Prolog
DI laboratorium penelitian berbentuk bangunan bulat berdiri banyak sekali patung batu berbentuk manusia—atau lebih tepatnya, mereka adalah orang-orang yang membatu yang menyerupai patung. Ratusan dari mereka telah dikelompokkan di sana, membeku dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka; beberapa bahkan dengan ekspresi kebencian.
Bergerak di antara patung-patung itu adalah peneliti berjas lab putih dan penyihir berjubah. Segala macam peralatan telah dipasang di sekitar patung, dan para peneliti dan penyihir bergegas dari satu alat ke alat lainnya.
Aku, Liam Sera Banfield, menyaksikan semua ini dari jalan setapak yang ditinggikan.
“Ketika mereka bangun, aku bertanya-tanya orang seperti apa mereka nantinya?”
Belum lama ini, aku memusnahkan beberapa bajak laut yang menyerang wilayah temanku, Kurt Sera Exner. Di antara harta karun yang telah kudapatkan dari para bajak laut itu adalah orang-orang yang membatu ini.
Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa mereka membatu, tapi setidaknya mereka diberkahi belas kasihan pada saat mereka membatu. Atau mungkin itu adalah kutukan. Bagaimanapun cara Kamu melihatnya, kesadaran mereka telah terikat pada tubuh mereka yang membatu, jadi bahkan setelah ratusan tahun berlalu, pikiran mereka tetap utuh. Masih bisa berpikir bahkan setelah berubah menjadi batu, mereka adalah kematian yang hidup.
Untuk alasan apa pun, seseorang telah bersusah payah membuat orang-orang ini ketakutan dan menimbulkan kutukan yang mengerikan ini kepada orang-orang ini, tetapi aku juga bertekad untuk menghidupkan kembali mereka.
Saat aku melihat ke bawah dengan penuh minat pada pemandangan di bawahku, Amagi berdiri di sampingku dengan pakaian pelayannya. Dia tampak persis seperti wanita cantik—jika tanpa ekspresi—, tapi dia sebenarnya adalah robot. Seragam klasiknya memiliki sentuhan aneh yang memperlihatkan bahunya, dan setiap bahu memiliki tanda yang mengidentifikasi dirinya sebagai ciptaan manusia.
Mata Amagi dengan merah cemerlangnya juga menatap orang-orang yang ketakutan. Dia berkata, “Apakah Kamu benar-benar akan membebaskan mereka, Master? Bukan hanya orang-orang ini membatu, tetapi mereka juga terkena kutukan. Pasti ada alasan mengapa seseorang melakukan hal seperti itu. Apakah Kamu tidak khawatir bahwa membebaskan mereka mungkin terbukti berbahaya?”
Mungkin Amagi benar. Jika mereka ternyata orang jahat, maka membebaskan mereka adalah sebuah kesalahan, tapi aku terlalu tertarik untuk tidak bisa menolaknya. Aku ingin tahu tentang perbuatan jahat seperti apa yang dapat menyebabkan hukuman yang begitu ekstrim.
“Aku hanya ingin mendengar cerita dari sisi mereka. Jangan khawatir; jika mereka bertingkah saat mereka dibebaskan, aku akan melindungimu.”
Aku mengangkat pedang yang kukenakan di pinggangku, dan Amagi sedikit menyipitkan matanya dengan apa yang kuanggap sebagai hiburan.
“Dan jika Kamu tidak bisa menanganinya, Master?”
“Jika aku mati di sini, maka aku mati di sini.”
Dari sudut pandang orang luar, mungkin tanggapanku akan terdengar agak filosofis, tapi aku tidak pernah merasa seperti berada dalam bahaya. Lagi pula, aku memiliki malaikat pelindung “Pemandu.” Dalam kehidupan masa laluku, aku dikhianati dan mengalami neraka, tetapi Pemandu menawarkan aku keselamatan. Dia mereinkarnasikan aku di dunia ini dan bahkan telah memberi aku layanan tindak lanjut selama ini. Bahkan, aku bertanya-tanya apakah skenario ini adalah hadiah darinya.
Amagi jelas mengkhawatirkanku, tapi dia tidak menekan fakta itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke patung-patung itu.
“Pembatuan mulai hilang.”
“Ini menyenangkan.”
Orang macam apa mereka? Menemukan itu sendiri akan membuat membebaskan mereka sepadan.
Para penyihir melantunkan mantra mereka, dan lapisan kutukan yang telah tercetak di patung-patung itu dilucuti. Sementara itu, seseorang membuat pengumuman melalui interkom.
“Sekarang memberikan ramuan!”
Elixir adalah obat misterius yang menyembuhkan semua penyakit yang harus digunakan dengan sangat hati-hati, jadi—seluruh area lab dipenuhi dengan ketegangan saraf. Ramuan misterius ini sangat mahal, karena bahkan di kerajaan intergalaksi ini mereka tidak dapat diproduksi secara massal. Benda seperti es yang tak terhitung jumlahnya yang terbentuk dari ramuan ini diturunkan dari langit-langit. Ketika mereka menyentuh patung-patung itu, mereka pecah dan berubah menjadi cairan, yang menyebar ke seluruh batu. Para peneliti berjas lab mengawasi prosesnya, memberikan obat lain pada interval yang tepat.
Patung-patung itu mulai berubah warna, dan kemudian batu mulai retak dan jatuh berkeping-keping. Manusia muncul dari dalam, semuanya telanjang. Patung-patung itu tampaknya mengenakan pakaian, tetapi pakaian mereka pasti hancur bersama dengan bahan berbatu.
Setelah dibebaskan, manusia yang dibebaskan semuanya berlutut dengan lemah, melihat diri mereka sendiri. Beberapa dari mereka menangis kegirangan karena bisa menggerakkan tubuh mereka, sementara beberapa dari mereka melihat aku mengamati mereka dan hanya menatap ke arahku. Beberapa tampak waspada, yang lain takut, dan beberapa tidak dapat dipahami … tetapi hanya satu dari mereka yang melihat ke arahku dan mengulurkan tangannya.
