Chapter 2 – Keluarga Berkeley Mulai Bergerak
AKADEMI MILITER berisi ruang komunikasi khusus, yang digunakan bangsawan seperti aku untuk menghubungi wilayah mereka untuk menjalankan berbagai hal di rumah. Faktanya, itulah satu-satunya cara yang disetujui akademi untuk berkomunikasi dengan pihak luar.
Aku tidak dapat memanfaatkannya setiap hari, tetapi aku menghargai memiliki kesempatan untuk menghubungi Amagi dari waktu ke waktu. Sayangnya, dia baru saja menyadarkanku akan sebuah laporan yang langsung merusak mood baikku.
“Kamu dikerumuni oleh debt collector?”
“Ya. Mereka tampaknya yakin situasi keuangan kita semakin memburuk dan mereka sangat ingin menagih dengan cepat.”
“Memburuk? Keluarga Banfield?”
Aku tidak bisa memproses apa yang dia katakan padaku. Situasi keuangan kami baik-baik saja. Jika ada, itu membaik. Jika penagih utang berbondong-bondong ke planet asalku, pasti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di sana.
“Apakah ada masalah di rumah?”
“Tidak, semuanya baik-baik saja. Dana kita tidak meningkat secara drastis seperti sebelumnya, tetapi menyelesaikan planet perbatasan sudah selesai sekarang, jadi seharusnya tidak ada masalah keuangan lebih lanjut.”
“Lalu mengapa debt collector datang?”
Aku hanya tidak bisa membayangkan mengapa penagih utang akan menganggap situasi keuangan kami memburuk.
Amagi mencoba menjelaskan. “Ini adalah informasi yang belum dikonfirmasi, tapi… Kami menduga ini adalah pekerjaan Keluarga Berkeley. Ada kemungkinan besar bahwa beberapa lembaga keuangan yang kita tangani telah banyak disusupi oleh Keluarga Berkeley.”
“Keluarga Derrick sialan itu.”
Derrick adalah pria yang berkelahi denganku di sekolah dasar. Dalam kontes mobile knights, dia mencoba membunuhku, tapi aku mengalahkannya di permainannya sendiri. Dari sudut pandangku, itu tidak lebih dari meremas serangga yang dimaksudkan untuk menyengat aku, tetapi keluarganya tidak akan tinggal diam tentang kematiannya.
“Keluarga Berkeley cukup besar, jadi setiap konflik dengan mereka pasti akan menimbulkan masalah. Kepala Pelayan Serena sangat gelisah tentang hal itu.”
“Masalah? Karena gelar kebangsawanan mereka?”
“Mereka semua adalah baron, tapi karena jumlah mereka sangat banyak, mereka memiliki kekuatan gabungan yang cukup besar.”
“Baron-baron ini mengira mereka bisa berhadapan dengan count hanya karena ada banyak dari mereka? Gorengan kecil adalah gorengan kecil, tidak peduli berapa banyak dari mereka… Tapi aku mengerti maksudmu.”
Kamu tidak pernah tahu di mana para bangsawan bisa terhubung. Aku telah membunuh satu orang, Derrick, tetapi sekarang semua kerabatnya keluar dari hutan untuk berdiri bersama melawanku. Memang benar bahwa kumpulan kekuatan yang lebih kecil digabungkan dapat menimbulkan masalah besar, tetapi dalam jangka panjang, aku rasa aku tidak perlu terlalu khawatir tentang orang-orang seperti Keluarga Berkeley.
“Baiklah, mari kita lunasi semua hutang kita. Bagaimana kalau kita mengumpulkan logam langka yang kita simpan di gudang dan menjualnya ke Thomas?”
Jika pemberi pinjaman ini sangat membutuhkan uang mereka kembali, maka aku hanya perlu membayar mereka. Bagaimanapun, aku memiliki aset untuk melakukannya. Membayar hutang itu wajar, jadi aku akan melakukan apa yang harus aku lakukan. Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan orang-orang ini menganggap enteng aku.
“Aku hanya mengusulkan itu, Master Liam, tapi Thomas tidak dalam posisi untuk membeli seluruh stok kita. Jadi, kita tidak bisa mendapatkan dana yang cukup. Kita dapat membayar dalam bentuk materi, tetapi penagih utang hanya akan membeli logam langka kita dengan harga kurang dari setengah harga pasar, jadi aku pikir aku harus meminta persetujuanmu sebelum membuat keputusan seperti itu.”
