Chapter 3 – Serangan Balik Para Lizardmen
Aku seharusnya terburu-buru mengumpulkan tentara, tetapi sebagai baron yang malang aku hanya bisa mengerahkan sekitar tiga puluh. Aku perlu melakukan sesuatu tentang itu terlebih dahulu.
Aku meletakkan cangkirku di atas meja dan menatap Adele yang terdiam menungguku berbicara.
“Guru, maukah kamu bertarung melawan para lizardmen bersamaku?”
“Tentu saja. Aku akan membantai siapa pun yang mengancam wilayahmu, Tuan Jack!” dia menyatakan.
Selama dia bersamaku, aku bisa menang.
Aku memberikan pedang kayuku kepada Lumié dan kembali ke kantorku. Adele pergi ke kamarnya untuk bersiap, dan Lumié tidak mengikutiku karena dia menyimpan pedangnya.
Aku mengambil kesempatan sendirian di kamar untuk melihat catatan gameku. Pencarian sampingan ini disebut “Serangan Balik Lizardmen” dan merupakan serangan dari 300 monster: 100 biawak, 150 goblin, dan 50 lizardmen. Dalam hal jumlah, mereka mengalahkan kita dengan faktor sepuluh.
Mengingat Kamu hampir tidak punya pilihan di awal game, perbedaan kekuatan militer seperti itu sangat keras. Hanya fangame yang bisa lolos dengan sesuatu yang sangat tidak masuk akal. Game resmi akan dikritik karena terlalu sulit untuk pemain biasa dan akan dibuat untuk menurunkan tingkat kesulitan.
“Itu menyenangkan ketika itu adalah sebuah game, tapi sekarang itu kenyataan, satu-satunya kesanku adalah ‘persetan,’” keluhku.
Mungkin dunia ini memiliki fungsi simpan-dan-muat juga, tapi aku juga takut mati dan mencari tahu. Dan meskipun mirip, sepertinya tidak seperti dunia ini persis sama dengan game, jadi lebih baik berpikir bahwa semuanya akan berakhir jika aku mati.
Apalagi dengan Adele, peluang kemenanganku hanya sekitar lima puluh persen. Aku menghadapi banyak musuh, jadi aku perlu memperkuat pasukan sekutuku juga. Metode tercepat adalah mempekerjakan petualang, tapi aku tidak punya uang untuk itu. Itu juga sulit memikirkan di mana harus membatasi anggaran.
Cara lain adalah dengan menggunakan otoritasku sebagai penguasa wilayah untuk memaksa mereka bertarung, tetapi aku lebih suka menghindari hal-hal yang dapat menyebabkan serangan balik. Lagi pula, jika para petualang meninggalkan wilayah Girard setelah ini, aku akan berada dalam bahaya untuk misi sampingan penyerangan monster berikutnya.
“Apa yang kamu lakukan, Tuan Jack?” panggil sebuah suara. Aku melihat ke atas dan ternyata itu Kevin.
Aku terlalu fokus pada pikiranku sehingga tidak memperhatikan dia memasuki kantor. Perlahan-lahan aku menyimpan catatanku di saku dadaku, berusaha untuk tidak membuatnya curiga.
“Aku sedang memikirkan bagaimana menghadapi para lizardmen.”
“Ah, laporan tadi. Apakah kita tahu berapa jumlah mereka?”
“Sekitar 50 lizardmen dan 250 biawak dan goblin bersama-sama.” “… Mungkin sulit untuk mengusir mereka bahkan jika kita mengerahkan semua tentara milik kita.”
Dia berhenti sebentar, mungkin karena dia bertanya-tanya bagaimana aku mengetahui angka-angka ini, tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang itu.
“Bagaimana kalau mempekerjakan petualang?”
“Tidak cukup uang. Kita harus memotong anggaran di suatu tempat untuk mendapatkan beberapa.”
“Tapi kita tidak bisa melakukan itu.”
“Aku tahu, dan aku juga tidak bisa menaikkan pajak. Dalam kasus terburuk, aku bisa menggunakan otoritasku sebagai penguasa tanah ini, tapi… Tunggu, tidak, aku bisa melakukan itu.”
“Bolehkah aku bertanya apa sebenarnya yang Kamu maksud?” Nada suara Kevin menyiratkan bahwa dia khawatir aku akan melakukan sesuatu yang sewenang-wenang lagi.
Jika Kamu seorang prajurit biasa, aku akan menegur Kamu karena bersikap kasar dan memecat Kamu. Kamu beruntung bahwa Kamu berguna.
“Aku akan melakukan apa yang aku lakukan dengan Adele dan membuka gudang harta karun. Kita akan mempekerjakan petualang dengan harga murah dan mengatakan bahwa mereka yang memiliki pencapaian hebat akan menerima bijih dan permata yang berharga. Itu seharusnya menarik beberapa petarung yang kuat.”
Meskipun miskin, aku masihlah seorang bangsawan. Aku memiliki beberapa barang yang bernilai banyak uang— Pedang Hydra Kembar adalah contoh yang bagus. Ada juga berlian dan zamrud besar yang dikumpulkan oleh ibuku, dan aku yakin para petualang pasti menginginkannya. Itu adalah rencana yang efektif, bahkan jika aku hanya bisa melakukannya sekali.
“Aku pikir idemu masuk akal, tetapi jika orang tahu bahwa kita membuka perbendaharaan …” Kevin terdiam.
“Para pedagang akan pergi,” aku menyelesaikan kalimatnya.
Jika seorang bangsawan harus menyerahkan harta mereka untuk mempekerjakan para petualang, itu berarti mereka hampir bangkrut. Pedagang ingin meninggalkan wilayah ini secepat mungkin, berpikir bahwa seorang bangsawan tanpa uang akan mencoba mencari alasan untuk mengambil kekayaan mereka dari mereka.
Satu-satunya yang tersisa adalah orang-orang aneh atau penipu yang mencoba memeras uang sebanyak mungkin.
“Siapa yang peduli jika kita kehilangan pedagang? Ini lebih baik daripada seluruh wilayah hancur berkeping-keping,” kataku.
“Tentu saja.”
“Maka saatnya untuk bergerak. Aku tidak ingin wilayahku hancur.”
Karena jika itu terjadi, aku tidak akan bisa hidup mewah. Itu harus tetap aman. Juga, karena semua kesalahan orangtuaku, Keluarga Girard agak dibenci secara luas. Sangat mungkin bahwa aku akan dibunuh saat aku berhenti menjadi bangsawan.
Aku belum ingin mati. Aku tidak tahu apakah itu hanya kehendak Tuhan atau apa pun, tetapi aku memperoleh kehidupan kedua. Aku akan berjuang dan dengan rakus mempertahankannya sampai akhir.
“Kevin, pergilah ajukan permintaan mendesak ke Guild Petualang. Aku serahkan detailnya kepadamu, tetapi jangan sertakan hadiah Pedang Hydra Kembar di dalamnya. Aku akan menggunakannya sendiri. Adele tidak menerimanya, tetapi itu terlalu baik untuk hanya mengumpulkan debu di ruang bawah tanah. Sekarang setelah aku diajari penggunaan ganda, aku memutuskan untuk menggunakannya sampai Adele membutuhkannya.”
“Dipahami. Aku akan mengumpulkan petualang yang cakap tanpa gagal,” katanya, yang berarti aku bisa mempercayainya. Meskipun aku tidak percaya pada kemanusiaannya, aku bisa percaya pada etos kerjanya. Kevin meninggalkan kantor, dan sekali lagi aku mendapati diriku sendirian.
Aku mengeluarkan catatanku dan memeriksa detail quest sekali lagi. Biasanya sekitar periode ini, elf bersaudara — yang merupakan petualang yang kuat — harus berada di wilayah Girard. Mengingat musuh hanya biawak, lizardmen, dan goblin, kita pasti akan menang jika mereka berpartisipasi.
Juga, jika Kevin bergabung dengan misi sampingan, afinitasnya mungkin akan meningkat. Itu akan memberiku sedikit lebih banyak waktu sebelum pengkhianatan akhirnya.
===
Aku meminta pertemuan dengan guildmaster saat aku tiba di Guild Petualang.
Bahkan di antara baron lainnya, Keluarga Girard memiliki salah satu wilayah terkecil yang terletak di pedesaan. Dengan demikian, Guild Petualang-nya—baik asosiasi maupun bangunannya sendiri—cukup kecil. Ruang konferensi tempat aku dipandu sempit dan akan terasa sempit jika ada empat atau lima orang yang hadir. Meja dan kursi terbuat dari kayu mentah, dan kursi yang aku duduki goyah. Mereka bahkan tidak memiliki kelonggaran untuk membeli yang baru.
“Jadi, aku dengar kamu punya sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan?” tumpukan otot — permisi, guildmaster dari cabang Girard, Mason — berkata, melipat tangannya. Bahkan setelah pensiun dari pekerjaannya sebagai seorang petualang dan mencapai usia tua, dia terus melatih dirinya sendiri. Sekilas, kemampuan bertarungnya sepertinya tidak turun banyak.
