Chapter 8 – Upacara Pertunangan
DI RUANG PRIBADIKU di mansion, aku berbaring di atas tempat tidurku dengan pangkuan Amagi sebagai bantalku. Sensasi ini benar-benar membuat aku merasa seperti berada di rumah.
“Amagi, bagaimana kabar Rosetta?”
“Dia ditunjukkan berkeliling mansion dan saat ini sedang beristirahat di kamarnya, mengobrol dengan gembira dengan keluarganya.”
Itu tidak terlalu menarik. Aku ingin Rosetta lebih putus asa, atau menunjukkan sedikit pemberontakan. Dia pasti senang bisa berkumpul kembali dengan keluarganya. Aku akan memberinya sedikit waktu lagi.
“Itu terlalu buruk. Aku pikir dia harus memiliki sedikit lebih banyak kesadaran tentang situasinya. Kamu tahu, seperti bagaimana aku mencuri segalanya darinya.”
“Semuanya? Jadi kamu sudah tidur dengannya?” Itu membuatku berhenti sejenak.
“Hah? Mengapa?”
Amagi menatapku bermasalah, yang sedikit lucu. Tidak, itu sangat lucu.
“Master, Kamu akan mengambil seorang istri, jadi jika Kamu—terus memikirkan dirimu hanya denganku, tunanganmu akan kecewa.”
“Kalau begitu, aku akan menyingkirkannya. Dan itu saja.”
Aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun mencoba mengambil Amagi dari aku.
“Jika Kamu meninggalkan Nona Rosetta, Kamu akan kehilangan kepercayaan yang diberikan oleh masyarakat bangsawan kepada Kamu. Kamu akan kehilangan gelar bangsawan barumu juga.”
“Kalau begitu, kurasa aku akan menguncinya sebagai gantinya. Aku tidak ingin wanita yang mengeluh tentang apa yang aku lakukan.”
Istriku di kehidupanku sebelumnya telah seperti itu sebelum perceraian kita. Dia akan mengeluh tentang semua yang aku lakukan. Aku masih ingat satu kejadian di mana dia mengeluh tentang hadiah yang aku beli untuknya dan dia akhirnya membuangnya ke tempat sampah. Itu membuat aku sakit untuk mengingat penghinaan padaku. Aku berharap bisa melihatnya lagi, supaya aku bisa membunuhnya dengan tanganku sendiri. Aku bertanya-tanya apakah Pemandu akan membawa jiwanya ke sini jika aku memintanya. Tidak, setelah dipikir-pikir, aku sebenarnya tidak ingin melihatnya lagi, dalam bentuk apa pun.
Aku harus menghilangkan semua perasaan negatif ini pada Rosetta. Aku tahu itu frustrasi yang salah tempat, tapi aku yakin itu akan menghibur. Dan dia akan melawan, jadi aku benar-benar bisa—
“Master.”
“Apa itu?” Amagi menyadarkanku dari fantasiku dengan memanggilku. “Nona Rosetta akan menjadi istrimu. Tolong bersikap baik padanya.”
Aku tidak bisa menanggapi itu. Lagipula, aku telah memilih Rosetta menjadi istriku untuk menyiksanya. Aku tidak dapat menyangkal bahwa tekanan terus-menerus dari Amagi dan Brian untuk menemukan seorang istri telah berkontribusi pada keputusanku juga.
Aku memalingkan wajahku, tetap diam, dan Amagi mengelus kepalaku. “Kita merencanakan upacara pertunangan setelah kelulusanmu.”
“Aku mengerti… Tidak, tunggu.” Aku duduk dan berbalik menghadap Amagi.
“Apakah ada masalah?”
“Kita akan mengadakan upacara pertunangan segera. Kita akan melakukannya selama istirahat panjang ini. Mulailah persiapannya segera!”
“Langsung? Bahkan jika kita terburu-buru, tidak ada cukup waktu.”
“Aku tidak peduli. Kamu sedang memikirkan upacara mewah untuk Rosetta, bukan? Ini bisa menjadi urusan sederhana; tidak masalah, asalkan kita bisa melakukannya segera.”
“Ada pendidikan Nona Rosetta yang perlu dipertimbangkan juga. Minimal, dia akan membutuhkan satu bulan dalam kapsul pendidikan.”
Pada titik ini dalam hidupnya, Rosetta hanya memiliki pendidikan minimum dan penguatan fisik dalam kapsul pendidikan, yang mengakibatkan nilai buruknya di sekolah. Untuk membantu ini, kita berencana memasukkannya ke dalam kapsul pendidikan selama istirahat panjang dengan harapan bisa menaikkan nilainya sedikit.
“Kalau begitu lempar dia sekarang sementara kita mulai mempersiapkan upacara.”
“Sangat baik.”
Mungkin upacara pertunangan yang terburu-buru akan membangunkan Rosetta yang berhati baja dengan kenyataan dari situasinya, dan mempercepat segalanya akan memungkinkan aku untuk mencuri posisi Duke dari Keluarga Claudia lebih cepat. Kita masih belum menikah secara resmi, tetapi aku akan berada dalam posisi “calon duke.” Kemudian setelah pelatihan bangsawan kita selesai, kita akan mengadakan pernikahan, dan posisiku akan diamankan.
“Aku tidak sabar,” kataku keras.
Rosetta… Keputusasaanmu baru saja dimulai.
===
“Kamu! Seberapa tidak tahu malunya kamu?”
Mengenakan gaun putih yang kupesan untuk upacara pertunangan kita, Rosetta memelototiku.
“Ekspresimu itu merusak efek gaun indahmu. Bagaimana kalau bertingkah sedikit lebih bahagia, huh?”
Aku memberinya tatapan khawatir dan Rosetta berpaling dariku. Dia pasti tidak ingin aku untuk melihat wajahnya semua mengerut frustrasi. Pemandangan ini saja sudah cukup untuk menghiburku, jadi aku menghadiahinya dengan kata-kata murahan.
“Kau terlihat menakjubkan, Rosetta. Seperti Kamu benar-benar berada di sisiku.”
Aku bisa mendengar kain sarung tangan putihnya berderit saat dia mengepalkan tinjunya. “Tidak tahu malu! Tidakkah kamu merasa menyedihkan mendapatkan gelarmu dengan uang?”
Jika ada orang lain yang mengatakan itu padaku, aku akan menghunuskan pedangku pada mereka. Karena itu Rosetta, aku berjalan ke arahnya dengan seringai lebar di wajahku dan meraih dagunya, memaksanya untuk menatapku.
“Keluargamu tunduk pada uang itu, tahu. Bagaimana rasanya, setelah gelar bangsawanmu yang berharga diambil darimu? Katakan padaku, putri seorang duke. Tidak… Ada gelar yang lebih penting di masa depanmu sekarang, bukan? Bagaimanapun, kamu adalah calon pengantinku.”
“Agar itu dicuri olehmu, dari semua orang …”
Rosetta mati-matian menahan air mata, tetapi matanya basah karena kekesalan karena kehilangan salah satu dari beberapa hal yang mendukungnya: gelar dukenya. Aku terkekeh dan melepaskannya.
“Tidak peduli seberapa besar hal itu membuatmu kesal, kamu adalah calon pengantinku. Mari kita bergaul, Rosetta.”
Rosetta meringkuk ke lantai, mengatupkan giginya dan memelototiku.
“Aku akan mengambil gelar dukeku kembali. Aku tidak akan kalah darimu.”
Aku menyelipkan tanganku ke dalam saku dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, tapi aku berhenti untuk garis perpisahan.
“Aku tak sabar untuk itu. Tunjukkan perjuanganmu.”
Ini akan menjadi seperti ini! Aku yakin itu!
Aku penuh dengan kepuasan. Sekarang setelah dia sedikit tenang, keinginan keras Rosetta muncul kembali. Tekadnya yang bangga akan memberi aku banyak hiburan.
“Aku tidak sabar!”
Saat aku membayangkan bagaimana adegan masa depan ini akan terjadi, Amagi memperhatikanku dari sisiku. Dia memasang ekspresi yang sulit digambarkan di wajahnya.
“Selama Kamu bersenang-senang, Master.”
===
Di ruangan yang menampung kapsul pendidikan di mansion Keluarga Banfield, dokter dan robot pelayan keamanan berdiri di sekitar Rosetta. Wanita muda itu hanya mengenakan pakaian tipis untuk menyembunyikan tubuhnya.
“Ini tidak terlihat seperti kapsul pendidikan sederhana yang kita miliki di rumah.”
Kapsul kinerja tinggi Keluarga Banfield tidak seperti yang dimiliki keluarga Rosetta. Teknisi wanita, yang berspesialisasi dalam menjalankan perangkat, melakukan penyesuaian pada mesin sementara seorang dokter wanita menjelaskan rencana perawatan Rosetta kepadanya.
