mereka ada sebuah meja dengan beberapa lembar perkamen—tentunya laporan—tersebar di atasnya. Akhirnya, di pojok ruangan, aku melihat seorang wanita sedang merebus air. Dia ditemani oleh seorang anak kecil.
“Tuan Jack! Terima kasih telah berkenan datang ke—”
Aku mengangkat tangan, mendesak lelaki tua itu—kepala desa—untuk tidak member hormat.
“Kamu punya masalah punggung, bukan? Kamu boleh tetap duduk.”
Aku tidak bersikap baik; Aku hanya tidak ingin membuang waktu karena orang tua yang lesu. Aku masuk ke ruangan besar itu.
“Aku tidak akan tinggal lama, jadi aku tidak butuh apa-apa,” aku memperingatkan wanita yang sudah mulai menyiapkan teh hitam, dan kembali menemui kepala desa. “Situasinya nampaknya lebih buruk dari yang aku perkirakan dari laporan yang aku terima. Ceritakan padaku keadaan saat ini.”
“Monster menyerang hampir setiap hari. Tidak ada penduduk desa yang terluka berkat para petualang, tapi menurutku mereka tidak akan bertahan lebih lama…”
“Monster macam apa?”
“Terutama goblin, orc, dan serigala hijau. Kadang-kadang ada ogre dan burung pemakan manusia juga.”
Meskipun jumlah mereka menjadi masalah, tiga tipe pertama tidak terlalu kuat. Namun, ogre dan burung pemakan manusia berbeda.
Ogre memiliki otot tebal yang berfungsi seperti baju besi, sehingga hanya sedikit orang yang mampu melukainya. Hal itu tidak mungkin dilakukan oleh penduduk desa biasa, dan seorang petualang setidaknya harus berada di peringkat C untuk bisa bertarung dengan baik.
Adapun burung pemakan manusia, mereka tidak bisa terbang, tetapi mereka cepat dan dapat menusuk dengan paruhnya. Mereka cukup kuat untuk dengan mudah menembus baja dan menghancurkan dinding batu. Terlebih lagi, bulu mereka yang lembut membuat mereka sulit untuk ditebas dengan senjata tajam, sehingga petualang peringkat rendah dan prajurit biasa tidak dapat berbuat apa pun terhadap mereka. Mereka sangat menjengkelkan.
“Apakah mereka selalu muncul dari tempat yang sama?”
“Kita hanya bisa memastikan bahwa mereka berasal dari hutan. Seorang pemburu dikirim untuk mengintainya, tapi dia tidak pernah kembali. Hanya itu yang kita tahu.”
Jika mereka datang dari hutan, itu artinya seperti di side quest. Sayangnya, jika memang demikian, berarti tidak ada alasan sebenarnya atas penyerangan tersebut. Monster-monster itu keluar dari hutan hanya karena jumlahnya terlalu banyak—sederhana itu. Jadi satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah menahan serangan mereka sampai jumlah ternak mulai berkurang. Mungkin perlu beberapa saat untuk menyelesaikan situasi ini.
“Aku mengerti intinya. Serahkan sisanya padaku.”
Jack yang asli akan menyuruh mereka untuk mengurusnya sendiri, tapi aku tidak menyukainya. Jika aku meninggalkan mereka, mereka akan memberontak, atau Seravimia akan kembali. Aku perlu bertindak sedemikian rupa sehingga membuat mereka berpikir bahwa aku adalah seorang bangsawan yang baik dan pantas menerima pajaknya. Aku hanya bisa bertindak egois setelah bahaya berlalu.
“Sebagian besar tentaraku akan mempertahankan desa sementara pasukan elit kecil akan menyelidiki hutan.” Kita hanya perlu bertahan selama sebulan sebelum monster berhenti muncul. Aku hanya ingin memeriksa hutan untuk memastikan hutannya sama seperti di dalam game. “Aku juga membawa makanan. Aku akan memerintahkan tentaraku untuk membagikannya kepada penduduk desa, jadi pastikan semua orang mendapat bagiannya.”
Aku pikir itu perlu dilakukan setelah membaca laporan. Untuk berjaga-jaga, aku menekannya agar dia dan orang-orang berpengaruh lainnya tidak memonopoli makanan.
“Tentu saja.”
“Bagus. Kalau begitu, kita sudah selesai.”
