Chapter 2 Rencana Sempurna Pemandu
PEMANDU TIDAK PERCAYA dengan apa yang telah dia pelajari. Liam sebenarnya sedang dalam masalah.
Tangan Pemandu gemetar saat menyadarinya, tapi kali ini karena kegembiraan, bukan rasa takut. Dia dipenuhi dengan kegembiraan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
“Liam mengalami kesulitan?”
Hal itu sendiri bukanlah hal yang aneh, tapi Pemandu tidak pernah secara pribadi bertanggung jawab atas masalah Liam sebelumnya. Sampai sekarang, tidak peduli bagaimana dia menggunakan kekuatannya atau memanipulasi keadaan untuk membuat Liam sengsara, Liam selalu mendapat manfaat darinya, jadi dia tidak bisa berhenti gemetar melihat kesuksesannya saat ini.
“Aku membantu Liam, yang membuat Calvin tidak senang… t-tapi Calvin telah memanfaatkan situasinya sebaik mungkin dan malah menyebabkan Liam menderita. Jadi aku membantu Liam, tetapi masalahnya semakin bertambah! Apa yang sedang terjadi?”
Dia memegangi kepalanya saat dia mencoba memikirkan mekanisme semuanya, tapi Pemandu tidak bisa berhenti tersenyum melihat bagaimana semuanya berjalan. Dia sangat senang bahwa mode serangan barunya membuahkan hasil. Ya, dia masih tersiksa oleh ucapan terima kasih yang terus-menerus dilontarkan Liam, tetapi euforia intens yang dia rasakan hampir membuatnya melupakan rasa sakit itu. Kenikmatan ini semakin kuat dibandingkan penderitaan yang dideritanya selama ini.
“Ini seperti Angin Utara dan Matahari! Daripada mencoba membuat Liam tidak bahagia, yang harus aku lakukan hanyalah mencoba membuatnya bahagia dan semuanya berhasil! Tentu saja! Aku seharusnya telah mengetahui!”
Setelah semua kegagalannya sebelumnya, Pemandu tidak bisa melupakan kegembiraan dari situasi saat ini. Dia begitu diliputi kegembiraan sehingga dia tidak memikirkan secara mendalam tentang apa yang mungkin sebenarnya terjadi.
“Sekarang aku tahu untuk memberikan bantuan sebanyak mungkin kepada Liam! Ah, sekarang jadi sangat menyenangkan!”
Saat Pemandu berdiri di sana, tertawa terbahak-bahak, seekor anjing memelototinya dengan pemandangan yang tidak terlihat dari bayang-bayang di dekatnya.
===
Seiring dengan perluasan wilayah Keluarga Banfield secara bertahap, ia terus mendapatkan planet yang dapat dihuni, namun untuk semua wilayah baru ini, populasi keseluruhan wilayah tersebut masih rendah. Mereka berkembang terlalu pesat dan tidak memiliki jumlah yang cukup untuk memenuhi planet-planet baru yang sedang dikembangkan. Keluarga Banfield memerlukan waktu untuk mengatasi masalah ini dengan lebih baik, tetapi Liam membutuhkan tenaga untuk hal lain sekarang, jadi dia harus menemukan cara yang lebih cepat untuk meningkatkan jumlahnya. Cara yang lebih cepat adalah imigrasi.
Dalam realitas alternatif ini, banyak masyarakat nomaden yang mengembara di luar angkasa. Merupakan hal yang lumrah jika planet asal manusia dihancurkan, sehingga para penyintas harus melakukan perjalanan melintasi ruang angkasa selama beberapa dekade untuk mencari planet baru untuk dihuni. Beberapa pengungsi bahkan mengembara selama ribuan tahun untuk mencari rumah baru tersebut. Yang lebih rumit lagi, orang-orang seperti itu sering kali memiliki budaya uniknya sendiri, sehingga sulit bagi planet lain untuk menerimanya dengan mudah. Dan meskipun mereka diterima dengan baik, seringkali dibutuhkan waktu bagi para pendatang baru untuk berintegrasi ke dalam masyarakat. Oleh karena itu, Keluarga Banfield mengarahkan perhatiannya pada negara-negara antargalaksi yang berbatasan langsung dengan Kekaisaran.
