Epilog
EMPAT PULUH LIMA TAHUN setelah bereinkarnasi, aku akhirnya mencapai kedewasaan di dunia ini. Aku berdiri di depan cermin dan melihat diriku sendiri, tidak puas.
“Aku masih terlihat seperti ini setelah lima puluh tahun, ya?”
Anak yang balas menatapku tampak tidak lebih dari tiga belas tahun. Aku merasa masih duduk di bangku sekolah menengah pertama. Aku yakin aku akan tumbuh lebih pada akhirnya, tetapi aku masih sangat pendek.
Semua pelayanku menangis, meskipun satu-satunya yang menangis cukup keras untuk membuatku aneh adalah Brian.
“Aku tergerak untuk melihatmu dewasa, Tuan Liam!”
“Maukah kamu menghentikan itu? Amagi, apa rencanaku hari ini?”
Amagi berbicara tanpa perasaan seperti biasanya. “Upacara kedewasaanmu akan dimulai dalam satu jam. Pada siang hari, akan ada pesta, tetapi itu akan lebih merupakan pertemuan dan sapa daripada makan. Lalu malam ini akan ada perjamuan—”
Brian berhenti menangis dan menyeka matanya, menambahkan, “Kebetulan, jadwalmu besok juga penuh.”
Sejak pulang dari ibu kota sebulan yang lalu, aku disibukkan dengan pekerjaan.
“Batalkan semuanya!”
“Kamu tidak bisa,” kata Brian, wajahnya berubah serius. Aku meringis, dan Amagi mulai mempercepatku.
“Kamu tidak akan berhasil jika kamu tidak segera pergi, Master.”
“Ya, ya. Jangan terburu-buru,” gerutuku sambil meninggalkan ruangan dan menuju aula upacara.
Ketika aku kembali dari Ibukota Planet, aku memiliki rumah baru yang dibangun segera. Aku menghabiskan terlalu banyak uang untuk itu, dan akhirnya menjadi lebih besar daripada yang bisa aku bayangkan. Itu pada dasarnya seukuran kota dari kehidupanku sebelumnya. Aku telah memanggil arsitek dan seniman terkenal dan tanpa mengeluarkan biaya, tetapi untuk memberi Kamu gambaran tentang betapa luasnya itu, aku harus menggunakan kendaraan untuk melakukan perjalanan melalui aulanya.
Ketika aku meninggalkan ruang ganti, Christiana sudah menungguku. Dia berdiri di luar dengan pakaian ksatria biru-putihnya yang mencolok. Dia telah sepenuhnya dikembalikan ke bentuk aslinya, kecantikan tak tertandingi yang dapat diidentifikasi dengan sekali pandang. Pakaiannya termasuk jubah putih, dan di pinggulnya, dia membawa pedang khusus untuk menusuk—rapier. Aku pernah mendengar dia cukup terampil dengan itu juga.
“Kamu terlihat luar biasa, Tuan Liam.”
Dia memuji pakaian berlebihanku untuk upacara tersebut. Hei, aku suka penyanjung. Bagaimanapun, itu adalah bukti bahwa orang itu peduli untuk menyenangkanku. Aku memutuskan untuk menggodanya dengan lelucon.
“Aku hanya berpikir aku terlihat terlalu bagus untuk upacara ini.”
“Ya! Aku yakin apa pun akan terlihat bagus untukmu, Tuan Liam!”
Apa ini? Hampir terdengar seperti dia serius. Mungkin hanya imajinasiku.
“Oh ya? Ngomong-ngomong, apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan mulai bekerja begitu cepat?”
Menurut apa yang aku dengar dari rumah sakit, dia menjalani rehabilitasi yang begitu intens, itu akan membuat setiap orang dewasa menangis. Bukan hanya itu, tapi dia menyelesaikannya hanya dalam setahun, lalu menawarkan diri untuk melayaniku sebagai seorang ksatria. Semua orang menyanyikan pujian untuknya.
