Chapter 2 – Kompensasi
Ketika aku sedang bekerja di kantorku, seseorang mengetuk pintu.
“Aku membawa Nona Adele.”
“Masuk,” kataku.
Dua hari telah berlalu sejak insiden manusia kadal, dan waktunya telah tiba untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Aku telah memberinya kesan pertama yang terbaik, dan persiapanku sempurna. Tentunya, semuanya akan berjalan dengan baik mulai sekarang juga.
“Permisi.” Lumié masuk lebih dulu. Perpaduan rambut pirang, mata emas, dan kulit putih memberinya kesan cerah dan bersih, dan kontras dengan seragam pelayan hitamnya adalah sangat indah. Terlebih lagi, dia memiliki payudara yang besar! Jika aku tidak tahu tentang pengkhianatannya di masa depan, aku mungkin akan menyentuhnya.
Ngomong-ngomong, dia berdiri di samping pintu dan membungkuk, lalu Adele masuk juga.
“P-Permisi.” Telinga anjingnya tegak lurus dan dia terlihat sangat gugup. Tidak heran, mengingat ini adalah pertama kalinya dia berada di rumah bangsawan.
Lumié berdiri di samping pintu dan Adele berjalan ke tengah ruangan.
“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk datang.”
“Ini bukan apa-apa! Kamu tidak perlu terlalu perhatian!”
Beberapa kata terima kasih saja sudah cukup untuk membuatnya panik dan melambaikan tangannya. Hanya dengan melihat ekornya yang bergoyang-goyang, aku tahu bahwa Adele telah jatuh ke dalam pesonaku.
Dia seperti anak anjing. Imut sekali.
Tentu saja, mengatakannya keras-keras akan memperburuk kesan dia terhadapku, jadi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.
Aku meletakkan pena yang aku gunakan di atas meja, berdiri, dan pergi ke Adele dengan selembar perkamen yang digulung di tanganku. “Kamu adalah pahlawan yang menyelamatkan desa di wilayahku. Sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberimu hadiah yang sesuai.”
“TIDAK! Aku jauh dari menjadi pahlawan! Tunggu apa? Apa aku benar-benar akan menerima hadiah untuk itu?!”
Aku dengan paksa menyerahkan perkamen itu kepada Adele yang bingung. “Tentu saja. Aku tidak pernah berbohong. Kompensasimu adalah sepuluh koin emas dan satu barang dari perbendaharaan kita.”
Lucunya, Lumié adalah yang pertama bereaksi kaget.
Sepuluh koin emas sekitar satu juta yen, yang tidak banyak. Namun, barang-barang di gudang harta berbeda. Di antara mereka adalah pedang kembar yang tak ternilai yang diturunkan dari generasi ke generasi dan, seperti yang bisa Kamu duga, aku bermaksud agar Adele menggunakannya. Itu biaya yang mahal, tetapi perlu untuk menghancurkan semua bendera akhir yang buruk, jadi aku benar-benar membutuhkannya untuk menerimanya.
“Lumié akan memberimu uang nanti. Pertama, mari kita pergi ke bendahara.”
“Sekarang?!” seru Adele.
Astaga, dia sangat imut, bereaksi berlebihan terhadap semua yang kukatakan.
“Ya. Ikuti aku.”
Ada alasan mengapa aku begitu terburu-buru. Jika Kevin mendengar hal ini, ada kemungkinan dia akan mencoba menghentikanku. Secara alami, sebagai tuannya, aku bisa memaksakan pendapatku padanya, tetapi kita pasti akan bertengkar. Dalam hal ini, lebih mudah untuk melakukannya dan mengatakan aku akan lebih berhati-hati setelah fakta untuk mencegah perselisihan. Begitulah, hubunganku dengan Kevin tidak akan memburuk terlalu banyak. Mengingat aku harus mengembalikan wilayah yang hancur yang ditinggalkan oleh orang tuaku dan menghancurkan semua bendera akhir yang buruk yang menghalangi jalanku, kehilangan Kevin akan menjadi masalah.
Kita keluar dari kantorku dan berjalan melewati lorong. Semua lukisan, vas aneh, kursi, dan perabotan lain yang baru-baru ini mengotori koridor telah disingkirkan. Satu-satunya yang tersisa adalah karpet mewah yang begitu lembut sehingga kakimu hampir tenggelam ke dalamnya.
Semua barang yang tidak berguna disiapkan untuk dijual, seperti yang aku perintah. Dengan ini, kesanku sebagai bangsawan yang tamak harus hilang. Aku akan menjalani hidup mewahku secara diam-diam. Jika aku memamerkan kekayaanku seperti orang tuaku yang bodoh, aku hanya akan membuat iri semua orang.
Bagaimanapun, hanya Adele yang mengikutiku. Lumié tidak ada di sini lagi. Dia mungkin pergi untuk melaporkan apa yang kulakukan pada Kevin, tapi sekarang setelah aku mengumumkan hadiah yang akan kuberikan, semuanya sudah terlambat. Usahanya sia-sia.
Aku membuka tiga kunci di pintu dan mengambil lentera yang tergantung di dinding sebelum kita masuk. Lentera itu terbuat dari batu sihir yang diambil dari monster. Itu adalah item kelas tinggi yang bisa dihidupkan dan dimatikan hanya dengan mengklik sebuah tombol. Aku tidak tahu cara kerjanya, dan tidak disebutkan cara kerjanya di dalam dokumen game, jadi pembuatnya mungkin tidak memikirkannya. Banyak fangame yang seperti itu—tidak ada yang memikirkan detail kecilnya.
Kita menuruni tangga dan tiba di ruang bawah tanah. Udara stagnan dan berbau debu. Lingkungan kita gelap, dan lentera di tanganku adalah satu-satunya sumber cahaya.
