Chapter 13 Aturan Jalan Kilat
HARI ITU, Ellen pergi berbelanja bersama Liam, mengendarai mobil yang luas bersamanya dan Tia.
Aku bisa pergi berbelanja dengan Master hari ini!
Ellen sangat gembira membayangkan berkencan dengan Liam.
Mobil itu adalah kendaraan mewah yang mengingatkan kita pada limusin. Ia mempunyai ban, tapi jarang menggunakannya karena biasanya hanya meluncur di udara sekitar lima puluh sentimeter dari tanah. Sebuah model custom, memiliki interior yang sangat mewah yang dilengkapi dengan apapun yang diinginkan penumpangnya. Kursinya nyaman dan perjalanannya mulus.
Ellen mengamati katana yang terletak di sebelah Liam, mengetahui bahwa pedang itu sangat spesial baginya. Dia telah menerima katana dari Liam sendiri, katana dengan gambar harimau emas di pangkal bilahnya dan sarungnya berwarna merah. Pedangnya juga mengesankan, tapi pedang tanpa nama di sisi Liam memiliki kekuatan aneh tersendiri.
Akhir-akhir ini, Master selalu membawa pedang favoritnya. Dia tahu itu adalah pedang yang biasanya dia simpan dengan hati-hati. Sepertinya dia mewaspadai sesuatu.
Liam menyesap alkohol yang Tia tuangkan ke dalam gelas untuknya. Dia berkomentar, “Rasanya lebih enak jika Kamu mulai minum lebih awal.”
Tidak diragukan lagi, dia adalah satu-satunya orang di Kekaisaran yang dapat disuguhi alkohol oleh pahlawan perang dengan Inggris.
“Ini semua adalah minuman terbaik, disiapkan khusus untukmu, Tuan Liam. Ini, silakan makan lagi.”
“Betapa perhatiannya kamu.”
Tia menyaksikan, terpesona, saat Liam menghabiskan alkohol yang dituangkannya untuknya. Pipinya memerah karena demam.
“Sangat mengesankan, Tuanku!”
Semua yang dia katakan terdengar seperti sanjungan kosong, tapi bahkan Ellen pun tahu bahwa dia bersungguh-sungguh. Bagi Ellen, mata Tia yang memujanya terlihat seperti hati kartun. Jika wanita itu memiliki ekor, pasti ia akan bergoyang-goyang seperti anjing yang terlalu bersemangat.
Namun, untuk sementara waktu, Ellen merasakan sesuatu yang aneh. “Master?” katanya tiba-tiba.
“Ya? Jika kamu menginginkan boneka binatang, aku akan membelikannya untukmu.”
“B-Bukan itu! Aku… aku merasa agak gugup.”
Dia bilang “gugup,” tapi yang sebenarnya dia rasakan adalah kegelisahan yang mendalam. Dia bergidik seperti merasa kedinginan, meskipun dia tidak merasa sakit sama sekali. Sebaliknya, rasanya seolah-olah seseorang sedang mengawasinya, dan perasaan itu sangat mengganggunya.
Meskipun Ellen memandang ke luar jendela dengan cemas, Liam tampak senang. “Yah, sepertinya beberapa pelatihanmu membuahkan hasil.” Berbeda dengan kegelisahan Ellen, Liam tetap santai.
Namun, suasana hati Tia yang ringan dengan cepat berubah juga. Dia berkomunikasi dengan pengawal keamanan mereka, memerintahkan mereka untuk memeriksa sekeliling mereka, dua jari di telinganya saat dia melihat ke luar jendela mobil.
“Ada kelainan?”
Seorang bawahan melaporkan kembali, “Tidak ada apa-apa saat ini—tidak, tunggu… Seseorang sedang menunggu di depan. Dua dari mereka.”
Mata Tia melebar. Dia meneriakkan perintah. Semuanya, waspada penuh! Mobil itu bergoyang ketika tiba-tiba berubah arah.
Liam menghabiskan gelasnya dan bergumam, “Keamanan seharusnya mengetahui hal ini lebih awal. Kami tidak akan bisa menghindarinya sekarang.”
Dia menghela nafas, kecewa bawahannya tidak melihat ancaman ini datang.
