Prolog
DARI MONITOR KOKPIT, aku melihat ke luar angkasa. Cahaya berkilauan di sekelilingku, dan juga ledakan—seperti sesuatu yang berasal dari dunia fiksi. Garis-garis kecil cahaya yang tak terhitung jumlahnya melintas di kejauhan, beberapa menghasilkan ledakan kecil. Di dalam setiap ledakan itu, ratusan atau mungkin ribuan nyawa lenyap.
Pertempuran luar angkasa merenggut nyawa banyak orang. Selama satu pertempuran seperti itu, di mana puluhan atau ratusan ribu orang mungkin binasa, aku meninggikan volume suaraku dan tertawa keras.
“Apa yang salah? Apakah hanya itu yang kamu punya?”
Senjata yang kukemudikan adalah kendaraan humanoid—robot kesatria. Sebagai senjata, raksasa setinggi empat belas meter ini menghadirkan sejumlah kekurangan. Mengapa mereka harus berbentuk humanoid, bukannya sesuatu seperti jet tempur? Namun, dunia fantasi ini tampaknya tidak peduli dengan pertanyaan rasional semacam itu.
Robot Ksatriaku berwarna hitam dan besar. Sementara sebagian besar unit lain tingginya sekitar delapan belas meter, yang satu ini berada di sisi yang lebih besar dengan ketinggian dua puluh empat meter. Dalam mesin raksasaku, aku mengambil unit yang lebih kecil di sekitarku dengan manipulatorku, seperti yang disebut tangan tangkas, dan menghancurkan mesin musuhku bersama dengan pilot di dalamnya.
“Tolong, lepaskan aku!”
Seorang pilot musuh memohon untuk hidupnya, tetapi aku hanya tersenyum dingin dan berkata, “Mati.”
Tidak ada sedikitpun rasa kasihan dalam suaraku. Aku tidak merasa bersalah membunuh musuhku, hanya sukacita. Menginjak-injak orang lain dan mengambil milik mereka yang paling berharga dari mereka, hidup mereka… itu adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh orang kuat.
“Lemah. Terlalu lemah. Apakah tidak ada orang yang kuat?”
Aku tertawa saat mengemudikan pesawatku, menebas semua musuh yang mendekatiku. Aku mengincar kokpit mereka dan pilot di dalamnya. Aku tanpa ampun menusukkan pedang laser yang digenggam di tangan robot kesatriaku ke kokpit musuh, lalu menendang unit itu menjauh, mencabut pedangnya kembali.
“Kalian yang lemah hanyalah mangsa! Setidaknya cobalah untuk menghiburku!”
Semua kengerian ini adalah karya seorang anak laki-laki yang tampaknya masih remaja. Dalam kehidupanku sebelumnya, aku akan keberatan dengan tindakan tidak manusiawi seperti ini, tetapi sekarang aku tahu lebih baik. Orang jahatlah yang memiliki semua kelebihan. Itulah mengapa aku bersumpah untuk menjadi penjahat di kehidupanku selanjutnya.
Tidak—tapi penjahat super!
Jika seseorang menggambarkan posisiku saat ini, mereka akan memanggil aku “raja penjahat.” Di negeri yang aneh dan fantastik ini, umat manusia telah cukup maju untuk melakukan perjalanan antargalaksi, namun masih memiliki bentuk pemerintahan bangsawan yang sudah ketinggalan zaman. Di dunia ini, aku adalah count. Aku memerintah atas planetku sendiri, meneror rakyatku. Jika ini adalah sebuah cerita, aku akan menjadi penjahat yang harus dikalahkan oleh protagonis.
Namun pada kenyataannya…
“Kau sudah selesai? Ayo, datang padaku! Aku belum merasa cukup. Beri aku lebih banyak!”
Aku mengejar musuh yang melarikan diri dari mesinku dan menjatuhkan mereka tanpa ampun. Dunia ini tidak memiliki pahlawan. Aku bisa menyiksa yang lemah semauku dan tidak ada yang akan menghentikanku. Di tempat ini, mungkin dibuat benar. Itulah kesimpulan yang aku capai pada saat kematianku di kehidupanku sebelumnya.
