Chapter 3 – Anjing Gila Marie
SETENGAH TAHUN telah telah berlalu sejak aku datang ke sekolah. Biasanya, saat ini kita akan memiliki istirahat panjang di mana aku bisa kembali ke wilayahku, tetapi siswa tidak diizinkan pulang selama tiga tahun pertama mereka. Alasan untuk ini adalah bahwa ada siswa yang marah karena tidak ingin kembali ke sekolah setelah mereka merasakan kenyamanan rumah lagi. Betapa bodohnya.
Bahkan jika kita tidak bisa kembali ke planet asal kita, kita setidaknya bisa meninggalkan asrama sekolah jika kita memiliki izin. Itu adalah kebijakan yang sangat tidak konsisten. Siswa dengan uang lebih memiliki kapal mewah yang dikirim dari rumah dan malah menghabiskan liburan mereka di atas kapal mereka.
Aku pikir aku mungkin akan menjadi gila di lingkungan yang membosankan seperti itu, tetapi setidaknya ada kesenangan yang bisa didapat di sekolah dalam bentuk pertandingan antara robot ksatria.
“Kedengarannya seperti jenis hiburan bangsawan yang akan muncul. Setidaknya itu semacam kesenangan.”
Dari kursi penonton di semacam coliseum, aku melihat ke bawah ke lantai arena, di mana gambar holografik besar dari robot ksatria bertarung satu sama lain dengan senjata. Itu adalah siaran langsung pertarungan seru yang saat ini terjadi di tempat lain, dan aku mendapati diriku menikmati pertunjukan itu.
Robot ksatria bertarung melawan satu sama lain dengan pedang, dikemudikan oleh siswa sekolah. Setahun sekali, sebuah turnamen diadakan untuk siswa di tahun ketiga mereka ke atas untuk bertarung satu lawan satu di Robot Ksatria dan memamerkan hasil pelatihan mereka. Namun, dalam berpartisipasi, mereka harus memahami bahwa selalu ada kemungkinan sebuah pertandingan bisa mengakibatkan kematian. Beberapa siswa tewas karena nasib buruk yang sederhana, sementara yang lain terlalu jauh. Alasan yang sangat bodoh mengapa turnamen ini tetap diadakan meskipun ada risikonya adalah, seperti yang telah kita katakan, “agar kalian para siswa akan tumbuh menjadi ksatria yang baik.”
Dalam pertandingan yang aku tonton, satu sisi merasa terlalu dirugikan dan menyerah, mengakhiri pertarungan. Siswa tahun pertama di kursi penonton di sekitarku bersorak melihat tontonan itu, tetapi pria yang duduk di sebelahku menjerit putus asa.
“Oh ayolah! Kamu bisa melakukan yang lebih baik dari itu!” Wallace, sekarang bawahanku, memegang kepalanya di tangannya setelah kalah taruhan. “Tidak! Aku kehilangan segalanya.”
Orang-orang berjudi di turnamen, dan Wallace baru saja kehilangan semua yang dimilikinya. Ya, orang ini idiot. Aku telah memberinya uang saku setiap bulan, yang diharapkan karena aku adalah pendukungnya, tetapi sesuatu tentang itu tidak cocok denganku.
Eila, yang juga duduk di dekatnya, memelototi Wallace. “Apakah kamu harus membuat begitu banyak suara? Tidak bisakah kamu pergi ke tempat lain?”
Dia bersikap agak agresif, tetapi Wallace hanya menertawakannya. “Keras seperti biasa. Kau tidak punya perasaan padaku, kan? Apakah ini hal di mana Kamu memilih orang yang diam-diam Kamu sukai?”
Dia mungkin bermaksud untuk bercanda, tetapi urat muncul di dahi Eila, dan wajahnya menunjukkan ekspresi menakutkan. Apakah perempuan bahkan seharusnya bisa membuat wajah itu? “Apa? Apa yang baru saja kau katakan padaku?”
Eila biasanya gadis yang sangat ceria dan manis, tetapi untuk beberapa alasan, dia bertindak seperti orang yang sama sekali berbeda di sekitar Wallace.
“Hanya bercanda,” Wallace meminta maaf, ketakutan.
Kurt hanya menghela nafas di sisi lain. “Kau hanya tidak belajar, kan, Wallace? Kamu benar-benar harus menyadari bahwa Eila tidak menghargai leluconmu. Dan omong-omong, bodoh mempertaruhkan semua yang Kamu miliki di atas kuda hitam.”
“Yah, bukankah membosankan jika kamu tidak mengambil risiko?” Wallace berargumen, mengabaikan bahwa Kurt membuat poin yang sangat adil. “Maksudku, jika aku menang, aku akan menghasilkan banyak uang. Hari ini aku hanya kurang beruntung.”
“Cukup beruntung kehilangan segalanya.”
“Eh, diam! Ya, aku tahu, semua uangku habis… Dua minggu ke depan akan menjadi masa-masa sulit.”
Bawahanku menembak aku, tetapi aku mengabaikannya, karena aku tidak akan memberinya lebih banyak tunjangan.
Saat pertandingan berikutnya dimulai, Kurt berkata kepadaku, “Banyak Robot Ksatria yang berpartisipasi adalah personal craft.”
“Ya, tapi itu hanya unit yang diproduksi secara massal dengan modifikasi yang dangkal. Yang dipedulikan orang-orang ini hanyalah penampilan.”
Peserta turnamen memiliki dua pilihan: mereka bisa menyewa robot pelatihan atau menggunakan mesin pribadi mereka. Sebagian besar hanya menggunakan sewaan, tetapi mereka yang memiliki uang cenderung membawa Robot Ksatria mereka sendiri. Antara persewaan dan unit pribadi, yang terakhir memiliki keuntungan luar biasa. Dalam keadaan seperti itu, orang mungkin bertanya-tanya apakah pertarungan ini adil.
Wallace cemburu pada siswa kaya dengan robot mereka sendiri. “Menggunakan unit pribadi dengan spesifikasi superior untuk menang tidak adil. Aku seorang pangeran Kekaisaran dan bahkan aku tidak memilikinya.”
Rupanya, hanya karena Kamu bangsawan tidak berarti Kamu memiliki Robot Ksatriamu sendiri.
“Tapi aku ingin bertarung dengan unitku sendiri jika bisa,” renungku.
Wallace menatapku bingung. “Kamu punya keahlian, Liam?”
“Mesinmu bernama Avid, kan, Liam?” Eila angkat bicara, bergabung kembali dengan percakapan kita. “Ini sangat kuat!”
Ketika kata Avid muncul, nada suara Kurt juga menjadi bersemangat. “Sesuatu untuk dicita-citakan, memiliki Robot Ksatria pribadimu sendiri. Aku juga ingin memilikinya suatu hari nanti. Avid memiliki banyak modifikasi, bukan? Apakah tidak sulit untuk mempertahankannya?”
“Tentu saja. Oh, sepertinya pertandingannya akan berakhir.”
===
Turnamen itu berakhir, pemenang terakhirnya adalah seorang baron dari wilayah jauh bernama Keluarga Berkeley. Meskipun anak bangsawan juga berpartisipasi, seorang baron dengan pangkat lebih rendah telah mengklaim kemenangan. Apakah itu berarti keterampilan yang sebenarnya adalah yang diperhitungkan di pertandingan ini? Jika itu masalahnya, ini lebih menarik bagi aku. Akan terasa menyenangkan untuk mengalahkan lawan terampil yang sebenarnya dengan kekuatan luar biasa dari Avidku.