Tiba-tiba, mobilnya bergoyang, dan Ellen melihat ke langit-langit. Liam memberinya dorongan kuat. Sebelum dia mengetahui apa yang terjadi, mobil itu terbelah menjadi dua bagian, terbelah dua tepat di tempat Ellen duduk beberapa saat sebelumnya.
Kedua bagian mobil itu jatuh ke tanah, tergelincir di seberang jalan hingga berhenti.
“A-apa yang baru saja terjadi?” Ellen melihat sekeliling dan melihat seorang wanita berdiri di dekatnya, rambut biru tua indahnya bergoyang tertiup angin.
“Hah? Siapa gadis itu?” Wanita itu mendekati Ellen dan menatapnya dengan mata merah mudanya. Saat senyuman dingin menyebar di wajahnya, wanita lain mendarat di dekatnya. Meskipun wanita kedua mendarat tanpa suara, Ellen merasakan kehadirannya yang kuat. Yang ini berbicara dengan nada kasar.
“Itu tidak mungkin membunuhmu, kan? Ayo keluar, Liam!” yang lain berteriak. Rambut oranye wanita itu diikat ke belakang, tapi masih sangat liar hingga menyebar di sekitar kepalanya seperti rambut singa.
Ellen tidak bisa berhenti gemetar saat dia menatap mereka berdua. Mereka berdua mengenakan pedang yang terselubung di pinggang mereka. Mereka sangat kuat…
Tia melompat keluar dari bagian lain mobil yang terputus itu, dengan rapier di tangan. “Aku harap kalian berdua mengerti dengan siapa kalian berhadapan di sini!”
Kedua wanita itu menertawakan Tia yang marah.
“Yah, yang ini tidak lemah, tapi entahlah…”
“Ya, dia bukan hanya seorang yang menggerutu, tapi hanya itu yang bisa kamu katakan untuknya.”
Jelas sekali bahwa mereka berdua lebih kuat dari Tia. Tia sendiri bisa merasakannya, jadi dia tidak bisa menyerang mereka sembarangan. Sebaliknya, dia tetap di tempatnya, berdiri melindungi Liam.
“Tuan Liam, tolong serahkan ini pada kami.”
Liam muncul dari reruntuhan mobil perlahan sambil memegang pedangnya di satu tangan. Dengan tangannya yang lain, dia memegang bagian belakang lehernya saat dia meretakkannya. Sementara itu, rombongan pengawalnya muncul dari kendaraan mereka sendiri dan berkumpul di sekelilingnya, namun Liam melambaikan tangannya untuk mengusir mereka.
“Siapa yang ingin kamu buat terkesan?” kata Liam. “Kalian hanya akan menghalangi jalanku. Mundur.”
“T-tapi…”
Liam bermaksud agar Tia mundur juga, tapi dia tetap di sisinya. Saat itu, dia melihat wanita berambut oranye di dekat Ellen melirik ke arah dua pedang yang terselubung dipinggang. Karena khawatir, Tia melompat ke depan Liam untuk melindunginya… dan pada saat yang sama, salah satu lengannya melayang, langsung terpotong. Ada dua luka dalam di tanah akibat pedang kembar itu.
Meski salah satu lengannya terpotong, Tia masih berdiri di depan Liam untuk melindunginya. Dia memelototi musuh-musuhnya, mengulurkan rapiernya di ujung lengannya yang tersisa.
Wanita berambut oranye itu mendecakkan lidahnya. “Apa? Aku ingin memotong kedua lenganmu, hanya untuk menunjukkan perbedaan tingkat keahlian kita.”
Wanita berambut biru itu tertawa mengejek. “Astaga, kamu payah!”
“Apa, kamu ingin aku menebasmu setelah aku selesai dengan Liam?” yang lain balas membentak.
Saat suasana di antara dua wanita asing itu berubah menjadi berbahaya, Liam melangkah maju. Dia mengambil lengan Tia yang terputus dan menyerahkannya padanya, memberi isyarat agar dia mundur.
“Bagus sekali, melompat ke depanku. Kamu mendapat nilai tinggi untuk yang itu.”
“Tuan Liam?!” seru Tia.
