Chapter 11 – Hadiah dari Masa Lalu
“SAATNYA BERBURU untuk harta karun!”
Aku mengenakan helm luar angkasaku, keluar dari Avid, dan berdiri di depan pintu masuk benteng dengan tangan disilangkan. Kemudian aku memanggil pasukan darat, berharap mereka menemani aku dalam perburuan harta karunku.
“Tuan Liam, apakah aku diizinkan untuk berbicara?” seorang petugas wanita menyela.
“Kamu boleh.”
“Dihargai, Tuan! Kita belum selesai membersihkan basis musuh. Aku percaya berburu harta karun pada tahap ini terlalu berbahaya!”
“Menyenangkan saja karena ada ruangan yang belum kamu periksa! Akan membosankan jika aku harus menunggu sampai kalian memeriksa semuanya untukku.”
Bukankah hakku sebagai bangsawan untuk menuai hasil perang dengan tentaraku di belakangnya?
“Baiklah, tidak ada pertanyaan lagi? Kalau begitu mari kita bersihkan pangkalan harta karun bajak laut ini!”
Aku melangkah maju dengan penuh semangat, dan tentaraku mengejarku, berteriak, “Tuan Liam, tolong tunggu!” Kegugupan mereka hanya membuatnya lebih menyenangkan.
Dengan berjalan kaki, kami melewati benteng yang tidak terawat. Itu berantakan setelah pertempuran, tetapi orang-orang ini sepertinya tidak rapi bahkan di saat-saat terbaik. Ada sampah di mana-mana.
“Tentu sepertinya tidak banyak harta yang bisa ditemukan di sini,” gumamku.
“Kalau saja itu sangat mudah ditemukan. Bajak laut memang cenderung menyembunyikan harta mereka, kau tahu,” jawab petugas wanita itu dengan nada agak jengkel.
Salah satu tentaraku, yang telah menggunakan alat pendeteksi, melaporkan, “Tuan Liam! Kami telah menemukan brankas!”
Di beberapa tempat perompak ada brankas kecil dengan beberapa gulungan uang kertas di dalamnya.
“Ini pasti simpanan pribadi seseorang.”
Kami tidak menemukan hal lain yang menarik, jadi aku hanya mengumpulkannya dan melanjutkan. Kami sudah menemukan beberapa suguhan kecil ini, tetapi tidak ada yang mendekati apa yang benar-benar aku dambakan. Kami menyisir pangkalan selama beberapa jam lagi setelah itu, tetapi aku tidak pernah menemukan sesuatu yang bagus.
“Sialan, tak berguna!”
Aku menaikkan harapanku, mengira benteng ini akan penuh dengan harta karun, namun kami belum menemukan satu hadiah pun yang layak untuk usaha itu.
Prajurit dengan alat pendeteksi itu tiba-tiba menyadari sesuatu yang tidak biasa pada pemindaiannya.
“Hmm? Ada jalan rahasia di sini.”
Dengan pedangku, aku mengiris dinding yang menyembunyikan lorong untuk membuka pintu di belakangnya. Tempat ini cukup tersembunyi, jadi aku merasakan harapan baru.
“Pasti ada sesuatu di belakang sini.”
Aku menuju ke lorong, dan tentaraku bergegas mengejarku. Setelah aku melakukan perjalanan cukup jauh, aku mulai melihat sesuatu dalam kegelapan.
“Apa ini? Teater?”
Ruangan tempat aku muncul tampak seperti teater yang dihadiri oleh penonton robot, tetapi semua robot ditutup. Atau apakah mereka manekin? Patung? Aku dengan berani melangkah maju, tapi tentara maju dengan sangat hati-hati, fokus untuk menjaga aku tetap aman.
“Tolong tetap dibelakang, Tuan Liam.”
Aku menemukan sikap keibuan mereka menjengkelkan. Kami akhirnya berada di tempat di mana mungkin ada harta karun, tetapi mereka tidak akan berhenti menghalangi aku. Aku tidak bisa begitu saja menggigit kepala mereka; mereka hanya melakukan pekerjaan mereka.
“Kamu pikir kamu bisa menghadapi apa pun yang tidak bisa aku tangani? Aku harus masuk dulu.”
“T-tapi itu terlalu berbahaya, Tuan!”
“Terus?”
Aku mengabaikan mereka dan terus maju. Itu adalah teater yang megah dan luas, tetapi keindahannya dirusak oleh apa yang aku lihat di panggungnya yang luas. Banyak patung berdiri di atasnya, seperti sekelompok tokoh yang dipahat beberapa seniman gila dari satu batu besar. Pasti ada yang aneh dengan mereka. Ketika aku mendekat untuk memeriksa patung-patung itu, aku menemukan bahwa wajah mereka menunjukkan ekspresi kesedihan yang terpelintir. Beberapa dari mereka mengenakan topeng, tetapi dengan atau tanpa topeng, ekspresi rasa sakitnya konsisten.
