Prolog – Mengambil alih Keluarga Girard
Namaku Jack Girard, dan tentaraku berbaris di padang rumput yang luas. Armor pelat mereka memantulkan sinar matahari, pedang satu tangan mereka tergantung di pinggul, dan helm baja mereka menutupi wajah mereka. Mereka tidak bergerak, bahkan terlihat seperti tidak bernapas—mereka lebih mirip boneka daripada manusia.
“T-Tolong, bantu aku!” seorang pria paruh baya botak memohon. Dia berlutut terisak-isak di hadapan para prajurit, lengan dan kakinya terikat. Cairan tidak berhenti merembes dari mata dan hidungnya menjijikkan.
Aku berjalan ke arahnya, memegang pedang dua tangan dan membawa perisai yang dicat dengan lambang bunga dan ular berbisa di punggungku.
“Diam,” perintahku, suaraku keluar karena kesal. Dia langsung berhenti menangis.
Aku datang hari ini sebagai penguasa wilayah Girard saat ini untuk menghukum penjahat. Aku berencana untuk berurusan dengan pria itu setelah melaporkan tuduhan terhadapnya.
“Aku dengar kamu menggunakan namaku untuk melakukan sesukamu.”
Meskipun cukup menyedihkan untuk mengakuinya, wilayahku miskin. Sampai saat ini, penduduk menderita karena pajak yang berat, sehingga mereka tidak memiliki cukup makanan dan semakin banyak wanita yang menjual tubuh mereka. Namun, pria di depanku dengan riang makan dan bersenang-senang dengan wanita-wanita itu tanpa membayar sepeser pun.
Apalagi, dari semua hal, dia menggunakan namaku untuk melakukannya. Karena itu, reputasiku menurun. Itu adalah pengkhianatan yang serius, yang tidak boleh dimaafkan.
“Tuan sebelumnya memberi aku izinnya!” dia menjelaskan.
Dan di sini aku bertanya-tanya alasan apa yang akan dia berikan. Untuk berpikir dia akan menggunakan ayahku sebagai dalih, meskipun aku sendiri telah mencuri posisi dari pria itu.
Dia benar-benar orang yang menyedihkan, mengandalkan orang lain saat dia tersudut.
“Jadi kamu tidak membutuhkan izinku?” Aku maju selangkah untuk menekannya. Giginya bergemeretak saat dia gemetar. “Siapa tuan saat ini?”
“Kamu, Tuan Jack.”
“Tepat. Dan Kamu tidak meminta izinku.”
Pria itu menutup mulutnya, tidak memberikan alasan lebih lanjut. Mengambil kesempatan untuk melepaskan stres yang telah aku kumpulkan, aku terus mengatakan kejahatannya.
“Kamu juga mencuri sebagian uang yang kita simpan di mansion.”
“Itu—”
“Siapa yang memberimu hak untuk berbicara?!” teriakku, menyodorkan ujung pedangku ke hadapannya.
Dia menelan ludah.
“Aku sudah mengecek aliran uangnya,” lanjutku. “Bahkan jika kamu menyangkalnya, tidak ada yang akan berubah.”
Aku mengangkat pedangku di atas kepalaku. Sampah ini menyia-nyiakan uang berharga yang kutabung untuk hidup mewah. Melemparkannya ke penjara akan terlalu lunak; dia harus menebus dengan hidupnya. Itu juga akan membantu memulihkan kehormatanku.
“Aku bukan satu-satunya yang menggelapkan uang! Ada juga—” Dia mencoba membantah, tapi aku mengayunkan pedangku sebelum dia sempat menyelesaikannya. Pedang tebal itu memenggalnya dalam satu tebasan, dan darah menyembur keluar, mewarnai padang rumput dengan warna merah.
“Aku sudah mengurus yang lain. Kamu yang terakhir.”
Ada seorang pria yang menculik dan menjual orang dari wilayah ini ke wilayah lain dan seorang pemungut pajak yang memiliki sejarah panjang dalam penghindaran pajak, tetapi aku sudah berurusan dengan mereka. Pria botak di depanku adalah yang terakhir.
Astaga, rasanya menyenangkan merawat para pengkhianat. Senang aku melakukannya, pikirku sambil melemparkan pedangku ke samping. Itu ditanam sendiri menancap ke tanah.
“Aku serahkan pembersihan padamu,” aku mengarahkan para prajurit yang telah menonton eksekusi, dan pergi tanpa menunggu jawaban.