“Kita hanya akan melakukan beberapa penyesuaian jangka pendek kali ini. Termasuk terapi fisik yang diperlukan sesudahnya, prosesnya akan memakan waktu sekitar satu bulan.”
“Itu hampir seluruh waktu istirahatku.”
Ketika Rosetta menundukkan kepalanya, salah satu dokter mendekat untuk menghiburnya.
[meguminovel.com]
“Kita mengetahui kondisi nenekmu. Aku yakin Kamu lebih suka berada di sisinya sebanyak yang Kamu bisa, tetapi ini adalah keputusan Tuan Liam.”
“Ya aku tahu. Aku tahu itu juga yang diinginkan nenekku.”
Dia menghapus air matanya. Neneknya tidak dalam keadaan sehat. Liam telah mengizinkan penggunaan obat mujarab untuk memulihkannya, tetapi semua obat mujarab itu bisa mengobati penyakit dan cedera. Mereka tidak bisa memperpanjang umur alami seseorang. Dengan kata lain, nenek Rosetta baru saja mencapai akhir zamannya. Itu mungkin untuk memperpanjangnya, tetapi tidak banyak. Pada kenyataannya, Liam sudah menggunakan elixir, tapi tidak banyak efeknya. Rosetta memanfaatkan kapsul pendidikan pada dasarnya adalah keinginan terakhir neneknya.
Mengenai kapsul pendidikan, dokter mengatakan kepadanya, “Kita akan melakukan apa yang kita bisa dalam waktu singkat ini, Nona Rosetta, tapi tolong ingat ini hanya tindakan sementara. Kamu harus menggunakan kapsul dengan lebih serius setelah Kamu lulus dari sekolah.”
Rosetta mendongak, ekspresinya kaku. “Aku mengerti.”
Sebelum memasuki kapsul, Rosetta melepas pakaiannya dan menurunkan tubuh telanjangnya ke dalam cairan di dalamnya. Setelah sepenuhnya berada di dalam kapsul, dia meringkuk seperti janin.
Nenek, Kamu harus hidup cukup lama untuk melihat upacara pertunangan …
Kesadarannya semakin jauh, dan pendidikan serta penguatan fisiknya dimulai.
===
Thomas Henfrey, pedagang pribadi Liam, cukup panik.
“Buru-buru! Kita harus menyiapkan segalanya untuk upacara sesegera mungkin!”
Tanggal upacara pertunangan Count Banfield telah diumumkan secara resmi, tetapi hanya menyisakan sedikit waktu untuk persiapan. Karyawan Thomas bekerja secepat mungkin untuk memuat peti kemas ke kapal yang menuju planet Keluarga Banfield.
Salah satu orang Thomas yang sibuk mengeluh keras-keras. “Kenapa terburu-buru? Tidak bisakah dia mengadakan upacara pertunangan setelah dia lulus dari sekolah?”
Thomas menjelaskan situasinya saat mereka bekerja.
“Dia adalah tunangannya, Nona Rosetta. Neneknya tidak punya banyak waktu lagi, aku khawatir.”
Kata-kata itu sudah cukup bagi karyawan untuk mendapatkan gambarannya. Liam terburu-buru upacara karena dia ingin nenek Rosetta ada di sana untuk hari besarnya, dan Thomas melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya untuknya.
“Dia mengalami masa sulit sampai sekarang. Jika kita tidak bekerja keras di sini, kita tidak bisa menyebut diri kita pedagang pribadi Keluarga Banfield. Maaf, tapi aku mengandalkanmu, oke?”
Karyawan itu berhenti mengeluh dan kembali bekerja.
===
Itu aneh.
Hal-hal pasti menjadi aneh di dalam wilayahku.
Wilayahku selalu menjadi tempat yang aneh dengan mode dan mode yang aneh, tapi tren saat ini adalah … cerita yang mengharukan tentang aku. Aku tidak mengerti kenapa, tapi orang-orang sepertinya mengira aku terburu-buru upacara pertunangan demi nenek Rosetta.
Saat ini, aku duduk menonton berita di monitor, dan pembawa acara sedang membicarakannya.
Tunangan Tuan Liam, Nona Rosetta telah menjalani kehidupan yang agak bermasalah.
Berita dimulai dengan melihat masa lalu Rosetta, menceritakan secara rinci perlakuan mengerikan yang dialami Keluarga Claudia sampai sekarang. Bahkan aku tercengang dengan apa yang diceritakan oleh cerita itu. Itu jauh lebih buruk daripada yang kudengar dari Wallace.
Kemudian, berita beralih ke pembicaraan tentang betapa hebatnya aku karena telah menyelamatkan Rosetta dan mengambilnya sebagai tunanganku. Media massa wilayahku berada di bawah kendaliku, tetapi sejujurnya agak menyeramkan bahwa mereka menyanjung aku sebanyak ini. Apakah mereka memiliki motif tersembunyi atau semacamnya?
“Nenek Nona Rosetta, mantan duke, tidak sehat dan tidak lama lagi di dunia ini.”
Aku pernah mendengar bahwa mereka menggunakan ramuan untuk memperpanjang hidupnya, meskipun hanya sedikit. Aku mengizinkannya sendiri, sebenarnya, dengan harapan dia bisa berpartisipasi dalam upacara itu. Itu bukan untuk “menyelamatkan” dia. Aku hanya berpikir bahwa kehadiran neneknya yang sekarat akan membuat upacara itu lebih menyakitkan bagi Rosetta. Aku ingin melihat Rosetta dipermalukan di depan neneknya karena gelar duke yang dia coba lindungi direnggut darinya. Namun, rupanya, semua orang mengira aku hanya bersikap baik padanya.
Aku baru tahu ini hari ini juga. Aku tidak tahu mereka sedang membentuk situasi menjadi kisah yang hina dan mulia ini.
Saat aku menonton ini di kamar pribadiku, aku melihat ke arah Amagi saat dia merawat aku. Aku menunjuk ke layar.
“Tentang apakah ini?”
Amagi, yang sudah lama bersamaku, tahu persis apa yang aku tanyakan.
“Pertunanganmu dengan Nona Rosetta sangat mengharukan, Master. Banyak orang yang menikmati ceritanya. Bahkan ada rencana untuk menggambarkan peristiwa dalam film dan drama serial.”
“Itu tidak mungkin benar.”
Kurasa mereka semua ingin membuat pertemuanku dan Rosetta menjadi kisah takdir yang agung. Tidak ada satu hal seperti itu tentang bagaimana kita bertemu, tapi kurasa mereka ingin itu menjadi kisah yang mengharukan. Apakah orang-orang di wilayahku baik-baik saja? Apakah ada kerusuhan datang atau sesuatu? Apakah aku terlalu banyak memerasnya? Mungkin aku harus memberhentikan sedikit dan mulai membebani mereka lebih banyak nanti.
“Amagi, usahakan agar pajak dikurangi. Hanya sedikit, meskipun.”
“Permintaan yang agak mendadak. Padahal, karena upacara pertunangan adalah acara yang menggembirakan, pengurangan pajak dapat dilakukan untuk menghormatinya.”
“Itu dia! Aku hanya ingin melepaskan sedikit pada orang-orang sehingga mereka tidak merasa stres.”
“Aku akan mengaturnya.”
Aku mulai khawatir tentang mata pelajaranku. Mengapa mereka menerbitkan cerita yang mengharukan tentang seorang pria yang sangat membebani pendapatan mereka? Apakah mereka mencoba meyakinkan diri mereka sendiri bahwa aku adalah orang yang luar biasa? Lebih meragukan aku! Apa kalian semua bodoh?!
Tidak, tunggu… Aku bisa menggunakan situasi ini.
Ketika Rosetta mengetahui bahwa pertemuan kita yang memalukan telah diubah menjadi semacam cerita yang menyenangkan, seberapa jengkelnya dia? Aku membayangkan ekspresi frustrasi yang lucu yang akan aku lihat di wajahnya setiap kali dia melihat penyebutan serial drama dan film teater itu.
Sambil menyeringai, aku berkata, “Aku menantikan upacara pertunangan ini.”
“Aku senang Kamu menikmati dirimu sendiri, Master,” kata Amagi sambil tersenyum sambil memperhatikan aku.
===
Istirahat panjang dari sekolah hampir berakhir.
Banyak tamu telah datang untuk menginap di rumah besar Keluarga Banfield. Dalam pakaian formal yang tampan, Wallace berbaur di antara mereka, menyeruput minuman.
“Aku membayangkan pesta yang jauh lebih mewah. Ini agak diremehkan.”
Kurt dan Eila juga diundang, dan karena itu, mereka juga mengenakan pakaian formal.
“Ini terlihat sangat mewah bagiku,” komentar Kurt.