“Ahhh, ini sangat menyenangkan. Menghancurkan yang lemah adalah yang terbaik. Itu hanya menegaskan seberapa kuat aku.”
Di dunia ini, orang berperang dengan senjata humanoid raksasa dan pesawat luar angkasa. Bereinkarnasi ke dunia seperti ini, aku bermaksud menggunakan kekuatan besar yang telah diberikan kepadaku untuk menjalani kehidupan tirani.
Semuanya dimulai pada hari itu—hari terakhir dari kehidupanku sebelumnya, ketika aku ditipu dan mati dalam lubang keputusasaan. Kenangan pahit itu muncul kembali dalam pikiranku, ingatan tentang seorang pria yang menjalani kehidupan bodoh, bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang dihancurkan. Ya, di kehidupanku sebelumnya, orang bodoh itu adalah aku.
===
Kenapa aku harus melalui hal-hal seperti ini?
Aku mencengkeram dadaku di apartemen satu kamarku yang jelek. Itu telah menggangguku untuk sementara waktu, tetapi baru-baru ini rasa sakitnya menjadi jauh lebih buruk. Aku akan pergi ke rumah sakit, tetapi aku tidak punya uang.
Tanganku mengais tak berdaya di dadaku, terlalu lemah untuk mengerahkan kekuatan apa pun. Lengan memar yang mencapai kaosku yang belum dicuci lebih tipis dari sebelumnya. Aku batuk darah, menodai kasur kotor tempatku berbaring.
“Kenapa ini terjadi padaku?”
Aku merasakan sakit fisik, tetapi penderitaan mental dan frustrasi yang aku rasakan tidak kalah menyakitkan. Seperti yang mereka katakan, hidupku diujung tanduk. Aku sama sekali bukan orang suci, tetapi aku telah mencoba menjalani kehidupan yang jujur. Aku tidak pernah melakukan kejahatan, dan aku telah hidup sebaik mungkin menurut standar kebaikan yang ditetapkan oleh masyarakat.
Aku mendapatkan pekerjaan seperti yang seharusnya, menikah seperti yang diharapkan, punya anak, dan membeli rumah. Namun aku sekarang memikul hutang dan bekerja beberapa pekerjaan paruh waktu. Aku membayar tunjangan anak setiap bulan, namun aku belum pernah melihat putriku sejak perceraian. Berdasarkan mantan istriku, putri kami akhirnya mulai rukun dengan suami barunya, itulah sebabnya dia terus menolak kunjunganku.
Sementara itu, perusahaan tempat aku bekerja telah memecatku karena berselingkuh dan menggelapkan uang, yang tidak pernah aku lakukan, dan aku harus mendapatkan beberapa kerja paruh waktu hanya untuk bertahan hidup. Aku tidak pernah berselingkuh, dan aku tidak pernah menggelapkan uang, tetapi tidak peduli berapa banyak aku menyangkal kedua klaim itu, semua orang di sekitarku memperlakukan aku seolah-olah aku bersalah. Tidak ada yang percaya sepatah kata pun yang aku katakan.
Aku tidak akan pernah melupakan keputusasaan yang aku rasakan saat itu. Aku diperlakukan dengan cemoohan oleh orang-orang di sekitarku sehingga aku harus bertanya-tanya apakah aku benar-benar harus disalahkan untuk itu semua. Itu adalah seberapa besar kata-kata mereka mempengaruhi aku.
Dan sekarang, aku mencapai titik terendah. Aku memiliki begitu banyak hutang sehingga aku tidak akan pernah bisa membayarnya, dan aku hidup dalam kemiskinan di sebuah ruangan kecil dengan barang-barang yang hampir tidak ada. Hampir setiap hari, beberapa preman datang menuntut aku membayar hutangku, tetapi aku bahkan tidak ingat meminjam uang. Namun, untuk beberapa alasan, ada hutang atas namaku yang harus aku bayar. Sekarang aku memikirkannya, itu mungkin perbuatan mantan istriku, tetapi aku tidak punya dana atau energi untuk membicarakannya dengan pengacara.
