Chapter 2 – Menjadi Wanita Bangsawan
“MULAI HARI INI DAN SETERUSNYA, aku bukan lagi seorang pangeran Kekaisaran. Aku hanyalah Wallace!”
Antek baruku datang ke kamarku untuk menyatakan hal ini kepada aku karena suatu alasan. Kurt juga sedang berkunjung, jadi kita bertiga didalam satu ruangan kecil, hanya menghabiskan waktu.
“Kau benar-benar lebih ceria,” kataku pada Wallace.
“Yah, aku berhasil lolos dari posisiku sebagai pangeran Kekaisaran, terima kasih padamu, Liam. Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih.” Dia berbicara seolah-olah posisi pangeran Kekaisaran adalah kutukan baginya.
“Aku berpikir kamu akan lebih menginginkan untuk menjadi pangeran Kekaisaran.”
Wallace menatapku dengan putus asa.
“Kau masih belum mengerti, Liam. Sangat berbahaya menjadi bagian dari garis suksesi. Jika Kamu ingin berhasil di dunia itu, Kamu harus siap untuk berjuang mati-matian dengan saudaramu untuk menjadi kaisar. Aku menemukan sejarah Kekaisaran pertempuran darah melawan saudara sendiri menjadi menjijikkan.”
“Aku telah mendengar segala macam rumor,” kata Kurt, dan mulai berbicara tentang sesuatu yang terdengar seperti langsung dari tabloid. “Mereka mengatakan ketika Yang Mulia naik takhta, dia dengan mudah kehilangan beberapa saudara kandung pada saat yang bersamaan. Mungkin itu hanya rumor, tapi rumornya cukup menakutkan.”
Wallace merendahkan suaranya, wajahnya muram. “Jangan sebarkan ini, tetapi sebagian besar rumor itu benar. Semua saingan ayahku meninggal sebelum dia naik takhta. Hal lain adalah dia bahkan menggunakan tubuh ganda atau hologram untuk menghadiri sebagian besar upacara.”
Kurt menjadi pucat ketika dia mendengar ini.
Aku mendengar cerita serupa di kehidupan masa laluku juga. Itu bukan hal yang luar biasa untuk kerabat untuk saling bertarung ketika ada keuntungan. Begitulah cara dunia bekerja.
Wallace melanjutkan, tampak lega, “Bagaimanapun, sekarang aku dapat dengan aman keluar dari kompetisi itu.”
Aku hanya menghela nafas, tidak dapat membayangkan anak laki-laki yang tampak riang ini dengan serius bersaing memperebutkan takhta.
“Yah, peluangmu hampir tidak ada sejak awal, bukan? Bisakah Kamu benar-benar mengatakan bahwa Kamu bahkan bagian dari kompetisi itu?”
“Itu tidak benar. Situasi di istana sangat kompleks. Bukan hanya keturunan kekaisaran yang menjadi faktor; Kamu harus mempertimbangkan klasemen ibu kita juga. Jika seseorang di puncak salah satu faksi membuat langkah yang salah, sebelum Kamu menyadarinya, seluruh kelompok dapat dieksekusi bersama-sama.”
“Serius?”
“Serius. Istana bukanlah surga yang luar biasa seperti yang dipikirkan orang biasa. Ini adalah tempat persaingan sengit antara istri dan perang antara saudara kandung, semuanya dengan pandangan tertuju pada takhta.”
Jadi pada dasarnya, Kamu dapat ditandai untuk mati kapan saja tanpa melakukan kesalahan apa pun pada dirimu sendiri. Memang sepertinya istana adalah tempat yang sangat berbahaya untuk ditinggali. Keluarga kaisar memiliki cara yang lebih sulit dari yang Kamu harapkan.
Wallace menjelaskan bahwa ada masa ketika konflik jenis ini sangat memanas.
“Aku mendengar hal-hal yang sangat buruk dua ribu tahun yang lalu. Kisah-kisah dari masa lalu cukup buruk untuk membuatku takut, dan hal-hal yang terjadi kemudian meninggalkan bekas luka yang bertahan hingga hari ini. Jadi kamu lihat? Jika Kamu lolos dari kehidupan seperti itu, Kamu juga akan bahagia, bukan?”