“Ini sakit,” salah satu prajuritku bergumam. “Mereka sangat realistis, sulit untuk melihatnya.”
Dia benar. Setiap patung sangat detail, mereka bisa hidup kapan saja. Pemandangan mereka semua membeku sambil menggeliat kesakitan sangat menakutkan.
Aku juga merasakan kehadiran yang aneh. Indraku, diasah dari pelatihanku di Jalan Kilat, memberi tahu aku bahwa ada orang di ruangan ini selain rombonganku. Aku merasakan kehidupan dari patung-patung yang memenuhi kursi dan panggung.
“Aku ingin patung-patung ini diselidiki sekarang. Panggil beberapa dokter … dan orang-orang yang berspesialisasi dalam kutukan juga.”
Prajuritku dengan cepat membuat pengaturan tanpa mempertanyakan perintahku. Ketika para dokter tiba dan melakukan pemeriksaan cepat, mereka memberi tahu aku persis apa yang aku harapkan.
Apa yang kami pikir adalah patung, pada kenyataannya, adalah manusia yang membatu.
===
Salah satu tentara menyaksikan orang-orang yang ketakutan dibawa satu per satu keluar dari teater. Sebagai bagian dari pasukan darat, dia mengenakan powered suit, tapi dia melepas helmnya. Unitnya dibebankan dengan menjaga para pekerja, tetapi dia baru saja pergi istirahat, jadi dia mengobrol dengan seorang rekan.
“Tuan Liam benar-benar aneh. Mungkin akan menghabiskan banyak uang untuk memulihkan begitu banyak orang yang ketakutan.”
Dia duduk di salah satu kursi teater, dan rekannya duduk di sebelahnya.
“Dia tidak berubah sama sekali. Aku sedikit khawatir pelatihan bangsawannya akan berdampak buruk padanya, tapi kurasa aku tidak perlu khawatir.”
Anak-anak bangsawan sering kembali dari pelatihan mereka dengan beberapa perubahan karakter, dan pengaruh keluarga angkat tidak selalu baik. Para prajurit lega mengetahui bahwa Liam tidak terpengaruh, tetapi mereka masih sedikit jengkel dengannya.
“Tapi aku berharap dia berhenti menyerang di depan kita dalam perburuan harta karun ini. Sangat menegangkan melihatnya berjalan-jalan di pangkalan bajak laut. Mungkin ada jebakan di setiap sudut.”
“Kau mengatakannya. Tidak ada gunanya kita menjaganya jika dia akan bertindak begitu bebas.”
Untuk semua pembicaraan mereka tentang betapa terganggunya mereka dengan perilaku Liam, kedua tentara itu tersenyum dengan wajah cerah. Mereka berharap Liam tidak akan begitu berani, tetapi mereka senang melihat bahwa dia sama seperti biasanya.
===
Setelah perburuan harta karunku selesai, aku kembali ke Vár, di mana aku disambut oleh kruku. Ketika aku keluar dari Avid, mereka semua bertepuk tangan seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya. Itu membuatku dalam suasana hati yang menyenangkan.
Yang pertama mendekatiku adalah Tia.
“Pertunjukan brilian lainnya, Tuan Liam. Hatiku melonjak untuk menyaksikanmu yang gagah berani.”
“Oh ya? Beruntunglah kamu.”
“Ya tuan!”
Kerja bagus dengan penjilat sepatu, prajurit.
Pokoknya, wajar saja kalau aku tampil cemerlang.
Siapa pun akan menjadi robot ksatria yang mengerikan seperti Avid. Tentu, itu agak sulit untuk dikemudikan, tetapi hanya itu yang ada di sana. Tetap saja, orang-orang ini tidak akan puas kecuali mereka membuatku bersemangat.
Jelas, mereka hanya memberi aku pujian yang murah hati karena melakukan sesuatu yang begitu sederhana karena statusku. Jika aku hanya seorang pilot acak, mereka tidak akan pernah memuji aku dengan begitu bersemangat. Bahkan, mereka mungkin akan menyuruh aku untuk bekerja lebih keras, atau mereka akan menjadi hijau karena iri. Lagi pula, aku hanya berlari merajalela kapan pun aku mau, dan ketika aku tidak ingin menyortir, aku tidak melakukannya. Meski begitu, orang-orangku tidak memiliki apa-apa selain kata-kata baik untukku. Itulah yang diberikan otoritas kepada Kamu!
===
Tia memeriksa papan skor sekali lagi. Dia jauh di atas robot ksatria peringkat ketiga, tapi dia masih belum mencapai apapun di dekat Liam, yang duduk dengan nyaman di posisi pertama. Penghitungan mereka masing-masing mengejutkannya.
“Aku tidak percaya mesin seperti itu bisa menghasilkan jumlah seperti ini.”
Dari sudut pandang Tia, Avid tampak seperti mesin yang sangat sulit untuk dikemudikan. Kontrolnya sendiri sulit dioperasikan, tetapi unit itu juga memiliki spesifikasi yang sangat tinggi sehingga pilot normal mana pun akan melemparkannya dengan liar, tidak dapat mengoordinasikan mesin humanoid.
