Akutoku Kizoku no Seizon Senryaku Chapter 5

Chapter 5 – Malaikat Maut

Begitu sendirian, aku kembali ke kantorku dan disambut oleh segunung laporan di mejaku. Banyak yang menumpuk saat aku pergi. Namun, aku tidak memiliki motivasi untuk melewatinya, jadi aku hanya duduk, bersandar di sandaran kursiku. Aku melihat ke langit-langit dan memilah-milah pikiranku tentang sang pahlawan.

Dalam Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, pahlawan yang diberkati secara ilahi membantu keluarga kerajaan Valzza, kerajaan tempat aku menjadi bagiannya. Pada dasarnya, dia adalah musuh Jack, karena dia mencoba menjadi raja dengan melakukan kudeta. Selama Jack mencoba untuk mengambil alih Kerajaan Valzza, sang pahlawan akan selalu menjadi lawannya. Sebagai karakter bos, dia, tentu saja, sangat kuat — tetapi faktor yang paling menyusahkan adalah berkatnya akan muncul setiap kali dia berada di tempat yang sulit, menyembuhkan semua lukanya dan meningkatkan kekuatannya secara drastis. Begitu sampai pada itu, dia terlalu kuat. Bahkan dengan party yang melibatkan Adele, peluang kemenangannya cukup rendah. Aku telah kalah berkali-kali. Kekuatannya sangat luar biasa sehingga aku awalnya mempertimbangkan untuk mengirimkan laporan bug.

“Jika pertarungan dimulai, aku pasti akan kalah. Dan bahkan jika keberuntungan ada di pihakku dan aku menang, keluarga kerajaan Valzzan akan menghukumku.”

Apapun hasilnya, menjadi musuh sang pahlawan hanya akan membawa kehancuran.

Dia benar-benar layak disebut Malaikat Maut.

“Jadi aku harus memastikan itu tidak pernah terjadi.”

Selama kita bukan musuh, dia sebenarnya adalah kekuatan yang cukup andal yang melindungi Kerajaan Valzza dari negara dan monster lain. Sejak aku menjadi Jack, aku telah membuang ambisi menjadi raja dan memutuskan untuk hidup mewah di kerajaan aman yang dilindungi oleh sang pahlawan.

Aku telah berhati-hati untuk tidak salah mengatur, jadi seharusnya aku bisa menjauh dari sang pahlawan. Tapi bagaimana aku bisa memprediksi bahwa pahlawan juga memiliki pengetahuan dari game?! Sial, aku masih sial bahkan setelah bereinkarnasi!

Rasanya seperti ada pisau di tenggorokanku, dan aku tidak bisa tetap tenang. Aku diluruskan, memisahkan diri dari belakang kursiku, dan memukul meja dengan marah. Tanganku kesemutan kesakitan, tapi aku tidak peduli. Jauh dari menenangkan aku, fitku hanya membuat aku lebih jengkel.

Tepat ketika aku mengangkat tangan untuk melampiaskan amarah aku sekali lagi, seseorang mengetuk pintu.

“Tuan Jack, aku membawakanmu teh hitam.” Itu adalah Lumié.

Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang mungkin mengkhianati aku di masa depan melihat aku bertindak sangat tercela. Aku menarik napas dalam-dalam, menyuruh diriku untuk tenang, dan berkata, “Masuk.”

Lumié memasuki ruangan, mendorong gerobak dengan teko, cangkir, dan manisan di atasnya.

“Kupikir kamu akan lelah, jadi aku juga menyiapkan manisan panggang.”

Dia adalah pelayan yang cukup bijaksana. Yah, aku sedang tidak mood untuk memikirkan hal-hal, jadi kupikir sebaiknya aku beristirahat.

“Aku akan makan. Bawa ke sini.”

Lumié mendorong gerobak di sebelahku. Karena mejaku penuh dengan dokumen, dia meninggalkan cangkirnya di gerobak sambil menuangkan teh ke dalamnya. Itu memiliki aroma buah yang menyegarkan.

Menurutmu mengapa sang pahlawan ingin datang ke wilayah Girard? Aku bertanya.

Sebagai orang yang perlu mempersiapkan kedatangan sang pahlawan, Lumié sudah mengetahuinya. Aku tidak punya alasan nyata untuk pertanyaanku selain ingin tidak menghabiskan waktu dalam diam.

“Kamu tidak percaya bahwa itu adalah pemeriksaan sederhana?”

“Tidak mungkin pahlawan datang ke sini untuk hal seperti itu.”

Banyak bangsawan yang lebih tinggi bahkan tidak menganggap para baron pedesaan sebagai sesama bangsawan. Itulah betapa rendahnya posisiku dalam hierarki bangsawan. Perdikanku bukanlah titik lalu lintas yang penting, tidak berbatasan dengan negara musuh, dan tidak memiliki sumber daya penting seperti tambang bijih. Satu-satunya hal yang dapat dibanggakannya adalah flora dan faunanya, jadi tentu saja aku berpikir bahwa inspeksi bukanlah tujuan sebenarnya.

“Kalau begitu…” gumam Lumié sambil menyerahkan cangkir itu kepadaku. Aku mencium aromanya dan meneguknya. Itu sedikit pahit dan membuat aku merasa sedikit lebih terjaga. “Bagaimana dengan datang untuk memastikan nilaimu sebagai patriark baru Keluarga Girard?”

“Aku hanya perlu dipanggil, kalau begitu.”

Pangkat pahlawan kira-kira sama dengan count. Satu surat saja sudah cukup untuk memanggil seorang baron pedesaan. Aku bahkan tidak akan bisa menolak tanpa alasan yang tepat. Tapi aku pikir itu saran Lumié adalah salah satu tujuan pahlawan — bukan satu-satunya. Dia tidak cukup dengan sendirinya untuk membuatnya datang ke sini sendiri.

“Kalau begitu mungkin sang pahlawan menginginkan sesuatu yang hanya bisa ditemukan di wilayah Girard?”

“Tidak ada apa pun di sini yang tidak bisa diperoleh di ibukota. Itu hal yang paling mustahil yang pernah aku—”

Tidak, tunggu… Aku ingat sesuatu. Setiap kali Kamu mencapai akhir yang buruk setelah Jack dibunuh oleh sang pahlawan, ada sebuah epilog. Ada apa lagi… Ah, ya, karena wilayah kehilangan tuannya, itu jatuh di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, dan kemudian… pahlawan menjadi tuan baru!

Ya, sekarang aku ingat. Aku bahkan merasa aneh bahwa dia akan memilih wilayah pedesaan seperti itu ketika dia bisa mendapatkan yang lebih besar. Jika hero memiliki pengetahuan dari game, itu masuk akal. Dia ingin melihat tanah masa depannya, dan mengambilnya jika ada kesempatan.

Aku telah membuat orang tuaku jatuh koma untuk menjadi kepala baru lebih cepat, jadi tidak aneh jika sang pahlawan ingin melakukan hal yang sama.

“Pendapatmu cukup membantu. Terima kasih, Lumié.”

“Aku senang bisa berguna. Apakah Kamu merasa lebih tenang?”

“Ya, karena aku tahu apa yang harus dilakukan sekarang.”

Pahlawan akan membutuhkan alasan yang tepat jika dia ingin mengambil alih wilayah Girard. Mungkin ada masalah besar yang tidak aku ketahui. Mempertimbangkan orang tuaku, tidak aneh jika mereka melakukan beberapa hal yang tidak dilakukan oleh orang waras. Aku harus memeriksa dokumen lama.

“Aku ingin membaca data dari sepuluh tahun terakhir. Bawa kesini.”

“Dipahami.”

Aku masih baru dalam pekerjaan ini, dan ada banyak hal yang tidak aku ketahui. Jika wilayah diambil alih karena itu, lupakan hidup dalam kemewahan—aku akan dikutuk.

Untuk menghadapi bom besar yang menjadi pahlawan, aku siap begadang semalaman untuk mengumpulkan informasi.

Dua hari kemudian, aku masih membaca laporan. Aku memiliki lingkaran hitam di bawah mataku, dan kepalaku berenang. Aku sangat lelah sehingga efisiensi kerjaku anjlok.

“Kamu harus istirahat, Tuan Jack,” saran Lumié, melihat aku dan ruangan itu penuh dengan perkamen yang berserakan. Apakah dia mengkhawatirkanku?

“Aku baru setengah jalan dari semua ini, namun aku sudah menemukan sejumlah masalah. Aku tidak punya waktu untuk beristirahat.”

Ada beberapa cara bagi seseorang untuk mengambil tanah ini dariku.

Cara paling damai adalah dengan menikahi aku. Menjadi bagian dari keluarga berarti memiliki suara dalam pengelolaan wilayah, dan bergantung pada pendidikan anak-anak, bahkan dimungkinkan untuk melakukan apapun yang mereka inginkan.

Cara paling ekstrem adalah dengan membunuhku. Aku tidak punya kerabat, jadi jika aku mati wilayah akan dikembalikan ke keluarga kerajaan. Dari sana, langsung menuju Seravimia.

Metode lain termasuk aku tidak mematuhi perintah dari keluarga kerajaan, berkolusi dengan negara asing, gagal membayar hutang, dan sebagainya.

“Ada sejumlah masalah?” Lumié bertanya.

“Ya. Orang tuaku yang bodoh meminjam uang dari tuan tanah kita, Count Belmond, dan tanggal pembayarannya akan segera tiba. Itu tersembunyi jadi aku tidak tahu tentang itu.”

Pinjaman itu berjumlah tiga ribu koin emas, jumlah yang cukup besar untuk seorang baron pedesaan. Tidak mungkin sebuah wilayah di ambang kebangkrutan dapat melunasi seluruhnya. Biasanya aku akan meminta perpanjangan tenggat waktu, tetapi orang tuaku yang terkutuk sudah melakukannya tiga kali, jadi aku tidak bisa. Bahkan jika aku tidak dapat mengembalikan semuanya, aku setidaknya harus membayar sebagian sebelum batas waktu.

“Aku tidak ingat ada surat yang meminta untuk membayar hutang dari Count Belmond. Apa kamu yakin?”

Keraguan Lumié bukanlah hal yang aneh. Aku telah pergi untuk menyambutnya setelah menjadi kepala baru, jadi dia bisa saja menyebutkannya saat itu—tetapi dia tidak melakukannya dan sedang menunggu tenggat waktu berlalu. Aku bisa merasakan kebencian yang jelas.

“Aku yakin dia tidak mengatakan apa-apa karena dia ingin kita menghancurkan diri kita sendiri.”

[meguminovel]

“Hah? Bagaimana bisa dia?!” Tangan Lumié terbang ke mulutnya dengan takjub. Apakah dia putus asa atas fakta bahwa bahkan tuan tanah kita telah meninggalkan kita? Itu mungkin menjadi motif baginya untuk mengkhianati aku, tetapi aku akan segera tahu jika dia melakukannya, jadi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

“Jika hipotesisku benar, pahlawan mengincar tanah ini. Mengapa tidak bergandengan tangan dengan Count Belmond jika itu berarti bisa mengeluarkan duri yang merupakan kehadiranku dari sisi mereka? Seravimia dapat menilai aku tidak layak menjadi penguasa dan mengusir aku menggunakan fakta bahwa aku tidak dapat membayar hutangku. Jika itu mungkin dalam game, itu juga mungkin dalam kenyataan. Terlebih lagi dengan otoritas sang pahlawan.”

“Tapi kenapa sang pahlawan melakukan itu…?”

“Aku tidak tahu. Tapi sekarang kita tahu tujuan lawan kita, ada cara untuk menghadapinya.”

