Epilog
TERBAKAR LANGSUNG oleh tombak emas, Pemandu itu hampir meledak dengan keinginan untuk membalas dendam.
“Aku tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja. Liam adalah korban pertamaku yang membodohiku.”
Pemandu belum pernah merasakan penghinaan seperti ini sebelumnya. Setelah terpojok, tekadnya untuk menunjukkan neraka kepada Liam sekarang lebih besar dari sebelumnya.
Namun, ada satu masalah dengan rencana itu. Sejujurnya, menjatuhkan Liam ke neraka berada di luar kemampuannya sekarang. Dihormati sebagai penguasa yang bijaksana, dia telah menarik banyak perasaan positif pada dirinya sendiri, yang tidak dapat ditoleransi oleh Pemandu. Dia dipuja oleh rakyatnya. Dalam situasinya saat ini, Pemandu tidak bisa dengan mudah membalas dendam pada Liam.
Meski begitu, dia tidak bisa menyerah begitu saja. Lalu apa yang bisa dia lakukan?
“Yah, aku bukan satu-satunya yang ingin membalas dendam terhadap Liam. Aku akan mencari orang-orang yang memiliki minat yang sama denganku dan menanam benih pembalasan. Salah satu dari mereka pada akhirnya akan bertunas.”
Dengan satu tangan mencengkeram dadanya, Pemandu yang kesakitan mencari mereka yang memiliki kemauan yang cukup kuat untuk membalas dendam terhadap Liam. Dia akhirnya menerima pancaran kuat yang datang dari dua individu tertentu.
“Itu dia!”
Pemandu mewujudkan sebuah pintu dan melangkah melewatinya, langsung tiba di lokasi salah satu orang yang dia deteksi.
Orang yang dia temukan adalah Yasushi, yang saat ini berdiri di sebuah gang kehabisan akal. “Kamu lagi?!” Pemandu itu menangis ketika dia melihat pria itu.
Yasushi telah menjadi instruktur Liam dalam gaya pedang yang dikenal sebagai Jalan Kilat dan dengan demikian secara tidak sengaja menjadi alasan utama Liam menjadi begitu kuat. Yasushi telah merancang gaya pedang palsu untuk menipu Liam agar memberinya posisi di Keluarga Banfield, tapi entah bagaimana, Liam memaksakan dirinya untuk mengubah apa yang dia pelajari menjadi sesuatu yang nyata dan hebat.
“Aku akan membunuhmu sekarang juga,” Pemandu terus mengamuk pada pria itu. “Satu-satunya alasan aku dalam kekacauan ini adalah karena apa yang kamu lakukan, kamu tahu!”
Pemandu memiliki ketidak sukaan tertentu pada Yasushi, yang tindakannya telah membuat Liam begitu kuat. Dia hampir membunuh penipu itu di tempat sampai dia mendengar apa yang dikatakan Yasushi dan menghentikan dirinya sendiri.
“Apasih itu Jalan Kilat? Bajingan Liam itu telah menyebarkan namaku ke mana-mana sekarang! Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja!”
Setelah turnamen robot ksatria sekolah, gaya pedang Liam telah menjadi topik hangat. Liam telah menyatakan dirinya sebagai murid dari Jalan Kilat, jadi orang-orang yang penasaran telah melihat apa itu. Dari siapa Liam belajar keterampilan seni bela diri yang luar biasa? Akibatnya, segala macam orang mencari Yasushi sekarang. Beberapa ingin mempelajari Jalan Kilat darinya, sementara yang lain ingin mengalahkannya dalam duel untuk meningkatkan reputasi mereka sendiri. Yang terburuk adalah para bajak laut yang menyimpan dendam terhadap Yasushi karena membuat Liam begitu kuat. Karena mereka tidak bisa mengalahkan Liam sendiri, mereka malah memburu Yasushi. Nyawa pria itu sekarang dalam bahaya terus-menerus, dan itu semua karena Liam.
Pemandu mengambil semua ini. Jelas bahwa Yasushi sangat membenci Liam.
“Sialan! Jika aku berterus terang dan mengakui bahwa Jalan Kilat adalah omong kosong, Liam akan sangat marah dan ingin membunuh aku! Tapi jika aku tidak menjernihkan kesalahpahaman ini, bajak laut akan terus mengejarku. Apa yang harus aku lakukan?!”
Saat Pemandu melihat dia berjuang dengan dilemanya, Yasushi mengambil keputusan.
“Jika aku tidak berurusan dengan Liam sebelum dia berurusan denganku, dia akan datang untuk aku sendiri cepat atau lambat. Aku harus melatih beberapa murid baru… Satu tidak akan cukup. Bagaimana jika aku punya dua? Jika aku melatih mereka dengan cara yang sama seperti yang dilatih Liam, mereka akan keluar dengan cara yang sama dan bisa mengalahkannya.”
Pemandu memuji Yasushi atas rencananya, meskipun tentu saja, Yasushi tidak bisa melihat ini atau mendengar tepukannya.
“Aku selalu tahu kamu memilikinya di dalam dirimu, Yasushi.”
Yasushi memutuskan untuk melatih dua murid baru, dan ketika mereka siap, dia akan mengirim mereka mengejar Liam. Jika itu tidak berhasil, setidaknya murid barunya akan dapat melindunginya dari orang lain yang mengancam hidupnya.
“Seharusnya berhasil, selama aku bisa menemukan beberapa anak nakal dengan lebih banyak bakat daripada yang dimulai Liam… Aku masih punya uang yang kudapat darinya juga. Apa pun yang diperlukan, aku akan membuat mereka cukup tangguh untuk mengejar Liam.”
Pemandu sepenuhnya setuju dengan rencana Yasushi.
“Fantastis. Aku suka caramu berpikir, Yasushi. Ini, dapatkan hadiah dariku.” Pemandu menjentikkan jarinya dan asap hitam mengepul di area itu.
“Inilah anak-anak berbakat yang Kamu butuhkan. Latih mereka dengan baik dan kuat sekarang, Yasushi.”
Tidak jauh dari sana, Yasushi mendengar suara pertengkaran, dan dia mengintip dengan gugup ke arah itu.
Dua anak ada di sana, memukuli seorang pria yang menyerang mereka. Anak-anak kurus itu memegang tongkat yang tebal dan berlumuran darah, dan pria besar itu telah jatuh ke tanah. Merasakan Yasushi, anak-anak mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
“Eep!”
Anak-anak mendekatinya, tampaknya dengan maksud untuk menyerangnya selanjutnya.
Meskipun dia tahu Yasushi tidak bisa mendengarnya, Pemandu tetap membujuknya. “Aku menemukan anak-anak terkuat di bagian ini untukmu, Yasushi. Manfaatkan potensi mentah mereka dan buat Jalan Kilat menjadi nyata lagi!”
Yasushi siap untuk melarikan diri, tetapi dia punya ide dan buru-buru mengeluarkan beberapa makanan dari sakunya, melemparkannya ke kedua anak itu. Itu hanya kue murah yang dia simpan untuk dimakan nanti.
Melihatnya dengan waspada, anak-anak merobek kemasan kue dan menggigitnya seperti binatang lapar. Menonton mereka saat mereka memakannya, Yasushi berpikir bahwa mereka mungkin saja anak-anak yang dia cari.
“Jika keduanya dilatih secara agresif, mereka bisa melampaui Liam, bukan? Mereka hanya anak-anak, tapi lihat bagaimana mereka memukuli pria besar itu! Mereka jelas cukup kuat.”
Ketika kedua anak itu selesai makan, Yasushi memanggil mereka.
“Bagaimana kalian berdua ingin mempelajari gaya pedang yang disebut Jalan Kilat?”
Puas dengan bagaimana adegan itu dimainkan, Pemandu kemudian menuju ke lokasi pencari balas dendam lainnya.
“Sekarang, lalu, siapa selanjutnya?”
===
Di fasilitas pendidikan ulang tentara, Eulisia sedang menjalani pelatihan ulang. “Oh,” sang Pemandu berkata pada dirinya sendiri,
“Aku pernah melihat wanita ini bersama Liam…”
Meskipun dia mengenalinya, Eulisia tidak terlihat seperti sebelumnya. Tatapannya keras dan rambut panjangnya yang indah telah dipotong pendek. Untuk alasan apa pun, dia sepertinya menjalani pelatihan ulang yang keras untuk memasuki unit khusus. Saat Pemandu mengamatinya, Eulisia yang berlumuran lumpur dilemparkan oleh instruktur pertarungan tangan kosongnya, tetapi setiap kali, dia bangkit kembali.