Setelah sedikit berjalan, aku tiba di gerbong. Itu terhubung ke dua kuda, dan kusir memegang kendali mereka. Seorang lelaki tua berdiri di dekatnya—kepala pelayanku, Kevin. Dia adalah punggawa yang tak tergantikan, serta pria yang suatu hari akan mengkhianatiku.
“Apakah kamu sudah selesai?” dia bertanya padaku dengan nada yang tersirat.
Aku harus menyerahkan hal-hal seperti itu kepada para prajurit.
Eksekusi adalah pertunjukan untuk menunjukkan kepada bawahanku bahwa aku tidak akan pernah memaafkan pengkhianat, tapi sepertinya dia tidak mengerti itu.
Yah, sulit untuk dijelaskan, jadi terserahlah.
“Ya. Ayo kembali.”
“Tentu.” Kevin membungkuk dan membuka pintu kereta.
Rupanya, dia sadar dia bawahanku.
Begitu aku diam-diam naik, dia menutup pintu, dan aku diam. Kereta segera mulai bergerak.
Jalannya belum diaspal, jadi gerbongnya bergetar saat berguncang keras. Siapa pun yang rawan mabuk kendaraan pasti akan merasakannya di sini.
Karena tidak ada lagi yang harus dilakukan, aku mengintip ke luar dan bisa melihat rumah besarku dan kota kecil di kejauhan.
Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, rasanya salah melihat bangunan yang terbuat dari batu bata.
Selain ingatanku sebagai Jack Girard, aku juga memiliki ingatan sebagai seorang pria yang tinggal di Jepang. Dalam ingatan itu, gedung pencakar langit, mobil, game, dan semacamnya ada. Itu adalah dunia yang diatur oleh sains, dan aku merindukannya—tetapi pada saat yang sama, aku tidak ingin kembali ke kehidupan yang kumiliki, penuh keputusasaan setelah dikhianati oleh istriku.
Aku ingin hidup di dunia ini, bahkan melupakan kenyamanan dunia lamaku, dan mengalami sesuatu yang tidak dapat aku alami di kehidupanku sebelumnya: hidup dalam kemewahan.
Memikirkan masa lalu membuatku ingin memeriksa buku catatan kecil di sakuku, jadi aku mengeluarkannya. Di dalamnya ada informasi penting yang aku butuhkan untuk bertahan hidup di dunia ini. Kamu bahkan bisa mengatakan itu adalah garis hidupku.
Baris pertama hanya membaca “Catatan tentang Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup.”
Itu adalah judul permainan yang telah aku mainkan sampai sebelum kematianku.
===
Istriku selingkuh, jadi kita bercerai. Kita memiliki seorang anak, tetapi dialah yang mendapatkan hak asuh. Dia mempertahankan rumah yang telah kita beli bersama, dan aku akhirnya pindah ke rumah kecil.
Aku merasa tidak ingin bekerja lagi setelah kehilangan segalanya, jadi aku berhenti dari pekerjaanku dan menghabiskan hari-hariku asyik dengan game sampai aku pingsan. Namun, aku dengan cepat kehilangan minat. Karena peraturan menjadi semakin ketat, game resmi menjadi semakin tidak menyenangkan.
Sama untuk manga dan novel — semuanya hambar.
Satu-satunya hal yang membuatku tidak putus asa karena fakta bahwa hobiku tidak lagi menyenangkan adalah fangame. Pencipta dapat menulis cerita apa pun yang mereka inginkan, dan itu cukup banyak untuk membenamkan diri di dalamnya dan melupakan kenyataan yang tidak menyenangkan.
Secara khusus, aku menyukai Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup. Itu membuatmu bermain sebagai bangsawan korup yang harus memeras uang dari orang-orang di wilayahnya tanpa membunuh mereka, yang cukup sulit. Jika kamu terlalu keras pada mereka, desa-desa musnah, tetapi jika Kamu tidak cukup ketat, pemberontakan akan terjadi. Terlebih lagi, ada juga epidemi, invasi dari negara lain, dan pahlawan yang menghukum bangsawan jahat, serta banyak kejadian keterlaluan lainnya yang hanya mungkin terjadi karena itu adalah fangame.
Bagaimanapun, itu sangat sulit untuk dihapus, dan itulah mengapa aku sangat menyukainya — sampai-sampai aku bahkan mengisi seluruh buku catatan dengan informasi tentang game tersebut.