Wanita yang menjangkau aku memiliki rambut ungu dan mata yang serasi. Sementara beberapa—yah, sebagian besar—orang-orang yang dibebaskan tampaknya memikul kegelapan yang berat dan bertahan, wanita ini malah tampak memancarkan semacam cahaya.
Amagi baru saja menerima laporan dari para penyihir dan dia menceritakan situasi saat ini kepadaku.
“Mereka tampaknya hampir tidak sadar, tetapi mereka tampaknya mengerti ketika dijelaskan kepada mereka bahwa Kamulah yang bertanggung jawab untuk membebaskan mereka.”
Ketika aku mendengar ini, aku yakin aku memiliki senyum puas di wajahku.
“Yah, itu nyaman. Jika mereka merasa berhutang padaku, aku bisa memanfaatkannya.”
Aku mencibir, dan Amagi memiringkan kepalanya, bingung. Ekspresinya tidak pernah benar-benar berubah, tapi aku merasa bisa membaca emosinya dari sedikit perubahan sikapnya.
“A-apa?” Aku bertanya.
“Tidak ada apa-apa. Aku hanya mendapat kesan bahwa Kamu menikmati ini. Bagaimanapun, karena baru saja dibebaskan, orang-orang ini pasti mengalami disorientasi, jika tidak trauma. Mereka kemungkinan akan membutuhkan perawatan psikologis dan pemulihan untuk beberapa waktu.”
Aku menatap wanita berambut ungu yang menatapku. Matanya hampir terlihat kosong. Ada juga banyak orang yang pucat, kulit mereka hampir biru tua.
“Mulai perawatan mereka segera. Ketika mereka sudah pulih, kita akan menanyai mereka dan mencari tahu siapa mereka dan dari mana mereka berasal. Kita perlu mencari tahu mengapa mereka membatu, bukan?”
“Sangat baik.” Amagi menoleh ke beberapa orang lain untuk menyampaikan perintahku.
Setelah operasi ini selesai, aku menyilangkan tangan dan mempertimbangkan apa yang ingin aku lakukan selanjutnya.
“Aku kehabisan waktu sebelum aku mulai sekolah. Mungkin sudah waktunya untuk membuka ‘tabungan’ ku.”
Begitu aku mulai sekolah, aku tidak akan bebas melakukan apa pun yang aku inginkan untuk waktu yang cukup lama. Aku memutuskan lebih baik aku mengisi kantongku sedikit sementara aku memiliki kesempatan.
Amagi menatapku penasaran.
“Tabungan? Aku tidak tahu Kamu memilikinya, Master.”
“Tidak padaku, tidak. Tetapi apakah aku memiliki banyak dari mereka.”
Aku menatap langit-langit berkubah dan merentangkan tanganku.
“Luncurkan kapal kita! Dan pastikan untuk memuat Avid ke Va´r juga!”
Avid adalah Robot Ksatria pribadiku, senjata dengan bentuk humanoid berdiri setinggi dua puluh empat meter, seluruhnya hitam, dan dengan perisai besar dipasang di kedua bahu.
Va´r adalah kapal tempur super, kapal dengan panjang ribuan meter yang memimpin armada yang berjumlah puluhan ribu sebagai andalannya. Pada dasarnya, itu adalah kapal perang yang sangat luar biasa; begitu luar biasa bahwa ada seluruh kota yang tinggal di dalamnya. Fitur kapal tempur super ini tidak masuk akal bagiku, tetapi aku kira itu seperti koloni luar angkasa yang bergerak. Tentu, aku memanjakan dan menghabiskan banyak uang untuk membangunnya, tetapi kesenangan seperti itu adalah hak istimewa yang harus dinikmati oleh para raja jahat seperti aku!
Aku bisa mengambil uang pajak hasil jerih payah rakyatku dan melemparkannya ke mana saja yang aku inginkan. Jika itu tidak jahat, aku tidak tahu apa itu.
Dengan semua uang pajak itu, aku berniat untuk melakukan tindakan yang paling bodoh: perang. Meskipun, sebenarnya, Kamu tidak bisa benar-benar menyebut apa yang aku akan memulai perang nyata. Itu akan lebih seperti pembantaian sepihak. Bagaimanapun, militerku dan aku sangat kuat.
===
Dunia tempatku dilahirkan kembali ini memiliki sesuatu yang disebut bajak laut luar angkasa—penjahat yang melakukan pekerjaan kotor mereka di antara bintang-bintang.
Bajak laut ini beroperasi di luar benteng, yang sebagian besar adalah satelit yang telah ditambang untuk sumber daya, dan mereka menyembunyikan harta haram mereka di pangkalan-pangkalan ini. Benteng mereka cenderung dipersenjatai dengan berat untuk membuat mereka lebih mudah dipertahankan, tetapi mereka tetap tidak lebih dari “tabungan” bagiku.
Dari jembatan Va´r, kapal perang ruang angkasaku yang terlalu besar, aku menyaksikan pertempuran itu berlangsung. Kapalku, armada Keluarga Banfield, saat ini sedang menyerang benteng bajak laut lainnya. Puluhan ribu kapalku menembakkan rentetan sinar energi bersama dengan beberapa senjata yang lebih tradisional, mengikis pertahanan benteng. Akan menjadi jelas bahkan bagi orang awam bahwa pihakku memiliki keuntungan yang luar biasa.
[meguminovel.com]
Operator di jembatan melaporkan keadaan pertempuran kepadaku.
“Kekuatan Robot Ksatria kita telah menyusup ke benteng musuh.”
“Rute penyusupan diamankan. Mengirim pasukan pendaratan.”
Ketika pasukanku telah berhasil menyerang benteng asteroid, aku bangkit dari tempat dudukku dan memberi perintah.
