Chapter 9 – Mimpi Buruk
MIMPI BURUK untuk keluarga Berkeley.
“Kamu pikir bisa mengalahkan Avidku hanya dengan membuat beberapa tipe besar!” sebuah suara memanggil, melalui speaker mereka.
Mobile knight hitam besar dengan perisai menonjol di kedua bahunya menghancurkan semua mobile knight yang mendekatinya. Mobile knight tipe besar ini, yang langka akhir-akhir ini, meraih salah satu mobile knight tipe besar Keluarga Berkeley di tangannya, mengulurkannya di depannya, dan menyerbu langsung ke kapal perang Keluarga Berkeley — merobeknya.
Kapal yang tertusuk itu meledak, dan meskipun Avid terjebak dalam ledakan itu, mobile knight itu muncul tanpa kerusakan sama sekali. Dengan bola api yang sudah mereda di belakangnya, Avid membuang puing-puing mobile knight yang ada di genggamannya.
Dolph meringis saat melihat pemandangan di salah satu monitornya.
“Jadi ini Avid Liam, mobile knight yang sudah banyak kudengar desas-desusnya.”
Mesin baru yang dikembangkan oleh Pabrik Senjata Pertama bahkan tidak bisa menggoresnya, dan itu mengabaikan fakta bahwa Liam benar-benar pilot kelas satu. Dikatakan bahwa dia adalah salah satu dari segelintir pilot yang dapat memanfaatkan potensi penuh Avid. Mesin ini telah menjadi sumber teror bagi para perompak, karena telah membantai saudara-saudara mereka yang tak terhitung jumlahnya.
Dolph meneriakkan perintah. “Jangan takut! Kita hanya perlu membanjiri dia dengan jumlah! Kelilingi dia dan kalahkan dia!”
Bahkan sebelum Dolph memberikan perintah, sekutunya bergerak untuk mencoba hal itu, tetapi mereka bertemu dengan kekuatan Avid yang luar biasa. Monitor menampilkan sekutu Keluarga Berkeley dengan mudah dibantai.
“I-itu tidak baik. Semua sekutu kita yang lain terlibat dengan mesin musuh lain dan tidak bisa bergerak untuk membantu.”
Gambar lain muncul di hadapan Dolph, sebuah mobile knight yang memegang senjata seperti kapak besar di kedua tangannya, yang satu ini juga menghancurkan mesin musuhnya. Melalui pengeras suara, dia mendengar jeritan liar mengiringi gerakan keras mobile knight itu.
“Jangan menghalangikuuuuu!!!”
===
Teumessa Marie datang ke mobile knight tipe besar yang mengeroyok Liam. Namun, pilot di mobile knight yang lebih besar ini semuanya adalah ace, dan mengikuti pergerakan Marie sejauh ini. Suara kebencian mereka terdengar di kokpitnya.
“Kamu monster! Kita akhirnya akan membunuh bajingan Liam itu!”
Musuh mereka tampak sangat gugup meskipun atas keberanian mereka. Tapi bagi Marie dan rekan-rekannya, mereka tidak menganggap perbedaan jumlah sebagai masalah.
“Siapa yang akan membunuh siapa? Jangan bicara omong kosong!” Dia menarik tongkat kendali, siap memamerkan wujud asli Teumessa. “Mati!”
Marah oleh musuh yang bersumpah untuk membunuh tuannya, Marie mengubah Teumessa. Alat berbentuk ekor memanjang, dan partikel yang dikeluarkannya menyerupai api yang menyala di angkasa. Pada saat yang sama, sekelompok bola logam kecil telah diluncurkan dari bagian ekor dan melesat ke depan. Untuk melengkapi semua ini, lengan kecil muncul dan terbuka dari kedua bahu mesin, melengkapinya dengan kapak energi yang telah terpasang pada senjata kompositnya. Teumessa yang sekarang berlengan empat membelah musuh yang mendekat dengan salah satu sumbu energi yang bersinar ini.
Kemudian, senjata gabungannya menunjukkan bentuk aslinya juga, terbuka untuk memperlihatkan pedang yang tersimpan di dalamnya. Diperpanjang sepenuhnya, pedang ini sepanjang seluruh mobile knightnya, dan gergaji energi bercahaya berputar di sepanjang tepinya. Dengan menggunakan gergaji energi ini, Marie melesat ke arah unit musuh tipe besar.
Salah satu musuh yang percaya diri langsung menuju ke arahnya, jadi dia mengangkat senapan mobile knightsnya untuk menembaknya. Pilot berteriak,
“Apakah kamu idiot? Kamu berpikir hanya karena keahlianmu dapat melakukan beberapa trik, kamu—apa?”
Pada kenyataannya, mobile knight musuh tidak mengarahkan senapannya pada Teumessa Marie, tetapi dengan arah yang sama sekali berbeda. Balok dan proyektil yang dia tembakkan sepertinya menembus Teumessa tanpa merusaknya, seolah-olah itu transparan.
Dan sekarang Marie telah mengubah arah, dan titik lemah musuhnya itu terungkap.
Marie menjawab, “Kamu idiot di sini! Apa menurutmu ekor benda ini hanya hiasan? Mengapa Kamu tidak memberi tahu aku seperti apa wujudku bagi Kamu saat ini?!”
“A-ada begitu banyak dari mereka! Menjauh!”
Dengan perhatian musuh yang salah arah, Marie dengan mudah menutup jarak di antara mereka. Kawanan bola kecil yang dia luncurkan sebelumnya memancarkan partikel cahaya yang digabungkan untuk menciptakan ilusi Teumessa yang bahkan menipu sensor pilot musuh.
“Punggungmu terbuka lebar,” ejek Marie.
“Apa-?”
Tak terlihat, Teumessa milik Marie menebas mobile knight musuh dari belakang, dan dia menusukkan pedangnya ke punggungnya. Gergaji mesin energi berputar, merobek-robek semua yang ada di dalam mesin musuh. Gambar mobile knight Marie yang telah ditembakkan oleh pilot menghilang, dan bola kembali ke Teumessa yang asli, berputar-putar di sekitarnya seperti serangga yang bersemangat saat mobile knight Marie muncul kembali.
“Ini benar-benar mesin yang luar biasa,” kata Marie penuh penghargaan. “Sempurna untukku.”
Teumessa memiliki spesifikasi yang luar biasa, tetapi keistimewaannya adalah dapat memproyeksikan ilusi untuk mengelabui musuh saat menggunakan partikel ekornya untuk menciptakan efek penyelubungan dan tampaknya menghilang dari pandangan. Unit Teumessa lainnya dalam pelangi warna lain dan dikemudikan oleh fraksinya mengalahkan lebih banyak musuh menggunakan teknik yang sama, dan segera medan perang dipenuhi dengan puing-puing mesin yang hancur.
Sebuah pesawat musuh yang hancur tanpa anggota tubuh terbawa oleh unit Marie. Kokpit tampaknya masih utuh, dan pilot yang terlihat di dalam jelas ketakutan dengan cara Marie dan sekutunya bertempur.
Marie merebut mobile knight musuh, dan dia mendengar suara pilot melalui komunikasinya. “Ke-ksatria ordo dari mana kamu? Dari mana asalmu? Dengan kemampuan seperti ini, namamu pasti sudah terkenal.”
Bahkan sebuah ordo kesatria bawahan yang melayani seorang bangsawan bisa terkenal di seluruh Kekaisaran jika mereka cukup kuat. Pilot ini tidak percaya dia tidak mengenal Marie dan fraksinya, meskipun mereka menakutkan.
“Dari mana kita berasal? Kami dibangkitkan setelah ditangkap oleh sampah bajak laut dua ribu tahun yang lalu.”
“D-dua ribu? Apa yang kamu-”
Tanpa sepatah kata pun, Marie menggerakan Teumessa menghancurkan kokpit musuh di tangannya.
===
Dolph tampak seperti menelan serangga saat dia menyaksikan pasukan elit musuh menebas sekutunya, satu demi satu.
“Ugh!” Pikiran Dolph mencari cara untuk membalikkan keadaan, tapi tidak ada yang datang.
“Tuan, mobile knight musuh masuk!”
Bahkan saat Dolph mendengar teriakan tegang dari salah satu kru anjungan, Avid dengan sengaja menabrak kapal utama. Bagian dari pelindung kapal Dolph robek, memungkinkan udara dan cahaya keluar ke luar angkasa.
