Chapter 9 Formula Kemenangan
HAH? Bukankah ini sedikit aneh?
Pemandu itu memiringkan kepalanya ketika dia merenungkan keadaan saat ini. Liam gugup. Dia jelas menderita; itu memang benar. Pemandu juga bisa merasakan kemarahan Liam yang luar biasa. Count sibuk akhir-akhir ini, meskipun dia membuatnya tampak seperti dia hanya bermain-main setiap hari. Pasukannya memenangkan perang, tetapi harus mengorbankan sejumlah besar pasukan Kekaisaran. Faksi Cleo pasti sudah jauh lebih lemah sekarang, tapi Pemandu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa yang terjadi justru sebaliknya.
“Apakah itu hanya imajinasiku…? Tidak, tunggu!” Pemandu tiba-tiba menyadari. “Jadi begitu! Aku hanya belum cukup memberikan bantuan pada Liam!”
Dulu ketika dia mencoba semua yang dia bisa pikirkan untuk membuat Liam terpojok, anak laki-laki itu hanya membuatnya sedih tanpa akhir. Kalau saja dia tahu betapa mudahnya membantu Liam. Dia hanya merasa ragu pada dirinya sendiri sekarang karena dia belum melakukan cukup pekerjaan.
Atau setidaknya itulah kesimpulan yang didapat Pemandu ini.
“Aku hanya perlu bekerja lebih keras untuk membuat Liam bahagia! Tapi… benarkah itu? Aku tidak membuat kesalahan besar, kan?”
Pemandu itu kehabisan akal ketika keraguan kembali muncul. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan oleh dua anak liar yang dia berikan kepada Yasushi untuk dibesarkan guna membunuh Liam. Dia mendukung Eulisia di masa lalu, dan wanita itu masih mengkhianatinya. Pemandu mulai khawatir murid-murid Yasushi akan mengecewakannya dengan cara yang sama. Dia berharap dia bisa memeriksanya sekarang, tapi dia tidak punya cukup tenaga untuk disisihkan.
Lagi pula, akhir-akhir ini, setiap kali dia bisa menghemat sedikit daya, dia perlu menggunakannya untuk mendukung Liam. Saat dia melakukan itu, entah kenapa membuat Liam menderita. Oleh karena itu, Pemandu terus berjuang setiap hari untuk membuat Liam bahagia. Sekarang dia hanya mempunyai sedikit kekuatan ekstra, dia kebanyakan mendapatkan informasinya dari surat kabar apa pun yang dia temukan tergeletak di mana-mana.
Karena terjadi pada terbitan berkala yang dibuang, Pemandu membungkuk dan menggerutu. “Uh! Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan untuk mendukung Liam. Jauh lebih mudah untuk mendapatkan informasiku sebelumnya… ”
Segera, dia menemukan apa yang dia cari. Aneh rasanya benda itu jatuh ke pangkuannya seperti ini. Surat kabar tersebut memiliki halaman digital, dan video Riho mulai diputar ketika dia menemukan artikel yang relevan. “Apakah kamu memperhatikan, kakak senior? Aku datang untuk membunuhmu sekarang!” Di belakangnya adalah Swordmaster gaya Kurdan dan murid-murid terbaiknya, terbaring setengah sadar di genangan darah. Itu menghangatkan hati Pemandu melihat betapa abnormalnya Riho, menyatakan dia akan membunuh Liam sambil tersenyum cerah. Pemandu kagum melihat bagaimana dua anak nakal yang buas dan kekanak-kanakan itu bisa tumbuh menjadi wanita yang begitu mengesankan.
“Ahhh! Benar-benar contoh ilmu pedang yang murni! Dia pasti bisa membunuh Liam! Dan bagaimana dengan yang lainnya?”
Dia membalik ke halaman berikutnya dan melihat murid Yasushi lainnya yang telah bertransformasi luar biasa baru-baru ini menyerang markas gaya pedang Ahlen. Dia juga membuat kekacauan dengan menggunakan teknik Jalan Kilat.
“Aku tahu aku bisa mempercayaimu, Yasushi. Kamu melatih kedua senjata rahasia itu dengan sempurna.” Yasushi telah melarikan diri dari Kekaisaran, tetapi Pemandu mengirimkan rasa terima kasihnya kepada pria itu, di mana pun dia berada sekarang. “Sayangnya, setelah semuanya selesai, aku berencana untuk memastikan bahwa Kamu juga tidak bahagia. Lagi pula, aku tidak akan harus melalui semua masalah ini jika kamu tidak membuat Liam begitu kuat.”