Apa yang membawanya ke ini? Pemandu melakukan sedikit penyelidikan dan menemukan bahwa Eulisia menyimpan dendam yang kuat terhadap Liam, jauh di lubuk hatinya. Pemandu terkesan dengan obsesinya.
“Apakah dia benar-benar memiliki alasan kuat untuk membenci Liam seperti dia?”
Pemandu mendengarkan lebih jauh suara pikirannya, dan kebencian Eulisia menyenangkan di telinganya. Ini kebencian yang baik, pikirnya. Rasanya seperti mendengarkan musik favorit seseorang.
Aku tidak akan pernah memaafkannya. Aku tidak akan pernah memaafkannya. Aku tidak akan pernah memaafkannya—tidak mungkin aku memaafkan Liam.
Sudah, energi negatif wanita itu memberi Pemandu kekuatan. Di dalam hatinya, Eulisia mengulangi pikiran kebenciannya pada Liam berulang kali.
“Luar biasa! Aku tidak tahu sekutu yang menjanjikan seperti itu ada di sini. Dapatkan hadiah dariku, kalau begitu. Aku akan mendukung Kamu dalam pencarianmu untuk membalas dendam.”
Agar dia bisa menancapkan pisau balas dendam ke Liam, Pemandu membutuhkan Eulisia untuk menanggung cobaan ini dan tumbuh lebih kuat. Sejauh ini, dia telah kalah setiap pertandingan melawan instruktur bertarungnya, hanya melakukan sedikit lebih dari berguling-guling di tanah. Tapi sekarang, dengan sedikit dorongan dari Pemandu, dia mulai lebih sering berhasil.
Instruktur memuji Eulisia dengan sikapnya yang keras, tetapi itu terdengar lebih seperti teguran. “Yah, dan di sini kupikir yang bisa kau lakukan hanyalah menyedot orang, tapi kurasa kau sudah tumbuh sedikit, belatung!”
“Terima kasih Pak!”
Di dalam, Eulisia bersumpah, aku akan membalas dendam pada Liam.
Pemandu mendengarkan suara batinnya dan mengangguk senang.
“Keinginan murnimu untuk membalas dendam adalah sempurna. Aku akan menyemangatimu dari pinggir lapangan. Aku dengan sabar menunggu hari Kamu melakukan pembalasanmu pada Liam.”
Pemandu melakukan sedikit investigasi terhadap Eulisia dan menemukan bahwa dia menjalani pelatihan ulang yang sulit di berbagai bidang, dan bukan hanya secara fisik. Dia belajar di sejumlah bidang khusus untuk maju di militer dan juga akan menggunakan kapsul pendidikan secara ekstensif. Namun, lebih banyak pelatihan berarti lebih banyak waktu di mana dia akan terikat dengan militer. Pada tingkat ini, dia akan melayani dalam posisi di sana selama ratusan tahun yang akan datang.
Namun Eulisia mengabaikan semua itu dan terus melatih dirinya dengan tekad. Diri lamanya, Eulisia yang telah merencanakan untuk menggunakan posisinya sebagai penjual di Pabrik Senjata Ketiga untuk bertemu dengan seorang pria bangsawan untuk dinikahi, tidak ditemukan di mana pun. Dia sekarang tidak lebih dari sebuah wadah yang dipenuhi dengan dendam.
Puas, Pemandu meninggalkannya.
“Teruslah mengasah pisau pembalasan itu sampai mencapai Liam suatu hari nanti.”
===
Setelah mengambil kedua anak yatim piatu, Yasushi memperhatikan mereka tidur di ranjang hotel murah sambil memikirkan bagaimana melindungi dirinya sendiri. Situasinya menjadi putus asa.
“Apa yang harus aku lakukan jika mereka tidak bisa membunuhnya?”
Kedua anak ini memang memiliki beberapa bakat mentah, tetapi Liam sangat kuat. Faktanya, dia telah mencapai hal yang mustahil dengan mengubah sihir sederhana dari trik tangan Yasushi menjadi gerakan nyata, dan dengan melakukan itu telah menciptakan Jalan Kilat.
“Bahkan jika aku mengirim mereka berdua untuk mengejarnya,jika dia membalikkan keadaan, maka dia akan mengejarku selanjutnya.”
Kalau begitu, dia akan beruntung jika Liam membunuhnya begitu saja. Ini adalah bangsawan yang dia hadapi, jadi siapa yang tahu siksaan mengerikan apa yang mungkin menunggunya. Ketika Yasushi membayangkan Liam mengambil waktu untuk menarik kematiannya, dia gemetar ketakutan.
“Aku tahu! Aku akan menemukan beberapa alasan lain bagi mereka untuk melawannya, dan aku bahkan tidak akan memberi tahu mereka tentang rencana pembunuhanku. Mari kita lihat… Ketika mereka sudah siap, aku dapat memberitahu mereka untuk pergi ke siswa terkemukaku di Jalan Kilat dan menantangnya dengan semua yang mereka punya.”
Untuk beberapa alasan, Liam dengan naif masih menghormati Yasushi. Mengetahui hal ini, Yasushi akan menggunakan kepercayaan itu untuk melawannya.
“Jika aku mengirim surat kepadanya bersama dengan anak laki-laki yang membingkai serangan mereka sebagai ujian oleh gurunya, aku ingin tahu apakah itu akan terlihat sah. Atau apakah itu tidak cukup? Yah, hmm… kurasa ada beberapa hal yang harus kupikirkan sebelum mengirim pembunuhku.”
Langkah pertama adalah melatih anak-anak liar di Jalan Kilat. Sayangnya, dia tahu persis bagaimana menginstruksikan mereka, dan begitulah dia menemukan dirinya dalam kekacauan ini. Bagaimanapun, dia sudah berhasil sekali dengan Liam.
“Pertanyaannya adalah apakah mereka akan mencapai hasil yang sama jika aku melatih mereka dengan cara yang sama seperti yang aku lakukan pada Liam. Bagaimanapun, aku tidak boleh menjelek-jelekkannya di depan mereka, atau itu akan keluar. Ya, sebagai gantinya, aku akan membicarakannya dengan mereka.”
Dia melihat absurditas dalam mengirim dua anak untuk membunuh seseorang yang dia banggakan, tetapi dalam keputusasaannya untuk melindungi dirinya sendiri, dia akan merangkul pendekatan yang paling aneh sekalipun.
Semua ini, hanya karena sekolah pedang yang dibuat-buat, Jalan Kilat, yang disebarkan Liam. Sekarang beberapa orang ingin mendapatkan kekuatan seperti yang dimiliki Liam, sementara yang lain ingin membuktikan diri dengan mengalahkan “Gurunya”.
Tidak, Yasushi mungkin telah membuat Liam kuat, tapi dia lemah, dan setidaknya dia bisa mengakui itu pada dirinya sendiri. Dengan orang-orang kuat lainnya yang mengejarnya, hidup Yasushi menjadi mimpi buruk. Dia tidak punya waktu untuk pilih-pilih tentang metodenya. Dia harus melatih anak-anak ini secepat yang dia bisa.
“Ngomong-ngomong, ya, aku akan meminta mereka membawa surat untuk Liam jaga-jaga kalau mereka gagal. Hanya ujian yang tidak bersalah dari kedua siswa baruku dan siswa terbaikku. Dia akan percaya itu, kan? Dia percaya padaku. Apa yang benar-benar aku harapkan, adalah bahwa mereka akan…”
Yasushi mengangguk, melirik lagi ke arah pembunuhnya yang tidak tahu apa-apa, tampak hampir polos dalam tidur.
“Aku akan membesarkan mereka untuk merasa berhutang budi kepadaku sebanyak yang aku bisa, dan membuat mereka memperhatikan Liam, kurasa.”
Yasushi begitu tersesat bahkan dia tidak yakin apa yang dia lakukan sekarang.
===
Di fasilitas pendidikan ulang militer, tentara keluar satu demi satu, tidak mampu menanggung pelatihan pasukan khusus yang keras. Namun Eulisia tetap bertahan, semua atas nama balas dendam terhadap Liam.
Dia melihat dirinya di cermin kamar mandi. Dia akan memotong yang rambut indah yang sangat dia banggakan, dan otot-ototnya telah tumbuh pesat setelah semua latihannya. Tapi dia tidak sepenuhnya membuang daya tarik femininnya. Alasannya sederhana.