“Ya, itu tidak masalah. Namun, untuk mendapatkan kualifikasi menjadi ksatria Kerajaan, aku harus meninggalkan wilayahmu. Aku berharap aku bisa melayani di sisimu sekarang.”
Christiana—atau Tia, begitu dia dipanggil—berasal dari negara lain, jadi dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi ksatria Kerajaan. Untuk mendapatkan kualifikasi itu, dia harus lulus dari setidaknya dua sekolah, menjalani pelatihan khusus, dan mendapatkan pengalaman praktis. Secara total, dia akan pergi selama tiga puluh tahun.
“Yah, aku akan sibuk sekarang karena aku juga sudah dewasa. Kapan aku bisa kembali ke sini, aku bertanya-tanya?”
Kami semua naik unit ulang-alik, yang berangkat segera setelah kami duduk. Itu adalah pemandangan yang aneh, kendaraan yang tampak seperti kereta yang bergerak melalui lorong yang luas ini. Membutuhkan taksi untuk melewati rumahmu sendiri… Ya, ini aneh.
Saat aku duduk di sofa mewah, Tia mengobrol denganku. “Aku bersumpah aku akan melayanimu dengan baik, Tuan Liam.”
“Oke, santai saja.”
Dia tampak sangat bersemangat, yang baik-baik saja, tapi aku hanya mempekerjakannya karena penampilannya. Aku pernah mendengar dia adalah seorang ksatria terkenal di keluarga, tetapi yang aku pedulikan hanyalah memiliki seorang wanita cantik yang melayani aku. Bagaimanapun, itu adalah hak istimewa seorang raja jahat untuk memiliki wanita cantik yang menunggunya, setidaknya menurut penglihatanku.
Brian, yang tidak tahu motifku yang sebenarnya, hanya emosional bahwa aku akhirnya mendapatkan seorang ksatria.
“Akhirnya, seorang ksatria tepercaya untuk Keluarga Banfield, Tuan Liam. Tidak ada yang perlu kita khawatirkan sekarang.”
Bawahan Keluarga Banfield sebelumnya telah pindah, dan untuk waktu yang lama, tidak ada yang mau bekerja untuk kami. Sekarang aku telah membuat nama untuk diriku sendiri ada ksatria yang ingin melayaniku. Aku tidak memiliki minat untuk merawat itu, jadi aku menyerahkan perekrutan kepada Amagi dan Tia. Aku membuat komentar sesekali ketika salah satu dari mereka tampan.
Kami akhirnya bisa melihat tujuan kami di depan, tetapi masih perlu beberapa saat sebelum kami mencapainya.
“Aku membuat tempat ini terlalu besar.”
Sudah terlambat sekarang, tapi aku sudah menyesal membangun mansionku sebesar ini. Aku pada dasarnya hanya terbawa dengan memamerkan betapa kaya dan kuatnya aku, tetapi hal itu akhirnya menjadi sangat besar sehingga membuat aku tidak bisa berkata-kata. Jelas, aku telah meremehkan usia ruang. Maksudku, itu cukup mengesankan untuk seseorang dari stasiunku, tapi rumah besar yang kutinggalkan sebelumnya cukup besar. Hanya ada beberapa bagian dari diriku yang merasa aku harus bertindak ekstrem jika aku ingin menjadi raja yang jahat. Orang jahat hanya harus tinggal di rumah besar yang mencolok.
Jalan untuk menjadi raja jahat lebih sulit dari yang aku kira.
===
Di antara para tamu di aula upacara, Thomas si pedagang tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya di mansion yang baru dibangun ini. “Bagaimana aku harus mengatakan ini … Selera Count secara mengejutkan tenang.”
Nias setuju. “Aku menyukainya—bagus dan fungsional. Aku pernah diundang ke rumah berbentuk telur. Sulit untuk merasa nyaman di tempat yang tidak biasa.”