Pada titik tertentu dalam beberapa tahun terakhir, tanpa disadari, aku mulai menyia-nyiakannya. Aku terlihat jauh lebih tua dari usia sebenarnya. Setiap kali aku melihat ke cermin, aku seperti berada di ambang kematian.
“Apa yang aku lakukan? Di mana … di mana salahku?”
Setiap kali aku batuk, aku meludahkan lebih banyak darah. Sepertinya ini adalah akhir. Kewalahan dengan semua frustrasi ini, aku hanya lega bahwa akhirnya akan berakhir.
Saat itulah terjadi.
Seorang pria dengan jas muncul di samping futonku. Dia berdiri di lantai tatamiku yang kotor dengan sepatunya, tas bepergian di satu tangan.
[meguminovel.com]
“Selamat malam. Dan betapa indahnya malam ini.”
Aku mengalihkan pandanganku, dan dalam pandangan kaburku, aku melihat seorang pria dengan topi tinggi di satu tangan menyapaku. Matanya tersembunyi dalam bayangan, jadi yang bisa kulihat dari wajahnya hanyalah mulutnya. Dia tinggi dan kurus, menatapku dari atas.
Sesuatu tentang dia tampak tidak nyata. Pinggiran topinya dan ujung jasnya bergerak dengan aneh, dan meskipun dia tidak terbakar, dia mengeluarkan asap yang aneh. Aku ragu dia berasal dari dunia ini.
“Apa kamu, malaikat pencabut nyawa?” tanyaku, suaraku serak dan lemah. Dadaku sakit hanya untuk berbicara. Aku tidak punya energi untuk lari ketakutan, aku juga tidak merencanakannya. Yang aku rasakan hanyalah rasa pasrah dan harapan bahwa aku akhirnya akan bebas dari penderitaanku.
Lalu aku teringat sesuatu. Bertahun-tahun yang lalu, aku pernah mendengar bahwa ketika Kamu meninggal, seekor hewan peliharaan tua dari masa lalumu akan datang untuk membimbing Kamu pergi. Aku sudah lama punya anjing, tapi tidak datang menemuiku. Kurasa itu hanya dibuat-buat—atau aku bukan pemilik yang baik. Jika aku memiliki satu penyesalan, itu adalah bahwa bukan anjingku yang datang menjemputku.
Pria itu berlutut di sampingku, mendekat, tapi aku masih tidak bisa melihat wajahnya di atas mulutnya. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman bulan sabit, seolah-olah dia sedang menertawakanku.
“Benar, dalam arti tertentu aku adalah seorang tukang perahu, meskipun aku tidak akan membawamu ke mana kamu pikir aku akan bawa. Sebenarnya, aku di sini untuk mengirimmu ke dunia yang berbeda. Karena itu, Kamu bisa memanggil aku Pemandumu.”
“Du—ni—a lain—!”
Aku mulai batuk, dan pria itu menjentikkan jarinya.
Aku terkejut menemukan bahwa pemandangan di depanku telah benar-benar berubah. Aku melihat seorang pria berjas mahal makan malam dengan mantan istriku di sebuah restoran mewah. Makanan yang disajikan di depan mereka terlihat lezat, seperti halnya alkohol yang mereka minum. Aku tidak pernah mengalami hal seperti itu selama bertahun-tahun.
Padahal bukan itu yang membuatku kaget. Bagaimana aku bisa menyaksikan pemandangan yang melayang di depan mataku ini? Aku bertanya-tanya apakah aku sedang bermimpi, tetapi rasa sakit di dadaku terasa nyata seperti biasa. Dan itu bukan hanya rasa sakit fisik: ada rasa sakit di hatiku juga. Aku juga mendengar percakapan konspirasi yang mereka berdua lakukan.
