Chapter 2 – Misi Sampingan: Membersihkan Selokan
Aku tidur nyenyak dan bangun dalam suasana hati yang baik.
Adele-lah yang membantuku berpakaian hari ini, meski dia belum terbiasa. Dia tidak hanya mengajariku ilmu pedang, tapi dia juga mulai mempelajari tugas dasar seorang pelayan agar bisa berada di sisiku dan selalu melindungiku. Alasannya? Seravimia, tentu saja.
“Kita lemah, jadi meski bersama-sama kita tidak bisa menang melawan Seravimia,” kataku pada Adele. Dia ada di belakangku, membantuku mengenakan jaketku, sementara Lumie´ memperhatikan dari kejauhan untuk menunjukkan kesalahan apa pun.
Aku sudah tahu sejak awal bahwa akan ada perbedaan kekuatan yang sangat besar. Aku tidak dapat membayangkan kita menang tidak peduli berapa kali kita mencobanya. Mungkin dia telah datang ke dunia ini sebelum aku telah berlatih dengan efisien dalam waktu yang lama. Pemikiran seperti itu membuatku semakin waspada terhadapnya.
Orang normal kemungkinan besar akan menyerah dan patuh tunduk pada Seravimia. Tapi bukan aku. Aku tidak akan pernah melakukan itu. Wilayah Girard adalah milikku, dan aku akan menghancurkan siapa pun yang mencoba mengambilnya dariku.
“Tapi kita bisa menjadi lebih kuat. Jika kita berlatih sekuat tenaga, aku yakin kita bisa membalikkan keadaan.”
Kita semakin dekat dengan kekuatan Seravimia dengan mengalahkan monster dan musuh kita. Dan jika itu belum cukup, aku hanya perlu mendapatkan lebih banyak sekutu: orang-orang yang tidak akan mengkhianati aku, tentu saja. Meski tidak masuk akal, Seravimia telah memberiku banyak waktu untuk bersiap, dan aku akan mengajarinya bahwa ketenangannya akan menjadi kejatuhannya.
“Tentu saja. Aku tidak ingin menjadi bebanmu lagi, Tuan Jack. Kita pasti akan menang lain kali!” Adele menyatakan dengan penuh semangat, suaranya penuh tekad.
Karena dia disandera selama pertarungan kita melawan Seravimia, tekadnya bahkan lebih kuat dari tekadku. Kemungkinan dia mengkhianatiku awalnya kecil, tapi kemungkinannya semakin kecil. Sial, aku bersedia berterima kasih pada Seravimia untuk itu.
“Ya, tentu saja,” aku setuju.
Di samping, aku bisa melihat Lumie´ tampak cemas karena topik berbahaya kita. Tentu saja itu semua adalah bagian dari rencanaku. Aku ingin tahu bagaimana dia—dan orang-orang lain di mansion—akan bertindak ketika mengetahui informasi berisiko. Adele, yang saat ini menjadi pelayan dalam pelatihan, tidak akan menemaniku ke selokan dan malah akan mengamati rumah untuk siapa pun yang bertindak mencurigakan selama aku tidak ada.
Setelah berpakaian, aku memakai perlengkapanku—pelindung dada, sarung tangan, dan sepatu bot yang terbuat dari mithril—dan menggantungkan Twin Hydra Blades di pinggulku. Akhirnya, aku mengenakan mantel yang dihiasi lambang keluargaku: seekor ular melingkar.
“Ayo pergi,” kataku dan meninggalkan kamarku melalui pintu yang dibuka Lumie´.
Aku berjalan melewati koridor sampai mencapai pintu masuk di lantai pertama. Di sana, sepuluh tentara sedang menungguku. Merekalah yang akan ikut serta dalam eksplorasi selokan bersama denganku. Dan mereka dipimpin oleh Ludwig, kapten pasukan pribadiku.
“Kita siap berangkat!” Ludwig berteriak, dan mereka semua memberi hormat, masing-masing prajurit menepuk dada mereka. Mereka terkoordinasi dengan sempurna. Sulit untuk berpikir bahwa mereka malas dalam latihan sampai saat ini. Aku pikir mengatasi pertarungan di Desa Ketiga telah membuat mereka sadar bahwa merekalah yang melindungi masyarakat, dan itu memotivasi mereka.
“Kalian tahu tujuan kita, kan?”
“Tentu saja!” Ludwig menjawab sebagai wakil semua orang.
“Kalau begitu katakan.”
“Kita harus melenyapkan para goblin yang tinggal di selokan! Jumlahnya sekitar lima puluh, dan kita akan terus menjelajahi selokan sampai kita membunuh mereka semua!”
“Bagus. Aku melihat Kamu memahami rencananya dengan baik.”
Ada kelompok pencurinya juga, tapi sampai saat ini mereka masih belum ditemukan, jadi aku tidak menyebut mereka. Aku berencana untuk mencari dan menanganinya secara pribadi di tempat untuk mendapatkan kepercayaan Gwynt. Dia bukan karakter yang kuat seperti saudara perempuan Verdant Wind, jadi menurutku Seravimia tidak mendapatkannya. Jika dia melakukannya, aku harus mengubah rencanaku.
“Terima kasih banyak!” Ludwig berteriak, senang aku memujinya.
Aku mengangguk dan melihat setiap prajurit satu per satu.
“Kalian adalah prajurit yang melindungi wilayah Girard. Aku hanya akan mengizinkanmu mati setelah kamu membunuh musuhmu. Mengerti?”
“Ya pak!” jawab mereka serempak.
Memiliki tentara yang patuh membuatku merasa sangat baik sehingga aku tidak bisa menahan senyum.
“Kalau begitu kita berangkat!”
Kita keluar dari mansion, dan hanya aku yang menaiki kereta sementara yang lain berjalan. Kita ke taman dan melewati gerbang besi, menuju ke kota. Setelah beberapa saat, kita sampai di pinggiran, dimana pintu masuk ke selokan dapat ditemukan. Kalau ini Jepang kita bisa saja melewati lubang got, tapi di sini kita hanya bisa masuk melalui terowongan.
Ludwig dan para prajurit mulai melakukan persiapan ekspedisi, memasang tenda untuk membuat basis operasi. Setiap orang mengenakan kain di wajah mereka untuk menutupi hidung dan mulut mereka, dan menggantungkan lentera batu sihir di pinggang mereka. Kemudian, setelah mereka selesai menyiapkan kantong air, ransum portabel, dan ramuan tingkat lima untuk memar, Ludwig mendatangi aku.
“Semuanya sudah siap, Tuan Girard. Bisakah kita masuk?”
“Ya, ayo pergi.”
Mendengar perkataanku, para prajurit membentuk barisan dengan Lugwig dan aku di tengah. Dengan begitu, mereka bisa melindungiku dari depan dan belakang.
Akhirnya, waktu untuk memulai misi sampingan telah tiba.
Dengan ini, aku akan mendapatkan sekutu baru dan sekaligus menjadikan diriku lebih kuat, menempatkanku selangkah lebih dekat pada kehidupan mewahku!
Saluran pembuangannya busuk. Bau busuk menyerang lubang hidungku bahkan melalui kain, dan aku hampir menangis. Jika aku tidak bersiap, aku akan segera mundur.
Syukurlah aku tidak membawa Adele.
Ada dua jalur di dalamnya, dengan limbah mengalir di tengahnya. Jalannya tidak cukup lebar untuk orang berjalan dua baris atau menggunakan senjata besar, jadi para prajurit dilengkapi dengan pedang pendek.
Putra pemburu adalah garda depan, berjalan perlahan sambil memperhatikan sekeliling kita dengan hati-hati. Semuanya berjalan lancar hingga tiba-tiba dia berhenti dan mengangkat dua jari dengan tangan kirinya. Kita telah memutuskan isyarat tangan sebelum masuk— mengangkat tangan berarti musuh telah muncul, dan jari-jarinya menunjukkan jumlah mereka.
“Aku akan melawan mereka,” kataku, mendapat tatapan terkejut dari para pria itu.
