Chapter 9 – Pertempuran Pertama
KAMI MAMPU menyiapkan sekitar lima ribu kapal. Meskipun kekuatan militer penuh kami terdiri dari delapan ribu kapal, antara kapal dalam pemeliharaan dan yang tidak bisa disiapkan tepat waktu, itulah yang harus kami kerjakan. Jika kita menunggu sedikit lebih lama, kita mungkin bisa meningkatkan jumlah itu menjadi enam atau tujuh ribu, tapi kurasa kita tidak perlu menunda lebih jauh.
Di jembatan kapal perang luar angkasaku, aku duduk dengan angkuh di kursiku yang dilengkapi perlengkapan khusus. Jembatan itu besar, dengan lebih dari seratus orang berlarian di atasnya. Milikku adalah kapal berkinerja tinggi, yang mampu berfungsi sebagai pusat komando untuk semua lima ribu kapalku.
Dengan komandan dan perwira staf di kapal, itu memuat lebih banyak personel daripada rata-rata kapal.
Dari kursiku, aku memerintahkan tentara yang sibuk untuk mengambil langkah. “Apakah kita sudah siap untuk meluncur?”
Para prajurit semuanya gelisah, tetapi mereka tidak dapat berbicara kembali dengan seorang bangsawan. Beginilah keadaan di Kerajaan; pembagian kelas adalah mutlak, dan tidak ada yang bisa tidak mematuhi aku. Terus terang, rasanya luar biasa. Gerutuan rendahan bekerja seperti maniak sementara aku duduk cantik di atas, mengawasi mereka.
Inilah yang dimaksud dengan bangsawan. Tentu saja, aku akan marah jika aku berada di posisi mereka. Kamu bekerja keras dan bosmu santai saja? Aku ingin membunuhnya.
“Tidak akan lama lagi, Tuanku. Lebih penting lagi, apakah ini benar-benar tindakan terbaik?”
Komandan sekali lagi mempertanyakan perintahku, tetapi aku memotong pembicaraan dengan singkat “Cukup.”
Ini adalah permainan tetap. Tentu, aku menghadapi geng bajak laut besar, tapi itu tidak lain adalah bonus panggung bagiku. Kemenanganku sudah diputuskan. Aku tersenyum. Aku tidak sabar untuk melihat hadiahku.
“Orang-orang ini memiliki semacam harta, kan?”
Para prajurit bertukar pandang pada perubahan topikku yang tiba-tiba. “S-sepertinya begitu. Dari cara mereka merajalela, masuk akal jika Geng Bajak Laut Goaz memiliki harta sihir.”
Aku menyeringai. “Aku tak sabar untuk mengambilnya dari mereka. Aku sangat ingin memanfaatkannya.”
Mereka terus melongo menatapku, bingung.
Orang-orang ini benar-benar takut dengan jumlah pihak lain. Apakah normal bagi pasukan pribadiku untuk merespons seperti ini?
===
Di tengah semua energi gugup di jembatan, Liam sendirian tersenyum. Duduk di kursi yang disiapkan untuk count dan tidak ada orang lain, dia dengan elegan menyesap minumannya. Dia tampak sangat tenang, jadi tidak ada yang yakin bagaimana harus bereaksi.
“Cukup tenang untuk pertempuran pertamanya,” kata kolonel yang banyak bicara kepada komandannya, letnan jenderal.
Letnan jenderal juga tidak yakin bagaimana perasaannya tentang sikap Liam. “Sepertinya dia tidak hanya memasang wajah berani.”
Kelompoknya cenderung setuju. “Dia memiliki reputasi sebagai administrator yang cakap, tetapi bagaimana dengan kecakapan militernya? Secara pribadi, aku lebih suka jika dia tidak mencoba terlalu banyak ikut campur.”
“Sepakat.”
Tak satu pun dari prajurit tahu apa yang harus dipikirkan. Jarang seorang tuan datang ke garis depan sendiri. Biasanya, bangsawan tetap aman di belakang atau meninggalkan wilayah mereka di belakang dan melarikan diri. Namun Liam telah mengatakan bahwa dia akan memimpin mereka ke dalam pertempuran—dan dia bahkan belum dewasa.
“Mungkin itu adalah kebanggaannya sebagai bangsawan. Aku pikir itu terpuji,” kata letnan jenderal, dan kolonel mengangguk.
Jika mereka jujur, para prajurit lebih suka Liam bersembunyi dan hidup untuk melihat hari lain, tetapi itu juga memberi mereka keberanian untuk melihatnya mencoba melakukan tugasnya.