Apakah Berkeley yang menang ini benar-benar sekuat itu? Dari sudut pandangku, dia tidak tampak terlalu tangguh… Yah, mungkin hanya level siswa di sini.
Aku memutuskan untuk mengikuti salah satu turnamen ini. Kembali ke kamar, aku mengambil komunikator dan menghubungi Nias di Pabrik Senjata Ketujuh.
Nias adalah tipe “kecantikan intelektual”, dengan rambut hitam dipotong di atas bahunya. Ketika dia mendengar permintaanku, matanya di balik kacamata melebar.
“Apakah kamu gila, Tuan Liam?”
“Tentu saja tidak. Kamu sedang melakukan perawatan pada Avid, bukan?”
“Sebenarnya maintenance sudah selesai, jadi sekarang di gudang. Avid tidak bisa diperkuat lagi, meskipun. Setiap peningkatan lebih lanjut akan merusak keseimbangannya. Akan lebih mudah untuk membuat robot yang sama dengan baru dari awal.”
“Aku tidak peduli, lakukan saja. Aku akan membayar berapa pun biayanya.”
Setiap kali kita bertemu, Nias mendesak aku untuk membeli lebih banyak kapal perang dari pabriknya, tetapi dia menolak permintaanku yang sederhana. Aku hanya ingin dia memperbaiki kekurangan Avid dan membuatnya lebih kuat sebelum aku memasuki turnamen ini.
Sebelum aku datang ke sekolah ini, Avid belum berfungsi dengan baik. Aku telah meminta Pabrik Senjata Ketujuh untuk memperbaiki masalah ini, tetapi tanggapan Nias dan para insinyur lainnya di sana adalah, “Mesin tidak dapat mengimbangi keterampilan pilot.” Bukankah itu berarti sudah waktunya untuk membuat robot itu lebih kuat lagi?
“Ini bukan masalah uang. Tidak peduli berapa banyak Kamu membayar, itu hanya tidak dapat ditingkatkan lagi. Yah, mungkin itu bisa ditingkatkan dengan menggunakan seluruh tumpukan logam langka, tapi…”
Aku tidak mengharapkan itu. “Logam langka? Maksudmu orichalcum?”
Orichalcum adalah pokok dari banyak dunia fantasi, dan itu juga ada di dunia ini. Itu adalah logam yang sangat kuat, sangat langka sehingga sangat mahal dan sulit didapat. Namun, itu bukan sesuatu yang bisa Kamu beli begitu saja jika Kamu punya cukup uang—terkadang Kamu tidak bisa mendapatkannya tidak peduli seberapa dalam kantongmu. Ternyata, Nias membutuhkan beberapa jenis logam langka seperti itu.
“Orichalcum, adamantite, mithril… Kita membutuhkan itu, dan banyak lagi. Kita juga membutuhkan insinyur yang lebih berpengalaman. Dan kemudian mereka semua akan terikat dengan proyek ini untuk waktu yang cukup lama, jadi semuanya mungkin akan lebih mahal daripada armada kapal biasa.”
Butuh banyak uang untuk memproses logam langka seperti itu menjadi keadaan yang dapat digunakan juga. Seperti yang ditunjukkan Nias, akan lebih masuk akal untuk membangun armada kapal yang sama sekali baru daripada menghabiskan dana, sumber daya, dan personel untuk hal seperti itu. Dari perspektif anggaran, apa yang ingin aku lakukan benar-benar bodoh. Namun demikian, aku menginginkan sesuatu yang keren daripada praktis.
“Aku mengerti. Jadi kamu bisa meningkatkan Avid jika kamu menggunakan logam langka.”
“Yah, tentu saja, tapi kupikir itu akan sulit diperoleh bahkan untukmu, Tuan Liam. Aku sarankan untuk memodifikasi Avid dan hanya memiliki robot baru yang dibangun.”
Buang Avid dan buat mesin baru? Tidak mungkin aku melakukan itu!
“Tidak, aku suka Avid. Robot baru itu bukan gayaku.”
Apa yang aku tanyakan, dalam hal kehidupan lamaku, pada dasarnya adalah sesuatu yang mustahil seperti mengambil mobil klasik dan memberikan spesifikasi model komputer modern.
“Beri aku sistem navigasi, ubah menjadi tenaga listrik, dan tambahkan semua fungsi lainnya juga!”
Nias malah bertanya kenapa repot-repot memulai dari mobil klasik? Dia ingin aku mendapatkan model baru, tapi ini masalah selera pribadi. Aku tidak punya niat untuk berkompromi.
Nias menyerah pada kegigihanku.
“Baiklah, aku akan membuat daftar apa yang aku perlukan, jadi Kamu bisa menghubungi aku ketika Kamu sudah mendapatkan bahan dan dana yang dibutuhkan. Kita benar-benar membutuhkan tes pilot untuk menyelesaikan ini juga.”
“Tes pilot?”
“Ya. Kamu harus memberi kita pilot dengan keterampilan sebaik milikmu — tidak, hanya satu yang terampil cukup untuk mengoperasikan yang akan dilakukan Avid. Jika Kamu bisa melakukan semua itu, kita akan menerima permintaanmu untuk memperkuat Avid.”
Meskipun dia mengatakan semua ini, nada suaranya menunjukkan apa yang sebenarnya dia pikirkan adalah, “Aku yakin kamu tidak akan bisa melakukan semua ini, jadi tolong menyerah dan beli model baru.”
Kau tahu, aku selalu mengira Nias sedikit bodoh, tapi apakah dia lupa kalau aku ini count? Jika itu orang lain, aku akan menghukumnya karena kurang ajar! Baiklah, jika Kamu akan seperti itu, maka aku akan melakukannya! Jika itu sikap yang ingin Kamu ambil, maka aku akan menunjukkan betapa seriusnya aku.
“Kamu tidak akan menarik kembali kata-katamu, kan, Nias?”
“Tentu saja tidak. Jika Kamu bisa mendapatkan semua hal ini bersama-sama, maka silahkan hubungi aku. Padahal, aku tidak keberatan jika kamu menyerah dan membeli model baru, atau mungkin beberapa kapal—”
Aku memutuskan panggilan di tengah ocehannya, dan membuka panggilan baru untuk menghubungi rumah. Amagi datang ke monitor. Aku lega melihat dia tampak tidak terganggu.
“Apakah kamu baik-baik saja, Amagi?”
“Kamu menanyakan hal yang sama kepada aku kemarin, Master. Apakah ada sesuatu yang Kamu butuhkan?”
Berbicara dengan Amagi hampir membuatku lupa betapa Nias telah membuatku kesal.
“Aku mengirim Kamu daftar hal-hal yang aku ingin Kamu dapatkan untukku. Kita punya logam langka yang dibuat di penyimpanan, bukan? Kirim mereka ke Pabrik Senjata Ketujuh, secepat mungkin.”
Amagi mengkonfirmasi penerimaan daftar tersebut. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi bahkan dia terlihat sedikit terkejut dengan isinya. Getaran yang aku dapatkan darinya pasti berkata, “Apakah Kamu serius menanyakan ini?”
“Apa kau yakin tentang ini?”
“Tentu saja. Ini semua untuk Avid. Kita tidak akan mengeluarkan biaya.”
“Bukankah ini jumlah material yang tidak biasa hanya untuk memodifikasi satu Robot Ksatria?”