Itu adalah upacara kedewasaan yang agung, dan semua orang yang dikenal Liam telah diundang. Itu juga berfungsi untuk memamerkan tempat tinggal barunya sekarang setelah selesai, tetapi mereka yang diundang menemukan rumah Liam agak sederhana. Bukan dalam skala, tetapi secara umum penampilan. Itu pasti bagus, dan banyak seniman yang terkenal telah meminjamkan bakat mereka untuk penciptaannya, tetapi di Kerajaan — di mana banyak bangsawan lebih menyukai desain baru—rumah besar Liam agak berguna. Tentu, itu sangat besar, tetapi ada rumah-rumah besar yang lebih besar, dan pendekatan langsungnya memberikan perasaan yang agak tenang.
“Ini seperti count untuk membangun sesuatu yang mudah untuk ditinggali seperti ini. Ini lucu… Dia tidak banyak berubah meskipun kekayaan besar yang dia peroleh. Aku pikir pasti dia akan membangun tempat ini dari emas!”
Thomas mengharapkan Liam untuk memberitahunya, “Rumah besarku akan dibangun seluruhnya dari emas, jadi aku ingin semua batangan emas yang bisa kamu temukan!” Namun, tampaknya bahkan Liam tidak akan mengambil cintanya untuk emas sejauh itu.
“Dia memang menghabiskan banyak uang untuk itu, tetapi aku akan mengatakan itu adalah uang yang dihabiskan dengan baik.”
Mengamati wajah-wajah di sekitar mereka, Nias mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kerumunan. Aku kira para pedagang besar semua memperhatikannya. Ada orang-orang di sini dari pabrik senjata lain juga.”
Sebagian besar tamu adalah penduduk setempat: pejabat pemerintah dan beberapa tentara yang berdiri di wilayah tersebut. Sisanya sebagian besar berusaha melakukan bisnis di planet ini, mengingat keberhasilannya yang baru ditemukan.
Bahu Thomas merosot. “Namun, tidak banyak bangsawan. Itu agak mengkhawatirkan.”
Beberapa bangsawan dari wilayah terdekat telah diundang, tetapi banyak dari mereka yang tidak hadir.
Nias merasa tidak banyak yang bisa dilakukan untuk itu. “Yah, aku yakin para bangsawan tetangga sedikit gelisah tentang bagaimana dia tiba-tiba mendapatkan begitu banyak kekuatan.”
Daripada bekerja sama, banyak bangsawan Kerajaan benar-benar bertarung satu sama lain. Namun, ada beberapa yang hadir. Ini adalah bangsawan gagal yang tidak memiliki kekuatan untuk mengembangkan wilayah mereka dan datang untuk mencoba mengambil hati Liam, sehingga dia akan mempertimbangkan untuk merawat mereka.
Thomas mengamati wajah para bangsawan ini. “Tapi dia menarik banyak bangsawan miskin.”
Adapun alasan kemiskinan mereka, beberapa telah membawanya pada diri mereka sendiri, sementara yang lain benar-benar layak dikasihani. Beberapa dari mereka sebelumnya adalah pengikut Keluarga Banfield, dan sekarang setelah Liam mengambil alih keluarga dan merebut kembali kekuasaan, mereka berharap untuk diambil kembali di bawah perlindungannya. Kehadiran mereka adalah pengakuan yang jelas tentang kekuatan Liam, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka datang untuk mengambil keuntungan darinya.
Nias agak cuek dengan itu semua. “Yah, Kekaisaran tidak bisa mengurus setiap planet kecil di luar angkasa. Tuan kecil tidak punya pilihan selain mengandalkan para bangsawan dengan kekuatan.”
Sementara mereka berbicara, upacara dimulai. Para tamu di sekitar mereka tampak gugup. Liam pasti sudah sampai.
Thomas tersenyum. “Dia sebenarnya orang yang sangat ramah, tapi kurasa rumor itu membuat orang takut.”
“Aku selalu berpikir dia pria yang baik. Dia baru saja membeli kapal perang yang bagus dari kami baru-baru ini juga.”
“Kamu memang pemberani, Nona Nias. Aku pikir Tuan Liam memungkinkan Kamu untuk lolos dengan lebih dari yang dia lakukan kebanyakan orang.”
