Chapter 6 – Bisnis
PABRIK SENJATA KETUJUH dibangun di atas sumber daya asteroid yang telah ditambang secara menyeluruh. Fasilitas mereka telah berkembang beberapa kali selama bertahun-tahun melalui pengumpulan dan pengikatan beberapa asteroid menjadi satu. Benteng luar angkasa yang sesungguhnya ini mendukung militer Kekaisaran.
Kapten Teknik Nias, salah satu anggota tim Ketujuh, melepas helm dari baju antariksanya dan melayang di lorong bebas gravitasi. Dia berbalik ke seorang rekan kerja yang melayang di belakangnya dan menatapnya dengan kesal.
“Mereka tidak bisa membatalkan kita sekarang!” dia mengeluh, hampir menangis.
“Yah, apa yang kamu ingin aku lakukan tentang itu?” rekan kerjanya berkata, tampak kalah.
“Pelanggan tiba-tiba mengatakan mereka akan mendapatkan kelas benteng dari Pabrik Ketiga sebagai gantinya. Aku yakin Pabrik Ketiga menyuap mereka atau menunjukkan kepada mereka waktu yang baik.”
Pabrik senjata kekaisaran diberi nomor mulai dari satu, jadi Pabrik Senjata Ketujuh berada di urutan ketujuh dari atas.
“Tapi bagaimana mereka bisa membatalkannya sekarang? Kita telah mengikuti semua spesifikasi yang mereka inginkan dan melakukan begitu banyak pekerjaan di interior seperti yang mereka minta! Bagaimana mereka bisa mengatakan bahwa mereka tidak membutuhkannya lagi? Kita telah menghormati semua permintaan bodoh mereka!”
[https://meguminovel.com/]
“Tentu saja itu kerja keras, bukan?”
“Itu lebih sulit daripada sulit! Berapa banyak lembur yang aku lakukan untuk ini? Berapa hari libur yang aku korbankan untuk menyelesaikan pekerjaan? Berapa banyak begadang?!”
“Ya, kita semua telah mencurahkan darah, keringat, dan air mata kita akhir-akhir ini. Aku tidak pulang ke rumah selama berbulan-bulan, ingat?”
Kapal mereka baru-baru ini adalah yang terbaik dalam hal yang dibutuhkan pemeliharaan dan fungsionalitas, dan mereka bahkan berupaya ekstra dalam desain estetika luar dan dalam—sebuah langkah langka untuk Pabrik Ketujuh. Hasilnya, penjualan mereka meningkat.
Ketika Nias dan rekannya mencapai monitor besar, kaki mereka turun ke lantai, ditarik oleh titik gravitasi buatan. Di layar adalah kapal kelas benteng yang mereka diskusikan. Struktur bundar yang sangat besar adalah pangkalan bergerak — sebuah benteng, seperti yang tersirat dalam klasifikasinya. Itu bisa menampung, memasok, dan memelihara seluruh armada. Aset yang sangat luar biasa secara keseluruhan, yang tidak biasa bahkan di tentara reguler Kekaisaran.
Untuk semua kemewahannya, benteng itu sama-sama berfungsi. Tetap saja, itu bahkan lebih besar dari yang dipesan kapal tempur super Liam, jadi itu sedang dibangun di luar pabrik senjata yang sangat besar.
“Akan menjadi masalah besar jika kita tidak bisa menjual ini. Pemeliharaannya saja akan menggerogoti dana kita.”
Banyak masalah akan datang dengan gagal menjual kelas benteng yang sangat besar seperti ini. Menjaganya agar tetap berfungsi akan membuat mereka kehilangan pekerja, suku cadang, dan uang. Jika mereka dipaksa untuk memilih antara mempertahankannya sendiri dan mengambil kerugian besar hanya untuk mendapatkannya dari tangan mereka, Pabrik Ketujuh mungkin akan memilih yang terakhir. Kedua opsi itu menimbulkan masalah keuangan.
Nias memegangi kepalanya dengan tangannya.
“Itulah mengapa aku mengatakan untuk tidak menerima pesanan tanpa uang muka dan kontrak yang ketat, tetapi para petinggi begitu terbawa suasana!”
Pabrik Senjata Ketujuh telah membuat penjualan yang stabil akhir-akhir ini, jadi mereka dengan penuh semangat menerima permintaan untuk membangun kapal kelas benteng sehingga mereka dapat membanggakan pencapaiannya. Kalau terus begini, mereka hanya akan rugi ketika beberapa bangsawan kaya atau tentara biasa dengan sukarela mengambilnya dari tangan mereka. Tentunya untuk diskon besar juga.
