Chapter 1 – Adele sang Pedang Kembar
Dua bulan telah berlalu sejak orang tuaku mengalami koma.
Seperti yang direncanakan, itu dianggap sebagai penyakit dan, karena aku adalah anak tunggal, keluarga kerajaan memberi aku izin untuk menggantikan ayahku dan menjadi baron berikutnya. Jika aku masih di bawah umur, seorang kerabat dapat mengklaim posisi itu; untungnya, aku sudah cukup umur.
Semuanya berjalan lancar hingga nyaris antiklimaks.
Dengan ini, aku telah menjadi kepala Keluarga Girard yang keenam dan penguasa negeriku sendiri. Aku ingin memanjakan diri dalam kemewahan setiap hari seperti yang dilakukan orang tuaku, tetapi pertama-tama aku harus memastikan bahwa mempertahankan gaya hidup itu mungkin. Karena itu, aku saat ini sedang membaca laporan masa lalu di kantor, memahaminya berkat pengetahuan dan pengalaman yang dikumpulkan Jack di masa kecilnya.
“A-apa-apaan angka-angka ini…?” Aku bergumam, tanganku gemetar.
Catatan pendapatan ini benar-benar mengejutkan. Kita merebut sembilan puluh persen hasil panen dari para petani. Selain itu, bagi para pedagang, pajak didasarkan pada jumlah yang mereka jual, bukan keuntungan mereka. Dan itu belum semuanya: ada pajak pemungutan suara, sewa tanah, pajak kematian, pajak pernikahan, bea masuk dan keluar wilayah, dan seterusnya.
Pada dasarnya, jika sesuatu dapat dikenakan pajak, itu benar. Mempertimbangkan bahwa orang-orang juga perlu memberikan sepuluh persen dari pendapatan mereka ke Gereja, aku tidak dapat membayangkan mereka dapat menjalani kehidupan yang layak.
Apa yang salah dengan orang tua Jack?! Bagaimana mereka bisa berpikir bahwa… Tunggu, tidak. Mereka tidak berpikir sama sekali, dan begitulah akhirnya. Jika mereka benar-benar mencoba mendapatkan keuntungan dari orang-orang dengan membiarkan mereka bertahan hidup, semua orang pasti sudah mati.
Pada tingkat ini, tidak akan butuh waktu lama untuk pemberontakan terjadi. Atau mungkin wilayah ini akan runtuh sebelum itu. Yah, jika aku melanjutkan jalan ini, aku langsung menuju Game Over! Di dalam kasus terburuk, pahlawan yang mengerikan akan datang dengan dalih reformasi dunia untuk membunuhku.
Jika aku tidak memperbaiki situasi, aku tidak akan pernah bisa hidup mewah!
“Panggil Kevin!” Aku memerintah Lumié, yang menunggu di belakangku. Dia segera keluar dari kantor.
Bahkan sekarang setelah aku menjadi kepala Keluarga Girard, aku masih menjadikannya sebagai pelayan pribadiku. Alasannya cukup sederhana: aku tidak mempercayai pelayan lain. Selain Lumié, yang lainnya melayani orang tuaku, jadi mereka mungkin tidak menyukaiku, atau mencoba memanfaatkanku.
Aku tidak akan pernah membiarkan itu! Kekayaanku adalah milikku.
Adapun Lumié, sementara dia akan mengkhianatiku suatu hari nanti, aku tahu bahwa sampai saat itu dia akan mengabdikan dirinya untuk aku. Aku masih di awal, jika aku menggunakan game sebagai titik referensi. Berkat membuat orang tuaku koma, aku harus mulai mengelola wilayah lebih awal, memberi aku lebih banyak waktu. Aku harus menggunakan waktu ekstra itu untuk membangun posisi yang kokoh bagi diriku sendiri.
“Kamu memanggil, Tuan Muda?” Seorang lelaki tua dengan rambut putih mencolok dibelah ke samping memasuki kantor. Meski sudah lanjut usia, ia terus melatih tubuhnya dan itu terlihat dari gaya berjalannya yang mantap. Dia adalah kepala pelayan yang bertanggung jawab atas mansion, Kevin. Dialah alasan orangtuaku bisa mengabaikan urusan pemerintahan dan hidup sebebas mereka—dialah yang melakukan segalanya.
“Seharusnya kau tidak memanggilku seperti itu lagi. Aku kepala keluarga sekarang.”
“Lalu aku harus memanggilmu apa?”
“Dalam situasi formal, Girard. Selain itu, gunakan saja namaku.”
“Dimengerti, Tuan Jack.” Dia membungkuk dalam-dalam.
Aku yakin Kamu memanggil aku Tuan Muda lagi hanya untuk menguji aku, Kamu orang tua kurang ajar.
Sama seperti Lumié, Kevin meninggalkan Jack di tengah gamne. Karena itu, aku ingin memenggalnya sekarang, tetapi seperti yang dia tahu segala sesuatu tentang manajemen wilayah, membunuhnya akan memperburuk keadaan. Aku harus bersabar.
Kevin mengangkat kepalanya dan berjalan ke tengah ruangan dengan Lumié mengikuti di belakangnya. “Jadi, untuk apa Kamu memanggilku, Tuan Jack?”
“Apa pendapatmu tentang hasil pajak?”
“Hmm… aku hanya melakukan apa yang diperintahkan. Aku bukan seseorang yang akan mempertanyakan perintah tuannya.”
Tch. Sungguh jawaban yang sempurna.
Dia pada dasarnya menyatakan bahwa dia adalah pelayan yang setia yang patuh perintah apa pun. Tidak mungkin aku bisa menyalahkan dia atas kesetiaannya.
Dia menatap lurus ke arahku. Di matanya, aku bisa melihat pantulan Jack dan tatapannya yang jahat.
“Kalau begitu, aku punya pekerjaan untukmu, Kevin — pelayan yang kompeten untukmu adalah.”