“Pasukan tidak terlalu gelisah dengan tuan kita di sini. Aku harap dia akan terus duduk di sana dan meningkatkan moral.”
Dari sudut pandang para prajurit, penguasa mereka bertarung dengan mereka bukannya meninggalkan kapal. Beberapa dari mereka sangat tersentuh oleh pemandangan itu, berpikir, Inilah yang seharusnya seorang bangsawan.
Liam berada di medan perang juga berarti bahwa personel militernya tidak akan digunakan sebagai pion pengorbanan. Mengorbankan tentara agar kaum bangsawan bisa melarikan diri bukanlah taktik yang tidak biasa di Kerajaan. Sebagai hasilnya, tentara pribadi Keluarga Banfield secara tak terduga memiliki moral yang tinggi. Mereka masih mampu mempertahankan semangat juang mereka dalam menghadapi kekuatan musuh enam kali ukuran mereka.
Menyesuaikan topinya, letnan jenderal menguatkan dirinya. “Sekarang kita harus memastikan untuk mengikuti teladannya sendiri.”
“Kamu mengatakannya.”
===
Dari kapal-kapal yang membentuk armada Geng Bajak Laut Goaz, Goaz memimpin sebuah kapal yang sangat besar. Itu milik negara yang telah dia hancurkan, dan dia menyukainya. Tentu saja, dengan semua modifikasi yang dia buat, itu hampir tidak menyerupai kapal aslinya lagi.
Setelah menerima laporan tentang anjungan kapal ini, Goaz menekankan tangannya ke alisnya dan tertawa. “Dia keluar sendiri? Anak kecil itu akan berkelahi dengan orang dewasa?”
Perompak lain memastikan untuk bergabung dalam tawanya untuk menjaga suasana hati Goaz tetap baik. Sampai saat ini, Geng Bajak Laut Goaz tidak pernah mengenal kekalahan. Mereka tidak perlu takut dari count terpencil dengan jumlah tentara yang sedikit dan tidak ada satu pun ksatria. Bagi mereka, tindakan Liam tampak seperti bunuh diri.
“Yah, dia punya nyali, aku akan memberinya itu. Hei, beri tahu semua orang bahwa mereka akan mendapat hadiah dua kali lipat jika mereka membawanya hidup-hidup. Aku akan menjadikan anak itu mainan baruku.”
Mengetahui persis bagaimana Goaz suka bermain dengan mainannya, ajudannya menyeringai. “Rasanya enak seperti biasa, Bos.”
Goaz sedang dalam suasana hati yang baik, menikmati respon Liam atas kedatangannya. “Menyenangkan bisa mengalahkan anak nakal seperti dia. Aku pikir aku akan menyiksa orang-orangnya yang malang dan tidak berdaya ketika aku selesai dengannya.”
Selama hampir satu abad, Goaz telah mempermainkan kehidupan banyak orang. Alasan dia bisa mencapai semua ini adalah kotak emas kecil yang dia peroleh—kotak alkimia. Ini adalah harta karun yang telah mengubah Goaz dari beberapa preman acak menjadi kapten armada bajak laut yang luar biasa.
Kotak alkimia adalah barang fantastis yang bisa mengubah barang bekas menjadi emas. Itu telah dibuat oleh seorang pengrajin kuno, rahasia pembuatannya hilang seiring waktu. Dikatakan bahwa tidak ada yang akan pernah bisa membuat sesuatu seperti itu lagi. Itu tidak hanya menghasilkan emas; perangkat juga bisa mengubah materi menjadi mithril atau adamantite. Dengan item ini, setiap batu tua yang tergeletak di pinggir jalan bisa menjadi logam mulia.
“Aku pikir sudah waktunya kita mengajari anak nakal yang bodoh tentang perang yang sebenarnya.”
Dalam pikiran para perompak, mereka sudah menang. Itu wajar bagi mereka untuk merasa seperti ini, mengingat kekuatan mereka enam kali lebih besar dari musuh mereka. Mereka bahkan tidak membutuhkan strategi. Mereka langsung memutuskan kemenangan mereka yang sudah pasti.