“Kita sudah sampai.”
Aku menatap Adel. Wajahnya, diterangi oleh cahaya pucat, tegang. Mengingat dia sendirian dengan seorang pria di ruang bawah tanah, tidak aneh kalau dia merasa dalam bahaya. Dia cukup kuat untuk dengan mudah mengusir aku jika aku mencoba menyerangnya, tetapi trauma masa lalu sulit diatasi.
“Jangan khawatir. Yah, tidak seperti itu akan membuatmu merasa lebih baik, kurasa. Aku tidak bermaksud menyakitimu, jadi tolong, santai,” kataku dengan suara lembut. Tentu saja, itu adalah tindakan yang diperhitungkan untuk membuatnya percaya padaku.
“Hah? Aku tidak keberatan jika kau membunuhku, Tuan Jack. Tetap saja, terima kasih atas pertimbanganmu.”
Tunggu apa? Itu bukan jawaban yang kuharapkan. Yah, kurasa itu berarti dia sudah mencapai kasih sayang dan kesetiaan maksimal…?
“Ayo masuk.” Aku membuka pintu gudang harta karun dan melangkah masuk.
Di rak di kedua sisi ada emas batangan, permata, kalung, dan aksesoris lainnya. Orang tuaku telah memerintahkan agar harta yang lebih mencolok ditampilkan seperti itu. Barang-barang yang lebih sederhana, seperti grimoires berharga, dokumen yang diterima dari keluarga kerajaan, bijih berharga, dan barang-barang lainnya ditumpuk dalam kotak kayu di sudut ruangan. Nyatanya, apa yang ada di dalam kotak kayu lebih berharga daripada yang ada di rak.
Akhirnya, tergantung di dinding di belakang ruangan adalah pedang kembar melengkung. Pedang itu sedikit lebih pendek dari pedang satu tangan biasa, dan memiliki bilah tajam bermata satu dengan warna ungu beracun. Di dalam game, mereka memiliki peluang tetap untuk menimbulkan racun, dan dari pengetahuan Jack, mereka juga bisa melakukan hal yang sama di dunia nyata.
“Pedang kembar ini …” Adele terdiam.
“Mahakarya ini dibuat dari taring hydra, monster naga besar dengan sembilan kepala. Menuangkan mana ke dalamnya menghasilkan lapisan racun mematikan pada bilahnya.”
Secara alami, itu tidak sekuat hydra, tapi masih cukup jahat. Dalam catatan yang aku baca, pernah diuji pada penjahat; dia meninggal dalam satu menit, menggeliat kesakitan. Bahkan jika ceritanya dilebih-lebihkan, itu tidak mengubah fakta bahwa itu adalah racun yang sangat kuat.
Adele bahkan tidak melirik harta lainnya dan berjalan terhuyung-huyung
Pedang Hydra Kembar, seolah-olah dia terpikat oleh mereka.
“Untuk beberapa alasan, aku merasa mereka pas di tanganku…” gumamnya setelah dia mengambilnya dari dinding.
Tentu saja mereka akan melakukannya. Hingga midgame, itu adalah senjata terkuat yang bisa digunakan Adele. Jika mereka tidak merasa benar padanya, aku akan khawatir.
“Kamu menyukainya?” Aku bertanya.
“Hah? Ya, tapi… Mereka terlalu bagus untuk dijadikan sebagai hadiah untuk menyelamatkan desa. Aku harus menolak.”
Seekor hydra sangat kuat bahkan bisa menghancurkan seluruh pasukan. Hanya juara terbaik yang bisa menang dan, pada kenyataannya, hanya ada beberapa kasus kekalahan hydra yang tercatat dalam sejarah. Menyelamatkan sebuah desa—bahkan, menyelamatkan seluruh kota—tidak akan cukup untuk menjamin barang langka seperti itu sebagai hadiah. Pantas saja Adele ragu-ragu.
“Aku bilang kamu bisa mendapatkan satu item dari perbendaharaan. Pedang Hydra Kembar ini sudah termasuk, jadi kamu bisa memilikinya.”
“Tetapi…”
“Kamu merasa bersalah karena menerima begitu banyak?”
“Ya. Bahkan sepuluh koin emas sudah terlalu banyak untukku.”
“Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Apakah Kamu ingin menjadi penjagaku dan instruktur ilmu pedangku?” aku mengusulkan.
Aku tidak hanya akan membuat Adele melindungi aku, tetapi aku juga akan menggunakannya untuk menjadi lebih kuat. Bukankah itu rencana terbaik yang pernah ada?! Aku jenius!
Aku tidak ingin berlatih, tetapi Jack adalah protagonis game dan tidak bisa lepas dari pertempuran. Mengingat aku setengah dipaksa oleh takdir untuk bertarung, aku harus menjadi lebih kuat meski aku tidak mau.
“Penjagamu dan instruktur ilmu pedangmu?!” Adele berseru, Pedang Hydra Kembar masih ada di tangannya.
Dia berhenti berpikir karena terkejut. Aku harus melanjutkan sebelum dia bisa menenangkan diri.
“Tepat. Dengan begitu, aku tidak akan berakhir sebagai pembohong, dan kamu tidak perlu merasa bersalah,” jelasku sambil mengambil beberapa langkah ke arahnya.
“Tetapi…”
“Aku yakin Pedang Hydra Kembar lebih suka digunakan oleh pendekar pedang yang terampil daripada tinggal di ruangan pengap ini.”
“Aku … seorang pendekar pedang yang terampil …?” Dia melihat pedang ganda itu dengan ragu-ragu.
Manusia adalah makhluk yang menuruti keserakahan mereka. Reaksinya wajar. Tentunya, dia sedang membayangkan dirinya menggunakannya dalam pertempuran. Aku hanya butuh dorongan lagi dan—
“Tidak, aku tidak bisa menerimanya. Aku tidak layak,” katanya dengan tegas.
