Chapter 3 – Armada Patroli
TUBUH PRIA yang mencoba membunuh Liam dan malah meninggal dalam kesakitan kini berada di kamar mayat. Baru saja tiba, Pemandu menatap tubuhnya dengan jijik.
“Mengutuk Liam sampai mati bukanlah ide yang buruk, tepatnya…”
Jika kadet berhasil dalam pembunuhannya, Pemandu akan sedikit kecewa karena tidak ikut campur, tetapi dia masih akan cukup gembira. Sayangnya, rencana itu gagal.
Kukuri yang selalu waspada telah mengetahui rencana peracunan pria itu dan meracuni Zargon terlebih dahulu, sebelum dia bisa melakukan aksinya.
“Namun, kamu memang memiliki hubungan dengan Liam, jadi untungnya aku tetap bisa melahap penderitaanmu.”
Pemandu meletakkan tangannya di wajah pria itu, dan ekspresi bengkok mayat itu menjadi jauh lebih santai dan damai. Karena hubungannya yang kuat dengan Liam, Pemandu menemukan rasa frustrasinya bahwa dia tidak lagi dapat secara efisien mengekstraksi emosi negatif dari siapa pun yang tidak memiliki hubungan dengan Liam… tetapi dia dapat menyerapnya dengan sangat efisien dari mereka yang terkait. Meskipun Liam tidak mengenal pria ini secara pribadi, keinginan kuat Zargon untuk membunuh Liam sudah cukup untuk memungkinkan Pemandu menikmati sisa emosinya seolah-olah itu adalah anggur yang enak.
“Enak sekali! Karena ramuan itu, dia juga mengandung emosi negatif dari seluruh planet yang hancur. Nah, Nak, kamu memang bodoh, tapi kamu telah memberikan banyak makanan untukku.”
Mulut Pemandu membentang menjadi senyum bulan sabit saat kekuatan mengalir ke dalam dirinya.
“Ah, ya… aku mendapatkan kembali banyak kekuatanku. Sekarang, untuk mempersiapkan satu … tidak, dua atau tiga gerakan lagi yang akan membuat Liam jatuh ke dalam jurang keputusasaan.”
Liam adalah orang pertama yang membuatnya menderita sebanyak ini, jadi Pemandu telah bersumpah untuk tidak mengambil jalan pintas untuk membalas dendam. Dia telah bersumpah dalam hatinya untuk memperlakukan Liam ke setiap jenis neraka yang ditawarkan kenyataan ini. Sampai sekarang, dia terlalu lengah, dan terkejut beberapa kali. Dia sangat sadar bahwa kekalahannya dan penderitaan yang mereka bawa adalah karena dia telah meremehkan Liam.
“Aku akan mengumpulkan musuh Liam dengan hati-hati… dan kemudian, ketika semua bidakku sudah siap, aku akan menggerakkan mereka!”
Pemandu menghilang dari kamar mayat, tawa keras bergema di belakangnya.
===
Di istana Kekaisaran, perdana menteri marah ketika membaca laporan akademi militer. Semua bawahannya di ruangan itu juga gelisah.
“Ingatkan aku apa hukumannya karena memiliki starbane tanpa izin?” katanya kepada mereka.
Sebenarnya, perdana menteri sangat menyadari jawaban atas pertanyaannya sendiri. Masalahnya adalah pihak yang bersalah adalah anggota Keluarga Berkeley, jadi akan sulit untuk memberikan hukuman yang pantas mereka terima. Mau tidak mau, harus ada semacam kompromi.
“Aku akan mengatakan pembubaran keluarga, tetapi Keluarga Berkeley tidak diragukan lagi hanya akan mengorbankan salah satu keluarga mereka yang lebih rendah dan itu akan menjadi akhir dari itu.”
Keluarga Berkeley menampilkan diri mereka sebagai koalisi baron kecil, tetapi kenyataannya, mereka adalah satu keluarga besar dalam skala peringkat seorang duke. Karena secara lahiriah mereka hanyalah sekelompok baron, mereka bisa keluar dari hukuman apa pun hanya dengan menyematkan semuanya pada satu baron dan memotongnya seperti ekor kadal. Tidak ada yang akan menunjuk ke kepala Keluarga Berkeley yang sebenarnya, Casimilo sendiri.