Saat Avid melanjutkan ke arah jembatan, Liam mengintip ke bagian dalam kapal melalui lubang yang telah dia buka. “Apakah ini kapal utama mereka?”
Dolph tidak melupakan suara Liam sejak hari dia kalah dalam kontes itu, dan ketika dia mendengarnya sekarang melalui komunikasi, itu membuatnya marah. “LIAAAM!!!”
Pada saat itu, sisa-sisa kapal yang rusak dan mobile knights yang melayang di sekitar kapal berkumpul ke arahnya, seolah-olah oleh gaya magnet. Bangkai kapal ini memaksa diri mereka bersama menjadi apa yang hampir tampak seperti bagian atas mobile knight raksasa.
“A-apa yang terjadi?”
Dolph bingung dengan pemandangan itu, tapi di sampingnya berdiri sang Pemandu dengan ekspresi pahit di wajahnya. Dia mencengkeram dadanya dan menggertakkan giginya, darah tumpah dari salah satu sudut mulutnya.
“Kenapa kamu tidak mati saja, Liam? Mengapa Kamu begitu harus menyiksa aku?”
Perasaan syukur Liam semakin kuat. Dan bukan hanya dia, tapi semua orang yang berterima kasih kepada Liam, dan sehingga secara tidak langsung berterima kasih kepada Pemandu. Semua energi positif ini bersatu dan bertindak seperti racun mengerikan yang menghancurkan tubuh Pemandu dengan rasa sakit. Putus asa seperti sekarang, dengan Keluarga Berkeley yang gagal, dia telah memutuskan untuk memanggil semua kekuatannya yang tersisa untuk mencoba menghancurkan Liam sendiri, terlepas dari betapa tidak wajarnya hal itu.
Menyadari perubahan yang terjadi di sekitar kapal utama, Liam mundur dengan Avid, merentangkan tangannya lebar-lebar. “Kamu masih memiliki kartu as di lengan bajumu, ya? Besar! Begitu juga aku!”
Liam tampak sangat gembira, dan Dolph serta Pemandu keduanya tidak tahan. Mereka mengangkat suara mereka sebagai satu. “Liam, aku bersumpah akan menjatuhkanmu!!!”
Perangkat berbentuk seperti hati manusia terwujud di tangan Pemandu yang marah. Dia mendorong perangkat yang berdenyut ke panel kontrol dan kabel menjulur darinya, memasukkan dirinya ke dalam panel. Itu berdenyut seperti pembuluh darah. Perangkat jantung adalah artefak kuno yang tidak pada tempatnya yang ditemukan Pemandu dalam perjalanannya.
“Dengan ini, aku akhirnya akan menyingkirkanmuuu!!!”
Bagian tubuhnya yang lain sekarang sudah lengkap, monster robotik yang terbentuk dari puing-puing armada Keluarga Berkeley adalah senjata berbentuk manusia, beberapa lusin kali lebih besar dari Avid. Itu membuka mulutnya dan meraung, menyebabkan kapal utama bergetar.
Pemandu di dalam lubang sudah siap. “Bahkan kamu tidak bisa mengalahkan ini!”
===
Dari kokpit Teumessa-nya, Marie dapat melihat kapal-kapal Keluarga Berkeley yang hancur dan para mobile knights disedot ke satu titik pusat, yang semakin besar dan semakin besar semakin banyak puing-puing yang diambil.
“Apa yang sedang terjadi?”
Marie bingung melihat puing-puing berkumpul bersama untuk membentuk sosok mekanis yang mengerikan. Benda itu lebih besar dari kapal perang, begitu besar sehingga dia tidak bisa membayangkan bahwa ksatria atau kapal bergerak mana pun bisa melawannya.
Marie mulai menyampaikan perintah ke kapal utama mereka, tetapi Tia telah mengalahkannya sampai habis, sudah meneriakkan perintah ke semua pesawat di armada mereka.
“Tembak sebagai senjata musuh besar!”
Semua kapal Keluarga Banfield mengarahkan senjata utama mereka ke monster itu, memukulnya dengan semua yang mereka miliki, namun semua balok dan proyektil hanyalah memanaskan permukaan musuh hingga menjadi merah tanpa meninggalkan satu goresan pun. Mereka menembakkan misil ke arahnya juga, tapi ledakan remeh mereka hanya berfungsi untuk menggores sedikit saja permukaan luar monster. Untuk menebus kerugian, dan kemudian beberapa, titan itu menyerap lebih banyak puing-puing mengambang dan tumbuh lebih besar lagi.
“Benda ini benar-benar monster!!!” Marie berteriak, mengklik lidahnya.
Salah satu rekannya menunjuk ke arahnya dan berteriak ke arah komunikasi. “Nona Marie! Itu Tuan Liam!”
Mendengar nama Liam, Marie langsung mencari Avid, menemukannya di depan monster itu. Liam menghadapinya seolah-olah dia benar-benar berniat melawan makhluk itu, tetapi perbedaan ukurannya terlalu besar.
“Tuan Liam!” Marie mulai ke arah Liam untuk memberikan bantuan, tapi segera dikerumuni oleh mobile knights Keluarga Berkeley.
“Kamu tidak bisa melewatinya, nona! Jika kita bisa menjatuhkannya sekarang, kita akan menang!”
“Minggir dari hadapanku, gorengan kecil!”
Keluarga Berkeley sama-sama bingung dengan situasi saat ini, tetapi para pejuangnya menyadari ini sebagai peluang besar mereka.
Marie memotong musuh demi musuh dengan Teumessa, tapi dia masih belum bebas untuk membantu Liam. Dia mulai panik.
Saat itulah suara Liam terdengar di setiap komunikasi mobile knight terdekat.
“Jangan mengira hanya kamu yang punya kartu di lengan bajumu. Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada kalian juga. Lihatlah, senjata pamungkasku.”
===
Nah, Keluarga Berkeley punya senjata rahasia. Entah bagaimana, mereka menyedot semua kapal yang hancur dan mobile knight di area tersebut untuk menciptakan mobile knight palsu yang masif. Itu seperti tubuh besar sebuah mobile knight, tapi bagiku, itu hanya target besar.
“Terakhir kali, aku tidak bisa mengeluarkan semuanya, jadi aku sedikit kecewa. Tapi ini adalah kesempatan sempurna bagi kita untuk menunjukkan kepada semua orang apa yang terjadi saat kami benar-benar serius, Avid. Saatnya mengungkapkan senjata baru kita.”
Aku memanipulasi panel kontrol dan mendengar suara berkata,
“Engage.”
Dengan itu, sebuah lingkaran sihir yang luas terwujud di punggung Avid, dan dari lingkaran ini, haluan kapal mengintip keluar. Perlahan muncul dari lingkaran adalah sebuah kapal besar, bahkan lebih besar dari kapal utama. Perbedaan terbesar antara itu dan kapal biasa adalah desainnya yang tidak biasa. Kapal ini, disimpan dalam saku sub-ruang yang dapat diakses oleh Avid, adalah rahasia kecilku.
Sangat sulit untuk membuat benda ini dibuat. Pabrik Senjata Ketujuh hampir menyerah sekali. Aku telah memberi mereka tantangan tentang bagaimana memberi seorang mobile knight kekuatan kapal perang. Jawabannya ternyata hanya membuat kapal perang menjadi mobile knight. Masuk akal, bukan? Pabrik datang dengan desain yang merupakan persilangan antara kapal perang tak berawak dan mobile knight. Dapat dipahami bahwa beberapa orang di pabrik memveto rencana tersebut karena hal ini tampaknya akan membuang-buang sumber daya. Tapi sekali lagi, seorang raja yang jahat harus menjadi tipe pria yang boros.
Bukan hanya senjata yang bisa Kamu simpan di sub-ruang. Seluruh kapal ini, dengan nama resminya yang panjang, Penjaga Gerbang Raksasa Griffin…sesuatu atau lainnya, telah disimpan di dalam sub-ruang Avid.
Setelah Griffin yang sangat besar muncul sepenuhnya, kabel-kabel memanjang darinya dan terhubung ke Avid. Saat mereka menarik Avid lebih dekat ke kapal, kabelnya memberi energi pada mobile knightku.