===
Beberapa hari setelah meninggalkan wilayahku, kami akhirnya berhadapan dengan bajak laut. Aku telah mendengarkan letnan jenderal, yang bertindak sebagai komandan di kapalku, memberi perintah, tetapi itu sangat membosankan sehingga aku berjuang untuk tetap terjaga. Kursi kaptenku benar-benar berkualitas tinggi. Itu tidak membuat punggungku sakit ketika aku duduk selama berjam-jam, dan itu sangat nyaman, itu membuat aku mengantuk. Bahkan, aku sudah tertidur di dalamnya beberapa kali selama beberapa hari terakhir. Jika aku lengah sekarang, aku mungkin akan mulai tertidur lagi.
Ada alasan untuk kebosanan. Karena kedua armada tahu persis posisi yang lain, setiap gerakan terlalu mudah ditebak. Sudah berhari-hari sejak kami pertama kali bertemu, tetapi belum ada pertempuran. Semua yang telah dilakukan kedua belah pihak selama ini adalah memposisikan ulang kapalnya ke dalam formasi pertempuran baru. Aku tidak tahu apa pun tentang peperangan, jadi aku akan membiarkan anak buahku melakukan pekerjaan itu, tetapi jika aku tidak segera mengatakan sesuatu, mungkin tidak akan pernah ada pertempuran.
Aku mendapat kesan bahwa kami berada dalam pertarungan yang sulit karena jumlah kami yang lebih rendah, tetapi sejauh ini, itu terlalu sepi. Kapan pertempuran akan dimulai?
Aku bertanya kepada seorang prajurit terdekat tentang hal itu. “Jadi kapan kita akan pergi berperang?”
“Ini sudah dimulai, Tuanku. Dalam pertarungan skala ini, seseorang tidak bisa begitu saja menyerang musuh. Karena kalah jumlah, kami berada di tempat yang sedikit ketat.”
Ini bahkan belum dimulai dan kita sudah berada di posisi yang sulit?
Ada apa dengan itu?
“Aku tidak melihat musuh.”
“Di luar angkasa, jika Kamu bisa melihat musuh, Kamu berada di jarak dekat.”
“Itu terdengar familiar.” Aku merasa telah mempelajarinya di kapsul pendidikan, tetapi aku tidak pernah mendapat pelajaran dari seorang prajurit yang sebenarnya, jadi ingatan itu menghindari aku.
Orang-orang ini benar-benar tidak menyedotku, ya? Aku tidak keberatan jika mereka melakukannya, tetapi aku rasa aku harus menghargai kejujuran mereka. Mereka melakukan pekerjaan yang baik untukku, jadi aku akan mengizinkannya. Aku kira mereka hanya mencoba untuk mengukur jarak yang tepat dari musuh dan waktu yang tepat untuk menutup jarak itu. Sungguh, ini adalah pertempuran yang diperjuangkan dengan instrumentasi. Tetap saja, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menatap orang lain?
“Pada skala itu, mereka mungkin memiliki beberapa penasihat militer sungguhan,” gumam sang komandan.
Tentara tetangga mendiskusikan hal yang sama. “Kudengar mereka punya banyak mantan tentara.”
“Dengan perbedaan jumlah ini, mereka akan menjadi masalah besar jika mereka lebih baik daripada tidak kompeten.”
Aku berbalik ke prajurit di sebelahku. “Apakah seperti ini semua pertempuran?”
“Tidak biasanya, tidak, tetapi komandan selalu harus khawatir tentang waktu serangan mereka.”
Perlahan-lahan, kedua kekuatan itu mendekat dan menyesuaikan kembali formasi mereka. Musuh tidak dalam jangkauan yang terlihat, tetapi kedua belah pihak saling menyadari. Pada representasi 3D yang disederhanakan dari medan perang, aku bisa melihat musuh kami berusaha mengepung kami.
[meguminovel.com]
“Berapa lama kita harus menunggu?” Tepat ketika aku berpikir untuk memesan armadaku untuk mengisi daya, aku tersentak mendengar teriakan dari salah satu operator jembatan.
“Kegagalan komunikasi! Jamming datang dari…tepat di atas armada! Musuh mendekat dari atas! Lima ratus dari mereka!”
Komandan dengan tenang memberikan perintahnya. “Bersiaplah untuk mencegat, tapi jangan biarkan mereka mengalihkan perhatianmu dari kekuatan utama!”
Armadaku yang bergerak cepat berbalik, sehingga hidung kapal mengarah ke atas ke musuh yang menyerang.
Sementara itu, sang komandan meringis. “Jadi mereka bergerak lebih dulu.”
