Chapter 5 Runan Hancur
Aku harus menunggu sampai pasukan ekspedisi Kerajaan Gebel tiba di ibu kota Runann Selatan, dan itu dengan asumsi Heina melakukan apa yang aku rencanakan.
Sementara itu, Valdesca adalah masalah yang lebih besar bagiku, namun aku memilih untuk mengambil pandangan optimis terhadap situasi ini. Aku dapat mengambil kesempatan ini untuk meletakkan dasar untuk merekrutnya nanti, dan jika tidak berhasil, maka aku harus mengalahkannya lagi ketika dia kembali ke Naruya. Entah amnesianya asli atau tidak, aku tidak tahu apa niatnya, tapi aku memilih untuk tidak peduli. Karena apapun itu, lingkaran mana yang melindunginya berarti aku tidak bisa membunuhnya saat ini.
Namun mengurungnya bukanlah hal yang ideal. Aku tidak ingin ada orang yang melihatku melakukan sesuatu yang menyimpang. Meskipun ini hanya harga diriku yang membuatku mengambil keputusan yang kurang praktis. Aku juga tidak ingin menghilangkan kemungkinan merekrutnya nanti. Jika dia tidak bisa dibunuh, maka yang terbaik adalah membiarkannya untuk saat ini. Kehilangan ingatannya tidak akan mengubah kepribadiannya, jadi ini adalah kesempatan utama untuk mengetahui pria seperti apa Valdesca itu. Jika itu membuat aku benar-benar ingin merekrutnya, mungkin aku akan mulai membuat skema untuk benar-benar melakukannya.
Aku akan melakukan apa pun yang harus aku lakukan untuk merekrutnya.
Mengesampingkan hal itu untuk saat ini, aku memanggil Gram dan Celly. Gram adalah seorang sarjana, dan berasal dari Runan, jadi aku bermaksud mempekerjakannya. Gram dan Celly datang ke rumah penginapanku. Celly gelisah dengan canggung.
“Masuk. Maaf membuatmu tinggal di kamp begitu lama.”
“Jangan menyesal. Terima kasih kepada Kamu, aku bisa bertemu dengan Tuan Erheet, dan pemuda itu bisa mengetahui siapa dia, jadi aku senang dengan apa yang terjadi. Tapi meski pemuda itu bisa memutuskan sendiri apa yang harus dilakukan, menurutku tinggal di kampmu lebih lama lagi tidak akan menghasilkan sesuatu yang baik, jadi aku ingin pergi… ”
Celly mengangkat alisnya mendengar apa yang dikatakan Gram. Dia tidak senang dengan hal itu.
[meguminovel]
“Aku belum siap untuk pergi, Ayah… Orang itu belum pulih sepenuhnya.”
Hm? Sepertinya dia sangat menyukai Valdesca. Apakah ini hal yang sepihak? Atau apakah aku benar-benar salah di sini? Yah, itu tidak penting saat ini.
“Kemana kamu berencana pergi, dan apa yang akan kamu lakukan?”
Ayah dan anak perempuannya saling memandang. Tampaknya mereka tidak punya rencana. Dengan adanya perang yang sedang berlangsung, dia akan kesulitan mendapatkan pekerjaan sebagai seorang sarjana, jadi itu sudah jelas.
“Kita selalu mencari orang-orang dengan banyak pengalaman akademis. Jadi, aku berpikir… Aku pernah mendengar bahwa penelitianmu berfokus pada peningkatan kualitas hidup masyarakat, dimulai dari pertanian. Apakah Kamu tertarik untuk melanjutkannya?”
“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”
Seorang sarjana sejati, matanya berbinar saat menyebutkan penelitian. Bagaimanapun, para sarjana mencurahkan seluruh hidup mereka ke dalam bidang penyelidikan yang mereka pilih.
“Oh! Kalau begitu… bisakah Kamu mendanai kita?” Celly menimpali.
“Tentu saja. Aku akan memastikan Kamu menerima perawatan terbaik. Kita membutuhkan peneliti di bidang ayahmu.”
“Di Wilayah Eintorian, kan?” Gram memeriksanya.
“Benar.”
Ya, itu masih disebut Wilayah Eintorian. Aku harus segera menjadikannya sebuah negara. Ini menjadi tidak nyaman.
“Ayah! Ayah! Ini adalah kesempatan luar biasa! Kita akan kesulitan mencari nafkah di tempat lain, dan Kamu juga akan bisa melakukan riset! Aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membantu juga! Oh, tapi jika kita menerima tawaran ini, kita tidak perlu segera meninggalkan tempat ini lagi, kan?”
“Ya. Kamu dapat kembali ke Eintorian bersama kita.”
Mendengar ini, Celly mengangguk dan mulai berusaha membujuk Gram. Jelas sekali, dia memang sudah cukup tertarik dengan prospeknya, jadi sepertinya aku tidak akan kesulitan merekrutnya.
Masalahnya adalah Valdesca.
===
Panglima Tentara Kerajaan Gebelian, Ruteca Mikal, tiba di Runann Selatan bersama dengan kekuatan lima puluh ribu orang. Ruteca adalah tangan kanan Duke Plenett. Dikenal karena kehati-hatiannya yang luar biasa, sang duke telah menugaskannya untuk melaksanakan rencana tersebut. Ronan menyambut Ruteca dengan penuh semangat, karena jika dia tidak datang bersama Pasukan Kerajaan Gebelian, maka Ronan harus menemui Erhin pemula itu untuk meminta bantuan. Dia tidak menyukai gagasan itu.
Meskipun dia ingin terus menggunakan Erhin, dia memerlukan polis asuransi, jadi dia akan menggunakan masing-masing polis asuransi untuk melakukan separuh pekerjaannya. Dalam benak Ronan, inilah cara terbaik untuk mengatasinya.
“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Yang Mulia. Selamat atas berdirinya Runann Selatan.”
“Tidak ada yang perlu dirayakan mengenai hal ini. Kita berada dalam situasi terburuk yang bisa dibayangkan. Tapi dengan bantuanmu, aku yakin kita berdua bisa mengambil bagian dari tanah Runann. Bukankah luar biasa memiliki kesepakatan yang saling menguntungkan?”
“Ya. Itulah sebabnya Kerajaan Gebel setuju untuk mengirim pasukan.”
Raja Gebel adalah orang yang sangat praktis, dan dia berniat mengirim pasukan sejak awal. Dia awalnya berpikir bahwa meskipun dia berusaha sekuat tenaga untuk membantu Runann Selatan, dia akan mengalami lebih banyak kerugian daripada keuntungan, namun Duke Plenett mampu meyakinkannya sebaliknya. Jika dia bisa mendapatkan tanah Runann Selatan secara gratis, maka merupakan kebodohan jika melewatkan kesempatan itu.
“Jadi begitu. Baiklah! Aku akan menyiapkan jamuan makan! Hei, kamu, kita mengadakan pesta besar-besaran untuk mendapatkan bala bantuan!”
Ronan mulai dengan antusias meneriakkan perintah. Ruteca langsung merengut. Kerajaan Runann Selatan didirikan setelah mereka nyaris lolos dari nyawa mereka, jadi mereka perlu menghemat perbekalan mereka saat ini. Perilaku ini menunjukkan kurangnya pemahaman tentang hal itu, namun, karena anak buahnyalah yang disuguhi jamuan makan, dia tidak perlu menolaknya.
Bagaimanapun, persediaan di negara lain sedang habis.
“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Ruteca.
Jika tidak terjadi apa-apa di ibu kota Runann Selatan, maka Kerajaan Gebel akan menggunakan alasan invasi dari utara untuk menarik pasukannya. Jika pemberontakan terjadi, maka mereka akan mengusir tentara yang menyaksikannya, dan menutup ibu kota setelah menyebarkan rumor. Dengan disingkirkannya para pemimpin Runann Selatan, akan mudah untuk menguasai wilayah tersebut.
Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah menunggu.
“Aku bersyukur Kamu memberi makan anak buahku dengan baik. Namun kita tidak pernah tahu kapan Naruya akan menyerang, atau dari mana. Kamu meminta bala bantuan karena Naruya telah mengerahkan pasukannya ke depan, bukan? Oleh karena itu, kita harus menolak perjamuan ini. Tidakkah Kamu setuju bahwa adalah tugas seorang pejuang untuk mempersiapkan konflik seperti itu dengan pikiran yang sadar?”
Karena itu semua, Ruteca melarang anak buahnya meminum minuman beralkohol.
===
Heina berdiri di atas gerbang, memandang ke arah kamp Eintorian yang sedang dibangun di sisi barat ibu kota Runan Selatan.
“Yang Mulia meminta agar Pangeran Erhin masuk ke dalam istana?”
“Ya. Hari ini sudah larut, jadi dia bilang mereka akan memasuki istana besok.”
Heina mengangguk pada apa yang dikatakan orang kedua kepadanya, lalu berbalik dan pergi mengunjungi Ronan. Dia menemuinya dengan pengikutnya di belakangnya. Sama seperti biasanya.
“Bagus sekali, Heina.”
“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya aku lakukan.”
“Akhir-akhir ini kamu sedang bersemangat, Heina. Datang menyambutku, dan mendapatkan bala bantuan dari Kerajaan Gebel. Aku selalu tahu Kamu cerdas. Itu sebabnya aku menunjuk Kamu sebagai penasihat. Kamu telah melakukan kesalahan di masa lalu, namun jika Kamu terus seperti ini, aku berharap akan terus ada pekerjaan penting bagimu.”
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Heina sambil menundukkan kepala. Sebuah jabatan penting di negara bagian yang tidak memiliki masa depan tidak akan memberikan banyak manfaat baginya. Lagipula itu tidak relevan. Saat Heina hendak bangkit, dia melanjutkan.
“Ya, teruslah bekerja seperti dulu. Tanpa mengulangi kebodohan ayahmu. Itu saja akan membuat Kamu mengembalikan keluargamu ke kejayaan. Apakah aku sudah memperjelasnya?”
Ronan adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan hal itu. Dialah orang yang bertanggung jawab atas kematian ayahnya.
Dia akan membiarkannya mati dengan sangat menyedihkan. Jika yang dia lakukan hanyalah membunuhnya, dia tidak akan mengeluh. Namun Ronan telah melimpahkan tanggung jawab atas kegagalannya kepada ayahnya, dan mendorongnya untuk bunuh diri. Hasilnya Ronan keluar tanpa cedera, sementara keluarganya diperlakukan seperti sampah.