Bagaimana Keluarga Berkeley dapat mencapai pengaturan yang menguntungkan ini? Untuk satu hal, mereka menyediakan pasokan obat ajaib yang stabil ke Kekaisaran. Mereka menggunakan ramuan untuk mendapatkan bantuan dari kaisar sebelumnya dan mempertahankan hubungan itu sejak saat itu dengan menawarkan bantuan mereka kapan pun dibutuhkan. Karena itu, kejahatan mereka telah terkubur beberapa kali di masa lalu. Pada saat orang mengetahui sifat asli mereka, mereka menjadi terlalu besar untuk dihadapi, dan inilah mengapa mereka menjadi salah satu sakit kepala terbesar perdana menteri saat ini.
Andai saja Yang Mulia memutuskan hubungannya dengan mereka.
Pada titik ini, memutuskan hubungan dengan Keluarga Berkeley akan menyebabkan masalah signifikan di dalam Kekaisaran, yang merupakan indikasi seberapa besar pengaruh yang mereka miliki.
“Hukumannya bahkan tidak menyentuh Casimilo,” desahnya.
“Tidak. Dan bagaimanapun, Kekaisaran masih bergantung padanya yang menyediakan obat ajaib.”
“Betapa frustrasinya.”
Salah satu alasan perdana menteri memiliki harapan yang begitu tinggi untuk Liam adalah karena Liam memiliki potensi untuk membatalkan keadaan ini sendiri, tanpa harus melibatkan Kekaisaran sendiri. Jika Kekaisaran sendiri bergerak, masalahnya juga bisa diselesaikan dengan mudah, tapi itu terlalu besar, dan mereka hanya bisa bergerak perlahan. Juga sulit untuk menghentikan Kekaisaran setelah mulai bergerak, jadi sulit untuk memulainya sejak awal.
“Perdana Menteri,” salah satu pelayannya berbicara, melaporkan tentang masalah lain. “Sekarang setelah stok logam langka kita diisi kembali, ada orang-orang di militer yang meminta bala bantuan dari armada kita yang hilang.”
“Seperti biasa, militer meminta hal yang mustahil.”
Kekaisaran bukan satu-satunya negara intergalaksi. Terlepas dari jarak yang sangat jauh, mereka memiliki perdagangan dan konflik dengan negara-negara tetangga. Karena total wilayah Kekaisaran sangat luas, kapal Angkatan Darat Kekaisaran menghentikan pekerjaan mereka untuk berpatroli di perbatasannya. Selain itu, terkadang mereka bahkan melintasi perbatasan tersebut untuk menyerang dan mencuri wilayah dari negara lain. Apapun penyebabnya, mereka selalu berperang di suatu tempat. Karena semua ini, militer pada dasarnya menjalankan persediaannya segera setelah diisi ulang.
Logam langka sering dibutuhkan untuk mekanisme penting baik di kapal maupun senjata. Logam yang lebih umum dapat digunakan sebagai pengganti, tetapi dengan penurunan kinerja yang nyata, sehingga permintaan tinggi untuk bahan yang tepat. Jadi, ketika Tentara Kekaisaran telah mengetahui tentang jumlah besar logam langka yang Liam telah jual pada Kekaisaran, mereka menuntut untuk mendapatkan apa yang mereka butuhkan.
Perdana menteri memeriksa laporan dari pertempuran baru-baru ini di berbagai titik di sepanjang perbatasan mereka. “Kita didorong mundur di beberapa tempat…”
Terlalu banyak pertempuran yang dilancarkan bagi mereka semua untuk menarik perhatiannya. Yang paling dia pedulikan, pada waktu tertentu, adalah apakah mereka menang atau kalah secara keseluruhan.
Salah satu ajudan menunjukkan masalah serius dengan militer. “Ada beberapa alasan untuk masalah mereka, tetapi penyebab utamanya adalah sumber daya tidak digunakan secara efisien. Kita telah meningkatkan jumlah armada patroli kita secara tidak perlu.”
Tak bisa dipungkiri pentingnya armada patroli untuk mempertahankan wilayah Kekaisaran, tetapi beberapa di antaranya telah diberikan kepada anak nakal bangsawan yang manja. Beberapa bangsawan ini lulusan dari akademi militer tetapi tidak ingin mengabdi pada orang lain, jadi mereka diangkat menjadi komandan armada patroli mereka sendiri. Setidaknya petinggi militer telah dengan sengaja memberikan beberapa armada pada bangsawan ini yang terdiri dari peralatan tua, untuk menjatuhkan anak nakal itu. Bagaimanapun, sebagai akibat dari kesenangan ini, ada lebih banyak armada patroli daripada yang diperlukan. Beberapa dari mereka bahkan telah membelot dan menjadi perompak, dan militer meminta agar armada tersebut ditangani, tetapi kurangnya anggaran, personel, dan sumber daya lainnya menghalangi para penjahat untuk ditangani dengan benar.
