Chapter 4 Reuni yang Mengejutkan
Tidak lama lagi aku mengumumkan berdirinya Kerajaan Eintorian. Kebangkitan Kerajaan Kuno hampir tiba. Satu-satunya hal yang menghambatku sekarang adalah Duke Ronan. Setelah melarikan diri secara kebetulan, dia menciptakan Kerajaan Runann Selatan. Sekarang setelah mereka menduduki bekas ibu kota Runan, Naruya telah mengalihkan perhatian mereka ke depan dengan Kerajaan Herald. Hilangnya begitu banyak orang memaksa mereka untuk fokus pada invasi yang telah mereka lakukan di sana. Mata-mataku memberitahuku bahwa pendudukan Herald berjalan lancar, dan kemungkinan besar kerajaan akan segera hancur.
Masalahku adalah dengan Duke Ronan, yang telah melarikan diri ke selatan menuju Runann selatan dan menjadikan dirinya raja di sana.
Raja Naruya telah mengerahkan pasukannya ke arah Runann, yaitu sekitar tiga puluh ribu orang yang selamat dari pertempuran melawanku, ke ibu kota Runann. Aku bahkan menerima laporan baru-baru ini yang mengatakan bahwa pasukan tersebut sekarang berada di dekat Runann Selatan, dan berada dalam posisi untuk maju. Ronan pasti akan segera mencari aliansi dengan Kerajaan Gebel dan mencoba membuat mereka mengirim bala bantuan. Keluarga Ronan mempunyai ikatan pernikahan di sana, jadi dia pasti akan memanfaatkannya.
Bagiku, keberadaan Runann Selatan merupakan sebuah penghalang—sebuah rantai di sekitar kakiku, yang menghalangiku untuk memproklamirkan berdirinya Kerajaan Eintorian. Jika aku ingin menyerap bekas wilayah Runann, aku memerlukan dukungan masyarakat di sana. Menggunakan nama “Runann Selatan” untuk menegaskan legitimasi yang lebih besar daripada “Kerajaan Eintorian” aku berpotensi mempengaruhi masyarakat, dan itu akan menjadi gangguan yang serius.
Hanya ketika Ronan dan Runann Selatan menghilang, Runann akan benar-benar hilang selamanya. Aku belum mendengar kabar apa pun darinya, tapi saat Ronan mendapat masalah serius, dia pasti akan memanggilku. Jika aku tidak membantunya, aku akan dicap sebagai pengkhianat kotor.
Hubungan kita menjengkelkan. Karena Ronan adalah kerabat sedarah Keluarga Kerajaan Runann, aku tidak bisa menghancurkan negaranya secara pribadi sementara negara itu disebut Runann Selatan. Terlepas dari itu, sebagian besar pengikut dan prajurit yang berasal dari Runann kini berada di Runann Selatan, begitu juga dengan mayoritas masyarakat awam.
Bahkan jika orang-orang telah bersumpah setia kepadaku, dengan Runann Selatan yang membawa nama Runann, kesetiaan mereka kepadaku akan terguncang jika akulah yang menghancurkannya. Aku curiga hal itu berlaku pada sebagian besar mata pelajaran bahasa Runanku. Namun, berada di tangan negara lain… Lain ceritanya. Heina adalah inti dari rencanaku untuk itu. Dia adalah pemicu perselisihan yang kulemparkan ke tengah-tengah mereka.
Selain itu, Kerajaan Gebel tidak akan begitu bersemangat mengirim bala bantuan. Ronan pasti akan menjanjikan mereka sebagian tanah Runann sebagai imbalan untuk melindungi Runann Selatan, tapi dia tidak punya kekuatan untuk memenuhi perjanjian tersebut. Faktanya, dia tidak mampu melakukan apa pun untuk menghentikan invasi Naruyan yang pertama—aku sudah menanganinya—dan dia juga tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan invasi kedua ini.