Liam memanfaatkan keterkejutan Tia untuk melewatinya, mempercayakannya kepada petugas keamanannya.
Saat dia melangkah ke depan dua wanita berbahaya itu, sikap mereka berubah. Para wanita itu berhenti menyeringai puas dan mengambil posisi bertarung yang serius.
“Apa yang salah?” Liam menantang mereka. “Kamu di sini untuk membunuhku, bukan? Jika kamu takut, maka kamu pasti memalsukan klaim tentang gaya pedangmu.”
Liam menyadari itu asli setelah melihat teknik mereka dengan matanya sendiri, tapi dia menyebut itu palsu semata-mata untuk memprovokasi mereka.
Ellen pikir dia mengerti alasan perasaan aneh yang dia dapatkan dari dua orang asing itu. Apakah aku merasakan bahwa mereka berasal dari sekolah yang sama?
Wanita berambut biru itu memperkenalkan dirinya terlebih dahulu. “Senang bertemu denganmu, kakak senior. Aku Riho Satsuki—penerus sebenarnya dari Jalan Kilat.” Sikapnya terlihat sopan, tapi dia menatap Liam dengan tatapan membunuh.
Yang satu lagi bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya. “Aku Fuka Shishikami! Aku akan membunuhmu dan mengambil alih Jalan Kilat Master!”
Menghunus pedangnya, Fuka menendang dari tanah dan meluncurkan dirinya ke arah Liam. Tidak biasa bagi seorang praktisi Jalan Kilat, dengan tebasannya yang tak terlihat, untuk bergerak seperti ini.
Hanya dalam hitungan detik, Ellen bisa melihat Fuka membuat ribuan tebasan dengan kedua pedangnya. Meskipun cara dia berbicara dan bertindak kasar, setiap tebasan memiliki ketepatan dan kekuatan yang cukup untuk merenggut nyawa seseorang. Dia adalah petarung yang sangat cekatan.
“Master!” Ellen berseru dengan khawatir, tapi Liam bahkan tidak meletakkan tangannya di gagang pedangnya.
“Ellen, perhatikan baik-baik,” katanya, sambil memblokir setiap tebasan Fuka dengan gerakannya yang tak terlihat.
Dia menginstruksikan Ellen dengan santai, bahkan saat dia bertarung dengan Fuka. “Ini pertama kalinya aku melawan seseorang dari sekolah yang sama. Hal ini mungkin tidak akan terjadi lagi, jadi Kamu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk belajar sebanyak mungkin.”
Fuka pasti merasa Liam sedang mempermainkannya saat dia memberikan komentar kepada gadis muda itu. Dia menggertakkan giginya, ekspresinya berubah karena marah. “Jangan sombong! Kilatan!”
Fuka bersiap untuk melepaskan tebasan ganda yang kuat lebih cepat dari yang terlihat mata, tapi sebelum dia bisa melanjutkannya, Liam menginjak kedua pedangnya. Pedangnya dibiarkan tertanam di tanah, retakan menyebar dari tempat pedang itu dihantam.
“Apa-?!”
Di mata Liam, dia telah mengkhianati niat untuk menyilangkan pedangnya, jadi dia menginjaknya tepat pada saat pedang itu saling tumpang tindih.
Liam tertawa melihat reaksi terkejut Fuka. “Izinkan aku memberi Kamu beberapa nasihat… aku lebih kuat dari Kamu berdua.”
Liam mengusir Fuka dan menoleh ke Riho, yang sekarang terlihat jauh lebih waspada. “Kami dengar kamu kuat,” katanya, “tapi kamu benar-benar akan menjadi masalah, bukan?”
Riho mendatangi Liam dengan pedang panjangnya dan menebasnya berulang kali, tapi dia menangkis setiap pukulannya dengan pedangnya sendiri yang akhirnya dia cabut. Setiap tebasan yang diarahkan akan menggerogoti jalan di bawah mereka. Bongkahan trotoar beterbangan ke sana kemari, tapi Ellen menghindari semua puing yang menghadangnya. Dia memperhatikan ketiga siswa Jalan Kilat dengan hati-hati agar dia tidak melewatkan momen pertandingan mereka.