“Ini tantangan dari Nias. Dia pikir aku tidak akan bisa mendapatkan semuanya bersama-sama. Jadi aku akan melakukan hal itu. Aku ingin melihat wajah seperti apa yang akan dia buat ketika aku melakukannya.”
“Sangat baik.”
“Dan kirimkan dia sebagai pilot pengujiku.”
Menekankan “dia” saja sudah cukup bagi Amagi untuk memahami siapa yang aku maksud. Inilah artinya memiliki asisten berharga.
“Kamu ingin Marie Sera Marian menjadi pilot uji coba Avid?”
“Ya. Mari kita berikan haknya untuk bekerja.”
Pilihanku adalah Marie Sera Marian—seorang ksatria wanita yang bergabung dengan keluargaku saat aku menyelamatkannya dari keadaannya yang membatu.
===
Beberapa bulan kemudian, Nias gemetar ketakutan di hadapan gunungan logam langka yang dikirim ke Pabrik Senjata Ketujuh—bahan yang dia sendiri minta.
“Kamu benar-benar pergi ke depan dan mengirimiku semua barang ini? Maksudku, dari mana kau mendapatkannya?!?!!”
Berdiri di depan tumpukan logam langka yang dikirim oleh Keluarga Banfield adalah seorang ksatria wanita dengan rambut panjang lurus berwarna ungu yang berkibar di belakangnya. Dia mengenakan pakaian dengan celana yang terlihat mudah untuk bergerak, meskipun dilengkapi dengan pelindung lengan dan kaki dari logam. Dia memiliki kulit yang bersih dan pucat dengan mata ungu, tatapan tajam, dan lipstik ungu cerah yang serasi. Dia ramping, dan tinggi badannya membuatnya tampak lebih kurus. Dalam sarung di pinggulnya ada sepasang senjata seperti pistol.
Kandidat ksatria baru Liam, Marie Sera Marian, menyapa Nias dengan nada tenang dan halus.
“Marie Marian, melapor untuk bertugas sebagai pilot uji coba Avid. Aku berharap dapat bekerja sama denganmu, Kapten Teknik.”
Dokumen yang baru saja diterima Nias dengan kedatangan wanita ini menunjukkan nama tengah untuknya, tetapi karena Marie belum sepenuhnya memenuhi syarat sebagai ksatria Kekaisaran, dia hanya memberikan nama depan dan belakangnya saat memperkenalkan dirinya.
“Hah? Err, aku…” Nias melakukan yang terbaik untuk memproses situasi, Marie meletakkan tangannya di pipinya yang sedikit memerah dan memberinya tatapan yang hampir terpesona.
“Ini adalah perintah langsung dari Tuan Liam sendiri. Aku akan melakukan apapun aku bisa melihat proyeknya berhasil, jadi aku harap Kamu akan membantu aku mencapainya.”
Wanita tinggi dan gagah itu membuat wajah hampir seperti gadis yang sedang jatuh cinta.
Serius, meskipun … Siapa dia?
Nias telah ke rumah Liam berkali-kali di masa lalu, tetapi dia belum pernah mendengar tentang ksatria bernama Marie ini. Dia pasti terampil jika Liam mengirimnya secara pribadi, tetapi jika itu masalahnya, maka Nias merasa seharusnya sudah tahu tentang dia.
Salah satu staf Nias menatap Marie dengan serius. Insinyur tua yang terampil itu tampak seperti sedang mengingat sesuatu.
“Mari? Marie Marian? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya…”
Dia memikirkannya sebentar, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa mengingat dari mana dia tahu nama itu.
Nias menatap Marie dengan curiga. Wanita itu tampak terlalu kurus dan cantik untuk menjadi seorang ksatria.
“Err, bisakah kamu benar-benar mengemudikan robot yang lebih tua tanpa fungsi bantuan modern? Hampir tidak ada orang yang bisa melakukan itu saat ini, kau tahu?”
Bisakah wanita ini benar-benar mengemudikan Avid?
Marie tersenyum, tidak menyadari kekhawatiran Nias.
“Dulu di zamanku, kamu tidak dianggap sebagai ksatria sejati jika kamu menggunakan fungsi bantuan. Aku mengerti bahwa Avid Tuan Liam adalah robot yang sulit, tetapi aku jamin tidak akan ada masalah. Aku ingin melihat pertarungan seperti apa yang akan dilakukan.” Pipinya memerah dan dia gelisah karena kegembiraan. “Tuan Liam telah meninggalkan robot pribadinya di tanganku! Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia!”
Hah? Ada apa dengan wanita ini?
Kesan pertama Nias terhadap Marie adalah bahwa dia hanya orang aneh yang mencurigakan yang terdengar seperti wanita bangsawan untuk alasan apa pun.
Namun, di depan dokumen-dokumen di hadapannya, Nias merasakan semangatnya sebagai seorang insinyur yang terampil berkobar di dalam dirinya. Aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi untuk pergi keluar dengan begitu banyak logam mulia. Aku harus melakukan semua yang selalu aku inginkan dengan mesin ini. Aku yakin aku bisa belajar banyak darinya!
Nias mulai ngiler memikirkan eksperimen yang bisa dia lakukan, dan menguji hal-hal yang belum pernah dia coba sebelumnya. Dia menyeka mulutnya hingga bersih dan memutuskan untuk segera memulai modifikasi Avid.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Sesuai dengan keinginannya sendiri, Nias langsung memulai peningkatan Avid.
===
Marie, pilot uji baru Avid, mengingat kembali kejadian hari itu ketika mimpi buruk mereka dimulai.
Kita semua dilemparkan ke neraka hari itu.
Dia masih bisa mengingat wajah pria yang menjadi kaisar pada hari itu dua ribu tahun yang lalu. Pria itu telah mengobarkan pertempuran suksesi yang sengit dengan saudara-saudaranya dan telah menjadi yang teratas—dan ketika dia menang, dia mulai membersihkan tidak hanya lawan-lawannya, tetapi siapa pun yang mendukung salah satu dari mereka. Dia mungkin menjadi paranoid dan ingin mencegah kemungkinan upaya balas dendam, atau hanya ingin menghilangkan siapa pun yang tahu kebenaran tentang bagaimana dia menghapus kompetisi. Pada titik ini, Marie tidak peduli yang mana, tapi ada satu hal yang dia tahu pasti.
Aku tidak akan pernah memaafkan bajingan busuk itu karena membuat kita membatu dan memenjarakan kesadaran kita di tubuh batu itu selama dua ribu tahun. Dan aku tidak akan pernah bertekuk lutut pada bangsawan mana pun yang mewarisi darah pria itu.
Marie tidak memihak dalam konflik suksesi pada saat itu. Sebaliknya, dia adalah seorang ksatria terkenal, dan salah satu dari tiga prajurit yang sangat tangguh yang telah banyak berkontribusi pada Kekaisaran. Karena keahlian dan popularitasnya, dia telah berurusan dengan berbagai anggota keluarga kerajaan, tetapi mereka lebih seperti kenalan belaka baginya. Kesetiaan Marie yang sebenarnya adalah pada Kekaisaran itu sendiri. Marie bermaksud mengabdikan jasanya sebagai seorang ksatria kepada siapa pun yang akhirnya menjadi kaisar.
Marie memiliki teman dekat pada saat itu, seorang gadis bangsawan yang sedikit tomboi. Teman inilah yang terjebak dalam konflik suksesi.
