Chapter 7 – Pemburu Bajak Laut dan Ksatria Bajak Laut
SETELAH PERTANDINGAN LIAM DAN ROSETTA berakhir, hanggar tempat para Robot Ksatria mereka berangkat sibuk bersiap untuk menerima mereka kembali. Orang-orang yang bekerja untuk Keluarga Banfield bergegas dengan hiruk-pikuk.
“Nona Rosetta telah tiba!”
Sebuah mesin pekerja, seperti robot ksatria tanpa persenjataan, membawa robot ksatria Rosetta yang hancur ke dalam hanggar. Setelah disimpan di dalam, Marie, yang bertanggung jawab di sini, mengeluarkan perintah kepada seluruh tim Keluarga Banfield.
“Nona muda Keluarga Claudia secara resmi adalah calon istri Tuan Liam. Jangan lupa bahwa memperlakukannya dengan sembrono sama dengan membawa aib bagi Tuan Liam sendiri.”
Beberapa saat kemudian, sebuah kapal kecil yang membawa Rosetta tiba di dalam hanggar. Karpet merah panjang telah dibentangkan sebelumnya dan para ksatria, tentara, dan pelayan berdiri berjajar di kedua sisinya. Pertemuan mereka tergesa-gesa, jadi personel yang berkumpul bergumam dengan cemas.
“Hei, bukankah dia harus menemui dokter dulu?”
“Ada satu yang menunggu di belakang.”
“Aa ganti baju! Seseorang, siapkan baju ganti!”
“Tenanglah, kau tolol!” Marie berteriak pada kerumunan. “Aku akan memenggal kepalamu jika kamu terus mengikuti suara itu.”
Hanggar menjadi sunyi dan palka kapal kecil itu terbuka, tangga memanjang di bawahnya. Rosetta yang lemah muncul dari dalam, matanya merah karena menangis, didukung di kedua sisi oleh ksatria wanita. Dalam tampilan sapaan yang terhormat, para ksatria yang berbaris di kedua sisi karpet menghunus pedang mereka secara bersamaan dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Para prajurit memberi hormat, dan pelayan wanita membungkuk. Sebagai calon istri Liam, Rosetta tiba-tiba dipandang oleh semua orang di sana sebagai seseorang yang sangat istimewa.
Sementara itu, Rosetta agak bingung untuk disambut dengan sangat sopan.
Marie berjalan ke Rosetta dan berlutut di depannya, menundukkan kepalanya. “Kita, para pengikut Keluarga Banfield, sangat senang menerimamu, Nona Rosetta.”
Alih-alih Rosetta yang bingung, dalam benaknya, Marie melihat teman baiknya yang sudah lama mati. Dia merasa sangat tersentuh untuk menyambut gadis ini, yang berbagi darah dengan teman yang gagal dia selamatkan dari kaisar jahat itu.
Aku tidak pernah bisa membayangkan perjalanan melalui waktu untuk bertemu denganmu seperti ini. Aku sangat bersyukur bahwa Keluarga Claudia berhasil bertahan selama dua ribu tahun terakhir ini. Kali ini, aku akan berada di sini untuk melindungimu.
Keluarga Claudia telah mengalami jenis siksaan yang berbeda dari membatunya sendiri, tetapi bagi Marie, Rosetta adalah seorang rekan yang telah mengalami ketidak adilan yang sama. Dia bersumpah dalam hatinya dengan keyakinan penuh bahwa dia akan melindungi gadis yang berharga ini yang merupakan keturunan dari teman yang tidak bisa dia lindungi dua milenium yang lalu.
Marie tersenyum pada Rosetta dengan hangat. “Pertama, kita akan meminta dokter melakukan pemeriksaan fisik lengkap, untuk berjaga-jaga.”
Tuan Liam mengatakan pasangan mereka di turnamen itu beruntung, dan dia benar. Jika dia harus melawan orang lain selain dia, dia mungkin akan terluka sekarang, atau lebih buruk lagi.
Marie merasa lega bahwa, sekilas, dia tidak melihat luka yang jelas pada Rosetta. Dia tahu bahwa Liam telah berhati-hati untuk tidak menyakitinya, dan dia bersyukur gadis itu telah melahirkannya dengan selamat.
Dia ingin segera mengantarnya ke dokter, tetapi Rosetta tidak terbiasa diperlakukan seperti ini, dan jelas-jelas bingung dengan semua yang terjadi padanya. Sadar akan hal itu, Marie berusaha meyakinkannya.
Dia tersenyum ramah pada Rosetta. “Tidak perlu takut, Nona. Semua orang di sini melayani Tuan Liam. Kalian berdua, antar Nona Rosetta.”
Dua ksatria wanita yang mendukung Rosetta mengarahkannya ke bagian belakang hanggar. Beberapa pelayan pergi bersama mereka, dan ketika kelompok itu tidak terlihat, para ksatria akhirnya mengembalikan pedang mereka ke sarungnya.
Dengan Rosetta di luar jangkauan pendengaran, para ksatria dan tentara mulai saling berbisik lagi.
“Untuk apa itu semua?”
“Kupikir Marie pasti akan berkata, ‘Kau tidak cukup baik untuk Tuan Liam!’”
“Kurasa aku kalah taruhan.”
Para ksatria ini, yang akrab dengan temperamen berapi-api Marie yang biasa, dikejutkan oleh sikapnya terhadap Rosetta.
Mendengar gumaman mereka, Marie memelototi para ksatria untuk membungkam mereka.
“Majulah jika Kamu ingin dicincang. Aku akan mengirismu, inci demi inci.”
Saat itu, beberapa tentara melesat ke hanggar. “Nona Marie, ini darurat!”
Marie mengerutkan kening pada keadaan panik para prajurit. Dia kesal dengan waktu itu, tetapi firasatnya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah berita yang sangat buruk.
“Apa yang terjadi?”
“Tuan Liam telah diserang oleh bajak laut!”
===
Di tanah terlantar yang membentuk arena turnamen, tiba-tiba aku mendapati diriku dikerumuni oleh bajak laut dengan Robot Ksatria yang telah jatuh ke permukaan planet melalui atmosfer. Tidak mengherankan, di antara Robot Ksatria yang turun ini adalah Derrick.
Aku tidak percaya dia baru saja menunjukkan dirinya kepadaku dengan robot pribadinya yang berharga seperti ini. Betapa bodohnya.
“Liiiiaaam! Aku sudah lama ingin melihatmuuu!” Derrick berteriak, tidak diragukan lagi mencoba mengintimidasiku.
Dia benar-benar penuh keberanian hari ini, mengingat bagaimana dia menyelinap diam-diam sejak aku memukulnya satu kali saat itu. Aku bahkan sudah beberapa kali berkunjung ke Kelas Kedua hanya untuk melihat apakah aku bisa bertemu dengannya, tapi setiap kali aku melakukannya, dia pasti berhati-hati agar tidak terlihat olehku. Lebih mudah baginya untuk merasa percaya diri hari ini dengan semua teman di sekitarnya.
Aku menjawab, “Kamu tidak akan lari lagi kan? Aku pikir Kamu sangat takut padaku sehingga Kamu mungkin akan lari juga hari ini.”
Aku bertujuan untuk memprovokasi dia, dan sesuai dengan temperamennya yang pendek, dia segera meledak dengan amarah.
“Beraninya kamu bertindak keras dalam situasi seperti ini, aku akan memberimu itu! Jangan berpikir kamu akan mendapatkan kematian yang mudah di sini, Liam, dan tidak ada bantuan yang datang untukmu! Aku sudah membeli keamanan turnamen, tapi bukan itu saja… Orang-orang yang mengawasi Keluarga Claudia juga tidak terlalu memikirkanmu!”
Saking bersemangatnya, Derrick gagal memberikan rincian lebih lanjut. Bantuan dari sekolah akan terlambat, kurasa. Dan para pengamat Keluarga Claudia sekarang menjadi musuhku? Kalau dipikir-pikir, Brian juga mengatakan sesuatu tentang mereka, bukan? Mereka pasti bekerja dengan Derrick sekarang, karena jika Keluarga Claudia berhenti bekerja, mereka akan kehilangan pekerjaan.
Apa mereka idiot. Sebuah langkah yang sangat buruk.
“Oh ya?” Aku membalas. “Ngomong-ngomong, apakah ini semua orang-orangmu?”
“Hah?”
Robot ksatria yang mengelilingiku bahkan tidak berjumlah seratus.
“Aku bertanya apakah ini semua orang yang kamu bawa. Kebetulan Avidku yang tepercaya di sini baru saja ditingkatkan, Kamu tahu. Aku pikir kalian akan melakukan uji coba yang baik, jadi untuk berbicara, tapi aku tidak yakin ada cukup banyak dari kalian untuk itu. Apakah hanya ini yang mampu dilakukan oleh seorang baron?”
Lebih marah dengan pernyataanku karena kecewa, Derrick dengan cepat memberi perintah kepada para bajak laut. Betapa memalukan, seorang bangsawan bekerja dengan bajak laut. Yah, mereka adalah burung berbulu. Masuk akal mereka akan akur.
“J-jangan berani-beraninya kamu mengejekku! Bunuh dia!”
