Chapter 10 – Salah satu yang berhasil lolos
SAAT PETACK dan kapal bajak laut sedang benar-benar dilenyapkan, Peter sedang dalam perjalanan pulang dengan Katerina di sisinya. Ketika armada Peter datang untuk menjemput mereka, putri viscount tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Semua kapalnya jelas sudah tua, dan kinerjanya buruk. Bahkan Peter III, kapal yang mengangkut pewaris ke dunia asalnya, beberapa abad melewati masa jayanya.
Interior kapal itu praktis meneriakkan “jadul,” meskipun eksteriornya telah diperbarui agar terlihat agak mencolok. Pada pandangan pertama, bagian luar membuatnya sulit untuk menentukan usia sebenarnya.
Ruangan Peter di dalam kapal terlalu mewah. Ada kamar tidur yang terlalu besar, ruang rekreasi, dan aula pesta, semuanya dilengkapi dengan fasilitas sembrono dan menempati ruang berharga di kapal. Dengan preferensinya untuk gaya daripada substansi, kapal tua tampil lebih buruk.
Tapi Peter sama sekali tidak menyadarinya.
“Apa pendapatmu tentang kapalku? Itu yang terbesar, bukan?”
Katerina tidak tahu bagaimana harus menanggapi.
“I-Ini sangat, eh… Antik? Itu tentu mengejutkanku.”
Peter senang mendengar apa yang dia anggap sebagai pujian yang tulus.
“Ini luar biasa, kan? Aku cukup menyukainya. Ini mungkin kapal terbaik yang kita miliki,” dia menyombongkan diri dengan suaranya yang seperti biasa.
Katerina tercengang. Ini yang terbaik? Seberapa buruk yang lain?!
Paling bawah dari tentara reguler Kekaisaran akan lebih mengesankan daripada Peter III. Katerina memutuskan untuk memberi Peter beberapa nasihat yang berguna, berpikir ini tidak bisa dibiarkan terus berlanjut.
“Kurasa aku lebih suka kapal yang lebih kecil, seperti kapal penjelajah. Yang baru benar-benar berkinerja tinggi; Kamu bisa mendapatkan penawaran bagus jika Kamu membeli yang bekas dari Tentara Kekaisaran.”
Aku lebih suka berada di kapal penjelajah dari pada barang rongsokan kuno yang lamban ini. Mungkin aku harus meminta ayahku untuk memberi kita salah satu miliknya? Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi pada hal ini jika aku tidak melakukannya.
Katerina merasa gelisah selama berada di kapal ini. Dia tidak tahu kapan benda ini akan rusak dan menjadi bebek yang duduk di luar angkasa. Meskipun Peter tidak memiliki telinga untuk meminjamkan padanya.
“Sebuah kapal penjelajah tidak akan melakukannya. Jika aku akan membeli kapal baru, aku ingin kapal kapal tempur super, tetapi Kekaisaran tidak mengizinkan kita memilikinya.”
“Hah? Mereka tidak mau?” Mata Katerina terbuka lebar. Bukankah pemeriksaan latar belakang keluarganya di Keluarga Petack menemukan bahwa mereka telah diberi izin oleh Kekaisaran untuk membeli kapal tempur super?
“Ya. Kami bertanya, tetapi mereka tidak akan memberi kami apa-apa karena alasan tertentu. Pelit sekali.”
Kapal besar seperti kapal tempur super dan kapal kelas benteng seperti kapal induk hanya bisa dijual kepada keluarga yang telah menerima izin khusus dari Kekaisaran. Itu adalah ritual yang menandakan tingkat kepercayaan yang dimiliki Kekaisaran dalam keluarga.
Kebingungan Katerina bergerak menuju kepanikan. Ini sama sekali tidak seperti yang aku dengar! Ini seharusnya menjadi keluarga yang bisa aku nikahi dengan bangga! Apakah semua informasi kami salah?
Mendengarkan Peter bicara saja sudah menghancurkan Katerina dengan ketidakpastian, tapi Peter dengan senang hati mengabaikan kecemasannya, sekarang membual tentang sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan.
“Kamu tahu, bisa dikatakan aku benar-benar tumbuh dalam tiga tahun terakhir ini. Satu bagian secara khusus telah dua kali lipat ukurannya…”
Katerina mengabaikan komentar vulgarnya dan merenungkan masa depannya.
Aku harus menghubungi Ayah dan melihat apakah kita bisa memutuskan pertunangan. Keluarga Razel akan terseret ke dalam lumpur jika kita bergandengan tangan dengan keluarga kasar ini.
Pikiran itu membuatnya takut.
===
Kembali ke mansion Keluarga Razel, viscount membaca laporan dengan tangan gemetar. Dikatakan kebalikan dari laporan asli yang dia terima.
“Kami mengira Keluarga Banfield sebagai Keluarga Petack?”
Kedua laporan itu benar-benar sama kecuali bahwa nama dan foto Liam dan Peter telah ditukar. Viscount Razel tidak bisa berhenti gemetar pada ini. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia tidak ingin mempercayainya. Bagaimana kesalahan seperti itu bisa terjadi sejak awal? Pikiran-pikiran ini mengalir di benaknya, dan dia menggelengkan kepalanya seolah ingin membuangnya.
“Aku harus memerintahkan para perompak itu untuk membatalkan rencana mereka. J-Jika aku tidak terburu-buru, Keluarga Razel sudah selesai!”
Namun, pertempuran sudah lama berlangsung. Satu-satunya pilihan viscount adalah mengirim armadanya sendiri untuk membantu Keluarga Banfield, melawan geng bajak laut itu sendiri. Dia membuat keputusan untuk melakukan hal itu, tetapi sebelum dia bisa bertindak, dia menerima komunikasi darurat.
“Tuan Randolph!”
Salah satu bawahannya menelepon untuk melaporkan kekalahan telak para perompak. Lebih buruk lagi, mayoritas Armada Keluarga Petack juga telah dimusnahkan, sisa-sisanya melarikan diri ke wilayah Keluarga Razel untuk meminta bantuan.
“Keluarga Petack telah meminta bantuan, jadi kami bersiap untuk memasok kembali kapal mereka dan melakukan perawatan di pelabuhan antariksa! Tetapi mengingat jumlah mereka, kami mungkin kekurangan persediaan.”
“T-tidak! Balikkan mereka! Jangan bantu mereka!” Viscount Razel berteriak.
Bawahannya tercengang. Keluarga Razel baru saja berusaha keras untuk bergandengan tangan dengan Keluarga Petack.
“Hah? Pak, kita tidak bisa begitu saja menolaknya—keluarga kita terikat oleh pertunangan Nona Katerina dan aliansi militer kita.”
Viscount Razel memegangi kepalanya dengan tangannya. Seiring dengan pertunangan, mereka telah menandatangani berbagai kontrak dengan Keluarga Petack, dan semuanya kembali menggigitnya sekarang.
“I-ini tidak mungkin… Tidak mungkin! Reputasi Keluarga Petack dan Keluarga Banfield tertukar? Bagaimana itu bisa terjadi?”
Segala sesuatu yang dia anggap menarik tentang Keluarga Petack sebenarnya berasal dari Keluarga Banfield, namun Viscount Razel telah memperlakukan Count Banfield muda dengan sangat buruk. Pada akhirnya, dia bahkan mengusir bocah itu tanpa mengizinkannya menghadiri pesta perpisahan.
Viscount Razel berlipat ganda, dilanda oleh besarnya kebenaran, tetapi berita buruk terus datang. Kali ini, itu adalah telepon dari putrinya, Katerina.
“Ayah!”
Dia bersiap untuk memberitahunya bahwa ini bukan saat yang tepat, tetapi goncangannya yang gila menjadi hebat ketika dia mendengar apa yang dia katakan.
“Aku berada di wilayah Keluarga Petack sekarang, tapi ada yang salah dengan tempat ini! Itu tidak dikembangkan sama sekali—ini benar-benar berbeda dari apa yang kita dengar! Sudah ada semua penagih utang yang menuntut Keluarga Razel membantu membayar kembali sebagian utang Keluarga Petack. Orang tua Peter mengunjungi Planet Kekaisaran, dan ketika aku menghubungi mereka tentang ini, mereka mengatakan kepada aku bahwa kita harus menyelamatkan mereka dan tidak akan mengatakan apa-apa lagi!”
Jika Keluarga Petack mengharapkan bantuan keuangan dari Keluarga Razel karena persatuan di antara ahli waris mereka, itu adalah satu hal, tetapi viscount yang melunasi hutang besar count tidak terpikirkan. Ya, Keluarga Razel adalah keluarga yang relatif makmur, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa diharapkan dari mereka.