“Aku memiliki permintaan darurat dari penguasa tanah ini,” kataku.
Alis Mason berkedut. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak ingin mendengar lebih banyak. Reaksi yang wajar, mengingat reputasi buruk Keluarga Girard. Dia khawatir, berpikir bahwa aku telah membawakannya permintaan yang tidak masuk akal.
“Aku tidak punya waktu untuk bermain bersama dengan bangsawan,” katanya.
“Jangan khawatir. Tuan Jack adalah orang yang baik.”
“…Benarkah? Aku mendengar putranya adalah sampah yang sama dengan orang tuanya.”
Kita sendirian jadi tidak apa-apa, tapi biasanya fitnah seperti itu akan mengirimnya ke penjara. Mason membenci Keluarga Girard sampai-sampai mengabaikan sesuatu yang bahkan diketahui oleh anak-anak.
“Dia berubah sejak dia menjadi baron baru. Karena dia saat ini, aku pikir dia layak menjadi tuanku,” kataku.
“Oh? Kamu tidak berbohong, kan?” Dia memelototiku.
Namun, aku bukan orang yang terintimidasi oleh hal seperti itu. Sebagai serangan balik, aku tersenyum provokatif dan berkata, “Bagaimana kalau memeriksa sendiri?”
Aku meletakkan permintaan di atas meja dan Mason melihatnya dengan saksama.
Setelah beberapa saat, dia menggosok dagunya dan bertanya, “Kelompok monster berpusat di sekitar lizardmen, ya? Kamu yakin dengan jumlah mereka?”
“Jika kita ingin mempercayai Tuan Jack,” jawabku.
“Bagaimana menurutmu?”
“Aku yakin apa yang tertulis di sini benar.”
“Jadi, kamu sangat mempercayainya …” Mason terdiam, tidak tahu harus berkata apa tentang fakta bahwa aku mempercayai Tuan Jack bahkan tanpa bukti.
“Kita tidak membutuhkan banyak orang. Persiapkan saja party Peringkat A.”
Jika kita membandingkan peringkat lizardmen dengan petualang, mereka berada di sekitar level menengah—Peringkat C. Peringkat E dan F tidak akan bisa melakukan apa pun melawan mereka, dan mereka cukup kuat sehingga kita membutuhkan banyak petualang Peringkat D untuk melawan mereka untuk benar-benar menang.
Karena itu, aku biasanya meminta party yang terbuat dari petualang Peringkat D dan C untuk permintaan ini. Namun, untungnya, wilayah Girard saat ini memiliki satu party Peringkat A. Petualang Peringkat A dianggap telah melampaui batas manusia, jadi jika mereka berdua berpartisipasi, kita dapat dengan mudah mengusir para lizardmen dan antek-antek mereka.
“Kamu berbicara tentang Angin Hijau?” Mason menyebutkan nama party Peringkat A elf bersaudara.
Umumnya, ketika para petualang mencapai Peringkat A, mereka pergi ke tempat yang dipenuhi monster untuk mendapatkan kemuliaan, atau pergi ke ibukota dan memenuhi permintaan uang. Namun, Angin Hijau secara ajaib memutuskan untuk tetap tinggal di wilayah Girard. Mereka senang dengan hutan tak tersentuh, dan menganggap itu rumah kedua mereka.
“Tepat. Aku ingin elf bersaudara yang eksentrik itu. Hadiahnya harusnya cukup baik.”
“Mereka sudah tidak di sini lagi,” jawab Mason.
[meguminovel]
“…Apa?” Aku yakin mereka tidak akan meninggalkan wilayah Girard.
Ke mana mereka pergi, dan mengapa?!
“Pahlawan yang diberkati secara ilahi telah muncul. Mereka menyukai para elf bersaudara dan memaksa mereka untuk pindah,” jelasnya.
Dari apa yang kudengar, sang pahlawan telah melampaui batas manusia dengan menerima berkah Tuhan—dan jika mereka mengumpulkan cukup pengalaman, mereka bisa menjadi lebih kuat dari petualang Peringkat S.
Tidak ada yang tahu bagaimana pahlawan itu muncul, dan sepertinya tidak selalu ada, tetapi ketika muncul, mereka digunakan oleh keluarga kerajaan dan bangsawan untuk politik dan perang. Berkat kekuatan absolut mereka, mereka diberi status khusus oleh keluarga kerajaan dan, dengan demikian, tuntutan mereka sulit ditolak. Menjadi petualang belaka, elf bersaudara pasti terpaksa menerima undangan itu.
“Itu terjadi pada saat terburuk,” keluhku.
“Ya, sangat setuju. Berkat itu aku punya banyak pekerjaan yang menumpuk.” Mason menghela napas. Dari betapa lelahnya dia, dia sepertinya tidak berbohong. Pasti karena dia telah kehilangan petualang handal yang menangani pekerjaan penting.
“Jadi kamu ingin mengatakan bahwa kamu tidak dapat menerima permintaan Tuan Jack?” kataku.
Jika apa yang baru saja dia katakan adalah alasan untuk menolak, aku perlu mempertimbangkan kembali hubunganku dengan Guild Petualang. Hadiahnya banyak, dan musuh hanyalah manusia kadal. Aku tidak bisa menyetujui spesialis pembunuh monster yang melarikan diri dari pertarungan melawan lawan yang bahkan tidak terlalu sulit untuk dikalahkan.
“Hei, pelan-pelan, Kevin. Kamu terlalu terburu-buru.”
“Dan kamu terlalu santai dan tanpa beban.”
Dia selalu seperti itu. Percakapan dengannya cenderung meregang. Dia harus memikirkan lawan bicaranya sekali saja.
“Mulai sekarang, aku berbicara sebagai guildmaster. Aku menerima permintaan itu. Setiap peserta harus mendapatkan sepuluh koin perak dan harus mendapatkan lima lagi untuk setiap lizardman yang mereka kalahkan. Ini tidak banyak, tetapi seharusnya cukup. Dan bagi mereka yang berperan aktif, mereka akan dapat memilih salah satu harta karun dari Keluarga Girard. Itu harus dilakukan untuk hadiah, tapi…”
“Apa masalahnya?”
“Kita tidak memiliki cukup petualang yang kuat. Kita perlu meminta wilayah lain untuk orang-orang yang dapat menggantikan Angin Hijau.”
Aku ingin mengirim petualang secepat mungkin, tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa jika masalahnya adalah kekuatan militer wilayah kita.
“Itu akan makan waktu berapa lama?”
“Aku akan mencoba menyelesaikannya dalam seminggu.”
“…Mengerti.” Kupikir seminggu terlalu lama, tapi dari penampilan Mason, sepertinya dia menganggap waktu itu tidak akan cukup.
Alasan utamanya adalah lokasi wilayah Girard. Bagian utara dikelilingi oleh pegunungan tinggi, dan timur dan barat oleh hutan lebat. Satu-satunya koneksi ke wilayah lain adalah selatan.
Namun, tidak hanya jarak ke wilayah terdekat yang signifikan, salah satu bagian jembatan yang melintasi sungai itu juga rusak. Butuh dua hari untuk sampai ke sana, jadi perjalanan pulang pergi akan memakan waktu empat hari.
Mengingat Mason mengatakan dia akan melakukannya dalam seminggu, itu berarti dia hanya punya waktu tiga hari untuk mengumpulkan para petualang, yang cukup cepat.
“Aku akan berkonsultasi dengan Tuan Jack tentang langkah kita selanjutnya. Lakukan yang terbaik untuk mengumpulkan sebanyak mungkin petualang,” kataku.
“Serahkan padaku,” jawab teman lamaku dengan percaya diri.
Aku meninggalkan permintaan di atas meja dan keluar dari Guild Petualang.
===
Ketika aku mendengar Kevin melaporkan apa yang terjadi di Guild Petualang, aku panik. Mengapa? Karena dia menyebut pahlawan.
Dalam Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, sang pahlawan sangat kuat sehingga Kamu tidak bisa menang melawan mereka. Bertemu dengan mereka berakibat fatal—mereka seperti Grim Reaper. Mereka juga cukup merepotkan untuk mengambil party petualang Peringkat A yang aku andalkan. Aku ingin menggunakan otoritasku sebagai baron untuk mengeksekusi sang pahlawan, tetapi dengan dukungan keluarga kerajaan, mungkin saja aku yang akan berakhir.
“Jika para lizardmen bergerak sebelum kita bisa mengerahkan para petualang, desa itu mungkin akan musnah. Apa yang harus kita lakukan?” Kevin bertanya padaku saat aku mengkhawatirkan pahlawan itu.
Aku ingin mengatakan “Siapa yang peduli dengan desa itu?” tapi, meskipun itu tidak seberapa dibandingkan dengan pahlawan, itu adalah pencarian sampingan dengan bendera akhir yang buruk. Berurusan dengan ini secara tidak benar akan membunuhku juga.
Sialan fangames ini dan kesulitannya yang tidak masuk akal!