Para ksatria dari petugas keamanan Liam tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan ketiga praktisi Jalan Kilat melakukannya. Dari sudut pandang mereka, itu hanya terlihat seperti tiga orang yang berdiri saling berhadapan, meski terkadang para petarung tiba-tiba berpindah posisi atau berpindah tempat. Mereka tahu ketiganya pasti saling menebas karena suara dan gelombang kejut dari pukulan mereka bergema di sekitar mereka. Keganasan gerakan mereka yang tak terlihat menimbulkan sesuatu seperti angin topan.
Para ksatria menjadi sangat bingung. “Apa yang sedang terjadi?”
“Tahan! Kamu mau mati?!”
“Kami bahkan tidak bisa melakukan pekerjaan kami seperti ini!!!”
Namun, keadaan perlahan-lahan tampak semakin buruk bagi kedua wanita aneh itu. Luka mulai muncul di sana-sini di tubuh mereka, dan Riho serta Fuka tampak terkejut dengan kejadian ini.
Liam menghela nafas berlebihan, menunjukkan betapa santainya dia.
“Jadi hanya itu yang kamu punya, ya?”
Sebaliknya, para wanita tersebut kini tidak hanya terluka, namun juga terengah-engah dan terlihat lelah.
Master itu kuat! Ellen terkesan. Dia selalu tahu Liam kuat, tapi dia tidak bisa mengukur seberapa kuat dia. Sekarang dia menyaksikan dia bertarung dengan dua siswa dari sekolah yang sama, jelas bahwa dia telah mengalahkan mereka berdua.
Saat Ellen memandang dengan heran, Liam memprovokasi kedua wanita itu sekali lagi. “Apa yang salah? Terlalu takut untuk memanfaatkan kekuatan penuhmu? Mengapa Kamu tidak menunjukkan kepada aku apa yang sebenarnya mampu Kamu lakukan? Seriuslah, kalian berdua.”
Liam menyarungkan pedangnya dan merentangkan tangannya lebar-lebar, dan kedua wanita itu terlihat sangat marah.
Riho lupa untuk tetap bersikap sopan. “Melepaskan kewaspadaanmu di hadapanku? Matilah, dasar brengsek yang sombong!”
Sebuah pembuluh darah muncul di dahi Fuka. “Aku belum pernah dipermalukan sebelumnya! Kamu mati! Aku akan memotongmu menjadi potongan-potongan kecil!”
Riho berjongkok rendah dan tampak menghilang sejenak sebelum muncul lagi tepat di samping Liam. Di mana dia mendarat, ada retakan di tanah. Dia mengejar Liam tanpa ekspresi di wajahnya, melepaskan serangan berkecepatan tinggi yang kuat. “Jatuh…”
Fuka melompat tinggi dan mulai berputar di udara. “Aku akan menghancurkanmu!” Dia melepaskan tebasan yang lebih besar dari yang pernah dia lakukan sebelumnya. Mereka menghujani Liam seperti badai baja.
Keduanya menggunakan jenis Kilat yang berbeda. Riho, yang terlihat mungil namun sebenarnya kuat, menggunakan Jalan Kilat tradisional, yang bertujuan untuk menyelesaikan pertarungan dengan satu serangan kuat. Fuka, di sisi lain, menggunakan kuantitas untuk menutupi kekurangan kekuatannya. Itu adalah variasi teknik yang tidak lazim, tapi baginya, lebih efisien menggunakan beberapa tebasan dengan kekuatan yang cukup daripada satu serangan yang sangat kuat.
Master!!! Ellen gugup, melihat bagaimana pendekatan yang dipersonalisasi terhadap Jalan Kilat ini berbeda dari pendekatan Liam. Meski dia khawatir, Liam terus tersenyum.
“Kalian berdua setengah matang,” katanya. “Kamu harus kembali ketika kamu sudah lebih mengasah keterampilanmu.”
Liam memblokir satu tebasan Riho dan menyapu badai serangan Fuka dengan satu ayunannya sendiri. Keduanya terbang dan berguling-guling di tanah sebelum bangkit kembali.
“Untuk menghormati sekolah kita bersama, aku akan menunjukkan kekuatan penuhku,” kata Liam, mengambil posisi. “Jika kamu tidak bisa memblokirnya… maka menurutku kamu harus mati saja.”