Atas perintah Derrick, robot ksatria bajak laut menyerangku. Dari gerakan mereka, mesin-mesin itu tampak berperforma lebih tinggi daripada rata-rata Robot Ksatria. Mereka menyamar tipis sebagai robot bajak laut, tapi di dalam, aku yakin mereka adalah model baru.
“Lagipula, ini akan menjadi uji coba yang layak.”
Aku mencengkeram batang kendali kokpit dan mengarahkan lengan ketiga di bagian belakang robotku untuk menarik senjataku. Aku melepaskan pedang besar itu dari sarungnya di sana dengan suara gesekan logam yang keras. Lengan ketiga membawa pedang cukup jauh ke depan sehingga manipulator kananku bisa memegangnya, dan kemudian lengan ketiga melepaskan pedang dan menariknya kembali.
Orang mungkin berpikir bahwa pedang sebesar itu akan memberikan beban yang terlalu besar pada sendi mesin, tetapi ketika aku mengayunkannya dengan kuat, pedang itu menghancurkan semua musuh yang mulai mendekatiku hingga berkeping-keping. Itu adalah gerakan yang keras, tetapi persendian Avid tidak rusak. Pedang ini juga merupakan bongkahan besar logam langka yang dibuat oleh tim Nias, sehingga musuh bahkan tidak meninggalkan goresan di atasnya.
“Bukankah itu sesuatu? Sendinya juga tidak berderit, tidak peduli seberapa banyak aku bergerak!”
Tampaknya tidak peduli seberapa keras aku mendorongnya, Avid baru akan mampu menangani gerakan apa pun yang aku inginkan. Aku lega melihat bahwa perbaikan yang aku minta berhasil total.
“Kurasa aku akan memberi tahu Nias bahwa dia melakukan pekerjaan dengan baik ketika aku kembali.”
Sementara aku meluangkan waktu untuk mempertimbangkan untuk membayar bonus kepada Pabrik Senjata Ketujuh, gelombang bajak laut lain yang masih tidak mengerti perbedaan kemampuan mesin kita datang mengerumuni aku.
“Whoa, kalau dipikir-pikir, ini adalah pertempuran darat pertamaku.”
Tubuh kolosal Avid bergerak dengan anggun saat aku mengendalikannya, mengangkat pedangku tinggi-tinggi sebelum mengayunkannya dengan keras. Ketika menyentuh tanah, tanah melonjak seolah-olah ada ledakan. Kapal bajak laut yang kutabrak saat turun diratakan hingga tidak bisa dikenali lagi.
Aku berbalik ke arah musuh yang telah bermanuver di belakangku dan mengayunkan pedangku ke samping kali ini. Avid dengan mudah membelah robot ksatria ini, yang mungkin akan diklasifikasikan sebagai unit berukuran sedang.
Aku terus mengayunkan pedangku ke sekelilingku, ke sana kemari, dan musuh-musuhku dihancurkan satu demi satu.
“Rentan. Mereka terlalu rapuh!”
Avid sedang mengamuk, tetapi alih-alih mengeluarkan energi, itu tampaknya menjadi lebih berenergi, seolah-olah tidak memiliki cukup tindakan untuk seleranya. Di dalam kokpit, paduan suara aktivasi terdengar seperti geraman binatang buas.
“Itu dia, Avid! Mari kita coba ini selanjutnya!”
Rasanya seolah-olah aku hanya melawan preman Derrick untuk memastikan kemampuan Avid, bukan berjuang untuk hidupku. Itu lebih seperti bajak laut yang menawarkan hidup mereka kepadaku sebagai makanan untuk latihan mesinku. Bajak laut ini tampak lebih kuat dari yang biasanya aku lawan, tetapi untuk Avid yang baru dan lebih baik, mereka bukan musuh yang layak.
Avid mengayunkan pedangnya yang mengerikan seolah-olah beratnya hampir tidak ada apa-apanya, dan tidak peduli berapa banyak peluru atau ledakan laser yang mengenai armornya, serangan itu tidak meninggalkan satu pun tanda di atasnya. Aku baru saja mengayunkan pedangku untuk menghancurkan musuhku, menghancurkan pedang dan perisai mereka sendiri seolah-olah mereka tidak ada disana.
Di sekelilingku, Robot Ksatria dipotong-potong, dikirim terbang, dan diratakan. Bahkan semua kotoran dan debu yang berterbangan yang menyilaukan tidak menghalangi aku.
“Di sana!”
Seorang ahli Jalan Kilat tidak akan pernah kehilangan jejak lawan, bahkan saat dibutakan. Avid juga tidak akan membiarkan musuh level ini lolos.
Saat aku menghancurkan lawan di sekitarku satu per satu, secara alami beberapa dari mereka akhirnya sadar dan mencoba melarikan diri. Ada lebih banyak robot yang menunjukkan punggung mereka kepadaku sekarang, terlepas dari cara sekutu mereka sendiri masih bertarung.
“Hei sekarang! Kau tidak berpikir aku akan membiarkanmu pergi semudah itu, kan?”
Aku menembakkan kabel yang terdapat di dalam pelindung bahu Avid, dan cakar di ujung kabel menangkap musuh yang melarikan diri di punggung mereka. Saat aku mendekati dua robot yang aku kaitkan, melalui hubungan komunikasi kita, aku mendengar tangisan panik seorang pilot.
“T-tidak! Aku tidak ingin mati! T-tolong, lepaskan aku!”
“Hal yang cukup berani untuk dikatakan setelah kamu mencoba membunuhku sebagai gantinya. Tidak, aku pikir kalian akan mati di sini.”
Salah satu kabel perlahan melilit tubuh musuh, menghancurkannya sampai akhirnya memotong robot menjadi dua. Cakar lainnya memegang erat-erat tawanannya, tidak melepaskannya. Aku menarik pelatuk pada salah satu batang kendali dan bunker tumpukan cakar itu melesat ke dalam robot, menghasilkan semburan api. Ketika bubuk mesiu meledak dan mendorong paku ke depan, robot musuh meledak karena benturan. Dengan cakar yang sekarang kosong, ia terbang kembali ke aku, kabelnya berliku kembali ke pelindung bahunya.
“Senjata baru ini juga hebat!”
Saat aku tertawa keras, lebih banyak musuh mencoba melarikan diri. “Ayo, aku sudah bilang aku tidak akan membiarkanmu pergi, kan?”
Tubuh besar Avid terlempar dari tanah dan menyambar kepala robot yang melarikan diri. Itu telah bergerak ratusan meter dalam satu lompatan, menerbangkan semua musuh yang ada di depannya. Bahkan tekel sederhana dari Avid adalah serangan yang tangguh bagi musuh-musuhnya.
Sambil memegang kepala musuh dengan satu tangan, aku menjatuhkan pedang besarku ke bagian belakang unit dan mengangkat seluruh robot.
“Tidak ada gunanya melarikan diri. Sekarang, mari kita lanjutkan. Kalian sebaiknya menghiburku, seperti hidupmu bergantung padanya!”
Para bajak laut itu terdiam. Bahkan Derrick, yang begitu percaya diri dengan jumlah yang dibawanya, tidak lagi menggertak dengan berani.
===
Beberapa ratus robot bajak laut melihat ke bawah ke arena dari luar angkasa, mengawasi mereka di monitor saat Avid merobohkan robot ksatria mereka yang baru dan mutakhir.
“Apakah benda itu monster?” seseorang bertanya dengan kagum.
“I-itu iblis,” gumam orang lain.
Liam, dengan riang menjatuhkan rekan bajak laut mereka dengan kekuatannya yang luar biasa, tampak seperti iblis bagi mereka. Pada awalnya, mereka mengira Liam hanya menggertak ketika dia bertindak begitu percaya diri dalam menghadapi jumlah yang begitu banyak, tetapi sekarang mereka belajar betapa salahnya mereka.
Semua robot ksatria baru itu berubah menjadi puing-puing, satu demi satu. Yang lain menonton di monitor saat Avid meraih dua robot dengan cakar yang menempel pada perisainya dan mengayunkannya. Liam mengirim mereka menabrak sekutu mereka untuk menghancurkan mereka, dan kemudian menembak bunker tumpukan Avid ke mereka untuk menghancurkan mereka berkeping-keping.
“Bagaimana mereka bisa menang melawan sesuatu seperti itu?”
Kapten kapal utama akhirnya memahami kerugian mereka dan meneriakkan perintah agar anak buahnya melarikan diri.
“M-mundur! Jika kita tetap di sini, kita akan menarik perhatian Pemburu Bajak Laut!”
Kapten telah memutuskan untuk meninggalkan Derrick, tetapi seorang tamu di jembatannya menghentikannya. Itu adalah salah satu Pengamat yang bergabung dengan Derrick.
“Kau akan lari? Bukan itu yang kita sepakati. Kesepakatannya adalah kamu akan membunuh Liam di sini!”
Pengamat menerjangnya dan menunjuk ke monitor, tetapi kapten mendorongnya pergi. Di layar, Avid masih menghancurkan robot ksatria bajak laut.
“Bagaimana kita bisa mengalahkan benda itu?! K-kita tidak pernah ingin melawan Liam sejak awal! Jika kalian sangat menginginkan dia mati, bunuh dia sendiri!”