Aku sekarang lebih mengerti mengapa Wallace tampak sangat gembira telah dibebaskan dari semua itu.
“Kamu sudah menyelamatkan hidupku. Terima kasih, Liam.”
“Bersyukur.”
“Tentu saja!”
Yah, aku telah mendengar beberapa hal menarik dalam percakapan kita, tetapi ada hal lain yang membuat aku penasaran.
“Wallace, mengapa tidak mencoba menunggangi salah satu saudaramu yang tampaknya akan berhasil? Itu akan tampak seperti jalan menuju kebebasan.”
Sudah ada beberapa kandidat utama untuk kaisar berikutnya. Setelah tinggal di istana, aku berasumsi Wallace akan tahu siapa mereka. Namun, ternyata Wallace tidak mempertimbangkan untuk mengikatkan diri pada salah satu saudara kandungnya yang paling menjanjikan. Bahkan, dia bertindak seperti itu bahkan bukan pilihan.
“Ada banyak kasus di mana kandidat yang dianggap paling mungkin untuk naik takhta akhirnya meninggal dalam keadaan yang mencurigakan. Dan menurutmu apa yang terjadi pada saudara kandung yang ikut dengan mereka?”
“Mereka dieksekusi?”
“Jika kamu mendapatkan kematian yang cepat, kamu beruntung, tetapi jika orang yang benar-benar picik akhirnya menjadi kaisar, maka kamu berada dalam masalah yang lebih buruk. Rosetta dari Keluarga Claudia adalah contoh yang bagus.”
Aku tidak berharap Wallace menyebutkan nama Rosetta. Ketika aku mendengarnya, aku membayangkan dia menatapku dengan dingin dengan kebencian di matanya. Dia masih belum meruntuhkan tembok antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya, tetap menjauh dari anggota kelas lainnya.
“Rosetta?” Aku memiringkan kepalaku. Kurt tampaknya juga tidak tahu apa yang dimaksud Wallace dengan ucapannya. Kita berdua menatapnya dengan rasa ingin tahu, jadi Wallace mulai menceritakan kisah itu kepada kita.
“Dulu, ada seorang pangeran Kekaisaran yang menikah dengan Keluarga Claudia…”
Kisah yang dia ceritakan kepada kita adalah tentang jatuhnya Keluarga Claudia, dua ribu tahun yang lalu.
===
Di kamar mandi perempuan di Kelas Pertama, Rosetta memandangi bayangannya di cermin dan berkata pada dirinya sendiri, “Aku adalah putri dari Keluarga Claudia yang bergengsi. Suatu hari, aku akan bebas dari siksaan ini.”
Keluarga Claudia adalah pangkat seorang duke dengan beberapa keadaan tertentu. Keluarga telah dikepalai oleh wanita untuk waktu yang lama, tetapi itu hanya nama Duke, yang memerintah sebuah wilayah kecil di pinggiran dari Kekaisaran. Biasanya, wilayah kekuasaan mereka yang sederhana akan mengklasifikasikan mereka sebagai bangsawan kecil, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan status keluarga bangsawan mereka, seperti yang terjadi selama hampir dua lusin abad.
Alasan untuk ini adalah karena peristiwa yang telah terjadi dua ribu tahun yang lalu. Pada saat itu, Kekaisaran telah mengalami konflik suksesi yang sangat buruk. Putra mahkota, yang seharusnya naik takhta, meninggal tepat sebelum suksesi. Keluarga Claudia telah mendukung putra mahkota ini dan telah menerima saudara laki-lakinya dari ibu yang sama melalui pernikahan. Ketika kaisar baru akhirnya dimahkotai, penguasa baru adalah seorang pangeran yang bersaing dengan putra mahkota yang telah meninggal.
Yang terjadi selanjutnya adalah pembalasan dari Kekaisaran yang menargetkan semua pangeran dan putri Kekaisaran yang menentang kaisar baru dan keluarga yang telah mendukung mereka. Secara alami, mantan pangeran, yang sekarang menjadi Duke Keluarga Claudia, juga menerima hukuman keras, dan dengan demikian memulai penurunan keluarga secara keseluruhan. Wilayah mereka yang berlimpah disita, dan sebagai gantinya, mereka diberi planet yang hancur.