Seorang bangsawan yang masuk ke selokan belum pernah terjadi sebelumnya, dan sekarang dia ingin bertarung? Sungguh menyebalkan!—mungkin itulah yang mereka pikirkan. Aku bisa mengerti bagaimana membawa tuan mereka ke medan perang menyusahkan para prajurit, tapi aku harus menjadi lebih kuat. Biarpun aku harus dilumuri lumpur, aku akan mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menghadapi Seravimia.
“Minggir,” perintahku, dan para prajurit buru-buru melompat ke jalan lain melintasi selokan.
Aku menghunus Twin Hydra Bladesku dan perlahan mendekati para goblin, yang berteriak dengan suara jelek mereka.
Diterangi oleh lenteraku di dalam kegelapan, para goblin tampak seperti di dalam game. Meskipun penglihatan mereka buruk, mata mereka menjadi putih dan keruh karena beradaptasi dengan kegelapan, dan hidung bengkok mereka—karakteristik spesies mereka—telah mengecil hingga seukuran manusia sehingga melemahkan indera penciuman mereka. Mereka adalah para goblin yang telah berevolusi untuk beradaptasi dengan selokan, menukar penglihatan dan indera penciuman mereka untuk pendengaran yang lebih baik. Ini berarti mereka telah menyadari kehadiran kita dari jejak kita dan bersiap untuk berperang.
“Senjata mereka adalah… Apa itu? Tongkat?”
Sulit untuk melihat dalam kegelapan, tapi sepertinya mereka memegang tongkat besi. Bentuknya terlalu sederhana untuk disebut tombak, tapi ujungnya runcing yang bisa digunakan untuk menusuk.
“Gya gya!” goblin di depanku berteriak sambil menuju kearahku. Dengan ngeri aku melihat kotoran berwarna coklat di ujungnya.
“Ew! Itu menjijikkan!” teriakku sambil mundur dengan tergesa-gesa.
Ini akan menjadi pertarungan yang lebih sulit dari yang aku kira. Aku berkeringat, tegang karena alasan yang sangat berbeda dari yang aku duga.
“Tuan Girard! Kitalah yang seharusnya—”
“Diam!” Aku menolak bantuan Ludwig, berteriak begitu keras hingga para goblin meringis dan berhenti bergerak untuk menutup telinga mereka.
“Aku akan membunuh mereka dan menjadi lebih kuat.”
Mengalahkan monster meningkatkan organ penyimpan manamu, kemampuan fisik dasar tubuhmu, dan seberapa banyak Kamu dapat memperkuatnya dengan mana. Khususnya, pertarungan jarak dekat lebih efisien daripada menggunakan sihir atau bertarung dari jauh. Info itu berasal dari Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup, jadi tidak mungkin salah. Mengalahkan naga bumi yang lebih rendah telah meningkatkan kekuatanku cukup banyak, tapi itu belum cukup untuk mencapai Seravimia. Aku harus membunuh lebih banyak untuk menjadi lebih kuat.
“Y-Ya, Tuan.” Ludwig memahami tekadku dan berhenti berusaha membantu.
“Maaf sudah menunggu.” Para goblin tidak mengerti apa yang aku katakan, tapi mereka memperhatikan dari nada bicaraku bahwa semangat juangku meningkat dan menjaga kewaspadaan mereka.
Aku menutup jarak dalam sekejap, memblokir batang besi dengan pedang kiriku dan menusuk lengan goblin pertama dengan pedang kananku.
Cih, terlalu dangkal.
Aku melompat mundur untuk mengambil jarak, menghindari batang besi yang baru saja kutangkis. Ia mengayun ke udara kosong, menghantam tanah dengan suara keras. Goblin itu mengangkat tongkatnya untuk mengayunkannya lagi, tapi terjatuh sebelum bisa. Racun hydra telah mulai bekerja. Seperti yang Kamu duga dari racun yang terkenal akan keampuhannya, racun itu bekerja dengan cepat.
“Gya gya?” Goblin lainnya terkejut dengan apa yang terjadi pada kerabatnya.
Aku tidak memberinya waktu dan segera melemparkan salah satu Twin Hydra Blades milikku. Goblin itu tidak berhasil menghindari serangan itu tepat pada waktunya, dan terjatuh ke tanah dengan tengkoraknya tertusuk.
Aku tidak terbiasa bertarung dalam kegelapan, tetapi semuanya berjalan dengan baik. Sebenarnya aku tidak merasakannya, tapi organ penyimpan manaku seharusnya diperkuat berkat itu.
“Bagus sekali!” Ludwig berkata sambil bertepuk tangan saat dia mendekatiku.
“Aku mengalahkan naga bumi yang lebih rendah. Aku tidak akan kalah melawan goblin biasa.”
Hmm, kalimat itu sepertinya kelas tiga. Aku tidak akan pernah mengatakannya di kehidupanku sebelumnya, jadi aku rasa itu adalah pengaruh Jack terhadap aku.
“Tentu saja.”
Dia tidak bisa tidak setuju dengan seorang bangsawan, tapi dalam pikirannya, dia mungkin berpikir bahwa aku menang berkat betapa bagusnya senjataku. Dan, sebenarnya, aku juga merasakan hal yang sama. Aku telah membunuh naga tanah kecil berkat racun hydra. Jika aku benar-benar ingin menjadi lebih kuat, aku mungkin perlu menggunakan senjata biasa saja.
Mungkin aku harus menyegel Pedang Hydraku sampai aku cukup kuat, pikirku, sambil mengambil pedang yang ditusukkan ke tengkorak goblin dan menyeka darahnya.
“Ada lebih banyak goblin. Ayo pergi.”
Kita mulai berjalan melewati selokan lagi, tapi kita mengubah formasi sehingga aku sekarang menjadi garda depan. Beberapa tentara mencoba mendahuluiku, tapi aku menolak, mengatakan aku ingin melawan goblin. Meskipun sebenarnya, aku berencana untuk membimbing kita menuju tempat Gwynt dipenjara.
Kita berjalan perlahan melewati kegelapan sambil menggambar peta sederhana di perkamen. Tadinya kukira struktur selokan akan sama seperti di dalam game, tapi sebenarnya sedikit lebih rumit. Jika aku adalah pencipta game tersebut, rasanya modifikasi tersebut menunjukkan ketidakmampuanku.
Bagaimanapun, saat kita berjalan dengan lancar tanpa bertemu satu monster pun, seorang goblin muncul di dekat tujuan kita. Aku telah berjaga-jaga, tetapi aku tidak menyadarinya dengan cukup cepat untuk membuat isyarat tangan dan membiarkannya melakukan serangan mendadak. Dengan para prajurit di belakangku, aku tidak bisa mundur dan memblokir batang besi yang berayun ke arahku dengan menyilangkan pedangku.
Aku berteriak sambil melangkah ke depan, menendang perut si goblin. Berkat berlatih dengan Adele setiap hari, aku dengan mudah menghancurkannya bahkan tanpa memperkuat diriku dengan mana.
Ia melepaskan batang besinya dan berguling-guling di tanah hingga jatuh ke selokan. Alangkah baiknya jika ia tenggelam, namun sayangnya, ia bangkit kembali. Ketinggian airnya dangkal dan hanya mencapai pinggang goblin. Kepala dan bahunya dipenuhi kotoran, termasuk mayat sesuatu atau lainnya. Itu membuatku merasa mual hanya dengan melihatnya.
Pantas saja hal ini bisa berakhir menjadi pandemi!
“Ikatan Bayangan.” Bayangan goblin, yang terpantul di permukaan air, mengikat bagian atas tubuhnya. “Sekarang, serang!” Aku tidak ingin mendekatinya, jadi aku memerintahkan Ludwig dan yang lainnya untuk membunuhnya.
Aku mengira mereka akan kebingungan dengan perintah yang tiba-tiba itu, tapi mereka bergerak tanpa ragu-ragu. Mereka menjepit monster itu dari kanan dan kiri dan menusuknya dengan pedang pendek mereka.
Aku tidak membunuhnya sendiri, tapi organ penyimpan manaku seharusnya masih sedikit diperkuat. Yah, jatuh sakit adalah hal yang mustahil sebagai penguasa wilayah ini, jadi itu harus dilakukan.