Sekarang setelah berada di ruang terbuka, Griffin mulai berubah. Proses ini merupakan prestasi yang luar biasa untuk dirancang dan direkayasa, tetapi otak di Pabrik Senjata Ketujuh telah menemukan jawabannya. Kapal dengan cepat dan mulus mengambil bentuk humanoid. Pada saat Avid berada di dalam kepalanya, prosesnya telah selesai.
Buang-buang sumber daya! Itu semua sangat konyol, dan aku menyukainya.
“Bagaimana?” kataku ke komunikasiku. “Apa pendapatmu tentang senjata yang aku buat dengan uang pajak yang aku peras dari rakyatku? Tidak menyenangkan jika aku tidak berlebihan, bukankah Kamu setuju?”
Apa yang lebih boros daripada mengumpulkan satu kapal, Griffin, dengan jumlah dana yang sama dengan yang bisa membangun ribuan kapal konvensional? Armada yang sebenarnya? Kamu bisa menggunakannya. Tapi keajaiban teknik ini hanya duduk-duduk di sub-ruang sepanjang hari.
Biasanya, tidak ada yang akan membuang begitu banyak uang dan sumber daya untuk hal seperti ini, tetapi aku menginginkan kekuatan, bahkan jika pengejaran itu terbukti boros. Dan orang-orang di Pabrik Senjata Ketujuh pasti bodoh karena benar-benar membuat sesuatu seperti ini untukku. Akibatnya, aku telah membangun monumen ini untuk kesia-siaan: mobile knight dengan kekuatan kapal perang, dicapai dengan mengubah kapal perang menjadi bentuk humanoid.
Pokoknya, lawanku sedikit lebih besar dari Griffin, tapi itu tidak membuatku patah semangat. Hatiku benar-benar melonjak memikirkan pertarungan antara dua mobile knight kolosal. Ini akan jadi pengalaman yang luar biasa!!!
“Avid, tunjukkan pada mereka apa yang bisa kamu lakukan!”
Aku melihat ke medan perang dari kokpit Avid, duduk dengan aman di kepala Griffin. Tepat di depanku berdiri robot raksasa yang menjijikkan itu—teman bermain yang sempurna untuk mainan baruku. Aku mencengkeram tongkat kendali dan menekan pedal, dan Avid mengaum sebagai tanggapan. Itu hanya suara sistem yang menyala, atau mungkin reaktor nuklir atau semacamnya, tapi begitulah cara aku memilih untuk menafsirkannya.
Energi Avid dan perintahku dipindahkan ke Griffin, di mana mereka diperkuat. Lengan dan kaki besar Griffin mulai bergerak. Saat kedua monster itu bersatu, itu lengan raksasa bertabrakan dengan salah satu lengan musuh—menghancurkannya saat bersentuhan.
“Bagaimana dengan itu? Aku memiliki Griffin yang dibuat khusus dengan logam langka. Apa kamu pikir segumpal besar potongan bisa bertahan melawan ini!”
Aku merobek lengan musuhku yang hancur dan membuangnya, tapi lawanku langsung mulai menarik lebih banyak puing dari area itu, menciptakan kembali apa yang telah hilang.
“Kamu bisa beregenerasi, kah? Nah, ini akan lebih menyenangkan!”
Ini adalah kesempatan langka untuk menjadi besar, dan aku bertekad untuk bersenang-senang.
===
Di anjungan armada kapal patroli, Eulisia berada hanya terdiam melihat pemandangan di depan matanya.
“Ini gila.”
Bekerja sedekat mungkin dengan Liam, tentu saja dia pernah mendengar tentang Griffin, tetapi melihatnya benar-benar mengamuk di medan perang adalah pengalaman yang cukup aneh. Dia melihat jari-jari Griffin menyala dan sinar ditembakkan dari masing-masing dari sepuluh ujung jarinya. Setiap balok adalah sangat tebal dan dapat dengan mudah menembus lambung kapal perang. Griffin memanipulasi jari-jarinya dan dengan mudah menggerakkan sinar cahaya itu, dan monster yang dibuat dari puing-puing yang terkumpul dibakar dan dihancurkan.
Bukan hanya jari. Griffin memiliki senjata yang tersembunyi di sekujur tubuhnya, dan karena itu menggunakan sinar dan aliran peluru padat untuk menghancurkan semakin banyak baju besi monster itu.
Eulisia hanya bisa berteriak pada tontonan itu. “Serius? Apakah kamu bodoh?! Seorang idiot? Apa tidak ada hal yang lebih penting yang bisa kau lakukan selain membuat mainan konyol seperti ini?”
Griffin adalah jenis senjata yang secara teoritis memungkinkan, tetapi banyak orang menilai itu terlalu boros, bahkan dari konsepsinya, sehingga belum pernah dikembangkan sebelumnya. Bagi Eulisia, yang memiliki pengetahuan tentang pengembangan senjata sejak dia bekerja di Pabrik Senjata Ketiga, ini tidak lain adalah contoh berlebihan yang mencolok.
Nias melangkah ke anjungan dengan krunya yang bingung, matanya berkilat di balik kacamatanya. Ini adalah penampilannya yang sangat dinantikan—setidaknya dalam benaknya sendiri.
“Jadi, kamu sudah melihatnya? Ini adalah mobile knight terhebat, yang diciptakan oleh pemikir teratas dari Pabrik Senjata Ketujuh!”
Ketika dia mendengar Nias menyebut Griffin sebagai mobile knight, Eulisia tidak tahan lagi dan melangkah ke arahnya. “Apa yang telah kau lakukan? Mengapa Kamu membuang begitu banyak waktu, tenaga, dan sumber daya untuk proyek yang tidak praktis seperti itu? Bodoh sekali membuat sesuatu seperti itu!”
Pabrik Senjata Ketujuh memiliki reputasi untuk memprioritaskan kemudahan operasi dan pemeliharaan di atas segalanya, dan inilah mengapa Eulisia tidak percaya mereka benar-benar setuju dengan pengembangan sesuatu yang sembrono seperti Griffin.
Namun, Nias tetap mempertahankan senyumnya. “Apakah kamu tidak punya perasaan petualangan?”
“Hah?”
“Petualangan! Bahkan kami para insinyur terkadang ingin membuat hal-hal yang tidak terikat oleh masalah praktis. Tidakkah menurut Kamu itu mengasyikkan, menciptakan sesuatu yang tidak bisa dilakukan orang lain?”
“Bukannya tidak ada orang lain yang bisa melakukannya, tapi tidak ada orang lain yang mau! Benda itu sama sekali tidak berguna di medan perang lainnya!”
Dalam hal ini ada monster raksasa yang harus dihadapi, jadi Griffin memang memiliki tujuan di sini… tetapi kemungkinan besar itu sama sekali tidak diperlukan di medan perang lain mana pun.
Tiba-tiba, Wallace, yang telah mengamati pertempuran dari
jembatan, berteriak, “Liam mengakhirinya!”
===
Menembak semua jenis senjata dari berbagai bagian tubuh Griffin telah menjadi ujian yang sempurna untuk kemampuannya, tapi aku mulai bosan.
“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”
Monster itu mengayunkan tangannya ke arahku dengan liar, jadi aku memiliki pedang sinar manifes Griffin yang menjulur dari kedua tangan saat itu meluruskannya ke posisi memotong. Griffin memotong kedua lengan raksasa itu dengan pedang baru ini. Berputar ke luar angkasa, anggota tubuh yang mengerikan ini menabrak beberapa kapal dan mobile knights Keluarga Berkeley di dekatnya. Bonus yang bagus! Griffin melakukan kerusakan yang cukup besar pada armada musuh hanya dengan bergerak.
Pedang balok melakukan kerusakan yang luar biasa, tapi cara benda ini bergerak, aku kira aku tidak bisa meniru Jalan Kilat dengan ini.
Aku menggunakan kedua pedang sinar untuk memotong musuh lebih banyak lagi.
Mencoba melawan, monster itu mundur sedikit dan mengambil posisi bertahan. Itu mereformasi lengannya yang hilang lagi dengan mengumpulkan puing-puing dari kapal dan mobile knight yang telah dihancurkan oleh lengan yang terputus.
“Luncurkan misil.”