“Dan… Um…”
“Ada lagi?” Viscount Razel tidak ingin mendengar apa-apa lagi, tetapi Katerina melanjutkan untuk memberikan pukulan terakhir.
“Peter… mengidap penyakit menular seksual. Aku kira itu sudah terjadi di sekitar wilayah kita. H-hanya beberapa saat yang lalu, miliknya…kau-tahu-apa… Itu meledak!”
Ketika viscount mendengar ini, semuanya menjadi gelap.
===
Armadaku akhirnya mencapai wilayah Baron Exner. Yah, sebagian besar armadaku; Aku telah meninggalkan sekitar tiga ribu kapal untuk membersihkan sisa bajak laut. Aku membawa sekitar dua belas ribu kapal ke wilayah Exners, tetapi Keluarga Exner tidak memiliki fasilitas untuk memelihara armada sebesar itu.
Baron Exner, berbicara kepadaku melalui monitor, dengan tulus meminta maaf. “Maafkan aku, Tuanku!” Dia sendiri memimpin beberapa ratus kapal sebagai bagian dari ekspedisi berburu bajak laut kami. Aku agak menikmati kerendahan hatinya, sikap putus asa seorang bangsawan rendahan terhadap count.
“Jangan khawatir tentang itu. Aku mengangkut persediaan dari wilayahku sendiri.”
Mata baron melirik Kurt, yang berada di jembatan bersamaku. “Kamu tidak hanya membawa pulang putraku, tetapi kamu sudah siap untuk membantu kami dalam pertempuran melawan bajak laut yang mengganggu wilayahku. Aku benar-benar berterima kasih.”
“Jangan menyebutkannya.”
Kami memutuskan untuk membuat Kurt mengalami pertempuran pertamanya dari kapal indukku. Dia cukup banyak menonton kali ini; kami tidak bisa membuatnya menyerang dengan cepat ke pertarungan pertamanya. Sebagai bagian dari hubungan baru keluarga kita, aku mentraktirnya duduk di barisan depan.
Sayangnya, bangsawan biasanya tidak diakui sampai mereka mengalami pertempuran pertama mereka. Mereka dianggap enteng jika tidak. Itu cukup kacau.
Baron Exner adalah mantan ksatria, seorang pria militer yang naik ke status bangsawan. Untuk alasan itu, dia menghadapi misi ini dengan tenang. Dia berbagi pembaruan terbaru tentang situasinya dengan kami. “Musuh tampaknya telah bergabung dengan geng bajak laut lain. Laporan menunjukkan mereka telah menambahkan beberapa ratus kapal ke pasukan mereka.”
“Mereka tidak akan menjadi masalah.”
“Kamu tahu tentang mereka?”
“Kami sudah melewati jalan. Aku sengaja membiarkan mereka pergi agar kami bisa mengikuti mereka kembali ke sarangnya, tapi sepertinya mereka kabur ke sini. Beruntungnya aku.”
Aku telah mengizinkan beberapa perompak yang menyerang kami di wilayah Viscount Razel untuk melarikan diri sehingga kami bisa menemukan markas mereka. Sebaliknya, mereka datang jauh-jauh ke sini, mencari untuk bergabung dengan bajak laut di wilayah Keluarga Exner.
“Tuan Liam, sudah waktunya,” kata Tia, memberi tahu aku bahwa serangan kami akan segera dimulai.
Aku mengkonfirmasi gerakan pembukaan misi bersama kami dengan Baron Exner, lalu mengakhiri komunikasi kami.
Beralih untuk melihat Kurt, aku bertanya, “Kamu yakin tidak ingin pergi dengan ayahmu?”
“Tidak, dia menyuruhku untuk tinggal bersamamu karena aku akan lebih aman di sini. Selain itu, aku ingin melihat bagaimana Kamu melakukan sesuatu.”
Kurt akan tetap berada di jembatan untuk mengalami pertempuran, tetapi aku telah menginstruksikan Eila untuk tetap berada di kamar perlindungan demi keselamatannya sendiri, sama frustasinya dengan hal itu baginya.
“Yah, bersiaplah untuk menyaksikan pertarungan pertamamu, Kurt. Tia, ayo pergi—waktunya untuk serangan mendadak.”
Aku meninggalkan jembatan, dan Tia melompat untuk menemaniku.
“Siap tuan!”
===
Hanggar Vár begitu luas, sulit dipercaya kami masih berada di atas kapal. Rasanya seperti kami memasuki benteng raksasa. Sorotan menerangi robot pribadiku, Avid. Dua perisai besar yang dipasang di bahunya sangat mencolok. Ksatria bergerak kecil atau menengah setinggi empat belas hingga delapan belas meter adalah hal biasa, tetapi Avid adalah yang sangat besar dengan tinggi dua puluh empat meter. Itu memiliki tampilan raksasa yang cenderung mengintimidasi mereka yang mengemudikan robot lain. Secara alami, itu memakan ruang ekstra di hanggar, tetapi tidak ada seorang pun di kruku yang berani mengeluh. Bagaimanapun, aku adalah orang dengan peringkat tertinggi di kapal ini.
Aku mengenakan setelanku, lalu mendekati Avid. Nias, yang sedang melakukan pemeriksaan terakhir pada mesin, melihat aku dan datang terbang. Hanggar itu memiliki gravitasi nol, jadi dia bergerak bebas di udara.
“Robotmu dalam kondisi sempurna, Tuan Liam. Kamu dapat melakukan sortie kapan pun Kamu siap.”
Aku melayang ke kokpit dan meletakkan tanganku di Avid.
“Setelah tiga tahun, aku akhirnya bisa lepas lagi. Aku menghargai pekerjaan pemeliharaanmu selama ini, Nias.”
Nias mengamati hanggar, tampak tidak senang.
“Jika kamu benar-benar menghargai pekerjaanku, maka kamu akan membeli robot ksatria dari Pabrik Ketujuh juga. Sisa robot ini semuanya dari Pabrik Ketiga, bukan?”
Itu seperti yang dia katakan. Selain Avid, semua robot ksatria yang siap siaga di hanggar diperoleh dari Pabrik Ketiga. Itu adalah pemandangan yang spektakuler untuk melihat mereka semua berbaris di hanggar. Setiap unit bisa menjadi milik divisi elit atau unit pasukan khusus Tentara Kekaisaran.
“Tapi lihat saja keindahan ini!” Aku bilang.
“Kami akan dapat memberimu unit yang berkinerja lebih baik.”
“Robotmu kurang karena kamu masih tidak memperhitungkan.”
Pabrik Senjata Ketujuh tetap menekankan kinerja tanpa cukup memikirkan pentingnya penampilan. Avid adalah produk Ketujuh, tetapi tidak ada satupun robot ksatria mereka yang terlihat cukup bagus untuk membuat aku terkesan, jadi aku tidak peduli untuk menggunakannya.
“Orang-orang mengatakan itu, dan aku menyadari itu mempengaruhi penjualan, tetapi bisakah Kamu memenangkan perang dengan penampilan? Yang penting di dalamnya!”
“Kalau begitu buat robot ksatria yang terlihat bagus di dalam juga. Jika Kamu melakukannya, aku akan membelinya dari Kamu dengan harga yang bagus.”
“Kamu berjanji? Kamu sebaiknya, oke?” Nias menerjang maju seolah aku membuat komitmen yang mengikat. “Berapa banyak yang akan kamu beli?”
“Aku bilang jika kamu bisa membuatnya terlihat bagus! Aku tidak berharap banyak, jadi mengapa Kamu tidak menyerah saja?”
“Ooh, kau akan menyesalinya!” Kata Nias, jelas menghadapi tantangan. Sikapnya terhadap aku sangat kasar, mengingat perbedaan status kami, tetapi aku membiarkannya—bukan karena aku bersikap baik, tetapi karena aku membutuhkan teknisi terampil yang dapat melakukan perawatan pada Avid. Sungguh menyakitkan tidak memiliki personel cadangan untuk hal semacam ini.
Aku naik ke kokpit Avid, yang jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar. Bahkan sangat besar, karena telah diperluas menggunakan sihir spasial. Itu adalah fitur khusus yang hanya mungkin ada dalam robot yang sangat mahal dan sangat disesuaikan seperti milikku.