“Kerja bagus.” Aku bertepuk tangan sedikit setelah menyarungkan Twin Hydra Bladesku. Mereka telah mengalahkan goblin kotor itu untukku, jadi setidaknya aku bisa memuji mereka atas hal itu.
“Siapapun bisa menjatuhkan target yang tidak bergerak,” jawab Ludwig. Saat itu gelap dan sulit dilihat, tetapi para prajurit tampak agak malu mendengar pujian itu.
Aku berharap suara yang kita buat akan menarik lebih banyak goblin, tapi tidak ada satupun yang muncul.
“Kalau begitu, ayo pergi.” Setelah memastikan tidak ada yang terluka, kita melanjutkan perjalanan, meninggalkan mayatnya.
Sambil membuatnya terlihat seperti sedang mencari goblin, aku membimbing kita melewati jalan rumit menuju tujuanku.
Kita tiba di depan tembok.
“Sepertinya ini jalan buntu. Kita harus kembali, Tuan Girard.”
“Tidak, tunggu,” kataku, menolak saran Ludwig.
Tepat di depan kita terdapat jalan menuju sarang pencuri—kita tidak dapat kembali lagi. Aku mengambil lentera di pinggangku dan berjongkok untuk memeriksa dinding.
“Lihat, ada tonjolan yang aneh.” Aku menunjuk ke tombol pintu rahasia. Dalam game tersebut dijelaskan bahwa para pencuri telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk membuatnya. Aku mendorongnya dan sebagian dinding terbuka, memungkinkan kita untuk melanjutkan.
“Menurutku goblin tidak bisa melakukan itu. Pasti manusia,” komentarku.
“Tuan Girard…” Ludwig terdiam. Ya, tentu saja dia akan dibuat bingung dengan ditemukannya pintu tersembunyi yang dibuat oleh suatu kelompok misterius padahal misinya adalah membersihkan para goblin di selokan.
“Jika mereka tidak bodoh, mereka seharusnya menyiapkan sesuatu untuk diketahui saat pintu dibuka. Ayo pergi sebelum mereka lari,” kataku sebelum dia sempat menyarankan agar kita mundur untuk meminta bala bantuan. Aku tahu bahwa kita sebenarnya bisa saja mundur; para pencuri tidak menyadarinya.
“Dipahami. Namun, itu bisa berbahaya, jadi mohon tetap berada di belakang kita.”
“Bagus. Lanjutkan dengan hati hati.”
Bersikap terlalu tidak masuk akal di sini sama saja dengan mengatakan aku menganggap Ludwig tidak bisa diandalkan. Membunuh orang tidak memperkuat organ penyimpan mana, jadi aku tidak keberatan mengikuti permintaannya karena itu juga berfungsi untuk menunjukkan kepercayaan.
“Anton, hapus kehadiranmu dan lanjutkan. Kita akan mengikutimu.”
“Dipahami.”
Pelopor awal kita maju sendirian menyusuri jalan setapak. Jadi namanya Anton ya?
Dia berjalan perlahan, memeriksa tanah, dinding, dan langit-langit apakah ada jebakan hingga mencapai ujung di mana jalan berbelok ke kiri. Dia menempelkan dirinya ke dinding kiri dan mengintip di depan. Lalu dia mengangkat tangan kanannya dengan kepalan tangan, artinya aman bagi kita untuk datang.
“Ayo pergi,” kata Ludwig.
Aku mengikutinya, dikelilingi oleh tentara. Anton tidak menunggu kita menghubunginya untuk terus maju. Sesampainya di tempat anton berada, kita berhenti dan aku pun mengintip ke jalan sebelah kiri. Lebih jauh lagi, aku bisa melihat sebuah pintu kayu yang terkunci dengan apa yang tampak seperti penjaga pintu di depannya, mati di kursinya dengan tenggorokan digorok. Mungkin ulah Anton, yang telah mengambil keputusan bijaksana bahwa tidak perlu membiarkan orang mencurigakan seperti itu hidup. Dia saat ini sedang mencari kunci di tubuhnya.
Setelah kita menunggu beberapa saat, anton kembali.
“Aku tidak dapat menemukan sesuatu yang menunjukkan identitasnya, tetapi aku berhasil menemukan kuncinya.”
Ludwig menatapku dengan tatapan ingin tahu sambil menunggu perintahnya.
“Tidak perlu mengambil tahanan. Membunuh mereka semua.”
Izinku diberikan, para prajurit mengeluarkan haus darah mereka. Mereka sangat termotivasi, jadi tidak mungkin mereka kalah.
“Bagaimana cara kita menerobos masuk?”
“Aku serahkan padamu, Ludwig,” jawabku, membuatnya tersenyum. Ada hal lain yang harus kulakukan, jadi aku berencana untuk berada beberapa langkah di belakang mereka.
“Anton, buka pintunya. Kita semua akan masuk begitu dia terlihat di dalam.”
“Tolong, serahkan barisan depan padaku,” kata seorang tentara yang namanya tidak aku ketahui. Mungkin karena persaingan dengan Anton yang berperan aktif. Dia tampak berusia sekitar lima belas tahun—betapa mudanya.
“Bagus. Jangan mati.”
“Ya pak!” jawabnya sambil tersenyum, senang telah terpilih. Dia kemudian mengikuti anton yang sedang memeriksa jebakan di sekitar pintu.
“Tidak ada jebakan,” kata anton. Ludwig memberi isyarat padanya untuk masuk, jadi dia membuka kunci dan menendang pintu. Prajurit muda itu mengikutinya, lalu yang lainnya juga.
“Siapa kamu?!”
“Mengapa kamu di sini?!”
“Bunuh mereka!”
Suara-suara serak berteriak dari dalam ruangan, lalu aku mulai mendengar suara-suara pertarungan sengit.
Saat semua orang bertarung, aku sekarang sendirian tanpa ada yang memperhatikanku. Aku mengintip ke dalam ruangan. Ada lima pencuri melawan sepuluh prajuritku. Tentu saja, yang terakhirlah yang lebih diuntungkan. Prajurit muda yang mengikuti anton terluka, namun dia masih bisa bergerak.
Bagaimanapun, mereka akan menang tanpa aku, jadi aku bisa mencapai tujuanku yang lain.
“Seharusnya ada di sekitar sini…”
Aku kembali ke tengah jalan tersembunyi dan menyentuh dinding untuk mencari saklar. Ruangan tempat aku baru saja datang adalah umpan, dan bos pencurinya ada di tempat lain. Itu adalah umpan untuk membuat para pemain mengira mereka telah menyelesaikan misinya, hanya untuk mendapatkan sesuatu yang buruk seperti “Kekuatan utama para pencuri ada di tempat lain, jadi kamu tidak menyelesaikan masalahnya! Kamu gagal dalam misi sampingan! Sayang sekali!” muncul di layar saat keluar dari selokan.
Saat pertama kali dijalankan, keyboardku hampir rusak karena marah. Saat itulah aku menjadi yakin bahwa pembuat game itu adalah orang brengsek dengan kepribadian yang buruk—dan bertemu dengan Seravimia baru saja mengonfirmasi hal itu.
“Oh, itu dia.”
Aku menemukan tonjolan di dekat langit-langit dan menekannya, membuat dinding terbuka untuk memperlihatkan jalan tersembunyi lainnya. Mulai saat ini, itu akan menjadi kenyataan.
Dengan hanya bermodalkan lentera sebagai sumber penerangan, aku berjalan menyusuri jalan setapak. Di dalam game, jalurnya lurus dan sarang pencurinya tidak jauh—dan sepertinya kenyataannya sama karena aku bisa melihat cahaya di ujung lorong.
Aku mematikan lenteraku dan menyembunyikan diriku dalam kegelapan. Aku berjongkok dan perlahan maju hingga tepat sebelum tepi lampu dan berhenti untuk melihat ke dalam ruangan.
Di dalamnya ada sepuluh pria lainnya dan Gwynt, diikat dengan tali di tengahnya. Ia memiliki tubuh mungil dan langsing, hanya sekitar 140 sentimeter, dan rambut biru sebahu. Tanpa janggut atau bahkan bulu di tubuh apa pun, dia tampak seperti seorang gadis tetapi, tidak diragukan lagi, adalah seorang laki-laki.