Aku menembakkan rudal dari beberapa lokasi di tubuh Griffin, yang mengenai musuh dan meledak saat tumbukan. Ledakan itu hanya tampak seperti kedipan kecil di sosok raksasanya, tapi itu hanya karena monster dan Griffin itu terlalu besar. Dalam konteks lain, rangkaian ledakan ini akan sangat dahsyat.
Tetap saja, ratusan, bahkan ribuan, dari kombinasi kedipan kecil itu mampu meledakkan lebih dari setengah permukaan monster—yaitu, sampai ia menyedot puing-puing yang berserakan kembali ke dirinya sendiri dan menyusun kembali sekali lagi. Dalam hati, aku menghela napas. Tidak akan ada akhirnya seperti ini.
“Aku ingin meniru fungsi penyerapan sampah benda ini,” kataku. “Pokoknya, aku mungkin harus menyelesaikan ini.”
Tongkat kendali khusus terangkat dari panelku, dan aku meraihnya dan menariknya. Energi memenuhi Griffin, terkumpul di dadanya. Armor di sana terbuka, dan cahaya menyilaukan keluar dari dalam.
“Meriam utama dengan kekuatan luar biasa. Cukup menarik, bukan?” Aku bertanya pada monster mekanik itu saat dia menuju ke arahku. Itu tidak menjawab.
Sebaliknya, monster itu menyerang Griffin dengan lengan yang tidak bisa dibangun kembali sepenuhnya. Griffin berguncang dengan setiap benturan, tapi tubuhnya lebih keras dari lawanku, jadi pukulannya tidak menimbulkan kerusakan yang signifikan.
“Aku kira ini semua sedikit menyenangkan. Aku kira Kamu pantas mendapatkan beberapa terima kasih telah menemaniku dalam uji coba Griffin.”
Aku menarik pelatuk pada tongkat kendali, dan semua energi yang tersimpan dilepaskan. Sinar cahaya yang sangat besar itu sangat kuat sehingga aku pikir itu akan melenyapkan setiap musuh di depanku. Sinar itu menelan monster musuh, membakarnya habis-habisan bahkan saat ia mati-matian berusaha beregenerasi. Itu mengulurkan tangannya untuk mencoba memblokir serangan itu, tetapi lengannya langsung direduksi menjadi pecahan peluru cair.
“Maaf, itu tidak akan berhasil!”
Monster itu berangsur-angsur menjadi tidak mampu mempertahankan keutuhan tubuhnya, hancur di depanku. Saat aku puas dan menghentikan sinarnya, bongkahan monster yang tak terhitung jumlahnya melayang di depanku, tidak bisa bersatu lagi.
“Kurasa aku bisa dengan mudah memasang meriam ini di kapal perang bukannya sosok humanoid.”
Pengamatan ini tampak cukup jelas, tetapi aku menyukai apa yang aku lakukan karena itu tidak perlu.
Dengan monster itu keluar dari wajahku, Griffin telah membuka medan perang untuk kuulas. Sebelum aku, aku sekarang melihat kapal musuh. Itu benar-benar bangkai kapal dan tidak akan kemana-mana.
“Kalian benar-benar membuat aku sedikit masalah! Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa Kamu bertahan dengan cukup baik. Aku tidak percaya kapal utamamu tidak sepenuhnya menguap, berada di jalur meriam superku. Kalian benar-benar beruntung.”
Tangan besar Griffin terulur dan memegang kapal utama di area jembatannya.
“Tuan Liam, musuh mundur.”
Aku sesaat lagi akan menghancurkan bagian jembatan ketika mendengar transmisi Tia. Meskipun dia mengatakan mereka “mundur”, sebagian besar kapal musuh telah dihancurkan dari pertempuran dengan pasukanku atau dalam baku tembak pertempuran ganas Griffin dengan monster rongsokan. Hanya sebagian kecil dari kapal mereka yang tersisa untuk terbang… mungkin sepuluh atau dua puluh ribu dari tiga ratus ribu aslinya.
“Sekarang sudah berakhir, itu adalah pertarungan untuk buku-buku sejarah, bukan?”
“Kemenangan yang pas untuk pertempuran penguasa.”
“Oke, cukup sanjungannya. Karena kita di sini, mengapa kita tidak menyelesaikannya dari buku juga? Semua kapal, kejar musuh. Jangan biarkan satu pun dari mereka lolos.”
Aku tidak ingin berurusan dengan sakit kepala karena membiarkan beberapa dari mereka melarikan diri hanya agar mereka dapat berkumpul kembali dan menyerang aku nanti. Sekarang adalah waktunya untuk menghancurkan Keluarga Berkeley untuk selamanya. Ada begitu banyak anggota keluarga itu, tidak realistis untuk berpikir aku akan mengambil mereka semua keluar dalam satu keterlibatan. Aku merasa kesal, memikirkan harus melacak mereka satu per satu, tetapi jika aku akan melakukan ini, aku harus teliti. Lagipula, aku harus mengajari mereka dengan siapa mereka mencari masalah.
===
Dolph sedang berbaring telungkup di geladak jembatan, tangannya menutupi luka berdarah di perutnya. Meskipun darah tumpah dari mulutnya, dia tersenyum aneh meskipun dia tahu dia telah kalah.
“Aku tahu aku benar.”
Dolph mendengarkan percakapan Liam dan Tia melalui saluran komunikasi terbuka. Dalam cengkeraman Griffin, kapal utamanya telah kehilangan semua jalan untuk melarikan diri, namun dia masih memproklamasikan kemenangan pribadinya.
“Menyerang dalam pertempuran itu bodoh. Dalam pertempuran di mana pertahanan adalah kuncinya, serangan hanya efektif ketika musuh sudah siap untuk kalah. Liam, kamu mungkin telah memenangkan pertarungan, tapi sepertinya kamu mengakui kesalahanmu sendiri!”
Namun, Dolph telah membuat kesalahannya sendiri, dengan membiarkan meja-meja itu diputarbalikkan padanya. Ironisnya, hari ini dia menegaskan bahwa dalam pertarungan simulator ketika mereka masih pelajar, pendekatannya sendiri adalah yang benar.
Tangan Griffin mengencang di jembatan, meremas, dan Dolph tertawa saat langit-langit runtuh menimpanya. “Aku tidak salah!”
===
Melayang di angkasa, Pemandu menyaksikan saat Dolph hancur dalam cengkeraman Griffin. Dengan gemetar, dia menarik ujung topinya ke bawah menutupi matanya.
“Bagaimana aku bisa menang? Apa yang harus aku lakukan untuk menjatuhkan Liam?!”
Dia telah melakukan semua yang dia bisa pikirkan, bahkan menggunakan kartu trufnya, dan tidak ada yang berhasil. Lebih buruk lagi, dia melihat Avid muncul dari Griffin dan mengumpulkan perangkat berbentuk hati saat melayang di angkasa.
“Hei, ini terlihat menarik,” kata Liam. “Kurasa aku akan menunjukkannya pada Brian nanti.”
Liam sedang dalam suasana hati yang baik. Armada Keluarga Berkeley yang berkekuatan tiga ratus ribu orang lainnya telah menderita kerugian besar selama melawan Keluarga Banfield, dan ketika pasukan reguler bergabung, semuanya terbukti terlalu berat bagi musuh. Mereka berusaha untuk menyerah, tetapi tentara tidak menunjukkan belas kasihan dan menembak jatuh mereka semua.
Pemandu menjangkau Liam yang ceria. “Liaaaaam!!!”
Asap hitam yang keluar dari Pemandu seharusnya membuat Liam tidak senang, tapi itu bahkan tidak sampai padanya. Sepertinya dia dilindungi oleh sesuatu yang tidak bisa dilihat oleh Pemandu.
“Kurang ajar kau! Sialan kauuuuu!!!”
Pemandu melihat sekeliling, putus asa untuk apa pun yang bisa dia manfaatkan. Putra tertua Keluarga Berkeley, Gene, telah ditangkap oleh Keluarga Banfield setelah melarikan diri. Tidak ada orang lain yang berada dalam posisi untuk melakukan apa pun terhadap Liam. Saat dia menggertakkan giginya dengan frustrasi, Pemandu tiba-tiba teringat sesuatu.
“Masih ada seseorang yang bisa membalikkan semua ini!”
Seseorang yang dekat dengan Liam. Eulisia.
“Eulisia, kau bersumpah akan membalas dendam pada Liam! Aku berbagi kekuatan milikku bersamamu!”