Sejujurnya, aku pikir orang lain ini benar untuk takut. Kekuatan seperti itu di usianya yang masih muda?
Meskipun wilayah dan gelar bangsawannya dipaksakan oleh orang tuanya sebagai anak biasa, Liam telah menjadi penguasa yang bijaksana. Sejak awal, dia langsung melakukan reformasi besar-besaran. Dia tidak mentoleransi korupsi di istananya dan secara pribadi membela rakyatnya sebagai panglima pasukannya ketika para perampok menyerang. Dia ketat dan parah, tetapi tuan yang dapat diandalkan untuk rakyatnya. Dia telah menginvestasikan sebagian besar pajak kembali ke pengembangan wilayahnya, dan Kekaisaran menghargai dia karena membayar pajaknya sendiri dengan benar. Selain itu, dia secara teratur melakukan pembayaran atas hutang keluarganya.
Bahkan jika reputasi Keluarga Banfield sudah lama menjadi buruk, Liam sebagai individu perlahan-lahan membangun reputasi baiknya sendiri. Ada pejabat dan tentara di wilayahnya yang akan menyerahkan hidup mereka untuknya. Satu-satunya hal yang dia kekurangan adalah pengikut dan ksatria. Tapi saat Liam memasuki ruangan, seorang ksatria yang baru diangkat berjalan di sisinya.
Thomas mengelus dagunya. “Itu adalah Nona Christiana. Kudengar dia ksatria pertama yang diambil Tuan Liam untuk melayaninya. Dia dikatakan cukup mampu.”
“Apakah kamu yakin dia tidak mempekerjakannya hanya karena penampilannya?”
“Yah, aku tidak bisa mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan itu, tapi aku telah melihat banyak ksatria, dan dia benar-benar sesuatu yang istimewa. Kamu mungkin mengatakan itu auranya; Aku berani bertaruh dia orang yang kuat.” Thomas kemudian menambahkan, “Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia adalah Ksatria Putri—yang berasal dari negara yang dihancurkan Goaz.”
Nias sudah akrab. “Yang terkenal? Bukankah dia salah umur? Putri Ksatria seharusnya jauh lebih tua. Dia bahkan tidak terlihat berusia seratus tahun. Itu tidak mungkin benar, kan?”
Thomas memahami keraguannya. “Yah, itu hanya rumor. Tetapi jika dia benar-benar memiliki seseorang seperti itu di sisinya, Tuan Liam akan benar-benar memiliki bakat menjadi penguasa yang bijaksana, yang jarang dilihat orang.”
Jika Liam mendengar semua ini, dia pasti sudah sangat bingung. Lagi pula, dia hanya bekerja sekeras ini untuk mengembangkan wilayahnya karena jika tidak, dia tidak akan memiliki apa pun untuk diperas dari rakyatnya nanti. Dia hanya menebas pejabatnya yang korup karena mereka secara pribadi membuatnya kesal. Dia hanya berhadapan dengan bajak laut karena dia yakin akan menang. Dia hanya membayar pajaknya dan membayar kembali hutangnya karena itu bermanfaat untuk tetap berada di posisi yang baik.
Dan dia hanya mempekerjakan Tia karena penampilannya dan kesetiaannya, bukan karena komentar yang dia dengar tentang keahliannya yang dianggap langka.
Tidak ada alasan yang lebih dalam untuk tindakannya. Pria itu sendiri mendapat kesan bahwa dia hidup egois sebagai raja yang jahat.
Upacara yang meriah terus berlanjut.
Air mata tumpah dari mata Thomas saat dia mengagumi penampilan megah Liam. “Aku tidak salah tentang Tuan Liam. Aku sangat senang bisa bertahan dengannya.”
Nias setuju, meski menurutnya emosi pedagang itu agak berlebihan. “Sungguh melegakan bagi pabrik kami memiliki pelanggan tetap seperti dia. Aku harap dia terus bekerja dengan baik mulai sekarang. Jika dia membeli sedikit lebih banyak dari kami, aku tidak akan mengeluh sama sekali.”
