Chapter 2 – Master Pedang
DUA TAHUN TELAH BERLALU sejak Liam mengambil alih wilayahnya.
Brian, kepala pelayan Keluarga Banfield, secara pribadi mengeluh lagi hari ini saat dia berjalan melewati mansion. Rumah yang dibangun kembali dua generasi sebelumnya oleh Count Banfield—kakek Liam—sangat eksentrik. Sejujurnya, itu dalam selera yang buruk. Ketika pengunjung datang, mereka akan meringis dan berusaha untuk tidak membicarakan rumah itu. Banyak dari mereka akan memasang senyum tegang di wajah mereka. Aula berputar dengan cara yang hampir seperti labirin. Sudah biasa bagi pelayan yang baru direkrut untuk tersesat di dalamnya.
Saat Brian berbelok di tikungan, dia menemukan beberapa pelayan mengobrol di tempat yang tidak mencolok. Itu adalah seorang pria dan wanita muda. Pria itu adalah seorang tukang kebun, tapi dia meninggalkan halaman di tangan mesin dan bermalas-malasan, memukul salah satu pelayan dengan seragam rok pendeknya.
“Ayo, tidak apa-apa, kan?”
“Kita akan mendapat masalah jika mereka menemukan kita.”
“Mereka tidak akan. Ada banyak kamar yang tidak terpakai.” “Ya, benar… Rahasiakan saja, oke?”
Pria itu melingkarkan lengannya di bahu pelayan dan mereka berdua pergi, menyelesaikan pekerjaan mereka. Mereka tidak mengubah perilaku mereka ketika melihat Brian, juga tidak menyapanya. Count sebelumnya, Cliff, telah memprioritaskan penampilan saat mempekerjakan pelayan, mengabaikan kemampuan dan kepribadian. Karena alasan itu, mansion itu dipenuhi dengan pekerja berkarakter rendah, membuat Brian frustrasi.
“Apa yang akan dikatakan Tuan Alistair jika dia melihat ini?”
Hal-hal pernah berbeda. Ketika Brian pertama kali memulai dengan Banfields, mereka memiliki rumah besar yang layak dan pelayan yang mengambil pekerjaan mereka dengan serius. Kakek buyut Liam, Alistair Sera Banfield, pernah menjadi penguasa yang bijaksana, dan Brian bangga melayaninya. Segalanya mulai menjadi sulit ketika kakek Liam mengambil alih. Sejak saat itu, situasinya memburuk dengan cepat. Hutang Keluarga Banfield meningkat secepat reputasinya jatuh, menjerumuskan keluarga ke dalam zaman kegelapan.
Count telah menjalani kehidupan yang sangat mewah, membakar aset keluarga sambil memungut pajak yang keras pada orang-orang untuk memeras sebanyak yang dia bisa dari mereka. Dia tidak dapat melepaskan kehidupan yang biasa dia jalani, dan bahkan dia berhutang. Kemudian, ketika hutangnya menjadi terlalu banyak untuk ditangani, dia memaksakan segalanya ke Count Banfield berikutnya, Cliff, dan melarikan diri ke Ibukota Planet seperti orang bodoh.
Dibesarkan oleh ayah seperti itu, Cliff ternyata tidak lebih baik.
Saat dia menyesali keadaan Keluarga Banfield, yang tidak lagi menyerupai keluarga yang awalnya dia layani, Brian tiba di kantor Count dan menyesuaikan seragamnya, meluruskan punggungnya.
Perangkat di sebelah pintu menyala dan mengirimkan suaranya ke dalam ruangan. “Tuan Liam, ini Brian.”
Suara Liam datang dari perangkat. “Masuk.”
Suara mantap, yang sepertinya bukan berasal dari anak laki-laki, membuat kepala pelayan sedikit gugup. Brian membuka pintu dan memasuki ruangan untuk menemukan Liam duduk di mejanya menilai keadaan wilayahnya, Amagi di sisinya. Amagi mendukung Liam dalam peran seperti sekretaris. Liam kesal, iritasi terlihat jelas di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang hampir tidak bisa dipercayai oleh wajah seorang anak kecil.