Pemandu menjangkau dia dengan pengaruhnya.
“Tusukkan pedangmu ke dia!!!”
===
Ketika Casimilo mendengar hasil pertempuran itu, seluruh nyawanya seolah terkuras dari wajahnya.
“K-kita kalah?”
Tidak hanya dia telah dikalahkan, tetapi pasukan Keluarga Berkeley telah sepenuhnya musnah. Putra sulungnya yang masih hidup pucat pasi ketika dia menyampaikan berita itu.
“Ayah, kita harus lari, sekarang juga! Tentara reguler mundur, tapi armada Keluarga Banfield sedang menuju ke arah kita. Jika kita tidak pergi, mereka akan membunuh kita semua!”
Putra sulung Casimilo, Gene, dibawa ke hadapan Liam dan memohon untuk hidupnya, tetapi Liam telah menebasnya. Hampir tidak ada kesempatan dia bernegosiasi dengan salah satu keluarga Berkeley.
“Hubungi ibu kota Planet. Kita harus meminta Kekaisaran untuk menengahi kita.”
Mereka kemungkinan akan kehilangan hampir segalanya karena apa yang mereka mulai, tapi itu lebih baik daripada alternatifnya. Casimilo bersiap untuk mengikuti tindakan ini, tetapi sebelum dia bisa memulai, peringatan panggilan masuk muncul di monitor. Lalu satu lagi. Ini dan beberapa monitor lainnya membuka panggilan mereka sekaligus.
“A-apa?”
Yang menyapa Casimilo yang bingung adalah wajah beberapa bangsawan Kekaisaran lainnya… tapi bukan bangsawan yang bekerja sama dengannya.
Seorang pria dengan rambut putih tersapu ke belakang menyambutnya dengan riang. “Yoo-hoo, kepala bangsawan bajak laut. Bagaimana bisnisnya?”
Pria lain, berotot dan mengenakan penutup mata, menatap tajam ke arah Casimilo. “Kau menyerahkan bajak lautmu pada kami, bukan? Aku kira itu berarti Kamu siap untuk bertarung, ya, Casimilo?”
Ini semua adalah bangsawan yang menentang Casimilo dan wilayahnya dan berencana untuk mendukung Liam sebagai gantinya. Mereka adalah kelompok yang beraneka ragam, tetapi mereka semua adalah bangsawan Kekaisaran yang terhormat.
Di antara mereka adalah ayah Kurt, Baron Exner, yang berkata, “Baron Berkeley, teman-temanmu telah mengaku bahwa mereka menyerang kami atas perintahmu.”
Para bangsawan korup dan bajak laut yang bersekutu dengan Casimilo telah menyiksa para bangsawan ini, tetapi begitu mereka mendengar tentang kemenangan Liam atas Keluarga Berkeley, mereka mengkhianati Casimilo dan mengakui segalanya.
Pria dengan penutup mata menyilangkan lengannya. “Merasa cukup baik mengalahkan kebenaran dari mereka!”
Seorang pria berambut putih dengan suasana cerah berkata, “Kami mendengar Keluarga Banfield menang dengan mudah. Kejutan yang menyenangkan! Kebetulan, bagaimana Kamu mengusulkan untuk menyelesaikan masalah ini?”
Casimilo berusaha memeras semacam suara dari tenggorokannya ketika alarm mulai menggelegar di seluruh mansionnya. Sedetik kemudian, salah satu anak buahnya menyampaikan laporan status.
“Tuan Casimilo! Tiga puluh ribu kapal Keluarga Banfield…!”
Casimilo berlari ke jendela dan melihat ke atas. Dia melihat cukup banyak kapal perang luar angkasa di atas untuk hampir sepenuhnya menghalangi langit. Sistem pencegatan di sekitar planetnya pasti telah dihancurkan terlebih dahulu untuk memungkinkan serangan mendadak ini. Kapal-kapal itu kemudian turun satu per satu, dengan pasukan darat segera keluar dari mereka. Dia melihat tim khusus yang mengenakan powered suit langsung masuk rumahnya, dan tahu mereka akan menerobos keamanan dan tiba di kantornya dalam waktu singkat.
Putra tertuanya meratap. “Ayah! Mereka datang!”
Casimilo jatuh berlutut di lantai. “Ambil kepalaku, Nak. Bawa ke Keluarga Banfield dan gunakan untuk bernegosiasi demi belas kasihan.”
“Aku mengerti, Ayah.”
Dengan tangan gemetar, putra Casimilo mencabut pistolnya dan mempersiapkan dirinya untuk menembak ayahnya.
Saat itu, tentara elit Keluarga Banfield menyerbu masuk ke dalam ruangan. “Jangan bergerak! Jika Kamu menolak, tidak akan ada penangguhan hukuman!”
Orang yang memimpin para prajurit adalah seorang ksatria dan menendang pistol itu dari tangan putranya. Dia mengangkat Casimilo berdiri dan membawanya ke tahanan, begitu saja.
“Ayo!”
Saat dia ditarik dengan kasar, Casimilo memohon kepada ksatria itu. “Biarkan aku bernegosiasi dengan bocah itu—dengan Count Keluarga Banfield.”
===
Saat aku turun dari luar angkasa ke tanah Keluarga Berkeley, aku menghela nafas keburukan yang terlihat di mataku.
“Tidak banyak yang bisa dilihat di sini, ya?”
Itu baik dan benar-benar tongkat. Karena Derrick sangat berpengaruh, aku berharap wilayahnya lebih berkembang, tetapi aku kira keduanya tidak selalu sesuai. Sebagian dari planet ini adalah kota, tetapi sisanya terdiri dari kota-kota kecil… atau lebih tepatnya, pedesaan. Orang-orang di sini tidak diragukan lagi menjalani kehidupan yang keras, terutama warga biasa. Beberapa daerah memiliki listrik, tetapi mayoritas tampaknya berada pada tingkat peradaban abad pertengahan.
Begitu berada di dalam mansion, aku duduk kembali di kursi seolah-olah aku memiliki tempat itu, sambil menatap Casimilo dengan angkuh. Pria itu duduk terikat di lantai.
“Yah, apa yang akan kami lakukan denganmu?”
Aku telah menginvasi rumah bangsawan lain dengan pasukanku dan bertindak seolah-olah aku memiliki tempat itu. Saat aku menyilangkan tangan dengan angkuh, Casimilo dengan berani memohon padaku. “Aku menawarimu kepalaku. Harap puas dengan itu.”
Berdiri di kursiku, Tia menatap Casimilo dengan dingin.
Mempertimbangkan sejarahnya sendiri dengan bajak laut, tidak diragukan lagi bahwa dia membenci yang disebut bangsawan bajak laut ini.
“Ini tidak akan diselesaikan dengan mudah,” katanya.
Marie, yang berdiri di sisiku yang lain, juga menolak permintaan Casimilo.
“Kepalamu tidak berharga. Beraninya kau berbicara tidak hormat dengan Tuan Liam? Rasa tidak hormat!”
Lagipula aku tidak menggunakan kepala Casimilo. Tentu saja aku telah memenangkan pertempuran ini. Casimilo bersalah karena berpikir bahwa dia dan kumpulan baronnya yang compang-camping bisa menang melawan count! Tentu, dia memiliki lebih banyak tanah daripada aku, tetapi perbedaan pembangunan antara wilayah kami sangat mengejutkan. Apa yang merasukinya untuk berkelahi denganku?
Mengamati Keluarga Berkeley, aku menjadi sangat yakin akan satu hal, dan itu adalah pentingnya mengembangkan wilayahmu. Aku bertanya-tanya mengapa pasukan Keluarga Berkeley, terlepas dari jumlah dan peralatan baru mereka, menurut aku agak kurang, dan aku curiga itu ada hubungannya dengan pelatihan tentara mereka. Mengumpulkan orang-orang yang hidup dalam kondisi abad pertengahan dan memasukkan mereka ke dalam kapsul pendidikan tentu saja merupakan cara cepat untuk menghasilkan tentara, tetapi hanya metode seadanya tidak bisa dibandingkan dengan pendidikan yang layak dan pelatihan.