Beberapa mekanik mengobrol saat mereka melakukan perawatan ringan pada Avid.
“Tuan Liam benar-benar lahir di keluarga yang salah jika dia bisa menjinakkan binatang buas seperti ini, bukan begitu?”
“Ya, dia akan menjadi ace teratas di Kekaisaran jika dia dilahirkan dari keluarga ksatria.”
“Sambungan ini memiliki semua yang dibutuhkan. Karena Kapten Teknik Nias ada di dalamnya, mari kita lihat dia.”
Jauh dari dikalahkan oleh mesin, Liam telah menguasai kekuatannya. Dia cukup luar biasa sebagai seorang bangsawan, tetapi sebagai seorang ksatria, dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Tia benar-benar tergila-gila padanya.
===
Setelah pertempuran, sebuah kapal pengangkut besar milik Perusahaan Henfrey tiba di benteng asteroid. Mereka ada di sana untuk memasok armada Keluarga Banfield dan membeli harta apa pun yang ditemukan Liam.
Salah satu kapal Banfield telah melepaskan perangkat gravitasi buatan di dekat benteng untuk menarik puing-puing yang dihasilkan oleh pertempuran. Potongan-potongan itu berputar di sekitar perangkat ini dalam lingkaran lambat, dan sejumlah pekerja di pod satu orang memeriksanya untuk melihat apakah ada yang berguna.
Thomas menatap pemandangan dari ruang tunggu di atas kapal Keluarga Banfield ini dan mengangguk, terkesan. Dia membersihkan lingkungannya secara menyeluruh seperti biasa. Kebanyakan bangsawan hanya akan meninggalkan medan perang yang penuh dengan reruntuhan, tetapi Tuan Liam tidak pernah mengambil jalan pintas. Aku tidak perlu khawatir waktu perginya akan merusaknya.
Saat dia secara mental memuji Liam karena melakukan apa yang wajar, seorang pria militer yang mengenakan lencana kolonel memasuki ruangan.
“Terima kasih atas kesabaranmu, Tuan Henfrey.”
“Oh, aku tidak menunggu lama. Apakah Tuan Liam dalam perjalanan ke wilayahnya?”
“Tidak, dia pergi untuk mengantar teman-temannya ke rumah mereka dulu. Aku percaya dia seharusnya berada di wilayah Baron Exner sekarang.”
Duduk di seberang kolonel di sebuah meja panjang, Thomas menceritakan detail pertemuan mereka. Dia mengkonfirmasi pengiriman persediaan mereka dan metode pembayaran mereka.
Setelah diskusi berakhir, kolonel mengajukan pertanyaan serius kepada Thomas.
“Ngomong-ngomong, kurasa kamu belum pernah mendengar desas-desus tentang Viscount Razel yang memiliki hubungan dengan bajak laut, kan?”
Thomas mengerutkan kening.
“Aku tidak punya bukti, tetapi para pedagang memang berbicara. Viscount dikabarkan telah terlibat dalam segala macam kegiatan yang mencurigakan. Kenapa kamu bertanya?”
Kolonel itu menatap Thomas dengan tajam. Pedagang itu menggeliat sedikit, merasakan bahwa kolonel mencurigainya terlibat, tetapi kolonel itu tampaknya menyadari bahwa dia mengganggunya dan dengan cepat meminta maaf.
“Maaf. Perusahaan Henfrey melakukan beberapa bisnis dengan Keluarga Razel, jadi kami hanya ingin tahu apakah Kamu bermaksud untuk mempertahankan hubunganmu dengan mereka.”
“Kami harus berpisah dengan Keluarga Razel, sayangnya. Kami memberi mereka penawaran yang cukup bagus karena hubungan Tuan Liam dengan mereka juga.”
Thomas sangat tidak senang mengetahui perlakuan Liam di tangan Keluarga Razel. Bagaimanapun, Liam adalah pelindung yang sangat berharga bagi Thomas.
Thomas bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah kamu menerima komunikasi dari Keluarga Razel tentang pertempuran dengan bajak laut itu?”
Penyergapan telah terjadi di bagian terjauh dari wilayah viscount, jadi Thomas ingin tahu apakah Viscount Razel memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang masalah ini.
“Tidak banyak,” jawab kolonel, jelas-jelas merasa jijik. “Dia memang mengirimi kami pujian tertinggi atas kemenangan kami, tapi sepertinya dia ingin berpura-pura tidak bersalah dan berpura-pura dia tidak ada hubungannya dengan bajak laut itu.”
“Kau tidak akan menantangnya?”
“Kami ingin melakukan hal itu, tetapi Tuan Liam telah memerintahkan kami untuk mengabaikannya.”
“Dia melakukan?!” Thomas tidak mengerti mengapa Liam mau untuk mengabaikan kebohongan yang begitu jelas.