“Apa yang bisa aku lakukan untukmu, Tuan Liam?”
Meja kantor telah dibuat untuk orang dewasa, tetapi kursi anak telah disediakan untuk Liam. Turun dari kursi itu, Liam menyatukan tangannya di belakang punggungnya dan mondar-mandir di ruangan itu, terlihat seperti anak kecil yang bermain-main. Sebenarnya, Liam cukup penting. Meskipun seorang anak, dia adalah seorang bangsawan dan penguasa sebuah wilayah, dan tidak ada seorang pun di planet ini yang bisa berbicara menentangnya.
“Brian, aku belum pernah ke luar mansion sebelumnya.”
“Memang. Bagaimanapun juga mansion ini dilengkapi dengan semua fasilitas untuk pendidikan dan terapi fisik yang kamu terima.”
Sampai baru-baru ini, Liam telah tidur di dalam pendidikan kapsul. Alih-alih enam bulan seperti biasanya, dia menghabiskan satu tahun penuh di dalam, memperoleh pendidikan menyeluruh dan peningkatan fisik. Kemudian, ketika dia meninggalkan kapsul, ada rehabilitasi fisik dan peninjauan kembali pengetahuan yang dia peroleh menunggunya.
[meguminovel.com]
Jika dia ingin pergi ke luar, ada halaman dalam untuk dia gunakan, jadi dia tidak perlu benar-benar meninggalkan mansion. Dia masih tidak perlu, itulah sebabnya Liam sebelumnya tidak menyadari betapa buruknya rumah yang dia tinggali.
“Aku penasaran, jadi aku akhirnya keluar. Rumah besar ini… Kelihatannya mengerikan, bukan?”
Brian setuju, tetapi sebagai kepala pelayannya, dia tidak bisa berbicara buruk tentang selera tuannya sebelumnya. “Aku akan mengatakan itu memiliki desain yang kreatif.”
“Lepaskan aku dari sanjunganmu!” Liam berteriak, menghentakkan kaki kecilnya. Dia menatap Amagi dan proyeksi rumah besar yang dibangun kakek dan ayahnya muncul di hadapan mereka. Rumah utama, Rumah santai, dan berbagai bangunan lainnya melayang dalam bentuk holografik di sekitar Liam. Mereka semua berbentuk sangat buruk, setiap bangunan benar-benar kurang dalam arti desain, bahkan tampak mengeluarkan semacam niat buruk.
“Apakah kamu bodoh? Kamu pasti bodoh, kan? Mengapa terobsesi dengan bentuk-bentuk aneh? Sangat memalukan untuk hidup dalam hal ini! Apakah kamu tidak malu? Aku malu!”
Aku lega bahwa Tuan Liam memiliki selera yang normal. Brian merasakan sedikit kebahagiaan saat itu.
Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah mereka penuh dengan bangunan berbentuk mengerikan. Beberapa dari bangunan ini telah disisihkan untuk kerabat Banfields, tetapi mengetahui situasi keuangan keluarga saat ini, kerabat yang bersangkutan semuanya sudah melarikan diri ke Ibukota Planet.
Tidak ada yang tinggal di dalamnya.
Alasan lain mengapa Liam begitu mudah mengambil alih keluarga adalah karena tidak ada kerabat yang menolaknya. Lagi pula, tidak ada yang menginginkan wilayah seperti ini. Keluarga itu tidak memiliki pengikut atau ksatria selama beberapa generasi.
Ksatria adalah prajurit yang jauh lebih kuat daripada prajurit biasa, yang ditempa melalui pelatihan untuk memiliki kekuatan yang praktis tidak manusiawi. Mayoritas dari individu-individu ini melayani negara atau penguasa di dalam Kerajaan. Memiliki banyak talenta, para pejuang perkasa ini bukan hanya pejuang yang terampil, tetapi juga menjabat sebagai komandan.