“Kita hanya bertanya padamu karena kita sudah mencobanya!” Pengamat sangat panik sehingga dia membiarkan tergelincir bahwa upaya pembunuhan mereka telah gagal. “Jika kita bisa membunuhnya, kita pasti sudah melakukannya!”
Di jembatan yang kacau, suara yang bukan milik salah satu dari mereka datang dari sumber yang tak terlihat.
“Kamu mencoba membunuh Tuan Liam, kan? Yah, kita tidak bisa memilikinya, kan?”
Sekelompok pria berpakaian hitam dan mengenakan topeng muncul dari bayang-bayang bajak laut itu sendiri. Mereka berkerumun keluar dari lantai dan mulai membantai kru jembatan tanpa ragu sedikit pun. Gerakan latihan mereka menandai mereka sebagai profesional, tetapi mereka juga tampak menikmati diri mereka sendiri.
“Aaaaah!” Ketakutan, kapten menarik pistol dari sarung pinggul dan mulai menembak. Pistol lasernya menembak orang-orang bertopeng, tetapi setiap sinar yang melesat hanya membuat pakaian mereka menjadi merah untuk sesaat, bukannya melakukan kerusakan nyata.
Sang kapten berteriak dan menjerit saat Kukuri mendatanginya. Meraih kapten dengan tangan besar, Kukuri membantingnya ke lantai.
“Orang lemah seperti itu. Kamu tahu, di zamanku, bajak laut sedikit lebih kuat. Nah, aku punya beberapa pertanyaan yang perlu aku tanyakan kepada Kamu.”
Pada titik ini, semua Pengamat di jembatan telah diikat oleh anak buah Kukuri. Salah satu dari mereka berteriak, “K-kita pejabat Kekaisaran, tahu! Jika Kamu menyakiti kita, Kamu tidak akan lolos begitu saja!”
Anak buah Kukuri menghabisi kru jembatan terakhir dan berkerumun di sekitar Pengamat yang ketakutan, mengawasi mereka dengan senyum di balik topeng mereka.
Kukuri menginjak kapten dengan kaki di dadanya dan membelai dagu dengan tangan besar seolah tenggelam dalam pikirannya. Dia menjawab Pengamat, “Yah, kita tidak ingin ada masalah, bukan? Tapi masalahnya… Kita kebetulan membenci anjing Kekaisaran, sepertimu.”
Salah satu bawahan Kukuri yang mencibir menusukkan pisau ke paha Pengamat yang berbicara. Dia menikam pria itu di tempat yang sangat menyakitkan dan kemudian memutar bilahnya untuk ukuran yang baik.
“Yoow!” pejabat itu melolong kesakitan.
Kukuri meraih kepala Pengamat ini. “Ups, itu tindakan kasar yang dilakukan bawahanku di sana, bukan? Tidak mudah memiliki orang pemarah seperti itu yang bekerja untukku, tetapi Kamu mengerti bagaimana perasaan mereka, bukan? Lagipula, kamu juga suka menimbulkan rasa sakit, bukan? Kamu adalah apa yang disebut kegelapan Kekaisaran, bukan? Kamu pasti melihat hal semacam ini setiap hari.”
Pengamat berteriak dengan setiap putaran pisau, tetapi tidak ada yang bisa bergerak untuk menyelamatkannya.
Kukuri menatap monitor utama. “Ah, itu mereka. Kalian benar-benar naif jika kalian mengira kita tidak akan mengantisipasi ide serangan bajak laut kecil kalian.”
Monitor mengungkapkan bahwa armada dari Keluarga Banfield baru saja tiba dan sudah mulai mengalahkan semua kapal bajak laut lainnya satu per satu.
“T-tolong aku,” Pengamat yang terluka memohon, menangis.
“Oh, ayolah,” jawab Kukuri, nadanya anehnya lembut. “Kamu memanggil dirimu sendiri kegelapan Kekaisaran, jadi kamu tidak perlu terkejut bahwa hal-hal buruk bisa terjadi, kan?” Kepada anak buahnya dia berkata, “Hei, anak-anak, orang-orang ini masih mematuhi perintah pria yang membuat kita membatu. Mengapa Kamu tidak meluangkan waktu untuk menunjukkan kepada mereka apa itu kegelapan yang sebenarnya?”
“B-berhenti! Tolong, jangan!”
Anak buah Kukuri mengerumuni para Pengamat. Senjata mereka berkilauan menakutkan, dan suara Pengamat menjadi lebih panik saat mereka memohon belas kasihan.
Sementara itu, Kukuri kembali ke sang kapten, yang masih terbaring di lantai.
“A-Aku akan memberitahumu apa saja! Tolong, lepaskan aku!”
“Oh, kita sudah mendapatkan semua informasi yang kita butuhkan, Kamu tahu. Namun, jika Kamu ingin melakukan sesuatu untukku, Kamu dapat menggunakan komunikator dan memerintahkan orang-orangmu untuk menaiki robot ksatriamu yang baru dan menerbangkannya ke planet ini. Tuan Liam akan mengurus sisanya.”
Setelah kapal bajak laut berada di bawah kendali mereka, kelompok Kukuri menyuruh bajak laut menaiki Robot Ksatria baru dan membawa mereka ke planet ini. Jika bajak laut melarikan diri atau menolak, mereka dibunuh. Satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah melawan Liam.
Kapten memberi perintah, tidak membiarkan bahwa dia adalah sandera, dan kapal bajak laut baru turun ke planet ini, di mana semua yang menunggu mereka adalah Avid. Di jembatan monitor, mereka menyaksikan Liam bermain-main dengan setiap robot baru yang melibatkannya. Robot ksatria bajak laut dihancurkan secara berurutan, menumpuk di tanah. Avid yang mengamuk sangat unggul dalam kinerjanya sehingga tampak seperti jenis mesin yang sama sekali berbeda dari yang dioperasikan oleh para bajak laut. Faktanya, itu tidak terlihat seperti mesin dan lebih seperti sejenis raja iblis yang mungkin bisa dibaca dalam dongeng.
“L-Lepaskan aku!” sang kapten kembali memohon, karena sekarang dia telah menuruti permintaan Kukuri.
“Apa itu tadi?”
“Tolong, Aku… aku tidak punya pilihan! Ini semua perintah Derrick! Aku tidak pernah ingin berkelahi dengan Liam!”
Kukuri tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata kapten. “Sayang sekali kau begitu patuh, kalau begitu. Dan itu Tuan Liam bagimu. Kita tidak bisa membiarkan bajak laut menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu, bukan? Oh, tapi kita tidak menyayangkan bajak laut, jadi, yah… selamat tinggal.”
Dengan itu, Kukuri menginjak kapten, menghancurkan kepalanya.
===
Di hanggar dekat arena, Pengamat Keluarga Claudia menjadi semakin gugup, karena mereka tidak dapat menghubungi agen mereka di atas kapal bajak laut utama. Mereka telah membuat rencana untuk membunuh Liam, tetapi itu digagalkan sepenuhnya.
“Hei, apa yang terjadi di sana?!”
“Bajak laut itu sangat lemah. Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan Liam!”
“Kita harus menemukan Rosetta dan membawanya sebagai sandera!”
Para Pengamat mulai panik. Lagi pula, terlalu percaya diri Derrick dengan bodohnya menumpahkan keterlibatan mereka. Pada titik ini, mereka berada dalam bahaya yang sama besarnya dengan para bajak laut. Mereka tahu bahwa jika orang-orang Liam mengetahui bahwa mereka telah membantu berkonspirasi untuk membunuhnya, mereka semua dapat dimusnahkan.
Tiba-tiba, mereka mendengar dentingan tumit mendekati mereka, dan para Pengamat berputar ke arah itu. Sumber langkah kaki itu mengungkapkan dirinya adalah seorang wanita ksatria dengan rambut ungu khas.
“S-siapa kamu?!” tuntut salah satu Pengamat, sambil menodongkan senjata ke arahnya untuk berjaga-jaga, kalau-kalau dia mendengar percakapan mereka. Namun, pada saat berikutnya, kedua tangan yang memegang pistol dan kepala pria itu melayang.
Tubuh Pengamat itu menyentuh tanah dengan air mancur darah dan ksatria wanita itu berdiri di atasnya, memegang pedang di masing-masing tangan. Pedangnya unik, genggamannya berbentuk pistol, dan bilahnya bergetar kabur. Gigi bergerigi, tampaknya terbuat dari cahaya murni, berputar di sekitar bagian luar bilah seperti gergaji mesin. Dia menurunkan salah satu bilah berenergi ini untuk menyentuh lantai dan suara gesekan logam yang keras terdengar, percikan terbang dari senjatanya. Pedang ini terlihat jauh lebih menyeramkan daripada pedang biasa, dengan kemampuannya yang menakutkan untuk merobek musuhnya.
Sudut mulut ksatria wanita itu melengkung menjadi senyum kecil yang menyeramkan saat dia menatap para Pengamat. “Aku terkejut mengetahui bahwa perintah kaisar yang bodoh masih dilaksanakan dua ribu tahun kemudian. Aku masih ingat wajahnya yang tertawa saat melihat kita berubah menjadi batu. Aku benar-benar menyesal tidak bisa menggiling wajahnya yang sombong itu menjadi bubur di bawah tumitku.”
