Chapter 4 – Pembunuh
TIGA PRIA dengan seragam yang sama menyusup di asrama Kelas Pertama. Mereka bertemu di persimpangan lorong.
“Tidak ada yang terlihat aneh di belakang sana.”
“Semuanya baik di pihakku juga.”
“Ayo lakukan ini dan segera pergi dari sini.”
Asrama siswa menampung banyak anak bangsawan dan mempekerjakan ksatria berpengalaman sebagai penjaga. Lagi pula, banyak siswa di sini berasal dari keluarga yang cukup penting. Akibatnya, tidak ada yang aneh dengan beberapa ksatria yang berjalan melewati aula asrama pada malam hari seperti ini.
Dari bayang-bayang ketiga ksatria, seorang pria dengan topeng hitam muncul tanpa suara. Pria itu mengenakan jubah coklat kemerahan, dengan warna merah menjadi lebih menonjol di kakinya. Meskipun besar, tangannya tampak lebih besar dari yang seharusnya berdasarkan ukuran kepalanya. Matanya bisa dilihat melalui lubang di topeng hitamnya, dan juga merah.
Pria itu jelas mencurigakan, dan ketika para ksatria melihatnya, ketiganya mengeluarkan senjata dari pinggang mereka.
“Kamu siapa? Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?!”
Para penyusup yang terlatih siap untuk bertarung, tetapi pria berjubah besar itu hanya mengangkat tangannya yang kosong dan menyapa mereka dengan nada riang.
“Selamat malam! Ini malam yang menyenangkan, bukan?”
Pada saat itu, pria lain berpakaian sama seperti dia muncul di belakang para ksatria. Mereka tampaknya muncul dari bayang-bayang, dan segera ketiganya dikelilingi.
“A-apakah kamu pembunuh?” salah satu ksatria yang berkata itu, maju selangkah.
Saat Ksatria, salah satu pria berjubah melemparkan pisau yang mengenai dahinya, membunuhnya seketika.
“Mereka tahu apa yang mereka lakukan!”
“Aku akan membunuhmu, sialan!” teriak salah satu dari dua ksatria yang tersisa.
“Tidak! Tunggu, jangan terburu-buru!” teriak partnernya.
Ksatria yang marah melompat ke depan, diliputi ketakutannya, tetapi seorang pria berjubah segera menjatuhkannya dengan pisau lempar lain. Dia jatuh ke tanah dan tenggelam ke dalam bayang-bayang penyerang mereka.
“Hanya keberuntunganku,” kata ksatria terakhir.
Kelompok yang menakutkan membuat dia kewalahan dan menahannya di lantai.
Pria besar berjubah itu tertawa terbahak-bahak. “Aku sangat menyesal telah mengganggu pekerjaanmu, tetapi aku memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan.”
Kelompok pria berjubah telah muncul di asrama siswa laki-laki, termasuk tempat Liam. Pria besar itu menghilang dari tempat itu seolah-olah dia telah tenggelam ke lantai dan muncul kembali di dalam kamar Liam.
Liam berada di tempat tidur, mendengkur pelan. Pria besar itu mengulurkan tangan padanya… dan menarik selimut yang longgar hingga menutupi bahu anak itu.
Liam membuka matanya. Dia tampaknya telah menyadari penyusup dari awal.
“Itu cukup membuat keributan, Kukuri.”
Pria besar bernama Kukuri berlutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Aku minta maaf karena membangunkanmu, Tuan Liam. Beberapa anjing berisik masuk, jadi kita mengusir mereka.”
“Anjing? Jika mereka adalah hewan peliharaan seseorang, pastikan Kamu mengembalikannya kepada pemiliknya.”
“Sesuai keinginanmu, Tuan Liam.” Kukuri tampak seperti karakter mencurigakan, tapi dia bekerja untuk Liam.
Kukuri menghilang, tenggelam ke lantai, dan muncul kembali di tempat anak buahnya membawa ksatria yang ditangkap. Dia menatap satu-satunya yang selamat dari ketiganya dan berbicara kepadanya dengan nada yang jauh lebih mengejek daripada yang dia gunakan dengan Liam.