Yang dia miliki hanyalah nafsu akan kekuasaan.
Ketika saatnya tiba, aku akan berpura-pura membantu dengan mengirimkan bantuan kepadanya, dan kemudian menyaksikan dia meninggal. Lalu aku hanya perlu berpura-pura sedih saat menerima tentara Runann Selatan, dan setelah itu aku bebas mendeklarasikan negara baruku.
Tentu saja, aku harus mengontrol waktunya. Menunggu Naruya menyerang Runann Selatan akan memakan waktu terlalu lama. Jika Ronan mencoba membuat Kerajaan Gebel bergerak, maka aku akan membalikkan keadaan itu dan menggunakannya untuk menghancurkan Runann Selatan. Setelah akta tersebut selesai, aku akan mempengaruhi masyarakat dengan melawan Kerajaan Gebel untuk menunjukkan bahwa aku telah mencoba menyelamatkan Runann Selatan, tetapi sudah terlambat.
Pertama, aku akan menjadikan Kerajaan Gebel sebagai musuh Runann Selatan. Lalu aku akan melawan mereka karena aku tidak bisa meninggalkan musuh sendirian. Itu rencanaku untuk menghancurkan Runann Selatan. Sebenarnya, hal ini sudah berlangsung cukup lama.
===
“Ayo berangkat, Euracia. Sebuah kafe baru dibuka di Brinhill, dan aku dengar kue buahnya enak.”
“Benarkah? Kalau begitu, ayo pergi! Segera!”
Sudah beberapa hari sejak aku kembali ke Brinhill, dan aku memutuskan untuk mengambil istirahat yang sangat aku butuhkan dengan mengajak Euracia berkencan. Euracia bangun saat dia mendengar kata kue. Jika ada sesuatu yang lebih dia sukai selain makan, aku belum pernah melihatnya. Kemampuannya mengemas sepiring makanan dalam sekejap adalah bakat yang luar biasa.
[meguminovel]
“Tapi, apa yang membuatmu mencari informasi tentang kafe baru itu?”
“Kupikir aku telah membuatmu bekerja keras selama aku pergi, jadi aku ingin membawamu ke suatu tempat. Apakah kamu suka kue?”
“Tentu saja! Kue itu benar!”
Bukankah daginglah yang benar, dan kebenaran sebelumnya? Seberapa cepat dia berubah pikiran.
“Kue! Kue! Aku ingin kue yang besar!”
Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai berbicara seperti anak kecil. Ini pertanda sebaiknya aku segera membawanya ke sana, jadi aku melakukan hal itu.
“Tapi bukankah kamu baru saja makan?”
“Aku punya perut ekstra untuk makanan penutup! Heh heh, kue!”
Melihat Euracia, aku bisa mempercayainya. Namun, siapa sangka dia adalah penggemar berat kue? Seharusnya aku membawanya ke sini lebih cepat.
Saat kuenya akhirnya muncul, Euracia berseru kegirangan.
Um, permisi, itu di luar karaktermu jika kamu begitu gembira ketika ada begitu banyak orang di sekitarmu.
“Oooh, bisa dibilang mereka populer dengan kue yang terlihat sebagus ini,” kata Euracia sambil mengangguk dengan tegas.
“Yang Mulia! Yang Mulia!”
Saat itu juga, Bente berlari menuju toko dengan basah kuyup oleh keringat. Euracia melihatnya, garpu masih di tangan.
“Kita mendapat masalah!”
Jari-jari Euracia bergerak-gerak, mungkin merasakan firasat buruk karena alasan di luar apa yang Bente katakan. Garpunya hampir menyentuh kue. Erm, sekarang mungkin bukan waktunya untuk menonton Euracia, tapi dia sangat menggemaskan hingga aku tidak bisa menahan diri.
“Apa yang terjadi?”
“Ada utusan dari Runann Selatan!”
Sepertinya waktunya telah tiba.