Aku keluar dari rumah kepala suku dan berjalan keliling desa untuk mencari Ludwig. Berpikir dia mungkin berada di tempat pembuangan mayat monster, aku menuju ke pinggiran desa.
“Tuan Girard!” sebuah suara tiba-tiba memanggil—itu adalah Gwynt. Aku berbalik dan menemukannya berlari ke arahku, rambut sebahunya bergoyang karena gerakan itu.
Bagus, itu menghemat waktuku. Dan sepertinya dia tidak membawa kabar buruk.
“Apa yang terjadi?” Aku bertanya padanya saat dia berhenti di depanku, kehabisan napas.
“Aku menemukan kakekku!”
…Apa? Pencarian sampingan selesai dengan sendirinya?! Itu tidak mungkin dilakukan di dalam game, jadi kemungkinan besar itu adalah salah satu efek dari dunia yang sekarang menjadi kenyataan.
“Dimana dia?”
“Kakinya terluka, jadi dia beristirahat di gedung yang digunakan untuk perawatan.”
Cederanya seharusnya tidak fatal, tapi aku harus menemuinya untuk berjaga-jaga. Aku bisa mencari Ludwig setelah itu. “Tunjukan jalannya pada ku.”
“Ya!” jawabnya riang dan mulai berjalan. Mungkin karena dia sudah menemukan kakeknya, tapi dia tetap tersenyum.
Bahkan dari belakang dia terlihat seperti perempuan. Pemikiran tidak berharga seperti itu terlintas di benakku ketika kita tiba di gedung tempat orang-orang terluka dikumpulkan. Petualang dengan luka parah tergeletak di lantai, mengerang kesakitan. Tempatnya berbau darah, membuatnya sangat tidak enak.
Dia ada di atas. Gwynt tidak mempermasalahkan bau busuk itu dan melanjutkan perjalanan ke dalam gedung, tapi aku terlebih dahulu menutup hidungku dengan tanganku sebelum mengikutinya.
Bangunannya tidak terlalu besar, jadi lima orang yang tergeletak di tanah cukup untuk menyisakan ruang untuk berjalan. Melihat mereka, kupikir pasien di sini membutuhkan setidaknya ramuan kelas empat… tidak, ramuan kelas tiga untuk disembuhkan. Keluarga Girard tidak memiliki ramuan mahal semacam itu, jadi hanya penderitaan dan kematian yang menunggu para petualang di lantai ini.
Aku kembali ke Gwynt dan memperhatikan dia naik ke atas. Aku mengirimkan pandangan terakhir pada para petualang—yang sepertinya mereka akan segera mati karena kehabisan darah—dan mengikutinya.
Di lantai atas, aku menemukan lima orang lagi yang terluka dengan perban di lengan atau kaki mereka sedang mengobrol ramah sambil duduk di lantai. Aku pikir lantai pertama diperuntukkan bagi mereka yang terluka parah, dan lantai dua diperuntukkan bagi orang-orang yang lukanya tidak terlalu parah. Hanya ada satu lelaki tua di antara lima orang itu, jadi kemungkinan besar dia adalah kakek Gwynt.
“Kakek, Baron Girard ada di sini untuk menemuimu!” Gwynt menunjuk ke arahku dan tatapan kakeknya bertemu denganku.
“Aku harap cederamu ringan.” Aku ragu-ragu tentang apa yang harus aku katakan, tetapi dengan Gwynt di sampingku, aku memutuskan untuk menunjukkan beberapa pertimbangan.
“Astaga. Kamu sangat baik, Tuanku.”
Aku merasa jawabannya sedikit sarkastik, tetapi aku tidak mengeluh. Dia adalah kerabat Gwynt, jadi aku menoleransinya. Selama dia tidak bertindak terlalu jauh, aku akan membiarkan sikap kasarnya.
“Aku hanya terkena pedang tumpul milik goblin,” lanjutnya. “Aku akan segera sembuh.”
“Tulangmu tidak patah?”
“Sakit, tapi aku bisa menggerakkannya tanpa masalah.” Dia mengangkat kakinya yang diperban untuk menunjukkan.
Aku lega mengetahui bahwa itu bukan cedera fatal.
“Jadi kenapa kamu di sini?”
Gwynt dan kakeknya adalah orang biasa yang tinggal di kota tempat rumahku berada. Mengingat betapa merepotkannya bagi seorang lelaki tua untuk melakukan perjalanan jauh ke Desa Keempat, dia pasti punya alasan untuk datang ke sini.