Di planet baru mereka yang keras, kelangsungan hidup itu sendiri sulit, jadi mereka hampir tidak bisa mengharapkan pendapatan pajak apa pun. Dari pendapatan mereka yang sedikit, mereka seharusnya diturunkan pangkatnya menjadi bangsawan kecil, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan gelar mereka. Mereka dibiarkan sebagai Duke yang dipermalukan, memberi contoh tentang apa yang akan terjadi pada siapa saja yang menentang penguasa yang baru. Mereka adalah bangsawan, tetapi pada saat yang sama mereka adalah orang buangan. Meskipun menjadi sasaran ejekan yang menyedihkan, orang-orang dari Keluarga Claudia tetap bertahan dan mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi. Semua pemimpin keluarga telah bertekad untuk melarikan diri dari penderitaan mereka suatu hari nanti, dan itu juga berlaku untuk Rosetta.
“Aku akan mengubah nasib keluargaku.”
===
Tujuan sekolah adalah untuk memberikan anak-anak bangsawan terlindung dengan setidaknya pendidikan minimal, sehingga mereka tidak akan mempermalukan keluarga mereka. Mereka yang menunjukkan janji, bagaimanapun, dikirim ke Kelas Pertama untuk menerima pendidikan mereka. Rutinitas mereka ketat, tetapi penempatan mereka adalah bukti bahwa Kekaisaran mengakui kemampuan mereka.
Rosetta penuh harapan setelah ditugaskan ke Kelas Pertama, tetapi kenyataannya sangat keras.
Aku tidak bisa mengikuti pelajaran kita.
Dia hampir tidak mengerti kurikulum. Materinya terlalu sulit, dan kelas bergerak terlalu cepat. Dia berjuang karena keluarganya tidak memiliki sarana untuk memberinya pendidikan yang layak sebelumnya. Siswa lain di kelasnya semuanya memiliki akses mudah ke kapsul pendidikan yang mahal, tapi dia hanya bisa menggunakan kapsul sederhana untuk beberapa pembelajaran dasar. Dibandingkan dengan siswa lain di kelasnya, dia jelas tertinggal.
Rosetta melakukan yang terbaik untuk mengikutinya, tetapi rasanya seperti ada tembok yang tidak dapat diatasi di depannya, yang kehadirannya semakin tidak dapat disangkal dari hari ke hari. Dia tidak berani membuang waktu, jadi dia menggunakan waktu istirahatnya yang pendek untuk belajar. Tetap saja, jarak antara dia dan teman-teman sekelasnya sepertinya semakin lebar.
Aku tidak akan menyerah. Aku akan bertahan dan lolos dari siklus yang mengerikan ini.
Dia putus asa untuk berhasil, karena dia tahu dia dan keluarganya tidak memiliki masa depan jika dia tidak melakukannya.
Aku akan maju.
Sementara teman-teman sekelasnya dengan riang menghadiri pelajaran mereka, hanya Rosetta yang panik. Stres tidak mereda bahkan ketika dia kembali ke asrama hari itu. Ketika dia kembali ke kamarnya, dia sangat lelah sehingga dia hanya ingin ambruk di tempat tidurnya dan tidur. Sementara teman-temannya punya banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kehidupan baru mereka di sini, dia sendiri yang memaksa dirinya untuk duduk di mejanya dan belajar. Bahkan jika upaya ini tidak membantu sebanyak yang dia inginkan, dia tahu bahwa tanpa menghabiskan waktunya untuk meninjau materi, teman-teman sekelasnya akan meninggalkannya lebih jauh.
“Aku tidak akan menyerah. Jika aku menyerah, aku akan memaksa putriku sendiri untuk mengalami hal yang sama.”
Air mata tidak mau berhenti. Kesadarannya segera menjadi kabur, dan Rosetta ambruk ke mejanya karena kelelahan.
===
Rosetta memimpikan waktu yang lama, ketika dia masih anak-anak. Seorang utusan telah datang jauh-jauh dari Kekaisaran untuk mengundangnya ke pesta. Rosetta muda sangat gembira mendengar berita itu, tetapi neneknya tampak sedih. Ibunya memeluk Rosetta dan menangis. Saat itu, Rosetta tidak mengerti mengapa mereka berdua begitu sedih.