“Kita harus mengulur waktu,” kataku. Mengirim tentara Keluarga Girard sendirian hanya akan berakhir dengan kekalahan telak kita. Aku menggunakan uang di sini, jadi aku setidaknya ingin para petualang menjadi satu-satunya yang mati. “Kerahkan tentara ke Desa Ketiga dan minta mereka menjadikannya titik kuat. Aku akan segera pergi ke sana sendiri.”
“Kamu juga akan pergi, Tuan Jack?”
“Tentu saja. Ada juga masalah penggelapan pajak yang harus ditangani.”
Bidang tersembunyi mereka adalah pengkhianatan terhadap aku; tidak mungkin aku akan memaafkan itu. Sementara aku harus menyelamatkan Desa Ketiga agar tanahku makmur, aku tidak harus melindungi orang yang bertanggung jawab atas penciptaan ladang tersembunyi.
Yah, setidaknya aku akan mendengarkan apa yang mereka katakan, tapi mereka akan pergi untuk dieksekusi bagaimanapun juga.
“Ada juga itu, sekarang setelah kamu menyebutkannya.”
“Ini sama pentingnya dengan masalah lainnya. Kita harus segera menangani keduanya.”
“Memang. Kalau begitu, aku akan memberikan instruksi kepada para prajurit.” Kevin membungkuk dan keluar dari kantor. Dengan itu, persiapan pasukan kita harusnya berjalan lancar.
“Tetap saja, ‘Serangan Balik Lizardmen,’ huh…”
Di dalam game, kamu hanya perlu mengklik ikon untuk memulai misi sampingan, jadi aku tidak tahu berapa banyak waktu yang sebenarnya berlalu antara awal masalah dan pertempuran. Itu mungkin bagi para lizardmen untuk memulai serangan mereka sekarang karena mereka tidak menyerang bahkan setelah kita mengumpulkan para petualang.
Game ini menghilangkan detail semacam ini, jadi mulai sekarang akan ada saatnya ketika pengetahuanku tidak berguna, pikirku. Aku kira itu sudah terjadi. Pahlawan yang mengundang Angin Hijau untuk bergabung dengan mereka juga berbeda dari game.
Peristiwa itu membuat aku menyadari bahwa, sementara aku telah menulis catatan tentang pengetahuanku tentang game, ada kemungkinan bahwa pada akhirnya itu tidak akan berguna.
===
Bersama Adele, Kevin, dan tiga puluh tentara dengan kapten mereka yang memimpin mereka, aku tiba di Desa Ketiga. Menjadi nonpetarung, Lumié tinggal di mansion.
Lizardmen masih belum beranjak dari markas mereka, dan desanya hampir sama seperti terakhir kali aku berkunjung. Rumah-rumah yang hancur dihancurkan sebelum dapat dibangun kembali. Penduduk desa sibuk membawa batu dan kayu, jadi butuh beberapa saat bagi mereka untuk mengembalikan ladang yang rusak seperti semula.
Ngomong-ngomong, alasan penduduk desa terlihat agak ketakutan adalah karena mereka tahu ada sarang monster di dekatnya. Itu bukan karena aku dan para prajurit; mereka benar-benar menyambut kita.
“Aku akan menemui kepala desa. Adele, ikut aku sebagai penjaga.
Sedangkan yang lainnya, buatlah pagar di sekeliling desa,” perintahku.
“Ya pak!” kapten, yang namanya aku tidak tahu, menjawab sebagai perwakilan semua orang. Kemudian tentara mulai bergerak cepat untuk melaksanakan perintahku. Mereka tampak termotivasi, tapi dari cara mereka berjalan, mereka tidak terlatih dengan baik.
Keledai malas ini mengendurkan latihan mereka…
“Bagaimana kalau kita pergi, Tuan Jack?” Mata Adele berbinar—mungkin dia senang bisa pergi denganku. Dari situ, aku bisa menebak bahwa afinitasnya sangat tinggi, yang berarti dia tidak mungkin mengkhianati aku.
Dia gadis yang manis dan penurut. Aku sangat senang aku menyelamatkannya. Selama aku bisa mempertahankan afinitasnya, aku harus bisa menjalani kehidupan mewahku tanpa peduli. Aku tidak memiliki impian besar seperti menjadi raja, jadi kehidupan seperti itu cukup memuaskan bagi aku.
“Ya, ayo pergi.”
Rumah kepala desa juga dihancurkan oleh biawak, jadi dia saat ini tinggal di luar. Dia telah meletakkan tempat tidurnya yang tidak rusak di bawah pohon dan membuat atap dengan kain untuk melindungi dirinya dari hujan; Aku telah melihat beberapa tunawisma hidup seperti itu di Jepang. Jika aku tidak tahu tentang bidang tersembunyi, aku akan benar-benar merasa kasihan padanya.
Kepala desa tua itu membungkuk dalam-dalam ketika aku tiba di depan tempat tinggalnya.
“Tuan Girard, kita benar-benar berterima kasih kepadamu mengirim tentara untuk melindungi desa kita.”
Dia tampak senang, tidak tahu apa yang sedang aku pikirkan. Aku yakin bahwa di balik lapisan hormatnya, dia benar-benar memandang rendah aku.
Kita lihat siapa yang tertawa terakhir.
“Kau menyembunyikan sesuatu dariku, kan?” tanyaku, membuatnya kaku sesaat. Cara dia bereaksi seperti mantan istriku ketika aku tahu tentang perselingkuhannya membuatku semakin kesal.
“Apa maksudmu? Tidak ada yang aku sembunyikan darimu, Tuan Girard.”
“Ah, benarkah? Jadi ladang di hutan terdekat itu tidak masuk hitungan?”
“Bagaimana kamu tahu tentang itu?!” serunya, wajahnya menjadi sangat pucat hingga aku hampir tertawa. Karena aku mengatakannya dengan percaya diri, mungkin dia pikir dia tidak bisa menyembunyikannya lagi dan berlutut, membungkuk sekali lagi.
“Ada alasan untuk ini! Kita tidak menyembunyikannya darimu karena kita ingin hidup berkecukupan, atau semacamnya!”
Dan sekarang dia berbicara seperti mantan istriku, mengatakan ada “alasan”.
Yah, aku sudah bisa menebak apa itu.
“Jelaskan.”
“Pajak wilayah Girard terlalu berat. Tanpa ladang di hutan, kita akan kelaparan.”
Lihat? Selalu menyalahkan seseorang atau sesuatu yang lain. Aku hampir bisa mendengar mantan istriku berkata, “Aku kesepian karena kamu selalu memprioritaskan pekerjaan daripada aku!” dan itu membuatku semakin kesal.
Namun, saat aku akan mengumumkan eksekusinya…
“Baru saja, kamu mengatakan bahwa Tuan Jack salah?” Adele menghunus pedang kembarnya dan menginjak kepala si kepala desa. Dia melepaskan sedikit haus darah dari mana, dan itu bahkan cukup membuatku takut.
Tunggu! Kenapa kau bertindak sendiri?! Itu seharusnya menjadi adegan dimana aku mengatakan sesuatu yang keren dan mengeksekusinya!
“Menjijikkan.”
“Apa itu tadi?! Bergumam seperti itu tidak menghormati Tuan Jack!” Adele membentaknya karena tidak bisa berbicara dengan benar, mulutnya didorong ke tanah.
Apakah Adele memiliki karakter seperti itu? Perbedaan antara dia yang biasanya dan yang sekarang begitu besar—dengan cara yang buruk—sehingga tidak menyenangkan.
“Tuan Jack, aku bisa membunuhnya, kan? Ya, seharusnya baik-baik saja.” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. Tatapan matanya saat dia menatapku dengan jelas menunjukkan bahwa dia sedang mengamuk. “Kalau begitu, waktunya untuk membunuh!”
“T-Tunggu!” teriakku, buru-buru memeluknya dari belakang saat dia akan menusuk punggung kepala desa.
“Hya?!” Dia mencicit lucu yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia sangat marah beberapa saat yang lalu. Dia bisa saja berpura-pura membuatku lengah, jadi aku harus tetap tajam dan tidak membiarkannya pergi! “T-Tidak, Tuan Jack! Kamu tidak dapat melakukan itu ketika begitu banyak orang…”
Itu barisku! Jika orang-orang melihatnya membunuh seseorang tanpa perintah langsung dariku, dia akan menjadi sasaran kritik keras. Aku akhirnya mendapatkan pelindung terkuat, jadi aku tidak ingin dia menjadi pemicu konflik internal!
“Pergi saja darinya!”
“D-Dimengerti.” Dia menjauh dari kepala desa, wajahnya memerah-mungkin karena kegembiraan.
Karena pengalaman mendekati kematian, kepala desa menangis, ingus keluar dari hidungnya.
Menjijikkan.
“T-Tolong, selamatkan aku!” dia memohon padaku.