Selain itu, aku juga berempati dengan tokoh protagonis, Jack.
Terlahir sebagai putra seorang baron pedesaan, dia berbakat dalam seni sastra dan militer serta sihir, yang sayangnya merupakan hal yang buruk baginya. Memang, bakatnya membuat kebencian orang tuanya, dan mereka mencoba membunuhnya. Dia entah bagaimana berhasil bertahan dan mencapai rumah tunangannya, hanya untuk menemukan dia berselingkuh dengan pria lain. Dan, seolah itu belum cukup, pengikut terlamanya juga dengan kejam mengkhianatinya.
Setelah kehilangan segalanya, Jack menjawab dengan kekerasan. Dia mengeksekusi tunangannya dan orang tuanya dibunuh oleh tentara pribadinya.
Ketika aku menonton adegan-adegan ini, meskipun aku sudah menjadi apatis, rasanya cukup baik. Itu mungkin karena aku melihat diriku di Jack.
“Aduh!” Aku mengerang kesakitan.
Tiba-tiba, setelah bermain empat hari berturut-turut tanpa tidur, dadaku mulai terasa sakit. Meskipun Jack hampir menguasai negara, aku merasa tidak akan berhasil.
Nafasku menjadi lebih lemah dan kesadaranku memudar. Aku tidak bias melihat atau mendengar apa-apa lagi.
Apa aku… sekarat? Tapi aku ingin melihat Jack, pria yang kalah semuanya, ambil alih negaranya…
“Tuan Muda! Tolong bangun!” Aku mendengar suara meskipun aku seharusnya tidak bisa mendengar. Meskipun seharusnya aku tidak bisa melihat, aku melihat seorang wanita yang, entah kenapa, menatapku dengan cemas.
Untuk seorang dewi kematian, dia cukup cantik. Mungkin aku berhalusinasi karena aku sangat takut mati?
“Apa yang harus dilakukan … Jika dia mati, tuan akan membunuhku,” katanya, meledak menangis dengan kepala di tubuhku.
Dia agak berat… Tunggu, aku bisa merasakannya! Itu artinya aku masih hidup!
Aku mencoba memberi kekuatan pada jari-jariku dan, tentu saja, jari-jari itu bergerak. Aku bahkan berhasil duduk.
“Dimana aku?” Aku bergumam, tapi aku tidak mengenali suaraku sendiri.
Aku berada di tempat tidur besar dengan kanopi yang terlalu besar untuk muat di dalam rumahku. Atau lebih tepatnya, aku tidak ingat pernah membeli tempat tidur.
“Tuan Muda… Kamu masih hidup?” Wanita yang menangis dengan kepala di perutku menatapku dengan kaget.
Aku ingat wajah dan rambut pirangnya yang indah: Lumié, karakter dari Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Korup. Dia adalah pelayan pribadi Jack dan, meskipun dia cukup setia padanya di awal game, akan meninggalkannya di sekitar tengah game dan bergabung dengan pihak penguasa musuh selama akhir game.
Mengingat dia juga bisa menjadi kekasihnya tergantung pada rute yang Kamu ambil, dia menekan semua tombol traumaku dan aku membencinya.
“Aku harus memberitahu Nyonya.”
“Tunggu!” Aku memanggilnya saat dia berdiri. Aku tidak bisa membiarkan diriku tinggal dalam situasi yang tidak bisa dimengerti. Aku harus cepat mencari tahu apa yang terjadi.
“Sebut namaku.”
“Hah? Tuan Jack…?” dia menjawab, bingung.
Aku memang memiliki keraguan, tetapi sepertinya aku benar-benar menjadi protagonis dari Strategi Bertahan Hidup dari Bangsawan yang Rusak. Tidak, aku memiliki kenangan masa kecilku sebagai Jack, jadi mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku adalah dia sejak awal, dan kenangan tinggal di Jepang lebih seperti mimpi atau khayalan.
“Kenapa aku pingsan?”
“Saat kamu sedang sarapan, kamu menyesap teh hitammu dan tiba-tiba memuntahkannya. Lalu kamu memegang dadamu sebelum kehilangan kesadaran,” jawabnya. “Dokter keluarga memeriksamu, lalu menyuruhmu beristirahat di tempat tidurmu.”
Upaya keracunan, ya? Aku ingat peristiwa itu.