Melihat kontrak yang telah dibuat selama permintaan pinjaman awal, dimungkinkan untuk membayar dengan mencicil. Jika aku mengirim seratus koin emas ke Count Belmond sebelum batas waktu, aku seharusnya dapat memperpanjangnya selama beberapa bulan. Aturan itu digunakan untuk membuat hutang bertahan lebih lama dan meningkatkan bunga, jadi itu menguntungkan pihak lain, tapi di sini aku akan menggunakannya untuk menggagalkan rencana sang pahlawan.

“Kita akan mencicil dan memperpanjang batas waktu. Kita harus menjual semua material yang kita kumpulkan dari naga bumi yang kecil pada akhir hari ini.”

Itu seharusnya memberi kita sekitar seribu koin emas dengan harga pasar. Bahkan jika itu adalah naga yang lebih rendah, itu tetaplah seekor naga — bagian-bagiannya sangat berharga.

Aku berdiri dengan maksud untuk segera melaksanakan rencanaku, tetapi pandanganku kabur dan kakiku kehilangan kekuatan. Tepat saat aku berpikir Aku akan membenturkan wajahku ke lantai, Lumié menangkap aku dalam pelukan.

“Kamu bekerja terlalu banyak, Tuan Jack. Tolong istirahat. Aku mendengar Ludwig dan yang lainnya telah kembali, jadi aku akan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.”

“Mengapa kamu melakukan itu, Lumié…?”

“Keluarga Girard dalam bahaya. Tolong biarkan aku membantu.”

Apa yang dia coba katakan? Kita menemukan bahwa Count Belmond adalah musuh kita juga. Bukankah seharusnya dia mengabaikanku dan lari jauh? Ah, begitu, dia ingin mencuri uangnya.

“Aku tidak bisa menyerahkannya kepada orang lain. Aku akan melakukannya.”

Seharusnya aku bisa mendapatkan uangnya segera jika aku membawa semuanya ke Perusahaan Welza. Mereka mungkin memanfaatkan aku sedikit, tetapi aku setidaknya harus mendapatkan cukup uang untuk membayar beberapa cicilan.

Aku mengumpulkan kekuatanku dalam upaya untuk berdiri, tetapi Lumié memeluk aku lebih erat. Aku kalah melawan kelembutan femininnya dan berhenti melawan.

“Aku tidak bisa membiarkanmu. Bekerja lebih lama lagi akan mempengaruhi kesehatanmu.”

“Meski begitu, aku tidak bisa beristirahat dalam situasi seperti ini.”

Lumié duduk di lantai dan meletakkan kepalaku di pahanya. Dengan kata lain, itu adalah bantal pangkuan. Untuk beberapa alasan, itu sangat menenangkan.

“Kamu berusaha terlalu keras, Tuan Jack. Ketika aku mendengar tentang bagaimana Kamu langsung melawan naga bumi yang kecil, aku hampir mengalami serangan jantung.”

“Aku tidak bisa menyerahkannya kepada para prajurit. Aku tidak punya pilihan lain.”

“Ada juga soal penipuan pemungut pajak dan eksekusinya. Kamu perlu beristirahat.”

Apakah dia menyiratkan bahwa tubuhku bukan satu-satunya bagian dari diriku yang kelelahan? Kenapa dia begitu mengkhawatirkanku? Aku tidak membawanya bersama kita selama side quest—afinitasnya seharusnya tidak berubah.

“Tolong, jangan hanya mengandalkan Adele. Kita di sini juga. Itu membuat kita sedih karena tidak diperhitungkan.”

Mungkinkah alasan dia begitu kedinginan di tenda saat itu bukan karena aku bersama Adele hanya mengenakan celana dalam, tapi karena aku lebih mempercayai Adele—pendatang baru—daripada dia? Aku tidak pernah berpikir Lumié akan merasa kesepian karena aku menjauhkan diri darinya. Namun, mengingat bahwa dia adalah orang yang sebenarnya dan bukan karakter game, perasaannya mungkin wajar. Lagi pula, dia telah melayani aku selama bertahun-tahun, namun aku tidak mempercayainya.

“…Jadi begitu.” Dia mungkin mengkhianatiku suatu hari nanti, tapi mungkin aku bisa mempercayainya untuk saat ini—meskipun perasaan ini mungkin datang dari saat lemas karena kurang tidur. “Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu.”

“Ya. Kamu bisa mengandalkan aku,” katanya lembut.

Aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang dia kenakan, tetapi rasa kantuk menguasai aku dan aku mulai kehilangan kesadaran. Satu-satunya hal yang bisa aku lihat melalui penglihatan kaburku adalah dia tersenyum.

Aku memejamkan mata saat dia membelai kepalaku. Aku yakin, setidaknya untuk hari ini, aku akan bisa mendapatkan mimpi yang menyenangkan.

===

Ketika aku bangun, aku berada di tempat tidur. Dari melihat sekeliling, aku mengerti bahwa itu adalah kamar tidurku dan tidak ada orang lain yang hadir. Lumié pasti menggendongku ke sini setelah memberiku bantal pangkuan di kantor. Dia pasti juga orang yang mengganti pakaianku menjadi pakaian tidurku.

Badanku masih terasa berat, dan kepalaku pusing. Aku hampir menyerah pada godaan untuk kembali tidur, tetapi ketika aku mengingat pahlawan, aku memaksakan diri untuk bangun. Ketika aku melihat ke luar, itu gelap gulita.

“Ini sudah malam, ya? Aku ketiduran.”

Aku pingsan sebelum tengah hari, jadi aku membuang banyak waktu. Aku bertanya-tanya apakah bagian naga bumi yang kecil telah dijual. Jika kita tidak mendapatkan uang, sang pahlawan dapat menggunakan utangnya untuk melenyapkan Keluarga Girard, jadi aku tidak dapat mengizinkan kesalahan apa pun di sana. Fakta bahwa aku harus membiarkan orang lain mengurus pekerjaan yang begitu penting membuat aku gelisah, dan aku tidak bisa tenang.

Semua orang pasti sedang tidur sekarang, tapi aku benar-benar ingin tahu situasi saat ini, jadi kurasa aku harus membangunkan seseorang.

Baru saja aku bangun dari tempat tidur, aku mendengar suara samar—pintu terbuka. Aku mempersiapkan diri untuk seorang pembunuh, tetapi itu adalah Lumié, membawa nampan perak dengan kendi dan cangkir porselen.

“Kamu akhirnya bangun,” katanya. Meskipun itu sudah malam, dia datang untuk memeriksa kondisiku.

Aku ingat apa yang dia katakan sebelum aku pingsan: “Kita juga di sini. Itu membuat kita sedih karena tidak diperhitungkan.”

Sejujurnya, sejak datang ke dunia ini, aku telah mencoba mengatur afinitas, loyalitas, dan parameter tak terlihat lainnya, jadi aku selalu menganggap Kevin, Adele, dan Lumié sebagai karakter game. Dengan begitu, bahkan jika aku dikhianati, aku bisa saja menyalahkan fakta bahwa mereka bertingkah seperti di dalam game.

Tapi aku salah. Aku akhirnya menyadari sesuatu yang jelas—mereka adalah manusia. Sama seperti kata-kata dan perbuatanku bisa menyakiti mereka, mereka juga bisa menyenangkan mereka. Jika aku terus mengabaikan perasaan mereka, berpikir bahwa mereka hanya bertingkah seolah-olah mereka ada di dalam game, itu akan kembali menggigit aku di masa depan.

Aku harus berhenti terpaku pada skenario game dan hanya menggunakannya sebagai referensi. Pertama-tama, orang-orang di dunia ini memiliki kebebasan mereka sendiri, jadi tidak mungkin semuanya akan berjalan sama seperti yang terjadi dalam cerita Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup. Bahkan tanpa sang pahlawan tiba-tiba muncul, kemungkinan besar kita akan sangat menyimpang dari skenario dalam waktu dekat.

“Aku tidur, jadi aku merasa baik sekarang,” aku berbohong. Lagi pula, jika dia memberi tahu aku untuk kembali tidur, aku tidak akan bisa bekerja. “Bagaimana penjualannya?”

Lumié tidak menjawab pertanyaanku. Sebaliknya, dia menuangkan air ke dalam cangkir dan mendatangi aku.

“Kamu harus menghidrasi dirimu dulu.”

Aku haus, jadi aku menerima cangkir itu dan meminumnya sampai habis. Aku merasa seperti air menyegarkan menyebar melalui setiap sudut dan celah tubuhku.

“Apakah kamu ingin secangkir lagi?”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Aku meletakkan cangkirku di atas nampan dan menatap lurus ke dalam mata, mendesak dia untuk menjawab pertanyaanku.

“Kevin dan aku menjual semuanya.”

“Berapa banyak yang kamu hasilkan?”

“Seribu koin emas. Pembelinya adalah Perusahaan Welza. Apakah itu masalah?”

“Tidak, kamu melakukannya dengan baik.”

Keluarga Girard memiliki kontrak dengan Perusahaan Welza, jadi semua yang ingin kita jual harus melalui mereka. Karena kita berada di tenggat waktu, aku mengira Perusahaan Welza mungkin mencoba mengambil keuntungan dari kita, tetapi Lumié dan Kevin berhasil memberi kita harga pasar. Aku harus memuji mereka untuk negosiasi terampil mereka.

Pokoknya, sekarang aku tahu aku telah mendapatkan uang yang diperlukan, akhirnya aku bisa sedikit santai. Dengan terhuyung-huyung aku berjalan kembali ke tempat tidurku dan duduk.

“Kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu jika kita mengirim surat bersama dengan angsuran pertama ke Count Belmond.” Aku menatap Lumié, yang masih berdiri di sampingku.

Dia tanpa ekspresi, dan aku tidak bisa menebak apa yang dia pikirkan. Apakah dia benar-benar orang yang sama yang memberitahuku bahwa dia sedih saat aku tidak bergantung padanya?

“Bawakan apa yang aku butuhkan untuk menulis surat untuk count.”

“Tentu.” Dia membungkuk dan keluar ruangan.

Kemudian, seolah menggantikannya, Adele malah masuk.

Ayolah, ini kamar tidur tuanmu. Kamu tidak bisa masuk begitu saja…

“Tuan Jack! Aku sangat khawatir sejak aku mendengar Kamu pingsan!”

Yah, kurasa aku tidak bisa mengeluh jika dia mengatakan itu.

Aku menepuk punggung Adele saat dia membenamkan wajahnya di perutku dan menangis.

“Aku hanya butuh tidur. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tentu saja aku akan khawatir! Aku penjagamu, Tuan Jack!” Dia melingkarkan tangannya di pinggangku, memelukku. Aku bisa merasakan betapa kuatnya dia tidak ingin berpisah dariku. Itu bukti bahwa Adele bukan hanya karakter game; dia bertindak atas perasaannya sendiri.

“Aku tahu, dan aku selalu mengandalkanmu.”

Jika bukan karena dia, aku akan dibunuh oleh naga bumi yang kecil. Para prajurit pasti tidak terlatih, dan aku tidak akan bisa menggunakan dua pedang. Aku benar-benar mengandalkannya untuk segala hal militer, jadi kata-kataku datang langsung dari hati.

“Ya! Kamu dapat mengandalkan aku! Aku akan selalu melindungimu!” Sangat senang karena dipuji, Adele menggosokkan wajahnya ke perutku. Dia bahkan mengendus aku saat dia melakukannya, tetapi itu tidak mengganggu aku.

Astaga, sudah lama sekali aku tidak bisa merasa begitu santai di dekat seseorang. Aku tidak bisa merasakan hal seperti itu sejak istriku mengkhianatiku, tetapi berkat Lumié dan Adele, aku ingat bagaimana rasanya bergantung pada seseorang.

“Dan aku akan melindungi wilayah Girard.” Aku masih ingin hidup mewah—tujuan itu tidak berubah. Namun, sekarang aku memiliki beberapa alasan lagi untuk mempertahankan wilayahku. Jadi jika sang pahlawan benar-benar ingin mengambil alih, maka aku akan bertarung dengan semua yang aku miliki. Untuk aku sendiri, tetapi juga untuk Lumié dan Adele.