“Gaji kita mungkin akan turun untuk sementara waktu,” kata rekan kerja Nias sambil tertawa getir. “Meskipun kita mematahkan punggung kita untuk membuat ini terjadi.”
Gaji mereka yang bekerja di pabrik senjata naik dan turun tergantung pada fluktuasi penjualan.
Namun Nias memiliki kekhawatiran lain selain pengurangan gaji. “Kalau terus begini, mereka akan membatalkan proyekku karena kita tidak punya anggaran, dan aku tidak bisa mengatasinya!”
Jika mereka mengalami kerugian besar, itu akan mempengaruhi rencana masa depan mereka, dan prioritas Nias saat ini dapat dibatalkan sama sekali.
Rekan kerjanya memberinya tatapan putus asa.
“Namun, kita tidak akan menjualnya. Tidak banyak bangsawan yang bahkan mampu membeli kelas benteng.”
Jelas, mereka juga tidak bisa menjual aset militer canggih ke negara asing. Mereka bisa menjual kepada bangsawan di dalam Kekaisaran, tetapi hanya mereka yang menerima izin resmi untuk pembelian.
Untuk Nias, Liam Sera Banfield adalah pelanggan potensial pertama yang datang ke pikiran.
“Aku akan melakukan panggilan penjualan ke Keluarga Banfield,” katanya.
Rekan kerjanya mendengus. “Count ada di tengah pelatihan bangsawannya. Maaf, tapi kamu tidak akan bisa mengobrol dengannya.”
“Oh, itu benar…”
Mendengar itu, Nias memeluk lututnya, isakan tertahan keluar dari bibirnya. Namun, tanpa gravitasi untuk menahannya, dia melayang di udara seperti bola kecil kesedihan.
Merasa kasihan pada Nias, rekan kerjanya memutuskan untuk memberinya nasihat.
“Apakah kamu tahu sesuatu tentang pelatihan Count? Apakah dia memberi tahu Kamu kapan itu akan berakhir atau salah satu rencananya? Dia menyukaimu, jadi aku tidak akan terkejut jika dia membicarakannya denganmu.”
Nias telah menerima perlakuan khusus dari Liam sejak dia dipercayakan untuk merawat robot ksatria miliknya, Avid.
Untuk alasan itu, dia cenderung mendapatkan informasi tentang dia yang tidak dapat dengan mudah ditemukan. Dia sebenarnya memiliki lokasi Liam dan jadwalnya di tangan.
Dia dengan cepat mengetuk tabletnya, memeriksa tumpukan pesannya.
“Ah, ini dia. Aku punya nama wilayah tempat dia belajar dan seluruh agendanya!”
“Bukankah seharusnya kamu memeriksanya lebih awal?” rekan kerjanya bergumam. “Apa yang dilihat count dalam dirimu?”
Tak gentar, Nias membenarkan keadaan Liam. “Dia di tahun ketiga sekolah sekarang, dan itu akan berakhir setelah ini. Oh, dan akan ada pesta di Keluarga Razel saat kelasnya selesai. Jika aku bisa hadir, aku akan bisa bertemu dengannya!”
Ketika rekan kerjanya mendengar ini, dia memeriksa tabletnya sendiri untuk melihat apakah Keluarga Razel memiliki kesepakatan dengan Pabrik Senjata Ketujuh.
“Keluarga Razel… Ah, kita telah melakukan bisnis dengan mereka. Dua puluh tahun yang lalu, kita memperbaiki beberapa peralatan mereka. Kita hanya melakukan perawatan untuk mereka. Tidak ada pembelian.”
“Hmm. Aku ingin membuat mereka membeli sesuatu yang baru dari kita.”
“Aku melihat bahwa telah diumumkan kepada publik bahwa count menghadiri pesta. Jika Kamu tidak melakukan pekerjaan dengan baik mendorong kelas benteng pada Tuan Liam, Pabrik Ketiga mungkin menurunkan pangkatmu, Nias.”
Nias menggertakkan giginya, mendengar tawa angkuh Eulisia bergema di telinganya.
“Aku tidak kalah dari Eulisia! Aku akan melakukan penjualan ini!”
===
Setelah mendengar tentang keseluruhan… hal yang meledak, aku mencurahkan seluruh waktuku untuk pelatihanku. Tidak peduli seberapa besar aku ingin dipusingkan, tinggal di rumah karena takut adalah pilihan yang cerdas. Karena itu, aku akhirnya menghabiskan sisa tahun sekolahku sebagai siswa yang lemah lembut dan rajin. Tapi penguasa jahat itu licik; mereka tidak terburu-buru dalam situasi berbahaya! Itulah yang aku katakan pada diri sendiri, setidaknya.