Pada dasarnya, dia adalah apa yang disebut femboy, otokonoko, apa saja. Terlebih lagi, hal itu datang dengan kemalangan sebagai satu paket dan dia sering berakhir dalam situasi erotis, yang membuatnya mendapatkan dukungan penuh semangat dari sejumlah pemain.
“Bos, apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya salah satu pencuri kepada pria berbadan tegap itu sambil menjambak rambut Gwynt.
Sama seperti di dalam game, bosnya sepertinya adalah pengguna kapak—aku bisa melihat senjata besarnya bersandar di dinding di sebelahnya. Dia memiliki janggut tebal, dan bagian atas kemejanya terbuka lebar dan memperlihatkan bulu dadanya, yang cukup kotor. Lengan, jari tangan, dan kakinya juga berbulu. Sulit dipercaya bahwa dia dan Gwynt berjenis kelamin sama.
“Kalau saja dia perempuan, aku bisa bersenang-senang… Kamu yakin dia laki-laki?”
“Aku sudah periksa selangkangannya, bos. Tidak diragukan lagi.”
Bos mendecakkan lidahnya dan mengerutkan alisnya saat dia mengambil kapaknya.
“Jika aku tidak bisa bersenang-senang, bunuh saja.”
Alasan Gwynt diculik adalah karena para pencuri mengira dia perempuan. Sayangnya bagi Gwynt, harga budak laki-laki lebih rendah daripada budak perempuan, jadi mereka memutuskan untuk membuangnya.
“Bos, tunggu!”
“Apa?”
“Kita tidak bisa menjualnya, tapi dia memiliki wajah yang cantik. Akan sangat sia-sia!”
Jadi kejadian erotis malang itu terjadi di dunia nyata, ya? Aku merenung sambil menunggu pembukaan.
“Setidaknya, pantatnya tidak cukup bagus untuk bersenang-senang?”
“Kau benar-benar hebat…” Bos itu menghela nafas jengkel dan duduk di lantai. Itu pencuri lain memperhatikan dengan diam. Sepertinya mereka berencana untuk menikmati pertunjukan tersebut. “Tidak menyenangkan jika kamu melakukannya seperti biasa, jadi buatlah aku sedikit menggeliat.”
“Mengerti!”
Setelah mendapat izin bosnya, pencuri itu melepaskan tali Gwynt dan menaikinya.
“A-Aku laki-laki!” Gwynt keberatan dengan suara menangis.
“Itu bagian terbaiknya!” Sayangnya, hal itu hanya membuat si pencuri bergairah, yang tersenyum lebar.
“Tidaaaak!” Gwynt berteriak, dengan putus asa menggeliat. Dia berhasil menendang bandit tersebut saat pria tersebut mencoba melepas celana Gwynt.
Karena tidak terkendali lagi, dia berdiri dan mencoba melarikan diri, namun dua pencuri lainnya datang dan menjepit anggota tubuhnya. Dalam prosesnya, mereka merobek pakaiannya, memperlihatkan tubuh bagian atas Gwynt. Meskipun dia memiliki beberapa otot, tubuhnya memiliki kebulatan feminin yang benar-benar membuatku meragukan jenis kelaminnya.
“Bagus! Ini jadi enak dan beruap!” Dia pasti mencapai batasnya. Saatnya membantu. “Jalan Bayangan.”
Aku berpindah ke bayangan pria yang mengikat lengan Gwynt dan menikamnya dari belakang dengan salah satu Twin Hydra Blades milikku. Kemudian, saat mereka masih terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba, aku menusukkan pedangku ke kepala orang yang menjepit kaki Gwynt, dan diikuti dengan memotong lengan pria kotor yang memperlihatkan bagian bawahnya.
Dalam hitungan detik, tiga di antaranya tumbang. Mereka menjerit kesakitan, busa keluar dari mulut mereka saat mereka menghembuskan nafas terakhir. Racun hydra telah membunuh mereka. Dengan ini, hanya tersisa tujuh musuh. Sayangnya, hal itu tidak berjalan semulus sekarang—aku dikepung.
“Siapa kamu?!” teriak sang bos sambil bersenjatakan kapaknya.
Ayolah, apakah itu hal pertama yang Kamu lakukan dalam situasi mendesak seperti ini? Memerintahkan bawahanmu atau bahkan hanya menyerangku akan menjadi langkah yang lebih baik, pikirku sambil mengabaikannya, tidak bermaksud mengungkapkan identitasku.
“Ikatan Bayangan.”
Bayangan para bandit terbentang. Jelas tidak mungkin pencuri bisa menolak sihirku, jadi tubuh mereka dengan cepat tertahan. Jika seperti di dalam game, maka kelompok ini seharusnya menjadi yang terakhir. Menangkap mereka hanya akan menghabiskan lebih banyak uang, jadi aku memutuskan untuk membunuh mereka sekarang juga.
Aku memenggal kepala pencuri satu demi satu.
“J-Jangan bunuh aku!” salah satu dari mereka berteriak, memohon agar dia tetap hidup sambil menangis, tapi aku mengabaikannya.
Mati saja dalam pertobatan atas kejahatan yang telah Kamu lakukan.
“Apakah kamu ingin uang? Kita tidak punya!”
“Diam.”
Aku menyumbat mereka dengan bayanganku sehingga aku tidak perlu mendengar rengekan mereka lagi. Mereka masih mencoba berbicara, berhasil mengeluarkan suara yang teredam, tapi suaranya jauh lebih pelan dari sebelumnya, membuat ruangan menjadi lebih nyaman. Saat aku memotong leher keempat, Gwynt, yang akhirnya tenang, berbicara kepadaku.
“Apakah kamu akan membunuh mereka semua?”
Orang-orang di dunia ini bukanlah karakter game. Dia tidak akan mengikuti aku karena aku telah memenuhi beberapa persyaratan; Aku harus mempertimbangkan perasaannya.
Aku menatapnya dalam diam. Aku berpikir sejenak bahwa aku mungkin perlu mengubah rencanaku jika dia merasa muak dengan apa yang aku lakukan, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Pertanyaannya murni karena rasa ingin tahu. Maka tidak ada masalah untuk melanjutkan seperti yang aku rencanakan.
“Tentu saja. Aku tidak punya alasan untuk membiarkan mereka hidup.”
“Bagaimana kalau menyerahkannya ke polisi militer…?”
“Maksudmu membiarkan tuan tanah menghakimi mereka?”
“…Ya.”
Itu adalah pertanyaan yang wajar. Meskipun itu tidak terlalu penting bagi bandit biasa, bandit ini telah membuat ruangan tersembunyi di selokan. Jadi mereka harus ditangkap dan diinterogasi untuk mengetahui bagaimana mereka melakukannya. Namun, inilah masalahnya: Aku sudah tahu jawabannya. Dalam Strategi Bertahan Hidup Bangsawan yang Korup dijelaskan bahwa tempat ini merupakan tempat berlindung yang dibuat oleh mantan kepala Keluarga Girard. Mereka takut akan terjadinya pemberontakan—akibat eksploitasi masyarakat selama beberapa generasi—dan telah membangun jalan-jalan rahasia serta ruangan-ruangan tersembunyi di sekitar kota.
Singkatnya, ini adalah warisan dari masa lalu.
“Kalau begitu, aku sedang menghakimi mereka sekarang. Jadi diamlah dan perhatikan.”
“Hah?” Gwynt mengeluarkan suara bodoh, tidak mengerti apa yang aku katakan, tapi aku mengabaikannya dan memenggal kepala pencuri lainnya. Dua tersisa.
Bos menatapku dengan mata merah, jadi aku memutuskan untuk membunuhnya selanjutnya.
“Kamu mencuri dari orang, dan sekarang giliranmu, kamu jadi marah?” Aku memprovokasi dia dan dia membentak, wajahnya memerah karena marah ketika dia mencoba menghancurkan bayangan yang mengikatnya.
