Chapter 6 – Turnamen Robot Ksatria
KAMI MENDEKATI akhir tahun ketiga sekolah kita. Itu adalah musim turnamen Robot Ksatria.
Turnamen adalah acara populer di Kekaisaran, dan media massa ada di sini untuk meliputnya. Kawanan orang kaya datang untuk menyemangati para pemuda yang akan memikul masa depan. Hah, hanya bercanda; itu hanya hiburan bagi mereka. Itu adalah persilangan antara pertunjukan bakat anak-anak dan olahraga darah.
Sebagai peserta, aku berdiri di hanggar dengan Avid (dimodifikasi untuk peningkatan) menjulang di sampingku. Jika aku memberi nama untuk kondisinya saat ini, itu akan menjadi seperti: Avid Mk II: Heavy Ground Type, mungkin? Sebuah fitur baru yang dimilikinya adalah bahwa kabel berujung dengan cakar dapat diperpanjang dari bagian bawah perisai yang melekat pada kedua lengannya. Senjata-senjata ini mampu meraih musuh dan menyeretnya ke arahku, atau hanya menghancurkan mereka dari kejauhan. Kedua tangan cakar bahkan memiliki bunker tumpukan yang terpasang di dalamnya: paku tajam yang bisa diluncurkan dan kemudian ditarik kembali. Bagaimanapun itu menarik.
Satu set modifikasi lain dari Ground Type Avid adalah pada kaki-kakinya. Mereka telah memasang unit hover, yang memberi mereka dengan tampilan yang lebih tebal. Kemudian, ada lengan ketiga yang dipasang di punggungnya.
Hanggar itu penuh dengan peralatan untuk turnamen, dan pekerja pemeliharaan bergegas, bertukar suku cadang dan melakukan inspeksi di menit-menit terakhir.
Di sebelah Avid ada pedang besar yang dibuat dari logam langka. Bilahnya panjang, persegi panjang tipis, dengan ujung persegi. Genggamannya bisa teleskop untuk memperluas jangkauan pedang, dan panjang total senjata itu lebih panjang dari tinggi Avid. Itu pada dasarnya adalah lempengan logam yang tampak brutal, tetapi itu adalah jenis senjata yang benar-benar menarik bagi jiwa laki-laki.
“Avid spektakuler dengan cara lain ketika dilengkapi untuk penggunaan darat.”
Marie berdiri di sampingku, memegang helmku di kedua tangan. Rasanya seperti memiliki keterampilan ksatria membawa barang bawaanku untukku, tapi dia tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh tugas kasar itu. Sebaliknya, dia tampak menikmatinya.
“Aku gemetar dengan kegembiraan pada kesempatan untuk melihatmu bertarung dengan Avid dari dekat, Tuan Liam.”
“Itu bagus.”
“Ya! Aku benar-benar diberkati!”
Itu lucu bagaimana dia tersipu dan tersanjung seperti dia benar-benar senang tentang hal itu, tapi ini bukan perawatan yang aku cari sekarang.
Saat itu, seorang wanita berjalan melewati kita berdua. Aku terkejut menyadari bahwa itu adalah Rosetta, yang telah berganti pakaian menjadi pilot. Dia telah memilih satu yang benar-benar memamerkan sosoknya. Dia pasti percaya diri dengan lekuk tubuhnya. Akibatnya, mata semua pria di sekitar kita terpaku padanya. Aku pikir dia sedikit lebih pendiam dari itu, tapi aku kira dia memiliki sedikit coretan yang sia-sia. Setelan pilot seharusnya tidak terlalu mengekspos tubuh seseorang, jadi mau tak mau aku merasa pakaian itu agak tidak pantas.
Terlepas dari pakaiannya yang terbuka dan kekaguman penonton yang lapar, Rosetta memasang ekspresi dingin di wajahnya. Ekspresinya mengatakan bahwa dia tidak tertarik pada pendapat massa. Dia akan berjalan melewatiku tanpa mengenaliku, jadi aku memanggilnya untuk menghentikannya.
“Hei, Rosetta. Apa ini—kamu juga berpartisipasi?”
“Aku,” jawabnya singkat ketika dia berhenti, menatapku dengan dingin. Dia mungkin menghinaku karena dia tahu tentang negosiasi pernikahan Brian yang gigih dengan Keluarga Claudia.
“Jangan terlalu dingin pada tunanganmu. Tidak bisakah kamu sedikit lebih ramah, Rosie?” Pertunangan kita belum resmi, tapi aku mendekati Rosetta dengan cara yang terlalu akrab. Aku yakin aku terlihat seperti salah satu dari orang-orang super bajingan yang Kamu lihat dalam cerita sekarang.
“Tidak tertarik.” Dia hanya menepis kemajuanku dan melanjutkan perjalanannya.
Dia benar-benar berkemauan keras — yang berarti akan lebih bermanfaat untuk menaklukkannya.
Astaga, Marie benar-benar penurut hari ini. Sementara Rosetta memperlakukanku dengan tidak hormat, Marie hanya berdiri di sana dan menonton. Aku khawatir dia akan menghunus pedangnya seperti yang dia lakukan dengan Nias, tapi kurasa bahkan dia tahu ada waktu dan tempat untuk pertunjukan seperti itu.
“Dia sangat manis. Tidakkah menurutmu begitu, Marie?”
Saat aku menikmati sikap dingin Rosetta, Marie setuju denganku, terlepas dari perbedaan gender kita. “Ini persis seperti yang Kamu katakan, Tuan Liam.”