Tekadku diperbarui, aku terus bekerja seperti orang gila mulai hari berikutnya dan seterusnya.

Aku mengirim surat dan uang ke Count Belmond dan menerima jawaban segera setelah itu, menyelesaikan masalah hutang.

Ada masalah lain yang aku warisi dari orang tuaku yang benar-benar bodoh, tetapi tidak ada yang cukup besar untuk diambil wilayahku dariku. Aku bisa meluangkan waktu untuk berurusan dengan mereka. Yang harus kucurahkan semua energiku saat ini adalah pertarunganku dengan sang pahlawan. Antara pengetahuan game dan dia mencoba mengambil alih wilayahku, aku cukup skeptis tentang dia.

Aku akan menggunakan diskusi hari ini untuk memastikan tujuan sebenarnya.

Karena aku khawatir tentang alokasi anggaran, Lumié masuk kantor.

“Pahlawan ada di sini.”

Beberapa saat yang lalu, kereta dua kuda yang cantik telah tiba di mansion—dan seperti yang diharapkan, itu adalah milik sang pahlawan.

Lumié dengan gugup menunggu jawabanku.

“Apakah Kamu membimbingnya ke ruang tamu?”

“Ya. Kevin saat ini menyambut dia dan pengiringnya.”

Nah, Kevin tidak akan membuat kesalahan di sini.

Pahlawan itu setara dengan count. Bahkan jika aku adalah seorang baron, rasanya seperti orang biasa dibandingkan dengannya. Aku tidak bisa membiarkan siapa pun membuat kesalahan yang akan membuat aku terlihat buruk. Jika aku melawannya secara langsung, aku tidak akan bisa menang, jadi aku hanya bisa berharap semuanya berjalan lancar.

“Waktu untuk pergi.” Aku meletakkan penaku dan mengambil tas tangan dengan dokumen yang aku butuhkan di dalamnya. Aku berhenti di depan mejaku dan merentangkan tanganku.

“Bagaimana penampilanku?”

“Kamu memiliki penampilan yang cocok untuk bertemu dengan bangsawan yang berperingkat lebih tinggi darimu.”

Aku mengenakan celana hitam ditambah dengan kemeja, dan jas dengan lambang bunga dan ular berbisa yang dijahit. Aku tidak tahu terbuat dari apa, tetapi itu halus dan nyaman. Biasanya aku mengenakan pakaian yang lebih kasual, tapi karena aku tahu pahlawan akan datang hari ini, aku bekerja dengan setelanku.

“Aku pergi dulu. Kamu bergabung kembali dengan Adele dan menyiapkan teh hitam.

“Dipahami.” Dia membungkuk dan keluar ruangan.

Kemudian aku meninggalkan kantor juga, berjalan melewati koridor yang sekarang polos, dan mencapai pintu ruang tamu di mana dua tentara berjaga.

“Kerja bagus,” kataku, dan mereka memberi hormat dengan tangan di dada. Salah satunya adalah Ludwig. Aku telah mempromosikannya menjadi kapten setelah quest lizardmen, jadi kenapa dia ada disini?

“Bukankah seharusnya kamu menyerahkan pekerjaan keamanan kepada tentara lain?”

“Seorang tamu penting hadir, jadi kupikir aku harus berada di tempat.”

Aku pikir dia pasti sudah mendengar dari Lumié bahwa aku mengkhawatirkan sang pahlawan. Aku pikir dia agak terlalu protektif—seperti kakaknya—tapi aku memutuskan untuk jujur menerima perasaan itu.

“Jadi begitu. Lalu aku mengandalkanmu.”

Tidak seperti prajurit lain, yang tidak kuketahui apa-apa, aku sedikit mengenal kepribadian Ludwig, jadi lebih mudah menebak bagaimana dia akan bertindak. Dia tidak akan menjadi masalah.

Aku mengetuk pintu, dan setelah beberapa detik, perlahan terbuka.

“Kita menunggumu,” Kevin menyambutku.

Aku melihat ke dalam ruangan dan melihat tiga wanita duduk di sofa. Di kiri dan kanan adalah wanita dengan kulit putih, rambut perak, telinga panjang, dada sedang, dan pakaian hijau yang terlihat mudah untuk bergerak.

Mereka adalah dua anggota Angin Hijau. Kakak perempuannya memiliki rambut panjang yang mencapai pinggangnya, sedangkan adik perempuannya lebih pendek, tetapi masih cukup panjang untuk menyembunyikan telinganya. Aku sudah mendengar sebelumnya bahwa sang pahlawan akan membawa mereka, jadi aku tidak terkejut dengan kehadiran mereka. Faktanya, mengingat mereka menyukai wilayah Girard, mereka bahkan mungkin secara sukarela datang.

Akhirnya, wanita yang tersenyum bahagia sambil terjepit di antara elf bersaudara itu adalah pahlawannya. Dia memiliki rambut hitam pendek, mata hitam, kulit dengan rona yang mirip dengan orang Asia, dan wajahnya proporsional—pada dasarnya, dia terlihat seperti orang Jepang. Alasannya adalah pencipta Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup telah membuatnya berdasarkan idola yang mereka sukai (sumber: akun SNS mereka). Fakta bahwa dia terlihat seperti orang Jepang membuat aku merasa lebih dekat dengannya, tetapi itu sendiri membuat aku semakin waspada.

“Suruh para prajurit masuk ke sini,” bisikku pada Kevin, dan aku melangkah masuk ke ruang tamu.

Pahlawan memperhatikan aku dan berdiri. Para elf bersaudara melakukan hal yang sama beberapa saat kemudian.

“Maaf menunggu lama,” kataku sambil tersenyum. “Aku patriark Keluarga Girard, Jack Girard. Aku senang menyambutmu di rumahku.” Aku membungkuk dan mengulurkan tanganku untuk jabat tangan.

“Aku adalah pahlawan kelima, Seravimia. Keduanya adalah pengawalku, Lily dan Olivia.” Para elf bersaudara membungkuk, dan Seravimia meraih tanganku. Aku pikir dia akan mengocoknya dan selesai, tetapi dia malah menggenggamnya dan melangkah lebih dekat ke aku.

“Apakah kamu tahu apa pekerjaanku sebagai pahlawan, Baron Girard?”

“Tentu saja. Kamu adalah utusan keadilan dengan hak untuk menyelidiki bangsawan, dan menghakimi mereka jika mereka telah berubah menjadi penjahat.”

Dia pada dasarnya adalah seorang penegak dan hakim bagi para bangsawan. Itu sangat tidak masuk akal, tetapi mengingat bahwa dunia ini didasarkan pada fangame, aku tidak punya pilihan lain selain menerimanya. Kebetulan, bahkan jika dia adalah pahlawannya, dia tidak bisa secara paksa menyelidiki bangsawan berpangkat tinggi. Di sisi lain, baron pedesaan benar-benar baik-baik saja—dan jika dia mengesampingkan harga dirinya, dia bahkan bisa membuat kesalahan.

“Aku tidak mengira kamu akan memanggilku utusan keadilan, Baron Girard.”

“Kamu pikir aku akan memanggilmu apa?”

“Malaikat maut.”

Kamu benar, tetapi haruskah Kamu benar-benar menyebut dirimu seperti itu?!

Dari sudut pandang para bangsawan, sang pahlawan adalah pembawa kehancuran dan kematian—Malaikat Maut. Seravimia dengan jelas mengerti apa posisinya dan otoritas yang dia miliki.

“Ha ha, kamu bercanda,” jawabku sambil tersenyum. Karena aku telah mati dalam jurang keputusasaan di kehidupanku sebelumnya, kali ini aku ingin hidup mewah sebagai bangsawan. Itu berarti pahlawan yang mengawasiku tidak diinginkan. Jika kalimat itu membuatku bingung, dia akan mengerti bahwa aku menganggapnya sebagai Malaikat Maut, jadi aku melakukan yang terbaik untuk tidak membalas leluconnya yang mencela diri sendiri.

Kita akan melihat apakah aku bercanda saat kita berdiskusi, Seravimia bergumam dengan nada rendah, menyipitkan matanya. Dia kemungkinan besar mencoba memprovokasi aku, tetapi tentu saja aku tidak akan tertipu.

“Apakah begitu?” Aku bermain bodoh. Mulut Seravimia ternganga. Aku mengambil kesempatan untuk melepaskan tanganku dari cengkeramannya. “Kalau begitu, mari kita akhiri salam di sini dan beralih ke subjek utama.” Seravimia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi aku mengabaikannya dan pergi, jadi dia menyerah dengan desahan kecil.

Dengan ini, aku berhasil mematahkan momentumnya. Aku membiarkan dia dan para elf duduk dulu, lalu melakukan hal yang sama di sofa di depan mereka. Tepat sebelum aku bisa memulai percakapan, aku mendengar ketukan dan suara Lumié.

“Aku membawa minuman.”

“Masuk.” Aku memberinya izin, dan penjaga membuka pintu. Yang pertama masuk adalah Lumié. “Permisi.” Dia membungkuk.

Adele, berpakaian seperti pelayan, mengikuti di belakangnya, mendorong gerobak berisi teh hitam dan manisan. Salah satu tindakan balasan terhadap sang pahlawan adalah meminta Adele berpakaian sebagai pelayan untuk mengizinkannya tinggal di dekatku. Dia memiliki dua pisau besar yang diikatkan ke pahanya yang tersembunyi di balik roknya, yang memungkinkan dia untuk melawan jika Seravimia melakukan kekerasan. Pahlawan dan elf bersaudara disita senjatanya, jadi Adele harusnya bisa melakukan perlawanan yang baik.

“Hmm? Kamu adalah …” Seravimia bergumam ketika dia melihat Adele. Meskipun itu harusnya menjadi pertemuan pertama mereka, dia bertindak seolah-olah dia sudah mengenalnya.

“Apakah kamu berkenalan?” Aku bertanya.

“Tidak, aku salah mengira dia orang lain.” Dia menyangkalnya, tetapi dia tampak seperti sedang berbohong. Mengetahui Adele meningkatkan kemungkinan dia memiliki pengetahuan dari game tersebut.

Adele menghentikan gerobak di sebelah meja, dan Lumié menyiapkan teh dan kue. Adele pasti akan membuat kesalahan jika itu terserah padanya, jadi aku malah menyuruhnya berdiri di belakangku.

“Teh hitam ini terbuat dari daun yang dipanen di wilayah Girard. Yang istimewa dari mereka adalah manis, jadi tidak perlu menambahkan gula,” jelasku.

Seravimia mengambil cangkirnya, menikmati aromanya, lalu menyeruput tehnya. Elf bersaudara melakukan hal yang sama.

“Ini benar-benar manis. Ini enak…”

Rasa manis tidak terlalu umum di dunia ini. Bahkan kue di atas meja tidak mengandung gula — terlalu berharga — dan malah dicampur dengan buah-buahan untuk pemanis. Jika kita berada di Jepang itu akan banyak, tetapi dunia ini tidak melakukan pemuliaan selektif, jadi buah tidak semanis itu. Namun, daun teh hitam dari wilayah Girard cukup manis, jadi mereka pasti menganggap tehnya cukup enak. Kakak beradik Elf terlihat sama puasnya dengan Seravimia.

“Penjelasanku mungkin tidak memiliki sesuatu yang istimewa, tapi aku yakin bahwa kita tidak kalah dari wilayah lain dalam hal teh hitam.”

“Memang. Kamu unggul dalam teh hitam, jika tidak,” kata Seravimia dengan sinis, membuat alis Lumié berkedut. Seorang pelayan yang bermusuhan dengan sang pahlawan akan menjadi masalah besar, jadi aku harus menjauhkannya dari Seravimia.

