Prolog
DI DUNIA MANAPUN, kebiasaan dan tradisi yang tidak berarti ada di mana-mana. Bahkan yang diperlukan untuk beberapa alasan di masa lalu cenderung kehilangan maknanya seiring waktu. Namun, manusia adalah makhluk yang bodoh, dan meskipun mereka mungkin menyadari bahwa mereka mengikuti kebiasaan konyol mereka tanpa alasan, mereka akan terus melakukannya selama bertahun-tahun, tidak dapat melepaskannya. Dan bahkan untuk penguasa jahat seperti aku, Liam Sera Banfield, sulit untuk melawan arus masyarakat.
“Menghabiskan setengah abad untuk pelatihan adalah buang-buang waktu,” gumamku, menatap gambar holografik yang diproyeksikan di hadapanku.
Aku sudah lulus dari sekolah dasar, tetapi hologram itu menggambarkan aku dengan seragam akademi militer, langkah selanjutnya dalam pembelajaranku. Orang akan berpikir seragam kadet harus memiliki ornamen sesedikit mungkin, tetapi dengan pemujaan bangsawan Kekaisaran, seragam itu sangat mencolok.
Penampilanku di gambar sesuai dengan pakaian akademi militer yang ditetapkan oleh akademi. Rambutku dipotong sedikit lebih pendek dari biasanya, tetapi sebenarnya tidak ada perubahan lain pada diriku. Apakah aku tumbuh sejak memasuki sekolah dasar? Aku sudah berusia akhir enam puluhan, tetapi aku masih terlihat seperti siswa sekolah menengah atau atas dalam kehidupanku sebelumnya. Di usiaku sekarang, secara teknis aku sudah dewasa di dunia ini, tetapi masyarakat masih memperlakukan aku seperti anak kecil. Aku tidak bisa tidak mempertahankan kepekaanku dari kehidupan masa laluku, jadi aku merasa menghabiskan lebih dari lima puluh tahun untuk pendidikan seseorang sebelum dianggap dewasa adalah hal yang tidak masuk akal. Namun, itu hanyalah norma di dunia ini. Lagi pula, bahkan setelah masa pelatihan yang diperpanjang ini, kehidupan manusia bertahan selama ratusan tahun.
Robot pelayanku yang paling tepercaya, Amagi, berdiri tegak dan cantik di sampingku, dengan lembut menegurku atas keluhanku. “Sebagai seorang bangsawan, Kamu setidaknya harus memenuhi syarat sebagai perwira militer dan sebagai pejabat pemerintah, Master. Tanpa kualifikasi seperti itu, Kamu tidak akan terlihat sebagai anggota bangsawan sepenuhnya.”
Rambut hitam mengkilap Amagi dikuncir kuda, dan dia mengenakan seragam pelayan yang agak terlalu provokatif, membuat bahunya terbuka. Pakaian lainnya cukup elegan, jadi sepertinya tidak wajar jika bahunya telanjang seperti itu, tapi setiap pelayan robot memiliki tanda di sana yang menunjukkan bahwa mereka bukan manusia. Undang-undang menyatakan bahwa tanda ini harus terlihat, jadi tidak peduli seberapa mengganggu aku, aku tidak dapat memerintahkannya untuk menutupi bahunya.
“Aku hanya ventilasi.”
“Kamu tidak ingin menghadiri akademi militer.”
“Yah, aku tidak bisa keluar dari situ dengan uang.”
Bagian terburuk dari pelatihanku pasti adalah waktu aku bertugas di militer, ketika hidupku mungkin benar-benar dalam bahaya. Aku akan terjebak dalam pelayanan selama enam tahun setelah lulus dari akademi. Bahkan bangsawan harus mengabdi, dan itu berarti kemungkinan untuk bertempur dan kehilangan nyawa. Masa sulit menungguku di sana, masa yang tampaknya mendominasi ingatan sebagian besar bangsawan yang pernah menjalani pelatihan. Ada orang-orang yang mencoba mencari jalan keluar, tetapi seperti yang dikatakan Amagi, Kekaisaran tidak akan menerimamu sebagai bangsawan yang sah tanpa melalui pelatihan militer.
Bagiku, bagaimanapun, melemparkan mereka yang tidak diharapkan untuk berperang di masa depan karena posisi kebangsawanan mereka ke dalam militer adalah hal yang bodoh. Plus, karir prajurit yang sebenarnya harus tahan dengan anak nakal manja di barisan mereka. Namun, uang cenderung melumasi roda di dunia ini.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita memberikan sumbangan amal sebelum waktuku di militer? Amagi, kirim pesan ke Tentara Kekaisaran dari Keluarga Banfield. Katakan pada mereka untuk donasi tahun ini. Juga, jika mereka memiliki peralatan yang ingin mereka singkirkan, kita akan membelinya dari mereka.”
Militer selalu meningkatkan persenjataannya, mengganti peralatan lama dengan yang baru, jadi ketika mereka memperoleh teknologi terbaru, mereka menjual peralatan lama mereka kepada kaum bangsawan. Militer selalu menghabiskan banyak uang. Namun, ada banyak waktu di mana investasi mereka tidak menghasilkan pengembalian dan anggaran mereka selalu dipotong, jadi mereka selalu berusaha menghasilkan sedikit uang. Di situlah bangsawan dengan kantong tebal seperti aku masuk. Tentara Kekaisaran sangat ingin menerima sumbangan atau menjual peralatan lama mereka kepada orang kaya. Jika aku kebetulan menyebutkan pelatihan militerku ketika menawarkan bantuan keuangan semacam itu, mereka pasti akan melakukan apa saja untuk membuat aku nyaman selama aku bersama mereka. Biasanya, para bangsawan diharapkan untuk bertindak sebagai teladan bagi semua orang di sekitar mereka, jadi manipulasi semacam itu tidak disukai. Tapi aku adalah seorang penjahat, Kamu tahu, jadi aku tidak akan pernah ragu untuk menggunakan opsi dan sumber daya apa pun yang aku miliki. Bahkan, aku lebih suka menggunakan cara curang seperti ini.
Amagi membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi dia dengan cepat bergerak untuk menjalankan perintahku. Dia hanya memberiku sedikit pandangan pasrah. “Sesuai keinginanmu, Master.”
“Uang adalah segalanya di dunia ini. Dengan uang, seseorang bahkan dapat membengkokkan moralitas sesuai keinginan mereka. Jika aku memiliki uang, aku katakan mengapa tidak menikmati waktuku di militer?”
Saat aku berpikir untuk tertawa keras dan jahat, seseorang tiba di depan pintu kantorku, dan Amagi memberi mereka izin untuk masuk. Ini adalah rumahku, planetku, dan tidak ada yang bisa menghentikanku menikmati saat-saat sombongku… tapi kemudian Rosetta masuk ke ruangan.
Dia bertanya, “Sayang, apakah seragam akademi militer kita sudah tiba? Aku harus mencoba punyaku juga!”
Melihat penampilan tunanganku yang berseri-seri, aku malah tergagap-gagap dan bukannya tertawa.