Aku memohon padanya untuk diampuni. Aku melemparkan diriku ke dalam pekerjaanku dan melakukan semua yang dia minta dariku, mengikuti setiap perintah untuk menghasilkan hasil apa pun yang dia inginkan. Lagi pula, dia masih…
Bahkan sekarang, darahnya mendidih ketika dia mengingatnya. Terperangkap dalam konflik yang mengerikan, keluarga temannya jatuh. Marie tidak bisa hanya berdiri dan melihat itu terjadi, jadi dia telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu temannya. Kekaisaran telah menuntut pencapaian militer, dan Marie telah menyediakannya, mengumpulkan kemenangan dalam pertempuran demi Kekaisaran, selalu berharap bahwa sebagai imbalannya keluarga temannya akan diberikan belas kasihan. Tapi semua yang menunggu di akhir, bagaimanapun, adalah pengkhianatan.
Ketika Marie kembali dari kemenangan terakhirnya, kaisar menangkapnya dan menggunakan proses berbahaya untuk mengubah dia dan bawahannya menjadi batu, bersama dengan orang lain yang hanya setia melayaninya. Sebagai sentuhan kejam tambahan, dia telah memastikan bahwa mereka tetap sadar saat mereka hidup dua ribu tahun berikutnya sebagai patung batu. Korban-korban ini dijadikan pajangan, sebagai peringatan bagi siapa saja yang mungkin menentang kaisar, tetapi setelah beberapa saat orang-orang berhenti bahkan datang untuk melihat mereka, dan akhirnya lebih dari seribu tahun telah berlalu tanpa satupun mampu menolong mereka. Setidaknya, tidak sampai Liam muncul.
Aku ingat bagaimana dia terlihat bahkan sekarang.
Liam telah memastikan bahwa ramuan digunakan untuk membebaskan mereka dari penjara mereka yang masih hidup. Dia ingat bahwa ketika dia melihat ke bawah pada mereka semua, tangannya terulur padanya, air mata mengalir dari matanya. Diterangi oleh cahaya di atas, Liam bersinar dengan kemegahan ilahi.
Siapa yang bisa meramalkan bahwa aku akan melewati dua milenium untuk akhirnya melayani Tuan Liam? Hidup benar-benar suatu keajaiban. Namun…
Satu-satunya penyesalan Marie adalah dia tidak bisa mengakhiri siksaan teman lamanya.
===
Di Ibu Kota Planet, Tia bekerja keras melayani sebagai pejabat pemerintah sebagai bagian dari jalannya untuk menjadi ksatria Kekaisaran. Sebagai calon ksatria terkemuka Liam, Tia saat ini bekerja untuk perdana menteri. Dia menerima perlakuan khusus, tapi itu sebagian besar karena kemampuan pribadinya. Keterampilan superiornya telah tertangkap mata perdana menteri, jadi dia mendapatkan posisi yang patut ditiru dengan jujur. Jelas bagi siapa pun bahwa dia berada di jalur cepat menuju sukses, dan dia berada dalam posisi untuk dicemburui.
Saat ini, Tia berada di ruang referensi, membaca informasi tentang Marie Sera Marian. Datanya sangat rahasia, dan dia mendapatkannya dengan menggunakan metode yang meragukan.
“Marie Sera Marian. Seorang ksatria Kekaisaran dari dua ribu tahun yang lalu…”
Sebagian besar catatan Marie telah dihapus secara mencurigakan, tetapi ada beberapa yang menyebutkannya di dokumen lama. Marie adalah seorang ksatria terkemuka di Kekaisaran, tetapi dia akhirnya dipenjarakan dalam keadaan membatu oleh kaisar pendendam pada waktu itu.
Catatan kuno menyebutkan nama panggilan yang diberikan Marie sebagai akibat dari keganasannya dalam pertempuran… Sebuah nama panggilan yang hampir tidak cocok dengan penampilannya: Anjing Gila.
Bahkan potongan-potongan kecil data yang ditemukan Tia memperjelas bahwa Marie telah menjadi bagian dari trio ksatria yang berbakat, bahkan legendaris. Tia mengernyitkan alisnya dan menyadari bahwa dia merasa… cemburu.
“Peninggalan itu akan penuh dengan dirinya sendiri, dipercayakan dengan robot pribadi Tuan Liam. Bagaimana tidak bisa diperbaiki. Marie ‘Anjing Gila’, ya? Dia hanya anjing kampung!”
Benar, dia adalah seorang ksatria yang terampil, dan Liam telah mengakui kemampuannya juga. Tugas pertama yang dia berikan padanya adalah menjadi pilot uji untuk modifikasi Avid. Bahwa dia akan mengenali dan mempercayakan pendatang baru ini dengan pekerjaan yang begitu penting adalah hal yang tak tertahankan bagi Tia.
“Kamu belum mendapatkan hak untuk melayani Tuan Liam!”
Semakin dia marah, semakin Tia melihat Marie bukan sebagai rekan kerja, tetapi musuh. Dia punya firasat bahwa Marie juga merasa terancam olehnya.
Mereka berdua telah diakui karena kemampuan mereka yang luar biasa dan oleh karena itu mereka bersaing untuk memperebutkan posisi kepala ksatria Liam. Sebaliknya, akan baik-baik saja jika hanya itu, tetapi mereka menganggap satu sama lain lebih sebagai musuh yang harus dilenyapkan.
“Aku akan membuatnya mengerti siapa yang lebih pantas menjadi kepala ksatria Tuan Liam.”
Tia menutup file data Marie.
===
Kembali di sekolah, Rosetta diliputi perasaan putus asa. Sekarang sudah setahun dalam kurikulum sekolah dan nilainya masih mengerikan. Peringkatnya di akhir tahun cukup dekat dengan posisi terbawah untuk keseluruhan tahun ini. Tapi tentu saja, dibandingkan dengan siswa lain di Kelas Pertama, Rosetta urutan terakhir.
“Aku bekerja sangat keras. Apa lagi yang bisa aku lakukan?”
Dia telah belajar sampai tidak bisa tidur, tetapi dia tidak pernah bisa mengejar teman-teman sekelasnya. Tidak peduli berapa kali dia memeriksa peringkat kelas di tabletnya, dia tidak pernah menunjukkan kemajuan yang berarti.
Saat dia tersandung melewati aula dengan keputusasaan di wajahnya, beberapa siswa yang bukan dari Kelas Pertama datang berjalan ke arahnya. Di tengah kelompok lima orang itu adalah Baron Derrick Sera Berkeley, seorang siswa tahun ketiga. Rosetta hanya mendengar desas-desus buruk tentangnya, jadi dia ingin menghindarinya. Dia memalingkan wajahnya dan mencoba melewati kelompok itu dengan cepat, tetapi Derrick ke depannya dan meraih lengannya sebelum dia bisa.
[meguminovel.com]
“Oh? Kamu pikir kamu akan pergi kemana, pengemis?”
Rosetta mencoba melepaskan cengkeramannya, tapi dia terlalu kuat; dia terjebak. Setiap hari, Rosetta dengan rajin berlatih untuk meningkatkan dirinya, tetapi Derrick, yang kemungkinan besar tidak melakukan upaya seperti itu, telah diperkuat oleh kapsul pendidikan berkali-kali sehingga dia jauh lebih kuat darinya.
Inilah realitas dunia mereka: usaha tidak ada artinya di hadapan kekayaan.
“L-lepaskan aku!” Rosetta menolak, dan Derrick menikmati perjuangannya yang kejam.
“Oh, jangan terlalu dingin, Rosetta—calon Duke yang melarat.”