Kevin dan Lumié menegang. Aku cukup yakin mereka mengeluhkan fakta bahwa aku akan membuat hidup mereka lebih menyakitkan dengan memberi mereka pekerjaan yang tidak perlu. Sialnya bagi mereka, hanya aku yang bisa mendapatkan kemudahan di rumah ini.
Aku akan memintamu melakukan semua pekerjaan untukku.
“Kita mengubah sistem pajak. Turunkan tarif petani menjadi enam puluh persen. Untuk pedagang, kita tidak akan memungut dari jumlah yang mereka jual lagi, tetapi dari keuntungan mereka. Mengubahnya menjadi efektif mulai tahun ini.”
Kevin, yang aku pikir adalah pria yang cakap, tidak bisa berkata apa-apa, mulutnya ternganga.
Kamu harus segera menjawab! Sialan, jangan meremehkanku hanya karena aku tuan baru!
“Juga, hapuskan pajak atas pernikahan dan kematian.”
Jika mereka tidak menikah, populasi tidak akan bertambah, dan jika mereka harus membayar uang ketika mereka berduka atas kematian seseorang, mereka akan membenciku. Itu berarti kedua pajak ini tidak berguna bagi aku.
“Hapus…?” gumamnya skeptis.
“Apa, kamu keberatan, Kevin?”
Dia telah menyatakan bahwa dia adalah pelayan yang setia yang mematuhi perintah apa pun beberapa saat yang lalu. Dia tidak bisa mengeluh.
“T-Tidak, tentu saja tidak!”
“Kalau begitu segera lakukan. Umumkan juga kepada orang-orang.”
Ini akan menjadi lelucon yang buruk jika orang-orang memberontak karena mereka gagal menyadari bahwa mereka membayar lebih sedikit pajak. Aku perlu membuat mereka tahu bahwa aku melakukan sesuatu yang baik untuk mereka.
“Aku adalah pelayanmu yang rendah hati. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan perintahmu.” Dia membungkuk dalam-dalam dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, tapi aku menghentikannya.
“Tunggu, satu hal lagi.”
Dia perlahan berbalik ke arahku dengan ekspresi cemas.
“Jual semua lukisan, vas, dan karya seni hambar lainnya di mansion. Sepuluh persen dari pendapatan akan dibagikan kepada semua orang yang bekerja di sini, jadi jangan malas.”
“Hah…?” semburnya, tercengang.
Aku adalah seorang amatir dan bisa ditipu oleh pedagang, jadi aku malah bertanya kepada Kevin. Karena aku tidak mempercayai salah satu dari mereka, aku menyiapkan hadiah berdasarkan hasilnya juga. Akan sangat menyakitkan jika dia tidak menganggap ini serius.
“Aku selesai. Pergi sekarang!” Aku memerintahkan.
“T-Tentu saja!” jawabnya dan meninggalkan kantor.
Sementara itu, Lumié hanya menatapku.
Ini canggung…
“Aku haus. Bawakan aku teh.”
Dia diam-diam membungkuk dan keluar ruangan. Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu. Mungkin tentang kapan harus mengkhianati aku? Bagaimanapun, nyawaku dipertaruhkan, jadi aku perlu mengingat kapan dia akan melawanku. Aku pikir aku harus membuat catatan sebelum ingatanku mulai memudar.
Aku mengambil beberapa lembar perkamen dan mulai menulis semua informasi tentang game yang dapat aku ingat. Syukurlah, ingatanku tentang Jepang masih jelas dan penaku praktis bergerak sendiri. Seharusnya aku hanya perlu beberapa jam untuk mencatat semuanya.
“Ini teh hitammu,” Lumié mengumumkan, setelah kembali.
“Letakkan di atas meja,” kataku tanpa berterima kasih padanya. Menjadi seorang bangsawan memungkinkan aku untuk memiliki sikap sombong seperti itu.
Lumié melakukan seperti yang kusuruh, menjauh beberapa langkah, lalu menatapku lagi.
Aku mengabaikannya dan terus menulis. Setelah selesai, aku melakukan pemeriksaan terakhir. Aku harus sangat berhati-hati tentang peristiwa apa pun yang dapat menyebabkan pemberontakan atau orang-orang yang dapat menjadi sekutuku, sehingga kelalaian apa pun akan berakibat fatal.
Yang harus kutemui secepatnya adalah… Tunggu, tanggal berapa sekarang?!
“Tanggal berapa tepatnya di kalender kerajaan hari ini?”
“Ini adalah hari ke-3 Agustus di tahun ke-647 kalender kerajaan.”
Darahku langsung membeku—aku harus segera pergi. Aku meletakkan bungkusan perkamen di saku dadaku dan berdiri.
“Ada apa, Tuan Jack?” Lumié bertanya.
“Aku pergi keluar.”
“Hah? Sekarang?”
“Aku harus membantunya secepat mungkin,” gumamku.
Dalam Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup, sekutu terkuat adalah seorang petualang bernama Adele. Dia adalah seorang wanita dengan rasa tanggung jawab yang sangat kuat, jadi jika Jack menyelamatkannya, dia akan mengikutinya tidak peduli kesalahannya. Dia adalah karakter yang kuat dan penting sehingga orang-orang — termasuk aku — berpikir bahwa game itu tidak mungkin diselesaikan tanpa dia. Menjadikannya sekutuku adalah prioritas tertinggiku.
“Aku mungkin tidak akan pulang selama dua hari ke depan, jadi beri tahu Kevin bahwa aku serahkan semuanya padanya dan dia harus berurusan dengan sistem pajak dengan cepat.”
Aku tidak ingin bergantung pada orang lain, tetapi aku hanya satu orang. Meskipun aku perlu memastikan dengan hati-hati bahwa dia tidak mengkhianatiku begitu aku kembali, aku hanya bisa mempercayakan sesuatu padanya untuk saat ini.