“Almarhum istriku dan orang tua Gwynt berasal dari Desa Keempat. Ketika aku mendengar bahwa tempat kelahiran keluargaku dalam bahaya, aku harus datang dan memeriksanya.”
Nenek dan orang tua Gwynt sudah meninggal. Penyebabnya adalah malnutrisi akibat kekurangan pangan. Jika bukan karena Keluarga Girard, mereka mungkin masih hidup.
“Apakah kamu membenciku?” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Aku sangat tegang, dan tenggorokanku terasa kering. Jika dia menunjukkan rasa permusuhan, aku harus membunuhnya agar benih pemberontakan tidak tumbuh.
“…Yang aku benci adalah ayahmu, bukan kamu. Kamu telah melakukan yang terbaik untuk wilayah ini.”
Tampaknya menurunkan pajak dan menyelamatkan Desa Ketiga telah meningkatkan opininya terhadapku. Dia belum sepenuhnya melepaskan dendamnya, tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah untuk saat ini, dan aku tidak perlu membuangnya karena takut dikhianati. Aku hanya memulihkan wilayah itu untuk hidup dalam kemewahan nanti, tetapi aku tidak punya alasan untuk memperbaiki kesalahpahamannya.
“Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu kukatakan.”
Setelah percakapan selesai, aku menoleh ke arah Gwynt. Aku tidak bisa merasakan permusuhan apa pun darinya, dia juga tidak terlihat menyimpan dendam terhadap aku. Sepertinya misi baru juga tidak akan dimulai, jadi aku bisa berasumsi bahwa misi sampingan untuk menjadikan Gwynt sekutuku telah selesai.
“Kita telah menemukan kakekmu, dan tempat kelahiran mendiang orang tuamu dalam bahaya. Apa yang akan kamu lakukan, Gwynt?”
“Aku akan melindungi desa dengan semua yang aku miliki,” jawabnya dengan suara yang kuat dan penuh tekad.
Aku juga memikirkan hal yang sama selama pertarungan melawan naga tanah kecil, tapi orang-orang yang memiliki tekad kuat adalah orang-orang yang kuat. Bahkan dalam krisis, mereka tidak melarikan diri dan dengan berani bertahan. Mereka berbagi ikatan solidaritas—rekan seperjuangan yang telah mengatasi cobaan besar bersama-sama.
“Kata yang bagus.” Aku menepuk bahunya. Itu tidak berotot tetapi bulat dan ramping. Entah kenapa, tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk menyerangnya. “Aku berencana untuk membuat kelompok elit kecil dengan aku sebagai pusatnya untuk menyelidiki alasan di balik serangan monster itu. Aku harap Kamu akan bekerja sebagai pengintai kita.” Aku berbicara dengan cepat untuk menyembunyikan kegelisahanku.
“Tolong serahkan padaku!”
Jantungku mulai berdebar kencang melihat senyum Gwynt dari dekat. Tentu saja, itu bukan perasaan jatuh cinta, tapi lebih dekat pada perasaan bahagia karena seorang wanita cantik telah tersenyum padaku. Mau tak mau aku merasa bingung dengan betapa seringnya aku merasa tidak stabil di sekitar Gwynt.
Aku menggelengkan kepalaku beberapa kali untuk menghilangkan pikiran aneh ini dan mulai menuju tangga untuk pergi.
“Tuan Girard,” panggil kakek Gwynt, dan aku berbalik. Dia menahan rasa sakit dan menggunakan dinding sebagai penyangga untuk berdiri. “Tolong jaga cucuku.” Dia membungkuk dalam-dalam.
Kamu meminta aku untuk melindunginya menggantikan Kamu karena Kamu tidak berdaya? Cih, aku tidak suka itu. Kenapa kamu malah percaya padaku? Aku adalah kepala Keluarga Girard yang terkenal kejam! Kita baru bertemu beberapa menit yang lalu. Itu bahkan bukan percakapan yang cukup panjang untuk dijadikan wawancara kerja— bagaimana kamu bisa tahu orang seperti apa aku ini? Namun, kamu mempercayakan cucu pentingmu kepadaku?! Ini pada dasarnya adalah perjudian!
“Kita tidak bisa mengetahui apa yang akan terjadi di medan perang. Aku tidak bisa memberikan janji apa pun.”