Para Pengamat tidak bisa memahami apa yang dikatakan ksatria ini, tetapi satu hal yang mereka pahami dengan jelas adalah bahwa dia bermaksud membunuh mereka.
Berharap untuk mengambil tindakan sebelum dia melakukannya, semua pria bergegas ke ksatria wanita sekaligus. “Serang dia!” salah satu dari mereka berteriak. “Satu wanita saja tidak bisa—”
“Dan, itu dua,” kata ksatria.
Pengamat yang meremehkan ksatria wanita adalah yang berikutnya menjadi korban gergaji mesinnya. Ksatria wanita itu bahkan tidak melakukan sesuatu yang istimewa saat dia bergerak. Dia hanya menghindari tembakan sinar laser yang ditembakkan ke arahnya dan menerjang ke depan.
Para pengamat menembakkan senjata sinar mereka ke arahnya, tapi dia mengelak dan malah mengarahkan gergaji mesinnya ke arah mereka.
“Gyaaaaaa!” Pengamat yang mulai berbicara mengejang kesakitan, pedang gergaji menusuk dalam-dalam ke bagian tengah tubuhnya, getarannya hanya meningkatkan rasa sakitnya. Ketidaktertarikan terlihat jelas di wajah ksatria wanita itu.
Pengamat lain menjadi pucat pada perlakuan yang diterima sekutu mereka.
“Ayo, kamu bisa memberiku teriakan yang lebih bagus dari itu, bukan? Aku sudah menunggu selama dua ribu tahun… hanya berharap hari seperti ini akhirnya akan datang!”
Ksatria wanita itu merobek pedangnya bebas dari Pengamat yang tertusuk dan—melompat ke target berikutnya. Lincah seperti kucing, dia menari melalui semprotan laser lain, membantai para Pengamat dengan senjata jahatnya.
Salah satu pria meratap, “K-kita diberi jabatan bergengsi, untuk melaksanakan dekrit mendiang kaisar! Menentang kita sama dengan menentang mendiang kaisar sendiri!”
Sebagai tanggapan, ksatria wanita itu menyeringai. “Itulah sebabnya aku membunuhmu! Aku akan mengirimmu ke tempat yang sama dengan tempat bajingan itu membusuk sekarang! Dan ketika Kamu sampai di sana, pastikan untuk memberi tahu dia bahwa Marie telah kembali!”
Pengamat yang mengatakan hal-hal tentang mendiang kaisar adalah orang berikutnya yang menemui ajalnya, dibelah dua secara vertikal oleh Marie. Melihat rekan mereka terbelah dua, beberapa Pengamat membuang senjata mereka dan mengangkat tangan mereka sebagai tanda menyerah.
“Sudah terlambat untuk menjatuhkan senjatamu sekarang. Aku akan mengirim semua anjing terakhirmu ke sisi tuanmu! Kamu akan pergi menemui kaisar yang Kamu sumpah setia. Itu keinginan terbesarmu, bukan?”
Para Pengamat gemetar. Pada titik ini, mereka akhirnya menyadari bahwa wanita di depan mereka adalah salah satu ksatria Kekaisaran yang telah membatu dua ribu tahun yang lalu.
“Dia Marie dari Tiga Ksatria!” salah satu dari mereka berteriak dalam kesadaran, sesaat sebelum Marie menyapu kepala dari bahunya.
Melihat ini, Pengamat yang tersisa berusaha melarikan diri, berlari ke pintu keluar hanggar, hanya untuk menemukan bahwa ksatria lainnya yang telah membatu bersama Marie sedang menunggu di ambang pintu. Ksatria lain bergabung dengan pembantaian, sampai Pengamat terakhir ditebas.
Berdiri di genangan darah, Marie merentangkan tangannya lebar-lebar dan tertawa. “Aku sangat senang bisa melayani Tuan Liam. Dua ribu tahun penderitaanku semua membawa aku ke saat ini. Ini takdir!”
===
Musuh telah berhenti turun dari langit. “Kurasa itu saja.”
Sisa-sisa Robot Ksatria yang telah kuhancurkan tergeletak di sekelilingku, dan satu-satunya musuhku yang masih hidup adalah Derrick.
Aku berkata kepadanya, “Yah, hanya kamu yang tersisa.”
“L-Lepaskan aku! Aku akan melakukan apapun! Aku akan melakukan apapun yang kamu mau!”
Derrick pasti agak sedih sekarang karena dia sendirian. Sepertinya dia telah kehilangan semua keberaniannya yang sebelumnya.
“Kau akan melakukan apa saja?”
Aku menusukkan pedangku ke tanah, bertanya-tanya bagaimana rencana Derrick untuk menghibur aku ketika aku mendeteksi sesuatu yang mendekat dengan kecepatan tinggi.
Robot Ksatria Derrick menunjuk ke arahku, dan dia menertawakan link komunikasi. “Investigator – Penyelidik! Kamu pikir aku hanya menunggu di sini untuk dieksekusi? Saat Kamu membuat kekacauan, aku memanggil beberapa kontak khususku!”
Derrick pasti memiliki lebih banyak Robot Ksatria yang diangkut ke sini. Sejumlah Robot Ksatria dengan cepat jatuh ke arahku, dan aku mendapat kesan bahwa mereka berbeda dari musuh yang telah aku lawan sejauh ini.
Aku tidak meminta apa pun, tetapi Derrick tetap mulai menjelaskannya kepadaku.
“Mereka ksatria bajak laut. Dan yang super terkenal dengan hadiah besar untuk mereka. Berbicara tentang hadiah, Kamu memiliki hadiah untuk kepalamu di antara bajak laut juga. Ketika aku memberi tahu orang-orang ini bahwa aku akan memberi mereka bonus yang bagus selain itu, mereka datang untuk memburumu.”
“Orang-orang dengan reputasi, kan?” Aku menjilat bibirku dengan semangat.
Tiga robot muncul tepat di depanku, tetapi monitorku mengkonfirmasi satu lagi pada jarak yang lebih jauh. Yang ini menembak ke Avid dari jarak jauh, tapi lasernya dibubarkan oleh penghalangku sebelum benar-benar bisa menyentuh mesinku. Sementara itu, tiga mesin lainnya menyerbu Avid dengan senjata terhunus.
Aku mendengar suara keras, “Aku akan dapat hidup dalam kemewahan selama sisa hidupku setelah aku membunuh Pemburu Bajak Laut Liam!”
Pilot ini jauh lebih terampil daripada yang aku baru saja lawan. Saat salah satu dari mereka melompat ke arahku, menggunakan manuver yang rumit, aku mencabut pedangku dari tanah dan menghadapi serangannya.
“Itulah satu-satunya alasan kamu menantangku? Kamu harus menghargai hidupmu daripada uang.”
Saat aku dengan cepat menebas penyerang pertama, dua lainnya mencoba menyerangku dari kedua sisi dalam serangan menjepit. Aku memegang pedang besarku rendah dan berkonsentrasi.
“Flash.”
Avid tidak bisa meniru teknik Jalan Kilatku sepenuhnya, tetapi tebasan pedangnya masih cukup cepat untuk menghancurkan kedua mesin hingga berkeping-keping.
Aku mencatat, “Masih tidak bisa melakukan Flash dengan pedang besar, ya?”
Kualitas jurus spesialku agak kurang karena gravitasi, senjata, dan beberapa faktor lainnya. Hmm, mungkin lebih cocok dengan katana?
“Yah, kurasa ini cukup bagus untuk uji coba.”
Aku telah memberikan tekanan yang cukup besar pada persendian Avid, tetapi itu tidak membuktikan masalah dalam kondisinya saat ini. Tidak ada keluhan di sana.
Aku menghancurkan tiga robot yang menyerangku dan melihat bahwa yang jauh mencoba melarikan diri. Aku mengarahkan tangan kiri Avid pada robot yang melarikan diri dan lingkaran sihir dimanifestasikan di depan telapak tangannya. Lingkaran lain berlapis padanya dan terjalin membentuk satu lingkaran kompleks.
“Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi? Kamu hanya satu mangsa lagi untuk Avid!”
Aku menarik pelatuk di tongkat kendaliku dan tembakan sinar laser dari tangan Avid bercampur dengan lingkaran sihir untuk membentuk panah cahaya yang melesat ke kejauhan. Itu mengejar Robot Ksatria bajak laut yang melarikan diri, menghasilkan ledakan besar.
“Ini luar biasa! Aku kira itu sepadan dengan semua uang yang aku bayarkan.”
Saat aku berdiri di sana tertawa puas, kali ini giliran Derrick yang mencoba melarikan diri.
“Hei, kamu mau kemana?”
“M-menjauh dariku!”
Robot ksatria Derrick mengeluarkan senjata api dan menembak ke arah Avid, tapi itu tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Aku mengangkat pedang besarku di belakangku dan menjatuhkannya. Derrick memblokir serangan dengan pedangnya sendiri, yang ditutupi ornamen mencolok. Pedang itu saling bergesekan dan percikan api terbang.
Sebuah jendela holografik muncul di atas panel komunikasiku, dan di dalamnya, aku melihat wajah putus asa Derrick.
“T-tolong, lepaskan aku! Aku akan melakukan apa saja!”