Perdana menteri berkata, “Semua masalah yang membuat frustrasi, dan salah satunya membutuhkan uang. Terlalu banyak uang.”
Itu tidak sesederhana membubarkan armada yang tidak perlu. Peralatan dan personel kemudian harus dialokasikan kembali. Kapal perlu diperbarui, dan dalam armada di bawah standar ini, awak kapal tidak cukup terlatih. Prajurit yang tidak mendapat manfaat dari pelatihan reguler harus dididik ulang sepenuhnya sebelum mereka dapat ditempatkan di tempat lain. Secara teori, perdana menteri mampu mengatasi masalah ini, tetapi di negara sebesar ini, ada begitu banyak hal lain yang menuntut perhatiannya sehari-hari dan membuatnya sibuk.
“Yah, apa yang harus kita lakukan tentang ini?” gumamnya.
Perdana menteri memiliki masalah yang tak ada habisnya untuk diselesaikan, seperti biasa.
===
Aku sekarang berada di tahun ketigaku di akademi militer. Segalanya menjadi sedikit lebih sulit, tetapi aku masih mendapati diriku menjalani kehidupan yang cukup mudah. Hal-hal pasti tidak sesulit ketika aku berlatih di Jalan Kilat, dan faktanya, keluhan terbesarku adalah aku tidak punya waktu untuk melatih keterampilan pedangku dengan benar. Aku melakukan apa yang aku bisa untuk memastikan aku tidak berkarat, tetapi rasanya tidak cukup. Karena sebagian besar waktu kami, dari bangun hingga tidur, telah direncanakan untuk kami, yang bisa aku lakukan hanyalah berlatih sendiri sebentar di malam hari… tetapi itu pun sulit.
Saat ini, aku mendapati diriku terlibat dalam obrolan yang tidak berguna dengan teman sekamarku Wallace saat kami menunggu waktu tidur yang ditentukan. Biasanya aku melakukan ini hanya untuk menghabiskan sedikit waktu, tetapi malam ini aku benar-benar menemukan subjek yang agak menarik. Wallace bercerita tentang saudara tirinya, yang bertugas di militer.
“Dia memimpin armada patroli?”
“Itu benar. Sama seperti aku, dia meninggalkan istana, tetapi dia memutuskan untuk hidup sebagai tentara. Armada reguler tidak mau menerimanya, jadi dia ditugaskan ke armada patroli. Sebelum dia menyadarinya, dia menjadi komandan armada itu, dan dia agak stres karenanya.”
Tampak aneh bagi aku bahwa armada reguler tidak akan menerima kerajaan, tetapi tentu saja ada berbagai tingkatan bangsawan, dan oleh karena itu banyak orang seperti Wallace yang tidak memiliki harapan untuk naik takhta. Wallace menjelaskan bahwa para bangsawan yang membutuhkan sesuatu untuk dilakukan seringkali lebih banyak masalah daripada yang layak mereka tanggung, jadi kebanyakan armada reguler tidak akan melakukannya. Bahkan jika mereka tidak memiliki otoritas nyata, ketidaksesuaian ini masih keluarga raja, sehingga mereka tidak dapat diperlakukan dengan kasar, dan jika mereka mati dalam pertempuran, atasan mereka akan menjadi sasaran penyelidikan yang keras. Jadi, terlepas dari kemampuan mereka yang sebenarnya, mereka biasanya dianggap terlalu merepotkan untuk diajak bekerja sama.
Mendengarkan Wallace menggambarkan situasinya, tidak terdengar terlalu buruk bagi aku untuk ditugaskan ke bagian patroli. Tentu saja, bertugas di armada militer reguler bisa mengarah ke pangkat yang lebih tinggi, tetapi selalu ada bahaya perang yang perlu dipertimbangkan. Skala Kekaisaran Algrand begitu besar sehingga mungkin tidak terasa seperti itu, tetapi pada saat ini mereka berperang di luar sana di suatu tempat di alam semesta. Saat pertempuran terjadi, armada reguler melawan mereka, dan kematian selalu menyertai pertempuran. Dibandingkan dengan tugas armada reguler, armada patroli terdengar santai. Tentu, tidak ada ruang untuk promosi dalam nuansa patroli, tetapi Wallace mengatakan Kamu dapat melakukan apa pun yang Kamu inginkan dengan patrolimu, terutama dalam kasus seseorang seperti saudara laki-lakinya, seorang bangsawan.
“Kedengarannya bukan hal yang buruk untuk memimpin armada patroli,” kataku, tapi Wallace menatapku.