Namun, tidak satu pun dari mereka melayani Keluarga Banfield. Adapun alasan mengapa, mereka entah mengetahui masalah keuangan keluarga dan pergi untuk melayani tuan lain, atau mereka mematuhi perintah kakek Liam dan mengikutinya ke Ibukota Planet. Karena itu, Liam tidak memiliki ksatria dalam pekerjaannya.
Ketika datang ke pejabat pemerintah, personel militer umum, dan pelayan… Tidak banyak, tapi Liam sudah cukup. Hanya individu-individu teladan inilah yang tidak dia miliki.
Menghancurkan hatiku, pikir Brian. Menyerahkan segalanya kepada anak kecil seperti itu dan melarikan diri ke ibu kota tidak akan pernah terpikirkan di masa Tuan Alistair.
“Kita akan menghancurkan seluruh perkebunan,” kata Liam. “Aku tidak menginginkan rumah besar ini. Aku akan membangun yang baru yang lebih cocok untukku.”
“B-bagaimana dengan mereka yang dipekerjakan untuk memelihara rumah-rumah besar dan vila-vila lainnya?” Brian menjawab, agak bingung.
Tanggapan jengkel Liam adalah: “Aku tidak peduli. Pecat mereka.”
Pecat saja mereka? Brian berpikir, tapi Amagi menawarkan saran yang menghibur.
“Master, kita harus menyediakan pekerjaan baru untuk para pelayan. Juga, aku sarankan menunggu sebentar sebelum membangun rumah baru.”
“Kenapa begitu?”
“Aku setuju dengan menghancurkan perkebunan, untuk mengurangi biaya pemeliharaannya. Namun, membangun rumah besar yang cocok untukmu akan memakan waktu. Oleh karena itu, aku sarankan pertama-tama membangun tempat tinggal yang berfungsi pada tingkat paling dasar saat rumah besarmu sedang disiapkan.”
Brian merasa lega mendengar saran itu.
Aku kira itu lebih baik daripada menambah lebih banyak hutang. Tapi bukankah akan memakan banyak biaya untuk menghancurkan semuanya? Tetap saja, dalam jangka panjang, itu lebih baik daripada membayar untuk memelihara gedung-gedung yang sangat besar ini.
Liam merenung sebentar, lalu menyetujui usulan Amagi dengan anggukan.
“Kamu benar. Kita harus meluangkan waktu untuk membangun rumah yang sempurna. Dari mana kita akan mendapatkan uangnya?”
Amagi dengan cepat memberikan saran lain. “Aku percaya restrukturisasi tentara sudah cukup.”
“Tentara?”
Kerajaan mengizinkan tentara pribadi tuan untuk mempertahankan wilayah mereka. Liam baru saja mulai memahami keadaan wilayahnya, jadi dia belum tahu banyak tentang pasukannya. Amagi menunjukkan kepadanya beberapa data, dan dia bereaksi dengan terpesona.
“Kita punya tiga puluh ribu kapal perang? Itu banyak!”
Amagi mengangguk. “Ya. Namun, kurang dari 20 persen dari kapal-kapal ini yang beroperasi.”
Mereka memiliki tiga puluh ribu kapal tetapi bahkan tidak dapat menggunakan enam ribu dari mereka. Mereka semua juga model yang cukup tua, jadi pasukan mereka sebenarnya lebih banyak menggonggong daripada menggigit.
“Jumlah kapal saat ini tidak diperlukan, jadi kita harus menguranginya menjadi jumlah yang dapat kita pertahankan secara realistis. Aku menyarankan minimal tiga ribu kapal, yang secara drastis akan mengurangi biaya pemeliharaan tentara.”
Brian terkejut dengan saran Amagi. “Aa hanya tiga ribu?”
