Chapter 2 – Pelatihan Dimulai
SUASANA SELAMAT DATANG di pelabuhan antariksa Viscount Razel. Viscount sendiri datang untuk menyambutnya, dan selain para ksatria dan perwira militer, berbagai pejabat dan pejabat lain juga hadir.
Salah satu orang yang mereka semua temui di sana adalah pewaris keluarga Count Petack. Sebuah pintu terbuka, dan Peter Sera Petack muncul, mengenakan pakaian yang agak mencolok. Pakaiannya, yang minim dengan ornamen, hampir tidak bisa dianggap pantas untuk pertemuan dengan Viscount Razel. Yang paling menonjol darinya adalah rambut merah mudanya. Dia sangat kecokelatan, memakai riasan keras, dan tubuhnya sangat kurus sehingga jelas dia mengabaikan fisiknya. Orang harus bertanya-tanya apakah dia benar-benar pewaris keluarga bangsawan terkemuka.
“Hmmm?” Peter berkata dalam salam, kata-katanya bertele-tele dan dramatis. “Jadi kamu Viscount Razel? Aku harap Kamu akan merawat aku dengan baik.”
Dia memperlakukan viscount seolah-olah mereka adalah teman dekat, tapi itu tidak cukup untuk membuat Razel marah. Sikap anak laki-laki itu memang mengganggunya, tapi dia tidak mau memperlihatkannya.
Bahkan jika dia sedikit idiot, aku harus memikirkan hubungan kita di masa depan, dia pikir. Aku bisa menggunakannya untuk menguntungkan Keluarga Razel.
Viscount menyambut bocah itu dengan senyum cerah yang menutupi motif tersembunyinya.
“Senang bertemu denganmu. Sekarang, aku yakin Kamu lelah dari perjalananmu, jadi aku sarankan Kamu Istirahatlah. Kami akan mengadakan pesta penyambutan untukmu besok, dan aku harap Kamu akan menikmatinya.”
Bocah itu seharusnya berada di sini untuk pelatihan, tetapi di sini mereka mengadakan pesta untuknya, dan viscount telah menyempatkan waktu untuk memberi undangan kepadanya secara pribadi. Peter menerima sambutan yang sangat hangat, tapi dia tidak tampak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia bertindak seolah-olah perlakuan seperti itu wajar saja.
“Baiklah, lalu kenapa kamu tidak menunjukkan kamarku? Aku lelah, jadi aku ingin bergegas dan beristirahat.”
Baik orang-orang di sana untuk menyambutnya dan para pengikut yang mengawalnya menjadi pucat karena sikapnya, tetapi Viscount Razel tidak memarahi anak itu karena itu. Keluarga anak laki-laki itu telah mengiriminya banyak hadiah; sejumlah besar uang dan segunung sumber daya ini telah membuat viscount sangat toleran.
“Aku sangat menyesal tentang itu, tapi aku harap Kamu mengizinkan putriku yang cantik untuk mengajakmu berkeliling besok.”
Ini adalah petunjuk bahwa viscount menawarkan Peter untuk menikahi putrinya. Bahkan jika tidak ada bakat atau watak pribadi Peter yang terpuji, viscount bertekad untuk membangun hubungan yang kuat dengan keluarga Petack. Karena alasan itu, Viscount Razel telah mengatur agar putrinya tetap dekat dengan Peter setiap hari. Bukan hal yang aneh di Kekaisaran untuk pernikahan politik diatur sedemikian rupa selama pelatihan pemuda, namun Peter tampaknya tidak menyadari itu niatnya.
“Baik. Apakah Kamu mengatakan putrimu cantik, Viscount?”
Semua orang di sekitar mereka—tidak hanya pengikut viscount, tetapi juga orang-orang Keluarga Petack—terkejut. Namun, Viscount Razel hanya tertawa.
“Yah, aku agak bias, tapi dia adalah anak kebanggaanku yang cantik.”
Jika hanya ini yang ada padanya, bahkan putriku seharusnya bisa memanipulasinya dengan cukup mudah.
Bocah itu sendiri memang sampah, tetapi viscount berharap mereka bisa membina hubungan. Meskipun mengakui kurangnya nilai Peter, dia masih berencana untuk menikahi putrinya dengannya.
===
Aku merasa dikhianati.
Setelah tiba di pelabuhan antariksa Viscount Razel, aku naik unit ulang-alik dengan beberapa anak bangsawan lainnya ke permukaan planet.
Planet Keluarga Razel seluruhnya terdiri dari kota-kota mandiri yang memanfaatkan arkeologi—perpaduan arsitektur dan ekologi. Setiap kota memiliki semua yang dibutuhkan untuk berfungsi sebagai entitasnya sendiri.