Karena amukan Adele, aku tidak ingin membunuhnya lagi di sini. Namun, menyembunyikan ladang dari tuanmu dapat dihukum oleh hukum kerajaan, jadi aku tidak bisa membiarkannya bebas dari hukuman. Itu tidak akan menghilangkan kekesalanku juga, jadi aku perlu mencari cara lain untuk mati.
“Kamu menghindari pajak, namun kamu ingin aku menyelamatkanmu?”
Dia benar-benar pria yang tak tahu malu. “Tapi kita harus melakukannya untuk bertahan hidup…”
“Begitu. Untuk bertahan hidup, ya?”
Tetap saja, itu bukan alasan untuk melawan hukum. Aku juga menemukan bahwa pajaknya terlalu keras dan menurunkannya, jadi aku bisa mengerti maksudnya. Namun, kejahatan harus dihukum.
“Y-Ya! Tepat!” Dia mengangguk dengan gembira, salah paham dengan sikapku dan mengira dia telah diselamatkan.
“Ini hukumanmu: kamu harus berpartisipasi dalam pertempuran melawan para lizardmen.”
“Hah?”
Sungguh pria yang bodoh. Aku—tidak, dunia itu sendiri tidak cukup baik untuk melindungi seseorang yang melalaikan tugasnya untuk membayar pajak.
“Hukum kerajaan mengizinkan eksekusi biang keladi penggelapan pajak jika mereka jahat. Mempertimbangkan ukuran ladang dan preseden masa lalu, hukum berlaku untuk kasusmu.”
Jika Kamu mengeksekusi semua orang yang terlibat, desa tersebut akan segera dimusnahkan, jadi hanya biang keladinya yang akan mati. Sebaliknya, mereka harus membayar lebih banyak pajak—dan, tentu saja, aku berniat melakukannya.
“Namun, aku tahu keadaanmu, jadi aku siap kompromi. Jika kamu bertarung melawan para lizardmen, aku bersedia memaafkanmu.”
“Aku benar-benar berterima kasih untuk ini, tetapi seperti yang Kamu lihat, aku sudah cukup tua. Aku tidak memiliki kekuatan untuk bertarung.”
“Kamu bisa menjadi umpan.”
Secara alami, aku tidak menyangka lelaki tua itu akan bertarung dengan pedang. Dia hanya akan menjadi penghalang, dan bahkan tidak akan bekerja sebagai pelindung daging sendirian. Paling-paling, dia mungkin hanya akan menghentikan musuh untuk sementara waktu. Namun, itu baik-baik saja. Lagipula, aku ingin dia mati.
“T-Tolong, jangan!”
“Kamu lebih suka dieksekusi di sini, sesuai dengan hukum kerajaan? Jika aku mau, aku juga bisa membunuh semua kerabatmu saat aku melakukannya, Kamu tahu?”
Kepala desa tersentak, tak bisa berkata-kata.
Aku melakukan yang terbaik untuk berkompromi meskipun aku tidak ingin memaafkan pengkhianat. Jika dia masih tidak puas dengan itu, satu-satunya yang harus dilakukan adalah mengeksekusinya sendiri.
Adele mengarahkan pedangnya ke lehernya saat dia terhuyung-huyung karena ancamanku. Dia biasanya bertingkah seperti anak anjing yang lucu, tapi sekarang dia seperti Doberman yang memamerkan taringnya.
“Jangan terburu-buru.” Aku menghentikannya.
“Ya pak. Aku hanya akan membunuhnya setelah aku mendapat izinmu. Tuan.”
“TIDAK! Kepala desa masih memiliki beberapa kegunaan, jadi kita membiarkannya hidup!”
Kata-kataku sebelumnya adalah ancaman — aku tidak bermaksud membunuhnya di sini.
Astaga, sulit memiliki rekan yang tidak bisa membaca situasi…
“Dipahami.”
Jangan sedih hanya karena aku menghentikanmu! Itu membuat aku merasa seperti aku melakukan sesuatu yang buruk.
“Aku tahu kau melakukan itu untukku. Terima kasih.” Aku menepuk kepalanya untuk menghiburnya. Dia menutup matanya dengan ekspresi senang, dan ekornya menggantung dengan lesu, jadi dia mungkin sedang bersantai.
Dengan seberapa tinggi kasih sayangnya, aku harus membuatnya melakukan sesuatu yang lain sebelum dia mengamuk lagi. “Bisakah kamu mencari di sekitar untuk melihat apakah ada monster yang bersembunyi di dekat sini?”
“Hah? Apakah Kamu yakin aku dapat meninggalkanmu sendirian?”
“Aku tidak terlalu lemah sehingga kepala desa bisa membunuhku. Monster lebih berbahaya. Aku mengandalkan mu.”
“Tentu! Serahkan padaku!” Adele meraih tanganku dan menikmati sensasinya di pipinya selama beberapa detik, lalu berpisah dariku. Setelah akhirnya tenang, dia pergi ke hutan.
Saat dia pergi, kelelahan tiba-tiba menguasai tubuhku.
“Eh, Tuan Girard…” gumam kepala desa.
Aaah, ya. Dia masih di sini. Aku tidak ingin berbicara lagi, jadi mari kita selesaikan ini.
“Tunjukkan bidang tersembunyimu kepada pemungut pajak dan minta dia menghitung hutangmu. Setelah itu, bergabung kembali dengan tentara dan bantu membuat pagar di sekeliling desa.”
“Dimengerti… Um, tentang peranku sebagai umpan…”
“Kamu hanya perlu bertindak sebagai satu jika lizardmen datang ke Desa Ketiga. Ada juga kemungkinan bahwa mereka tidak akan melakukannya. Kalau begitu, aku akan mengabaikan kejahatanmu dan membiarkanmu melanjutkan sebagai kepala desa.”
“Sungguh?!” dia bersukacita.
Kait, tali, dan pemberat. Jika dia begitu enggan untuk melakukan bagiannya, aku hanya perlu memberinya harapan bahwa dia akan selamat jika para lizardmen tidak muncul untuk memotivasi dia.
“Kamu memengang perkataanku.” Aku benci pengkhianatan dan tidak akan pernah mengingkari janji. Jika lizardmen benar-benar tidak datang, aku akan melakukan apa yang aku katakan, tetapi masa depan seperti itu tidak akan terjadi. Lagipula, mereka menyerang desa dalam game. Bahkan jika beberapa detailnya berbeda, alur keseluruhan kejadiannya sama seperti di dalam game. Lizardmen tidak akan melarikan diri atau tiba-tiba bersikap ramah. Mereka pasti akan menyerang.
“Terima kasih banyak! Aku akan segera memandu pemungut pajak ke ladang!” Bahkan tanpa membersihkan kotoran dari pakaiannya, kepala desa itu melesat pergi dengan kecepatan yang menurutmu tidak mungkin dilakukan oleh orang seusianya. Dia tiba-tiba menjadi sangat bersemangat. Aku merasakan bahwa dia memiliki tulang punggung untuk melakukan apa pun yang dia butuhkan untuk bertahan hidup.
Bagaimanapun, aku telah menyelesaikan pekerjaanku, jadi aku pikir aku mungkin harus istirahat.
“Sepertinya sudah waktunya tidur siang.”
Aku pergi ke pusat desa di mana terdapat sebuah tenda yang dapat memuat sekitar sepuluh orang—markas sementara tempat aku akan tinggal. Di dalamnya ada dipan, beberapa kursi, dan meja makan, di antara beberapa barang lainnya. Karena kita berurusan dengan monster daripada manusia, tidak ada kebutuhan nyata untuk membuat strategi terperinci, jadi itu lebih seperti kamar pribadiku yang nyaman daripada ruang perang.
Ini adalah hak istimewa menjadi bangsawan! Benar-benar berbeda dari orang biasa!
Aku duduk di kursi, membuka botol anggur, dan meminumnya sampai habis. Lalu aku berbaring di tempat tidurku. Bawahanku berurusan dengan hal-hal yang membosankan, jadi aku bisa dengan santai menunggu sampai waktunya tiba.
Aku mabuk dengan cara yang menyenangkan. Kepalaku terasa ringan dan aku merasa sangat baik.
Aku memejamkan mata. Aku sering tidur di kursi ketika aku berada di Jepang, jadi meskipun dunia ini kurang maju, aku justru tidur lebih nyaman di sini.
Namun, mungkin karena aku sangat santai, aku mulai memikirkan banyak hal.
Biasanya tidak.
Mengapa aku bereinkarnasi di dalam fangame? Dan… siapa aku?
Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan jawaban. Tidak ingin mengingat masa laluku yang tidak menyenangkan, aku membiarkan diriku tertidur.
===
Terlahir sebagai beastfolk, aku menjalani kehidupan yang penuh penolakan.
Aku tidak pernah tumbuh dari tubuh mungilku, dan orang tua serta kakak laki-lakiku menyebut aku tidak berguna.
Aku pikir aku tidak bisa menang dengan kekuatan murni saja, jadi aku memutuskan untuk belajar pedang ganda, yang akan membuat aku menyerang dua kali. Namun, bahkan setelah menjadi cukup kuat untuk memenangkan semua pertandingan latihanku, guruku dan murid-murid lainnya mengatakan itu tidak akan berhasil dalam pertarungan nyata.