Konflik dalam negeri yang disumbangkan Linus baik di Kerajaan Oxys maupun Persatuan Rustwarr Antargalaksi telah menyebabkan membanjirnya pengungsi yang meninggalkan negara-negara tersebut, dan Liam berpikir dia dapat meningkatkan populasi wilayahnya dengan menerima mereka. Namun ada satu kelemahan dalam rencana ini.
Wilayah kekuasaan Keluarga Banfield relatif damai, dengan ketertiban umum yang baik. Mereka baru-baru ini menerima sejumlah besar imigran dari Inggris dan Rustwarr Union untuk meningkatkan populasi mereka, tapi…
“Kami tidak akan diperintah oleh seorang diktator!”
“Bangsawan hanyalah sebuah kediktatoran! Demokrasi adalah satu-satunya jalan!”
“Ya! Cara Persatuan adalah bagaimana hal itu seharusnya terjadi!”
Dengan inisiatif barunya, Liam berhasil meningkatkan populasi wilayahnya, namun sebagai gantinya, para imigran dari Rustwarr Union sudah mengadakan protes di beberapa planet Keluarga Banfield.
Di salah satu planet tersebut, pemimpin kelompok lokal protes bertemu dengan seseorang di gang yang sepi.
“Kita memiliki lebih banyak orang sekarang, terima kasih kepada Kamu,” kata pemimpin protes tersebut. “Kita akan menggulingkan bangsawan—tunggu saja.”
Pemimpin protes ini adalah seorang pemuda antusias dari Union yang berharap dapat membangun demokrasi di wilayah kekuasaan Liam. Dia berkhotbah tentang jatuhnya aristokrasi, mencoba menjual sistem demokrasi kepada sesama imigran. Namanya Alex Rebhorn. Dengan rambut coklat dan mata biru, Alex tampak seperti pemuda yang sangat baik, tapi Kekaisaran Algrand adalah negara dengan sistem bangsawan dan Alex cukup berdarah panas untuk mencoba mengkampanyekan demokrasi di tempat seperti itu.
Mendukung Alex dalam usahanya adalah orang yang ia temui—mata-mata dari faksi Pangeran Calvin.
“Hei, kami hanya ingin membantumu,” kata mata-mata itu. “Kita akan menghancurkan sistem kebangsawanan bersama-sama.”
Mata-mata itu mengulurkan tangannya dan Alex menggenggamnya erat. “Tentu saja! Kita akan mulai dengan menjadikan planet ini negara demokrasi!”
Namun di dalam hati, mata-mata itu tertawa. Kamu akan menampilkan pertunjukan yang bagus untuk kami, bukan? Jika ini bukan planet Liam, kami akan membakar semuanya dan memulai kembali dari awal tanpa Kamu pembuat onar… tapi aku kira Kamu tidak mengerti bahwa itulah cara kerjanya di Kekaisaran.
Pemuda ini kemungkinan besar belum pernah aktivitasnya ditindas sebelumnya di Union. Namun, situasinya berbeda di sini di Kekaisaran, di mana penindasan adalah hal biasa. Dari sudut pandang mata-mata itu, kebebasan Alex sebelumnya telah membuatnya sangat naif.
Buatlah kekacauan sebesar mungkin, pikir mata-mata itu dalam hati. Kemudian, ketika Kamu sudah selesai memenuhi tujuan Kamu, kami akan melepaskan diri dari Kamu.
Faksi Calvin berencana menghancurkan seluruh planet yang terkontaminasi politik ini setelah mereka selesai berurusan dengan Liam.
Kekaisaran tidak membutuhkan demokrasi.
===
“SIALAN!!!”
“T-tolong tenang, Tuan Liam!”
Aku membersihkan tempat kerjaku dengan baik dan kembali ke kamar hotelku hanya untuk bertemu dengan pesan darurat dari wilayahku. Orang yang menyampaikan kabar buruk itu kepadaku adalah kepala pelayan dan asisten pribadiku, Brian.
“Apa yang Kamu ingin kami lakukan, Tuan Liam? Kami tidak menyangka para imigran yang kita terima akan melakukan protes sebesar itu…”
“Para idiot dari Union itu menginginkan demokrasi di wilayahku, kan?”