Apa?! Mengapa Kamu meletakkannya kembali di dinding ketika Kamu melihatnya dengan mata serakah beberapa detik yang lalu?!
“Ini sudah cukup bagiku,” kata Adele sambil meraih segenggam debu.
“Tidak, tunggu! Itu hanya debu!” Aku berteriak.
“Tapi itu di ruangan ini. Dengan begitu, tidak ada yang bisa menyebutmu pembohong.”
Itu hanya menyesatkan! Jangan mengacaukan rencanaku!
“Pengikutku akan mengkritikku jika aku menghadiahi penolongku dengan debu! Tolong pertimbangkan kembali!”
Aku mulai panik karena rencanaku berantakan. Aku bahkan tidak terlalu panik ketika aku diracuni oleh orang tuaku atau ketika aku menjadi Jack sejak awal. Aku tidak bisa memprediksi pikiran dan tindakan gadis berhati murni seperti dia, tidak dengan hati kotorku. Bagiku, dia hampir lebih menakutkan daripada monster.
“Hmm, benar, itu akan merepotkanmu …” Adele melirik ke rak, tetapi semua yang ada di dalamnya tampak mahal, jadi dia malah pergi ke kotak kayu. “Bisakah aku membuka ini?”
“Lakukan sesukamu.” Aku memberinya izin dan dia membuka yang di depannya.
Di dalamnya ada beberapa piring dekoratif dan dokumen—tidak berguna bagi para petualang—jadi dia menutupnya dan membuka yang lain.
Saat Adele menggeledah kotak-kotak itu, aku dengan putus asa mempercepat pikiranku untuk menemukan cara menghadapinya.
Haruskah aku secara paksa menjadikannya pengikut Keluarga Girard? Dia terampil, ya, tapi dia adalah seorang petualang entah dari mana, jadi semua orang akan menentangnya. Wilayahnya sudah menurun; jika beberapa pengikut mulai mengkhianati aku, kehidupan mewahku tidak hanya akan menjadi mimpi yang jauh — itu akan sepenuhnya mustahil. Ini akan berbeda dalam beberapa tahun, tetapi saat ini, aku harus memperhatikan pengikutku. Aku tidak bisa membuatnya menjadi bawahanku sekarang.
Kalau begitu, aku hanya bisa membiarkan dia memilih sesuatu secara acak dan bernegosiasi untuk mempekerjakannya sebagai penjaga dan instruktur ilmu pedangku. Dia tidak akan terikat oleh rasa terima kasihnya kepadaku, yang membuatku takut akan kemungkinan dia mengkhianatiku, tapi dia masih lebih bisa dipercaya daripada Lumié dan Kevin.
Kasus terburuknya adalah tidak memiliki Adele sama sekali di sisiku. Untuk menghindari dia meninggalkan aku, aku perlu berkompromi.
“Tidak ada apa-apa di sini juga …” gumamnya, melewati kotak lain.
Kata-katanya bisa diambil seolah-olah dia mengatakan tidak ada yang berharga di perbendaharaan. Bangsawan normal akan dengan marah memanggilnya kasar, tapi aku membutuhkannya, jadi aku melepaskannya.
Adele selesai menggeledah semua kotak kayu dan menatapku. Kemudian dia sedikit menurunkan pandangannya dan… “Ah. Lalu bagaimana dengan cincin yang kamu pakai, Tuan Jack? Itu juga ada di perbendaharaan.”
[meguminovel]
Dia membuat saran tak terduga lainnya. Benar, saat ini ada di gudang harta karun.
Namun, cincin mithril di jari kelingkingku hanya sedikit meningkatkan resistensi sihirku. Itu pada dasarnya tidak berharga dibandingkan dengan Pedang Hydra Kembar. Terlepas dari itu, mengingat Adele berusaha menjadi seperti menarik perhatiannya, aku tidak bisa menolak.
Haruskah aku berkompromi…? Tunggu, kenapa aku sudah menyerah? Itu nilai suatu benda selalu berubah-ubah. Jika tidak ada nilainya, aku hanya perlu membuat beberapa! Yah, aku benar-benar bersemangat hari ini!
“Ah, ini?” Aku melepas cincin itu dan memegangnya di antara ibu jariku dan jari telunjuk. Cahaya lentera membuatnya bersinar, memberikan kesan itu adalah cincin khusus dengan sejarah di baliknya. “Itu adalah kenang-kenangan yang kubeli untuk memperingati ulang tahunku yang kelima belas ketika aku menjadi dewasa.”
Tentu saja, itu bohong. Dari ingatan Jack, aku tahu itu hanya hadiah dari seorang pedagang.
“Hah…? Aku tidak bisa menerima sesuatu yang sangat penting—”
“Jika kamu menyukainya, maka kamu dapat memilikinya,” kataku dengan cepat, memaksa cincin itu masuk ditangannya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Dengan begitu, dia tidak bisa dengan mudah menolak.
“Apakah itu tidak penting bagimu?” dia bertanya. “Dia.”
“Kemudian-”
“Itu sebabnya aku ingin kamu memilikinya, Adele.”
“…Kenapa aku?”
“Menyelamatkan desa bukanlah satu-satunya alasan.”
Aku mendengarnya menelan ludah.
Bagus! Dia terbawa suasana.
“Aku sebagian besar terbatas pada halangan dan sihir pendukung. Guru lamaku memberi tahu aku bahwa aku tidak memiliki bakat untuk mantra serangan.” Aku membuat nadaku sesedih mungkin, sambil menjaga ekspresiku tegas untuk menunjukkan bahwa aku belum menyerah.