Derrick yang tertawa terbahak-bahak mengingatkan Rosetta pada para bangsawan yang telah mengejeknya di pesta yang dia hadiri sebagai seorang anak. Dia ingin meringkuk menjadi bola.
Derrick mengarahkan pandangannya ke arahnya untuk menilai. “Fisik yang cukup menarik yang Kamu miliki di sana, untuk seseorang dengan kemampuan terbatasmu. Masuk akal bagi keluarga yang menjual tubuh mereka untuk unggul di bidang itu, bukan?”
Derrick mendorongnya dan dia terbang, tabletnya jatuh dari genggamannya. Itu menyentuh lantai dan layarnya diaktifkan, menampilkan informasi kelas yang baru saja dia lihat. Derrick mengambil perangkat, dan ketika dia dan teman-temannya mempelajari informasi di layar, mereka tertawa terbahak-bahak, memegangi perut mereka.
“J-jangan lihat itu!”
Rosetta mencoba mengambil tabletnya, merentangkan tangannya untuk mengambilnya, tetapi Derrick yang jauh lebih tinggi mengangkatnya dari jangkauannya.
“Nilai ini agak terlalu rendah, bukan? Kamu benar-benar gagal dari seorang bangsawan. Kamu bahkan lebih buruk dari orang biasa, bukan?”
Ketika tubuh Rosetta menabrak tubuh Derrick saat dia meraih tabletnya, dia menyeringai dan meraih lengannya…
“Aah! L-lepaskan aku!”
“Ah, ayolah.”
Namun kali ini, Derrick menariknya ke ruang kelas yang tidak digunakan. Dia melemparkannya ke dalam ruangan, dan kemudian dia dan antek-anteknya mengelilinginya.
“Keluargamu menginginkan gen dari bangsawan berbakat, bukan, Rosetta? Di sini, aku akan memberimu beberapa milikku sekarang.” Derrick membuka sabuknya dan menatap Rosetta dengan nafsu di matanya.
Rosetta berkeringat dingin. “A-apa yang kamu katakan?”
Pada awalnya, dia pikir dia hanya mempermainkannya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa dia serius.
“Kamu seharusnya berterima kasih padaku—kamu bisa mewariskan gen superior Keluarga Berkeley. Tapi jangan terlalu berani menyebut dirimu Keluarga Berkeley. Kita tidak akan pernah mengakui anakmu, mengerti?”
Rosetta ingin bangkit dan melarikan diri dari Derrick yang perlahan maju, tapi—anak buah Derrick telah mengepungnya dan tidak ada tempat baginya untuk lari. Dia marah pada dirinya sendiri karena terlalu tidak berdaya untuk melawan. Kenapa aku harus begitu lemah?
“Heh heh, tidak apa-apa jika aku membantu diriku sendiri untuk seorang Duke masa depan.” Derrick mengulurkan tangan dan dengan mudah menahan Rosetta, meskipun dia berusaha melawan.
“B-berhenti! Seseorang, tolong aku!”
Melalui pintu kelas yang terbuka, dia bisa melihat siswa dan guru lewat di lorong, tetapi mereka semua pura-pura tidak memperhatikan keadaannya. Mengapa mereka tidak mencoba menghentikan Derrick? Dia hanya seorang baron belaka. Sebenarnya, tidak ada yang berani membuat marah keluarga yang dikenal sebagai Bangsawan Bajak Laut, jangan sampai terjadi situasi buruk di Kekaisaran. Mereka terlalu takut untuk mengecewakan mereka, jadi tidak ada yang akan melawannya hanya untuk menyelamatkan Rosetta yang rendah.
Kenapa ini terjadi padaku? Mengapa? Apakah ini salahku? Apakah itu Keluarga Claudia? Mengapa kita masih menebus dosa yang dilakukan dua ribu tahun yang lalu?
Derrick menutup mulutnya agar dia tidak bisa berteriak, dan Rosetta mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.
Saat itu, salah satu anak buah Derrick terbang.
“Hah?”
Untuk sesaat, Derrick dan antek-anteknya tercengang, tetapi kemudian mereka menoleh ke arah pintu kelas. Berdiri di ambang pintu adalah Kurt dan Wallace, dengan Liam di depan mereka.
“Yah, kupikir aku akan melihat keributan apa itu. Siapa kalian? Belum pernah melihatmu sebelumnya.”
Saat Liam menatap kelompok Derrick dengan bingung, Wallace sepertinya memahami situasi dan semua darah terkuras dari wajahnya.
“Liam, itu Baron Berkeley! Derrick Berkeley, anak kelas tiga!”
Kurt rupanya tidak menyadari implikasinya. Dia pasti tidak akrab dengan Keluarga Berkeley. Dia berkata, “Kaulah yang memenangkan turnamen. Bukankah kamu seorang siswa dari Kelas Kedua? Apa yang kamu lakukan di sini?”
Liam juga sepertinya tidak tahu apa-apa tentang Derrick. Dia melihat kakak kelas dengan angkuh.
“Untuk apa kamu datang ke sini? Apa pun. Kamu merusak pemandangan, jadi pergilah. Aku sedang dalam suasana hati yang buruk sekarang.”
Ini jelas cara yang tidak sopan untuk berbicara dengan kakak kelas, tetapi hal yang membuat Derrick terkejut adalah mendengar nama “Liam.”
“Jadi kamu Liam, ya? Yah, aku Baron Berkeley, dan jika Kamu pikir Kamu bisa berbicara denganku seperti itu—aah!”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Derrick terbang melintasi ruangan.
Liam telah menutup jarak di antara mereka dalam sepersekian detik dan meninju Derrick, tetapi itu terjadi begitu cepat sehingga Rosetta membutuhkan beberapa detik untuk memprosesnya.
Liam sangat marah.
“Jika kamu pikir kamu bisa lolos dengan berbicara padaku seperti itu, pikirkan lagi! Aku count! Tunjukkan rasa hormat, Baron!”
Dia berjalan ke Derrick di mana dia berbaring di lantai dan menendangnya. Antek-antek Derrick tertegun sejenak, tetapi mereka tersentak dan melompat ke arah Liam.
Salah satu dari mereka menggeram, “Kamu pikir kamu ini siapa, udik? Banfield, kamu sudah selesai—”
Kali ini, Liam mengirim anteknya terbang dengan tinjunya. “Kamu akan memanggil aku dengan gelarku yang tepat! Kamu hanya orang jahat baron! Ketahui tempatmu!”
Liam sendirian mengalahkan Derrick dan siswa lain dari Kelas Kedua. Kurt dan Wallace dengan panik mencoba menghentikannya, tetapi mereka bukan tandingan teman mereka yang murka.
Kurt berteriak, “Liam, kekerasan bukanlah jawabannya!”
Wallace berteriak, “Aaah! Liam, jika kamu akan bertarung, pilih lawanmu dengan lebih baik!”
Bawahan Derrick mengangkatnya dari lantai dan melesat ke aula, tapi Liam tidak bisa mengejar mereka dengan kedua temannya menempel padanya.
“Biarkan aku pergi, kalian berdua! Derrick, kau bajingan! Aku akan mengingat wajahmu! Kamu tunggu saja!”
Rosetta terpaku di lantai karena terkejut. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengatur ulang seragam acak-acakan dan menatap pemandangan di depannya.
Liam tampak tidak puas, tetapi dia sudah cukup tenang untuk memperhatikan Rosetta, setidaknya. Dia mengulurkan tangan padanya.