Pemandu itu melenggang pergi, sambil melemparkan kertas digital itu ke samping. Anehnya, seekor anjing setengah transparan memperhatikan saat anjing itu menyentuh tanah. Anjing itu melirik artikel-artikel itu, mengambil kertasnya, dan lari ke suatu tempat.
===
Aku mengobrol dengan Elliot dari perusahaan Clave ketika aku bersantai di ruang samping kecil. Kami sedang menunggu pesta untuk merayakan kemenangan pasukan ekspedisi.
Selamat atas kemenanganmu, Tuan Banfield! Elliot memberitahuku.
“Apakah Kekaisaran juga mengadakan perayaan?”
Elliot telah menghadiahkanku tumpukan emas dan alkohol mahal untuk merayakan kemenangan pasukan ekspedisi—bukan, kemenangan penuhku. Aku suka orang-orang berkulit coklat yang terang-terangan seperti dia.
“Kami hanya merayakannya sendiri di sini. Bagaimanapun juga, kerugian yang dialami Empire cukup signifikan. Tampaknya Inggris adalah musuh yang kuat.” Aku menyeringai saat mengatakan ini, dan Elliot menangkap maksudku yang sebenarnya.
“Aku yakin peluang suksesi Pangeran Cleo telah meningkat pesat sekarang setelah dia mengalahkan musuh yang begitu kuat. Demikian pula, putra mahkota yang memaksakan tanggung jawab atas krisis ini pada saudaranya pasti telah kehilangan kedudukannya juga…”
“Tampaknya segalanya menguntungkanku, bukan? Jadi, apa yang sedang dilakukan Calvin sekarang?” Aku bertanya.
“Orang-orang di sekitarnya tampak agak gugup, tapi dia sendiri tetap tenang. Tentu saja, bisa saja dia memproyeksikan gambaran itu,” kata Elliot.
Aku lebih suka Calvin panik dan melakukan sesuatu yang ceroboh. Lagi pula, selama dia tidak bergerak, aku tidak bisa melakukan apa pun untuk melawannya. Setidaknya kami telah menghilangkan sejumlah besar kekuatan Calvin dalam konflik ini, sementara faksiku sendiri menjadi lebih kuat.
Aku juga memperluas jangkauanku dengan meminjamkan uang kepada bangsawan lain yang membutuhkan. Aku ingin bermain kasar dengan gaya rentenir itu, tapi faksi Cleo hanyalah raja jahat sepertiku, jadi kami harus tetap bersatu. Kita bisa menyimpan pertengkaran kecil setelah kita menghancurkan musuh kita. Aku memutuskan untuk bermain bagus sampai kami menjatuhkan Calvin, jadi untuk saat ini, aku hanya memberi mereka sedikit minat.
Saat aku mengobrol dengan Elliot, Wallace masuk dengan ekspresi tergesa-gesa.
“Liam, ini mengerikan!” dia berteriak.
“Apa itu? Bukankah pestanya belum siap?” Wallace pucat dan cemas, jadi itu membuatku khawatir.
“Pesta adalah masalahnya! Kamu ingin mengubah tema menjadi perayaan kemenangan tentara, bukan? Ya, ada banyak hal yang kita lewatkan. Sebenarnya, kita harus mengulang persiapannya sepenuhnya!”
“Apa?” Tiba-tiba, aku mengubah tema pesta malam ini, tanpa berpikir panjang konsekuensinya, dan menurutku…
Wallace memegangi kepalanya dengan tangannya. “Kita tidak bisa melakukan ini! Kami tidak bisa merayakan kemenangan kami tanpa perombakan besar-besaran!!!”
Wallace masih bertanggung jawab atas semua pesta yang aku adakan untuk menghibur diriku sendiri. Sejujurnya, dia membuktikan dirinya lebih bisa diandalkan dengan pekerjaan baru ini, jadi aku memutuskan untuk mendengarkan kekhawatirannya.
Aku berbalik untuk berbicara kepada pedagang itu. “Elliot, bekerja samalah dengan Wallace untuk mendapatkan semua yang kita butuhkan.”
