Chapter 4 – Naga Bumi Kecil
Setelah menyerahkan pekerjaan merepotkan kepada Kevin, aku mengambil kursi dari tenda dan berbaring dengan teh hitam sambil menonton para prajurit berlatih.
Agak jauh, Adele sedang memukuli beberapa tentara yang memegang pedang kayu. Karena aku mendengar bahwa mereka menghabiskan waktu mereka dengan bermalas-malasan dan bermain-main, aku pikir mereka akan mengeluh tentang latihan yang keras — yang mengejutkan, bagaimanapun, mereka bertarung dengan sekuat tenaga.
Mengapa mereka begitu termotivasi? Sebagai komandan sementara, aku seharusnya senang, tapi tidak tahu apa yang mereka pikirkan itu agak menakutkan.
Penguasa feodal memiliki otoritas mutlak atas wilayah mereka berkat pasukan pribadi mereka. Jadi mungkin aku harus tetap memegang komando bahkan setelah mengatasi keadaan darurat ini. Dengan begitu posisiku akan lebih stabil.
“Berdiri!” Adele berteriak.
Semua prajurit dari kelompok pelatihan terbaring di tanah. Sedangkan Adele masih berdiri, tidak lelah sedikit pun. Dia sangat kuat sehingga aku hampir mempertimbangkan kembali rencanaku; alih-alih tetap memimpin para prajurit, aku harus melakukan yang terbaik untuk menjaga afinitas Adele tetap tinggi.
“Kamu tidak akan berguna untuk Tuan Jack jika kamu selemah itu! Kamu membutuhkan lebih banyak nyali! Tunjukkan padaku bahwa Kamu ingin menang bahkan dengan mempertaruhkan nyawamu!” dia memarahi mereka.
Para prajurit mencoba untuk bangun, tetapi anggota tubuh mereka sangat gemetar sehingga tidak bisa. Mereka telah mencapai batas mereka. Karena waktu kita sebelum pertempuran yang akan datang terbatas, aku mempertimbangkan untuk memerintahnya untuk berdiri, tapi aku tidak. Mereka harus istirahat sebentar atau mereka akan kehilangan efisiensi.
“Guru, bisakah kamu melatihku sekarang?” kataku sebagai gantinya.
“Tentu saja! Aku selalu siap sedia untukmu, Tuan Jack!” Senyumnya sangat murni dan ceria sehingga Kamu tidak akan percaya dia berteriak beberapa menit yang lalu. Dia dalam mode anak anjing yang lucu.
Aku mengambil dua pedang kayu dari tentara di tanah dan mengambil kuda-kudaku.
“Aku datang.”
Aku mendekati Adele dan mengayunkan pedangku ke arahnya, tetapi dia menangkis keduanya hanya dengan salah satu miliknya. Dia sangat cepat sehingga aku tidak bisa melihatnya bergerak. Penglihatan kinetikku masih kurang.
Aku menegaskan kembali betapa kuatnya dia dan memutuskan untuk mengeluarkan semuanya. Aku melepaskan mana yang terkumpul di organ di dahi, dada, dan perutku dan memperkuat kemampuan fisikku.
“Sekarang giliranku. Izinkan aku untuk melihat seberapa kuat Kamu sekarang!”
Adele mendekatiku, dan kali ini, aku bisa melihatnya dengan jelas.
Aku menggunakan pedang kayu di tangan kiriku untuk menangkis serangannya dan mengayunkan pedang kananku ke sisinya. Namun, tepat ketika aku berpikir aku akan memukulnya, dia mundur. Aku mencoba mengejar, tapi terhenti saat kurasakan ujung pedang di dahiku. Adele telah mengalahkanku sampai habis.
“…Sepertinya aku kalah,” kataku.
Aku telah melepaskan semua manaku, namun Adele mungkin hanya menggunakan salah satu organ mana miliknya. Perbedaan kemampuan kita masih terlalu jauh. Aku harus menjadi lebih kuat untuk memecahkan bendera akhir yang buruk, jadi aku tidak berniat untuk menyerah. Aku harus percaya pada potensiku dan terus berusaha dalam pelatihan.
“Aku masih jauh dari levelmu.”
“Fakta bahwa kamu sudah bisa bergerak seperti ini ketika kamu baru mulai untuk berlatih baru-baru ini menakjubkan. Aku benar-benar terkejut.”
“Jika seseorang sepertimu memujiku, kurasa aku bisa sedikit lebih percaya diri.”
Aku telah berlatih dengan Adele untuk beberapa waktu sekarang, jadi aku sadar aku menjadi lebih kuat, tetapi berbeda mendengarnya langsung darinya. Sepertinya aku menjadi lebih kuat dari yang kukira. Aku tidak akan berakhir sebagai karakter terkuat, tetapi pada tingkat ini aku mungkin masih menjadi cukup tangguh.
Aku masih bisa tumbuh. Sudah lama sejak aku merasa sangat bahagia.
Menikmati sensasinya, aku meminta Adele untuk beberapa pertandingan latihan lagi. Setelah akhir setiap pertarungan, dia memberi tahu aku apa yang aku lakukan salah dan aku memperbaikinya di sesi berikutnya. Awalnya, kita selesai dalam beberapa langkah, tetapi setiap pertandingan baru menjadi lebih lama dan lebih intens.
“Haa, haa, haa…” Aku terengah-engah, tergeletak di tanah. Staminaku telah mencapai batasnya. Seluruh tubuhku bermandikan keringat, dan otot-ototku sangat lelah sehingga aku tidak bisa bergerak. Aku juga telah menggunakan semua manaku, jadi itu menandai akhir dari latihan hari ini.
“Kamu melakukannya dengan baik. Kamu harus istirahat sekarang.”
Aku menatap Adele, dan melihat dia hampir tidak berkeringat sama sekali. Aku menduga bahwa dia bergerak sangat efisien sehingga dia hanya menggunakan kekuatan minimum yang diperlukan.
“Jadi kamu hanya berniat untuk menonton?” dia berkata kepada tentara yang beristirahat, menghasut mereka.
“Tuan kita sangat terlatih sehingga dia tidak bisa bergerak.”
“Kita tidak boleh kalah darinya!”
“Kita memiliki kebanggaan kita!”
Mata mereka penuh tekad. Satu demi satu, mereka berdiri dan menyerang Adele dengan pedang kayu mereka. Secara alami, dia menghindari mereka dan melakukan serangan balik setiap kali, tetapi mereka bangkit dan mencoba lagi dan lagi.
Melihat aku berlatih menginspirasi dan memotivasi mereka. Aku bisa menggunakan itu.
Kupikir pertarungan melawan lizardmen akan sia-sia, tapi jika mereka siap bertarung sampai mati, kita mungkin bisa melawan sampai para petualang datang, bahkan jika mereka terlambat.
“Sepertinya semua orang melakukan yang terbaik,” kata Kevin, berdiri di sampingku. Aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas dari bawah, tapi dari suaranya, dia terlihat senang.
“Kamu menyelesaikan pekerjaanmu?”
“Ya. Berikut ringkasan kesaksian pemungut pajak.”
Aku menerima potongan perkamen itu tanpa bangun. Rupanya, orang itu telah menginstruksikan setiap desa untuk memiliki ladang tersembunyi sehingga dia bisa menggemukkan kantongnya sendiri. Itu adalah kejahatan serius.
“Apakah itu yang sebenarnya?” Aku bertanya.
“Aku hanya menulis apa yang dia akui sebagai kebenaran.”
Itu cara yang aneh untuk mengatakannya—hampir membuatku bertanya-tanya apakah Kevin sebenarnya adalah orang yang menginstruksikan penduduk desa untuk bercocok tanam secara diam-diam. Namun, jika game itu harus dilalui, dia tidak bersalah. Sama halnya dengan Lumié—mereka berdua membenci penipuan yang tidak adil. Justru karena mereka memiliki rasa keadilan yang kuat, mereka akhirnya mengkhianati Jack.
Dunia tidak pernah berjalan seperti yang Kamu inginkan.
“Mengerti. Hukuman seperti apa yang menurutmu cocok?”
“Aku pikir pemungut pajak harus dieksekusi dan hartanya disita. Untuk orang lain, kita bisa menaikkan pajak mereka.”
“Maka kita akan melakukannya setelah kita selesai dengan para lizardmen.”
Pengkhianat itu akan mati, dan kekayaanku akan bertambah. Itu akan menjadi memenangkan situasi bagiku, jadi aku setuju dengan keputusan Kevin.
Ketika aku pertama kali berangkat ke Desa Ketiga, aku berpikir bahwa aku hanya akan bermalas-malasan sambil minum anggur, tetapi pada akhirnya, aku berlatih lebih giat daripada para prajurit. Terlebih lagi, ketika aku tidak bisa bergerak lagi, Kevin akan membawa aku ke tendaku dan memaksa aku mengerjakan pekerjaan meja. Itu adalah lingkungan yang mengerikan. Matanya seolah berkata, “Tubuhmu mungkin lelah tapi tidak dengan kepalamu, bukan?” saat dia berdiri di sampingku.
Mungkinkah dia iblis? Ya, dia pasti!
Meliriknya untuk memprotes tidak akan berguna karena dia akan mengabaikanku, jadi aku malah membaca dokumen di tanganku. Itu adalah laporan pengintai dari lingkungan Desa Ketiga. Saat ini, aku memiliki tentara yang berpatroli dalam kelompok beranggotakan lima orang secara bergantian di sekitar hutan, untuk mencari para lizardmen. Aku juga meminta seseorang untuk melakukan survey markas monster di sebelah danau, dan tidak ada gerakan yang aneh untuk saat ini. Mereka masih bersiap untuk pertempuran.
Jika monster tidak bergerak, aku ingin membuat gerakanku. Dengan begitu kita bisa mengurangi jumlah mereka dan aku bisa mendapatkan pengalaman tempur yang sebenarnya. Aku telah belajar bertarung dengan tenang selama latihan, tetapi aku tidak akan bertahan lama jika aku tidak bisa tetap tenang dalam situasi hidup dan mati.
“Aku akan bergabung dengan patroli hari ini. Jika kita bertemu monster, aku akan melawan mereka,” Aku bilang.
“Itu akan terlalu berbahaya. Apakah Kamu tidak akan mempertimbangkan kembali?”
Mustahil. Aku membutuhkan kekuatan untuk melenyapkan musuhku jika aku ingin hidup dalam kemewahan. Adele mungkin yang terkuat, tapi dia tidak terkalahkan. Dikelilingi oleh orang-orang kuat tidaklah cukup.