Aku duduk di kursi pilot yang melayang di kokpit yang luas ini, dan tampilan menjadi hidup di sekitarku. Ketika aku mengambil tongkat kendali, Avid memindai aku, melakukan pemeriksaan fisikku. Puas, mesin diaktifkan dengan sungguh-sungguh, dan mesinnya hidup—setidaknya, monitorku menunjukkan mereka melakukannya.
Suara sangat diredam di kokpit sehingga aku hanya merasakan sedikit getaran.
Aku memeriksa di luar dan memastikan bahwa mekanik hanggar yang berkerumun bergerak dengan aman menjauh dari Avid. Nias juga menjauhkan diri, dan dia melambai padaku. Avid akan bergerak dengan cara apa pun yang aku bayangkan, jadi itu akan merespons dengan masukan sekecil apapun dariku. Dengan lengan hebat dari robot ksatria itu, aku melambai kembali padanya.
“Ups—itu hampir tidak bermartabat. Aku harus ingat bahwa aku adalah seorang penjahat.”
Aku bertujuan untuk menjadi raja jahat, tetapi aku lebih dari penjahat yang bermain-main saat ini, jadi aku benar-benar perlu meningkatkan martabatku untuk melihat peran itu.
“Baiklah, waktunya untuk keluar… Hm?”
Aku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Tia bersiap untuk menaiki robot ksatria Pabrik Ketiga dengan Eulisia di sisinya.
===
Robot ksatria yang dibeli Liam dari Pabrik Senjata Ketiga lebih kecil dari Avid. Dengan tinggi sekitar delapan belas meter, mesin ini akan diklasifikasikan sebagai mesin berukuran sedang, model yang lebih umum. Seperti Avid, ksatria bergerak ini adalah humanoid dan mengenakan baju besi. Booster melengkapi tampilan, membentuk semacam jubah melebar yang hampir terlihat seperti sayap. Ini memberi robot itu penampilan seorang ksatria bersayap.
Sebagian besar dari robot ksatria ini berwarna abu-abu seragam, tanpa wajah, kepala berhelm memakai strip optik vertikal dalam bentuk I. Mereka memegang perisai di tangan kiri mereka dan menyimpan pedang di dalam bingkai mereka. Di tangan kanan mereka, saat mereka menunggu untuk serangan mendadak, mereka memegang senapan. Meskipun diproduksi secara massal, ini adalah robot elit dengan spesifikasi tinggi.
Tia mengenakan setelan pilotnya sekarang, mendapatkan arahan robotnya dari Eulisia.
“Pabrik Senjata Ketiga memiliki kepercayaan penuh pada unit-unit ini, yang kami sebut tipe Nemain. Pasukan elit Tentara Kekaisaran bermaksud untuk mengadopsi unit-unit ini juga, jadi itu seharusnya menunjukkan kinerja mereka.”
“Tidak ada keluhan tentang spesifikasi mereka. Aku juga suka bahwa mereka dapat dipersonalisasi. Milikku terlihat fantastis dalam warna putih dan biru.”
Tia telah meminta warna tertentu untuk robotnya, bersama dengan beberapa modifikasi lainnya. Itu menonjol di antara unit lain dan akan tampil sedikit lebih baik daripada yang lain. Robotnya sebagian besar berwarna putih dengan pelindung tipis menonjol dari kepalanya. Robot Tia juga tidak membawa perisai, tanda kepercayaan dirinya bahwa dia bisa dengan mudah menghindari semua serangan musuhnya.
Terlepas dari perannya sebagai penjual peralatan militer, Eulisia tampak gelisah oleh udara pra-pertempuran yang panik di hanggar.
Tia tersenyum pada wanita yang cemas itu.
“Oh? Apakah ini pertarungan nyata pertamamu?”
“Tentu saja. Jika aku tidak mengendarai Vár, aku mungkin tidak akan ikut sama sekali. Bahkan tidak untuk sedikit.”
Eulisia mengira dia akan aman di kapal kapal tempur super, bahkan di medan perang—kapal berspesifikasi tinggi—tapi tidak ada yang absolut dalam pertempuran. Sekarang, dengan pertarungan yang sudah dekat, Eulisia mau tidak mau menjadi gugup.
“Kamu akan bisa melihat Tuan Liam bertarung dari dekat. Kamu seharusnya lebih bahagia tentang ini.”
“Uh, tentu saja tidak,” kata Eulisia. Pejuang Liam—termasuk Tia— sedang menuju pertempuran dengan mesin yang baru saja mereka terima dan belum pernah mereka operasikan sebelumnya, dan itu meningkatkan kecemasannya.
“Apakah kamu benar-benar memiliki pelatihan yang cukup untuk peralatan ini? Jika Kamu melompat ke dalam pertempuran nyata tanpa mengenalnya, Kamu tidak akan dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan mereka.”
Eulisia tampaknya mengkhawatirkan keselamatan pilot, tetapi dia sebenarnya khawatir apakah mereka akan mengemudikan unit baru secara efektif.
“Kami telah mendapatkan pengalaman dalam kapsul dan simulator pendidikan, jadi yang tersisa hanyalah mencobanya dalam pertempuran nyata. Ini bagus, bukan? Kami sedang menguji coba robotmu!”
Meskipun dia akan pergi berperang, Tia dalam suasana hati yang cerah. Sementara dia berbicara, dia menyesuaikan pedang yang dia pakai di sarungnya. Power suit ketat milik pilot ditutupi sensor yang menerjemahkan gerakan mereka ke robot ksatria, jadi operator membawa senjata seperti pedang dan tombak ke dalam robot mereka. Robot Ksatria akan menduplikasi gerakan dengan senjata mereka sendiri.
Eulisia terkejut. “Ayo, kamu tidak punya pelatihan yang cukup untuk mengatakan bahwa Kamu telah menguasai unit!”
“Tugas kita hanyalah melakukan apa yang diinginkan Tuan Liam. Dia memberiku robot yang dipersonalisasi ini, jadi aku harus menunjukkan kepadanya bahwa aku layak.”
Tia benar-benar menatap robot kesatrianya, tetapi ekspresi kekaguman di wajahnya perlahan mengeras menjadi senyum dingin yang sengit.
“Ketika aku memikirkan semua bajak laut yang bisa aku hancurkan dengan mesin ini… Hee hee hee!”
Tiba-tiba ketakutan pada wanita ini, Eulisia berkata, “A-apakah kamu tidak takut?”
Tia membalik rambut pirang panjangnya dan berbalik, mata hijaunya berkilauan.
“Kenapa aku harus takut? Kesenangan baru saja dimulai!”
Ketika seruan Tia bergema melalui hanggar, semua mata vertikal robot lainnya bersinar seolah setuju dengannya. Setiap strip optik berbentuk I sepertinya berbagi cahaya yang sama di mata Tia.
===
Para perompak dari wilayah Keluarga Razel duduk di ruang pertemuan di dalam benteng geng lain. Di ujung meja yang berlawanan, kepala honcho mengeluarkan asap dari alat seperti rokok yang dijepit di mulutnya.
Sadar akan posisinya yang lebih lemah, pemimpin perompak pengungsi berkata, “Terima kasih, saudara! Kamu benar-benar menyelamatkan kami.”
Bos besar mendengus pada pria lain. Mereka sudah saling mengenal dan berbagi hubungan seperti saudara kandung, tetapi bos besar itu menatap dingin pada “adik laki-lakinya”, yang telah kehilangan sebagian besar organisasinya karena satu langkah buruk.
“Kurasa kamu kehilangan sentuhanmu, mengingat kamu dikalahkan oleh beberapa bocah bangsawan dan datang menangis kepadaku.”
“A-aku malu mengakuinya, tapi kau benar. Bagaimanapun, anak ini benar-benar kuat. Rasanya seperti melawan tentara reguler!”
“Tentu saja. Bagaimanapun, sekarang Kamu di sini, Kamu akan bekerja untukku. Dan maksudku untukku, bukan denganku.”
“Maksudnya apa?!”
“Kamu pikir kita sejajar? Kamu, bos geng yang tidak memiliki seratus kapal lagi, dan aku, dengan tiga ribu kapal dan sebuah benteng?”
Pemimpin bajak laut yang terlantar itu berada dalam posisi superior saat dia bekerja dengan Keluarga Razel, tetapi sekarang dia telah kehilangan sebagian besar gengnya, dia tidak bisa melawan pria di depannya.
“Aku mengerti.”
“Bagus,” kata bos besar itu sambil menyeringai. “Ngomong-ngomong, dengan bangsawan mana kamu berkelahi? Pasti seseorang dengan reputasi yang solid, kan?”
“Bangsawan bernama Banfield. Seorang anak bernama Liam menjalankan pertunjukan. Info kami mengatakan dia hanya bocah manja, tapi—”
“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘Banfield’?!”
Pria itu mengira dia akan ditertawakan karena mengaku kalah dari anak kecil, tetapi bos besar dan anak buahnya memiliki reaksi yang tidak terduga. Bos besar tiba-tiba mulai gemetar, dan alat rokok jatuh dari mulutnya ke meja.
Dia menunjuk bos lain dengan jari gemetar, suaranya tegang.
“K-kau bilang padaku… kau berkelahi dengan Liam Sera Banfield?!”
Pemimpin bajak laut itu jelas kehilangan ketenangannya. Bahkan, dia ketakutan. Orang yang berperingkat lebih rendah tidak bisa memahami alasannya.
“Apa, kau mengenalnya?”
“Apakah kamu sedang bercanda? Hanya ada satu Liam yang aku tahu! Dia anak yang membuat namanya terkenal dengan membunuh Goaz! Kamu tidak mendengar tentang itu?!”
Atas teriakan bos besar, beberapa pria bersenjata memasuki ruangan. Dikelilingi oleh pengawal yang menakutkan, bos yang lebih rendah dan anak buahnya benar-benar bingung.
“H-hei, tentang apa semua ini?”
“Kamu berkelahi dengan Pemburu Bajak Laut Liam—orang gila yang menjalankan misinya untuk melenyapkan setiap bajak laut yang masih hidup—lalu kamu berani datang ke markasku!”
Bos besar itu mengeluarkan pistol dan menarik pelatuknya, menembak mati orang lain di kursinya. Dalam teror liarnya, dia bahkan menembakkan beberapa peluru lagi.
“Ini semua salahmu! Ini semua salahmu!”
Bos besar tahu nama Liam dan nama panggilannya dengan sangat baik.
Sang bangsawan menolak keberadaan setiap bajak laut.
Setelah dia membunuh bajak laut dari wilayah Razel dan antek-anteknya, salah satu bawahannya bergegas masuk ke ruangan. Untuk sesaat, pria ini dikejutkan oleh pemandangan yang mengerikan, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan membuat laporannya.
“B-Bos, aku mendapat kabar buruk! Armada Keluarga Exner dan Armada Keluarga BBB- Banfield sedang dalam perjalanan menuju benteng!”
Ketika dia mendengar ini, bos besar menjadi pucat. Sebuah monitor besar menutupi salah satu dinding ruangan dan menampilkan situasi di luar. Di layar, kapal-kapal dengan lambang Keluarga Banfield sedang menahan benteng asteroid mereka.
“Hubungi mereka segera. K-kita menyerah.”
Mendengar kata-kata bos besar, semua anak buahnya bergegas untuk melaksanakan perintahnya.
===
Pasukan Keluarga Banfield baru saja menerima komunikasi dari para perompak. Itu adalah penyerahan langsung.
“Kami menyerah—tolong lepaskan kami! Kami belum melakukan apa pun padamu. Kami tidak ada hubungannya dengan orang-orang yang melarikan diri ke sini!”
Meskipun menjadi pemimpin geng bajak laut yang begitu besar sehingga memiliki benteng asteroid sendiri, bos itu memohon dengan panik kepada komandan yang bertanggung jawab atas armada Liam. Dengan Liam dan Tia siap untuk berangkat ke luar dengan ksatria bergerak mereka, komandan dibiarkan mengawasi operasi militer.
Komandan duduk di jembatan Vár, dengan santai menyeruput kopi sambil menerima telepon pemimpin bajak laut.
“Oh? Itu menarik.”
Terbukti, para perompak sangat ingin menghindari pertarungan. Mereka tahu bahwa tidak ada bajak laut yang pernah berperang melawan Liam dan hidup untuk menceritakan kisah itu. Ketika Keluarga Banfield mengejar bajak laut, pertarungan tidak berakhir sampai setiap penjahat terakhir mati.
“Aku membunuh orang yang berkelahi denganmu. Aku akan mengirimkan kepalanya kepadamu sekarang untuk membuktikannya! Aku bahkan akan menyerahkan semua harta yang kita miliki! Tolong, terima saja penyerahan kami!”
Berbeda dengan komandan yang tenang, bos bajak laut itu berkeringat deras.
“Kami akan melakukan apa pun yang Kamu katakan!”
Ketika dia mendengar ini, komandan tertawa. Untuk sesaat, bos berharap tawaran menyerahnya diterima, tapi…
“Simpan ocehanmu untuk alam mimpi. Kami bahkan tidak peduli dengan bajak laut yang melarikan diri kepadamu; kami di sini untuk membantu Baron Exner. Kamu telah melakukan sesukamu di wilayah Keluarga Exner selama ini, dan sekarang Kamu berbalik dan tanpa malu memohon untuk hidupmu?
“A-apa?”
“Kau tahu apa yang kami lakukan dengan bajak laut sepertimu, bukan?”
“Tapi kami tidak menyakitimu! Kami belum pernah mendekati wilayah Keluarga Banfield! B-begitu—”
“Kami tidak bernegosiasi dengan bajak laut, bahkan jika mereka memberi kami kepala musuh kami yang lain. Bagaimanapun, kami membiarkan orang yang Kamu bunuh pergi dengan sengaja; Kamu hanya kurang beruntung untuk menjadi orang yang dia cari untuk keselamatan.”
“Apa?! K-kamu akan membunuh kami karena kami tidak beruntung?!”
“Betul sekali. Itu adalah perintah Tuan Liam.”
“K-kau tidak serius! Kamu pikir kamu orang siapa? Apa yang memberimu hak untuk mempermainkan hidup kami?!”
“Apakah semua bajak laut memiliki naskah yang mereka ikuti dalam situasi ini? Aku bosan mendengar hal yang sama dari kalian semua. Tuan Liam memiliki pesan tertulisnya sendiri untuk disampaikan kepada orang-orang seperti Kamu: ‘Salahmu sendiri karena menunjukkan dirimu kepadaku.’ Yah, aku kira aku memiliki sedikit simpati untuk kalian, menjadi musuh Tuan Liam seperti yang Kamu miliki.”
Bos bajak laut membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi komandan memutuskan komunikasi mereka terlebih dahulu. Dia menghela nafas.
“Betapa tidak sedap dipandang. Orang-orang yang memiliki tulang punggung akan sedikit kesulitan, tetapi lihat pemimpin mereka bersembunyi di bentengnya seperti seorang pengecut. Aku kira itu tidak bisa diharapkan.”
Kurt, yang mendengar percakapan itu, menundukkan kepalanya dan mengepalkan tinjunya sampai jarinya memutih.
“Aku merasa menyedihkan mengetahui bahwa keluarga dan rakyatku telah disiksa oleh orang-orang ini sementara aku—sedang pergi. Apapun alasan mereka, aku tidak bisa memaafkan mereka.”
Badai kemarahan muncul di dalam dirinya.
Para perompak ini sepertinya berpikir bahwa mereka bisa bertindak sesuka hati selama mereka berada jauh dari wilayah Liam. Penyerahan mereka tidak membawa rasa malu atau bersalah atas kerugian yang mereka timbulkan pada Keluarga Exner.
Komandan Liam memandang Kurt dengan belas kasih.
“Aku bisa melihatmu akan menjadi penguasa yang baik, Tuan Kurt. Kamu memiliki posisi yang bagus untuk itu.”
“Aku harap begitu.”
“Tuan Liam menyebutmu teman. Itu cukup bukti bahwa kamu harus percaya diri.”
Tapi Kurt tidak begitu yakin mereka memiliki hubungan seperti itu. Bisakah aku benar-benar menjadi teman Liam? Bisakah aku berdiri sejajar dengannya ketika dia membimbing aku selama ini?
Dia menggelengkan kepalanya dan mengungkapkan keraguannya.
“Liam tidak bisa cukup bergantung padaku untuk menyebut aku teman. Aku menghabiskan seluruh waktuku dalam pelatihan belajar dari dia. Suatu hari aku ingin menjadi bangsawan sejati, seperti Liam.”
Kurt mengagumi Liam karena tidak pernah mundur dari keyakinannya dan karena tidak pernah membiarkan ketidakadilan. Bocah itu mungkin sedikit kasar, tetapi bagi Kurt, Liam adalah bangsawan dan panutan yang ideal.
Komandan itu tersenyum. Baginya, keraguan diri Kurt lebih jauh menggambarkan kualitas baik anak itu.