Liam mengalami kesulitan membungkus kepalanya di sekitar angka-angka ini. “Apakah itu banyak, atau tidak? Aku tidak yakin bagaimana memutuskan.”
“Mohon tunggu!” Brian memotong, enggan melihat saran Amagi disetujui. “Sebuah count umumnya diharapkan untuk mempertahankan pasukan sepuluh ribu kapal. Aku menyarankan agar tidak mengurangi pasukan kita menjadi hanya 10 persen!”
Liam memiringkan kepalanya. “Tetapi hanya 20 persen dari mereka yang beroperasi.”
Memang benar bahwa pengoperasian armada mereka saat ini terlalu rendah, tetapi secara nyata mengurangi jumlah pasukan memiliki masalah tersendiri. Brian berkata, “Operabilitas bukan satu-satunya masalah. Jika kita mengurangi jumlah pasukan kita, orang-orang di sekitar kita akan menganggap kita kurang serius sebagai hasilnya, dan itu tidak hanya kaum bangsawan. Bajak laut akan datang!”
Mengurangi pasukan menjadi sepersepuluh dari ukurannya akan memberi lebih banyak alasan bagi bangsawan lain untuk memandang rendah keluarga karena situasi keuangannya. Bukan hal yang aneh bagi penguasa tetangga untuk berperang bahkan di dalam Kerajaan. Ditahan dalam estimasi rendah akan membuat Keluarga Banfield rentan.
Ada kelompok merepotkan lain di dunia ini: bajak laut. Bajak laut luar angkasa, lebih spesifiknya. Mereka sangat merepotkan, pada kenyataannya, beberapa armada bajak laut besar lebih dari sekadar tandingan penguasa yang berkuasa. Pasukan besar adalah pencegah yang baik untuk musuh seperti itu. Tidak ada bajak laut yang mau repot-repot menyerang wilayah yang dilindungi oleh tiga puluh ribu kapal.
Namun, Amagi sudah menyiapkan argumen balasan. “Saat ini, kita membutuhkan seribu kapal untuk melawan armada seratus kapal bajak laut, karena usia peralatan kita dan keterampilan prajurit kita. Daripada melanjutkan pasukan yang tidak efisien seperti itu, aku percaya kita harus mengurangi skala pasukan kita sambil meningkatkan utilitas personel kita.”
Liam membuat keputusan dengan cepat. “Kalau begitu, kita akan mengurangi pasukan kita.” Dia menerima proposal Amagi meskipun ada tentangan keras dari Brian.
“Tuan Liaam!” Air mata menggenang di mata Brian, tetapi Liam tidak mau mendengar keberatannya.
“Aku tidak membutuhkan orang yang tidak dapat aku gunakan.”
Amagi dengan cepat menyusun rencana untuk mengurangi jumlah pasukan. “Kita akan segera memulai reorganisasi. Ini harus memberi kita dengan anggaran yang cukup kuat.”
“Sungguh tampilan yang tidak berguna. Dua puluh empat ribu kapal yang bahkan tidak bisa kita gunakan kecuali sebagai dekorasi.”
Brian mulai gelisah. Liam menerima saran dari AI dengan sangat mudah. “Tuan Liam, Kamu terlalu mengandalkan kecerdasan buatan! Kamu harus menggunakan mesin ini, bukan digunakan oleh mereka! Keluarga bangsawan lainnya akan percaya bahwa Keluarga Banfield sedang menurun.”
Liam mendengus. “Kamu berbicara seolah-olah keluarga tidak dalam kemunduran. Jika Kamu tidak memiliki saran yang lebih baik, maka diamlah.”
Bahu Brian merosot. Tentu saja dia tidak punya saran. Bagaimanapun, dia hanya seorang kepala pelayan. Dia tidak memiliki tempat dalam diskusi tentang urusan politik atau militer.
Melihat Amagi, Liam berkata, “Memiliki terlalu sedikit kekuatan tidak akan bagus. Aku tidak bisa meremehkan situasi militer kita. Akankah kita dapat mengembalikan jumlah kita pada akhirnya?”