Juga, aku tidak suka terlalu bergantung pada orang lain. Aku ingin setidaknya menjadi cukup kuat untuk bisa bertahan hidup sendiri.
Aku berdiri, tidak lelah lagi, dan menatap Kevin.
“Saat aku pergi, kaulah yang memegang komando. Pertahankan Desa Ketiga apapun yang terjadi.”
Aku sedikit terganggu oleh ketidakpuasannya, tapi saat ini, menjadi lebih kuat lebih penting.
Aku keluar dari tenda, mengumpulkan beberapa tentara, dan berangkat ke hutan. Adele mengkhawatirkan keselamatanku, jadi aku mengizinkannya menemani kita dengan syarat dia hanya bisa campur tangan jika aku dalam bahaya besar.
===
Hutan itu sunyi. Ada banyak cahaya karena dedaunan telah menipis secara berkala selama bertahun-tahun, dan udaranya terasa jelas menyegarkan. Namun, sejauh ini kita belum pernah bertemu babi hutan atau rusa, jadi mungkin para lizardmen telah memakannya—dan menghitung populasi hewan dalam prosesnya. Wilayah Girard adalah wilayah pedesaan tanpa kekhususan apa pun, jadi kita setidaknya harus melindungi flora dan faunanya.
Ngomong-ngomong, saat kita berjalan di sepanjang jalan kecil menuju danau tempat monster seharusnya berada, salah satu prajurit berbicara.
“Di sinilah kapten melawan lizardman itu.”
Tidak ada mayat, karena telah dibawa kembali ke Desa Ketiga dan terkubur.
“Aku menemukan jejak kaki. Itu tampak masih baru, jadi kita dapat menggunakannya untuk patroli kita,” tentara lain menegaskan, menyentuh tanah. Dia menampilkan dirinya sebagai anak seorang pemburu, jadi dia pasti sudah terbiasa dengan hal semacam ini.
“Persiapkan dirimu,” kataku, menarik Pedang Hydra Kembar-ku.
Sejak saat ini, kita dapat bertemu monster kapan saja, jadi kita harus melanjutkan dengan hati-hati. Kita berbaris dengan putra pemburu terlebih dahulu, diikuti oleh Adele, aku, dan tiga tentara lainnya.
Setelah berjalan selama beberapa menit, kita melihat seekor goblin. Barisan depan melirikku, menunggu keputusanku.
“Kamu tunggu di sini.”
Sangat bodoh bagi komandan untuk pergi berperang sendirian, tapi aku tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melakukan pertarungan satu lawan satu. Aku mengatakan kepada semua orang untuk tetap diam dengan tatapanku dan mengencangkan cengkeramanku di sekitar gagang pedangku. Tanganku terasa sedikit berkeringat karena ketegangan.
Aku melepaskan mana dari organ penyimpan mana di perutku dan meningkatkan kemampuan fisikku dengan berani melangkah ke arah goblin.
“Gya-gya!” Melihatku, dia tertawa dan menyerang dengan gadanya.
Bergerak seperti dalam latihanmu, aku mengulangi pada diriku sendiri dalam satu putaran saat aku menangkis pentungan dengan pedang kiriku, dan menembus dada goblin dengan pedang kananku. Lalu aku menendang perutnya, membuatnya terbang menjauh, sebelum mengambil jarak. Aku tidak lengah.
Aku bersiap untuk menyerangnya lagi segera setelah dia bangun, tapi… ternyata tidak bergerak sama sekali akhirnya.
“Aku menang?”
Itu sangat lemah! Itu adalah pertarungan nyata pertamaku, jadi aku tidak berpikir aku akan menang dengan mudah.
Tiba-tiba, aku mendengar suara langkah kaki di rerumputan, jadi aku menoleh ke arahnya dan menemukan empat goblin baru.
“Aku akan mengurus mereka juga!” Aku ingin tahu apakah aku menang dengan keterampilan, atau jika aku baru saja beruntung.
Mari kita lihat seberapa jauh aku bisa melangkah hanya dengan keterampilan pedang gandaku. Tidak ada sihir!
Aku mendekati salah satu dari mereka saat mereka terganggu oleh mayat sesama goblin mereka. Dia pasti terkejut karena dia bahkan tidak mencoba untuk menghindari seranganku, dan aku membelah kepalanya tepat di tengah.
Dua dari goblin lainnya menusukkan pedang kayu mereka ke arahku, jadi aku mundur untuk menghindari mereka sebelum membalasnya dengan Pedang Hydra Kembar milikku. Tengkorak mereka tidak keras, dan aku tidak merasakan perlawanan apapun saat aku menembus kepala mereka.
Goblin yang tersisa membelakangiku dan mencoba melarikan diri, jadi aku melemparkan pedang kiriku ke arahnya, menusuk punggungnya.
“Mati!” Aku segera menangkapnya dan mengayunkan pedang kananku secara horizontal, memenggalnya. Aku bahkan sempat mundur untuk menghindari semburan darah.
“Luar biasa, Tuan Jack!” Seru Adele dengan senyum anak anjing yang lucu.
Adapun para prajurit, mulut mereka ternganga, heran dengan kekuatanku.
Ha ha ha! Sepertinya aku tidak punya masalah dengan pertempuran yang sebenarnya.
“Baiklah, ayo pergi ke danau.” Aku pikir aku punya beberapa lagi pertarungan tersisa, berdasarkan penampilan itu. Aku harus meningkatkan pengalaman tempur sebelum serangan lizardmen—dan untuk mempersiapkan masa depan.
Tidak ada yang keberatan, jadi kita kembali ke formasi sebelumnya dan melanjutkan perjalanan kita. Aku dalam semangat yang cukup tinggi, ingin bertarung lebih banyak. Namun, selain para goblin, kita tidak menemui monster apapun sampai kita mencapai tujuan kita.
Danau itu jauh lebih luas dari yang aku duga, sampai kita bahkan tidak bisa melihat daratan di ujungnya. Rasanya seperti tempat yang bagus untuk pergi naik perahu dan memancing. Aku mendekati air dan melihat ke bawah. Aku dapat dengan jelas melihat kerikil melaluinya, dan tampaknya dangkal untuk jalan keluar yang cukup jauh. Angin menendang beberapa gelombang lembut.
Sejujurnya, itu terlihat seperti tempat yang sempurna untuk membentangkan selimut dan tidur siang.
“Kita sudah sampai sejauh ini. Sebaiknya teruskan sampai kita mencapai markas para lizardmen.”
Penting untuk memeriksa posisi musuh, dan aku ingin melihat perkemahan mereka secara langsung. Adele bersamaku, jadi meskipun kita ketahuan, kita seharusnya bisa kabur.
“Dipahami. Aku akan memandumu ke sana,” kata putra pemburu, dan kita mengikutinya. Melihat bagaimana dia tidak mengikuti jejak dan hanya memperhatikan sekitar kita, dia pasti sudah familiar dengan area ini.
Kita telah berjalan melewati hutan selama sekitar sepuluh menit ketika barisan depan tiba-tiba berhenti.
“Kita sudah sampai.”
Aku tetap bersembunyi di balik pohon dan memeriksa tempat terbuka di depan yang dipenuhi monster. Sama seperti di side quest game, ada lizardmen, goblin, dan biawak. Jumlah itu tampaknya sejalan dengan game juga. Seperti yang kupikirkan, dunia ini didasarkan pada Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup. Tetap saja, aku tidak bisa berpuas diri, mengingat peristiwa yang tidak digambarkan dalam game seperti ladang tersembunyi atau penipuan pemungut pajak.
“Aku ingin tahu apa yang sedang mereka bangun?” Mendengar kata-kata Adele, aku fokus pada apa yang dilakukan para goblin: memotong kayu dengan pisau tua. Jika seperti dalam game, aku tahu apa yang sedang terjadi.
[meguminovel]
“Mereka membuat peralatan. Lihat, yang itu menyerupai perisai, bukan?”
“Memang… Dan tongkat di tanah terlihat seperti pedang. Kamu benar. Aku harapkan tidak kurang darimu, Tuan Jack!” Adel menatap aku dengan mata berbinar.
Aku hanya tahu karena di dalam game, para goblin menggunakan senjata yang terbuat dari kayu dan batu, tidak bisa mengolah logam. Untuk pisaunya, entah mereka menemukannya di suatu tempat atau meminjamnya dari para lizardmen. Aku tidak pantas dipuji.
“Aku tidak melihat sesuatu yang tidak biasa. Aku kira mereka tidak akan menyerang untuk sementara waktu. Mereka masih membuat peralatan mereka, jadi kita harusnya memiliki setidaknya beberapa hari sebelum penyerangan. Kita punya informasi yang diinginkan. Ayo kembali.”
Meskipun aku akan menyukai lebih banyak pengalaman bertempur, aku tidak bermaksud untuk melawan begitu banyak monster sekaligus. Aku telah berbalik untuk pergi ketika, tiba-tiba, aku mendengar suara gemuruh menghentak di belakang kita. Aku mendeteksi sejumlah besar mana, dan memiliki firasat yang sangat buruk.
“L-Lihat …” prajurit di sebelahku berseru dengan wajah pucat, menunjuk ke tempat yang baru saja aku lihat.
Aku menoleh ke belakang dan memeriksa apa yang terjadi.
“Naga bumi yang kecil!”
Naga bumi kecil pada dasarnya adalah kadal bipedal raksasa. Mereka adalah peringkat naga terendah, tidak memiliki sayap, dan tidak dapat menggunakan serangan nafas—tetapi taring dan cakar kaki depan kecil mereka dapat menembus besi seperti kertas. Ekor mereka yang panjang dan tebal juga berbahaya. Mereka bisa menggunakannya seperti cambuk untuk menerbangkan banyak orang sekaligus, membuatnya sulit untuk melawan mereka bahkan dengan mengepung mereka. Selain itu, sisik hijau yang menutupi seluruh tubuh mereka cukup keras untuk dengan mudah menangkis jenis pedang atau tombak yang digunakan prajurit biasa. Satu-satunya cara untuk melukai mereka adalah dengan membidik mata mereka, bagian dalam mulut mereka, atau perut mereka—pada dasarnya, bagian lembut mereka. Karena itu, mereka memiliki sedikit kelemahan.
Dengan kata lain, ini bukan pertarungan yang bisa kita menangkan.
“Mari kabur.”
Itu kemungkinan besar akan memusnahkan monster, lizardmen dan semuanya.