Mempersempit matanya, Thomas memperingatkannya, “Aku pikir itu akan sulit dicapai kecuali pabrikmu membuat perbaikan lebih lanjut pada penampilan luar dan desain interior. Tidak peduli seberapa fungsional kapalmu, jika tidak nyaman dalam bentuk dan operasi, itu tidak akan memberimu poin apa pun.”
Nias hanya pura-pura tidak mendengarnya.
===
Satu bulan setelah upacara, aku dibingungkan oleh dilema yang agak sulit.
“Apakah menurutmu aku hidup dalam kemewahan?”
Brian yang menjawab pertanyaanku. “Hm? Yah, aku tidak tahu banyak tentang keluarga lain, tetapi dibandingkan dengan tuan kita sebelumnya, menurutku kamu hidup agak hemat.”
Duduk di mejaku dengan dagu ditopang di tanganku, aku mulai menyadari sesuatu.
Aku berasumsi aku menjalani kehidupan mewah, tetapi uang di rekeningku tidak turun sama sekali. Tidak peduli berapa banyak aku menghabiskan, itu benar-benar tidak berkurang.
“Dengan hemat?”
“Ya, aku percaya begitu. Mempertimbangkan posisimu, aku pikir tidak ada salahnya sedikit memanjakan dirimu.”
Benar. Maksudku, aku adalah count. Tapi aku tidak tahu tingkat “kemanjaan” seperti apa yang pantas untuk dihitung.
Aku telah memutuskan untuk menyewa musisi untuk bermain selama makanku hanya untuk menghabiskan sebagian dari uangku. Itu adalah sesuatu yang aku pikir akan dilakukan orang kaya dalam kehidupan duniaku sebelumnya. Ada juga banyak ruang yang tidak terpakai di rumah besar yang aku bangun, yang membuat aku mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengannya.
Aku bisa membuat kolam besar yang bagus untuk digunakan kapan pun aku mau. Tidak, aku akan menempatkan seluruh taman air di sini … Kemudian aku dapat memiliki kolam ombak, dan sungai untuk bersantai.
Jadi aku melakukannya, dan pada hari itu selesai, aku menghibur diri dengan berenang di sungai.
Dan sekarang mandiku adalah sumber air panas juga! Tapi aku masih hidup hemat?
Aku benar-benar meremehkan standar di dunia ini.
“Apa itu kemewahan, Brian?”
“Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya, Tuan.” Brian menembak Amagi permohonan bantuan diam-diam, jadi dia menjawab sebagai gantinya.
“Menurut catatanku, ada satu orang yang mengubah seluruh planet menjadi resor pribadi, semacam retret turis untuknya sendiri.”
“Apa gunanya itu?”
Tempat peristirahatan turis hanya untuk satu orang? Apa gunanya itu ketika dia tidak ada di sana? Dia setidaknya bisa membiarkan orang lain berkunjung!
“Jika itu reaksimu, Kamu mungkin tidak menginginkan kemewahan yang tinggi, Master,” kata Amagi. “Makna pencarianmu dalam hal-hal seperti itu adalah bukti perbedaan mendasar dalam nilai-nilaimu. Kemewahan tidak membutuhkan arti seperti itu; kepuasan diri adalah satu-satunya tujuan. Mempertimbangkan kepribadian Kamu, mungkin akan lebih baik bagi Kamu untuk tidak mengejar standar kemewahan tertentu.”
“I-itu tidak benar! Aku akan hidup dalam kemewahan. Aku punya uangnya—aku bisa melakukan apapun yang aku mau dengan uang itu!”
Brian mengamatiku dengan kasih sayang. “Tentu saja, Tuan. Apa yang ingin Kamu lakukan?”
Mataku menerawang saat aku mencoba memikirkan sesuatu. Aku sudah menghabiskan semua ideku sendiri untuk kesenangan. Saat ini, tidak ada orang lain yang terpikir olehku.