Dengan senyum masam, sang kolonel menjelaskan alasan bocah itu.
“Dia lebih suka melupakan Keluarga Razel sepenuhnya dan fokus memperdalam hubungannya dengan Keluarga Exner sebagai gantinya.”
Thomas membelai dagunya dan merenung, “Dia banyak membantu keluarga itu dalam insiden bajak laut baru-baru ini juga.”
Aku tidak berpikir ada banyak manfaat dalam hubungan dengan keluarga Baron Exner, tapi mungkin Tuan Liam memiliki motif tersembunyi.
Kolonel mengangkat bahu, sama bingungnya.
“Kita tidak selalu bisa memahami cara Tuan Liam melakukan sesuatu. Beberapa rekanku yang lebih kasar telah tertawa dan menyarankan bahwa mungkin dia hanya ingin pamer kepada teman baiknya.”
Thomas hanya bisa menertawakan teori ini.
“Aku yakin bukan itu.”
Kolonel menawarkan tawanya sendiri.
“Aku yakin kamu benar. Desas-desus ini benar-benar cenderung tidak terkendali, bukan?”
===
Setelah merebut benteng, aku tiba di planet Keluarga Exner. Yah, aku katakan planet asal, tetapi Exners hanya memiliki satu planet ini, dan rumah besar mereka sama dengan yang digunakan oleh hakim yang sebelumnya mengawasi planet ini.
Kurt mengantar Eila dan aku ke mansion, tapi dia sepertinya—malu karenanya.
“Aku tahu ini kecil, jadi tolong bersabarlah.”
Eila tersenyum. “Tidak apa-apa. Bahkan jika itu kecil, ini banyak.”
“Aku senang kamu merasa seperti itu.”
Saat aku mendengarkan percakapan mereka, aku menekan kebingunganku.
Apa yang dia katakan? Tempat ini lebih besar dari rumah sementara yang aku tinggali ketika aku sedang membangun rumah baruku. Aku pikir tempat sementaraku sudah cukup besar, tetapi rumah besar ini bahkan lebih besar! Apakah orang-orang di dunia ini mengukur bangunan dibandingkan dengan Tokyo Dome?!
Bangunan itu cukup besar, dan bisa ditinggali dengan nyaman, tapi Kurt masih terlihat menyesal.
“Aku minta maaf. Aku yakin Kamu sedang membayangkan sesuatu yang lebih mirip rumah Viscount Razel, tapi hanya ini yang aku punya.”
“Hah? Oh ya.”
Aku tidak yakin bagaimana menanggapinya. Tentu, rumah besar Viscount Razel sangat besar, tapi ayolah; jika seorang bangsawan sepertiku senang dengan rumah yang lebih kecil dari ini, mungkin Kurt sedikit terlalu pamer sebagai baron belaka?
Aku pikir Keluarga Exner seharusnya miskin. Orang-orang ini benar-benar adalah tuan yang jahat. Mereka hanya menggunakan alasan “mengganti rumah hakim” itu sebagai cara untuk hidup mewah!
Rumah besar baru yang sangat besar yang aku bangun itu benar-benar berlebihan. Sekarang aku yakin akan hal itu. Aku agak ketakutan saat Amagi dan Brian berkata kami bisa membuatnya lebih besar lagi. Aku selalu harus menyesuaikan persepsiku di dunia ini, bahkan sekarang.
Salah satu pelayan Keluarga Exner berkata, “Tuan Kurt, pemandian sudah siap untukmu.”
“Baiklah. Tunjukkan jalan ke Liam dulu, ya?”
“Sangat baik. Silakan lewat sini, Tuan Banfield.”
Aku tiba-tiba dikerumuni oleh pelayan wanita, dan aku mundur karena terkejut. Hah? Dia memiliki pelayan mencuci dia? Tidakkah Kamu menjadi lebih bersih jika Kamu membiarkan mesin melakukannya? Aku belum pernah dicuci oleh apa pun kecuali robot pembantu. Sebelum itu, aku hanya melakukannya sendiri, dan itu baik-baik saja.
Aku menatap Kurt.
“K-kita mandi berkelompok di Keluarga Razel, jadi kenapa kamu tidak ikut juga?”
Untuk beberapa alasan, Kurt bingung dengan undanganku. “Kamu yakin?”
“Itu rumahmu, bukan?”
Jadi, Kurt dan aku memutuskan untuk mandi bersama, tapi itu membuat Eila kesepian. Aku menoleh padanya dan berkata, “Maaf, kita bisa mengobrol nanti.”
Meskipun kami akan meninggalkan Eila sendirian, dia hanya tersenyum seperti biasa dan melambai pada kami. Apakah gadis ini benar-benar bangsawan? Dia sangat ramah dan baik.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Perdalam ikatan persahabatan maskulinmu.”
“Eh, terima kasih.”