Seperti yang direncanakan, dia menatapku dengan empati. Dia melihat masa lalunya—dianggap tidak kompeten—dalam diriku. Dia mungkin membayangkan aku menangis putus asa karena kurangnya bakatku.
“Aku membenci diriku sendiri karena tidak dapat melakukan apa pun ketika orang-orangku dalam bahaya. Aku ingin menjadi cukup kuat untuk menang melawan biawak dan lizardmen.”
“Kamu memiliki keinginan yang kuat …”
“Aku bersedia. Dan karena itulah, saat aku melihatmu menari dengan pedang merahmu, menebas monster seolah itu adalah hal termudah di dunia, kupikir aku ingin menjadi seperti itu. Sejujurnya, itu adalah cinta pada pandangan pertama.”
“Kau jatuh cinta dengan caraku bertarung…” gumamnya.
Aku menggunakan kata-kata yang akan menarik harga dirinya. Bagi Adele yang selalu mencari pengakuan, hal itu pasti terasa sangat memuaskan.
“Tidak peduli seberapa keras pelatihannya, aku bisa — tidak, aku akan menanggungnya. Untuk menunjukkan tekadku, aku ingin Kamu memiliki cincin ini. Aku juga akan memberi Kamu gaji bulanan. Jadi tolong, maukah Kamu menjadi instrukturku?! aku membungkuk. Dengan ini, fakta bahwa aku sangat menginginkan dia di sisiku seharusnya sudah tersampaikan.
Aku pikir dia akan segera menerima, tetapi bahkan setelah beberapa detik, dia tidak mengatakan apa-apa.
Apa masalahnya? Apakah aku tidak cukup memujinya? Aku mengangkat kepalaku hanya untuk menemukan dia menangis.
“Ke-Kenapa kamu menangis ?!” Aku berteriak.
Omong kosong! Apakah aku gagal memenangkan hatinya?! Aku harap itu bukan air mata perpisahan, atau hidupku akan dalam bahaya! Jack bahkan bisa mati dalam misi sampingan, jadi aku sangat membutuhkannya!
“Aku sangat senang…bahwa Kamu mengenali keterampilanku… Terima kasih banyak,” jelasnya sambil menyeka air matanya.
Aku sangat panik sehingga aku langsung mengambil kesimpulan yang salah. Siapa yang mengira dia akan cukup bahagia untuk menangis?
“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan orang sepertiku?” dia bertanya.
“Itu pasti kamu, Adele!”
“…Dipahami. Kalau begitu, aku berharap untuk bekerja sebagai instrukturmu, Tuan Jack.”
Saat negosiasi berakhir dengan sukses, ketegangan meninggalkan tubuhku. Mungkin aku membiarkan diriku terbawa suasana, tapi secara refleks aku memeluk Adele. Mempertimbangkan bagaimana dia tidak kaku atau berjuang, dia pasti menerimaku dari lubuk hatinya.
Ini bahkan hasil yang lebih baik daripada jika dia menerima Pedang Hydra Kembar… Astaga, aku benar-benar bajingan karena berpikir seperti itu. Aku mulai merasa bersalah sekarang. Mungkin aku harus memanjakannya sedikit…
“Tuan Jack!” panggil Kevin dengan marah dari pintu masuk gudang harta karun. Lumié, yang pasti membimbingnya, berada tepat di belakang.
Tch, jangan menyela kita saat kita sedang melakukan hal yang baik.
“Bagaimana bisa kau berpikir untuk memberikan salah satu harta Keluarga Girard kepada seseorang?!” dia berteriak.
Aku hanya memberinya cincinku, tapi dia tidak ke sini untuk melihat itu, jadi tidak heran dia akan salah paham. Aku bisa melihatnya mengerutkan kening marah bahkan di ruangan remang-remang.
Tidak hanya terlihat dari fisiknya, aku tahu dari gamne bahwa Kevin adalah seorang veteran tua yang selamat dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya.
Jika dia memutuskan untuk menggunakan kekuatannya, tidak mungkin aku bisa menang. Merasa bahwa aku mungkin dalam bahaya, aku menambahkan permintaan ke Adele.
“Sejujurnya, tidak banyak orang yang bisa kupercayai di mansion ini,” bisikku.
“Hah, benarkah? Itu agak menyedihkan…”
“Jadi bisakah aku mengandalkanmu untuk melindungiku saat kita tidak berlatih?”
“Tentu saja! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan; Aku akan melindungimu bagaimanapun caranya!”
Aku kebanyakan mengatakan itu dengan iseng, jadi aku terkejut dia benar-benar menerimanya. Kita bahkan belum membicarakan persyaratan dan gajinya.
Padahal, jika Kamu menganggap itu sebagai bukti kepercayaannya padaku, itu bukan hal yang buruk.
Selama aku berhati-hati dengan kasih sayang dan kesetiaannya, dia seharusnya tidak mengkhianati aku.
“Aku mengandalkanmu. Kita akan membicarakan gajimu nanti.”
“Wajar bagi seorang master untuk melindungi muridnya. Aku tidak butuh uang.”
“TIDAK. Aku perlu membayar kompensasi untuk keterampilanmu. Itu layak.”
“Tuan Jack…!” Seru Adele dengan mata lembab, sangat terharu. Namun, begitu Kevin masuk ke ruangan, ekspresinya berubah. Dia menyipitkan matanya, memasuki mode pertempuran, dan berdiri di depanku. Saat kita berada di mansion dia tidak memiliki pedang gandanya, tapi dengan kekuatannya, dia seharusnya bisa menang bahkan tanpa senjata.
“Ada keluhan, Kevin?” kataku dengan menekan. Memang, dengan Adele di sisiku, aku tidak perlu khawatir dia akan mengkhianatiku! Mulai sekarang, aku akan bersikap tegas padanya.