“R-Rosetta?”
Namanya Rosetta Sereh Claudia. Fitur pertama yang menarik perhatian adalah rambut pirangnya yang panjang dan bercahaya, yang ditata menjadi ikal tebal. Dengan rambut pirang itu, mata birunya, dan sosok yang agak menggairahkan untuk seseorang yang seumuran denganku, dia memang seperti wanita yang ideal, seolah-olah dia baru saja keluar dari lukisan.
Kami bertemu di sekolah dasar, dan dia adalah wanita manusia pertama yang aku minati sejak reinkarnasiku. Pada awalnya, dia memiliki kemauan baja dan memperlakukan aku dengan dingin, seolah-olah aku benar-benar tidak diperhatikannya. Aku bertekad untuk mematahkan keinginannya itu, tetapi pada saat itu aku berhasil mengamankan pertunanganku bersamanya, dia sudah jatuh cinta padaku. Mungkin terdengar aneh bagi aku untuk mengatakan ini, tetapi Rosetta patuh padaku dan aku tidak tahu mengapa. Jika Rosetta memiliki ekor, dia mungkin akan menggoyangkannya seperti orang gila setiap kali berada di dekatku.
Sekali lagi, aku memikirkan rekan kerja dari kehidupanku sebelumnya, Nitta, dan mengingatnya menggunakan istilah “kecepatan hubungan”. Memang benar tujuanku adalah agar dia tunduk padaku, tapi dia melakukannya begitu cepat, membuatku bingung. Aku sudah tak sabar untuk menghancurkan keinginannya, tapi setelah dia tiba-tiba jatuh cinta padaku, aku mendapati diriku agak…takut padanya. Pada dasarnya, aku tidak tahu apa yang harus dilakukan setiap kali dia ada di sekitarku.
Saat ini, Rosetta mengangkat wajahnya tepat di depanku, matanya berbinar karena keinginan untuk memeriksa seragam barunya. Jika aku mundur, dia hanya akan bergerak maju menempel padaku. Bingung harus berbuat apa, aku meminta bantuan Amagi. Aku merasa sedih melakukannya, tapi pelayan robotku adalah satu-satunya yang bisa kuandalkan untuk membantu.
[meguminovel.com]
“Ini sulit dikatakan, Nona Rosetta, tapi tidak ada seragam akademi militer untukmu.” Amagi dengan jelas menyatakan fakta ini, aku jatuh cinta lagi padanya.
Pada awalnya, wajah Rosetta kosong, seolah-olah dia tidak mengerti arti kata-kata Amagi, tetapi ketika akhirnya paham, dia mulai panik. “T-tunggu. Aku akan pergi ke akademi militer bersamamu, bukan begitu, Sayang? B-bukankah itu rencananya?”
Tidak peduli berapa banyak dia memandang antara wajahku dan wajah Amagi, sebenarnya satu-satunya orang di lingkaran kami yang menghadiri akademi militer adalah aku dan mantan pangeran Kekaisaran yang saat ini aku jaga, Wallace Noah Albareto. Beberapa bangsawan kecil dari Keluarga Banfield juga akan hadir, tetapi Rosetta tidak ada di antara mereka.
Amagi menjelaskan kepada Rosetta bahwa dia tidak perlu menghadiri akademi militer. “Master adalah satu-satunya yang wajib bertugas di militer. Tentu saja ada beberapa pasangan yang sama-sama melayani, tetapi itu tidak umum.”
“T-tapi aku akan merasa tidak enak jika hanya Sayang yang harus hadir.”
Ketika aku melihatnya begitu lemah lembut, aku tidak bisa tidak berpikir, Ini tidak benar! Bukankah seharusnya Kamu lebih percaya diri? Nyatanya, aku lebih suka dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku tidak keberatan hadir di tempat Kamu jika Kamu akan menjadi pengecut karenanya!” Kamu seharusnya lebih sombong, bukan? Apa yang terjadi dengannya yang dulu? Aku ingin mengatakan semua ini dengan lantang, tetapi aku tahu itu tidak ada gunanya, jadi aku hanya memberi tahu dia tentang keputusanku.
“Masalah ini sudah diputuskan, dan aku tidak akan menerima keluhan apa pun.”
Rosetta tampak terkejut sesaat, tetapi dia dengan cepat menutup mulutnya dan meminta maaf, “Aku seharusnya tidak berbicara sembarangan.”
Itu agak memuaskan, tetapi yang benar-benar aku inginkan adalah melihatnya marah, karena aku masih belum menyerah pada keinginanku untuk menyiksa Rosetta yang berpikiran mulia. Di sinilah seranganku benar-benar dimulai!
“Yah, aku tidak punya seragam akademi militer untukmu, tapi aku sudah menyiapkan seragam khusus lainnya…”
Aku menjentikkan jariku, dan hologram tiga dimensi itu berubah menjadi sosok seperti manekin yang mengenakan seragam pelayan. Sosok itu jelas berdasarkan Rosetta. Saat aku menikmati reaksi bingungnya, aku memanggil seseorang ke ruangan.
“Kamu akan menjalani pelatihanmu sendiri di mansion ini. Serena!”
Serena, yang telah berdiri siap di luar, memasuki kantorku. Dia adalah kepala pelayan manusia di Keluarga Banfield, memiliki kekuatan yang sama di dalam mansion seperti kepala pelayan, Brian. Meskipun dia adalah wanita yang lebih tua, dia berdiri dengan bangga dan tinggi, dan setiap gerakannya anggun dan halus. Mengambil tempatnya di hadapan Rosetta, dia menjelaskan rencanaku untuknya.
“Kami menilai pendidikan dasarmu tidak cukup, Nona Rosetta. Dengan demikian, saat Tuan Liam menghadiri akademi militer, Kamu akan menggunakan kapsul pendidikan dan menjalani beberapa pelatihan etika. Jika memungkinkan, tuan juga ingin kamu menjalani pelatihan di keluarga bangsawan lain.”
Meskipun bangsawan, Rosetta telah menjalani kehidupan yang benar-benar melarat, dan tidak mampu menyelesaikan pendidikan dasar. Dia juga belum menjalani pelatihan di keluarga bangsawan lain, jadi menurut standar dunia ini, dia hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi bangsawan. Lagi pula, Kekaisaran tidak mengharuskan wanita untuk bertugas di militer, untuk beberapa alasan bodoh dan kuno seperti “memastikan keturunan di generasi masa depan.”
Tradisi usang ini menyebabkan beberapa orang melakukan perubahan jenis kelamin hanya untuk menghindari wajib militer. Rupanya, banyak orang lulusan akademi militer menemukan teman mereka telah menjadi wanita pada saat mereka berpisah. Secara pribadi, aku tidak terlalu ingin bertindak sejauh itu untuk menghindari pelayanan.
Bagaimanapun, topik saat ini adalah Rosetta, bukan akademi militer. Aku memerintahkan Serena dengan nada tegas, “Serena, aku tidak ingin Kamu bersikap lunak pada Rosetta. Bahkan, aku ingin Kamu untuk memberinya pendidikan yang ketat.”