Aku buru-buru meninggalkan kantor dan pergi ke kamarku. Aku mengenakan penutup dada, sarung tangan, dan sepatu bot—semuanya berbahan mithril—dan mengambil pedang adamantite satu tangan yang kokoh.
“Tuan Muda … Tuan Jack, apa yang kamu lakukan?” tanya Lumié, yang mengikuti di belakangku seperti penjaga. Aku tidak bermaksud mengatakan yang sebenarnya padanya. Jika aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan menyelamatkan Adele dalam pertempuran melawan monster, dia akan meragukan kewarasanku. Dia bahkan mungkin menilai bahwa dia tidak bisa terus melayani tuan yang gila itu.
Karena itu, aku berbohong. “Angka tidak cukup untuk memahami segalanya. Aku akan melihat wilayah itu dengan mataku sendiri.”
Lumié membuat ekspresi bodoh, mulutnya terbuka lebar.
Tidak adil betapa cantiknya dia bahkan ketika membuat wajah seperti itu.
Meskipun dia akan mengkhianatiku di masa depan… Agak kesal, aku menjentikkan manisan panggang di atas meja dan mendaratkannya dengan baik di mulutnya.
“Mulai sekarang kita akan sibuk. Kamu bisa makan semua kue di sini, jadi isi kembali gula di tubuhmu.”
Sepertinya dia sedikit tersedak, tapi mengingat itu adalah caraku melecehkannya, itu seperti yang kuinginkan. Aku sedang terburu-buru, jadi aku mengabaikan matanya yang memprotes.
Ya, aku tidak punya waktu. Lagi pula, Adele akan mati besok jika aku tidak melakukan apa-apa.
===
Tuan Muda… tidak, Tuan Jack menaiki kuda dan berangkat sendiri.
Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa dia harus membawa penjaga bersamanya, dia dengan tegas menolak, mengatakan tidak ada yang perlu ditakutkan. Hanya apa yang terjadi padanya? Dia dulu sangat sombong, dan hanya tahu bagaimana menghabiskan uang. Aku merasa dia berubah setelah pingsan hari itu.
“Lumié, di mana Tuan Jack?” tanya Kevin dari belakangku saat aku berdiri di pintu masuk.
“Dia keluar dan mengatakan dia ingin melihat wilayah itu.”
“Sendiri?”
“Ya.”
Kevin terdiam. Mungkin dia akan memarahiku karena membiarkan tuan kita pergi sendirian? Atau mungkin dia akan menyuruhku untuk segera mengirim penjaga untuk mengejarnya?
Saat aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan…
“Apa pendapatmu tentang Tuan Jack?”
Pertanyaannya tentu bukan hanya tentang hari ini, tapi tentang semua yang telah dia lakukan sejak dia bangun hari itu.
“Dia seperti orang yang berbeda. Aku tidak tahu bagaimana lagi mengatakannya.”
Sebagai pelayan pribadinya sejak dia masih kecil, aku bisa mengatakannya dengan cukup percaya diri. Lagipula, Tuan Jack adalah seorang yang egois yang tidak bisa mempercayai siapa pun, tetapi dia tiba-tiba menjadi orang yang baik.
Meskipun dia agak kasar tentang hal itu, dia memberi aku kue. Dia tidak pernah melakukan itu sebelumnya—dia adalah tipe orang yang lebih suka menyimpan segalanya untuk dirinya sendiri.
Dia telah berbagi sesuatu dengan orang lain. Jika dia mampu menunjukkan pertimbangan kepada orang lain sekarang, itu akan menjadi peningkatan yang pasti.
“Jadi menurutmu hal yang sama?”
“Bagaimana denganmu, Tuan Kevin?”
“Hmm… Anggap saja aku melihatnya sebagai harapan dari Keluarga Girard yang menurun.”
Keluarga Kevin telah melayani Keluarga Girard sejak didirikan. Berkat fakta bahwa kedua keluarga memiliki hubungan dekat, Kevin dapat berbicara kasar kepada tuan kita, dan tidak hanya memiliki pengaruh terhadap pelayan lain tetapi juga Keluarga Girard sendiri. Dia juga yang bertanggung jawab atas instruksi dari tuan sebelumnya, dan aku mendengar bahwa ketika Kevin benar-benar marah, tuan akan gemetar.
Aku berharap aku bisa melihat itu.
“Aku mungkin hanya melihat sesuatu yang indah sebelum aku mati,” katanya tiba-tiba dengan senyum yang benar-benar senang. Itu sangat kontras dengan ekspresi pahit yang biasa dia kenakan. “Apa yang akan kamu lakukan?”
Sejujurnya, aku telah merencanakan untuk membujuk adik laki-lakiku yang bekerja sebagai tentara untuk meninggalkan Keluarga Girard dan pergi melayani bangsawan lain. Aku tidak tahan melihat orang miskin di wilayah yang menderita.
Namun, perasaanku telah berubah. Aku telah mengawasi Tuan Jack sejak dia masih kecil—dan sekarang aku ingin melihat apa yang akan dia lakukan untuk membuat orang-orang bahagia.
“Aku tinggal, tentu saja. Aku akan terus melayani Tuan Jack.”
“Mengerti,” kata Kevin, dan dia segera pergi.
Beberapa saat setelah itu, tiga tentara berkuda bergegas keluar dari mansion. Salah satunya adalah adik laki-lakiku. Kemungkinan besar, Kevin telah memerintahkan mereka untuk mencari Tuan Jack.
===
Di atas kudaku, aku menuju ke sebuah tempat bernama Desa Ketiga. Itu adalah desa pertanian yang tenang dengan sedikit lebih dari seratus penduduk. Namun, saat ini, itu seharusnya diserang oleh monster— biawak. Dan di sana, Adele yang kebetulan lewat, harus berjuang membantu penduduk desa yang masih hidup.