Sesuatu tentang tatapan yang diarahkan Eila ke arah kami tampak memanas bagiku. Itu aneh. Kupikir dia hanya melihat ke arah Kurt, tapi dia juga melihat ke arahku.
===
Setelah Liam dan Kurt pergi, Eila mengikuti dari jarak yang aman dan tiba di lorong yang tenang di dekat pemandian, di mana dia bersembunyi di balik bayangan di balik mesin penjual otomatis.
Dia mengeluarkan tabletnya dan mengetuknya.
“Aku sebaiknya berhati-hati; itu adalah rumah tua, tetapi mereka masih memiliki keamanan. Jika aku bisa menyelundupkan satu drone kecil di sana… Aha! Ooh- hoo-hoo!”
Eila tersipu ketika dia melihat gambar yang dikirim oleh drone mengambang seukuran marmer ke tabletnya. Di layarnya ada tubuh telanjang Kurt dan Liam, duduk di bak mandi. Drone itu juga menyampaikan audio.
“Kamu tahu, aku pikir Kamu telah tumbuh sejak kita memulai pelatihan kita, Kurt.”
“Ah, benarkah?”
Mereka mengobrol di kamar mandi, dan juga berdekatan. Ketika dia melihat ini, Eila tidak bisa menahan kegembiraannya.
“Squeeee! Kalian berdua sangat dekat… Kalian akan membebani fantasiku jika terus begini!”
Saat dia melihat Liam dan Kurt berbicara di kamar mandi, Eila menempelkan tangannya ke pipinya yang merah.
“Oh, ini sangat bagus. Aku baru mengetahuinya saat aku melihat mereka… Aku memiliki indra keenam untuk hal-hal ini. Keduanya adalah pasangan pamungkas!”
Eila menutup mulutnya dengan tangannya. Mungkin dia menjadi sedikit terlalu bersemangat. Dia masih bisa mendengar percakapan anak laki-laki melalui drone.
“Hei, hentikan itu, Liam.”
“Wah, apa salahnya? Kita berdua laki-laki.”
Percakapan mereka terdistorsi di dalam kepala Eila yang demam. Dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan saat dia melihat wajah bahagia kedua anak laki-laki itu.
“Aaah! Aku tahu aku benar untuk mendukung Liam. Aku bisa bertarung selama seratus tahun lagi dengan ini! Bagaimana mungkin bukan LiaKur?”
“LiaKur”—dengan kata lain, Liam dan Kurt. Eila adalah tipe gadis yang menyukai pasangan romantis laki-laki dan laki-laki, terutama pasangan Liam dan Kurt. Menurut pendapatnya, Liam harus menjadi yang dominan—maka namanya didahulukan—dan menyarankan sebaliknya adalah menggelikan.
“Orang-orang idiot di Keluarga Razel itu gila, mendorong gagasan tentang KurLia. LiaKur adalah tempatnya! Hmm, tapi mungkin akan lebih baik jika Kurt sesekali memaksa… Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil. LiaKur adalah satu-satunya pilihan!”
Dari kejauhan, seekor anjing memperhatikan Eila, yang mungkin juga memiliki hati untuk mata. Anjing itu tampak merenungkan pemandangan ini sejenak, lalu memutuskan untuk meninggalkan gadis itu sendirian. Itu terputus, melirik ke arahnya beberapa kali seolah-olah tidak yakin apakah itu benar-benar harus meninggalkannya, dan akhirnya menghilang.
Eila tidak memperhatikan anjing itu, terus membuat segala macam headcanon sambil mendengarkan percakapan antara dua anak laki-laki di kamar mandi.
“KurLia benar-benar tidak mungkin! Jika Kamu benar-benar melihat hubungan mereka, Kamu tidak dapat membayangkan pria sombong seperti Liam menjadi orang yang penurut. Ini sangat sederhana! Ya, Kurt memang berduri pada awalnya, tapi Liam memberinya perubahan hati. Heh heh, itu memiliki cincin yang bagus untuk itu. Nah, orang-orang KurLia itu tidak mengerti; mereka tidak memiliki pemahaman tentang berpasangan sama sekali. Aku berharap mereka akan berpikir sedikit lebih keras tentang seperti apa mereka berdua sebenarnya!”
Semakin dia bersemangat, semakin cepat dialog Eila dengan dirinya sendiri.
“Jika mereka mengawasi mereka selama ini, seperti yang aku lakukan, mereka akan sadar akan ketidaktahuan mereka. Kurt topping Liam? Ya, itu membuat gambar yang bagus juga, tapi… Argh! T-tidak, Eila! Gadis jahat! Kamu berada di sisi kanan sejarah dengan faksi LiaKur!”
===
Tiga bulan. Butuh tiga bulan sejak aku meninggalkan wilayah Keluarga Razel hingga saat aku kembali ke planet asalku. Setelah menghancurkan bajak laut yang telah melecehkan wilayah Baron Exner dan merebut benteng mereka, aku tinggal sebentar di mansionnya dan memanfaatkan keramahannya. Aku kemudian mengirimkan Eila ke wilayahnya, dan sebelum aku menyadarinya, semua waktu telah berlalu.