Itu sebenarnya adalah kesempatan sempurna untuk melihat seberapa baik Shadow Bind-ku bisa bertahan, jadi aku mencari bawahan yang tersisa terlebih dahulu. Ketika aku melihat kembali ke bos, dia berhasil menghilangkan bayangannya.
Jadi mungkin saja bisa kabur sendiri, ya? Agak lemah.
“Tuanmu berurusan denganmu dengan tangannya sendiri. Bersyukurlah saat kamu mati.”
“Apa?! Kaulah pembunuh sialan itu, Baron Girard?!” Dia berdiri, meraung marah karena mendengar akulah baronnya. Aku sudah terbiasa difitnah sejak menjadi Jack, jadi aku tidak keberatan.
“Memang benar, ini aku. Apa, kamu punya keluhan? Sayangnya aku tidak menerimanya,” aku terus memprovokasinya sambil memperhatikan reaksinya.
“Ini salahmu, kita ada di sini!”
“Tidak, kaulah yang membuat keputusan itu. Aku tidak bertanggung jawab.”
“Apa?!”
Aku tahu apa yang dia maksud. Dia menjadi pencuri karena pemerintahan ayahku yang buruk. Aku bisa berempati, tapi yang harus dia keluhkan adalah ayahku yang tertidur.
“Mengapa terkejut? Atau lebih tepatnya, haruskah kamu bersikap begitu santai mengenai hal ini? Aku sedang menunggu, jadi ambillah kapakmu.” Aku mencibir padanya, dan dia akhirnya mengambil kapaknya dan menyerangku.
“Aku akan membalaskan dendam anak-anakku! Mati!”
Jika aku mengingatnya dengan benar, dia berada di level 8 dalam game tersebut. Itu adalah kesempatan bagus untuk menguji kekuatanku, jadi aku memutuskan untuk bertarung tanpa sihir atau racun hydra.
Aku menghindari kapak ke kanan dan mengayunkan salah satu pedangku, dengan mudah memotong lengan kirinya hingga bersih.
“Gyaaaaa!” dia berteriak kesakitan.
Sial, senjataku sangat bagus sehingga mudah dilakukan bahkan tanpa racun… Tidak bisa menguji diriku sendiri seperti ini.
“Kenapa kalian para bangsawan mencuri segalanya dari kita?!” teriaknya sambil menekan lengannya yang terluka.
Hanya orang yang tidak bersalah yang berhak mengatakan hal itu. Pencuri sepertimu tidak berhak menyalahkan Keluarga Girard.
“Aku akan menebus kejahatan ayahku, jadi kamu harus menebus kejahatanmu,” kataku dengan tidak tulus—saat Gwynt memperhatikan—dan memenggal kepala bos itu dengan salah satu Pedang Hydra Kembar milikku. Setelah selesai, aku berbicara dengan Gwynt. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Menyerang seorang bangsawan dianggap sebagai tindakan pemberontakan dan dapat dihukum mati. Itu adalah hal yang masuk akal di dunia ini, dan kupikir Gwynt akan menyetujuinya, tapi… dia menatapku dengan ekspresi ketakutan.
Sialan! Apa aku melakukan hal yang salah?!
“A-Apakah kamu akan membunuhku juga…?”
Fiuh, dia hanya mengira kalau menurutku dia juga pencuri. Tapi yah, apakah itu terlihat benar-benar menyodok keinginan sadismu. Dan cara dia menyembunyikan dadanya dengan lengannya hampir membuatku ragu kalau dia bukan perempuan.
“Siapa yang cukup bodoh untuk membunuh korbannya?” Ucapku dengan gemas, sambil menyarungkan pedangku dan mengangkat tanganku untuk menunjukkan bahwa aku tidak berniat menyakitinya.
“Aku Jack Girard, baron wilayah ini. Aku mendengar bahwa pencuri ada di selokan dan datang untuk menyelidikinya.”
“Sendiri? Meskipun kamu seorang bangsawan…?”
Bagus, dia bukan orang idiot dan tahu cara meragukan orang.
“Tentu saja, aku datang dengan tentaraku. Tapi aku tersesat di tengah jalan,” candaku sambil tersenyum, menggantikan wajah serius yang kupakai sejak memasuki ruangan.
Itu membuat Gwynt tersenyum juga, tapi sedikit kaku. Dia adalah aktor yang buruk, tapi itu justru membuatku semakin menyukainya. Bagaimanapun, aku menyukai orang jujur.
“Namun, tersesat bukanlah hal yang buruk. Aku bisa menyelamatkanmu berkat itu.” Aku menawarkan tanganku kepadanya, karena dia masih duduk di lantai. “Aku akan melindungimu sampai kita keluar. Siapa namamu?”
“Hah? Ah, Gwynt.”
“Nama yang bagus.” Aku terus tersenyum, berharap itu akan membuatnya merasa lebih nyaman.
Dia menatap wajahku dan kemudian tanganku. Dia tidak bodoh dan mengerti maksudku, jadi tidak ingin bersikap kasar dengan menolak, dia meraih tanganku. Aku dengan kuat meremasnya ke belakang dan menariknya ke atas. Saat aku melepaskan tangannya, dia menyembunyikan dadanya lagi, malu. Kita tidak akan membuat kemajuan apa pun jika terus begini, jadi aku melepaskan jaket dari salah satu mayat dan menyerahkannya kepada Gwynt.
“Pakai ini sampai kita kembali ke permukaan.”
Dia meringis jijik, tapi tidak ada lagi yang bisa dia gunakan, jadi dia mengambil jaket berdarah itu dan memakainya dengan mata berkaca-kaca.
Pengintai adalah pekerjaan yang mengharuskan Kamu menempuh rute berbahaya dan mengharuskan Kamu berkemauan keras. Namun, Gwynt di depanku terlihat berpikiran lemah. Pemainlah yang mengendalikannya di dalam game, jadi mungkin saja memaksanya melawan monster— tapi kenyataannya itu tidak mungkin. Ada kemungkinan dia akan lari ketakutan dan meninggalkan rekan-rekannya.
Apakah menjadikannya sekutuku benar-benar merupakan langkah yang tepat…? Aku sendiri yang menebak-nebak.
“Terima kasih banyak. Kamu menyelamatkanku.” Suaranya menyadarkanku dari kekhawatiranku. Dia telah selesai berpakaian dan sekarang berdiri di hadapanku.
Oh baiklah, nanti aku akan memeriksa seberapa bergunanya dia. Untuk saat ini, para goblin adalah yang utama.
“Tuan Jack!” Aku mendengar suara Ludwig dari jauh. Mereka mungkin menyadari ketidakhadiranku setelah berurusan dengan pencuri lainnya.
“Aku di sini!” Aku berteriak.
Banyak langkah kaki bergema melalui selokan saat tentaraku bergegas masuk ke ruangan.
“Siapa mereka?” Ludwig bertanya bingung ketika dia melihat mayat-mayat di tanah.
“Bandit lainnya. Ada ruangan tersembunyi lainnya.”
“Apa?!” dia berseru kaget.
Namun, aku ingin segera memeriksa kemampuan Gwynt, jadi untuk menghindari pertanyaan lebih lanjut, aku melanjutkan.
“Ada korban, jadi ayo kembali ke pintu masuk sekarang.”
Para prajurit memandang ke arah Gwynt. Dia pasti tidak menyukainya karena dia bersembunyi di belakangku. Penampilannya begitu menyedihkan hingga membuat suasana di dalam ruangan menjadi buruk. Para prajurit mungkin mengira dia adalah gadis malang yang telah diserang oleh para bandit.
“Aku pikir Kamu salah memahami sesuatu. Dia laki-laki.”
Aku sudah melakukan uji tuntas dalam menjelaskan—sekarang, apakah mereka memercayaiku atau tidak, itu tergantung pada mereka.
===
Ludwig dan tentara lainnya telah membunuh semua pencuri lainnya, jadi kita mengambil beberapa rampasan perang dan keluar dari ruangan tersembunyi. Kita kembali menuju pintu masuk selokan dengan Gwynt sebagai garda depan kita. Aku telah memberinya peralatan dari salah satu tentara dan menugaskannya untuk memeriksa kemampuannya. Tentu saja hal itu membuatku mendapat protes dari para prajurit, tapi aku menggunakan wewenangku. Untungnya, Gwynt mengatakan dia pandai dalam kepanduan, jadi pada akhirnya mereka menyetujuinya.