Dia hanya satu-satunya seorang pria yang setuju dengan semua yang aku katakan—atau seorang wanita ya, aku kira. Itu hanya tipenya. Aku memang ingin orang penurut seperti dia berjanji padaku, tapi saat ini aku lebih ingin mengejar seseorang yang tidak mau seperti Rosetta..
Aku mengambil sikap yang cenderung tidak disukai wanita, jadi aku ingin dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku tidak bisa menyetujui sikapmu sekarang, Tuan!” Aku tidak ingin mendengar itu dari Amagi. Butuh waktu bagi aku untuk pulih ketika dia mencemooh aku. Aku membayangkan Amagi menatapku dengan cemoohan dan memutuskan untuk sedikit lebih serius.
Aku harus memeriksa siapa yang aku lawan di turnamen …
“Siapa lawanku di pertandingan pertama?” Aku bertanya pada Marie. Aku benar-benar harus memeriksa ini sendiri sebelumnya, tapi aku adalah orang penting, dan semua tugas kasar dapat diserahkan kepada orang-orang di bawahku.
Marie langsung memeriksa tabletnya, tapi saat dia melihat nama lawanku, dia menurunkan nada suaranya. “Ini Nona Rosetta.”
Dia menggumamkan nama itu dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya, tetapi ketika aku mendengarnya, aku menyeringai.
“Seberapa beruntung yang bisa aku dapatkan? Tidakkah menurutmu begitu, Marie? Aku langsung melawan Rosetta. Mungkin ini takdir.”
Dalam pertempuran pertamaku, aku bisa mengalahkan seorang wanita yang angkuh dan arogan. Jangan rusak terlalu mudah sekarang, Rosetta.
“Ya tuan. Kamu benar-benar dicintai oleh Keberuntungan.”
Mendengar jawaban serius Marie atas leluconku, aku memandangnya dan berpikir, Ya, aku hanya tidak puas dengan ini.
===
Penonton turnamen menyaksikan pertandingan di tempat seperti stadion, tapi pertarungan Robot Ksatria sebenarnya terjadi di tempat lain. Terlalu berbahaya untuk mengamati pertarungan antara Robot Ksatria dari dekat, jadi arena sebenarnya jauh dari penonton. Apa yang akan mereka tonton adalah transmisi holografik dari pertempuran.
Turnamen Robot Ksatria ini memiliki tujuan ganda. Untuk bangsawan yang hadir, itu adalah hiburan dan ujian lakmus yang penting. Melalui pertandingan, mereka bisa menilai ahli waris keluarga mana yang akan tumbuh kuat, dan siapa yang membesarkan anak-anak mereka dengan buruk. Kompetisi ini adalah kesempatan bagi mereka untuk menentukan hal-hal ini dengan mata kepala sendiri.
Dalam hal itu, Derrick sudah mempermalukan dirinya sendiri di depan sejumlah besar bangsawan. Dua kali sekarang, dia telah menyuap dan mengancam jalannya menuju kemenangan, meskipun dia sendiri tidak memiliki keterampilan yang nyata. Derrick cukup senang dengan kemenangannya, tetapi di balik layar, dia dicemooh sebagai orang yang tidak berguna. Para bangsawan yang menonton yakin bahwa selama Derrick berpartisipasi, tidak akan ada pertandingan yang layak.
Derrick sedang bertarung dalam Robot Ksatria sekarang, dan itu sulit untuk dilihat. Lawannya jelas akan mudah padanya.
“Pertandingan yang sangat buruk,” kata Kurt, saat dia melihat dari kursi penonton, ekspresi jijik di wajahnya.
Kurt dan Wallace duduk dengan Eila di antara mereka di tribun. Para siswa di sekitar mereka bersorak pada gambar 3D yang sangat besar dan mengesankan dari robot ksatria yang bersaing.
“Ya! Aku akan menang besar hari ini, tunggu saja!”
Wallace adalah bagian dari kerumunan yang bersorak, dan dia bertaruh pada Derrick dalam pertandingan ini, karena dia pikir selama tidak ada yang salah, Derrick pasti akan menang.
Eila memperhatikan Wallace dengan rasa jijik di wajahnya. “Aku tidak percaya kamu akan bertaruh pada Derrick dengan uang Liam. Kamu sampah.”
“Maaf, Eila, tapi aku juga ingin menang. Lagipula, tidak ada yang menunjukkan motivasi apa pun kecuali Derrick.”
Itu seperti yang dikatakan Wallace. Dalam pertandingan yang tidak melibatkan Derrick, itu adalah bentrokan keterampilan yang sebenarnya, tetapi ketika giliran Derrick untuk bertarung, lawan-lawannya selalu menjadi takut dan menahan diri untuk melawannya.
Meskipun demikian, Kurt telah menyadari bahwa Robot Ksatria Derrick bukan hanya untuk pertunjukan. “Dia punya robot pribadi yang mahal di sana. Sepertinya teknologi mutakhir. Aku tidak tahu tentang keahliannya, tetapi spesifikasi mesinnya jauh di atas orang lain. Lawannya mungkin tidak bisa mengalahkannya bahkan jika mereka mencoba dengan benar.”
Robot ksatria yang dikemudikan Derrick terlihat sangat baru sehingga Kurt curiga bahkan tentara reguler mungkin belum memiliki model itu, tetapi sekali lagi, itu telah didekorasi dengan sangat mencolok sehingga orang tidak dapat membayangkan seperti apa aslinya.