“Masalahnya, beberapa armadanya terbuat dari sampah. Adikku Cedric diberi tiga puluh armada kapal kuno. Dia bilang sangat menyedihkan berpatroli di luar sana di tempat kosong.”
“Itu karena mereka akan mendapat masalah jika dia mati, kan? Dia seharusnya santai saja. Jika dia tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dia seharusnya menikmati dirinya sendiri.”
Wallace menggelengkan kepalanya dan mendesah mendengar nasihatku. “Bagaimana Kamu bisa bersantai di kapal yang sempit dan tidak nyaman? Semuanya menekankan tentang mengapa dia bahkan di luar sana, belum lagi semua prajuritnya busuk.”
Tampaknya armada patroli adalah tempat banyak prajurit berakhir ketika mereka diturunkan pangkatnya atau gagal di tempat lain. Di lingkungan kantor, aku kira itu akan menjadi seperti posisi tidak melakukan apa-apa di mana orang yang tidak berguna dapat aman sampai pensiun. Dari apa yang aku dengar, saudara laki-laki Wallace telah memberitahunya bahwa semakin banyak armada patroli yang tidak berguna ini telah dibuat, dan Kekaisaran penuh dengan mereka. Kedengarannya sangat tidak efisien bagi aku, tetapi skala kerajaan antargalaksi ini sangat besar, dan ada terlalu banyak hal lain yang perlu dikhawatirkan untuk mengatasi masalah yang relatif tidak penting ini.
Tetap saja, meskipun Kamu ingin memperbaikinya, apa yang dapat Kamu lakukan dengan sekelompok armada patroli yang jelek?
“Aku kira aku bukan orang yang mengeluh tentang pengeluaran yang sembrono, tapi aku masih tidak yakin aku mengerti mengapa begitu banyak armada yang tidak perlu dikerahkan.”
Menatap ke langit-langit, Wallace terus memberi tahu aku tentang situasinya. “Yah, ada beberapa alasan untuk itu. Ada banyak persaingan di militer, bukan? Kadang-kadang ini tentang atasan yang ingin menyingkirkan pesaing potensial sebelum mereka dapat meningkatkannya. Dan ketika datang untuk menurunkan orang bermasalah, intinya adalah untuk menempatkan mereka di suatu tempat di mana mereka akan benar-benar sengsara. Tentu saja, ada bangsawan merepotkan yang sebaiknya dikirim jauh juga.”
“Bangsawan?”
“Yah, kau tahu bagaimana banyak bangsawan yang menggunakan posisi mereka untuk mencoba melakukan apapun yang mereka inginkan, kan? Di militer, itu bisa menyebabkan banyak kematian, jadi mereka hanya mengirim para bangsawan ini ke komando armada patroli. Itu sebabnya jumlahnya semakin banyak. Mengatur ulang seluruh situasi armada patroli hanya akan menjadi proyek besar sekarang, jadi mereka membiarkan semuanya apa adanya.”
[meguminovel.com]
Jadi pada akhirnya, saudara laki-laki Wallace diturunkan menjadi komando armada patroli karena dia dianggap sebagai salah satu bangsawan yang merepotkan.
Aku bertanya, “Namun, ada biaya untuk memelihara armada yang tidak perlu ini, bukan?”
“Yah, mereka cukup sering memasok mereka begitu sering dan sebaliknya membiarkannya begitu saja. Juga, bukan berarti mereka tidak melayani tujuan apa pun. Mereka bagus untuk visibilitas tambahan, sebagai pencegah. Tidak baik jika pangkalan bajak laut didirikan di tempat yang tidak ada patroli.”
Aku melihat bahwa berbagai faktor bertanggung jawab untuk mempertahankan keadaan yang sangat boros ini. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku terlalu menyukai pengeluaran sembrono seperti ini. Tetapi sekali lagi, semakin aku memikirkannya, semakin aku mulai berpikir bahwa mungkin situasi ini tidak terlalu buruk.
“Menarik,” gumamku. “Aku penasaran sekarang.”
“Penasaran? Yah, aku yakin Kamu akan berakhir di layanan reguler, jadi aku rasa Kamu tidak akan tahu lebih banyak tentang patroli.”
“Aku tidak tertarik dengan tentara reguler.”
Seperti yang diasumsikan Wallace, aku diam-diam telah menerima beberapa tawaran dari armada tentara reguler. Ada berbagai jenis armada reguler juga. Kamu bisa ditempatkan di perbatasan. Selalu ada tiga armada individu yang mempertahankan ibu kota Planet, ini adalah Pengawal Istana elit. Aku sebenarnya juga menerima tawaran dari mereka, tetapi seperti yang telah aku akui pada Wallace, aku tidak tertarik.