Setelah kembali ke mansionku akhirnya, aku duduk di sofa untuk mentolerir ceramah dari Brian. Sebenarnya, itu lebih seperti serangkaian keluhan yang berlarut-larut. Seandainya itu datang dari siapa pun selain Brian, aku akan membuat orang itu mengotori pedangku.
“Kami memiliki begitu banyak pesta dan upacara yang disiapkan untukmu sekembalinya Kamu dari pelatihan! Mengapa Kamu membatalkan semuanya? Kau akan membuatku menangis!”
Aku tidak keberatan disambut dengan, “Kami sangat senang Kamu pulang dari Keluarga Razel! Selamat! Kerja yang baik!” tetapi jika aku membiarkan mereka mengambil sesuatu terlalu jauh, itu akan berubah dari pujian menjadi ejekan. Untuk memasukkannya ke dalam kehidupan masa laluku, aku merasa seperti anak kecil yang menginap di rumah seorang teman untuk pertama kalinya dan kembali dengan selamat.
“Pesta dan upacara yang berlangsung selama sebulan penuh sedikit banyak. Kamu hanya perlu memberi tahu subjekku bahwa aku ada di rumah sekarang.”
Sementara kami berbicara, Brian menggendong bonsai yang kuambil dari Keluarga Razel. Dia tampak sedikit sedih melihat kembalinya.
“Sayang sekali mereka tidak tertarik dengan bonsaiku. Aku tidak keberatan mendapatkannya kembali, tetapi itu memenangkan kontes … ”
Sebenarnya, mereka akan membuangnya, tapi aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bagian itu.
“Yah, tidak ada dari mereka yang memperhatikan nilai.”
“Ngomong-ngomong, apakah kamu belajar sesuatu yang menarik dari Keluarga Razel selama pelatihanmu, Tuan Liam?” Brian bertanya dengan takut-takut, dan aku memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.
“Tidak, tidak ada.”
“Tidak ada, Tuan?”
“Tidak ada satu pengalaman pun yang berfungsi sebagai referensi masa depan yang bermanfaat. Aku kira itu adalah contoh yang baik tentang apa yang tidak boleh dilakukan. Jika Kurt dan Eila tidak ada di sana, tiga tahun penuh akan sia-sia.”
Dan aku pikir Baron Exner akan terbukti menjadi teman tuan jahat yang baik. Aku berhasil bertemu dengan beberapa orang baik, jadi aku menganggap keseluruhan tinggal baik-baik saja pada akhirnya.
Untuk beberapa alasan, Brian mengangguk, tampak agak senang.
“Aku sangat senang melihatmu tidak berubah, Tuan Liam.”
“Hmph.”
Aku tidak tahu mengapa Brian menyeringai begitu bahagia pada penjahat sepertiku.
===
Semuanya baik-baik saja karena pelatihanku telah berakhir dan aku telah kembali ke mansionku, tapi berkat kehidupan yang lebih santai yang aku jalani di wilayah Keluarga Razel, jadwal normalku terasa sedikit padat.
Amagi, bertindak sebagai sekretarisku, mengumumkan, “Sudah enam menit dari waktu berakhir yang dijadwalkan. Tugasmu hari ini sudah selesai.”
Aku bersandar di kursiku dan menghela napas panjang. Akhirnya, aku mencapai akhir hari kerja yang lain. Itu benar-benar tenggelam dalam seberapa banyak aku membiarkan diriku pergi. Untuk satu hal, aku jauh kurang efisien pada dokumenku.
“Aku harus melatih diri sebelum berangkat ke sekolah.”
“Mempertimbangkan waktu antara sekarang dan nanti, kamu harus masuk kapsul pendidikan lagi segera. Kita hanya memiliki sekitar satu tahun.”
“Berlatih di Keluarga Razel sama sekali tidak berguna. Aku tidak percaya mereka begitu populer. Hmm.”
Sesuatu menyadarkanku. Jika pendekatan mereka adalah semua yang diperlukan untuk menjadi lokasi populer untuk pelatihan, maka mungkin aku harus mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan di Keluarga Banfield. Yang harus Kamu lakukan adalah membawa mereka masuk, menampung mereka, dan kemudian meninggalkan mereka sendirian. Jika aku menyiapkan perumahan dan mempekerjakan beberapa staf tambahan, keluarga bangsawan akan datang berbondong-bondong ke aku. Sebagai bonus kecil yang menyenangkan, aku akan membuat hubungan dengan penjahat muda yang menjanjikan. Itu membuat aku dalam suasana hati yang baik memikirkan para bangsawan mengirim banyak uang dan sumber daya dengan cara aku untuk mengasuh anak-anak mereka untuk sementara waktu.
“Baiklah! Amagi, Keluarga Banfield juga akan mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan! Tidak ada yang bisa dilakukan Viscount Razel, aku tidak bisa, kan?”