Tentu saja, pada awalnya, aku memberontak. Namun, bertahun-tahun ditolak dan dicemooh mulai mengubah cara berpikirku. Mungkin aku benar-benar wanita yang tidak berdaya? Setelah beberapa saat, aku tidak bisa tidak diyakinkan akan hal itu.
Karena itu, bahkan setelah membunuh sesama murid dan guruku, melarikan diri, dan menjadi seorang petualang, pandanganku tidak berubah. Itu seperti kutukan yang mencengkeram hatiku dan tidak pernah melepaskannya.
“Setiap seranganmu terlalu ringan. Itu tidak akan berhasil melawan monster.”
“Kamu cepat, tapi ilmu pedangmu tidak berharga.”
“Pedang gandamu tidak lebih baik dari pertunjukan jalanan.”
Setiap kali aku memejamkan mata untuk tidur, kata-kata yang tidak ingin aku dengar bergema di kepalaku. Tidak peduli berapa banyak prestasi yang aku peroleh sebagai seorang petualang, tidak peduli berapa banyak monster yang kubunuh, dan tidak peduli berapa banyak orang yang kuselamatkan, kata-kata ini tidak pernah hilang.
Jadi aku menyerah. Kutukan itu akan mengikutiku sepanjang hidupku. Lagipula, tidak ada yang benar-benar mengenali kekuatanku.
Namun, baru-baru ini, hidupku mencapai titik balik.
Aku diberi kamar yang sangat bagus di dalam rumah Tuan Jack. Itu sangat luas dan bahkan memiliki lemari, meja rias, meja, dan kursi. Aku menjalani kehidupan yang sangat mewah sehingga aku di masa lalu tidak akan pernah mempercayainya.
Bahkan saat ini, saat aku memantau lingkungan desa sesuai perintah Tuan Jack, aku sangat gembira karena dia menyayangiku. Setiap hari terasa lebih baik dari yang terakhir. Tapi itulah mengapa, kadang-kadang, aku takut semuanya adalah mimpi. Bahwa, sebenarnya, lizardman itu telah membunuhku saat itu.
Aku seharusnya bekerja, tapi aku tidak bisa tidak mengkhawatirkan hal ini! Apa yang harus aku lakukan?!
Cara terbaik yang aku temukan untuk membantu diriku sendiri adalah mengingat pertemuanku dengan Tuan Jack.
Pertama kali kita bertemu adalah saat dia menyelamatkan anak itu dari lizardmen. Meskipun aku tidak tahan dengan laki-laki, aku berpikir bahwa aku setidaknya harus berterima kasih padanya dan dengan enggan berbicara dengannya. Karena dia terlihat memiliki kepribadian yang agresif, aku memutuskan untuk memberikan namaku dan melarikan diri, tapi…
“Adele, ya? Itu nama yang bagus. Aku melihatmu bertarung dari jauh. Ilmu pedangmu luar biasa!” katanya sambil mengangkat tangannya.
Itu mengejutkan aku. Pada awalnya, aku bahkan tidak yakin apakah aku mendengarnya dengan benar. Ilmu pedangku luar biasa? Mustahil.
Meskipun ini adalah kata-kata yang paling ingin kudengar, aku tidak bisa membantu tetapi menyangkal mereka. Tetapi, pada saat yang sama, aku juga ingin mendengar lebih banyak.
“B-Benarkah?” tanyaku, mendorong bagian diriku yang takut dia akan menolakku juga.
Aku pasti memiliki ekspresi yang cukup cemas ketika aku mengatakan itu. Lagi pula, jika dia tidak menjawab dengan apa yang ingin kudengar, kutukan itu hanya akan semakin kuat.
“Ya. Aku hanya menggunakan sihir pengikatku karena aku pikir Kamu akan dapat melakukan sesuatu jika aku membukanya. Jika Kamu kelas dua, aku terlalu takut untuk datang membantu.”
Semua kekhawatiranku sirna. Mengetahui bahwa dia telah mempercayaiku—seseorang yang baru saja ditemuinya—membuatku sangat bahagia. Aku juga tidak merasa dia berbohong. Nyatanya, untuk beberapa alasan, aku merasakan bahwa dia yakin bahwa aku kuat. Karena itu, meskipun aku tidak merasakan apa-apa ketika petualang lain memberitahuku hal serupa, hatiku berdebar saat itu. Dan itu masih, bahkan sekarang.
“Terima kasih… sangat banyak…” Sebelum aku menyadarinya, aku menangis. Perasaanku meledak dan aku tidak bisa mengendalikannya lagi.
Aku tidak ingat banyak percakapan setelah itu—hanya saja dia lebih memuji aku.
Kemudian, beberapa hari setelah itu, dia mengundang aku ke rumahnya yang luar biasa dan mencoba memberi aku pisau ganda yang luar biasa sebagai ucapan terima kasih. Aku tidak berpikir aku bisa menggunakannya dengan benar dan menolak, tetapi untuk beberapa alasan, aku akhirnya menjadi instruktur ilmu pedang Tuan Jack.
Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana ini terjadi.
Selain itu, meskipun aku selalu mengalami kesulitan dengan pria yang memaksa, Tuan Jack—dan hanya Tuan Jack—berbeda.
“Aku pikir aku ingin menjadi seperti itu. Sejujurnya, itu adalah cinta pada pandangan pertama.”
Sekali sehari, aku ingat kata-kata itu. Mau tak mau aku tergerak oleh perasaannya yang begitu jujur hingga membuatku malu. Dia seperti anak kecil, dengan jujur berpikir bahwa dia akan menjadi lebih kuat jika aku mengajarinya.
Dia bahkan menjadikan aku instruktur untuk semua prajurit. Berkat itu, lebih banyak orang mengenali nilaiku, tetapi perasaan mereka tidak sekuat perasaan Tuan Jack. Setiap kali seseorang memuji aku, aku mengingat perasaan murni Tuan Jack dan menegaskan kembali bahwa dia benar-benar istimewa bagi aku.
Dan, tentu saja, itu tidak akan pernah berubah.
Aku ingin bersama Tuan Jack—orang yang mengenali aku—sampai kematianku.
Perasaan yang aku rasakan untuk pertama kali dalam hidupku ini membuat kata-kata terkutuk itu menghilang.
Karena itu, aku ingin mendedikasikan seluruh hidupku untuk Tuan Jack, pria yang menyelamatkan aku.
Wilayah Girard memiliki banyak musuh, tapi aku akan menebas mereka semua dengan pedang kembarku.
Bahkan jika Kamu membuangku, aku masih hidup untukmu, Tuan Jack.
Jadi … tolong, biarkan aku tinggal bersamamu sampai kematianku.
Aku tidak akan pernah menghilang, dan aku tidak akan pernah meninggalkan sisimu.
===
“… ack. Bu… ack!” sebuah suara memanggil.
Diam! Aku ingin tidur, jadi tinggalkan aku sendiri.
Aku menyingkirkan tangan yang mengguncang bahuku dan menutupi kepalaku dengan bantal, sama sekali mengabaikan orang yang memanggilku.
Namun, mereka tidak menyerah dan terus mengguncang aku.
Kamu punya keberanian untuk mengganggu tuanmu seperti itu. Oke, itu melakukannya. Aku akan mengabaikanmu apa pun yang terjadi dan menuruti kemalasan!
Setelah ini berlangsung beberapa saat, aku memenangkan pertarungan keinginan dan mereka berhenti.
“… Jika dia tidak bangun, seharusnya tidak apa-apa, kan?” kata orang itu sendiri dan aku mendengar suara gesekan.
Apa-apaan?! Mereka masuk ke tempat tidurku! Mereka punya nyali untuk mencoba menyerang aku dalam tidurku. Aku akan menghormatimu jika perlu!
Aku membuka mataku dan melihat wajah penyusup itu.
“Adele…?”
“Selamat pagi,” katanya.
Kenapa dia ada di sini? Dia seharusnya mengintai lingkungan sekitar. Lebih penting lagi, kenapa dia masuk ke tempat tidurku dengan celana dalamnya?! Aku pikir dia tidak tahan dengan laki-laki?! Dia mungkin seorang doggirl, tapi apakah dia benar-benar mencoba untuk tidur dengan tuannya?!
Tidak ada adegan seperti itu di dalam game… Tidak, tunggu. Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup memang memiliki beberapa konten dengan rating 15+. Aku melewatkan acara asmara karena aku tidak bisa mempercayai wanita lagi setelah perselingkuhan istriku, tapi kamu akan mendapatkan sedikit adegan erotis saat kamu memaksimalkan afinitas seorang pahlawan wanita.
Jadi mungkin, dalam kasus Adele, ketika afinitasnya mencapai puncaknya, dia akan menyelinap ke tempat tidur Jack dan—tunggu, aku seharusnya tidak menganalisis situasinya dengan begitu tenang! Faktanya, ini adalah situasi yang berbahaya! Jika Kevin atau tentara lain melihat aku seperti ini dengan Adele, kedekatan mereka akan runtuh!