Wajar saja, sebagai karakter pendukung terkuat di dalam game, Adele mampu menghadapi biawak meski jumlahnya puluhan. Namun, kadal humanoid yang memimpin mereka, yang dikenal sebagai “manusia kadal”, akan menggunakan penduduk desa sebagai sandera dan menangkapnya. Dan, yang terburuk, lizardmen suka menyiksa orang dari ras lain.
Dengan demikian, jika itu terjadi seperti di side quest game, Adele akan disiksa sampai mati dan meninggal keesokan harinya. Tentu saja, kematiannya tidak berarti Game Over. Namun, selagi bisa terus bermain, tanpa dia Kamu tidak akan memiliki kekuatan bertarung yang cukup untuk bertahan dari upaya pembunuhan, penyerangan di jalan, invasi dari wilayah lain, dan peristiwa pertempuran lainnya, jadi Jack akan mati berkali-kali. Di dalam game, Kamu dapat menyimpan dan memuat, tetapi ini adalah kenyataan. Aku tidak bisa membiarkan diriku mati tanpa peduli.
Tidak mungkin aku menerima takdir seperti itu, jadi aku perlu memiliki Adele, tombak dan perisai terkuat, untuk merasa berhutang budi kepadaku dan menjadi rekanku. Dengan begitu, sangat tidak mungkin baginya untuk mengkhianatiku.
“Tuan Girard!” sebuah suara memanggil namaku. Aku tidak memakai sesuatu seorang bangsawan, tetapi identitasku tetap ditemukan.
Aku menghentikan kudaku dan melihat ke belakang. Tiga prajurit yang menjaga mansion hari ini mendekatiku. Kemungkinan besar, Kevin mengirim mereka setelah menyadari aku pergi sendirian.
“Mengapa kamu di sini? Kembalilah ke mansion!” Aku berteriak.
“K-Kita tidak bisa! Jika kita melakukannya, Tuan Kevin akan membunuh kita!” salah satu dari mereka—seorang pemuda berusia sekitar lima belas tahun—berteriak.
Dua orang di belakangnya mengangguk setuju. Kevin memiliki pengaruh besar tidak hanya pada para pelayan, tetapi juga para prajurit. Mereka lebih takut padanya daripada aku, majikan baru mereka.
Aku mempelajarinya. Peralatan mereka buruk dan mereka akan dianggap sebagai prajurit level 1 jika kita ada di dalam game. Mereka adalah jenis unit yang mati di setiap pertempuran tetapi dapat dengan mudah diisi kembali, jadi aku menggunakan mereka sebagai bidak pengorbanan.
Tidak seperti Adele, tidak masalah jika mereka mati. Namun, aku baru saja mengambil alih wilayah dan rekrutan baru sangat berharga. Lagi pula, tidak seperti di dalam game, butuh waktu untuk merekrut tentara baru. Apalagi, saat ini kita tidak punya banyak uang, jadi kematian mereka akan menekan keuangan kita.
“Aku pergi ke suatu tempat dengan biawak dan manusia kadal. Kamu hanya akan menuju kematianmu. Belum terlambat—kembalilah.”
“Maka kamu harus kembali bersama kita, Tuan Girard! Itu akan menyelesaikan masalah!”
Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan pergi sejak awal!
Aku tidak bisa memberi tahu mereka bahwa aku sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan Adele, jadi aku memberi mereka penjelasan secara acak.
“Sebagai penguasa tanah ini, aku tidak bisa pergi karena orang-orangku diserang oleh monster.”
Karena mereka tidak tahu pikiranku yang sebenarnya, mata mereka berbinar kekaguman. Aku terlihat seperti tuan feodal yang sempurna.
“Kalau begitu aku tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian, Tuan Girard!” kata salah satu dari mereka, dan dua lainnya setuju.
Jadi ini adalah “rute jalan bersama”, ya? Yah, aku membuat kesan yang baik, jadi mereka seharusnya tidak mengkhianatiku. Aku tidak bisa membuang waktu lagi, jadi aku harus berkompromi dan membiarkan mereka ikut denganku.
“Bagus. Kamu bisa datang. Tapi Kamu harus mendengarkan setiap perintah yang aku berikan, tanpa syarat.”
“Ya, tuanku!” ketiganya menjawab bersamaan.
Kita membuang cukup waktu. Ayo pergi.
Aku menendang kudaku untuk membuatnya berpacu. Setelah maju beberapa saat, prajurit pertama yang berbicara kepadaku mendekat.
“Bagaimana Kamu melihat serangan monster itu, Tuan Girard?”
“Sebuah laporan menyebutkan orang-orang melihat biawak dan manusia kadal.”
“Itu saja?”
“Laporannya dari minggu lalu. Lizardmen cenderung mempersiapkan diri dengan cermat sebelum menyerang manusia, jadi aku memperkirakan penyerangan akan terjadi sekitar sekarang.”
“Luar biasa, Tuan Girard! Kamu sangat berpengetahuan!”
Dia memberiku basa-basi, tapi aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia pikirkan?
Ngomong-ngomong, aku tidak menjawab saat kuda kita terus berlari. Kemudian, akhirnya, desa memasuki pandanganku. Kita berhenti di sebuah bukit kecil dari mana kita bisa melihatnya sepenuhnya.
Seperti yang aku duga, desa sedang diserang oleh biawak abu-abu yang menghancurkan bangunan. Penduduk desa berlindung di gereja dan monster-monster menyerbu ke dindingnya. Mereka tidak cukup pintar untuk memikirkan mendobrak pintu untuk masuk dan hanya memikirkan makanan yang mereka cium di dalam gedung.
“Tuan Girard… A-Apa yang harus kita lakukan?”
“Diam dan perhatikan. Situasi harusnya segera berubah.”
“Hah? Kita tidak akan menyelamatkan mereka?”
Aku mengabaikannya dan menatap gereja sampai, tiba-tiba, seorang wanita muncul.