Setiap aspek, mulai dari produksi pangan, diurus secara internal tanpa perlu perdagangan eksternal. Kota-kota dikelilingi oleh tembok yang menjulang dan ditutup dengan langit-langit kaca bening. Di dalam tembok-tembok ini, kota-kota bahkan meluas ke bawah tanah, dan mereka dijejali lebih banyak orang daripada yang terlihat.
Selain itu, planet ini benar-benar hancur, penuh dengan lubang dari penambangan yang berlebihan. Penghancuran lingkungannya begitu lengkap sehingga satu-satunya cara planet ini dapat tetap layak huni adalah melalui pendekatan arkologinya. Itu tidak sesuai dengan seleraku, tapi cukup nyaman di dalam salah satu kota mandiri ini, jadi tidak apa-apa. Bukan tempatku untuk mengomentari wilayah penguasa lain, jadi tidak peduli seberapa hancur planet Keluarga Razel, itu bukan urusanku.
Apa yang aku tidak suka, dan apa yang membuat aku merasa seperti telah dikhianati, adalah bagaimana aku diperlakukan.
“Di sinilah kamu akan tinggal mulai sekarang!” salah satu Rumah Ksatria Razel—pengikut bawahan, sungguh—dinyatakan kepada semua siswa di kelompokku.
Kami berada di dalam sebuah gedung di perkebunan viscount yang luas.
Lorong yang kami tuju dipenuhi dengan kamar asrama untuk dua orang. Setelah mendengar ini, anak-anak bangsawan menggumamkan hal-hal seperti “Ini tidak mungkin!” dalam keterkejutan mereka, tetapi ksatria itu hampir tidak mendengarkan.
“Kamu di sini bukan sebagai tamu, tetapi sebagai siswa. Karena itu, Kamu akan mengikuti kebijakan kami.”
Salah satu pintu terbuka, dan ada dua tempat tidur dan dua meja di dalamnya. Yang lain dalam kelompokku tampaknya menemukan akomodasi yang sama sekali tidak dapat dipahami. Sementara itu, aku penasaran dengan orang seperti apa yang akan tinggal bersamaku, tapi aku tidak terlalu kesal; keberadaan kamar tempat aku tinggal pada saat kematianku di kamarku sebelumnya bahkan lebih rendah dari ini. Apa yang menggangguku adalah pengkhianatan viscount.
Ksatria itu berkata, kali ini lebih keras, “Setelah Kamu meninggalkan barang-barangmu di kamarmu, berkumpullah di halaman. Cepat sekarang!”
Aku memeriksa papan nama di dekat pintu dan memasuki kamarku, menurunkan barang-barangku di dalam. Anak laki-laki yang akan berbagi kamar denganku adalah putra seorang baron bernama Kurt Sera Exner. Hehe, aku menang. Aku adalah seorang count, jadi aku berperingkat lebih tinggi darinya di Kekaisaran.
Saat aku menyombongkan diri, ksatria itu mulai berteriak sekali lagi karena kami semua menikmati waktu kami yang manis.
“Ayo cepat! Kenapa kamu melamun?”
“Di mana tempatmu dengan tindakan begitu tinggi dan perkasa?” salah satu siswa membalas. “Kamu hanya seorang ksatria bawahan! Aku putra kedua dari seorang bangsawan, aku ingin Kamu tahu!”
Bocah itu berpikir untuk mengintimidasi ksatria dengan perbedaan status mereka, tetapi ksatria itu bahkan tidak bergeming.
“Terus? Ini adalah Wilayah Viscount Razel—namamu tidak memiliki kekuatan di sini.”
Saat dia mengatakan ini, ksatria itu menjatuhkan peserta pelatihan yang tidak puas itu ke lantai. Melihat ini, anak-anak lainnya mempercepat gerakan mereka seolah-olah tiba-tiba teringat mengapa mereka ada di sini. Aku buru-buru mengganti pakaianku dan kembali ke lorong untuk menemukan ksatria itu yang berteriak seperti karakter anime berdarah panas. Kurasa aku akan memanggilnya Ksatria Berdarah Panas mulai sekarang.
“Jika kamu bermalas-malasan, aku akan mencambukmu!”
Sepertinya semua harapanku untuk dihibur dan dimanjakan tidak berlaku untuk Viscount Razel.
“Sial, ini tidak seperti yang aku bayangkan.”