“Yah, mereka sudah terbiasa dengan sistem politik di tanah airnya. Mereka butuh waktu untuk terbiasa dengan cara-cara aristokrat Kekaisaran.”
Tidak mungkin kelompok ini mulai mengorganisir demokrasi begitu mereka mendarat di salah satu planetku. Seseorang jelas-jelas menopang mereka dari belakang layar. Kemungkinan besar Calvin adalah pelakunya, tapi aku tidak punya bukti apa pun, jadi aku tidak bisa mengutuknya di depan umum.
“Kukuri!”
Aku memanggil agen rahasiaku, dan Kukuri muncul dari bayanganku sendiri. Pria besar itu meluncur keluar dari kegelapan dengan satu lutut, dengan kepala tertunduk.
“Aku disini.”
“Ada seseorang di balik gerakan demokrasi ini. Mengapa Kamu belum menemukannya? Apakah mereka benar-benar mengorganisir protes ini sendirian?”
Bagi orang-orang ini untuk memulai protes mereka segera setelah mereka menginjakkan kaki di tanah, itu terlalu mencurigakan. Aku bisa memahaminya jika aku menganiaya mereka atau semacamnya, tapi aku merasa aku sudah mempersiapkan diri dengan cukup baik untuk mengakomodasi mereka. Lagipula, aku ingin segera memanfaatkan mereka sebagai sumber daya manusia, jadi aku mengeluarkan banyak biaya dan memberikan bantuan sebanyak yang diperlukan. Mereka disediakan dalam bentuk tempat tinggal, pendidikan, dan pelatihan kerja… semuanya agar aku bisa mempekerjakannya secepat mungkin. Sekalipun mereka datang ke wilayahku tanpa uang sepeser pun, para pengungsi ini akan tetap bisa mempunyai rumah dan tempat bekerja. Anak-anak mereka juga akan menerima pendidikan gratis. Dalam lingkungan seperti itu, mengapa langsung melakukan protes? Semua karena mereka tidak setuju dengan sistem politik di sini?
Ya, pasti ada seseorang yang memanipulasinya. Sial! Sekarang aku menyesal menerima orang-orang dari Union…
“Penyelidikan telah dilakukan,” Kukuri melaporkan, “tetapi beberapa orang dari Keluarga Banfield telah hilang.”
Para penyelidik yang menangani hal ini tidak ada hubungannya dengan organisasi bawah tanah Kukuri.
“Apa yang telah terjadi?”
Pasukan Kukuri memang berbakat, tapi jumlah mereka tidak banyak, jadi mereka hanya bisa menjangkau begitu banyak wilayah sendirian. Itu sebabnya Keluarga Banfield juga memiliki organisasi keselamatan publik, seperti yang ada di Jepang pada kehidupanku yang lalu. Namun, jika beberapa penyelidik dari organisasi itu menghilang, itu masalah besar.
“K-kalau dipikir-pikir, aku memang mendapat laporan tentang itu,” tambah Brian buru-buru, seolah dia baru ingat tentang orang hilang itu.
“Apakah semua orang yang bekerja untukku idiot?” Aku mengeluh, tapi Kukuri mengoreksi asumsiku.
“Aku tidak akan mengatakan itu. Mereka tidak terlalu luar biasa, tapi aku tidak bisa membayangkan mereka akan tersandung dengan mudah. Tuan Liam… Aku yakin ada lebih banyak orang seperti kami yang beroperasi di wilayahmu.”
“Seperti kamu?”
“Ya. Ada banyak klan dan organisasi seperti kita di dalam Kekaisaran. Bahkan pada masa kami beroperasi, terdapat lebih dari seratus kelompok seperti itu. Dan ada satu klan tertentu yang sudah lama berseteru dengan kami.”
Organisasi dari dua ribu tahun yang lalu, ya…? Aku tidak terkejut jika mereka masih ada, tapi mereka harusnya cukup terampil untuk bisa bertahan selama ini. Jika mereka bisa bersaing dengan Kukuri dan anak buahnya, maka mereka sangat mampu. Jika orang-orang seperti itu benar-benar beroperasi dalam wilayahku, itu bisa menimbulkan berbagai macam masalah.