“Selama sesi penguatanku berikutnya di kapsul pendidikan, aku harus menjadi lebih cantik. Lagipula, tubuhku ini adalah alat lain untuk membalas dendamku terhadap Liam.”
Liam begitu dingin padanya dan sama sekali mengabaikan pesonanya. Lalu, bagaimana dia akan membalas dendam padanya? Eulisia telah sampai pada satu kesimpulan yang menjanjikan…
Ketika Liam lulus dari sekolah, dia akan melanjutkan ke akademi militer, dan setelah dia lulus, dia akan memulai masa dinas militer. Di sana, sebagai bangsawan, tentara akan menugaskannya sebagai ajudan. Satu-satunya orang yang dipilih untuk posisi ini adalah perwira wanita yang merupakan elit. Baik kemampuan dan penampilan diperlukan untuk dipilih, dan untuk orang terkenal seperti Liam, mereka tidak akan memilih sembarang orang untuk menjadi ajudannya. Inilah mengapa Eulisia mendaftar di pasukan khusus.
Begitu dia mengatasi pelatihannya yang berat dan memasuki layanan aktif, hanya misi yang keras menunggunya. Jika dia bisa melewati itu dan mendapatkan beberapa pencapaian yang mengesankan, dia pasti akan dipilih sebagai ajudan Liam.
Akhirnya, dia akan merayu Liam, dan kemudian gilirannya untuk menolaknya. Bukannya Liam benar-benar “menolak” dia, karena mereka tidak pernah bersama sejak awal, tapi itu adalah kebanggaan karena dia tidak pernah memberinya kesempatan.
Tanpa sepengetahuannya, rencana Pemandu dan Eulisia agak berbeda. Eulisia sama sekali tidak berniat membunuh Liam. Dia hanya ingin menyakiti dan mempermalukannya dengan menolaknya.
“Aku akan membuatnya memperhatikanku. Aku harus meneliti Liam secara menyeluruh terlebih dahulu.”
Saat dia menjalani pelatihannya, Eulisia terus-menerus memikirkan Liam. Kapan saja, dia bisa saja melepaskan siksaan ini dan mengejar jalan yang lebih bahagia, tetapi obsesinya telah mengait jauh di dalam dirinya.
“Bagaimana aku harus merayunya, aku bertanya-tanya? Aku perlu mencari tahu persis apa yang dia suka.”
Saat Eulisia menyeringai pada dirinya sendiri di cermin, seorang rekannya memasuki kamar mandi dan berteriak kaget saat melihatnya.
===
Pemandu berdiri di atas gedung yang menjulang tinggi di Planet Ibukota.
“Aku akan menabur lebih banyak dan lebih banyak lagi! Aku hanya harus percaya bahwa suatu hari, salah satunya akan mencapai tujuanku.”
Aku akan membiarkanmu untuk saat ini, Liam.
“Untuk saat ini, aku akan—terus saja membangun kembali kekuatanku.”
Bahkan sekarang, rasa syukur Liam masih membakar tubuh Pemandu, tetapi dia akan menyerap semua emosi negatif yang dapat ditemukan di Ibu Kota Planet, sampai saat salah satu benihnya mekar, dan seseorang membalas dendam pada Liam untuknya. …
===
Pemandu telah mengabaikan mereka, tetapi ada sekelompok orang lain yang ingin membalas dendam terhadap Liam: Keluarga Berkeley.
Di ruang pertemuan yang remang-remang, para kepala Keluarga menghadiri pertemuan melalui proyeksi holografik. Setiap anggota yang diwakili adalah anak dari bos besar Keluarga Berkeley.
“Nah, jadi, Derrick kita telah menendang ember, kan?”
Mendengar kata-kata bos, semua kepala mengungkapkan keraguan mereka tentang almarhum. “Bajingan kecil itu kehilangan perangkat pengembangan planet!”
“Bajingan yang tidak berguna.”
“Dia juga membuat kita kehilangan sebagian dari kekuatan tempur kita. Tidak kompeten sampai akhir yang pahit.”
Dengan satu tangan, bos mengelus makhluk seperti kucing yang berada di pangkuannya. “Yah, aku tidak akan marah karena putraku yang berharga terbunuh. Namun …” Sebuah pembuluh darah menonjol di dahinya, dan nadanya menjadi lebih ganas. “Ada orang idiot di luar sana yang berkelahi dengan Keluarga.”
Wajah Liam diproyeksikan di tengah lingkaran mereka. Ketika kepala cabang Keluarga melihatnya, wajah mereka semua juga terlihat kejam.
“Jadi, Liam Pemburu Bajak Laut yang hebat …”
“Anak ajaib yang membawa Keluarga Banfield kembali dari kehancuran, ya?”
“Mari kita bunuh saja dia.”
Bos membanting tinjunya ke atas meja. Makhluk seperti kucing itu terkejut, tapi dia mengelusnya lagi untuk menenangkannya kembali.
“Anak ini sudah lama menjadi masalah, berburu bajak laut dan semacamnya. Aku sudah lama ingin merawatnya, tetapi sekarang dia telah berkelahi dengan kita secara terbuka sehingga kita tidak bisa hanya duduk-duduk lagi, bukan?”
Di dunia bajak laut, ada hadiah besar pada Liam, jadi banyak bandit lapar mengejarnya. Mereka semua menyalakan meja. Ada saat ketika bajak laut membanjiri wilayah Liam juga, tetapi masing-masing dari mereka kalah. Sekarang, dia sangat ditakuti sehingga tidak peduli seberapa tinggi hadiahnya, tidak ada geng bajak laut yang mencoba menantangnya, selain beberapa meriam lepas yang sembrono. Namun, bahkan para bajak laut itu terhapus bahkan sebelum mereka mendekatinya.
“Ini adalah perang antara kita dan Banfield. Jika Kamu mengetahui ada bangsawan yang menunggu untuk melihat ke arah mana angin bertiup, temukan cara untuk membujuk mereka agar berpihak pada kita.”
Bos tahu bahwa meningkatkan sekutu mereka akan memberi mereka kesempatan yang lebih baik untuk menghancurkan Liam. Itu adalah bukti betapa besar ancaman anak itu baginya.
“Ayah! Kamu tidak perlu melakukan itu!”
Salah satu putranya angkat bicara, mengklaim dia akan menangani Liam secara pribadi. “Ayah, kamu tidak perlu melakukan itu! Aku akan—” Namun, bos memotong kata-katanya.
“Kau ingin bernasib sama dengan kakakmu, bodoh? Kita tidak akan membagi pasukan kita lagi, seperti yang dilakukan Derrick!”
Bos mengalihkan perhatiannya kembali ke hologram Liam yang melayang di tengah kumpulan holografik dan tersenyum. “Jangan berpikir kamu akan keluar tanpa cedera dari perkelahian dengan Keluarga Berkeley, dasar anak nakal.”
Tanpa sepengetahuan Liam, konflik besar sedang terjadi.
===
Di antara kelas-kelas di Kelas Pertama sekolah, sinar matahari masuk melalui jendela dan aku meletakkan sikuku di meja dan meletakkan daguku di tanganku.
“Mengapa hal-hal tidak pernah berjalan seperti yang aku rencanakan?”
Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, semuanya benar-benar aneh.
“Liam, lebih banyak uang saku! Apa pun yang diperlukan, tolong beri aku lebih banyak!” Pesuruhku, Wallace, memelukku sambil menangis.
Kurt memperhatikannya, jengkel. “Aku melihat Kamu tidak banyak berubah, Wallace.”
Eila melipat tangannya saat dia menatap Wallace dengan jijik. “Kamu sudah menggunakan semuanya dengan bermain-main, kan? Mengapa Kamu tidak berhenti membuang-buang uang saja?”
“Diam!” Sepertinya Wallace tidak berniat mengindahkan kritik mereka. “Aku pikir aku akan bisa menikmati sedikit di rumah Liam selama liburan, tapi Serena ada di sana, jadi itu neraka! Tidak bisakah aku menikmati sedikit kemewahan di sini?”
Wallace tampaknya mendapat masalah tidak peduli apa yang dia lakukan, tapi itu semua salahnya, jadi Serena hampir tidak bisa disalahkan. Aku mengerti keraguannya tentang dia. Wallace tidak membuatku kesulitan, tapi dia juga tidak membantuku.