“Terima kasih, Lumié. Kamu bisa menunggu di belakangku sekarang.”

“Dipahami.” Dia membungkuk dan pergi ke belakangku, berdiri di samping Adele. Ditambah dengan dua prajurit dan Kevin, aku berharap Seravimia dan para elf bersaudara akan merasa tertindas oleh perbedaan jumlah.

Aku menyesap tehku sebelum akhirnya berhenti. “Jadi kamu datang untuk memeriksa wilayah Girard, benar kan?”

“Memang. Aku secara berkala berkeliling ke berbagai tempat di kerajaan. Kali ini, itu milikmu, Baron Girard.”

Pemeriksaannya cukup mendadak. Dengan dukungan keluarga kerajaan, dia pada dasarnya seperti Mito Koumon, yang berkeliling ke berbagai wilayah Jepang untuk menyelidiki pejabat yang korup.

“Jadi begitu. Kapan investigasi terakhir dari wilayah Girard?”

“Sekitar empat puluh tahun yang lalu.”

Kemungkinan besar orang tuaku berperilaku seperti itu karena mereka mengira pahlawan tidak akan berhasil di generasi mereka.

“Itu sudah lama sekali?”

“Ya, jaraknya begitu jauh karena banyak wilayah lain yang diprioritaskan.” Seravimia perlahan meletakkan cangkirnya di atas meja. Aku merasakan tekanan datang darinya; Aku pikir dia ingin menyiratkan bahwa kita telah melanggar hukum karena mereka telah melonggarkan pengawasan.

Andai saja kamu melupakan kita selamanya.

“Kalau begitu, aku ingin memulai pemeriksaan, tetapi bisakah Kamu memberi aku dokumen administrasi yang relevan mengenai wilayahmu terlebih dahulu?”

Aku tahu dia akan bertanya, jadi aku sudah menyiapkannya sebelumnya. Aku mengambilnya dari tas tangan yang aku bawa dan meletakkannya di atas meja.

“Aku telah menuliskan semua yang telah terjadi sejak aku menjadi patriark baru. Silakan lihat di waktu luangmu.”

“Kamu sudah siap.”

“Apakah tidak wajar jika aku mengetahui bahwa sang pahlawan—kamu, Nona Seravimia—akan datang ke sini?” Dan aku ingin kau pulang secepatnya, tambahku dalam hati.

Ngomong-ngomong, aku tidak ingin dia memiliki kesan buruk tentangku, jadi aku tidak menyembunyikan apa pun—aku benar-benar telah menuliskan semuanya. Antara urusan keuangan kita, ketertiban umum kita, konflik yang terjadi di masa lalu, dan seterusnya, mungkin perlu beberapa saat baginya untuk membaca semuanya.

Aku mengambil roti manis dan menunggu dengan elegan. Para elf melakukan hal yang sama, menatap Seravimia sambil menyeruput teh mereka. Meskipun mereka terpaksa meninggalkan wilayah Girard dan pergi ke ibu kota, mereka tampaknya tidak membenci sang pahlawan. Aku pikir aku tidak bisa berharap untuk memenangkan mereka.

Seravimia dengan hati-hati membaca dokumen satu per satu. Meski ada sembilan orang di ruangan itu, suasananya sangat sunyi. Sedemikian rupa sehingga suara perkamen yang dibalik terasa berisik.

“Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?” Seravimia berkata, mengangkat wajahnya.

Jika dia tahu tentang fakta bahwa aku memiliki pengetahuan dari game, Seravimia mungkin menganggapku sebagai gangguan dan mencoba melenyapkanku. Aku harus berhati-hati dan tidak mengatakan sesuatu yang aneh.

“Tentu saja.”

“Lalu pertama, mengapa kamu menurunkan pajak?”

Sementara tuan feodal yang menentukan berapa banyak pajak yang harus dibayar, jika terlalu tinggi, mereka dapat dihukum oleh hukum kerajaan. Jumlah yang diputuskan oleh orang tuaku jelas ilegal, jadi aku menurunkannya—yang tidak bisa kukatakan dengan lantang. Jika dia memiliki pengetahuan dari game atau kehidupan masa lalunya, dia mungkin memperhatikan bahwa Jack tidak akan memberikan jawaban seperti itu. Setelah semua, Jack dikenal sebagai bangsawan yang korup. Aku harus bertindak seperti itu.

“Karena itu tidak efisien.”

“Apa maksudmu?”

“Aku memilih tarif pajak yang memungkinkan masyarakat tidak kelaparan dan bisa bekerja dengan maksimal. Pada dasarnya, ini adalah jumlah yang paling efisien. Lebih dari ini akan membunuh para petani atau menyebabkan mereka menghindari pajak mereka, jadi setelah satu titik itu benar-benar akan menurunkan pendapatan kita.”

Jika pajak terlalu tinggi, rakyat tidak akan bisa hidup layak dan itu akan meningkatkan kemungkinan pemberontakan, yang tidak akan memberi kita lebih banyak uang. Itu tidak terlalu hemat biaya. Mengontrol tarif pajak agar rakyat tidak mati atau hidup terlalu makmur — dan dengan demikian merampas kekayaan mereka — adalah cara yang tepat untuk menjadi bangsawan yang korup.

“Begitu ya…” Seravimia membuat ekspresi pengertian pada jawabanku yang terdengar sangat korup. Aku tidak melakukannya untuk orang-orang, tetapi untuk diriku sendiri. Aku juga tidak menyebutkan hukum kerajaan. “Kalau begitu, pertanyaan selanjutnya,” lanjutnya. Kedengarannya seperti interogasi polisi sangat tidak menyenangkan. “Ada penyebutan pemungut pajak penipu di salah satu laporan.”

“Ah iya. Orang itu.” Pria yang telah mencuri aset berhargaku. Aku sama sekali tidak menyesal memenggal kepalanya. Beberapa kemarahanku sedikit bocor, jadi aku segera menenangkan diri.

“Sepertinya kau sangat membencinya.”

“Aku tidak bisa memaafkan siapa pun yang mencuri dariku.”

Dengan ini, dia harus mengenali aku sebagai pria yang tamak. Aktingku seharusnya tampil sangat mirip Jack.

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya kamu mengeksekusinya di depan penduduk desa.”

“Dengan mengeksekusi dia di depan orang-orangku, aku menunjukkan kepada semua orang apa yang akan terjadi pada siapa saja yang menentangku. Efeknya langsung.” kataku sambil tersenyum. Untuk sesaat, Seravimia mengerutkan kening. Aku pikir dia pasti merasa jijik. “Apakah ada masalah, Nona Seravimia?”

“Mengesampingkan caramu melakukannya, mengeksekusinya adalah hal yang tepat pada penggelapan pajak dalam skala besar itu.”

Tentu saja. Sedikit penipuan akan berbeda, tapi dia sudah bertindak terlalu jauh. Mengeksekusi dia benar-benar legal, dan bahkan sang pahlawan menyetujuinya.

“Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Aku ingin tahu bagaimana reaksi orang-orang.” Dia berbalik ke arah Kevin, yang sedang menunggu di depan pintu. “Sebagai pihak ketiga, aku ingin mendengar pendapatmu.”

Dia tidak bertanya padaku, tapi mereka?! Tindakan tak terduganya meninggalkanku bingung secara internal. Aku tidak berpikir bahwa Kevin akan mengkhianati aku seperti yang terjadi, tetapi kesalahan lidah yang sederhana dapat memungkinkan Seravimia untuk memalsukan kesaksian.

Jangan mengatakan sesuatu yang tidak perlu!

“Aku pikir semua orang setuju dengan penilaian tuanku.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Tanpa keraguan.”

Kevin memberikan jawaban yang sangat aman dan semuanya berjalan lancar—atau itulah yang kupikirkan sampai Seravimia berbalik ke arah para prajurit.

“Bagaimana denganmu?” Ludwig dan prajurit lainnya saling memandang, mendesak yang lain untuk menjawab pertanyaan itu dengan mata mereka.

“Tidak peduli apa yang Kamu katakan, aku jamin keselamatanmu,” lanjut sang pahlawan. “Jadi tolong, katakan yang sebenarnya.”

Seravimia mungkin berpikir bahwa mereka ragu untuk berbicara karena mereka takut padaku, tapi dia salah. Mereka hanya bingung dengan fakta bahwa sang pahlawan akan berbicara kepada mereka. Sebagai seorang bangsawan, dia harus terbiasa dengan reaksi dari rakyat jelata itu. Jika dia tidak memperhatikan alasan di balik reaksi itu, caranya memandang sesuatu agak salah.

“Kalau begitu aku yang akan menjawab,” kata Ludwig setelah berlutut. Dia adalah adik laki-laki Lumié dan tumbuh dengan kecepatan luar biasa sejak aku mempromosikannya menjadi kapten. Kemampuan memerintahnya juga tidak buruk. Dia benar-benar anugerah bagi wilayah Girard, yang sangat kekurangan orang-orang berbakat.

“Tepat sebelum mengeksekusi pemungut pajak, kita melindungi desa dengan berperang melawan naga bumi yang kecil.”

“Itu ada di laporan. Apakah itu benar-benar terjadi?”

Ya, tentu saja dia tidak akan percaya bahwa aku bertindak sebagai umpan untuk menjebak naga bumi yang kecil, atau bahwa aku membunuhnya. Dia mungkin berpikir bahwa aku telah melebih-lebihkan hal-hal untuk dipamerkan.

“Itu, tanpa diragukan lagi, adalah kebenaran. Kita tentara, serta penduduk desa yang telah dievakuasi ke sebuah bukit agak jauh, melihat tuan kita melawan naga, mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi semua orang. Tidak ada yang keberatan dengan eksekusi pemungut pajak penipu itu. Semua orang mengira hukumannya wajar.”

Aku telah meminta penduduk desa berlindung di bukit itu sehingga mereka dapat melihatku dan berpikir bahwa membayar pajak mereka adalah hal yang baik, tetapi aku tidak menyangka bahwa itu akan menjadi kesaksian melawan Seravimia.

Semua yang dikatakan Ludwig adalah kebenaran, dan bukan karena aku telah mengancamnya. Bahkan Seravimia harus memahami itu.

“Berbohong kepada pahlawan adalah kejahatan serius. Dapatkah Kamu bersumpah bahwa Kamu mengatakan yang sebenarnya?”

“Aku bersumpah aku mengatakan yang sebenarnya,” jawab Ludwig segera, tidak menyerah pada ancaman Seravimia.

“Ini sangat berbeda…” gumamnya. Jika aku tidak berada di dekatnya, aku mungkin tidak akan bisa mendengarnya.

Agar dia mengatakan itu, dia pasti memiliki informasi tentang aku yang membuatnya menyadari perbedaannya. Tapi informasi apa itu? Jika dia menyadari bahwa aku adalah Jack yang berbeda dari game, itu mungkin akan membawa malapetaka bagiku. Paling tidak, aku harus menyembunyikannya sampai aku bisa menentukan tujuan sebenarnya, dan apakah aku bisa menjadikannya sekutuku. Tetap saja, aku tidak bisa bersikap defensif jika aku ingin menarik informasi darinya.

Ini sedikit berisiko, tapi mari kita coba menyodoknya.

“Apa yang berbeda, tepatnya?” Aku bertanya.

“Ah, kamu mendengarku …” Seravimia terkejut sesaat kemudian dia tersenyum mengancam. “Aku pernah mendengar bahwa patriark Keluarga Girard adalah seorang tiran yang melanggar hukum kerajaan, dan bahwa dia dibenci oleh rakyatnya dan pengikutnya.”

Jika rumor seperti itu benar-benar beredar di sekitar ibukota, aku akan mendapatkan Game Over dari penilaian sang pahlawan sejak lama. Faktanya bahwa aku masih baik-baik saja berarti itu adalah kebohongan yang baru saja dia buat. Aku tidak merasakan permusuhan darinya, jadi dia mungkin mencoba menguji aku.