“Sayangnya, itu tidak akan mungkin.”
“Kenapa tidak?” tanyaku, terkejut.
Dalam nada monotonnya yang biasa, Amagi menjelaskan, “Dari komentarmu, aku kira Kamu bermaksud untuk mengambil anak-anak bangsawan berperingkat baron atau lebih tinggi, tetapi karena reputasi buruk yang telah lama diderita Keluarga Banfield di masyarakat bangsawan, tampaknya tidak mungkin bagiku sepenting itu. bangsawan akan mempercayakan anak-anak mereka kepada kita.”
Rencana agungku telah digagalkan oleh warisan buruk yang diberikan kakek dan ayahku kepadaku. Mereka berdua adalah hama yang tidak melakukan apa-apa selain menghalangi jalanku. Aku berharap mereka lebih membantu aku, seperti Pemandu.
“Kalau begitu, kita akan mengambil keluarga dari daerah terpencil. Lakukan persiapan.”
“Baiklah kalau begitu. Kebetulan, Master…”
“Ada apa?”
“Kami telah menerima komunikasi dari Pabrik Senjata Ketujuh mengenai pengiriman kapal kelas benteng. Apakah Kamu memesan aset militer tanpa berkonsultasi denganku lagi?”
Keajaiban yang aku beli setelah melihat sekilas pakaian dalam Nias yang sederhana? Yah, aku benar-benar lupa tentang itu.
Amagi tanpa ekspresi, tapi aku tahu dia marah. “Kamu juga membeli beberapa kapal lain, kan? Rencana kita harus disesuaikan lagi.”
Aku buru-buru membuat alasan untuk diriku sendiri. “Um, baiklah, aku akan meneruskannya ke keluarga lain yang bermasalah agar mereka bisa membangun kekuatan militer dan menjadi sekutu kita. Ya, untuk itulah aku membelinya.”
[https://meguminovel.com/]
“Membelinya sebagai hadiah bahkan lebih buruk. Keluarga yang telah menjadi pengikut Keluarga Banfield akan terus meminta sumber daya tanpa batas jika Kamu hanya membagikannya. Aku tidak bisa menyetujui itu.”
Akan sangat berani bagi siapa pun untuk mencoba mengeksploitasi aku. Aku menyukai orang-orang yang menyedotku, dan aku tidak tahan jika ada orang yang memandang rendah aku. Jika itu terjadi, aku akan memastikan orang-orang itu mendapatkan apa yang akan terjadi pada mereka suatu hari nanti, tapi sekarang, aku perlu menenangkan Amagi.
“Kalau begitu, kita akan menyewakannya. Seiring waktu, kita akan memulihkan biaya ditambah beberapa bunga. Tidak apa-apa, kan?”
Model berlangganan! Seharusnya tidak ada masalah dengan itu, kan?
“Aku akan menganggap itu dapat diterima. Namun, tolong beri tahu aku sebelumnya di lain waktu.”
“Tentu.”
Aku merasa lega bahwa bahaya telah berlalu, dan Amagi mengangkat topik berikutnya dalam agenda kami.
“Tuan, kami juga telah menerima laporan tentang orang-orang membatu yang Kamu temukan di benteng bajak laut. Kami belum dapat mengungkap identitas mereka. Namun, kita tahu bahwa itu bukan proses alami. Orang-orang ini diubahkan oleh kutukan…dan berkah.”
Orang-orangku telah menghitung beberapa ratus korban, tetapi tampaknya bukan satu-satunya hal yang membatu yang dilakukan terhadap mereka.
“Sebuah berkat? Meskipun wajah mereka membeku dalam keputusasaan?”
“Berkat itu untuk menjaga kewarasan mereka, tetapi mantra membatu yang diberikan kepada mereka sedemikian rupa sehingga mereka mempertahankan akal sehat mereka dari kesadaran. Itu pasti neraka yang hidup bagi orang-orang ini.”
Membatu tapi dipaksa untuk tetap sadar dan waras. Itu memang terdengar seperti neraka.
“Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan untuk menjamin itu.”
“Satu-satunya pilihan kita adalah bertanya kepada mereka. Apa yang ingin Kamu lakukan?”
Orang-orang itu telah mengalami siksaan yang sebenarnya. Aku telah melalui neraka di kehidupan masa laluku juga, jadi aku pikir aku mungkin juga menyelamatkan mereka. Jika kami menemukan bahwa mereka adalah orang-orang berbahaya yang cenderung menentangku, aku bisa saja membunuh mereka.
“Simpan mereka semua.”
“Seperti yang Kamu inginkan, Master.”
===
Brian datang ke ruang komunikasi mansion dan saat ini terhubung dengan Serena di Planet Kekaisaran. Mereka telah berjanji untuk berbicara tentang bagaimana keadaannya.
“Dia bilang Viscount Razel adalah contoh dari apa yang tidak boleh dilakukan?”