“Kau benar-benar pintar, bukan? Kamu melemparkan semua hutang itu ke mantan suamimu, dan Kamu membuatnya membayar tunjangan anak juga. Itu bahkan bukan anaknya.”
Jelas aku yang mereka diskusikan, tapi aku tidak percaya apa yang mereka katakan. Tidak, aku tidak ingin mempercayainya.
“Tidak apa-apa. Secara hukum, itu anaknya, dan tunjangan anak adalah tugas orang tua, bukan?”
Aku berjuang untuk membungkus kepalaku di sekitarnya. Apa yang dikatakan mantan istriku? Di masa lalu, dia baik, bahkan naif, namun di sini dia berbicara tentang menipu aku dengan senyum jahat di wajahnya, seperti orang yang sama sekali berbeda. Seperti orang yang berbeda, tapi tidak salah lagi itu mantan istriku.
“Wanita secara naluriah mencari pria dengan gen superior untuk memiliki anak. Aku tidak membutuhkan anak dengan pria seperti dia; Aku hanya membutuhkan dia untuk memberi aku uang. Sebenarnya, dia harus bersyukur karena aku mengizinkannya menikah denganku. Dia hanya pernah bernilai sebanyak itu.”
Pria yang duduk di seberangnya tampak jengkel dengan kata-katanya, tetapi ekspresinya juga menunjukkan bahwa dia menikmatinya.
“Wanita itu menakutkan.”
“Kau yang membuatku seperti ini, kan?”
Melihat mereka hanya membuat dadaku semakin sakit. Kemarahan menggelegak di dalam diriku pada adegan ini dan pada Pemandu yang telah mengungkapkannya kepadaku.
“Eh, jangan marah. Aku hanya menunjukkan ini karena aku ingin Kamu tahu yang sebenarnya. Masuk akal, bukan? Ini bukan ilusi—ini adalah sesuatu yang terjadi saat ini.”
Ketika aku memikirkannya, itu mulai masuk akal. Sampai sekarang, aku telah menutup mataku untuk itu di bawah kesan bahwa aku hanya memikirkan hal-hal yang berlebihan.
“Kamu memiliki hati yang benar-benar baik, menjalani kehidupan seperti ini dan masih bekerja keras untuk membayar hutangnya dan membayar tunjangan anak. Namun selama ini, itu hanyalah kebohongan! Bisakah mereka benar-benar lolos dari kejahatan seperti itu? Menanggapi ketidakadilan ini, aku sudah menyiapkan hadiah kecil untukmu.”
Pria itu dengan riang mengeluarkan beberapa pamflet yang menyerupai brosur perjalanan dari tas kulitnya.
“Kamu sangat tidak beruntung dalam hidup ini. Dalam kehidupanmu selanjutnya, tidakkah Kamu ingin bahagia? Bagaimana menurutmu? Bagaimana Kamu ingin terlahir kembali di dunia yang berbeda?”
Dunia yang berbeda? Aku hampir tidak bisa memproses apa yang dia katakan, aku sangat marah dan frustrasi terhadap mantan istriku. Dadaku berdenyut lagi, dan aku memuntahkan lebih banyak darah. Aku menyadari sesuatu yang lain saat itu juga.
“A-Apakah penggelapan juga—” aku bertanya, tentang pekerjaanku sebelumnya, dan Pemandu mengangguk.
“Ya itu betul. Itu bosmu, yang menjebakmu atas kejahatannya. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Aku mengerti sekarang. Betapa bodohnya aku. Aku tertipu lagi dan lagi.
“Kamu telah bekerja sangat keras sehingga tubuhmu menyerah, dan inilah mereka, menikmati makanan mewah bersama. Itu hanya mengerikan, bukan?”
Aku mencengkeram futonku. Apa arti hidupku? Mengapa berakhir seperti ini?
“Balas dendam… Biarkan aku membalas dendam. Aku tidak bisa… membiarkan mereka lolos begitu saja. Aku ingin membalas dendam … pada mereka semua.”