Hal ini menyebabkan Brian merevisi pendapatnya tentang Liam sekali lagi. Apa? Dia memikirkannya lebih dari yang aku bayangkan.
Amagi mengangguk. Tampaknya mengurangi ukuran militer bukanlah seluruh rencananya. “Akhirnya, kita akan mengumpulkan kekuatan yang sesuai dengan pasukan count. Kita akan mulai dengan pendidikan ulang dan pelatihan ulang untuk menciptakan pasukan elit, kemudian menambah jumlah pasukan kita seiring dengan membaiknya situasi keuangan wilayah tersebut.”
Dia menyarankan untuk menghapus kelebihan personel dari militer dan menempatkan mereka dalam pekerjaan sipil untuk merangsang ekonomi planet ini.
Liam setuju dengan alasannya. “Aku tidak membutuhkan pasukan yang hanya untuk pajangan. Yang aku butuhkan adalah tentara yang bisa bertarung. Lanjutkan dengan reorganisasi, Amagi. Suatu hari, kita akan mengubahnya menjadi armada yang sesuai dengan count—tidak, cocok untukku.”
Dia bertanya pada Brian, “Ada keluhan? Kita akan memiliki tiga puluh ribu kapal lagi pada akhirnya, tetapi kita akan puas dengan tiga ribu untuk saat ini.”
Brian menyeka keringat di keningnya dengan sapu tangan. “T-tidak ada keluhan, Tuan Liam.”
Puas dengan jawaban Brian, Liam kembali menatap Amagi. “Lakukan segera, Amagi.”
“Ya master.”
Ketegasan ini bahkan sebagai seorang anak … Dia hampir mengingatkan aku pada Tuan Alistair, pikir Brian. Dia mulai melihat beberapa kesamaan antara Liam dan tuan brilian yang pernah dia layani. Namun…
“Nah, itu satu masalah yang terpecahkan. Amagi, naik.” “Ya master.”
Kecenderungannya untuk menikmati digendong bonekanya, Amagi, bahkan di depan orang lain, bukanlah sesuatu yang bisa dipuji Brian. Dalam benaknya, dia mengeluh, Tuan Liam, tolong jangan duduk di pelukan Amagi dan membelai payudaranya di hadapanku. Aku tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dibuat!
===
Hal-hal yang lebih mengerikan dari yang aku harapkan. Ketika aku keluar dari kapsul pendidikan, menyelesaikan rehabilitasiku, dan melihat keadaan wilayahku, aku tidak bisa berkata-kata. Berkat pengetahuan yang terpasang di otakku, ketika aku melihat data, aku dapat memahami apa artinya semua itu, apakah aku mau atau tidak. Dan karena aku mengerti, itu membuat semuanya menjadi lebih buruk.
“Eksploitasi subjekku… Orang-orang ini bahkan tidak punya apa-apa untuk aku eksploitasi!”
Dunia tempat aku bereinkarnasi adalah dunia dengan peradaban ilmiah dan magis yang sangat maju—atau setidaknya, memang seharusnya begitu. Sebenarnya, orang-orang di planet ini memiliki peradaban yang kurang berkembang dibandingkan Jepang, tempat aku menjalani kehidupanku sebelumnya. Paling buruk, mereka berada di level Jepang sebelum perang.
Ini adalah peradaban intergalaksi, dunia di mana kapal perang antariksa menembakkan sinar satu sama lain dalam perang, namun sepertinya wilayahku sendiri telah benar-benar tertinggal oleh waktu. Tidak ada energi bagi orang-orang yang tinggal di sini juga. Mereka baru saja berhasil membayar pajak mereka. Bahkan jika aku ingin menindas mereka, mereka tidak bisa lebih tertindas dari sebelumnya. Itu seperti tanah yang telah dikeringkan oleh raja jahat, dan aku bahkan belum melakukan apa pun.