Eila mengangkat bahu meremehkan. “Apakah dia begitu lemah sehingga dia mendapatkan mesin mutakhir untuk mengimbangi kurangnya kemampuannya, tetapi dia tetap harus membeli lawan-lawannya?”
Wallace bergidik mendengar kata-kata kasar Eila. “Kamu benar-benar tidak takut. Kamu akan berada dalam masalah jika orang yang salah mendengarmu berbicara seperti itu. Aku bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan benda itu. Ada banyak pabrik senjata… Kudengar yang Ketiga cukup populer.”
Duduk tepat di belakang trio yang mengobrol itu adalah sekelompok personel pabrik senjata yang datang untuk mengamati turnamen. Salah satu dari mereka mencondongkan tubuh ke arah Wallace untuk menjawab pertanyaannya.
“Mesin itu dari Pabrik Senjata Pertama.” Itu Nias. “Ini adalah pekerjaan kasar bersama-sama dari teknologi yang dicuri dari pabrik lain, yang mereka pikir bisa lolos hanya karena pabrik mereka ada di Ibu Kota Planet.”
Saat ketiga sahabat itu menoleh kaget, Nias melambai ke arah mereka dan tersenyum. “Lama tidak bertemu, kalian berdua.”
Kritiknya terhadap mesin Derrick sangat keras. “Yah, ini adalah model baru, tetapi lebih fokus pada penampilan daripada kinerja. Aku melihat data dan harganya omong kosong. Aku akan membuangnya pada tahap desain. Pekerjaan mereka akhirnya terlihat sangat jelek karena mereka hanya menggabungkan teknologi dari desainer lain.”
Penjelasannya menjelaskan betapa Nias tidak senang dengan mesin itu.
Sementara Kurt dan Eila berjuang untuk memberikan tanggapan, Wallace berdiri dan—mendekatkan wajahnya ke wajah Nias. “Tunggu sebentar. Apakah Liam memiliki peluang untuk menang? Aku mendengar mesinnya adalah gaya yang lebih tua.”
Bahkan jika keterampilan uji coba Derrick di bawah standar, Robot Ksatria yang canggih masih menjadi ancaman. Wallace telah mendengar bahwa Avid Liam adalah model lama yang diperbarui, tetapi sekarang kritik Nias terhadap mesin Derrick membuatnya gugup tentang pertandingan.
Nias tersenyum kepada Wallace, seolah-olah dia telah mengajukan pertanyaan bodoh. “Pertandingan praktis sudah berakhir. Avid tidak mungkin kalah jika Liam serius.”
Namun, ekspresinya dengan cepat menjadi serius. Baru saja melewati Wallace dan teman-temannya, dia melihat beberapa insinyur dari Pabrik Senjata Pertama di antara penonton, yang telah mengembangkan mesin Derrick. Selanjutnya, dia memperhatikan bahwa semua pekerja pabrik senjata lain yang duduk di dekatnya memelototi perwakilan Yang Pertama. Tampaknya Pabrik Senjata Pertama telah membuat marah setiap pabrik lainnya.
Nias menambahkan, “Itu jika lawannya bertarung dengan adil, tentu saja.”
Untuk pabrik senjata, turnamen adalah iklan yang bagus untuk kerajinan yang mereka rekayasa yang akan muncul dalam pertarungan. Nias dan pekerja lain dari Pabrik Senjata Ketujuh mengharapkan pertunjukan yang bagus dari Avid Liam, tetapi hal yang sama berlaku untuk orang-orang dari Pabrik Senjata Pertama, yang telah menyediakan model baru untuk Derrick.
Derrick memenangkan pertandingannya, dan arena mulai menyiarkan pertandingan berikutnya. Melihat siapa yang terlibat, Wallace melihat ke arah pertarungan dengan kasihan.
“Hal yang buruk. Aku merasa kasihan hanya dengan melihatnya.”
Liam bertarung di pertandingan berikutnya, tetapi dia melawan Rosetta, yang mengemudikan unit pelatihan yang disewa dari sekolah. Tanda-tanda banyak perbaikan terlihat jelas di sana, yang membuatnya tampak seperti hanya selangkah lagi dari kehancuran.
Nias segera menyadari keadaan menyesalnya. “Mesin itu sudah melampaui batas. Berbahaya bahkan mengendarai sesuatu seperti itu.”
Kurt berkata, “Ini mengerikan… Oh! Ada Liam!” Dia bereaksi terhadap penampilan Liam dengan senyum lebar, dan Eila tersenyum melihat ini.
“Kamu sangat bersemangat, Kurt.”
“M-maaf.”
Di samping mereka, Wallace bertanya, “Kau yakin tidak terlalu menyukai Liam, Kurt?”
===
Aku turun ke arena dengan Avid. Aku mengatakan “arena,” tapi itu benar-benar hanya gurun besar di salah satu planet yang dimiliki oleh sekolah. Seluruh area dalam keadaan hancur karena semua pertandingan yang diadakan di sana.
[meguminovel.com]
Bagaimanapun, arena pertempuran yang sebenarnya sangat jauh dari area penonton. Jika aku menggunakan kehidupanku sebelumnya sebagai contoh, seolah-olah kursi penonton berada di Jepang dan arena berada di Australia atau negara asing lainnya. Itu terlalu jauh!
“Skalanya jauh lebih besar di kerajaan intergalaksi,” renungku dalam hati.
Kokpit Avid bagus dan lapang karena menggunakan sihir spasial untuk memperluas interior. Dan kursi mewahnya juga sangat nyaman. Aku telah menghabiskan cukup banyak uang untuk membuat kokpit ini bagus dan nyaman. Dalam hal kontrol Avid secara umum, tidak banyak yang berubah sejak pembaruan, tetapi materi telah diganti dengan yang lebih baik. Beberapa fitur baru telah diinstal juga.