Dia memiliki rambut merah panjang, telinga anjing di kepalanya, dan ekor lebat. Dia berasal dari ras manusia dengan sifat kebinatangan—beastfolk—dan namanya adalah Adele. Beastfolk lebih kuat dari manusia dan bisa menggunakan mana untuk lebih memperkuat diri mereka sendiri, jadi mereka sangat kuat dalam pertempuran jarak dekat.
Dia mungkin mungil dan terlihat seperti anak kecil, tapi dia membantai biawak satu demi satu menggunakan pedang kembarnya yang berwarna merah menyala seperti rambutnya.
“Dia kuat …” prajurit di sebelahku berseru, heran.
Kita masih di awal game. Adele akan menjadi jauh lebih kuat dari itu, kau tahu?
Seperti yang kupikirkan, Adele selesai membunuh semua monster yang menyerang gereja dan mengejar monster yang mengais-ngais rumah yang hancur. Dia mengalahkan mereka tanpa masalah untuk saat ini, tetapi dia akan segera berada dalam kesulitan.
“Dia mungkin menang!” prajurit itu bersukacita, tetapi kegembiraannya hanya sesaat.
Lagipula, aku melihat manusia kadal berputar-putar di belakang gereja. Biasanya, Adele akan memperhatikannya, tetapi dia terlalu sibuk melindungi penduduk desa dan gagal menjaga kewaspadaannya.
Akibatnya, ini terjadi.
Lizardman mendobrak pintu kayu gereja dan masuk, mengambil seorang anak, lalu berdiri di depan Adele.
“Jika kamu, bergerak — aku, bunuh.”
Tentu saja, aku tidak mendengarnya secara langsung, sejauh aku berada. Tapi mengingat dialognya dari game, aku tahu dia telah mengancamnya seperti itu. Setelah itu, sebagai ganti pembebasan penduduk desa, Adele akan melempar senjatanya dan menyerah. Lalu si lizardman akan menculiknya.
Secara alami, monster tidak menghormati janji mereka. Yang tersisa biawak akan melahap semua penghuninya.
Adapun Adele, yang akan ditahan di sarang mereka, dia akan belajar kebenaran saat disiksa dan mati membenci para lizardmen.
Dan jika Kamu pikir itu memberontak, apa yang terjadi setelahnya bahkan lebih buruk. Setelah kematiannya, tubuhnya akan digunakan oleh goblin bawahan lizardmen.
Goblin adalah monster kecil berhidung bengkok setinggi anak-anak dengan kulit hijau yang menyukai wanita humanoid — tentu saja secara seksual. Dan bahkan mayat sudah cukup bagi mereka untuk bersenang-senang. Mereka akan bermain-main dengan tubuhnya selama berhari-hari karena membusuk, bahkan setelah matanya jatuh dari rongganya, sampai Jack menemukannya.
Itulah yang akan terjadi jika Adele dikalahkan. Juga, untuk beberapa alasan, bahkan ada ilustrasi aneh dari tempat penemuan itu.
Aku benar-benar tidak dapat memahami selera pencipta dan mengapa dia berusaha keras untuk mendapatkan akhir yang buruk.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya prajurit itu.
Tentu saja, kita akan menyelamatkannya. Alasan utamanya adalah aku ingin mendapatkan karakter terkuat sebagai sekutuku, tapi aku juga membenci kenyataan bahwa dia ditakdirkan untuk mati dikhianati.
“Bunuh pengkhianat itu,” kataku dengan nada yang sangat rendah hingga aku sendiri terkejut.
“…Tuan Jack?” Para prajurit bingung karena jawabanku tampaknya tidak menjawab pertanyaan mereka.
Aku tidak mengharapkan apapun dari mereka dalam hal potensi bertarung, jadi aku mengabaikan mereka. Jika mereka tidak bisa mengikuti aku, itu akan membuktikan bahwa hanya itu yang mereka maksudkan.
“Jalan Bayangan.”
Aku menggunakan mantra yang memungkinkan aku untuk bergerak di dalam bayangan. Sejak aku mengambil alih tubuh Jack, aku bisa menggunakan sihir, tapi sejujurnya, aku tidak mengerti cara kerjanya. Aku cukup yakin bahkan pembuat game tidak terlalu memikirkannya, dan hanya memberikan sihir yang menggunakan kegelapan dan bayangan kepada protagonis karena protagonis itu jahat.
Pokoknya, aku tenggelam ke dalam bayanganku dan muncul dari salah satu gedung di belakang lizardman. Adele memperhatikan aku, jadi aku mengangkat jari telunjuk ke bibir untuk menyuruhnya diam.
“Lempar, senjata,” perintah lizardman, yakin akan keunggulannya. Bahasa para lizardmen mirip dengan bahasa kita sehingga kita bisa berkomunikasi, meski ucapan mereka terputus-putus dan sulit dimengerti.
Selama si lizardman menggendong anak itu, aku tidak bisa menggunakan sihir, jadi aku memutuskan untuk menunggu sebentar.
“Sebagai gantinya, kamu harus membiarkan anak itu dan penduduk desa lainnya pergi,” kata Adele.
“Mengerti. Janji.”
Dia tidak percaya padanya, tapi tanpa pilihan lain, dia tinggal dan melemparkan pedang kembarnya ke samping, bilahnya menusuk ke dalam tanah. Kemudian dia mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan menolak.
“Biarkan anak itu pergi.”
“TIDAK. Mengikatmu, pertama.”
“Ikat tanganku dengan ini,” kata Adele sambil mengambil dua tali tipis dari kantong di pinggulnya dan melemparkannya ke tanah. Mereka dibuat dengan benang yang ditenun oleh monster yang disebut laba-laba raksasa, dan lebih kuat dari kelihatannya.