Heina menggigit bibirnya. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan kata-kata berbisa yang muncul di dalam dirinya. Mengapa dia pernah mencoba membangun kembali keluarganya dengan bekerja untuk pria seperti ini? Jangan menentang Yang Mulia, Heina. Dialah jalan untuk memulihkan keluarga kita. Dia mengutuk dirinya sendiri karena telah memutuskan untuk mengikuti kemauan ayahnya.
Posisi Duke, dan kekuatan luar biasa yang diberikan kepada Ronan, tentu saja menakutkan baginya. Tapi meski dia iri dengan kemampuan Erhin, yang memungkinkannya dengan mudah melampaui kekuatan itu, dia juga menunjukkan padanya bahwa Ronan bukanlah masalah besar.
“Aku mengerti… Yang Mulia.”
Ini terakhir kalinya aku memanggilnya seperti itu. Aku harus menahan lidahku untuk saat ini. Karena aku perlu memimpin pasukan dari wilayahku.
Sambil mengertakkan gigi, dia meninggalkan istana.
“Ayah, keluarga kita akan menemui ajalnya sebagai pengkhianat. Tapi aku berniat sepenuhnya untuk menyeret Ronan yang dibenci itu bersama kita,” kata Heina sambil melihat ke arah istana.
Matahari mulai terbenam, dan tirai malam akan segera menutupi daratan. Dia harus memulai semuanya sebelum Erhin mencapai istana. Semuanya harus selesai sebelum pagi.
“Mungkin kamu harus memikirkan kembali kepada siapa kamu harus membalas dendam?”
Heina tiba-tiba teringat kembali apa yang dikatakan Erhin padanya. Saat itu, keinginannya untuk balas dendam masih ditujukan padanya.
Runann Selatan akan hancur, begitu pula keluargaku.
Jika dia tidak berada dalam keputusasaan, kebenciannya kemungkinan besar masih tertuju pada Erhin, yang membuat dia iri. Meskipun dia baru menemukan tekad untuk membalas dendam sekarang karena tidak ada lagi yang tersisa untuknya, Heina secara keliru percaya bahwa keinginannya untuk membalas dendam adalah tulus. Tapi entah benar atau tidak, Heina memanggil para pengikutnya, memutuskan untuk menyaksikan momen kehancuran Ronan.
“Aku minta maaf telah membuat kalian semua menunggu begitu lama. Orang tuamu dibunuh oleh Ronan, sama seperti ayahku. Hanya untuk menjadi anggota keluarga kita. Aku tidak bisa cukup meminta maaf kepada kalian semua.”
“Tidak, Yang Mulia. Kita merasa terhormat bisa bergabung denganmu dalam balas dendammu.”
Ketika Heina merencanakan hal ini di ibu kota, dia telah membiarkan semua pengikutnya yang tidak memiliki rasa permusuhan terhadap Ronan pergi. Orang-orang yang masih bersamanya juga membencinya sama seperti dia.
“Kapan pergantian penjaganya?”
“Dua jam dari sekarang.”
“Itu akan berjalan dengan sempurna. Kalau begitu, kita akan memaksa masuk ke istana. Aku bermaksud membuat pemberontakan ini menjadi besar. Sebesar mungkin.”
“Kita bersamamu, Bu.”
“Kita akan membakar istana segera setelah kita berada di dalam. Jangan lupa siapkan minyak untuk itu.”
“Ya Bu!”
===
“Komandan! Komandan!”
Saat Ruteca sedang duduk di kamarnya di dalam barak besar yang dia bangun di kampnya di luar tembok, bawahannya bergegas berteriak.
“Apakah sesuatu akhirnya terjadi?”
“Ya, sepertinya begitu. Ada kebakaran di istana. Tentara Wilayah Berhin memberontak, dan pertempuran masih berkecamuk di dalam!”
“Jadi itu memang benar. Tidak kusangka dia akan melakukan ini untuk membalaskan dendam keluarganya. Aku bisa mengerti mengapa hal itu penting baginya, tapi tetap saja.”
“Apa yang akan kita lakukan?”
“Tunggu sampai pertempuran menyebar dari istana ke gerbang sebelum kita masuk. Biarkan berita tentang pemberontakan menyebar ke luar tembok terlebih dahulu.”
“Dipahami.”
“Tapi suruh pasukan kita bergerak sekarang. Saat pertempuran menyebar hingga ke gerbang, kita akan segera turun tangan dan menutup semua gerbang ibu kota. Kita akan melakukan tindakan tegas atas nama menumpas pemberontakan. Kemudian, setelah menyerbu istana dengan cepat, bunuh raja. Tidak perlu menghabiskan waktu untuk para prajurit, meskipun, tentu saja, siapapun yang menyaksikan apa yang kita lakukan di dalam kastil harus dilenyapkan. Ketika itu selesai, kita menutup istana juga. Biarkan pasukan reguler Runan bertempur di luar untuk melakukan apa yang mereka mau.”
Apapun yang terjadi di dalam istana, itu adalah ulah pemberontakan, dan kita sudah terlambat untuk menghentikannya. Atau setidaknya begitulah ceritanya.
Apa pun yang terjadi dalam pertempuran antara istana dan gerbang bukanlah urusan Ruteca. Kerajaan Gebel hanya perlu menyebarkan kabar bahwa mereka telah menutup istana setelah masuk ke dalam untuk menyelamatkan raja, tapi itu sudah terlambat. Mereka kemudian akan tetap berada di wilayah Runann Selatan yang terpecah dengan dalih membawa stabilitas.
Rencananya sempurna. Tapi, seperti kata pepatah, “Rencana terbaik yang dibuat oleh tikus dan manusia sering kali gagal,” dan sebagainya. Eksekusi adalah kuncinya.
===
Terdengar teriakan dan teriakan saat istana menjadi kacau balau. Kematian dan pembunuhan terjadi di setiap sudut. Para pembela di dalam dibuat bingung oleh serangan mendadak itu. Namun, jumlah Tentara Wilayah Berhin sangatlah kecil.
Mereka memegang keunggulan awal saat api pertama kali berkobar, dan kekacauan terjadi, namun mereka segera mulai terdorong mundur.
“Apa yang kamu lakukan, Heina?” Ronan menuntut, dikelilingi oleh para pengikut dan tentaranya, dan dia datang untuk menyelamatkan nyawanya hanya dengan beberapa pengikutnya sendiri. “Apa kamu pikir kamu bisa bunuh diri dengan begitu sedikit bawahan? Bahkan setelah aku memperingatkanmu berulang kali. Jangan seperti ayahmu. Tidak kusangka ini adalah jalan yang kamu pilih. Menyedihkan sekali. Begitulah adanya.”
“Kamu menyedihkan. Kamu dan keserakahanmu, Duke Ronan. Ayahku meninggal dengan mengenaskan karenamu… Bukankah wajar jika aku melakukan ini sebagai balasannya?” Heina berkata sambil menatap tajam ke arah Ronan.
“Bah hah hah hah! Mungkin simpan kata-kata itu setelah Kamu melakukan sesuatu! Menurut Kamu, apa yang telah Kamu capai di sini?” Ronan tertawa mengejek Heina.
Heina hanya membalas tawanya, yang justru membuatnya tertawa semakin keras. “Ah hah hah hah! Hah hah hah hah hah! Duke Ronan, kamu tidak berhak disebut raja! Ini adalah akhir bagimu!”
Saat Heina tertawa, terdengar teriakan dari luar aula tempat Ronan dan Heina berhadapan. Jeritan yang perlahan mendekat. Heina benar-benar terkekeh. Tidak lama kemudian Tentara Kerajaan Gebelian muncul dari belakangnya. Yang memimpin mereka adalah Ruteca, yang mengenakan satu set baju besi yang, meski tidak terlalu estetis, namun praktis dalam desainnya.
Para prajurit Runann Selatan jatuh di hadapannya.
“A-Apa yang terjadi?! Pangeran Ruteca, apa maksudnya ini?!” tuntut salah satu pengikut Ronan. “Jika Kamu datang untuk memadamkan pemberontakan, orang-orang yang baru saja Kamu bunuh bukanlah bagian dari pemberontakan! Jika kamu membunuh Heina saja, maka—”
Kepala bawahan itu terbang ketika Ruteca menyerangnya.
“A-Apa yang kamu lakukan?!” Ronan berteriak pada Ruteca dengan kaget, tapi pria itu tidak menjawabnya.
Ruteca terus mengayunkan pedangnya tanpa ampun, memaksa para pengikut Ronan untuk melawannya, tapi mereka bukan tandingannya.
Ruteca adalah salah satu dari lima komandan teratas di Kerajaan Gebel.
Para pengikut Ronan tidak mungkin bisa melawan pria seperti itu. Dia berada pada level yang sangat berbeda dari para pengikut Wilayah Berhin.
Pengikut Ronan terjatuh dalam sekejap. Dia satu-satunya yang masih berdiri. Para prajurit lain di dekatnya semuanya ditundukkan oleh pasukan Ruteca. Tentu saja Heina juga masih di sana. Yang tersisa hanyalah Ronan, Heina, dan Ruteca serta tentara Gebeliannya.
“Kamu sialan! Apa artinya ini?! Beraninya Kerajaan Gebel melakukan ini. Apakah kamu tidak takut dikecam?!”
“Tidak akan begitu, Duke Ronan,” kata Heina, dengan senang hati menekankan kata duke. “Keluarga Berhin akan menanggung semua kesalahannya. Kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa membunuhmu.”
“A-Apa…?” Ronan mulai mundur ketika dia akhirnya memahami situasinya. “Kamu menjual seluruh negara untuk balas dendammu?! Kamu dan keluarga sampahmu itu…?!”
“Menjual seluruh negara? Legitimasi apa yang dimiliki negara seperti ini? Itu hanya didasarkan pada pendapatmu. Aku mungkin tidak bisa melakukan ini di Runann, tapi… Kamu tidak pernah cocok menjadi raja, Yang Mulia.”
Heina menggelengkan kepalanya.
“Kamu sudah cukup berkata, Heina. Aku menghormati keinginanmu untuk membalas dendam. Izinkan aku memberimu kesempatan untuk melaksanakannya. Namun, aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu hidup setelah kamu selesai.”
Setelah mengatakan ini, Ruteca melangkah mundur, menunjukkan bahwa dia bermaksud membunuh Heina begitu dia membunuh Ronan. Jika pemimpin pemberontakan selamat, hal itu akan merusak pembenaran Kerajaan Gebel atas tindakan mereka. Ketika Tentara Kerajaan Gebelian tiba, Ronan sudah mati, jadi mereka membuang Heina, yang telah membunuhnya. Begitulah ceritanya.