Orang tuaku, yang menganggap aku sebagai gangguan, telah mencoba membunuh aku. Di dalam game, pelakunya adalah sebuah misteri—begitu juga untuk banyak percobaan yang mengikutinya. Namun, dengan ingatan baruku, aku tahu persis siapa yang bertanggung jawab, dan aku tidak akan menunggu tanpa melakukan apa-apa.
“Bunuh mereka sebelum mereka membunuhmu,” hatiku memohon padaku.
Aku tidak yakin apakah dunia ini persis sama dengan game, tapi aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa orang tuaku telah mencoba membunuh aku. Ketika aku berada di Jepang, aku sangat tidak menyukai pembunuhan. Tapi sekarang? Sama sekali tidak. Justru sebaliknya, aku merasa itu adalah cara paling efisien untuk mengatasi masalah tersebut.
Aku kira proses berpikirku lebih dekat dengan Jack.
“Aku akan memberitahu mereka. Kamu tetap di sini,” aku memerintahkan Lumié dan turun dari tempat tidur. Aku merasa sedikit pusing tetapi aku merasa cukup baik.
“Tuan Muda?! Kamu perlu beristirahat!”
Aku mendorong Lumié yang bingung ke samping dan dengan tegas berjalan keluar dari kamar tidurku. Ketika aku melihat ke luar, hari sudah gelap, jadi pasti sudah malam.
Aku melewati koridor yang penuh dengan vas mewah, lukisan, dan perabotan lain yang dibeli dengan uang yang diperas dari penduduk wilayah kita. Aku memutar melewati tempat pembuangan sampah, lalu tiba di depan kamar tidur orang tuaku.
Aku masuk tanpa mengetuk.
Dua babi gemuk jelek—maaf, maksudku orangtuaku—sedang duduk di sofa, minum anggur. Mereka pasti sangat mabuk karena wajah mereka memerah.
Seorang pelayan berdiri di samping dengan segunung permen panggang di atas piring besar. Tidak mungkin semuanya bisa dimakan malam ini, jadi sisa makanan akan dibuang. Ternyata, semakin banyak yang dibuang, semakin baik. Itu adalah budaya yang benar-benar tidak bisa dipahami.
“Selamat malam,” kataku sebagai salam.
Orang tuaku menegang, bibir mereka di gelas anggur mereka.
Yah, tidak heran. Lagi pula, putra mereka yang keracunan dan mungkin koma berdiri di depan mereka sambil tersenyum. Aku tahu bagaimana perasaan mereka. Pasti seperti melihat hantu.
“Kau sudah baik-baik saja? Aku khawatir!” Ayahku berdiri dengan tergesa-gesa, menyebabkan anggur tumpah dari gelasnya dan mengotori bajunya.
Nah, kamu benar-benar tidak tahu malu. Ini salahmu aku hampir mati.
“Ya. Aku bangun, jadi aku memutuskan untuk memberi tahu Kamu tentang pemulihanku.” Aku tersenyum, menyembunyikan permusuhanku. Pertunjukan seperti itu tidak sulit bagi Jack, yang telah mendapatkan pendidikan bangsawan.
“Karena aku di sini, aku juga ingin minum. Ambilkan aku segelas,” perintahku pada pelayan.
Dia ragu sejenak, tetapi setelah ayahku menyuruhnya pergi, dia membungkuk dan meninggalkan ruangan. Dia tidak akan kembali untuk sementara waktu, jadi aku harus mengakhiri semuanya sebelum itu.
Aku diam-diam berjalan ke orang tuaku. “Kebetulan, apakah kamu tidak bertemu seseorang dari Perusahaan Welza kemarin?”
Meskipun aku tiba-tiba menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan topik yang sedang dibahas, orang tuaku terlalu takut kepada aku untuk menunjukkannya.
“Y-Ya, kita melakukannya. Apakah ada sesuatu yang Kamu inginkan?” ayahku berkata.
“Tidak, aku memiliki semua yang aku butuhkan, terima kasih. Apa yang kamu beli, Ayah?”
“Tidak ada yang perlu diketahui oleh anak sepertimu.”
Yah, ya, tentu saja dia tidak akan memberitahuku. Perusahaan Welza secara resmi menjual ramuan yang dibuat oleh alkemis, tetapi mereka juga menangani zat beracun di belakang layar.
“Jadi begitu. Dan di sini aku pikir Kamu telah membeli ini,” kataku sambil mengambil botol ungu dari sakuku dan menunjukkannya pada mereka.