“Siapkan Avid, dan siapkan kru yang biasa.”
Semua perwira militer di anjungan berdiri dari tempat duduk mereka dan memberi hormat kepadaku. Itu pemandangan yang bagus, meskipun aku telah tumbuh beberapa tahun sejak menjadi tuan mereka, aku masih terlihat seperti remaja.
“Avid siap diluncurkan, Pak,” kata komandan.
Aku memberinya senyum jahat.
“Sudah hampir waktunya bagiku untuk berangkat ke sekolah. Aku harus melepaskan diri selagi aku bisa.”
Aku mengatakannya dengan santai seolah-olah aku sedang mengambil cuti dari pekerjaan untuk sedikit bersenang-senang di tempat yang berbeda.
Aku tidak bertarung dengan bajak laut luar angkasa ini karena aku membenci mereka, atau demi keadilan, atau apa pun seperti itu. Aku hanya melakukannya karena itulah aku. Tidak selalu sekutu keadilan yang menjatuhkan penjahat yang mendominasi; kadang-kadang penjahat yang lebih besar—seperti aku! Ini pada dasarnya adalah hobi bagiku, dan aku dapat mengambil keuntungan darinya pada saat yang sama, yang membuatnya jauh lebih menyenangkan.
“Aku tak sabar untuk melihat berapa banyak harta yang telah disimpan para bajak laut ini untukku.”
Bajak laut luar angkasa dengan rajin membangun kekayaan mereka dan kemudian aku datang dan mengambil semuanya dari mereka. Itu sebabnya aku menyebut benteng mereka sebagai tabunganku.
===
Dengan tim pendahuluku telah menembus benteng musuh, aku sendiri menyusup dengan Avid dan “bersenang-senang” dengan pasukan pertahanan dengan tangan kosong mesinku. Tangan robot ini disebut manipulator dan seharusnya menjadi mesin presisi yang ditujukan untuk pekerjaan yang rumit. Biasanya, seseorang tidak akan bertarung dengan mereka, tetapi Avid-ku adalah sesuatu yang istimewa.
“Ayolah, ada apa? Bertarunglah lebih banyak!” Aku berteriak.
Aku meremas kepala robot ksatria musuh, menghancurkannya dengan mudah di manipulatorku. Bahkan sebongkah besar logam seperti dempul di tangan Avid. Aku tidak bisa mendapatkan cukup kekuatan menakutkannya.
Puing-puing dari robot ksatria musuh dan senjata lainnya melayang di dekatnya di lingkungan bebas gravitasi. Ketika aku selesai dengan targetku saat ini, aku membuangnya dariku.
“Aku mendengar kelompok ini memiliki lima ribu kapal, tetapi mereka tidak terbukti menjadi ancaman.”
Sementara aku meratapi kenyataan bahwa aku tidak menikmati diriku kali ini sebanyak yang aku harapkan, salah satu penjagaku melompat di depan Avid.
“Tolong mundur, Tuan Liam!”
Penjaga yang maju untuk melindungiku dikirim terbang oleh serangan musuh. Hanya ksatria elit yang ditugaskan untuk menjagaku, jadi siapa pun yang menghajarnya pasti tangguh.
Berdiri di hadapanku sekarang adalah senjata humanoid yang dikemudikan oleh seorang bajak laut yang pernah menjadi ksatria. Ksatria adalah pejuang yang menjalani pelatihan fisik dan bela diri yang sulit untuk menjadi jauh lebih unggul dari prajurit rata-rata. Mereka adalah aset militer yang berharga tetapi juga mahal untuk direkrut. Pada akhirnya, beberapa ksatria ini menjadi bajak laut. Tapi, yah, aku tidak benar-benar membenci ksatria bajak laut.
Ksatria itu melompat ke arahku dengan pedang bersinar yang digenggam di satu manipulator. Dari gerakannya, aku bisa tahu bahwa dia lebih kuat dari musuh yang aku lawan sampai sekarang. Jika dia mengalahkan salah satu pengawalku, dia juga pasti menjadi pilot yang baik. Selain itu, Robot Ksatria miliknya yang dimodifikasi tampak baru, setara dengan mesin seperti model Nemain.
“Hari-harimu sudah terhitung, Pemburu Bajak Laut Liam! Ada hadiah di kepalamu di dunia kita!”
Di banyak kerajaan intergalaksi, hadiah ditempatkan pada kepala bajak laut yang sangat berbahaya. Karena reputasiku sebagai pemburu bajak laut, para bajak laut rupanya juga memberi hadiah pada kepalaku.
Kurasa aku dicari di dunia bajak laut luar angkasa. Yah, itu fantastis!
Aku memutar salah satu perisai Avid dan menangkis pukulan dari pedang ksatria. Percikan terbang dari benturan.
“Pertama aku pernah mendengarnya. Berapa hadiahnya?”
“Tertawalah selagi bisa, Nak! Segera akan—”
Ketika ksatria bajak laut tampaknya memikirkan kata-katanya dengan lebih baik dan terdiam. Aku kehilangan minat dan menendang unitnya ke samping.
Aku mencengkeram pisau laser di tangan kanan Avid.
“Waktunya habis. Yah, kamu agak menghiburku.”
Aku ingin mendengar berapa banyak hadiah untuk kepalaku, tetapi karena dia tidak memberi tahu aku, aku memotongnya.
Aku melihat sesuatu yang aneh.
“Ada yang salah dengan Avid.”
Aku melakukan pemeriksaan pada lengan kanan, dan hasilnya menunjukkan kerusakan. Masalahnya adalah pada persendian, dan ini bukan pertama kali terjadi.
“Lagi? Aku baru saja melakukan perawatan pada benda ini.”
Ketika aku pindah lengan, itu mengeluarkan kedipan listrik. Rupanya aku membebaninya.
“Apakah Nias sedang malas?”