Mengambil beban Wallace adalah salah perhitungan, tapi masalah terbesarku saat ini adalah Rosetta. Sementara kelompok kita yang terdiri dari empat orang duduk mengobrol, Rosetta berjalan ke arah kita.
“Sayang, di mana kamu akan makan siang? Kantin?”
Aku pikir dia adalah seorang wanita dengan semangat baja, tapi ternyata dia mudah. Aku kecewa dari lubuk hatiku bahwa Rosetta telah jatuh cinta padaku dengan begitu mudah. Bukannya aku bisa menyingkirkannya begitu saja sekarang. Oleh karena itu, dilemaku saat ini. Aku masih menginginkan posisi duke, dan aku melompati begitu banyak rintangan untuk mengaturnya sendiri. Ditambah lagi, jika aku membuang Rosetta, aku akan kehilangan semua kepercayaan yang diberikan oleh masyarakat bangsawan kepadaku. Jika Rosetta mengkhianatiku, itu akan menjadi cerita yang berbeda dan aku bisa melepaskannya dalam sekejap, tetapi kecuali itu terjadi, aku terjebak.
“Aku akan membeli roti di toko sekolah.” Aku menjelaskan rencanaku kepada Rosetta, dan dia mengangguk.
“Roti? Serahkan padaku. Aku akan pergi membeli sesuatu yang bagus.”
Betulkah? Siapa yang menyuruhmu melakukan itu? Seorang wanita bangsawan sepertimu, bertingkah seperti pesuruh? Kamu seharusnya memiliki lebih banyak kelas dari itu!
“Kamu tidak harus pergi… Aku akan menyuruh Wallace melakukannya. Wallace, belikan kita roti.”
Wallace menyisir rambut birunya yang selalu bersolek dari matanya. “Tidak bisa. Tidakkah kamu tahu betapa ramainya di sana saat makan siang? Semua barang bagus dibeli sebelum aku bisa mendapatkannya.”
Aku benar-benar muak dengan mantan pangeran Kekaisaran ini, yang bahkan tidak pandai membeli makan siang yang buruk.
Kurt menatapnya dengan dingin. “Kamu benar-benar tidak berguna, Wallace.” Eila mengangkat bahu. “Benar-benar tidak berguna.”
Wallace tidak terpengaruh oleh kata-kata mereka. “Heh, katakan sesukamu, tapi adakah yang berpikir agak aneh bagi Liam untuk memberi tahu mantan pangeran Kekaisaran untuk membeli sesuatu untuknya?”
[meguminovel.com]
“Wallace, belikan untuk kita,” kataku padanya sekali lagi.
“Serius, Liam, beri aku istirahat. Perjuangan makan siang terlalu menegangkan bagi aku.”
Dia berbohong.
“Pembohong. Setiap kali aku pergi ke toko sekolah, semua orang berbaris dengan sopan. Aku tidak punya masalah dengan pemotong garis atau orang yang mendorong, atau apa pun.”
Bagaimanapun, ini adalah sekolah bangsawan. Masing-masing dari mereka membeli makanan mereka dengan sopan santun terbaik.
Kurt dan Eila bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala bersamaan. “Itu karena itu kamu, Liam,” kata Kurt.
“Itu karena kamu menakutkan ketika kamu marah, Liam,” kata Eila.
Jadi siswa lain hanya sopan di sekitarku karena takut? Yah, itu sebenarnya lucu… tapi masalahnya sekarang adalah Rosetta, yang terlihat agak bermasalah.
“Umm, jadi aku tidak perlu pergi?”
Aku memutuskan untuk menyerah, karena itu membuatnya sangat khawatir. “Kalau begitu, kita akan mengubah rencana dan pergi ke kafetaria.”
“Kantin? Serahkan padaku. Aku akan pergi menyelamatkan kita beberapa kursi yang bagus.”
Serius, mengapa kamu sangat ingin menjadi pesuruh? Hal-hal itu hanya menyenangkan jika aku membuatmu melakukannya … tidak jika Kamu menjadi sukarelawan!
“Kamu tidak perlu melakukan apapun. Tenang aja.”
“B-benar. Oke.”
Ketika aku melihat Rosetta mengempis, itu membuat aku merasa seolah-olah aku telah melakukan sesuatu yang salah. Maksudku, menyiksanya telah menjadi rencana besarku sejak aku memiliki ide untuk menikahinya, tapi itu adalah satu hal untuk melakukan kesalahan dengan sengaja dan hal lain untuk melakukan kesalahan secara tidak sengaja. Ini tidak sama.
Meskipun menolak permintaan sederhanaku semenit yang lalu, Wallace berkata, “Liam, aku ingin makanan penutup yang sangat istimewa dengan makan siangku … yang paling mahal yang mereka punya.”
“Aku pikir Kamu hanya harus memiliki air.”
Mengapa aku memiliki antek yang bodoh? Aku tidak keberatan memperlakukannya, tetapi tidak jika dia merasa dia hanya mengambil keuntungan dariku.
Eila mendecakkan lidahnya pada keegoisan Wallace.
Dia benar-benar membencinya, ya? Aku bertanya-tanya apakah kepribadiannya hanya menggosoknya dengan cara yang salah.
Eila berkata, “Mengapa kamu tidak makan udara saja, Wallace? Aku akan menikmati makanan penutup yang mahal itu di kafetaria.”
“Bukankah kamu sedikit terlalu kejam? Tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu padanya tentang sikapnya, Kurt?”
Tiba-tiba terseret ke dalam percakapan, Kurt pasti telah memutuskan bahwa dia juga memiliki beberapa hal untuk dikatakan kepada Wallace.
“Aku pikir Eila agak kasar sekarang, tetapi Kamu harus benar-benar belajar menjadi lebih baik dengan uangmu, Wallace.”
“Kau juga menentangku! Liam! Pendukungku, Liam! Keduanya mengatakan hal-hal yang tidak baik kepadaku! Apakah Kamu hanya akan diam tentang itu?”
Ini bawahanku, menuntut hal-hal dari aku lagi, daripada melakukan apa pun untuk mendapatkan bantuanku. Ini tidak benar. Ini bukan bagaimana aku pikir antek seharusnya!
“Diam dan puas dengan spesial harian.”
“Jadi kau juga meninggalkanku?”
“Tentu akan menyenangkan jika aku bisa.”
“Hah? Kenapa kau terdengar sangat kecewa padaku? Apakah Kamu meninggalkan aku? Apakah kamu?!”
Wallace meraihku dengan putus asa dan aku mendorong kepalanya menjauh. “Diam. Lepaskan aku.”
Meskipun aku bertindak terganggu olehnya, Eila benar-benar menakutkan. “Wallace, singkirkan tangan kotormu dari Liam sekarang juga!”
“Eep!”
Eila mulai mengejar Wallace di sekitar kelas.
Aku telah memimpikan seperti apa kehidupan di sekolah… dan mimpiku tidak seperti ini.
===
Di Ibu Kota Planet, perdana menteri telah mengumpulkan sekelompok pejabat di hadapannya. Ini adalah Pengamat, yang mengawasi Keluarga Claudia selama ini. Sejumlah besar dari mereka telah melakukan pekerjaan mereka selama beberapa generasi, dan anggota saat ini semuanya sangat tidak puas.
Di depan banyak dari mereka, perdana menteri tersenyum.
“Terima kasih atas kesetiaanmu selama ini. Agar Kamu dapat terus berguna bagi Kekaisaran, aku bermaksud mencari peran baru untukmu.”
Tentu saja, para Pengamat tidak senang mendengar ini.
“Perdana Menteri!” salah satu dari mereka protes. “Kita tidak bisa begitu saja mengubah keadaan setelah sekian lama. Setidaknya perintahkan kita untuk mengamati Keluarga Banfield sekarang!”
“Betul sekali!” seru yang lain. “Perintah mendiang kaisar masih berlaku!” “Tolong izinkan kita untuk mengamati Count Banfield!”
Setelah melakukan pekerjaan yang sama selama dua ribu tahun, kelompok mereka tidak dapat menerima disuruh melakukan hal lain. Tentu saja Perdana menteri memahami perasaan mereka. Namun, orang-orang ini hanyalah masalah baginya sekarang.
“Aku mengerti. Nah, jika itu yang kamu rasakan, kurasa kamu harus mati saja.”
“Perdana Menteri?”
Di atas meja di depannya, dia melemparkan cetakan dokumen yang telah dikumpulkan oleh para Pengamat selama bertahun-tahun, berisi semua kotoran yang mereka miliki pada berbagai bangsawan. Mata Pengamat terbelalak saat melihat dokumen-dokumen itu.