Puas dengan kinerja Avid yang terlahir kembali, aku mengarahkan pandanganku ke lawanku, menonton Rosetta melalui monitor holografik yang melayang di depanku.
“Itu benar-benar takdir bahwa kamu adalah lawan pertamaku, bukan begitu?”
Rosetta berada tepat di depanku dengan gaya Robot Ksatria yang lebih tua yang terlihat seperti beberapa saat lagi akan rusak. Aku mendengar wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, tetapi kata-kata itu masuk ke telinga yang satu dan keluar dari telinga yang lain. Satu-satunya yang aku perhatikan adalah Rosetta.
Monitorku menampilkan gambar lawanku, duduk di kursi yang kotor dan usang di kokpitnya yang sempit. Pada awalnya, dia menundukkan kepalanya, tetapi dia melihat ke atas dan memelototiku. Aku bisa merasakan kebencian di matanya diarahkan ke arahku dan itu membuatku bergidik.
Aku sedang menguji coba Avid yang sangat kuat, di mana aku menuangkan jumlah yang uang berlebihan dan sumber daya langka. Ada perbedaan yang jelas dan luar biasa dalam penampilan dan kemampuan robot kita yang bisa Kamu lihat hanya dengan melihatnya. Selain itu, nilaiku jauh lebih tinggi daripada dia di sekolah juga. Pribadi kita kemampuan dan kinerja mesin kita… yah, ada celah di antara itu seperti surga dan bumi. Pertandingan ini sudah berakhir bahkan sebelum dimulai, tapi Rosetta belum menyerah. Aku harus memuji dia untuk itu.
Yah, tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk menentangku, hari ini aku siap untuk menghancurkan roh mulia dan keinginan baja Rosetta. Lagipula, aku sudah sepenuhnya siap untuk menghancurkan yang tidak bisa dipecahkan.
Melalui mikrofonku, aku berkata kepadanya, “Rosetta, aku memuji Kamu karena benar-benar muncul melawan dan tidak hanya mundur. Jika Kamu menangis dan memohon padaku untuk bersikap lunak padamu, aku berjanji untuk mengalahkanmu dengan lembut.”
Rosetta menanggapi provokasi murahanku persis seperti yang aku harapkan.
“…diam!”
“Apa itu tadi? Aku tidak mendengarnya. Bisakah kamu mengatakannya sekali lagi?” Itu bohong. Aku sudah mendengarnya dengan baik, tapi aku ingin mendengarnya lagi.
“Diam! Aku tidak akan kalah darimu! Dalam pertarungan yang jujur, bahkan aku memiliki kesempatan untuk mengalahkanmu!”
Kamu benar-benar tidak dapat diperbaiki, dan sangat, sangat lucu. Aku terkesan dengan kekuatan semangatmu, untuk mengakui bahwa Kamu biasanya tidak akan pernah bisa mengalahkan aku, tetapi dalam pertarungan nyata, Kamu mungkin saja. Memang benar bahwa ada kemungkinan Kamu bisa menang, sama mustahilnya dengan itu. Lagipula, tidak ada yang absolut di dunia ini.
“Biarkan aku memberimu pelajaran berharga. Kenyataan selalu tersenyum pada yang kuat. Jika kamu mengakui kekalahanmu sekarang dan mengibaskan ekormu untukku, aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik.”
“Jangan mengejekku!”
Sinyal diberikan untuk pertandingan dimulai, dan Robot Ksatria Rosetta segera menyerbu ke arahku. Uji cobanya sangat buruk, dan itu hampir membuatku tertawa melihat unitnya yang jelek dan bergoyang-goyang tampak bergegas ke Avidku yang baru diperkuat. Bagi Rosetta, robot kita terhadap satu sama lain pasti tampak sangat tidak adil.
“Kamu tidak bisa mengalahkanku, tapi aku mengakui semangatmu yang tak terpatahkan itu. Oh, dan asal kau tahu… aku akan menjadikanmu milikku!”
===
Rosetta sangat sadar bahwa dia tidak bisa mengalahkan robot di depannya. Robot ksatria yang dikemudikan Liam berada pada level yang sangat berbeda dari robot sewaannya. Meski begitu, apa lagi yang bisa dilakukan selain bertarung? Dia menyerang ke depan dan mengayunkan pedangnya ke arahnya, dan Avid Liam menghindar dengan kelincahan yang tidak dia duga dari sesuatu sebesar itu.
Liam tidak menganggap serius pertandingan itu. Dia bahkan belum memiliki senjata untuk Avid. Dia bahkan tidak mencoba untuk menarik pedang besar yang ditempelkan di punggung robot dengan lengan ekstra.
“Sialan Kamu! Sialan Kamu!” Rosetta menebas Avid dengan robotnya yang sudah tua, yang hampir tidak memiliki fitur bantuan pilot yang berfungsi.
Robot Ksatrianya menginjak tanah dengan kikuk. Dengan setiap gerakan, robot itu mengeluarkan suara derit dan erangan yang tidak menyenangkan, dan kokpit bergetar. Sebaliknya, setiap gerakan Avid mengalir dan tanpa suara. Meskipun robot itu sangat besar, tanah bahkan tidak bergetar di bawah langkah-langkahnya yang empuk. Perbedaan performa antara kedua mesin mereka membuat sulit untuk percaya bahwa mereka berdua bisa disebut Robot Ksatria.
“Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membuat mesin seperti itu?!”
Rosetta ingin menangis, tetapi dia menahan keinginan itu dengan semua yang dia miliki. Dia mengayunkan ke Liam, mencoba untuk memukulnya setidaknya satu kali, tetapi Avid dengan mudah menangkap pedangnya dengan salah satu manipulatornya, seolah-olah untuk mengejeknya. Dia praktis menangkap pedang bersinar di antara jari-jarinya. Tangan kesatria yang bergerak digunakan untuk meniru gerakan halus dan dapat dengan mudah patah jika pilot mencoba sesuatu seperti itu. Namun, tangan Avid tidak patah, dan lebih buruk dari itu, pedang Rosetta hancur di antara jari-jarinya.
“Wow, apakah pedangmu terbuat dari kaca? Terlalu rapuh.”
Memang benar bahwa itu adalah pedang berkualitas rendah, tapi seharusnya tidak mudah patah. Kemampuan Avid memang menakutkan, tetapi keterampilan piloting Liam bahkan lebih luar biasa.
Lebih jelas dari sebelumnya bahwa Rosetta tidak memiliki peluang untuk menang. Avid sengaja membiarkannya menyerang dan kemudian dengan mudah melucuti senjatanya, hanya untuk mempermainkannya.
Lawannya benar-benar membodohinya, dan Rosetta tidak tahan. “Silakan dan terus memandang rendah aku! Aku tidak akan kalah darimu!”
Rosetta cemburu pada Liam. Dia praktis adalah perwujudan dari semua yang seharusnya menjadi bangsawan, dan lebih dari segalanya, dia kuat lebih dari apa pun. Dia mengagumi bagaimana dia tampak memancarkan kepercayaan diri. Dia dicengkeram oleh kerinduan yang kuat untuk menjadi seperti dia. Bahwa dia tidak bisa seperti itu sangat menyedihkan baginya … dan dia tidak mau mengakuinya.
“Aaaaah!” Dia menekan ke depan, dan karena dia kehilangan senjatanya, dia melakukan tekel. Sial baginya, dia tidak menyadari bahwa Avid telah menghunus pedangnya di beberapa titik.
“A-apa?” Sedetik kemudian, semua area robot yang ditampilkan di monitor sistemnya berkedip merah. Bahkan sebelum dia menyadarinya, lengan dan kaki robotnya terbang.
Robotnya ambruk ke tanah dan berguling sekali sehingga menghadap ke atas. Kokpit bergetar hebat.
“Ugh!” Sama seperti semuanya berhenti bergerak, Avid melangkah dan meletakkan satu kaki di tubuh robot ksatria-nya. Sebagian besar monitornya hilang sekarang, tetapi monitor yang tersisa di kokpitnya, yang bisa dilihatnya hanyalah Avid yang menjulang tinggi di atasnya. Pesawat hitam itu memancarkan intimidasi, dan Rosetta dibiarkan ketakutan melihatnya.
Realitas telah mengalahkannya dengan satu pukulan besar. Tidak ada yang bisa aku lakukan sekarang. Ini sudah berakhir.
Dan begitu saja, semangat Rosetta hancur total. Dia tertawa dan tertawa, air mata mengalir di wajahnya.
“Ah, hahaha!”
===
Di kursi penonton, Kurt sedang menonton hologram Avid dengan kaget. “Pertunjukan yang luar biasa! Hal itu konyol.”
Bahkan jika siswa di sekitarnya mengerti bahwa robot yang Liam uji cobakan—mengesankan, mereka tidak bisa benar-benar mengerti betapa mengesankannya itu. Namun, para pekerja pabrik senjata di kerumunan itu memiliki berbagai macam ekspresi di wajah mereka. Beberapa telah menyaksikan pertempuran dengan mata terbelalak terpesona, sementara yang lain menjadi pucat karena tidak mengerti.
Adapun Nias, dia bersorak liar di belakang teman-teman Liam. “Bagus, Avvy! Kamu menunjukkan kepada mereka semua apa yang bisa Kamu lakukan!”
Bagi mereka seperti Kurt dengan tingkat keterampilan tertentu sebagai pilot robot ksatria, atau orang-orang yang terlibat dalam pembuatan mesin ini, modifikasi Nias yang sungguh-sungguh pada Avid membuatnya menjadi tontonan yang menakjubkan saat beraksi. Tanah tidak tenggelam atau berguncang ketika mesin besar itu mengambil langkahnya, dan setiap gerakannya menjadi sunyi secara tidak wajar. Itu bergerak begitu mulus sehingga sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah gunungan logam yang begitu berat.
Di sebelah Kurt, Eila menyatakan simpatinya pada Rosetta. “Ini terlalu kejam. Dia bahkan tidak pernah punya kesempatan.” Perbedaan tingkat robot mereka sangat jelas.
Sementara itu, Wallace tampak lega karena Liam lebih kuat dari yang dia bayangkan. “Yah, sepertinya pendukungku benar-benar kuat. Mungkin aku tidak perlu khawatir dia terbunuh oleh Derrick.”
Kurt terus menatap ke arah Avid, terpaku, satu tangan ke mulutnya. “Kinerjanya berada di level yang sangat berbeda dari sebelumnya. Bukan hanya karena materinya diperbarui—responsnya juga meningkat. Bagaimana dia bisa mengemudikan monster seperti itu tanpa fungsi bantuan apa pun?”