“Selanjutnya, kita belok kanan,” kata Gwynt tanpa ragu. Pencuri itu punya peta, dan dia menghafalnya dalam beberapa detik. Mengingat betapa sempurnanya dia memahami lokasi kita saat ini, dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang arah.
Pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana dia akan bertindak ketika menghadapi monster. Saat aku berpikir bahwa masih banyak goblin yang tersisa dan berharap kita akan bertemu dengan beberapa goblin, Gwynt mengangkat tangannya. Waktu yang tepat. Dia hanya menunjukkan satu jari, jadi itu berarti monster itu sendirian.
Dia pergi sendiri untuk memastikan situasinya, lalu kembali.
“Ada seekor tikus besar.”
“Seberapa besar?”
“Sekitar ukuran anak-anak.”
Itu lebih besar dari apa yang aku bayangkan sebagai “tikus besar”. Game tersebut hanya menyebutkan para goblin, tapi mungkin tikus juga bertanggung jawab menyebarkan penyakit. Akan sangat merepotkan jika sampai tersebar, jadi kita harus menanganinya sekarang juga.
“Bisakah kamu mengalahkannya, Gwynt?” Aku bertanya.
“Ya. Serahkan padaku,” jawabnya tegas.
Dia tampak seperti orang yang berbeda dari yang aku selamatkan. Apakah dia tipe pria yang menekan tombol dan mengubah kepribadian saat bekerja? Tadinya aku berpikir bahwa aku harus bertarung jika dia tidak bisa, tapi sepertinya itu tidak perlu.
“Bagus. Kalau begitu pergilah.”
Izinku diberikan, dia berlari menuju tikus besar itu dengan pedang panjang yang dia ambil dari salah satu bandit dan mengayunkannya ke bawah dengan teriakan lucu. Dia pasti memperkuat tubuhnya dengan mana karena sangat cepat sehingga sulit untuk mengikutinya.
“Dia… Er, dia kuat,” gumam Ludwig di belakangku.
Setiap orang memiliki organ penyimpan mana, tetapi efektivitasnya bervariasi. Dalam kasus Ludwig, itu rata-rata, tetapi Gwynt sangat efisien, itulah alasan dia bisa bertarung meskipun tubuhnya ramping. Namun, sepertinya dia berspesialisasi dalam kecepatan, dan serangannya tidak terlalu kuat. Adele dan aku adalah tipe orang yang memperkuat segalanya, jadi ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang berspesialisasi hanya dalam satu aspek.
“Kelihatannya berguna, kan?”
“Apakah kamu berniat menerimanya sebagai tamu seperti Adele?” Ludwig bertanya, memahami tujuanku. Senang sekali dia bisa memahami maksudku tanpa aku menjelaskan secara detail. Mempromosikan dia menjadi kapten adalah pilihan yang tepat.
“Tepat.”
Ludwig mengangguk dan kembali fokus pada pertarungan.
Tikus besar itu penuh dengan luka, tubuhnya berlumuran darah, namun tidak ada satupun luka yang berakibat fatal. Gwynt tidak cukup kuat—dan, saat pertarungan berlanjut, dia kehabisan napas. Dia sepertinya sudah mendekati batas staminanya, saat dia berhenti menyerang dan mengabdikan dirinya untuk menghindar. Namun, setelah menghindari beberapa serangan, dia didorong ke dinding, dan tikus besar itu melebarkan rahangnya untuk melancarkan serangan.
“Hyah!” Gwynt mengeluarkan teriakan bernada tinggi saat dia melompat, memutar secara vertikal, dan meletakkan kakinya di langit-langit. Kemudian dengan pedang panjangnya mengarah ke bawah, dia mendorong dirinya ke arah tikus besar itu. Monster itu sedang melihat sekeliling, mencari mangsanya yang hilang, ketika bilahnya menembus kepalanya, menembus tengkorak dan otaknya. Gwynt telah menggunakan kecepatan kejatuhannya untuk mengimbangi kurangnya kekuatan.
Seperti yang diharapkan dari karakter bernama. Cara bertarung yang cerdas—aku harus memujinya.
Namun, sebelum aku sempat melakukannya, goblin muncul di belakang kita. Mereka mungkin telah mendengar suara dari pertarungan melawan tikus besar itu. Aku ingin melawan mereka, tetapi aku harus berbicara sendirian dengan Gwynt, jadi sayangnya aku harus menyerahkannya kepada Ludwig dan yang lainnya.
“Aku akan memeriksa Gwynt. Kalian urus para goblin.”
“Ya pak!” Ludwig berteriak kegirangan—meskipun para goblin ini sensitif terhadap suara—dan pergi ke arah monster bersama bawahannya.
Sekarang bebas dari pengawasan mereka, aku berjalan ke Gwynt.
“Itu adalah pertarungan yang luar biasa.”
“Terima kasih banyak.”
Dia kembali ke dirinya yang lemah seperti biasanya. Dia kelihatannya tidak bisa diandalkan, namun sekarang aku tahu bahwa dia adalah pria yang bisa bertarung begitu dia sedang bekerja. Mengingat penampilannya juga bisa digunakan untuk membuat musuh lengah, aku seharusnya senang karena hal itu meningkatkan pilihan taktisku.
Sekarang, masalah selanjutnya: Bagaimana caranya agar dia memihak aku?
Jika aku bertindak menindas dan memaksanya untuk mematuhi aku, dia mungkin akan menerimanya, namun dia tidak akan menganggap serius pekerjaannya dan ada risiko pengkhianatan. Aku harus membuatnya mau bekerja untuk aku. Aku memutuskan untuk menyelidikinya sedikit.
“Kamu adalah pengintai yang baik. Siapa gurumu?”
“Bukan siapa-siapa. Aku belajar secara otodidak.”
“Apakah kamu belajar melalui pengalaman?”
“Aku miskin, jadi hanya itu satu-satunya cara,” katanya sambil tersenyum lemah.
Mungkinkah karena dia tidak memiliki siapa pun untuk dibandingkan, dia tidak percaya diri?
Aku rasa aku tahu bagaimana menghadapinya.
“Itu juga salahku.”
“H-Hah?! Tidak, Kamu tidak ada hubungannya dengan itu, Tuan Jack!”
“Tidak, benar. Meskipun orang-orang menderita karena orang tuaku, aku tidak menyadarinya dan membiarkan hal itu terjadi. Jika wilayah ini dikelola dengan baik, keluargamu akan mempunyai cukup uang dan masa depanmu akan sangat berbeda.”
Aku telah mengatakan kepada bos pencuri itu sebelumnya bahwa ini bukan tanggung jawabku, namun sekarang aku mengatakan sebaliknya. Aku membantah diriku sendiri, tapi Gwynt tidak menyadarinya.
Aku berhenti sejenak, lalu sedikit menundukkan kepalaku. Aku memilih untuk meminta maaf dan mengakui kesalahanku. “Maaf.”
“Seorang bangsawan…meminta maaf…?” dia tercengang. Dia dibesarkan di wilayah Girard—baginya, bangsawan adalah tiran.
Sebelum dia pulih dari keterkejutannya, aku melanjutkan. “Bahkan dengan didikan seperti itu, kamu berjuang keras dan berhasil mendapatkan kekuatan yang diperlukan untuk bertahan hidup. Kamu harus dipuji untuk itu.” Aku meletakkan tanganku di bahunya dan mendekatkan wajahku ke wajahnya. Aku merasa dia sedikit tersipu, tapi saat itu gelap, jadi sepertinya aku hanya melihat sesuatu. “Kamu memiliki keterampilan yang luar biasa, Gwynt.”
“Aku?”
“Ya. Menurutku kamu sangat berbakat.”
Jika dia tidak percaya diri, aku hanya perlu memujinya secara berlebihan. Itu berhasil untuk Adele, jadi aku tahu itu efektif. Tujuannya adalah untuk membuatnya bergantung padaku dengan menunjukkan kepadanya bahwa akulah satu-satunya yang memahaminya.