Tentu saja, Ruteca bisa saja mengurus Ronan dan Heina sendiri, tapi dia sangat menghormati Heina, jadi dia memberinya kesempatan untuk menyelesaikan masalah.
“Aku sudah membuang nyawaku sendiri ketika aku mengirim pedagang budak untuk mengejar Count Erhin. Hehehehehe! Terimalah nasibmu, Duke Ronan.”
Ronan memunggungi dia untuk melarikan diri. Heina tidak memiliki Bela Diri untuk mengatasi para pengikutnya, tapi dia memiliki skor Bela Diri yang lebih baik daripada Ronan. Dia tidak akan kesulitan membalaskan dendam ayahnya. Menyaksikan tindakan pengecut terakhir dari Ronan jelek, Heina menggigit bibirnya.
“Inilah pria yang sangat ditakuti ayahku? Apa yang menghambat keluarga kita selama ini…?” dia bergumam dengan nada mengejek diri sendiri saat dia mendekat, lalu membenamkan pedangnya di punggung Ronan.
“T-Nghhh! Dasar jalang… Kamu akan membayar… untuk ini… ”
Meskipun dia mengumpat, tubuh Ronan tetap merosot ke lantai istana, tidak pernah bangkit lagi. Duke sudah tidak ada lagi. Heina menatapnya, lalu menutup matanya. Itu adalah kehidupan yang pahit, dan dia menghabiskan seluruh waktunya memikirkan keluarganya. Akhir yang menyedihkan.
Tapi dia telah menjalani kehidupan yang pantas mendapatkan akhir seperti ini, jadi dia tidak merasa kecewa. Dimana kesalahannya? Apakah saat dia melihat surat wasiat ayahnya? Heina menggelengkan kepalanya lalu berlutut. Ruteca mendekatinya dengan langkah lambat dan hati-hati.
“Apakah kamu punya kata-kata terakhir?”
“Jika aku melakukannya, aku tidak akan merencanakan hal seperti ini.”
Ruteca mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk menyerang.
“Itu tidak benar,” terdengar suara dari belakang mereka.
“Hah?” Mata Heina melebar karena terkejut.
Ruteca menoleh untuk melihat, pedangnya masih terangkat.
Seorang pria berdiri di sana, dengan mayat tentara Gebelian yang tewas tanpa suara tergeletak di belakangnya.
“Siapa kamu? Apakah Kamu dari Keluarga Berhin?”
Ruteca meminta aku untuk mengidentifikasi diriku, tetapi aku tidak bermaksud melakukannya. Apa gunanya mengungkapkan identitasku sekarang bagiku? Dan untuk orang yang akan segera mati. Dia telah berencana untuk membunuh Heina, dan kemudian memanipulasi kejadian di sini untuk keuntungan Tentara Kerajaan Gebelian. Aku tidak berencana membiarkan dia hidup. Para prajurit yang masih berada di luar kampnya dapat diampuni, tetapi mereka yang memasuki istana semuanya harus mati.
Aku memanggil Daitoren.
Ruteca Mikal
Usia: 36
Bela Diri: 91
Kecerdasan: 65
Komando: 80
Kerajaan Gebel telah mengirimkan seseorang yang cukup mampu. Mereka pasti memahami betapa pentingnya hal ini bagi mereka. Tetapi meskipun dia mampu, komandan ini harus mati. Daitoren menghantam kepala Ruteca. Dia memiliki Bela Diri sebesar 91. Itu adalah skor yang cukup tinggi sehingga pengikut Ronan bahkan tidak bisa memblokir serangannya, tapi dia tidak berdaya di hadapan Daitoren.
Dentang!
Suara pedang yang menghantam pedang terdengar di telingaku. Aku sudah memenggal kepala Ruteca dengan perintah Serangan. Kepalanya melayang di udara, lalu berguling melintasi lantai hingga bersandar di samping tubuh Ronan.
“Erhin! Apa artinya ini?”
“Apa maksudmu?”
“Jangan bilang kamu sendiri yang datang untuk membunuhku,” katanya sambil terkekeh, masih berlutut. “Yah… Pada akhirnya, aku hanyalah seorang wanita tidak kompeten yang dimanfaatkan olehmu… Hampir lucu kalau aku pernah mencoba membuatmu menderita, bukan?”
“Mengapa kamu mengejek dirimu sendiri seperti itu?”
Aku menggelengkan kepalaku. Aku tidak di sini karena alasan dia mengira aku ada di sini.
“Aku bahkan tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”
“Hah?”
“Aku datang ke sini atas perintah Raja Ronan untuk mendukung Runann Selatan. Tetapi ketika aku tiba, aku menemukan Tentara Kerajaan sedang diserang oleh Gebelian. Aku datang ke sini hanya untuk menghadapi para Gebelian pengkhianat yang melakukan perjalanan ke sini dengan menyamar sebagai bala bantuan, dan kemudian membunuh raja,” jelasku sambil berjalan menuju Heina. “Tentara Kerajaan Gebelian menyebarkan rumor fitnah tentang Keluarga Berhin yang memicu pemberontakan, memasuki kastil untuk membunuh raja, dan kemudian mencoba menguasai Runann Selatan sambil menyalahkan Kamu. Atau aku salah?”
“A-Apa… yang kamu katakan?!” Heina menatapku, berkedip dengan sangat bingung.
“Kamu tidak mengerti? Seorang wanita dengan kecerdasanmu?”
“Tidak, aku mengerti… aku mengerti.”
“Tentu saja. Karena aku hanya mengatakan yang sebenarnya padamu. Kamu adalah orang pertama yang mengambil tindakan untuk menghentikan Gebelian, dan inilah yang terjadi. Jadi jadilah bawahanku. Jika Kamu berminat untuk memulihkan keluargamu, itu saja.”
“…”
Kerajaan Gebel datang untuk merebut Runann Selatan.
Orang-orang bisa saja mempermasalahkan adanya pemberontakan, tapi itu hanyalah detail kecil. Pada akhirnya, kebenarannya tetap sama. Itu tidak banyak mengubah cerita. Faktanya, mereka datang dengan niat mengkhianati Runann Selatan. Kalaupun ada yang melontarkan tuduhan tentang perjanjian rahasia, tidak ada buktinya, dan mereka hanya akan mengaku bahwa tangannya sendiri juga kotor.
Kemungkinan besar, mereka akan mencoba mengklaim bahwa Ruteca bertindak sendiri.
“Tidak apa-apa bagiku untuk hidup…?” Heina bertanya dengan ragu-ragu.
“Teruskan,” kataku padanya. “Jalani hidupmu sendiri. Aku akan melupakan semua yang terjadi di masa lalu.”
Tentara Kerajaan Gebelian akan mengamuk setelah Ruteca hilang. Perang baru saja dimulai. Karena aku tidak bisa membiarkan mereka memiliki Runann Selatan.
Bahkan jika aku memilih untuk menyerahkan tanah ini dan pulang ke rumah setelah ini, aku harus membawa kembali orang-orang itu bersamaku, jika tidak ada yang lain. Itu berarti aku harus mengusir para Gebelian terlebih dahulu. Para Gebelian licik yang datang untuk mencuri Runann Selatan dengan kedok memberikan bala bantuan.
“Nama keluargamu hanya akan bertahan jika kamu melakukannya, Heina.”
“Heh heh heh… Bah hah hah hah! Aku benar-benar… sungguh bukan tandinganmu… Aku tidak pernah menyangka kamu akan mengajukan penawaran seperti ini kepadaku. Hah hah hah hah hah hah hah hah!”
Heina bangkit setelah tertawa lebar. Lalu dia berlutut lagi di depanku.
“Aku tidak punya harga diri lagi… Aku akan mengikutimu mulai sekarang!”
===
Kekhawatiranku berikutnya adalah Kerajaan Gebel. Aku mencoba bertanya kepada Valdesca bagaimana dia bisa menaklukkan mereka.
“Hmm… Jadi, bagaimana menurutmu?”
“Maksudmu tentang menghancurkan Kerajaan Gebel, yang memasuki Runann Selatan dengan dalih aliansi?”
“Benar. Jika aku melakukannya, apa cara terbaik untuk mengalahkan Tentara Kerajaan Gebelian dengan cepat?”
Itu adalah pertanyaan langsung, tapi Valdesca hanya menatap ke angkasa sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak tahu tentang strategi militer semacam itu.”
“Itu tidak benar. Kamu adalah ahli strategi yang luar biasa sebelum Kamu kehilangan ingatan.” Komentarku membuat Valdesca semakin bingung.
“Bagaimana situasinya? Setidaknya aku harus bisa memberitahumu apa pun yang terlintas dalam pikiranku.”
“Itu mudah. Sebelum kita sampai, Kerajaan Gebel akan berusaha merebut Runann Selatan. Apakah ada cara untuk mencegahnya?”
“Baiklah, coba aku lihat. Kalaupun ada, aku tidak mengetahuinya. Namun jika mereka ingin mencoba menguasai wilayah tersebut, bukankah itu baik-baik saja? Hal ini akan menunjukkan kepada dunia bahwa mereka mendambakan tanah Runann Selatan.”
“Yah, kamu ada benarnya juga.”
Aku tahu itu.
Dia baru saja berbicara tanpa basa-basi, namun pria ini secara akurat langsung memahami inti permasalahannya.
“Aku pikir akan lebih cepat jika Kamu menemukan cara efektif untuk merebut kembali ibu kota dari mereka setelahnya.”
“Oke, ada yang terlintas dalam pikiranmu?”
“Aku pikir Kamu harus menipu musuh. Misalnya, Kamu dapat mengepung kota, namun tidak perlu menyerang. Setelah Kamu mengepung mereka, Kamu menggunakan psikologi mereka untuk mengendalikan mereka. Aku pikir perang seperti ini bisa dimenangkan dalam dua hari.”
“Pertarungan psikologis, ya? Apakah ini hal yang sedang kamu bicarakan?” Aku melanjutkan untuk menjelaskan apa yang aku pikirkan.
Valdesca punya jawaban lain untukku.
“Itu adalah pilihan yang layak juga, tapi menurutku jebakan seperti ini akan lebih baik.”
“Aha, dan setelah aku melakukannya, aku bisa menggunakannya sekali lagi.”
Ya. Ini adalah strategi yang sempurna.
Dengan keselarasan pendapat kita, setelah masalah ini diselesaikan, maka akan melahirkan strategi yang lebih besar.