“Bagus.” Lizardman meletakkan anak itu di tanah dan bersiul panggil biawak terdekat. “Jika kamu, melawan, dia, dibunuh.”
Lizardman meninggalkan anak itu ke biawak dan mengambil langkah hati-hati menuju Adele. Sementara anak itu mulai menangis, takut dimakan.
“Ikatan Bayangan.” Aku mengambil kesempatan untuk menggunakan sihir.
Bayanganku membentang dan mengikat tubuh biawak itu. Dia terkejut tiba-tiba tidak bisa bergerak dan mulai meronta-ronta dengan keras, tapi sihirku tidak terlalu lemah sehingga bisa pecah karenanya.
Saat si lizardman menyadari sesuatu sedang terjadi dan berbalik, Adele mengambil pedang kembarnya, menutup jarak, dan memenggal kepala si lizardman. Kemudian dia melompat ke atas biawak dan menusukkan kedua pedangnya ke kepalanya. Darah mengucur dari monster itu dan dia kehilangan kekuatannya, jadi aku melepaskan sihirku.
Jadi, dalam sekejap, lizardman dan biawak itu dikalahkan.
Sungguh luar biasa bahwa dia sudah sekuat itu. Jika aku berhasil membuatnya memihakku, aku tidak perlu terlalu khawatir meskipun Lumié dan Kevin mengkhianatiku. Seperti yang kupikirkan, dia sangat diperlukan.
“Kau tidak terluka?” tanyaku pada anak itu. Sejujurnya aku tidak peduli, tapi Adele menyukai orang yang baik kepada anak-anak, jadi aku harus menunjukkan bahwa aku melakukannya.
“Hah? Ah iya.”
Anak itu tidak terluka, artinya penyelamatan berjalan dengan sempurna.
Ada beberapa biawak yang tersisa jadi Adele pergi menjatuhkan mereka. Setelah beberapa menit, begitu dia yakin semuanya baik-baik saja, dia kembali dan membungkuk padaku.
“Kamu menyelamatkanku. Terima kasih.”
Fakta bahwa dia berterima kasih padaku membuktikan bahwa semuanya berjalan sesuai rencanaku. Mulai sekarang, apa yang akan aku katakan akan menjadi penting. Aku harus berhati-hati.
“Tanpa Kamu, kita tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Akulah yang berterima kasih. Terima kasih.”
“…Apa maksudmu?” Dia memiringkan kepalanya.
Astaga, dia sangat cantik.
Usianya hampir dua puluh tahun, dengan hidung yang mancung dan bibir yang indah dan menawan, dan… Tunggu, apa yang kupikirkan?! Aku pikir aku bisa melakukannya tanpa wanita untuk sementara waktu, tetapi ternyata, dia menarik semangat Jack.
Ah, ya, di dalam game dia cukup feminin. Aku perlu berhati-hati.
“Secara harfiah apa yang aku katakan. Aku Jack Girard, baron yang mengatur tanah ini. Sekali lagi, terima kasih telah melindungi rakyatku.”
“Kamu, seorang baron…? Tidak mungkin seorang bangsawan keluar tanpa penjaga. Kamu mungkin berpikir Kamu bisa menipu aku karena aku orang biasa, tapi aku tidak sebodoh itu.” Dia tertawa terbahak-bahak tak percaya, mencengkeram sisi tubuhnya. Dia tertawa begitu keras sehingga dia hampir mulai menangis.
Kalau dipikir-pikir, aku tidak berpakaian seperti bangsawan. Peralatanku adalah milik seorang prajurit—atau setidaknya ksatria—jadi bisa dimengerti kalau dia tidak akan mempercayaiku.
Aku bisa dengan mudah mengeksekusinya karena kelancangannya, tapi aku membutuhkannya untuk menjadi pengawalku. Aku tidak bisa kehilangan dia karena kesalahpahaman. Namun, pertanyaannya adalah bagaimana membuatnya percaya padaku. Untung…
“Tuan Girard!” Tiga tentara yang bersamaku mendekat dengan menunggang kuda mereka. Mereka berhenti di depanku, melompat, dan berlutut.
“Kita adalah pengawalmu, jadi tolong, jangan pergi tanpa kita. Tuan Kevin akan memarahi kita.”
Jadi kau lebih takut Kevin memarahimu daripada mengkhawatirkan keselamatanku, ya? Aku benar-benar tidak bisa meremehkan pengaruhnya.
“Tunggu, Jack…tidak, Tuan Girard? Kamu benar-benar seorang bangsawan?” Melihat bawahanku, Adele mulai percaya bahwa aku adalah seorang baron, dan nadanya menjadi lebih sopan.
“Memang. Aku Jack, kepala Keluarga Girard yang baru. Siapa namamu?”
“Eh, ah, ya! Namaku Adele!” dia menjawab, bingung.
“Adele, ya? Itu nama yang bagus. Aku melihatmu bertarung dari jauh. Ilmu pedangmu luar biasa!” kataku, sedikit melebih-lebihkan dengan mengangkat tangan.
Tentu saja, ada alasan mengapa aku memuji keahliannya daripada penampilannya.
[meguminovel]
Adele selalu dipandang rendah sebagai pendekar pedang karena jenis kelaminnya. Gurunya tidak pernah mengenali keahliannya, hanya mengajarkan teknik rahasianya kepada murid laki-laki, bahkan jika mereka jauh lebih rendah darinya. Adele diperlakukan sebagai bawahan, terpaksa bangun pagi untuk membersihkan lantai di pagi hari, dan begadang di malam hari untuk merapikan alat latihan yang ditinggalkan semua orang.
Dan, meskipun ini cukup keras, hal-hal menjijikkan lainnya telah terjadi padanya. Namun, yang aku rasakan adalah yang terburuk adalah saat gurunya mencoba menyentuhnya.