“Seperti yang kubilang, bagaimana bisa kau memberikan harta Keluarga Girard pada seorang gadis-”
“Dia bukan hanya seorang gadis,” aku menyela. “Dia Adele, instruktur ilmu pedang baruku. Aku tidak akan membiarkanmu bersikap kasar padanya.”
Kevin tersentak kaget, tidak menyangka aku akan menentangnya.
“… Kamu berniat untuk belajar ilmu pedang, Tuan Jack?”
Cara dia mengatakannya seolah-olah dia menyiratkan bahwa dia tidak menginginkanku menjadi lebih kuat. Aku bisa melihatnya di matanya.
“Tepat. Paling tidak, aku ingin bisa melindungi diriku sendiri.”
Dia tersentak sekali lagi, bahkan lebih terkejut dari yang terakhir kali. Mungkin dia berpikir bahwa akan lebih menyakitkan berurusan denganku ketika dia mengkhianatiku.
“Kamar Adele akan berada di sebelah kamarku. Siapkan hari ini,” perintahku pada Lumié.
Dia membungkuk dalam-dalam dan menaiki tangga, menurut tanpa keluhan. Melihatnya bertingkah seperti pelayan yang baik membuatku dalam suasana hati yang baik.
“Aku akan mengajak Adele berkeliling mansion, lalu kita akan membicarakan upah. Aku serahkan mengunci pintu padamu,” kataku, mendorong Kevin ke samping keluar ruangan.
“Tuan Jack! Kita masih harus berbicara tentang apa pun yang baru saja Kamu berikan!”
Astaga, betapa sakitnya.
Aku berhenti dan berbalik, mendekatkan wajahku ke wajahnya. “Sejak kapan kamu mendapatkan hak untuk memaksakan pendapatmu padaku, tuanmu?”
Orang-orang di dunia ini memiliki tiga organ yang dapat menghasilkan, menyimpan, dan melepaskan mana: satu di dada, satu di perut, dan satu lagi di dahi. Saat kau membunuh monster, organ itu menguat—dan, di saat yang sama, kemampuan fisikmu juga meningkat.
Bagaimanapun, aku melepaskan sebagian dari mana yang disimpan di organ di perutku dan menambahkan keinginanku — permusuhan terhadap Kevin — untuk mengubahnya menjadi haus darah dan tekanan.
Kevin tersentak dan meringis.
Jadi, bagaimana perasaanmu saat dibebani oleh pria yang menurutmu sampah tak berguna? Aku mengejeknya dalam pikiranku. Manaku melingkari tubuhnya, jadi dia tidak bisa bergerak. Meski masih tidak sekuat Kevin, Jack adalah protagonis dari game tersebut, dan dia memiliki potensi tempur yang hebat.
“Aku adalah kepala keluarga dan tidak ada yang bisa menentang aku. Mengerti?”
“Ya…” jawab Kevin lemah.
Aku berhenti melepaskan mana, berbalik, dan menatap Adele.
“Ayo pergi. Aku akan mengajakmu berkeliling mansion.”
Dia mengangguk dan kita menaiki tangga.
Sekarang setelah aku mendapatkan tombak dan perisai terkuat, aku tidak terkalahkan. Suasana hatiku sedang dalam kondisi terbaik saat aku menikmati perasaan kemahakuasaan ini.
===
Hanya setelah Tuan Jack meninggalkan ruang bawah tanah, aku dibebaskan dari ketegangan yang menguasai tubuhku. Aku telah melalui medan perang yang tak terhitung jumlahnya, namun, hanya sedikit orang yang bisa melepaskan tekanan seperti itu. Kapan anak yang egois dan malas itu menjadi pria yang begitu baik?
Aku ingin sekali melatihnya sendiri, tetapi sayangnya, dia sepertinya membenci aku. Aku merasa sedikit kesepian dan sedih karenanya.
“Tidak ada orang di sini,” gumamku pada diri sendiri, memastikan bahwa semua orang telah pergi, dan mengunci pintu dengan kunci cadanganku.
Aku mengira Adele menipunya untuk memberinya harta Keluarga Girard, tetapi tidak ada yang hilang, jadi aku tampaknya salah. Sama seperti Lumié, aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan, tetapi yang lebih penting dari itu: Tuan Jack menunjukkan minat untuk mempelajari ilmu pedang. Dia berkata bahwa dia menginginkan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri.
Apakah itu berarti dia memahami situasi Keluarga Girard saat ini?
Kita telah membuat banyak musuh karena kesalahan kepala keluarga sebelumnya. Situasinya sangat kritis sehingga orang normal bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mengambil alih wilayah, dan melarikan diri begitu saja untuk hidup mereka. Namun, Tuan Jack memilih untuk melindungi Keluarga Girard dengan bertarung langsung.
Semangatnya patut dipuji dan, seperti yang telah dilakukan keluargaku selama beberapa generasi, aku ingin melindungi Keluarga Girard bersamanya.
Untuk itu, aku bahkan siap mengotori tanganku.
Aku harap Kamu memenuhi harapanku, Tuan Jack. Saat kau mengecewakanku… Baiklah, aku akan mencari seseorang yang lebih cocok untuk menjadi tuan keluarga Girard yang baru.
===
Beberapa hari telah berlalu sejak Adele menjadi instrukturku.
Hari ini, aku bangun pagi dan pergi ke kantorku untuk membaca laporan baru dari wilayahku sambil makan roti. Wilayah Girard memiliki sebuah desa di keempat arah mata angin di mana gandum dan sayuran dibudidayakan, dan di pusatnya terdapat satu-satunya kota dengan fasilitas nyata: toko kelontong, pandai besi, berbagai guild, gereja, rumah sakit, barak, dan rumahku. Itu adalah jantung dari wilayah Girard.