“Jadi begitu. Ya, menurutku Kamu benar,” kata Valdesca sambil mengangguk.
Dia mampu seperti yang aku kira. Akan sangat memusingkan jika dia kembali menjadi musuh.
Haruskah aku mencoba mencari cara untuk membunuhnya? Tidak. Jika aku bisa membawa orang seperti dia ke sisiku, itu akan lebih memuaskan daripada mengalahkan game.
Aku tidak bisa menolak tantangan seperti itu. Biarpun, setelah dia mendapatkan kembali ingatannya, itu berakhir seperti saat Cao Cao merekrut Guan Yu. Setidaknya Cao Cao selamat karenanya. Guan Yu adalah orang yang menyelamatkannya ketika dia melarikan diri, kalah, di Pertempuran Tebing Merah. Aku hanya berpikir akan sangat disayangkan jika membiarkan dia pergi. Tidak ada kesalahan dalam hal itu.
===
Tanpa panglima tertinggi mereka, Tentara Kerajaan Gebelian berlarian mau tak mau sebelum akhirnya memutuskan untuk menduduki Runann Selatan. Bagaimanapun, perintah terakhir pemimpin mereka adalah menduduki ibu kota dengan cepat. Jika mereka mengambil keputusan lain pada saat ini, seperti mundur ke Kerajaan Gebel, itu mungkin menunjukkan bahwa mereka tidak pernah mempunyai rencana apa pun di Runann Selatan.
Pada akhirnya, perintah terakhir Ruteca membuat mereka tersandung.
Para prajurit Eintorian sangat marah atas pengkhianatan Gebelian.
Semangat Tentara Eintorian sekarang 100.
Kemarahan itu muncul dalam semangat mereka. Dengan tambahan strategi Valdesca, kita mampu merebut Runann Selatan dalam waktu kurang dari sehari. Setelah itu selesai, para Gebelian bodoh yang kehilangan komandannya mulai mundur.
“Wooooo!”
Semangat Eintorian sangat tinggi, dan penduduk Runann Selatan yang telah ditindas oleh Gebelian menyambut kita dengan sorakan. Bagi mereka, Akulah yang datang membantu mereka, dan kemudian membalas kesalahan yang dilakukan terhadap mereka. Berkat itu, Opini mereka terhadapku meningkat menjadi 99. Ini adalah keberhasilan penaklukan wilayah Runann Selatan.
Jelas sekali, aku tidak berniat meninggalkan pasukanku di sini, di wilayah yang terjepit antara Naruya dan Gebel, yang pasti akan dihancurkan. Aku berencana untuk membawa tentara dan orang-orang Runan Selatan yang masih hidup kembali bersamaku ke wilayahku sendiri.
Itu adalah salah satu tujuanku tercapai. Sekarang ada satu hal lain yang sangat penting yang dapat membantu aku: Erheet.
Ini adalah titik percabangan yang akan memutuskan apakah dia akan menjadi bawahanku.
===
“Yang Mulia… Jadi pada akhirnya menjadi seperti ini.”
Erheet mengubur Ronan dengan tangannya sendiri, dan berlutut di depan kuburan, mengenangnya. Inilah pria yang telah dia sumpah untuk mengabdi sepanjang hidupnya. Namun, dia mengetahui bahwa pria itu memiliki sejumlah kekurangan. Ketika Erheet mendengar bahwa Ronan melarikan diri dari ibu kota sementara dia mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung di pos pemeriksaan, itu adalah pengkhianatan yang menentukan bagi Erheet.
Namun tetap saja dia tidak menunjukkan kemarahan yang terlihat.
Sekarang setelah tuan yang dia punya telah meninggal perasaannya campur aduk, Erheet hanya bisa menggelengkan kepalanya.
“Yang Mulia, Duke Ronan telah meninggalkan Keluarga Demacine. Dan dua kali,” kata salah satu pengikut Erheet yang tidak tega melihatnya seperti ini.
“Tidak apa-apa. Dia masih tuanku,” jawab Erheet pria itu dengan tatapan tajam.
Setelah itu, para pengikutnya harus tetap diam sampai dia berdiri lagi. Kemudian, setelah berdiri di sana selama beberapa waktu, Erheet melihat-lihat pemandangan Runann Selatan.
“Senang rasanya melihat orang-orang tampak baik-baik saja.”
“Ya itu. Untunglah.”
“Karena orang-orang ini memiliki raja baru yang akan menerima mereka.”
Yang Mulia?
Pengikut Erheet saling memandang ketika mereka mencoba menguraikan komentar aneh ini. Tapi Erheet tidak berkata apa-apa lagi. Kenyataannya, dia bingung harus berbuat apa. Runann benar-benar sudah selesai sekarang. Karena itu, dia berpikir, sebagai seorang komandan Runan, dia juga sudah selesai. Kehidupannya sebagai pemimpin militer telah berakhir, dan sudah waktunya dia pensiun. Tanahnya sendiri telah jatuh ke tangan Naruya. Dia tidak punya apa-apa lagi, tapi tidak yakin dia bisa hidup sebagai orang biasa.
“Jika aku akan pensiun… maka kalian semua tidak perlu ikut denganku. Jadi… Jika Kamu bisa, aku ingin Kamu membantu Count Eintorian.”
“Datang lagi?”
“Yang Mulia! Apa yang kamu katakan tiba-tiba?!”
Pernyataannya yang mengejutkan membuat mata mereka membelalak karena terkejut.
[meguminovel]
===
“Dari mana saja Kamu, Tuan Erheet?”
“Aku dengar kamu sedang mencariku.”
“Ya. Aku tidak tahu kemana Kamu pergi, jadi aku meminta orang untuk mencari Kamu.”
“Aku pergi untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Mulia,” kata Erheet sambil menghela nafas panjang. “Aku tidak sepenuhnya tahu bagaimana perasaanku tentang hal itu. Maukah Kamu mengizinkan aku minum teh?”
“Tentu saja.”
Aku mengundang Erheet untuk duduk di meja. Pucatnya tidak terlihat bagus. Wajahnya penuh emosi. Dia pasti mempunyai banyak kekhawatiran dalam pikirannya. Tentu saja aku juga melakukannya, tapi itu karena aku perlu membujuk pria itu.
“Sejujurnya,” Erheet memulai dengan nada serius setelah menyesap teh. “Aku harus tanyakan, apakah kamu berencana menjadi raja sekarang, seperti yang sudah lama kuduga? Aku selalu tahu kamu terlalu hebat untuk hanya sekedar Count. Kamu mempunyai kekuatan untuk mengendalikan opini publik, dan menurut pendapatku, hal itu membuat Kamu memenuhi syarat sebagai penguasa.”
“Yah…” Aku terdiam, tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaan yang sudah tepat sasaran, tapi aku tidak bisa mengelak sekarang.
Jika aku menyembunyikan sesuatu dari seseorang yang benar-benar aku coba menangkan, maka aku tidak akan pernah bisa bertindak secara terbuka.
“Ya, aku bersedia. Jatuhnya Runann memang memalukan, tapi aku juga keturunann Eintorian. Aku berencana memulihkan Kerajaan Kuno, yang telah lama menjadi keinginan klanku, Yang Mulia.”
“Kerajaan Kuno, ya? Ya itu betul. Kamu adalah keturunann dari orang-orang Eintorian itu.”
“Dan… ada satu hal lagi yang perlu kuberitahukan padamu.” Aku tidak bisa memberitahunya aku sengaja membiarkan Runann terjatuh. Tapi setidaknya aku ingin terbuka mengenai masalah ini pada Ronan.
“Hal lain? Apa itu?”
“Aku tidak pernah menyukai Duke Ronan. Dan rasa tidak suka itu hanya bertambah setelah masalah para budak. Sebenarnya… Aku tidak memiliki keinginan tulus untuk menyelamatkannya.”
Aku berterus terang mengatakan kepadanya bahwa aku menggunakan kejadian ini untuk memanipulasi opini publik. Mengingat hubungan Erheet sendiri dengan Ronan, jika aku tidak memberi tahu dia tentang konspirasi tersebut, kita tidak akan pernah bisa memiliki hubungan yang baik di antara kita.
“Ah… Jadi itulah yang terjadi.”
“Namun, aku tidak pernah bermaksud agar masyarakat Runann Selatan dirugikan. Itu adalah kebenarannya.”
“Aku tahu itu. Karena Kamu sudah jujur kepadaku, izinkan aku melakukan hal yang sama kepada Kamu. Aku berencana untuk pensiun. Aku curiga hidupku sebagai pejuang berakhir bersama dengan bangsa Runann.”
“Hah? Aku harap itu bukan karena apa yang baru saja aku katakan kepada Kamu.”
“Tidak, itu tidak ada hubungannya. Runann sudah hancur sekarang, dan karena berada di sisimu, aku dan semua orang tahu bahwa Runann tidak bisa diselamatkan. Mengetahui apa yang terjadi antara Kamu dan Duke Ronan, aku dapat sepenuhnya memahami ketidaksukaanmu terhadapnya. Jadi tidak ada hubungannya dengan itu. Aku juga tahu Kamu sangat mampu. Aku yakin Kamu akan melakukan pekerjaan yang baik dalam melindungi masyarakat Runann… Melihat cara Kamu membebaskan masyarakat dari pajak, aku sangat terkesan.”
Oke, jadi mengapa pensiun? Aku pasti tidak bisa membiarkan dia melakukan itu. Apakah Kamu tahu berapa banyak usaha yang aku lakukan untuk merekrut Kamu?
“Apakah Kamu sepenuhnya bertekad untuk pensiun?”
“Itu niatku, ya. Aku tidak punya tanah sendiri, jadi aku bukan lagi seorang bangsawan, tapi kupikir aku akan menjadi orang sederhana di pedesaan.”
Tidak, itu tidak mungkin. Di mana Kamu dapat menemukan pria yang layak berada di medan perang seperti dia, yang harus berada di sana untuk bersinar semaksimal mungkin? Pria itu adalah pejuang sejati, bukan gamer seperti aku, yang hanya melakukan demi keuntungannya sendiri.
“Yang Mulia.”
Aku sudah menunggu dia mengatakan sesuatu kepadaku, tapi apakah itu tindakan yang bodoh? Sepertinya jika aku ingin merekrut orang-orang yang mampu, aku tidak bisa pasif begitu saja. Maksudku, Liu Bei harus bertanya pada Zhuge Liang tiga kali sebelum dia bisa merekrutnya. Tidak lama setelah mereka bertemu, dia mengajukan petisi dengan sungguh-sungguh untuk bergabung dengannya. Kesungguhan itu meyakinkan Zhuge Liang, dan dia melayani Liu Bei dan putranya selama sisa hidupnya.