===
Utusan Ronan adalah bawahannya yang kebetulan juga seorang bangsawan. Tidak perlu mengetahui nama pria itu, jadi ingatlah bahwa dia sangat sombong. Dia tampaknya percaya bahwa Runann Selatan memiliki semua legitimasi Runann, dan bahwa aku dan pasukanku di Brijit hanyalah kekuatan teritorial mereka.
“Aku yakin Kamu pasti cukup senang dengan dirimu sendiri, menjalani kehidupan yang santai dan makmur di sini seperti ini.”
Tidak kusangka hanya seorang bangsawan saja yang berani berbicara kepadaku seperti itu. Aku terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.
“Aku sekarang akan membacakan pesan Yang Mulia. Berlutut, Pangeran Erhin Eintorian!” Perintah utusan Ronan dengan nada mengintimidasi.
Jelas sekali, para komandan yang terikat pada Eintorian seperti Yusen, Gibun, Jint, dan Hadin semuanya terlihat kecewa dengan hal ini. Tetap saja, aku tidak bisa membunuh orang itu begitu saja. Runann Selatan tidak lama lagi di dunia ini, tapi tetap saja Runann, jadi sebaiknya aku tunduk pada sentimen public dan patuhi mereka.
Ya, aku tahu itu, tapi bukan berarti aku tidak marah.
Haruskah aku membunuh bajingan ini dan menyerang Runann Selatan? Tidak dibutuhkan. Dengan penerapan strategiku yang tepat, Runann Selatan akan selesai dalam waktu singkat. Aku hanya harus menanggungnya untuk saat ini. Aku sudah tahan dengan omong kosong semacam ini selama ini, jadi aku tidak bisa melakukan tindakan terburuk dengan kehilangan kesabaran sekarang, ketika Ronan sudah hampir jatuh sendiri.
Aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi pengkhianat Runann. Aku harus dilihat sebagai orang yang menyelamatkan negara yang hancur dan mendirikan negaranya sendiri di atasnya. Jika aku menyerang Runann sekarang, aku tidak akan pernah bisa memenangkan opini masyarakat Runann di Runann Selatan agar memihakku.
Biasanya, dalam perang penaklukan, penjajah harus memenangkan sentimen masyarakat setelahnya, tapi saat itulah mereka berada di negara yang berbeda. Sebagai mantan pengikut Runann, aku dibatasi oleh posisi itu. Jika aku bertanggung jawab langsung atas kehancuran negara, hal itu akan berdampak negatif besar terhadap opini masyarakat terhadap aku.
Jadi aku harus menanggung ini. Aku harus bertahan, agar Ronan bisa mengalami nasib yang lebih menyedihkan. Tapi bukan berarti aku harus berlutut, kan?
“Dengan ‘Yang Mulia,’ apakah Kamu mungkin merujuk pada Duke Ronan?”
“Tentu saja! ‘Keagungan’ apa lagi yang ada di sana?!” Pengikut Ronan meraung.
Aku terkekeh. “Jadi dia menggunakan ‘Yang Mulia’ sekarang. Jika Kamu memaksa aku menundukkan kepala kepada Yang Mulia, aku mungkin setuju, tetapi Yang Mulia? Apa yang memberinya legitimasi seperti itu? Apakah perintah yang Kamu bawa ini memiliki stempel kerajaan Runann?”
“Segel kerajaan… Kita belum memilikinya!”
Tentu saja tidak. Itu akan terjadi pada raja ketika dia jatuh ke tangan Valdesca.
“Jika dia tidak memiliki segel, bukankah itu berarti Duke Ronan hanyalah salah satu dari mereka yang meninggalkan Yang Mulia?”
“Jangan membuatku tertawa! Yang Mulia mengungsi di hadapan sang duke, dan menemui tragedi seperti yang dia alami. Semua orang tahu bahwa Duke Ronan memiliki darah bangsawan. Bahkan tanpa stempel kerajaan, dia memiliki legitimasi…”
“Berbicara tentang legitimasi, menurutku seharusnya ada seorang pangeran yang melarikan diri bersamamu. Bukan?”