Perdana menteri berkata, “Aku tidak tahu Kamu sedang menyelidiki bahkan aku.”
Kelompok ini tidak hanya mengkhususkan diri dalam menyiksa orang, tetapi juga memata-matai mereka. Pasti ada gunanya bagi orang-orang seperti itu, tetapi perdana menteri tidak bisa mempercayai mereka sekarang karena dia tahu mereka telah mencampuri urusannya sendiri.
“I-ini tidak seperti yang terlihat!”
“Simpan alasanmu. Jika Kamu banyak menghilang, aku akan bisa tidur lebih nyenyak di malam hari. Itu alasan yang cukup bagiku untuk menginginkanmu pergi.”
Para Pengamat tampak siap melawan dengan kekerasan, tapi Tia berdiri di satu sisi. Dia menarik rapiernya, pedang yang dirancang untuk menusuk. Dalam gerakan secepat kilat, dia dengan tepat menembus jantung setiap Pengamat yang hadir sebelum salah satu dari mereka bisa melawan atau melarikan diri.
Menyaksikan Pengamat jatuh satu per satu, perdana menteri bertepuk tangan untuk Tia. Setelah yang terakhir tersungkur ke lantai, dia berkata, “Kerja yang luar biasa. Aku yakin aku bisa berharap banyak darimu di akademi militer.”
Tia menyeka darah dari pedangnya dan mengembalikannya ke sarungnya, menatap para Pengamat yang tergeletak. “Itu tidak masalah. Aku menghargai kesempatan untuk membersihkan tikus-tikus yang memusuhi Tuan Liam ini.”
Setelah menentang Liam, Pengamat bukanlah pejabat Kekaisaran di mata Tia, tetapi hanya musuh.
“Jadi, apakah kamu akan segera memasuki akademi militer?” tanya perdana menteri.
“Ya, aku berencana untuk mulai sekolah tahun depan.”
“Dan bagaimana dengan rencana Count?” Perdana menteri melanjutkan, ketika dia melihat beberapa bawahannya memasuki ruangan untuk membersihkan tubuh para Pengamat. Pemandangan itu tidak membuatnya tertekan sama sekali, mengingat apa yang telah dia pelajari tentang mereka.
Sebagai siswa sekolah tahun keempat, kelulusan Liam semakin dekat. Dalam waktu kurang dari tiga tahun, dia akan lulus dari sekolah itu dan harus melanjutkan ke universitas atau akademi militer. Perdana menteri penasaran mana yang akan dia pilih terlebih dahulu.
“Tuan Liam berencana memprioritaskan akademi militer.”
“Yang berarti dia akan masuk universitas setelah pelatihan militernya. Aku ingin tahu apakah konflik dengan Keluarga Berkeley akan berakhir saat itu.”
Apa yang utama? menteri pada dasarnya mengatakan adalah “Apakah pertarunganmu dengan Keluarga Berkeley akan baik-baik saja?”
Tia tidak meragukan hasil dalam hal itu. “Tuan Liam akan menang. Bahkan, itu mungkin berakhir dengan agak cepat. Kau tak pernah tahu.”
Perdana menteri tersenyum pada kepercayaan dirinya. “Aku harap itu benar.”
===
Di Kelas Pertama sekolah…
“Bukankah cerita tentang Ksatria Meja Bundar dan Dua Belas Ksatria dan hal-hal seperti itu keren?”
Kata-kata kekanak-kanakan ini berasal dari Wallace.
Kurt menatapnya dengan mata menyipit. “Nah, kamu melamun lagi. Apa ide besarmu kali ini, Wallace?”
“Maksudku, kamu tahu, menugaskan nomor ke tim ksatria berbakat yang dipilih. Aku membaca tentang hal itu di buku-buku di istana. Tidakkah menurutmu itu keren?”
“Itu hanya buku komik yang kamu bicarakan.”
Wallace mengalihkan pandangannya karena malu ketika Kurt menunjukkan hal itu. Rupanya, ada beberapa komik dengan ksatria seperti itu di dalamnya. Dalam kehidupanku sebelumnya, Nitta akan membaca hal-hal seperti itu. Sebenarnya, aku membaca beberapa manga jenis itu yang dia rekomendasikan kepada aku saat itu. Aku menduga bahwa, dalam komik di dunia ini, ada cerita tentang dua belas ksatria elit yang telah ditunjuk nomor, sangat mirip dengan legenda dari duniaku sendiri. Raja memberikan para ksatria itu hak istimewa untuk mengangkat mereka lebih jauh.
Kita berada di belakang gedung sekolah utama saat ini, hanya kita anak laki-laki, mendiskusikan hal-hal bodoh seperti ini.
“Bukankah akan merepotkan jika mencoba menemukan dua belas ksatria super kuat?” Aku bergumam.
Kurt menjawab dengan putus asa, “Kamu seharusnya tidak menganggap serius apa pun yang dikatakan Wallace. Paling pengetahuannya berasal dari komik. Bagaimanapun, seseorang dapat menemukan dua belas orang baik dalam waktu singkat.”
“Betulkah?” Kataku, terkejut dengan pernyataan seperti itu.
“Yah begitulah. Maksudku, pikirkan saja. Misalnya, ada banyak ksatria di tempat asalku. Akan mudah untuk memilih hanya dua belas dari mereka, bukan?”
“Tapi mereka seharusnya sangat kuat, kan? Apakah ada banyak ksatria yang benar-benar kuat?”
“Yah, itu tergantung pada bagaimana Kamu menilai mereka, dan di mana Kamu melihat, tapi aku pikir ada banyak yang bisa.”
Sekarang aku memikirkannya, ada banyak ksatria di luar sana untuk dipilih, bukan? Aku yakin jika aku benar-benar melihat ke dalamnya, aku dapat menemukan individu yang sangat kuat di antara mereka. Saat ini di Keluarga Banfield, Tia dan Marie akan memenuhi syarat.
“Kurasa aku akan menemukan beberapa dan memberi mereka nomor, kalau begitu.”
Kurt dengan cepat mengecilkan hatiku. “Jangan lakukan itu… Kita hanya berbicara hipotetis. Memberi sekelompok kecil ksatria perlakuan khusus hanya dapat menyebabkan komplikasi, seperti kebencian dari ksatriamu yang lain. Bagaimanapun, Dua Belas Ksatria dari buku komik yang dibicarakan Wallace adalah orang-orang jahat.”
“Oh? Orang jahat?”
Aku melirik Wallace, dan dia berpaling dariku. Itu membuat aku mengubah pendapatku tentang dia, jika dia menganjurkan jalan kejahatan. Aku bisa menghormati itu.
Kurt mungkin mengira itu ide yang buruk, tapi aku menyukainya. Ksatria itu seperti tentara jahat dalam cerita pahlawan, kan? Seperti empat besar. Seorang raja jahat harus memiliki kekuatan ksatria jahat kecilnya sendiri, kan? Aku merasa aku belum cukup melakukan hal-hal raja jahat baru-baru ini, tetapi sekali lagi, sulit untuk menjadi raja jahat ketika Kamu pergi ke sekolah.
“Meja Bundar dan Dua Belas Ksatria, ya? Model mana yang harus aku pilih, adalah pertanyaannya,” gumamku, dan mendengar ini Wallace mengangkat tangannya.
“Liam, suatu hari nanti aku ingin memiliki Ksatria Meja Bundar sendiri, jadi jangan pilih yang itu! Jika kita melakukan hal yang sama, itu akan seperti kamu meniruku, dan itu akan memalukan, kan?”
Wallace menjadi egois lagi, apalagi sedikit tidak realistis, jika dia pikir dia akan memimpin tim ksatria supernya sendiri suatu hari nanti. Tapi tunggu, dia akan malu karena kita berdua memiliki Ksatria Meja Bundar, tapi dia tidak malu menyalin sesuatu dari buku komik?
Aku memutuskan untuk membuat lebih banyak rencana tentang tim ksatria elitku nanti. Bahu Kurt merosot. “Kau membiarkan dia meracunimu, Liam.”
Wallace tidak menghargai komentar Kurt. “Itu sangat tidak sopan, bukan begitu?” Saat kita bertiga terus mengobrol, Rosetta dan Eila melihat kita dan melambai. Di sana mereka pergi lagi, menghalangi waktu pria kita yang berharga.