Aku mulai berpikir ini mungkin sudah terlambat, tapi aku menundukkan kepalaku pada Erheet.
“Maukah kamu mempertimbangkan untuk menjadi komandan Eintorian? Masih terlalu dini bagi Kamu untuk pensiun! Mungkin pemikiran untuk mengabdi di bawahku melukai harga dirimu, tapi… sebagai keturunann Kerajaan Kuno, aku, Erhin Eintorian, harus memiliki kekuatanmu untuk mengakhiri kekacauan perang di benua ini. Tidak ada komandan lain yang setingkat denganmu, Yang Mulia. Sepuluh Komandan Naruya? Mereka kuat secara individu, tapi hanya itu yang mereka miliki. Hanya ada satu pejuang sejati yang berkuasa di medan perang, dan dari semua yang kudengar, itu adalah kamu.”
“…”
Namun, Erheet tidak menanggapi. Dia hanya menatap begitu keras hingga tatapannya bisa melihat menembus diriku. Aku terus berbicara. Aku belum mengatakan semua yang kuinginkan. Aku perlu mengatakan semuanya, sehingga meskipun dia pensiun, aku tidak akan menyesal.
“Maukah kamu menjadi bawahan Eintorian? Aku butuh kamu!”
Hal ini menyebabkan perubahan haluan total. Erheet melompat berdiri dan meraih tanganku dengan sigap.
“Apakah… Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?!”
“Tentu saja…”
“Kupikir kamu tidak membutuhkanku. Itu sebabnya aku memutuskan untuk pensiun!”
“Hah?”
Ini benar-benar diluar dugaan.
“Apa maksudmu? Aku membutuhkanmu lebih dari siapa pun, Tuan Erheet. Aku menghindari mengatakannya karena terlalu berhati-hati. Lagi pula, ada masalah hubunganmu dengan Duke Ronan…”
Erheet segera menggelengkan kepalanya.
“Hubunganku dengan Yang Mulia adalah masalah tersendiri. Aku sudah kehilangan rasa hormatku pada pria itu. Aku hanya berusaha bersikap terhormat. Jadi, pada dasarnya, kamu mengatakan kamu memang membutuhkanku, kan?”
“Tentu saja.”
“Gah hah hah hah hah hah hah hah! Ini bukan berita baru untuk minum teh! Hei kau! Ambilkan kita anggur! Anggur, kataku!” Erheet tampak pusing seperti anak kecil saat dia berteriak.
“Aku belum siap sama sekali untuk hal ini. Yang Mulia?”
“Jika Kamu membutuhkan aku, aku siap melayanimu. Maksudku, aku akan menjadi bawahanmu! Aku, Erheet Demacine, akan mengabdi pada Eintorian seumur hidup. Menurutku sungguh luar biasa bahwa kamu adalah keturunann Kerajaan Kuno! Dan aku tidak bisa meminta lebih dari seorang raja selain orang sepertimu, yang bisa melindungi seluruh orang di dunia!”
Apakah selama ini sesederhana itu?
“Tidak, aku tidak melakukan ini dengan benar. Aku tidak bisa lagi berbicara informal kepadamu,” kata Erheet, berdiri tegak sambil menundukkan kepalanya ke arahku. “Mulai sekarang hingga hari kematianku, aku mengabdi pada Eintorian!”
Kepalaku mulai sakit saat aku melihatnya. Aku seharusnya menemuinya dengan tawaran lebih cepat. Kelihatannya, apakah Erheet hanya merajuk karena aku terus memberikan penawaran kepada orang lain, tapi tidak padanya?
===
Yang tersisa hanyalah Valdesca. Jelas sekali, tidak seperti Erheet, tidak ada cara untuk segera merekrutnya.
“Kamu memanggilku?”
“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu. Kita dijadwalkan untuk berangkat, jadi aku harus mengatur semuanya agar kamu bisa pulang juga.”
“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”
“Ya. Jadi, kamu masih tidak dapat mengingat apa pun?”
“TIDAK. Bukan apa-apa,” kata Valdesca dengan nada mengejek diri sendiri. Dia terdengar frustrasi.
“Namamu Frann Valdesca. Kamu adalah Duke Naruya, seorang jenius dalam penggunaan lingkaran sihir, dan musuhku. Oh, kamu juga ahli strategi yang paling ditakuti di benua ini.”
“Apakah itu benar? Jika itu semua benar… maka ada dua hal yang masih membuatku bertanya-tanya.”
Aku memberi tahu dia apa yang ingin dia ketahui, tetapi reaksi Valdesca tidak terdengar.
Dan dia masih ingin tahu lebih banyak?
“Apakah itu?”
“Jika kita adalah musuh, lalu mengapa membebaskanku?”
Aku sendiri menderita karena hal itu, tetapi akhirnya memutuskan untuk melepaskannya.
“Ini akan menjadi masalah yang berbeda jika kita menangkapmu di medan perang, tapi sebut saja kemenangan jika aku memenjarakanmu setelah kamu masuk ke sini atas kemauanmu sendiri? Saat ingatanmu kembali, aku yakin kita akan bertemu lagi di medan perang, dan saat itulah aku akan menangkapmu. Setelah menghilangkan kemampuanmu yang menyebalkan untuk berteleportasi. Oh, tentu saja aku mengenalimu sebagai ahli strategi. Aku tidak akan pernah menang jika aku tidak menggunakan reruntuhan peninggalan Kerajaan Kuno. Benar-benar tidak ada yang tahu bagaimana pertarungan kita selanjutnya akan berlangsung. Tapi itu adalah alasan mengapa masalah ini harus diselesaikan di medan perang.”
Valdesca tersenyum tanpa menonjolkan diri saat dia mendengarkan jawabanku.
“Kalau begitu izinkan aku menanyakan hal lain padamu.”
Pada titik tertentu, senyumannya memudar, dan ekspresi Valdesca menjadi sangat serius. Dia tidak lagi memiliki pandangan jauh seperti yang dimiliki oleh pemuda amnesia itu. Tidak, ini wajahnya sebagai ahli strategi.
“Menurutmu apa hal terpenting dalam perang?”
===
Adakah yang pernah membuatnya merasakan kekalahan seperti ini sebelumnya?
Ketika para pengikutnya mengevakuasinya, Valdesca ditinggalkan seperti boneka, tidak berdaya untuk melakukan apa pun sendiri.
Kesengsaraan mendominasi dirinya, dan rasa kekalahan menguasai pikirannya. Gempa bumi secara bertahap meningkat seiring dengan penyebaran lingkaran mana. Teleporter—alat yang berisi esensi sihir Kerajaan Kuno, dan merupakan alat paling spesial yang diturunkan oleh keluarga Valdesca. Ingatan Valdesca terpotong pada titik di mana api merah muncul dari bawah tanah, mengalir ke arahnya, dan pengikutnya mengaktifkan alat itu. Tapi alat juga bekerja menggunakan lingkaran mana, dan pengaruh lingkaran besar yang diaktifkan di sekitar menghentikan fungsinya sepenuhnya.
Valdesca terbangun di utara ibu kota Runann. Ketika dia sadar, karena suatu alasan, dia tidak dapat mengingat apa pun.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Ayah, air! Ambil air!”
Seorang ayah dan anak perempuan menemukan dan merawatnya. Itu Gram dan Celly. Mereka menyelamatkan nyawanya di tengah semua kekacauan perang. Selain itu, Valdesca mendengar bahwa dia sudah kedinginan selama beberapa waktu. Ketika dia mengetahui bahwa, karena dia, ayah dan putrinya telah kehilangan kesempatan untuk mengungsi, dan bersembunyi di pegunungan, dia merasa tidak enak.
“Tidak, jangan menyesal,” kata Celly padanya. “Kita sedang dikejar oleh beberapa perampok ketika kamu tiba-tiba jatuh dari langit, dan ledakan yang luar biasa membunuh mereka semua! Kamu menyelamatkan kita, jadi tentu saja kita harus menjagamu sampai kamu bangun!”
“A-Apakah itu yang terjadi?”
“Ya itu dia. Jadi tidak perlu bersyukur,” jelas Gram. “Tapi yang lebih penting, efek saat kamu jatuh dari langit pasti disebabkan oleh lingkaran mana… Saat kamu menghantam tanah, aku melihat salah satunya aktif.”
Gram juga telah melakukan banyak penelitian pada lingkaran mana. Tentu saja itu bukan bidang keahliannya, dan dia tidak bisa menggunakannya. Tapi sebagai bagian dari studinya, dia melihat hubungan historis antara Kerajaan Kuno dan lingkaran mana.
Begitulah cara dia bisa mengenalinya ketika dia melihatnya.
“Apakah itu faktanya?” Valdesca hanya bisa menggaruk kepalanya.
“Sekarang setelah kamu bangun, aku ingin berangkat. Sebuah negara baru bernama Runann Selatan telah terbentuk, dan mungkin saja seorang kenalan bangsawanku telah pergi ke sana, jadi kupikir kita akan mampir untuk melihatnya.”
Mendengar itu, Valdesca memulai perjalanan bersama Gram dan Celly. Kondisinya berangsur pulih seiring berjalannya waktu, dan meskipun dia merahasiakannya dari ayah dan putrinya, ingatannya pun demikian. Kejutan dari kekalahan dan pengaruh lingkaran mana di otaknya telah membuatnya tidak bisa mengingat sepenuhnya, tapi begitu dia terbangun, ingatan itu perlahan kembali.
Hal itu akhirnya kembali teringat sepenuhnya ketika mereka berada di Runann Selatan. Di sana Valdesca melihat bendera Eintorian.
“Aku tahu bendera itu…”
Pada saat itu, rasa kekalahan kembali menyerangnya, kuat seperti biasanya. Namun, di saat yang sama, perasaan baru muncul dalam dirinya.
“Aku sangat menyesal harus menanyakan hal ini kepada Kamu, tetapi aku ingin pergi ke sana sebentar. Apakah kalian berdua akan baik-baik saja?” Valdesca menunjuk ke kamp Eintorian, yang mengibarkan spanduk mereka.
“Ke kamp militer itu? Bukankah itu berbahaya?” Valdesca secara mental mencemooh pertanyaan itu.