“Mengapa peradaban di sini begitu jauh tertinggal?” Aku mengeluh.
Amagi menjelaskan alasannya dengan blak-blakan. “Pembangunan budaya terjadi tanpa usaha. Akan mudah bagi kaum bangsawan untuk meninggalkan orang-orang ke perangkat mereka sendiri. Namun, jika peradaban berkembang terlalu banyak, itu menjadi lebih sulit untuk dikelola.”
Apakah itu sebabnya? “Kalau begitu kelola dengan kecerdasan buatan!”
“Kita melakukannya, dan itu melakukan sebanyak mungkin di bawah aturan ‘penggunaan minimum’ yang ditentukan.”
Para bangsawan di dunia ini mengeluarkan pajak dari warganya dan membiarkan mereka mencapai perkembangan budaya sesedikit mungkin. Jika mereka meninggalkan orang-orang mereka sendiri, populasi meningkat, dan jika mereka membutuhkan pekerja dengan kecerdasan dari kelompok itu, mereka dapat dengan mudah melemparkan mereka ke dalam kapsul untuk pendidikan. Mereka membuat orang-orang cukup tertindas sehingga mereka tidak memperoleh terlalu banyak pengetahuan.
Tidak ada ruang bagi aku untuk melakukan apa pun. Waktuku sebagai raja jahat telah berakhir bahkan sebelum dimulai!
“Apakah orang tuaku baru saja memaksakan wilayah yang sama sekali tidak berharga padaku?”
Mungkinkah Pemandu telah menipuku? Pikiran itu terlintas di kepalaku, tetapi Amagi ada di sana untuk meluruskanku.
“Master, memang benar bahwa wilayah Keluarga Banfield berada dalam kondisi yang agak menyedihkan, tetapi aku percaya segalanya hanya bisa menjadi lebih baik dari sini. Jika Kamu memanfaatkan pajak dengan baik, Kamu akan melihat hasilnya dalam sepuluh atau dua puluh tahun lagi.”
Orang-orang berumur panjang di dunia ini. Mereka tidak mencapai usia dewasa sampai usia lima puluh, dan pada usia lima puluh, mereka tampak seperti seseorang berusia sekitar tiga belas tahun di dunia lamaku. Masih ada perang, yang mempengaruhi harapan hidup rata-rata sampai tingkat tertentu, tetapi aku telah mengetahui bahwa itu masih sekitar tiga ratus hingga empat ratus tahun. Banyak orang hidup sampai enam ratus tahun. Dari sudut pandang itu, dua puluh tahun tampak agak singkat.
“Dua puluh tahun, ya?”
“Ya. Dalam dua puluh tahun, Kamu dapat memajukan peradaban di wilayahmu.”
Jika Amagi mengatakan demikian, maka aku kira itu saja. Aku akan melihat bagaimana keadaannya, lalu … selama dua puluh tahun. Tidak akan menyenangkan mengeksploitasi orang-orangku seperti sekarang. Tubuhku masih muda. Aku punya banyak waktu, jadi aku hanya akan berinvestasi di wilayahku untuk saat ini dan menuai hasilnya nanti.
“Menempatkan segalanya kecuali dana minimum untuk memelihara planet ini. Aku akan mengambilnya kembali nanti. Dan Amagi—aku menginginkan kekuatan.”
Sementara aku menunggu waktuku, ada banyak hal yang ingin aku dapatkan.
“Kekuatan? Tentara-”
“Tidak. Kekuatan pribadi. kekuatanku sendiri.”
“Milikmu? Kamu ingin melatih tubuhmu?”
“Betul sekali. Aku ingin menjadi kuat, melalui seni bela diri atau semacamnya.”
Kekerasan telah membuatku takut di kehidupan masa laluku. Aku takut pada pria kekar yang datang untuk menagih hutang padaku. Sebelumnya, aku selalu berpikir kekerasan tidak ada artinya, tetapi setelah mendarat di situasi itu, aku mulai merasa Kamu benar-benar membutuhkan kekuatan fisik.