Nias adalah seorang kapten teknik di Pabrik Senjata Ketujuh, yang ditugasi merawat Avid. Dia adalah seorang insinyur yang brilian tetapi sebaliknya adalah seorang yang lengkap membuang wajah cantik. Dia bukan tipe orang yang mengambil jalan pintas dalam pekerjaannya… Aku telah memberinya banyak waktu dan dana untuk mempertahankan Avid, jadi sepertinya ini bukan karena dia malas atau apa. Namun, karena aku mengalami masalah ini beberapa kali, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak marah karenanya.
“Aku akan berbicara dengannya ketika aku kembali.”
Aku segera menemukan orang-orangku telah selesai membersihkan musuh, dan mereka datang untuk menunggu perintah lebih lanjut dariku. Untungnya, pilot di unit penjaga yang telah dikirim terbang itu terbukti tidak terluka, dan dia berbicara kepadaku.
“Tuan Liam, Pasukan Darat Khusus Pemburuan Harta Karun telah tiba.”
“Bagus sekali! Baiklah, biarkan perburuan dimulai!”
Aku memutuskan untuk meninggalkan masalah dengan Avid untuk nanti dan turun dari kokpit. Menuju ke luar, aku bertemu dengan tim yang aku kumpulkan khusus untuk berburu harta karun.
“Pasukan Darat Khusus Pemburuan Harta Karun” agak mengingatkan aku pada pertunjukan tokusatsu yang aku tonton saat masih kecil.
Yah, mereka sebenarnya adalah unit elit. Pasukan khusus ini akan mampu menghadapi situasi apa pun yang kita hadapi saat berburu harta karun. Yeah… ”pasukan khusus” adalah jenis ungkapan yang membuat darah setiap anak terpompa!
“Ayo temukan harta karun kita!”
“Ya tuan!”
Berbaris di depanku, anggota tim memberi hormat dan kemudian menyebar ke area gravitasi nol, berangkat untuk memulai perburuan dan menjarah benteng musuh. Benteng ini sendiri, puing-puing dari bajak laut luar angkasa yang telah dikalahkan—semuanya akan menjadi keuntunganku. Oleh karena itu, mengapa aku menganggap bajak laut sebagai dompetku.
===
Secara relatif, tidak ada banyak tabungan, tapi itu cukup untuk keuntungan kecil yang bagus.
Setelah kembali ke mansionku, aku berjalan di sepanjang lorong dengan kepala pelayanku, Brian Beaumont. Umumnya dia adalah orang tua yang baik hati, tetapi saat ini, dia mengerutkan kening dan dengan berani menawarkan pendapatnya sendiri kepadaku.
“Tuan Liam, apakah Kamu benar-benar menyebut benteng bajak laut luar angkasa sebagai ‘tabungan’? Di sini aku pikir ini adalah bagian dari sisi lucumu, tapi oh, apa aku salah!”
Dia mungkin mengira aku mengacu pada semacam tabungan yang sebenarnya, tetapi seluruh wilayah ini merupakan asetku. Kebutuhan apa yang aku miliki untuk hal literal seperti itu?
“Bukan salahku kamu salah paham.”
“Siapa pun akan berpikiran sama!”
Karena aku menganggap diriku seorang penjahat, aku benar-benar hanya ingin dikelilingi oleh orang-orang penurut. Aku tidak ingin berurusan dengan orang-orang yang menentangku. Tetapi karena Brian telah melayani Keluarga Banfield selama bertahun-tahun dan memegang posisi penting sebagai kepala pelayan, dia mengatur segala sesuatu yang berhubungan dengan mansion tempat aku tinggal. Aku tidak bisa dengan mudah menolaknya. Inilah sebabnya aku membiarkan dia berbicara kembali kepadaku sedikit, sebanyak itu menggangguku.
Dia terus bacot.
“Maksudku, siapa yang bilang, ‘Aku pergi untuk mengambil tabunganku,’ dan kemudian memobilisasi tentara?!”
“Ini tentaraku! Apa yang salah dengan aku menggunakannya ketika aku mau?”
Aku berpaling dari Brian, tapi dia bergegas ke sisiku yang lain untuk tetap berada di garis pandangku.
“Kamu sudah melakukan cukup banyak pertempuran. Tolong jangan keluar di garis depan lagi! Aku tidak bisa tidur di malam hari, aku sangat mengkhawatirkanmu!”
Aku bisa membayangkan betapa muaknya aku melihat lelaki tua ini mengejarku sambil menyeka air matanya dengan sapu tangan.
“Ya, ya. Lagipula aku akan segera berangkat ke sekolah. Pastikan untuk mengirim Avid ke Pabrik Senjata Ketujuh, oke?”
“Itu sudah diatur.” Ketika aku menyebutkan sekolah, tangisan Brian berubah menjadi air mata kebahagiaan. “Aku tidak percaya Kamu akhirnya cukup umur untuk bersekolah di sekolah, Tuan Liam. Aku sangat senang sampai aku menangis.”
“Kau selalu menangis.”
Sekolah dasar adalah tempat anak-anak bangsawan Kekaisaran Algrand pergi untuk menerima tahap berikutnya dari pendidikan mereka. Hanya elit terpilih yang bisa hadir, tetapi karena ukuran kerajaan intergalaksi yang sangat besar, “beberapa orang terpilih” ini sebenarnya cukup banyak. Anak-anak ini, yang memikul masa depan kekaisaran di pundak mereka, dididik di planet yang didedikasikan semata-mata untuk tujuan ini. Mereka akan tinggal di sekolah selama enam tahun, memperoleh pengetahuan, pengalaman, dan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang bangsawan.