Alis Serena sedikit terangkat, seolah-olah perintahku telah mengejutkannya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali kepasifannya dan bertanya, “Benarkah? Aku tidak keberatan memberinya bimbingan yang lebih lembut.”
Kedepannya, Rosetta akan berada di posisi yang lebih tinggi dari Serena.
Aku menduga Serena mungkin ingin menjilatnya sekarang untuk perawatan yang lebih baik nanti, tapi aku tidak akan membiarkan itu. Aku tahu Serena adalah kepala pelayan yang sangat cakap, yang ketat dengan para wanita bangsawan di posisi sebelumnya di istana Kekaisaran. Jika aku ingin dia tegas, dia tidak akan membiarkan Rosetta mengintimidasi dia.
“Itu tidak perlu. Beri dia pendidikan yang menyeluruh. Mengajarinya apa artinya berdiri di sampingku.”
Aku mencoba memasang ekspresi tegas terbaikku saat melihat ke arah Rosetta, yang sikap dan gerakannya canggung karena gugup. Itu benar, sebaiknya kamu takut! Jangan lupa bahwa ini adalah wilayah musuh untukmu!
Aku sendiri ingin menghancurkan hati bajanya, tetapi hanya berada di sekitar Rosetta akhir-akhir ini membuatku sangat kesal sehingga aku hampir menyerah. Satu-satunya hal yang dapat aku nantikan sekarang adalah melihatnya menangis karena dia tidak tahan dengan intimidasi Serena.
“Aku ingin kau mengingat pelajaran ini sebelum aku kembali, Rosetta,” perintahku dengan tegas. “Anggap itu perintah.”
Rosetta mengepalkan tinjunya dan memasang wajah pemberani. “Aku akan.”
===
“TIDAK! TIDAK! Aku tidak ingin pergi ke akademi militer!
Itu adalah hari keberangkatan kami ke akademi militer, dan mantan pangeran Kekaisaran Wallace berpegangan pada pilar di Pelabuhan antariksa Keluarga Banfield. Dia adalah seorang pria muda berambut biru yang tampak mencolok, yang fitur-fiturnya menunjukkan kedangkalan tertentu. Sesuai dengan penampilannya, kepribadiannya sama dangkal seperti yang diduga orang.
Aku telah menjadi pelindungnya dan karena itu merawatnya, tetapi setiap kali aku memberinya sedikit uang saku, itu hilang dalam sekejap. Setiap akhir bulan, dia selalu benar-benar bangkrut. Ketika dia pertama kali tiba di mansionku, dia dihormati sebagai mantan pangeran Kekaisaran, tetapi sekarang semua orang memanggilnya orang yang tidak berguna.
Sebenarnya, bukan berarti aku mengharapkan sesuatu darinya; Aku baru saja menjadi pelindungnya karena aku menyukai gagasan memiliki anggota keluarga Kekaisaran sebagai pesuruh. Sekarang ketika aku melihat kembali keputusan itu, aku benar-benar merasa seperti aku melompati ranjau darat.
Namun, aku tidak bisa mengusirnya begitu saja sekarang setelah aku membawanya masuk, jadi aku mencengkeram tengkuk Wallace dan berjalan menuju kapal.
“Diam dan masuk saja!”
Meskipun dia terlihat seperti anak sekolah menengah, Wallace membuat ulah seperti balita manja.
“Aku tidak akan bertahan sehari pun di militer! Orang-orang cantik dan sensitif seperti aku menjadi karung tinju bagi siapa saja yang berpangkat lebih tinggi hanya karena mereka menginginkannya!”
Wallace memiliki pendapat yang agak berlebihan tentang dirinya sendiri. Saat aku menyeret dia di belakangku, aku meyakinkan dia bahwa tidak akan menjadi masalah.
“Jangan khawatir, aku sudah mengambil tindakan. Aku memastikan Tia dan beberapa ksatriaku sudah ada di dalam. Jika ada yang mencoba menyentuh salah satu dari kita, mereka akan mendapat pelajaran yang sulit.”
Kamu tidak sabar untuk menerapkan pengamanan seperti itu setelah Kamu terdaftar. Jika Kamu memiliki dana, sebaiknya persiapkan dengan baik sebelumnya.
Tetap saja, Wallace terus melawan.
“Apa yang akan kamu lakukan jika beberapa instruktur jahat mengarahkan pandangan mereka pada kita?”
“Kita juga tidak perlu khawatir tentang itu. Aku telah memberi sumbangan besar untuk militer selama beberapa tahun terakhir, semuanya dengan catatan terlampir, ‘Aku sangat menantikan waktuku di akademi.’ Siapa pun yang cukup bodoh untuk menggangguku akan dipindahkan ke garis depan.”
Di sekolah dasar, seorang berandalan bernama Derrick berkelahi denganku, tapi aku tahu persiapanku untuk akademi militer sudah sempurna. Bahkan jika seorang instruktur memutuskan dia punya masalah denganku, petinggi akan mendukung aku.
Mendengar semua itu, Wallace akhirnya santai.
“Kamu satu-satunya orang yang kukenal yang akan melakukan sejauh itu untuk mempersiapkan waktu mereka di akademi militer, Liam. Aku lega mendengarnya, tapi sedikit heran juga.”
“Itulah artinya menjadi kaya. Uang dan otoritas dimaksudkan untuk digunakan, dan aku bukan orang yang ragu-ragu dalam hal itu untuk menggunakan kekuatanku untuk kebaikanku sendiri.”
Semenit yang lalu, Wallace menangis dan meratap, tapi sekarang wajahnya menunjukkan ekspresi muram saat dia mengingatkanku pada pilihan keluarga Banfield saat ini.
“Bahkan jika kamu dapat menggunakan uang dan otoritasmu di akademi militer, tidak ada yang dapat kamu lakukan tentang Keluarga Berkeley, bukan? Apakah Kamu benar-benar baik-baik saja dengan keadaan itu?”
Keluarga Berkeley adalah kerabat Derrick, orang yang memulai pertengkaran denganku di sekolah dasar. Meskipun bukan apa-apa hanya lebih dari kumpulan baron, mereka bersiap untuk konflik. Ketegangan antara Keluarga Banfield dan Keluarga Berkeley tinggi.
“Bagaimana dengan mereka? Jika mereka melawan aku, aku akan menjatuhkan mereka.”
“Seperti biasa, aku lega atas kepercayaan dirimu,” desah Wallace.
Aku mendorongnya maju dengan kesal. “Jika kamu sudah selesai merengek, maka segeralah bergabung.”
Aku memberinya tendangan, lalu mengikutinya ke jalan setapak yang akan membawa kami ke kapalku. Jalan setapak yang bergerak mengarah ke Vár, kapal tempur super sepanjang beberapa ribu meter, yang berfungsi sebagai andalan pasukanku. Benda itu terlalu besar dan lebih mirip bangunan daripada kapal perang. Fakta bahwa keburukan ini berfungsi sebagai sebuah kapal adalah salah satu hal yang membuat dunia ini begitu luar biasa bagiku.