“Aku pikir Tuan Liam menemukan dirinya sebagai teman yang luar biasa selama pelatihannya. Kami semua lega mendengarnya. Mengirimnya seperti itu membuat kami semua khawatir; kami khawatir dia akan meniru sikap keluarga bangsawan dengan nilai yang berbeda dan menyimpang dari jalannya.”
“Liam? Dia tidak akan pernah. Dia berpegang teguh pada keyakinannya selama dia tinggal di Keluarga Razel.”
“Bahkan lebih melegakan, kalau begitu. Seharusnya aku berharap banyak darinya. Yah, kecenderungannya untuk menyerang sendiri juga tidak berubah…”
Komandan menggelengkan kepalanya, terlihat sedikit putus asa.
“Sekarang, mari kita mulai operasinya.”
Kapal-kapal yang telah berdiri maju ke depan, dan ksatria bergerak diluncurkan dari mereka satu demi satu.
Menolak penyerahan mereka, para perompak memulai serangan balik putus asa. Operasi untuk merebut benteng musuh sedang berlangsung.
===
Setelah aku menyortir dari hanggar Vár, aku disambut dengan pemandangan pertempuran yang berbeda dari yang aku lihat di atas kapal. Armada kami mengepung benteng asteroid, yang menembaki kami dengan meriam di sekelilingnya. Sinar cahaya melesat ke arah kami, dan puing-puing yang dihasilkan juga menghampiri kami. Mereka bahkan meluncurkan asteroid kecil, berdiameter beberapa meter, ke arah kami. Aku memotong salah satu dengan pisau laser di tangan Avid.
“Aku sedikit berkarat setelah apa yang disebut pelatihan. Aku akan meningkat lebih banyak hanya dengan tinggal di rumah dan menjalani hidupku secara normal.”
Itu menyakitkan, tidak bisa berlatih Jalan Kilat selama pelatihan bangsawanku. Aku harus kembali ke bentuk semula begitu aku kembali ke rumah.
Pangkalan bajak laut yang berlindung di dalam asteroid itu dijaga ketat, seperti landak.
“Ya, akan sulit untuk mengambil benteng seperti ini.” Aku menemukan diriku tersenyum. Aku menyukai tantangan yang sebenarnya, dan sebelum pelatihanku, aku bosan dengan kapal perang.
Sinar laser yang menyala-nyala menghantam Avid, tetapi perisai yang dipasang di bahunya menghasilkan medan pelindung yang menolaknya. Tidak ada serangan berbasis cahaya yang akan mencapainya.
“Yah, aku bisa menyerang, tapi …” Aku berpikir untuk terjun ke pangkalan dan menerobos pertahanan mereka, tapi aku agak ingin sedikit bersantai dan melihat sekilas seperti apa bentuk benteng.
Haruskah aku mengambil semua kemuliaan untuk diriku sendiri atau hanya mengamati? Selagi aku memikirkan ini, robot ksatria Tia mendekatiku.
“Tuan Liam, kami akan memulai serangan kami ke benteng.”
“Kau sudah masuk ke dalam?”
“Ya. Kami sedang mengerahkan pasukan pendarat kami sekarang.”
Tampaknya strategi kami adalah mengirim unit kecil ksatria bergerak, kemudian meminta pasukan pendaratan tentara dengan powered suit mengambil benteng dari dalam.
“Apakah unit ini cukup?”
“Tentu saja akan. Kami akan menonaktifkan beberapa sistem pertahanan utama mereka, tetapi karena kami akan berada di dalam wilayah musuh, waktu adalah yang terpenting.”
“Aku ingin melihat ini. Aku pikir aku akan bergabung denganmu.”
“T-Tuan? Ini bukan sesuatu yang harus Kamu ikuti, Tuanku.”
“Dengar, aku akan masuk dulu. Aku akan memberimu jalan dengan Avid.”
Dengan cara ini, aku akan membunuh dua burung dengan satu batu: Aku akan melihat benteng musuh direbut dari dekat, dan aku sendiri yang akan menyerang.
===
Di dalam sebuah pengangkut pasukan kecil, tentara pasukan pendarat mengenakan powered suit yang tampak tangguh dan menunggu dengan cemas untuk menyerang benteng bajak laut musuh. Komandan unit yang mengintimidasi ini membuka kaca helmnya dan berteriak, “Dalam beberapa menit, kita mulai menyerang benteng musuh! Musuh pasti akan mengirimkan banyak petarung, sama sepertimu, jadi pastikan kaulah yang bertahan!”
Unit kecil itu memiliki baju besi yang tebal dan menggunakan teknologi siluman, tetapi tidak ada jaminan itu tidak akan ditembak jatuh. Bahkan jika mereka berhasil sampai ke asteroid dengan selamat, mereka masih harus memaksa masuk ke pangkalan. Para prajurit tidak bisa membantu tetapi menjadi gugup.
Sementara komandan menjelaskan rincian misi, dia menerima komunikasi darurat di tabletnya. Di ujung telepon ada Tia, dan komandan memberi hormat padanya.
“Apakah Kamu membutuhkan sesuatu, Bu?”
“Tidak akan menelepon jika aku tidak melakukannya. Tuan Liam telah menyatakan niatnya untuk memimpin serangan. Hari ini adalah hari keberuntunganmu; Kamu akan dikawal masuk oleh Tuan Liam sendiri.”
“I-itu—”
“Itulah. Cepat dan posisikan robotmu di belakang Avid.”
Setelah Tia menyampaikan informasi ini, dia memutuskan komunikasi, membuat komandan tampak bingung. Namun, keterkejutan wanita itu dengan cepat mereda; dia pernah menyerang geng bajak laut bersama Liam sebelumnya—Goaz yang terkenal.
“Kau mendengarnya. Tuan Liam sendiri akan memimpin kita ke benteng musuh. Kesalahan sama sekali tidak diperbolehkan!”
===
Di dalam benteng, para perompak mempersiapkan diri untuk berjuang untuk hidup mereka. Mereka tahu Keluarga Banfield tidak menunjukkan belas kasihan kepada bajak laut dan bahwa penyerahan mereka telah ditolak.
“Tahan mereka, tidak peduli apa yang harus kamu lakukan! Jangan biarkan mereka melangkah lebih jauh!”
Bos besar itu meneriakkan perintah kepada armadanya melalui sistem komunikasi, tetapi salah satu anak buahnya berpaling dari monitornya dengan laporan panik.
“M-musuh menyerang! Sistem pertahanan kita tidak akan mampu menahan serangan itu!”
Bos memerintahkan bajak lautnya ke lokasi yang terkena dampak, lalu menambahkan, “Stasiun di setiap lorong yang mengarah ke benteng jika serangan utama mereka adalah pengalihan! Begitu salah satu dari mereka masuk ke dalam, tembak mereka penuh lubang!”
Berapa lama mereka bisa bertahan? Jika mereka bisa membuat pertempuran berlangsung beberapa bulan, mungkin Keluarga Banfield akan kehilangan kesabaran dengan upaya dan mundur. Hanya ini yang bisa dia harapkan.
Kita harus mengulur waktu, apa pun yang terjadi. Tidak ada jalan keluar lain dari ini.
Dengan asteroid mereka yang dikelilingi oleh armada musuh, tidak ada tempat bagi mereka untuk lari. Kapal bajak laut melawan armada gabungan Keluarga Banfield dan Keluarga Exner, tetapi musuh yang menyerang terus menghancurkan kapal di jalur mereka dan terus melaju.
Berapa lama lagi sebelum armada memukuli pintu mereka?
“Cepat dan siapkan bala bantuan itu!”
Jika mereka membiarkan pasukan penyerang kecil sekalipun, semuanya akan hancur. Bos dengan panik terus memberi perintah, tapi …
“I-Itu tidak akan berhasil… Mereka akan terus datang!”
Ratapan putus asa pria itu memenuhi pusat komando.
===
“Pergi dari jalanku!”
Dalam robot putih-birunya, Tia menusukkan pisau laser tipis ke salah satu ksatria bajak laut dan memutarnya. Booster di punggungnya menyebar, dan cahaya berkobar dari nozelnya, membuatnya terlihat lebih seperti sayap prajurit malaikat.
Saat Tia melaju melewati robot ksatria musuh, sebuah lubang terbuka di tubuh robot musuhnya, dan unit humanoid itu meledak tak lama kemudian. Saat robot malaikat putih berdesing melewati mereka, lebih banyak mesin musuh meledak satu demi satu.
Mengejar sebuah robot yang telah menghindari salah satu serangannya, Tia menerkamnya dari belakang dan menangkapnya.
“Aha! Menangkapmu!”