Pada akhirnya, jawaban yang muncul dari otakku yang setengah mabuk setelah memberikan semuanya agak sederhana: aku bangun dari tempat tidur dan duduk di kursi.
Bagus! Dengan ini, aku seharusnya bisa menghindari orang-orang yang memanggilku tuan yang payah karena menggoda seorang wanita selama bekerja — atau begitulah pikirku sesaat.
“Kamu sudah bangun?” tanya Adele sambil bangkit dari tempat tidur, hanya mengenakan pakaian dalam hitam.
Aku salah mengira pergi saja sudah cukup! Aku punya wanita setengah telanjang di sini—ini masih situasi “tuan yang payah”!
“Pakai beberapa pakaian!” Aku memerintahkan.
“Ah! Maaf, aku lupa.” Dia meminta maaf dan berpakaian. Di balik pakaiannya, dia mengenakan pelindung dada mithril, sepatu bot, dan peralatan lain yang kuberikan padanya untuk bertahan melawan sihir.
Untung bagi aku, Kevin masuk tenda tepat saat Adele selesai berpakaian.
Fiuh, itu terlalu dekat untuk kenyamanan …
“Jadi di sinilah kamu tadi?” dia berkata.
Nada suaranya membuatnya merasa seperti dia menyalahkanku karena mengendur, dan aku tidak seperti itu.
“Aku sudah memberikan semua instruksi yang diperlukan.”
“Tapi kita tidak tahu kapan mereka akan menyerang. Kamu tidak boleh minum alkohol dalam situasi seperti itu.” Dia melirik gelas anggur yang kutinggalkan dimeja.
Raut wajahnya… Dia ingin mengadu. Aku melakukan apa yang harus aku lakukan, jadi aku harus bisa minum jika aku mau. Pertama-tama, kapten bertugas memberikan instruksi, jadi seharusnya tidak menjadi masalah jika aku tidak melakukan apa-apa!
“Para lizardmen adalah ras yang berhati-hati. Kita adalah musuh baru jadi mereka mungkin masih menyelidiki kita,” jelasku.
“Kamu pikir monster itu cerdas?”
“Aku piker begitu. Jadi jika menurutmu mereka akan menyerang kita secara langsung tanpa rencana, kaulah yang ceroboh, Kevin.”
Aku membungkamnya menggunakan pengetahuan gameku dan berbalik ke arah Adele.
“Apa yang kamu temukan?”
“Hanya beberapa goblin. Aku menangani mereka,” jawabnya.
Seperti yang diharapkan, para lizardmen menggunakan bawahan goblin mereka untuk mengumpulkan informasi. Mereka adalah ras yang berhati-hati dalam kenyataan, sama seperti mereka di dalam game.
“Kerja bagus.” Aku memuji Adele, dan dia mendekati aku, melakukan elus kepalanya.
… Dia ingin aku menepuknya?
Yah, aku akan semakin membutuhkannya mulai sekarang, jadi aku harus memastikan dia tetap bersemangat. Aku membelai rambut merahnya saat aku melanjutkan percakapanku dengan Kevin.
“Goblin yang Adele bunuh pasti adalah pengintai para lizardmen. Mereka sedang menyelidiki pasukan kita.”
“…Jadi begitu. Seperti yang Kamu katakan, mereka memiliki kecerdasan tertentu. Aku akan memberi tahu kapten untuk lebih teliti saat berpatroli.”
“Bagus. Aku serahkan itu padamu,” kataku, mengira dia akan pergi. Sebaliknya, dia meletakkan seikat perkamen di atas meja dan terus menatapku.
“Apa ini?” Aku bertanya.
“Laporan di bidang tersembunyi. Jika Kamu bisa meninjaunya, silakan.
Kamu bekerja terlalu cepat!
Aku ingin tenang, tetapi itu berarti kedekatan Kevin akan menurun. Aku tidak punya pilihan lain selain bekerja.
Aku terus menepuk Adele sambil mengambil laporan itu dan membacanya. Pemungut pajak bekerja sangat cepat dan telah selesai memeriksa seluruh ladang. Aku hampir mengambil kesimpulan ganda: jika Kamu menambahkan tanaman ladang tersembunyi ke total keseluruhan, desa akan berhutang pajak 1,5 kali lipat. Terlebih lagi, karena telah luput dari perhatian biawak, ladang itu sama sekali tidak terluka dan akan segera siap panen.
Mereka mengajukan petisi untuk tidak membayar pajak karena mereka tidak punya cukup makanan padahal sebenarnya mereka sudah cukup bersembunyi untuk hidup tanpa masalah. Betapa tak tahu malu.
Di dalam game, ada kejadian seperti orang melarikan diri atau memberontak jika pajaknya terlalu berat, tapi aku tidak ingat apa-apa tentang penghindaran pajak—tunggu, tidak, ada yang mirip: kolusi antara penduduk desa dan pemungut pajak.
Dalam Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, para pemungut pajak ditugaskan untuk mengumpulkan jumlah yang ditetapkan. Jika seseorang tidak membayar tepat waktu, pemungut pajak berhak membuat mereka membayar denda atau menghukum mereka. Karena mereka memiliki hak istimewa yang besar dalam hal pajak, jika Kamu tidak memperhatikan mereka, mereka akan menjadi sangat korup. Pada dasarnya, mereka adalah kelompok yang putus asa.
Hanya ada suap yang disebutkan dalam game, tetapi kenyataannya, mereka pasti dibayar untuk tidak mengatakan apa-apa tentang ladang tersembunyi.
Akan buruk bagi wilayah jika aku mengeksekusi semua penduduk desa, jadi aku bermaksud hanya membunuh kepala desa. Rupanya, bagaimanapun, dia bukan satu-satunya yang perlu dihukum.
“Apakah ada masalah?” tanya Kevin, melihatku melamun. Meskipun dia telah memeriksa laporannya juga, dia tidak memperhatikan pengkhianatan.
“Laporan ini ditulis terlalu cepat. Pemungut pajak mungkin korup.”
“Mustahil!” protes Kevin.
“Pikirkan tentang itu. Dengan medan tersembunyi sebesar itu, seharusnya mempengaruhi gaya hidup penduduk desa. Kamu mengira seseorang serakah seperti pemungut pajak tidak menyadarinya?”
Memiliki pajak yang belum dibayar akan tercermin dalam hasil pemungut pajak. Dalam kasus orang tuaku, mereka akan memiliki kepalanya — secara harfiah.
Pokoknya, mengingat betapa tidak normalnya pajak wilayah Girard, pemungut pajak pasti putus asa. Mungkin dia telah menggunakan bidang tersembunyi untuk menyeimbangkan semuanya.
“… Jika tidak, dia tidak layak menjadi pemungut pajak,” jawab Kevin.
“Tepat.”
Jika Kevin setuju, itu berarti renungan mendadakku tidak salah. Yang tersisa hanyalah menyelidiki berapa banyak korupsi yang ada.
“Aku punya pertanyaan lain. Berapa banyak orang di desa lain yang tidak membayar pajak?” Aku bertanya.
“Nol…”
Itu seharusnya tidak mungkin. Sembilan puluh persen hasil panen mereka dikenakan pajak. Setidaknya harus ada satu atau dua orang yang tidak bisa membayar. Jika tidak, maka…
“Itu berarti desa-desa lain juga memiliki ladang tersembunyi yang luas,” aku menyimpulkan.
Pada dasarnya, setiap desa memiliki ladang tersembunyi untuk menghindari pajak dan bertahan hidup. Orang tuaku yang bodoh mempercayai laporan pemungut pajak dan mengira mereka memeras semua yang mereka bisa dari orang-orang padahal, sebenarnya, mereka hanya membantu menggemukkan kantong orang itu. Semua ini hanya untuk memperburuk reputasi mereka sendiri.
“Aku tidak akan memaafkan para pengkhianat.”
Menyadari perubahan nada suaraku, Adele menyipitkan matanya.
“Orang-orang mengkhianatimu? Haruskah aku membunuh mereka semua?”
Beberapa menit yang lalu aku mengkritiknya karena menjadi liar, tetapi sekarang? Aku menemukan dia dapat dipercaya. Lagipula, dia baru saja membuktikan bahwa dia tidak akan berbelas kasih kepada siapa pun yang menentangku.
“Kita bisa membunuh mereka nanti. Pertama, kita perlu mencari tahu situasinya.” Bahkan jika aku yakin bahwa setiap desa menghindari pajak, aku tidak punya bukti. Aku bisa memaksakan penilaianku pada mereka, tetapi itu akan melukai kepercayaan orang-orang terhadap aku. Dan, mengingat keadaan wilayah Girard saat ini, itu mungkin mengarah pada pemberontakan.
“Kevin, aku mempercayakan penyelidikan padamu. Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang melanggar hukum kerajaan untuk bebas lagi.”