“Ya! Ini pesta besar dari sudut pandang seorang baron,” tambah Eila.
Mereka berdua berasal dari keluarga dengan status lebih rendah dari Liam, jadi itu mewah baginya tampak boros. Wallace merasa berbeda, telah menjadi pangeran Kekaisaran dan dengan demikian menjadi lebih akrab dengan masyarakat bangsawan.
“Ini sangat tenang untuk perayaan count. Tidak hemat, aku akan mengatakan, tetapi hanya itu semacam menghibur bagaimana itu tidak terlalu eksentrik.”
Banyak bangsawan senang mengadakan pesta yang sangat aneh dengan tema yang tidak terduga untuk melihat seberapa besar mereka dapat mengejutkan atau mengejutkan tamu mereka.
Wallace melanjutkan, “Namun, selain pesta ember, Kamu dapat menghitung di satu sisi jumlah pesta tema gila itu yang benar-benar berhasil.”
Kurt bersemangat ketika Wallace menyebutkan pesta ember yang terkenal itu.
“Pesta ember benar-benar standar untuk pesta eksentrik, ya?”
“Ya. Aku telah menghadiri beberapa dari itu, dan itu benar-benar sesuatu. Tidak heran itu standar. Orang yang berpikir seperti itu adalah seorang jenius.”
“Aku ingin pergi sekali, sekali saja…” Eila menghela nafas iri, menangkupkan gelas dengan kedua tangannya.
Wallace mengerutkan kening. “Yah, mereka bagus ketika mereka berhasil, tetapi pesta ember yang gagal akan menjadi salah satu kenangan terburukmu.”
Pesta Liam adalah gaya prasmanan, sehingga para hadirin berhamburan membawa minuman dan piring makanan. Kurt melihat sekeliling untuk mencari wajah-wajah yang dikenalnya.
“Banyak bangsawan di sini. Ayahku mengalami waktu nyata sebelumnya, mencoba untuk menyapa.”
Lebih banyak bangsawan datang untuk upacara pertunangan daripada menghadiri upacara kedewasaan Liam. Itu adalah bukti kekuatan yang dia peroleh sejak saat itu.
Apakah ini yang diinginkan Liam? Wallace bertanya-tanya dalam hati.
Liam praktis mengumumkan permusuhan terbukanya terhadap Keluarga Berkeley. Wallace takut ini akan mengusir banyak bangsawan, tetapi mereka yang memiliki akal sehat malah tertarik padanya. Mungkin ada banyak yang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi dari pernyataannya sebelum bergerak, tetapi Wallace terkejut melihat berapa banyak sekutu yang telah dibuat Liam.
Jika lebih banyak keluarga bangsawan terlibat, konflik antara Keluarga Banfield dan Keluarga Berkeley ini bisa berubah menjadi perang proxy di dalam Kekaisaran.
Jika demikian, itu akan menjadi kontes antara bangsawan yang berpikiran tinggi dan yang jahat. Dengan Liam, tentu saja, mewakili orang-orang yang berpikiran tinggi.
Tidak mungkin… Mungkinkah?
===
Rosetta dan aku berada di ruang tunggu, mempersiapkan upacara pertunangan untuk dimulai.
Melayani sebagai pengawal pribadi Rosetta adalah Marie, yang telah mengajukan diri untuk tugas itu. Dia menunggu dengan tenang dan mengenakan pakaian formal ksatria yang mengesankan.
Di sisiku adalah Tia, juga dalam pakaian ksatria formal. Kedua ksatria itu tenang, mencoba berbaur dengan latar belakang agar tidak menghalangi percakapanku dengan Rosetta.
Rosetta mengenakan gaun putih bersih yang telah dia coba sebelum waktunya di kapsul pendidikan. Selain itu, dia mengenakan kerudung di wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.
Aku mengatakan kepadanya, “Kamu terlihat cantik, Rosetta.”
Aku telah berfantasi tentang momen ini lagi dan lagi, tetapi sekarang saatnya telah tiba untuk hal yang nyata, sulit bagi aku untuk benar-benar mengucapkan kalimat tak tahu malu yang telah aku latih. Aku kira aku lebih gugup dari yang aku duga.
Satu-satunya tanggapan Rosetta adalah bahunya yang gemetar.
“Grogi? Tidak apa-apa. Sudah hampir waktunya. Jangan berpikir kamu akan pergi sekarang.”
Selain dari peringatan kecil itu, aku tidak bisa mengatur hal-hal mengejek dan menyombongkan diri yang aku rencanakan untuk dikatakan pada saat ini. Yah, aku akan punya banyak waktu untuk bersenang-senang seperti itu nanti. Tidak perlu terburu-buru.
“Ayo pergi,” kataku pada Tia. “Ya Tuan.”
Aku meninggalkan ruangan dengan pendampingku, masih menyesali bahwa aku tidak berlatih lebih banyak kata sebelumnya.
===
Saat Liam dan Tia meninggalkan ruang tunggu, gemetar Rosetta semakin kuat.
“A-ap-apa yang harus aku lakukan, Marie?! Aku tidak bisa menjawabnya sama sekali. Apakah Kamu pikir dia gila? Apa dia jijik padaku?”
Rosetta menoleh ke Marie untuk meminta dukungan karena dia terlalu gugup untuk menanggapi Liam. Ketika Marie menoleh ke belakang, dia hanya melihat temannya yang sudah lama meninggal.
“Sama sekali tidak. Tuan Liam mengerti kau gugup, Nona Rosetta. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Darahnya benar-benar mengalir di nadi gadis ini. Dia sangat manis.
Dua ribu tahun sebelumnya, Marie adalah ksatria yang liar dan tidak berbudaya, dan putri Keluarga Claudia-lah yang mengajarinya cara berbicara dan bertingkah laku seperti seorang wanita. Nenek moyang Rosetta tidak pernah takut pada Marie dan cepat berteman dengan gadis liar itu. Mereka hidup di dunia yang berbeda, tetapi nenek moyang Rosetta menerima Marie tanpa prasangka. Faktanya, dia terkadang mengerjai ksatria, dan hari-hari penuh tawa itu adalah kenangan pahit baginya sekarang.
Dia juga sangat gugup sebelum pernikahannya.
Marie tidak bisa menahan senyum saat dia menatap Rosetta. Dia melihat Rosetta telah menundukkan kepalanya, jadi Marie bertanya padanya dengan cemas, “Apakah ada yang salah?”
“Err… Ada banyak hal yang terjadi, aku belum benar-benar memikirkannya sebelum ini, tapi… aku harus memanggil apa Liam? Kita bertunangan, tetapi memanggilnya dengan namanya saja sepertinya tidak benar.”
Rosetta tampak malu, seolah-olah dia mengharapkan Marie untuk berkata, “Apa yang sebenarnya kamu bicarakan di saat seperti ini?” Tapi Marie hanya mempertimbangkannya sejenak.
Kalau dipikir-pikir, ada istilah sayang yang dia gunakan saat menyapa pria yang dicintainya, bukan? Mengingat apa yang disebut teman lamanya sebagai suaminya, Marie memberi Rosetta sebuah saran.
“Kamu tidak akan ingin memanggilnya seperti yang dilakukan teman-temannya, menurutku. Lalu bagaimana dengan ‘Sayang’?”
“Sayang?”
“Ya. Tidak ada orang lain yang akan memanggilnya seperti itu, jadi itu akan menjadi nama khusus yang hanya bisa Kamu gunakan.”
“Sayang… B-benar. Aku akan memanggilnya begitu, kalau begitu!”
Marie tersenyum, melihat Rosetta senang dengan nama panggilan barunya untuk Liam, sementara para ksatria dan pelayan wanita lain di dekatnya memberi mereka pandangan yang agak meragukan. Marie dan Rosetta bahkan tidak menyadarinya.
===
Upacara pertunangan telah dimulai.
Sepertinya ciuman di depan kerumunan orang adalah kebiasaan yang dimiliki Bumi dan Kekaisaran Intergalaksi. Beberapa hal tidak terlalu berbeda, pikirku, tapi aku juga sedikit disibukkan dengan keinginan untuk melihat wajah Rosetta, karena tertutup oleh kerudung itu.
Selebran yang memimpin upacara menginstruksikan kita untuk membuat sumpah kita, jadi kita saling berhadapan. Ini adalah momen besar hari ini, dan bagian yang paling aku nantikan juga. Aku yakin di balik selubung itu, Rosetta menggigit bibirnya atau menahan air mata karena frustrasi yang pahit. Atau mungkin dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan ekspresi sama sekali, menyimpan semua kebenciannya padaku jauh di dalam hatinya. Bagaimanapun, ini adalah momen yang mengubah hidup seorang wanita, dan dia dipaksa untuk terikat dengan pria yang bahkan tidak dia cintai. Rosetta pasti sangat malu.