Tetap saja, dia terus membungkuk, seolah mengatakan dia sadar akan hal itu tapi masih mengandalkanku. Ya, Gwynt sedang menonton, jadi aku memutuskan untuk memberikan sedikit hadiah gratis.
“Namun, apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah meninggalkannya. Jika Gwynt mati, aku juga mati.”
Aku benci pengkhianatan. Aku tidak akan pernah memaafkan orang yang mengkhianatiku, namun sebaliknya, aku juga tidak ingin menjadi orang yang melakukan pengkhianatan itu. Jadi jika Gwynt dikelilingi monster dan di ambang kematian, maka aku akan menyelamatkannya. Aku bertekad untuk melakukan sebanyak itu.
“Terima kasih banyak.” Aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi aku merasa dia sedang menangis. Bagaimanapun, percakapan yang menyakitkan itu akhirnya berakhir. “Ayo pergi, Gwynt.”
“Y-Ya!”
Kita menuruni tangga dan keluar dari gedung.
Saat kita berjalan, aku memperhatikan bahwa meskipun suasana desa masih suram, tampaknya upaya para prajuritku telah memperbaikinya.
“Apa yang kamu rencanakan, Tuan Girard?”
“Kita akan menjadi rekan yang berjuang bersama. Panggil aku dengan nama depanku.”
“Eh? Ah iya!”
Aku ingin dia melayaniku setelah pertarungan yang akan datang ini, jadi aku mengizinkan dia memanggilku dengan nama depanku untuk mengurangi jarak psikologis di antara kita.
“Mengenai pertanyaanmu, aku akan membentuk kelompok untuk menjelajahi hutan. Para anggotanya akan… Oh, waktu yang tepat.”
Aku melihat Ludwig datang ke arah kita. Aku menunggu dia tiba di depanku dan memberi hormat sebelum menyapanya.
“Bagaimana proses pembuangan mayat monster?”
“Ini harusnya selesai hari ini.”
“Setelah selesai, suruh semua orang bekerja sama dengan para petualang untuk melindungi desa.”
“Ya pak! Bagaimana denganmu, Tuan Jack?”
“Aku akan membawa Adele dan Gwynt bersamaku ke hutan.”
“…Hah?” Ludwig mengeluarkan suara bodoh karena terkejut meskipun aku mengharapkan jawaban patuhnya yang biasa.
“A-Apa yang kamu katakan?! Itu berbahaya!”
“Katakan padaku sesuatu yang aku tidak tahu. Tetap bertahan hanya akan menyebabkan lebih banyak kerusakan, jadi kita harus menemukan penyebabnya.”
“Kalau begitu aku akan melakukannya! Harap tetap di tempat yang aman!”
“Atau apa? Kevin akan marah padamu?”
“…Ya.”
Bahkan setelah dipromosikan menjadi kapten, dia tetap tidak bisa melawan Kevin. Dalam hal ini, prajurit lainnya juga harus melakukan hal yang sama. Berbahaya jika mereka lebih mengkhawatirkan sifat Kevin daripada sifatku. Aku perlu mendidik kembali mereka tentang siapa tuan mereka, tetapi itu harus menunggu sampai masalah ini terselesaikan.
“Aku akan menjelaskan semuanya kepada Kevin setelah kita kembali. Untuk saat ini, fokuslah pada pekerjaanmu saat ini.”
“Ya.” Dia memberikan jawaban sederhana, tapi aku tidak ingin menegurnya saat melihat betapa sedihnya dia.
Bagaimanapun, masih banyak hal yang harus aku lakukan, jadi aku melanjutkan pencarianku untuk Adele dan Julianne.
===
Aku berjalan melewati Desa Keempat bersama Gwynt.
Ketika kita mendekati hutan, aku melihat selusin petualang sedang makan di tanah. Mereka sepertinya sedang istirahat makan siang di sela-sela serangan monster. Fakta bahwa mereka fokus pada makan dan diam menunjukkan betapa kerasnya situasinya. Mereka kelelahan karena pertempuran terus-menerus siang dan malam.
Saat aku berpikir bahwa mereka akan segera mencapai batasnya, aku memperhatikan seorang wanita yang menonjol karena rambut peraknya. Di sebelahnya ada Adele dan dua tentara yang bertugas sebagai penjaga sekaligus pengawas. Seperti dugaanku, Julianne datang untuk mengamati di mana pertempuran itu terjadi.
“Itu dia,” seruku.