Air mata frustrasiku terasa tak ada habisnya. Bahkan mataku berdarah sekarang. Mengapa takdirku harus begini? Apa yang telah aku lakukan untuk pantas mendapatkannya? Aku menangis melihat keadaan tubuhku yang hampir tidak bisa bergerak lagi. Aku tidak akan pernah bisa membalas dendam seperti ini.
Untuk sesaat, senyum Pemandu semakin lebar, tetapi dengan cepat menghilang. Sepertinya dia tidak akan mengabulkan keinginanku.
“Sayangnya, hidupmu sudah berakhir. Yang bisa aku berikan hanyalah hadiah kehidupan kedua yang bahagia. Yang ini kejam padamu, tapi kehidupanmu selanjutnya menunggu. Aku khawatir Kamu harus menyerah untuk membalas dendam.”
“T-tidak!” Aku terjepit, nyaris tidak bisa mengucapkan kata itu.
Pada titik ini, tidak peduli berapa banyak aku menderita, aku hanya ingin membuat mereka menderita juga. Aku akan melakukan apa saja untuk itu—apa saja!
Namun Pemandu hanya menggelengkan kepalanya. “Yang bisa kamu pilih adalah dunia seperti apa yang ingin kamu tinggali selanjutnya. Pergi dan bereinkarnasi di dunia yang Kamu inginkan. Kehidupan yang bahagia sedang menunggumu kali ini.”
Aku menangis tersedu-sedu.
Pemandu itu mengulurkan pamfletnya seperti seorang penyihir yang memintaku untuk memilih sebuah kartu. Salah satu dunia yang dia tawarkan adalah tempat pedang dan sihir, tempat lain seperti Bumi tetapi dengan keberadaan kekuatan super. Di tempat lain, daratan melayang di udara bersama awan. Tak satu pun dari mereka benar-benar berbicara kepadaku kecuali satu dengan mesin humanoid dan kapal perang luar angkasa di sampulnya. Aku mengulurkan tangan ke pamflet ini, kesadaranku kabur. Ketika jariku yang berdarah menyentuh brosur, Pemandu memulai penjelasannya.
“Ah, kamu tertarik dengan dunia ini? Aku merekomendasikannya. Ini adalah tempat yang fantastis dengan sains dan sihir tingkat lanjut, bagaimanapun juga, bukan untuk menyebutkan kerajaan intergalaksi. Ini benar-benar sangat menyenangkan. Orang-orang juga berumur panjang di sana, jadi Kamu bisa berharap untuk hidup lebih lama daripada yang Kamu lakukan di sana.”
Aku memilih tanpa berpikir terlalu banyak, kecuali betapa gilanya semua itu.
Untuk apa aku menjalani kehidupan yang jujur? Untuk ini? Ditipu, ditertawakan—bahkan tanpa bisa membalas dendam?
Itu sangat tidak adil! Jika ini yang terjadi ketika Kamu baik, maka aku seharusnya lebih menikmati hidupku. Seharusnya aku lebih mengkhawatirkan kebahagiaanku sendiri tanpa memikirkan orang lain. Karma yang baik tidak berarti apa-apa. Itu semua bohong. Dan jika itu masalahnya, maka aku ingin hidup untuk diriku sendiri.
Aku akan hidup untuk diriku sendiri sebagai penjahat yang menginjak-injak orang lain.
“Hmm, di dunia ini… jika kamu menginginkan kekuatan, kamu harus menjadi bangsawan. Orang-orang ini secara budaya maju, tetapi untuk beberapa alasan, sistem feodal membuatnya mundur di beberapa titik. Ini cukup menarik.”
Pemandu melanjutkan penjelasannya saat dia melihat aku menggeliat kesakitan.
“Aku akan membuatnya agar kamu terlahir di keluarga bangsawan. Kamu akan memulai kehidupanmu selanjutnya sebagai bangsawan dengan sendok perak di mulutmu, seperti yang mereka katakan.”