Juga, masyarakat tipe abad pertengahan tidak menarik bagiku. Sebagian karena aku tidak suka estetika, tetapi yang lebih penting, tidak cukup untuk diambil dari mereka. Aku kira itu layak datang ke sini hanya untuk mengkonfirmasi kepada diriku sendiri bahwa bahkan jika Kamu seorang penguasa jahat, penting untuk membiarkan wilayahmu berkembang sampai tingkat tertentu.
Casimilo mencoba mendekatiku, tapi para kesatria di sisiku menerkamnya, menekan kepalanya ke lantai. Aku menatapnya dengan seringai di wajahku.
“Tolong!” dia mengerang. “Aku akan memberimu harta karun kami, dan semua aset yang bisa kami sisihkan! J-jadi tolong, setidaknya biarkan Keluarga Berkeley tetap ada. Aku mendengar Kamu adalah tuan yang penyayang, Count. Sekali saja, percayakan Keluarga Berkeley, aku mohon. Kami tidak akan pernah menentangmu lagi! Faktanya, kami dapat melayanimu!”
Untuk menyelamatkan keluarganya, dia mempersembahkan aset dan kepalanya sendiri—kisah yang luar biasa. Namun, tawarannya membuat Tia kesal.
Dia menggeram, “Sungguh tak tahu malu. Apa kami harus mempercayai janjimu setelah semua yang Kamu lakukan?”
Casimilo menatapku dan memohon, “Tolong! Setidaknya selamatkan keluargaku! Yang aku inginkan hanyalah kelangsungan Keluarga Berkeley!”
Yah, dia menawarkan hidupnya sendiri dan semua asetnya. Aku kira aku bisa puas dengan itu.
Aku memutuskan untuk memaafkan Casimilo. “Aku rasa itu masuk akal. Baiklah, Kamu lolos. Aku tidak akan menyimpan dendam terhadap Keluarga Berkeley… ”
“Tuan Liam?” Marie tersentak.
Aku mengangkat tangan untuk membungkamnya sementara Casimilo menangis dengan gembira, percaya bahwa dia dibebaskan dari semua kejahatannya. Kemudian, aku menyelesaikan pernyataanku dengan kebenaran.
“Aku akan melepaskanmu—karena apa gunanya menyimpan dendam terhadap keluarga yang sudah tidak ada lagi?”
“A-apa?”
Keluarga ini mengejarku dengan amarah yang haus darah hanya karena aku membunuh salah satu dari mereka, Derrick, yang sejujurnya menginginkannya datang. Jika aku membunuh Casimilo juga, mereka hanya akan semakin heboh.
“Aku ingin kamu menyesal telah menentangku. Merupakan kejahatan berat bagi seorang baron belaka untuk menentang count.”
“T-tunggu, tolong!”
“Casimilo… Aku tidak memiliki minat khusus pada wilayahmu, tetapi aku akan tetap menggunakannya mulai sekarang.”
Tidak ada yang bisa aku ambil dari wilayah Baron Berkeley itu sendiri, tetapi aku tertarik dengan harta karunnya, jadi aku pasti akan mengambilnya. Lagipula, penjarahan adalah sifat kedua dari penguasa jahat.
Aku memberi perintah kepada orang-orangku, “Eksekusi secara terbuka semua orang yang terkait dengan Keluarga Berkeley di depan rakyat mereka. Kita perlu memberi kesan kepada mereka siapa sebenarnya penguasa baru mereka.”
Eulisia ragu-ragu, mendengar penilaianku. “Mereka semua? Kebiasaannya adalah mereka yang belum dewasa dicabut statusnya dan dikirim ke planet perbatasan.”
“Oh? Itu kebiasaan?”
“Ya. Ini menjadi rumit dengan koneksi yang dimiliki keluarga bangsawan lain juga. Ada wanita yang menikah dengan Keluarga Berkeley. Kita harus melakukan penyelidikan menyeluruh—”
Marie memotong, “Tidak perlu. Aku sudah menyelesaikan penyelidikan semacam itu.”
Aku terkesan dia mengambil inisiatif untuk melakukan itu. Biasanya Marie dianggap tidak berguna, tetapi ketika dia mengejutkanku di saat-saat seperti ini, aku tidak tahu apa yang harus kulakukan padanya.
“Kalau begitu segera eksekusi semua orang yang mungkin menjadi masalah bagi kita. Tentu saja, kita harus memberi tahu Kekaisaran.”
“Akan aku tangani,” Tia mengajukan diri sambil tersenyum, sebelum aku bisa menyelesaikan instruksiku. Dia juga bisa terbukti sangat cakap, ketika dia tidak bertingkah.
“Baiklah… Kalian berdua urus saja kalau begitu. Aku akan kembali ke kapalku dan bersantai. Ini hari yang cukup—aku lelah.”
===
Setelah Liam pergi bersama Eulisia, Casimilo menundukkan kepalanya. Pria itu meneteskan air mata di wajahnya.
“Dia … lelah dengan ini?”
Sepertinya kepala Keluarga Berkeley benar-benar berada di bawah pengawasan count sepanjang waktu. Count tidak tertarik pada semua yang telah dibangun Casimilo dan tidak ragu sedikit pun untuk menghukum mati keluarganya. Casimilo telah mendengar bahwa Liam adalah penguasa yang bijak dan penyayang, tetapi kenyataannya sangat berbeda.
“Pada akhirnya, aku salah membaca dia.”
Dia telah membangun Keluarga Berkeley sedemikian besarnya, dan sekarang semuanya akan dihancurkan oleh seorang anak kecil. Casimilo tersenyum, masih menangis. “Pergilah ke neraka, dasar bocah malang! Aku akan berada di sana menunggumu—”
Hanya itu yang dia keluarkan sebelum Tia meletakkan sepatu botnya di wajahnya.
“Itu cukup darimu. Aku merasa kotor membiarkan pria sepertimu berbicara dengan Tuan Liam.”
Tia, yang membenci bajak laut, tidak berniat menahan diri ketika datang ke hukuman Casimilo. Dia bersumpah dalam hatinya untuk menunjukkan padanya neraka yang sebenarnya di dunia ini.
“Aku sudah menyiapkan metode eksekusi khusus untukmu, jadi aku harap kamu akan menghiburku. Dan jangan khawatir… Aku akan segera mengirim seluruh keluargamu untuk mengejarmu.”
Saat Tia tersenyum sadis, salah satu ksatria lainnya mendekatinya. “Kepala Ksatria, reputasi Tuan Liam akan rusak jika kita mengeksekusi anak-anak juga.”
Ekspresi Tia mengeras. “Tuan Liam telah memberhentikanku dari posisi kepala ksatria. Saat ini, aku tidak lebih dari salah satu ksatria lainnya.”
“Hah?”
“Dan jangan khawatir—anak-anak akan dikirim ke planet perbatasan.”
Namun, kondisinya akan keras di planet-planet di perbatasan, dan anak-anak Berkeley akan menjalani kehidupan yang buruk dan miskin sehingga mereka tidak memiliki harapan untuk bangkit.
Marie melangkah maju, meraih Casimilo, dan menariknya berdiri. “Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan padamu, Casimilo. Mengapa kita tidak berbicara sedikit sebelum eksekusimu?”
Ksatria lain menjadi tidak yakin ketika mereka melihat Marie mulai menyeret Casimilo pergi, dan mereka semua melihat ke arah Tia.
“Apakah ini baik-baik saja, Nona Tia?”
Mereka bertanya-tanya apakah dia akan menentang keputusan Marie yang sewenang-wenang, tetapi Tia mengejutkan mereka dengan menanggapi secara berbeda dari yang mereka harapkan.
“Selama dia tidak membunuhnya, tidak apa-apa. Aku yakin dia mengerti itu.”
Biasanya, mereka berdua akan berada di tenggorokan satu sama lain jauh lebih sedikit, tapi sekarang untuk beberapa alasan mereka tidak bertengkar sama sekali. Ksatria lainnya benar-benar tercengang dengan perkembangan ini.
===
Mayat Casimilo dan anggota dewasa keluarganya ditampilkan untuk dilihat semua orang di wilayah Keluarga Berkeley. Masyarakat umum, yang telah lama disiksa oleh para bangsawan bajak laut, merasa sangat lega atas kematian mereka.
Tak terlihat di antara kerumunan, sang Pemandu mengamati segalanya, wajahnya meringis kesakitan.
“Setidaknya kau membenci Liam. Biarkan aku memiliki emosi negatifmu.”