“Itu pasti tentang ayahku, kepala keluarga sebelumnya.”

“Benarkah?”

Cara dia dengan sengaja menanyakan sesuatu yang dia sudah tahu membuatku kesal.

“Apa yang Kamu ingin aku katakan dengan tepat, nona Seravimia?”

“Banyak orang yang seolah-olah baik, tapi jahat di balik layar. Aku tidak bisa mempercayaimu tanpa syarat.”

Dia hanya menegaskan bahwa kata-kataku tidak layak dipercaya. Apa lebih dari itu, dia menyiratkan bahwa dia juga tidak mempercayai Kevin atau Ludwig, yang mana pada dasarnya seperti membodohi keseluruhan Keluarga Girard.

Seseorang mungkin merasa gelisah di sini. Aku yakin Kevin bisa menanggungnya, tetapi Adele adalah cerita yang berbeda. Aku takut dia akan membentak, seperti saat dia menginjak kepala kepala desa, tapi untungnya aku tidak merasakan haus darah dari arahnya. Mungkin diskusi itu agak terlalu sulit baginya untuk diikuti. Baguslah dia gadis yang sederhana…

Bertengkar dengan pahlawan berarti kita kalah, jadi aku senang tentang itu. Namun, saat aku berharap dia tetap diam, seseorang yang tak terduga berbicara.

“Tuan Jack tidak akan pernah melakukan itu.” Ludwig membantah pernyataan Seravimia, masih berlutut. Aku mengira jika seseorang keberatan, itu adalah Lumié, jadi aku cukup terkejut.

“Aku harap Kamu memiliki tekad untuk mendukung kata-katamu.” Seravimia haus darah terpancar saat dia berdiri dan berjalan ke Ludwig.

Meskipun dia tidak terlalu memahami percakapan itu, Adele merasakan bahaya dan mencoba untuk bergerak, tapi aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya.

“Jangan.”

[meguminovel]

Itu juga diarahkan pada elf bersaudara, yang mulai bergerak juga. Aku menjaga Adele di dekatku sehingga dia bisa melindungi aku, tetapi aku tidak ingin pertengkaran terjadi. Kasus terburuk, jika seseorang benar-benar berkelahi, pihak pahlawan harusnya menjadi orang yang memulainya. Kalau tidak, aku tidak akan bisa bertahan di depan keluarga kerajaan, dan Keluarga Girard harus bertanggung jawab. Jika itu bukan pembelaan diri, aku akan langsung menuju akhir yang buruk.

Seravimia mengabaikan kita dan memegang dagu Ludwig di tangannya.

“Mengapa kamu sangat mempercayai Baron Girard?”

“Sejak dia menjadi penguasa baru, dia menerapkan langkah-langkah baru untuk meningkatkan kehidupan masyarakat, dimulai dari pajak. Ada penurunan yang signifikan dalam kelaparan, anak perempuan dijual sebagai budak, dan pengasingan orang tua sedemikian rupa sehingga keluarga mampu makan, di antara tragedi lainnya.” Sampai saat ini, Ludwig adalah seorang prajurit sederhana dan telah berpatroli di sekitar wilayah, jadi dia harusnya tahu banyak tentang perubahan yang telah aku buat. “Selain itu, selama pertarungan di Desa Ketiga, dia melindungi kita semua—orang-orangnya dan orang-orangnya. Pada saat itu, dia benar-benar pahlawan kita.”

“Pahlawanmu, ya…?” Bahkan dengan semua pujian dari Ludwig—yang agak menyeramkan—Seravimia tidak menyukainya. “Bagaimana dengan hubungannya dengan wanita? Aku tahu dia tidak bertunangan, tapi mungkin dia bermain-main?”

Tunangan Jack tidak muncul dalam game sampai nanti di cerita. Sebelum penampilannya, dia adalah seorang wanita sejati. Pergi ke rumah bordil adalah sebuah pemberian, dan ketika dia melihat seorang gadis desa yang manis, dia akan menyentuhnya. Dia membuat banyak wanita menangis. Meskipun tidak ada penggambaran adegan yang sebenarnya, ada banyak ilustrasi 15+ CG yang membuat Kamu dapat membayangkan pesta pora yang dia ikuti. Aku bahkan berpikir bahwa game seharusnya hanya 18+ dan hilang semua cara, tapi aku kira pencipta memiliki alasan mereka.

“Dia sangat lelah mengelola wilayah dan melatih ilmu pedangnya sehingga dia langsung tidur di malam hari. Dia tidak pernah membawa seorang wanita pun ke kamar tidurnya.”

“Mungkin dia melakukannya secara rahasia?”

“Adele akan memperhatikan dalam hal itu, karena dia adalah salah satu dari beastfolk. Dia ditugaskan untuk menciumnya setiap hari dan memberi tahu kakakku—Lumié jika dia mencium aroma wanita lain.”

Tunggu apa?! Aku tidak pernah mendengar tentang itu!

Aku mengira dia hanya bertingkah seperti anak anjing yang lucu ketika dia memelukku setiap hari, tapi itu alasannya? Mungkin aku harus melarangnya memelukku mulai sekarang. Tidak, dia hanya bisa mencium bau tempat tidurku lagi pula, sehingga tidak akan mengubah apa-apa. Beastfolk memiliki hidung yang sangat bagus dan dapat dengan mudah membedakan aroma yang tertinggal.

…Cih, itu artinya aku hanya perlu memiliki hubungan yang murni dan jujur dengan wanita sampai aku berhasil menstabilkan wilayah.

“Aku mengerti klaimmu. Singkatnya, dia unggul dalam urusan politik dan militer — meskipun hanya pada tingkat baron — dan sangat teliti dalam hal seksual.” Sementara dia menambahkan komentar yang tidak perlu di sana, aku senang dia akhirnya menerima kata-katanya. Dia berjalan menjauh dari Ludwig dan menatapku. “Aku pikir kita bisa mengakhiri diskusi di sini. Selanjutnya, aku ingin mengunjungi wilayah yang sebenarnya.”

Fiuh, entah bagaimana aku berhasil melewati interogasi. Meskipun wilayahnya masih membaik, kondisi saat ini sudah cukup untuk menghindari eksekusi. Sekarang aku hanya perlu mengajaknya berkeliling sampai dia puas dan menyelesaikan pemeriksaan—lalu selamat tinggal.

Kita keluar dari mansion dan menaiki kereta besar tempat Seravimia tiba. Kita, dalam hal ini, menjadi Seravimia, Angin Hijau, Adele, dan aku. Di luar ada kusir dan Ludwig, yang bertindak sebagai pemandu. Kita memiliki tiga orang yang bisa bertarung, dan sama untuk sisi pahlawan. Tidak mungkin kita bisa menang dalam pertarungan melawan mereka, dan serangan mendadak juga tidak akan berhasil. Perutku sakit, tapi aku hanya bisa menahannya sampai semuanya selesai.

“Tidak ada yang berubah,” komentar Lily dari Angin Hijau, saat dia melihat melalui jendela.

“Benar. Dekat dengan rumah kita, jadi aku merasa lebih baik di sini daripada di ibu kota,” tambah Olivia, sang kakak.

Karena dunia ini didasarkan pada game, elf sama seperti yang dibayangkan orang Jepang mana pun. Mereka mencintai alam dan tinggal di hutan. Mereka mungkin tidak menyukai tempat dengan banyak orang menyukai ibu kota. Mereka bagus dalam pertempuran dan menggunakan sihir dengan atribut angin dan air. Mereka memusuhi semua monster, tapi mereka sangat membenci goblin, dan akan membunuh mereka begitu melihatnya.

Mereka juga tidak terlalu menyukai manusia, meskipun tidak pada tingkat yang sama. Di antara para elf, Angin Hijau bersaudara dianggap eksentrik karena bersahabat dengan manusia.

“Aku pribadi lebih suka ibukota, karena banyak hal disana,” Seravimia berkata dengan gembira, yang mengejutkanku. Dia sebelumnya gelisah di ruang tamu, tapi sekarang dia seperti gadis kota yang bisa ditemukan di mana saja.

Jadi dia orang normal ketika dia tidak bekerja sebagai pahlawan, ya?

Dia berbicara dengan ramah dengan elf beraudara untuk sementara waktu, tetapi saat aku memasuki pandangannya, sikapnya berubah dan matanya menyipit.

Kamu terlalu jelas. Jika kamu sangat membenciku, kembali saja ke ibukota.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan hutangmu pada Count Belmond?”

Dia sengaja menunggu sampai aku lengah sebelum kembali ke interogasi!

“Aku terkesan bahwa Kamu telah mendengarnya.”

“Aku melakukan penyelidikan awal sebelum datang ke sini.”

Aku tidak bisa meremehkan kemampuannya untuk mengumpulkan informasi jika dia bisa mengetahui tentang hutang Keluarga Girard bahkan ketika aku tidak mengetahuinya. Aku bisa merasakan tekadnya untuk menemukan kelemahanku dan mendorong aku ke tembok. Aku benar-benar tidak bisa menganggapnya enteng.

“Yakinlah, aku saat ini membayarnya kembali dengan mencicil.”

“… Jadi kamu memang berniat untuk membayarnya kembali.”

“Tentu saja. Itu ada hubungannya dengan kepercayaan orang-orang padaku.”

Apakah dia menemukan itu mengejutkan? Di Game Jack akan mengabaikan pembayaran, jadi mungkin dia menganggapnya sebagai perbedaan antara game dan kenyataan. Adele bersamaku tidaklah aneh, seperti yang mungkin terjadi dalam cerita, tapi kesaksian Ludwig dan pembayaran utang yang cukup keberangkatan. Dia mungkin menyadari bahwa aku memiliki pengetahuan dari game—tidak seperti yang kupikirkan, aku akan bisa menyembunyikannya sepenuhnya. Lagi pula, jika aku bertindak seperti yang dilakukan Jack, naga bumi yang kecil akan menghancurkan sebagian wilayah, yang akan disita dariku karena tidak membayar hutang.

“Orang-orang mempercayaimu… Dari desas-desus yang aku dengar tentangmu, aku tidak berpikir kamu akan terlalu percaya pada hal-hal seperti itu.”

Kasar, bukan? Aku tidak akan tertipu oleh provokasimu, kau tahu? aku mengambil tangan Adele sebelum dia bisa bergerak.

“Nona Seravimia. Jika ada yang mendengar bahwa pahlawan akan datang mengunjungi mereka, aku yakin mereka akan membersihkan diri dengan benar,” kataku dengan senyum bangsawan korup yang sempurna. Aku pada dasarnya menyiratkan bahwa aku telah mengubah rencanaku dan membayar kembali hutang hanya karena kunjungannya.

“Begitu ya … kalau begitu, aku akan berhenti di situ.”

Jawabannya sedikit menggangguku, tapi sepertinya dia telah menerima penjelasanku untuk saat ini. Bosan denganku untuk saat ini, dia kembali berbicara dengan Angin Hijau.

===

Peninjauan Desa Pertama dan Desa Kedua telah berjalan dengan baik. Tidak banyak yang bisa dilihat selain ladang, jadi Seravimia hanya berbicara sedikit dengan kepala desa dan hanya itu. Aku tidak diizinkan untuk hadir jadi aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi seharusnya tidak ada yang muncul yang akan membuat aku kehilangan wilayahku.

Kita sekarang telah tiba di Desa Ketiga. Seravimia turun dari kereta, dan Angin Hijau mengikutinya. Mereka mengamati desa sedang dibangun kembali saat Adele dan aku menunggu di belakang mereka kalau-kalau sang pahlawan memiliki pertanyaan.