“Cukup! Kamu tidak sopan. Aku seorang utusan yang datang membawa kata-kata Yang Mulia. Kamu harus memperlakukan aku dengan rasa hormat yang diberikan kepada raja sendiri. Atau apakah Eintorian bermaksud memberontak melawan otoritasnya yang benar?”
Suara utusan itu semakin keras saat dia menyadari bahwa dia kalah dalam argumennya. Dalam hal legitimasi, sebagai pewaris langsung Kerajaan Eintorian Kuno, klaimku terhadap kerajaan itu juga sama bagusnya.
“Sama sekali tidak. Jika Kamu punya perintah, ayo katakan.”
“Bagus. Pangeran Erhin, kamu harus segera memimpin pasukanmu ke Runann Selatan, dan mempertahankan ibu kota baru! Ini tugasmu sebagai bawahan Runann!”
Baiklah kalau begitu. Perintahnya sendiri sudah jelas. Ini adalah rantai yang mengikat aku sebagai bawahan Runan. Sekaranglah waktunya untuk menghancurkannya. Baiklah, aku akan melakukannya perlahan-lahan. Bagus dan lambat.
===
Heina Berhin masih bingung harus berbuat apa.
Ketika Erhin mengatakan bahwa sang duke adalah orang yang bertanggung jawab atas kematian ayahnya yang menyedihkan, dia tidak salah. Bakatnya melebihi bakatnya, itulah sebabnya dia semakin frustrasi padanya.
Tapi faktanya adalah fakta.
Kematian ayahnya yang terlalu dini dan jatuhnya Keluarga Berhin adalah murni kesalahan tingkah Ronan. Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk berhubungan dengan Ronan dalam upaya melakukan sesuatu. Tapi dunia telah berubah, seperti yang Erhin katakan padanya.
Karena dia telah diperingatkan sebelumnya, dia telah kembali ke wilayahnya sendiri, dan menyiapkan pasukan kecilnya sendiri. Ketika invasi Naruyan kedua datang, Heina memimpin unitnya untuk pergi dan menyelamatkan Ronan. Jika pengejaran Naruyan lebih intens, tentu saja mereka tidak akan mampu menangkisnya, tapi kemudian Erhin menarik perhatian Naruyan dan mengusir mereka.
Erhin menang. Lagi.
“Dia luar biasa…”
Heina menggigit bibirnya. Dia harus menghadapi kenyataan: pria itu adalah ahli strategi yang luar biasa. Berkat usahanya, Ronan bisa menetap di Runann Selatan tanpa masalah lebih lanjut. Alasan Heina menunda balas dendamnya terhadap Ronan sejauh ini adalah karena dia masih memiliki pasukan dan pengikut untuk menghentikannya agar tidak memenggal kepalanya. Dia juga merasa dia pantas mendapatkan akhir yang lebih menyedihkan.
Heina mengetahui ambisi Ronan.
Dia jelas ingin menjadi raja.
Mengetahui hal itu, dia ingin menyerang pada saat dia akhirnya melakukannya, menjatuhkannya dari puncak kegembiraan hingga titik terendah keputusasaan dalam sekejap.
Nasib yang sama menyedihkannya dengan nasib ayahku. Itu akan menjadi balas dendam terakhir.
Dia malu karena dia tidak bisa beraksi sampai sekarang, ketika Ronan bukan lagi pria terkuat di Runann, dan bukan sosok yang menakutkan lagi, tapi bukan berarti dia tidak akan berbuat apa-apa. Sekarang, setelah kesempatan itu tiba, dia akan membalas dendam, apa pun risikonya.