Yah, itu pada dasarnya hanya sekolah untuk anak-anak kaya. Kamu bahkan dapat menyebutnya semacam fasilitas rehabilitasi di mana anak-anak bangsawan yang dibesarkan dengan busuk dan manja akan diajari minimal yang diperlukan bagi mereka untuk berinteraksi dengan baik dengan orang lain. Bagaimanapun, bahkan bangsawan yang lebih miskin memerintah seluruh planet. Aku yakin rekan-rekan mahasiswaku akan terbukti menjadi sekelompok idiot yang dibesarkan sebagai raja di wilayah mereka sendiri, sama seperti aku, yang tidak akan melakukan apa-apa selain menimbulkan masalah ketika mereka memasuki masyarakat yang sebenarnya. Sekolah dasar dimaksudkan untuk memperbaiki semua itu. Apa tempat yang benar-benar menyedihkan.
Brian menyeka air matanya dan menuliskan rencanaku untuk hari itu kepadaku.
“Kamu memiliki banyak pengunjung lagi hari ini, Tuan Liam. Namun, salah satunya adalah sedikit masalah…”
Ketika aku mendengar ini, aku berhenti berjalan dan menghela nafas.
“Jangan lagi.”
===
Filantropi sama sekali tidak berharga.
Di ruang penerima tamu, aku duduk dengan Amagi di sisiku, di seberang pengunjung tertentu yang telah disinggung oleh Brian.
“Jadi, Kamu ingin dukungan keuangan?”
Pengunjung itu, seorang pria berjas dengan ekspresi serius di wajahnya, adalah manajemen tingkat atas di sebuah organisasi bernama Grup Restorasi Planet. Mereka bekerja untuk membuat lingkungan planet yang dihancurkan oleh tangan manusia menjadi layak huni sekali lagi, dan seluruh operasi mereka hanya mungkin berkat sumbangan dari orang kaya.
“Baik tuan ku. Kita ingin Kamu memahami pekerjaan yang kita lakukan, dan mendukungnya, jika memungkinkan.”
Dia dengan penuh semangat menjelaskan pekerjaan filantropisnya kepadaku dengan harapan bisa membuat aku mengeluarkan sejumlah uang. Saat ini adalah berapa banyak planet yang hancur di luar sana.
“Begitu banyak planet telah dirusak oleh perang dan bajak laut barbar. Tidak benar membiarkan mereka apa adanya. Selain itu, banyak orang dari dunia ini telah kehilangan tempat tinggal dan berkeliaran. Pekerjaan kita menempatkan para pengungsi ini kembali ke tanah yang kokoh, di planet yang dipulihkan.”
Nah, bukankah itu hanya sikap orang yang baik?
“Sepertinya usaha yang luar biasa. Aku terkesan dengan idealismemu.”
“Kalau begitu, kamu akan memberi kita dukunganmu!”
Pria itu sangat gembira, percaya bahwa aku telah setuju untuk menjadi pendukung mereka.
“Memulihkan planet yang hancur memang terdengar luar biasa, tetapi aku tidak akan memberimu bantuan keuangan. Jangan pernah tunjukkan wajahmu di sini lagi.”
“Hah?”
Aku menyandarkan punggungku di sofa dan tersenyum pada pria itu. Baik hati? Pikiran itu membuatku sakit.
“Kamu dipersilakan untuk melakukan semua yang Kamu ingin membantu orang, tetapi aku tidak ingin ada hubungannya dengamu. Aku tidak tertarik dengan pekerjaan muliamu.”
Aku tidak akan pernah melakukannya sekarang, tetapi di kehidupan masa laluku setiap kali aku melihat pengemis, aku biasanya akan menjatuhkan beberapa koin. Aku pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan jika itu akan membantu seseorang. Tetapi ketika aku menderita di kehidupan masa laluku, aku akan melakukan apa saja hanya untuk mendapatkan kembali sebagian dari perubahan itu. Aku mendambakan uang apa pun yang bisa aku dapatkan, bahkan jika itu hanya membelikan aku satu bola nasi. Tapi tidak ada yang membantu aku. Aku mencoba mengumpulkan dana dengan cara apa pun yang aku bisa, tetapi tidak ada yang memikirkan aku. Saat itulah aku akhirnya mengerti bahwa filantropi tidak menghasilkan apa-apa selain kepuasan diri.
“Terus terang, aku benci orang sepertimu. Dengan segala cara, teruslah membantu orang lain sehingga Kamu dapat menepuk punggungmu sendiri.”
Pria itu gemetar, wajahnya merah karena marah.
“A-apakah itu sesuatu untuk dikatakan oleh seorang tuan yang dipuji sebagai penguasa yang bijaksana? Aku menaruh harapan besar padamu!”
“Yah, kamu bisa berharap untuk apa pun yang kamu suka, tapi aku tidak berkewajiban untuk memenuhi harapan itu. Dan kapan aku pernah menyebut diriku penguasa yang bijaksana?”
“Rakyatmu mengharapkan hal-hal besar darimu. Mereka memuji kebajikanmu, namun ini adalah realitas? Kamu bahkan tidak pantas disebut tuan!”
Apakah orang ini idiot?
“Rakyatku hanya keliru tentang aku, dan aku pikir Kamu menjadi agak kurang ajar.”
Aku memelototinya, dan pria itu mulai berkeringat.
“A-ada beberapa bangsawan yang sangat penting yang tidak akan suka jika kamu menyentuhku!”
Memang ada bangsawan yang bersemangat tentang filantropi dan memiliki uang tunai untuk itu. Pada pamflet yang ditunjukkan tamuku, aku mengenali beberapa nama yang terdaftar. Bukan hal yang aneh bagi bangsawan kaya untuk terlibat dalam pemberian amal, tetapi aku tidak akan bergabung dengan barisan mereka.
“Kamu pikir melemparkan beberapa nama padaku akan membuatku takut? Ini adalah wilayahku. Aku adalah hukum di sini. Aku dapat dengan mudah menghapus satu orang jika aku mau.”