Aku meminta prajurit di sebelahku untuk menjelaskan. “Bukankah seharusnya kamu menghindari membagi kekuatanmu? Mengapa mereka menyerang kita hanya dengan lima ratus kapal?”
“Mereka mencoba memecah formasi kita. Tidak peduli seberapa cepat kita mencegat, mereka akan bisa melempar kita entah bagaimana.”
“Seharusnya mereka berusaha keras sejak awal,” keluhku.
Prajurit ini kemudian memperhatikan sesuatu tentang musuh yang menyerang, dan warna wajahnya terkuras. “Tuanku, itu bukan bajak laut… Ini adalah kapal yang menyerah pada bajak laut. Itu militer wilayah lain—digunakan sebagai pion pengorbanan.”
Kapal-kapal ini tidak terlihat dari Kerajaan, jadi mereka pasti berasal dari negara intergalaksi yang berbeda.
“Mereka menangkap pasukan musuh dan mengirimkannya ke musuh lain. Katakan padaku, jika mereka bisa memutuskan komunikasi kita, mengapa mereka tidak melakukannya terlebih dahulu?”
“Itu akan mempengaruhi komunikasi mereka sendiri juga. Anggap itu sebagai sesuatu yang hanya digunakan pada saat yang genting.”
Jika mereka tidak dapat berkomunikasi, mereka tidak dapat mengirim perintah. Ini akan sangat menyakitkan bagi kedua belah pihak.
Ketika armada penyerang meluncurkan serangan mereka, kami mencegat dan menembak balik ke arah mereka. Segala macam sinar melesat di antara kami. Ada beberapa keindahan dalam kilatan cahaya saat mereka menerangi kegelapan ruang.
Wow, ledakan di luar angkasa… Harus dikatakan, dunia fantasi sangat menakjubkan.
===
Dari anjungan kapalnya, Goaz bertepuk tangan untuk musuhnya. “Bocah itu bisa bertarung. Atau dia punya beberapa orang berbakat yang bekerja untuknya.”
Mereka telah memukul mundur lima ratus kapal sekutunya, tapi Goaz tidak peduli. Pasukan yang kalah hanyalah makanan ternak yang telah menyerah padanya, jadi tidak ada ruginya kehilangan mereka. Ditambah lagi, keuntungannya begitu luar biasa sehingga hilangnya lima ratus kapal saja tidak akan mempengaruhi hasil pertempuran.
Ajudannya juga tidak terlihat terganggu. “Segalanya kacau bagi mereka, Bos. Sekarang saatnya untuk menyerang.”
Armada Keluarga Banfield sudah berantakan, dan tidak ada cara bagi mereka untuk mendapatkan kembali organisasi mereka dengan komunikasi terputus.
Sementara detasemen mereka melakukan pertempuran, para perompak telah maju.
Goaz mengangguk pada penilaian ajudannya tentang situasi tersebut. Suaranya yang menggema bergema melalui jembatan. “Saatnya mengisi daya, anak-anak! Selagi mereka masih bingung, ayo ajari mereka bagaimana bajak laut melakukan sesuatu!”
Atas perintah Goaz, armada bajak laut penuh menyerang. Mereka tidak dalam formasi apa pun, tetapi mereka tidak peduli. Mengingat betapa tidak terorganisirnya musuh mereka, mereka dapat dengan mudah dikalahkan hanya dengan serangan langsung.
Armada Keluarga Banfield mundur sambil tetap dalam formasi, hidung kapal masih mengarah ke musuh.
“Mereka berlari. Kita akan mengejar, dan… Hm?”
Para perompak yang menyerang telah terbang langsung ke dalam jebakan—ladang ranjau. Lima puluh atau lebih kapal di depan muatan terperangkap dalam ledakan dan hancur berkeping-keping. Ledakan bahkan mencapai beberapa kapal di belakang mereka, menciptakan kerusakan yang signifikan.
“Cerdas.”
Mereka pasti telah menyebarkan ranjau saat kedua kekuatan berhadapan, atau saat mereka mundur. Apapun masalahnya, dalam hal kekuatan tempur total mereka, mereka tidak kehilangan banyak.
Tidak terganggu, ajudan mengevaluasi pasukan Keluarga Banfield. “Mereka lebih baik dari yang kita duga.”
Goaz agak geli dengan perlawanan mereka. “Lebih baik jika mereka sedikit menghibur kita. Beberapa kerugian tidak akan—”
Tiba-tiba, kapal garis depan mereka terkena serangan musuh dan mulai meledak.