Sementara aku menggelepar, Amagi memberikan kemungkinan. “Bolehkah aku menyarankan program studi di luar negeri?”
“Belajar diluar negeri? Aku akan pergi untuk pelatihan khusus, bukan? Bukankah itu sudah belajar di luar negeri?”
“Maksudku bukan kamu, tapi subjekmu. Jika orang-orangmu mempelajari cara-cara Ibu Kota Planet dan di wilayah lain, Kamu akan mencapai populasi dengan pandangan dan pengetahuan yang lebih bervariasi. Kamu bisa mengatakan ini adalah bentuk kemewahan, karena itu bukan sesuatu yang harus Kamu lakukan untuk orang-orangmu.”
Seperti, apakah orang-orang belajar di luar negeri untuk bersenang-senang? Apakah mewah menggunakan uangku untuk membuat orang lain bahagia? Memang benar bahwa aku tidak membutuhkan orang-orangku untuk menjadi terpelajar atau apa; yang perlu mereka lakukan adalah tetap dalam antrean.
Brian sepertinya setuju dengannya. “Aku pikir itu ide yang bagus. Kamu telah menyebutkan sebelumnya bahwa karena wilayahmu baru saja dikembangkan, orang-orangmu masih harus banyak belajar dalam hal seni dan mode. Kamu bisa mengatakan bahwa meminta mereka belajar di luar negeri untuk memperoleh pengetahuan yang tidak penting seperti itu adalah suatu bentuk kemewahan.”
Aku ingat percakapan terakhir yang dimaksud Brian. “Betul sekali! Aku tahu apa yang bisa mereka pelajari di luar negeri!”
Alasanku masih tidak bisa membawa diriku untuk menjemput gadis-gadis di wilayahku sendiri adalah masalah mode yang terus-menerus. Tak satu pun dari gadis-gadis di sini benar-benar melakukannya untuk aku. Jika orang keluar dan melihat lebih banyak dunia, mungkin hal-hal di depan itu akan membaik. Paling tidak, mereka harus menyadari bahwa pergi ke pantai dengan pakaian selam tidak menarik. Aku tidak akan pernah melupakan hari ketika aku mengetahui bahwa di sini dianggap modis untuk menempelkan payung kecil di kepala Kamu ketika Kamu pergi keluar di tengah hujan atau terik matahari. Itu membuatku menangis.
Seni dan mode bukanlah hal yang perlu Kamu pelajari untuk bertahan hidup—orang yang hanya berusaha mencari nafkah tidak mampu berkonsentrasi pada hal-hal seperti itu. Aku kira itu semacam kemewahan untuk bisa fokus pada mereka.
“Siapkan semuanya; Aku ingin mengirim sebanyak mungkin orang ke luar negeri! Kita punya banyak uang untuk membayarnya.”
Amagi segera memulai persiapan. “Aku akan merumuskan rencana tindakan dan memasukkannya ke dalam anggaranmu, Master. Jika kami bekerja dengan cepat, kami dapat mengumpulkan pelamar dan mulai mengirim mereka ke luar negeri tahun depan.”
“Bagus. Nah, itulah yang aku sebut kemewahan!”
Brian mengusap sudut matanya, tapi aku mengabaikannya. “Mengirim subjekmu ke luar negeri untuk belajar dengan uangmu sendiri… Itu yang aku harapkan darimu, Tuan Liam.”
Aku hampir tidak bisa mengerti apa yang dia katakan, suaranya begitu tersedak oleh isak tangis.
Bagaimanapun, aku hanya harus menggunakan uangku—sebanyak yang aku bisa! Aku mencari kemewahan di sini. Tuan-raja penjahat harus memanjakan diri mereka sendiri!
Aku mendapatkan kekayaan besar, jadi aku ingin membelanjakannya dengan cara apa pun yang aku bisa. Aku berada di jalur yang benar untuk mencapai tujuan akhirku.
Suatu hari, aku akan menjadi raja jahat yang ditakuti semua orang!