Yang pertama bereaksi adalah Adele. Dia berbalik, melihatku, lalu berlari untuk memelukku, tapi aku menghentikannya dengan tanganku. Menggoda seorang wanita di depan para petualang yang mempertaruhkan nyawanya melawan monster akan memberikan kesan terburuk. Itu bahkan mungkin membuat mereka menyerah pada pekerjaannya, jadi aku harus membuat mereka berpikir aku adalah seorang raja yang rajin.
“Apakah monster muncul?” Aku bertanya.
“Beberapa goblin dan serigala hijau muncul, tapi aku membunuh mereka!”
Ekspresinya berteriak, “Puji aku!” jadi aku menepuk kepalanya. Jumlah sebanyak itu seharusnya tidak membuat iri para pria.
“Situasinya lebih mengerikan dari yang diperkirakan. Apa yang ingin kamu lakukan mulai sekarang… Sayang?” Julianne mendekat selanjutnya.
Saat orang-orang memperhatikan kita, aku tidak menunjukkan fakta bahwa Julianne telah mengubah cara dia memanggil aku dan mengabaikan bagaimana suasana hati Adele semakin memburuk.
“Aku ingin menjelajahi hutan untuk menemukan penyebab serangan tersebut.” Aku berbalik ke arah Adele. “Berhentilah menjaga Julianne dan ikut aku, Adele.”
“Ya!” dia menjawab dengan gembira dan mulai berjalan menuju hutan, jadi aku mengenakan pakaiannya untuk menghentikannya.
“Jangan terburu-buru. Gwynt adalah pengintai kita dan akan menjadi garda depan.”
Jika kita berada di dataran, itu akan baik-baik saja, tapi di hutan, dimana pandangan kita terhalang, kita mungkin akan terkepung sebelum kita menyadarinya dan berakhir dalam situasi yang mengerikan. Faktanya, jika Kamu tidak memiliki pengintai di grupmu di dalam game, serangan mendadak akan sering terjadi. Kita harus tetap waspada.
Adele tidak akan pernah membangkang padaku, jadi meskipun dia sedikit sedih, dia menyetujui perintahku.
“Bolehkah aku ikut denganmu?” Julianne bertanya. Dia tidak menatap mataku dan memainkan tangannya dengan gelisah, tapi aku tahu dia serius. Syaratnya untuk pertunangan kita adalah diizinkan untuk bertarung, jadi aku tidak bisa menolaknya.
“Mengapa tidak. Ya kamu bisa.”
Julianne tersenyum cerah, tapi pengawalnya meringis. Mereka tidak ingin memasuki hutan yang penuh monster. Yah, bagaimanapun juga, mereka akan menjadi penghalang, jadi kupikir aku harus meminta mereka melakukan sesuatu yang lain.
“Kalian berdua pergi ke Ludwig dan bantu tentara lainnya melindungi desa.” Mereka dengan gembira memberi hormat dengan tangan di dada.
Ayolah, kamu terlalu kentara… Tuanmu sedang pergi ke hutan yang berbahaya. Kamu seharusnya tidak terlalu senang dengan hal itu.
“Sesuai perintah, kita akan bergabung kembali dengan Kapten Ludwig!”
Mereka bahkan tidak menunggu jawabanku dan lari menuju pusat desa. Mereka mungkin berpikir bahwa mereka harus melarikan diri sebelum aku berubah pikiran. Aku pikir mereka tidak terlalu setia, tapi tidak akan ada habisnya jika aku meminta terlalu banyak, jadi aku seharusnya senang karena mereka tidak terlihat akan mengkhianatiku.
“Buooooh!”
Saat aku mengira kita bisa keluar, lima babi berkaki dua—Orc—muncul dari hutan.
Astaga, beri aku istirahat.
Setiap orc memegang kapak, pedang, atau tombak. Moncong babi mereka bergerak-gerak saat mencium sesuatu, dan mereka menoleh ke arah Julianne dan Adele.
Ah, ya, mereka juga tipe monster yang menyukai wanita manusia. Aku ingat ada ilustrasi berperingkat 15+ ketika Kamu kalah melawan mereka.
“Kita akan bertarung, jadi istirahatlah,” kataku pada para petualang sebelum mereka dapat berdiri. Rencananya adalah untuk memotivasi mereka dengan meminta tuan mereka bertarung di depan mereka.