“Burung nasar ini ingin merampas logam langkaku?”
Ada banyak hal yang aku benci, tapi yang paling utama adalah debt collector. Mereka telah membuat kehidupan masa laluku seperti neraka. Aku tidak akan pernah lupa bagaimana aku menderita karena hutang yang bahkan bukan tanggung jawabku, dan metode mengerikan yang digunakan untuk menagihnya. Demikian juga, di dunia ini kakek nenekku telah membebani aku dengan hutang yang sangat besar yang tidak ada hubungannya denganku. Aku telah merencanakan untuk mengembalikannya dengan benar, di angsuran jadi aku tidak akan menerima pukulan besar sekaligus, tetapi jika mereka tidak masuk akal dalam menagih maka aku tidak akan membuat hal-hal mudah bagi mereka.
“Aku tidak ingin mereka mendapatkan banyak keuntungan dari itu. Jika kita harus menjualnya dengan harga murah, maka juallah logam itu ke Kekaisaran.”
[meguminovel.com]
“Apa kamu yakin? Kekaisaran akan membayar lebih sedikit daripada penagih utang untuk materi itu.”
“Itu lebih baik daripada membiarkan penagih utang sialan itu mendapat untung.”
Pada kenyataannya, aku dapat membuat logam langka sebanyak yang aku inginkan, jadi pada dasarnya aku bebas dari semua kekhawatiran finansial saat ini. Lagi pula, aku memiliki kotak alkimia luar biasa yang diberikan Pemandu kepadaku yang dapat mengubah sampah menjadi logam langka. Pada akhirnya, situasi ini hanyalah masalah prinsip.
“Buat mereka mengerti dengan siapa mereka mencari masalah. Aku ingin Kamu menekan Keluarga Berkeley.”
“Perang ekonomi, maksudmu?”
Jika Keluarga Berkeley menginginkan perang, peranglah yang akan mereka dapatkan.
“Ini bukan perang besar jika aku dijamin menang.”
Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk bersaing denganku dan kotak alkimiaku. Aku hampir merasa sedikit kasihan pada mereka.
“Baiklah, kami akan memberikan tekanan tanpa meningkatkan masalah terlalu jauh. Kebetulan, bagaimana kehidupanmu di akademi militer? Kamu tidak pernah sakit atau terluka, bukan?”
Sejak kami selesai berbicara tentang Keluarga Berkeley, Amagi mengungkapkan kekhawatirannya padaku.
“Pelatihan di sini terlalu longgar dibandingkan dengan apa yang aku lakukan dengan Guru Yasushi. Yah, tidak seburuk itu, kurasa… Tidak ada masalah nyata. Sebenarnya, jika ada, itu hanya masalah bahwa tidak ada yang bisa aku pelajari di sini.”
“Apa maksudmu?”
Aku ingat pertandinganku dengan Dolph. Jika itu yang mampu dilakukan oleh siswa terbaik di sini, mungkin aku tidak perlu melakukan upaya serius.
“Seorang senior di sini berkelahi denganku, tapi aku menendang pantatnya dipertempuran simulator. Seandainya kamu bisa melihatnya, Amagi.”
Amagi sepertinya tidak ikut bangga dengan berita ini, seperti biasanya dengan wajah tanpa ekspresi bahkan menunjukkan sedikit cemberut saat aku membual.
“Apa yang salah?” tanyaku gugup, dan dia memarahiku.
“Kamu tampaknya terlalu puas dengan dirimu sendiri, Master.”
“Itu benar bahwa raja yang jahat harus puas dengan dirinya sendiri. Apa yang bisa kukatakan? Aku mengalahkan seorang idiot yang mengira dia bisa mengambil landasan moral yang tinggi denganku. Ini lelucon bahwa dia adalah siswa dengan peringkat tertinggi di sini.”
Mata Amagi menyipit saat dia mendengarkan aku menjelaskannya, dan dia menekankan maksudnya.
“Aku tidak akan terlalu mementingkan pertengkaran di antara para siswa, Guru. Ada pelajaran penting yang bisa kamu pelajari di sekolah.”
Amagi benar-benar bersikap keras hari ini. Dia tidak membabi buta menyanyikan pujian padaku seperti yang akan dilakukan Tia dan Marie. Itu membuatku sedikit sedih, sejujurnya, jadi aku menjadi cemberut.