“Serahkan saja padaku. Memperoleh segala sesuatu dalam waktu sesingkat itu akan memakan biaya yang cukup besar… ”
“Apakah kamu bodoh? Ini pestaku! Aku tidak peduli berapa biayanya!” Sial! Seharusnya aku memikirkan hal ini lebih matang lagi.
Bagaimanapun, kerusakan sudah terjadi, jadi aku mengatur Wallace dengan Elliot untuk mengatasi kemunduran ini. Meski begitu, Wallace terus resah. “Kami juga harus mengubah semua perlengkapan di venue. Itu sama sekali tidak disiapkan untuk perayaan kemenangan…”
Menonton Wallace benar-benar membuat aku berpikir. Kepeduliannya terhadap kualitas pesta tersebut begitu tulus. Masyarakat mungkin memandangnya dan menganggap bakatnya tidak ada gunanya, tapi aku menghargai apa yang dia lakukan.
Dia benar-benar membuat sesuatu untuk dirinya sendiri, ya?
Dulu ketika aku pertama kali bertemu dengannya di sekolah dasar, aku tidak pernah mengira dia akan berarti apa-apa, tapi dia sangat berguna sekarang. Merupakan keputusan yang baik sebagai raja jahat untuk menerimanya. Seperti sekarang, kemampuan Wallace sangat diperlukan jika aku ingin menikmati pesta seperti yang seharusnya dilakukan penjahat. Aku ingin memuji diriku sendiri karena memiliki naluri yang baik saat itu. Kerja bagus, diriku!
===
Pada saat yang sama, para bangsawan yang paling dekat dengan Calvin berkumpul di istana di Ibu Kota. Masing-masing dari mereka jelas-jelas gugup.
“Yang mulia!” salah satu bangsawan melaporkan. “Sekelompok kecil berencana menyerang Count Banfield!”
“Itu tidak baik.” Saat ini, itu adalah berita buruk bagi Calvin.
“Siapa?”
“Kerabat bangsawan yang tewas dalam pasukan ekspedisi. Bahkan ada pula yang kehilangan ahli warisnya. Mereka bilang mereka tidak bisa membiarkan keadaan seperti apa adanya, dan mereka semua bertekad untuk membalas dendam… bahkan jika mereka harus meninggalkan faksimu untuk melakukannya.”
Faksi Calvin besar, dan ada banyak orang yang berpikiran sempit di antara mereka. Mengelola kelompok yang beragam ini adalah salah satu tugas Calvin sebagai pemimpin mereka, tapi itu bisa menjadi tugas yang melelahkan, apalagi sekarang dengan begitu banyak bangsawan yang kesal karena kehilangan anggota keluarga dalam perang. Mungkin ada beberapa orang yang benar-benar merasa sedih, namun sebagian besar hanya kesal karena rusaknya reputasi mereka. Tentu saja, ada juga masalah banyaknya kapal yang hilang. Beberapa bangsawan tidak bisa menerima bahwa mereka kehilangan begitu banyak.
Aku ingin menghentikan mereka, tapi jika aku melakukannya, mereka akan menyampaikan keluhannya kepadaku. Para bangsawan pendendam melampiaskan rasa frustrasi mereka pada Liam, tetapi jika Calvin mengganggu rencana mereka, dialah yang akan membuat mereka marah. Dia bisa saja membayangkan mereka berkata, “Kamu bilang kita akan keluar dari sini, oke!” dan “Apa yang akan kamu lakukan untuk menebus kesalahan kami?”
Semua orang di faksi sama-sama bertanggung jawab, tapi orang-orang ini mencari seseorang untuk melampiaskan kemarahan mereka. Emosilah yang berperan, bukan logika. Banyak bangsawan tidak memiliki pengendalian diri yang baik karena pendidikan mereka yang terisolasi dan istimewa. Sekolah dasar dan dinas militer dapat meringankan sebagian dari hal tersebut, namun tentu saja tidak semuanya.
Para bangsawan yang lebih bertanggung jawab sama kecewanya dengan Calvin dan menyuarakan keberatan mereka. “Ini bukan waktunya…”
“Mereka tidak memahami konsekuensinya…”
“Itu hanya akan merusak reputasi Yang Mulia jika mereka melakukan sesuatu sekarang…”
Calvin menghela nafas. “Kalau begitu, biarkan mereka meninggalkan faksi.”