Jika ini pertanda dari Surga, maka dia ingin bertemu dengan pria itu. Untuk melihatnya dalam konteks selain di medan perang. Maka dimulailah kehidupan Valdesca di kamp militer. Itu adalah tindakan yang sulit untuk dilakukan, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa yang perlu dia lakukan hanyalah berpura-pura sedang tenggelam dalam pikirannya. Tampaknya dia berada dalam kabut muncul secara alami ketika dia menderita karena sesuatu, jadi itu adalah tindakan yang mudah untuk dilakukan.
Saat dia melakukannya, Erhin bertanya kepada Valdesca tentang strategi. Valdesca agak ragu-ragu. Dia merasa seolah-olah, mungkin, pria itu telah mengetahui tindakan amnesianya. Tapi apa bedanya saat ini? Dia juga merasakan keinginan untuk berbicara dengan pria itu tentang strategi. Strategi luar biasa macam apa yang akan dia terapkan? Seberapa baik dia memanfaatkan pasukannya?
Valdesca penasaran dengan wawasan yang tidak hanya satu, tapi dua langkah di depannya. Itulah alasan utama dia melakukan upaya menyusup ke kamp, bukan? Berdebat strategi dengan Erhin bahkan menjadi sesuatu yang menyenangkan. Hal ini memberi masing-masing kesempatan untuk menunjukkan kekurangan dalam pemikiran satu sama lain. Dengan Valdesca dan Erhin bekerja sama, tentu saja Tentara Kerajaan Gebelian dikalahkan tanpa harapan.
Ini saat yang tepat.
Namun semua hal baik pada akhirnya harus berakhir. Saat dia merasakan waktu pulang semakin dekat, Erhin memanggilnya. Pria itu mengungkapkan siapa dirinya sebenarnya, dan menyarankan agar dia pulang. Secara internal, Valdesca tersenyum. Itu adalah senyuman pengakuan. Dan semakin dia mengenali kemampuan Erhin, semakin besar keinginannya untuk mengalahkannya.
Meskipun mampu mempertahankan tindakan amnesia saat dia pergi akan jauh lebih baik bagi Valdesca dalam jangka panjang, ada hal-hal yang ingin dia tanyakan bahkan jika itu berarti kebohongannya terungkap. Hanya ada satu hal yang ada dalam pikirannya selama ini: Valdesca telah mengunjungi Wilayah Eintorian sementara Erhin pergi menyelamatkan Rozern. Setelah akhirnya menyerah untuk memindahkan pasukannya, dia malah pergi ke Rozern.
Dia sangat ingin tahu tentang apa sebenarnya yang coba dilakukan Erhin. Tentu saja, menurutnya strategi yang digunakan luar biasa, tapi bukan itu. Bukan itu yang mengganggunya. Dia memahaminya. Meski begitu, dia tidak tahu apakah dia bisa melakukan hal yang sama.
Namun, ada beberapa bagian yang sama sekali tidak dia pahami, dan itu terus-menerus mengganggu Valdesca.
“Menurutmu apa hal terpenting dalam perang?”
“Tentu saja pendapat masyarakat.”
Erhin menjawab pertanyaan Valdesca tanpa ragu sedikit pun. Tapi jawaban itu bukanlah jawaban yang sebenarnya ingin dia ketahui. Itu hanyalah petunjuk untuk pertanyaannya yang sebenarnya.
“Kalau begitu, bisakah kamu menjelaskan kepadaku apa yang kamu lakukan di Rozern?”
Kata-kata itu mengungkap penipuan Valdesca. Mereka mengungkapkan bahwa seluruh ingatannya masih utuh. Tapi pertanyaannya lebih penting dari itu. Selain itu, Erhin-lah yang membuka diskusi serius di antara mereka.
“Bagian mana yang ingin kamu ketahui?”
Ketenangan yang luar biasa. Pertanyaan tersebut menunjukkan bahwa dia telah ditipu, namun pria ini tetap tenang, hanya fokus pada pertanyaan yang ada.
“Mengapa kamu menguburkan penduduk Rozern yang dibantai oleh Brijit di dalam kota? Tidak peduli betapa busuknya bau mayat mereka yang membusuk, Kamu bisa saja membiarkan tentara Kamu beristirahat di luar tembok. Apakah ada kebutuhan untuk memberikan perintah seperti itu kepada orang-orangmu yang kelelahan? Orang mati bahkan merupakan orang asing bagimu.”
Bahkan ketika dia mengejar orang-orang Brijit, setiap kali dia menemukan pembantaian mereka yang lain, pria ini memerintahkan tentaranya untuk menguburkan orang mati. Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan Rozern sendiri setelah perang usai. Namun Erhin terus melakukannya, dan Valdesca tidak dapat memahami alasannya.
“Negara tanpa rakyat tidak ada gunanya sama sekali. Singkatnya, suatu negara adalah rakyatnya. Hal yang sama juga berlaku untuk menyatukan benua ini. Itu hanya mungkin jika orang-orang mau ikut denganku. Jika tidak, bahkan jika aku menang, semuanya akan hancur dalam waktu singkat.”
Meski begitu, keraguannya tidak hilang. Valdesca mencoba menanyakan pertanyaan lain. “Apa hubungannya dengan orang-orang di negara-negara yang kalah? Mereka bukan orang-orangmu, jadi mengapa pendapat mereka penting? Menurutku raja sejati adalah raja yang menjaga pasukan negaranya sendiri.”
“Yah, secara umum, Kamu mungkin benar. Namun, tindakanku bukan untuk orang-orang di negara kita yang meninggal.”
“Hah?”
Alis Valdesca berkerut karena dia gagal memahami. Setiap kali dia tidak dapat memahami sesuatu, dia membenturkan kepalanya ke benda padat. Tapi dia tidak bisa melakukannya sekarang, dan itu hanya membuatnya semakin frustrasi.
“Orang-orang di dalam kota semuanya tewas, tapi tidak ada waktu bagi mereka untuk memusnahkan semua desa-desa terpencil. Orang-orang itu berada di pegunungan, bersembunyi. Ketika perang berakhir, mereka akan kembali lagi. Jika kita tidak menguburkan mayatnya, orang-orang itu akan melihat sesuatu yang mengerikan. Ada perbedaan besar antara mendengar ada pembantaian dan melihatnya sendiri. Jika orang-orang melihatnya, mereka semua akan berpikir, ‘Rozern adalah negara sampah yang tidak bisa melindungi kita.’”
“Mengingat kamu berada di negeri asing, bukankah tidak masalah jika kekacauan seperti itu terjadi? Terutama jika mereka mengira Runann-lah yang mencegah mereka merasa seperti itu.”
“Itu semua tergantung pada keadaan. Aku tidak perlu memperbaiki pendapat mereka tentang Kerajaan Runann. Bukan, bukan dari Kerajaan Runann.”
Hah? Saat itu juga, Valdesca merasa seperti disambar petir.
“Orang-orang yang selamat dari Rozern akan terus tinggal di negeri itu. Karena Rozern sendiri tidak hancur. Tidak perlu bagi orang-orang yang akan terus hidup untuk membawa luka emosional yang begitu dalam. Hal yang mereka rasakan ketika melihat mayat-mayat berserakan tidak kondusif bagi pembangunan negara. Sebagai seseorang yang berbicara tentang menyatukan benua, bukankah aku harus selalu mempertimbangkan bagaimana menjadikan orang-orang Rozern milikku?”
Apa yang mereka rasakan saat melihat mayat-mayat itu?
“Dan alasanku membiarkanmu pergi, meskipun ingatanmu telah kembali sepenuhnya, adalah, suatu hari nanti, kamu mungkin bergabung denganku. Jika Kamu dan aku bekerja sama, kita tidak mungkin kalah, kan?”
Valdesca terdiam sesaat. Sepertinya dia tiba-tiba dipukul. Ini adalah kedua kalinya dalam percakapan ini dia merasa seperti dipukul di bagian belakang kepala. Inti dari percakapan ini bukanlah tentang orang-orangnya, atau hal semacam itu. Erhin telah menggunakan percakapan itu untuk mengekstrak pertanyaan yang ingin diajukan Valdesca. Itu membuat Valdesca ingin tertawa sekaligus menangis.
Dia punya keberanian untuk mencoba memburu Frann Valdesca? Meskipun Naruya masih utuh, dan raja mereka masih hidup dan sehat? Namun yang mengejutkan, benih rasa ingin tahu mulai tumbuh di Valdesca. Dia bisa mencoba menekannya semaunya, tapi tidak ada gunanya. Raja yang dia layani, atau orang ini? Siapa yang akan menjadi hegemon sebenarnya? Itulah pertanyaan yang mengilhami rasa ingin tahu yang kuat yang muncul dalam dirinya.
Ada banyak penguasa dalam sejarah yang peduli pada rakyatnya. Namun apakah hal ini akan menghasilkan penyatuan benua?
Valdesca tidak berpikir demikian.
Ada kalanya belas kasihan bisa menjadi kelemahan terbesar. Jika argumennya adalah tentang menyatukan benua, maka itu benar. Namun pria ini justru sebaliknya. Erhin Eintorian yang dia lihat bukan sekadar seorang bangsawan yang peduli pada rakyatnya. Dia adalah orang yang memanipulasi mereka dari bayang-bayang, membengkokkannya sesuai keinginannya. Singkatnya, dia adalah orang yang mengendalikan opini publik. Itu juga terlihat dalam strategi yang dia gunakan melawan Kerajaan Gebel di sini. Itu yang membuatnya mengerikan, namun itu juga yang membuatnya hebat.
“Aku sudah memiliki seorang master, yang aku yakini juga cocok untuk menjadi penguasa. Aku pasti ingin menyelesaikan masalah denganmu. Meski aku sudah kalah tiga kali.”
Dalam Perang Runann Pertama, dalam kekalahan besar-besaran di Wilayah Eintorian, dan terakhir… dalam percakapan ini. Ya, Valdesca merasa pembicaraan ini juga merupakan kekalahan baginya. Karena itu, dia kini sudah kalah tiga kali. Lagipula, dia ingin menang setidaknya sekali, terlebih lagi karena lawannya sangat kuat.
===
Aku telah memperoleh beberapa hal, dan kehilangan yang lain. Ya, tidak, Valdesca bukanlah milikku sejak awal, jadi mungkin “hilang” bukanlah kata yang tepat. Dia tidak bisa menjadi milikku saat ini. Sungguh menyakitkan untuk membiarkannya pergi, tapi ini semua menjadi landasan bagi langkahku selanjutnya, jadi aku hanya berharap itu mempunyai efek kecil. Mengesampingkan perasaan pahit, aku mempekerjakan Heina dan Erheet, dan membawa mereka kembali ke Brinhill bersama dengan tentara dan orang-orang di Runann Selatan.