“Sayang! Kamu disana!”
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Rosetta yang terlalu santai, dengan senyum lebar di wajahnya, dan Eila, yang ingin mengabaikan Wallace, datang berlari-lari.
Kedatangan Rosetta sangat bermasalah. Senyumnya menghiasi seluruh wajahnya, ikalnya memantul saat dia berlari, dan gerakan itu membuat payudaranya memantul. Semuanya sangat lucu, dan dalam penglihatan ini, tidak ada tanda sama sekali dari Rosetta yang sebelumnya menantang. Tidak, Rosetta yang dulu sombong itu berlari ke arahku seperti anjing yang mengibaskan ekornya ketika melihat tuannya. Karena sangat menyukai anjing, perbandingan itu membuatnya semakin manis bagiku. Ya, ini adalah masalah nyata.
“Kenapa ini terjadi?” Aku mengeluh pada diriku sendiri.
“Ada apa, Sayang? Kamu tidak merasa tidak sehat, kan? Ayo pergi ke kantor perawat segera!”
“Tidak, bukan itu…”
Rosetta sangat mengkhawatirkanku. Tentu saja, jika aku tahu sikapnya ini hanya tipuan jadi aku lengah, maka aku mungkin bisa menikmati situasinya. Sayangnya, tidak ada indikasi bahwa dia tidak tulus.
Ke mana, oh, ke mana Rosetta yang berkemauan keras itu menghilang?
===
Cerita Bonus – Pelayan Mansion
PADA WAKTU SEBELUM Liam masuk sekolah…
Salah satu robot pembantu produksi massal Liam, Shirane, sibuk menjalankan tugasnya di mansion seperti biasa. Staf manusia mansion takut pada robot pembantu seperti Shirane, yang melakukan pekerjaan mereka tanpa ekspresi, karena mereka tidak pernah tahu apa yang dipikirkan robot. Kecerdasan buatan telah lama ditakuti di Kekaisaran Algrand, sehingga banyak orang sangat tidak menyukai robot dan AI. Akibatnya, jumlah manusia yang mau berinteraksi dengan robot pembantu Keluarga Banfield terbatas.
Saat Shirane melihat pekerjaannya, dia mendengar percakapan di kamar sebelah. Suara-suara itu, yang mungkin terlalu pelan untuk didengar manusia, berasal dari beberapa pelayan manusia di mansion itu.
“Tiga bulan dari sekarang, tuan akan mulai sekolah. Apa yang harus kita lakukan?”
Masuknya Liam ke sekolah semakin dekat, jadi akhir-akhir ini dia menjadi fokus dari banyak obrolan kosong mereka.
Shirane terus mendengarkan percakapan para pelayan saat dia bekerja. Dia bisa memilih tiga suara yang berbeda.
“Aku mendengar dari ayahku bahwa setelah dia masuk sekolah, dia tidak akan kembali selama tiga tahun, setidaknya. Jika dia tidak istirahat, dia mungkin tidak akan kembali sama sekali sampai setelah lulus.”
Pelatihan bangsawan Liam dimulai dengan sungguh-sungguh, dan tampaknya para wanita ini menganggapnya sebagai masalah.
“Tuan tampaknya ingin menyelesaikan pelatihannya sesegera mungkin. Setelah dia lulus, dia mungkin akan langsung menuju universitas atau akademi militer. Jika dia melakukan itu, dia tidak akan kembali selama beberapa dekade.”
Orang-orang berumur panjang di dunia ini. Artinya, waktu yang mereka habiskan untuk menempuh pendidikan juga panjang. Liam kemungkinan akan kembali secara berkala, tetapi ketika dia kembali, dia pasti sangat sibuk. Dan para pelayan manusia ini tidak menyukainya.
Shirane menilai bahwa percakapan mereka bukanlah sesuatu yang terbukti memfitnah atau mengancam Liam.
Tidak masalah. Tidak ada yang perlu dilaporkan.
Para pelayan jelas kesal karena Liam meninggalkan wilayahnya, dan Shirane mengerti alasan sebenarnya untuk itu.
Beberapa kesalahan terletak pada Master Liam di sini …
Pelayan manusia yang bekerja untuk Liam adalah wanita berbakat, yang dipilih secara khusus dari wilayah kekuasaannya. Masing-masing telah dipilih untuk garis keturunan, keterampilan, dan penampilannya. Masing-masing dari mereka telah menerima pekerjaan itu dengan harapan Liam akan memilih mereka sebagai selirnya. Faktanya, banyak wanita muda melamar pekerjaan di mansion setiap tahun dengan impian untuk memenangkan posisi itu. Liam adalah sosok yang sangat berkuasa dan dihormati, otoritas tertinggi di wilayah ini. Oleh karena itu, posisi selir tuan, meski tidak sepenting istrinya, pasti akan mendapat peringkat tinggi di wilayah itu. Dengan demikian, putri pemimpin perusahaan dan pejabat di wilayah Liam—serta wanita yang telah maju dalam masyarakat melalui jasa mereka sendiri—berbondong-bondong ke rumah besar Liam dengan harapan dapat menarik perhatiannya.
Setelah mencapai titik perhentian yang baik dalam pekerjaannya, sistem Shirane menjalankan pencarian profil wanita di ruangan lain berdasarkan identifikasi vokal mereka. Juga, karena dia terhubung dengan “saudara perempuannya”, robot pembantu lain dengan model yang sama seperti dirinya, informasi itu dibagikan di antara mereka. Segera, daftar panjang komentar bergulir melalui visi Shirane. Dia mendengar komentar ini diriwayatkan dengan suara yang berhasil mengekspresikan banyak emosi.
“Penantang lain untuk hati Master muncul!”
“Secara pribadi, aku pikir seseorang akan lebih pintar jika dia menyerah begitu saja.”
“Oh? Kamu tidak berpikir gadis ini mungkin memiliki kesempatan? Salah satu profil milik seorang wanita muda dari keluarga yang telah mendirikan sebuah perusahaan besar. Kakeknya adalah ketua perusahaan, dan ibunya adalah presiden saat ini. Segala sesuatu mulai dari keluarganya hingga kemampuan pribadinya hingga penampilannya adalah yang terbaik. Dia adalah wanita cantik berambut pirang, bermata biru yang mungkin diburu oleh pria setiap hari di luar mansion.”
Komentar terbaru datang dari “Shiomi.”
“Aku pikir kita punya pemenang kali ini, teman-teman. Aku akan menempatkan peluangnya untuk menarik perhatian Master pada seratus persen. Jika aku salah, aku akan menyerahkan pita favoritku.”
Mata uang tidak berarti apa-apa bagi robot pembantu, dan mereka tidak menginginkan kemewahan seperti manusia. Sebagai gantinya, apa yang dihargai oleh robot pembantu adalah aksesori kecil yang membedakan masing-masing dari semua model identik lainnya. Setidaknya secara visual, ini adalah sejauh mana individualitas mereka, terlepas dari gaya rambut yang berbeda.
Amagi, yang mengawasi robot pembantu, memiliki penampilan yang berbeda dari yang lain, jadi dia tidak perlu mengekspresikan individualitasnya dengan cara itu. Namun, untuk unit yang diproduksi secara massal, aksesori mereka mungkin benar-benar membuktikan siapa mereka, di mata orang lain. Karena itu, mereka cenderung tidak memakai aksesoris dengan jenis atau warna yang sama. Oleh karena itu, jika Shiomi bersedia mempertaruhkan haknya untuk mengenakan jenis pita tertentu, saudara perempuannya yang selalu iri dengan gaya itu mungkin bersedia menandingi taruhannya. Namun…
“Shiomi, apa kamu serius?”
“Aku suka keberanianmu bertaruh pada gadis itu, tapi kau pasti kalah, tahu? Begitulah caramu kehilangan tali kepangmu ke Arashima saat itu!”
“Aku tidak mengerti… Mengapa Kamu bertaruh ketika kemungkinan besar Kamu akan kalah?”
Pelayan lainnya semakin tercengang ketika Shiomi menjawab dengan percaya diri yang tidak terpengaruh.
“Peluangnya tidak nol. Jika ada kemungkinan, aku akan bertaruh. Kalian hanya perlu khawatir tentang apa yang akan kamu lakukan ketika kamu kalah. Ketika aku menang, aku akan memakai semua aksesorimu sekaligus dan menekankan individualitasku lebih dari yang pernah dimiliki siapa pun!”
Robot pembantu lainnya semua menjadi jengkel.