“Apakah Kamu yakin, Yang Mulia?” salah satu bangsawan bertanya.
“Menurutku itu tidak akan menguntungkan reputasimu.”
“Kita harus menganggap ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan anggota yang lebih menyusahkan dari grup. Faksi ini menjadi terlalu besar dan sulit diatur. Jika kita ingin melawan Liam, kita harus berada dalam kondisi terbaik.”
Semua bangsawan setuju dan segera berangkat dari ruangan. Ketika Calvin memastikan bahwa dia sendirian, dia menjentikkan jarinya dan nyala api kecil muncul di udara. Nyala api membesar dan berubah bentuk beberapa kali hingga seorang pria bertubuh besar berlutut di hadapannya. Pria itu adalah seorang ninja, dan simbol di pakaiannya mengidentifikasi dia memiliki pangkat lebih tinggi daripada pria yang melawan Kukuri beberapa waktu lalu.
“Apa yang kamu perlukan?” tanya ninja itu.
“Sepertinya beberapa orang idiot akan membuat keributan. Jika Kamu mendapat kesempatan, gunakan itu untuk menghapus setidaknya beberapa agen Liam. Ngomong-ngomong, apakah Kamu mendapatkan informasi tentang mereka?”
Ninja tersebut menjelaskan apa yang dia ketahui tentang Kukuri dan anak buahnya. “Berdasarkan catatan klan kami, kami yakin mereka mungkin adalah kelompok yang disebut Bayangan, yang diperkirakan telah dihancurkan 2.000 tahun yang lalu.”
“Bayangan?”
“Sebuah organisasi yang melayani kaisar pada saat itu, 2.000 tahun yang lalu. Namun, itulah sebutan orang lain terhadap mereka. Tidak ada yang tahu nama aslinya.”
“Ada banyak klan seperti milikmu yang bekerja saat itu, bukan? Apakah menurut Kamu Keluarga Banfield telah menyembunyikannya selama ini?”
“TIDAK.”
“Kamu tidak?”
Ninja itu mengeluarkan shuriken dan melemparkannya ke dinding. Itu berubah menjadi api, yang menyebar ke layar yang menampilkan gambar salah satu dari apa yang disebut “Bayangan.” Pria di layar itu adalah Kukuri.
“Pria ini adalah salah satu orang yang paling ditakuti pada saat itu. Dia bekerja untuk kaisar, dan pada akhirnya, dikatakan bahwa dia diubah menjadi batu dan dibiarkan terkikis.”
Jika pria dalam foto ini adalah orang yang paling ditakuti, itu berarti dia adalah agen rahasia yang paling kuat saat itu. Berita ini tidak disukai Calvin.
“Tapi dia masih hidup?” tanya sang pangeran. “Tampaknya lebih mungkin seseorang mewarisi perannya.”
“Itu tidak mungkin.”
“Mengapa?”
“Seluruh klan mereka dibasmi oleh organisasi lain. Para pendahuluku juga berpartisipasi. Itu adalah perintah kaisar untuk tidak membiarkan satu pun dari mereka hidup,” jelas ninja tersebut.
Kaisar saat itu mengumpulkan Kukuri dan anak buahnya dan mengubah mereka semua menjadi batu. Sulit dipercaya bahwa klan mereka bisa bertahan selama ini, dan bahkan jika mereka bertahan, lebih sulit lagi untuk percaya bahwa keterampilan unik mereka bisa diturunkan. Mempertahankan organisasi seperti itu tidaklah murah. Hampir mustahil bagi organisasi dan teknik mereka untuk bertahan selama ini secara rahasia.
“Yang Mulia, mereka sangat akrab dengan istana.”
“Itu tidak baik. Bukan berarti istana ini sama sekali tidak berubah dari 2.000 tahun yang lalu, tapi akan menjadi masalah jika masih ada lorong yang hanya diketahui oleh mereka.”
Ada banyak renovasi pada istana selama bertahun-tahun, dan mereka selalu menemukan bagian-bagian lama yang telah ditutup tembok dan terlupakan seiring berjalannya waktu. Calvin sama sekali tidak terkejut jika ada jalan rahasia dari masa lalu yang masih dapat digunakan hingga saat ini.