Bagi musuh, unit putih yang indah itu pasti terlihat seperti iblis.
“L-Lepaskan aku!” teriak bajak laut di dalam robot ksatria.
Di dalam kokpitnya, Tia tersenyum dingin.
“Setidaknya permohonanmu berfungsi sebagai kebisingan latar belakang yang bagus.”
Dia tanpa ampun menusuk kokpit musuh, dan robot ksatria itu terdiam. Tia menendang musuh ke samping dan pergi mencari mangsa berikutnya.
“Robot baru ini sama sekali tidak buruk,” gumamnya menyetujui.
“Aku cukup menyukainya.”
Mesin dari Pabrik Senjata Ketiga melakukan pekerjaan yang baik untuk merobohkan semua musuh yang mengerumuninya. Itu adalah unit berperforma lebih tinggi daripada yang dia kendarai saat dia membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai Putri Ksatria.
Dua ksatria bajak laut menyerang Tia pada saat yang sama.
“Kamu pasti komandan!”
“Kamu menggigit lebih dari yang bisa kamu kunyah, aku khawatir!”
Kedua ksatria yang tampak runcing dan dimodifikasi itu menusukkan pedang mereka ke unit Tia, tetapi dia memukul mundur satu musuh dengan lengan kirinya dan menusukkan pedang lasernya melalui kokpit lawan. Kemudian dia menerjang unit yang dia hancurkan, membelah tubuhnya menjadi dua dengan senjata berbilah lain yang disembunyikan di salah satu kaki mesinnya.
“Kamu harus melakukan yang lebih baik dari itu jika kamu ingin menghentikanku. Sekarang, siapa yang akan menjadi korbanku selanjutnya? Ah… kelihatannya bagus.”
Tia telah mengarahkan pandangannya pada kapal bajak laut. Dia menginjak pedal untuk mempercepat ke depan, menghindari semua serangan yang ditembakkan kapal untuk mencegatnya. Ketika dia mencapainya, dia menusukkan pedang lasernya langsung ke anjungan kapal.
Bahkan sebelum mereka sempat berteriak, orang-orang di jembatan itu meledak. Dengan pusat komando dan awaknya hancur, kapal berhenti. Tia beralih ke senapannya dan melanjutkan serangannya. Begitu dia menyelesaikan kapal bajak laut itu, membuatnya jatuh dan menabrak permukaan asteroid, dia memeriksa skornya.
“Tiga puluh ksatria bergerak dan enam kapal. Masih kurang.”
Meskipun dia telah mengalahkan begitu banyak musuh sendirian, dia belum memuaskan dahaganya akan pertempuran. Selain itu, ada orang lain yang masih mengunggulinya tentu saja—Liam.
Di sebelah nama Liam, yang terpampang di tempat pertama di papan skor, angka-angkanya bergeser dengan cepat. Tia memutar keahliannya sehingga dia bisa melihat Liam membuat kekacauan pada musuh. Avid memegang pedang di masing-masing tangan, berputar untuk bertemu dan mengalahkan musuh satu demi satu. Itu mengayunkan salah satu bilah lasernya dalam lengkungan yang cerah, dan beberapa ksatria bergerak di jalur tebasan itu meledak dalam rangkaian bunga api yang bermekaran.
“Biarkan mereka datang!”
Tia bisa mendengar Liam tertawa keras saat skornya meningkat. Dia menggigil, dan pipinya memerah.
“Pekerjaan yang luar biasa. Aku tidak bisa membiarkan diriku tertinggal!”
Menatap mangsanya berikutnya, Putri Ksatria melompat kembali ke pertempuran.
===
“Itu kamu!”
Kami telah mencapai apa yang tampaknya menjadi pintu masuk utama ke benteng musuh di asteroid, meskipun benteng itu diam-diam disamarkan di dalam batu.
“Sepertinya ini cara yang bagus untuk masuk.”
Aku memotong palka dengan salah satu pedang laser Avid, dan logam yang terkena berubah menjadi oranye kemerahan dan mulai meleleh. Setelah lepas, palka itu melayang ke luar angkasa, mengingat hampir tidak ada gravitasi di asteroid. Aku sekarang memiliki pandangan penuh tentang apa yang menungguku di sisi lain — kapal bajak laut dengan senjata utamanya menunjuk ke arahku!
Tepat saat palka pecah, meriam utama kapal menyemburkan api. Yah, bukan api, tapi rentetan sinar energi. Kekuatannya begitu besar pada jarak ini sehingga mendorong Avid mundur. Tetap saja, aku menekan pedal akselerasi, dan Avid terus maju bahkan melawan ledakan dahsyat. Pemandangan Avid yang merayap semakin dekat mungkin membuat takut siapa pun yang ada di kapal itu.
“Robot ksatria itu terlalu kuat! Jika Kamu tidak melakukan sesuatu, itu akan berada tepat di atas kita!”
Kapal bajak laut itu dihubungkan ke benteng dengan kabel tebal, menarik kekuatan ekstra untuk memperkuat meriam utamanya dan membuatnya terus menembak. Ini akhirnya terbukti terlalu banyak untuk pistol, larasnya berubah menjadi merah dan meleleh. Terhubung ke sistem yang sama, sisa senjata energi kapal mulai meleleh atau pecah juga, percikan terbang dari logam.
Ketika akhirnya aku mencapai kapal bajak laut dengan Avid, aku menekan manipulator robotku ke lambung kapal. “Kena kau!”
Atas perintahku, beberapa lingkaran sihir muncul di belakang Avid, bersinar di udara, dan pod rudal yang muncul dari dalam menembaki semua kapal bajak laut dan ksatria bergerak yang berkumpul di sekitarku di hanggar musuh. Hanggar dipenuhi dengan ledakan yang tumpang tindih.
Ya, aku telah memaksa masuk ke pangkalan bajak laut, tapi aku bertanya-tanya apakah aku sudah bertindak terlalu jauh. Kejutan dari semua ledakan membuatnya terasa seperti seluruh benteng sudah akan runtuh dengan sendirinya.
“Ini mungkin sedikit berlebihan. Aku akan mencoba menjadi sedikit lebih terampil lain kali.”
Berbalik saat bola api mereda, aku melihat ksatriaku dan sejumlah robot kecil membanjiri hanggar. Salah satu ksatriaku — terutama, bukan Tia — menyanyikan pujian padaku dengan link komunikasi kami.
“Kerja yang luar biasa, Tuan Liam! Sekarang kita akan memulai invasi darat kita ke benteng musuh!”
“Mereka bukan tandinganku. Dimana Tia?”
“Christiana masih berjuang di luar untuk mengamankan jalan bagi lebih banyak pasukan.”
“Hah… Yah, tidak apa-apa, kurasa.”
Pintu masuk ke dalam benteng cukup lebar untuk kapal bajak laut dan robot ksatria untuk datang dan pergi, jadi Avid telah melewatinya tanpa masalah. Aku menuju lebih dalam ke pangkalan dan segera bertemu dengan barisan kapal dan mekanisme lain yang semuanya menunggu untuk melibatkan aku. Salah satu kapal bajak laut ini menghubungiku melalui jalur terbuka.
“Kamu tidak mengambil satu langkah maju lagi. Tembak dia!” Robot Ksatria mengarahkan senapan mereka ke arahku dan tiga kapal bajak laut mengarahkan meriam mereka ke arahku. Mereka semua terhubung ke benteng dengan kabel, seperti kapal terakhir, jadi mereka bisa terus menembakkan sinar yang lebih kuat, tetapi aku tidak ingin membuang waktu seperti sebelumnya.
“Maaf, tapi aku tidak akan ikut bermain kali ini. Lakukan, Avid.”
Perisai besar di bahu Avid bergeser ke depan, dan medan energi bola yang mereka hasilkan di sekitarku semakin besar. Bola cahaya pucat yang menyelimuti Avid menyebar lebih jauh dan lebih jauh ke luar.
Para perompak sepertinya tidak mengerti maksudku.
“Jangan berpikir kamu akan bisa melindungi sekutumu hanya dengan memperluas penghalangmu! Robot Ksatria itu akan menjadi peti matimu — a-apa?”
Penghalang energi dirancang untuk memblokir tembakan musuh, tetapi karena terus tumbuh, akhirnya mulai meremukkan kapal musuh dan ksatria bergerak. Bidang itu meluas dalam lingkaran, menciptakan retakan di dinding dan langit-langit di mana ia menekannya. Semua perompak sebelum aku dihancurkan, dan beberapa ledakan lagi mengguncang benteng.