Dengan bertambahnya jumlah mereka, populasinya bertambah lagi. Jumlah kita sekarang adalah dua juta dua puluh ribu orang, dengan total pasukan delapan puluh dua ribu orang. Aku belum merekrut orang, jadi masih ada ruang di batas rekrutmenku untuk lebih banyak lagi. Walaupun masih ada ruang untuk meningkatkan pasukanku sedikit lagi, aku tidak segera mengambil tindakan karena mengembangkan lahan pertanian adalah prioritas yang sedikit lebih tinggi. Lahan pertanian yang lebih aktif akan menghasilkan lebih banyak perbekalan dan pendanaan bagi negara. Skor opini masyarakat Runann Selatan yang baru tiba sebenarnya lebih tinggi dari nilai rata-rata di seluruh wilayahku. Hal ini pada gilirannya meningkatkan Opini keseluruhan menjadi 88.
Dengan jatuhnya Runann Selatan, tidak ada lagi yang bisa membelenggu aku dalam berdirinya suatu bangsa. Kini aku sudah siap untuk membuang posisi ambigu ini dan menganggapnya sebagai penggabungan berbagai wilayah dan membentuknya menjadi satu negara.
“Serena.”
“Ya, Tuan Erhin!”
Aku memanggil Serena sebelum melakukannya. Aku ingin mempelajari pandangan pengikutku. Aku tidak bisa membayangkan satupun dari mereka akan menentangnya, tapi jika ada yang mempunyai pendapat berbeda, maka itu adalah sesuatu yang harus aku ketahui. Dia baru saja bergabung denganku sebagai pengikut, dan belum dipercayakan jabatan apa pun. Oleh karena itu, dia bisa mengajukan pertanyaan tanpa mempengaruhi kepentingan siapa pun. Apa pun yang terjadi, semua orang akan segera menjadi anggota bangsawan, tapi masih ada rasa tidak nyaman yang tersisa. Karismanya yang tinggi akan membantu mendapatkan jawaban positif dari orang-orang.
“Ada yang ingin kutanyakan padamu.”
“Tentu! Apapun itu, aku akan memberikan hidupku untuk itu!”
“Uh, kamu tidak perlu memberikan nyawamu…”
Serena mengatupkan kedua tangannya sambil tersenyum berseri-seri. Sebenarnya aku mundur sedikit melihat betapa bersemangatnya dia.
===
Aku perlu bertanya kepada mereka yang menjadi pengikutku terlebih dahulu. Karena mereka semua akan menjadi bangsawan di negara yang baru didirikan, kupikir Serena akan menjadi hakim yang paling adil. Pertama, dia bertemu dengan Hadin. Setelah mendengar darinya bahwa tentu saja aku harus menjadi raja, Serena pindah ke Bente. Saat sendirian dengannya, Bente bahkan tidak bisa menatap mata Serena. Tatapannya mengembara. Wajahnya memerah. Bente biasanya tidak yakin harus berbuat apa.
“Ini pertama kalinya kita berbicara sendirian, bukan?”
“Ya? Ya ya!”
Bente menjawab tiga kali, lalu menggaruk kepalanya, jari-jarinya secara alami menggali bagian belakang kulit kepalanya. Matanya masih terfokus pada meja, bukan pada wajah Serena. Terpesona oleh kecantikannya, Bente hanya diam-diam melirik wajahnya. Dia sudah kehilangan akal sehatnya untuk melihatnya secara langsung. Tidak ada rasa tidak percaya di sana. Dia benar-benar kewalahan.
“Aku memanggil Kamu ke sini untuk menanyakan satu pertanyaan.” Serena langsung mengejar.
“Hah, ada apa? Aku akan menjawab semua pertanyaan yang Kamu inginkan. Hah hah hah!”
“Apa pendapatmu tentang Tuan Erhin menjadi raja? Apakah Kamu siap melayaninya seolah-olah dia adalah Surga itu sendiri? Bagaimanapun juga, seorang raja dan kehendak Surga adalah satu dan sama.”
Bente hanya berkedip mendengar pertanyaan ini. Dia gelisah ketika dia tiba-tiba dihadapkan dengan topik berskala besar, tetapi jawabannya sudah ditentukan. Tidak lama kemudian Bente membuka mulutnya.
“Aku tahu aku bodoh. Tapi ada satu hal yang tidak pernah berubah. Sejak Yang Mulia melihat sesuatu dalam diriku, dan memberi aku posisi penting, hanya dialah satu-satunya yang pernah aku layani. Bahkan jika dia berubah dari Yang Mulia menjadi Yang Mulia atau Yang Mulia, itu akan selalu tetap sama!”
“Apakah itu benar?”
Bente mengangguk tegas. Serena tersenyum. Lalu dia berpikir sejenak. Erhin telah memberitahunya bahwa dia tidak perlu tersenyum palsu lagi. Tapi tidak, senyuman ini, itu tidak palsu. Dia benar-benar seperti tokoh protagonis dalam cerita yang diceritakan ayahnya.
Setelah berpisah dengan Bente, pertemuan Serena selanjutnya adalah dengan Yusen. Dia adalah orang paling penting yang dia kenal, dan memiliki banyak prestasi. Dia juga seseorang yang dia hormati.
“Aku minta maaf karena datang memanggil begitu tiba-tiba.”
“Jangan… Tapi yang lebih penting, aku turut berbela sungkawa atas apa yang terjadi di Luaranz.”
Serena bisa merasakan kata-kata itu bukan hanya untuk pertunjukan. Dia benar-benar merasa kasihan padanya. Bersyukur atas perhatiannya, dia buru-buru menggelengkan kepalanya.
“Terima kasih. Tapi aku sudah melupakannya. Aku akan baik-baik saja.”
“Benarkah?”
“Aku di sini untuk mendiskusikan sesuatu yang lebih penting denganmu hari ini. Aku yakin Tuan Erhin harus menjadi raja… Apa pendapatmu, Tuan Yusen?”
“Itu akan menjadi hal yang wajar. Yang Mulia pernah berkata dia akan menjadikan negara kita yang terbaik. Dan dia akan menjadikan mereka yang datang bersama mereka menjadi yang terbaik juga. Setelah mendengar itu, aku mengikutinya sejauh ini. Sesuai dengan keinginannya, aku telah berusaha untuk menjadi yang terbaik, dan menjadikan orang-orang yang bertugas di bawahku juga menjadi yang terbaik.”
“Apakah dia mengatakan hal seperti itu?”
Yusen tersenyum dan mengangguk. Kemudian, secara singkat, dia menambahkan, “Jadi hanya ada satu jawaban untuk aku.”
“Dan untukku,” timpal Gibun yang juga bersamanya.
Serena tersenyum lagi. Ya, dia benar-benar bahagia. Erhin telah memberitahunya untuk tidak memasang senyuman palsu, tapi itu tidak pernah perlu dilakukan sejak datang ke Eintorian. Senyumannya muncul secara alami dari hatinya sendiri. Berbeda dengan kehidupan palsu yang dia jalani di Luaranz, ada alasan untuk kegembiraannya. Sama seperti dia telah menginspirasi rasa hormat dalam dirinya, dia juga telah mendapatkan rasa hormat dari bawahannya. Idolanya adalah idola semua orang.
Selanjutnya, Serena pergi menemui Jint. Tidak, dia mencarinya, tapi berbalik untuk kembali. Dalam benaknya, Jint bukanlah tipe pria yang perlu mendengar kata-kata lagi. Tetap saja, untuk menjalankan misinya, dia memutuskan lebih baik bertemu dengan Mirinae saja.
“Serena!” Mirinae berseru dan bergegas menghampirinya.
“Maaf tiba-tiba mampir padamu, Mirinae. Kamu pasti sibuk, kan?” Mirinae membuka sejumlah buku saat dia menderita karena suatu masalah.
“Sama sekali tidak. Kemarilah—wah!”
Gundukan buku runtuh, berserakan. Tidak ada tempat tersisa untuk berdiri.
“Heh heh, maaf… Sepertinya di sini tidak akan berhasil. Ayo pergi ke sana saja.”
Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, Mirinae menggandeng tangan Serena dan membawanya keluar. Ada bangku di luar sana.
“Jadi, ada apa?”
“Apa pendapatmu tentang Tuan Erhin menjadi raja?” Serena langsung mengejar.
“Eh…?” Mirinae sedikit memiringkan kepalanya. “Aku tidak tahu tentang hal semacam itu, Serena. Tapi jika Tuan Erhin menyuruh Jint mati, dia akan mati. Hehe!” Meskipun Mirinae terkekeh saat mengatakan itu, ada ketulusan di matanya. Serena menyimpulkan bahwa dia tidak perlu bertanya lagi.
Selanjutnya, dia mengunjungi Fihatori.
“Aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu. Aku sedang mempertimbangkan kapan harus menyampaikan ide itu kepadanya, tetapi dengan hancurnya Runann Selatan, aku pikir sekaranglah waktunya.”
“Apakah itu benar?”
Dia sudah merencanakannya.
“Pasukan kita sudah siap, dan Yang Mulia dimaksudkan untuk menjadi raja. Jika dia tidak cocok menjadi salah satunya, lalu siapa lagi di benua ini yang bisa mengklaimnya?”
Fihatori telah memikirkan hal ini sejak dia meninggalkan perkemahan Ronan untuk datang dan bersumpah setia kepada Erhin. Terlebih lagi, karena Erhin adalah keturunann Eintorian kuno, pemulihan Kerajaan Kuno yang dilakukannya memiliki legitimasi besar.
Itu adalah perbedaan besar dengan Ronan, yang tidak pernah mempunyai alasan seperti mendirikan negaranya sendiri.
“Oh, dan…”
Fihatori melanjutkan penjelasannya tentang teori tata negara. Dia begitu serius dengan semua itu, kali ini Serena tidak bisa tersenyum karenanya.
Dia akan pergi sepanjang malam jika dia mengizinkannya. Karena undur diri, dia melarikan diri, dan selanjutnya, dia pergi menemui Erheet.
“Hah hah hah hah hah hah hah! Tentu saja dia akan melakukannya. Jangan mengajukan pertanyaan yang tidak berguna. Aku sudah tahu dia akan melakukannya ketika aku bersumpah setia padanya.”
“Aku mengerti.”
Erheet sangat periang. Seperti yang dia duga, tidak ada yang keberatan. Tidak ada seorang pun yang menunjukkan keraguan sedikit pun tentang hal itu. Namun, ada seseorang yang tidak bisa dia temui sampai akhir. Meski bertemu orang lain, bahkan Heina dan Voltaire, hanya ada satu orang yang tersisa: Euracia.