Derrick jelas tidak punya rencana cadangan lagi, karena dia memohon untuk hidupnya dengan cara yang benar-benar lucu. Pada titik ini, apakah dia benar-benar berpikir aku akan membiarkannya pergi jika dia memohon untuk hidupnya? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mempermainkannya.
“Kau akan melakukan apa saja, ya…” ulangku.
Ekspresi ketakutan Derrick agak mereda. Dia pasti percaya aku bersedia bernegosiasi.
“Lepaskan saja hidupku! Aku tidak ingin mati. Aku tidak akan pernah menentangmu lagi. Aku berjanji tidak akan ada hubungannya sama sekali denganmu! Dan aku bisa mendapatkan apapun yang kamu mau!”
“Tidak ingin mati, kan? Dan apa pun yang aku inginkan?”
Aku memberinya harapan dan Derrick mulai mengoceh.
“Apapun yang kamu mau! Uang, wanita, apa saja! A-aku tahu… Bagaimana dengan elixir? Kamu selalu bisa menggunakan itu, bukan? Aku punya banyak sekali!”
Dia punya obat sihir, bukan? Aku pikir dia hanya baron rendahan, tetapi jika apa yang dia katakan itu benar, mungkin ada sesuatu yang berharga baginya.
“Yah, aku memang menginginkan itu.”
“Aku memiliki perangkat khusus ini… Aku dapat membuat sebanyak yang aku inginkan dengannya. Jika Kamu membiarkan aku pergi, aku akan memberimu semua ramuan yang Kamu butuhkan.”
Aku merasa senang melihat Derrick memohon untuk hidupnya, tetapi sejujurnya, kesepakatan yang dia usulkan tidak mempengaruhi aku sedikit pun. Obat sihir? Tentu, aku memang menginginkannya, tetapi Derrick telah mencoba membunuhku, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku maafkan. Bagaimanapun, Pemandu selalu memastikan bahwa aku mendapatkan apa pun yang aku inginkan. Sama seperti kotak alkimia dan pedang misterius itu, hal-hal yang kubutuhkan selalu berakhir di tanganku. Tidak perlu bagiku untuk bergantung pada pria menyedihkan seperti ini sekarang. Lagipula aku punya cukup uang untuk membeli ramuanku.
“Mmm, ya, kurasa aku lebih suka kamu memberiku hidupmu sebagai gantinya.”
“T-tunggu! Bukan itu yang kamu katakan sebelumnya!”
“Oh? Aku tidak ingat membuat janji apa pun.”
Dalam kehidupan masa laluku, aku ditipu oleh istriku dan penagih utang dan pergi melalui neraka. Tak satu pun dari mereka menepati janji mereka, jadi sekarang sebagai raja yang jahat, giliranku untuk mengatakan apa pun yang aku suka untuk mendapatkan apa yang aku inginkan.
Aku meningkatkan kekuatan Avid dan memegang Robot Ksatria Derrick, mulai menghancurkannya. Pedangnya patah, dan sendi-sendi kaki mesinnya terlepas dari beban yang menahannya.
“Kamu serius akan membunuhku?!” Derrick meratap di kokpitnya, wajahnya menyedihkan.
“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu akan menyelamatkanku!”
“Ya, aku berbohong. Aku tidak pernah punya alasan untuk membuatmu tetap hidup. Akan merepotkan jika orang-orangmu menggunakan ramuan untuk menghidupkanmu kembali, jadi aku harus benar-benar teliti membunuhmu.”
“T-t-tidaaaaak!”
“Hei, itu salahmu karena berkelahi denganku.”
Aku mengangkat pedang besarku dan mengarahkan ujung bilahnya ke kokpit, tepat di tempat Derrick duduk.
Aku menusukkan pedang ke bawah.
Aku mengangkat robot Derrick dengan pedangnya masih menempel di sana, dan saat itu, komunikasi dengan sekolah dipulihkan. Bicara tentang waktu yang tepat. Seandainya mereka dipulihkan lebih cepat, pertandingan mungkin akan dibatalkan sebelum aku bisa membunuh Derrick. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku benar-benar beruntung.
Dengan komunikasi yang dipulihkan, staf dari sekolah melihat dengan ngeri keadaan arena.
“K-kirim unit penyelamat segera!” salah satu guru berteriak. Sepertinya mereka cukup panik. Aku tidak menyalahkan mereka.
“Tidak ada gunanya, Pak. Lawanku sudah mati.”
Aku telah menghancurkan kokpit secara menyeluruh. Untuk menunjukkan fakta, aku menghancurkan robot Derrick ke tanah dengan pedangku.
Semua orang menerima bahwa jika Kamu memasuki turnamen, Kamu mempertaruhkan kematian hanya dengan berpartisipasi. Karena itu, kematian Derrick bukanlah tanggung jawabku. Aku tidak punya apa-apa untuk ditakuti dari beberapa baron jika keluarganya ingin membalas dendam.
Aku menginjak robot Derrick untuk ukuran yang baik.
“Hanya ini yang bisa kamu kelola, bahkan dengan semua temanmu itu, ya? Aku kira gorengan kecil tetaplah gorengan kecil, bahkan jika mereka bersatu.”
Aku tertawa, dan para guru yang melihat tidak bisa berkata-kata. Keadaan terkejut mereka wajar saja, karena puing-puing ratusan Robot Ksatria tergeletak di sekitarku.
Avid telah membuktikan kepadaku bahwa itu jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan aku lebih dari puas. Ini adalah uji coba yang hebat, dan aku pikir aku bisa berterima kasih kepada Derrick untuk itu, setidaknya.
===
“Kenapa mereka mengadu domba mereka berdua?” seseorang dikursi penonton bergumam.
Itu adalah pertanyaan yang jujur. Keluarga Berkeley telah mendapatkan ketenaran sebagai Bangsawan Bajak Laut, dan Keluarga Banfield telah melakukan hal yang sama sebagai Pemburu Bajak Laut. Sudah jelas bagi siapa pun bahwa jika keduanya bertarung, sesuatu yang tragis akan terjadi.
Dalam kesunyian yang muram bahwa Derrick telah tewas, para penonton dari pabrik senjata mati-matian berusaha menahan tawa mereka. Nias khususnya tampak seperti akan tertawa terbahak-bahak, tetapi melakukan segala yang dia bisa untuk menahannya.
“Aku tidak percaya aku tidak bisa melihat model baru Pabrik Senjata Pertama dihajar habis-habisan oleh Avid. Bagaimanapun, perbedaan dalam kecakapan teknis sangat jelas sekarang. Sudah terbukti sekarang… Robot ksatria kita adalah yang terkuat di luar sana.”
Insinyur dari senjata lain bereaksi dengan cara yang hampir sama… kecuali pabrik-pabrik dari Yang Pertama, yang buru-buru meninggalkan kursi penonton coliseum.
Wallace muak dengan keceriaan Nias. “Inilah mengapa aku tidak menyukai insinyur atau ilmuwan. Apakah Kamu tidak melihat ke mana arahnya? Liam pada dasarnya baru saja menyatakan perang melawan Keluarga Berkeley.”
Kurt menghormati kekhawatiran Wallace, tapi dia tidak meragukan peluang Liam sedikit pun. “Jika perang, Liam akan menang. Lagipula, dia tidak terkalahkan.”
Eila tersipu, melihat Kurt sangat percaya pada temannya. “Ya, aku percaya Liam juga akan menang.”
Wallace ingin mempercayai mereka berdua, tetapi dia tidak bisa mencegah air mata memenuhi matanya. “Betulkah? Apa kamu yakin? Karena hidupku akan berakhir jika dia juga kalah.”
Nyawa Wallace bergantung pada kemenangan Liam, tetapi Eila tampak lebih fokus pada saat ini. “Ngomong-ngomong, menurutmu mereka akan melanjutkan turnamen?”
Saat itu, sebuah pengumuman datang melalui pengeras suara untuk memberi tahu para penonton bahwa turnamen telah dibatalkan, seperti yang ditakuti Eila. Setelah apa yang baru saja terjadi, perkembangan ini tidak mengejutkan bagi mereka yang hadir. Namun, bahu Nias merosot karena kecewa.
“Sayang sekali… Aku ingin menyaksikan lebih banyak aksi Avid.”
Melihat kekecewaan Nias yang tulus, Wallace kembali mengungkapkan rasa jijiknya terhadap orang-orang di sekitar Liam. “Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu seperti itu dalam situasi seperti ini? Sejujurnya, hanya orang aneh yang tampaknya bergaul dengan Liam.” Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.
===
Di kamarnya di asrama siswa sekolah, Rosetta terbangun dengan piyama yang tidak dikenalnya. Dia meletakkan tangan di dadanya dan seorang petugas memanggilnya.
“Apakah ada masalah, Nona Rosetta?”
Dia melihat ke arah petugas tetapi tidak yakin harus berkata apa padanya. “Hah? Eh… Err…”
Alasan dia begitu terikat lidah adalah bahwa dia tidak terbiasa dengan gaya hidup yang melibatkan pelayan. Mengapa pelayan ini ada di ruangan ini bersamanya? Di mana dia? Petugas dengan cepat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini sebelum dia bisa menanyakannya.
“Saat kamu merasa tidak sehat, aku dipercaya untuk menjagamu. Kita telah menerima izin dari sekolah untuk menjagamu, jadi jangan khawatir tentang itu.”