Untuk memerintah dengan tangan besi, aku menginginkan kekuatan, cukup sehingga aku tidak perlu takut pada siapa pun. Kekuatan untuk melakukan kekerasan pada siapa pun yang aku inginkan, maka keinginanku untuk tubuh yang kuat.
“Aku tidak percaya hal seperti itu perlu bagimu, Master. Pelatihan minimum saja sudah cukup, menurutku.”
“Tidak. Temukan aku instruktur kelas atas, dan jangan berhemat pada anggaran. Ini adalah biaya yang diperlukan.”
Agar aku bisa mempertahankan apa yang menjadi milikku…
Agar aku tidak menjadi korban… aku perlu kekuatan.
===
Dalam apa yang bisa disebut ambang batas antara dunia …
Semuanya gelap, tidak ada yang terlihat di dekatnya. Satu-satunya di ruang ini adalah Pemandu yang menyeringai. Dia duduk di tas travelnya seolah-olah diletakkan di tanah yang kokoh dan dengan senang hati melihat sebuah gambar melayang di depannya. Dalam gambar itu adalah sosok mantan istri Liam yang kuyu, beberapa tahun kemudian—mantan istrinya di kehidupan sebelumnya. Dia sedang berjalan di jalan, kelelahan tertulis di wajahnya.
“Terlihat sangat lelah, di sana. Rambutmu berantakan, dan pakaianmu terlihat murahan dan lusuh.”
Dia bekerja melalui tabungannya, nyaris tidak mampu menghidupi dirinya sendiri dan putrinya. Pemandu merasa puas dengan seberapa banyak wanita itu telah berubah. Di sekelilingnya ada gambaran serupa tentang orang-orang lain yang sedang kesusahan, orang-orang yang secara pribadi membawa kemalangan. Emosi negatif dari orang-orang itu memenuhi dirinya. Dia merasakan kekuatan mengalir di dalam dirinya.
“Ups, tidak bisa mendapatkan semua tendanganku dari bonus sepertimu. Aku harus memeriksa Liam. Ah, aku sangat sibuk.”
Sibuk seperti yang dia nyatakan, dia menikmati dirinya sendiri untuk isi hatinya. Dia mengulurkan tangannya dan gambar baru muncul. Itu mengungkapkan Liam berusia tujuh tahun berbicara dengan bonekanya.
Pemandu tertawa. “Tidak dapat mempercayai wanita berdarah dan daging, dia meletakkan boneka yang dibuat dengan rumit di sisinya. Ini lucu. Ditambah lagi, dia sepertinya tidak menyadari bahwa ini membahayakan statusnya sebagai bangsawan. Sungguh situasi yang lucu.” Yang terbaik dari semuanya adalah Liam tampaknya tidak menyadari kesengsaraan situasinya.
“Lebih baik aku meluangkan waktu untuk menikmati—oh?”
Dalam gambar yang diproyeksikan, Liam mengatakan bahwa dia menginginkan kekuatan. Seseorang yang takut akan kekerasan di kehidupan sebelumnya, menginginkan kekuatan di kehidupan barunya—Pemandu tidak akan pernah cukup.
“Dia ingin kekuatan untuk mempertahankan apa yang menjadi miliknya, kan? Khas! Tapi itulah bagusnya!”
Pemandu menyentuh proyeksi dengan tangannya. Asap hitam mengepul dari tubuhnya dan meresap ke dalam gambar.
“Aku tahu orang yang tepat untuk kebutuhanmu. Jangan khawatir, aku akan terus mengawasimu. Bagaimanapun, ini adalah layanan yang berkelanjutan.”
Pemandu menarik beberapa untaian takdir — menariknya, sungguh — untuk menemukan pria yang akan mengajari Liam. Begitu dia melakukan ini, pria itu dijamin akan mengisi posisi itu. Liam telah meminta seorang guru yang terampil, namun pria ini sama sekali tidak.