Itu belum menyadari keberadaan kita, jadi kita punya cukup waktu untuk melarikan diri dan menyiapkan penanggulangan. Mustahil untuk menang hanya dengan pasukan pribadiku, jadi aku harus meminta bala bantuan dari kerajaan dan—
“Harap tunggu. Ada yang aneh.” Tetap tenang meski di depan monster yang kuat, Adele telah memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. “Lihat, ada kerah di lehernya.”
Pada pandangan kedua, naga bumi yang kecil memang mengenakan kerah. Terlampir pada kalung itu adalah sebuah rantai, yang saat ini sedang ditarik oleh selusin lizardmen untuk menahan makhluk itu.
Aku kemudian melihat seseorang tidak jauh dari naga. Karena dia mengenakan jubah berkerudung, menyembunyikan wajah dan sosoknya, aku tidak bisa membedakan jenis kelaminnya. Seorang lizardmen memberi mereka sebuah tas kulit besar yang terisi penuh, dan di sebelah mereka adalah kepala Desa Ketiga, tergeletak di tanah.
“Mereka membuat kesepakatan dengan para lizardmen?” Aku berseru, bahkan ketika aku memikirkan betapa mustahilnya itu. Namun, kenyataan selalu melebihi harapanku. Dengan cara yang buruk.
“Aku pikir Kamu benar. Setelah diperiksa lebih dekat, beberapa sisik naga terkelupas, dan aku bisa melihat darah kering. Itu mungkin ditangkap, dan sekarang dipaksa untuk patuh karena kerahnya.”
Kerah budak untuk monster? Nah, penjinak monster ada di game, jadi tidak aneh jika ada item sihir yang bisa mengendalikan monster. Namun, menangkap naga bumi yang kecil jauh dari kata mudah. Aku yakin bahkan ratusan lizardmen tidak bisa menanganinya, yang menyisakan satu kemungkinan lain: orang yang berurusan dengan mereka. Dalam hal ini, mereka pasti sangat kuat. Juga, ada kemungkinan besar mereka bermusuhan.
“Cukup mengintainya. Ayo lari.”
Terima kasih Tuhan kita tahu tentang hal itu sebelumnya. Tidak banyak yang bisa kita lakukan, tapi setidaknya aku bisa memikirkan kembali pertahanan kita. Dunia ini baru saja memberi aku satu masalah demi satu, sejak aku tiba di sini, aku pikir, bermasalah, saat kita pergi.
Begitu kita kembali ke Desa Ketiga, aku masuk ke tendaku dan memeriksa catatanku tentang game. Tidak peduli berapa kali aku membaca ulang, aku tidak menemukan penyebutan naga bumi yang kecil dalam pencarian lizardmen. Pertama-tama, tidak mungkin aku melupakan penampilan monster yang begitu kuat, jadi itu berarti itu adalah elemen yang sama sekali tidak kukenal.
Ada begitu banyak orang yang bertanggung jawab atas hal ini sehingga aku tidak dapat mempersempit daftarnya. Bisa jadi salah satu orang yang tertindas, pedagang yang bangkrut, bangsawan lawan, bidat, atau bahkan keluarga kerajaan Kerajaan Valzza.
Aku sering memainkan Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, mencatat dan menganalisisnya setiap kali Jack meninggal, jadi bahkan sekarang, aku ingat sebagian besar skenario. Paling. Tidak semua. Lagi pula, aku tidak pernah melihat panduan atau panduan apa pun, jadi sangat mungkin aku melewatkan beberapa misi sampingan.
Menganggap pengetahuanku tentang game tidak cukup, berbahaya untuk terlalu mengandalkan catatanku, dan aku harus bergerak sekarang. Masalah yang tidak ada di dalam game hanya bisa diatasi dengan solusi yang tidak ada di dalam game.
“Aku harus bertindak jika aku ingin bertahan hidup.”
Mengumpulkan pikiranku membantu menjernihkan pikiran dan menenangkan aku.
Aku keluar dari tendaku dan melirik Adele, yang sedang melatih para prajurit. Aku terkejut bahwa, meskipun kita telah menemukan keberadaan naga bumi yang kecil, mereka memutuskan untuk melanjutkan latihan keras mereka daripada melarikan diri. Aku sudah siap untuk melawannya hanya dengan Adele di sisiku, jadi aku merasa lega.
“Tuan Jack!” Adele membungkuk, memperhatikanku.
Aku mengangkat tangan dan menjawab, “Hentikan pelatihan. Kita akan membuat jebakan.”
Bahkan dengan bantuan para petualang, ada kemungkinan besar Desa Ketiga akan dimusnahkan. Dalam hal ini, tidak ada gunanya bertarung langsung. Jika monster mendatangi kita dengan kekuatan yang luar biasa, maka kita akan melawan mereka dengan pengetahuan manusia.
“Kumpulkan penduduk desa dan minta mereka membantu menggali lubang besar di tengah desa. Ludwig, kau yang memegang komando. Lakukan sesegera mungkin.”
“Dipahami!” Dia memberi hormat, tangan di dadanya, dan berlari untuk mengeksekusi perintahku.
Selanjutnya, aku menoleh ke arah Adele. “Awasi para lizardmen. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda mendekati desa, nyalakan api dan kembali. Kita akan bertarung bersama!”
“Aku akan melakukan apa saja untukmu, Tuan Jack! Aku akan melakukan yang terbaik!”
“Ini adalah pekerjaan berbahaya yang hanya bisa kupercayakan padamu. Jangan mati,” kataku, meletakkan tanganku di pundaknya. Ini membuatnya menatapku dengan mata berbinar lagi. Aku pikir itu seharusnya cukup untuk memotivasi dia agar tidak mengendur dalam pengawasan.
Selesai memberikan instruksi di sini, aku pergi ke tempat pembuatan pagar untuk berbicara dengan Kevin. Seperti yang diharapkan, dia memberikan arahan.
“Bagian ini terlalu rapuh—buat ulang! Kamu membuat pagar ini untuk melindungi wilayah kita yang berharga, jadi jangan mengambil jalan pintas!” dia berteriak dengan suara yang menakutkan, seperti sersan pelatih iblis.
Para prajurit terlalu takut untuk mengeluh dan segera mengikuti instruksi. Dalam dokumen game, tertulis bahwa dia telah berada di medan perang berkali-kali, jadi dia pasti sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Bahkan, mungkin dia lebih cocok menjadi komandan daripada kepala pelayan.
“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan,” aku memanggilnya, dan dia berhenti meneriaki para prajurit.
Dia perlahan berbalik ke arahku dan bertanya, “Ya, ada apa?”
Kevin tampak sedikit berhati-hati, mungkin karena dia mengira aku membawa lebih banyak berita buruk. Syukurlah, sesuatu yang seburuk harus bertarung melawan naga bumi yang kecil tidak sering terjadi, jadi dia harusnya sedikit santai.
“Berhentilah membuat pagar. Aku ingin mereka melakukan sesuatu yang lain.”
“Namun, kita baru mengepung setengah dari desa?”
Bahkan setelah beberapa hari bekerja, hanya sisi desa yang menghadap hutan yang dinaikkan pagar. Aku telah merencanakan untuk menjadikan desa benar-benar dipagari, tetapi aku memutuskan itu tidak layak dilanjutkan.
“Pagar tidak akan membantu melawan naga bumi yang kecil. Itu hanya akan meledakkan mereka. Membuat lebih banyak dari mereka hanya membuang-buang waktu.”
“Tapi mungkin membantu memperlambatnya sedikit…”
“Tidak akan. Aku punya rencana lain dan aku ingin orang-orang mengerjakannya.”
“Benarkah? Rencana seperti apa?” dia bertanya dengan ragu.
Aku mengatakan kepadanya strategiku. Pada awalnya, ekspresinya menyiratkan bahwa dia menentangnya, tetapi setelah mendengar semuanya, sikapnya berubah menjadi penerimaan.
“Begitu ya… Memang, ini mungkin berhasil.”
“Benar? Kita bahkan mungkin bisa menang tanpa bantuan para petualang.”
“Namun, ini terlalu berbahaya untukmu, Tuan Jack. Aku harus menjadi satu untuk bertindak sebagai umpan untuk—”
“Tidak, staminamu tidak akan bertahan, dan tidak ada prajurit yang sanggup. Aku satu-satunya yang bisa melakukannya.”
“… Memang, seperti yang kamu katakan.” Wajahnya mengerut kesal, tidak mampu membantahku. Mungkin dia membenci tubuhnya yang sudah tua dan lemah?
“Jika patriark Keluarga Girard akan bertarung, tidak peduli bahaya bagi orangnya, maka kita akan membuat persiapan tepat waktu apapun biayanya.”
“Aku menyerahkan manajemen langsung kepadamu.”
“Tentu. Aku akan melakukan tugasku dengan sempurna,” katanya dengan percaya diri, dan dia mulai memberikan perintah baru kepada para prajurit.
Itu menyelesaikan semua yang bisa aku persiapkan sebagai tindakan balasan. Jika para lizardmen menyerang lebih awal dari yang diperkirakan, maka kita tidak akan bisa menghindari kekalahan telak. Dalam hal ini, aku harus menyerah pada kehidupan mewah dan melarikan diri.
Namun, aku tidak berpikir itu mungkin terjadi. Bahkan dengan kerah itu, aku tidak berpikir bahwa menjinakkan naga bumi yang kecil bisa dilakukan begitu cepat. Bahkan jika pelatihan mereka berjalan dengan baik, kita masih memiliki beberapa hari damai yang tersisa.
Setelah mengirim surat tentang naga bumi yang kecil ke Guild Petualang, aku juga pergi untuk membantu menggali lubang. Jika aku hanya bermalas-malasan menyalahgunakan hak istimewaku sebagai baron, dan jebakan itu tidak selesai tepat waktu, aku pasti akan menyesalinya. Juga, aku tidak ingin mempercayakan nasibku kepada orang lain. Itu karena aku tidak tahu siapa yang akan mengkhianati aku sehingga aku harus mematahkan bendera akhir yang buruk dengan kekuatanku sendiri.
===
Empat hari kemudian, kita masih menggali lubang. Setelah kita selesai, seharusnya kedalamannya sekitar tujuh meter dan diameter sepuluh meter.
“Tuan Girard! Sudah hampir waktunya untuk pergantian shift kita!” kata seorang penduduk desa.