Di ujung jalan setapak yang bergerak, sekelompok besar orang berbaris untuk mengantarku pergi, termasuk Amagi dan kepala pelayanku Brian. Rosetta ditinggal di rumah. Lagi pula, aku tidak bisa membiarkan dia menodai martabatku sebagai raja jahat dengan memanggilku “Sayang” di depan semua orang.
Amagi tenang dan profesional seperti biasanya, tapi di sampingnya, Brian menyeka air mata dengan sapu tangan. Yah, aku kira menangis adalah “sama seperti sebelumnya” untuknya.
Saat dia melihatku, Brian terisak, “Akhirnya kau masuk akademi militer, Tuan Liam. Aku sangat bangga, aku tidak bisa membantu tapi mengkhawatirkanmu juga!”
Aku mungkin seorang bangsawan, tetapi aku akan bergabung dengan militer, yang berarti aku bisa terjebak dalam konflik militer. Musuh tidak akan segan-segan menembakmu hanya karena kamu bangsawan, dan tidak peduli seberapa tinggi peringkat bangsawanmu, ketika kamu mati, kamu mati, sama seperti orang lain di dunia ini. Brian sangat khawatir tentang hal itu. Untuk membuat segalanya lebih dramatis, di tangannya yang bebas dia mencengkeram foto kakek buyutku yang dibingkai.
Aku tidak sedikit pun senang, melihat seorang pria tua berambut abu-abu menangisiku seperti ini.
“Hentikan, sudah. Dan jangan lupa awasi Rosetta selama aku pergi.”
“Kenapa, tentu saja aku berencana untuk menjaganya, Tuan Liam, tapi apa maksudmu dengan ‘mengawasinya,’ tepatnya?”
Brian sepertinya tidak mengerti maksudku, jadi aku menjelaskan sedikit.
“Aku telah menugaskan Rosetta untuk menerima pendidikan yang ketat. Jadi, Brian, aku ingin kau mengawasinya juga. Apakah Kamu mengerti maksudku, sekarang?”
Karena begitu banyak orang yang memperhatikan kami saat itu, aku tidak bisa mengatakan dengan tepat kepadanya, “Aku ingin Kamu memastikan Rosetta benar-benar diintimidasi.” Namun, Brian telah berada di sisiku sejak aku bereinkarnasi. Dia berdiri lebih tegak dan mengangguk, akhirnya mengerti maksudku. “Tentu saja, Tuan.”
Ada beberapa area yang membutuhkan perbaikan, tetapi Brian adalah kepala pelayan yang cukup cakap. Dia cenderung terlibat dalam hal-hal aneh kadang-kadang, tapi aku senang memiliki bawahan yang bisa kuandalkan.
Akhirnya, aku beralih ke Amagi. “Kita akan berpisah untuk sementara waktu lagi. Aku akan merindukanmu.”
Aku meraih tangannya. Aku tidak suka meninggalkan wilayahku, tetapi hal yang aku paling benci adalah tidak bisa melihat Amagi.
Dia memberiku senyum yang agak frustrasi. “Kamu harus menyimpan kalimat seperti itu untuk tunanganmu, Master. Aku juga akan mengharapkan Kamu kembali dengan selamat. Tolong jaga dirimu.”
“Jangan khawatir. Aku yakin beberapa di antaranya akan menyakitkan, tetapi dewa keberuntungan selalu mengawasi aku.”
Aku harus memastikan untuk berterima kasih kepada kehadiran tak terlihat yang aku yakin masih menjagaku, bahkan sekarang.
Sementara aku berbicara dengan Amagi, Marie mendekat, tidak diragukan lagi untuk memberi tahu aku bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Marie Marian, yang juga akan menghadiri akademi militer bersama Wallace dan aku, berlutut dan menundukkan kepalanya. Dia adalah seorang ksatria wanita dengan rambut berwarna ungu yang mencolok, dan dia menonjol bahkan di Keluarga Banfield sebagai individu yang cukup berbakat. Dia mungkin sekuat Tia, yang memiliki beberapa masalah kepribadian, tetapi penampilan Marie-lah yang paling aku hargai darinya. Dia memiliki udara padanya seperti pisau tajam, dan meskipun dia mengungkapkan beberapa sifat menyedihkan sesekali, dia secara keseluruhan adalah seorang ksatria wanita yang sangat menarik. Aku menahannya di sisiku karena sudah sepantasnya seorang raja jahat dilayani oleh wanita cantik.
“Sudah waktunya, Tuan Liam.”
Karena enggan melakukannya, aku melepaskan tangan Amagi.
“Dipahami. Amagi, hubungi aku segera jika terjadi sesuatu.”
Saat kerumunan melihat aku pergi, aku naik ke Vár.
===
Karena ukuran Kekaisaran yang sangat besar, sebenarnya ada sejumlah sekolah militer, tetapi yang paling dekat dengan Planet Ibukota Kekaisaran, yang dikenal sebagai Akademi Militer Kekaisaran adalah untuk para elit. Hanya mereka yang telah lulus sekolah dasar dengan nilai terbaik, atau anak-anak bangsawan yang akan membawa masa depan Kerajaan di punggung mereka, yang diizinkan masuk ke institusi khusus ini.
Namun, bahkan sekolah seperti ini memiliki anak bermasalah.
Pada hari pertama kelas, siswa dengan catatan yang dipertanyakan dipanggil ke fasilitas pelatihan dalam ruangan. Di antaranya adalah Marie. Semua siswa di sana mengenakan tank top hitam, celana kargo, dan sepatu bot, dan berbaris. Instruktur berotot di depan mereka semua tampak garang sehingga tidak mungkin seorang ksatria yang tidak terampil bahkan bisa menyentuh mereka. Instruktur ini telah dipilih secara khusus untuk memimpin para kadet yang dinilai sedikit bermasalah. Fakta bahwa Marie dan siswa bermasalah lainnya diizinkan untuk menghadiri akademi elit ini adalah bukti bakat mereka.
Berdiri di depan para kadet, suara salah satu instruktur terdengar keras, tanpa perlu megafon, “Kalian anak-anak dengan bintik-bintik pada rekam jejak kalian tidak seperti siswa lainnya. Pelatihanmu akan sangat ketat, jadi Kamu lebih baik bersiap untuk bekerja keras jika Kamu ingin mendapatkan kehormatan di sini!”
Instruktur memusatkan perhatian pada Marie. “Sepertinya kita sudah punya seseorang yang menganggap mereka di atas aturan. Kamu! Apakah Kamu tidak membaca peraturan sebelum mendaftar? Tidak ada rambut panjang di Akademi Militer!”
Marie menegang dan mencemooh instruktur. “Jangan menggonggong padaku. Aku di sini hanya untuk memenuhi syarat resmi sebagai prajurit Kekaisaran. Tidak ada yang bisa kalian ajarkan padaku.”
Menanggapi pernyataan Marie, para instruktur melepas jaket mereka. Setiap tahun, beberapa anak nakal yang berkemauan keras terungkap di ruangan ini, dan sudah menjadi kebiasaan bagi instruktur untuk menjatuhkan kadet itu dengan paksa.