Shirane menjadi terganggu dari percakapan teman-temannya oleh pertukaran bersemangat lainnya antara pelayan manusia di kamar sebelah. Mereka sekarang berbicara tentang apa yang mereka mungkin lakukan untuk memasarkan diri mereka ke Liam lebih efektif.
“Mungkin kita harus lebih agresif dan mencoba berbicara dengannya secara langsung?”
“Kamu akan mendapat masalah dengan kepala pelayan!”
“Kalau begitu, kamu hanya ingin tidak melakukan apa-apa? Jika salah satu dari kita tidak menangkapnya dalam tiga bulan ke depan, semua yang telah kita lakukan untuk memenangkan pekerjaan ini akan menjadi sia-sia. Aku tidak menginginkan itu! Satu-satunya alasan aku bekerja di mansion ini adalah untuk menjadi selir, dan aku tidak akan menyerah.”
Pelayan yang Shiomi pertaruhkan tampaknya sangat ambisius. Jika dia menjadi selir Liam, dia akan memegang otoritas yang cukup besar di wilayahnya, dan dia sangat ingin mencapai posisi itu.
Kakak perempuan Shirane mendengar pernyataan berani dari pelayan manusia ini melalui jaringan bersama mereka, dan itu memicu serangkaian komentar bersemangat untuk muncul di depan mata Shirane. Yang paling bersemangat dari komentar ini adalah Shiomi.
“Itulah semangatnya, Nak! Ayo menyerang! Serius, lakukan! Pada tingkat ini, seluruh garis keturunan berada dalam bahaya sekarat! ”
Selama bertahun-tahun Liam telah mengatakan bahwa dia ingin membuat harem, tetapi dia tidak menunjukkan inisiatif untuk benar-benar membuatnya. Pada titik ini, Brian dan pembantu dekat Liam lainnya meragukan dia bahkan serius tentang hal itu. Seperti itu, Liam tampaknya tidak tertarik pada wanita berdarah dan daging. Semua orang di sekitarnya, termasuk robot pembantu, dibiarkan gelisah karena khawatir. Mereka semua ingin Liam menemukan pasangan manusia. Jadi, taruhan Shiomi sebagian besar dimotivasi oleh perasaan tulus.
Saat itu, kebetulan Liam muncul di area mansion itu dengan Amagi di belakangnya. Peringatan terdengar di atas tablet pelayan manusia, dan ketiganya yang sedang mengobrol bergegas keluar ke lorong.
Shirane meninggalkan kamarnya juga, menundukkan kepalanya ke Liam saat dia lewat.
Posisi Liam sedemikian rupa sehingga dia seharusnya melewati para pelayan tanpa mengatakan apa pun kepada mereka, tetapi dia mengabaikan ketiga wanita manusia itu dan berhenti di depan Shirane.
“Yah, jika itu bukan Shirane. Aku terkejut melihatmu di sini. Kamu biasanya ditempatkan di tempat lain, bukan?”
Sebagai unit yang diproduksi secara massal, penampilan Shirane hampir sepenuhnya identik dengan semua saudara perempuannya. Tapi untuk beberapa alasan, Liam bisa tahu itu dia dalam sekali pandang. Ditambah lagi, dia akrab dengan jadwal kerja semua robot pembantu.
Bagaimana Master tahu sebanyak itu tentang pekerjaan kita?
Shirane sejujurnya berpikir itu sangat menakjubkan hingga hampir menyeramkan.
“T-Tuan!”
Pelayan manusia ambisius yang Shirane dengar beberapa menit yang lalu telah memutuskan untuk bertindak, dan dialah yang baru saja memanggil Liam.
Biasanya, ini akan dianggap tidak sopan, tetapi yang dilakukan Liam untuk mengungkapkan kekesalannya hanyalah menyipitkan matanya sedikit.
“Apakah kamu butuh sesuatu?” Orang yang benar-benar menanggapinya adalah Amagi.
Pelayan manusia mengabaikan Amagi dan terus berbicara dengan Liam. “Senang bertemu denganmu lagi, Tuanku. Terakhir kali kita bertemu adalah di pesta kedewasaanmu. Aku hadir bersama ayahku.”
Pelayan itu, yang pernah bertemu Liam sebelumnya, sangat ingin menciptakan semacam ikatan di antara mereka. Namun, tatapan Liam mengembara darinya, dan Amagi dan Shirane memperhatikan ketidaktertarikannya.
Saat dia melihat informasi visual Shirane melalui link mereka, Shiomi berteriak, suaranya meledak di benak Shirane.
“Tidak! Pitakuuuu!”
Liam bahkan tidak ingat pernah bertemu dengan pelayan ini. Dia adalah gadis yang cantik, tipe yang Kamu harapkan akan tetap ada dalam ingatanmu jika Kamu berbicara dengannya sekali pun.
Saat Liam berbalik untuk melanjutkan berjalan dengan Amagi, dia hanya menggumamkan alasan yang menyinggung betapa sibuknya dia. “Lama tidak bertemu. Maaf, tidak ada waktu untuk mengobrol sekarang… aku harus pergi.”
Dia meninggalkan pelayan dengan kekakuan yang bermartabat, tetapi dia melirik Shirane dan melambai padanya.
Ketika Liam berbelok di sudut lorong, pelayan yang gagal memanfaatkan kesempatannya ambruk ke lantai dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Saat dia menatap pemandangan ini, mata Shirane dibanjiri dengan tangisan Shiomi dan komentar dari saudara perempuan mereka yang lain.
“Itulah individualitasku!”
“Yah, lihatlah seperti ini: kecerdasan buatan yang suka berjudi dengan peluang satu persen cukup unik!”
“Apakah kamu yakin dia tidak cacat?”
“Sepertinya tidak jelas dia akan kalah taruhan itu.”
Shiomi telah kehilangan taruhannya, dan juga pita spesialnya.
Sebuah komentar dari Amagi, supervisor mereka, kemudian muncul di jejaring sosial mereka.
“Apa yang kamu lakukan, bertaruh pada master?”
Suara komentar itu diriwayatkan sangat rendah dan mengancam.
Aliran komentar tiba-tiba berhenti, dan semua pelayan melarikan diri ke segala arah.
===
Sebulan kemudian, Shirane sedang berjalan melewati aula mansion ketika dia mendengar suara di luar jendela.
Dia mengintip dari jendela lantai dua ke halaman dan melihat pelayan ambisius itu lagi, mengobrol dengan gembira dengan seorang ksatria pria. Mereka tampaknya memiliki hubungan yang menguntungkan.
Banyak pria muda yang menjanjikan berkumpul di rumah Liam, dan pelayan yang penuh harapan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pria-pria ini juga. Setelah gagal menjadi selir bagi Liam, pelayan itu tampaknya telah memilih ksatria yang polos tapi baik hati.
Yah, Master tidak memilihnya, tapi sepertinya dia tetap menemukan kebahagiaan.
Saat Shirane berbalik dari jendela dan melanjutkan perjalanannya, dia bertemu Liam di ujung lorong. Dia tampaknya telah membawa Shiomi ke samping dan berbicara dengannya tentang sesuatu.
“Shiomi, apa yang terjadi dengan pita rambut yang biasa aku lihat?”
“Aku mentransfernya ke salah satu saudara perempuanku, Master.”
Shiomi tentu saja kalah dalam taruhan, tapi dia berbicara seolah dia rela menyerah. Liam tampak khawatir.
“Betulkah? Kamu tidak diganggu, kan?”
“Aku tidak, Master. Tidak ada masalah.”
Liam tampaknya menerima jawabannya, tetapi mungkin dia mendeteksi sedikit penyesalan di Shiomi. Dia melepaskan aksesori miliknya dari pergelangan tangannya, sebuah gelang emas, dan mengalungkannya di pergelangan tangan kiri Shiomi.
“Kamu akan merasa tersisih jika tidak memiliki sesuatu yang khas pada dirimu, kan? Ini, hadiah dariku.”
“Terima kasih banyak, Master.”
Shiomi membungkuk dalam-dalam. Wajahnya hanya menunjukkan senyum paling tipis, tetapi reaksi internalnya sangat jelas bagi Shirane, yang saat ini terhubung dengannya.
“Gelang Master itu baguss! Kamu lihat itu, saudara perempuan? Ini adalah teknik tertinggi dari ahli taktik Shiomi yang brilian—mendapatkan kemenangan dengan kekalahan!”