“Kita tidak bisa membiarkan orang menyelinap ke asrama berpakaian sebagai keamanan sekarang, bukan? Dan lebih buruk lagi, Kamu mengincar nyawa Tuan Liam!”
Tawanan itu gemetar ketakutan, tetapi dia tidak berusaha untuk menanggapi. Dia memang seorang pembunuh yang bermaksud membawa Liam keluar, setelah menyelinap ke asrama dengan seragam satpam.
“Aku punya ide siapa yang mengirimmu ke sini, tapi aku ingin memastikan dulu. Tolong tatap mataku.”
Mata merah Kukuri bersinar menakutkan, dan wajah si pembunuh tiba-tiba kosong dari emosi. Dengan suara terpesona, dia memberi tahu Kukuri tentang majikannya.
“Kita dipekerjakan oleh Tuan Derrick. Dia memerintahkan kita untuk menangkap Liam dan menyiksanya.”
Ketika mereka mendengar itu, orang-orang Kukuri mengeluarkan pisau mereka, matanya terbakar haus darah. Bayangan mereka menggeliat, suara berderit menakutkan datang dari mereka.
“Tunggu,” Kukuri memperingatkan mereka, mengangkat tangan, dan orang-orang itu menurunkan senjata mereka. “Perintah Tuan Liam adalah mengantarkan anjing ini kepada pemiliknya. Mengapa kita tidak mengambil kesempatan untuk mendandaninya sedikit terlebih dahulu?”
Kukuri tertawa menakutkan, dan anak buahnya mengikuti.
Pembunuh itu kembali sadar dan mulai berkeringat deras pada kelompok yang meresahkan di depannya. “S-siapa kalian? Aku sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini, tetapi aku belum pernah melihat orang seperti kalian!”
Kukuri memiringkan kepalanya ke samping dan memperkenalkan dirinya. “Siapa kita? Kamu bisa menyebut kita klan yang seharusnya telah dihancurkan. Atau mungkin klan yang kembali dari masa lalu? Ini tidak ada hubungannya denganmu, dalam hal apapun. Sekarang, kita hanya akan mengantarmu kembali ke pemilikmu. Biar kamu terlihat bagus dan cantik dulu!”
Tangan besar Kukuri terulur ke arah pria itu. “T-t-tidaaaaak!” si pembunuh berteriak.
“Sekarang, sekarang,” Kukuri berbisik padanya. “Kamu mencoba membahayakan Tuan Liam. Untuk itu, kamu dan tuanmu jelas pantas mati.”
===
Keesokan paginya…
“Gyaaaaa!”
Derrick terbangun karena teriakan salah satu pelayan asrama. Dia bangkit, memegangi kepalanya.
“Diam… aku mabuk! Kepalaku sakit! Siapa yang berteriak? Aku akan mengeksekusimu, jadi melangkah maju—eep?”
Dia melihat sebuah benda yang seharusnya tidak ada di kamarnya, dan ketika dia menyadari apa itu, dia berteriak seperti yang dilakukan pelayan itu. Itu adalah trio pembunuh yang dia kirim pada Liam, tapi mereka telah diubah menjadi satu karya seni yang aneh.
“Eeek! Seseorang, bersihkan itu!”
Karya seni yang mengerikan itu memukul mundur Derrick. Dia tidak ingin percaya bahwa itu ada di dalam kamarnya. Itu sudah cukup untuk membuatnya melupakan mabuknya. Jantungnya berdegup kencang melihat pemandangan itu.
K-kapan…? Kapan mereka menyelinap di sini?
Keamanan di asrama siswa sangat ketat, dan itu dua kali lipat untuk Derrick, mengingat dia berencana menculik dan menyiksa Liam. Dia telah menyewa beberapa ksatria yang sangat terampil yang satu-satunya fungsi adalah untuk melindungi dia, namun karya seni yang mengerikan ini telah ditinggalkan di sini tanpa ada yang menyadarinya. Bagaimana ini bisa terjadi?