“Sepertinya kamu perlu diberi instruksi yang sangat ketat.”
Instruktur memerintahkan kadet lain untuk membentuk lingkaran besar di sekelilingnya, yang kemudian mereka masuki, merentangkan tangan dan mengendur saat mereka melakukannya.
Para instruktur mengepung Marie.
“Aku pikir Kamu akan pergi ke barak dengan cedera dua hari ini, girlie.”
Salah satu instruktur bergegas maju dengan kepalan tangan diarahkan ke wajah Marie. Alasan tidak ada dari mereka yang berniat menahan diri pada seorang wanita seperti dia adalah karena mereka telah menentukan bahwa dia memiliki tingkat keahlian tertentu. Namun, mereka akan segera mengetahui betapa salahnya mereka menebak betapa terampilnya dia.
Tinju instruktur melewati Marie saat dia dengan cepat ke belakang untuk menghindarinya.
“Kulitmu lebih buruk daripada gigitanmu,” katanya. “Mereka akan membiarkan siapa pun menjadi prajurit Kekaisaran akhir-akhir ini, bukan? Bagaimana kalau aku menginstruksikan Kamu?”
Masih tenang, Marie mengarahkan tendangan ke dagu instruktur yang berotot itu, dan kekuatan pukulannya membuatnya terbang. Dia kemudian menegakkan tubuhnya dengan tenang, sementara instruktur dibiarkan berbaring telungkup di lantai.
[meguminovel.com]
Marie mengulurkan tangan dan memberi isyarat pada dirinya sendiri, memprovokasi instruktur lain dengan mencibir. “Kenapa kalian semua tidak mendatangiku sekaligus? Aku akan mengajari Kamu apa yang disebut tentara apa itu kekerasan yang sebenarnya.
Melihat kembali rekan mereka yang telah gugur, instruktur lainnya menjadi sangat marah.
“Kami akan menghapus seringai itu dari wajahmu!” salah satu dari mereka menggeram.
Seperti yang dia sarankan, semua instruktur yang tersisa menyerangnya sekaligus. Sepanjang waktu, Marie terus tersenyum puas di wajahnya.
Fasad sopannya yang sebelumnya telah dibuang, karena dia menunjukkan sifat aslinya.
Dia berkata, “Aku akan mengalahkanmu! Aku akan menunjukkan kepada Kamu siapa yang benar-benar bertanggung jawab di sini!”
===
Pertarungan kecil mereka berakhir dalam waktu kurang dari satu jam. Duduk di atas tumpukan instruktur setengah sadar, Marie tertawa keras.
“Lemah. Sangat lemah! Bisakah instruktur seperti ini bahkan memberikan ‘pelatihan yang ketat’? Mungkin aku harus melatih kembali kalian semua! Jika Kamu mau, aku dapat memikirkan beberapa latihan yang akan membuat Kamu menangis dan meratap seperti anak kecil!”
Marie menunduk dengan cibiran pada instruktur yang mengerang di bawahnya. Kehormatan, pantatku. Bagi aku, apa yang akan menjadi suatu kehormatan adalah melayani Keluarga Banfield — bukan, sebagai kepala ksatria Tuan Liam. Aku tidak memiliki loyalitas kepada Kekaisaran. Yang aku miliki untuk Kekaisaran adalah penghinaan.
Marie membenci Kekaisaran yang telah mengkhianatinya sejak lama. Dia hanya menghadiri Akademi Militer Kekaisaran untuk melindungi Liam — dan untuk memenuhi keinginannya untuk memiliki ksatria Kekaisaran sebagai pengikut.
Dua ribu tahun yang lalu, Marie adalah seorang ksatria Kekaisaran, tetapi kualifikasinya sudah usang di zaman sekarang. Faktanya, identitasnya telah dihapus dari sejarah, jadi dia harus memperoleh semua kualifikasi baru untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran. Karena Marie hanya bersekolah di akademi militer untuk mencapai tujuan itu, pelatihan yang dia harapkan hanya akan menjadi hiburan baginya.
Dia menatap instruktur dan mengatakan kepada mereka dengan dingin, “Jika Kamu ingin aku memotong rambutku, Kamu dapat memberi tahu aku untuk melakukannya ketika Kamu dapat mendukung ancamanmu itu. Jika semua instruktur di sini seperti Kamu, itu hanya menunjukkan betapa sedikit yang bisa diharapkan dari Tentara Kekaisaran yang ‘terhormat’.”
Instruktur tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Biasanya, hal seperti ini akan membuat seorang kadet dikeluarkan dari akademi, tapi Marie terhubung dengan Keluarga Banfield. Tak seorang pun di petinggi militer ingin membuat marah keluarga bangsawan yang telah memberikan sumbangan yang begitu murah hati untuk tujuan mereka. Instruktur telah dikalahkan, tidak hanya dalam keterampilan, tetapi juga dalam otoritas. Yang bisa mereka lakukan hanyalah putus asa pada anak bermasalah luar biasa yang sekarang mereka miliki.
Tiba-tiba, kadet lain—kesatria lain dari Keluarga Banfield, seperti Marie—bergegas menghampirinya. Ksatria ini adalah bagian dari faksi wanita, dan wajahnya menjadi pucat. Namun, kekhawatirannya tampaknya tidak berasal dari fakta bahwa atasannya baru saja mengalahkan instruktur mereka pada hari pertama mereka di akademi. Sebaliknya, sepertinya dia cemas tentang masalah lain.
“Nona Marie, Tuan Liam sedang menghubungimu.”
“Hah?”
Ksatria lainnya mengoprasikan tabletnya, yang kemudian menampilkan gambar wajah Liam. Takut oleh ekspresi jengkel Liam yang ekstrim, Marie menyesuaikan tampilannya di atas instruktur sehingga dia duduk tegak dengan perhatian.
“Tuan Liam! A-apakah ada keadaan darurat?”
Marie khawatir sesuatu telah terjadi pada tuannya, dan dia memperhatikan dengan cemas ketika Liam mengangkat alis dan menjelaskan alasan ketidaksenangannya.
“Tidak, satu-satunya hal yang menggangguku saat ini adalah kamu, Marie. Baru saja instruktur meminta aku untuk melakukan sesuatu tentang Kamu. Apakah Kamu benar-benar menyebabkan masalah pada hari pertama Kamu? Apakah itu cara seorang kesatriaku berperilaku?”
“T-tidak, aku… Er, mereka menyuruhku memotong rambutku! Tapi rambut wanita adalah hidupnya! Aku tidak bisa begitu saja memotongnya dengan mudah.”
Tanggapan Liam terhadap alasan Marie dingin,
“Hentikan.”
“Hah?”
“Kamu mengetahui peraturan sebelum kamu tiba, bukan? Apakah Kamu benar-benar akan membungkuk ke level Wallace? Rambutnya juga bermasalah, dan sekarang dia botak.”