Sudah? Menggali lubang bukanlah satu-satunya hal yang harus aku lakukan, jadi aku membuang alat penggaliku, mengambil tali yang menjuntai, dan memanjat. Begitu keluar dari lubang, Ludwig menawari aku sebuah kantong air.
“Kerja bagus, Pak.”
Aku mengangkat tanganku dengan ringan sebagai tanggapan, mengambil kantong air, dan minum. Jus buah pasti ditambahkan ke dalamnya karena rasanya agak manis. Itu menyebar ke seluruh tubuhku yang lelah, dan aku merasa seperti sedang menikmati kemewahan terbesar ..
“Kita hampir selesai,” gumam Ludwig sambil melihat ke lubang. Dia mandor situs.
Kita mempertahankan kecepatan yang baik, mengingat kita hampir selesai.
“Ya, seharusnya tidak memakan waktu lebih lama. Aku akan menemui Kevin dan yang lainnya.”
Aku telah memerintahkan para prajurit untuk mengisi tong-tong besar dengan air. Rencananya adalah untuk melemparkan mereka ke dalam lubang setelah naga bumi yang kecil jatuh ke dalamnya. Jika kita beruntung, kita mungkin bisa menenggelamkannya.
“Bukankah sebaiknya Kamu istirahat sebentar, Tuan?”
“Adele bisa menyalakan sinyalnya kapan saja sekarang. Aku tidak bisa istirahat sampai kita selesai dengan persiapannya.”
Itu sebabnya orang-orang yang terbiasa damai itu menyusahkan. Dengan kematian yang sudah dekat, aku tidak punya pilihan lain selain bekerja keras.
Aku melemparkannya kembali ke kantong air dan pergi ke tempat tentara itu berada. Mereka telah mengisi banyak tong dan sudah membariskannya—cukup untuk mengisi setengah lubang.
“Kamu sudah selesai?” tanyaku pada Kevin. Dialah yang memberi arahan. “Ya, kita baru saja selesai.”
“Itu berjalan lebih cepat dari yang aku kira.”
“Semua orang termotivasi. Mudah untuk mengumpulkan barel dari seluruh wilayah.”
Mungkin karena mereka ingin melindungi tanah air mereka, tapi anehnya moral mereka tinggi. Aku bisa merasakan tekad kuat semua orang untuk bertarung dan menang.
“Aku akan melakukan sentuhan akhir. Biarkan para prajurit beristirahat sebentar.”
Kevin mengangguk dan akan menyampaikan perintahku kepada para prajurit, tetapi dia berhenti ketika dia melihat seseorang mendekat dengan menunggang kuda.
“Tampaknya dia adalah seorang petualang.” Kevin berdiri di depanku dan kuda berhenti di depannya.
Petualang itu turun. “Apakah Kamu Tuan Kevin?”
“Aku.”
“Aku punya pesan dari Guildmaster Mason. Petualang akan tiba di Desa Ketiga pada malam hari, dalam waktu dua hari.”
Akhirnya, kabar baik yang aku tunggu-tunggu. Bahkan jika tidak ada orang Peringkat A di sekitar, seharusnya ada banyak petualang Peringkat C dan D. Itu adalah kekuatan tempur yang meyakinkan untuk dimiliki.
“Kita akan berurusan dengan naga bumi yang kecil dan meninggalkan lainnya untukmu,” jawab Kevin.
Seperti yang baru saja dia katakan, kita akan menyerahkan para lizardmen, goblin, dan biawak kepada para petualang. Karena tidak memiliki uang, kita tidak dapat mengubah rincian permintaan awal. Kita adalah orang-orang yang mempertaruhkan hidup kita melawan monster besar itu, tetapi pada akhirnya itu akan sia-sia. Lagi pula, itu berarti bahwa bahan yang bisa kita dapatkan dari mayatnya adalah milik Keluarga Girard, yang merupakan kesempatan untuk memperbaiki urusan keuangan kita.
“Kamu bisa mengandalkan kita,” jawab petualang itu, lalu melihat sekeliling. “Sudahkah kamu memutuskan strategi?”
“Kita akan membagi menjadi dua kelompok dan berdiri di sisi pagar. Baron Girard akan bertanggung jawab di depan,” jawab Kevin.
Lizardmen akan menyerang kita dari hutan, dan kemungkinan besar akan menggunakan naga bumi yang kecil untuk menghancurkan pagar. Kita tidak bisa menyerahkannya kepada para petualang, jadi kita harus menunggu di sana. Begitu naga berhasil melewatinya, para lizardmen akan memulai serangan mereka, dan para petualang akan menyerang mereka dengan menjepit dan memusnahkan mereka. Itulah rencananya.
“Baron Girard akan memimpin?”
Pertanyaannya wajar. Biasanya para bangsawan menyaksikan pertempuran dari jauh, di tempat yang aman. Namun, aku tidak bisa bersantai dan minum bahkan jika aku mau. Keadaan menuntut aku ikut campur.
“Kapten dibunuh oleh manusia kadal, jadi hanya aku yang bisa melakukannya,” Aku bilang.
Petualang itu tidak mengharapkan aku untuk memotong pembicaraan dan menatap aku, terkejut.
“…Itu sangat disayangkan. Aku akan berdoa untuk kemenanganmu.”
Dari tatapan penuh belas kasihan yang dia berikan padaku, aku bisa menebak dia mengira aku akan dibunuh oleh naga bumi yang kecil.
Jangan meremehkan aku. Tidak mungkin aku pergi tanpa rencana.
“Kamu tidak perlu berdoa. Kamu hanya perlu melakukan tugasmu.”
“Tentu. Aku akan membuat persiapan, kalau begitu.” Dia pasti mengerti bahwa aku memandang rendah dia karena dia sedikit tidak puas ketika dia menjawab.
Yah, bukannya aku keberatan. Dia bukan bawahanku, jadi aku tidak perlu memperhatikannya. Selama dia bekerja untuk uang yang aku bayarkan, aku tidak peduli jika dia mati.
Di pagi hari dua hari setelah kedatangan para petualang, asap mengepul dari hutan. Itu adalah sinyal dari Adele yang menunjukkan bahwa monster telah bergerak.
Akhirnya, side quest “Serangan Balik Lizardmen” telah dimulai.
“Semuanya, ambil posisi kalian!” Aku berteriak.
Tentara Keluarga Girard dengan cepat bergerak, memposisikan diri di sisi pagar di tengah, dengan senjata dan batu di tangan mereka.
Penduduk desa telah dievakuasi ke sebuah bukit yang menghadap keseluruhan desa, bersama dengan makanan dan air. Itu adalah bukit yang sama tempat aku awalnya memata-matai Adele. Kita bisa membuat mereka berlindung di gereja, tapi itu akan menjadi keputusan yang buruk mengingat naga bumi yang lebih kecil dapat menghancurkannya dengan mudah. Lebih aman membiarkan mereka tinggal di suatu tempat di mana mereka bisa melarikan diri hanya dengan berlari.
Tapi, lebih dari segalanya, aku ingin mereka melihat kita mempertaruhkan hidup kita berjuang untuk mereka. Dengan begitu, saat mereka melihat kita menang, mereka akan merasa senang telah membayar pajak. Mereka harus memahami bahwa tuan mereka tidak hanya memeras uang dari mereka, tetapi juga melakukan tugasnya dengan melindungi mereka. Bahkan jika mereka hidup dalam kemiskinan, mengetahui bahwa mereka dilindungi akan membuat mereka lebih percaya padaku, yang menyebabkan lebih sedikit peluang untuk dikhianati.
“Tuan Girard! Mereka datang!” teriak seorang prajurit.
Aku bisa melihat burung terbang menjauh dari hutan. Mereka pasti merasakan permusuhan para lizardmen.
Adapun Adele, dia mungkin sedang dalam perjalanan kembali, tetapi karena dia harus berhati-hati agar tidak terlihat, dia mungkin tidak tepat waktu.
Aku tegang. Tenggorokanku kering, dan tanganku berkeringat. Aku tidak yakin berapa lama kita menunggu, tetapi akhirnya, aku mendengar gempa bumi dan pohon-pohon tumbang. Naga bumi yang kecil berlari ke arah kita.
Kalau saja dia bisa membunuh para lizardmen dan pergi, mau tak mau aku berpikir. Tidak, itu pengecut. Aku menenangkan diri dengan menampar pipiku.
Detik berikutnya, naga bumi yang kecil keluar dari hutan. Itu masih memakai kerah dengan rantai, tapi kali ini, hanya satu lizardman memegangnya. Itu berarti mereka telah sepenuhnya menjinakkannya. Itu berhenti sekitar satu kilometer dari desa dan meraung. Udaranya sendiri bergetar, membangkitkan rasa takut di dalam diri kita semua. Para prajurit, meskipun meringis, tidak kehilangan semangat untuk bertempur. Beberapa petualang, di sisi lain…
“T-Tidak mungkin menang melawan itu! Tentara baron akan kalah!”
Sekitar sepuluh petualang dari lima puluh yang datang sebagai bala bantuan melarikan diri.
Spesialis pembunuh monster macam apa yang menyerah pada rasa takut?!
Seorang petualang yang keras—Mason, sang guildmaster—mencoba menghentikan mereka, tetapi tidak berhasil. Itu mungkin hasil yang tak terhindarkan, mengingat mereka hanyalah petualang acak, dia dengan cepat berkumpul, tapi aku tidak akan pernah memaafkan mereka.
“Para petualang yang melarikan diri tidak perlu dibayar. Aku akan bernegosiasi dengan guild setelah ini,” kata Kevin, lalu memutar lengannya beberapa kali sebelum mengambil busurnya. Sebagai seorang prajurit tua, dia mungkin merasa senang dengan situasi ini karena, bahkan berhadapan dengan naga bumi yang kecil, semangat juangnya tidak berkurang sedikit pun. Nyatanya, sikapnya menunjukkan betapa yakinnya dia atas kemenangan kita.
Jadi kau mengerti, pikirku, tentu saja tersenyum melihat dia bersiap bertarung untukku. Jika semua orang melakukan seperti yang direncanakan, kemenangan kita pasti, dan para petualang yang kabur akan diberi sanksi.
“Tentu saja, pengkhianat perlu dihukum.”
Tepat setelah aku berbicara, lizardmen itu melepaskan rantai yang dipegangnya. Sekarang bebas, naga bumi yang kecil berlari ke arah kita, dengan goblin mengikutinya beberapa ratus meter di belakang. Seperti yang kuduga, mereka ingin membuat naga itu menghancurkan pagar sebelum meluncurkan serangan mereka. Kekuatannya memungkinkan mereka menghindari keharusan menggunakan trik untuk masuk.