Para ksatria bergegas ke ruangan karena teriakan Derrick. Mereka dibuat terdiam oleh pemandangan yang menyambut mereka. Pelayan yang masuk tadi mulai muntah.
“Apakah Kamu baik-baik saja, Tuan Derrick?”
“A-apakah aku terlihat baik-baik saja? Aku hanya marah pada diriku sendiri! N-Ngomong-ngomong, cepat dan bersihkan ini!”
“Tunggu… Kita harus melaporkan ini ke sekolah,” kata salah satu ksatria. Derrick dengan cepat menghentikannya.
“A-apa kamu bodoh?! Ini adalah orang-orang yang aku kirim pada Liam! Mereka bahkan tidak seharusnya berada di sini! Aku akan menjadi orang yang bermasalah jika ini terjadi!”
Derrick tahu bahwa jika seseorang menyelidiki ini, dialah yang akan mendapat masalah. Ditambah lagi, orang-orang yang dengan berani membobol kamarnya jelas-jelas bekerja untuk Liam. Karya seni mereka adalah pesan untuknya yang mengatakan, “Kita bisa membunuhmu kapan saja.”
Derrick memegangi kepalanya. Sial! Seluruh armada yang aku kumpulkan dimusnahkan, saudara-saudaraku sangat marah kepadaku, dan aku juga kehilangan benda itu! Bagaimana aku bisa pulih dari ini?
Dengan armada pribadinya dimusnahkan, Derrick telah kehilangan sebagian besar kekuasaannya di dalam Keluarga. Saudara-saudaranya menuntut dia dan tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya lagi. Dan yang terburuk, dia kehilangan itu. Bahkan ada kemungkinan Keluarga bisa saja melenyapkannya sekarang.
[meguminovel.com]
“Apa? Sialan! Kenapa dia memiliki kelas benteng?!”
Dia tidak percaya planet tempat dia mengirim armadanya dijaga oleh kapal kelas benteng. Tidak terpikirkan bahwa seseorang akan menempatkan aset seperti itu untuk melindungi planet perbatasan belaka. Hanya tentara biasa atau sejumlah kecil bangsawan papan atas yang memilikinya. Jika dia tahu dia akan berurusan dengan monster seperti itu, Derrick tidak akan pernah menyerang planet itu.
“Ini akan mempengaruhi reputasiku. Aku harus dapat menyingkirkan Liam dengan kedua tanganku sendiri, entah bagaimana.”
Pada titik ini, Derrick sudah menjadi siswa tahun keempat di sekolah, dengan Liam menjadi tahun kedua. Jika dia tidak segera menangani masalah ini, sebelum dia lulus, saudara-saudaranya akan pindah dan mengurusnya sebagai gantinya. Jika itu terjadi, Derrick akan dianggap tidak berguna dan dia pasti akan kehilangan tempatnya di Keluarga.
“Aku tahu! Turnamen. Jika aku menyingkirkan Liam di sana, aku dapat mempertahankan reputasiku. Turnamen ini adalah acara yang berbahaya, dan jika seseorang terluka, yah…”
Itu selalu dipahami bahwa yang terburuk mungkin terjadi selama pertempuran antara robot ksatria. Siswa tidak dapat berpartisipasi kecuali mereka secara sadar menerima kemungkinan kematian. Derrick mulai merencanakan bagaimana dia akan membunuh Liam di turnamen itu.
===
Hal-hal telah agak bising di sekitarku akhir-akhir ini. Rupanya, beberapa anjing telah menyelinap ke asrama pada malam hari. Anjing, ya? Aku memiliki satu di kehidupanku sebelumnya, jadi aku berharap mereka kembali ke pemiliknya dengan selamat.