Aku ingin tersenyum mendengar kata-katanya, tapi aku tidak punya kemewahan. Aku sangat kesakitan sekarang sehingga aku bahkan tidak bisa menjawab. Jiwaku, bagaimanapun, akan hidup melewati tubuh ini, dan aku tidak akan pernah melupakan hari ini. Menjalani kehidupan yang jujur itu bodoh. Jika aku akan terlahir sebagai bangsawan, maka aku akan dapat melakukan apa pun yang aku inginkan di kehidupanku selanjutnya. Aku akan memerintah dengan tangan besi dan menjadi sejahat yang aku inginkan.
Pemandu sedang melakukan bagiannya, menyiapkan segalanya untukku.
“Count terdengar bagus. Itu akan membuatmu bertanggung jawab atas sebuah planet.”
Itu terdengar bagus. Posisi yang cukup penting. Aku akan menjadi penyihir jahat—tidak, aku akan memerintah sebuah planet, jadi raja yang jahat? Bagaimanapun, aku akan menikmati diriku sendiri.
“Jadi kamu sudah tenang? Aku percaya kamu akan memiliki kehidupan yang menyenangkan, kalau begitu…”
Ya. Aku pikir aku akan melakukannya. Aku akan membuat hidupku selanjutnya menjadi baik. Hidupku sebagai tuan yang jahat.
Pada saat itu, kesadaranku memudar ke dalam kegelapan.
===
Pemandu melihat ke bawah pada pria itu, yang telah meninggal dengan senyum di wajahnya. Dia berbalik, menyeringai dengan kegembiraan yang gila.
“Hidup yang tidak bahagia? Beri aku istirahat! Orang-orang yang tidak bahagia seperti Kamu banyak jumlahnya di dunia ini! Kamu pikir Kamu memiliki hidup yang buruk? Kamu tertipu!”
Dengan menjentikkan jarinya, gambar mantan istri pria itu dan kekasihnya sekali lagi diproyeksikan ke udara. Sambil terkekeh cabul, dia mengamati pasangan itu.
[meguminovel.com]
“Kalian berdua benar-benar berguna, bukan? Yah, aku sudah cukup menikmati diriku sendiri. Mari kita selesaikan ini.”
Pria yang menyebut dirinya Pemandu ini jelas bukan tipe orang yang mengharapkan kebahagiaan orang lain. Justru sebaliknya, pada kenyataannya. Dia menatap orang mati di depannya dan tertawa, menunjuk jarinya.
“Menurutmu siapa yang membuatmu tidak bahagia sejak awal? Itu aku! Aku hanya ingin melihat seberapa jauh aku bisa membuat orang baik jatuh. Aku punya lebih banyak kesenangan daripada yang aku kira, jadi aku membuat kelanjutan untuk membuatnya bertahan lama.”
Pemandu ini pada dasarnya adalah makhluk yang terdiri dari kebencian yang mencintai ketidakbahagiaan dan hidup di atasnya sebagai rezeki. Emosi negatif, terutama dari orang-orang yang membuatnya sengsara, adalah makanan terbesarnya. Dia telah melakukannya berkali-kali; pria yang berbaring di hadapannya hanyalah salah satu korbannya.
“Nah, sebelum hidangan utama, aku harus memoles hidangan pembuka.”
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh gambar itu, dan asap hitam keluar darinya. Itu melingkar di sekitar pasangan dalam gambar yang diproyeksikan, tetapi mereka tidak menyadarinya. Saat mereka membahas orang mati, percakapan ceria mereka mulai berubah.
Senyum pria itu memudar, ekspresinya berubah serius. Dia berkata kepada wanita itu, “Yah, kita berdua bersenang-senang, bukan? Aku pikir sudah waktunya untuk mengakhiri ini.”
“Hah?”
Pemandu tertawa, menikmati pergantian peristiwa ini. “Sekarang, tunjukkan padaku seberapa jauh kamu akan jatuh.”
Tercengang, wanita itu menjatuhkan alat makan yang dia pegang.
“A-apa yang kamu katakan?”
“Kubilang hubungan kecil kita sudah berakhir. Itu berjalan dengan sendirinya, kan?”