“Betapa naifnya. Bahkan jika mereka memiliki kecerdasan, kurasa hanya itu saja.” Aku tidak bisa menjadi lemah di depan para prajurit, atau mereka akan takut pada gilirannya.
“Kita pergi sesuai rencana! Lihat aku!”
Para prajurit di depanku berpisah ke kiri dan ke kanan, dan aku maju ke depan.
Mungkin bodoh bagi tuan feodal untuk berada di garis depan, tapi kita tidak bisa menang jika aku tidak gegabah. Pertama-tama, aku adalah protagonis game tersebut. Tentu saja aku akan melawan.
Naga bumi kecil semakin mendekat, sedikit demi sedikit. Lima ratus meter… Empat ratus… Tiga ratus… Dua ratus… Seratus… Lima puluh.
“Ikatan Bayangan.”
Bayanganku membentang dan melilit kaki kanan naga bumi kecil itu. Meskipun aku tidak bisa menangkap seluruh tubuhnya, setidaknya aku bisa mengikat satu kaki dengan menuangkan mana yang cukup ke dalam mantraku. Ketika mencoba melangkah maju, ia kehilangan keseimbangan dan jatuh miring.
“Serang!” Aku berteriak, suaraku bergema di sekitar medan perang.
Kevin dan para prajurit menembakkan panah dan melemparkan batu ke monster itu, membidik mata dan perutnya, tetapi meleset karena monster itu meronta dan berusaha bangkit kembali.
Yah, setidaknya aku telah menghentikan gerakannya.
“Berhenti! Aku akan pindah!” Aku membuat tentara menghentikan serangan mereka, memanjat pagar, dan berlari ke depan sendiri. Prajurit biasa akan terbunuh jika mereka menemaniku, jadi lebih baik bertarung sendirian.
Sebelum naga bumi yang kecil bisa berdiri, aku melepaskan manaku untuk meningkatkan kemampuan fisikku, melompat, dan memukulnya dengan Pedang Hydra Kembarku. Namun, pedangku ditolak dengan suara tumpul. Aku merusak salah satu sisiknya, tapi aku tidak menyentuh dagingnya.
Terlebih lagi, lenganku mati rasa sekarang, jadi aku tidak bisa menyerangnya asal asalan.
Kekuatan dan keterampilan fisikku tidak cukup untuk menembus sisiknya. Aku ingin membidik bagian lunaknya, tetapi melakukan itu akan membuat aku terlihat jelas dan rentan terhadap serangan balik. Untuk cukup dekat, aku perlu membuat celah di penjaganya.
Saat aku khawatir tentang bagaimana melanjutkan, naga bumi yang kecil akhirnya berdiri. Tingginya sekitar lima meter, jadi aku harus melihat ke atas. Itu memelototi aku, mungkin marah karena aku telah menyerangnya. Dia membuka rahangnya dan mencoba menggigitku, jadi aku melompat ke kanan untuk menghindarinya. Ia kemudian menyerangku dengan cakarnya, yang kutangkis dengan pedang kembarku, tapi akhirnya aku kehilangan keseimbangan.
Aku berhenti bergerak.
Untuk sesaat, itu tampak seperti kadal sialan itu tersenyum — lalu berputar untuk mencambukku dengan ekornya. Tampaknya jauh lebih berbahaya daripada ditabrak truk, jadi jika itu benar-benar mengenai aku kemungkinan besar akan menghancurkan tubuhku dan membuat aku terlempar. Aku memaksakan diri untuk berjongkok sambil berteriak, entah bagaimana berhasil menghindari pukulan itu saat ekornya melintas di atas kepalaku.
Aku tidak bisa melukainya sendiri. Aku harus fokus untuk menghentikannya.
Itu melanjutkan rentetan serangan cakarnya, jadi aku melompat mundur untuk menghindarinya. Aku pikir aku telah membuat jarak yang cukup, tetapi ternyata aku masih dalam jangkauannya saat dia meregangkan tubuhnya dan mencoba menggigit aku.
Aku buru-buru melompat ke samping, berguling-guling di tanah. Ketika aku berdiri, aku melihat bahwa tanah tempat aku baru saja dicungkil, dan naga itu memiliki mulut penuh tanah. Itu mengunyah, jadi aku pikir itu memakan tanah, tapi tidak, itu memuntahkan segumpal tanah ke arahku!
Itu adalah serangan mendadak. Aku tidak bisa menghindarinya dan aku juga tidak punya waktu untuk menggunakan sihir. Tetap saja, aku tidak kehilangan harapan.
“Tuan Jack!” Adele muncul di hadapanku dan dengan terampil menggunakan pedang kembarnya untuk menangkal gumpalan tanah, membuatnya tenggelam ke dalam tanah dan membuat kawah kecil.
Aku benar-benar memperhatikan Adele datang ke arahku dan telah memutuskan untuk percaya pada sistem afinitas game, bertaruh bahwa dia akan menyelamatkan aku tepat waktu.
“Bagus sekali! Sekarang, ayo serang bersama-sama!”
“Ya!”
Mati rasa di lenganku hilang. Bersama-sama, kita menyerang naga bumi yang lebih kecil dengan pedang kembar kita: Adele dari kiri, dan aku dari kanan.
Dia mengayunkan ekornya ke arahku, jadi aku melompat ke kanan. Ekornya tenggelam ke dalam tanah dan aku mencoba menusuknya, tetapi aku hanya merasakan sensasi keras. Kupikir ekornya sangat kuat, mengingat naga itu menggunakannya sebagai senjata.
“Beraninya kamu menyerang Tuan Jackku?! Tak termaafkan!” Adele mendekat ke arahnya sambil menghindari taring dan kaki depannya, lalu menebas perutnya.
Aku, di sisi lain, hanya bisa bertahan. Itu membuat aku menyadari betapa lebar perbedaan dalam keterampilan kita, dan meskipun aku berada di hadapan musuh yang kuat, aku merasa frustrasi, kepalaku berada di tempat lain.
Jika aku tidak kuat, hidupku akan penuh dengan orang-orang yang mengambil dariku. Aku tidak ingin hidup dalam keputusasaan lagi. Aku harus menjadi kuat—
“Tuan Jack! Hati-Hati!” Teriak Adele, membuatku sadar bahwa aku tidak memperhatikan sekelilingku. Ekor musuh tepat di depanku.
Aku entah bagaimana berhasil menjaga dengan Pedang Hydra Kembarku, tapi aku masih terpental. Aku bertabrakan dengan pagar sebelum menembusnya, dan berguling untuk berhenti.
“Gah!” Aku batuk darah. Sangat menyakitkan sampai-sampai aku hampir berpikir aku telah dihancurkan menjadi bubur. Tapi aku masih hidup. Kupikir itu bukanlah serangan langsung yang ditujukan kepadaku, dan aku beruntung.
“Tuan Jack! Apakah kamu baik-baik saja?!” Kevin mencoba lari ke sisiku, wajahnya pucat, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.
Aku menyeka darah yang mengalir dari alisku dan menggunakan Pedang Hydra Kembar sebagai alat untuk berdiri.
“Tidak masalah. Kita akan bergerak ke rencana berikutnya segera. Mulai bekerja!” teriakku, menahan rasa sakit.
“D-Dimengerti!” Kevin kehilangan semangatku dan pergi bersama tentara yang telah menunggu di samping pagar.
Ngomong-ngomong, para lizardmen masih belum bergerak. Mungkin mereka tidak ingin terlibat dalam pertarungan naga bumi yang kecil. Yah, meskipun mereka menyerang, para petualang akan menjaga mereka. Bahkan jika beberapa telah melarikan diri, mereka seharusnya baik-baik saja dengan kehadiran Mason sang guildmaster.
“Adele! Kembali!” Tidak hanya aku berjuang sendirian untuk sementara waktu, tetapi aku juga cukup terluka, jadi aku memanggil Adele untuk meminta bantuan. Dia membuat lompatan besar ke belakang dan menuju ke arahku.
Tentu saja, marah karena terluka, naga bumi yang kecil mengejarnya. Lizardman yang memegang rantainya sebelumnya memerintahkannya untuk berhenti, tapi naga itu tidak mendengarkan. Kemarahannya sedemikian rupa sehingga tidak mungkin untuk mengendalikannya lagi.
Begitu Adele menghubungi aku, kita mulai berlari bersama. Tujuan kita adalah pusat desa, tempat lubang itu berada. Kita menyembunyikannya dengan penutup.
Kita berdiri di atas lubang dan menunggu.
Naga bumi yang kecil meraung, ludah beterbangan ke mana-mana. Ada luka di perut dan tenggorokannya. Berkat Adele, semuanya berjalan sesuai rencana.
“Tuan Jack …” Adele memanggil namaku dengan cemas.
Aku memeluknya. Tentu saja, itu bukan untuk menghiburnya—bukan untuk membiarkannya melarikan diri.
Naga itu akhirnya mencapai kita, dan membuka rahangnya lebar-lebar untuk menelan kita utuh, tetapi dia mengerang kaget saat tanah di bawahnya runtuh dan mulai runtuh.
“Jalan Bayangan.” Sebelum kita bisa terseret dengan itu, aku menggunakan bayangan untuk memindahkan kita keluar dari lubang.
Menggunakan mantraku pada dua orang sekaligus hampir menghabiskan semua manaku yang tersisa. Aku merasa pusing dan jatuh dengan satu lutut. Ditambah dengan luka-lukaku, hampir membuatku kehilangan kesadaran, tapi dengan panik aku menahannya. Aku harus memastikan bahwa rencanaku akan berhasil.
“Lempar tongnya! Jangan biarkan pekerjaan Tuan Jack sia-sia!” Kevin teriak dengan ekspresi marah.
Para prajurit melemparkan tong-tong itu ke dalam lubang satu demi satu. Gerakan mereka lancar dan Kamu bisa melihat mereka banyak berlatih.
“Jangan berhenti!”
“Cepat!”
“Jangan jatuhkan satu pun!”
Jatuh ke dalam lubang tidak melukai naga bumi yang lebih kecil, dan ia mencoba memanjat keluar. Beberapa tong mengenai kepalanya, pecah dan menghamburkan air. Beberapa bahkan masuk ke matanya. Barel lainnya menghantam tanah dan pecah juga, membuat naga benar-benar basah kuyup.