“Jadi menurutmu mereka berhasil menyelinap masuk?”
“Kami sepenuhnya melindungimu dan melakukan pekerjaan kami di Ibu Kota Planet sekarang, Tuan Liam. Sayangnya, hanya sedikit dari kami yang tetap memantau wilayahmu.”
Sungguh menjengkelkan karena ada masalah di wilayahku sendiri padahal aku sudah sangat sibuk di tempat lain. Aku harus memastikan kotak alkimiaku yang berharga, yang disimpan di wilayahku, aman sebelum seseorang mencurinya. Tapi di mana harus menaruhnya…?
“Apakah Kamu ingin mengirim kami ke wilayahmu?” Kukuri menyarankan.
“Yah, ada masalah di mana-mana, tapi aku tidak bisa memindahkanmu terus-menerus. Cukup beri tahu orang-orang yang Kamu miliki di wilayahku untuk mempertahankan misi mereka saat ini dan tetap waspada.”
“Ya pak.” Dan begitu saja, Kukuri menghilang kembali ke lantai.
Aku menjadi sangat kesal. Para pengunjuk rasa yang tidak tahu berterima kasih itu ingin menggulingkan aku dan membangun demokrasi? Itu membuatku ingin segera menyingkirkannya, tapi aku sangat sibuk sehingga aku tidak punya waktu untuk menangani masalah itu. Aku harus berasumsi bahwa musuh-musuhku telah tertanam cukup dalam dalam bisnisku.
“Setelah semua ini selesai, aku akan mengeksekusi semua pembuat onar itu!” Aku berteriak.
Brian terkejut mendengarku mengatakan itu. “K-kamu tidak bisa melakukan itu, Tuan Liam! Kamu harus bersabar menghadapi mereka!”
“Kamu ingin aku menanggung ini begitu saja? Apakah kamu idiot? Jika Kamu ingin tahu bagaimana perasaanku yang sebenarnya, aku ingin kembali ke wilayahku sekarang juga dan memotong semuanya dengan tanganku sendiri. Aku hanya menerima subjek yang akan mematuhi aku, Brian. Siapapun yang menentangku tidak lebih baik dari sampah.”
“T-Tuan Liam…”
Brian tertunduk kaget, tapi kenapa dia terkejut? Begitulah keadaanku selama ini.
Kekesalanku mencapai puncaknya, dan saat ini, Amagi memasuki ruangan, jadi aku memutuskan panggilan dengan Brian. Muridku, Ellen, masuk di belakangnya sambil memegang tangan pelayanku.
Suasana hatiku sedang buruk sehingga ketika aku melihat cara dia bersembunyi di balik Amagi dengan pedang kayunya, aku menjadi semakin marah.
“Ellen, apa maksudnya murid Jalan Kilat bersembunyi di balik seorang pelayan?”
Saat Amagi melihat betapa takutnya Ellen padaku, dia mengulurkan tangan dan membelai rambut gadis itu. Pandangan yang diarahkan oleh pelayanku ke arahku sangat tajam. Tentu saja, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi matanya jelas menyipit. Aku cukup mengenalnya untuk mengetahui kapan dia marah, dan dia benar-benar marah.
Melihatnya seperti itu membuatku tersentak. “A-Amagi?”
Amagi melangkah maju seolah ingin melindungi Ellen. “Memalukan jika melampiaskan rasa frustrasimu pada orang lain, Tuan.”
“A-aku tidak! Hanya saja… kamu tahu… Rakyatku memprotes! Sebagai seorang bangsawan, aku harus menggunakan kekuatan untuk melawan mereka!” Aku mencoba memaafkan tindakanku dengan menjelaskan bahwa aku kesal dengan keadaan darurat di wilayahku, tapi Amagi tetap teguh.
“Aku belum menerima laporan mengenai protes ini. Jika masalah ini dapat ditangani dengan pasukan di lokasi, kita harus membiarkan mereka menanganinya.”
“T-tapi itu membuatku sangat marah… Aku sendiri ingin menghukum mereka!”
Mata Amagi semakin menyipit, menjadi celah yang mencela. “Ada hal yang lebih penting yang harus Kamu lakukan, Tuan. Nona Ellen?”