“Ya. Untungnya, Tuan Liam masih sama seperti sebelum berangkat ke pelatihannya. Tidak, sebenarnya, aku percaya dia telah tumbuh menjadi lebih baik. Aku sangat lega mengetahui bahwa semuanya berjalan dengan baik.”
Di monitor, Serena tampak termenung di monitor, seolah-olah dia skeptis.
“Dia benar-benar tidak berubah secara negatif? Dan Keluarga Banfield telah memutuskan hubungan dengan Viscount Razel?”
“Tentu saja! Aku sangat marah mendengar tentang perlakuan Tuan Liam di tangan viscount. Kami tidak akan pernah berhubungan dengan keluarga itu lagi!”
Serena tampak lega mendengarnya. Dia menghela nafas sedikit, lalu memberi tahu Brian tentang situasi di Planet Kekaisaran.
“Nah, itu bagus kalau begitu. Di sini, mereka memutuskan untuk mengirim penyelidik ke Keluarga Razel.”
“Sudahkah mereka sekarang?”
“Viscount sudah terlalu jauh. Mereka tidak dapat dipercaya untuk menawarkan pelatihan yang layak bagi bangsawan masa depan. Mulai sekarang, Keluarga Razel akan menurun.”
Brian menyesali ketidakmampuannya.
“Aku malu untuk mengatakan bahwa aku mengirim Tuan Liam ke keluarga seperti itu untuk pelatihan. Sudah terlambat baginya untuk mengulanginya sekarang, dan Tuan Liam tidak akan pernah setuju untuk itu.”
“Ulangi pelatihannya, katamu? Brian, aku punya proposisi untukmu.”
===
Di Planet Kekaisaran, segera setelah mengakhiri panggilannya dengan Brian, Serena menggunakan sistem komunikasi untuk menghubungi orang lain.
Ketika panggilan diangkat, monitor menampilkan perdana menteri Kekaisaran.
“Halo, Serena. Aku sedang menunggu laporanmu.”
“Menurut Brian Beaumont, Count Banfield mengatakan bahwa Viscount Razel contoh sempurna tentang apa yang tidak disukai sebagai bangsawan. Dia sama sekali tidak menggunakan metode Viscount Razel.”
“Jika itu benar, maka kita sangat beruntung.”
Serena melanjutkan untuk menceritakan percakapannya dengan Brian secara lebih rinci. Dia telah menggunakan Brian untuk mengekstrak informasi sejak mereka terhubung kembali.
“Dari apa yang aku dengar, Tuan Liam tampaknya adalah bangsawan Kekaisaran yang ideal.”
“Hati-hati sekarang. Kamu tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang Kamu dengar, bukan?”
Perdana menteri menaruh harapan besar pada Liam, jadi penugasan bocah itu ke Keluarga Razel membuatnya khawatir. Dia tidak ingin count muda untuk mulai berpikir dengan cara yang tidak menguntungkan bagi Kekaisaran.
“Aku ingin melihat Count Banfield mencambuk pinggiran kota untuk kita. Sudah terlalu banyak orang bodoh di luar sana yang tidak mengerti bagaimana segala sesuatunya bekerja. Kita tidak bisa kehilangan kebangsawanan kita yang layak karena perilaku yang tidak bermoral.”
“Bukankah itu hanya menjadi seburuk ini dengan Viscount Razel karena kamu meninggalkannya di perangkatnya sendiri?” Serena berbicara dengan berani meskipun perbedaan status mereka, tetapi perdana menteri tidak mengutuknya untuk itu. Bahkan, dia bertobat.
“Keras seperti biasa, Serena. Lagi pula, kita sudah menyelidikinya sekarang, bukan? Itu harus menjadi contoh bagi orang lain.”
“Hanya sedikit terlambat.”
“Ada begitu banyak orang idiot di luar sana, sulit untuk menghadapi mereka semua. Bagaimanapun, Count Banfield adalah masalah lain. Dia telah mengumpulkan cukup banyak kekuatan sekarang. Aku sudah lama ingin mengirim seseorang untuk mengamatinya. Seseorang yang berbakat. Apakah Kamu tahu kandidat yang bagus, Serena?”
“Aku memihak keluargaku sendiri, tetapi cucu-cucuku semuanya sibuk. Cicit-cicitnya juga cukup sibuk. Aku tidak berpikir siapa pun yang lebih muda dari itu akan mampu menangani Count Banfield. Kenapa aku tidak pergi sendiri?”
“Apakah kamu benar-benar siap untuk itu?”
“Serahkan saja padaku. Jika Count Banfield adalah punggawa setia Kekaisaran, aku akan memberikan semua bantuan yang dia butuhkan. Dan jika dia terbukti sebagai anjing kampung yang tidak setia, aku akan memastikan dia membusuk dari dalam ke luar.”
“Lalu seperti yang kamu katakan, aku akan menyerahkan misi ini padamu.”
Maka agen terpercaya perdana menteri dikirim ke pihak Liam.