“Kamu baik-baik saja?”
Rosetta hanya menampar tangannya dengan retakan kering. Suara itu bergema di seluruh ruangan sejenak, dan untuk sesaat, Liam tidak menyadari apa yang telah terjadi.
Ketika dia mengerti, dia mengerutkan kening.
“Untuk apa itu?”
Rosetta membalas tatapan Liam, air matanya berlinang.
“Jangan sentuh aku. Keluargaku mungkin jatuh, tetapi aku masih seorang bangsawan masa depan. Aku tidak berutang terima kasih kepada orang-orang sepertimu!”
Biasanya, Rosetta kemungkinan akan berterima kasih padanya, tapi dia telah mencapai keadaan kalah dalam hidupnya sehingga yang dia rasakan untuk penyelamatnya hanyalah frustrasi. Ini, ditambah dengan fakta bahwa Liam yang telah menyelamatkannya, objek kebenciannya, membuat wanita muda itu tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Dengan gemetar, dia berdiri dan meninggalkan ruangan untuk melarikan diri, tetapi dia masih merasakan sedikit rasa jijik pada diri sendiri. Kenapa aku begitu bodoh? Aku bahkan tidak bisa berterima kasih padanya!
Dia membenci dirinya sendiri karena begitu tidak berdaya. Dia membenci semua orang di sekitarnya karena memandang rendah dirinya dan tidak membantunya. Dan kemudian ada Liam, yang melakukan apa pun yang dia inginkan dengan kekuatan pribadinya dan kekuatan statusnya, dan yang membuatnya sangat terpesona sehingga kecemburuannya adalah bentuk kebencian. Di bawah kebencian, dia bersyukur dia baik padanya, tetapi itu adalah penghinaan di atas penghinaannya untuk menerima amalnya.
Aku ingin menjadi seperti itu. Aku ingin seperti Liam.
Rosetta merasa seperti mencapai batas mental dan fisiknya seiring berjalannya waktu di sekolah ini.
===
Sementara aku melihat Rosetta kabur, aku berpikir, Oh, dia baik.
Dia hebat!
Aku seorang bangsawan, tetapi dia akan menjadi bangsawan, jadi dia menganggap dirinya terlalu superior untuk berhutang terima kasih kepadaku. Dia tidak mengatakan banyak kata-kata, tetapi sikapnya tidak bisa membuatnya lebih jelas.
“Liam, apakah kamu mengerti siapa dia?” Wallace bertanya padaku, matanya berkedip-kedip gugup.
Aku tersenyum padanya, merasakan kegelisahannya. “Tentu saja, dan aku menyukainya.”
Kurt menatapku dengan putus asa. “Kebiasaan burukmu adalah membesarkan kepalanya yang jelek lagi, Liam.”
Ini menggelitik rasa ingin tahu Wallace. “Kebiasaan buruk? Hei, apakah Liam anak bermasalah atau apa? Yah, kan?”
Kurt hanya memberinya jawaban yang tidak jelas. “Dia bukan anak bermasalah… Dia hanya punya beberapa masalah.”
“Aww, katakan padaku apa maksudmu!”
Kurt mengenalku dengan baik dari semua waktu kita berlatih bersama, tetapi dia tampaknya tidak ingin menjelaskan sesuatu kepada Wallace. Bagaimanapun, Wallace adalah seorang idiot, meskipun pada dasarnya dia adalah pria yang baik—bukan penjahat seperti aku dan Kurt.
Tetap saja, kurasa aku perlu memastikan Kurt tidak mengatakan terlalu banyak. “Jangan katakan itu. Seseorang harus memiliki hobi dan semuanya. Kau tidak akan menghalangi jalanku, kan?”
“Apakah ada gunanya?”
“Lihat, kamu mengerti. Hanya duduk dan menonton.”
Aku ingin Rosetta tunduk sepenuhnya kepadaku. Satu-satunya dukungan emosionalnya adalah keluarganya di rumah. Betapa menghiburnya melihat wanita bangsawan yang angkuh itu mematuhi setiap perintahku? Aku tertarik pada tipe penurut, tetapi kadang-kadang aku benar-benar ingin melihat seorang wanita yang menunjukkan bahwa dia tidak terlalu peduli dengan apa yang aku pikirkan.
Aku teringat sesuatu yang pernah disebutkan oleh rekan kerja lama, Nitta kepadaku di kehidupanku sebelumnya. Dia menggambarkan seorang wanita berkemauan keras dalam drama periode yang memilih kematian daripada tunduk pada penjahat. Namun, situasi ini tidak persis seperti itu, dan dia juga membahas drama lain yang dia lihat di mana pria jahat akhirnya berhasil membuat wanita berkemauan keras tunduk padanya.
Aku merasa seperti aku menjadi penguasa jahat tertinggi saat ini. Aku menemukan kepuasan besar dalam kenyataan bahwa pada akhirnya, bawahanku akan selalu menuruti apa pun yang aku inginkan… terutama ksatria-dalam-pelatihanku yang setia, Tia dan Marie. Dan aku menyukainya tentang mereka, tetapi orang-orang adalah makhluk yang rakus. Sering kali, aku ingin membuat tantangan orang tunduk kepadaku juga.
Darah seorang raja jahat mengaduk di pembuluh darahku. Kurt mungkin agak kritis terhadapku, menyarankan bahwa itu adalah kebiasaan burukku untuk menjadi terobsesi dengan tantangan kontroversial, tetapi aku tidak akan membiarkan dia menghalangi kesenanganku.
Rosetta… Kamu akan mengutuk kemalanganmu karena dipilih oleh aku. Aku akan menginjak-injak semua dirimu!
===
Liam pergi ke kamarnya di asrama siswa. Kurt memperhatikannya pergi, lalu menghela nafas sekarang dia sendirian dengan Wallace. Tetap saja, dia tampak sedikit bahagia karena suatu alasan.
“Ya ampun, Liam tidak pernah berubah.”
Namun, tidak seperti Kurt, Wallace menjadi sangat gugup. “Apakah Liam benar-benar akan baik-baik saja? Aku tidak ingin pendukungku muncul dan menghilang dari aku. Maksudku, dia melawan Keluarga Berkeley sekarang.”
“‘Keluarga’? Dia hanya seorang baron, kan?”
Wallace terkejut mengetahuinya bahwa Kurt sangat tidak tahu tentang Keluarga Berkeley. “K-kau tidak tahu tentang mereka? Mereka disebut Bangsawan Bajak Laut; mereka kelompok yang cukup berbahaya. Dalam jumlah saja, mereka mungkin lebih besar dari keluarga seorang duke.”
Keluarga Berkeley memerintah wilayah mereka dengan cara yang tidak biasa untuk keluarga bangsawan Kekaisaran. Mereka pada dasarnya adalah kumpulan luas dari baron terkait; karenanya moniker “keluarga” mereka. Begitu seorang anak dewasa, mereka diangkat menjadi baron, diberi wilayah, dan dipaksa untuk menjadi mandiri. Namun, ayah Derrick, seorang baron sendiri, adalah orang yang benar-benar mengawasi seluruh konglomerasi wilayah — bos besar keluarga.
Mereka mempertahankan gelar bangsawan mereka pada tingkat rendah untuk membatasi kewajiban mereka kepada Kekaisaran. Mereka menghargai keuntungan finansial daripada kemajuan dalam masyarakat bangsawan. Ini membuat mereka sedikit menjadi kelompok yang aneh.