“Nenek, Ibu, mengapa kamu menangis?”
Mereka berdua melakukan yang terbaik untuk tersenyum untuk anak yang tidak bersalah, tetapi air mata mereka masih mengalir.
“Tidak apa-apa, Rosetta. Kamu menantikan pesta, bukan? Kita harus mendandanimu agar kau bisa hadir.”
“Ya!”
Meskipun ibunya memiliki sedikit uang, dia menyiapkan gaun untuk Rosetta, dan neneknya menata rambut pirang Rosetta yang indah. Rosetta senang melihat rambutnya ikal tebal, dan merasa seperti dia menjadi seorang putri.
“Itu terlihat bagus untukmu, Rosetta.”
Ketika neneknya memuji gaya rambutnya, Rosetta semakin menyukainya.
“Terima kasih, Nenek!”
Mereka telah mendandani Rosetta sehalus mungkin, tetapi semuanya sia-sia. Ketika dia tiba di pesta di Ibu Kota Planet, yang menunggunya adalah ejekan para bangsawan. Bahkan dalam mimpinya dia bisa mengingat suara-suara itu.
“Ya ampun, gaun yang norak sekali.”
“Jadi itu badut baru dari Keluarga Claudia. Mereka bangsawan dalam nama saja.”
“Aku tidak percaya mereka akan menunjukkan wajah mereka di Ibu Kota Planet. Bukankah mereka malu untuk hidup?”
Dia berharap untuk mengambil bagian dalam pesta yang menyenangkan, tetapi ketika dia tiba, dia menyadari kenyataan dari situasinya: dia hanya diundang untuk diejek. Ini adalah bentuk hiburan yang telah didirikan oleh seorang kaisar yang telah lama meninggal: sebuah acara publik di mana orang-orang yang dia anggap telah berbuat salah padanya dijadikan contoh.
Seluruh alasan keberadaan Keluarga Claudia adalah untuk menjadi contoh bagi keluarga bangsawan lainnya—dan kenyataan kejam ini telah menimpa Rosetta ketika dia masih kecil.
Bahkan setelah kaisar pada saat itu telah meninggalkan tahta dan meninggal dunia, itu terus berlanjut. Itu telah berlangsung begitu lama sekarang tanpa ada yang mengakhirinya sehingga tampaknya tidak lagi bisa dihentikan.
Beberapa bangsawan di pertemuan itu memandang Rosetta dengan kasihan, tetapi tidak ada dari mereka yang mengulurkan tangan untuk menghiburnya. Jika mereka melakukannya, mereka akan menentang keputusan tetap dari mendiang kaisar. Betapapun simpatiknya mereka, tidak ada bangsawan yang ingin membantu Keluarga Claudia cukup untuk melakukan hal seperti itu.
Ketika Rosetta kembali ke rumah setelah mengetahui kenyataan pahit, ibunya menyambutnya dengan pelukan erat.
“Ingat orang-orang di sana yang mengasihanimu. Di masa depan, Kamu akan mengambil benih salah satunya dan memiliki anak. Begitulah yang dilakukan Keluarga Claudia sampai sekarang.”
Alasan Keluarga Claudia dipimpin oleh wanita adalah karena tidak ada yang mau menikah dengan keluarga mereka. Para wanita yang dipermalukan harus puas hanya dengan menerima benih pria dari keluarga bangsawan.
“Rosetta, pertahankan kecantikanmu saat kamu tumbuh menjadi seorang wanita. Jika Kamu melakukannya, pria akan tertarik pada Kamu.”
“Hah?”
“Begitulah cara Keluarga Claudia melanjutkan kalimatnya selama ini.”