Itu masih setengah penuh cairan. Mereka telah membuang botol dengan sisa racun. Itu cukup ceroboh dari mereka, tapi mengingat tidak ada yang akan mencarinya jika aku tidak bangun, mereka tidak peduli untuk berbuat lebih banyak.
Orang-orang ini benar-benar membuat banyak kesalahan, aku mengejek mereka di kepalaku.
“Ke-Kenapa kamu punya itu?!” teriak ayahku.
“Ini racun yang cukup ampuh untuk membuat seseorang pingsan hanya dengan beberapa tetes, bukan?” tanyaku sambil maju selangkah.
Wajah orangtuaku berkerut ketakutan.
Aku mengambil satu langkah lebih dekat, dan mereka mencoba melarikan diri.
“Ikatan Bayangan.”
Dengan sihirku membuat bayanganku terbentang ke depan, semakin menipis meraih pergelangan kaki orang tuaku sebelum merangkak ke atas tubuh mereka, menjepit kaki dan lengan mereka, dan bahkan menyumbat mulut mereka.
Di dalam game, keahlian Jack adalah atribut kegelapan. Mempertimbangkan bagaimana hal itu tampaknya sama untuk tubuh ini juga, kemungkinan besar dunia ini sama dengan dunia Strategi Bertahan Hidup Seorang Bangsawan yang Rusak.
“Betapa sedihnya kamu melarikan diri ketika putra kesayanganmu mendekatimu.” Aku menekan bahu ayahku dan menyuruhnya duduk di sofa. Ibuku menangis, mencoba mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa menggerakkan mulutnya cukup untuk membentuk kata-kata. Sayang sekali. Jika aku tahu bahasa babi, mungkin aku bisa memahaminya—tapi sayangnya, aku manusia.
“Kamu orang tua yang kejam, meracuni putramu karena kamu takut padanya.”
Aku membuka botol dan merebut kepala ayahku sebelum aku paksa membuka matanya dan menumpahkan beberapa tetes padanya.
“Nmmmh!” dia mengerang kesakitan. Kemudian, setelah berjuang selama beberapa detik, dia kehilangan kesadaran.
Dia tidak mati. Dia sedang tidur. Di dunia ini, ada penyakit aneh yang membuat orang koma, jadi aku bisa menggunakannya sebagai alasan untuk menangani mereka. Aku hanya melakukan kepada mereka apa yang mereka lakukan kepadaku, jadi aku tidak merasakan sakit hati.
Aku akan menghukum para pengkhianat. Aku tidak bisa melakukannya di Jepang, tetapi karena Jack adalah orang yang kuat dan berpengaruh, hal itu mungkin dilakukan di sini. Aku bisa melakukan apa yang aku inginkan.
“Kamu berikutnya, Ibu.”
Aku juga menumpahkan beberapa tetes ke matanya dan, seperti ayahku, dia berjuang selama beberapa detik sebelum kehilangan kesadaran.
Kemudian aku mengosongkan botol di mulut mereka. Setelah itu aku mencoba membuat mereka minum anggur, tetapi mereka meludahkannya di sofa.
Aku memasukkan kembali botol itu ke dalam saku, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak, “Ayah! Ibu! Apa yang telah terjadi padamu?! Bangun!” Aku berhenti menggunakan sihir dan mengguncang tubuh mereka. Aku bahkan membuat diriku menangis.
Pintu terbuka.
“Apakah ada masalah?!” Itu adalah pelayan yang pergi mengambilkan gelas untukku. Dia menatap orangtuaku, bingung. “Tuan! Nyonya!” dia memanggil, tetapi mereka tidak bangun.
Tentu saja tidak. Itu adalah racun yang kuat, tidak mungkin disembuhkan. Satu-satunya alasan aku baik-baik saja adalah karena aku merasakan rasa aneh pada tehku dan segera memuntahkannya. Di sisi lain, dengan semua yang aku minum, orang tuaku kemungkinan besar akan tidur selamanya.
Menyadari bahwa tidak peduli berapa banyak dia mencoba mereka tidak akan bangun, pelayan itu menoleh ke arahku.
“Apa yang terjadi, Tuan Muda?”
“Aku tidak tahu. Mereka tiba-tiba pingsan saat kita berbicara. Panggil dokter!”
“Y-Ya, Tuan!”
Ketika aku melihat pelayan itu berlari, hampir jatuh, aku merasa bahwa pengambilalihan Keluarga Girardku berjalan lancar.