“Kau satu-satunya yang bisa lolos dengan mengambil sikap itu denganku, kau tahu. Jika ada orang lain yang berbicara kepada aku seperti itu, aku akan memenggal kepala mereka.”
“Aku hanya memberikan apa yang aku nilai sebagai nasihat yang berharga. Kamu dapat memenggal kepalaku kapan pun Kamu mau.”
Penggal kepala Amagi? Tidak pernah—dia seharusnya tidak bercanda.
Aku mengangkat tangan menyerah. “Aku akan mengingat nasihatmu, jadi jangan marah.”
“Aku tidak marah.”
“Ngomong-ngomong… Err… Bagaimana kabar Rosetta?”
Apakah gadis bermasalah yang berharap masuk akademi militer denganku menjaga sopan santunnya di rumah? Aku ingin tahu bagaimana keadaannya, bahkan jika dia adalah sesuatu yang tertinggal dibandingkan dengan Amagi.
“Seperti yang Kamu inginkan, Nona Rosetta menerima pelajaran ketat tentang etika dari Serena. Kami akan mengirimnya ke keluarga lain untuk pelatihan di beberapa titik, tetapi kami tidak bisa terburu-buru saat kita berkonflik dengan Keluarga Berkeley.”
“Uh. Aku muak mendengar nama itu,” kataku.
Aku merasa kemanapun aku pergi, aku mendengar nama Berkeley. Itu pasti nama keluarga yang umum seperti Tanaka di Kerajaan.
“Yah, aku tidak terlalu peduli dengan Rosetta, tapi akan merusak reputasiku jika keluarga Berkeley berhasil melakukan sesuatu padanya. Jadi ya, hati-hati ke mana Kamu mengirimnya. Bukan demi dia, seperti yang aku katakan—itu hanya karena aku harus melindungi namaku sendiri.”
Aku memastikan untuk menekankan maksudku dan Amagi menundukkan kepalanya kepadaku.
“Dipahami. Baiklah, Master—kita akan berbicara lagi nanti.”
Panggilan berakhir dan aku berdiri dari tempat dudukku dan menggeliat.
“Yah, jika Amagi bersikeras, kurasa aku akan belajar lebih serius.”
===
Keesokan harinya di kelas, kami diajari dasar-dasar peperangan armada.
Itu adalah materi yang sudah aku pelajari selama aku berada di kapsul pendidikan, tetapi rasanya berbeda mendengarnya secara langsung dari seorang instruktur. Guru berbicara tentang perang modern dari tempatnya di belakang podium.
“Dalam pertempuran armada, semakin banyak kapal dalam formasi, semakin lama periode manuver sebelum kontak yang sebenarnya terjadi. Ini karena serangan langsung yang sederhana terbukti berbahaya. Sisi lain, menunggu musuh datang, secara alami akan memilikinya sebagai keuntungan. Serangan langsung harus selalu dihindari.”
Instruktur menggunakan animasi holografik dari pertempuran armada untuk mengilustrasikan maksudnya dengan jelas kepada murid-muridnya. Kapal-kapal yang menunggu menghabisi barisan depan armada penyerang, yang membuat barisan belakang menjadi panik dan menyebabkan kekalahan cepat mereka.
“Tentu saja, hasilnya akan bergantung pada kualitas kapalmu dan pengalaman awak kapalmu, tetapi mengejar musuh dengan kaliber serupa tidaklah bijaksana. Jika Kamu ingin sukses, Kamu harus merencanakan dengan hati-hati. Serangan yang paling mudah seharusnya hanya terjadi saat Kamu mengejar kapal yang melarikan diri. Aku berdoa tidak ada orang bodoh sembrono yang berniat menjadi pahlawan di sini. Militer tidak membutuhkan pahlawan… Yang dibutuhkan adalah perwira yang lebih tinggi. Jadi, kuharap tidak ada dari kalian yang menjadi pahlawan.”
Semua kadet tersenyum mendengar ini. Beberapa dari mereka bahkan berbisik satu sama lain, hal-hal seperti, “Tidak akan melakukan itu” atau “Bukan aku,” dan tertawa.
Tapi aku tidak tertawa. Lagi pula, serangan tanpa henti adalah Keahlian Keluarga Banfield, strategi yang menjamin kemenangan kami di setiap pertempuran. Jika pendekatan seperti itu dianggap salah, apakah itu berarti para perompak yang aku lawan sampai sekarang semuanya sangat lemah?