Aku menggerutu pada diri sendiri, tetapi teman sekamarku, Exner, tampak tenang. Dia memiliki rambut pirang pendek dengan sedikit ikal dan mata ungu. Dia tinggi dan kekar, begitu tampan sehingga dia menonjol bahkan di antara kaum bangsawan, di mana kecantikan adalah norma. Aku tidak akan menyukai pria ini, pikirku dalam hati. Anak-anak lain dibuat bingung oleh Ksatria Berdarah Panas, namun Exner sendiri tampaknya tidak terganggu sama sekali.
Sikapnya seolah berkata, “Hanya itu yang membuatmu kehilangan ketenangan?” Aku merasa dia meremehkan kami semua, dan itu benar-benar membuatku kesal.
Halaman di luar asrama kami didirikan seperti lapangan atletik, diisi dengan berbagai peralatan untuk kami gunakan dalam pelatihan kami. Itu membuat aku merasa seperti kembali ke sekolah di kehidupan sebelumnya. Ketika kami masuk ke halaman, ksatria itu sudah ada di sana, mengenakan pakaian olahraga, terlihat persis seperti guru olahraga.
“Kita akan mulai dengan berlari! Pahami dengan cepat, karena ini akan menjadi rutinitas pagimu yang baru!”
Ketika anak-anak mendengar itu, mereka semua meringis seolah-olah itu adalah akhir dunia, aku tidak berpikir berlari seburuk itu. Ketika aku melihat jadwal, aku melihat bahwa waktu wajib bangun kami lebih lambat dari biasanya. Namun, aku merasa agak dikalahkan untuk hal yang berbeda, dan itu bukan karena latihannya lebih keras dari yang kuduga.
“Aku mengacaukannya. Viscount Razel benar-benar kebalikan dariku.”
Kenapa ini terjadi? Aku berencana untuk dihibur. Apakah dia lupa berapa banyak uang yang aku habiskan untuk berada di sini? Tidakkah orang berharap dia akan sedikit menggodaku karena itu? Namun itu tidak terjadi. Alasannya cukup jelas: Meskipun dia menerima sejumlah besar uang dan hadiah yang aku kirimkan kepadanya, Viscount Razel bukan tipe orang yang tamak atau korup yang menginginkan hadiah seperti itu.
Rupanya, aku telah datang ke wilayah seorang pria yang berbudi luhur, orang yang benar-benar baik, tipe yang aku benci di atas segalanya. Aku bisa menerima hinaan lainnya, tapi ini benar-benar menyebalkan.
“Aku datang ke tempat yang salah.”
Aku tidak tahu bahwa aku akan berlatih dengan keluarga yang tidak akan terpengaruh oleh suap. Mungkin Kekaisaran tidak seburuk yang kukira.
Sementara aku merenungkan semua ini, Ksatria Berdarah Panas itu berteriak kepadaku, “Apa yang kamu lakukan? Gerakkan kakimu!”
===
Sebulan telah berlalu sejak anak-anak bangsawan diambil untuk pelatihan mereka. Viscount Razel telah mengumpulkan semua guru untuk mengevaluasi panen tahun ini. Dia menemukan favoritnya, Peter, di bagian bawah kelompok itu.
Salah satu pendidik sangat kesal dengan bocah itu.
“Maukah Kamu memberinya peringatan, Tuan Randolph? Aku sudah menyerah padanya untuk tidur selama kelas, tetapi aku tidak percaya bahwa dia mengundang wanita ke kamarnya dan bermain-main dengan mereka sampai pagi.”
Peter berada di kelas khusus anak-anak yang ingin disanjung oleh viscount untuk koneksi mereka. Pelatihan mereka berbeda dari pelatihan Liam, dan mereka dihibur seperti yang diharapkan Liam. Makanan mereka adalah makanan mewah, dan instruktur mereka semua top. Jika mereka menimbulkan masalah, mereka diberi saran lembut untuk mengubah perilaku mereka daripada teguran keras.
“Kau benar, aku akan memberitahunya sendiri.”
Viscount Razel awalnya tidak berharap banyak dari Peter, tapi dia meyakinkan—dia akan berbicara dengan anak itu dan mengubah topik pembicaraan.
“Bagaimana dengan siswa lain?”
Ksatria yang bertanggung jawab atas kelas Liam berdiri dan menyampaikan laporannya dengan semangat.
“Aku benar-benar membiarkan mereka memilikinya pada hari pertama, jadi mereka semua berperilaku baik sekarang. Mereka sudah terbiasa dengan kehidupan di sini.”
Tidak peduli seberapa bersemangat ksatria itu, orang lain di ruangan itu menunjukkan sedikit minat. Keluarga anak-anak itu dianggap tidak layak untuk terikat. Tetap saja, Viscount Razel setidaknya berpikir dia harus bertanya apakah ada yang menonjol.