Selama istirahat, aku duduk di bangku di halaman mansion. Tempat ini seperti taman, dan istirahat di sana adalah sedikit kenyamanan yang aku nikmati di luar aturan ketatku.
“Akhirnya, ini hampir selesai.”
Duduk di sampingku, Kurt tersenyum dan berkata, “Tentu saja. Aku memiliki banyak hal untuk dipikirkan beberapa tahun terakhir ini. Aku akan mengatakan aku menikmatinya secara keseluruhan.”
Di sisinya yang lain duduk Eila, teman baruku yang lain, yang ritsleting bajunya dibuka sampai ke perutnya. Pada titik ini, dia tampaknya telah meninggalkan rasa kesopanan yang mungkin dia miliki tiga tahun lalu. Atau mungkin dia tidak menganggap kami sebagai lawan jenis. Aku agak bertanya-tanya tentang yang aku lakukan memergokinya sering mengantar Kurt, tapi aku menerima kenyataan bahwa aku mungkin tidak akan pernah mengerti.
Eila berkata, “Kita pada dasarnya hanya dipaksa untuk bekerja, tapi aku rasa itu sudah cukup menyenangkan. Ini bukan pengalaman yang akan Kamu dapatkan di tempat lain, jadi dalam hal itu, aku kira itu berharga.”
“Aku tidak bersenang-senang sama sekali,” keluhku.
“Yah, kamu tidak bisa bermain-main karena kamu takut pada seluruh hal ‘meledak’.”
Eila menutup mulutnya dan mencibir, jadi aku menjentikkan dahinya.
“Aduh!”
Karena takut pada penyakit menular seksual, aku menghindari mengejar wanita, tetapi itu mengganggu aku bahwa dia menunjukkan hal itu.
Sialan! Ini semua salah viscount bodoh itu! Bukankah Kamu seorang penguasa yang gagal jika Kamu membiarkan penyakit berbahaya merajalela di wilayahmu?
Aku memutuskan untuk menguji setiap mata pelajaranku ketika aku kembali ke wilayahku. Aku tidak bisa mentolerir terlalu takut untuk bermain-main.
Aku menempelkan jariku ke dahi Eila dan menggerakkannya membentuk lingkaran.
“H-hentikan itu! Maafkan aku, Liam!”
Eila meminta maaf, tetapi aku adalah seorang penjahat, jadi aku tidak akan membiarkan dia pergi dengan mudah.
“Aku kira tidak demikian. Kamu terlalu ringan untuk menggoda aku. Kamu seharusnya berterima kasih kepadaku sebagai gantinya.”
Eila berseru, “Kamu kucing penakut yang sombong!” Aku mendorongnya lebih keras lagi.
Hah? Kalau dipikir-pikir, aku agak ingat rekan kerjaku di kehidupan masa laluku, Nitta, mengatakan sesuatu yang mirip … mungkin. Sudah lama sekali, aku hampir tidak bisa mengingatnya.
Saat aku mengejek Eila, Kurt berkata dengan gugup, “Hei, sehari sebelum pesta besar, akan ada presentasi khusus, kan? Pameran seni bela diri atau apa?”
Aku menoleh dan mengamatinya sejenak. Dari bagaimana dia menyela seperti itu, seolah-olah untuk mengalihkan perhatianku dari bermain-main dengan Eila, aku bertanya-tanya apakah perasaan mereka saling menguntungkan. Aku memutuskan untuk melepaskannya dengan mudah kali ini dan melepaskan jariku dari dahinya.
“Beberapa pameran yang akan. Ini hanya sekelompok pertandingan tetap.”
Setelah kami menyelesaikan pelatihan kami, kami seharusnya memamerkan hasil kerja kami. Orang-orang—terutama kerabat kami—akan berkumpul di wilayah Keluarga Razel untuk melihat seberapa banyak kami telah berkembang. Namun, pemenang turnamen kecil kami dipilih sejak awal; Ksatria Berdarah Panas telah memberi tahu kami bahwa kami seharusnya membiarkan kesayangan viscount menang. Viscount Razel tidak diragukan lagi ingin mereka pergi dari sini dengan kenangan indah.
Mungkinkah viscount benar-benar orang jahat? Pada awalnya aku pikir dia lebih unggul secara moral, tetapi wilayahnya berantakan, dia membiarkan penyakit yang kejam menginfeksi penduduknya, dan sekarang dia mengadakan pertandingan sparring tetap. Apakah aku salah paham padanya?
Eila mengangkat bahu.