Sang Pemandu menyedot awan kebencian dan dendam yang menempel di tubuh Casimilo dan keluarganya. Dia juga menyerap kebencian warga yang memiliki keluarga yang bertugas sebagai tentara, kini tewas karena Liam. Masuk akal jika mereka membenci Liam ketika orang yang mereka cintai pergi berperang untuk melawannya dan tidak pernah pulang.
Setelah menarik semua emosi negatif yang dia dapat dari area tersebut, Pemandu berhasil menemukan kelegaan. Dia masih memiliki harapan untuk wanita yang dia berikan kekuatan sebelumnya juga.
“Aku bisa menahan rasa sakitnya sedikit sekarang. Semua harapanku terletak pada Eulisia. Wanita itu sedang menajamkan taringnya, menunggu waktu yang tepat untuk menyerang. Aku yakin dia ada di samping Liam sekarang, mengawasi dan menunggu saat yang tepat.”
Eulisia telah bertindak lebih jauh dengan menjadi sukarelawan pasukan khusus untuk merencanakan balas dendamnya. Keinginan untuk membalas dendam seperti itu bukanlah hal yang biasa, jadi Pemandu memiliki harapan yang tinggi untuknya. Yang terbaik dari semuanya, sebagai ajudan Liam, dia berada dalam posisi ideal untuk membunuhnya.
“Jangan terlalu sombong setelah mengalahkan Keluarga Berkeley, Liam. Bahayanya belum berakhir untukmu!”
Pemandu mewujudkan pintu entah dari mana untuk berteleportasi ke sisi Eulisia. Dia ingin menyaksikan momen ketika dia memenuhi tujuannya. Dengan kasar memutar kenop pintu, dia menarik pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.
===
Tiga bulan setelah perang dengan Keluarga Berkeley, ajudan Liam Eulisia duduk bersamanya di kantor barunya, membantu pekerjaannya. Armada patrolinya telah menyelesaikan tugasnya dan kembali ke Ibu kota Planet, dan Liam sendiri telah turun ke planet untuk melakukan pekerjaan meja di fasilitas militer. Dinas militernya saat ini akan segera berakhir, dan selanjutnya dia bersiap untuk memasuki pasukan cadangan tentara.
Saat ini, Liam dan Eulisia sendirian di kantornya. Eulisia menyipitkan matanya saat dia memperhatikannya dengan rajin mengerjakan pekerjaannya.
Sekarang bisa menjadi waktu yang tepat.
Karena dia mengetahui seluruh jadwal Liam, Eulisia yakin bahwa sekarang adalah kesempatan sempurna baginya. Liam adalah seorang pria, jadi dia memiliki hasrat seksual. Faktanya, dia mungkin memiliki lebih banyak keinginan yang terpendam dalam dirinya daripada pria biasa. Dia tidak pernah menyentuh wanita di sekitarnya, jadi jelas, dia tidak pandai mengeluarkan energi itu. Eulisia percaya bahwa ini pasti menjadi sumber frustrasi yang tersembunyi baginya.
Merasa bahwa Eulisia hendak bergerak, sang Pemandu memperhatikan dengan penuh semangat, memastikan tak satu pun dari mereka yang bisa merasakan kehadirannya. Demikian pula, memastikan Pemandu tidak bisa merasakannya, roh anjing juga melihatnya. Itu menyipitkan matanya dan kemudian meninggalkan ruangan, menuju ke tempat lain.
Pemandu itu sepenuhnya terfokus pada ajudan Liam. Bagus, Eulisia! Kamu harus membunuh Liam!
Eulisia, dengan obsesinya yang tak henti-hentinya pada Liam dan dendam mendalam terhadapnya, tiba-tiba menjatuhkan penanya. Dia membelakangi Liam dan membungkuk… rok pendeknya terangkat dan memperlihatkan celana dalamnya.
Liam bereaksi terhadap gerakan yang diperhitungkan, bahunya tersentak.
Di bagian dalam, Eulisia melakukan pose kemenangan. Dia mengambil umpan!
Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. Dia dengan sadar memilih pakaian dalam pagi itu yang murni praktis dan tidak dimaksudkan untuk menjadi seksi, tetapi dari berapa banyak waktu yang dia habiskan bersama Liam, dia tahu inilah yang dia sukai. Tetap saja, dia tahu itu tidak bisa sepenuhnya tidak seksi. Selera Liam sulit ditentukan dan bisa sangat spesifik, tapi dengan ini dia berhasil mencapai target.
Kamu suka pakaian dalam seperti ini, bukan?!
Merasakan tatapan pria itu padanya, Eulisia mengambil waktu untuk menegakkan tubuhnya kembali, lalu berbalik menghadapnya sambil tersenyum. Dia berpura-pura menggerakkan tangannya untuk menyesuaikan roknya, memasang ekspresi pura-pura malu saat melakukannya. Itu semua hanya akting.
“A-aku sangat menyesal, Letnan Jenderal.”
“Err, eh, tidak apa-apa. Mmhm.”
Melihat betapa bingungnya Liam, Eulisia yakin akan kesuksesannya. Mukamu merah, Nak!
Saat Eulisia menatap Liam seperti pemangsa yang mengawasi mangsanya, sang Pemandu menyemangatinya dari bayang-bayang. Sesuatu tentang situasi itu terasa agak aneh baginya, tetapi keinginannya untuk balas dendam sangat jelas. Dia memutuskan untuk tidak memusingkan hal-hal kecil.
[meguminovel.com]
“Bagus, Eulisia! Bujuk dia agar dia lengah, lalu ambil hidupnya! Kamu bisa!”
Eulisia tersenyum, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan dengan yang berikutnya…
“Tuan Liaam!”
Nias masuk ke kamar sambil menangis—dan dia tampak mengenakan baju renang. Pakaian one-piece biru tua itu memiliki kain putih persegi panjang di bagian dada, dengan nama depannya tertulis di atasnya dengan tulisan seperti anak kecil.
Melihatnya, Eulisia mengamuk di dalam. Kamu lagi!!!
Bukan hanya masalah Nias yang menyela dan mengalihkan perhatian Liam dengan masalah sepele. Jika memang begitu, Eulisia bisa saja mengusirnya. Masalahnya adalah dengan apa yang dia kenakan. Itu adalah pakaian dalam gaya baru untuk bekerja yang dimaksudkan untuk kepraktisan, tetapi bisa dianggap seksi secara halus… Dan itu adalah sesuatu yang disesuaikan dengan selera Liam.
Dia benar-benar akan melupakan celana dalamku sekarang!
Eulisia berputar untuk melihat Liam, tapi dia bereaksi dengan cara yang tidak terduga. Matanya dingin, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya baju renang sekolah.” Itu seharusnya menjadi hal yang persis seperti yang dia sukai, tetapi untuk beberapa alasan, dia tampak tidak tertarik. Bahkan, dia memandang Nias seolah-olah dia adalah sesuatu yang harus dikasihani.
Tidak menyadari reaksinya sama sekali, Nias memeluknya dan terus menangis. “Dengarkan ini, Tuan Liam! Atasanku mengambil alih anggaran dan semua materi yang seharusnya untuk aku!!! Mereka bilang aku akan bertanggung jawab atas pengembangan, jadi aku harus duduk dan bersikap baik! Bukankah itu mengerikan?!”
Apa sebenarnya yang telah dia lakukan? Pasti sesuatu yang gila bagi petinggi Pabrik Senjata Ketujuh untuk mengambil barang-barangnya. Eulisia menggelengkan kepalanya dengan jijik.
“Kapten Teknik Carlin, letnan jenderal sedang bekerja. Keluar dari kantornya.”
Sial bagi Eulisia, Liam tampak kasihan pada Nias yang menangis dan berniat mendengarkannya. “Tidak apa-apa… Tidak ada yang akan mengeluh jika pekerjaanku sedikit terlambat. Bagaimanapun Aku hanya membuang-buang waktu di sini. Tapi kamu benar-benar sebuah karya, Nias. Apa sebenarnya yang kamu pakai?”
Nias merosot ke lantai dan melepas kacamatanya, wajahnya berantakan dengan air mata. “Bosku menyuruh aku untuk memakainya saat aku bekerja di sini! Ya Tuhan Liam, ada begitu banyak teknologi baru yang aku ingin bereksperimen! Apakah mereka tidak mengerti bahwa setiap proses perkembangan baru memiliki resiko ledakan?”