Aku selesai membaca laporan, dan tampaknya, mengurangi pajak merupakan langkah yang baik. Tidak ada tanda-tanda bahwa pemberontakan sedang terjadi.
“Tuan Jack. Kita telah menerima petisi mendesak dari Desa Ketiga.”
Kebetulan, desa-desa tersebut tidak memiliki nama asli, melainkan disebut dengan nomornya. Desa Ketiga adalah desa yang diselamatkan Adele sekitar seminggu yang lalu.
Aku telah membaca laporan Ludwig sehingga aku bisa menebak isi petisi tersebut.
“Berikan padaku,” kataku, menerima perkamen itu dari tangan Kevin. Aku ingin memastikannya dengan mata kepala sendiri untuk memastikannya.
Dimulai dengan ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan mereka, dilanjutkan dengan penjelasan bahwa tanaman mereka rusak berat dan lumbung darurat mereka dimusnahkan, kemudian diakhiri dengan permintaan untuk dibebaskan dari pajak. Seperti yang aku harapkan.
“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Kevin.
Aku menatapnya. Mungkin dia menguji aku untuk mengetahui seperti apa keputusan yang akan aku buat.
“Aku tidak akan membebaskan mereka dari pajak.”
Jika aku melakukannya, mereka akan senang, tetapi itu akan membuat mereka lebih enggan membayar pajak pada tahun berikutnya. Mereka mungkin memperhatikan bahwa jika aku tidak ada dalam gambar, semua yang ada di desa mereka akan tetap menjadi milik mereka. Juga, jika aku mengurangi pajak setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, orang akan menganggap aku lunak dan itu akan membuat mereka lebih sulit diatur.
Karena itu, aku tidak ingin memberi mereka pengecualian. Menaikkan pajak di desa lain untuk menutupi biaya rekonstruksi juga merupakan ide yang buruk, karena aku baru saja menurunkannya. Tetap saja, aku tidak bias abaikan petisi mereka, karena itu akan menimbulkan desas-desus bahwa aku telah meninggalkan mereka—aku akan langsung menuju rute pemberontakan.
Aku perlu melakukan sesuatu tentang itu.
“Namun, kita akan memberi mereka makanan selama satu tahun dari cadangan di mansion.” Selama mereka memiliki makanan, mereka seharusnya bisa mengatasi situasi yang tidak menyenangkan. Dan jika aku juga membantu membangun kembali desa mereka, itu akan membawa hasil yang lebih baik daripada hanya membebaskan mereka dari pajak. Juga, minta guild untuk menyiapkan rencana pembangunan kembali dan mengirim beberapa tukang kayu.”
“Berapa banyak uang yang bisa kita gunakan?”
“Gunakan uang yang kamu dapat dari menjual furnitur dan karya seni.”
Karena orang tua sampahku, keuangan Keluarga Girard merugi selama bertahun-tahun. Awalnya, aku bermaksud menggunakan uang hasil penjualan untuk mentraktir diriku sendiri, tapi meninggalkan desa mungkin akan membuat sang pahlawan datang untuk menghukumku. Aku terpaksa melakukan ini untuk menghindari bendera akhir yang buruk itu.
“Aku akan mengurus ini segera,” kata Kevin.
“Jika ada yang mengeluh, bawalah ke aku.”
Siapa pun yang menentang aku adalah seseorang yang bisa mengkhianati aku di masa depan, jadi aku harus mengingat nama dan wajah mereka.
“Kurasa tidak ada orang yang akan mengajukan keluhan seperti itu …” jawab Kevin.
Jelas dari jawabannya bahwa dia tidak mengerti pikiranku. Bukannya dia bodoh—jauh dari itu—hanya saja dia tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku berhati-hati terhadap pengkhianat. Itu adalah hal yang baik bagiku, karena itu berarti dia lengah.
“Itu juga baik-baik saja. Tapi jika mereka mengeluh, bawa mereka ke sini.”
“Dipahami.” Dia membungkuk dan meninggalkan kantor.
Aku menyelesaikan pekerjaanku dan keluar dari ruangan juga. Saat aku melakukannya, Lumié, yang telah bersiaga di kantor, mengikuti aku. Kita berdua berjalan dalam diam. Jika aku adalah Jack sebelumnya, aku akan mencengkeram pantatnya, tetapi aku tidak ingin melakukan hal-hal yang akan mempercepat pengkhianatannya.
Begitu sampai di halaman, aku mengambil dua pedang kayu dan mendekati Adele yang sudah berada di luar melakukan latihan ayunan.
“Aku juga mengandalkanmu untuk latihan hari ini, Guru,” kataku. Ngomong-ngomong, aku hanya memanggilnya “Guru” selama latihan. Tidak ada arti sebenarnya dari itu—hanya isengku.
“Apakah kamu ingin memulai sekarang?” dia bertanya.
“Tentu saja.”
Sore hari adalah waktu latihan. Dulu, Jack menggunakan waktu itu untuk belajar sihir, tetapi gurunya adalah seorang wanita sehingga dia melecehkannya secara seksual sampai dia berhenti. Itulah mengapa aku hanya tahu beberapa mantra dasar dan menengah, dan merupakan penjelasan sebenarnya mengapa Jack lemah di awal game.
Pokoknya, Jack sebelumnya akan memanjakan dirinya dengan wanita dan tetap lemah, tapi tidak mungkin aku melakukan sesuatu yang begitu bodoh mengingat pengetahuan tentang masa depan yang kumiliki.
Aku menghadapi Adele dan pertandingan latihan kita dimulai.
Sayangnya, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menahan serangan sengitnya tanpa menemukan kesempatan untuk melakukan serangan balik. Bahkan setelah berlatih selama berhari-hari, aku masih tidak bisa mengimbangi kecepatan pedangnya. Kita berdua menggunakan pedang kembar, namun dia mendaratkan begitu banyak pukulan sehingga terasa seperti dia memiliki empat pedang dibandingkan dua pedangku. Selain itu, dia memiliki mata yang bagus dan sangat gesit, jadi bahkan ketika aku benar-benar berhasil melakukan serangan balik, aku hanya menyerang udara.