“Hah?” Goaz mengangkat alisnya dan melihat ke ajudannya untuk meminta penjelasan.
Pria lain bergegas menjawab, tampak cemas. “Pasukan mereka tampaknya cukup berpengalaman, dan peralatan mereka juga tidak buruk.”
Goaz mendecakkan lidahnya. Mereka tidak dapat berunding dengan kapal mereka yang lain atau mencegat transmisi musuh dengan komunikasi terputus untuk kedua belah pihak, tetapi dari sini, tampaknya orang-orang ini melakukan pertarungan yang lebih baik dari yang mereka duga. Meja telah berubah di garis depan.
“Cukup mengesankan, tapi apa bedanya? Kamu benar-benar berpikir Kamu bisa menebus perbedaan jumlah dengan ini?”
Bahkan jika pihak lain terbukti lebih berpengalaman, para perompak masih memiliki jumlah yang jauh lebih unggul. Tidak peduli berapa banyak kapal mereka hilang, akan ada lebih banyak di belakang mereka untuk melanjutkan serangan terhadap armada Keluarga Banfield.
Kedua belah pihak bentrok, dan kedua armada mengalami kerusakan di garis depan mereka, namun tidak ada serangan yang mencapai kapal Goaz. Kapalnya dilengkapi dengan perisai energi, dan beberapa kapal khusus untuk pertahanan diatur di sekelilingnya, melindunginya. Tidak ada yang perlu dia takuti dari musuhnya.
“Teruslah mendorong—kita memiliki keuntungan! Hancurkan mereka!”
Mereka sedikit bertengkar, itu saja. Para perompak maju ke depan, menyerang armada Keluarga Banfield.
Ajudan mengantisipasi gerakan musuh mereka. “Biasanya, pasukan pribadi bangsawan akan mulai melarikan diri sekarang juga. Begitu salah satu dari mereka mematahkan peringkat dan berbalik ekor, mereka berantakan dari sana.”
Ketika satu kapal melarikan diri, sisanya akhirnya mengikuti, memecah formasi armada. Lebih mudah untuk mengejar musuh yang melarikan diri, jadi ajudan berharap hal itu terjadi.
“Yah, mereka punya nyali untuk tidak lari. Jika mereka sangat ingin bertarung, kita akan membawanya kepada mereka.”
“Kamu mengerti, Bos.”
Awak yang kurang terlatih milik bangsawan cenderung melarikan diri segera setelah mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, baik karena kurangnya pengalaman atau karena mereka tidak memiliki loyalitas. Namun, sejauh ini Armada Keluarga Banfield bersatu dan berjuang untuk menunjukkan ketekunan. Mengira mereka akan mengalahkan musuh pada akhirnya, para perompak melanjutkan serangan mereka.
“Aku yakin mereka akan segera lari,” kata Goaz.
Akhirnya, pergerakan kapal Keluarga Banfield berubah. Melihat ini, ajudan mengira bentrokan akan segera berakhir. “Kita punya mereka di atas tali, Bos.”
“Tentang apa yang aku harapkan dari mereka.”
Kedua pria itu percaya bahwa musuh mereka sedang menghancurkan formasi, dan bahwa pertempuran telah berakhir.
Namun, ada yang tidak beres.
===
Berapa lama pertempuran ini akan berlangsung? Karena kesal, aku bangkit dari kursiku dan memberi isyarat kepada komandan. Dia terlihat sibuk, tapi aku tidak peduli.
“Hei, berapa lama kita akan lari?”
“Ini yang terbaik yang bisa kita lakukan saat ini, Tuanku. Untuk menang, kita harus menyeret pertempuran selama yang kita bisa sambil menunggu tentara reguler—”
Itukah rencanamu? Aku seharusnya tidak meninggalkan sesuatu untukmu.
“Tunggu tentara reguler? Siapa yang menyuruhmu melakukan itu? Aku akan bertarung di sini dan sekarang, dan menang dengan kekuatanku sendiri. Kita akan menyelesaikan ini sebelum yang lain bahkan sampai di sini.”
“T-tapi, tuanku …”
“Musuh memiliki jumlah yang lebih besar. Apa yang akan terjadi jika mereka mengirim pasukan terpisah ke planetku?”
“Y-yah…ada kemungkinan bahwa unit pertahanan kita tidak akan bisa menangkis mereka. Itu sebabnya kita harus membuat mereka sibuk di sini!”
“Jangan konyol! Kamu ingin membiarkan mereka masuk ke wilayahku?”