Suatu malam, saat dia sedang merawat pedang kayu, guru Adele dan beberapa murid lainnya menyerangnya. Mereka merobek pakaiannya dan mengabaikan tangisannya. Namun, tepat sebelum dia kehilangan segalanya, dia menggunakan salah satu pedang kayu yang dia pegang dan memukuli para murid sampai mati. Kemudian dia merobohkan gurunya, yang gemetar ketakutan, mengenakan pakaian baru, dan memulai perjalanan sambil menyembunyikan identitasnya. Banyak yang terjadi setelah itu. Dia menjadi seorang petualang, dan akhirnya berakhir di sini.
Karena itu, memuji kecantikannya hanya akan membangkitkan traumanya dan membuatnya bad mood. Berbicara tentang penampilannya adalah hal yang tabu. Jika Kamu mencobanya dalam game, dia akan menolak Jack dan pergi. Tidak ada cara untuk mendapatkannya lagi nanti, jadi jika Kamu membuat pilihan yang salah di sini, Kamu harus mengatur ulang game.
“B-Benarkah?” dia bertanya.
“Ya. Aku hanya menggunakan sihir pengikatku karena aku pikir Kamu akan dapat melakukan sesuatu jika aku membukanya. Jika Kamu kelas dua, aku terlalu takut untuk datang membantu.”
“Terima kasih… sangat banyak…” kata Adele, mulai menangis. Dia akhirnya menerima pengakuan untuk hal yang dia selalu ingin diakui. Tentu saja dia akan diliputi oleh emosi.
Ha ha… Sesuai rencana.
Dengan ini, kesan pertamaku sempurna. Aku hanya perlu sedikit lagi untuk mendapatkan kepercayaan mutlaknya. Dengan begitu, bahkan jika aku mulai menjalani gaya hidup mewahku, dia tidak akan mengkhianati aku dan akan terus melindungi aku. Betapa rajin dan patuhnya dia.
“Aku ingin mengundangmu ke rumahku sebagai tamu untuk mengucapkan terima kasih melindungi desa. Apakah itu baik-baik saja denganmu?”
“Apa yang aku lakukan itu sepele. Tidak perlu berterima kasih padaku!”
Tch. Kau terlalu sungguh-sungguh. Terima saja dengan senang hati.
“Adele. Kamu harus memahami apa yang Kamu lakukan. Lihat.” Aku menunjuk ke gereja. Begitu penduduk desa menyadari bahwa semua monster telah terbunuh, mereka keluar dari gedung dan berpelukan, bersuka cita atas kelangsungan hidup mereka.
“Mereka lolos dari kematian karena keahlianmu yang luar biasa dengan pedang kembarmu. Dan Kamu mengatakan itu sepele? Kamu menyangkal teknik yang Kamu mempertaruhkan hidupmu untuk belajar? Aku tidak bisa membiarkan itu!” Aku mencengkeram bahunya.
Dia sedikit kaku. Dia mungkin ingat saat dia diserang untuk sesaat.
“Siapa pun yang membantu orang-orangku membantu aku. Jika aku tidak menunjukkan rasa terima kasihku, orang akan mengkritik aku karena tidak tahu berterima kasih. Jadi tidak bisakah Kamu menganggapnya sebagai membantu aku dan biarkan aku berterima kasih?” Aku memberinya alasan bahwa itu bukan untuknya, tetapi untuk aku.
Jika kepribadiannya sama dengan di dalam game, dia akan menerimanya. Jika tidak, itu berarti pengetahuan dan kenyataan berbeda. Dalam kasus yang terakhir, menjadikan Adele sekutuku mungkin sebenarnya berbahaya dan aku perlu merevisi rencanaku.
“…Dipahami. Aku dengan rendah hati akan menerima rasa terima kasihmu, jadi bisakah Kamu menjauh dariku?”
“Oh maaf. Tidak sopan bagiku untuk melakukan itu pada seorang wanita.” Aku melepaskannya bahunya dan mundur beberapa langkah.
Adele terkejut melihat bangsawan sepertiku meminta maaf. Sikap hormatku dikombinasikan dengan pengakuanku atas keahliannya dengan pedang kembar seharusnya membuatnya memiliki kesan yang sangat baik tentangku.
Sekarang setelah masalah dengan Adele diselesaikan, aku memberi perintah kepada tentara yang ribut. “Berkeliling desa untuk memeriksa kerusakan dan kembali setelah selesai.”
“Tentu! Kita akan memenuhi tugas kita bahkan jika kita harus mempertaruhkan nyawa kita!” teriak salah satu dari mereka.
Untuk beberapa alasan, mata mereka berbinar dengan kekaguman yang lebih dari sebelumnya.
Baiklah. Selama mereka termotivasi.
===
Kita berkeliling desa mengikuti perintah tuan Jack, tapi anehnya hampir tidak ada korban jiwa. Ada beberapa yang terluka, tetapi tidak ada yang meninggal.
Namun, biawak melakukan banyak kerusakan. Mereka merusak ladang dan memakan hampir semua cadangan makanan. Apalagi sebagian besar bangunan hancur. Jika tidak ada orang di sini, sepertinya desa itu telah ditinggalkan. Syukurlah, wilayah kita tetap hangat bahkan selama musim dingin, sehingga orang tidak akan mati kedinginan. Masalahnya adalah makanannya. Pada tingkat ini, penduduk desa akan kelaparan.
Sial, apa yang harus dilakukan?!
Sayangnya, tidak seperti seorang prajurit biasa seperti aku yang akan memberikan solusi. Aku hanya bisa melakukan pekerjaan yang ditugaskan kepadaku, jadi aku berfokus pada mencatat kerusakan yang terjadi pada desa. Aku terutama menulis tentang ladang yang rusak, karena aku pikir itu yang paling penting mengingat betapa seriusnya masalah kekurangan makanan.
Aku yakin Tuan Jack akan melakukan sesuatu. Dia benar-benar perhatian terhadap rakyatnya.