Selain itu, cara mereka mendapatkan keuntungan adalah yang paling tidak pantas untuk status bangsawan mereka: pembajakan. Biasanya, keluarga kriminal seperti Keluarga Berkeley akan dieliminasi, tetapi kontribusi mereka pada Kekaisaran tidak sepele. Mereka mengkhususkan diri dalam memasok Kekaisaran dengan ramuan yang sulit diperoleh dari tahun ke tahun, yang membuat Kekaisaran sulit untuk memutuskan hubungan dengan mereka.
Mendengar semua ini dari Wallace, Kurt akhirnya mengerti kegugupan teman barunya itu.
“Bajak Laut… Sekarang aku mengerti. Itu masuk akal.”
“Jika Kamu berada di sisi buruk mereka, mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Kamu. Liam harus segera meminta maaf secara resmi.”
Kurt menggelengkan kepalanya pada Wallace, tahu Liam tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. “Itu tidak terjadi. Lagipula Liam yang tidak menunjukkan belas kasihan kepada bajak laut.”
“Tapi ini berbeda—mereka bangsawan! Mereka mungkin terlibat dalam pembajakan, tapi mereka tetap bangsawan, dan kuat!”
“Selama mereka melakukan pembajakan, mereka hanyalah bandit bagi Liam. Dia sudah memusnahkan armada seorang bangsawan yang terlibat dalam pembajakan.”
Wallace ternganga kaget. “Dia akan pergi sejauh itu? T-tapi ini keluarga Berkeley yang sedang kita bicarakan. Liam tidak bisa mengalahkan mereka! Mereka juga memiliki bajak laut sungguhan yang bekerja di bawah mereka! Mereka praktis adalah bos besar dari semua bajak laut yang beroperasi di Kekaisaran!”
Bahkan jika temannya mendengar semua ini, Kurt tahu tidak ada yang akan mengubah pandangan Liam. “Aku lebih yakin dia tidak akan meminta maaf, kalau begitu. Liam tidak akan pernah mentolerir pembajakan dalam bentuk apa pun. Faktanya, aku sangat curiga dia akan mencoba menjatuhkannya.”
Wallace berlutut di tempat dan membanting tinjunya ke lantai. “Kebebasanku! Semuanya sudah berakhir!”
Mengantisipasi pembalasan Keluarga Berkeley, Wallace hanya bisa gemetar ketakutan.
===
Di asrama mahasiswa Kelas Kedua, Derrick yang pulih tampak agak menyedihkan dengan beberapa perban menghiasi wajahnya.
“Aku akan membunuh Liam itu.”
Marah pada Liam atas pemukulan yang dia terima, dia segera memutuskan untuk membunuh bocah itu. Tidak ada satupun di sekitarnya keberatan dengan keputusan itu sedikit pun. Faktanya, Derrick telah memutuskan bahwa membunuhnya tidak akan cukup.
“Aku akan menghancurkan wilayahnya. Aku akan mengambil semuanya darinya, dan kemudian perlahan-lahan menyiksanya sampai mati.”
Jika Pemandu mendengar ini, dia pasti akan menari dengan gembira. Sayangnya, Pemandu itu tidak ada di dekatnya.
“Apakah kamu mendapatkan informasi tentang dia?” tanyanya pada salah satu anteknya.
“Y-ya! Umm, inilah yang kita miliki sekarang.”
Informasi yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa tentang Keluarga Banfield diproyeksikan ke udara dari tablet bawahan. Ini menunjukkan bahwa markas Keluarga Banfield dilindungi oleh sejumlah besar daya tembak. Dari sini, Derrick mengerti bahwa mengalahkan mereka bukanlah hal yang mudah.
“Aku melihat mereka memiliki planet reklamasi.” Planet yang saat ini sedang dikembangkan di wilayah Liam menarik perhatian Derrick.
Orangnya melaporkan, “Planet itu hanya dilindungi oleh kekuatan pertahanan sekitar seribu kapal.”
Wajah Derrick yang babak belur tersenyum, mengungkapkan bahwa dia kehilangan gigi depannya. “Hubungi rumah dan siapkan armada dari wilayahku. Kumpulkan beberapa bajak laut untukku juga. Dan kita akan menggunakannya juga. Kita akan mengirimkan semuanya ke markasnya dan memeras semuanya dari wilayahnya yang berlimpah itu dan menjerumuskannya ke dalam kehancuran.”
Derrick pada dasarnya adalah seorang bangsawan dalam nama saja, tetapi dia memiliki wilayah kecilnya sendiri dan kekuatan tempur untuk melakukannya. Ada batas untuk daya tembaknya sendiri, tetapi dia bisa memperkuat kekuatan itu dengan keluarga bawahannya dan bajak lautnya dan akhirnya mengumpulkan kekuatan sepuluh ribu.
“Jadi menurutmu dirimu seorang ‘pemburu bajak laut’? Aku akan menunjukkan kepada Kamu teror bajak laut yang sebenarnya. Kamu akan menyesal membuat aku marah, Count Banfield.
Pemandangan jahat Derrick ditetapkan pada wilayah Keluarga Banfield.
===
Di pusat komando untuk pasukan pertahanan yang melindungi planet perintis Keluarga Banfield, keributan telah muncul.
“Komandan! Armada enam ribu kapal sedang menuju ke arah kita!”
“Enam ribu?” Komandan yang bertanggung jawab atas pasukan pertahanan terkejut melihat pemandangan yang ditampilkan di layar utama ruang kendali yang sangat besar. Armada tersebut tampaknya merupakan campuran dari kapal bajak laut dan pasukan pribadi dari berbagai bangsawan.
Seluruh pangkalan telah dilemparkan ke dalam kekacauan dan kebingungan. Menanggapi serangan yang akan datang, operator komunikasi dengan panik menyampaikan perintah.
“Apakah itu benar-benar enam ribu?” tanya sang komandan kepada bawahannya.
“Y-ya, Pak. Tidak ada kesalahan.”
Kekuatan pertahanan planet yang dipulihkan telah ditambah, tetapi mereka masih berjumlah hanya seribu kapal. Mereka mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak dari daerah sekitarnya, tetapi mereka bahkan tidak akan bisa mengumpulkan dua ribu penuh, dan ragu-ragu pada waktunya untuk menghadapi serangan itu. Mereka kalah jumlah, tetapi sejauh ini, komandan merasa kebingungan daripada putus asa. Dia sama sekali tidak mengerti bagaimana atau mengapa situasi ini berkembang.
“Dari mana para idiot ini berasal? Mereka pasti bajak laut dari wilayah yang jauh jika mereka di sini untuk berkelahi dengan Keluarga Banfield. Cari tahu siapa mereka.”
Stafnya berusaha mengumpulkan informasi tentang musuh mereka, tetapi semua yang bisa diberikan Kekaisaran kepada mereka pada saat ini adalah bahwa mereka adalah kumpulan geng bajak laut skala kecil.
Salah satu anak buahnya memberitahunya, “Sepertinya tidak ada bajak laut penting di antara mereka. Sepertinya hanya sekelompok kentang goreng kecil yang disatukan. Namun, yang membuatku penasaran adalah kapal-kapal yang tampaknya milik armada bangsawan… Namun, kita belum bisa membedakan keluarga yang mana. Apa yang harus kita lakukan?”