Mengapa aku menerima perlakuan yang berbeda dari Cedric? Nah, kekuatan finansialku, jelas. Tentara reguler menginginkan hubungan dengan bangsawan yang kuat. Ada banyak keuntungan bagi mereka dalam hal sumbangan dan sumber daya yang disediakan oleh keluarga bangsawan. Maksudku, mereka sangat menginginkanku, mereka mengirim petugas lapangan kepadaku dengan janji seberapa baik mereka akan memperlakukanku jika aku datang dan bergabung dengan armada mereka.
Namun, aku hanya tidak suka diperintah. Apa yang sempurna bagi aku adalah armada patroli yang dapat aku lakukan dengan apa pun yang aku inginkan.
“Aku sudah mengambil keputusan, Wallace. Aku akan ke armada patroli!”
Tepat ketika aku merasa termotivasi, Wallace mencoba bersikap dingin pada antusiasmeku. “Apakah kamu bodoh?” “Mengapa kamu mengatakan itu?”
“Apakah kamu tidak mendengarkan aku? Kakakku mengeluh kepada aku bahwa jiwanya sedang sekarat di posnya saat ini! Kamu harus menjadi idiot untuk menjadi sukarelawan untuk posisi seperti itu! Plus, semua armada terdiri dari teknologi kuno. Kondisi hidup sangat buruk, dan Kamu harus menghabiskan setidaknya empat tahun dalam tugas seperti itu!”
Aku tahu betul bahwa alasan Wallace begitu berapi-api adalah karena aku pelindungnya, dan tugasnya harus sesuai dengan tugasku. Artinya, dia menentang gagasan itu karena dia harus menderita.
Sobat, aku menjaga orang ini karena kupikir aku bisa menjadikan bangsawan sebagai pesuruhku, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia tidak lebih dari beban.
“Kamu tidak ingin melakukan ini, Liam!”
“Oh, tapi aku tahu. Aku sudah mengambil keputusan. Dan…”
Wallace tidak memiliki indra penglihatan. Jika orang kaya seperti aku ditugaskan ke armada patroli, yang harus aku lakukan hanyalah berinvestasi pada posisiku untuk menjadikannya pengaturan yang sangat bagus.
“Aku akan mendapatkan kapal baru, seperti kapal mewahku sendiri, jadi kita akan melakukannya untuk dapat menikmati waktu kita di luar sana pada pekerjaan sia-sia kita.”
“Militer tidak akan pernah membayar untuk itu!”
“Itu sebabnya aku akan melakukannya.”
“Hah?”
“Aku akan menggunakan uangku sendiri untuk membeli sesuatu yang sangat canggih.”
“Tapi… jika kamu satu-satunya di kapal seperti itu, bawahan di armada lain akan membenci Kamu. Kamu tidak ingin berurusan dengan hal semacam itu, bukan?”
Benar, tentu menjadi masalah jika pasukanmu sendiri membencimu.
Kamu mungkin akan mendapati orang-orang menembakimu tidak hanya dari depan, tetapi juga dari belakang. Itu bisa membuktikan tindakan berbahaya seperti penjahat dua-bit yang ingin menjadi satu-satunya yang menikmati kehidupan yang baik. Itu bukan aku—aku benar-benar raja jahat!
“Bukan masalah. Aku hanya akan mengisi armada dengan mereka.”
“S-seluruh armada?”
“Itu benar. Tidak ada yang akan mengeluh jika seluruh armada adalah kapal mewah yang canggih, bukan?”
“Maksudku, mungkin tidak. Namun, dengan kapal baru, bukankah seluruh armada akan berada dalam mode pelatihan sejak awal penugasanmu? Bagaimana itu bisa berhasil?”
“Itu masalah…”
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada menggunakan peralatan militer yang tidak Kamu kenal. Jika kami terseret ke dalam pertempuran tanpa persiapan, kami tidak bisa hanya menggunakan ketidaktahuan itu sebagai alasan untuk gagal. Itulah mengapa periode pelatihan yang memadai diperlukan setiap kali peralatan baru dibeli. Untuk sesaat, aku pikir aku harus membatalkan rencana itu, tetapi kemudian sebuah ide muncul di benakku. Jika sudah terlambat untuk memulai pelatihan setelah aku memulai tugasku, maka aku bisa menyiapkan semuanya dengan baik sebelumnya.