Aku angkat bicara. “Instruktur, keuntungan seperti apa yang menurut Kamu diperlukan agar serangan menjadi efektif?”
“Kadet Liam, ya? Sepertinya aku tidak perlu mengajarimu ini, tapi… Mari kita lihat. Aku akan mengatakan Kamu harus memiliki setidaknya empat kali lipat jumlah dari musuhmu untuk mengalahkan mereka.”
Empat kali kapal? Jika itu masalahnya, Keluarga Banfield bahkan tidak akan mampu membawa sepuluh ribu kapal. Aku mendasarkan seluruh pendekatanku pada serangan langsung dan melatih semua tentaraku sesuai dengan itu. Tampaknya Keluarga Banfield telah membuat kesalahan serius dengan strateginya.
“Empat kali… Empat kali, ya?”
Sementara aku melamun, Wallace bertanya dengan nada riang,
“Ada apa?”
“Hanya berpikir bahwa aku harus mulai memperkuat militerku.”
“Mengapa?”
Aku perlu mengarahkan pasukanku untuk menggunakan strategi baru selain menyerang, dan aku perlu menambah jumlah mereka. Bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang raja jahat jika militerku kurang? Tujuanku bukanlah untuk menjadi penjahat kelas dua yang tidak bisa melawan musuh terkuat; Aku ingin berada dalam posisi untuk benar-benar menginjak-injak musuhku. Tidak, aku tidak akan bisa santai sampai aku benar-benar percaya diri dengan kekuatanku.
“Militer… persiapan militer…”
Aku harus segera menghubungi pabrik senjata. Amagi juga.
Namun, bahkan jika aku memutuskan untuk mengubah cara militerku melakukan sesuatu, strategi baruku tidak akan mencapai komandan militerku yang sebenarnya selama beberapa tahun, setidaknya. Dan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk melatih kembali semua perwira dan pasukanku. Di sanalah aku, maju terus dengan sembrono, bahkan ketika sampai pada ide-ideku. Sialan! aku mengacau. Raja jahat harus fleksibel, jadi aku fokus pada cara tercepat. Aku hanya harus senang menemukan ini relatif lebih awal.
“Untuk saat ini, aku akan menggandakan kekuatanku menjadi enam puluh ribu kapal. Atau mungkin aku harus pergi untuk sembilan puluh?”
Ketika aku menggumamkan itu pada diriku sendiri, Wallace terkejut.
“Hah? Kamu ingin lebih banyak kapal?”
Nah, jelas. Kamu tidak bisa berhemat pada militermu. Lagipula, kekuatan militerku yang memungkinkanku untuk menjadi raja yang jahat. Dengan kekuatan seperti itu, aku bisa membungkam siapa pun. Itu adalah puncak kekerasan, jadi aku tidak akan berhemat.
Itu benar. Aku sudah melupakannya. Persis seperti yang dikatakan Amagi: Aku tidak boleh terlalu memaksakan diri di sini. Lagipula aku telah mempelajari sesuatu yang baru di akademi, dan itu adalah bahwa aku tidak memiliki kekuatan militer untuk benar-benar menganggap Keluarga Banfield aman. Aku tidak boleh membiarkan situasi itu mengarah pada bencana.
“Tiba-tiba, aku merasa lebih termotivasi.”
Wallace tampak bingung dengan intensitasku. “A-apakah kamu? Yah, itu bagus, kurasa. A-Aku akan mendukungmu.”
Mendukungku? Kamu akan melakukan lebih dari itu. Kau bawahanku, jangan lupakan itu!
===
Saat Casimilo di Keluarga Berkeley menerima laporan tersebut, cerutunya jatuh dari mulutnya. Menganga tak percaya, dia meminta klarifikasi.
“A-apa yang baru saja kamu katakan? Katakan padaku sekali lagi!”
Putra yang memanggilnya juga tidak bisa menyembunyikan kepanikannya. “Keluarga Banfield baru saja menjual timbunan logam langka. Kekaisaran membelinya, dan bajingan Liam itu menggunakan dana itu untuk membayar kembali seluruh utangnya yang sangat besar. Pada saat yang sama, teman-teman rentenir kita mendapat reputasi yang sangat buruk karena metode penagihan mereka yang agresif. Kamu harus bersiap untuk beberapa dari mereka bangkrut, Ayah.”