Aku tidak peduli tentang planetku, sungguh, tapi Amagi ada di sana. Nah, dan Brian. Tidak ada gunanya menang jika wilayahku hancur dan Amagi mati. Sebenarnya, apakah aku benar-benar tidak peduli dengan apa yang terjadi pada planetku dan orang-orangku? Setelah semua pekerjaan yang dimilikinya untuk membangun hal-hal sejauh ini, memiliki orang lain meruntuhkan semuanya akan memalukan.
“Kita akan menghancurkan mereka di sini. Jangan biarkan salah satu dari mereka melarikan diri! Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka menginjakkan kaki di planetku!”
“T-tapi bagaimana dengan hidupmu sendiri, Tuanku?”
Benar, aku memang menghargai hidupku sendiri, tetapi tidak ada gunanya memperpanjang permainan ini dengan para perompak. Bertarung melawan musuh yang lebih kuat, Kamu harus melakukan semua yang Kamu bisa untuk menurunkan mereka ke levelmu. Kami melawan bajak laut; mereka tidak takut bermain kotor. Aku tidak ingin memberi mereka waktu ekstra untuk menyusun strategi.
“Jangan berdebat denganku. Nah, aku membawa robot pribadiku sendiri karena ini adalah pertempuran pertamaku. Kita harus lebih dekat dengan musuh agar aku bisa keluar dan melawan mereka, kan?”
Semua orang menatapku dengan mata tajam, seolah-olah mengatakan “Apa yang bocah ini pikir dia lakukan, membicarakan hal-hal yang tidak dia pahami?”
Tapi aku tidak peduli. Plus, jika aku menunggu tentara reguler untuk campur tangan, mereka akan mengklaim hartaku. Goaz adalah mangsaku! Aku tidak akan memberikannya kepada orang lain!
“Semua kapal, muatan.”
Atas perintahku, mata komandan melebar. “Apa-?”
“Apakah kamu tidak mendengarku? Menyerang dengan semua kapal, kataku. Cepat dan lakukan. Aku akan keluar dengan Avid, jadi beri tahu aku ketika kita cukup dekat. Kita akan mengirimkan sisa dari robot kesatria juga.”
Aku lelah duduk di jembatan, jadi aku menuju hanggar, tempat Avid disimpan. Astaga, jika kau hanya mencoba membuat mereka sibuk, kau seharusnya memberitahuku lebih awal. Buang-buang waktu.
===
Di anjungan kapal Goaz, dia dan ajudannya menjadi gelisah. Mereka menyadari ada sesuatu yang aneh ketika baku tembak tidak berjalan seperti yang mereka harapkan. Biasanya, serangan musuh mereka akan berkurang sekarang, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Goaz melompat dari kursinya. “Apa yang sedang terjadi?”
Layar di depannya memperbesar armada musuh yang jauh. Apa yang dia lihat adalah kapal musuh yang mempertahankan formasi… Berjuang, bukan melarikan diri. Melihat ini, sulit membayangkan armada ini kehilangan keinginannya untuk bertarung.
Ajudannya sama terkejutnya. “Mereka tidak mundur? Tidak, sepertinya mereka mengencangkan formasi mereka dan maju!”
“Kirim robot ksatria!” Goaz berteriak. “Semua tentara bayaran juga!”
Mereka cukup dekat untuk mengirim senjata humanoid mereka untuk bertarung sekarang, tetapi mereka kemudian menyadari bahwa musuh telah mengerahkan ksatria bergerak mereka sendiri, dan ini memotong garis depan Goaz.
“Anak ini punya keberanian. Aku pasti akan menangkapnya sehingga aku bisa menjadikannya mainanku.”
Untuk pertama kalinya, Goaz terbakar amarah, akhirnya mengakui musuhnya.
===
Di jembatan, komandan meneriakkan perintah demi perintah. Petugas staf sibuk mengkonfirmasi keadaan pertempuran dan mengeluarkan instruksi mereka sendiri. Seorang petugas—yang tadi berbicara dengan Liam—memandang ke kursi tuan yang sekarang kosong.
“Aku tidak berpikir dia akan benar-benar pergi ke sana.”
Semua prajurit lainnya juga bingung. Mereka menaiki kapal perang Liam untuk melayani di sampingnya, tapi kemudian dia mengerahkan robot ksatria. Dia telah memerintahkan serangan itu, dan sekarang dia sendiri berada di medan perang, meninggalkan komandan dan petugas staf untuk mengawasi jembatan yang kacau itu.