Tidak ada orang lain yang akan membela seorang pria yang datang ke wilayahku untuk menceramahi aku. Jika aku menghukumnya karena itu, mereka mungkin paling banyak mengeluarkan kata-kata keras untukku. Tidak banyak bangsawan besar yang benar-benar percaya bahwa nyawa orang benar-benar berharga. Bagi kita, kehidupan manusia tidak lebih dari angka dalam buku besar. Hanya ada segelintir orang yang benar-benar menghargai kehidupan setiap individu.
“Seperti yang aku katakan, bantulah orang sebanyak yang Kamu suka. Aku tidak akan mengeluh, tetapi aku tidak akan memberi Kamu uang. Itu saja. Tidak ada masalah dengan itu, kan?”
Ketika aku mengancam pria itu, pria itu praktis melarikan diri dari ruangan, meninggalkan pamfletnya. Saat aku melihatnya pergi, terkekeh, Amagi menatapku dengan tatapan menuduh.
“Master, aku tidak bisa menyetujui sikapmu terhadap pria itu.”
Biasanya aku suka bertingkah tinggi dan perkasa, tapi aku kesulitan menghadapi Amagi. Meskipun dia tanpa ekspresi, aku tahu dia marah kepadaku, jadi aku mencoba untuk membenarkan perilakuku.
“Jangan katakan itu. Dengar, aku benar-benar benci filantropi. Kamu pikir tipe-tipe ini melakukannya karena kebaikan hati mereka? Aku tidak percaya itu untuk sesaat. Aku akan lebih cenderung mempercayai seseorang yang mengatakan bahwa mereka membantu orang karena itu bermanfaat bagi mereka.”
“Kamu bisa saja memberi mereka jumlah dukungan minimum untuk membuatnya pergi. Itu tidak akan membuatmu terbebani secara finansial.”
Dia benar di sana. Aku memiliki harta yang luar biasa—kotak alkimia. Itu adalah perangkat misterius dan menakjubkan yang aku peroleh dari salah satu kelompok bajak laut yang telah aku kalahkan, yang dapat mengubah segala jenis sampah menjadi emas. Kotak alkimia memberi aku kekayaan yang pada dasarnya tidak ada habisnya, tetapi terlepas dari ini, filantropi adalah sesuatu yang aku tolak untuk terlibat.
Amagi menatapku sedih ketika dia melihat bahwa aku menolak untuk mengubah sikapku.
“Apakah amal benar-benar menjijikkan bagimu?”
Ada beberapa hal yang aku tidak akan mengalah, bahkan untuknya. Aku tidak pernah bisa melupakan penderitaan yang aku alami di kehidupan masa laluku.
“Tentu saja,” kataku tanpa ragu-ragu, tapi dia sepertinya tidak bisa menerima jawabanku. Bahkan, dia terlihat sangat bingung. “Apa itu?”
“Yah, Master, apakah Keluarga Banfield belum terlibat dalam filantropi dibawah perintahmu sendiri? Kamu telah membeli planet yang hancur dan sedang dalam proses memulihkannya sekarang. Kamu juga telah menerima pengungsi yang tidak punya tempat lain untuk pergi.”
Benar, aku melakukan beberapa hal yang mirip dengan amal itu, tetapi aku tidak tahan memikirkan tindakanku sebagai filantropi.
“Kamu menyebut itu filantropi? Ini tidak seperti itu. Aku hanya berencana ke depan. Kita memulihkan planet itu dan menerima pengungsi karena mereka akan menjadi asetku. Planet dan orang-orang adalah milikku. Jangan bertingkah seolah-olah aku melakukannya karena kebaikan hatiku atau semacamnya.”
Tatapan menuduh Amagi melunak dan berubah menjadi sesuatu yang menyiratkan kesenangan. “Apa itu?”
“Pemikiran itu sangat mirip denganmu, Master. Bagaimana dengan orang-orang yang telah Kamu selamatkan dari bajak laut? Bukankah itu filantropi?”
Bahkan sebelum sekelompok besar orang yang ketakutan itu, aku telah menyelamatkan tawanan lain dari bajak laut yang telah menyiksa mereka dengan mengerikan. Aku bahkan menggunakan ramuan langka untuk pengobatan mereka. Apa yang aku dapatkan sebagai imbalan atas biaya tidak cocok, jadi aku menganggap upaya ini sebagai kesalahanku.
Aku berkata, “Ada banyak pengamat di antara orang-orang yang ditangkap oleh bajak laut, dan orang-orang dengan keterampilan dan pengetahuan yang berharga. Itu bagus untuk memiliki orang-orang seperti itu berhutang budi padamu, bukan? Mereka adalah aset. Plus, yang cantik mungkin akan bergabung dengan haremku suatu hari nanti. Atau mungkin anak-anak mereka akan melakukannya. Mereka tidak lebih dari sebuah investasi.”
Jika aku menyelamatkan orang-orang seperti itu dan membiarkan mereka tinggal di wilayahku, mereka akan menikah dan punya anak. Itu berarti akan ada lebih banyak wanita cantik di masa depan, dan haremku akan menjadi lebih mewah. Menyambut mantan tawanan ini merupakan pemborosan sumber daya yang cukup mencolok, tetapi aku memilih untuk hidup sesuai dengan keinginanku.
“Kamu menyadari bahwa belum ada satu orang pun di ‘harem’ milikmu ini.”
“Ayo, itu kamu!”
“Seperti yang telah aku jelaskan kepadamu beberapa kali di masa lalu, Kamu tidak dapat menghitung aku sebagai anggota. Jadi, angkanya adalah nol. Kamu saat ini memiliki harem dengan nol anggota. Tolong terima kenyataan itu.”
“Itu kamu, jadi itu bukan nol! Aku hukum di sini! Ini aturanku! Aku tidak akan menerima ketidaksetujuan dari siapa pun!”
Bagaimana kita beralih dari filantropi ke ini?
Amagi tampak sangat muak sehingga dia benar-benar menggelengkan kepalanya, tetapi dia kemudian mengalah dan melanjutkan ke hal berikutnya dalam jadwalku.