Hari itu, untuk pertama kalinya Rosetta mengetahui mengapa dia tidak pernah mengenal ayahnya, dan mengapa rumahnya terjebak dalam situasi mereka. Satu-satunya alasan wanita memakai lini Keluarga Claudia adalah karena lebih murah. Jika kepala adalah laki-laki, ia akan dapat memiliki anak selama mereka memiliki sejumlah uang dan fasilitas untuk menarik seorang istri dari keluarga lain. Masalahnya adalah perlu uang untuk berinvestasi dalam fasilitas seperti itu, dan Keluarga Claudia tidak memiliki sarana untuk hal seperti itu. Untuk sebuah keluarga dengan sedikit uang, satu-satunya pilihan mereka adalah mewariskan nama mereka kepada putri mereka seperti dulu.
Di masa lalu, beberapa kepala keluarga telah mencoba untuk mengakhiri situasi menyedihkan mereka, tetapi ada orang yang menonton Keluarga Claudia. Dua ribu tahun yang lalu, kaisar yang dengki itu telah menciptakan sebuah organisasi untuk mengawasi Keluarga Claudia. Kelompok jahat ini disebut Pengamat, yang satu-satunya tujuan adalah untuk memastikan bahwa Keluarga Claudia tetap miskin. Karena organisasi ini, tampaknya tidak ada cara untuk mengakhiri penderitaan mereka.
Rosetta merasa satu-satunya cara untuk melarikan diri dari neraka ini adalah dengan mencapai kesuksesannya sendiri.
===
Ketika Rosetta membuka matanya, hari sudah pagi. “O-oh, tidak!”
Menyadari sudah lewat waktu untuk sarapan, dia terbang dari mejanya. Rosetta merapikan pakaiannya dan menuju gedung sekolah secepat yang dia bisa, namun dia masih terlambat untuk kelas pertamanya. Wanita muda itu memasuki kelas dengan rambut acak-acakan dan seragamnya acak-acakan. Teman-teman sekelasnya tertawa melihat pemandangan itu.
[meguminovel.com]
Mr John menatapnya tapi tidak memarahinya terlalu keras. “Kau terlambat, Rosetta. Duduklah.”
“Ya pak. Aku sangat menyesal.”
Dia tidak bersikap baik. Dia hanya tidak berharap banyak darinya seperti yang dia lakukan pada siswa lain, jadi tidak ada gunanya memberinya terlalu banyak perhatian. Biasanya, Mr. John akan memberikan hukuman kepada siswa yang terlambat, tetapi dia tidak berusaha melakukannya untuk Rosetta.
Bahkan di sini, aku tidak lebih dari contoh yang menyedihkan.
Mata teman sekelasnya berisi berbagai emosi seperti cemoohan, rasa kasihan, dan ketertarikan—tetapi semuanya memandangnya seolah-olah dia adalah sejenis spesimen eksotis.
Dia bisa mendengar beberapa anak laki-laki bergumam satu sama lain.
“Terlambat, ya? Apa dia, berandalan? Itu cukup terlihat dia olahraga hari ini.”
“Ya, dia bisa lebih memperhatikan penampilannya, bukan begitu?”
“Uh, itu tidak terlalu meyakinkan datang darimu, Tom. Lakukan sesuatu tentang kepalamu itu, serius.”
Saat dia menuju tempat duduknya, beberapa gadis mencubit hidung mereka. Karena terburu-buru untuk sampai ke kelas, dia tidak punya waktu untuk mandi.
“Bau yang mengerikan.”
“Itu membuat hidungku berkerut.”
“Seberapa kasar kamu bisa?”
Rosetta tahu dia tertinggal dari semua orang di kelasnya. Dia melewati kursi siswa bintang, Liam Banfield. Saat dia melewati mejanya, dia menggertakkan giginya.
Banfield…
Sementara itu, Liam hanya menatap ke depan pada Mr. John, tidak tertarik. Rosetta hanya bisa menafsirkan ini berarti dia begitu jauh di bawahnya sehingga tidak layak diperhatikan. Apa lagi yang akan dia pikirkan? Kemampuan politik Liam telah dipuji sejak dia masih sangat muda, dan dia juga menguasai sepenuhnya sekolah ilmu pedang. Dia bahkan dikenal dengan julukan “Pemburu Bajak Laut Liam.” Dia adalah anak ajaib dengan status sosial dan prestise yang tersisa. Dia berbeda darinya dalam segala hal.