“Selamat menikmati, Liam. Ketika Kamu menemui ajalmu, aku pasti akan datang dan menjemputmu.”
Pemandu tersenyum bulan sabit, hanya mulutnya yang terlihat di wajahnya.
===
Seorang musafir solo tiba di pelabuhan antariksa Keluarga Banfield. Dia adalah seorang pria tua dengan kimono dan hakama ungu, dengan rambut acak-acakan dan wajah berantakan. Sebuah katana bersandar di pinggulnya.
“Di antah berantah, tempat ini.”
Nama pria itu adalah Yasushi, dan meskipun penampilannya ceroboh, dia datang untuk mengajar seni bela diri Liam. Namun, bukan Yasushi yang seharusnya berada di sana. Mereka telah meminta master seni bela diri yang sebenarnya, tetapi pria yang dimaksud telah “secara kebetulan” mengetahui perbuatan buruk Keluarga Banfield dan karenanya tidak mau menerimanya. Dalam hal ini, dia bahkan tidak tahu apakah Keluarga Banfield dapat membayar biaya yang mereka tawarkan. Oleh karena itu, master asli telah menawarkan Yasushi untuk pekerjaan itu sebagai gantinya.
“Sial… Kalau saja aku tidak meminjam uang!”
Pemandangan Yasushi meratap dengan bahu merosot agak menyedihkan. Dia tidak sedikit pun seperti seorang pria yang memiliki kecakapan bela diri. Yasushi telah menerima pekerjaan itu dengan syarat bahwa hutangnya akan lunas, tetapi ketika dia melihat pelabuhan antariksa yang sepi dan kumuh, dia mulai menyesali keputusan itu.
“Aku tidak ingin datang ke sini bahkan untuk pekerjaanku yang sebenarnya.”
Terus terang, pria ini tidak kuat. Dia telah mempelajari semua jenis seni bela diri tetapi tidak berhasil bertahan dengan salah satu dari mereka untuk waktu yang lama. Sebaliknya, ia hanya menyombongkan diri karena telah menguasai seni bela diri dan mencari nafkah dengan memamerkan teknik-teknik yang berujung pada trik sulap.
“Yah, klien itu anak-anak, jadi seharusnya cukup mudah untuk membodohinya, tapi aku hampir merasa tidak enak karena dia harus belajar bertarung dariku.”
Yasushi telah mempelajari dasar-dasarnya, jadi dia akan mampu mengajari bocah itu, tetapi hanya dasar-dasar yang bisa dia ajarkan padanya. Dia tidak akan bisa memberikan teknik canggih atau gerakan pembunuh, karena dia tidak tahu apa-apa. Sejujurnya, bahkan pemahamannya tentang dasar-dasar mulai tergelincir pada saat ini. Satu-satunya alasan dia menerima pekerjaan itu terlepas dari semua ini adalah karena dia membutuhkan uang.
“Yah, itu akan berhasil.”
Anak nakal akan cepat bosan, pikirnya. Jika dia cukup memuji anak itu dan membuatnya tetap dalam suasana hati yang baik, itu mungkin akan memuaskannya.
“Tapi katananya… aku mencoba berpakaian untuk melihat bagian itu, tapi anak yang aneh membuat permintaan ini.”
Katana memang ada di dunia ini, tapi katana bukanlah yang dianggap mainstream. Mereka tidak akan pernah jatuh dari popularitas dalam ceruk tertentu, tetapi sebagian besar pendekar pedang lebih menyukai pedang Barat. Sudah lama sekali sejak Yasushi memegangnya.
[meguminovel.com]
“Wah, saatnya menipu anak kecil untuk uangnya.”
Profesi sejati pria ini adalah seni pertunjukan. Dia hanya dipilih sebagai instruktur Liam melalui tipu daya pemandu.