“Aku melihat bahwa Kamu bahkan mengirim tukang kayu. Rekonstruksi tampaknya berjalan dengan baik.”

“Desa hancur total, jadi tindakan yang perlu dilakukan jika aku ingin mereka membangun kembali mata pencaharian mereka—untuk dapat bekerja dan membayar pajak lagi. Kamu bisa menyebut apa yang aku lakukan sebagai investasi.” Aku menekankan bahwa aku tidak melakukannya untuk orang-orang, tetapi secara rasional menghabiskan uang untuk menghasilkan uang. Itu berbeda dari apa yang akan dilakukan Jack dalam game, tetapi tujuan kita untuk hidup dalam kemewahan adalah sama, jadi dia seharusnya tidak menganggapnya terlalu aneh.

“Investasi… Apakah ini juga berlaku untuk ini?” Dia menunjuk ke beberapa penduduk desa yang sedang menikmati semangkuk sup, yang disediakan oleh tentara yang kutinggalkan di sini.

“Bekerja di ladang adalah pekerjaan fisik. Jika aku ingin mereka bekerja efisien, aku pikir ini adalah hal yang tepat untuk dilakukan.”

“Ya … Kamu mungkin benar.” Dari reaksinya, aku tidak yakin apakah dia setuju denganku atau tidak.

Setelah berkeliling seluruh desa, kita memasuki hutan, dan setelah beberapa saat, kita sampai di ladang tersembunyi.

“Lily, Olivia, bisakah kamu menjelajahi hutan untukku?” Seravimia berkata.

“Kita dapat?!” Lily menjawab dengan riang, seperti anak kecil yang memiliki orang tua membelikan mereka mainan favorit mereka. Dia tampak benar-benar senang bisa menikmati alamnya di wilayah Girard—mungkin sudah lama.

“Tidak ada hutan di ibukota, jadi kamu harus menikmatinya selagi bisa.”

Lily bahkan tidak menunggu Seravimia menyelesaikan kalimatnya sebelum lari ke hutan. Olivia menghela nafas pada sikap adik perempuannya sebelum mengikutinya.

“Bisakah kamu pergi bersama mereka agar mereka tidak tersesat?” Seravimia tanya Adele.

Adele menatapku, tidak tahu harus berbuat apa. Yah, aku memang ingin mencari tahu tujuan sebenarnya dari Seravimia, jadi ini adalah kesempatan yang bagus. Aku mengangguk padanya, dan dia berlari mengejar Angin Hijau. Aku sekarang sendirian dengan Seravimia.

“Terima kasih atas kerja samamu.” Dia menghargai aku pergi bersama dengan dia.

“Tidak, ini bukan apa-apa. Lagipula aku ingin berbicara denganmu secara pribadi, Nona Seravimia.” Baik itu tujuannya datang ke sini, apakah dia memiliki pengetahuan dari game, atau jika dia benar-benar musuhku, aku bermaksud untuk menemukan semuanya di sini dan saat ini.

“Bicara denganku secara pribadi?” Seravimia perlahan mendekatiku sambil tersenyum. Karena dia ada di sini sebagai wakil keluarga kerajaan, dia tidak akan membunuhku, tapi aku tetap berencana untuk tetap waspada. “Kebetulan sekali. Aku juga ingin berbicara denganmu, Baron Girard. Hanya kita berdua,” katanya, mulutnya di sebelah telingaku.

“Apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Strategi Kelangsungan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup.”

Dia akhirnya mengungkapkan bahwa dia memiliki pengetahuan game! Aku berteriak dalam diriku, tetapi berhasil menjaga wajah poker dan tidak menjawab.

“Bahkan jika kamu tetap diam, aku tahu bahwa aku benar. Bagaimanapun, Kamu adalah satu-satunya orang yang melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari game.”

“Apa maksudmu?” Meskipun dia dengan berani menggunakan istilah “game”, aku pura-pura bodoh, mencoba mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari dia. Aku berencana untuk bertindak seperti ini selama mungkin.

“Aku pikir Kamu memperoleh pengetahuan gamemu ketika Kamu membuat orang tuamu koma. Sejak itu, perilaku Kamu benar-benar berubah. Orang-orang di sekitarmu mungkin berpikir bahwa kepribadianmu berubah karena keterkejutan dari apa yang terjadi pada orang tuamu, tetapi kamu tidak bisa menipuku.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu—” Aku mencoba berpura-pura tidak tahu, tetapi sebelum aku menyadarinya, ujung pedang ditekan ke perutku. Jika aku berteriak, kemungkinan besar Angin Hijau atau Adele akan kembali, jadi kupikir dia tidak akan melakukan kekerasan — tetapi dia memiliki sumbu yang lebih pendek dari yang aku duga. Rupanya berbicara terlalu merepotkan, jadi dia memilih untuk menggunakan kekuatan sebagai gantinya.

“Bisakah kamu berhenti berpura-pura tidak bersalah?” Aku bisa merasakan haus darahnya sekarang. Aku tahu dia akan memiliki banyak mana, tapi perbedaan besar dalam jumlah di antara kita tidak terbayangkan. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kewalahan.

Seluruh tubuhku bermandikan keringat saat kata-kata “Bad End” terlintas di benakku. Aku tidak berpikir aku bisa menang dalam pertarungan. Namun demikian, itu tidak berarti bahwa mematuhinya menjamin keselamatanku. Jika tujuannya benar-benar adalah wilayah Girard, mengikutinya mungkin akan mengakibatkan hilangnya wilayahku.

“Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya, aku akan membunuhmu di sini dan sekarang.”

“Kedudukanmu sebagai pahlawan mungkin memburuk jika kamu dengan sengaja membunuh baron, Nona Seravimia.”

“Kamu mungkin tidak tahu tentang ini, mengingat seberapa jauh kamu berada di negara ini, tapi ada banyak rumor buruk tentang kamu di ibukota. Bahwa Kamu tidak membayar hutang, atau bahwa Kamu membuat rakyatmu menderita dengan pajak yang berat, atau bahwa Kamu berkolusi dengan negara musuh, untuk menyebutkan beberapa.”

Rumor apa ini…? Yang terburuk adalah tentang berkolusi dengan negara musuh. Mengkhianati kerajaan berarti langsung menuju hukuman mati, ditambah dengan banyak siksaan. Aku yakin bahwa aku telah membaca semua dokumen masa lalu di mansion, tetapi aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa bukti kolusi dengan negara lain masih tersembunyi di suatu tempat, dan aku belum menemukannya. Jadi itu berarti rumor itu mungkin benar. Namun, aku tidak bisa mengakuinya meskipun itu masalahnya.

“Rumor ini tidak masuk akal,” kataku tanpa menunjukkan kegelisahan. Nyawaku dipertaruhkan, jadi meskipun lawanku adalah sang pahlawan, aku akan mempertahankan sikap tegas apapun yang terjadi.

“Tentu saja. Aku tahu itu bohong, atau tentang kepala Keluarga Girard sebelumnya… Namun, jika aku mengatakan bahwa kepala saat ini mengkhianati kerajaan, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Aku akan menyangkal klaimmu.”

“Kalau begitu aku hanya perlu membunuhmu sebelum itu. Aku berhak melakukannya, setelah semua.”

Di dunia ini, hak asasi manusia tidak dijamin untuk semua. Sama seperti bagaimana aku tidak mendengarkan pemungut pajak sebelum mengeksekusinya, Seravimia hanya bisa membuat bukti kesalahanku dan berurusan denganku sendiri. Itu adalah dunia di mana yang kuat menindas yang lemah.

Mempertimbangkan situasi saat ini, aku harus mengatakan yang sebenarnya, tetapi aku tidak mau sampai aku tahu tujuannya. “…Maka aku akan melawan dengan semua yang kumiliki.”

“Aku sangat menyukai sikapmu. Kepribadianmu dan kemampuanmu untuk menjaga rahasia juga bisa diterima, tapi… aku ingin mengujimu sedikit lagi.”

Dia mendorong dadaku, membuatku mundur beberapa langkah. Begitu aku cukup jauh, Seravimia meletakkan pedangnya dan menghunus pedangnya alih-alih itu adalah senjata eksklusif sang pahlawan, dan itu sulit dilakukan menentukan jangkauannya karena bilahnya yang semitransparan. Terlebih lagi, menuangkan mana ke dalamnya akan meningkatkan ketajamannya hingga bisa memotong batu besar seperti mentega. Pada dasarnya, alat pelindungku tidak berguna, dan ditambah dengan kesenjangan kemampuan kita, aku benar-benar berada dalam krisis.

“Jika kamu membunuhku, kita tidak akan bisa bicara,” kataku sambil menghunus milikku Pedang Hydra Kembar.

“Aku hanya ingin memastikan kekuatanmu.” Dia mengabaikanku dan menerjang maju dalam dorongan.

Kau membidik jantungku yang panik! Kamu benar-benar mencoba membunuh aku!

Aku memutar tubuhku untuk menghindarinya, tapi dia mengikuti dengan mengayunkan pedangnya ke samping, jadi aku menahannya dengan salah satu pedangku sendiri. Benturan keras terdengar di seluruh tubuhku. Jika senjataku normal, itu akan hancur.

“Apakah kamu tidak hanya mencoba membunuhku?”

“Aku yakin sebanyak ini tidak akan cukup untuk membunuhmu.” Dia menendang perutku saat dia mengakhiri kalimatnya, membuatku terpental.

Aku berguling beberapa kali di lapangan dan berdiri. Ketika aku melihat kembali ke Seravimia, lusinan anak panah petir melayang di sekelilingnya.

Kemudian dengan suara berderak, mereka semua terbang ke arahku satu per satu. Aku pikir dia benar-benar menguji aku, jika tidak, dia akan menembak mereka sekaligus. Mencoba menangkal mereka dengan Pedang Hydra Kembar hanya akan menyetrumku, jadi aku melompat ke samping dan berguling di tanah untuk menghindarinya.

Saat aku selesai menghindari semua dan berdiri, Seravimia memprovokasi aku. “Kamu bisa melakukan serangan balik, tahu?”

Oke, kamu sudah membuatku kesal. Waktu observasi sudah habis—sekarang akan menghancurkanmu!

“Tentu. Namun, aku akan menggunakan kekuatan penuhku, jadi jangan mati, jika kau mau.”

“Bagus. Aku bertanya-tanya berapa lama Kamu akan dapat mempertahankan sikap itu.”

Ujung pedangnya diarahkan ke kepalaku, jadi aku bergerak ke samping untuk menghindarinya dan menyerang balik dengan tendangan memutar ke perutnya.

Namun, dia melompat mundur pada saat yang sama, dan aku tidak merasakan benturan apa pun. Dia kemungkinan besar tidak terluka sama sekali.

“Ikatan Bayangan.”

Aku memanfaatkan jarak yang baru dibuka di antara kita untuk menggunakan mantra pengikatku. Bayanganku meregang dan mencoba melilit anggota tubuh Seravimia, tapi itu menghilang seketika. Dia mungkin telah melepaskan mana di tubuhnya untuk menahan sihirku. Aku bisa mencoba mantra membutakan dan tidur, tapi dia juga akan meniadakannya.

Yang artinya aku harus menggunakan pertempuran jarak dekat! Aku melepaskan mana dari organ di dahi, dada, dan perutku, menyebarkan manaku ke seluruh tubuhku untuk memperkuat kemampuan fisikku secara drastis.

“Mati!” teriakku, berlari ke depan. Seperti yang kuharapkan, Seravimia mengambil posisi, menunggu kedatanganku. Melainkan-

“Jalan Bayangan.” Aku tenggelam ke dalam bayanganku dan segera muncul—tepat di belakangnya.

Dia seharusnya tidak bisa bereaksi terhadap itu! Aku menuangkan mana ke dalam Pedang Hydra Kembar, melapisinya dengan racun, dan mencoba menusuk punggungnya, tapi aku hanya menyerang udara. Dia melakukan jungkir balik dan malah berakhir di belakangku.