Liam adalah siswa lain yang tidak pernah dimarahi Mr. John, tetapi tidak seperti situasi Rosetta, itu karena tidak ada yang perlu dimarahi. Liam memiliki nilai terbaik di kelas dan keterampilan praktis yang luar biasa, tetapi area di mana dia paling unggul mungkin adalah seni bela diri. Bahkan melawan Kurt, seniman bela diri paling terampil kedua di kelas mereka, dia memenangkan setiap pertandingan.
Siswa lain di kelas mereka tidak pernah berkelahi dengan Liam karena mereka tahu mereka tidak akan menang. Bahkan pembuat onar dan kakak kelas juga tidak pernah mencoba memulai apapun dengannya. Bagaimanapun, Liam memiliki kekuatan pribadi dan politik… sama sekali tidak seperti Rosetta.
Tidak seperti dia, dia memiliki segalanya. Rosetta tidak bisa tidak membencinya.
Aku tidak layak untuk perhatianmu, aku yakin… Kamu, yang terlahir dengan segalanya. Aku sangat membencimu, aku tidak tahan.
Dia tahu kebenciannya padanya tidak masuk akal, tetapi kecemburuan Rosetta pada Liam begitu kuat sehingga dia tidak bisa tidak membencinya.
===
Di gang gelap di Ibu Kota Planet Pemandu mengintai. Saat dia melihat gelandangan mengaduk-aduk sampah, dia menggertakkan giginya karena frustrasi.
“Sial… Kenapa ini terjadi padaku?”
Saat ini, Pemandu hampir sama dengan spesimen ini. Kotor dan tak berdaya, ia mengembara mencari rezeki. Ikatannya dengan Liam telah menjadi begitu kuat sehingga dia hanya bisa memberi makan secara efektif pada perasaan negatif yang ada hubungannya dengan bocah itu. Pemandu hanya bisa bertahan hidup dengan sisa-sisa perasaan buruk apa pun yang bisa dia dapatkan.
Bahkan sekarang, meskipun dia jauh, perasaan terima kasih Liam mencapai Pemandu, mencekiknya. Dia terhuyung-huyung, memegangi dadanya, mengumpulkan emosi negatif apa pun yang bisa dia hadapi, tetapi penyerapannya terhadap mereka sangat tidak efisien. Dalam keadaan normal, dia bisa mendapatkan cukup rezeki dari satu orang, tetapi saat ini dibutuhkan sekitar sepuluh untuk membuatnya tetap bertahan.
Saat Pemandu berkeliaran dengan sedih untuk mencari emosi negatif, berurusan dengan rasa sakit karena rasa terima kasih Liam, dia mengungkapkan dendamnya dengan keras.
“Aku akan membunuhmu … aku akan membunuhmu …”
Pemandu bersumpah untuk membalas dendam dan bertekad untuk memutuskan hubungannya dengan Liam dan bebas dari penderitaan ini, tetapi untuk mencapai itu, dia harus perlahan tapi pasti mengumpulkan emosi negatif apa pun yang dia bisa, betapapun tidak efisiennya.
Tiba-tiba, gelandangan yang dia incar mulai berkelahi satu sama lain.
“Hei, aku menemukan makanan itu!”
“Diam! Ini yang kamu dapatkan karena meminum minuman kerasku sebelumnya!”
Namun, ketika Pemandu melewati kedua pria itu, ekspresi sengit mereka melunak.
“M-maaf. Aku sangat lapar. Apakah Kamu keberatan jika kita membaginya?”
“Ya, tidak apa-apa. Aku juga minta maaf. Seharusnya aku tidak menyimpan minuman keras itu untuk diriku sendiri.”
Dengan emosi negatif mereka disedot oleh Pemandu, kedua gelandangan itu meminta maaf dan dengan hati-hati membagi makanan mereka di antara mereka. Pemandu muak dengan pemandangan itu. Dia benci melihat mereka berdamai, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk membuat mereka bertarung lagi.
Sekali lagi, dia mengungkapkan kebenciannya pada Liam, yang telah mendorongnya ke dalam situasi yang mengerikan ini.
“Tunggu saja, Liam. Aku akan melemparkanmu ke dalam lubang keputusasaan yang paling dalam.”