“Bagaimana rasanya, Rosetta?” Aku bertanya padanya dengan manis.
Dia tidak menjawab, mungkin terlalu frustrasi untuk berbicara.
“Semua yang kamu warisi akan menjadi milikku. Keluargamu, gelar bangsawanmu, dan semua yang menyertainya—semuanya milikku sekarang.”
Aku perlahan mengangkat cadarnya, memperlihatkan wajahnya dari bawah ke atas. Hal pertama yang kulihat adalah dagunya. Kulitnya selalu bersih, tetapi kecantikannya semakin ditingkatkan dengan riasan. Aku mengangkat kerudungnya sedikit lagi dan memperlihatkan bibirnya. Dibuat hidup dengan lipstik, itu tampak lezat.
H-hah? Bukankah ini aneh? Aku pikir dia akan menggertakkan giginya, tapi ternyata tidak. Mungkin dia lesu karena semangatnya patah? Yah, itu sama memuaskannya, kurasa.
Mengangkat kerudung, aku melihat seluruh wajah Rosetta dan melihat pipinya memerah dan matanya basah dan bersinar, hanya menatapku.
Tunggu sebentar… Apa yang terjadi di sini? Mengapa Kamu memakai wajah “gadis yang sedang jatuh cinta” itu? Jangan bilang kau sudah menyerah menolak! Bukankah kamu seharusnya menjadi wanita dengan keinginan baja?!
Sementara aku menatap Rosetta, tercengang oleh ekspresinya yang tak terduga, setetes air mata mengalir di pipinya.
“Aku sangat berterima kasih padamu karena menerima gadis sepertiku. Sayang, aku… aku akan berada di sisimu selamanya!”
Sayang?! Apakah … Apakah Kamu makan sesuatu yang aneh?
Aku mulai curiga salah satu dokter Keluarga Banfield, yang ingin membuat segalanya lebih mudah bagiku, telah mencuci otaknya saat berada di kapsul pendidikan. Robot pembantu telah melaporkan bahwa para dokter telah memberinya program standar, dan mereka—tidak akan berbohong padaku, tapi…
Rosetta memejamkan matanya dan mengangkat wajahnya sedikit, mengambil langkah ke arahku. Aku terkejut; Aku pikir dia akan jauh lebih tidak mau ketika sampai pada bagian ini.
Melihat Rosetta seperti ini, dan begitu dekat, aku tidak bisa menyangkal betapa imutnya dia… bahkan cantik. Bagaimanapun, untuk upacara pertunangan, aku menciumnya. Saat aku melakukannya, air mata lain mengalir di pipinya.
Mungkin dia hanya mencoba menipuku. I-itu akan baik-baik saja, kurasa. Itu berarti dia masih punya cukup keberanian untuk membuaiku agar lengah, jadi dia bisa membunuhku dalam tidurku atau apa pun nanti.
Dengan gugup aku melepaskan bibirku dari bibirnya.
“Rosetta… aku menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Ketika aku mengatakan itu, apa yang ingin aku sampaikan adalah niatku untuk menghancurkan semangatnya. Aku menyeringai padanya dalam apa yang aku maksudkan untuk menjadi cara yang jahat. Sebagai imbalannya, Rosetta menyeka matanya dan memberiku senyum yang benar-benar cemerlang.
“Ya Sayang.”
Tunggu! Apakah kamu sudah menyerah?! Aku pikir bagian itu seharusnya datang kemudian, setelah Kamu tertindas dan aku mengubahmu menjadi bangkai kapal yang menangis! Ini bukan bagaimana Nitta memberitahuku hal-hal ini terjadi!
===
Tawa bergema di seluruh venue pada reaksi bingung Liam selama upacara, tetapi para tamu tidak mengejeknya. Mereka hanya menemukan kepolosannya menghangatkan hati.
Di antara kerumunan itu adalah Wallace, yang mempelajari barisan ksatria yang melayani Liam, berdiri di satu sisi. Secara khusus, dia mengamati kepala ksatria Liam Christiana dan yang berikutnya di peringkat di bawahnya, Marie. Mereka adalah ksatria wanita yang sangat berbakat, keduanya tampaknya muncul di Keluarga Banfield entah dari mana.
“Di mana Liam menemukan personelnya? Kamu akan kesulitan menemukan dua ksatria pada tingkat itu di istana.”
Di akhir upacara pertunangan, surat ucapan selamat dibacakan, salah satunya dari perdana menteri. Wallace hanya diam-diam menyesap minumannya tanpa bereaksi secara lahiriah.
Apakah perdana menteri memiliki harapan yang tinggi untuk Liam juga? Tidak, dia bukan pria yang baik. Dia mungkin hanya menunggu untuk melihat apakah Liam atau Berkeley yang keluar di atas dalam konflik mereka.
Meski begitu, itu berarti Liam adalah sosok yang cukup signifikan di Kekaisaran bagi perdana menteri untuk mengawasinya.
Wallace tersenyum sambil menyesap minuman beralkohol di tangannya. “Aku tidak bisa lebih bahagia, memiliki pria seperti Liam sebagai pendukungku. Kurasa aku harus membantunya sedikit juga. Lagipula, hal-hal tidak akan bagus untukku jika pendukungku menghilang.”
Wallace menyeringai, tetapi Eila hanya menatapnya dari samping
“Kenapa kamu bertingkah seolah kamu sangat penting?” dia bertanya dengan dingin. “Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan untuk Liam?”
Eila benar-benar berbeda dengan Wallace dibandingkan dengan Liam dan Kurt. Hanya dengan Wallace dia begitu dingin dan kasar.
“A-aku bisa membantunya sedikit!”
“Aku tidak tahu. Itu mungkin akan lebih membantunya jika kamu menjauh darinya.” Kata-kata Eila menusuk dada Wallace.
===
Para ksatria, yang sekarang tidak bertugas, berlama-lama di aula perjamuan setelah upacara selesai, duduk di meja makan dan minum. Tia, kepala ksatria Liam, adalah salah satunya, dan dia sangat gembira atas pertunangan Liam. Duduk di sekelilingnya adalah banyak ksatria yang telah ditangkap oleh bajak laut dan pergi melalui neraka bersamanya sebelum Liam menyelamatkan mereka. Apa yang mereka diskusikan, tentu saja, adalah Liam.
“Aku sangat senang mendengar tentang pertunangan Tuan Liam.”
“Bukankah kamu berharap menjadi istri pertamanya, Tia?”
“Tentu saja tidak… aku tidak akan memimpikannya. Tuan Liam bersinar terlalu terang untuk orang sepertiku. Aku senang hanya melayani di sisinya.”
Saat Tia dan rekan ksatrianya mengobrol dengan antusias, kelompok yang sedikit berbeda mendekati meja mereka. Ini juga ksatria yang melayani Liam, tetapi mereka adalah kelompok aneh yang bergabung baru-baru ini. Pemimpin mereka, ksatria wanita lain, berjalan langsung ke Tia dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.
“Jadi kamu Christiana? Ini pertama kalinya kita berbicara, bukan?”
Ketika Marie memanggil Tia dengan namanya, para ksatria di sekitar mereka terdiam. Saat keheningan menyelimuti aula perjamuan, Tia menyesap minumannya, menatap Marie dari sudut matanya.
“Kurasa begitu, anjing kampung. Apakah Kamu membutuhkan sesuatu dariku?” Sikap Tia terhadap Marie sama kasarnya, jika tidak lebih kasar.
“Kudengar kau ditangkap oleh bajak laut. Tidakkah menurutmu posisi kepala ksatria Tuan Liam mungkin agak terlalu berat untuk bahu kecilmu yang lembut?”
Marie mengejek Tia, memprovokasi dia. Dan Tia tidak bisa membiarkan ejekannya berlalu begitu saja.
Para ksatria yang telah ditangkap oleh bajak laut bersama dengan Tia dan mengalami siksaan serupa, tampak siap untuk menarik senjata mereka di tempat.
Menanggapi penghinaan Marie, Tia tersentak dengan gelas di tangannya dan memercikkan isinya ke Marie.
“Kata-kata berani dari seseorang yang membiarkan dirinya dan orang lain menjadi ketakutan.”
Marie dengan cepat menghunus pedangnya dan mengacungkan pedang itu ke leher Tia, tapi pada saat yang sama, rapier Tia sudah siap di dada Marie. Keduanya telah menarik senjata mereka dan mengarahkan mereka satu sama lain dalam waktu kurang dari satu kedipan mata, dan sekarang setelah mereka melakukannya, semua ksatria lain di sekitar mereka juga menarik senjata mereka.
Marie memelototi Tia, tapi dia menyarungkan pedangnya dengan senyum menyeramkan. “Aku yakin itu hanya untuk sementara, tapi tolong layani Tuan Liam dengan baik sebagai kepala ksatrianya. Aku akan mengambil posisi darimu cepat atau lambat.”