“Yah, apa yang bisa kamu lakukan? Peter dan Katerina secara resmi bertunangan tahun ini juga. Karena Peter akan berada di pameran, mereka mungkin ingin membangun reputasinya untuk itu. Plus, viscount akan lebih senang melihat favoritnya menang.”
Kurt bingung dengan kata-kata Eila.
“Tunggu, kamu membuatnya terdengar seperti viscount belum tahu mereka akan menang.”
“Aku ingin tahu… Aku merasa hal semacam ini biasanya diatur oleh pengikut yang mencoba menyenangkan tuan mereka. Mungkin saja viscount tidak tahu.”
Sudah aku pikirkan. Apakah dia begitu berhati murni, sehingga dia tidak curiga pengikutnya mencurangi acara itu? Mungkinkah dia begitu mempercayai bawahannya?
“Tidak baik menjadi terlalu baik,” kataku pada diri sendiri.
“Apa itu, Liam?”
“Tidak ada apa-apa.” Kurt memiringkan kepalanya mendengar gumamanku, tapi aku mengubah topik pembicaraan.
“Aku punya penguasaan penuh di Jalan Kilat, jadi menyakitkan bagiku harus kalah, tahu?”
Akan sangat memalukan jika seorang ahli bela diri kalah dalam turnamen siswa. Aku telah diberitahu untuk kalah dengan sengaja, tetapi itu tidak cocok denganku. Kurt merasakan hal yang sama, tetapi keadaannya sedikit berbeda.
“Aku setuju denganmu, tapi aku melawan Peter, jadi aku tidak perlu merasa terlalu buruk. Aku meminta untuk dicocokkan dengannya, dan mereka menyetujuinya.”
“Kenapa kamu menanyakan itu?”
“Peter dan aku sama-sama menggunakan gaya Ahlen, dan Peter memiliki penguasaan penuh, jadi aku punya alasan jika aku kalah.”
Kurt dan Peter sama-sama menggunakan salah satu gaya pedang utama Kekaisaran. Selama pertandingan mereka, mereka akan membuat kesan tidak peduli siapa yang menang.
“Peter benar-benar tidak terlihat sekuat dirimu. Apakah dia benar-benar seorang master?”
Aku menganggap Kurt lawan yang tangguh, tapi aku yakin aku bisa membunuh Peter dengan mudah. Aku tidak bisa membayangkan firasatku salah tentang tingkat ilmu pedangnya, jadi aku sangat penasaran.
Kurt merendahkan suaranya.
“Aku tidak ingin memulai rumor, tapi aku pikir Peter membeli penguasaannya dengan uang.”
“Membelinya?! Apakah kamu bercanda?” kataku.
“Kamu sangat berprinsip, Liam,” kata Eila menggoda.
“Bukan hal yang aneh bagi sekolah untuk menjual keahlian kepada orang-orang dengan status sosial yang tinggi.”
Bisakah sekolah terkenal benar-benar lolos dengan hal-hal seperti itu? Benar, itu adalah publisitas yang baik bagi orang-orang di tempat tinggi untuk menguasai gaya pedang mereka, tetapi itu hampir tidak dalam semangat seni bela diri.
Sementara aku duduk di sana dengan takjub, Kurt tersenyum dan berkata, “Yah, ayahku dan aku memperoleh milik kami murni dengan keterampilan. Dalam kasusnya, itu hanya setelah menjadi master. Meskipun kami tidak membeli penguasaan kami, ujian wajib membebani kami dengan biaya yang lumayan.”
Seluruh sistem ini busuk. Mendengar semua ini membuat aku menghargai betapa berbudi luhurnya Guru Yasushi. Dia tidak meminta imbalan apa pun dariku ketika dia memberiku penguasaan penuh, dan aku tidak punya apa-apa selain—rasa terima kasih untuknya. Itu adalah kebetulan yang cukup aneh bahwa aku berhasil bertemu dengannya di sini. Aku pikir itu adalah pekerjaan Pemandu, dan itu membuat aku semakin berterima kasih padanya juga.
Bagaimanapun, jika aku ingin menjaga Jalan Kilat tetap hidup, maka aku benar-benar perlu menemukan beberapa siswa, seperti yang didesak oleh guruku.
Aku harus mengatakan, aku sama sekali tidak menyukai gagasan Peter membeli penguasaannya. Mengingat dia adalah salah satu favorit Viscount Razel, aku akan mengharapkan dia menjadi tipe yang terhormat. Apakah dia tidak terlalu menghargai keterampilan seni bela diri seseorang? Jika itu masalahnya, dia dan aku tidak cocok.