“Pindahkan saja robot kesatria itu ke depan! Jangan biarkan tuan kita terbakar!”
“Dia telah menarik diri dari pengawalnya dan bergegas ke depan!”
“Kita harus melindunginya, apa pun itu!”
Semua prajurit melihat ke monitor utama sepanjang dinding, mengamati gerakan Avid.
“Jadi ini adalah seorang ksatria …”
Ksatria benar-benar sesuatu yang istimewa, tidak seperti prajurit berpangkat tinggi. Mereka telah melatih pikiran dan tubuh mereka sejak usia muda, dan tentara reguler tidak memiliki kesempatan untuk melawan mereka. Ada perbedaan dalam kemampuan mereka sehingga ketika mereka bertarung, yang bisa dilakukan oleh prajurit biasa hanyalah mencoba mengepung dan menguasai mereka. Robot Ksatria yang dikemudikan oleh tentara biasa dan yang dikemudikan oleh ksatria bergerak dengan cara yang sangat berbeda, bahkan jika mesinnya memiliki spesifikasi yang sama.
[meguminovel.com]
Tidak ada ksatria di Keluarga Banfield. Satu-satunya di wilayah ini dengan kemampuan seorang ksatria adalah Liam sendiri.
Monitor menampilkan Avid, Liam di dalamnya, meledakkan pasukan musuh dengan peluncur roket di manipulator kanannya dan pedang laser di kirinya. Segera setelah ksatria bergerak bajak laut mendekat, dia memotong mereka dengan pisau lasernya, meledakkan lubang di kapal perang mereka dengan peluncur roketnya.
Ketika peluncur roket kehabisan amunisi, dia melemparkannya ke samping, memanggil portal sihir bercahaya di depan Avid, dan menarik senjata baru dari dalam. Dia memiliki persediaan senjata yang sangat banyak, yang semuanya disimpan dengan sihir spasial. Ini sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh senjata kelas tinggi seperti Avid; mesin yang diproduksi secara massal tidak bisa berharap untuk mencapainya. Dia menggerakkan Avid dengan bebas melalui ruang angkasa, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Armada Keluarga Banfield masih berjuang dengan masalah komunikasi, tetapi mereka bisa mendengar suara Liam diselingi dengan statis. “Ah ha ha ha, coba hentikan aku!”
Saat mereka menyaksikan Liam menghancurkan musuh-musuhnya tanpa ragu-ragu, menghancurkan kapal bajak laut demi kapal bajak laut, seorang tentara menyeka air mata dari pipinya. “Dia sangat kuat. Dia benar-benar seorang ksatria.”
Karena dia belum memiliki upacara kedewasaannya, Liam masih dianggap sebagai anak-anak, jadi para prajurit ini merasa mereka sedang menonton pertempuran anak-anak dengan gembira dengan bajak laut.
Komandan mendekati anak buahnya, selesai dengan mengeluarkan perintah untuk saat ini. “Apakah dia membuatmu takut?”
Sambil menarik perhatian, seorang prajurit berkata, “Oh, Komandan. Tidak aku…”
“Tenang,” kata komandan, yang kemudian kembali ke kursinya.
Saat mengarahkan kapal perang, dia mencuri pandang ke Avid di monitor. “Aku ingin tahu apakah tuan kita akan hidup normal pada masa kecilnya jika dia tidak terlahir sebagai bangsawan. Ini sebenarnya memalukan.”
Di layar utama, Liam terkekeh saat membantai musuhnya. Tentu saja ada beberapa aspek yang mengganggu pemandangan itu, tetapi secara keseluruhan, moral para pejuangnya melonjak saat mereka menyaksikannya membunuh musuh-musuhnya. Hanya komandan yang memperhatikan Liam dengan sedikit penyesalan.
“Memalukan, katamu? Meskipun dia sangat kuat?” kolonelnya bertanya.
Komandan itu mengangguk dan menceritakan kisah masa lalu Liam. “Dia ditinggalkan oleh orang tuanya di usia muda dan dibebani dengan wilayah yang hancur di pinggiran Kerajaan. Melalui kerja kerasnya, dia berhasil membangun wilayahnya, tapi sekarang dia bertarung dengan bajak laut untuk melindunginya. Sejujurnya, aku sendiri ingin tahu bagaimana membesarkan anak seperti ini.”