Dia mendorong Ellen ke depan, dan gadis itu berdiri di hadapanku dengan kepala tertunduk. “M-Master, Kamu berjanji untuk melatih aku, tetapi Kamu tidak melihat aku selama tiga hari.”
Aku tersentak saat melihat Ellen hampir menangis. Aku sangat sibuk selama beberapa hari terakhir sehingga aku tidak bisa mengawasi pelatihan Ellen sama sekali. Aku pikir itu baik-baik saja karena dia baru mempelajari dasar-dasarnya saat ini, tapi… apa yang telah aku lakukan? Aku tidak percaya aku mengabaikan pelatihan penerus Jalan Kilat. Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku kepada Master Yasushi? Selama pelatihanku, Master Yasushi selalu ada di sana, mengawasiku.
Tatapan mencela Amagi semakin menusukku. “Kamu membawanya ke sini untuk Kamu jaga, Tuan.”
“Y-ya.”
Aku sudah bilang aku akan mengangkatnya sebagai penerusku di Jalan Kilat. Dengan Amagi yang mengkritikku seperti ini, aku tidak bisa kembali ke wilayahku dan mengejar para pengunjuk rasa itu. Lagipula aku tidak punya waktu untuk itu, tidak dengan pekerjaanku di kantor dan persiapan perang. Aku diwajibkan untuk melatih Ellen juga, tetapi aku merasa stres karena merasa lebih sibuk daripada sebelumnya.
Nada tegas Amagi menjadi sedikit lebih menghibur. “Aku memahami ini adalah masa yang sulit bagi Kamu, Tuan, namun mohon lebih perhatikan orang-orang di sekitarmu. Aku mengkhawatirkanmu.”
“Uh!” Hatiku tertekan mendengar Amagi mengatakan dia mengkhawatirkanku. Aku berlutut.
Ellen berlari ke arahku. “Master! A-apa kamu baik-baik saja, Master?”
“A-Aku baik-baik saja, Ellen. Pokoknya, ayo kita berlatih. Lagipula aku sudah berjanji pada masterku bahwa aku akan melatih muridku sendiri.”
Ellen memiringkan kepalanya. “Masternya master?”
“Ya, Master Yasushi. Dia sangat luar biasa, dia disebut Dewa Pedang.”
Yah, akulah yang menunjuk Master Yasushi sebagai Dewa Pedang, tapi itu adalah gelar yang cocok untuknya. Aku ingin tahu apakah Master telah mendengar hal itu, dan apakah Beliau senang karenanya.
Aku berdiri, bertekad untuk membawa Ellen ke tempat latihan kami saat itu juga.
“Ayo pergi.”
“Ya!”
Kami pergi dan Amagi mengikuti kami.
“Ngomong-ngomong, Ellen,” aku memulai sambil berjalan, “kamu masih rajin berlatih dasar-dasarnya kan?”
“Y-ya! Aku bekerja sangat keras!”
Amagi kemudian angkat bicara, menunjukkan bahwa dia telah mengawasi Ellen menggantikanku. “Saat Kamu absen, Tuan, aku memastikan dia berlatih dengan benar. Nona Ellen memang telah bekerja keras.”
Aku terkejut mendengarnya. “Ellen, kamu sendirian dengan Amagi? Dia tidak memberiku waktu akhir-akhir ini, meskipun aku sangat sibuk!”
“A-aku minta maaf,” teriak gadis kecil itu.
Amagi tampak sangat terkejut saat mendengar Ellen meminta maaf padaku. Orang lain akan melihat robot cantik itu tanpa ekspresi, tapi aku tahu!
“Tuan, apa yang kamu katakan kepada seorang anak kecil?”
===
“Sedang terjadi! Semuanya berjalan sesuai keinginanku!”
Dari jauh, Pemandu bisa merasakan rasa frustrasi Liam, dan hal itu membuatnya senang—dan benar-benar memberinya kekuatan. Di masa lalu, setiap kali dia melakukan sesuatu yang mengutuk Liam, ada hal lain yang mengganggu dan menyebabkan sang Pemandu kesakitan.