“Pertemuanmu berikutnya adalah dengan perwakilan baru dari Pabrik Senjata Ketiga.”
“Perwakilan baru? Apa yang terjadi dengan Eulisia?”
Pabrik Senjata Ketiga selalu diwakili oleh Eulisia, pemborosan wajah cantik seperti Nias dari Pabrik Senjata Ketujuh. Aku merasa aneh bahwa mereka akan memberikan posisi kepada orang lain.
“Dia telah memasuki akademi militer untuk pelatihan ulang.”
“Latihan ulang? Apakah dia benar-benar membutuhkan itu?”
Di dunia ini, militer memelihara sekolah untuk melatih kembali tentara yang telah menyelesaikan pendidikan mereka, karena orang-orang berumur panjang. Setelah Kamu menjadi seorang tentara, Kamu mungkin perlu pelatihan ulang dalam beberapa dekade, dan orang-orang mengambil cuti dari dinas aktif untuk mengejar ini. Itu juga diperlukan jika Kamu pindah ke unit baru atau membutuhkan keterampilan baru, seperti jika teknisi pemeliharaan kemudian menjadi pilot. Namun, jika Kamu dilatih untuk keterampilan baru, itu hanya akan memperpanjang masa tinggalmu di militer. Pendidikan tidak gratis, jadi Kamu diharapkan bekerja lebih lama untuk memanfaatkan keterampilan baru itu. Eulisia sedang bertugas aktif, jadi jika dia berlatih ulang, apakah dia ingin mendapatkan kualifikasi baru?
“Aku tidak mengetahui alasannya, tetapi pelatihannya sudah dimulai. Karena itu, mereka telah berganti perwakilan, dan yang baru ingin bertemu denganmu sekarang.”
Salah satu keindahan menyedihkanku hilang. Itu sedikit disayangkan dalam dirinya sendiri. Yah, aku masih punya Nias, dan dia sudah lebih dari cukup kok.
“Baiklah kalau begitu. Banyak pertemuan lagi hari ini, bukan?”
“Orang-orang ini ingin bertemu denganmu sebelum kamu masuk sekolah dasar. Begitu sekolahmu dimulai, akan sulit untuk melihatmu selain keadaan darurat.”
Pertemuan-pertemuan yang tidak penting akan ditolak selama aku di sekolah. Kurasa ada banyak orang yang mengantri untuk bertemu denganku sebelum itu.
Pada saat itu, aku teringat sesuatu yang berkaitan dengan sekolah, dan bertanya, “Amagi, apakah Kamu mengirim suap ke sekolah?” Ini adalah topik yang cocok untukku.
“Itu bukan suap, tapi sumbangan. Kita telah memberikan kontribusi yang murah hati.”
“Perbedaan yang sama. Kurasa sekarang aku akan bisa menikmati sekolah.”
Tidak ada biaya sekolah formal untuk bersekolah, tetapi para bangsawan memiliki reputasi yang perlu dipertimbangkan, jadi mereka biasanya memberikan sumbangan dalam jumlah tertentu saat mendaftarkan diri atau keturunan mereka. Beberapa—seperti aku!—memberikan sumbangan yang besar dengan pengertian bahwa siswa yang bersangkutan akan diakomodasi dengan baik ketika mereka hadir.
“Setidaknya, aku akan mencoba menikmati enam tahun sekolahku. Aku ingin tahu seperti apa perlakuan khusus akan aku dapatkan?”
Aku berharap untuk menerima sambutan hangat di sana, berkat status keuanganku. Bagaimanapun, uang adalah segalanya, bahkan di dunia ini. Aku telah menginstruksikan Amagi untuk memastikan untuk menyumbangkan sejumlah besar, untuk memastikan bahwa aku akan diperlakukan dengan baik.
Amagi berkata, “Aku senang Kamu menantikannya, Master.”
[meguminovel.com]
===
Di ruangannya di mansion Keluarga Banfield, kepala pelayan Serena duduk di depan gambar holografik dari tuannya yang sebenarnya. Yang benar-benar dilayani Serena bukanlah Liam, tetapi perdana menteri Kekaisaran Algrand. Dia datang untuk bekerja di Keluarga Banfield atas rekomendasi Brian, tetapi tanpa sepengetahuan Brian, dia adalah mata-mata yang dikirim oleh perdana menteri untuk mengumpulkan informasi tentang Liam.
“Aku minta maaf karena memanggilmu seperti ini, tetapi izinkan aku untuk langsung ke intinya, jika Kamu mau. Aku ingin mendengar alasan banyaknya uang yang disumbangkan Keluarga Banfield ke sekolah.”
“Donasinya?”
“Betul sekali. Tidak ada Guru di sekolah yang tahu apa yang harus dilakukan. Kepala sekolah datang kepadaku sambil menangis.”
“Sumbangan besar bukanlah hal yang tidak biasa, bukan?”
“Untuk bangsawan biasa, tidak. Dipahami bahwa sumbangan mereka adalah untuk memastikan anak-anak mereka diperlakukan dengan baik. Namun, ketika uang itu berasal dari Pemburu Bajak Laut Liam, itu masalah yang berbeda.”
Kepala pelayan mengerti apa yang coba dikatakan perdana menteri.
“Apakah sekolah tidak mengetahui sifat teliti Tuan Liam? Mereka harus menyadari bahwa dia tidak menginginkan perlakuan khusus.”
Serena telah menentukan melalui pekerjaan penyamarannya bahwa Liam bukanlah musuh bagi perdana menteri. Dia juga menilai dia sebagai penguasa yang sangat unggul, meskipun dia masih muda.
“Mereka tahu, dan itulah masalahnya. Karena itu, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan uang yang dia berikan. Menurutmu apa artinya ini?”