“Itu juga agak ekstrim, ya? Apa yang harus aku coba selanjutnya?”
Prajuritku di belakangku untungnya tidak terluka, tetapi aku perlu mengingat bahwa Avid sangat dikuasai, tidak bisa menahan diri untuk tidak berlebihan. Seperti Jalan Kilat, tidak mungkin untuk menahan diri ketika aku menggunakannya.
Saat aku maju, kapal-kapal kecil yang mengikuti di belakangku memasuki lorong-lorong bercabang yang sempit dan menjatuhkan tentara mereka, yang menyebar untuk menguasai bagian dalam benteng. Aku berjalan tertatih-tatih di depan mereka sampai akhirnya aku mencapai inti benteng: sebuah ruangan yang sangat luas.
Apakah ini tempat kapal bajak laut untuk pemeliharaan dan pasokan? Hanya beberapa kapal yang ada di sini sekarang, karena sebagian besar dari mereka telah dikerahkan untuk menahan serangan kami. Tidak ada bagian atas atau bawah ruangan; itu adalah terowongan vertikal raksasa dengan fasilitas yang dipasang di dinding berbatu. Salah satu struktur ini adalah dermaga logam raksasa yang menjorok keluar dari dinding, di mana sejumlah kapal berlabuh di atas lubang yang dalam di bawah kita. Sejujurnya, struktur ini tampak seperti tusuk sate raksasa dari daging panggang.
Sekelompok robot kecil kami mengikuti Avid ke dalam ruangan yang luas, setelah itu palka tempat kami masuk tertutup di belakang kami, menjebak kami di dalamnya.
“Tuan Liam, tetap di belakang!”
Tim robot ksatriaku melangkah di depan Avid tepat ketika banyak perompak keluar dari tempat persembunyian mereka. Itu adalah pasukan yang cukup besar dari ksatria bergerak skala kecil yang dimodifikasi secara aneh.
“Sebuah penyergapan?”
“Kami sudah menunggumu,” kata pilot yang memimpin pasukan kecil ini, dan aku menyadari dia adalah mantan ksatria yang jatuh menjadi bajak laut. Dia akan menjadi musuh terberat.
“Dalam batas-batas benteng seperti ini, robot yang lebih kecil memiliki keunggulan mobilitas. Monster sepertimu tidak bisa bertarung dengan bebas!”
Kurasa dia mengira Avid, yang ekstra besar untuk robot ksatria, tidak akan bisa bermanuver dengan baik di dalam benteng. Musuhnya adalah kelompok tangguh yang terdiri dari robot kecil, jadi aku pikir dia memiliki ide yang tepat secara umum. Ksatria bergerak kecil ini, dengan tubuh bulat mereka, telah dibangun untuk bertarung di ruang terbatas. Biasanya, ini akan menjadi jebakan yang sangat merepotkan.
Berbicara kepada orang-orangku, aku berkata, “Yah, aku bisa mengalahkan orang-orang ini sendiri, tapi … mari kita lihat apa yang bisa kalian lakukan.”
“Siap Tuan!”
Para robot ksatria di depanku semuanya mengangkat senjata pilihan mereka dan menyerang. Dengan demikian, pertempuran kecil dimulai.
“Ha ha! Jatuhkan mereka semua! Aku ingin semua bajak laut mati!”
Ini adalah kesempatan besar bagiku untuk melihat seberapa baik robot ksatria dari Pabrik Senjata Ketiga tampil.
===
Salah satu pilot Banfield adalah calon ksatria. Dia masih muda, tapi dia menumbuhkan janggut untuk membuat dirinya terlihat dewasa sebagai komandan pasukannya. Pria itu senang akhirnya memamerkan apa yang telah dia pelajari sebagai seorang ksatria.
Aku sangat mengagumi Tuan Liam karena menyerang lebih dulu dan membuka jalan, tetapi jika aku tetap bersembunyi di belakangnya sepanjang waktu, rekan satu timku mungkin berpikir aku mengendur.
Pemandangan Avid melangkah maju ke markas musuh telah membuat dampak besar pada orang-orang Liam. Bahkan para ksatria pria memandang unit itu dengan rasa kagum, sangat bangga memiliki orang seperti Liam sebagai tuan mereka.
Yah, kita mungkin harus menunjukkan kekuatan kita, bukan?
Dilindungi oleh tanggung jawab mereka telah membuat para pejuangnya frustrasi, dan komandan muda itu merasa lega bahwa dia sekarang dapat mengambil tindakan nyata.
Melalui sistem komunikasi mereka, dia berteriak, “Kalian mendengar Tuan Liam, semuanya! Ayo tunjukkan pada tuan kita apa yang bisa kita lakukan!”
“Ya!” anggota pasukannya semua menjawab sekaligus.
Ksatria yang memerintah menghunus pedang dari slotnya di perisai ksatria bergeraknya dan melompat ke mesin musuh terdekat, menebasnya.
Semua unit musuh mencengkeram dua senapan mesin ringan dengan kapak di bawah moncongnya. Robot Ksatria bajak laut diperlengkapi untuk pertempuran jarak dekat dan serangan jarak jauh. Mereka sangat bermanuver, melayang di dalam ruangan aneh, sehingga sulit bagi unit ksatria untuk mengikuti mereka. Robot Liam, bagaimanapun, lebih canggih.
Ksatria muda itu berkata pada dirinya sendiri, “Ini akan menjadi tantangan untuk model lama, tapi unit ini baru. Waktunya bagimu bajingan untuk mati.”
Dia mengayunkan pedang lasernya ke bawah dan menebas baju besi tebal robot ksatria musuh, merobek kokpitnya. Mesin itu segera berhenti bergerak, dan sang komandan menendangnya ke samping untuk menghindarinya.
Para perompak dengan cepat berkumpul, mengirim beberapa robot langsung ke komandan, tetapi seorang anggota pasukannya menembak jatuh mereka dari belakangnya. Dia mendengar seorang bajak laut berteriak kebingungan melalui saluran komunikasi yang terbuka.
“B-bagaimana mereka menembus armorku? Benda ini dibuat khusus!”
Rupanya, unit bajak laut ini telah dimodifikasi secara khusus dengan baju besi yang lebih tebal…yang sekarang mengalami beberapa kerusakan serius.
Robot Ksatria komandan mencengkeram perisai di manipulator kirinya dan mengarahkan ujung runcingnya ke musuh. Saat dia melompat ke robot ksatria bajak laut, ujung perisai bersinar dengan cahaya pucat, menembakkan sinar yang menembus mesin musuh. Robot Ksatria yang kalah memuntahkan minyak seperti semprotan darah, dan manik-manik gelap melayang.
Komandan berkata kepada orang yang meninggal itu, “Robot kami juga pesanan khusus, Kamu tahu. Tapi mereka lebih unggul darimu.”
Karena semakin banyak robot ksatria musuh yang dihancurkan, beberapa perompak mencoba melarikan diri, tetapi Keluarga Banfield menembak jatuh mereka. Unit yang diproduksi secara massal dari Pabrik Senjata Ketiga jauh lebih kuat daripada milik bajak laut.
===
Bos besar menyaksikan bawahannya dihancurkan satu per satu di monitor utama pusat komandonya. Robot Ksatria Keluarga Banfield tak kenal lelah saat mereka merobohkan para bajak laut. Sementara mesin di kedua sisi unik, kemampuan pilotlah yang membuat semua perbedaan.
Semua perompak lain di pusat komando bergidik melihat haus darah yang luar biasa dari musuh mereka. Robot kecil yang dikirim dari armada Keluarga Banfield terus masuk ke dalam benteng, dan di luar, armada Banfield mendominasi medan perang. Dengan sistem pertahanan benteng dihancurkan satu per satu, mereka bahkan tidak bisa mengulur waktu seperti yang mereka harapkan.
“Bos!” salah satu perompak berteriak dari stasiunnya. “Infanteri musuh menuju pusat komando!”
Bos memeriksa salah satu monitor kamera keamanan dan melihat pasukan pendarat yang diperlengkapi dengan baik maju di sepanjang koridor, menebas setiap perompak yang mencoba menghentikan mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka tiba di ruangan ini.
Dia menatap langit-langit dan tertawa fatal.
“Ah ha ha! Sempurna!”
“B-Bos?”
“Kita akan meluncurkan beberapa kembang api besar, anak-anak. Jika ini adalah akhir bagi kita, maka kita akan meledakkan diri kita sendiri dan membawa seluruh armada Keluarga Banfield bersama kita!”