“Dari apa yang kami tahu, mereka telah bangkit kembali di masa sekarang dengan seluruh kekuatan yang mereka miliki di masa lalu. Tapi aku tidak bisa membayangkan jumlahnya sebanyak itu.”
Jadi mereka sangat terampil, tapi sedikit.
Yah, tidak ada alasan untuk berusaha melawan mereka saat ini.
Namun, organisasi yang sangat kuat dari masa lalu telah bangkit kembali di masa kini, dan hal itu membuat Calvin tidak nyaman. Ini membuatnya takut karena dia tidak tahu kapan “Bayangan” ini akan datang setelahnya. Dibesarkan di istana, dia tahu betul betapa menakutkannya orang-orang seperti itu, dan itu membuatnya gugup. Hal ini membuatnya ingin segera menyelesaikan masalahnya.
“Bisakah kamu menyingkirkannya?”
Ninja itu berubah menjadi api dan menghilang, hanya menyisakan jawaban, “Sesuai keinginanmu.”
===
Tersembunyi di dalam dekorasi rumit yang dirancang untuk pesta besar malam ini adalah beberapa penjahat, yang disewa oleh bangsawan pendendam untuk menyerang Liam. Dekorasi berat ini sedang dalam proses pemindahan.
“Para bangsawan mengadakan pesta setiap hari, kan?” seorang pria berbisik kepada rekannya.
“Mereka menghabiskan cukup banyak uang dalam satu malam sehingga orang biasa dapat menggunakannya untuk menjalani hidup mereka.”
“Yah, kuharap mereka bersenang-senang, karena malam ini bisa jadi adalah malam terakhir mereka.”
Biasanya, preman sewaan seperti ini tidak akan pernah bisa datang ke pesta seperti itu tanpa terdeteksi, tapi mereka menerima bantuan dari para bangsawan yang mempekerjakan mereka untuk lolos dari keamanan dan masuk ke tempat tersebut.
Mereka bersiap menyerang ketika waktunya tepat, meski saat ini, mereka tidak bisa melihat ke luar tempat persembunyian mereka yang sempit. Dekorasi tersebut dilengkapi kamera sehingga mereka dapat melihat ke luar, namun ditutup dengan kain sebelum pesta dimulai. Di dalam dekorasi, para pria saling berdesak-desakan.
“Mereka sering memindahkan kita…”
“Apakah mereka memperhatikan kita?”
“Mereka akan membunuh kita dalam sekejap jika mereka melakukannya. Pasti ada perubahan dalam rencana mereka.”
Bukan hanya keduanya; sejumlah preman bayaran lainnya bersembunyi di dalam dekorasi pesta malam ini. Bahkan jika mereka tidak berhasil membunuh Liam, mereka pasti akan menyebabkan kerusakan. Atau setidaknya, itulah rencananya. Satu hal yang mereka tahu pasti adalah jika mereka gagal dan tertangkap, hukuman yang lebih buruk dari kematian menanti mereka. Inilah sebabnya mengapa para calon pembunuh ini bersiap untuk meledakkan diri mereka sendiri jika terlihat seolah-olah mereka akan ditangkap. Jika itu yang terjadi, bagaimanapun caranya, mereka pasti akan menyebabkan kekacauan.
Pertengkaran akhirnya berhenti, dan para preman menunggu pesta dimulai… tapi tidak peduli berapa lama mereka menunggu, kain yang menutupi dekorasi tidak pernah dilepas.
“Apakah mereka membawa dekorasi ke dalam venue dan kemudian membawanya keluar?”
“Brengsek! Ayo, kita keluar dari sini. Tempatnya setidaknya harus dekat!”
“Hubungi yang lain!”
Orang-orang itu melompat keluar dari tempat persembunyian mereka, dan mendapati diri mereka berada di semacam gudang. Penyusup lainnya juga keluar ke tempat terbuka, terkejut dan tidak bisa berkata-kata.
“A-apa…?”
“Apa yang sedang terjadi?”
“T-terserahlah… Ayo kita ke venue!”
Orang-orang itu meninggalkan gudang, hanya untuk menyadari bahwa mereka berada cukup jauh dari pesta itu. Mereka bergegas ke arahnya, tapi para ksatria Liam yang menjaga tempat itu dapat melihat mereka dengan mudah.