Staminaku terkuras dan tubuhku menjerit kesakitan, tetapi aku tidak berhenti. Aku mati-matian menggerakkan tanganku untuk mempertahankan diri dari serangan Adele. Aku datang hari ini dengan tekad untuk menang, tetapi bertentangan dengan keinginanku, tubuhku semakin berat dan gerakanku menjadi tumpul.
“Kamu terbuka lebar, Tuan Jack!” Dia menyerang dalam sekejap aku berhenti bergerak karena kelelahanku dan memukul pahaku dengan salah satu pedang kayunya.
Dia tidak bertarung dengan serius jadi aku tidak patah tulang, tapi kekuatanku menyusut dan aku jatuh berlutut. Saat aku mengangkat kepalaku, aku menemukan ujung pedangnya di depan mataku.
“Caramu mendistribusikan mana untuk memperkuat tubuhmu tidak merata. Jika kau memperkuat dirimu secara seragam, serangan dari pedang kayu tidak akan melukaimu.”
“Haa…haa… aku masih…tidak bisa melakukannya, bukan…? Ini sulit…” kataku, terengah-engah.
“Kamu belajar dengan cepat, Tuan Jack, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Adele menawariku tangannya dan aku mengambilnya untuk bangun.
Jika karakter terkuat dalam game mengatakannya, maka itu adalah kebenaran. Selama aku berlatih dengan serius, aku harus menjadi lebih kuat.
Metodeku tidak salah. Jika aku ingin hidup mewah di masa depan, aku harus melakukan yang terbaik hari ini. Aku menegaskan kembali tekadku.
Tiga jam kemudian, aku terbiasa memperkuat tubuhku dengan mana. Namun, staminaku telah mencapai batasnya. Aku terengah-engah, tubuhku basah oleh keringat dan otot-ototku benar-benar lelah. Bahkan tindakan sederhana untuk bergerak saja sudah melelahkan.
Di sisi lain, Adele, meski bergerak sebanyak aku, tidak berkeringat. Bahkan, dia tersenyum karena suatu alasan.
Apakah dia memiliki bakat sebagai sadis atau sesuatu? Dia lebih lemah lembut dalam game, tapi kurasa kenyataannya sedikit berbeda.
“Kita harus istirahat sebentar,” sarannya, pertimbangan keletihanku.
Fiuh, terima kasih Tuhan. Akan sulit untuk terus seperti itu.
“Ya, ayo.”
Halaman itu memiliki meja bundar dengan tiga kursi untuk beristirahat dan menghargai taman. Adele dan aku duduk dan mengambil nafas. Langit biru dan tak berawan, dan aku merasakan tubuhku yang panas menjadi dingin saat angin bertiup.
“Aku membawakan teh hitam dan manisan,” Lumié mengumumkan sambil meletakkan dua cangkir di atas meja dan mengisinya. Aku tidak tahu jenis daun apa yang dia gunakan, tetapi aku bisa mencium aroma jeruk. Sedangkan untuk kue, ada lebih dari cukup untuk dua orang.
“Kamu harus menghidrasi dirimu, Guru.” Jika aku tidak secara tegas mengatakannya, Adele mungkin tidak akan menyentuh apa pun.
Begitu aku melihatnya mengambil cangkirnya, aku melakukan hal yang sama dan meminum tehnya. Rasanya menyegarkan dan ada sedikit rasa manis yang menghilangkan rasa lelah. Kue-kue itu renyah dan memuaskan. Koki kepala kita cukup terampil.
“…Enak,” gumam Adele pada dirinya sendiri sambil meneguk lagi.
Ekornya yang bergoyang menegaskan kegembiraannya.
Sejak dia mulai belajar ilmu pedang, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kemiskinan — jadi dia pasti senang bisa mengisi gula. Dia menikmati kuenya, memakannya perlahan dan hati-hati satu per satu.
Sebaliknya, aku memakannya dua atau tiga sekaligus. Itu membuat aku merasa seperti hidup mewah dan aku menyukainya.
“Makan banyak dan tumbuh banyak.”
“Terima kasih banyak.” Dia meletakkan cangkirnya di atas meja dan mulai makan kue dengan tangan bergantian.
Itu perilaku yang buruk, dan Jack sebelumnya akan menegurnya. Namun, bagaimana aku bisa melakukan itu ketika dia membuatnya terlihat sangat lezat? Meskipun aku kira pengetahuan dan etikaku sebagai orang Jepang di kehidupanku sebelumnya berperan dalam ketakutanku.
Saat aku meminum teh dan mengawasinya, Ludwig berlari ke arah kita dengan tergesa-gesa.
“Tuan Jack!” panggilnya dengan nada akrab, mengira kita baik-baik saja berkat insiden Desa Ketiga. Tiba-tiba menyapa tuanmu seperti yang dia lakukan juga jelas merupakan kurangnya sopan santun.
Namun, Lumié memarahinya sebelum aku bisa. “Ludwig! Kamu harus memberi hormat dulu!”
“M-Maaf, Kak…”
“Aku bukan orang yang harus kamu minta maaf.”
Ludwig berlutut di hadapanku dengan air mata berlinang karena dimarahi.
Tunggu apa? Dia adik laki-laki Lumié?!
Orang tua Lumié sudah meninggal dan adik laki-lakinya adalah satu-satunya kerabat yang tersisa. Jika aku marah padanya di depan umum, itu akan memperburuk status sosialnya. Kalau begitu, keluarganya yang berharga akan mendapat masalah karena aku, dan dia akan menyimpan dendam—yang mungkin menjadi pemicu pengkhianatannya.