Tia juga menyarungkan pedangnya; matanya masih berkilat dingin. “Aku tidak tahu, kupikir orang kedua mungkin agak berat untukmu. Itu bukan pekerjaan untuk warga lanjut usia… atau, haruskah aku katakan, fosil?”
Provokasi ini menyebabkan Marie menjadi gila. “Kamu bajingan! Aku harus menghancurkanmu dan mengubahmu kembali menjadi tumpukan daging giling yang sialnya ditemukan oleh Tuan Liam! Atau mungkin kamu menikmati menjadi mainan bajak laut, hm?”
“Aku ingin melihatmu mencoba. Aku akan mengubahmu kembali menjadi batu, dan kemudian menghancurkanmu menjadi begitu banyak potongan kecil sehingga tidak ada yang akan membuat kesalahan dengan menghidupkanmu lagi!”
Percikan terbang di antara kedua wanita itu. Dari para ksatria yang menyaksikan pertukaran ini, beberapa merasa jengkel sementara yang lain tampaknya berpikir bahwa kedua wanita itu harus diturunkan agar mereka bisa menjadi kepala ksatria sendiri.
Beberapa ksatria tetap diam, seolah-olah perselisihan ini tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi yang lain bersekutu dengan Tia atau Marie. Bentrokan kekerasan antara kedua faksi tampak akan segera terjadi.
Ketika Liam mewarisi wilayah kekuasaannya, Keluarga Banfield tidak memiliki banyak ksatria, tetapi itu tidak lagi terjadi. Beberapa orang dengan sukarela melayani dia karena reputasinya yang berkembang, sementara yang lain melayani dia untuk membayar kembali hutang mereka karena menyelamatkan mereka dari keadaan yang mengerikan. Beberapa ingin meningkatkan status sosial mereka, dan beberapa hanya ingin membuktikan kemampuan bela diri mereka. Pada dasarnya, ada segala macam di antara mereka.
Saat Keluarga Banfield mendapatkan kekuatan, itu juga mendapatkan lebih banyak ksatria berbakat. Karena ksatria ini semuanya kuat secara individu, belum ada seseorang yang bisa mengendalikan mereka semua.
Tia dan Marie adalah kandidat terbaik untuk memenuhi peran itu, tetapi mereka berdua tidak berniat bekerja sama. Mungkin salah satu dari mereka bisa menangani posisi itu sendiri, tetapi sebaliknya, keduanya terlalu fokus pada posisi kepala ksatria. Sayangnya, tak satu pun dari keduanya berencana untuk menyerah pada yang lain.
Marie mulai berjalan pergi, dan Tia menyaksikan dengan tatapan penuh haus darah.
“Tuan Liam tidak membutuhkan anjing kampung sepertimu. Aku akan membantunya dan menyingkirkanmu demi dia.”
Marie berhenti dan berbalik untuk melihat kembali ke Tia, matanya menyala.
“Kaulah yang tidak dibutuhkan Tuan Liam. Aku akan membuktikannya kepadamu segera, wanita daging giling.”
Kedua ksatria wanita itu telah berubah dari saingan menjadi musuh.
===
Di antara para ksatria di aula perjamuan yang tegang adalah orang yang mulai bekerja untuk Liam relatif baru-baru ini.
Aku memilih keluarga yang salah untuk dilayani.
Perseteruan antara Tia dan Marie dengan cepat meningkat dari adu teriak menjadi situasi yang mengancam akan menumpahkan darah. Ksatria yang telah menyaksikan tampilan yang menyedihkan ini dan menyesali keputusannya bernama Claus Sera Mont. Seorang pria yang tampak lelah dengan penampilan seseorang berusia tiga puluhan, dia tidak terlalu berbakat seperti Tia dan Marie, tapi dia juga tidak tidak kompeten.
Aku hanya melamar karena kondisinya terlihat bagus, tetapi keadaan di sini lebih buruk daripada yang aku bayangkan.
Claus telah diberhentikan dari posisinya sebelumnya di keluarga lain. Pemecatannya karena alasan keuangan, tetapi kenyataan tragisnya adalah bahwa Claus adalah orang yang terlalu baik. Dia tidak hanya membiarkan atasan dan rekan-rekannya mengambil pujian atas pekerjaannya, tetapi bahkan beberapa bawahannya juga, dan sebagai hasilnya dia tidak membangun reputasi yang baik untuk dirinya sendiri. Dia juga cenderung menjadi kambing hitam atas kesalahan orang lain demi kenyamanan. Kepribadiannya sedemikian rupa sehingga ketika orang lain memohon padanya untuk hal-hal dengan air mata di mata mereka atau meminta bantuannya, dia tidak bisa mengatakan tidak. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengumpulkan reputasi sebagai orang yang tidak kompeten yang hampir tidak bisa melakukan tugasnya dan yang terus-menerus membuat kesalahan. Dicap tidak berguna, ketika keluarga yang dia layani mulai menurun, dia cepat-cepat dilepas untuk memangkas biaya.
Satu-satunya tempat di mana dia bisa menemukan pekerjaan baru adalah Keluarga Banfield, yang sangat kekurangan ksatria. Mereka telah mendapatkan kekuatan pada waktu itu, tetapi telah kekurangan pengikut selama beberapa generasi sekarang, jadi mereka agak putus asa untuk tenaga kerja baru. Fakta bahwa Claus, dengan reputasi buruknya, dapat dipekerjakan oleh mereka adalah bukti bahwa mereka tidak terlalu pilih-pilih.
Sekarang dia melihat bagaimana keadaannya, meskipun, dengan organisasi dan kepemimpinan pasukan ksatria Liam yang ditingkatkan, Claus tidak bisa tidak menyesali bahwa dia telah melamar di sini.
Tetap saja, ada keluarga yang harus kupertimbangkan, jadi aku tidak bisa benar-benar berhenti… Sejujurnya, itu sama cacatnya dengan tempat kerjaku sebelumnya. Hanya dengan cara yang berbeda.
Claus melompat pada tawaran dari Keluarga Banfield karena kondisinya tampak baik, dan perlakuan yang dia terima bahkan sekarang tidak buruk. Gaji mereka lebih tinggi dari rata-rata, dan sementara mereka tetap sibuk, mereka juga mendapat istirahat yang cukup. Jika itu hanya tentang kondisi kerja, Keluarga Banfield akan menjadi peningkatan besar dari tempat kerja sebelumnya. Konflik yang meningkat antara kedua faksi ini mengerikan, dan sejujurnya terlalu berat untuk dia tanggung.
Keluarga Banfield telah merekrut beberapa ksatria yang sangat berbakat, seperti Tia dan Marie, tetapi tidak ada persatuan di antara mereka secara keseluruhan. Faktanya, ada beberapa kelompok yang berbeda dengan beberapa ksatria kuat yang semuanya bersaing untuk posisi kepala ksatria Liam.
Claus menghela nafas pelan. Ini bukan tempat untuk orang sepertiku.
Dengan ini banyak ksatria yang kuat tetapi pemarah yang mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri, Claus merasa tidak pada tempatnya sebagai seorang ksatria yang berjuang untuk profesionalisme dan keseimbangan. Dia ingin berhenti sesegera mungkin, tetapi prospek lain apa yang ada untuk seorang ksatria tanpa prestasi atas namanya dan reputasi sebagai orang yang tidak berguna? Satu-satunya pilihannya adalah bertahan dengan hal-hal di Keluarga Banfield untuk saat ini dan berharap semuanya akan beres.
Ini terlalu banyak.
Dengan berakhirnya upacara pertunangan yang menggembirakan, suasana di aula perjamuan seharusnya menjadi perayaan dan harmonis. Sebaliknya, para ksatria yang semuanya melayani keluarga yang sama duduk saling melotot, tampaknya siap untuk saling membunuh.
Aku ingin pulang ke rumah. Aku hanya ingin melihat wajah keluargaku dan pergi tidur.
Claus, seorang ksatria yang agak biasa, sangat khawatir apakah dia dapat terus melayani Keluarga Banfield dengan semua kepribadian ekstremnya.
===
Rosetta… Aku kecewa padamu.
“Apakah ini terlihat bagus untukku, Sayang?”
“Ya.”
“Untunglah. Amagi memilih yang ini untukku!”
“Oh ya?”
Rosetta tidak memiliki pakaian atau barang apa pun yang cocok untuk posisinya, jadi aku punya Thomas Henfrey membawa banyak pilihan barang dagangan. Ketika aku menyuruhnya untuk memilih apa pun yang dia suka, dia melakukannya dengan sangat antusias, jadi sekarang di sini dia dengan senang hati mencontohkan pilihannya untukku.