Ellen menggigil saat mendengar Liam menantang kekuatan Jalan Kilat mereka. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah Liam mungkin akan mengujinya sekeras itu suatu hari nanti.
Riho tampak goyah, dan Fuka batuk darah saat dia mengambil posisi sendiri. Keduanya gemetar ketakutan menghadapi tantangan Liam.
Riho tersenyum tanpa humor dan berkata, “Ahh… Ini buruk.”
Fuka berkomentar, “Jadi inilah sebabnya Master menyuruh kita untuk menyerangnya bersama-sama.”
Keduanya terus berdekatan, berdiri saling membelakangi, tidak tahu dari arah mana serangan itu akan datang.
Liam menyipitkan matanya saat dia menilai mereka berdua sudah siap. “Kilatan.”
Saat Liam mengumumkan tekniknya, darah muncrat dari kedua tubuh wanita itu. Bahkan Ellen dengan penglihatannya yang sangat tajam belum mampu mendeteksi serangan tersebut. Serangan Liam tidak terlalu mencolok dibandingkan serangan para wanita, tidak menghasilkan angin dan tidak meninggalkan bekas di area sekitarnya. Itu adalah teknik yang menghabisi musuh-musuhnya dan tidak melakukan apa pun lagi.
Sepertinya dia tidak melakukan apa pun. Ellen yakin dengan penglihatannya, tapi dia bahkan tidak bisa melihat Kilat serius Liam.
Pertarungan berakhir dalam sekejap, dan Riho serta Fuka terjatuh ke tanah. Lengan dan kaki mereka telah terputus dan tubuh mereka berlumuran darah, seolah-olah mereka akan benar-benar mati kapan saja. Semenit yang lalu mereka tampak begitu tangguh, namun mereka belum mampu melakukan apa pun untuk menahan serangan Liam.
Ellen gemetar saat dia menatap Liam, tapi bukan karena takut, tapi karena gembira. Masterku luar biasa!!!
Liam keluar dari posisinya dan berjalan mendekati kedua wanita itu. Kini setelah pertarungan usai, Tia datang bergabung dengannya. Rapier yang dia pegang berubah bentuk, bilahnya terbuka menjadi bor, yang mulai berputar. Dia menyeret ujung bor ke tanah saat dia berjalan menuju pasangan itu, percikan api beterbangan saat itu bergesekan dengan trotoar. Pembunuhan bersinar di mata Tia.
“Kamu sudah mati,” katanya. “Siapa pun yang mencoba membunuh Tuan Liam harus menghadapi hukuman berat. Aku akan membuatmu memohon kematianmu.”
Saat Tia melangkah ke arah mereka, bertekad untuk membunuh mereka meski kehilangan lengannya, Liam berbalik dan memberikan perintah yang tidak terduga. “Tia—sembuhkan mereka.”
Ekspresi membunuh Tia menghilang, digantikan dengan kebingungan.
“Hah? T-tapi…!”
“Mereka adalah juniorku yang berharga. Panggil dokter. Jika mereka tidak bisa mengelolanya, gunakanlah obat ajaib.”
Begitu dia bersilangan pedang dengan keduanya, tidak ada lagi keraguan di benak Liam tentang siapa Master mereka. Dia tampak senang dengan kesempatan untuk mengujinya.
“Tapi mereka mengincar hidupmu, Tuan Liam!”
Liam menyeringai. “Itu hanya sedikit kesenangan antara senior dan juniornya.”
“T-tapi untuk menyelamatkan mereka…” Tia tidak bisa menerima keputusan Liam.
Karena suasana hatinya sedang baik, Liam menghampiri Tia dan menyentuh pipinya dengan lembut, memujinya karena telah melindunginya. “Tapi aku terkesan dengan caramu melompat ke hadapanku seperti itu. Menurutku kamu sedikit lebih baik sekarang, Tia. Bagiku, hal itu memberi Kamu lebih banyak poin daripada pengabdianmu dalam perang. Aku senang Kamu bekerja untuk aku.”
“Tuan Liam!!!”