Aku memikirkan Kukuri yang baru saja kutugaskan ke tim keamanan pribadiku. Namanya itu menurut aku sangat lucu, mengingat penampilannya. Ya, Kukuri terlalu imut untuk pria besar dengan aura seram ini. Aku memberinya poin untuk melaporkan insiden dengan anjing-anjing itu, karena itu menunjukkan bahwa dia tahu aku menyukainya. Seperti Marie, Kukuri adalah salah satu dari orang-orang membatu yang telah kubebaskan, dan dia adalah penemuan yang sangat hebat, sama seperti dia.
Bagaimanapun, aku sekarang di tahun keduaku di sekolah, tetapi kelas tidak jauh berbeda dari bagaimana mereka berada di tahun pertama. Pada titik ini, aku benar-benar bosan. Itulah sebabnya akhir-akhir ini aku menghabiskan seluruh waktuku untuk memikirkan bagaimana membuat Rosetta tunduk padaku.
Satu-satunya hiburan wanita bangsawan itu adalah status keluarganya, meskipun mereka adalah pangkat seorang duke dalam nama saja. Keluarga Claudia miskin, tetapi gelar bangsawan mereka setidaknya sah. Seperti yang dikatakan Wallace, keluarganya telah menderita selama dua ribu tahun karena beberapa kaisar berkepala babi di masa lalu. Ada batas seberapa keras kepalamu… tapi karena Keluarga Claudia masih mengangkat kepala mereka dalam menghadapi situasi terkutuk mereka, mereka pasti memiliki roh yang benar-benar mulia! Dan jika aku bisa menghancurkan roh mulia itu, aku yakin itu akan sangat menghibur.
“Tidak akan mudah, meskipun…”
Aku ingin gadis yang keras kepala itu membungkuk di depanku, dan kemudian aku akan menginjak kepalanya. Itu akan membuatku menjadi raja jahat yang sempurna. Untuk inspirasiku, aku memikirkan beberapa penjahat dalam drama periode yang biasa digambarkan oleh teman lamaku Nitta kepadaku.
Mungkin akan sulit untuk menghancurkan harga dirinya dengan uang. Tentu saja, itu hanya menyenangkan karena itu tidak akan menghancurkannya, tapi itu berarti aku harus memikirkan strategi lain. Aku mungkin seorang bangsawan, tetapi dia adalah bangsawan masa depan, uang atau bukan. Akan sulit untuk meningkatkan posisiku karena dia sebagai calon bangsawan secara teknis memiliki peringkat yang lebih tinggi, tetapi sekali lagi, keluarga Rosetta tidak memiliki pengaruh yang sebenarnya. Mereka dipandang rendah sehingga tidak ada yang akan mengatakan apa pun tidak peduli apa yang aku lakukan. Dan fakta bahwa Rosetta masih mengangkat kepalanya meskipun situasinya adalah hal terbaik tentang dirinya.
Saat aku duduk di kelas bergumam pada diriku sendiri, Wallace melihatku dan—meringis. “Seseorang dalam suasana hati yang baik.”
“Yah, aku menikmati diriku sendiri sekarang.” Fantasi tentang bagaimana membuat seorang wanita bangsawan yang angkuh tunduk kepadaku telah sedikit menghiburku akhir-akhir ini.
“Aku tidak mengerti bagaimana pendapatmu, Liam. Aku menghabiskan setiap hari dalam kecemasan.”
Sungguh karakter yang lemah hati. Dia bertindak kritis terhadap aku, tetapi setiap kali dia menyia-nyiakan semua uang sakunya, dia datang dan mengganggu aku untuk lebih. Faktanya, dia baru melakukannya kemarin! Seberapa buruk kemampuan orang ini untuk merencanakan jika dia kehabisan dana dengan lebih dari setengah bulan tersisa sampai hari pembayaran berikutnya? Apakah dia bahkan mengenali posisinya sebagai bawahanku? Dia tidak hanya menganggapku sebagai bank berjalannya, bukan? Aku ingin dia berguna untuk aku sesekali, tetapi apakah ada sesuatu yang benar-benar baik untuk orang ini? Aku mulai menyesal menjadi pendukungnya sekarang. Tidak, tunggu sebentar…
“Hei, Wallace.”