“Tetapi satu-satunya kualitasku adalah kegesitanku. Aku adalah orang yang lemah—aku berjuang melawan seekor tikus belaka…”
“Kamu hanya berpikir seperti itu karena kamu tidak punya siapa-siapa untuk dibandingkan. Kamu spesial.”
“Benarkah? Aku merasa itu sulit dipercaya.”
Tentu saja, aku mengira dia akan bereaksi seperti itu. Jika Kamu bisa meningkatkan rasa percaya diri hanya dengan dipuji, rendahnya harga diri tidak akan menjadi masalah besar.
“Itu kebenaran. Sebagai seorang bangsawan, aku telah melihat banyak sekali prajurit, jadi aku bisa menjaminnya. Dan untuk membuktikannya, aku punya saran.”
“Ya?” Suaranya bercampur dengan harapan dan kecemasan.
Bagus, ini seharusnya berhasil.
“Ingin menjadi pengikutku? Aku akan menyiapkan kamar untukmu di rumahku, dan Kamu akan dibayar lebih dari rata-rata prajurit. Bagaimana?”
“Terima kasih atas undangannya. Aku benar-benar merasa tersanjung.”
Aku tau? Tentu saja Kamu akan melakukannya! Ha ha ha ha! Aku melakukannya! Pertama Adele, dan sekarang Gwynt!
“Tapi aku menolak.”
… Bagaimana? Dengan serius? Aku membeku mendengar kata-kata tak terduga Gwynt, melepaskan dan mundur selangkah.
“Mengapa?!” Aku berteriak setelah beberapa saat.
Percakapan berjalan dengan sempurna! Aku tidak mengerti mengapa dia menolak!
“Aku sedang mencari kakekku,” jawabnya.
Aku terkesiap. Brengsek! Itulah acara “Kekhawatiran Gwynt”! Belum ada petunjuk apa pun mengenai hal itu, jadi aku tidak langsung menyadarinya.
Bagaimanapun, hasil ini sungguh menyusahkan. Tingkat kesulitannya lebih tinggi, dan untuk menyelesaikannya aku harus pergi ke hutan Desa Keempat, tempat monster-monster bersembunyi. Alasan kesulitannya adalah banyaknya monster. Jika kita tidak cukup mempersiapkan diri, ada kemungkinan kita akan menderita kekalahan telak, tapi bukan berarti kita harus melawan naga bumi lain yang lebih rendah, jadi aku masih punya cara untuk menghadapinya.
“Apakah dia menghilang?” Aku bertanya.
“Ya. Biasanya dia keluar beberapa hari, tapi kali ini sudah sebulan dan dia masih belum pulang.”
“Jadi, kamu sedang mencari dia.”
“Ya…”
Dan Gwynt telah ditangkap oleh para bandit saat bertanya-tanya. Itu menjelaskan bagaimana dia bisa sampai di tempat aku menemukannya. Mereka kemungkinan besar telah memberi tahu Gwynt bahwa mereka akan membawanya menemui kakeknya.
“Kalau begitu, aku akan membantumu menemukannya.”
“Hah?”
“Tapi tidak gratis. Jika aku menemukannya, Kamu akan menjadi pengikutku. Bagaimana?”
Ada batasan seberapa banyak yang dapat Kamu lakukan sendiri. Terlebih lagi bagi rakyat jelata, karena perjalanan memerlukan uang dan beberapa prosedur resmi. Tapi segalanya berubah saat aku, penguasa wilayah, terlibat. Bepergian menjadi sangat mudah, dan aku dapat menyediakan banyak tenaga untuk pencarian. Kali ini, aku yakin dia akan menerimanya.
“Mengapa kamu bertindak sejauh ini untukku?”
“Aku sudah bilang. Kamu sangat berbakat. Akan sia-sia jika meninggalkanmu sendirian.”
“Aku… berbakat…?” Karena tidak percaya diri, dia masih tidak bisa mempercayai aku dan tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan.
“Sepertinya kamu tidak bisa memahami nilai dirimu sendiri. Kalau begitu, lupakan saja kamu menjadi pengikutku untuk saat ini. Aku akan membantu Kamu secara gratis. Masih ingin menolakku?”
“T-Tapi—”
“Masih ingin menolakku?” Aku tidak ingin dia mencari alasan lain, jadi aku mengeluarkan sedikit rasa haus darah.
“T-Tidak, aku menerimanya! Tolong bantu aku!” Memahami bahwa aku kehilangan kesabaran, dia secara refleks menerima tawaranku.
Bagus, sekarang rencanaku untuk menjadikannya rekanku bisa maju.
Saat pembicaraan kita selesai, aku mendengar langkah kaki dari belakang kita. Aku berbalik dan menemukan Ludwig dan tentara lainnya.
“Apakah kamu selesai dengan para goblin?”
“Ya. Dengan ini, menurutku kita telah membunuh sekitar setengah dari goblin yang dilaporkan berada di selokan,” jawab Ludwig.
Jadi masih ada setengahnya lagi. Aku telah menemukan Gwynt, jadi kehadiranku tidak diperlukan lagi. Aku harus membiarkan tentara mengurus sisanya.
“Kerja bagus. Aku akan kembali ke permukaan, jadi aku serahkan sisanya padamu.” Itu sangat egois, tapi itu adalah hakku sebagai seorang bangsawan.
Aku membiarkan Ludwig dan para prajurit melanjutkan penjelajahan selokan dan meminta Gwynt membimbing aku ke pintu keluar, lalu kita berdua menuju rumahku.
===
Interlude – Konspirasi Baron Dulac
Aku pernah mendengar bahwa pahlawan tersebut menargetkan wilayah Girard dari Count Belmond sekitar setengah tahun yang lalu. Rupanya, ada rumor bahwa harta karun yang bahkan tidak diketahui oleh keluarga kerajaan tersimpan di wilayah terbelakang itu.
Oleh karena itu, aku merasa bahwa peluang terbaikku adalah segera setelah secara resmi menggantikan baron Dulac. Lagipula, wilayah tetangganya penuh dengan harta karun, dan memiliki uang berarti meningkatkan statusnya sebagai bangsawan. Wajar jika aku mencoba mendapatkannya sebelum pahlawan dan Count Belmond.
Jadi aku membeli naga bumi yang lebih rendah dengan harga yang lumayan, berpikir bahwa itu pasti akan membunuh Baron Girard, tapi dia tiba-tiba selamat. Aku telah menyiapkan rencana yang sempurna: menggunakan alasan kematiannya yang tidak disengaja untuk menduduki wilayahnya dengan dalih mengurusnya. Aku bahkan telah membuat pengaturan yang diperlukan agar hal ini dapat berjalan baik dengan Count Belmond dan keluarga kerajaan, jadi sungguh memalukan.
Tadinya kukira wilayah Girard berada di ambang kehancuran, tapi ternyata mereka masih punya kekuatan untuk bertarung. Jika menyerang dari depan terlalu berbahaya, maka aku akan menggunakan metode yang lebih cocok bagi seorang bangsawan untuk menghancurkan wilayah kekuasaannya.
Hari ini, aku pergi ke barak untuk melihat pelatihan tentaraku.
Aku duduk di kursi yang telah disiapkan untuk aku, minum teh hitam di bawah sinar matahari sambil menyaksikan mereka melakukan latihan tempur. Ada sekitar lima puluh orang, dan di antara mereka adalah anakku. Dia telah mempelajari ilmu pedang sejak usia muda dan cukup kuat untuk mengalahkan prajurit mana pun. Dia masih kalah dengan para ksatria yang melayaniku, tapi cukup baik untuk menyerang wilayah baron pedesaan.
“Baron Dulac, ada pengunjung,” kata Media, seorang pelayan yang bekerja di rumahku. Dia tidak cantik, tapi dia tenang dan patuh, jadi aku tetap menjaganya di sisiku. Dia memakai cincin di jari manis kanannya, jadi kupikir dia punya kekasih. Aku bermaksud untuk tidur dengannya sebelum pernikahan mereka dan sangat ingin melihat wajah frustrasi suaminya.