“Tentu. Karena dia berada di Desa Ketiga saat ini, aku akan memulainya.”
“Sempurna. Aku mengandalkanmu.”
Dengan ini, masalah ladang tersembunyi harus diselesaikan dan aku bisa fokus pada masalah lizardmen.
“Tuan Jack!” Teriak Ludwig saat memasuki tenda.
“Ludwig! Kamu tidak memiliki sopan santun!” Kevin memarahinya, dan Ludwig buru-buru berlutut dan membungkuk.
Hal yang sama terjadi baru-baru ini. Orang itu tidak belajar.
“A-aku minta maaf atas perilakuku! Namun, kita dalam keadaan darurat!”
“Apa yang terjadi?” Aku bertanya.
“Kepala desa melarikan diri! Kapten dan prajurit lainnya mengejarnya, tetapi mereka bertemu dengan seorang manusia kadal, dan kepala desa berhasil lolos selama pertarungan. Kita tidak tahu di mana dia sekarang.”
Kepala desa pasti sudah menduga bahwa jika dia tetap akan mati, dia mungkin juga bertaruh pada kemungkinan kecil untuk bertahan hidup melalui pelarian. Itu adalah kesalahan besar, dan kapten harus dihukum.
“Apa yang dilakukan kapten?”
“Dia mati saat pertarungan melawan lizardman.”
…Apa?! Serius?! Dia seharusnya menjadi salah satu prajurit terkuat kita, namun dia mati dalam pertarungan dua lawan satu?!”
“Kamu tidak bisa mengalahkan seorang lizardman bahkan dengan kapten?”
Jika itu masalahnya, aku harus mengubah rencanaku. Sialan, wilayah ini penuh dengan masalah. Jika aku tidak mengambil tempat orang tuaku, mungkin sudah hancur sekarang.
Ludwig tidak menjawab. Yah, ya, itu bukan pertanyaan yang menyenangkan untuk dijawab. Aku malah melirik Kevin.
“Sebagian besar prajurit, termasuk kapten, menghabiskan waktu mereka dengan bermain bukannya pelatihan. Aku kira dia membayar kemalasannya.”
Dan…sial. Aku menatap langit-langit, tanganku di wajahku.
Karena Kevin dan Lumié adalah pelayan yang luar biasa, aku lupa bahwa, dengan orang tuaku yang bodoh dan pemerintahan mereka yang buruk, tidak aneh jika para prajurit menjadi bejat. Bahkan, aku baru saja menemukan bahwa seorang pemungut pajak menerima suap dan membantu penggelapan pajak. Sebagai perbandingan, tentara yang melewatkan pelatihan mereka bukanlah apa-apa.
Yang itu benar-benar ada padaku, pikirku. Sebelum fokus pada pelatihanku dengan Adele, aku seharusnya menentukan keadaan tentara dan pengikutku. Ingin mempelajari pedang ganda sesegera mungkin — untuk bertahan jika semua orang mengkhianatiku — menjadi bumerang. Setidaknya aku harus memeriksa perilaku dan keterampilan semua orang sebelum datang ke Desa Ketiga.
“Aku minta maaf.” Ludwig masih membungkuk. Dia gemetar, mungkin takut aku akan kehilangan kesabaran dan mengamuk.
Di dalam game, aku bisa melihat afinitas dari karakter-karakter penting, serta kesetiaan rakyat dan prajuritku. Realitas, bagaimanapun, tidak memiliki layar status. Karena itu, aku tidak tahu seberapa jauh kebobrokan telah menyebar — atau apakah Ludwig tulus, atau hanya berpura-pura melewati situasi ini.
“Apa yang sudah selesai sudah selesai. Aku tidak akan mengeluh. Bagaimanapun, kita membutuhkan seseorang untuk menggantikan kapten. Apakah ada yang cocok, Kevin?”
Aku mencoba melihat segala sesuatunya secara optimis; mungkin untungnya kapten yang tidak kompeten itu mati. Sekarang, saatnya memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Bagaimanapun juga, sekelompok monster yang dipimpin oleh lizardmen akan menyerang desa ini. Bahkan dengan bantuan para petualang, para prajurit membutuhkan seseorang di depan mereka atau mereka akan pecah.
Meminta seseorang memberikan instruksi sangatlah penting, jadi aku sungguh-sungguh berharap akan ada seseorang yang menggantikan posisi kapten.
“TIDAK.”
Jawabannya yang singkat dan jelas segera mengakhiri optimismeku—waktu untuk menyerah. Keluarga Girard kekurangan sumber daya manusia, dan tidak ada personel tersembunyi yang nyaman menunggu di sayap.
Itu, ditambah dengan party Peringkat A yang dicuri sang pahlawan, membuatku berpikir tentang betapa sialnya aku sejak menjadi Jack.
Sebagian besar protagonis mendapatkan baju besi plot, tetapi Jack si bangsawan korup mendapatkan sebaliknya. Alih-alih dilindungi dari bahaya, masalah terus-menerus menghampirinya.
“Kamu berpikiran sama, Ludwig?”
“Mengesampingkan motivasi semua orang, tidak ada yang memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya. Jauh dari bisa memberikan instruksi, aku pikir sebagian besar akan kesulitan melakukan pertarungan yang tepat.”
Jika aku bisa mengganti mereka, aku akan memecat mereka semua. Sayangnya, aku tidak bisa dan harus menggunakan kartu yang aku bagikan. Meskipun aku memiliki banyak keluhan, aku memutuskan untuk menyimpannya sendiri. Aku harus menerima kenyataan dan memikirkan rencana baru.
“Kalau begitu aku yang akan memimpin para prajurit,” kataku. “Ayo pergi dan lihat bagaimana pembangunan pagar berjalan.”
Kevin mungkin ingin menolak, tapi aku tidak peduli. Aku segera meninggalkan tenda dan pergi ke tempat tentara itu berada. Adele bersamaku sebagai penjaga, dan entah kenapa, Ludwig dan Kevin juga mengikutiku.
Seperti yang aku takutkan, mereka mengobrol alih-alih bekerja.
“Apa artinya ini?” tanyaku pada Ludwig.
“Kapten menyuruh istirahat sebelum meninggal, jadi mereka masih mengikuti perintah.”
“Meskipun aku tidak melihat satu pagar pun?”
“…Ya pak.”
Mereka terlalu santai. Jika mereka tetap seperti itu, mereka bahkan mungkin kabur saat monster muncul. Aku tidak punya banyak waktu, tetapi aku harus mendisiplinkan dan melatih mereka agar mereka tidak lari saat menghadapi bahaya.
[meguminovel]
“Semuanya, di depanku! SEKARANG!” Aku berteriak, membuat semua tentara melihat aku.
Mereka dengan cepat menyadari siapa aku dan berdiri, membentuk barisan di depanku. Jadi setidaknya mereka bisa melakukan sebanyak itu, ya? Dan mereka tidak terlihat terlalu tidak termotivasi, jadi situasinya tidak seburuk yang aku bayangkan. Namun, mengingat bahaya yang mendekat, mereka tidak berguna jika mereka lemah.
“Pertama, kabar buruknya. Kaptenmu…” Aku terdiam.
Tunggu, siapa namanya? Sial, aku tidak ingat.
“Ini Gleon, Pak,” bisik Ludwig.
Huh, Kamu bisa menjadi bijaksana saat Kamu mau!
“Gleon mati, bertarung dengan gagah berani melawan manusia kadal.” Para prajurit bingung akan hal ini, tapi aku mengabaikan mereka dan melanjutkan.
“Jadi, menggantikan Gleon, yang terpaksa meninggalkan kita tanpa bisa melakukan tugasnya, aku akan mengambil alih komando sementara!”
Para prajurit bahkan lebih bingung daripada ketika mereka mendengar kematian Gleon. Mereka bahkan berani berbisik satu sama lain di depan tuan mereka.
Betapa sombongnya. Oke, sudah diputuskan, aku akan melatihmu dengan sangat keras.
“Mulai sekarang, kalian akan dibagi menjadi dua kelompok: satu akan membuat pagar, dan satu lagi akan melakukan latihan tempur. Kamu akan bergantian kelompok setiap pagi dan sore. Jangan pernah berpikir untuk bermalas-malasan!”
Mereka berhenti berbicara dan menatapku. Aku pikir mereka semua akan mengeluh tentang aku yang terlalu kasar, tetapi sebaliknya mereka semua menatap aku dengan mata berbinar. Reaksi tak terduga mereka membuatku bingung.
Bukankah mereka hanya sekelompok pemalas? Apakah aku salah paham pada sesuatu?
“Bagaimana kelompok akan diputuskan?” tanya Ludwig.
Secara alami, aku tidak bisa memutuskan secara acak. “Aku serahkan itu padamu. Kamu punya waktu sepuluh menit.”
“Hah? Apa? Aku…? Eh, maksudku, aku, Pak?”