Upaya mereka untuk menguras sumber daya Keluarga Banfield hanya berakhir dengan hilangnya kepercayaan pada bisnis pinjaman yang mereka tangani. Keuntungan mereka sendiri akan merasakan efeknya.
“Jangan khawatir tentang itu!” Casimilo berkata. “Lanjutkan saja serangannya! Pikirkan kerusakan pada nama Keluarga Berkeley jika kita membiarkan anak itu pergi setelah semua ini!”
“M-mengerti.”
Dengan panggilan berakhir, Casimilo menundukkan kepalanya ke tangannya.
“Ini tidak mungkin terjadi! Bukankah dia seharusnya hanya bangsawan yang malang?”
Dia tidak berpikir Keluarga Banfield memiliki banyak fleksibilitas finansial.
Mengapa dia masih berhutang ketika dia memiliki akses ke sumber daya seperti itu selama ini? Aku pikir dia terbebani secara finansial, menempatkan uangnya untuk mengembangkan planet di luar keuntungan. Anak ini akan lebih menyusahkan daripada yang kukira.
Pada titik ini, hanya masalah siapa yang akan menyerah lebih dulu. Jika Keluarga Berkeley menyerah sekarang, orang akan memandang rendah mereka karena lemah. Sekarang setelah mereka memulai pertarungan ini, mereka harus memenangkannya, karena pihak yang kalah dalam konflik antara bangsawan pasti akan hancur. Casimilo telah memulai pertarungan itu dan dia tidak bisa mundur.
“Yah, kita punya obat sihir kita. Jika perlu, kita bisa menjualnya untuk menghasilkan banyak uang dengan cepat. Aku tidak peduli berapa banyak logam langka yang mereka simpan. Keluarga Banfield yang akan bangkrut lebih dulu.”
Mereka harus menghancurkan seluruh planet untuk menghasilkan elixir, tetapi ada permintaan yang besar untuk ramuan yang luar biasa ini. Casimilo yakin bahwa Liam pada akhirnya harus mengakui kekalahan.
“Kurasa kita seharusnya tidak bertarung keuangan dengan bocah itu. Sekarang kita sendiri yang akan menerima cukup banyak kerusakan…”
Keterlibatan mereka dalam bisnis rentenir telah terungkap dan oleh karena itu bisnis-bisnis tersebut telah terpukul reputasinya. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan melakukan yang berbeda.
“Kita tidak bisa kehilangan apa-apa lagi untuk anak itu.”
Pertarungan mereka meningkat dalam intensitas… setidaknya untuk satu sisi.
===
Di kamar asramanya di akademi militer, seorang kadet bangsawan dari Keluarga Berkeley membenarkan isi tas yang dibawa kepadanya. Hanya orang-orang yang setia kepada keluarga Berkeley yang hadir, dan mereka berjaga-jaga di lorong.
Objek yang mereka periksa di ruangan remang-remang adalah sesuatu yang sangat berbahaya.
“Jadi, ini starbane?” Zargon bertanya.
Di dalam kotak itu ada kapsul yang diamankan dengan hati-hati, diisi dengan cairan ungu yang telah diyakinkan oleh Zargon sebagai racun.
“Hati-hati dengan itu,” kata bawahan yang mengantarkan koper itu. “Benda ini lebih seperti kutukan daripada racun yang sangat pekat.”
“Kamu benar-benar bisa mengutuk seseorang dengan benda ini?”
“Jika kamu menggunakan ini, kamu dapat membunuh Liam tanpa ada yang mengetahui bahwa itu adalah racun,” bawahan itu menjelaskan. “Kutukan dalam hal ini adalah nyata. Lagi pula, itu adalah inti dari planet yang dibakar menjadi cangkang.”
Diproduksi melalui penghancuran sebuah planet, starbane adalah cairan yang terdiri dari energi tersiksa dari semua makhluk yang padam di planet itu. Siapapun yang mengkonsumsinya akan dikutuk dan akan mati dalam penderitaan. Satu-satunya cara untuk menghindari kematian adalah dengan menangkal starbane dengan ramuan, dan jika Kamu belum memilikinya, Kamu tidak akan dapat bertindak cukup cepat untuk mengobatinya. Setelah waktu tertentu berlalu, bahkan ramuan tidak akan efektif, dan nasib korban akan disegel.