“Kalau begitu, aku akan mulai mengatur semuanya sekarang. Lagipula aku kaya. Apa yang menghentikan aku melakukannya?”
“Apa? Kamu benar-benar melakukannya?”
“Tentu saja. Tia akan lulus dari akademi tahun depan. Aku akan menjadikan persiapan tugasku sebagai pekerjaan pertamanya.”
Sebagai orang yang benar-benar kaya, aku tidak akan hanya menyumbangkan uang untuk mendapatkan tugas yang aku inginkan… Aku akan menciptakan seluruh pekerjaan untukku sendiri! Aku akan segera mulai menekan militer untuk menerima pos armada patroliku sambil menyiapkan armadaku sendiri. Benar-benar hal yang seperti raja yang jahat untuk dilakukan! Itu membuat hatiku melambung bahkan militer tidak berdaya melawan kekuatan uangku.
“Kamu tahu,” kata Wallace, “ada banyak jenis bangsawan, Liam, tapi kamu mungkin salah satunya.”
“Yang pertama di Kekaisaran, ya? Aku suka itu. Ngomong-ngomong, aku akan memberikan perintah pada Tia.”
===
Di ruang komunikasi, Tia berbicara dengan mantan majikannya, perdana menteri.
“Count benar-benar unik,” kata perdana menteri. “Ada bangsawan yang menyiapkan armada dan mobile knights mereka sendiri sebelumnya, tapi tidak ada yang pernah mengatakan bahwa mereka akan menyiapkan tugas mereka sendiri.”
Di layar komunikator, perdana menteri tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tapi ada juga geli di ekspresinya. Mengukur reaksinya positif, Tia didorong untuk melanjutkan permintaannya.
“Yah, tawarannya tidak buruk, kan? Maukah Kamu memberikan izin, Tuan Perdana Menteri?”
Perdana menteri di layar mengangguk bahkan ketika dia menunjukkan masalah dengan rencana tersebut.
“Yah, ada masalah armada tentara berada di bawah kendali total count… Tapi ada biaya untuk memasok armada patroli dalam jumlah yang berlebihan — apakah Kamu yakin Keluarga Banfield benar-benar akan menutupi semua biaya untuk armada count?”
“Tuan Liam telah mengarahkan aku untuk menyiapkan armada yang sesuai dengan tujuannya, serta menyusun anggaran untuk mempertahankan patrolinya di lapangan. Tidak akan ada masalah di area itu.”
Memang benar bahwa Liam telah memerintahkannya untuk mengumpulkan armada yang “cocok”, tetapi karena Tia secara praktis memujanya, interpretasinya tentang kecocokan adalah “setingkat armada tentara reguler atau lebih tinggi”. Dia benar-benar merasa bahwa sesuatu yang kurang dari itu tidak akan cukup baik untuk Liam.
Itu tidak mungkin sesuatu yang hanya ingin diterima oleh Tuan Liam. Aku benar-benar perlu mengejutkannya jika aku ingin membuatnya melihat bahwa aku lebih kompeten daripada wanita fosil itu.
Tia cukup antusias dengan proyek ini, terutama karena rivalitasnya dengan Marie. Anggarannya cukup besar, jadi dia berencana untuk menarik kembali armada patroli yang tidak perlu dari lapangan dan gabungkan mereka menjadi kekuatan setingkat armada tentara reguler. Itu adalah apa yang dia minta persetujuan perdana menteri, karena dia tahu kepemimpinan militer kemungkinan besar tidak akan menyetujuinya, bahkan jika dia menjelaskan keuntungan finansial yang akan dilihat Kekaisaran dari menyediakan kapal-kapal itu kepada Liam. Berharap untuk mempengaruhi perdana menteri dan mengambil keuntungan dari keakrabannya dengan dia dan fakta bahwa dia sedang mencoba untuk menangani masalah ini, Tia tahu dia harus berbicara dengannya secara langsung.
Dia berkata, “Aku memiliki beberapa syarat. Jika count meninggalkan militer, dia harus membiarkan Kekaisaran mengambil alih kendali armada. Selain itu, kami perlu memberikan nama komandan armada, untuk diketahui publik.”
“Apa maksudmu? Menurutmu Tuan Liam tidak cukup baik untuk memerintah?”
“Dia terlalu muda, begitu juga kamu. Bahkan jika dia secara resmi ditunjuk untuk peran itu, dia tidak memiliki pengalaman untuk dipandang sebagai seorang komandan. Kami tidak akan mendengar akhirnya dari militer jika kita memaksakan promosinya. Itu sebabnya komandan kami akan menghadap ke publik, tetapi count adalah orang yang sebenarnya bertanggung jawab atas armada.”