Rosetta mengangguk malu-malu. Rambut ikalnya telah dilepas, jadi rambutnya sekarang hanya panjang dan lurus. Dia memiliki pemahaman tentang keadaannya sekarang, tetapi ada satu hal yang dia masih tidak yakin. Apakah semua yang terjadi hanyalah mimpi? Sebagian dirinya takut akan hal itu.
“D-dan pernikahannya?”
“Nona Duke Claudia telah menyetujui pertunangan,” petugas itu menjelaskan. “Kamu akan menikah dengan Tuan Liam ketika Kamu berdua telah menyelesaikan pendidikanmu, Nona.”
Rosetta masih berjuang untuk mencerna semua yang terjadi padanya. Keterikatan? Keluarganya memegang pangkat Duke, tetapi hanya pangkat yang mereka miliki. Karena dia tidak punya hal lain untuk ditawarkan padanya, satu-satunya alasan Liam ingin berhubungan dengannya adalah agar dia menjadi Duke.
“Aku mengerti. Tuan Liam melakukan semua ini hanya agar dia bisa mengalihkan gelar bangsawan kita ke dirinya sendiri sehingga dia bisa menjadi Duke.”
Pelayan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada alasan bagi Keluarga Banfield untuk mengambil utang besar hanya demi gelar duke. Kamu sadar akan hal itu, bukan, Nona Rosetta?”
Gelar bangsawan saja tidak ada artinya. Rosetta tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
“Tapi aku tidak mengerti. Mengapa dia repot-repot mengambil aku sebagai istrinya?” Pelayan itu tertawa.
“A-apa itu?”
“Aku harus minta maaf karena iri, Nona Rosetta. Kamu tahu, Kamu adalah wanita pertama yang sangat diinginkan Tuan Liam.”
Rosetta menunduk, pipinya merona, tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu. Petugas ini akan membuatnya percaya bahwa Liam menginginkannya, bukan budak-budaknya, cukup sehingga dia bersedia menanggung hutang keluarganya yang besar. Rosetta tidak pernah membayangkan seorang pria akan merayunya karena alasan itu.
“A-apa kamu yakin?”
“Cukup pasti. Hanya itu yang dikhawatirkan para pengikutnya—di wilayah kekuasaannya, dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada wanita.”
Rosetta mengizinkan pelayan untuk membantunya berbaring kembali di tempat tidur. “Tolong istirahat lagi, nona.”
Sekolah dalam keadaan tidak mengadakan kelas setelah insiden yang disebabkan Derrick. Belum ada tanggal yang diberikan untuk kelas dimulai kembali, jadi Rosetta diberitahu bahwa dia bisa santai sementara itu.
Ia membiarkan matanya terpejam perlahan.
Jika ini hanya mimpi, maka aku belum siap untuk bangun. Jika aku memang harus bangun, aku ingin terus bermimpi sebentar lagi…
===
Di ruang konferensi di sekolah, aku sedang dipanggang oleh staf. Yah, kataku panggang, tapi pengikutku di sampingku yang menanggapi ceramah guru. Faktanya, pengikut setiaku praktis mengintimidasi orang-orang ini atas namaku. Marie khususnya cukup lucu.
“Tidak ada alasan untuk pergi sejauh membunuhnya.”
Dan menurutmu apa yang dikatakan Marie dalam menanggapi omong kosong dari salah satu guru itu?
“Hanya membalikkan pipi yang lain ketika seseorang mencoba membunuhmu? Apakah itu jenis omong kosong lembut yang Kamu ajarkan di sini, di mana Kamu seharusnya menanamkan martabat bangsawan pada anak-anak Kekaisaran? Kamu harus memuji Tuan Liam karena menunjukkan tampilan elegan kepada siswa lain. Lagipula, lawannya hanya bisa berpartisipasi dalam turnamen dengan menerima risiko kehilangan nyawanya, bukan? Kalau begitu tidak ada masalah apa-apa.”
Marie memiliki jawaban untuk setiap kritik guru, dan bawahannya mendukungnya, mengatakan itu adalah kesalahan Derrick karena kalah, bukan milikku karena menang. Sementara itu, yang harus aku lakukan hanyalah minum teh dan menonton pertukaran itu.
Beginilah rasanya menang… menjadi penjahat.
“T-tapi akan ada orang yang menyimpan dendam terhadap Keluarga Banfield karena ini.” Dengan kata-kata itu, aku memutuskan mungkin sudah waktunya bagi aku untuk mengatakan sesuatu.
“Apa itu? Aku sudah terbiasa dibenci oleh orang. Apa satu lagi dendam bodoh untuk ditambahkan ke daftar? Mengapa aku harus menerima pelecehannya sejak awal? Ini hanya terjadi karena Kamu tidak menghentikan Derrick sebelum semuanya berjalan sejauh ini.”
Aku menyalahkan guru-guru sekolah, dan aku berbicara kepada mereka meskipun aku hanya tanggung jawab mereka. Tidak ada Guru yang tersinggung dengan itu. Tampaknya sumbangan besar dan kuat yang aku berikan ke sekolah membawa beban.
Marie mengangguk. “Kamu benar sekali, Tuan Liam.” Dia benar-benar bawahan yang sempurna.
“Tuan Liam, kita memahami situasinya, dan memang benar bahwa sekolah juga bersalah atas insiden ini. Kita hanya bermaksud mengatakan bahwa tanggapanmu berlebihan. Kita hanya meminta sedikit penyesalan…”
Aku mendengus ketika kepala sekolah yang kaku meminta maaf padaku. “Penyesalan?” Mengapa bertele-tele? “Berapa harganya?”
“Maaf?”
“Aku bertanya berapa banyak yang kamu inginkan. Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk menutup mulut tidak kompeten yang aku dengarkan ini?”
Beberapa guru bangkit dari tempat duduk mereka dengan marah, tetapi satu tatapan tajam dari Marie membuat mereka kembali duduk. Dia lebih mengesankan daripada yang awalnya aku berikan penghargaan untuknya. Beberapa guru bahkan gemetar.
Karena geli dengan situasi ini, aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku masih belum lulus dan harus berada di sekolah ini untuk waktu yang lebih lama. Jika aku menimbulkan kemarahan guru, itu pasti akan mempengaruhi sisa waktuku di Kelas. Aku memutuskan untuk bermain bagus.
“Maafkan aku karena terbawa suasana. Aku tahu permintaan maaf ini tidak cukup untuk mengungkapkan penyesalanku dengan benar, jadi tahun depan aku akan menggandakan kontribusiku ke pundi-pundi sekolah untuk menebus apa yang telah aku lakukan.”
“T-tapi itu tidak akan menyelesaikan apapun.”
Apa? Itu tidak cukup? Apakah kamu bercanda? aku bilang dobel! Menurutmu berapa banyak uang yang mau aku sumbangkan untuk sekolah bodoh ini?
“Hei sekarang, apakah kamu benar-benar mengeluh setelah semua uang yang aku sumbangkan? Apa masalahnya? Apakah Kamu mengatakan bahwa denda tidak cukup sebagai hukuman untuk pelanggaranku yang seharusnya?”
Kepala sekolah mengangkat tangannya untuk menenangkan guru-guru yang berteriak-teriak. “Kita hanya ingin memberi Kamu peringatan keras atas kejadian ini, Tuanku. Aku harap Kamu bisa mengerti itu.”
Jadi mereka membiarkan aku lolos, tetapi mereka ingin menunjukkan pekerjaan mereka dengan memarahi aku. Uangku cukup untuk membungkam mereka, tetapi mereka terlalu malu untuk keluar dan mengakuinya, jadi mereka menjaga penampilan dengan memberi aku cambukan lidah ini. Kemunafikan mereka membuatku muak, tapi aku suka uangku menguasai mereka. Lagipula, aku bisa menghasilkan uang sebanyak yang aku mau dengan kotak alkimiaku. Ini tidak menyakiti dompetku sedikit pun.
“Kalau begitu jika kita selesai di sini, aku akan pergi.”
Aku berdiri dan meninggalkan ruang konferensi, orang-orangku mengikuti aku. Di pintu, aku melirik ke belakang dan melihat semua guru memegangi kepala mereka dengan ketakutan.
===
Setelah Liam meninggalkan ruang konferensi, Mr. John menyilangkan tangannya.
Dia tidak berbasa-basi. Dan tidak ada yang bisa aku katakan kembali kepadanya.
Liam telah memberi tahu mereka bahwa jika staf lebih di atas segalanya, semua ini tidak akan terjadi, dan tuduhannya menyebabkan para guru yang berkumpul merasa bersalah.
Kata-kata Liam menyengat kepala sekolah. “Aku telah merencanakan untuk memberi Baron Berkeley peringatan keras …”
Yang benar-benar dilakukan Liam hanyalah mencegah percikan api yang jatuh padanya. Sekolah tidak bisa menutup mata terhadap perilaku Derrick, dan mereka tidak berniat untuk menyalahkan Liam atas situasi tersebut. Namun, juga benar bahwa Liam telah menghasut Derrick, dan mereka merasa seolah-olah harus memarahinya untuk itu.
“Tidak heran dia disebut anak ajaib,” kata kepala sekolah dengan desahan lelah dan perasaan jelas di wajahnya. “Dia lebih memahaminya daripada kebanyakan orang dewasa.”