Zargon yang juga cucu Casimilo mencibir jahat. “Kakek, ayahku, dan pamanku semuanya pengecut. Membunuh Liam dengan ini dan jadilah anggota teratas Keluarga.”
Bawahan itu menatap Zargon yang percaya diri. “Jangan lupa apa yang aku lakukan untukmu ketika Kamu melakukannya.”
“Aku tidak mau. Dari mana kau mendapatkan ini?”
Menyeringai, bawahan itu menyebutkan nama yang tidak terduga.
“Kamu mendengar tentang Kelompok Pemulihan Planet?”
“Ya. Tapi mereka adalah organisasi amal, bukan?”
“Di permukaan. Lihat, mereka mengaku melakukan filantropi, tapi sebenarnya mereka memanen bahan seperti ini dari planet yang hancur. Mereka tidak benar-benar memulihkan banyak hal.”
Kelompok tersebut terlibat dalam pemulihan minimal planet yang rusak secara lingkungan jika memungkinkan, tetapi mereka tidak melakukannya dengan berusaha keras untuk itu. Sebaliknya, mereka menghasilkan keuntungan besar dengan berurusan dengan usaha yang lebih jahat.
“Yah, tidak seperti aku benar-benar peduli. Jadi, kita suruh Liam mengkonsumsi ini? Kutukan itu tidak akan menyebar darinya, kan?”
“Tidak jika Kamu tahu bagaimana mengelolanya. Kami sudah menyuap salah satu juru masak di kafetaria. Liam akan mati menggeliat kesakitan, dengan kutukan dari seluruh planet membebani dirinya.”
“Heh heh heh. Maka hari ini adalah hari terakhirnya di dunia ini.”
===
Seorang wanita berjalan menyusuri lorong Akademi Militer Kekaisaran.
Ini adalah Tia—Christiana Leta Rosebreia—seorang ksatria wanita dengan mata hijau dan rambut pirang yang dipotong pendek sesuai persyaratan akademi. Dia memegang posisi kepala ksatria Liam.
Tia berada di akademi militer untuk alasan yang sama dengan Marie—untuk mendapatkan kualifikasi resmi yang diperlukan untuk bertugas sebagai ksatria Kekaisaran. Agak aneh bagi dua ksatria topnya untuk menghadiri akademi militer pada saat yang sama, tapi ada beberapa alasan untuk itu.
Untuk satu hal, dengan hanya otoritas Liam yang memberi mereka status sebagai ksatria, bagi seluruh Kekaisaran kedua wanita itu akan dipandang sebagai pengikut, lebih rendah dari ksatria Kekaisaran yang sebenarnya. Namun, jika mereka memperoleh kualifikasi yang diperlukan untuk dianggap sebagai ksatria Kekaisaran, itu juga akan memberikan prestise tambahan kepada Liam, menjadi bukti kualitas orang-orang yang melayaninya.
Lalu, ada alasan terpenting: Tia dan Marie tidak percaya satu sama lain.
Saat dia berjalan menyusuri lorong dengan kandidat ksatria lainnya untuk Keluarga Banfield, Tia menanyakan tentang situasi saat ini.
“Bagaimana kepanduan kita?”
“Tidak terlalu baik,” salah satu dari yang lain melaporkan. “Sebagian besar kadet datang ke sini untuk bergabung dengan Tentara Kekaisaran.”
Saat dia di sini, Tia mempertahankan peran kepemimpinannya atas kandidat ksatria lain yang telah dikirim bersamanya. Untuk mencegah sesuatu terjadi pada Liam saat dia bersekolah di akademi, siswa dari Keluarga Banfield telah dimasukkan ke dalam setiap tingkatan kelas. Ditambah lagi, saat mengelola orang-orang yang sudah bekerja untuk Keluarga Banfield, Tia juga mencari bakat baru untuk bergabung dengan barisan mereka.
“Aku kasihan pada orang bodoh yang bahkan tidak ingin mengetahui betapa senangnya melayani Tuan Liam.”
Saat Tia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat tulus, para kandidat ksatria di sekelilingnya mengangguk setuju. Itu menunjukkan betapa para ksatria Keluarga Banfield sangat menghormati Liam.
Ksatria teratas Keluarga Banfield tiba-tiba menerima komunikasi urgensi di tabletnya.
“Nona Tia!”
“Apa?”