Kupikir dia adalah wanita dengan tekad baja yang tangguh, tetapi keinginan itu telah dipatahkan dengan terlalu mudah, dan transisinya ke keadaan puasnya saat ini terlalu mulus.
Ini banteng!
Rosetta berbalik dengan gaun barunya. Rambut ikalnya melayang ke udara dan kemudian duduk kembali seperti yang dia lakukan. Selama aku hanya menatapnya, dia adalah calon istri yang cantik. Juga, karena situasi keluarganya yang sederhana, kepribadiannya tertutup, dan dia tidak menghabiskan uang seperti yang diharapkan dari seorang duke masa depan.
Bukannya aku cukup khawatir untuk menyelidikinya. Lagipula, aku tidak peduli dengan kebiasaan belanja Rosetta. Aku adalah orang yang benar-benar membayar untuk apa yang dia beli, tetapi dia tetap dalam anggaran yang aku berikan padanya. Aku akan mengeluh jika dia keluar dari anggaran itu, tetapi sejujurnya, aku tidak perlu khawatir tentang pengeluaran.
Sekarang aku bertanya-tanya apakah benar-benar perlu terburu-buru dalam upacara pertunangan. Bagaimanapun, kita berdua harus segera kembali ke sekolah. Aku bertanya-tanya bagaimana hal-hal mungkin berbeda bagi aku di sana sekarang ketika Rosetta dengan malu-malu memanggil aku.
“Sayang, tentang rencana kita besok…”
“Kamu ingin pergi mengunjungi kuburan, kan? Haruskah aku ikut denganmu?”
Nenek Rosetta telah meninggal dengan tenang dalam tidurnya setelah hidup cukup lama untuk menyaksikan hari besar cucunya. Rosetta telah menangis tersedu-sedu. Dia sudah pulih sekarang tetapi mungkin akan menjadi emosional dan tersesat dalam ingatannya ketika dia mengunjungi kuburan untuk pertama kalinya.
Sejak upacara itu, ibu Rosetta dengan berlinang air mata mengucapkan terima kasih berulang kali kepada aku karena telah mewujudkannya, dan karena telah membantu neneknya hidup cukup lama untuk melihatnya. Selain itu, Rosetta tidak pernah berhenti menyebutku sebagai “Sayang.” Bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak mengharapkan semua pujian ini dari mereka.
Sementara aku merenungkan semua ini, babak baru dari serial drama mulai diputar di layar besar di ruangan.
“Oh, sudah selarut ini?”
Drama ini menampilkan Rosetta sebagai karakter utama wanitanya. Aku menunjukkan kepadanya pertemuan pertama, berpikir itu akan membuatnya frustrasi, tetapi dia malah menjadi malu-malu tentang hal itu. Kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? Mereka telah membuat pertemuan kita menjadi cerita yang menyenangkan ini, tapi sama sekali tidak seperti itu, bukan? Tidakkah Kamu seharusnya kesal tentang bagaimana mereka salah menafsirkan segalanya? Mengapa Kamu tidak mengatakan, “Ini tidak seperti aku!”
Paling-paling, Rosetta tampak bingung dengan penggambaran acara itu tentang dirinya. “Mereka memperlakukan aku seperti aku semacam putri glamor. Aku tidak seperti itu.”
Aktris yang memerankan Rosetta dalam drama itu cukup menarik. Secara keseluruhan, Rosetta tampak senang dengan pertunjukan itu, jadi aku merasa sedikit lega—Tunggu, tidak!
[meguminovel.com]
Dia duduk di sebelahku di sofa untuk menonton, sedikit tersipu. Ada sedikit jarak antara kita berdua, tapi dia bergeser lebih dekat, tampak sedikit malu dengan tindakannya.
Nah, bukankah kamu manis? Tapi ada apa dengan rutinitas cinta perawan yang Kamu lakukan ini? Oh, wanita baja, di mana kamu?
Rosetta menonton pertunjukan dengan ekspresi kebingungan di wajahnya. “Aku tidak tinggal di rumah besar seperti itu.” Dia sering membuat komentar seperti itu, tentang betapa miskinnya dia sebenarnya. Itu sulit untuk mendengarkan.
Menjelang akhir episode, seorang aktor tampan yang memerankan diriku muncul. Aku tidak terlalu peduli seperti apa tampangnya, tapi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentangnya. Itu membuatku kesal karena dia sebenarnya lebih menarik daripada aku, tetapi jika dia kurang menarik dariku, itu akan menyebalkan dengan caranya sendiri.
Adapun plot acara, aksi dimulai tepat sebelum kita memasuki sekolah. Orang yang memerankan aku sangat keren, dan semua dialognya menggambarkan dia sebagai tuan yang baik hati yang peduli dengan kesejahteraan rakyatnya. Itu hanya menunjukkan betapa buruknya rakyatku salah memahami aku. Ini hanyalah gambaran ideal mereka tentang aku, sebuah ilusi yang mereka yakini sendiri adalah kenyataan. Aku bukan tuan yang baik hati! Aku sama sekali tidak peduli dengan orang-orangku.
Aku menemukan diriku penasaran dengan lokasi syuting untuk episode ini.
“Tunggu, itu terlihat seperti rumahku …”
Sementara aku kagum pada bagaimana mereka berhasil mereproduksi rumahku untuk program tersebut, Brian datang dengan troli teh kecil. Bukannya aku peduli, tapi aku perhatikan dia terlihat sangat menikmati dirinya sendiri. Dia tidak bisa bosan melihatku dan Rosetta akur, kurasa.
“Maafkan aku … aku membawa beberapa minuman.”
Tidak tahu apa yang harus dibicarakan dengan Rosetta, aku memilih untuk berbicara dengan Brian. “Lihat ini, Brian. Itu terlihat seperti mansionku. Tidakkah menurutmu mereka mereproduksinya dengan baik?”
Saat Brian menuangkan teh, dia menjelaskan, “Mengapa, tentu saja itu menyerupai rumah besar. Kita menyewakan sebagian pada mereka untuk difilmkan. Kamu tahu, Tuan, ada suatu masa ketika tujuanku adalah menjadi seorang aktor sendiri, jadi aku mungkin lebih bersemangat daripada yang seharusnya pada usiaku, karena telah memainkan peran kecil. dalam produksi.”
Ini adalah pertama kalinya aku mendengar bahwa kru produksi drama diizinkan untuk syuting di sini. Rumah besarku sangat besar sehingga aku tidak bertemu dengan mereka. Tidak heran lokasinya terlihat begitu otentik—itu adalah hal yang nyata.
Apa, kau terlibat dalam hal ini, Brian? Omong-omong, Kamu harus tetap berpegang pada satu cerita tentang impian masa mudamu. Jadi, apakah Kamu akan menjadi seorang petualang, atau seorang aktor?
Brian dengan malu-malu mengakui, “Aku bisa mendapatkan tanda tangan dari seorang aktris yang selalu aku kagumi.”
Oh ya? Bagus untukmu.
Dalam pertunjukan itu, Rosetta yang berkemauan keras bertemu denganku untuk pertama kalinya, dan kemudian episode itu berakhir. Aku tidak tahu harus mulai dari mana dengan kritikku terhadap program ini. Rosetta tampaknya menikmatinya, setidaknya, meskipun dia tampak sedikit malu juga.
Dengan episode selesai, dia melihat ke arahku. Dia tampaknya mengharapkan sesuatu, tetapi tidak ada cara bagi aku untuk mengetahui apa itu jika dia tidak memberi tahu aku.
Saat aku memikirkan itu, Wallace masuk ke dalam ruangan. “Liam, ayo kembali ke sekolah!”
“Kita berangkat tiga hari dari sekarang,” jawabku cepat, dan Wallace memasang wajah seolah-olah itu adalah akhir dunia.
Rosetta memberinya tatapan tidak senang.
“Apakah ada alasan khusus yang Kamu inginkan?” Aku bertanya kepada Wallace, dan aku menemukan jawaban yang dia berikan agak menyedihkan.
“Ini Serena! Wanita tua yang jahat itu sangat ketat! Dia terus memarahiku, dan mengeluh bahwa sopan santunku tidak pantas! Aku akhirnya keluar dari istana! Aku tidak akan terus menjalani kehidupan yang sama seperti saat itu!”
Jadi dia ingin kembali ke sekolah untuk menjauh dari Serena. Betapa bodohnya. Serena tidak akan memiliki apa pun untuk dikeluhkan jika dia hanya akan berusaha lebih keras dalam etikanya. Dia memarahiku karena mulutku yang tidak difilter sebelumnya, tapi itu saja.
“Ini kesempatan bagus untukmu. Mengapa kamu tidak belajar beberapa pelajaran berharga darinya selama tiga hari ke depan, ya?”
“Kamu pengkhianat, Liam!”