Jadi, Liam akan menyediakan armada, dan bahkan mengelolanya, tetapi semua pencapaiannya akan jatuh ke tangan Kekaisaran. Tia tidak senang dengan kondisi ini, tapi dia menerimanya untuk melaksanakan perintah Liam. Sebenarnya, bahkan dia tahu bahwa apa yang diusulkan Liam tidak masuk akal dan dia tidak akan bisa bernegosiasi di luar titik tertentu.
Kami memiliki banyak biaya yang harus ditanggung untuk hadiah yang tidak mencukupi, tetapi ini mungkin kesepakatan terbaik yang bisa kami dapatkan.
“Mengerti, Pak. Aku akan memberi tahu Tuan Liam.”
“Itu saran yang bagus. Beri tahu count bahwa dia akan membantu memecahkan dua masalah besar Kekaisaran.”
Panggilan berakhir dan Tia menyemangati dirinya sendiri.
“Aku perlu mengumpulkan armada yang benar-benar layak untuk Tuan Liam. Dalam dua tahun, aku akan mengumpulkan patroli yang boros ini, dan personel mereka perlu pelatihan ulang. Aku juga harus menyiapkan armada baru — semuanya harus siap pada saat Tuan Liam secara resmi ditugaskan ke jabatannya.”
Tia adalah orang yang cepat menunjukkan kekurangannya, tetapi kekuatannya masih sangat mengesankan dan nyata.
“Armada yang cukup bagus untuk Tuan Liam…dan aku akan berada di sana, melayaninya di sisinya!”
Tia menekankan tangannya ke pipinya, ekspresi terpesona di wajahnya.
===
Sementara itu, Keluarga Berkeley bergerak sendiri.
“Sialan!”
Kekhawatiran Casimilo semakin bertambah dengan setiap laporan baru yang diterimanya. Tak satu pun dari strateginya yang membuahkan hasil selama pertempuran ekonomi selama bertahun-tahun dengan Liam. Alasannya sederhana: tidak ada pihak yang kehabisan uang untuk saling melempar.
“Siapa dia? Siapa bocah bodoh itu?!”
Casimilo memiliki perangkat pengembangan planet penghasil elixir, namun Liam masih mengikutinya secara finansial. Dia bahkan pernah mendengar desas-desus bahwa Liam menghambur-hamburkan uang untuk semacam proyek militer, membuktikan bahwa dia punya banyak uang untuk dihamburkan bahkan sambil melanjutkan perseteruan ini dengan Keluarga Berkeley.
“Berapa banyak ramuan yang harus kita hasilkan agar tidak tertinggal?”
Ramuan yang menjadi sumber keuangan Keluarga Berkeley diproduksi menggunakan perangkat pengembangan planet, dan sekarang mereka telah menghancurkan banyak planet untuk mendapatkan ramuan ini. Keluarga Berkeley menjual ramuan itu dengan harga yang sangat mahal, tetapi juga memberikannya kepada Kekaisaran dengan imbalan pengaruh politik.
Jika ada yang menghalangi jalan Casimilo, dia melenyapkannya dengan paksa. Dia telah membangun Keluarga Berkeley menjadi salah satu keluarga terkuat di Kekaisaran.
Namun di sinilah dia sekarang, berjuang untuk tetap sejajar dengan Liam.
“Bagaimana mungkin kita tidak menghancurkan satu anak kecil pun? Sialan! Jika kita terus melakukannya seperti ini, pada akhirnya kita akan menang… tapi kita akan kehilangan begitu banyak untuk melakukannya!”
Niatnya adalah untuk benar-benar menghancurkan Keluarga Banfield secara finansial, tetapi karena Liam terbukti menjadi musuh yang jauh lebih ulet daripada yang dia perkirakan, dia memutuskan untuk mengubah taktik.
“Kita sudah selesai bermainnya. Kita harus menghancurkan anak ini sebelum dia menjadi lebih tua.”
Liam masih muda, dan dari sudut pandang Casimilo, penuh potensi. Dia dan Casimilo memiliki rentang hidup yang berbeda di depan mereka, dan jika Liam bisa mendapatkan pengalaman orang dewasa, Casimilo yakin Liam akan menjadi mimpi terburuknya. Bisakah dia mengandalkan putra-putranya yang masih kecil untuk mengimbangi Liam dan memukulinya? Dengan cepat menyimpulkan bahwa dia tidak bisa, Casimilo segera menghubungi mereka.
“Ada apa, Ayah?” tanya putra pertama yang muncul di layarnya.