“Polisi militer baru saja membawa pergi Tuan Liam!”
“Hah?” Tia terdiam sesaat mendengar laporan tak terduga ini, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan meminta informasi lebih lanjut. “A-apa maksudnya itu?”
“Seorang kadet meninggal dunia di kantin. Itu adalah Zargon dari Keluarga Berkeley. Polisi militer membawa Tuan Liam untuk diinterogasi sebagai saksi.”
Cahaya memudar dari mata Tia saat dia menggeram, “Dan fosil itu Marie, siapa yang seharusnya menjaganya?”
“Aku memang mendengar bahwa dia memprotes, tetapi aku tidak memiliki informasi lebih dari itu.”
Tia mendecakkan lidahnya dan melontarkan kata kotor yang tidak cocok untuk penampilan cantiknya.
“Sialan!”
===
[meguminovel.com]
Kematian seorang kadet yang mencurigakan telah terjadi di akademi militer.
Duduk di seberangku di ruang wawancara adalah seorang brigadir jenderal yang bertugas di polisi militer. Mengapa aku duduk di ruangan ini? Karena mereka menyelidiki hubungan subjek yang telah meninggal, dan sepertinya mereka berfokus padaku sebagai tersangka.
“Kau punya hubungan dengan Keluarga Berkeley, bukan, Count?”
Fakta bahwa mereka mengirim seorang brigadir jenderal untuk mewawancaraiku, yang hanya siswa, menunjukkan bahwa mereka setidaknya memberi aku beberapa rasa hormat, tetapi rasa hormat ini tidak cukup untuk menghentikan aku dari kesal karena aku diperlakukan seperti penjahat ketika aku tidak bersalah atas kejahatan tersebut.
“Apakah kamu menuduhku tentang ini? Mana buktinya aku membunuhnya, hmm?”
Kadet yang meninggal adalah anggota Keluarga Berkeley.
Memang benar bahwa ada situasi buruk antara aku dan Berkeleys, tapi aku tidak terlalu bersemangat sehingga aku akan membunuh sembarang orang yang terkait dengan mereka. Aku frustrasi dengan sindiran itu, jadi aku melampiaskan kekesalanku pada brigadir jenderal.
“Jadi? Ada Berkeley yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Aku bahkan tidak tahu yang mana dia. Tidak masalah bahwa keluarganya yang bodoh memiliki masalah denganku. Aku tidak tahu keberadaan orang ini sampai sekarang.” Aku sama sekali tidak tertarik pada orang mati ini.
Saat wawancara berlanjut, aku mendengar teriakan dari luar ruangan.
“Kalian para bajingan berpikir bisa mengunci Tuan Liam tanpa bukti? Kau ingin aku membunuhmu, ya? Siapa yang akan bertanggung jawab untuk ini???”
Aku mengenali teriakan itu karena berasal dari Marie. Beberapa anggota polisi militer rupanya berusaha menahannya.
“T-tolong tenang!”
“Kami memiliki izin dari akademi militer.”
“Sudah kubilang, kami hanya mencoba memastikan alibinya!”
Orang-orang di luar berusaha menenangkan Marie, tetapi di sini, brigadir jenderal sudah tampak yakin bahwa akulah pelakunya.
Bahkan dari dalam ruangan, aku bisa mendengar teriakan Marie.
“Aku akan membunuh kalian semua!”
Aku merasa malu, dan ketika aku duduk menatap brigadier jenderal, aku berharap dia hanya diam. Aku berkata, “Di luar mereka berbicara seperti ini hanya formalitas, tetapi Kamu tampaknya berpikir aku bersalah. Apakah itu tekad pribadimu?”
Ini mungkin bukan cara bagi seorang kadet untuk berbicara dengan seorang brigadir jenderal, tapi aku seorang count. Dalam pikiranku, aku tidak perlu takut pada orang militer di depanku, karena di Angkatan Darat Kekaisaran wajar jika bangsawan menerima perlakuan khusus.
“T-tidak, hanya saja situasi menuntut…”
Aku yakin brigadir jenderal yang gagap itu mencurigai aku, dan aku mengerti mengapa dia melakukannya, karena aku memiliki potensi motif, tetapi aku membenci tuduhan palsu. Mereka mengingatkan aku pada kehidupan masa laluku ketika aku secara tidak adil dilukis sebagai orang jahat dalam perceraianku.