Saudari-saudari lainnya sangat marah dengan Shiomi. Dia kehilangan pitanya tetapi mendapatkan gelang emas sebagai gantinya.
“Itu tidak adil!”
“Aku tidak percaya Kamu akan memanfaatkan kebaikan Master!”
“Shiomi pastilah yang disebut manusia sebagai vixen.”
Mereka tidak kesal karena dia mendapatkan gelang emas seperti cemburu bahwa dia menerimanya dari master mereka, Liam. Setelah menyaksikan ini sendiri, Shirane merasakan hal yang sama dengan saudara perempuannya. Bahkan, dia sangat kesal sehingga dia memutuskan untuk memberi tahu atasan mereka, Amagi.
“Shiomi, kamu harus bertobat.”
Liam melambai pada Shiomi dan pergi. Amagi segera muncul di tempat kejadian untuk menggantikannya.
Dia berjalan ke Shiomi dan berkata, tanpa ekspresi, “Shiomi, ikut aku.”
“Ya Bu…”
Saat Amagi tanpa emosi membawa Shiomi pergi, robot pembantu lainnya bertepuk tangan dan bersorak di jejaring sosial mereka.
“Kamu menjualku ke supervisor, Shirane!” datang komentar sedih Shiomi.
Shirane berkomentar dengan gembira, “Bersenang-senanglah dikunyah. Hati-hati… Kamu tahu betapa menakutkannya dia ketika dia marah. Dia sangat protektif terhadap Master, jadi aku harap Kamu siap untuk diomeli!”
Ketika Shirane mulai tertawa keras di jaringan mereka, Amagi berhenti dan melihat ke belakang dengan mata menyipit. “Sepertinya kamu sangat menikmati dirimu sendiri, Shirane. Bagaimana kalau kamu ikut dengan kita?”
Tatapan Shirane goyah sesaat, tetapi dia menyerah pada gagasan untuk memprotes dan mengikuti Amagi dan Shiomi.
Shiomi menertawakan Shirane, yang sekarang berjalan di sampingnya. “Itu Apa yang Kamu Dapatkan.”
“Aku hanya bilang dia sedikit menakutkan…”
Robot pembantu melanjutkan untuk menghabiskan satu hari lagi bekerja tanpa mengungkapkan sentimen di hati mereka kepada manusia mana pun.
===
Kata Penutup
PENULIS YOMU MISHIMA di sini.
Jadi, aku adalah Raja Jahat dari Kerajaan Intergalaksi! Volume 3 akhirnya keluar, dan itu semua berkat dukungan kalian, para pembaca!
Kata penutupku biasanya pendek, tetapi mereka memberi aku lebih banyak halaman daripada biasanya kali ini. Aku tidak pandai dalam hal ini dan aku tidak pernah yakin apa yang harus aku tulis. Aku tidak berpikir ada orang yang ingin mendengar tentang kehidupan pribadiku, jadi kali ini aku pikir aku akan berbicara sedikit tentang bagaimana pekerjaan ini terjadi.
Aku telah mengatakan hal-hal ini secara online dan di Twitter, tetapi aku akan menulisnya lagi di sini untuk pembaca yang hanya melihat karyaku yang diterbitkan. Ketika aku pertama kali mulai menulis seri ini, sebenarnya memiliki judul yang berbeda. Pada awalnya, itu disebut Aku Bereinkarnasi ke Dunia dengan Kerajaan Intergalaksi, jadi Aku Mencoba Menjadi Raja Jahat! Sebuah judul yang menangkap tren pada saat itu, kurasa.
Untuk memulai, aku memutuskan untuk hanya menulis satu chapter dan melihat apa yang terjadi. Pada awalnya, aku tidak berniat untuk melanjutkannya dan menganggapnya selesai dalam satu chapter. Namun, aku mulai mendapatkan umpan balik dari orang-orang yang membacanya secara online dan menginginkan lebih. Saat itu, aku sedang menyelesaikan seri lain, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan yang ini. Aku memiliki karya lain yang diterbitkan juga, jadi aku pikir melanjutkan ini akan menjadi iklan yang bagus. Biasanya, Kamu mendapatkan lebih banyak pembaca ketika Kamu memperbarui web novel, jadi aku pikir aku akan berkata, “Tolong baca karyaku yang diterbitkan juga!” Betul sekali; seri ini awalnya hanya sebuah iklan untuk seriku yang lain. Itu sebenarnya berakhir menjadi serial untuk mengiklankan bukuku yang lain yang sedang diterbitkan, bukan karena aku mencoba untuk menerbitkan seri ini.
Aku mengubah judul di tengah cerita dan menulisnya dengan santai. Aku ingin itu menjadi cerita yang menyegarkan karena Liam memecahkan lebih banyak masalah secara tidak sengaja ketika dia mencoba menjadi penjahat yang mengerikan. Aku ingin membuatnya menjadi sesuatu yang bisa dibaca orang dengan cepat, hanya sebuah cerita tentang seorang pria yang adalah orang baik di kehidupan terakhirnya yang mengutuk kemalangannya dan mencoba menjadi orang jahat di dunia lain. Sial baginya, karena berbagai keadaan, semua perbuatan buruk yang dia coba lakukan hanya menyebabkan orang salah paham, dan mereka mengira dia orang baik.
Ini adalah karya yang penuh dengan kesalahpahaman, dan menjadi cukup populer di situs web Let’s Be Novelists untuk mencapai peringkat teratas harian beberapa kali. Tetapi pada saat itu, aku bahkan tidak berpikir untuk menerbitkannya, karena aku menerbitkan beberapa karya lain dengan perusahaan lain. Pengalamanku sebelumnya telah mengajari aku bahwa cerita dengan robot di dalamnya cenderung sulit dijual.
Aku yakin beberapa pembaca berpikir, “Ada karya terkenal dengan robot di dalamnya, kan?” Percayalah, sangat sulit untuk menerbitkannya. Perlu waktu lama untuk menjelaskan alasannya, jadi aku tidak akan membahasnya di sini. Ketahuilah bahwa itu adalah fakta.
Itu sebabnya, pada awalnya, aku tidak pernah berpikir ini akan benar-benar diterbitkan, jadi aku menulisnya dengan sangat santai dan itu adalah perubahan kecepatan yang baik bagi aku. Aku baru saja memikirkan hal-hal seperti “Apa yang harus aku lakukan selanjutnya kepada Liam?” Atau “Bagaimana Liam menyelesaikan masalah ini?” Dan “Aku ingin menulis karakter yang lebih jahat!” Aku memutuskan untuk membuat setting yang benar-benar ekstrim, dengan kapal perang sepanjang ribuan meter dan armada berjumlah puluhan ribu. Seperti yang aku katakan, aku menulis apa yang aku inginkan tanpa khawatir tentang buku yang diterbitkan.
Kemudian OVERLAP mendekati aku tentang mengubah cerita menjadi novel. Aku tahu itu tidak benar-benar cocok untuk itu dan itu memiliki banyak karakter dan senjata humanoid. Aku pikir akan banyak pekerjaan untuk membuat novel itu. Awalnya, aku seperti “Hah? Serius?” tetapi akhirnya aku harus menerima bahwa itu akan menjadi novel yang diterbitkan.
OVERLAP luar biasa, bukan? Mereka benar-benar membuat ini menjadi novel yang layak. Dan sekarang bahkan mendapatkan manga! Ini praktis keajaiban.
Ada banyak hal menarik yang terjadi dalam proses novelisasi, tapi aku mulai kehabisan ruang, jadi aku akan berhenti di situ. Bagaimanapun, yang ingin aku katakan adalah bahwa pada awalnya, karya ini hanya dimaksudkan untuk mengiklankan karyaku yang lain. Hanya itu yang perlu Kamu ingat.
Ini akhirnya memakan lebih banyak ruang daripada yang aku kira, tetapi pada dasarnya itulah bagaimana seri ini diterbitkan. Seri ini adalah salah satu yang pernah selesai online dan mungkin tidak akan pernah diterbitkan seperti ini. Itu hanya terjadi karena komentar yang aku dapatkan dari orang-orang yang ingin membaca lebih lanjut, jadi aku akhirnya melanjutkannya. Hal-hal seperti itu benar-benar terjadi, ya?
Aku sangat senang menulis seri ini, jadi aku ingin terus mengerjakannya. Aku berencana untuk menulis lebih banyak lagi cerita untuk dinikmati pembacaku, jadi tolong teruskan dukungan kalian!