“Apakah ada di antara mereka yang menarik perhatianmu?”
“Ya, pasti Kurt dari Keluarga Exner. Dia sangat berbakat dan memiliki watak yang baik. Lalu ada Liam dari Keluarga Banfield. Sekarang dia anak yang menarik.”
Liam disebut menarik, namun reaksi viscount terhadap nama itu sangat dingin.
“Keluarga Banfield, ya?”
Dalam pikiran Viscount Razel, Keluarga Banfield adalah bangsawan kurang ajar yang muncul pada hari pertama dengan tiga ribu kapal. Mereka bahkan dengan berani menuntut agar viscount memasok dan memperbaiki kapal mereka. Armada mereka memiliki kualitas yang mengerikan, dan ksatria serta tentara mereka dianggap kurang terlatih. Baginya, keluarga tidak memiliki kualitas penebusan apa pun.
Keluarga Banfield tidak berharga—tidak seperti keluarga Count Petack.
Armada Keluarga Petack sangat canggih dengan pasukan yang terlatih. Mereka adalah keluarga utama yang harus aku jalin dengannya.
Keluarga Petack telah membawa tiga ratus kapal yang sangat masuk akal, dan mereka segera pergi setelah menurunkan Peter, agar tidak membebani viscount. Dia telah menerima laporan yang menyatakan bahwa perilaku mereka di pelabuhan antariksa itu sempurna, dan dia sangat terkesan.
Setiap bangsawan memiliki pasukan pribadi, tetapi banyak di antaranya berada di level armada bajak laut. Armada Keluarga Petack, di sisi lain, memiliki kualitas dan pengalaman yang sebanding dengan pasukan reguler Kekaisaran, dan Viscount Razel kagum akan hal itu. Dia bersyukur bahwa keluarga seperti itu telah mempercayakan anak mereka kepadanya.
“Mempertimbangkan kemampuan mereka, aku pikir akan disarankan untuk memberi dua anak laki-laki ini tingkat instruksi yang lebih tinggi,” saran ksatria yang bersemangat itu.
Tetapi Viscount Razel, yang lebih menghargai keluarga daripada individu, menolak saran itu bahkan tanpa mempertimbangkannya.
“Tidak perlu. Terus latih mereka seperti sebelumnya.”
===
Tidak lama setelah dipercayakan ke keluarga lain untuk pelatihan, aku sampai pada kesadaran tertentu.
“Ini terlalu mudah. Aku bosan.”
Setiap hari, aku bangun pagi, berolahraga, mengikuti kelas, dan melakukan pekerjaan pelayan untuk belajar tentang fungsi dan perasaan orang-orang yang aku pekerjakan. Aku segera menemukan gaya hidup ini longgar dibandingkan dengan tanggung jawab yang biasanya menghambat jadwalku. Aku tidak harus berurusan dengan dokumen elektronik di kantorku, aku juga tidak harus menjamu pengunjung yang mengganggu. Dibandingkan dengan pelatihan yang aku jalani untuk mempelajari Jalan Kilat, latihan itu bahkan tidak berfungsi sebagai pemanasan bagiku. Aku pada dasarnya menghabiskan hari-hariku dengan kepala dimiringkan ke samping, berkata, “Hah? Apa ini?”
Saat ini, aku sedang membersihkan halaman rumput di perkebunan Razel, tetapi semua alat praktis yang tersedia membuatnya mudah bekerja. Aku bermitra dengan gadis dengan rambut coklat kemerahan dan kepribadian yang hidup bernama Eila Sera Berman. Eila bisa memulai percakapan dengan siapa saja, dia ceria, dan dia mudah bergaul—tidak persis seperti gambaranku tentang seorang wanita bangsawan. Sosoknya rata-rata, tetapi pembawaannya yang cerah dan kelucuan senyumnya membuatnya tampil sebagai gadis tercantik di kelompok kecil kami.
“Ayo, kita selesaikan ini dengan cepat.” Meskipun Eila dipaksa untuk melakukan pekerjaan kasar, dia tidak menggerutu tentang hal itu dan masih memasang senyum di wajahnya. Wanita muda yang cukup rajin.
Kami berdua, bekerja dengan baju yang telah disediakan untuk kami, mungkin terlihat tidak lebih dari pelayan mansion.
Sekelompok siswa yang sedang berolahraga di dekat kami melewati kami berdua saat kami bekerja. Sementara kami berdua bekerja, mereka hanya bermain-main, meskipun mereka menyebutnya “atletik.” Kami semua datang ke Keluarga Razel untuk latihan, tapi ada perbedaan yang jelas dalam perlakuan kami.