“Aku memberitahumu ini demi dirimu sendiri, Wallace.”
Mengetahui aku dan suasana hatiku dengan baik, beberapa pelayanku memasuki ruangan, membungkuk kepada aku, lalu membawa Wallace pergi.
“Tidaaaaaaak!”
Aku menyesap tehku sambil mendengarkan tangisan Wallace yang memudar. Aku menganggapnya sebagai semacam antek penguasa jahat, tapi ternyata tidak seperti yang kuduga. Akhir-akhir ini aku sepertinya tidak melakukan apa-apa selain salah perhitungan.
“Kebetulan, Tuan Liam,” Brian memberi tahu aku, “kita menerima laporan bahwa sesuatu yang menarik ditemukan di planet perbatasan.”
“Sesuatu yang menarik?”
“Ya tuan. Kemungkinan besar itu adalah replika, dibuat sebagai semacam jimat keberuntungan. Seberapa banyak yang Kamu ketahui tentang perangkat pengembangan planet?”
Sebagian besar aku baru tahu perangkat seperti itu digunakan untuk mengubah bentuk planet, membuat planet layak huni.
“Aku pernah mendengar beberapa. Bagaimana dengan itu?”
“Yah, perangkat yang digunakan oleh peradaban kuno sebenarnya lebih canggih daripada yang kita gunakan sekarang. Itulah yang ditemukan oleh orang-orang kita, atau setidaknya sesuatu seperti itu. Aku tahu kamu tertarik dengan artefak kuno yang misterius, jadi aku sudah mengirimkannya ke mansion.”
Aku meletakkan tangan di daguku sambil berpikir. Aku pernah menemukan penemuan aneh serupa di masa lalu. Aku merasa Pemandu telah mengarahkan aku kepada mereka, dan kotak alkimia, misalnya, telah membuat aku memperoleh kekayaan yang sangat besar.
“Aku akan segera melihatnya. Rosetta, kenapa kamu tidak beristirahat di kamarmu sendiri?”
“Tentu saja sayang.”
Aku berdiri dan mulai mengikuti Brian dari ruangan. Saat aku pergi, aku melirik kembali ke Rosetta. Dia tampak sedikit kesepian.
Apa, apakah kamu ingin berbicara denganku lagi?… Apakah kamu benar-benar gadis seperti itu?
===
Sebuah bola hijau telah dikirim ke mansion. Itu kira-kira seukuran bola sepak, dengan garis-garis di seluruh permukaannya yang membentuk pola misterius. Selain itu, itu mengeluarkan cahaya hijau samar. Itu indah.
Saat aku menatap bola, terpesona, Brian menjelaskan sedikit tentang perangkat pengembangan planet.
“Ketika perangkat semacam itu ditempatkan di dekat planet yang tidak ramah, planet itu akan menjadi layak huni bagi manusia. Ada banyak tiruan perangkat kuno seperti ini yang disimpan oleh tim pengembangan planet sebagai semacam jimat keberuntungan untuk memastikan kesuksesan.”
“Itu sangat menakjubkan.”
“Namun, sama seperti perangkat seperti itu yang dapat membuat planet menjadi berlimpah, jika disalahgunakan, itu dapat mengakibatkan sebuah planet mati. Peradaban kuno meninggalkan banyak planet tandus dengan cara itu, dengan mengubah energi yang diserap oleh perangkat menjadi elixir. Ini adalah perangkat yang agak menakutkan, untuk mengatakan yang sebenarnya.”
Perangkat seperti ini, jika itu asli, bisa mengubah planet tandus menjadi lingkungan yang kaya dengan alamnya, tapi bisa juga sebaliknya.
Ketika aku menyentuh bola dengan rasa ingin tahu, cahaya hijaunya berubah menjadi merah.
Brian berseru, “Oh! Itu tidak biasa untuk bersinar merah seperti itu. Biasanya, itu hanya dikenal bersinar hijau.”
“Oh ya?”
Aku merenungkan bahwa ini mungkin penemuan besar, karena aku merasa ada kemungkinan besar itu adalah masalah nyata. Saat aku memeriksa perangkat, aku mengingat kalung emas yang aku peroleh di wilayah Keluarga Razel. Dengan rasa ingin tahu aku tentang kalung itu diperbarui, aku bertanya kepada Brian apa pendapatnya tentang kalung itu.
“Brian, apakah ini terlihat familier bagimu?”
“Itu, Tuan? Hmm… Kamu sepertinya menarik pesona yang tidak biasa seperti ini, Tuan Liam.”
“Ini pesona lain?”
“Ya. Itu dimaksudkan untuk mengusir racun dan kutukan. Ada banyak cerita tentang kaisar yang mencari kalung seperti itu.”
Pesona keberuntungan, ya? Aku telah memakai kalung itu sejak aku memilikinya, dan dari apa yang dikatakan Brian, sepertinya aku harus terus melakukannya. Aku menduga itu mungkin hadiah untukku dari Pemandu.
Nah, tentang perangkat pengembangan planet ini …
“Ceritakan lebih banyak tentang cara menggunakan perangkat ini, Brian.”
Ketika aku menyatakan minatku, Brian tersenyum dan memulai kuliahnya.
“Aku senang kamu haus akan pengetahuan dan petualangan, Tuan Liam. Mari kita lihat … Jika apa yang aku ingat dari buku-buku sejarah lama itu akurat … ”
Segera setelah mendengarkan dengan seksama apa yang harus dibagikan Brian tentang pengoperasian perangkat ini, aku langsung menuju ke luar angkasa.
===
Sementara Liam menuju ke luar angkasa, Rosetta memanggil Amagi dan mereka duduk saling berhadapan.
Robot cantik dalam pakaian pelayannya tidak berekspresi seperti biasanya. “Apakah ada yang bisa aku lakukan untukmu, Nona Rosetta?”
“Aku telah mengetahui tentang keadaan Sayang dari Brian dan Serena. Orang tuanya meninggalkannya, dan kaulah yang pada dasarnya membesarkannya… Benarkah, Amagi?”
Amagi mengangguk. “Daripada merawatnya sendiri, orang tua dan kakek nenek Master pindah ke Ibu Kota Planet, dan aku ditempatkan di sini untuk merawatnya.” Dengan asumsi kemungkinan bahwa Rosetta menganggap kehadirannya tidak menyenangkan, Amagi melanjutkan. “Aku yakin Kamu tidak senang dengan kehadiranku, tetapi aku tidak dapat menentang keinginan masterku. Aku akan berusaha membuat diriku tidak mencolok bagimu semampuku.”
Sebagian besar dari mereka yang mengetahui kecenderungan Liam untuk mengelilingi dirinya dengan boneka menganggapnya sebagai satu-satunya kelemahannya. Jadi, Amagi secara alami berasumsi bahwa dia membuat Rosetta tidak nyaman.
Namun, respon Rosetta terhadap kata-kata Amagi tidak terduga. “Tunggu… Kau pikir aku akan mengeluh tentang hal seperti itu?”
“Nona Rosetta?”
Rosetta memberi Amagi hadiah yang dia buat sendiri. “Aku belajar bagaimana melakukan ini di waktu luangku. Hanya itu yang bisa aku berikan padamu sekarang…”
Itu bukan sesuatu yang dia beli di wilayah Keluarga Banfield atau dipesan dari Thomas. Sebaliknya, itu adalah tali kepang yang dia buat dari benang.
“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menerima ini?”
“Tentu saja! Kau penting bagi Sayang, bukan?”
Amagi tersenyum, meskipun ekspresi halus itu menurut Rosetta sebagai sentuhan sedih. “Kurasa aku harus…” Dia menerima tali yang dikepang dari Rosetta dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih banyak, Nona.”
Rosetta tersipu ketika Amagi memanggilnya Nona. “A-Aku belum menjadi kekasihmu, Amagi. Kamu sedikit cepat.”
“Kurasa kau benar.” Amagi menundukkan kepalanya dalam-dalam ke Rosetta. Seolah tiba-tiba ada dorongan, dia menambahkan, “Nona Rosetta, tolong jaga Master.”
===
Ketika orang mengobarkan perang di luar angkasa, itu menciptakan sejumlah besar sampah — puing-puing luar angkasa — yang melayang bebas. Bekas luka perang yang kotor tetap ada di luar sana tanpa batas.
Di Avid, aku datang ke daerah yang penuh dengan bekas luka seperti itu untuk menguji perangkat pengembangan planet. Menurut Brian, perangkat itu memanipulasi vitalitas lingkungan.
“Sekarang, mari kita lihat apa yang terjadi.”
Di dalam kokpitku, aku menyentuh perangkat pengembangan planet untuk mengaktifkannya, dan cahayanya berubah menjadi merah saat bola mulai menyedot vitalitas di sekitarnya.