Dia tampak tersesat, bingung. “Apakah kamu bercanda? Jika Kamu serius, maka Kamu tahu Kamu akan jatuh. Kamu pikir aku tidak tahu semua hal yang telah kamu lakukan?”
Pria itu tenang menghadapi ancamannya. “Jika Kamu ingin melawan, maka lakukanlah, tetapi jangan lupa bahwa pengacara yang membantu perceraianmu adalah temanku. Jika Kamu membuat keributan, Kamu akan menjadi orang yang berakhir di air panas. Aku akan mengeksposmu yang menjebak mantan suamimu dan membantu bosnya menggelapkan dana perusahaannya.”
“B-bagaimana dengan putrimu? Kamu hanya akan menelantarkan anakmu sendiri?”
“Secara hukum, itu anaknya, kan? Plus, dia membayar tunjangan anak, bukan? Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”
Ketika dia menyadari dia serius, mantan istri itu hanya bisa gemetar. Dia nyaris tidak berhasil memahaminya, “Kamu bilang kamu mencintaiku.”
“Dan aku melakukannya, tetapi aku kehilangan minat—hanya itu yang ada di sana. Jika kita berdua menikmatinya saat itu berlangsung, tidak apa-apa, kan? Temukan saja cintamu selanjutnya.”
“Aku tidak bisa melakukan itu!”
Mantan istri berpegangan pada pria itu, tetapi dia melepaskan tangannya darinya dan meninggalkan restoran. “Jangan sentuh aku. Aku tidak tertarik padamu lagi.”
“Tunggu, tolong, dengarkan aku! Aku akan melakukan apapun! Jangan tinggalkan aku!”
Mantan istri memohon dengan putus asa, tetapi pria itu hanya menatapnya dengan mata seperti es. Mereka tidak seperti pasangan yang mengobrol dengan gembira beberapa menit sebelumnya.
“Apa kau bodoh? Kamu benar-benar berpikir aku akan menikahi penipu seperti Kamu? Kenapa kamu tidak menggunakan kepalamu? Jika mantan suamimu jatuh cinta padamu, maka seleranya buruk.”
Jika kata-kata itu benar, maka pria ini tidak pernah mencintai mantan istrinya sejak awal. Ketika dia mengatakan dia mencintainya, dia berbohong. Menyadari itu, dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara lagi.
Sambil bertepuk tangan dengan gembira, Pemandu berkata, “Fantastis! Apa yang akan dia lakukan selanjutnya?”
Keputusasaan mantan istri mengalir ke dalam dirinya. Dia melahap kemarahan dan kesedihannya—semua emosi negatifnya. Itu memenuhi hati Pemandu, membuatnya kenyang.
Dengan tangan terkepal, wanita itu menundukkan kepalanya. “Aku meninggalkan suamiku untukmu.”
“Mantan suamimu. Dan Kamu menikmati mendorongnya ke sudut, bukan? Jangan berpura-pura menjadi korban di sini. Kaulah yang meninggalkannya.”
“Kamu mengatakannya!” Pemandu tertawa setuju, lalu membaca pikiran istri. “Ya ampun, dia mempertimbangkannya sekarang, meskipun dia sudah mati. Wanita pasti tangguh. Sayang sekali; pria yang mencintaimu sudah mati, dan keinginan terakhirnya adalah membalas dendam padamu!”
Pemandu itu terkekeh, membuang pemandangan itu untuk menikmati langkah selanjutnya dari rencananya. “Aku menantikan untuk melihat apakah Kamu mencoba kembali ke suamimu, atau jika Kamu mencoba mencari pria baru. Sayangnya, kebahagiaan tidak akan pernah datang kepadamu!”
Dia telah memastikan salah satu pilihan hanya akan menyebabkan lebih banyak ketidakbahagiaan. Itulah yang dimaksud ketika Pemandu melangkah ke dalam kehidupan seseorang.
“Nah, aku harus membimbing jiwanya…ke dunia di mana nyawa dikonsumsi dengan murah. Dunia yang bahagia. Bagi aku, itu!”