Marie tidak terlalu peduli dengan Wallace, tetapi harga dirinya disandingkan dengan Wallace itu menyakitkan. Di mansion, dia diremehkan karena menjadi beban, pemalas, dan playboy yang mengerikan. Terus terang, dia memiliki sikap buruk tentang kehidupan, dan Marie telah melihat Serena menegurnya lebih dari beberapa kali.
A-aku tidak seburuk itu, aku?
“T-Tuan Liam—”
“Potong rambutmu. Dan jangan membuat masalah lagi untukku. Atau apakah Kamu mengatakan aku bodoh karena mengikuti peraturan dan memotong rambutku sendiri sebelum aku datang ke sini? Nah, Marie?”
Di bawah tatapan Liam, Marie menundukkan kepalanya.
“Aku tidak akan pernah mengejekmu, Tuan Liam.”
Melihat Marie gemetar karena malu, Liam mendengus puas dan memberitahunya, “Kalau begitu cepat potong rambutmu. Percakapan selesai.”
Dia memutuskan panggilan dan Marie menunduk dengan sedih. Dengan air mata berlinang, dia membungkus rambutnya yang indah di sekitar jari-jarinya dan mengambil keputusan. Dia benci ide memotong rambut ungu yang sangat dia banggakan, tetapi jika perintah itu datang dari Tuan Liam sendiri, dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.
“A-Aku akan memotong rambutku sekarang.”
Instruktur di bawah Marie semuanya mengeluarkan erangan lelah.
Jika hanya itu yang diperlukan, lalu apa gunanya semua yang baru saja kita lalui?!
===
Sementara Liam dan kru menjalani hari pertama mereka di akademi militer, kembali ke mansion Keluarga Banfield, Rosetta belajar langsung dari Serena. Sebuah bola diseimbangkan di atas kepalanya untuk memperbaiki postur tubuhnya, dan dia berjalan di sepanjang garis kapur yang digambar di lantai. Rosetta bergerak dengan sangat hati-hati dan postur yang sempurna, jangan sampai bola menggelinding dari kepalanya. Ikal pirang panjangnya menonjol di antara seragam pelayan biru tua yang cantik yang dia kenakan. Ekspresi kasar yang sebelumnya begitu umum di wajahnya telah digantikan dengan kecemasan saat dia berkonsentrasi penuh pada gerakannya.
Serena bertepuk tangan dan menekan Rosetta, “Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk melewati garis itu? Bergerak lebih cepat! Kamu harus berani!”
Serena bersikap keras dalam instruksinya. Rosetta biasanya berdiri di atasnya dalam hierarki mansion, tetapi Liam telah memerintahkan kepala pelayan untuk bersikap tegas, dan dia menghormati perintah itu.
Rosetta mencoba bergerak lebih cepat, dan bola langsung jatuh dari kepalanya. Melihatnya memantul dari lantai, dia mulai menangis. “Aku benci ini!”
Serena hanya menatapnya dengan sangat kesal. “Berapa kali aku harus mengatakan ini agar kamu mengerti? Rosetta, kamu harus menyelesaikan pelatihan ini untuk menjadi istri yang layak bagi Tuan Liam. Di tempat pertama-”
Rosetta tidak menangis karena latihan ketat Serena. Dia telah menjalani kehidupan yang sangat menyakitkan sampai sekarang, jadi dia dengan mudah dapat menanggung kekerasan Serena. Yang tidak bisa dia tahan adalah terpisah dari Liam.
“Aku ingin masuk akademi militer bersama Sayangku!”
Itu belum semuanya. Rosetta bahkan tidak diizinkan mengantar Liam saat dia pergi. Atau, lebih tepatnya, dia tidak bisa mengantarnya sama sekali.
“Aku tidak percaya Sayangku pergi saat aku masih dalam kapsul pendidikan! Aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal!”
Saat Rosetta terisak, Serena menghela nafas kecil dan menjawab dengan dingin, “Tidak perlu seorang bangsawan masa depan untuk bertugas di militer. Yang kamu butuhkan saat ini, Rosetta, adalah kemampuan mengatur keluarga. Sementara Tuan Liam menangani urusan luar, seseorang harus menjalankan urusan di sini, di mansion di wilayah rumahnya. Kamu tidak perlu menggunakan senjata untuk mempelajari peran itu.”
Jika dua orang akan menikah di masa depan, hanya satu dari mereka yang harus memenuhi kewajiban menjalani wajib militer. Ada wanita yang melakukan perubahan jenis kelamin untuk bergabung dengan militer, seperti halnya ada pria yang melakukan hal yang sama dan malah dilatih dalam tanggung jawab keluarga. Ada, tentu saja, banyak wanita yang bertugas di militer sebagaimana adanya, dan dengan demikian Angkatan Darat Kekaisaran terdiri dari sekitar tiga puluh persen wanita. Intinya adalah bahwa Rosetta sendiri tidak perlu melayani, tetapi dia ingin berbagi semua hal, baik dan buruk, dengan Liam.
“Aku ingin berguna bagi Sayang…”
Meski sempat frustasi dengan Rosetta yang menangis, Serena juga menghormati wanita muda tersebut. Dia memiliki sikap yang benar, setidaknya.
Pada saat dia lulus dari sekolah dasar, nilai Rosetta telah naik ke rata-rata terendah. Mereka hanya mengharapkan waktunya di kapsul pendidikan untuk menaikkan nilainya menjadi sekitar rata-rata menengah, sehingga fakta bahwa dia telah melampaui harapan dapat dikaitkan dengan upaya pribadinya sendiri. Serena sebenarnya menilai Rosetta lebih tinggi dari itu, tapi dia masih terganggu oleh kepribadian gadis yang kurang beradab itu.
Dia bukan tipe gadis yang cenderung Kamu lihat di keluarga bangsawan. Ada banyak wanita yang mengabdikan diri pada suami mereka, tetapi tidak banyak yang mau mengikuti tunangan mereka bahkan ke akademi militer dengan begitu bersemangat.
Liam, sebaliknya, praktis melarikan diri bersama Wallace ke akademi sementara Rosetta tidak berdaya di kapsul pendidikan ketika dia mendengar bahwa dia ingin pergi bersamanya.
Serena menarik napas dalam-dalam untuk memfokuskan kembali dirinya dan kembali ke instruksi Rosetta.
“Kamu tidak akan pernah selesai dengan ini jika kamu terus menangis, Rosetta. Jika Kamu ingin menjadi wanita yang cocok dengan Tuan Liam, bangkitlah dan tenangkan dirimu.”
Mendengar itu, Rosetta berhenti merintih dan berdiri tegak, menyeka air matanya. “Aku mengerti. Ketika dia kembali, aku akan menunjukkan kepada Sayang bahwa aku bisa menjadi bangsawan yang pantas untuk berdiri di sisinya. Enam tahun akan berlalu begitu saja.”
“Itu luar biasa, tapi Tuan Liam tidak akan kembali untuk beberapa waktu setelah itu.”
“Hah? T-tapi… hanya perlu enam tahun untuk lulus dari akademi militer!”
“Setelah lulus, Tuan Liam akan memasuki masa pelatihan praktis yang akan berlangsung selama dua tahun,” jelas Serena patuh.