Liam ingin meningkatkan populasi wilayah kekuasaannya, sehingga Pemandu memperluas pengaruhnya dengan mengiriminya banyak imigran. Hasilnya, Liam memperoleh lebih banyak sumber daya manusia, tetapi orang-orang yang berasal dari Union tidak terbiasa dengan sistem aristokrasi Kekaisaran dan membencinya. Terlebih lagi, berkat mata-mata dari faksi Calvin, para imigran tersebut menggelar protes tepat di tengah-tengah wilayah kekuasaan Liam.
Semakin Pemandu mencoba membantu Liam, malah semakin menyakitinya. Pemandu merasa sangat terbantu dengan hasil ini.
“Itu sangat sederhana. Yang perlu kulakukan untuk menjatuhkan Liam hanyalah membantunya! Selama ini aku melakukan kesalahan!”
Setelah menyadari mengapa dia gagal dalam semua upaya sebelumnya, Pemandu tersebut bersumpah untuk terus membantu Liam di masa depan. Dia tidak lagi ragu dengan tindakannya.
“Liam, izinkan aku membantumu menjadi bahagia—semuanya agar kamu menderita!”
Apa yang dikatakan Pemandu sepertinya tidak masuk akal, tapi kontradiksi itu tidak mengganggunya.
Dia sekarang punya bukti bahwa ketika dia memberikan dukungan kepada Liam, segalanya menjadi lebih buruk baginya. “Aku akan membantumu dengan segala dayaku! Aku bersumpah, aku akan membuatmu bahagia!!!”
===
Di wilayah Keluarga Banfield, warga yang lahir di sana menyaksikan dengan kebingungan saat pengunjuk rasa berbaris di jalan-jalan. Para demonstran mengajarkan demokrasi dan kebebasan, tapi hal itu tidak berarti banyak bagi orang-orang yang sebenarnya hidup di bawah aristokrasi Kekaisaran.
“Orang-orang itu berasal dari tempat bernama Union, kan?” kata seorang warga kepada warga lainnya. “Mereka sungguh penuh energi…”
“Apakah demokrasi benar-benar hebat?”
“Aku mendengar semakin banyak orang yang bergabung dengan mereka. Banyak generasi muda yang terlibat.”
Beberapa orang yang menyaksikan protes tersebut masih ingat apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Berbeda dengan warga yang lebih muda, mereka tahu betapa buruknya keadaan sebelum pemerintahan Liam dan karena itu terkejut dengan tampilan tersebut.
“Anak-anak zaman sekarang tidak tahu seperti apa dulu. Mereka tidak tahu seberapa bagus yang kita miliki saat ini.”
“Sudah puluhan tahun sejak protes terakhir, kan? Terakhir kali, itu… Oh ya! Saat itulah kita memprotes Tuan Liam dan mendukung gaya rambut tornado!”
“Ya, benar… Aku ingat berkampanye untuk itu. Tapi tidak ada lagi yang punya rambut tornado.”
“Itu seperti sebuah festival. Aku ingat orang-orang menyiapkan kios makanan dan sebagainya.”
“Mungkin orang-orang ini juga merasa ini adalah sebuah festival.”
“Itu pasti! Aku mengerti apa yang mereka lakukan sekarang.”
Saat bawahan Liam terus menyaksikan protes tersebut, beberapa pemuda yang telah berimigrasi dari Union mendekati sekelompok dari mereka.
“Apakah menurut Kamu aristokrasi harus terus ada?” tuntut seorang pemuda. Penduduk asli saling bertukar pandang.
“Eh? Maksudku, kenapa tidak?” jawab seorang warga.
Para pemuda meledak amarahnya terhadap penduduk asli yang begitu saja menerima sistem kebangsawanan. “Apa maksudmu ‘mengapa tidak’? Tentu saja itu tidak seharusnya ada!”
Para pemuda dengan penuh semangat menentang sistem bangsawan. “Bukankah salah jika urusan seperti pajak diputuskan berdasarkan keinginan satu penguasa? Dan agar penguasa itu sama sekali tidak dapat disentuh oleh hukum? Berbahaya jika satu orang mempunyai semua kekuatan itu! Itu sebabnya setiap orang di negara ini harus mempunyai hak untuk memilih, dan kita harus memilih wakil kita sendiri!”