Saat kami bertiga mengobrol, aku melihat dua siswa lain sedang berjalan-jalan. Anehnya, itu adalah Peter dan tunangannya, Katerina. Mereka berjalan-jalan di halaman dengan berpegangan tangan, serasa dunia hanya milik mereka berdua.
Ketika dia melihat kami duduk di bangku, Peter menyeringai dan berjalan ke arah kami.
“Yah, halo, bangsawan miskin.”
Suara merdunya benar-benar memekakkan telinga.
“Oh, Peter, jangan katakan hal-hal seperti itu. Apakah kamu tidak merasa kasihan pada mereka?”
Saat dia mengatakan ini, Katerina mencibir. Kepribadian busuk mereka diperlihatkan sepenuhnya.
Agar adil, aku pasti tampil sebagai kasus yang menyedihkan dibandingkan dengan bangsawan yang lebih mapan. Aku tidak bisa membuat alasan untuk diriku sendiri ketika aku masih membayar hutang besar yang ditinggalkan orang tuaku. Amagi dengan tegas mengingatkan aku untuk tidak pernah menyombongkan diri bahwa aku kaya.
Itu mengganggu aku untuk tetap diam tentang kekayaan yang aku peroleh dari kotak alkimia, tapi aku tidak ingin mengingkari janjiku padanya, jadi aku menutup ritsleting bibirku.
Eila bertanya datar, “Apa yang bisa kami lakukan untukmu?”
Peter melihat ke bawah hidungnya ke arah kami, personifikasi seorang anak bangsawan manja yang mengendarai ekor mantel orang tuanya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang terhormat yang dibuat oleh reputasinya.
“Sebenarnya, aku pikir aku akan melakukan sesuatu untukmu orang miskin. Aku ingin mengundangmu untuk datang ke kasino favoritku.”
Dia ingin bergaul dengan kita? Aku menyukai gagasan untuk pergi ke kasino, tapi aku tidak benar-benar ingin terlihat berjudi di wilayah tuan yang berbudi luhur seperti viscount, yang meremehkan pentingnya hiburan. Selain itu, aku lebih tertarik pada keuntungan yang bisa dibuat daripada menikmati permainan itu sendiri. Tetapi cara perjudian bekerja, rumah judi hampir selalu menang dan para penjudi dimaksudkan untuk kalah, sehingga potensi keuntungannya meragukan.
“Tidak tertarik.”
Eila mencoba melunakkan kata-kataku, senyum palsu di wajahnya.
“Oh, um, kurasa itu bukan untuk kita. K-kau tahu, karena kita tidak punya uang untuk bermain dan sebagainya.”
Kurt juga tidak menginginkan bagian itu, tapi aku tahu dia merasa perlu bersikap sopan karena pasangan itu berdiri.
“Aku khawatir aku harus menolak juga.”
Wajah Peter berubah kesal.
“Wow, kamu menolak undangan dariku? Aku memiliki penguasaan penuh dari gaya pedang Ahlen, aku ingin Kamu tahu. Kau tidak ingin membuatku marah, kan?”
Dari ikat pinggangnya, dia tidak menghunus pedang kejut seperti mainan, tapi pedang laser sungguhan. Eila mundur karena terkejut, dan Kurt melesat di depannya dengan protektif.
“Singkirkan senjatamu, tolong.”
Bahkan Katerina tampaknya menyadari situasi ini berubah menjadi buruk, dan dia juga mencoba membujuknya.
“Jangan, Petrus. Kamu tidak bisa memulai pertarungan di halaman mansion!”
Peter mengayunkan pedang ke sekelilingnya, menelusurinya di udara, tapi dia tampak seperti seorang amatir. Dia melangkah maju, mengabaikan peringatan tunangannya.
“Sepertinya kamu bisa menggunakan hukuman!”
“Aku menyuruhmu berhenti!”
Kurt membentak, tetapi orang lain pertama bergerak.
“Bwagh?!”
Tepat ketika Peter melangkah maju untuk mengintimidasi kami, Katerina meraih lengannya dan menariknya ke belakang, menyebabkan dia jatuh ke tanah. Dia memukul bagian belakang kepalanya dan berguling kesakitan. Itu sangat lucu, aku harus menunjuknya dan tertawa.
“Hei lihat! Seorang ahli pedang tersandung dan kepalanya terbentur, dan sekarang dia menggeliat di tanah! Luar biasa!”
Sementara aku terkekeh, Katerina membantu Peter berdiri.
“Peter, kamu baik-baik saja? Aku akan segera memanggil dokter.”
“I-Ini menyakitkan. Itu menyakitkan! Sialan… Aku tidak akan membiarkan kalian bertiga lolos begitu saja!”