Hanya memiliki mesin yang luar biasa mengesankan tidak serta merta membuat operatornya mampu. Itu keterampilan piloting sempurna Liam yang memungkinkan Avid untuk memanfaatkan potensi penuhnya. Robot ini hanyalah eksperimen yang gagal, hampir tidak mampu mengambil langkah, jika rata-rata pilot mencoba mengoperasikannya.
“Aku tidak percaya bagaimana dia bisa membuat gerakan robot yang begitu sulit seolah-olah itu adalah tubuhnya sendiri.”
Sementara murid-murid lain di sekitar Kurt mengagumi Robot Ksatria itu sendiri, Kurt malah kagum dengan kecakapan pribadi Liam.
===
Avid membungkuk di atas tubuh tanpa kaki dari Robot Ksatria yang berisi Rosetta dan dengan hati-hati membuka kokpit dengan ujung jarinya.
Dengan palka terbuka, Rosetta bisa melihat pemandangan luar. Rambut panjangnya bergoyang tertiup angin. Dia memanjat keluar dan menemukan bahwa Liam juga telah meninggalkan kokpitnya, dan dia berdiri tersenyum padanya.
Haruskah aku bersujud di hadapannya dan meminta maaf? Mungkin dia akan memberiku uang jika aku sedikit menyanjungnya. Hutang keluargaku akan semakin buruk sekarang karena aku telah merusak mesin sewaan ini.
Semangatnya hancur, Rosetta mempertimbangkan untuk membuang harga dirinya dan berpegang teguh pada Liam dan memohon bantuannya, tetapi sebelum dia melakukannya, dia menyeka air matanya.
Tidak… Seharusnya aku membiarkan Keluarga Claudia mati bersama generasiku. Aku tidak akan membuat putriku mengalami nasib yang sama. Ini adalah satu-satunya tindakan pembangkangan yang bisa kulakukan.
Dia mengeraskan ekspresinya dan memelototi Liam saat dia tersenyum padanya. Karena posisi relatif mereka, dia harus melihat ke arahnya.
Liam yang berbicara lebih dulu. “Sangat menyedihkan, Rosetta.”
Saat dia balas menatapnya, dia memasang wajah paling berani. “Kau hanya orang liar, bukan? Seorang siswa teladan sepertimu, menyiksa gadis-gadis untuk bersenang-senang? Segera, semua orang akan mengetahui siapa Kamu sebenarnya.”
Liam tidak marah dengan kata-kata kasar Rosetta. Bahkan, dia tersenyum. “Apa yang kamu ketahui tentang aku? Apakah Kamu sudah pasrah dengan nasibmu? Menyerahlah dan jadilah milikku. Jika Kamu melakukannya, aku akan menyelamatkanmu.”
Aku ingin melihat Kamu mencoba, Rosetta berpikir ketika dia mendengar itu. Jika dia benar-benar bisa membebaskan keluarganya dari tahun-tahun panjang penderitaan mereka di bawah hutang besar dan stigma sosial karena tidak mematuhi kaisar, maka dia akan menjadi segalanya untuk itu. Faktanya, jika dia benar-benar bersungguh-sungguh dan tidak hanya bermain-main, dia pikir dia mungkin akan jatuh cinta padanya. Rosetta mendapati dirinya menghibur secercah harapan, bahwa Liam akan mengatakan semua itu untuknya.
Dia pikir dia siapa? Aku tidak pernah berpikir seseorang akan mengatakan kata-kata seperti itu kepadaku, namun …
“Kurasa tidak,” Rosetta menjawab dengan cepat, dan senyum Liam menghilang. Dengan semua yang telah dia lakukan untuk sampai ke titik ini, jika dia menolaknya di sini, itu mungkin akan merusak reputasinya. Bahkan saat dia yakin dia membuatnya marah, Rosetta terus memasang wajah berani.
“Aku mungkin kalah dalam pertandingan, tetapi keinginanku belum hilang! Jika Kamu ingin membunuhku, maka bunuhlah aku, tetapi aku tidak akan pernah menundukkan kepalaku kepada Kamu! Aku seorang Claudia—aku Rosetta Sereh Claudia!”
Ketika dia mendaftar untuk turnamen, bahaya telah dijelaskan padanya. Dia telah menandatangani surat pernyataan yang menerima bahwa jika dia dibunuh, kematiannya akan diperlakukan sebagai kecelakaan. Pada kesempatan langka, keluarga yang bertikai memanfaatkan kebijakan ini untuk menghilangkan saingannya. Jadi, Liam memegang nyawa Rosetta di tangannya sekarang. Dia menyadari bahwa tindakan pembangkangan kecil ini mungkin yang terakhir.
Ibu, Nenek, tolong maafkan aku. Ini satu-satunya jalan. Tidak ada keselamatan lain bagi kita. Tapi… Aku berharap setidaknya aku bisa mencapai kebahagiaan kecil dalam hidupku.
Dia tidak pernah bercita-cita untuk memiliki kehidupan yang mewah… Dia hanya ingin hidup sederhana dengan suami yang pengasih. Yang benar adalah bahwa Rosetta sebenarnya lebih menyukai kehidupan seperti itu daripada mencapai gelar peringkat tinggi apa pun. Dia mengerti, bagaimanapun, bahwa mimpi ini selamanya di luar jangkauan.