“Apakah itu benar-benar cukup untuk mengalahkannya?” Adele bergumam dengan cemas, jadi aku menepuk kepalanya.
Aku juga tidak tahu jawabannya, tapi aku tidak bisa menunjukkannya.
“Tentu saja. Lagipula itu rencanaku. Dan aku punya satu lagi, jadi kita pasti akan menang.”
“Benar! Kamu benar-benar luar biasa, Tuan Jack!”
Astaga, dia begitu murni dan polos. Jika dia tetap seperti itu, suatu hari nanti, dia akan menderita di tangan penipuan orang jahat.
Naga bumi yang kecil, masih di dalam lubang, meremukkan tong saat mencoba keluar. Mungkin tidak butuh waktu lama bagi binatang itu untuk melarikan diri.
Adapun para petualang, mereka pasti bertarung melawan para goblin dan biawak, karena aku bisa mendengar suara orang bertarung. Jika seperti game, para lizardmen akan mengambil lapangan setelah mereka kehilangan cukup banyak antek-antek mereka.
“Kita mencapai batas!” Teriak Ludwig dengan sedih.
Aku berbalik ke arah naga bumi yang kecil. Meski ketakutan, para prajurit berjaga dengan tombak mereka setelah melemparkan semua tong yang telah kita siapkan. Mereka mengatasi ketakutan mereka untuk menyelesaikan tugas mereka. Sulit dipercaya bahwa orang-orang dengan nyali seperti itu telah mengendurkan latihan mereka.
“Pergi bantu para petualang!”
Masih sakit sekali, tapi aku harus tetap sadar untuk saat yang menentukan. Setelah memastikan bahwa para prajurit telah pergi untuk membantu para petualang, aku melihat kembali ke lubang itu.
Naga bumi yang kecil sudah tidak ada lagi. Dalam waktu singkat aku mengalihkan pandangan darinya, ia berhasil kembali ke permukaan.
“Guoooooooh!” itu meraung, menyakiti gendang telingaku. Jauh dari sini, para petualang, prajuritku, dan bahkan monster menjadi kaku, dicekam ketakutan. Jika kita berada di dalam game, itu akan menjadi efek status negatif “stun”.
“Bersembunyi di belakangku!” Adele berdiri di depanku, mengira aku akan diserang.
Naga bumi yang lebih kecil memelototiku dengan penuh kebencian, melangkah maju, dan… roboh. Darah bocor dari matanya.
“Hah?” kata Adele, yang telah siap mati. Meskipun aku telah menjelaskan rencananya kepadanya, dia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.
“Racun hydra yang kutambahkan ke dalam air akhirnya bekerja,”
Aku telah menjelaskan.
“Ah! Aku lupa tentang itu!”
Pedang kembarku bisa menghasilkan racun, seperti hydra tempat mereka dibuat. Potensinya sedemikian rupa sehingga naga bumi yang kecil pun akan runtuh karenanya. Nah, jika itu manusia, itu akan mati seketika. Lagi pula, dengan racun mematikan memasuki mata, mulut, dan lukanya, tidak mungkin dia bisa berdiri. Nyatanya, ia mencoba, tetapi sudah tidak bisa bergerak seperti yang diinginkannya. Jika kita membiarkannya seperti itu, akhirnya akan mati.
“Adele, hati-hati dan tetap di belakang.”
Aku tidak ingin dia berpikir bahwa sekarang adalah kesempatan untuk menyerang, hanya untuk menerima serangan balik dan mati. Kita harus menang dengan aman. Itu sebabnya aku membuat semua persiapan ini. Sekarang, kita hanya perlu menunggu.
Naga bumi yang kecil akhirnya berhenti berusaha berdiri. Racun itu akhirnya menyebar ke seluruh tubuhnya, dan berhenti bergerak sepenuhnya. Itu masih bernafas, jadi masih hidup.
Saat aku mengira dia akan mati, dia membuka rahangnya lebar-lebar, dalam perjuangan terakhir.
“Aku ingin tahu apa yang coba dilakukannya?”
“Siapa tahu…”
Itu bukanlah monster yang terlibat dalam skenario utama game, jadi aku tidak terlalu ingat cara bertarungnya. Hanya saja ia menggunakan gigitan dan cakarnya untuk serangan target tunggal, dan menggunakan ekornya untuk serangan area. Selain itu, ada kemampuan yang sama untuk semua naga: mereka memasuki kondisi mengamuk saat hampir mati. Semua statistik mereka dikalikan 1,5 dan keahlian khusus diaktifkan. Itu cukup menyusahkan karena akan memperkuat elemental breath bagi naga yang bisa menggunakannya, dan memungkinkan penggunaan sihir bagi mereka yang tidak bisa. Menjadi naga yang lebih rendah, dia tidak bisa menggunakan serangan nafas… tapi mungkin menggunakan sihir!
“Tanah bergerak!” Adele berteriak.
Aku terlalu fokus pada mulut naga bumi yang lebih kecil sehingga aku tidak memperhatikan apa yang terjadi di tanah.
Kemampuan khususnya memungkinkannya menggunakan sihir tanah!
Aku tidak tahu mantra macam apa yang digunakannya, tapi tetap terlalu dekat akan berakhir buruk bagi kita!
“Lari! Pergi, cepat!”
“Kamu juga, Tuan Jack!” Adele meraih tanganku dan hendak memulai berlari ketika, tiba-tiba, sesuatu muncul dari tanah.
“Hati-Hati!” Aku memeluknya dan melompat ke samping. Tombak yang terbuat dari tanah ditembakkan dari tanah, tepat di tempat kita berada. Jika aku sedikit lebih lambat, kita akan tertusuk.
Namun, kita masih tidak bisa beristirahat—aku merasakan mana di dalam tanah. Itu meluas ke area yang luas, jadi melarikan diri saja tidak akan cukup.
“Aku serahkan sisanya padamu,” kataku dan menggunakan tetes terakhir mana yang kumiliki. “Jalan Bayangan.”
Aku tidak memiliki kelonggaran untuk memilih di mana kita akan muncul, jadi kita pindah ke bayangan gedung pertama yang memasuki pandanganku.
Saat aku menoleh ke belakang, tombak tanah yang tak terhitung jumlahnya telah muncul dari tanah, dengan naga bumi yang lebih kecil di tengahnya.
Setelah menggunakan semua MP-ku, aku merasa mual dan ingin muntah. Aku kehilangan kesadaran. Aku tidak ingin pingsan dalam situasi di mana siapa pun bisa mengkhianati aku, tetapi jika kita tetap tinggal di sana, kita akan mati. Aku tidak punya pilihan lain.
Adele mengelus punggungku saat aku memuntahkan cairan lambung. Dia terlihat sangat khawatir, meskipun aku hanya menunjukkan gejala kelelahan mana.
“Aku lelah. Akan tidur.”
“Aku akan berada di sisimu sampai kamu bangun. Tidur nyenyak.”
Kapan terakhir kali aku mendengar kata-kata lembut seperti itu? Aku tidak ingat. Itu membuat aku berpikir bahwa, setelah side quest selesai, aku harus membiarkan Adele hidup mewah bersama aku. Jika orang tahu tentang itu, apakah mereka akan mengira aku bodoh? Tidak, jika itu hanya hal kecil, seperti makan banyak manisan bersama, tidak ada yang mengeluh.
===
Aku terbangun di dalam tendaku, yang berarti kita masih berada di Desa Ketiga. Aku tidak merasakan sakit apa pun dari sebelum aku pingsan, jadi aku pikir mereka pasti telah menyembuhkan lukaku dengan ramuan kelas empat yang aku bawa. Merasa berat padaku, aku mengangkat selimutku dan menemukan Adele tidur di atasku dengan celana dalamnya. Wajahnya ditekan ke perutku, dan lubang hidungnya berkedut.
Apakah dia … mengendus aku?
Adele sering menempel padaku seperti anjing, jadi aku sudah terbiasa. Namun, itu tidak benar-benar membuat aku bersemangat. Mungkin karena dia merasa seperti adik perempuan?
Dia mungkin mengkhawatirkanku setelah aku pingsan, dan tetap bersamaku sejak saat itu. Aku akan merasa tidak enak membangunkannya, jadi aku perlahan keluar dari tempat tidur dan duduk di kursi. Aku mengisi gelas dengan air dari kendi di atas meja dan menghidrasi diriku sendiri. Tepat ketika aku selesai, Adele mengangkat kepalanya.
“Tuan Jack?” Dia menggosok matanya dan bangkit, mencariku.
Dia menggemaskan seperti anak kecil, berkat tubuh mungilnya.
“Selamat pagi,” aku menyapanya.
Telinga anjingnya berkedut mendengar suaraku. Dia berbalik ke arahku, dan saat dia melihatku, dia melemparkan dirinya ke arahku.
“Aku sangat senang kamu bangun!”
Aku mengerti bahwa Kamu bahagia — aku hanya perlu melihat ekormu yang bergoyang. Tapi ayolah, pikirkan cara Kamu berpakaian sebelum melakukan hal seperti ini!
Saat dia memelukku, aku akan memberitahunya untuk mengenakan pakaian, tapi aku tidak cukup cepat. Lumié memasuki tenda. Kita saling memandang. Diam-diam.
Tidak mengatakan sepatah kata pun.
Aku tidak berpikir bahwa kilatan kecil yang dingin di matanya adalah imajinasiku.
“Kamu melihat-”
“Kudengar kau telah berhasil menaklukkan monster, jadi aku bergegas ke sini sendiri, tapi… Sepertinya aku mengganggu,” katanya dengan nada sedingin es, sama sekali berbeda dari sikap biasanya.
“Tidak, ini tidak seperti kelihatannya!” Aku mencoba menjelaskan, tetapi Lumié mengabaikan aku dan meletakkan surat di atas meja.
“Aku minta maaf karena memaksamu saat kamu sibuk, tapi tolong baca ini setelah kamu selesai.”
Lalu dia pergi.
Dan di sini aku pikir aku telah meningkatkan afinitas Kevin dengan bertarung bersamanya. Namun di sinilah aku, mengurangi afinitas Lumié.
“Ini sulit…”
Aku tidak terlalu ingin disukai, tetapi dikhianati terlalu dini akan menyebalkan, jadi aku harus mengatur afinitas semua orang dengan hati-hati. Lumié khususnya tahu setiap sudut mansion dan berhubungan baik dengan semua pengikutku. Dia tak tergantikan, setidaknya sampai aku menemukan dan melatih pengganti yang cocok. Sama untuk Kevin.