“Itu adalah sebuah ide bagus. Kau hampir menangkapku,” bisiknya di telingaku.

“Kamu terlalu berpuas diri!” Aku mengayunkan salah satu pedangku sementara berbalik, tetapi tidak ada orang di sana lagi.

Saat aku melihat sekeliling, sekelilingku tiba-tiba menjadi gelap, jadi aku melihat ke atas hanya untuk menemukan kaki Seravimia mengarah ke kepalaku. Aku segera menyilangkan pedang kembarku untuk memblokirnya. Kemudian, sebelum dia bisa mendarat dengan benar dan mendapatkan kembali postur tubuhnya, aku dengan cepat melancarkan tendangan depan ke wajahnya. Kali ini aku merasakan dampaknya. Aku mengambil jarak dan meliriknya. Hidungnya merah dan mengeluarkan darah.

“Kamu jauh lebih kuat dari yang aku harapkan. Apakah membunuh naga bumi yang kecil membuatmu naik level?”

Mengalahkan makhluk hidup memperkuat organ penyimpan manamu, serta kemampuan fisik dasarmu dan seberapa banyak Kamu dapat meningkatkannya dengan mana. Begitulah cara sistem leveling dari game diperlakukan dalam kenyataan.

Seravimia menyeka mimisannya dengan lengannya dan melanjutkan. “Apakah kamu punya kartu truf? Jika Kamu ingin menggunakannya, sekaranglah waktunya.”

Meskipun aku berhasil menyakitinya, dia masih tenang sepenuhnya. Yah, semua provokasinya mulai membuatku kesal, jadi aku akan memberikan apa yang dia inginkan: kartu trufku.

“Jangan memandang rendah aku hanya karena aku seorang baron pedesaan!” Saat aku berkedip jari tengahku—dia mungkin satu-satunya orang selain aku untuk memahami artinya di dunia ini — untuk menarik perhatiannya, Adele menebas Seravimia dari belakang.

Beastfolk memiliki pendengaran yang jauh lebih baik daripada manusia. Setelah mendengar keributan dari pertempuran kita, Adele telah meninggalkan para elf bersaudara dan datang membantuku. Berkat fakta bahwa dia fokus padaku, Seravimia tidak mengelak tepat waktu, dan darah menyembur dari punggungnya.

Meringis kesakitan, Seravimia mengambil jarak dari Adele dan menyiapkan pedangnya.

“Apakah dia tidak seharusnya membimbing rekan-rekanku?”

“Dia merasakan bahwa tuannya dalam bahaya dan bergegas kembali.” Aku telah menurunkan nada sopanku untuk sementara waktu sekarang. Dia mungkin pahlawannya, tapi saat ini, aku tidak ingin memperlakukannya sebagai atasanku. “Sekarang dua lawan satu. Bagaimana kalau menyerah?” Aku membual, dengan ringan memeluk Adele dari belakang untuk menunjukkan kepada Seravimia bahwa aku tidak akan pernah menyerahkan Adele.

“Sangat bagus. Aku juga suka betapa percaya diri Kamu.” Dia tidak keberatan darah mengalir dari punggungnya dan bergegas maju untuk menebasku sambil tersenyum. Aku mendorong Adele ke samping dan memblokir pedangnya dengan Pedang Hydra Kembar milikku. Sekarang bebas, Adele sekali lagi menyerang punggung Seravimia dengan pedang kembarnya sendiri. Namun, pada saat yang tepat, Seravimia berputar ke belakang dan menahannya dengan pedangnya.

“Beraninya kamu menyerang Tuan Jack! Tak termaafkan!” Adele menunjukkan kemarahannya pada Seravimia. Mungkin ini pertama kalinya aku melihatnya begitu marah.

“Aku harapkan tidak kurang dari Ady. Sayang sekali—aku menginginkannya.”

Keduanya memulai pertukaran pukulan yang sengit. Aku berpikir untuk ikut bergabung, tapi yang paling bisa kulakukan hanyalah mengikuti mereka dengan mataku—aku tidak bisa menemukan celah. Kemarahan Adele meningkatkan kecepatan pedangnya setelah setiap serangan baru, dan dia mulai mendorong Seravimia mundur.

Dia menunjukkan bahwa dia benar-benar pantas mendapatkan gelar “karakter terkuat”. Namun, saat aku memikirkan betapa senangnya aku telah menjadikannya sekutuku, sang pahlawan melangkah lebih jauh.

“Aku harap kamu bisa menanggung ini.” Mana Seravimia tiba-tiba melonjak. Dia hanya menggunakan minimal sampai sekarang.

Dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari sebelumnya, Seravimia menangkis pedang ganda Adele dan menendangnya. Tetap saja, meski dia terlempar, Adele tidak menyerah dan melemparkan salah satu pedangnya — tetapi Seravimia dengan mudah menangkisnya. Aku menggunakan sedikit celah untuk menusuknya dengan Pedang Hydra Kembarku, tapi dia melepaskan senjatanya dan meraih lenganku.

“Kamu pikir kamu bisa menang? Yah, maaf mengecewakanmu,” katanya dengan nada yang sangat senang sebelum melemparkanku ke arah Adele, yang sedang dalam perjalanan untuk menyerang Seravimia sekali lagi. Adele tidak bisa menghindariku, jadi dia melepaskan pedangnya yang tersisa dan dengan lembut menangkapku.

Sayangnya, dia tidak bisa menghentikan kecepatannya, dan kita berdua berguling ke tanah.

“Kalian berdua pasti akrab!” Teriak Seravimia saat dia mengangkat kaki kanannya ke atas dan menurunkannya, membidik kepalaku dengan tumit sepatu besinya.

Dia bisa menggunakan seni bela diri juga?!

Adele menyilangkan tangannya untuk menahan pukulan itu dan mengerang kesakitan.

“Bola api.” Seravimia menyerang dgn bola api sebelum meluncurkannya langsung ke arahku.

Aku menangkisnya dengan Pedang Hydra Kembarku, mengubah lintasannya. Saat itu mencapai tanah, itu meledak. Angin panas membakar kulitku dan awan debu memperburuk penglihatanku. Aku tidak bisa melihat, tapi aku ingat di mana Seravimia berada, jadi aku mengambil langkah ke sana dan mengayunkan pedang kembarku dari bawah. Namun, sekali lagi aku tidak bertemu apa-apa selain udara.

“Jangan bergerak,” kata Seravimia dari belakang.

Aku berbalik, dan ketika debu hilang, aku menemukan dia mencekik Adele. Seravimia memeluknya dari belakang, menggunakan lengannya untuk menekan tenggorokan Adele, jadi akan sulit baginya untuk melepaskan diri.

“Aku bisa melihat bahwa kamu berlatih dengan rajin tanpa mengendur, Baron Girard. Sekarang, bisakah kita berdiskusi serius?”

Adele akan menjadi bagian penting bagiku mulai sekarang, jadi aku tidak bisa mengorbankannya hanya untuk menyerang Seravimia. Aku menekan kekesalanku dan menerima tawaran itu.

“Apa yang ingin Kamu bicarakan?”

“Hmm… Yah, akan membosankan membicarakan hal yang sama, jadi kita harus mengubah topik pembicaraan.”

Adele masih mencoba yang terbaik untuk melarikan diri saat Seravimia yang sedang berbicara, tetapi dia tidak dapat melepaskan diri dari cengkeraman. Wajahnya menjadi semakin pucat saat Seravimia mengencangkan tekanan di lehernya.

“Berhenti bergerak, Adele!”

Saat Adele mendengar perintahku, telinga anjingnya berkedut, dan dia berhenti meronta. Menyadari bahwa Adele akan berhenti melawan, Seravimia melonggarkan cengkeramannya, membiarkan Adele bernapas.

Sekarang sanderanya patuh, Seravimia melanjutkan. “Kalau begitu, pertanyaan pertama: Apa yang ingin Kamu lakukan dengan wilayahmu?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup kabur yang bisa merujuk pada banyak hal. Aku khawatir tentang jawabanku untuk sesaat, tetapi karena aku belum mempercayainya, aku memutuskan untuk memberikan jawaban yang tampaknya tepat. “Aku ingin mengaturnya dengan cara yang akan membuat Keluarga Girard makmur. Bukankah itu sudah jelas?”

“Kamu menginginkan kemakmuran… Bukan jawaban yang konkret.”

“Yah, pertanyaanmu tidak jelas, begitu pula jawabanku.”

“Jadi begitu. Memang, aku seharusnya lebih jelas.” Dia setuju, kalau begitu mengubah isi pertanyaannya. “Saat ini, wilayah Girard menjadi miskin karena pajak berat yang dikenakan pada rakyatnya hingga saat ini. Satu langkah salah, dan ekonomi akan runtuh. Kamu mengerti ini, kan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, bagaimana rencanamu untuk menerobos situasi ini?”

Kali ini pertanyaannya konkret dan membuatnya mudah untuk memahami apa yang ingin dia ketahui. Itu cukup bagus untuk menentukan pikiranku. Game Jack akan mengatakan bahwa dia hanya akan bermain-main sampai wilayahnya hancur, tetapi aku berbeda. Dia akan dengan mudah mengetahui jika aku berbohong, jadi aku memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku ingin meningkatkan gaya hidup orang-orang di wilayahku dan menciptakan lingkungan di mana mereka dapat bekerja dengan sungguh-sungguh.”

Orang bukan mesin. Jika Kamu mengeksploitasinya, efisiensinya akan turun dan menurunkan pendapatanmu. Secara alami, itu sama untuk pajak. Itu sebabnya aku menurunkannya, sehingga orang bisa membayangkan hidup mereka membaik selama mereka bekerja dengan rajin.

“Aku mengerti, aku mengerti. Dan?”

“Kemudian setelah meluangkan waktu untuk memulihkan keuangan kita secara perlahan, aku berencana untuk memperbaiki fasilitas di wilayah tersebut dan mengolah lahan baru. Secara khusus, aku mengincar hutan di dekat Desa Keempat.” Di antara jembatan yang rusak, jalan yang tidak terpelihara, dan hutan yang dipenuhi monster yang bahkan para petualang tidak berani masuki, butuh beberapa saat untuk memperbaiki segalanya. Nyatanya, aku mungkin hanya mampu menangani sebagian—selebihnya harus dilakukan oleh generasi mendatang.”

“Mengambil waktumu, ya? Rencana yang mantap.”

Dia pada dasarnya menyiratkan bahwa itu bukan seperti Jack. Bagaimanapun, aku khawatir tentang Adele, jadi aku ingin mengakhiri diskusi ini dengan cepat.

“Selesai dengan pertanyaan? Jika demikian, lepaskan Adele.”

“Tidak, ada hal lain yang ingin kubicarakan.”

Namun, ketika aku sedang mempersiapkan diri untuk topik berikutnya, elf bersaudara kembali. Mereka memperhatikan bahwa kita saling berhadapan dan bergegas menuju Seravimia.

“Seravimia! Apa yang telah terjadi? Kamu berdarah!” Olivia berteriak sambil saudara perempuannya, Lily, hanya memperhatikan kita dengan penuh minat.

“Kita hanya bermain sedikit!” Seravimia melepaskan Adele sebelum memeluk elf bersaudara. Dia mengambil ramuan dari Olivia dan meminumnya untuk menyembuhkan hidungnya dan luka di punggungnya.

Adele mengambil pedang kembarnya dan berdiri di depanku. Dia berjaga-jaga, tapi kita tidak akan bertarung lagi.

“Pertempuran sudah berakhir. Sarungkan pedangmu,” kataku sambil meletakkan tangan di bahunya.

“T-Tapi, Tuan!”

“Kamu tidak percaya padaku?”