Merevitalisasi wilayah tandus seperti itu di usianya sudah merupakan keajaiban, tetapi tuan muda itu bahkan melawan bajak laut di garis depan pertempuran sebagai seorang ksatria, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
“Aku ingin anak-anakku sendiri belajar darinya,” sang komandan bergumam pada dirinya sendiri.
Mantan tentara Imperial Army ini telah dipaksa keluar ke wilayah Liam. Banyak dari mereka adalah pria yang keras kepala, digulingkan karena terlalu serius, terlalu rajin, terlalu jujur. Dengan kata lain, banyak dari mereka adalah orang-orang yang jujur dan pekerja keras. Ini karena Pemandu ingin mengumpulkan orang-orang yang akan menjadi kebalikan dari Liam, yang bertujuan untuk menjadi raja jahat.
“Aku telah menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkan hidupku sejak diusir, dan aku telah memutuskan bahwa aku senang hal itu terjadi. Aku tidak akan pernah berpikir bahwa ini adalah bagaimana aku akan bertemu dengan satu-satunya tuan yang harus aku layani.”
Dia tahu bakat administratif sang raja, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Liam juga akan menjadi ksatria yang kuat. Liam benar-benar bersinar di mata para prajurit. Mereka terpesona melihat dia menghancurkan semua musuh di depannya, memotong jalan ke depan.
“Jadi benar-benar ada penguasa yang hebat, terampil dengan pena dan pedang. Siapa yang mengira aku akan menyaksikan seorang bangsawan yang bertarung sebagai ksatria di garis depan?” sang komandan berpikir keras. “Di dalam dia, Aku telah melihat seorang bangsawan sejati untuk pertama kalinya. Dia benar ketika dia mengatakan bahwa jika wilayahnya diserang saat kita menunggu bala bantuan, semuanya akan sia-sia. Jika tuan kita selamat, Keluarga Banfield akan aman, tetapi demi rakyatnya dia ingin mengalahkan para perompak.”
Saat dia bertarung, Liam mempersonifikasikan ksatria yang ideal. Melihat keberanian bangsawan ini, yang biasanya duduk dengan aman di belakang, saat dia melindungi wilayahnya sendiri dari bahaya, membuat prajuritnya malu dengan strategi awal pengecut mereka.
“Apakah dia benar-benar harus pergi dan melawannya sendiri?” kolonel bertanya.
“Keluarga Banfield tidak memiliki ksatria, jadi itu perlu. Memang benar ini memalukan, tapi siapa yang bisa menjadi petarung yang lebih bisa diandalkan? Dia bersumpah untuk tidak membiarkan satu perompak menginjakkan kaki di tanahnya.”
Liam berjuang di garis depan untuk membela rakyatnya—setidaknya, itulah yang terlihat oleh para prajurit. Bangsawan muda ini telah membuang strategi yang lebih aman dan lebih berlarut-larut demi pertempuran yang cepat dan menentukan, semua demi rakyatnya.
“Ini pertama kalinya aku benar-benar melihat seorang bangsawan melindungi rakyatnya. Sangat jarang bahkan melihat mereka bertarung sama sekali. Memang benar bahwa itu adalah hal terbaik yang bisa dia lakukan untuk wilayahnya, tapi dia mempertaruhkan nyawanya untuk rakyatnya!”
Tampaknya salah bagi orang yang bertanggung jawab untuk bertarung di barisan depan, tetapi dia memberi pasukannya perasaan bahwa mereka bisa menang jika mereka bertarung bersamanya. Saat ini, bangsawan tidak pernah melangkah maju seperti ini, bahkan jika mereka memiliki kekuatan ksatria yang mereka miliki. Kebanyakan bangsawan yang meningkatkan kemampuan mereka sendiri hanya melakukannya dengan pemikiran untuk terlihat superior dan mengeksploitasi orang lain. Ini adalah keadaan bangsawan Kerajaan saat ini. Ada sangat sedikit bangsawan dengan karakter yang baik, dan mereka yang ada tidak setegas Liam. Hari ini, Liam telah membuktikan dirinya sangat langka di Kerajaan.
“Kalian yang lemah hanyalah mangsa! Paling sedikit mencoba menghibur aku!”
Mungkin dia menikmati medan perang sedikit lebih dari yang diperlukan, tapi itu tidak diragukan lagi lebih baik daripada meneteskan air mata saat dia bertarung.
Tuan mereka tertawa saat dia menghadap ke bajak laut, dan anak buahnya merasa kurang cemas saat mereka mengawasinya.