“Ya kamu. Aku menunjuk Kamu sebagai asistenku. Setelah Kamu memilih orang-orang yang akan memulai pelatihan tempur, datanglah ke tendaku.” Perintahku diberikan, aku pergi.
Kamu mungkin mengira aku hanya menunjuknya secara acak, tetapi bukan itu masalahnya. Aku memilih Ludwig karena dia tidak punya nyali untuk mengkhianati aku. Dia adalah pilihan yang lebih baik daripada prajurit lain, yang namanya bahkan tidak kuketahui, atau Kevin, yang pemikirannya merupakan misteri bagiku. Itu pada dasarnya hanya proses eliminasi, tapi seharusnya cukup untuk mengatasi situasi saat ini.
Aku sampai di depan tendaku dan menoleh ke arah Adele yang tadi mengikutiku sebagai pengawalku.
“Bisakah kamu melatih prajuritku?”
“Kamu ingin aku melakukannya?” dia menjawab dengan ragu-ragu.
“Ya. Kamu satu-satunya yang bisa kuandalkan!”
“Aku satu-satunya!” dia bersukacita. “Memang, aku satu-satunya yang bisa melakukannya. Dimengerti, aku akan melakukan yang terbaik dan melatih mereka untukmu, Tuan Jack!”
Cara ekornya berayun ke kiri dan ke kanan menunjukkan betapa bahagianya dia. Dia benar-benar seperti anjing.
“Juga, kita memiliki ramuan penyembuh.”
Sama seperti setiap game, dunia ini juga memiliki item penyembuh. Ramuan dibuat oleh alkemis — yang memiliki resep pribadi — dan dapat menyembuhkan luka dalam sekejap. Potensi mereka digolongkan dalam lima tingkatan. Yang terkuat dari ini, ramuan kelas satu, bisa memulihkan anggota badan yang terpotong, tapi bahkan seorang baron pun tidak bisa mendapatkannya dengan mudah. Heck, bahkan menggunakan segala cara yang aku miliki, yang terbaik yang bisa aku dapatkan—dan itu jika aku beruntung — adalah ramuan kelas tiga yang dapat memulihkan organ dalam.
Dalam hal ini, aku memiliki ramuan kelas lima, dan itu cukup untuk menyembuhkan memar sederhana sepenuhnya. Aku lebih suka memberi prajuritku ramuan kelas empat untuk melawan lizardmen, karena mereka bahkan bisa menyembuhkan luka yang dalam—tapi aku hanya berhasil mendapatkan satu, yang kusimpan untuk diriku sendiri.
“Jadi kamu bisa mengalahkan mereka tanpa khawatir. Aku mengandalkan mu.”
“Ya!” dia menjawab dengan riang.
Lalu aku melihat ke arah Kevin, yang telah menunggu di belakang kita dalam diam.
“Jangan hanya berdiri di sini tanpa melakukan apa-apa! Tangkap pemungut pajak dan peras informasi sebanyak mungkin darinya!”
“Dipahami.” Dia membungkuk dan pergi.
Kita sudah tahu dari bukti tidak langsung bahwa pemungut pajak itu bersalah. Pertanyaannya sekarang adalah: siapa biang keladinya, dia atau kepala desa?
Bagi Kevin, kepala pelayan yang bertanggung jawab atas banyak urusan, menginterogasi seorang pria yang tugasnya hanya mengumpulkan pajak seharusnya mudah.
Sementara itu, aku harus melakukan yang terbaik untuk melatih para prajurit yang akan sangat penting untuk menghindari bendera akhir buruk yang akan datang.
===
Seperti yang diperintahkan oleh tuan Jack, aku menangkap pemungut pajak, menemukan sebuah bangunan yang tidak hancur total, dan melemparkannya ke lantai di dalam. Karena anggota tubuhnya terikat, dia tidak bisa menahan jatuhnya dan memukul wajahnya ke lantai, membuatnya mengerang kesakitan.
“Tuan Kevin! Kenapa kamu memperlakukanku seperti ini?!”
Pria ini telah mengumpulkan banyak uang dalam satu generasi. Jika aku ingat dengan benar, dia pernah bercerai dan tidak pernah punya anak. Aku telah mempekerjakannya karena dia bisa membaca dan melakukan aritmatika — sungguh berani berpartisipasi dalam penghindaran pajak. Aku bisa menutup mata terhadap suap kecil, tetapi menyembunyikan ladang besar adalah cerita yang sama sekali berbeda. Itu adalah tindakan pengkhianatan terhadap Keluarga Girard dan keluarga kerajaan Valzzan, serta kejahatan di bawah hukum kerajaan.
Aku meraih kerahnya dan membungkuk sampai wajahku tepat di depannya.
“Kamu sudah tahu tentang ladang tersembunyi Desa Ketiga sepanjang waktu, bukan?”
Dia tersentak, terlalu tidak kompeten untuk bisa menyembunyikan keterkejutannya.
Jika Kamu begitu takut dengan tingkat ancaman ini, Kamu seharusnya tidak pernah berpartisipasi dalam rencana penggelapan pajak ini.
“Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya. Kepala desa memberi tahu kita segalanya. Juga, kebenaran akan terungkap begitu kita menyelidiki desa lain.”
Aku menggertak, tetapi jika aku membutuhkan kesaksian, aku bisa saja membuat kepala desa lainnya berbicara dengan mengatakan bahwa itu akan mengurangi kejahatan mereka. Jika aku membuatnya sehingga biang keladinya adalah pemungut pajak dan kepala desa hanya menjadi korban, Tuan Jack harusnya memaafkan mereka. Desa-desa cukup miskin karena pajak yang berat—aku tidak bisa membiarkan beban mereka bertambah.
Aku ingin kau menjadi landasan kemakmuran Keluarga Girard.
“T-Tunggu! Merekalah yang menyarankannya! Mereka memohon padaku, mengatakan mereka akan mati jika tidak! Siapa pun akan menyetujuinya dalam situasi seperti itu!”
Dia sepertinya tidak berbohong, tapi itu juga tidak sepenuhnya benar. Tidak mungkin seseorang yang memprioritaskan uang daripada nyawa orang akan melakukan sesuatu secara gratis. Dia seharusnya menerima suap dalam jumlah besar.
“Berapa banyak yang kamu dapatkan sebagai kompensasi?”
“Aku hanya menerima sekitar sepuluh koin perak—gah!”
Mendengar kebohongannya yang jelas, aku menendang perutnya dengan kekuatan penuh, membuatnya terbang ke dinding. Mungkin aku berlebihan, karena dia hampir pingsan.
Aku menjambak rambutnya dan membuatnya berdiri.
“Kamu pikir kamu bisa membodohiku karena aku sudah tua? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku membunuh beberapa musuh di medan perang. Aku bahkan menyiksa beberapa. Apakah Kamu ingin aku menunjukkan keahlianku?”
Aku dengan ringan mencengkeram lehernya.
“Tolong! Aku akan lakukan apapun!” dia memohon.
Betapa menyedihkan. Dia sudah hancur.
“Kalau begitu jawab pertanyaanku. Kamu sudah tahu tentang bidang tersembunyi, kan?”
“Y-Ya! Ada satu di setiap desa!”
“Berapa banyak yang kamu terima sebagai kompensasi?”
“Setengah dari hasil panen dari ladang tersembunyi!”
Aku bertanya kapan dia mulai, dan dari jawabannya, aku pikir dia pasti telah mendapatkan setidaknya seratus dan beberapa koin emas.
Sungguh manusia yang serakah, bodoh, dan berdosa.
“Kalau begitu kaulah yang mengusulkan agar mereka menghindari pajak, dan meminta kompensasi atas masalahmu?”
“Hah? Tidak, aku tidak—gah!”
Aku melepaskan tenggorokannya dan meninju perutnya untuk membuatnya diam. Aku tidak peduli tentang kebenaran. Selama nyaman untuk wilayah Girard, aku tidak peduli siapa yang mati. Dia seharusnya senang bahwa aku tidak menyiksanya karena penggelapannya.
“Aku akan bertanya lagi. Kaulah yang mengusulkan agar mereka menghindari pajak, dan meminta kompensasi atas masalahmu, kan?”
Dia memuntahkan darah sambil mengangguk. Mungkin aku telah menusuk sebuah organ.
Harus cukup untuk bekerja sebagai pengakuan.
“Kalau begitu aku akan mendokumentasikan semua yang kamu katakan, dan kamu akan menandatangani untuk menunjukkan bahwa kamu mengkonfirmasi kebenarannya.”
Aku mengeluarkan selembar perkamen dan menulis bahwa dialah yang merencanakan penggelapan pajak, dan penduduk desa hanyalah korban. Kemudian, pada akhirnya, aku minta dia menandatanganinya. Yang tersisa hanyalah mendengar tentang rekannya dalam kejahatan dan aku tidak membutuhkannya lagi.
Parasit seperti dia tidak diperlukan di Keluarga Girard yang baru. Aku harus menemukan mereka dan membuangnya, apa pun yang terjadi.
[…] Akutoku Kizoku no Seizon Senryaku Chapter 3 […]