Mengapa ada “vitalitas” di sini? Yang bisa kupikirkan hanyalah jiwa atau energi kehidupan para bajak laut yang menyerang planet perbatasanku dan terbunuh di sini, hanyut di antara reruntuhan yang hancur.
Menyedot vitalitas dan memperbaikinya menjadi elixir adalah fungsi lain dari perangkat ini, selain terraforming. Aku ragu-ragu untuk menggunakannya untuk hal itu di dalam wilayahku sendiri, tetapi melawan bajak laut di luar sini, aku tidak khawatir.
Setelah perangkat selesai menyedot sisa energi kehidupan apa pun yang melayang di sini bersama puing-puing, cahayanya memudar. Mengkonfirmasi bahwa itu telah selesai, aku memeriksa perangkat.
“Menurut Brian, aku baru melakukan ini sekarang…”
Saat aku mengutak-atik bola, cairan merah mulai mengalir darinya. Cairan itu tumpah ke pangkuanku dan langsung mengeras menjadi batu, yang jatuh ke lantai. Aku memilih satu dan memegangnya dekat dengan mataku. Aku mengenalinya; ini adalah bentuk kristal dari ramuan. “Apakah ini ramuan asli? Itu sangat menakjubkan. Sekarang aku bahkan bisa membuat elixir sendiri!”
Aku mengumpulkan semua batu yang aku bisa dari lantai kokpit, tetapi aku telah kehilangan beberapa. Namun, aku hanya mencari mereka selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa aku tidak perlu begitu putus asa. Ada banyak lagi dari mana mereka berasal.
Aku mengeluarkan botol dan menuangkan ramuan yang tersisa dari perangkat pengembangan planet ke dalamnya.
“Berapa jumlah ini, aku bertanya-tanya?”
Aku mengocok botol elixir. Cairan memercik di dalam, lalu memadat, dan kemudian meleleh menjadi cairan lagi. Benar-benar cairan yang sangat misterius. Memperoleh artefak ini tidak mungkin kebetulan, atau hanya keberuntungan bodoh. Tidak, itu harus sudah ditentukan sebelumnya.
“Ini adalah hal yang nyata juga, dan bukan hanya pesona. Aku harus berterima kasih kepada Pemandu!”
Fakta bahwa harta seperti ini terus jatuh ke tanganku adalah bukti bahwa Pemandu masih mengawasi aku. Jika aku memiliki satu jimat keberuntungan di pihakku, itu adalah Pemandu itu sendiri. Jika bukan karena dia, tidak mungkin aku akan mendapatkan hal-hal seperti ini sesering yang kulakukan. Aku merasa lucu bahwa meskipun aku tidak bergabung dengan Derrick, aku masih mendapatkan metode untuk menghasilkan elixir.
Pemandu itu pasti benar-benar menjagaku, melaksanakan layanan lanjutan yang dia janjikan. Dia tidak menunjukkan dirinya akhir-akhir ini.
Aku ingin tahu bagaimana keadaannya…Aku tahu tidak ada gunanya aku mengkhawatirkannya, tapi aku tetap tidak bisa tidak memikirkannya sedikit pun. Aku yakin dia baik-baik saja, tapi aku sedikit merindukannya. Aku ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi atas semua bantuannya, tetapi aku tidak mendapat kesempatan akhir-akhir ini.
“Dia sangat malu terakhir kali aku melakukannya. Apakah dia tidak ingin menunjukkan wajahnya karena itu? Aku pikir dia berada di sisi yang rendah hati.”
Karena rasa terima kasih itu penting, hal terbaik yang bisa aku lakukan saat ini adalah membuat perasaan terima kasihku mencapainya.
“Terima kasih, Pemandu. Karena bantuanmu, aku memiliki lebih banyak kekuatan sekarang.”
Sejujurnya, meskipun… Bahkan sebelum menerima bola misterius ini, aku tidak benar-benar kekurangan elixir. Karena aku telah melakukan pembunuhan menggunakan kotak alkimia, aku dapat dengan mudah membeli elixir atau apa pun yang aku inginkan dengan banyak uang yang tersisa. Tentu, aku bisa membuat sejumlah besar elixir sekarang, tetapi aku tidak benar-benar membutuhkannya.
“Tidak ada gunanya menghancurkan planet tak berpenghuni hanya untuk membuat ramuan. Mungkin aku harus menyimpan benda ini di kapal kelas bentengku dan menggunakannya untuk membuat planet terraform.”
Kapal kelas benteng besar yang aku beli dari Nias terbukti berguna sebagai pangkalan pertahanan bergerak. Aku bisa menempatkannya di orbit di sekitar planet pionir dan menggunakan ini untuk mengembangkannya. Penggunaan standar untuk perangkat ini adalah untuk memperkaya vitalitas area target. Sebuah planet yang sudah memiliki vitalitas yang cukup memudahkan tumbuhan dan hewan untuk tumbuh sehat dan makmur di bawah pengaruh penguatan perangkat. Terraforming planet jauh lebih baik daripada menggunakannya untuk memurnikan elixir. Perangkat memiliki lebih banyak manfaat bagi aku seperti itu.
“Aku akan mengirimkan ini dengan kelas benteng sebagai jimat keberuntungan.”
Aku hanya bisa menyematkan bola di patung atau sesuatu dan tidak ada yang lebih bijak tentang efeknya.
Memegang perangkat pengembangan planet yang indah di kedua tangan, aku tidak bisa menahan senyum pada hadiah Pemandu.
“Pemandu bekerja sangat keras, mengirimi aku semua barang yang nyaman ini. Suatu hari nanti, aku akan mendapatkan kesempatan untuk berterima kasih padanya di depannya lagi.”
===
Pada saat yang sama, Pemandu berada di Ibu Kota Planet, merentangkan tangannya lebar-lebar kegirangan.
“Mwa ha ha ha! Ribuan tahun emosi negatif yang terpendam di tempat ini memenuhiku dengan kekuatan! Ibu Kota Planet praktis dipenuhi dengan ketidakpuasan!”
Tingkat penyerapan emosi negatif Pemandu yang dia butuhkan untuk makanan telah menurun akhir-akhir ini, tetapi tidak ada kekurangannya di Ibu Kota Planet. Akumulasi emosi negatif selama bertahun-tahun memperkuat Pemandu. Dia mulai mendapatkan kembali kekuatannya, tetapi itu masih jauh dari sebelumnya karena perasaan syukur Liam terus-menerus melemahkan kekuatannya.
“Sekarang aku bisa membuat Liam terkutuk itu merasakan neraka. Tunggu saja!”
Sementara dia belum mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, dia masih memiliki lebih dari cukup sekarang untuk melanjutkan usahanya untuk menghancurkan Liam.
“Apa yang harus aku lakukan pertama kali? Haruskah aku membuat seluruh alam semesta menjadi musuhnya? Tunggu, mungkin aku harus menjatuhkannya dengan tanganku sendiri!”
Sementara Pemandu bersukacita atas prospek menghancurkan Liam, cahaya yang mengintai mengamatinya. Cahaya ini memiliki garis samar seekor anjing, dan dia marah. Hewan itu memamerkan giginya dan diam-diam menggeram pada Pemandu.
Anjing itu tiba-tiba mendongak.
Ibu Kota Planet dilindungi oleh bola logam besar yang menyelimuti seluruh planet dan berisi atmosfernya. Namun demikian, melalui salah satu celah di logam penutup itu, rasa terima kasih Liam datang terbang dalam bentuk tombak emas, langsung menuju Pemandu. Tombak emas yang bersinar ini jatuh tepat ke bagian belakang entitas yang tertawa gila.
“Hwaah!” dia berteriak karena benturan yang tiba-tiba. Tombak itu menjepitnya ke tanah. “A-a-apa yang baru saja terjadi?!”
Bingung, Pemandu berusaha untuk mencengkeram tombak emas dan menariknya keluar dari tubuhnya, tetapi batangnya membakar kulitnya saat dia menyentuhnya. Asap berbau busuk mendesis dari tangannya.
“Aaaa!!! A-apakah ini rasa terima kasih Liam? K-kenapa?! Aku bahkan belum melakukan apapun untuknya!”
Pemandu menggeliat kesakitan, tertusuk oleh manifestasi berukuran besar atas rasa terima kasih Liam.
“I-itu terkuras dariku… Semua kekuatan yang akhirnya kudapatkan kembali… Kekuatan yang aku dapatkan melalui semua kerja keras untuk mengumpulkannya. Bisakah ini benar-benar terjadi? Kamu… Terkutuklah kamu, Liiiiiaaaaam!”
Pemandu itu bahkan tidak melakukan apa-apa kali ini, tetapi dia tetap dibakar oleh perasaan terima kasih Liam.
Anjing cahaya mengambil semua ini dan menghilang, seolah-olah menuju ke tempat lain.