Seseorang yang baru bergabung dengan grup di luar pintu, menambah kekacauan. Sepertinya kepala ksatriaku juga telah tiba.
“Kamu fosil yang menyedihkan!” Tia berteriak pada Marie. “Kamu bersamanya, dan kamu masih membiarkan Tuan Liam dikurung di tempat seperti ini? Kamu barang antik tidak berguna!”
“Katakan itu lagi, dasar daging giling! Aku akan mencabik-cabik mulutmu itu!”
Awalnya, kupikir Tia ada di sini untuk memberiku bantuan, tapi ternyata, dia muncul begitu saja untuk membicarakannya dengan Marie. Perubahan kebisingan dari sisi lain pintu memberi tahu aku bahwa pertarungan mereka berubah menjadi fisik. Ruangan berguncang, pintu bengkok, dan debu berjatuhan dari langit-langit.
“S-seseorang hentikan mereka berdua!” seorang pria di luar sana berseru. “Panggil cadangan!”
“Dapatkan beberapa instruktur dari sekolah di sini!”
Polisi militer di luar panik, dan brigadir jenderal menghela nafas, satu tangan menutupi wajahnya.
Apakah mereka berdua benar-benar tidak peduli untuk menyelamatkanku? Perkiraanku tentang keduanya anjlok.
“Aku akan mengubahmu menjadi debu, fosil!”
“Dan aku akan mengubahmu kembali menjadi daging giling!”
Pertarungan semakin lama semakin memanas. Serius, apa yang mereka berdua coba lakukan? Apakah mereka lupa bahwa mereka adalah dua ksatria tertinggiku? Sungguh memalukan. Aku semakin kesal saat ini.
“Jika kamu tidak punya bukti, kamu tidak bisa menahanku di sini,” kataku. “Aku tidak akan bermain-main dengan ini lagi.” Aku berdiri, dan brigadir jenderal bergegas menghentikan aku.
“Tunggu!”
“Diam. Bicaralah denganku lagi ketika Kamu punya beberapa bukti.”
Dengan bagian dalam ruang wawancara menjadi sama berisiknya dengan bagian luar, seorang anggota polisi militer menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan.
“Pak! Kami telah menemukan beberapa bukti!”
Brigadir jenderal menyeringai mendengar berita ini, pasti mengira dia telah memojokkanku.
“Apa? Kerja bagus! Count, kamu tidak bisa membicarakannya lagi!”
Namun, petugas itu menggelengkan kepalanya. “T-tidak, Pak. Kami menemukan bukti…di kamar kadet yang sudah meninggal. Dia berada dalam kepemilikan starbane, pak!”
“A-apa itu? Hubungi markas Tentara Kekaisaran dan segera evakuasi sekolah!”
Brigadir jenderal itu benar-benar panik sekarang, setelah benar-benar melupakan upayanya untuk menangkap aku. Starbane, ya? Aku pernah mendengar tentang itu… Aku pikir itu semacam kutukan, terkonsentrasi menjadi substansi fisik. Seperti, Kamu meminumnya dan menjadi terkutuk, atau semacamnya. Apakah orang-orang Berkeley ini benar-benar bodoh, minum sesuatu seperti itu?
“Ah, kamu tidak keberatan jika aku pergi sekarang, kan?” Aku bilang.
Aku keluar ruangan, disambut oleh ekspresi kaget di wajah polisi militer. Saat aku sedang memikirkan bagaimana cara mengeluh tentang orang-orang bodoh ini nanti, aku kebetulan melihat Tia dan Marie saling menjambak rambut dan saling melempar pukulan. Itu adalah perkelahian knock-down-drag-out yang bahkan membuat para perwira polisi militer yang kekar tertegun hingga tidak bertindak.
“Kamu fosil!”
“Daging giling!”
Aku menyaksikan pertarungan dengan dingin. Marie tampaknya sedikit mengalahkan Tia. Mereka bahkan tidak memperhatikan aku. Keduanya adalah penyebab masalah.
“Berapa lama kalian berdua akan terus melakukannya?” kataku kasar. “Ayo pergi dari sini!”
Ketika aku angkat bicara dan mereka melihat aku berdiri di sana, mereka akhirnya berhenti berkelahi dan bergegas merapikan pakaian mereka. Agak terlambat untuk itu, pikirku lelah, saat aku mulai kembali ke kamar asramaku.