Melihatnya terpincang-pincang di bahu Katerina sangat menyedihkan, aku bahkan tidak bisa tertawa lagi.
===
Dari atap mansion, Pemandu telah menyaksikan pertemuan Liam dan Peter.
“Kenapa bocah itu berterima kasih padaku lagi?”
Pemandu memegang dadanya yang berdenyut-denyut, menderita kesakitan karena gelombang syukur. Dia tidak mengerti apa yang memicunya. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk membalas dendam, tetapi tidak ada yang terbukti efektif. Dia berencana untuk menikmati kesengsaraan Liam setelah perlakuan buruk bocah itu dari Keluarga Razel, tetapi Liam tidak hanya tidak marah, dia juga tampak damai—bahkan menikmati dirinya sendiri!
Pemandu menutupi wajahnya dengan tangannya.
“Bahkan setelah sekian lama, aku masih tidak bisa menjatuhkannya. Apakah hanya seperti ini? Apakah aku hanya akan tetap tidak berdaya, tidak dapat membalas dendam?”
Dengan kemampuannya yang hilang oleh rasa terima kasih yang menyiksa ini, Pemandu tidak bisa melakukan sesuatu yang besar, namun dia masih merasakan kebutuhan yang membara untuk menjatuhkan Liam. Dia tidak bisa membiarkan anak itu pergi begitu saja. Bagi Pemandu, Liam adalah musuh yang tidak punya pilihan selain dikalahkan.
“Bahkan para perompak yang berencana mengejarnya lebih kecil dan lebih lemah dari Goaz dan krunya. Aku tidak bisa mengandalkan mereka untuk menjadi yang terbaik untuknya.”
Pada saat ini, ada bajak laut yang memasang jebakan untuk Liam, tetapi dia tidak bisa membayangkan mereka akan berhasil. Jika dia pikir mereka mungkin benar-benar memiliki kesempatan, Pemandu tidak akan mengalami penderitaan seperti itu.
“Itu tidak cukup, tapi apa yang bisa aku lakukan? Apakah tidak ada yang bisa aku lakukan selain mengawasinya tanpa daya?”
Pemandu jatuh berlutut kesakitan. Sebuah cahaya mengamatinya dari kejauhan. Cahaya ini kemudian memandang Liam yang tertawa dan bergoyang-goyang dengan penuh semangat.
===
Sementara itu, anggota tertinggi dari geng bajak laut yang akan membalas dendam terhadap Liam telah berkumpul di sebuah ruang pertemuan.
Mereka duduk mengelilingi meja, gelas minuman keras di depan mereka, dan pemimpin mereka mengunyah cerutu. Kelompok itu sangat marah karena Liam belum muncul di kasino.
“Berapa lama kita akan menyeretnya? Itu hanya satu anak!” Bos membanting tinjunya ke atas meja, menakuti bawahannya.
Mereka telah bersiap, tetapi bocah itu tidak pernah meninggalkan kediaman Keluarga Razel sekali pun, jadi para perompak tidak bisa menyentuhnya.
“Kalau begini terus, semuanya akan berakhir sebelum kita bisa melakukan apapun padanya, Bos. Menurut info kami, waktu Liam di sini hampir habis. Jika dia kembali ke rumah, dia akan berada di luar jangkauan kita.”
Wilayah Liam bukanlah tempat yang bisa mereka akses dengan mudah. Jika mereka meninggalkan wilayah mereka untuk mengejarnya, mereka mungkin akan bertemu dengan militer Liam, atau—bahkan geng bajak laut lainnya. Dengan kata lain, anak itu tidak tersentuh saat dia meninggalkan area tersebut.
Pemimpin geng tidak bisa membiarkan penghinaan Liam dibiarkan begitu saja.
Merenungkan langkah mereka selanjutnya, dia akhirnya menyebutkan nama Viscount Razel.
“Hubungi Randolph. Ini persis seperti hal yang seharusnya dia bantu untuk kita.”
Anak buahnya bertukar pandang gugup.
“Apakah itu ide yang bagus? Bukankah viscount memperingatkan kita untuk tidak terlalu sering menghubunginya?”
“Ini penting. Jika orang melihat kita diremehkan, semuanya berakhir untuk kita. Beberapa geng bajak laut lainnya akan berbaris ke sini dan mulai melemparkan beban mereka, dan aku tidak bisa membayangkan bajingan itu Randolph juga menginginkan itu.”
Salah satu perompak mengatakan bahwa dia akan menghubungi viscount, dan beberapa saat kemudian, sebuah jendela holografik muncul di hadapan bos mereka, menampilkan wajah Viscount Razel yang tidak bahagia.