[https://meguminovel.com/]
Aku melihat Peter dari Keluarga Petack di antara mereka—dia tampaknya adalah favorit Viscount Razel. Di sampingnya adalah putri viscount, Katerina Sera Razel. Si cantik berambut pirang dan bermata biru berjalan dengan peralatan tenisnya. Pasangan ini memberikan aura masa muda. Sementara itu, aku merasa semakin kesal.
“Mengapa dia sangat menyukai Peter?”
Peter tidak bisa melampaui hadiah yang telah kupasok ke Keluarga Razel—milikku beberapa kali lipat dari jumlah normal—namun akulah yang diperlakukan sebagai pelayan. Jika Viscount Razel tidak terpengaruh oleh hadiah, mengapa dia begitu menyukai Peter?
“Apakah kamu ingin tahu tentang Peter juga, Liam?” Eila bertanya padaku.
Aku melanjutkan pekerjaanku saat aku menjawabnya. “Ya, aku. Viscount Razel sepertinya sangat menyukai pria itu.”
“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu.”
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”
Eila mendongak dengan termenung dan menjawab, “Dari apa yang aku dengar, keluarga Peter sangat mengesankan. Wilayahnya berkembang pesat.”
Wilayahnya berkembang dengan cepat? Yah, begitu juga milikku.
Eila melanjutkan, “Lihat, dulunya sangat kumuh, tetapi melalui reformasi, itu dibangun menjadi tidak dapat dikenali dari keadaan lamanya. Tampaknya orang-orangnya memujanya sebagai penguasa yang bijaksana, ditambah lagi aku pernah mendengar bahwa Peter memiliki penguasaan penuh dari gaya pedangnya. Dia hanya pewaris, jadi dia belum resmi dihitung, tapi kurasa orang-orang berharap banyak darinya.”
Setelah mendengar penjelasan Eila, aku mengerti semuanya. Tidak heran Viscount Razel ingin menjaga jarak denganku. Benar, aku juga telah mengembangkan wilayahku dan menguasai Jalan Kilat, dan aku tidak bermaksud membiarkan Peter mengalahkanku, tapi jelas ada perbedaan mendasar di antara kami berdua.
Aku adalah seorang penjahat, dan Peter adalah seorang penguasa yang bijaksana dengan masa depan yang cemerlang di depannya.
Karena Viscount Razel memandang rendah aku untuk semua hadiahku yang mencolok, wajar saja jika dia menyukai Peter. Jika dia tahu semua itu tentang reputasi Peter, maka dia jelas akan meneliti reputasiku juga.
“Tidak heran dia membenciku,” gumamku.
Terlihat cemas, Eila mencoba menghiburku. “Jangan terlalu sedih tentang hal itu. Sebagian besar anak-anak di sini mendapatkan perlakuan yang sama dengan kita.”
Karena Viscount Razel juga tidak menyukainya, itu berarti Eila pasti sama denganku.
“Aku tidak kecewa tentang itu. Aku hanya ingin tahu mengapa Kamu berada di posisi yang sama denganku.”
Aku semakin penasaran dengan Eila. Dia tampak seperti orang yang terhormat bagiku, jadi aku tidak mengerti mengapa dia mendapatkan perlakuan yang sama seperti kita semua.
“Hah? Maksud kamu apa? Itu masuk akal bagiku.” Eila melanjutkan untuk memberi tahu aku tentang latar belakangnya. “Aku putri ketiga, dan saudara laki-lakiku adalah pewaris di keluargaku. Dia sudah selesai dengan pelatihan bangsawannya, jadi mereka tidak berharap banyak dariku. Mereka mungkin baru saja mengirimku ke sini dengan pemikiran bahwa mereka mungkin dapat mengambil manfaat dari menjalin hubungan dengan Viscount Razel.”
Kisahnya agak sedih, tetapi Eila berbicara sambil tersenyum. Kisah-kisah seperti miliknya tidak jarang di antara anak-anak bangsawan, jadi Eila tidak terlalu disayang. Ada anak-anak seperti dia di mana-mana.
“Kedengarannya kamu mengalami hidup yang sulit,” kataku, meskipun itu adalah komentar ringan dari pihakku.
Senyum Eila sedikit mengembang. “Kau pria yang baik, Liam, bersimpati padaku untuk hal seperti itu.”