“Aku pikir itu sederhana. Tuan Liam tidak mengharapkan perlakuan khusus, dan hanya menginginkan pendidikan yang layak.”
“Kalau begitu kamu juga berpikir begitu,” kata perdana menteri ketika dia mendengar alasan Serena.
Kepala pelayan mengingat percakapan mendalam yang dia lakukan dengan Liam pada satu titik tentang sekolah.
“Dia sangat tertarik ketika aku memberi tahu dia bahwa sekolah menutupi defisit anggaran dengan sumbangan. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya ketika aku mengatakan kepadanya bahwa banyak bangsawan bodoh memberikan sumbangan besar untuk mendapatkan perlakuan khusus. Aku percaya dia merasa simpati atas penderitaan sekolah.”
Bangsawan yang cukup penting menerima perlakuan khusus bahkan tanpa sumbangan. Ketika Liam mendengar itu, dia tampak memikirkannya dalam-dalam. Serena telah menafsirkan ekspresi Liam yang berarti bahwa dia tidak puas dengan status quo.
“Tuan Liam tidak akan menginginkan lingkungan seperti itu.”
“Dia hampir terlalu dewasa untuk usianya. Bagaimana dengan dia secara umum di mansion?”
“Ya pak. Dia memulai harinya dengan pelatihan dan belajar dan memenuhi tanggung jawab politiknya juga. Aku telah memperingatkan dia tentang mulutnya yang vulgar, tetapi tidak ada masalah lain dari perilakunya. Aku akan menganggapnya sebagai bangsawan teladan bahkan jika dia tidak begitu muda.”
“Dia hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apakah ada hal lain yang menarik untuk dilaporkan tentang dia? Dia akan menyampaikan lebih banyak pesona jika dia menghibur dirinya sendiri dengan cara yang lucu.”
Serena terkekeh mendengar saran perdana menteri bahwa Liam terlalu rajin untuk memiliki pesona anak laki-laki seusianya.
“Kamu ingin tahu apakah dia mengobrol dengan pelayan mansion saat istirahat, seperti yang biasa dilakukan seseorang?”
“Aku masih muda saat itu. Jadi, apakah Count terlibat dalam hal-hal seperti itu?” Perdana menteri memaksa topik pembicaraan kembali ke Liam.
Serena geli dengan rasa malu perdana menteri atas masa mudanya sendiri, tetapi dia tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaannya.
“Aku sudah bertanya kepada Brian tentang ini, tetapi tampaknya Tuan Liam tidak bergerak pada staf. Sejujurnya, ini sedikit mengkhawatirkan, betapa seriusnya dia.”
Liam tampaknya tidak terlalu memperhatikan pelayan rumahnya, atau putri-putrinya pengikut wilayah yang datang ke wilayahnya untuk pelatihan. Itu satu masalah yang bisa ditemukan Serena dengan Liam adalah masalahnya dengan wanita. Bukan karena dia terlalu banyak bermain-main, tetapi dia tidak bermain-main sama sekali.
“Aku mengerti. Itu membuatku penasaran.”
“Jika dia menemukan pacar di sekolah, aku pikir semua orang di sini akan menyambutnya sebagai istri pertamanya, bahkan jika kedudukannya tidak terlalu tinggi.”
“Yah, aku tidak ingin dia terlibat dengan keluarga yang merepotkan. Bagaimana dengan pertandingan yang diatur?”
Perdana menteri khawatir jika Liam menikahi orang yang salah, dia mungkin terpengaruh secara negatif oleh keluarganya. Serena setuju. Mereka berdua ingin memastikan bahwa Liam tetap menjadi aset bagi Kekaisaran.
“Masalahnya adalah meskipun reputasi pribadi Liam bagus, Keluarga Banfield hanya mendapat sedikit kepercayaan karena sejarahnya. Sebagian besar keluarga akan berpikir dua kali tentang pertandingan dengannya.”
Mereka telah mencoba mengatur kecocokan untuk Liam, tetapi ayah dan kakeknya adalah penguasa yang sangat buruk sehingga keluarga lain masih tidak mau berurusan dengan Keluarga Banfield. Tidak ada masalah dengan reputasi Liam sendiri, tetapi tidak ada yang ingin bergabung dengan keluarga mereka karena masa lalu. Mereka berharap bahwa ketika Liam terus membuat nama untuk dirinya sendiri, terutama setelah pendidikannya selesai, keluarga yang berada di sekitarnya mungkin mulai berpikir berbeda tentang membuat kecocokan.
Di dunia ini dengan rentang hidup yang panjang, rekam jejak lima puluh tahun tidak berarti banyak. Mungkin ketika Liam memiliki setidaknya seratus tahun, dia akan mulai menerima permintaan pernikahan. Ini adalah bukti positif betapa buruknya ayah dan kakeknya dianggap.
“Sangat disayangkan, tapi aku juga tidak tahu bagaimana perasaanku tentang bergandengan tangan dengan keluarganya, jika aku adalah mereka. Lagi pula, itu sebabnya aku mengirimmu untuk mengevaluasi dia.”
Serena menyamar di Keluarga Banfield untuk memastikan apakah Liam harus dimenangkan atau diabaikan oleh Kekaisaran.
Saat dia memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan Liam, ekspresi perdana menteri menjadi gelap.
“Aku tahu kamu khawatir dengan masalah pernikahan, tapi ada hal lain. Aku ingin Kamu berhati-hati. Yang Mulia akan menghadiri sekolah juga. Tolong buat penghitungan menyadari hal ini.”
Serena ingat pernah mendengar ini sebelumnya dan memberikan pandangan aneh kepada perdana menteri.
“Pangeran Wallace, ya. Aku tidak tahu apakah itu nasib baik atau buruk bahwa mereka berdua akan menjadi teman sekolah.”
Pangeran Kekaisaran Wallace Noah Albareto akan bersekolah di sekolah pada saat yang sama dengan tuan muda Keluarga Banfield.