Rosetta memejamkan matanya. Jika ada kehidupan lain yang menungguku setelah ini, aku harap setidaknya aku bisa menikahi seseorang yang kucintai di sana. Oh, aku berharap aku bisa memakai gaun pengantin. Aku ingin memberi Ibu dan Nenek ketenangan pikiran … untuk melihat mereka tersenyum …
Rosetta mengingat perlakuan yang dialami keluarganya, dan pelecehan terhadap para Pengamat. Dia menerima bahwa semua yang dia harapkan untuk dicapai tidak mungkin, dan dia menunggu pukulan terakhir dari nasibnya. Dia sekarang hanya ingin dibunuh oleh Liam dalam kemarahan, karena jika dia tidak melakukannya, maka dia mungkin harus menutup tirai hidupnya sendiri.
Namun, saat dia berdiri di sana menunggu, akhir tidak pernah datang. Rosetta membuka matanya dan mendongak untuk menemukan Liam tersenyum hangat padanya.
“Kamu sangat kuat.”
“Hah?”
Senyum di wajahnya bukanlah seringai jahat yang dia kenakan sebelumnya, tetapi seringai yang tulus dan menawan. Rosetta mengira dia akan melihat melalui wajahnya yang berani dan mencibir padanya dengan mengejek, tetapi ekspresinya adalah salah satu kebaikan.
“Aku mengagumi upayamu sejauh ini,” katanya, “tapi sekarang sudah berakhir.”
Apa yang telah berakhir? Rosetta mendapati dirinya menyimpan beberapa harapan yang tidak dapat diidentifikasi untuk apa yang akan dilakukan Liam selanjutnya.
Tidak, aku tidak bisa mengharapkan sesuatu yang baik darinya. Berapa kali harapanku dikhianati? Liam tidak mungkin menyelamatkan keluargaku, bahkan jika dia benar-benar menginginkannya. Aku tahu bahwa jika aku berani bermimpi lagi, aku hanya akan membuat diriku jatuh lebih keras ketika pengkhianatan datang lagi.
Meskipun secara logis dia tahu dia seharusnya tidak menaruh kepercayaannya pada Liam, jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap.
===
Rosetta, kamu benar-benar luar biasa. Aku tidak pernah berpikir aku akan melihat adegan seperti ini bermain di kehidupan nyata. Aku sangat berterima kasih.
Dalam membahas drama periode yang sangat dia sukai, rekan kerja lamaku, Nitta, menggambarkan adegan pahlawan wanita berkemauan keras yang menolak menyerah pada penyiksa jahat mereka. Aku akhirnya bisa mengerti apa yang dia bicarakan. Aku mendapatkan banding sekarang, Nitta!
Aku sangat terkesan dengan keinginan Rosetta yang tak tergoyahkan. Terlepas dari itu, sudah terlambat baginya sekarang.
Di atas helm pilotku, sebuah panggilan datang untuk aku, diteruskan oleh Avid. Itu Brian.
“Kita telah melakukannya, Tuan Liam! Aku telah berhasil meyakinkan mereka! Pertunanganmu dengan Keluarga Claudia sekarang resmi!”
“Bagus, Brian. Waktu yang tepat juga.”
Ini semua adalah hasil dari karma baikku, aku kira. Atau apakah aku menuai ganjaran jahat dari karma burukku? Sebenarnya, mungkin Pemandu telah pergi ke belakang layar dan mengatur segalanya untukku. Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih kepada pria itu. Aku ingin membayarnya kembali untuk semua yang telah dia lakukan, tetapi aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana melakukannya. Kurasa aku akan terus mengiriminya perasaan syukurku seperti yang kulakukan setiap hari.
Namun, pertama-tama, aku harus menunjukkan kepada Rosetta neraka.
“Sepertinya aku punya kabar baik untukmu, Rosetta.”
“K-kau lakukan?”
Aku tidak bisa menahan senyum ketika aku melihat betapa sulitnya dia mencoba untuk bertindak.
“Pertunangan kita baru saja diresmikan. Ibumu, sang duke sendiri, menyetujuinya. Selamat… mulai saat ini, kamu adalah tunanganku.”
“A-apa?”
Ketika aku melihat ekspresi tidak percaya di wajah Rosetta, aku merasakan kepuasan yang sesungguhnya. Di bagian dalam, aku melakukan pompa tinju. Sungguh menyakitkan ketika bahkan keluarga yang Kamu percayai mengkhianatimu, bukan?!
“Pada istirahat tahun keempat kita, kita akan kembali ke wilayahku bersama-sama. Aku akan memintamu mengambil alih posisi ibumu dan menjadi duke, dan kemudian aku akan menikahimu dan mengambil gelarmu darimu, sebagai Duke! Kamu dan budak-budakmu dan semua yang ada padamu adalah milikku!”
Rosetta gemetar karena frustrasi. “Semuanya? Apakah Kamu benar-benar bermaksud demikian? I-itu tidak mungkin. Tidak ada jalan!”
“Eh, tapi ada! Aku mengambil semua milikmu. Kamu senang mendengarnya, bukan?”
“T-tapi… Bagaimana kamu bisa melakukan itu? Mengapa…?” Rosetta berjongkok dan memegangi kepalanya dengan cemas, tidak dapat menerima kenyataan.
Sudah waktunya untuk panggilan bangunnya.
“Jangan menoleh. Ini adalah realitasmu, dan Kamu tidak dapat melarikan diri darinya.”
“…?!”
Dia mungkin mendidih. Aku sudah begitu banyak mencuri gelar bangsawan yang begitu penting baginya, dan menjadikannya milikku juga, menyingkirkannya dari pelipur lara keluarganya. Hei, itu sulit bagiku di kehidupan masa laluku juga, kau tahu, dan aku tidak bermaksud kehilangan keluargaku. Saat aku mengetahui bahwa aku telah dikhianati benar-benar menyakitkan, jadi aku memahami penderitaanmu dengan baik. Itu tidak mengubah fakta bahwa aku akan menginjak-injakmu! Aku bukan lagi orang yang diambil tapi orang yang mengambil, sampai tidak ada yang tersisa.