Benar, itu tidak sepadan dengan simpati, mengingat dia masih menghadapi kehidupan bangsawan. Bagaimanapun, aku tertarik pada bagian tentang Viscount Razel yang tidak menyukainya. Dia tidak menyerah pada suapku yang banyak, dan aku membayangkan semua anak di kapal yang sama dengan kami telah dianggap sebagai masalah, apakah itu ada hubungannya dengan mereka atau keluarga mereka.
Dengan kata lain, Eila adalah temanku.
Aku mulai berpikir datang ke sini adalah sebuah kesalahan, tapi mungkin tidak terlalu buruk jika anak-anak di sekitarku memiliki sifat jahat di hati mereka.
Eila melangkah pergi dan melihat seorang anak laki-laki membersihkan dirinya, itu Exner, mengenakan baju yang sama seperti kami.
“Oh, itu Kurt. Dia teman sekamarmu, bukan?”
Kami sebenarnya adalah teman sekamar, tetapi Exner tampaknya terlalu bangga untuk membiarkan siapa pun mendekatinya. Dia bahkan tidak mau terbuka padaku, jadi kami tidak memiliki percakapan yang baik meskipun telah hidup bersama selama sebulan.
“Ya, tapi Kurt sepertinya tidak menyukaiku.”
“Oh ya? Yah, aku pikir akan lebih baik jika Kamu mencoba bergaul dengannya.”
Apa yang membuatnya mengatakan itu?
Exner menangkap tatapanku, berbalik, dan berjalan pergi.
Antagonismenya yang terang-terangan benar-benar membuatku kesal. “Aku hanya tidak menyukainya.”
Aku tidak suka wajah yang selalu dia buat yang sepertinya mengatakan, “Aku bisa melakukan apa saja.” Dia benar-benar berbakat, salah satu anak terbaik di sini dari apa yang aku tahu.
Eila mendekat, ekspresinya sangat serius. “Itu tidak baik, Liam.”
“Apa yang tidak?”
“Kalian berdua praktis diposisi yang sama, jadi kalian harus akur! Ini seperti takdir bahwa kalian berdua datang untuk belajar di tempat yang sama, tahu?”
Aku kira Kamu bisa menyebutnya begitu. Sekelompok anak-anak dengan latar belakang berbeda dari seluruh penjuru Kekaisaran yang luas ini berkumpul untuk belajar di satu tempat. Beberapa bahkan mungkin menyebutnya ajaib. Bukan aku. Aku tidak punya keinginan untuk memaksakan diri untuk berteman dengan orang yang tidak aku sukai. Ditambah lagi, aku adalah seorang bangsawan, dan tidak ada alasan bagiku untuk bermain baik dengan putra seorang baron rendahan.
“Jika dia menundukkan kepalanya padaku, aku akan mempertimbangkannya.”
“Kamu benar-benar pria yang egois, bukan, Liam? Namun, itu mungkin berhasil untukmu.”
Aku pikir dia jengkel denganku, tetapi ketika aku melihatnya, aku melihat kilatan nakal di matanya.
===
Kurt Sera Exner benar-benar kecewa dengan Keluarga Razel, tempat dia dikirim untuk belajar sebulan yang lalu. Dia hanya dalam diam sambil merawat perkebunan.
“Itu harus dilakukan.”
Keluarga Exner adalah apa yang bangsawan Kekaisaran cenderung sebut sebagai keluarga “pemula”. Ayah Kurt adalah seorang ksatria, dan dia mendapatkan gelar bangsawan dengan membuat nama untuk dirinya sendiri di medan perang mengemudikan sebuah robot ksatria. Akibatnya, dia menjadi bangsawan dalam nama, tetapi wilayah yang dia berikan sangat buruk.
Miskin, Keluarga Exner adalah baron Kekaisaran Algrand.
Karena itu, ada hal-hal tertentu yang diharapkan dari keluarga dengan pangkat mereka, dan pelatihan formal Kurt adalah salah satunya. Namun, ketika dia tiba, dia menemukan hari-harinya diisi dengan tidak lebih dari bermain-main. Dia bangun pagi, berolahraga, belajar, dan bekerja…tapi itu saja tidak cukup.
“Aku memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan di rumah.”
Ayah Kurt adalah ahli ilmu pedang gaya Ahlen, gaya utama di Kekaisaran. Dia dikenal karena bakatnya dengan pedang dan dengan demikian telah mencapai banyak hal sebagai seorang pejuang. Kurt telah mempelajari gaya yang sama dan sudah mendapatkan penguasaan penuh. Meski kuat dan rajin, Kurt merasa tidak ada yang bisa dia pelajari dari Viscount Razel. Sebenarnya, dia hampir ingin melarikan diri dari tempat ini, tetapi dia tahu dia tidak akan diizinkan melakukannya.