“Setelah itu, dia akan bertugas di militer setidaknya selama empat tahun lagi. Tergantung di mana dia ditugaskan, dia tidak boleh kembali ke Keluarga Banfield selama minimal dua belas tahun.”
“D-dia akan kembali setidaknya sekali dalam waktu itu untuk berkunjung, bukan? Tentu saja dia mau, kan?”
“Adalah rencana Tuan Liam untuk tidak kembali untuk beberapa waktu sehingga dia dapat menyelesaikan dinas militernya secepat mungkin.”
“Tidak, mungkinnnnn!” Rosetta menangis lagi.
“Selama waktu itu, kamu juga harus menyelesaikan pelatihanmu dengan keluarga bangsawan lain.”
“Jadi, aku tidak akan bisa melihat Sayang sama sekali selama dua belas tahun…?” Kening Serena berkerut.
“Apakah kamu bahkan mendengarkanku?”
“Y-ya!”
Biasanya, setelah mencapai usia tertentu, para bangsawan muda dikirim ke keluarga lain sebagai bagian dari pendidikan mereka, tetapi karena tidak ada keluarga yang menerima seseorang dari Keluarga Claudia, Rosetta belum menyelesaikan bagian pelatihannya itu. Bangsawan yang tidak pernah menjalani ini akan dipandang rendah, jadi situasi Rosetta perlu diselesaikan secepat mungkin. Namun, ada masalah yang mengganggu Keluarga Banfield saat ini… dan itu adalah Keluarga Berkeley, kelompok bangsawan bajak laut yang saat ini memusuhi mereka.
Serena berpikir sendiri. Sementara kita bermusuhan dengan Keluarga Berkeley, kita harus memilih ke mana kita mengirim Nona Rosetta dengan hati-hati…
Jika mereka membuat pilihan yang salah ke mana mengirimnya untuk pelatihan, sesuatu yang buruk mungkin terjadi. Jika mereka tanpa sadar mempercayakannya ke sebuah keluarga yang memiliki ikatan dengan keluarga Berkeley, dia bisa disandera.
Tuan Liam meninggalkan Nona Rosetta di mansion agar dia tidak menjadi beban selama pelatihannya, tetapi meninggalkannya di sini selama dua belas tahun penuh menimbulkan masalah lain. Apa yang kita lakukan tentang ini?
Banyak hal yang Serena pikirkan tentang masa depan Rosetta.
===
Mansion Baron Berkeley adalah bangunan megah dengan desain yang mewah. Praktis sebuah kota itu sendiri, itu membentang area yang luas.
Di kantor besar yang hampir terlalu berlebihan untuk seorang baron, bos Keluarga Berkeley, Casimilo, duduk sambil merokok cerutu. Menghembuskan asap dari mulutnya, dia menatap seorang pria yang meringkuk di lantai di depannya. Pria ini adalah seorang bangsawan yang menentang Keluarga Berkeley.
Casimilo berbicara kepada sang bangsawan dengan nada pura-pura sedih. “Tidak hanya berbicara buruk tentang orang lain, tetapi secara langsung mengganggu Keluarga Berkeley… Itu bukan hal yang baik untuk dilakukan.”
Putra-putra Casimilo, yang hadir, menyeringai kejam. Setiap anak laki-laki yang mengelilingi pria di lantai itu mengatur planet mereka sendiri, karena Keluarga Berkeley adalah organisasi yang terdiri dari baron Casimilo dan anak laki-lakinya. Tentu saja, putra-putranya hanya bisa menjadi baron karena Casimilo telah membagi-bagikan wilayahnya yang luas kepada mereka, sehingga mereka dapat tampil sebagai penguasa yang mandiri. Namun kenyataannya, Casimilo masih berdiri di puncak wilayah kolektif mereka. Secara keseluruhan, wilayah mereka menyaingi wilayah seorang duke, dan oleh karena itu, Casimilo menguasai sejumlah besar planet, dengan lebih dari seratus ribu kapal di bawah komandonya.
Selain semua ini, Casimilo juga mengendalikan banyak bajak laut yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Kelompok penjahat dan bajak laut yang masuk ke wilayah Kekaisaran dari luar tetap independen, tetapi sebagian besar, populasi bajak laut Kekaisaran menjawab Keluarga Berkeley. Oleh karena itu, moniker mereka dari Bangsawan Bajak Laut.
Banyak bangsawan telah bersekutu dengan Casimilo, tetapi ada juga yang menentangnya, seperti pria di hadapannya sekarang. Wajahnya berkerut karena emosi, pria ini berteriak pada Casimilo, “Ba-bajingan! Kaulah yang mengirim semua bajak laut itu ke wilayahku sejak awal!”
Casimilo terus merokok cerutunya sambil mendengarkannya.
“Yah, yang harus kamu lakukan hanyalah menyerahkan apa yang aku inginkan. Tidak bisakah Kamu memahami perasaan seorang pria yang ingin memberikan kebebasan kepada salah satu putranya?”
Casimilo telah memperoleh wilayahnya yang luas dengan mengambil alih wilayah dan gelar kebangsawanan lainnya untuk dibagikan kepada putra-putranya, dan metode yang dia gunakan untuk mencapainya selalu kuat.
“Kamu akan membunuh keluargaku hanya untuk itu? Bahkan menghancurkan keluargaku? Dasar bajak laut sialan!”
Pria itu melompat berdiri dan menerjang Casimilo, tetapi sejumlah putranya mengeluarkan pistol dan menekan pelatuknya. Pria itu jatuh ke lantai, genangan darah segera menyebar di sekelilingnya. Namun, sebagai tindakan terakhirnya, dia menggumamkan nama seorang bangsawan yang akan menentang Keluarga Berkeley.
“Bajingan… kuharap Keluarga Banfield memusnahkan kalian semua.”
Bangsawan itu meninggal, dan Casimilo menjatuhkan cerutunya, menggilingnya di bawah tumitnya.
“Bodoh sekali. Dia bisa mempertahankan hidupnya jika dia melakukan apa yang kita katakan padanya.”
“Apakah ini berarti aku seorang baron sekarang, Ayah?” putra yang bersangkutan bertanya penuh semangat.
“Hmm? Tentu saja. Namun, ingat, aku yang akan mengelola wilayahmu.”
Namun demikian, putranya sangat gembira mendengarnya. “Sekarang aku juga berada di puncak Keluarga!”
Casimilo tidak tahu siapa nama anak laki-laki yang gembira ini, atau di mana dia berdiri di antara banyak saudara laki-lakinya dalam hal usia. Dia hanya menjadikan putranya baron karena dia pikir dia tidak perlu terlalu khawatir tentang dikhianati, dibandingkan membuat baron dari mereka yang tidak memiliki hubungan darah. Dia tidak pernah mencintai anak-anaknya dan melihat mereka hanya sebagai bawahan.
Setelah yakin akan kemandirian dan kesetiaan putranya, Casimilo melanjutkan untuk mempertimbangkan urutan bisnis berikutnya. “Sekarang, kita kehabisan obat ajaib. Kita perlu memeras planet untuk mengisi kembali persediaan kita, tetapi di mana lokasi yang bagus?”