“Hei, berapa lama kamu berencana untuk menempel padaku? Turun.”
Karena dia terus mencium bauku, aku menariknya dengan paksa dan menunjuk pakaiannya di tanah di kaki tempat tidur. Dia merasa aku sedikit marah, jadi dia berjalan terhuyung-huyung dengan telinga terkulai. Aku merasa sedikit bersalah, tapi aku tidak bisa terlalu memanjakannya.
“Apa yang terjadi setelah aku pingsan?” Aku bertanya.
“Naga bumi yang kecil mati karena racun. Beberapa prajuritmu terluka, tapi kita tidak kehilangan siapa pun, bahkan di antara petualang,” jawabnya sambil mengenakan pakaiannya.
Rencanaku berjalan dengan sempurna!
Biasanya, kita seharusnya dihancurkan dan wilayah Girard dihancurkan—tapi aku telah mengubah takdir itu, dan tanpa kematian. Itu adalah kemenangan yang sempurna. Menang melawan musuh yang berada beberapa level di atas kita memberi aku keyakinan bahwa aku dapat bertahan hidup di dunia ini.
Yah, aku merasa sangat hebat sekarang!
Begitu hebatnya, sampai-sampai aku bahkan tidak keberatan Adele duduk di pangkuanku begitu dia selesai berpakaian. Aku bahkan memeluknya dengan lembut dan membiarkannya mengendus tengkukku.
“Bagaimana dengan mayatnya?”
“Para prajurit saat ini sedang mengupas sisiknya.”
Dagingnya tidak berguna karena aku telah meracuninya, tetapi sisik, taring, dan cakarnya seharusnya dijual dengan harga tinggi. Fakta bahwa tentaraku telah bertindak dengan hati-hati tanpa menunggu aku memberi mereka instruksi adalah tanda pertumbuhan mereka.
“Siapa yang bertanggung jawab?”
“Seharusnya Ludwig.”
Adik laki-laki Lumié melakukan yang terbaik, ya? Dia mungkin sangat cocok untuk manajemen.
“Aku ingin melihat prosesnya. Adele, bisakah kamu membawaku ke sana?”
“Tentu!” Dia pasti senang mendapat perintah, saat dia berhenti menekan wajahnya ke leherku, berdiri, dan keluar dari tenda.
Dia seperti anak kecil.
Aku menggantungkan Pedang Hydra Kembar di pinggangku, mengambil surat yang diletakkan Lumié di atas meja, dan meninggalkan tenda juga. Aku mengikuti Adele sampai kita mencapai lubang yang telah kita gali di alun-alun desa.
Di depanku adalah mayat naga bumi yang kecil. Tidak jauh dari sana, sisiknya yang terkelupas ditumpuk seperti gunung, dengan dua tentara mengawasi pencuri. Berapa banyak yang akan kita hasilkan dari semua ini? Aku sangat menantikannya. Para prajurit lainnya masih mengupas sisik dan cakar yang tersisa. Namun, yang mengejutkan aku adalah penduduk desa hadir dan membantu juga.
“Tuan Jack ada di sini!” teriak seorang penduduk desa, dan semua orang menatapku.
Aku membuat diriku waspada sesaat, berpikir bahwa mereka mungkin bermusuhan, tetapi tidak, mereka menyambut aku. Semua orang tersenyum.
“Terima kasih telah melindungi desa kita!” Mereka semua membungkuk, orang dewasa dan anak-anak sama.
Jadi untuk itulah aku mempertaruhkan nyawaku untuk dilindungi? Aku telah begitu putus asa dalam mencoba untuk bertahan hidup sehingga tidak pernah terpikir olehku bahwa aku akan dapat terima kasih seperti ini. Dan, betapapun tidak percayanya aku, aku mengerti bahwa penduduk desa jujur. Para prajurit juga memiliki pendapat yang baik tentang aku, dan karena kita semua mengatasi kematian bersama, mereka menganggap aku sebagai rekan seperjuangan.
“Aku menerima rasa terima kasihmu. Sekarang, lanjutkan pekerjaanmu.”
Aku tidak hanya mendapatkan uang, tetapi aku juga memenangkan hati rakyat dan tentaraku. Itu adalah side quest yang sulit, tapi apa yang aku dapatkan darinya sepadan dengan kesulitannya.
“Aku sudah menunggumu, Tuan Jack,” kata Kevin seperti aku membenamkan diri dalam suasana hati yang baik. Dari ekspresinya, aku bisa kira itu tidak akan menjadi pembicaraan yang menyenangkan. Agak merasa seperti aku diseret kembali ke realitas.
“Apa itu?”
“Kamu harus mengurus hukuman pemungut pajak.”
Ah, ya, ada orang itu juga. Naga bumi yang kecil meninggalkan kesan yang kuat sehingga aku melupakannya.
“Aku ingin melihatnya. Dimana dia?”
“Lewat sini.”
Dengan Adele sebagai penjaga, aku mengikuti Kevin ke sebuah gedung di pinggiran desa. Di dalamnya ada pemungut pajak, dengan anggota tubuh terikat dan mulutnya disumpal dengan tali. Dia mencoba berbicara, tetapi hanya bisa menghasilkan beberapa gumaman yang tidak jelas. Aku pikir dia mencoba mengemis untuk hidupnya. Aku ingin tahu tentang apa yang akan dia katakan di akhir game, jadi aku akan melepaskan tali dari mulutnya, tapi…
“Tuan Jack,” kata Kevin.
Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi untuk sesaat, aku merasa jika aku menyentuh talinya aku akan terpotong, jadi aku secara refleks berhenti.
Apakah orang ini benar-benar bawahanku? Aku tidak bisa membantu tetapi menjadi cemas.
Kevin perlahan berjalan ke pemungut pajak dan mengangkatnya.
“Seseorang di ambang dieksekusi hanya akan mengungkapkan kebencian mereka. Aku tidak berpikir bahwa ada kebutuhan bagimu untuk mendengarkannya.”
Apa yang dia katakan masuk akal. Mengingat dia akan dibunuh dalam waktu kurang dari satu jam, tentu saja dia akan menaruh dendam padaku. Ada juga sedikit kemungkinan dia menggunakan mantra kutukan, jadi itu berbahaya.
“Ini eksekusi pertamaku sebagai kepala Keluarga Girard. Setidaknya aku ingin mendengar kata-kata terakhirnya.”
Ini bukan perasaanku yang sebenarnya. Sebenarnya instingku—tidak, sisa-sisa Jack di dalam diriku—berbisik bahwa aku seharusnya tidak memercayainya. Bahwa aku harus bertindak atas dasar bahwa dia mengkhianati aku.
Itu adalah sesuatu yang aku sadari sejak aku bereinkarnasi di dunia ini berdasarkan Strategi Bertahan Hidup dari Bangsawan yang Rusak. Jika aku takut akan pengkhianatan Adele jika afinitasnya turun, maka aku tidak akan pernah bisa mempercayai Kevin dan Lumié—yang sudah aku tahu akan mengkhianati aku dari skenario game.
Suasana santaiku dari beberapa menit yang lalu sekarang benar-benar terlupakan, aku tegang.
“Ayahmu mengatakan hal yang sama dan menyesalinya.”
“Jelaskan.”
“Meskipun dia melakukan yang terbaik untuk menguasai wilayah ini, dia hanya menerima kritik keras. Tidak hanya itu, penjahat yang dimaksud telah menggunakan sihir cuci otak untuk mengendalikan orang yang tidak bersalah dan menyuruh mereka membunuh pelayan yang telah merawat tuan sebelumnya sejak dia meninggal..”
Karena Jack adalah protagonisnya, tidak ada detail tentangnya. Jadi apa yang dia katakan bisa saja terjadi. Sebuah cerita seperti “orang tuaku bukan sampah sejak awal; mereka menjadi jahat karena trauma masa lalu” mudah diterima.
“Ada saksi atau bukti?” Aku bertanya.
Justru karena begitu mudah diterima, rasanya seperti cerita yang dibuat-buat—seolah-olah Kevin baru saja memikirkannya untuk meyakinkan aku. Itu membuat aku curiga bahwa dia menyembunyikan sesuatu.
“Aku satu-satunya orang yang tersisa yang tahu tentang itu. Namun, kepala sebelumnya menulis buku harian, jadi mungkin dia menyebutkannya di sana.”
Jadi aku tidak bisa memverifikasinya sekarang. Sayang sekali, tapi harus menunggu. Bagaimanapun, aku tidak sepenuhnya yakin, tetapi Kevin tidak mengkhianati Jack di awal game. Apakah itu benar atau tidak tidak mengubah fakta bahwa pemungut pajak akan dieksekusi, jadi aku harus memprioritaskan menjaga kedekatan dengan Kevin. Aku hanya bisa memeriksa kebenaran ceritanya nanti.
“Baik, aku akan percaya padamu. Bawa dia.”
Kevin meletakkan pemungut pajak di pundaknya. Kita kembali ke alun-alun tempat naga bumi yang kecil sedang diproses, dan Kevin melemparkannya ke tanah, menciptakan awan debu kecil.
“Berhentilah bekerja dan pergilah ke sini!” Aku berteriak.
Mendengar perintahku, para prajurit dan penduduk desa berkumpul di depanku. Ketika mereka melihat pemungut pajak yang terikat, suasana hati mereka yang ceria segera berubah menjadi buruk.
[meguminovel]
“Pria ini memaksa setiap desa untuk membuat ladang tersembunyi untuk menghindari pajak.”
Hanya pengikut dekatku yang tahu tentang kejahatan pemungut pajak, jadi para prajurit dan penduduk desa terkejut. Penduduk desa, khususnya, takut akan menerima hukuman yang berat, dan beberapa dari mereka bahkan mencoba melarikan diri. Aku melirik Ludwig, dan dia menginstruksikan para prajurit untuk mengepung penduduk desa. Wajah mereka penuh keputusasaan. Istri dan anak kepala desa khususnya menangis, yakin akan dieksekusi.
“Ini kesaksian pemungut pajak.” Aku mengabaikan mereka dan mengangkat perkamen itu agar semua orang bisa melihatnya. “Di sini tertulis bahwa pemungut pajak adalah biang keladi di balik penggelapan pajak ini, dan semua orang adalah korban yang tidak punya pilihan selain menurut. Dengan demikian, satu-satunya yang akan dieksekusi adalah pemungut pajak. Semua orang akan menghabiskan sepuluh tahun ke depan untuk membayar kembali hutang mereka.”