“Tidak ada alasan untuk membayar begitu banyak untuk ini.”
Kurt kesal pada kenyataan bahwa dia tidak mendapatkan cukup banyak dari program untuk uang dan hadiah yang diberikan Keluarga Exner kepada Keluarga Razel. Kalau saja dia diajari sesuatu yang benar-benar bermakna, itu akan bermanfaat baginya di masa depan. Namun, ini hanyalah sekelompok anak-anak yang sedang bersenang-senang di planet lain. Mereka menerima pendidikan, tapi itu tidak cukup ketat untuk kesukaannya.
Tapi dia paling membenci satu aspek dari pengalaman ini.
“Aha ha ha, kita akan berpesta sampai pagi!”
“Oh, Petrus!”
Seorang anak laki-laki dan perempuan lewat, mengenakan pakaian mencolok. Anak-anak ini, yang menerima perlakuan khusus dari Keluarga Razel, hanya membuat Kurt merasa lebih menyedihkan. Fakta bahwa mereka telah dipilih karena status sosial dan aset keuangan mereka membuat Kurt merasa kecil. Itu seperti nilai Keluarga Exner—atau lebih tepatnya kekurangannya—dihapus di wajahnya. Dia hampir tidak tahan.
“Apa yang harus aku pelajari di sini?”
Saat dia melanjutkan pekerjaannya, Kurt benar-benar muak.
===
Aku akhirnya terbiasa dengan kehidupan di wilayah Keluarga Razel.
Sementara kami semua berkumpul di lapangan atletik suatu hari, Ksatria Berdarah Panas itu meninggikan suaranya, tampak lebih gelisah dari biasanya.
“Mulai hari ini, kita akan menambahkan pertandingan seni bela diri ke dalam program kita! Jangan anggap enteng pelatihan ini! Kamu tidak ingin terluka kan.”
Ksatria Berdarah Panas selalu bersemangat dalam hal-hal seperti olahraga, dan semua gairah itu membuatnya sangat tak tertahankan, sejauh yang aku ketahui.
“Sekarang, pilih senjata pilihanmu! Setelah itu, kita akan mengadakan pertandingan sparring secara berpasangan. Kamu bisa mulai dengan menghadapi teman sekamarmu.”
Bangsawan biasanya mempelajari seni bela diri sebagai bagian dari pelatihan mereka, jadi semua orang di sini pasti sudah menguasai dasar-dasarnya. Sama seperti aku telah mempelajari Jalan Kilat, aku yakin beberapa dari yang lain telah mempelajari bentuk serupa.
Semua senjata yang disiapkan untuk kami berteknologi tinggi. Alih-alih pedang kayu, ada pedang laser. Aku mengambil pegangan pedang dan seberkas cahaya keluar darinya. Ini adalah pedang kejut, cukup banyak mainan yang digunakan untuk tujuan pelatihan. Biasanya, itu hanya menyengatmu sedikit saat kamu terkena serangannya, tapi seorang pendekar pedang ahli bisa melepaskan kekuatan tersembunyinya dan dengan mudah mengambil hidup seseorang. Kami baru saja berlatih hari ini, jadi sentakan rasa sakit adalah yang terburuk yang bisa kami harapkan.
Senjata ringan lainnya termasuk tombak, tongkat, dan kapak. Setiap siswa pergi dan mengambil senjata pilihan mereka.
“Yah, kurasa aku menghadapimu.” Aku berdiri dengan katana ringanku menghadap Exner, yang balas menatapku dengan dingin. Dia telah memilih pedang kejut bergaya pedang lebar dengan ujung ganda. Pedang berpenampilan Barat ini populer di Kekaisaran, jadi Exner jelas lebih ortodoks di antara kami berdua.
Dia berkata, “Aku tidak pandai menahan diri, jadi aku akan meminta maaf sebelumnya.”
Jelas dari kata-katanya bahwa dia memandang rendah aku, jadi aku memutuskan untuk mengambil sikap dan membuatnya terkesan di antara kami.
“Aku tidak berpikir Kamu menyadari perbedaan dalam keterampilan kita. Aku memiliki keahlian penuh dalam Jalan Kilat, jadi jangan menahan diri. Tentu saja, Kamu selalu bisa mengatakan jika Kamu menginginkan alasan ketika Kamu kalah.”
Exner memiringkan kepalanya dan menatapku seolah aku bodoh. “Jalan Kilat? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Apakah itu gaya yang tidak jelas?”
“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya. Aku akan membuatmu memakan kata-kata itu!”