“Aku tidak akan pernah meragukanmu!”

“Kalau begitu patuhi.”

“…Dipahami.” Adele dengan enggan mengembalikan pedang kembarnya ke sarungnya. Tapi dia tidak menyerah untuk mencoba melindungiku—atau lebih tepatnya, dia tidak berhenti menempel padaku. Aku akan mengeluh, tetapi Seravimia membuka kembali pembicaraan.

“Aku punya satu pertanyaan terakhir. Apa ambisi MU?”

Aku pikir dia ingin tahu bagaimana aku akan bertindak di masa depan. Jika aku menjawab bahwa aku ingin menjadi raja, seperti di dalam game, dia mungkin akan membunuh aku. Yah, bukannya aku punya ambisi seperti itu.

“Aku ingin menjalani kehidupan yang mewah di wilayahku, sama seperti bangsawan lainnya. Aku tidak menginginkan apa-apa lagi.”

“Benarkah?”

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong.”

Karena itu adalah kebenaran, aku telah dengan berani menyatakannya, dan tampaknya memang begitu bekerja karena Seravimia tidak bertanya lebih jauh dan hanya tertawa.

Dia berjalan ke sampingku dan berbisik, “Aku akan memberitahumu tujuanku datang ke sini lain hari.” Kemudian dia kembali ke Angin Hijau. “Hei, Livy. Hei, Lilily,” dia memanggil Olivia dan Lily. “Kamu baru saja pergi ke hutan, kan? Lalu tunjukkan aku berkeliling.” Jadi mereka pergi.

Aku masih tidak tahu apa tujuannya, tapi kurasa, paling tidak, pemeriksaan sang pahlawan sudah selesai.

Setelah pergumulan kecil itu, Seravimia cukup jinak. Dia hanya mengamati setiap desa dengan Angin Hijau dan tidak mencoba apapun. Yah, aku agak yakin bahwa dia tidak akan mencoba menyerangku lagi. Lagi pula, kebanyakan pertanyaannya adalah tentang aku dan apa yang akan aku lakukan. Aku terlalu fokus pada epilog setelah akhir yang buruk sehingga aku mendapat kesan bahwa satu-satunya alasan dia ingin datang ke sini adalah untuk mengambil alih wilayah Girard.

Tapi faktanya, dia mungkin hanya ingin tahu apakah aku memiliki ingatan tentang kehidupanku sebelumnya dan pengetahuan dari game. Aku tidak tahu bagaimana dia bermaksud menggunakan informasi yang dia peroleh, tetapi jika tidak ada yang lain, aku seharusnya berhasil menghindari masalah saat ini.

===

Akhirnya kita sampai pada hari kepergian Seravimia, saat dia akan kembali ke ibu kota. Dia datang ke kantorku untuk mengucapkan selamat tinggal.

Saat ini, kita hanya berdua di ruangan itu. Semua orang berada di luar di lorong.

“Bagaimana wilayah Girard?” Aku bertanya.

“Tempat yang bagus dengan alam yang berlimpah dan melimpah.”

Dengan kata lain, hanya itu yang ada di sana. Itu sempurna untuk elf, tetapi untuk anak muda itu membosankan dan lancar. Jika itu seperti Jepang dan Kamu dapat dengan bebas bergerak di seluruh negeri, akan ada kekurangan anak muda yang parah di sini.

“Aku juga mengonfirmasi bahwa wilayah itu membaik,” tambahnya. “Jadi kamu akan melaporkan bahwa tidak ada masalah di sini?”

“Tentu saja. Aku akan membuat laporan yang bagus untuk keluarga kerajaan.”

Fiuh, dengan ini, acara “kunjungan pahlawan” telah berakhir. Selama Seravimia melaporkan kebenarannya, semua rumor buruk akan hilang. Mengingat aku tidak bisa pergi ke ibukota, itu cukup penting bagi aku. Selama reputasiku—dan wilayahku—meningkat, seharusnya ada lebih sedikit bangsawan yang memandang rendah diriku.

“Layak melakukan yang terbaik untuk wilayah itu setelah menjadi baron baru.”

“Aku juga akan menyampaikan upayamu kepada keluarga kerajaan.”

“Terima kasih.” Saat aku berbicara, aku menyadari sesuatu—dia terlalu baik. Meskipun benar bahwa wilayahnya menjadi lebih baik, itu tidak mengubah fakta bahwa kondisinya masih buruk. Ada banyak hal yang bisa dia keluhkan, namun dia tidak mau melaporkannya. Harus ada tangkapan. “Mengapa kamu begitu murah hati?”

“Karena Olivia dan Lily menyukai tanah ini.”

Apa kebohongan yang jelas. Seolah aku bisa percaya itu.

“Apakah itu satu-satunya alasanmu?”

“Yah…” Seravimia mendekatkan wajahnya yang cantik ke wajahku. Aku bisa mencium aroma manis samar yang eksklusif untuk wanita muda. “Kamu adalah rekan yang berharga dengan pengetahuan dari game. Aku ingin Kamu bekerja sama denganku di masa depan, jadi aku harus mengakomodasi Kamu. Kamu mengerti apa yang aku maksud, kan?”

Kamu dapat mencoba semua yang Kamu inginkan, tetapi rayuan tidak akan berhasil padaku.

Penemuannya tentang pengetahuan gameku sesuai dengan harapanku, jadi Aku tidak panik.

“Dan kamu ingin aku mengabaikan apa yang kamu lakukan padaku?”

“Ya. Sebagai gantinya, aku akan meminjamkanmu kekuatan sang pahlawan. Ini harusnya menjadi keuntungan besar bagimu. Jadi, mau bekerja sama?”

Sejujurnya, itu adalah tawaran yang cukup menarik. Kekuatan sang pahlawan akan sangat membantu kemakmuran wilayah Girard. Bukannya dia menghinaku di depan umum, dan minat kita cocok, jadi aku tidak keberatan melupakan pertengkaran kita dan bekerja sama dengannya—ha! Seolah-olah aku akan bertindak begitu murah hati!

“Setelah apa yang kamu lakukan padaku, aku tidak punya keinginan untuk bekerja sama denganmu.” Pertama-tama, dia bahkan tidak pernah memberitahuku tujuannya datang ke sini. Bagaimana aku bisa percaya padanya? Dia benar-benar menganggapku bodoh.

“Kamu sama sombongnya dengan Jack di dalam game. Aku suka itu juga. Aku merasa kita akan baik-baik saja.”

Ah, tidak ada harapan. Kita hanya tidak pada gelombang yang sama. “Aku juga tidak berniat bergaul denganmu.”

“Jangan khawatir. Tak lama, Kamu akan ingin meminjam kekuatanku. Kita akan bertemu lagi kalau begitu.”

Aku ingin meminjam kekuatannya? Dia tahu sesuatu.

Sesuatu yang bahkan aku, sesama pemain, tidak tahu.

Aku tidak bisa membiarkan dia pergi tanpa setidaknya mendapatkan informasi.

“Bisakah Kamu memberi tahu aku tujuanmu, Nona Seravimia?” Aku merasa dia akan menjawab jika aku bertanya sekarang.

“Yah …” Dia berhenti tersenyum dan praktis menjadi tanpa ekspresi.

“Aku ingin menggunakan wilayah Girard untuk menciptakan dunia yang sempurna.”

“Kamu apa…?” Aku sangat terkejut bahwa tanggapanku keluar singkat.

Aku berharap dia mengatakan “ambil alih negara”, tetapi “menciptakan dunia yang sempurna”? Tidak ada pemain normal yang berpikir seperti itu. Seolah-olah dia mengira dia adalah Tuhan… Tunggu, Tuhan? Tentu saja, ada juga kemungkinan ini: mungkin Seravimia adalah pencipta Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup. Dalam hal itu, tidak aneh baginya untuk menganggap dirinya sebagai Tuhan dan ingin menciptakan dunia yang sempurna—dan alasan dia menargetkan wilayah Girard adalah karena dia tahu latar belakang tersembunyi dari game tersebut. Aku merasa akhirnya aku mulai memahaminya.

“Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?” Aku bertanya.

“Aku tidak bisa menjawabnya kecuali Kamu memutuskan untuk berkolaborasi denganku.” Dia tiba-tiba bungkam. Itu pasti rahasia yang tidak ingin dia ungkapkan kecuali dia bisa mempercayaiku. “Untuk membuat dunia ini sempurna, wilayah Girard diperlukan. Bagaimana kalau membuatnya bersama-sama?”

Mampu menggunakan kekuatan pahlawan untuk mengembangkan wilayah Girard akan sangat membantu. Namun, seperti yang mereka katakan, jika sesuatu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, pasti ada kendala. Dan, lebih dari segalanya, aku tidak mempercayai Seravimia—dan aku tidak ingin dikhianati lagi.

“Aku berencana menjadikan wilayah Girard sebagai tempat di mana aku dapat menikmati kehidupan yang nyaman. Silakan cari di tempat lain, Nona Seravimia.”

“Oh? Untuk berpikir Kamu akan menolak tawaranku…” Untuk pertama kalinya, dia tampak terkejut. Aku pikir dia tidak berpikir aku akan menolak setelah itu diperlihatkan betapa besar perbedaan antara kemampuan kita sebelumnya. Merasakan haus darahnya, aku mempersiapkan diri. “Aku bisa membunuhmu di sini, kau tahu?” ancamnya, dengan panah petir di sekeliling dirinya sekali lagi.

Rupanya, satu-satunya cara yang dia tahu untuk membuat orang mematuhinya adalah paksaan. Dia mungkin bisa membuat game, tapi dia tidak memiliki keterampilan kepemimpinan.

“Teruskan! Lakukan!” Aku berhenti bersikap sopan dan memprovokasi dia dengan mencibir, merentangkan kedua tanganku lebar-lebar.

“Aku benar-benar akan melakukannya.”

Namun, dia tidak melakukannya. Dia ragu untuk menyerangku.

“Berhenti mengoceh dan lakukan saja.” Begitu aku menyelesaikan kalimatku, panah petir terbang melewati wajahku dan menempel di dinding di belakangku. Darah keluar dari luka di pipiku.

Aku telah memenangkan taruhan. Seravimia tidak bisa membunuhku.

Pertama-tama, tindakannya tidak masuk akal. Jika wilayah Girard diperlukan untuk menciptakan dunia yang sempurna, maka dia pasti sudah membunuhku. Tapi dia tidak melakukannya, dan dia malah mencoba menjadikanku temannya. Itu hanya bisa berarti satu hal: untuk membuat dunia yang ideal, Jack—protagonis game—sangat diperlukan. Dia membutuhkanku hidup-hidup. Dia bisa mengancamku, tapi tidak membunuhku. Itulah kelemahan sang pahlawan. Meskipun dia memiliki kekuatan yang luar biasa, dia tidak pernah bisa menang melawanku. Berita yang sangat menyenangkan! Aku tidak bisa berhenti tersenyum.

“Apa masalahnya? Kamu hanya perlu membidik ke sini.” Aku menyeringai, mengetuk jari telunjukku di dahiku.

Sementara dia terlihat frustasi, Seravimia tidak melakukan apapun. Tidak, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“… Kamu memiliki kepribadian yang jahat,” katanya, mengakui kekalahannya dan mengendalikan nafsu darahnya yang memancar. Dia mengambil napas untuk bersantai dan melanjutkan. “Maka aku tidak akan meminta jawaban sekarang. Aku akan menunggu sampai kamu berubah pikiran.”

“Sesuaikan dirimu. Sementara itu, aku akan menjadi lebih kuat.”

“Aku menantikan itu.” Seravimia tidak terganggu oleh deklarasi perangku dan segera meninggalkan kantor.

Aku tidak akan melupakan penghinaan dari hari ini. Aku pasti akan membuatmu menangis dan memohon maaf!

 

Prev | Next