Pemandu tidak bisa berhenti tersenyum, memikirkan dunia yang akan dia masuki.
“Pada saat dia menyadarinya, itu sudah terlambat. Ini akan menjadi hal yang sangat menyenangkan. ‘Seharusnya tidak seperti ini!’ dia akan menangis. Dia akan dipenuhi dengan kebencian, kemarahan, kesedihan … dan itu semua akan diarahkan padaku! Dia akan membenciku, dan kebenciannya hanya akan menyuburkanku!”
Pemandu, yang mencintai tidak lebih dari emosi negatif manusia, merentangkan tangannya lebar-lebar. Dia tidak bisa menahan kegembiraannya ketika dia membayangkan perasaan yang akan segera dihasilkan skemanya.
“Apakah dia menjadi penjahat dan menabur keputusasaan di dunia lain itu atau menjadi tidak bahagia sendiri dan meluap dengan kebencian padaku, aku menang! Sekarang, saatnya kesenanganku dimulai!”
Tidak peduli bagaimana keadaannya, dia pasti akan menikmati dirinya sendiri. Antisipasi Pemandu mencapai titik ekstasi.
“Ah, sudah hampir waktunya. Aku akan kembali ke sini setelah aku selesai membimbing jiwanya. Orang-orang bodoh ini…mereka semua bersukacita ketika mendengar bahwa mereka akan bereinkarnasi. Ini benar-benar waktu yang fantastis. Yang dibutuhkan hanyalah beberapa kebohongan manis dan mereka jatuh cinta padanya.”
Dia mengambil tasnya dengan penuh semangat dan, dengan menjentikkan jarinya, memanggil sebuah pintu kayu yang dihias dengan mewah, yang tampak benar-benar tidak pada tempatnya di apartemen yang lusuh itu. Ini adalah caranya melintasi banyak realitas. Pemandu memutar kenop dan membuka pintu, memperlihatkan gumpalan hitam dan ungu yang berputar-putar. Dia berdiri di sana sejenak, mengangkat tangan ke dagunya sambil berpikir.
Di sudut ruangan, cahaya kecil tampak mengamati Pemandu. Cahaya samar-samar mengawasinya secara rahasia, tetapi secara bertahap tumbuh lebih besar dan mengambil bentuk yang lebih jelas. Garis besarnya kabur, tetapi tampaknya itu seekor anjing. Setelah melemparkan pandangan sedih pada pria yang sudah meninggal, sosok cahaya memelototi Pemandu, meskipun tidak diperhatikan.
“Aku tidak tahu bagaimana aku harus memanfaatkan ini sebaik-baiknya. Mari kita lihat, pertama-tama aku harus memutuskan di mana akan bereinkarnasi dengannya. Cukup menyenangkan menempatkannya dalam keluarga yang bahagia dan membuatnya menderita setelahnya, dan aku baru saja melakukan itu…tapi mungkin lebih baik membuatnya bekerja keras dan kemudian menjatuhkannya kembali? Aku tidak ingin dia berterima kasih kepada aku atas kesempatan sebelum musim gugur.”
Pemandu bertepuk tangan. “Yah, aku akan memainkannya untuk saat ini, meskipun pada akhirnya, aku pikir penyiksaan dan eksekusi publik akan baik. Aku tak sabar melihatnya mengutukku dan mati dalam putus asa. Ah! Aku sudah tidak sabar.” Pemandu memeluk dirinya sendiri dan menggeliat dengan gembira.
“Kehidupanmu selanjutnya harus lebih lama dari yang ini. Lebih lama dan lebih menyakitkan juga! Aku harap Kamu akan berjuang demi kebahagiaanku! Mengambil keputusan, Pemandu menuju pintu tampak agak segar. Namun, tanpa sepengetahuannya, anjing kecil yang terbuat dari cahaya melompat melalui pintu bersamanya.
Ketika pintu ke dunia lain ditutup, pintu itu menghilang dari ruangan, yang satu-satunya penghuninya sekarang adalah tubuh pria itu yang tak bernyawa.