“B-benarkah?”
Sepasang suami istri lanjut usia yang mendengarkan mengenang masa lalu.
“Sekarang setelah Kamu menyebutkannya, keadaannya benar-benar buruk sebelum tuan yang sekarang mengambil alih,” kata sang suami.
“Ya,” istrinya menyetujui.
Para pemuda hanya tersenyum ketika mendengar ini. “Aku yakin itu benar! Tapi jika kita meneruskan sistem kebangsawanan di sini, siapa yang tahu kapan keadaan akan menjadi seburuk itu lagi!”
Sementara para pemuda melanjutkan pidato mereka yang penuh semangat, beberapa pemuda yang menyaksikan protes tersebut mendatangi pasangan tersebut dan bertanya tentang masa lalu mereka.
“Orang tuaku juga mengatakan bahwa hal itu sulit ketika mereka masih kecil. Apakah seburuk itu?”
“Itu lebih buruk daripada buruk! Semua orang merasa mudah sekarang karena Tuan Liam berkuasa, tapi sebelum dia, kami semua miskin. Kebanyakan rumah bahkan tidak memiliki listrik.”
“Oh, ya… aku juga mendengarnya.”
“Syukurlah Tuan Liam menjadi penguasa kami. Semoga tidak terjadi hal buruk dan tuan selanjutnya melanjutkan kebijakan Tuan Liam. Um, tuan berikutnya…” Pasangan itu tersentak ketika mereka menyadari sesuatu.
“Hei, apakah Tuan Liam punya ahli waris?”
“B-bukannya aku pernah mendengarnya.”
Hal ini membuat pasangan tersebut gugup, dan anak-anak muda pun menyadarinya.
“Tunggu, itu buruk?”
“Apa yang akan terjadi pada kita jika Tuan Liam mati sekarang?”
Mengingat contoh-contoh situasi serupa di masa lalu, pasangan lansia itu menjelaskan.
“Dalam situasi seperti itu, Kekaisaran akan mengirimkan seorang penguasa atau memilih seseorang dari keluarga penguasa. D-dari keluarga tuan…”
Pasangan itu saling memandang dengan ketakutan, dan orang lain di sekitar mereka mengetahui apa yang mereka pikirkan. Saat ini, satu-satunya keluarga Liam terdiri dari orang tua dan kakek-neneknya—tidak ada satu pun di antara mereka yang merupakan bangsawan terhormat.
Sebuah desas-desus menyebar ke seluruh grup.
“Tuan Liam bertunangan dengan Nona Rosetta, kan?”
“Tapi belum ada pengumuman kalau dia hamil atau apa, kan?”
“Dan hal yang menakutkan adalah, Tuan Liam adalah tipe orang yang menyerang garis depan pertempuran sendiri!”
Kekhawatiran rakyatnya semakin bertambah. Apa yang akan terjadi jika Liam tewas di medan perang? Keluarga Banfield tidak memiliki ahli waris saat ini, jadi satu-satunya yang dapat mengambil alihnya adalah orang tuanya, orang yang telah merusak wilayah tersebut sejak awal. Khawatir masa-masa sulit di masa lalu akan terulang kembali, warga tiba-tiba menjadi sangat gugup dengan masa depan mereka.
Para pengunjuk rasa asing yang bersemangat menyadari perubahan mendadak dalam suasana hati massa. “E- err… apakah kamu mendengarkan kami?”
Penduduk asli memelototi mereka.
“Apakah bisa! Kita sedang membicarakan sesuatu yang penting sekarang!”
“Hei, mungkin kita harus mulai protes juga,” kata salah satu warga.
“Kamu benar! Kita tidak seharusnya mempercayakan seluruh masa depan kita kepada satu orang!”
“Kita harus bergegas. Aku akan melibatkan beberapa temanku!”
“Aku juga!”
“Sama disini!”
Ketika mereka melihat penduduk asli berbicara tentang bergabung dalam protes, para pemuda yang mengajarkan demokrasi pergi dengan gembira, percaya bahwa retorika mereka telah berhasil membuat lebih banyak orang berpindah kepercayaan.
Setelah itu, protes dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi di seluruh wilayah kekuasaan Keluarga Banfield.