Aku akan mengalahkannya, Aku memutuskan, meremas cengkeraman pedang kejutku. Aku tidak bisa memulai dengan pedang kejut dalam sarungnya, tapi Jalan Kilat tidak membutuhkan posisi pembukaan yang tepat.
Ksatria Berdarah Panas memindai kelompok itu, memastikan bahwa semua orang sudah siap.
“Sepertinya kamu sudah siap. Baiklah, kalau begitu… mulai!”
Atas sinyal ksatria, kami memulai pertandingan kami. Sementara Ksatria Berdarah Panas mengawasi kami, aku melompat ke depan untuk mengalahkan Exner. Namun, aku langsung menabrak penghalang—Exner bereaksi terhadap ayunanku dan memblokirnya dengan pedangnya sendiri.
“Ngh!”
Aku bermaksud untuk menjatuhkannya dengan satu pukulan cepat, tapi dia telah menghadapi seranganku. Kami berdua melompat mundur untuk membuat jarak di antara kami.
Dia cocok dengan gerakanku?
Exner mengangkat pedang ringannya ke atas dan diam-diam memperhatikanku. Mulai serius, ya? Aku tidak mendeteksi titik lemah dalam kuda-kudanya. Aku tahu jika aku menebasnya, dia akan bisa menangkisnya.
Dia kuat!
Aku mengambil kuda-kudaku untuk menghadapinya. Aku pikir aku akan bisa menjatuhkannya dengan mudah, tetapi sebaliknya, aku baru saja menyadari kesalahan fatal di Jalan Kilat.
===
Saat dia berhadapan dengan Liam, Kurt berkeringat dingin dan kehilangan semua ketenangan yang dia mulai.
Siapa orang ini? Aku pikir dia kuat, tapi ini gila.
Menghadapi Liam, Kurt mulai mendapatkan gambaran tentang kemampuan sejati bocah itu. Dia mengira Liam kuat, tetapi berdiri di depannya, Kurt bisa merasakan kekuatan Liam menembus kulitnya.
Terkejut, dia mengalami ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya — semua karena bocah ini.
Aku mengejek gayanya sebagai tidak jelas, tapi apa gerakan itu? Ini menyerupai gaya lain, tapi dia menyebutnya Jalan Kilat. Apakah ini semacam gaya cabang?
Keluarga Exner berpengalaman telah pergi ke medan perang, dan ayah Kurt telah melatihnya dengan keras untuk menjadikannya seorang pejuang juga. Kurt telah menguasai gayanya di usia muda karena dia lebih kuat dari teman-temannya. Karena itu, dia yakin tidak ada seorang pun di kelompok usianya di Keluarga Razel yang bisa menandingi dia.
Bagaimana bisa?
Tetapi dia merasakan bahwa anak laki-laki di depannya, yang seumuran dengannya, bahkan lebih kuat darinya.
“Sepertinya aku menganggap gayamu terlalu enteng. Aku minta maaf.”
Liam berbicara dengan hati-hati. Dia juga telah kehilangan ketenangannya sebelumnya.
“Ini adalah Jalan Kilat. Ingat itu.”
“Aku tidak akan melupakannya.”
Keringat menetes di pipi Kurt dan jatuh dari dagunya. Tetap saja, dia tersenyum. Jika aku membuat langkah yang buruk, dia akan menjatuhkan dalam satu pukulan. Saat jantungnya berdegup kencang di dadanya, dia menyadari bahwa dia merasa gugup seperti dia akan menghadapi atasan. Dia bahkan tidak bisa berkedip jika dia melewatkan gerakan halus dari Liam.
Di mana aku menyerang? Bagaimana aku melakukannya? Aku tidak bisa membayangkan pedangku mencapai dia.
Dia tidak bisa membayangkan gerakan apa pun yang akan menyentuh Liam. Jika dia menyerang dengan sembrono, dia bisa dengan mudah melihat Liam melakukan serangan balik.
Mereka berdua terjebak di sana, membeku dalam posisi mereka.
Tak satu pun bergerak, tetapi keduanya bertukar pukulan tak terlihat dan menangkis dalam pikiran mereka. Karena tingkat keterampilan mereka, mereka mengalami pertempuran yang tidak dapat dipahami oleh orang lain di sekitar mereka.
Melihat ini, Ksatria Berdarah Panas itu memarahi mereka.
“Jangan mengendur, kalian berdua!”
Dia memukul kepala mereka berdua dengan telapak tangannya. Semua anak lain menoleh dan menertawakan mereka, kecuali satu, yang memperhatikan mereka secara misterius.