“Aku tahu,” salah seorang putranya angkat bicara. “Ada gadis yang kucari, tapi keluarganya mengatakan mereka tidak akan memberikannya kepada bangsawan bajak laut. Aku sudah lama ingin membalas mereka untuk itu.”
Elixir adalah solusi obat ajaib, mampu menyembuhkan hampir semua penyakit atau cedera. Itu adalah barang yang sangat langka dan mahal, dan karena itu sulit didapat. Namun, Keluarga Berkeley memiliki alat untuk memproduksi ramuan tersebut secara massal: yang disebut perangkat pengembangan planet. Itu adalah teknologi kuno yang awalnya digunakan untuk merevitalisasi planet yang hancur, tetapi jika disalahgunakan, itu malah bisa mengubah planet yang berlimpah dengan kehidupan menjadi rusak. Dalam skenario itu, ramuan adalah produk sampingan dari proses tersebut, disintesis dari hilangnya banyak nyawa di planet yang hancur itu.
Saat putra kurus yang membuat permintaan ini berdiri di sana mengutak-atik rambut panjangnya, Casimilo dengan mudah membuat keputusan untuk menghancurkan seluruh planet, sehingga membunuh semua manusia dan kehidupan hewannya, hanya untuk mendapatkan ramuan.
“Yah, jika kita memusnahkan mereka semua, tidak masalah apa yang mereka pikirkan, bukan? Awasi itu.”
“Aku akan! Tapi aku bisa menjaga gadis itu, kan? Aku ingin menjadikannya kekasihku.”
“Lakukan sesukamu.”
Keuntungan besar Keluarga Berkeley adalah mereka memegang beberapa perangkat pengembangan planet ini dari peradaban lampau. Akibatnya, Casimilo memperoleh kekayaannya tidak hanya dengan membunuh manusia, tetapi juga seluruh planet.
Menatap orang mati itu, dia mengerutkan kening saat dia mengingat kata-kata yang diucapkan bangsawan itu dengan napas terakhirnya.
Terakhir, apa yang terjadi dengan Keluarga Banfield sekarang?
Keluarga Berkeley memiliki kekuatan besar di Kekaisaran, namun ada seseorang yang bersedia melawan mereka. Seseorang itu adalah Liam Sera Banfield.
Anak laki-laki Casimilo saling pandang, ragu untuk melaporkan apa informasi yang mereka miliki.
Melihat hal tersebut, Casimilo menekan mereka. “Beri tahu aku.”
Akhirnya, salah satu putranya yang lebih tua dan berjanggut melaporkan, “Kami mengirim beberapa pembunuh kami sendiri bersama dengan beberapa nama besar yang kami sewa untuk membunuhnya, tetapi mereka semua gagal.”
“Bajingan ulet. Yah, selama kita terus mengirimkannya, dia pasti akan merasakan tekanan pada akhirnya dan memberi kita celah.”
Secara tidak langsung, Casimilo tampaknya menerima laporan ini dengan tenang, tetapi salah satu putranya yang lebih tanggap tahu bahwa dia sebenarnya sangat terganggu oleh berita itu dan melangkah maju untuk menyarankan perubahan rencana.
“Ayah, bajingan Liam itu ada di akademi militer sekarang. Aku tidak berpikir Tentara Kekaisaran akan menghargainya jika kita mengirim pembunuh untuk mengejarnya di sana.”
Casimilo sudah mengetahui hal ini, tetapi harga dirinya telah terluka dan dia merasa perlu menunjukkan kekuatan karena alasan itu.
“Dan? Kamu ingin kita hanya duduk dan menunggu bertahun-tahun sampai dia menyelesaikan pelatihannya? Dengarkan—bangsawan adalah bisnis yang didirikan atas dasar reputasi. Selalu begitu. Bocah ini meremehkan kita, dan Kamu ingin kita tidak melakukan apa-apa?”
Putranya yang lain menyarankan cara penyerangan yang berbeda.
“Ayah, Keluarga Banfield terlilit hutang. Kudengar itu jumlah yang cukup besar juga.”
Sebelum kelahiran Liam, Keluarga Banfield adalah wilayah yang miskin dan kecil di pinggiran, tertatih-tatih di ambang kehancuran, dan sepertinya masih demikian. Tidak peduli seberapa baik Liam membuat sesuatu, pasti mereka masih memiliki banyak hutang di pundak mereka.
“Utang yang ditinggalkan pendahulunya? Apa itu?”
“Dia dipinjam dari beberapa perusahaan di mana kita memiliki orang-orang di belakang layar. Mengapa kita tidak membuat beberapa saran persuasif agar mereka segera menagih hutang itu?”
Casimilo tidak yakin dengan saran ini. Dia kebetulan tahu bahwa Liam terus melunasi utangnya. Jika perusahaan tempat kita terlibat mengumpulkan secara agresif dari anak ini yang rajin melakukan pembayaran, kita hanya akan kehilangan kepercayaan.
Keluarga Berkeley terlibat dalam sejumlah bisnis peminjaman uang, baik untuk keuntungan maupun untuk mengotori keluarga lain. Uang yang mereka hasilkan dari ini tidak ada artinya, dan jika bisnis kehilangan klien karena penurunan reputasi, itu akan menyebabkan kerugian yang signifikan pada keuntungan mereka. Di sisi lain, jika mereka terus mengirim pembunuh untuk mengejar Liam dan pembunuh itu terus gagal, semakin banyak keluarga yang akan memandang rendah Keluarga Berkeley.
Kita hanya harus mempersiapkan diri untuk beberapa kerugian jika kita ingin menghancurkan anak terkutuk itu.
Berbeda langsung dengan Keluarga Berkeley, Liam telah membuat namanya terkenal dengan menghancurkan bajak laut di kiri dan kanan. Casimilo tahu bahwa suatu hari tak terhindarkan dia harus berhadapan dengan bangsawan ini dengan reputasi sebagai pemburu bajak laut.
Jika aku tidak menjatuhkannya sekarang, aku akan menjadi orang yang bermasalah di masa depan jika ia menjadi lebih menonjol.
Banyak bangsawan membenci Keluarga Berkeley, tetapi sejauh ini mereka tidak menentangnya. Namun, jika mereka bergabung dengan Liam begitu dia sendiri menjadi bangsawan sepenuhnya, Casimilo akan memiliki masalah besar di tangannya. Ya, dia pasti ingin ini diurus sebelum Liam menyelesaikan pendidikannya.
“Sangat baik. Sebarkan desas-desus bahwa Keluarga Banfield berada di ambang kehancuran dan tidak akan mampu melunasi sisa hutang mereka. Mendengar ini, semua rentenir lain yang dia pinjam harusnya buru-buru menagih juga.”
Keluarga Berkeley mengalihkan pandangan mereka dari Liam ke Keluarga Banfield secara keseluruhan, dan konflik sejati antara keluarga bangsawan mulai terungkap.