Sekarang, aku melakukan pengambilan.
Untuk menekankan poinnya, aku memberi Rosetta secara menyeluruh penjelasan tentang betapa terperangkapnya dia.
“Bahkan Kekaisaran telah secara resmi menyetujui pernikahan kita. Bukankah itu hebat? Tidak peduli bagaimana Kamu melawan, baik keluargamu dan Kekaisaran sendiri mendukungku. Tidak ada rumah bagimu untuk kembali lagi. Dengan gelar Keluarga Claudia ditransfer ke aku, seluruh wilayahmu akan direbut oleh Kekaisaran.”
“Hah? Tapi kenapa?” Rosetta hampir tidak bisa berbicara melalui keterkejutannya, malang. Keluarganya pada dasarnya digulingkan dan dia kehilangan tanah air tercinta.
“Berbahagialah, Rosetta,” kataku padanya. “Tidak ada yang akan menghalangi persatuan kita. Tidak ada dan tidak ada siapapun!”
Wajah pemberani itu telah hancur, dan air mata mulai mengalir di wajahnya. Saat dia menangis, dia menggumamkan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengar apa itu.
Aku merasa sangat puas karena telah mematahkan semangat Rosetta, tetapi pada saat yang sama, aku merasakan sentuhan rasa sakit karena suatu alasan. Apakah orang-orang yang telah menyiksaku di kehidupanku sebelumnya memandangku dengan cara yang sama?
Hatiku sedikit sakit, tapi aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu hanya karena aku mengingat masa laluku.
Melalui link komunikasi helmku, aku menghubungi Marie. “Awasi Rosetta untukku. Jika sesuatu yang mengkhawatirkan terjadi, Kamu yang menanganinya.”
Marie terdengar sebahagia anjing yang setia untuk dipercaya dengan tanggung jawab ini.
“Ya tuan! Serahkan semuanya padaku!”
Aku memunggungi Rosetta yang terisak-isak dan kembali ke kokpit Avid.
“Nah, siapa yang aku lawan selanjutnya?”
===
Pertandingan sepihak telah berakhir.
Saat Rosetta menangis, Wallace menyaksikan dengan perasaan campur aduk. Ada video tapi tidak ada audio, sehingga penonton tidak tahu apa yang dibicarakan kedua kontestan.
“Liam benar-benar brengsek sampai membuat Rosetta menangis seperti ini,” katanya pada Kurt dan Eila, tapi mereka berdua bahkan tidak mendengarkan, terlalu bersemangat.
“Aku tidak percaya bagaimana dia terus berkembang,” kata Kurt. “Aku ingin berpikir bahwa aku juga menjadi lebih kuat, tetapi dia terus memperlebar jarak di antara kita. Aku harus bekerja lebih keras.”
[meguminovel.com]
Eila menjawab, “Yah, Liam adalah idealmu, bukan, Kurt? Aku tahu kalian berdua adalah teman, mungkin juga rival, tapi… Apakah menurutmu hubungan kalian adalah… sesuatu yang spesial?”
“Ya, kurasa begitu. Aku harap itu bisa menjadi istimewa, bagaimanapun juga.”
“Bisa! Aku tahu itu bisa!”
“M-Menurutmu begitu?”
Eila menyeringai ketika Kurt tersipu pada gagasan memiliki hubungan khusus dengan Liam.
Melihat mereka, pikir Wallace dalam hati. Ketiganya pasti dekat. Tapi apakah aku satu-satunya yang merasa ada sesuatu yang aneh terjadi di sini?
Dia memutuskan untuk mengabaikan keributan yang dibuat keduanya dan fokus pada kompetisi berikutnya. “Yah, kurasa aku bisa bertanya pada Liam apa yang terjadi nanti. Siapa yang akan berada di pertandingan berikutnya lagi?”
Saat Wallace dengan santai memeriksa jadwal, Nias menyesuaikan kacamatanya dan menatap tajam ke layar holografik di tengah coliseum penonton, setelah melihat sesuatu yang aneh. Beberapa menit yang lalu, dia mengoceh dengan gembira tentang penampilan Avid, tetapi sekarang wajahnya yang intens tampak seperti milik orang lain.
“Apa gangguan di layar itu? Ada yang aneh…”
Gambar tiga dimensi yang diproyeksikan di sana semakin kabur dan kabur, tetapi melalui statis, dia bisa melihat banyak robot yang mendekati Avid.
Sang ahli, Nias mampu mengidentifikasi robot ksatria musuh yang tiba di tempat kejadian. “Bajak laut? Tidak, itu adalah robot baru dari Pabrik Senjata Pertama. Mereka baru saja mengubah penampilan mereka sedikit.”
Robot itu tampak seperti senjata bajak laut, tetapi Nias bisa mengenalinya sebagai mesin baru.
Mendengar Nias mengatakan ini, Wallace menyimpulkan siapa dalang dibalik peristiwa ini. Dengan wajahnya yang memucat, dia berteriak, “I-ini tidak baik! Derrick berencana membunuh Liam, sekarang juga!”
Saat itu, umpan yang diproyeksikan ke tengah coliseum terputus, dan layar tidak menampilkan apa-apa lagi.
Para penonton tidak lagi memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di arena.