Eh, tidak, tidak, Eulisia membalas dengan diam-diam. Dia memandang Liam dan mendapati dirinya terdiam mendengar jawabannya.
“Kamu benar-benar putus asa, bukan? Jangan khawatir, aku akan berbicara dengan Pabrik Senjata Ketujuh.”
“Terima kasih banyak!”
Liam bertindak kesal pada Nias karena menempel padanya, tetapi pada saat yang sama, dia entah bagaimana tampak bahagia. Eulisia memutuskan bahwa apa yang dia rasakan bukanlah nafsu… Dia sepertinya menikmati situasi ini, entah bagaimana. Apapun masalahnya, melihat senyum puas di wajahnya memaksa Eulisia mengaku kalah. Tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia tidak akan pernah menang melawan seseorang yang jujur seperti Nias. Dia merasa fakta itu telah dilemparkan ke wajahnya.
Eulisia berlutut. Tidak menyadari Pemandu itu terkejut, “Hah?” dia mulai terisak, dan Liam menoleh padanya dengan prihatin.
“H-hei, ada apa?”
Mengingat semua kesulitan yang dia alami, Eulisia menangis seperti anak kecil. “Aku bekerja sangat keras! Aku bekerja keras selama beberapa dekade, berencana merayumu dan kemudian mencampakkanmu!”
“Apa yang kamu bicarakan? Menggoda aku?”
“Yah, di Keluarga Razel, kamu bahkan tidak mau memberiku waktu! Aku berusaha keras untuk merayumu di lain waktu juga, tetapi Kamu benar-benar mengabaikan aku, Letnan Jenderal — Count!”
“Hah?”
Saat Liam dan Nias yang benar-benar bingung melihatnya, Eulisia memeluk lututnya.
Liam berkata, “Hanya karena kamu tidak bisa menarikku sebelumnya, kamu ingin merayuku dan mencampakkanku?”
Nias mendengus mendengar rencana balas dendam itu. “Semoga berhasil mencampakkannya ketika kamu bahkan tidak bisa mendapatkannya sejak awal.”
Eulisia merasa sangat terhina, mendengar kata-kata ini dari seorang wanita dewasa berbaju renang sekolah. Ia kembali membenamkan wajahnya di lutut. “Aku berusaha keras! Aku kembali ke militer dan masuk pasukan khusus, dan setelah mendapatkan segala macam kualifikasi, akhirnya aku menemukan jalan ke sisimu! Itu semua untuk membuat Kamu berpikir Kamu bisa melakukan apa pun yang Kamu inginkan kepadaku, bahkan mengambil semuanya dariku jika Kamu sangat ingin! Aku bekerja selama beberapa dekade untuk mewujudkannya!”
Liam tampak seperti dia tidak tahu harus berkata apa. “Semua itu, untukku?”
Eulisia mengangguk kecil. Semua kerja kerasnya adalah untuk akhirnya merayu Liam.
Ketika Pemandu mengetahui kebenaran, dia juga berlutut di sudut ruangan. “Kau pasti bercanda denganku.”
Memang benar dia menyimpan keinginan untuk membalas dendam, tetapi Pemandu tidak menyangka keinginannya tidak lebih dari mengaitkan Liam dengan tipu muslihat femininnya dan mencampakkannya… hanya untuk menyakiti dan merendahkannya.
Liam menggaruk pipinya. “Kamu juga kasus yang agak disayangkan, bukan? Bicara tentang rencana yang berbelit-belit.”
Nias menimpali dengan penuh kemenangan. “Oh? Apa ada gadis malang lain di sekitarmu, Tuan Liam? Itu pasti sulit.”
“Ya—itu kamu.”
“Hah?!”
Mengabaikan reaksi kaget Nias yang tulus, Liam berjongkok agar sejajar dengan mata Eulisia. “Aku mengerti. Oke, Kamu bisa mencampakkan aku jika Kamu mau.”
Eulisia mendongak dan terisak, menggerutu, “Kamu bahkan belum memintaku untuk bersamamu.”
Sangat penting baginya bahwa dia menginginkannya terlebih dahulu.
“Itu penting, ya? Baiklah, baiklah.”
Untuk mengabulkan keinginannya, Liam memalsukan pengakuan untuk mengabulkan keinginan Eulisia. Jika dia tetap akan menolaknya, dia jelas berpikir dia tidak perlu tulus tentang itu.
“Eulisia, saat kamu keluar dari militer, kamu bisa ikut denganku.”
“Eh!”
Ketika dia mendengar kata-kata sumpah lembut Liam, Eulisia memerah karena terkejut, senyum menghiasi wajahnya. Kemudian dia mengerutkan kening dan menyadari, Tunggu… Jika aku menolak undangan ini, aku akan terjebak di militer selama berabad-abad, bukan?
Dia dilatih untuk bertugas di pasukan khusus militer, dan pelatihan itu tidak gratis. Butuh banyak uang untuk mengembangkan prajurit yang sangat terampil. Jika Kamu berlatih lebih jauh untuk mengambil berbagai kualifikasi tambahan, biayanya bahkan lebih mahal. Militer telah banyak berinvestasi di Eulisia sehingga mereka tidak akan melepaskannya dengan mudah. Plus, ada satu masalah lagi yang perlu dipertimbangkan.
Bahkan jika aku bisa melanjutkan dan merayu bangsawan lain, apakah ada bangsawan di luar sana yang lebih baik darinya?
Tujuan awal Eulisia selalu mengamankan posisi sebagai simpanan atau selir seorang bangsawan dengan masa depan yang menjanjikan. Ketika dia mempertimbangkan hal itu, menolak tawaran Liam tidak terpikirkan. Kecil kemungkinan dia akan bertemu dengan bangsawan yang lebih menjanjikan darinya.
Eulisia mengevaluasi kembali Liam dari sudut pandangnya saat ini. Secara penampilan, dia lulus. Kepribadiannya nyaris tidak berhasil. Namun, asetnya layak mendapat bintang emas, dan prospeknya tak tertandingi.
Eulisia menatap tajam ke wajahnya. Bingung dengan ini dan keraguannya, Liam tetap menunggunya untuk menolaknya. “Hey apa yang salah? Bukankah kau akan membalasku dengan menolakku?”
Eulisia menerjang Liam. “Aku akan tinggal bersamamu selamanya, Tuanku!”
Sebagai sesama perempuan, Nias langsung menangkap proses berpikir Eulisia. “Hai! Kamu baru saja memikirkannya dan memutuskan akan sia-sia membiarkan dia pergi, bukan?! Aku ingin Kamu tahu bahwa Tuan Liam adalah pelindungku!”
Liam meledak mendengar pernyataan Nias. “Aku bukan apa-apa untukmu! Dan biarkan aku pergi, Eulisia! Aku pikir Kamu ingin membalas aku dengan mencampakkan aku!”
Masih dengan putus asa menempel padanya, Eulisia menjelaskan alasannya berubah pikiran. “Nah, kamu memiliki masa depan yang menjanjikan, Count! Plus, Kamu hanya punya satu istri dan tidak ada simpanan atau selir lain!”
Jika Eulisia dapat mengambil posisi seperti nyonya atau selir Liam, itu akan menjadi langkah yang jauh di dunia dari kedudukannya saat ini. Dan ketika dia memikirkannya, jika dia bisa merayunya, maka dia sudah membuktikan keunggulannya. Tidak perlu melangkah lebih jauh. Akan sangat sia-sia untuk menolak undangannya sekarang.
“Mengapa kamu begitu merepotkan, Eulisia?”
“Kamu bilang aku harus ikut bersamamu!”
Menyaksikan keributan di antara ketiga manusia itu, sang Pemandu akhirnya kehabisan kesabaran. Dia melangkah maju keluar dari bayang-bayang.
“Beri aku istirahat! Ini sama sekali bukan balas dendam!!!”
Dia dengan keras menjentikkan jarinya, menghentikan waktu. Dengan melakukan itu, dia mengungkapkan wujud aslinya kepada Liam.
Mata Liam terbelalak melihat kemunculan tiba-tiba sang Pemandu.
“Lama tidak bertemu, Liam!”
Pemandu memutuskan sudah waktunya untuk mengatakan segalanya kepadanya.