“Aku yakin aku sudah memberitahumu untuk tidak menghubungiku kecuali benar-benar diperlukan.”
Menjatuhkan sikap mengamuknya dari beberapa saat yang lalu, bos mengambil nada sopan dengan viscount.
“Maaf, Tuan Razel, tapi kami ingin meminta bantuanmu untuk sesuatu.”
Maka bos bajak laut itu mengajukan tawarannya kepada Viscount Razel.
===
“Apa yang kamu katakan? Ini bukan kesepakatan yang buruk, kan?”
Alis Viscount Razel berkerut saat dia berbicara dengan bos geng bajak laut.
“Kamu ingin menyakiti salah satu anak bangsawan dalam perawatanku? Tentu saja aku tidak bisa membiarkan itu.”
Jika bahaya serius menimpa salah satu dari mereka, dia akan kehilangan kepercayaan orang tua para bangsawan, dan reputasinya akan sangat terpukul.
“Dan bagaimana dengan reputasi kita, Tuan Razel? Untuk mencegah bajak laut lain bergerak di wilayah kita, kita harus mengalahkan semua idiot yang berkelahi dengan kita. Jika tidak, kami tidak akan dihormati.”
Jika seseorang tidak memiliki rasa hormat dari orang lain, mereka tidak memiliki apa-apa. Proses berpikir itu juga berlaku pada masyarakat bangsawan. Jika bangsawan lain melihat Kamu tidak efektif, mereka menganggap Kamu lebih rendah dari diri mereka sendiri.
Viscount Razel memahami ini dan memutuskan untuk meminjamkan telinga pria itu.
“Kamu menyadari bahwa kamu hanya hidup berkat kebaikanku.”
“Kami mengerti itu, dan kami berterima kasih untuk itu, tapi aku yakin kami bisa mengatasi masalah kecil ini tanpa merusak reputasimu.”
Viscount mempertimbangkan ini, membelai dagunya. Aku kira Keluarga Banfield memiliki nilai yang lebih rendah bagiku daripada apa yang akan aku hilangkan jika aku membuat marah orang-orang bodoh ini.
Bagi viscount, Keluarga Banfield adalah keluarga yang sangat tidak sopan yang dengan angkuh membawa armada 3.000 kapal saat mereka menurunkan anak mereka. Wilayah mereka berantakan, dan hutang mereka sangat besar. Sama sekali tidak ada gunanya mengejar hubungan dengan Banfields. Menimbang masalah ini dengan cara ini, viscount memutuskan lebih bermanfaat untuk memprioritaskan hubungannya dengan para perompak.
“Apa idemu ini?”
“Kami akan menyerang mereka saat mereka meninggalkan wilayahmu dalam perjalanan pulang. Militer Keluarga Banfield tidak memiliki kekuatan nyata, kan?”
“Aku tidak bisa membantumu…tapi aku mungkin agak ‘terlambat’ dalam menanggapi setiap panggilan bantuan.”
Mereka menetap untuk pengaturan itu. Keluarga Razel tidak akan membantu para perompak dalam serangan mereka, tetapi viscount juga akan mengabaikan panggilan bantuan apa pun dari Keluarga Banfield. Bos bajak laut itu menyeringai, senang dengan kesepakatan mereka.
“Itu sempurna! Hanya ada satu orang yang ingin kami tambahkan. Dia bilang dia akan membantu kita.”
“Siapa itu?”
“Tuan Peter dari Keluarga Petack.”
“Peter?”
“Dia bersedia membantu kami. Aku kira anak itu memiliki dendam pribadi terhadap anak Banfield juga. Dia akan mengirim armada Keluarga Petack untuk membantu kita.”
Kepala Viscount Razel mulai berdenyut ketika mendengar ini.
Katerina mengatakan hal yang sama padaku. Peter benar-benar punya dendam yang buruk terhadap anak ini?
Katerina mengatakan mereka berdua hampir berkelahi, tetapi dia tidak bisa memahami hal seperti itu yang mengarah pada mobilisasi seluruh pasukan.
Peter orang bodoh yang tidak kompeten, tapi aku tidak ingin membuatnya marah dan pertunangan dibatalkan.
Karena Pemandu telah menukar reputasi Keluarga Banfield dengan Keluarga Petack, Viscount Razel begitu putus asa untuk mempertahankan hubungan baiknya dengan Keluarga Petack sehingga dia bersedia mengambil risiko yang tidak bermoral.
“Aku menyetujui rencanamu, tapi aku tidak bisa menyetujui keterlibatan armada Keluarga Petack. Kapal penyerang hanya akan menjadi kapal bajak laut. Apakah itu jelas?”