Mr. John juga ingin menghela napas. Tentu, berandalan adalah masalah, tetapi bisa jadi sulit menangani siswa yang mampu melampaui usia mereka juga.
===
Malam itu, aku pergi ke halaman asrama siswa dan mengayunkan pedang kayu super beratku. Daripada hanya mengandalkan program pendidikan jasmani sekolah, aku harus meluangkan waktu untuk berlatih seperti ini sesekali sehingga keterampilan khususku sendiri tidak akan berkarat.
Sementara aku berdiri untuk menyeka keringatku, Kukuri menjulurkan kepalanya dari balik pohon.
“Apa?”
“Kita telah menyelesaikan penyelidikan kita terhadap mereka yang mengamati keluarga duke, Tuan Liam. Organisasi telah tumbuh lebih besar dari yang kita harapkan. Sepertinya mereka telah menggali kelemahan keluarga lain alih-alih hanya menyiksa Keluarga Claudia.”
Kurasa mereka lebih dari yang kita duga.
“Mereka punya banyak waktu, ya?”
“Kita telah menyita semua catatan mereka. Apa yang Kamu ingin kita lakukan dengan mereka?”
Jika timku berhasil menguasai semua catatan mereka secepat ini, mungkin tidak terlalu mengesankan. Bahkan dalam jumlah yang lebih besar dari yang diharapkan, aku pikir orang-orang ini pada akhirnya tidak mampu mengambil tindakan sebanyak itu. Semua yang Kukuri katakan adalah “sedikit lebih besar dari yang kita harapkan,” juga. Lagi pula, aku tidak terlalu tertarik dengan kelemahan keluarga lain. Jika aku ingin mengancam seseorang, aku dapat menyelidiki mereka sendiri, dan aku mungkin akan mengancam mereka dengan kekuatan militerku. Informasi yang dikumpulkan tidak menarik minatku, tetapi bukankah akan sia-sia untuk membuangnya begitu saja?
“Kirim catatan mereka ke rumah dan minta Brian untuk mengurusnya. Katakan padanya untuk memanfaatkannya dengan baik.”
“Sesuai keinginanmu.”
Kukuri memudar ke dalam bayang-bayang dan menghilang. Sihir yang dia dan anak buahnya gunakan tampaknya sangat berguna.
“Yah, kurasa aku akan berkeringat sedikit lagi. Aku benar-benar tidak sehat…”
Aku perhatikan ketika aku mengemudikan Avid bahwa mesin bekerja lebih baik daripada aku. Aku harus bekerja untuk mengembalikan bentuk tubuhku untuk sementara waktu.
===
Rosetta berkunjung ke asrama anak laki-laki.
“Erm… Ini dia, kan?”
Dia berdiri di depan kamar Liam, gugup karena suatu alasan. Jantungnya berdebar kencang, dan dia cemas dengan penampilannya. Dia terus menyentuh ikalnya dan memastikan pakaiannya rapi. Dia telah mengambil napas dalam-dalam dan hendak mengetuk, tetapi Kurt memanggilnya.
“Perlu sesuatu dengan Liam?”
“Hah?!”
Kurt meminta maaf karena telah menakut-nakuti Rosetta yang mengeluarkan jeritannya yang aneh dan menggemaskan.
“Maaf. Apa aku mengejutkanmu?”
Rosetta membungkuk dan tersipu, malu karena teriakannya.
“A-aku baik-baik saja.”
“O-oh. Err, kamu mencari Liam, kan?”
Saat Kurt memiringkan kepalanya, Rosetta memberitahunya mengapa dia ada di sana.
“I-itu benar… Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengannya. Aku ingin dia melakukan sesuatu tentang orang-orang ini.”
Berdiri di belakang Rosetta adalah dua ksatria wanita yang ditugaskan kepadanya oleh Keluarga Banfield. Beberapa petugas juga telah merawatnya, tetapi semua itu membuatnya tidak nyaman. Wanita-wanita ini telah dikirim dari wilayah Liam untuk merawatnya untuk sementara waktu, dan mereka mengintimidasi setiap pria yang berani mendekatinya. Karena Rosetta adalah tunangan Liam, mereka sangat waspada terhadap pria lain di sekitarnya. Kehadiran Kurt tentu saja diperbolehkan, karena dia adalah teman Liam.
“Hah? Mereka tidak memberitahumu di mana Liam berada?”
Kurt memandangi para ksatria wanita. Salah satu dari mereka mengerutkan kening dan berkata, “Dia tidak bertanya kepada kita. Kita tidak tahu untuk apa dia pergi ke asrama anak laki-laki.”
[meguminovel.com]
Rosetta tidak terbiasa memiliki bawahan, jadi dia bahkan tidak berpikir untuk meminta pengawalnya untuk mengarahkannya ke Liam. Menyadari itu, dia tersipu dan membuang muka.
“A-apa dia tidak ada di sini?”
Kurt menawarkan diri untuk membawa Rosetta ke tempat Liam berada, suaranya lembut.
“Aku tahu di mana dia saat ini. Aku akan membawamu padanya.”
Jadi, Kurt membimbing Rosetta ke halaman asrama anak laki-laki. Luasnya seperti itu, halamannya lebih mirip taman, lengkap dengan air mancur dan bangku. Di sana, mereka melihat Liam berdiri di bawah pohon besar, dengan pedang kayu di tangannya. Rosetta mulai berjalan mendekatinya, tapi Kurt menghentikannya.
“Kamu harus kembali untuk saat ini.”
“Mengapa?”
Kurt menunjuk ke daun yang terbelah dua yang tergeletak di sekitar Liam. Ketika mereka melihat itu, semua pengawal Rosetta menelan ludah. Keterampilannya pasti mengesankan bahkan untuk wanita yang sangat terlatih ini.
“Berbahaya berada di dekat Liam saat dia berkonsentrasi seperti ini,” Kurt memperingatkan Rosetta. “Dia juga tidak suka diganggu, jadi lebih baik kamu menunggu sampai dia selesai.”
“Apa maksudmu?”
Rosetta dibuat bingung ketika Kurt memberitahunya bahwa dia mungkin akan ditebas, sementara Liam hanya berdiri di sana tak bergerak, memegang pedangnya.
Kurt menggaruk kepalanya dan tertawa tanpa benar-benar menjelaskannya. “Ini aneh, kan? Aku benar-benar terdiam saat pertama kali melihatnya juga. Liam hanya sampai sejauh ini dengan mendorong dirinya sendiri selama bertahun-tahun. Tentu, dia memiliki bakat bawaan, tetapi dia bekerja lebih keras daripada siapa pun untuk meningkatkannya.”
Ketika Rosetta melihat Liam bekerja keras terlepas dari bakat alaminya, dia menyadari bahwa dia bukan tipe orang yang dia yakini.
Bukannya dia bisa melakukan segalanya dari awal hanya karena bakatnya… Apa aku hanya iri pada seseorang yang bekerja sekeras ini?
Dia mengira Liam bisa mendapatkan hasil bahkan tanpa berusaha, dan dia iri padanya untuk itu, tetapi sekarang setelah Kurt memberitahunya bagaimana Liam tidak pernah lalai untuk berusaha, dia malu dengan betapa piciknya dia.
Aku tidak pernah berpikir mungkin ada seseorang yang mewujudkan cita-citaku dengan begitu sempurna. Memikirkan bahwa aku sangat iri padanya… Betapa menyedihkannya aku.
Rosetta berbalik untuk pergi, terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya kepada Liam. “Kau tidak akan berbicara dengannya?” tanya Kurt.
“Tidak sekarang. Aku tidak bisa menunjukkan diriku padanya seperti ini.”
“Oh.”
===
Di mansion Keluarga Banfield, Serena segera menghubungi perdana menteri. Ekspresi tegang menggantikan sikap tenangnya yang biasa. Di tangannya ada media penyimpanan yang berisi dokumen yang diperoleh Keluarga Banfield dari Pengamat.
Wajah perdana menteri muncul di monitor komunikasi.
“Apa ada kabar darurat?”
Serena hanya memberinya salam singkat sebelum langsung ke masalah yang ada.
“Dokumen-dokumen inilah yang diperoleh Keluarga Banfield dari Pengamat. Mereka tidak hanya memantau Keluarga Claudia, tetapi tampaknya mereka juga terlibat dalam semacam spionase. Tikus mereka tampaknya masuk ke beberapa tempat yang agak aman.”
Dia mengirimkan beberapa dokumen kepadanya, dan perdana menteri menjadi pucat di sisi lain layar saat dia memverifikasinya. Dia mengetukkan jarinya ke mejanya, tampak kesal. Lagi pula, informasi yang dikirim Serena kepadanya berkaitan dengan perdana menteri sendiri.
“Aku akan mengurus ini di sini. Dokumen aslinya?”
“Informasi tentangmu telah dihancurkan.”
“Sepertinya aku telah memaksamu untuk melakukan beberapa pekerjaan tambahan. Aku pasti akan berterima kasih untuk itu dengan benar nanti.”
“Apa yang ingin Kamu lakukan dengan sisa dokumen? Brian tidak yakin bagaimana melanjutkannya.”
“Apa yang Count katakan tentang itu?”