“Hubungi tentara. Kita perlu mengumpulkan beberapa spesialis untuk merumuskan rencana pertempuran melawan Liam. Kita akan berperang.”
“Perang?! Kamu terburu-buru, Ayah!”
“Diam dan lakukan saja! Bawakan aku tentara yang bisa menang melawan Keluarga Banfield. Aku tidak peduli siapa mereka—jika mereka bisa mengalahkan bocah itu, terima siapa saja. Beri tahu mereka bahwa kita akan memperlakukan mereka dengan baik.”
Pada titik tertentu, Casimilo mulai benar-benar takut pada Liam, dan emosi ini telah menarik seseorang untuk mengawasinya. Pemandu saat ini berdiri di samping pria itu, mengangguk puas.
Setelah sampai di sini setelah mendengar tentang Perseteruan Keluarga Berkeley dengan Liam, sang Pemandu memuji Casimilo.
“Luar biasa. Kamu benar menilai Liam sebagai ancaman.”
Pemandu merasa bahwa Casimilo hanyalah tipe penjahatnya… dan menyukai bahwa dia memiliki lebih banyak kekuatan militer daripada Liam. Selain lebih dari seratus ribu kapalnya, Casimilo bersekutu dengan bajak laut dan bangsawan korup lainnya. Melalui asosiasi ini, dia punya ratusan ribu kapal yang dimilikinya. Padahal Liam memperluas pasukannya, dia bahkan tidak memiliki lima puluh ribu kapal yang dia miliki. Pemandu tahu bahwa Liam puas dengan daftar tiga puluh ribu kapalnya saat ini di armadanya. Itu adalah bukti bahwa dia menjadi sombong setelah semua kemenangannya.
Pemandu tertawa sinis, membayangkan kekalahan Liam di masa depan. “Jangan lengah, Liam. Oh, kamu pasti kuat, tapi kamu tidak mungkin tidak terkalahkan.”
Casimilo memiliki kekuatan militer yang besar dan dia juga memiliki banyak sekutu. Di sisi lain, Liam hanya memiliki jumlah kapal berkualitas tinggi yang sedikit di atas rata-rata. Dia memiliki beberapa sekutunya sendiri, tetapi tidak sebanyak itu, dan dia tidak bisa mengumpulkan mereka secepat yang bisa dilakukan Casimilo. Pemandu yakin bahwa kesempatannya untuk akhirnya menghancurkan Liam tepat di depan matanya.
[meguminovel.com]
“Casimilo, kamu bisa melakukan ini. Aku akan mendukungmu dengan semua yang aku miliki.”
Asap hitam muncul dari Pemandu, menjangkau melingkari tubuh Casimilo. Saat dia melihat ini, Pemandu merentangkan tangannya lebar-lebar.
“Semua orang yang ingin menjatuhkan Liam akan segera berkumpul untukmu. Penjahat Kekaisaran akan bergabung untuk menghancurkan Liam, dan Kamu akan memimpin mereka dan menjadikan mereka kekuatanmu!”
Pemandu telah melakukan berbagai manipulasi sehingga banyak musuh Liam akan tertarik ke Casimilo. Dengan semua sekutu baru, jarak antara dia dan militer Liam mungkin akan terus melebar. Menghadapi musuh yang cukup banyak, bahkan pasukan berkualitas tinggi Liam pun akan kewalahan. Pemandu memanjakan dirinya, membayangkan kesengsaraan Liam saat bertemu dengannya.
“Aku punya benih lain yang aku tunggu-tunggu untuk bertunas juga. aku tidak tahu apakah Yasushi bisa didorong untuk bergabung, tapi bagaimana dengan wanita itu?”
Ada seorang wanita yang bersumpah akan membalas dendam terhadap Liam—Eulisia Morisille. Dia adalah mantan letnan Pabrik Senjata Ketiga yang telah kembali ke militer untuk pelatihan ulang di pasukan khusus. Di dalam hatinya, Eulisia menyimpan dendam terhadap Liam.
“Aku akan memastikan dia ada di sisi Liam suatu hari nanti, seperti yang dia inginkan. Lagipula, akan menyenangkan melihat Liam ditusuk dari belakang olehnya.”
Situasi yang tidak bisa dihindari Liam, tidak peduli seberapa keras dia berjuang, perlahan-lahan muncul. Menyaksikan semuanya bersatu, Pemandu itu benar-benar gembira.
“Aku merasakanya. Aku bisa merasakannya! Aku merasakan semuanya mendekati dia!”
Pasukan musuh yang besar mulai berkumpul di depan Liam.