Tidak banyak kata, viscount mengatakan kapal Keluarga Petack akan menyamar sebagai kapal bajak laut. Bos mengerti maksudnya dan setuju.
“Baik tuan ku.”
Viscount mengingat kembali armada Banfield yang datang pada hari pertama. 3.000 kapal itu adalah tampilan yang cukup berani, tetapi seingatku, semuanya adalah model yang ketinggalan zaman. Mereka kemungkinan besar akan kalah bahkan melawan bajak laut sendirian.
Jika pewaris dari keluarga rendahan seperti itu hilang dalam serangan bajak laut, dia tidak bisa membayangkan Kekaisaran akan menghabiskan sumber daya untuk melakukan penyelidikan yang tepat. Jika dia hanya melakukan uji tuntasnya dan mengirimi Kekaisaran sebuah laporan tentang peristiwa itu, semuanya akan tersapu di bawah karpet.
“Tetap saja, jangan tinggalkan bukti apa pun, kamu dengar aku?”
“Tentu saja. Terima kasih, Tuan Viscount… Aku menantikan hubungan kita yang berkelanjutan.”
Komunikasi mereka berakhir, dan Viscount Razel kembali ke pekerjaannya. Saat ini, dia sedang meninjau daftar peserta pesta akhir tahun. Dia tersenyum, puas. Ini akan menjadi jumlah pemilih yang lebih mengesankan dari biasanya tahun ini.
“Ini semua berkat Keluarga Petack. Kita harus membuat pesta lebih mewah.”
Viscount Razel mempertimbangkan semua kemungkinan yang akan diberikan oleh hubungan dengan Keluarga Petack untuknya. Melalui koneksi mereka, dia dapat menjalin hubungan lebih lanjut dengan pedagang, pabrik senjata, dan lainnya.
“Aku menantikan ini.”
Saat bangsawan itu memimpikan masa depannya, siapa lagi yang telah menghiasi pemandangan kantor viscount yang tak terlihat selain Pemandu, terpikat oleh niat licik pria itu.
“Ya ampun, ini benar-benar pergantian peristiwa yang menarik.” Setelah mendengarkan percakapan Viscount Razel dengan pemimpin bajak laut, Pemandu merasa senang bahwa segala sesuatunya bergerak ke arah yang paling buruk bagi Liam. Bocah itu tanpa sadar menuju ajalnya, dan Pemandu itu bahkan tidak mengangkat satu jari pun.
“Bajak laut, Keluarga Petack, dan Keluarga Razel—mereka semua bergabung untuk menjatuhkan Liam. Sungguh fantastis!”
Jika ketiganya bekerja sama, pasti mereka akan menghancurkan Liam. “Luar biasa! Aku menyukainya! Paling-paling, mereka akan membawa beberapa ratus kapal untuk menjemput Liam. Jika mereka mengelilingi pengawalnya dengan ribuan kapal, bahkan Liam tidak akan punya kesempatan—hee hee hee hee!”
Tidak seperti Viscount Razel, Pemandu memiliki pemahaman yang akurat tentang jenis armada yang akan dikirim oleh Keluarga Banfield. Bertentangan dengan harapan viscount, itu akan menjadi jumlah kapal yang sederhana, seperti biasa, meskipun mereka akan menjadi kekuatan elit. Di sisi lain, kapal bajak laut dan Keluarga Petack akan berjumlah puluhan ribu. Tidak peduli seberapa tangguh militer pribadi Liam, dalam menghadapi rintangan seperti itu, tidak akan ada yang bisa dia lakukan untuk menang melawan mereka.
“Ini akan menjadi kematian yang menyenangkan dan menyiksa bagimu, Liam.”
Sampai sekarang, dia hanya mengamati hal-hal sambil menghemat energinya, tetapi Pemandu akhirnya memutuskan untuk menggunakan kekuatannya. Ruang melengkung di depannya. Dia memasukkan tangannya ke dalam distorsi dan mulai memanipulasi apa yang dia bisa.
“Kali ini … kali ini pasti, aku akhirnya akan membuat Liam sengsara!”
Pemandu tidak bisa mengelola lebih dari bermain pranks pada saat itu, tapi dia menggunakan setiap sisa kekuatannya untuk menyudutkan Liam sebanyak mungkin.
“Ha ha ha, oh, Liam! Tunggu saja… Kematianmu akan datang untukmu!”
Cahaya putih sembunyi-sembunyi yang selalu membuntuti Pemandu akhirnya meninggalkan sisinya untuk mengambil tindakan.