“Dia tidak tertarik.”
Pengamat telah mengumpulkan informasi tentang banyak bangsawan, bukan hanya perdana menteri. Tapi Liam telah mempercayakan dokumen itu kepada Brian. Hal ini membuat Brian berada di posisi yang sulit, dan kehabisan akal, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan informasi di tangannya.
“Dorong dia untuk menyerahkannya kepada Kekaisaran. Aku akan menerima materinya sendiri. Ini adalah kesempatan untuk mendapatkan kotoran pada bangsawan yang mereka selidiki. Ada makna di dalamnya hanya mengetahui bahwa aku memiliki informasi itu.”
“Kamu memiliki pandangan yang buruk di matamu, lagi.”
“Itu terjadi ketika Kamu menjadi perdana menteri. Sekarang, aku harus mulai membersihkan ini ke atas. Terima kasih atas pekerjaan luar biasamu, seperti biasa.”
Serena menundukkan kepalanya, lega karena masalah itu telah diteruskan kepadanya, dan mengakhiri panggilan.
===
Begitu pemakaman Derrick dan upacara penutupan tahun ajaran di belakang kita, kita siap menghadapi tahun keempat kita di sekolah. Namun, pertama-tama, akan ada istirahat panjang yang sangat dibutuhkan. Sebagai count, aku kembali ke wilayahku sendiri untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, berencana untuk bersantai.
“Pertama kali pulang dalam tiga tahun. Tidak banyak yang berubah.”
Aku tiba di rumah dan tidak menemukan perbedaan mencolok pada pemandangannya. Terakhir kali aku pergi selama beberapa tahun, banyak yang berbeda setelah aku kembali. Kali ini, perubahannya sedikit.
Wallace melihat sekeliling ke mansionku, koper di tangan. Dia pulang bersamaku karena dia tidak bisa kembali ke istana sekarang karena dia bukan pangeran lagi.
“Wah! Aku lelah dari perjalanan panjang itu. Kamu akan mendapatkan beberapa pelayan pribadi dan penjaga, bukan begitu, Liam? Aku akan senang jika mereka semua cantik juga. Wanita muda, tolong. Aku mengalami kesulitan di istana; itu semua wanita tua yang jahat. Aku juga ingin makanan yang mewah. Aku muak dengan menu hemat di sekolah.”
Ada apa dengan semua tuntutan itu? Orang ini pikir dia siapa? Dia bawahanku!
Saat aku sedang menghibur gagasan untuk mengusirnya, Serena berjalan ke Wallace.
“Sudah lama sekali, Yang Mulia Pangeran Wallace. Bolehkah aku bertanya siapa ‘perempuan tua yang jahat’ ini? yang kamu maksud?”
Serena tersenyum, tapi Wallace gemetar, tampak terperanjat.
“Eeeeeeeek!”
Wallace berteriak seolah dia baru saja melihat hantu, dan Serena terus tersenyum berkelas.
“Ya ampun, itu sangat tidak sopan, Yang Mulia. Apa aku semacam hantu?”
Wallace merunduk di belakangku.
“A-Aku lebih suka melihat hantu! Liam, apa yang kepala pelayan lakukan di sini?”
“Kenapa dia tidak ada di sini? Kita mempekerjakannya.”
“Kau mempekerjakannya? Serena? Mengapa?!”
Kurasa Wallace tidak terlalu menyukai Serena. Sepertinya aku akan menugaskannya untuk merawatnya selama istirahat, kalau begitu.
Aku selesai berurusan dengan Wallace dan berbalik, tersenyum pada penampilan tamu kehormatan. Aku tidak bisa melihat wajahku sendiri, tapi aku yakin senyumku benar-benar jahat.
Di belakang Wallace dan aku sendiri, mengikuti Rosetta yang tampak sangat tidak nyaman. Aku memaksanya pulang bersamaku untuk istirahat panjang.
Di antara kelompok yang menyambut kita pulang adalah kepala dan mantan kepala Keluarga Claudia, ibu dan nenek Rosetta. Mereka berdua mendatangi aku dan mengucapkan terima kasih sambil menangis.
“Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih, Tuanku,” kata ibunya.
“Aku sangat senang kita bisa bertemu denganmu seperti ini,” kata neneknya.
Aku tidak tahu apa yang dikatakan Brian untuk meyakinkan mereka agar menyetujui pertunangan itu, tapi sepertinya mereka mempercayaiku dengan sepenuh hati. Aku geli dengan kerendahan hati yang ditunjukkan kedua wanita itu kepadaku, tetapi Rosetta terlihat agak bingung.
Hei, tunggu, bukankah kamu seharusnya sedikit lebih sombong? Aku ingin dia bertindak lebih terbuka frustrasi. Aku menyentakkan daguku untuk memberi isyarat pada Serena, dan dia membimbing kedua wanita yang lebih tua ke Rosetta.
Ketika mereka bertiga bersatu kembali, mereka berpelukan dan menangis, diliputi emosi. Ini tidak benar-benar apa yang aku harapkan … aku piker dia akan terisak seperti, “Dia mengambil gelar kebangsawanan kita! Maafkan aku, Ibu, Nenek!” Sebaliknya, dia hanya tampak senang melihat mereka lagi. Yah, kurasa tidak apa-apa untuk saat ini. Bagaimanapun, kesenangan yang sebenarnya belum datang.
Dan bukan hanya ketiga wanita itu yang menangis… Brian juga menangis, saat dia melihat reuni emosional mereka dari kejauhan.
“Sungguh hari yang baik ketika pertunanganmu diresmikan, Tuan Liam. Aku sangat senang, aku hanya bisa menangis. Oh, dan reuni yang menyentuh ini! Aku tahu seorang lelaki tua seperti aku seharusnya tidak melanjutkan perjalanan ini, tetapi aku tidak bisa menahannya!”
“Kau selalu menangis. Apakah Kamu bisa berhenti? Tidak ada yang ingin melihat pria menangis.”
Itu adalah pertama kalinya aku melihat Brian dalam beberapa saat, dan aku memberinya pendapatku yang murni. Dia tampak sedikit senang tentang itu.
“Aku sangat berterima kasih atas sambutan dinginmu! Beginilah seharusnya Tuan Liam!”
Brian tampaknya akan senang dengan apa pun yang aku katakan kepadanya. Aku berbalik darinya dan mencari Amagi, yang seharusnya sudah menungguku. Aku akhirnya melihatnya di antara robot pembantu yang menunggu di belakang dan aku bertanya-tanya mengapa dia tidak maju. Untuk apa dia berlama-lama di sana?
“Amagi, kita akan ke kamarku,” kataku padanya saat aku mulai ke arah itu, tapi dia tampak ragu-ragu.
“Apakah itu baik-baik saja, Master?”
“Apakah baik-baik saja?”
Bukannya Amagi bertingkah begitu tidak pasti, tapi menurutku itu agak lucu. Aku tetap memaksanya untuk ikut denganku.
“Apapun itu, ayolah. Aku punya beberapa hal yang ingin aku tanyakan kepadamu.”
“Baik, Master.”
===
Saat dia melihat Liam menuju kamarnya, Wallace tidak yakin harus berpikir apa.
“Kurasa rumor tentang dia menyukai boneka itu benar.”
Robot yang dilengkapi dengan kecerdasan buatan seperti Amagi menjadi bahan cemoohan di seluruh Kekaisaran. Para bangsawan khususnya cenderung berprasangka buruk terhadap mereka dan tidak akan pernah membuat mereka begitu dekat.
Wajahnya muram, Serena berdeham dan memberi Wallace peringatan. “Tuan Wallace, jika Kamu lebih suka tidak menemui ajalmu di mansion ini, aku sarankan untuk tidak mengucapkan kata ‘boneka’ di sekitar Amagi. Tuan Liam tidak akan membiarkan siapa pun menghina Amagi. Kepalamu akan berputar, dan aku tidak bermaksud demikian secara metaforis; Aku cukup literal. Bahkan aku tidak akan bisa melindungimu.”
Wallace mengangguk berulang kali. “T-tentu saja. Aku tidak akan pernah mengatakan hal buruk tentang preferensi pribadi Liam!”
Kurt dan Eila juga menyebutkan ini, tapi menurutku itu tidak benar! Aku lebih baik berhati-hati.
Wallace tidak cukup bodoh untuk membuat marah pendukungnya yang berharga.
“Aku harap tidak,” kata Serena. “Terus terang, Tuan Liam agak eksentrik, bukan? Aku terkejut dia akan menjadi pendukung seorang pria yang tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepadanya.”
Wallace menghela napas padanya. Hah? Dia memiliki pendapat yang agak rendah tentangku, bukan?
“Serena, aku masihlah mantan pangeran Kekaisaran, tahu.”
“Tentu saja. Namun, Tuan Liam yang aku layani sekarang. Tidak ada yang aneh tentang aku menjaga kepentingan terbaik Keluarga Banfield, bukan?”
“T-tidak.”
“Aku senang kamu mengerti. Sekarang, aku akan berusaha untuk sangat memperhatikanmu sebagai tamu kita yang sangat penting, Tuan Wallace.”
Ketika dia mendengar bahwa Serena akan merawatnya selama dia tinggal di Keluarga Banfield, Wallace langsung berlutut di tempat… dan menangis.