Aku bergegas maju dan seekor Orc menusukkan tombaknya ke arahku, jadi aku melompat dan menusukkan pedang kembarku ke kepalanya. Aku menendang tubuhnya untuk mengambil jarak tertentu dan para Orc lainnya bergegas ke tempat aku berada. Mereka sekarang berkumpul bersama, jadi aku beralih ke sihir.
“Ikatan Bayangan.”
Dengan terikatnya mereka, Julianne menusuk salah satunya dengan tombaknya dan Adele menebas yang lain dengan bilah gandanya. Gwynt mencoba membantu juga, tapi aku menghentikannya.
“Tetap waspada terhadap monster lain.”
Para petualang sangat kelelahan karena monster selalu menyerang secara bergelombang. Monster lain dapat menyadari kebisingan dari pertarungan kita dan datang untuk menyelidiki, jadi aku ingin Gwynt fokus memperhatikan sekeliling kita.
Aku kembali berkonsentrasi pada pertarungan dengan para Orc. Adele dan Julianne bersaing satu sama lain dan berhasil mengalahkan monster.
“Aku membunuh mereka!” Adele membual dengan darah di wajahnya.
“Aku mungkin telah melakukan tindakan yang memalukan melawan ogre, tapi para Orc bukanlah tandinganku!” Julianne mengajukan banding.
Aku senang mereka melakukan yang terbaik untuk aku, namun berkompetisi seperti ini bisa berbahaya. Jika terlalu jauh, mereka mungkin akan saling menghalangi.
“Aku tahu kalian berdua kuat, jadi tenanglah.” Aku mencoba menenangkan mereka meskipun itu tidak menyelesaikan masalah.
Namun, saat aku mendekati mereka, Gwynt berteriak. “Seekor burung pemakan manusia datang ke sini!”
Seperti yang kutakutkan, monster lain muncul.
Burung pemakan manusia bernyanyi ke arah langit. Jika aku harus menggambarkan penampilannya dengan cara yang paling sederhana, itu pada dasarnya adalah seekor ayam jantan raksasa tanpa jengger. Meskipun tingginya sekitar tiga meter, ukurannya masih satu atau dua lebih kecil dari naga bumi yang lebih kecil. Ia ditutupi bulu merah yang tampak lembut dan hanya paruhnya yang memiliki warna berbeda—perak.
Ia berlari ke arahku, tapi ia hanya secepat manusia—atau begitulah pikirku hingga tiba-tiba ia berakselerasi, mengacaukan waktu seranganku. Ia menyerangku dengan paruhnya dan aku memblokirnya dengan bilah kembarku. Aku merasakan hantaman keras, tapi burung itu tidak sekuat naga tanah yang lebih rendah, jadi aku tidak menjatuhkan pedangku atau kehilangan rasa di tanganku saat aku memblokir tiga serangan berturut-turut. Interval antara setiap serangan terlalu pendek untuk aku gerakkan, jadi aku hanya bisa bertahan tanpa bisa melakukan serangan balik.
Meskipun demikian, situasiku tidak terlalu buruk. Aku baru saja melakukan pekerjaan luar biasa sebagai umpan.
“Haaah!” Adele berteriak sambil memperkuat dirinya dengan mana dan melakukan lompatan tinggi, mengarahkan pedang kembar merahnya ke arah burung pemakan manusia itu. Bulu tebal monster itu membuat pedang sulit untuk melukainya, tapi itu tidak membantu melawan karakter terkuat saat dia memotong separuh lehernya. Jika dia menggunakan senjata yang lebih baik, dia akan memenggal kepalanya sepenuhnya. Aku benar-benar perlu membuat Adele menggunakan Twin Hydra Blades.
Burung pemakan manusia itu menghentikan serangannya dan berguling-guling di tanah sambil menangis kesakitan.
Adele telah melompat mundur sebelum benda itu menyeretnya ke dalam kejatuhan, dan dia sekarang berada di sampingku.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ya. Terima kasih atas penyelamatannya.”
Aku tidak yakin aku bisa menembus bulunya, jadi dia sangat membantu aku.
Saat kita menunggu burung pemakan manusia itu berhenti menggeliat, Julianne mendekat.
“Aku akan menyerang selanjutnya.” Dia tampak bersemangat saat dia melotot tajam ke arah monster itu. Dia memancarkan haus darah dari seluruh tubuhnya, jadi menurutku menolak keinginannya bukanlah ide yang bagus.