“Ya? Kamu meningkatkan uang sakuku?”
Aku memukulnya di belakang kepala. “Aku ingin tahu cara untuk meningkatkan gelar bangsawanku, dan yang membutuhkan waktu sesedikit mungkin. Kamu seorang pangeran Kekaisaran … Kamu pasti tahu sesuatu tentang itu.”
“Meningkatkan gelar bangsawanmu? Jika kamu tidak ingin memakan waktu, maka…” Wallace melipat tangannya dan merenungkan pertanyaanku, tetapi dia memberikan jawaban dengan cepat. “Yah, membelinya akan menjadi cara tercepat.”
“Apa, Kekaisaran baru saja menjual gelar bangsawan? Berapa harganya?”
“Yah, tidak persis. Kamu akan membelinya dari keluarga lain.”
Menurut Wallace, banyak keluarga yang hanya sebatas nama bangsawan. Dengan kata lain, keluarga seperti keluarga Banfieldku sendiri telah berada di bawah kepemimpinan busuk ayahku dan ayahnya sebelum dia. Bahkan jika mereka tidak memiliki nilai nyata selain nama mereka, ada keluarga lain yang masih menginginkan gelar bangsawan mereka. Sebaliknya, ada keluarga lain yang memiliki nilai nyata tetapi gelar bangsawan rendah. Salah satu cara keluarga seperti itu dapat meningkatkan peringkatnya adalah dengan mengambil gelar bangsawan dari keluarga lain. Jika sebuah keluarga bersedia menjual budak-budaknya, pertama-tama ia menyerahkan kekuasaannya kepada salah satu anaknya, setelah itu keluarga yang membeli itu menerima anak itu melalui pernikahan. Anak itu menyampaikan gelar kebangsawanannya kepada suami atau istrinya, dan dengan demikian keluarga pembeli memperoleh gelar kebangsawanan yang lebih tinggi.
Apakah itu baik-baik saja? Namun, ada satu masalah besar dengan metode ini; keluarga tanpa kekuatan nyata cenderung berutang pada Kekaisaran.
“Karena keluarga pembelian melunasi hutang ini dan masalah lain apa pun yang dimiliki keluarga, Kekaisaran mengakui legitimasi transfer gelar bangsawan.”
Ketika aku mendengar ini, aku mendapat ide. Kamu dapat membeli gelar bangsawan jika Kamu memiliki uang tunai …
Aku tidak puas dengan posisi sosialku untuk sementara waktu sekarang. Menjadi seorang Count bukanlah hal yang istimewa ketika ada begitu banyak bangsawan lain dengan gelar yang sama. Duke dan Duke berada satu tingkat di atas, dan nyaman di sini sebelum aku adalah bangsawan yang rentan dari peringkat itu. Ideku adalah ini: jika aku mencuri satu hal yang Rosetta pegang, gelar kebangsawanannya, aku harus bisa mematahkan semangatnya dengan bonus tambahan menjadi Duke.
“Jadi sederhananya, jika aku melunasi hutang keluarga miskin dan mengambil seorang istri dari mereka, aku dapat meningkatkan gelar bangsawanku?”
Wallace mengangguk. “Kamu bisa. Dalam posisimu saat ini, ada batasan seberapa tinggi Kamu bisa naik. Hal-hal yang sedikit berbeda untuk margrave, tapi … Bagaimanapun, Kamu akan melunasi beberapa utang keluarga lain? Jika Kamu bisa melakukan itu, maka Kamu bisa menaikkan uang sakuku, bukan?”
Aku menutup Wallace dengan jentikan ke dahi dan mulai merumuskan rencanaku. Jika aku hanya berjalan ke Rosetta dan mengatakan kepadanya, “Serahkan gelar bangsawan yang akan Kamu warisi,” satu-satunya hal yang akan aku dapatkan adalah tatapan tajam dengan matanya yang dingin. Sementara aku senang melihat sikap pemberontaknya berkobar, apa yang benar-benar ingin aku lihat adalah dia jatuh ke dalam keputusasaan. Aku ingin melihat wajahnya ketika dia akhirnya menyadari bahwa aku telah mencuri satu-satunya hal yang dia banggakan.