Akhirnya, keduanya harus bertemu satu sama lain, jadi Serena menguatkan dirinya untuk pertemuan itu dan mulai berjalan. Keduanya tinggal di istana kerajaan, dan keduanya di luar istana. Jaraknya sangat dekat satu sama lain, namun dialah yang paling sulit untuk dikunjungi. Serena mengatur napasnya saat dia kembali ke luar istana. Sesampainya di sana, dia mendekati pintu kamar Euracia.
Ketuk, ketuk.
Pintu segera terbuka.
“Oh, halo!”
Saat Euracia muncul di depan matanya, Serena segera menundukkan kepalanya. Euracia hanya menatap Serena. Skor Karisma Serena yang tinggi tidak hanya membantunya dalam hal ini, tetapi juga secara aktif merugikan. Singkatnya, keahliannya membuat percakapan berjalan lancar sama sekali tidak membantu dalam situasi ini.
“Benar,” jawab Euracia, tanpa ekspresi seperti biasanya.
Masing-masing menatap mata satu sama lain. Keduanya tampak tidak mau berpaling. Pada saat itu juga, Serena lupa misinya. Dia tidak bisa berpaling setelah mereka bertatapan. Merasa seolah-olah dia sudah kalah dalam pertarungan pertama itu, dia tidak akan kalah dalam pertarungan kemauan ini juga. Sementara itu, Euracia terus menatap Serena juga.
Keheningan turun dan waktu seolah berhenti ketika keduanya terus saling berhadapan.
“Hei, hentikan itu!”
Saat itulah Erhin turun tangan.
“Tidak, kurasa kalian berdua sudah berhenti.”
Hebatnya, bahkan setelah kemunculannya, keduanya tidak memalingkan muka. Masing-masing terus menatap mata satu sama lain dengan keras kepala.
===
Di wilayah Kerajaan Herald, Raja Cassia dari Naruya telah memimpin pasukannya untuk menduduki semua kastil di bagian barat kerajaan, dan sangat dekat dari Kastil Quabi, yang berada di jalan menuju ibu kota. Menjawab panggilannya, Frann Valdesca berlutut di hadapan Raja Cassia.
Yang Mulia, aku dengan senang hati akan menerima hukuman apa pun! Valdesca bersujud dengan ekspresi kesakitan di wajahnya.
“Erhin Eintorian, kan? Apakah dia sekuat itu? Aku tidak memahaminya. Bagaimana bisa Frann Valdesca, jenius terhebat sejak berdirinya negara kita, kembali kepadaku dalam keadaan yang begitu menyedihkan?”
“Tidak ada alasan yang bisa kubuat untuk itu!”
Mendengar jawaban Valdesca, Cassia tampak tanpa emosi sama sekali.
“Mati itu mudah. Tapi bagaimana hal itu bisa menebus dosa-dosamu? Tebuslah selagi Kamu hidup, dan kemudian mati. Apakah aku membuat diriku dimengerti? Dengan ini aku mencabut pangkat dukemu! Jika kamu mati setelah menebus dosa-dosamu, aku akan mengembalikan gelarmu. Kamu harus menebus dirimu sendiri bukan hanya demi aku, tetapi juga demi Keluarga Valdesca.”
Tanpa gelar, dia pada dasarnya bukan lagi seorang bangsawan sama sekali. Mengambil gelar dari Valdesca juga berarti melucuti semua pengikut yang bertugas di bawah gelar mereka juga. Tapi Valdesca tidak bisa membalas rajanya.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mengertakkan gigi mendengar kata-kata, “Hidup dan tebus dosa-dosamu.” Ya itu benar. Bahkan jika dia akan mati, itu seharusnya terjadi setelah dia menang sekali.
“Valdesca, buktikan kekuatanmu. Jika Kamu tidak dapat membuktikan kepadaku bahwa Kamu adalah seorang komandan yang tidak akan menerima kekalahan dengan berbaring, setidaknya matilah di medan perang. Itulah artinya menjadi seorang laki-laki,” kata Cassia, matanya berwarna emas mencolok.
===
Dua hari setelah aku mengirim Serena untuk mengumpulkan pendapat semua orang mengenai masalah ini, saat aku sedang berpatroli di jalanan Brinhill, semua pengikutku berkumpul di depanku. Hadin, Bente, Yusen, Gibun, Fihatori, Euracia, Serena, Jint, Mirinae, Shanes, Erheet, Voltaire, Heina, Damon, dan semua pengikut mereka semuanya ada di sana.
Mereka membentuk barisan dan sujud di hadapanku. Setelah itu, Fihatori berbicara atas nama kelompok tersebut.
“Yang Mulia, akhirnya tiba waktunya. Maukah Kamu menjadi raja Eintorian dan memimpin kita maju?”
Begitu Fihatori meneriakkan ini, komandan lainnya mengangkat suara mereka untuk mengatakan hal yang sama, menciptakan keributan yang seru. Seolah-olah mereka semua menyanyikannya. Tentu saja, inilah yang ingin aku lihat. Tapi tetap saja, apakah mereka harus mendatangiku dengan membawa benda itu di tengah kota?
“Tolong, jadilah raja kita!”
Ketika semua pengikutku meneriakkan hal itu sekali lagi, orang-orang biasa mulai berkumpul. Awalnya mereka didorong oleh rasa ingin tahu, tapi saat pengikutku terus berteriak, mereka ikut bernyanyi. Dalam waktu singkat, berita menyebar, dan lebih banyak orang berkumpul. Aku melirik Fihatori. Ini mungkin alasan mengapa mereka berkumpul di jalan ini. Dia pasti dengan paksa mengumpulkan semua orang.
Tetap saja, dia yakin bahwa jika mereka menyerukan hal itu di kota seperti ini, orang-orang akan ikut serta. Aku juga yakin akan hal itu, tentu saja. Dengan Opini 88, orang-orang di dalam game akan memberikan Kamu pujian yang tinggi.
“Yang Mulia!”
Orang-orang mulai memanggil aku “Yang Mulia” seolah-olah aku sudah naik takhta. Tentu saja, aku tidak akan membiarkan adegan ini berlarut-larut. Sekarang saatnya untuk mendirikan sebuah negara. Sangatlah penting untuk memiliki negara sendiri jika aku ingin menyatukan benua ini.
Singkatnya, sekarang aku akhirnya berada di awal.
Dengan faksiku sendiri dan negaraku sendiri, aku bisa terjun ke dalam game. Karena semuanya dimulai di sini dan saat ini.
Seperti itulah gamenya.
Semuanya sebelumnya adalah pertandingan pendahuluan untuk memutuskan apakah aku bisa berpartisipasi atau tidak. Karena ini adalah game di mana Kamu hanya bisa menang jika negara Kamu melawan negara lain untuk menyatukan seluruh benua. Mengingat situasinya, aku tidak perlu menunjukkan penolakan pada awalnya. Dengan semua orang berkumpul seperti ini, ini adalah waktu yang tepat untuk membuat pengumuman.
Meski begitu, aku masih merasa malu untuk mengatakan, “Dengan ini aku mendeklarasikan berdirinya sebuah negara!” disini.
Sebaliknya, aku menyatakan, “Aku akan melakukan apa yang kalian semua katakan!” dan pindah ke istana.
Brinhill menjadi ibu kotanya. Mungkin saja tempat itu akan dipindahkan ke tempat lain di masa depan, tapi dalam keadaan kita saat ini, Brinhill adalah satu-satunya tempat yang cocok. Nama negaranya juga Eintorian tentunya. Itu adalah nama sebuah negara yang sudah tidak ada lagi, namun masih terpatri di hati masyarakat dimanapun. Setelah menentukan nama negara dan ibu kotanya, aku memerintahkan diadakannya pertemuan resmi rakyat. Tentu saja, dengan semua pengikutku juga hadir.
Lambang Eintorian dan spanduk birunya berkibar di sekeliling Brinhill. Itu adalah warna yang sama dengan Runann. Karena sebagian besar penduduk negara baru ini berasal dari suku Runan, hal ini merupakan simbol sempurna bahwa kita adalah penerus semangat bangsa tersebut. Aku melihat massa dari atas gerbang terbesar di ibu kota, yang di atasnya berkibar spanduk besar.
Aku memejamkan mata sejenak, lalu membukanya sekali lagi. Ini adalah langkah pertamaku menuju penguasaan atas benua ini.
Semuanya dimulai sekarang!
Saat aku muncul, keheningan menyelimuti kerumunan. Mata mereka semua tertuju ke arahku. Mereka sedang menunggu pengumumanku.
Setelah beberapa waktu, suaraku terkendali dan berteriak, “Seperti yang kalian semua tahu, Runann telah jatuh. Tanpa negara kita sendiri, semua orang yang tinggal di negeri ini mungkin akan dianiaya oleh negara lain. Agar hidup bukan sebagai budak, melainkan sebagai tuan, dengan ini aku memproklamirkan berdirinya suatu bangsa. Aku akan menciptakan negara yang selalu berusaha melakukan yang terbaik untuk rakyatnya. Negara mana pun yang akan mengesampingkan Kamu semua berhak untuk tidak ada lagi! Sekarang setelah aku naik takhta, mendeklarasikan kembalinya Kerajaan Kuno, aku akan bangkit untuk kalian semua yang berdiri di sini sebelum aku!”
Aku mengeluarkan deklarasi pendirian di hadapan dua juta dua puluh ribu orang. Jelas sekali, tidak semuanya ada di sini saat ini. Kata-kataku akan terbawa kepada orang-orang yang saat ini berada jauh. Pidatoku berakhir, dan langsung ada tepuk tangan.
“Wooooo!”
Sorakan meriah menyebar ke belakang seperti gelombang menembus kerumunan. Tidak seperti di dalam game, saat aku melihat pemandangan seperti ini terjadi di depan mataku, ada perasaan senang yang tulus.
Aku benar-benar seorang raja sekarang. Oke, ya, ini game, tapi juga kenyataan. Jadi apakah itu berarti aku seorang raja sejati?
Setelah mengeluarkan deklarasi karena perasaan bahwa semua ini nyata telah hilang, kata-kataku kemungkinan besar akan menyebar ke seluruh benua. Beberapa orang akan mengejek aku. Yang lain akan memimpikan balas dendam. Mungkin akan terjadi perang dalam waktu dekat.
Pada akhirnya, aku akan menang atas semua itu, dan mengalahkan game ini.