“Hati-hati.”
“Aku akan menunjukkan kepadamu kekuatanku, suamiku sayang!”
S-Suaminya tersayang…?! Apakah dia berbohong karena aku mengabaikan dia memanggilku “Sayang” sebelumnya?!
Adele melontarkan ekspresi cemberut yang mengerikan padaku, jadi aku segera menggelengkan kepalaku sebagai penyangkalan. Aku tidak mengerti apa sebenarnya yang aku tolak, tapi instingku memberitahuku bahwa akan sangat buruk jika aku tidak melakukannya.
“Kalau begitu, ini dia!” Julianne melompat ke depan saat aku masih bingung.
Dia menusukkan tombaknya ke arah mata burung itu setelah burung itu akhirnya berdiri. Dengan lehernya yang setengah terpenggal, ia tidak bisa mengelak tepat waktu, dan dia menembus tepat ke mata kanannya.
Julianne lalu melepaskan tombaknya dan menghunus pedang yang tergantung di pinggulnya. Dia berhenti sejenak, tidak menyerang. Dia tidak terburu-buru meraih kemenangan dan dengan tenang mengamati burung pemakan manusia itu. Mungkin ia kehilangan terlalu banyak darah karena terhuyung-huyung, sepertinya akan roboh kapan saja. Namun, ia mungkin mempunyai tipuan tersembunyi—seperti yang dilakukan naga bumi kecil—jadi kita harus tetap waspada. Aku tidak tahu apakah Julianne berpikiran sama, tapi dia melompat ke punggung monster itu dan bersiap melakukan serangan.
“Haaah!” Dengan teriakan yang gagah berani, dia memotong sisa leher burung yang terluka itu.
Bunyi keras bergema di udara saat kepala burung pemakan manusia itu jatuh ke tanah. Darah mengucur dari lehernya seperti air mancur, mewarnai tanah menjadi merah.
Julianne melompat dari mayat monster itu dan menatapku dalam diam.
Apakah dia ingin aku memujinya dan memberitahunya bahwa dia kuat? Tunggu… Apakah dia bersaing dengan Adele? Sial, sungguh wanita yang menyebalkan. Jika ingin dipuji, katakan saja. Menurutmu untuk apa mulutmu?
“Sepertinya tuan Yon melakukan pekerjaannya dengan baik. Kamu cukup kuat untuk mempercayakan punggungku kepadamu.”
Aku pasti punya pemahaman yang baik tentang hati wanita itu, karena kata-kataku berhasil dan Julianne tersenyum puas.
Adele, sebaliknya, tampak kesal. Aku harus melakukan sesuatu. Itu menyebalkan, tapi keduanya adalah aset penting melawan Seravimia, jadi aku tidak bisa membuat mereka berada dalam suasana hati yang buruk.
“Tentu saja kamu juga kuat, Adele. Aku selalu mengandalkanmu.” Aku menepuk kepalanya seperti Aku akan memeluk seekor anjing dan dia menutup matanya dengan bahagia. Sepertinya aku harus melanjutkannya sebentar.
“Gwynt,” panggilku untuk menarik perhatiannya saat dia sedang mencari monster lain. “Suruh Ludwig mengirim orang untuk mengumpulkan bulu dan paruh burung pemakan manusia itu.”
“Ya!” dia menjawab dengan senyum polos dan lari.
Aku menginginkan dia karena kemampuan pengintaiannya, tapi dia mungkin berguna untuk menenangkanku juga. Meskipun terkadang dia membuatku merasa aneh, aku lega karena memiliki pria yang tidak berbahaya di dekatku. Aku senang memiliki dia sebagai rekan.
Adele dan Julianne saling melotot, tapi aku mengabaikan mereka dan berbalik ke arah para petualang.
“Semua bahan ini adalah milik kita. Lagipula, kitalah yang mengalahkannya.”
Umumnya, orang yang mengalahkan monster itu akan mendapatkan materialnya. Tentu saja ada pengecualian; misalnya, jika banyak pihak bekerja sama, atau jika itu adalah permintaan dari Guild Petualang, rampasannya akan dibagi rata di antara para peserta. Ada juga kemungkinan untuk pembayaran tunai, tapi dalam kasus ini, tidak ada pengecualian.
Mungkin karena mereka paham bahwa aku adalah penguasa wilayah tersebut, tidak ada yang mengeluh dan semua materi adalah milikku.