Aku teringat kembali pada orang-orang di kehidupan terakhirku yang menertawakan wajahku yang sedih ketika aku putus asa. Sekarang giliranku yang tertawa.
Aku berdiri dari kursiku, jadi Wallace mengikutinya. “Pergi ke kamar mandi? Aku akan pergi juga, kalau begitu.”
Tunggu, kenapa kamu pergi ke kamar mandi denganku? Dan sekarang aku melihat Kurt juga berdiri. Mengapa orang-orang ini sangat suka pergi ke kamar mandi bersama? Aku melihat Eila memperhatikanku dan Kurt, dan entah kenapa dia terlihat sangat bahagia. Apa yang dia merona? Dan mengapa dia memelototi Wallace?
Aku memberi tahu Wallace, “Aku punya ide, dan aku perlu menghubungi rumah. Aku tidak akan ke kamar mandi, jadi jangan ikut denganku.”
Di kelas kita, aku melihat Rosetta duduk sendirian, menggantung kepalanya. Aku pikir itu bagus bahwa dia selalu begitu menyendiri dan menarik diri. Nilai-nilai bodoh yang dia dapatkan juga sempurna. Dia tidak atletis sama sekali. Terlepas dari semua ini, dia tampaknya berusaha sangat keras.
Oh, Rosetta yang dingin, kau bangsawan miskin yang kekuatannya hanya satu adalah kebanggaanmu. Aku pikir Kamu hanya besar.
===
Di istana di Ibu Kota Planet, perdana menteri bekerja keras seperti biasa ketika dia menerima komunikasi darurat dari Serena, yang masih menyamar di Keluarga Banfield. Berpikir pasti ada masalah, dia langsung menerima panggilan itu.
“Apa itu? Apakah ada masalah?”
“Aku merasa aku harus memberitahumu ini sesegera mungkin. Tuan Liam sedang mempertimbangkan pernikahan dengan Keluarga Claudia.”
Ketika dia mendengar ini, mata perdana menteri melebar, dan dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan pernah membayangkan Liam memilih untuk menikah dengan Keluarga Claudia, dari semua keluarga. Persatuan seperti itu tidak akan menguntungkannya dengan cara apa pun. Namun, pada saat yang sama, dia hampir merasa bahwa Liam adalah satu-satunya bangsawan yang bisa dipercayakan oleh Keluarga Claudia yang bermasalah.
“Siapa pun akan berpikir dia membuat kesalahan serius, tetapi aku juga merasa seolah-olah beban berat telah diangkat dari pundakku.”
Perlakuan kejam Kekaisaran terhadap Keluarga Claudia adalah sesuatu yang telah diputuskan oleh seorang kaisar sejak lama, dan banyak orang tidak nyaman dengan pengaturan yang tidak adil seperti itu. Perdana menteri adalah salah satunya, tetapi kerusakannya begitu dalam sehingga dia tidak tahu bagaimana memperbaikinya. Karena Keluarga Claudia hanyalah nama Duke, dan segalanya selain makmur, mereka dibebani dengan hutang besar dan tidak dapat menghapus noda pada reputasi mereka karena menentang anggota keluarga Kekaisaran. Sejumlah besar kekuatan akan diperlukan untuk membantu mereka, namun siapa pun yang melakukannya tidak akan mendapatkan imbalan apa pun.
Serena tampak terkejut dengan niat Liam dan bingung ketika dia membuat laporannya kepada perdana menteri. “Atas permintaan Liam, Brian sudah menghubungi kepala Keluarga Claudia. Mereka tampak curiga sekarang, tetapi kemungkinan besar mereka akan segera mencapai kesepakatan ketika mereka melihat bahwa Liam serius tentang ini.”