Aku buru-buru kembali ke mansion dan pergi ke kantor Kevin untuk melaporkan kerusakan Desa Ketiga.
“Ketika aku mendengar bahwa seorang lizardman dan bawahannya menyerang desa, aku siap untuk mendengar kehancuran totalnya, tetapi kerusakannya lebih sedikit dari yang aku perkirakan,” kata Kevin setelah membaca laporan yang aku tulis dengan cermat. Dia kemudian menatapku.
Aku tidak suka saat dia melihatku seperti ini. Matanya seperti bisa membaca pikiran orang. Lumié bilang aku hanya perlu membiasakan diri, tapi apakah itu benar-benar mungkin? Kurasa aku tidak bisa, pikirku, mengingat adikku.
“Aku akan membahas bagaimana menangani masalah ini dengan Tuan Jack.” Dia berhenti. “Jadi, Ludwig, apa pendapatmu tentang kejadian ini?”
“Aku sangat terharu mengetahui bahwa tuan kita baik dan memperhatikan rakyatnya!” kataku dengan bangga. Aku pikir itu adalah jawaban yang patut dicontoh, tetapi ternyata aku salah ketika Kevin menggelengkan kepalanya sambil memijat pelipisnya.
“Aku mengajukan pertanyaan yang salah. Mengapa tuan Jack tahu tentang serangan?”
“Dia bilang dia telah membaca laporan bahwa seorang lizardmen telah terlihat.”
“Apakah dia benar-benar…? Aku kira aku bisa memeriksanya nanti. Lalu bagaimana dengan wanita itu, Adele? Bagaimana hubungan mereka terlihat?”
“Hah? Sepertinya pertemuan pertama mereka. Tuan Jack terpesona oleh keahliannya dengan pedang kembar dan, setelah melihat pertarungannya, aku sangat setuju.”
“Maksudku, aku juga berpikir dia terlihat cantik! Dia luar biasa, dan aku benar-benar ingin dia mengajariku cara bertarung seperti itu!”
Dia menghela nafas. “Cukup. Aku mengerti.”
Aku merasa cara dia menghentikan percakapan agak ceroboh, tapi tidak mungkin aku mengeluh padanya jadi aku diam saja. Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi aku pikir aku membuat keputusan yang tepat.
“Aku memeriksa tentang Adele dengan Guild Petualang. Dia adalah tipe petualang yang ideal: seseorang dengan tingkah laku yang tidak tercela dan tingkat keberhasilan yang tinggi. Tidak perlu terlalu berhati-hati dengannya, jadi kamu dan yang lainnya bisa menjaga mansion seperti biasa.”
“Ya pak! Kalau begitu, permisi!” Aku memberi hormat dan keluar ruangan.
Begitu sampai di lorong, aku menemukan Lumié.
“Oh, Ludwig. Kamu menyelesaikan laporanmu?” dia bertanya.
“Ya. Melakukan dengan benar.”
“Benarkah?” Dia datang ke sampingku dan menyodok pipiku, tersenyum.
Dia mungkin saudara perempuanku, tapi terkadang kupikir dia terlalu dekat. Namun, mengingat bagaimana dia membesarkanku alih-alih mendiang orang tua kita, aku tidak bisa mengeluh tentang itu. Dan, yah, bukannya aku membencinya.
“Tentu saja! Aku menjawab semua pertanyaan yang dia ajukan.”
“Sepertinya kamu mengatakan yang sebenarnya.” Dia berhenti menusukku dan, seperti dia akan memuji anak kecil, menepuk kepalaku.
Aku membiarkan dia melakukan apa yang dia suka untuk sementara waktu tetapi, tiba-tiba, dia berhenti. Senyumnya menghilang dan dia menatapku dengan tatapan serius.
“Apakah kamu menyukai pekerjaanmu? Tidak terlalu sulit?”
Sepertinya pertanyaan biasa, tapi jauh dari itu. Tekanan yang aku rasakan darinya membuat aku sadar bahwa jawabanku akan mempengaruhi masa depanku. Itu adalah sesuatu yang hanya aku, adik laki-lakinya yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya, bisa menyadarinya.
Karena itu, aku menjawab dengan jujur. “Sampai saat ini, wilayah ini dalam keadaan yang mengerikan. Setiap kali aku berpatroli, aku melihat tragedi yang membuat aku ingin mengalihkan pandangan. Aku berpikir untuk kabur bersamamu beberapa kali.”
“Ya?”
“Ya. Tapi sekarang, itu berbeda.”
Sejak Tuan Jack menjadi penguasa baru, semuanya berubah. Orang-orang kembali tersenyum. Semua tentara yang berpatroli menyadarinya, dan itu membuat kita merasa yakin bahwa kita melakukan hal yang benar.
“Sekarang, aku bisa merasakan bahwa pekerjaanku layak dilakukan. Aku bangga dengan kenyataan bahwa aku melindungimu dan orang-orang, hanya dengan berada di wilayah Girard,” kataku.
“Itu bagus. Apakah itu juga berkat Tuan Jack?”
“Ya. Aku merasa tidak enak untuk kepala keluarga sebelumnya, tapi sejujurnya aku senang dia jatuh sakit.”
Lumié meletakkan jarinya di bibirku untuk menghentikan ucapan burukku.
“Kamu seharusnya tidak mengatakan itu. Kita tidak tahu siapa yang mendengarkan.”
BENAR. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Tuan Jack jika dia mendengarnya?
Aku berkata terlalu banyak, pikirku.
“Kalau begitu, aku akan kembali ke pekerjaanku.” Lumié menepuk pundakku dengan ringan dan berjalan pergi.
Aku mengerti bahwa dia ingin tahu apakah adik laki-lakinya melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi dia terlalu mengkhawatirkan aku. Itu sebabnya dia masih lajang.
Kalau saja dia sudah bisa menemukan pacar, pikirku sambil melihat punggung kakakku.