Mendengar penilaianku, penduduk desa senang. Tidak heran, mengingat mereka mengira aku akan mengeksekusi mereka semua. Juga, karena tugas pemungut pajak—seperti namanya—memungut pajak, semua orang membencinya. Tidak ada sedikit pun belas kasihan untuk dilihat di kerumunan.
“Kalau begitu, biarkan eksekusi dimulai.”
Tidak ada algojo, jadi aku menarik salah satu Pedang Hydra Kembarku dan memenggal kepala pria itu sendiri. Dia seharusnya tidak punya waktu untuk merasakan sakit. Tetap saja, meskipun aku akhirnya membunuh seseorang, aku tidak merasa bersalah. Semangat Jack mungkin mempengaruhiku.
Darah mengucur dari leher pemungut pajak beberapa saat sebelum berhenti. Tanpa ekspresi, Kevin mengambil kaki mayat itu. “Aku akan membakarnya, membuangnya ke dalam lubang, dan menguburnya.”
Aku merasa dia memperlakukan mayat itu agak terlalu kasar, tetapi aku pikir begitulah cara para penjahat ditangani. Menjadi terlalu lunak mungkin menyebabkan orang meremehkan aku, jadi mungkin lebih baik menjadi sekeras ini.
“Ingat ini. Aku tidak akan pernah memaafkan mereka yang mengkhianatiku. Aku akan mengejar mereka sampai akhir waktu jika harus,” kataku sambil mengacungkan pedangku yang berlumuran darah.
Itu memiliki efek persuasif, karena penduduk desa jelas takut padaku. Aku merasa sedikit sedih tentang hal itu, tetapi aku tidak membutuhkan teman. Berada di puncak organisasi berarti sendirian, dan itu sama untuk seorang tuan feodal.
“Setengah dari tentara akan tetap di sini. Selesaikan pemrosesan naga, lalu konfirmasikan apakah masih ada lizardmen yang tersisa. Jangan kembali sampai Kamu yakin tidak ada satu pun yang tersisa! Aku menyerahkan pemilihan anggota kepada Ludwig!”
Aku memiliki orang lain untuk diajak bicara; Aku tidak bisa membuang waktu lagi di sini. Aku mengibaskan darah dari bilah pedangku, menyarungkannya, dan meninggalkan alun-alun.
Aku pergi bersama Adele ke tepi desa, tempat para petualang mendirikan tenda mereka. Seorang pria berotot dan kekar berdiri saat dia melihatku—Mason, ketua guild Guild Petualang wilayah Girard.
Terlepas dari penampilannya, cara dia membungkuk benar-benar elegan.
“Senang bertemu denganmu. Aku adalah guildmaster dari Guild Petualang, Mason.”
“Kerja bagus hari ini. Aku Jack Girard. Kamu bisa memanggil aku Baron Girard.”
“Dimengerti, Baron Girard.”
Aku pikir dia akan menjadi pria yang lebih liar, tetapi dia benar-benar tahu sopan santun. Masuk akal bahwa otot-otak yang sederhana tidak bisa berakhir dengan memimpin seluruh guild.
“Aku ingin berbicara tentang hadiahnya, tapi… Sebelum itu, ada hal lain yang harus kita bicarakan, bukan?”
“Apakah ini tentang para petualang yang melarikan diri?”
“Tepat. Apa yang ingin kamu lakukan, Mason?”
Aku ingin tahu seberapa serius dia menanggapinya, dan hukuman seperti apa yang dia pertimbangkan.
“Tentu saja, mereka tidak akan menerima hadiah. Mereka masing-masing akan kehilangan peringkat juga, dan aku akan melatih mereka kembali dari dasar.”
“Kita telah melaporkan keberadaan naga bumi yang kecil sebelumnya, namun mereka melarikan diri dengan sangat memalukan. Apakah kamu tidak terlalu lunak pada mereka? Spesialis pembasmi monster melarikan diri meskipun masa depan desa bergantung pada pertempuran itu. Aku tidak bisa membiarkan mereka menerima penalti yang sangat sedikit.”
Merasakan amarahku, Adele meletakkan tangannya di gagang pedang kembarnya, membuat Mason menelan ludah.
“…Kalau begitu, Baron Girard, hukuman apa yang ingin kamu berikan?”
Jika aku meminta eksekusi semua orang yang melarikan diri, Mason pasti akan menolak untuk melindungi guild. Dia kemungkinan besar akan menghubungi kantor pusat di ibukota, yang akan menyebabkan kegemparan. Baik dia maupun aku tidak berharap hal itu terjadi. Aku tidak ingin desas-desus tentang insiden besar di wilayah Girard menyebar.
“Aku ingin setiap petualang yang kabur membayar penalti atas pelanggaran kontrak yang sama dengan biaya awal untuk quest. Selain itu, dengan mempertimbangkan bagaimana guild tidak dapat mengelola petualangnya sendiri dengan benar, bonus penyelesaian menerima sesuatu dari gudang harta karunku harus dicabut.”
“Tetapi-!”
“Apa, kamu tidak bisa?”
“Hadiahnya akan terlalu kecil. Para petualang tidak akan senang tentang itu…”
“Kamu bisa membayar mereka dari pundi-pundi guild, bukan?”
Guild Petualang selalu menyimpan sebagian dari keuntungan mereka untuk digunakan dalam keadaan darurat. Pada dasarnya, aku memintanya untuk menggunakan uang itu.
“Tapi itu—”
“Jika kamu tidak bisa, aku akan memasukkan sepuluh atau lebih petualang yang melarikan diri ke penjara. Hukuman yang cocok untuk para desertir, bukan begitu?”
Kamu mungkin menganggapnya sebagai kompromi yang baik yang tidak membutuhkan uang, tetapi tidak. Jika guild tidak bisa melindungi para petualangnya, itu akan membuat orang lebih tidak percaya pada mereka. Meskipun benar bahwa beberapa telah melarikan diri, faktanya desa tersebut telah diselamatkan, sehingga para petualang akan memprotes bahwa hukumannya terlalu berat. Aku tidak berpikir bahwa Mason sangat ingin melindungi dana guild sehingga dia akan menanggung aib karena kalah dari penguasa wilayah ini.
Jadi, mana yang akan Kamu pilih? Menggunakan uang guild? Atau menjebloskan mereka ke penjara meskipun itu berarti menimbulkan kemarahan para petualang?
“…Dipahami. Mempertimbangkan penampilan naga bumi yang kecil, aku akan menggunakan dana darurat guild.”
“Keputusan yang brilian.” Aku tersenyum dan dengan ringan menepuk bahu Mason. Kemudian aku mendekat ke telinganya dan berbisik, “Sebaiknya Kamu teliti dalam pelatihan ulang itu.” Lalu Adele dan aku pergi.
Dengan ini, aku selesai dengan side quest. Itu harusnya telah meningkatkan loyalitas tentaraku serta Adele dan kedekatan Kevin. Terlebih lagi, aku berhasil menurunkan biaya, dan pemungut pajak ditangani. Jika aku memberi skor pada hasil side quest ini, itu akan menjadi seratus sempurna.
Aku merasa sangat baik, jadi aku belum ingin kembali ke tenda—aku malah berjalan-jalan, berkeliling desa tanpa memikirkan tujuan. Aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan meraba sesuatu, sebelum mengeluarkannya dan menyadari bahwa itu adalah surat yang dibawa Lumié.
“Kurasa aku harus membacanya.”
Aku tidak ingin terlihat, jadi aku memasuki gedung terdekat yang setengah hancur bersama Adele. Bersandar di dinding, aku membalik amplop itu. Aku tidak tahu segel itu. Aku merobeknya dan mengeluarkan isinya.
“Mari kita lihat, siapa pengirimnya…”
Seravimia… Tunggu, itu nama pahlawannya!
Dalam Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, sang pahlawan adalah saingan Jack. Dia dikatakan diberkati secara ilahi dan sangat kuat. Poin penting dari game ini adalah melakukan kesalahanmu tanpa diketahui oleh sang pahlawan. Saat dia melakukannya, Kamu dihukum—dan itu adalah Game Over instan. Bicara tentang kesulitan iblis.
Lagi pula, Kamu bisa berakhir dikutuk dalam beberapa cara. Salah satunya adalah mengorbankan orang-orangmu untuk melarikan diri dari monster, dan itulah salah satu alasan mengapa aku harus melindungi Desa Ketiga, apa pun yang terjadi.
Pada dasarnya, pertemuan Jack dengan sang pahlawan sama dengan kematian. Lebih dari separuh akhir yang buruk adalah karena sang pahlawan, jadi Kamu harus mengetahui betapa merepotkannya dia.
Dengan tangan gemetar, aku membaca surat itu. Tulisan tangan benar-benar bersih, hampir metodis. Itu dimulai dengan sapaan, kemudian dia memberi selamat kepadaku karena telah menjadi patriark baru keluargaku, dan diakhiri dengan mengatakan bahwa karena keluarga kerajaan sedang sibuk, dia akan datang untuk memeriksa wilayahku.
“Grim Reaper akan datang…” seruku, suaraku samar gemetar.
Dia telah menulis bahwa itu adalah inspeksi, tetapi saat aku berpikir bahwa dia pasti memiliki tujuan lain, aku ingat naga bumi yang kecil. Aku telah menyimpulkan bahwa itu pasti merupakan side quest keras yang tidak diketahui, tetapi setelah membaca surat ini, kemungkinan lain muncul di benakku.
“Apakah seseorang mengubah ceritanya?”
Mungkin aku bukan satu-satunya yang memiliki pengetahuan dari game tersebut. Sama seperti bagaimana aku tiba-tiba menguasai tubuh ini, mungkin juga ada orang lain yang bereinkarnasi sebagai bayi. Bukan berarti hal-hal spesifik itu penting; intinya adalah seseorang menggagalkan cerita, dan kemungkinan besar itu adalah Seravimia. Fakta bahwa dia telah mengambil party Peringkat A yang aku inginkan memberi kepercayaan pada hipotesisku.
Syukurlah, kunjungannya tidak sebentar. Aku harus mengurus masalah apa pun yang bisa membuat aku kehilangan poin dan dihukum sebelum itu.
“Ayo kembali ke mansion dan tangani masalah selanjutnya.”
Adele pasti menyadari perubahan sikapku, tapi dia tidak mengatakan apa-apa dan mengikuti aku ke tendaku.
Pada hari yang sama, bersama dengan Lumié dan setengah dari prajurit, kita buru-buru kembali ke rumahku.