“Keluarga Claudia tidak punya alasan untuk menolak.”
Secara alami, Keluarga Claudia akan curiga dengan tawaran itu, karena mereka telah disiksa oleh keluarga bangsawan lain untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak mungkin mendapatkan tawaran seperti ini lagi. Bagi mereka, ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka. Perdana menteri yakin bahwa ketika mereka menyadari itu bukan lelucon yang kejam, mereka akan segera menerima lamaran pernikahan.
Dia berkata, “Aku pribadi akan menyarankan mereka untuk menerima.”
“Kamu tidak akan menghentikan mereka?!”
Keputusan Liam sangat aneh dan tiba-tiba sehingga Serena menginginkan keputusan perdana menteri, tetapi dia terkejut dengan reaksinya.
“Aku yakin kamu sadar bahwa Keluarga Claudia sudah cukup bertahan.”
“Tentunya ada pertandingan yang lebih menguntungkan baginya. Tidakkah menurutmu kamu harus memperkenalkannya kepada seorang putri dari salah satu keluarga yang dekat denganmu?”
“Itu akan baik-baik saja, tentu saja, tetapi pasangan ini akan membuat bangsawan yang lebih berpikiran terbuka memperhatikan Keluarga Banfield. Aku ingin tahu apakah itu yang dia kejar?”
Serena bingung melihat perdana menteri tersenyum.
“Ada apa, Pak?”
Perdana menteri percaya dia telah mencapai tujuan Liam.
“Yah, aku pikir dia bodoh ketika aku mendengar dia menentang Keluarga Berkeley, tetapi dia pasti berpikir beberapa langkah ke depan. Pertama, dia berteman dengan Pangeran Wallace, dan sekarang ini dengan Keluarga Claudia, kan? Jika dia menentang Keluarga Berkeley, maka masuk akal untuk menyelaraskan dirinya dengan bangsawan yang juga membenci keluarga itu.”
“Menentang … Apakah itu yang dia lakukan?”
Serena menyadari apa yang dicurigai perdana menteri, dan sekarang mereka berdua percaya bahwa semua keputusan Liam ini adalah bagian dari perhitungan yang lebih besar di pihaknya.
Keluarga Claudia akan sulit untuk membantu dan membantu mereka tidak akan mendapatkan imbalan apa pun dari Liam. Seharusnya tidak ada gunanya melakukannya… tapi itu tidak sepenuhnya benar. Nama Liam akan diketahui oleh para bangsawan yang berpikiran adil jika dia membantu Keluarga Claudia yang dianiaya secara tidak adil. Bahkan, reputasinya kemungkinan akan meroket dengan keluarga itu.
Dan jika dia benar-benar bermaksud menentang Keluarga Berkeley, perdana menteri tidak bisa lebih bahagia. “Semua masalah yang terlalu lama dibiarkan tidak terselesaikan ini sedang dirapikan, satu demi satu. Mari kita biarkan count untuk melanjutkan pekerjaan baiknya.”
“Istana akan mendukung lamaran pernikahan ini, kalau begitu?”
“Sangat. Kekaisaran akan mendapat untung dan akhirnya mencuci tangan dari kesalahannya. Dan jika seorang bangsawan yang kuat menjadi seorang Duke dan terus mendukung Kekaisaran, apa lagi yang bisa dilakukan selain menyambutnya? Kekaisaran telah jatuh terlalu jauh ke dalam keruntuhan. Aku berharap kita bisa membuat segalanya berjalan lebih seperti seharusnya, dan Liam bisa menjadi pemuda yang kita butuhkan untuk mewujudkannya.”
Serena tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia harus menerima pendirian perdana menteri tentang masalah itu.
“Aku akan memberi tahu mereka bahwa istana mendukung Tuan Liam dalam masalah ini.”
“Silakan lakukan.”
Komunikasi mereka berakhir, dan perdana menteri bergumam, “Count Banfield… Aku berharap banyak darimu.”