Sangat terharu, Tia mengeluarkan tabletnya dan berkata, “Sekali lagi! Tolong sekali lagi! Biarkan aku merekamnya dalam HD!”
Masih dalam suasana hati yang baik, Liam hanya berkata, “Apa yang harus aku lakukan denganmu?”
Mulut Riho mulai membuka dan menutup, seolah dia mencoba mengatakan sesuatu. “Pesan… Mas… ter…” dia serak.
Liam mendekatinya untuk mendengarkan, lalu merogoh sakunya dan mengeluarkan surat terlipat. Ellen terkejut melihat surat tulisan tangan di zaman sekarang ini. Saat Liam membacanya, matanya membelalak. Dia kemudian memberikan perintah kepada Tia, yang masih berdiri di sana terpesona.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Apakah kamu tidak mendengar perintahku?” dia berteriak. “T-tentu saja! Aku akan segera memanggil dokter!”
Petugas keamanan yang terlatih sebagai petugas medis mendekati para prajurit yang terluka untuk memberikan pertolongan pertama.
===
Kedua murid juniorku membawakan surat dari Master untukku.
“Bagaimana kabarmu, Tuan Liam? Aku telah mengembara dari satu tempat ke tempat lain, seperti biasa, berusaha menyempurnakan Jalan Kilatku. Dalam perjalananku, aku bertemu dengan dua anak liar yang memiliki potensi tertentu.”
Dia menulis dalam suratnya bahwa dia menyetujui pertarungan antara rekan-rekan praktisi di sekolah yang sama—yang biasanya dilarang—agar kedua siswa tersebut dapat mengasah keterampilan mereka.
Ups. Aku tidak tahu Kamu memerlukan persetujuan untuk melawan sesama praktisi Jalan Kilat.
Dari surat Masterku, aku menduga hanya mereka yang berlatih di bawah bimbingan master yang sama yang bisa bertarung dengan cara ini, selama mereka mendapat izin dari masternya. Aku harus berhati-hati tentang hal itu ke depannya. Bagaimanapun, surat itu melanjutkan:
“Kamu pasti kaget saat murid baruku muncul. Namun, jika Kamu membaca surat ini, Kamu pasti telah mengalahkan mereka. Aku kira itu wajar saja. Jika keduanya masih hidup, maukah kamu menjaga mereka untukku? Aku khawatir aku tidak dapat menyelesaikan pelatihan mereka sendiri.”
Master mempercayakan dua murid barunya kepadaku. Dia pasti ingin menunjukkan kepadaku kemampuan mereka terlebih dahulu. Sepertinya mereka serius mencoba membunuhku, tapi itu semua pasti bagian dari rencana Master. Bagaimanapun, ini adalah Master!
Aku penasaran mengapa dia tidak bisa menyelesaikan pelatihannya sendiri. Sejauh yang aku tahu, mereka berdua sudah terlatih sepenuhnya sebagai pendekar pedang. Mereka agak kasar untuk praktisi Jalan Kilat, tapi masih jauh lebih berprestasi dibandingkan pendekar pedang gaya lainnya. Sepertinya pertumbuhan lebih lanjut akan bergantung pada upaya mereka sendiri. Apakah sesuatu terjadi pada Master? Aku tidak cukup tahu untuk memikirkan apa pun.
Bagaimanapun, dia mempercayakan mereka berdua kepadaku, jadi aku bersumpah untuk menjaga mereka sebagai murid senior mereka.
“Serahkan saja padaku, Master. Aku akan menjaga mereka.”
Dahulu kala, aku berkomitmen untuk mempelajari Jalan Kilat dengan ketekunan yang layak. Jika masterku ingin aku menjaga beberapa junior yang nakal, maka itulah yang akan aku lakukan. Biasanya, aku akan mengambil kepala siapapun yang mencoba mengakhiri hidupku, tapi jika mereka adalah siswa junior di Jalan Kilat, maka itu berbeda.
“Tapi aku bertanya-tanya apa maksudnya tidak bisa menyelesaikan pelatihan mereka. Di mana Master saat ini, dan apa yang dia lakukan…?”
Apa pun yang dia lakukan, aku yakin Master terus menyempurnakan Jalan Kilatnya, selamanya berupaya menyempurnakan karya seninya.