Bangsawan diketahui terlibat dalam pembajakan dari waktu ke waktu, untuk berbagai alasan seperti menghasilkan uang atau menjarah wilayah bangsawan yang mereka hadapi. Kekaisaran cenderung menangani kasus seperti itu dengan hati-hati. Jika satu keluarga menghancurkan keluarga musuh terlalu menyeluruh, itu bisa memicu konflik skala besar karena harga diri yang terluka dari bangsawan yang kalah.
Namun, Keluarga Banfield memiliki cara berbeda dalam melakukan sesuatu. Karena Liam tidak mentoleransi bajak laut, militernya mengikuti jejaknya dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang terlibat dalam pembajakan, terlepas dari konsekuensi potensial.
“Apakah itu terlihat seperti militer bangsawan lain bagimu? Itu tidak baik. Itu tidak sopan, kau tahu. Tidak ada bangsawan yang akan menodai tangannya dengan hal-hal seperti pembajakan.”
“Aku minta maaf atas kekasaranku, Pak.”
Itu adalah pertukaran kata antara mereka berdua, tetapi mereka sepenuhnya bermaksud untuk berurusan dengan pasukan lawan sama seperti yang mereka lakukan dengan bajak laut, terlepas dari apakah ada kapal militer bangsawan di antara mereka atau tidak. Itu adalah kebijakan Keluarga Banfield, dan meskipun Liam tidak hadir atau mengetahui serangan itu, itu tidak akan berubah.
Komandan mengumumkan, “Bajak laut telah datang untuk menyerang planet yang telah kita kerjakan dengan begitu banyak, orang-orang. Cegat mereka sekaligus.”
Kata-katanya menghilangkan kebingungan, dan mereka pergi menanggapi situasi seperti yang diajarkan pada pelatihan mereka. Pasukan pertahanan tidak akan panik dan hanya akan menjalankan tugas mereka apakah mereka kalah jumlah atau tidak. Bagaimanapun, jumlah mereka yang lebih banyak adalah satu-satunya keuntungan yang dimiliki musuh atas mereka.
[meguminovel.com]
Komandan memberi perintah lebih lanjut kepada anggota kru ruang kendali. “Cepat evakuasi nonpejuang dari kapal ini sehingga kita bisa naik ke sana dan menghadapi serangan sebagai pangkalan pertahanan. Jangan lupa untuk menghubungi planet kita juga.”
Liam telah membeli kapal kelas benteng yang sangat besar dari Pabrik Senjata Ketujuh terdorong setelah melihat sekilas bra olahraga Nias. Kapal besar itu telah ditempatkan di planet yang sedang berkembang untuk bertindak sebagai pangkalan darat, tetapi sekarang komandan ingin membawanya tinggi-tinggi untuk bergabung dengan armada lainnya.
Kapal itu memiliki kinerja yang unggul dalam segala hal dan pada dasarnya merupakan benteng bergerak. Itu telah dibangun dari bawah ke atas seperti benteng yang tidak bergerak, sangat berbeda dengan asteroid yang digunakan kembali yang cenderung digunakan oleh bajak laut sebagai benteng mereka. Pesawat itu berbentuk bola yang sangat besar, sehingga mampu menyerang ke segala arah. Selain itu, semua kapal dan Robot Ksatria yang sekarang dikerahkan oleh pasukan pertahanan memiliki kualitas yang sama dengan yang digunakan oleh tentara Kekaisaran. Mereka jauh lebih mampu daripada apa pun yang dimiliki bajak laut.
Komandan terus merasa ketidakpercayaan saat dia mempelajari armada musuh di jalur utama layar.
“Masih ada bajak laut yang ingin berkelahi dengan kita, dan mereka menyerang kelas benteng kita hanya dengan enam ribu kapal? Apakah mereka idiot?”
Bahkan enam ribu kapal tidak akan pernah cukup untuk menjatuhkan kapal sebesar itu.
===
Komandan armada campuran enam ribu kapal adalah seorang perwira militer Keluarga Berkeley yang merupakan veteran pembajakan ruang angkasa.
“Mengapa mereka memiliki monster seperti itu yang ditempatkan di planet perbatasan sialan? Apakah mereka idiot?”
Kapal kelas benteng telah bergabung dalam pertempuran, dan di layar utama jembatannya dia melihat kapal berbentuk bola itu melenyapkan sekutunya satu demi satu. Setiap laporan yang dia terima dari bawahannya membuatnya meringis ketakutan.
Salah satu operator jembatan berteriak, “Komandan, tidak ada serangan kita yang berhasil! Mereka maju ke arah kita dengan kelas benteng sebagai perisai mereka!”
“Apa?! Ini gila!”
Biasanya, kapal kelas benteng akan tinggal di satu tempat dan tidak banyak bergerak, tetapi monster ini ada di depan rombongan. Karena itu, armada sekutu tidak punya pilihan selain mundur. Bahkan ketika mereka melarikan diri, bagaimanapun, pasukan Keluarga Banfield tanpa ampun menembak jatuh mereka, dan segera armada campuran berkurang menjadi sekitar setengah dari jumlah aslinya.
Di sekitar jembatan, orang-orangnya meneriakkan laporan.
“I-itu tidak bagus. Semua sekutu kita putus komunikasi dan melarikan diri.”
“Skuadron kita tidak bisa menembus kelas benteng!”
“Tuan, kita baru saja melihat bala bantuan musuh! Lima belas ribu dari mereka!”
Komandan Derrick yang dipercayakan untuk mengawasi serangan itu mengambil topi dari kepalanya dan melemparkannya ke lantai.
“Kita menyerah! Buka komunikasi dengan mereka!”
Operator melakukan apa yang diperintahkan, tetapi segera menoleh ke komandan dengan ekspresi putus asa.
“T-Tuan, mereka sudah menjawab. ‘Kita tidak bernegosiasi dengan bajak laut,’ hanya itu yang mereka katakana.”
“Apa? Apakah mereka tidak tahu kita Keluarga Berkeley? Bangsawan udik terkutuk!”
Komandan tidak percaya bahwa Keluarga Banfield tidak akan menerima penyerahan mereka. Bangsawan lain mana pun akan membiarkan mereka lolos pada saat ini, tetapi Keluarga Banfield tampaknya berniat menghancurkan mereka sampai orang terakhir.
“Tuan Derrick telah mempercayakan hal itu kepada kita. Kita harus keluar dari sini tidak peduli apa yang diperlukan, oke? Bahkan jika hanya kita, kita harus selamat dari ini!”
“Komandan, musuh!”
Saat komandan memutuskan untuk meninggalkan sekutunya, kapalnya menerima serangan langsung dari sinar energi yang membuatnya dan seluruh krunya menjadi abu.
===
Kelas benteng dan pasukan pertahanan lainnya bertahan sampai bala bantuan Keluarga Banfield tiba, dan di antara dua gelombang kapal mereka, musuh yang tersisa dihancurkan sepenuhnya. Para bajak laut memohon untuk hidup mereka, tetapi mereka diabaikan, dan segera tidak ada lagi suara musuh melalui jalur komunikasi.
Namun, kekuatan pertahanan sudah memiliki musuh di sudutkan, jadi pada saat sekutu tiba, musuh sudah mulai melarikan diri. Mereka yang melewatkan kesempatan mereka hanya berakhir dikotak oleh bala bantuan Keluarga Banfield.
Masih bingung, komandan pasukan pertahanan memiringkan kepalanya dan berkata, “Apa yang mereka coba lakukan sejak awal?”
Armada campuran Derrick telah dimusnahkan, gagal total dalam upaya mereka untuk menghancurkan planet perbatasan Liam.