Syukurlah dia berbicara sebelum aku …
Terlalu naif bagi aku untuk hanya memperhatikan skenario game. Bendera pengkhianatan dan akhir yang buruk mengintai di saat-saat kehidupan sehari-hari yang tidak tercakup oleh informasi yang aku dapatkan dari game tersebut.
Aku sangat beruntung telah memperhatikan ini sebelum terlambat! “Maaf, Tuan Jack.” Ludwig membungkuk dan meminta maaf.
“Aku tidak keberatan. Jadi, mengapa kamu terburu-buru?”
“Ada masalah mendesak yang perlu aku laporkan. Ladang tersembunyi telah ditemukan di Desa Ketiga. Itu cukup besar untuk memperhitungkan sepertiga dari pajak mereka.”
Negara ini menghitung pajaknya dengan memprediksi berapa banyak yang akan dipanen setiap desa berdasarkan luas ladang mereka. Secara alami, itu berarti ladang tersembunyi tidak termasuk dalam hitungan, yang berarti itu adalah keuntungan murni bagi penduduk desa. Aku bertanya-tanya untuk sementara waktu bagaimana mereka bisa bertahan hidup ketika mereka harus menyerahkan sembilan puluh persen hasil panen mereka, dan inilah penjelasannya. Mereka mengajukan petisi untuk dibebaskan dari pajak, tetapi di belakang layar mereka sudah menghindarinya, yang merupakan tindakan pengkhianatan—sesuatu yang paling aku benci.
Aku tidak akan memaafkan penghinaan ini! Aku pasti akan membunuh biang keladinya.
“Bagaimana kamu mengetahuinya?” Aku bertanya.
“Tentara lain tinggal di desa ketika aku kembali untuk memberikan laporanku tentang kerusakan. Dia memperhatikan bahwa, kadang-kadang, kepala desa menghilang. Karena penasaran, dia memutuskan untuk membuntutinya, dan…”
“Dia menemukannya.”
“Ya. Itu di hutan.”
Ludwig dan yang lainnya tampak tidak dapat diandalkan, namun berkat kecerdasan mereka, mereka menemukan tindakan pengkhianatan terhadap aku. Kupikir mereka adalah bidak pengorbanan, tapi sebenarnya mereka cukup berguna. Aku harus menghargai mereka untuk itu.
“Kerja bagus. Aku akan memberikan lima puluh koin perak kepada prajurit yang menemukannya,” kataku.
“S-Sebanyak itu?!”
“Begitulah pentingnya intelnya. Tidak ada yang perlu dikagetkan.”
Uang itu akan datang dari bidang tersembunyi yang baru ditemukan, sehingga tidak mempengaruhi keuanganku.
Aku berdiri dan menoleh ke arah Adele. “Sepertinya kita punya masalah. Penduduk desa yang Kamu selamatkan menghindari pajak. Aku akan ke sana sekarang, jadi ikutlah denganku sebagai penjaga.”
“Ya! Aku akan melindungimu apapun yang terjadi, Tuan Jack!” dia menyatakan.
“Aku mengandalkan mu.”
Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa orang-orang yang dia selamatkan akan dihukum berat berdasarkan hukum, Adele tetap memprioritaskan aku. Itu benar-benar membuat aku merasa senang telah berusaha menjadikannya sekutuku.
“Tuan Jack! Maaf, tapi ada hal lain yang harus aku laporkan!”
Ludwig menambahkan, masih berlutut.
Dia tidak melakukan apa-apa selain melaporkan berita buruk. Mungkin ada masalah lain.
“Apa itu?”
“Sarang kelompok monster yang dipimpin oleh lizardmen ditemukan di sebelah danau dekat Desa Ketiga.”
Pencarian sampingan baru, ya?
Pencarian ini adalah peristiwa yang terjadi di antara cerita utama agar Kamu naik level dan mendapatkan uang. Daya tarik utama lainnya bagi mereka adalah bahwa mereka meningkatkan afinitas karakter yang melakukan misi dengan Jack. Afinitas adalah parameter penting, karena semakin tinggi, semakin kecil peluang Kamu untuk dikhianati. Aku secara proaktif melakukannya saat aku bermain game, mendengar bahwa Kamu dapat menghindari Lumié dan Pengkhianatan Kevin jika Kamu melakukan yang benar, tetapi itu sangat sulit dan, yang membuat aku frustrasi, aku tidak pernah berhasil mencapai skenario itu.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Ludwig, menunggu perintahku.
Aku menulis tentang side quest ini di catatanku, jadi aku ingat event dengan lizardmen. Kamu hanya bisa menantangnya jika Adele selamat, karena itu tidak akan terjadi jika dia meninggal. Untuk membalas dendam rekan senegaranya yang jatuh, para lizardmen akan memimpin sekelompok biawak dan goblin untuk menghancurkan Desa Ketiga, dan bahkan menyerang rumahku. Pencariannya ada di awal gamne, jadi harus melawan banyak monster membuatnya cukup sulit. Aku memiliki waktu yang sulit dengan itu ketika aku bermain. Itu masih merupakan bendera akhir yang buruk, meskipun sedikit membosankan. Namun, untuk beberapa alasan, itu terjadi lebih awal dari yang aku ingat.
“Mereka marah karena kita telah membunuh salah satu dari mereka dan mungkin akan menyerang Desa Ketiga. Kita perlu memusnahkan mereka,” kataku. Untuk hidup, aku harus berjuang. Aku harus bertindak cepat. “Buat persiapan. Kita akan pergi besok.”
“Y-Ya, Tuan!” Ludwig berdiri dan buru-buru berlari menuju barak untuk menyampaikan perintahku kepada lainnya.