“Siapa?”
“Tuan Kyle dari Perusahaan Welza.”
Dia adalah perwakilan dari perusahaan yang dipekerjakan di wilayah Girard. Aku meminta mereka melaporkan pergerakan Baron Girard kepadaku. Mereka juga adalah orang-orang yang bertugas menangkap naga bumi kecil dan bernegosiasi dengan para manusia kadal. Itu merugikan aku, tetapi mereka adalah kelompok berguna yang dapat bertindak sebagai pengganti aku.
“Bawa dia masuk.”
“Dipahami.” Dia membungkuk dan pergi.
Aku kembali menyaksikan latihan para prajurit. Mereka semua adalah elit yang telah aku habiskan uang dan waktu untuk pelatihan. Dalam hal ilmu pedang, aku tidak meragukan bahwa mereka sama kuatnya dengan tentara ibukota. Sayangnya, pertarungan jarak dekat tidak ada gunanya melawan mantra sihir skala besar, dan orang-orang yang memiliki bakat seperti itu semuanya pergi ke ibu kota, jadi tidak ada yang tersisa di wilayahku atau wilayah Baron Girard.
Saat para prajurit yang telah menyelesaikan latihan tempurnya sedang beristirahat, senjata dibagikan kepada mereka. Mereka semua senang melihat bilahnya masih baru.
“Pedang ini dibuat oleh pandai besi terkenal di ibu kota. Cukup sulit untuk mendapatkannya.”
Aku mengenali suaranya—Kyle. Aku berbalik dan menemukannya berdiri di samping Media, meraih pantatnya dengan tangan terpampang cincin permata. Dia adalah seorang pria gemuk dengan rambut tipis, dan selalu berkeringat, mungkin kepanasan karena semua lemak berlebih.
“Aku harap itu masih sesuai anggaran.”
Aku sebenarnya telah menagih hutang dalam jumlah besar karena pekerjaan curang yang aku minta mereka lakukan untukku di wilayah Girard, jadi aku tidak bisa membuang-buang uang lagi dan perlu berhati-hati dengan pengeluaranku.
“Tentu saja.”
“Tidak masalah kalau begitu. Kerja bagus.” Aku berhenti sejenak, lalu langsung melanjutkan pembicaraan. “Bagaimana kabar Baron Girard akhir-akhir ini?”
“Yang dilakukannya hanyalah berlatih dan mengurus urusan pemerintahan. Dan kini, dia sedang mengurus saluran pembuangan tersebut. Dia sangat bodoh sehingga dia masih belum menyadari pengkhianatan kita.”
Dia hanya menangani masalah yang ada di depannya dan bahkan tidak menyadari bahwa wilayahnya menjadi sasaran. Dia sama bodohnya dengan ayahnya. Itu karena dia sangat tidak peka terhadap lingkungannya sehingga dia diserang. Menjadi seorang bangsawan adalah soal koneksi; saat Kamu menolak kontak dengan orang lain, semuanya sudah berakhir bagimu.
“Kalau begitu bersiaplah untuk serangan berikutnya. Kita akan menggunakan kalung budak lagi.”
Rencana untuk menghancurkan wilayah kekuasaannya dengan memperbudak monster masih berlangsung. Kita sudah menemukan monster yang berguna, dan yang tersisa hanyalah melaksanakan rencananya. Aku bahkan telah memberi mereka otorisasi untuk menggunakan benda sihir khusus, jadi kali ini tidak akan gagal.
“Aku serahkan padamu dan perusahaanmu, Kyle.”
“Tentu saja. Kita akan mengurus Baron Girard. Namun—”
“Aku tahu. Aku akan menepati janjiku.”
Aku telah setuju untuk mengontrak Perusahaan Welza sebagai imbalan atas pengkhianatan mereka terhadap Baron Girard. Menjual klien mereka sebelumnya membuat mereka gagal sebagai pedagang, tapi itu berguna bagiku jadi aku membiarkan mereka hidup untuk saat ini. Namun, setelah wilayah Girard menjadi milikku, aku berencana untuk membuangnya sebelum perbuatanku terungkap. Itu adalah hal yang jelas harus dilakukan. Lagi pula, siapa yang bisa mempercayai pengkhianat?
“Kalau begitu, aku akan memulai persiapannya.”
“Tunggu,” kataku. Perut gemuk Kyle bergetar saat dia tiba-tiba berhenti bangkit dari kursinya dan menatapku. “Kita akan melakukan langkah lain pada saat yang sama.”
Terakhir kali, rencananya adalah menggunakan naga tanah kecil untuk menghancurkan desa. Bahkan jika aku akan menggunakan monster yang berbeda kali ini, aku tidak memiliki keyakinan penuh untuk mengulangi metode yang sama. Mengingat sisa keuanganku, aku benar-benar ingin membunuhnya kali ini, jadi aku memikirkan rencana lain.
“Ya?”
“Baron Girard sedang mencari tunangan. Kebetulan putri salah satu ksatriaku hampir kehilangan kesempatan untuk menikah, dan kupikir aku harus membantu.”
Kyle mengerti apa yang kumaksudkan dan menyeringai vulgar. Pria yang kotor. Aku membutuhkan seorang wanita setelah ini untuk menghilangkan rasa tidak enak dari mulutku.
“Kamu ingin menyerang dari dalam.”
“Tepat. Ksatriaku sangat tidak fleksibel dan pembohong yang buruk, jadi aku akan meminta dia melanjutkan pertunangan dengan jujur dan menunggu saat yang tepat untuk memerintahkan dia mengkhianati Baron Girard.”
Yon adalah seorang ksatria dengan rasa tanggung jawab yang kuat dan tidak akan pernah melawanku, karena aku adalah orang yang telah menyelamatkan nyawanya. Dia mungkin akan ragu tapi pada akhirnya tetap memihakku. Dia adalah ksatria terkuat di wilayahku, jadi aku yakin dia bisa membunuh Baron Girard.
“Seperti yang diharapkan darimu, Baron Dulac.” Kyle memujiku, bertepuk tangan, yang membuatku merasa nyaman. “Tetapi bagaimana jika Baron Girard memilih wanita lain untuk menjadi tunangannya?”
“Jika aku meminta Count Belmond untuk menekannya, dia tidak akan punya pilihan.”
Baron Girard tidak memiliki kekuatan untuk menolak permintaan dari bawahannya. Bahkan jika dia tidak benar-benar bertunangan dengannya, dia terpaksa setidaknya bertemu dengannya sekali untuk menyelamatkan muka Count Belmond. Dan begitu Yon berada di wilayahnya, kemenangan ada di tanganku. Maka aku hanya perlu alasan untuk membuatnya tinggal sebentar dan membuatnya mengkhianati Baron Girard selama penyerangan monster. Pertunangan itu hanyalah sebuah dalih; tidak masalah apakah dia memilih wanita lain.
Aku benar-benar telah menyusun rencana yang sempurna.
“Satu-satunya yang aku butuhkan adalah ksatria, jadi aku tidak keberatan jika kamu membunuh putrinya bersama Baron Girard. Aku menyerahkan keputusan kepada Kamu.”
Dan jika Yon mengeluh, maka aku akan membunuhnya juga. Selama aku bisa mendapatkan lebih banyak uang, aku bisa mempekerjakan ksatria yang lebih baik. Yon sering menceramahiku, jadi aku tidak keberatan membuangnya demi orang lain.
“Dipahami. Pertama-tama aku akan berbicara dengan beberapa orang dan melanjutkan masalah pertunangan.”
“Setelah selesai, beri tahu aku hasilnya.”
Aku bisa mendengar perkembangannya melalui Media yang menemani Kyle, jadi aku bahkan tidak perlu menggerakkan satu jari pun. Rencana untuk mengambil alih wilayah Girard masih akan dilanjutkan.
Jika mereka berhasil menangkap Baron Girard hidup-hidup, akan menyenangkan untuk menyombongkan diri bahwa begitulah cara seorang bangsawan menggunakan uang dan wewenangnya di hadapan pria itu. Aku yakin dia akan membenci aku, dan aku sangat ingin melihat ekspresi dia sebelum eksekusi.