Perompak lainnya semua menundukkan kepala dengan pasrah. Tidak ada tempat bagi mereka untuk lari. Jika alternatifnya ditangkap dan dibunuh atau disiksa, mereka lebih suka meledakkan diri, terutama jika itu berarti menjatuhkan musuh mereka dalam prosesnya.
Bos mereka meninggalkan pusat komando, mengeluarkan kartu kunci dari sakunya. Dia berjalan menyusuri lorong tersembunyi dan memasuki ruangan yang berisi perangkat besar.
“Kamu akan melihat apa yang terjadi ketika Kamu mencoba membodohiku. Kamu tidak akan harus mati jika Kamu hanya membuat kesepakatan denganku.”
Dia memasukkan kartu kunci ke dalam perangkat raksasa dan mengaktifkannya. Begitu mulai menghitung mundur, dia menyatakan, “Kita semua akan keluar dengan keras!”
Pintu ruang rahasia ditutup dan dikunci, dan tidak bisa dibuka dengan mudah. Nasib mereka bergerak.
Menggunakan tabletnya, dia membuka saluran komunikasi ke armada Keluarga Banfield.
“Yo! Bisakah kamu mendengarku, Pemburu Bajak Laut Liam?”
Tidak ada tanggapan, tetapi bos melanjutkan jika mereka sedang mendengarkan.
“Benteng ini digunakan oleh Tentara Kekaisaran beberapa ribu tahun yang lalu. Mereka melucuti sumber daya asteroid dan meninggalkannya, tetapi mereka meninggalkan pangkalan yang mengesankan, dan kami memutuskan untuk menggunakannya untuk diri kami sendiri.”
Dia memberi perangkat di belakangnya ketukan ringan dengan tangannya.
“Itu bom—cukup kuat untuk meledakan semua ini menjadi debu, bersama dengan apa pun di sekitarnya. Aku tidak tahu namanya, mereknya, atau mengapa ada di sini, tapi aku yakin dengan kekuatannya.”
Dokumen-dokumen yang tertinggal di benteng telah menjelaskan kepadanya apa yang akan terjadi jika bom itu diledakkan, dan pembacaan alat itu membuktikan bahwa bom itu masih berfungsi sempurna.
Dia tidak tahu mengapa benteng itu berisi bom seperti itu, tetapi dia akan turun, jadi dia ingin turun berayun.
“Terlalu buruk untukmu. Jika kamu meninggalkan kami sendirian, kamu tidak akan harus mati hari ini!”
Saat bos mengakhiri omongan ejekannya, seorang anak muncul di layar tablet.
“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”
“Hai! kamu—”
“Cukup. Jangan katakan apa-apa lagi. Sungguh menyedihkan mencoba meledakkan kami di akhir pertarungan ini. Jika Kamu akan melalui sesuatu seperti ini, lalu mengapa tidak memancing kami diam-diam dan melakukannya? Tentu saja, aku masih akan menjalaninya, tapi…”
Bos itu mendengus, mengira anak itu hanya bersikap berani.
“Tidak ada gunanya bersikap keras, Nak—sudah berakhir untukmu!”
“Ini belum berakhir bagiku. Kamu, di sisi lain…”
===
Orang yang disebut bajak laut lain sebagai “Boss” dalam pesan yang kami cegat jelas telah memutuskan untuk langkah putus asa. Pembacaan energi di seluruh benteng tiba-tiba melonjak, dan orang-orangku mulai khawatir akan keselamatanku, mencoba membuat aku mengungsi. Saat itulah Boss ini tiba-tiba menghubungi kami dan mengatakan dia akan mengaktifkan bom yang akan menghancurkan asteroid dan armada yang mengelilinginya. Jadi ini adalah caranya untuk mengecoh kita pada akhirnya—dengan mengorbankan dirinya sendiri?
“Apakah ini langkah terbaik yang bisa Kamu lakukan? Jika itu aku, setidaknya aku akan diam tentang bom itu. Nah, sudah berakhir jika Kamu telah terpojok begitu parah sehingga satu-satunya pilihan Kamu adalah meledakan diri sendiri.”
[https://meguminovel.com/]
Jika Kamu masuk ke situasi seperti itu, itu adalah skakmat. Penjahat sejati akan menemukan sesuatu sebelum semuanya mencapai titik ini.
Nias, yang telah menganalisis situasi dengan lonjakan energi, muncul di monitor di kokpitku.
“Tuan Liam, kita sudah selesai dengan analisisnya. Kamu dapat menghancurkan perangkat dengan aman sebelum menyelesaikan reaksi berantai yang telah dimulai. Tapi tolong, segera selesaikan, karena jika benda itu kelebihan beban, itu akan menjadi seperti supernova mini!”
Aku kira mereka tidak menyebut mereka ahli untuk apa-apa.
“Kirimkan aku data di lokasi persis perangkat.”
“Sudah dikirim ke layar penargetanmu.”
“Wow… Lagipula, kamu benar-benar mampu.”
“Hai! Aku selalu mampu!”
Nias membusungkan pipinya dan memutuskan komunikasi sebelum aku sempat menjawab. Kamu tahu, aku akan menggunakanmu untuk menguji keterampilan Jalan Kilatku sekarang jika Kamu adalah orang lain!
“Ah, terserah. Ayo selesaikan ini, Avid.”
Mata Avid berbinar. Saat aku mengarahkan robot ksatria ke lokasi yang Nias tandai di layar penargetanku, sebuah lingkaran sihir besar muncul di belakang robotku. Sebuah meriam yang cukup besar untuk digunakan sebagai meriam utama kapal perang muncul dari dalam. Avid meraih ke belakang dengan tangan kirinya, mencengkeram senjata besar ini, dan menariknya keluar dari portal sihir dengan suar cahaya.
Senjata ini adalah produk dari ilmu pengetahuan dan sihir, jadi ampuh tapi tidak stabil. Meskipun sulit untuk menembak musuh yang bergerak, meriam itu seharusnya sangat efektif untuk menghancurkan target yang tdk bergerak. Aku tidak pernah menggunakannya sampai sekarang karena sangat menantang untuk digunakan.
Suara elektronik terdengar di dalam kokpit.
“Koordinat dan jangkauan dikonfirmasi. Target terkunci. Daya sistem maksimal. Senjata siap ditembakkan.”
Avid menyiapkan meriam raksasa, menancapkan kakinya, dan membidik bagian dinding koridor. Di sisi lain adalah ruangan tempat bos bersembunyi.
“Maaf, tapi hanya kamu yang akan berubah menjadi debu hari ini.”
Aku menarik pelatuk pada pegangan utama meriam, dan serangkaian lingkaran sihir kecil—ratusan sebenarnya—muncul di sepanjang laras senjata, bergabung menjadi satu cincin sihir besar. Kemudian, roda cahaya yang menyala-nyala ini bergegas menjauh dari laras senjata, didorong ke dinding, dan menghilang.
Tapi saat aku menurunkan meriam, semuanya tampak sedikit antiklimaks. Dalam menembakkan pistol, tidak ada ledakan, dan sekarang aku melihat bahkan tidak ada lubang fisik yang menembus dinding batu. Gelombang sihir lain segera mendinginkannya sebelum menjadi terlalu panas.
Agak membosankan, sungguh, seperti aku bahkan tidak menembakkan senjata sama sekali. Sampai…
===
Bos besar itu gemetar ketakutan saat dia berdiri di depan alat penghancur diri, menyaksikan hitungan mundur perlahan menuju kehancurannya. Dia berbicara pada dirinya sendiri dengan berani agar ketakutannya tidak berubah menjadi panik. Itu bukan untuk ditunjukkan kepada orang lain, tetapi hanya untuk membodohi dirinya sendiri.
“Aku akan meledakkan semuanya menjadi atom. Armada Keluarga Banfield dan yang disebut Pemburu Bajak Laut Liam! Dan jika aku menghapus namanya dari sejarah, mungkin namaku akan tetap ada, bukan?”
Namun, saat itu, bos besar itu melihat ke atas untuk melihat lingkaran sihir besar di dinding di atas kepalanya. Sebuah benda logam berbentuk silinder muncul dari tengah lingkaran, terbang lurus ke arahnya.
Pada saat bos menyadari apa yang terjadi, tidak ada waktu untuk melarikan diri. Proyektil logam jatuh langsung ke tubuhnya, menghancurkannya bahkan sebelum dia bisa berteriak.
Dan sebelum senjata rahasia bos bajak laut itu bisa menyelesaikan siklusnya dan meledak, cangkang dari senjata rahasia Liam sendiri malah meledak, menghancurkan semua yang ada di ruangan itu.