Tapi ada satu masalah…
Jika dia menjadi raja, itu akan membuat pembunuhannya semakin sulit. Dengan Erhin yang telah menghancurkan pasukan besar Naruya, Runann Selatan kini mampu bertahan lebih lama lagi. Ini berarti ketakutannya menjadi kenyataan, dan Ronan menjadi raja. Dia terus-menerus mencari kesempatan untuk membunuhnya, tapi Ronan adalah pria yang sangat tidak percaya, dan tidak pernah bertemu dengannya sendirian.
Akulah yang menyelamatkannya, namun dia tidak pernah mempercayaiku.
Hal yang paling menyakitkan tentang Ronan adalah, bahkan tanpa kepercayaan itu, dia masih berusaha memanfaatkannya semaksimal mungkin. Meskipun dia adalah orang yang telah mencopotnya dari posisinya sebagai penasihat, dia mengisyaratkan untuk memberinya posisi penting lainnya. Dia adalah pria yang sangat licik.
Tapi dia juga seorang ahli strategi.
Segalanya menjadi lebih mudah baginya saat dia menerima bahwa dia tidak bisa mengimbangi Erhin, tapi setidaknya dia bisa membaca situasi di benua itu. Runann Selatan? Ronan menjadi raja? Itu hanyalah masalah sesaat, mengingat kerajaan itu tidak akan bertahan lama.
Tetapi jika segala sesuatunya berjalan sesuai dengan apa yang dia lihat, dia tidak akan bisa membalas dendam secara pribadi. Ronan akan mati saja. Peran apa yang akan dia mainkan dalam kejatuhan pria yang telah menganiaya ayahnya dan seluruh keluarganya?
Saat dia mengkhawatirkan hal ini, seorang pria datang mengunjunginya secara rahasia.
“Namaku Yusen. Aku datang membawa surat dari Tuanku. Aku harus bertanya, apakah Kamu setuju untuk melakukan apa yang dikatakannya atau tidak, Kamu membacanya dan kemudian membakarnya di hadapanku.”
Bakar surat itu. Dia memintanya untuk menghancurkan bukti. Dengan begitu, meskipun dia setuju untuk melakukan apa yang tertulis dalam surat itu dan kemudian mengkhianati mereka, tidak akan ada bukti hubungannya dengan Erhin. Para bangsawan di Runann tahu seperti apa hubungannya dengan Erhin—benar-benar buruk. Jadi meskipun dia kemudian mengakui bahwa Erhin adalah dalangnya, tidak ada yang akan mempercayainya.
“Kamu sangat berhati-hati,” hanya itu yang bisa dikatakan Heina, sedikit nada mengejek diri sendiri muncul di nadanya.
“Yang Mulia ingin memercayai Kamu, tetapi… jika perasaanmu mengenai masalah ini tidak terselesaikan, maka dia mengatakan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.”
“Tidak masalah. Aku akan mempertimbangkan isi surat itu, tapi katakan padanya bahwa apa pun yang kulakukan, aku bertindak atas kemauanku sendiri. Setidaknya aku cukup bangga untuk itu.”
“Ya Bu.”
Ronan-lah yang membunuh ayahku.
Permusuhannya terhadap Erhin hanya lahir dari kecemburuan terhadap kemampuannya. Dia telah menentangnya sebelumnya karena hal itu, jadi, sebagai ahli strategi, tidak bijaksana jika dia mempercayainya sepenuhnya. Tapi itu tidak masalah. Dia sudah memutuskan untuk membalas dendam pada Ronan, dan saat dia membuat keputusan itu dia melepaskan segala keinginan hidupnya.
Aku akan menyaksikan Ronan mati dengan mengenaskan, dan kemudian mati sambil menertawakan kebodohanku sendiri sebagai seorang ahli strategi negara yang gagal.
Itulah yang dia putuskan untuk lakukan. Setelah menjalani kehidupan yang menyedihkan di mana dia tidak pernah mempercayai siapa pun, dia setidaknya ingin mengakhirinya dengan sesuatu yang mulia dan keluar dengan kepuasan diri karena mengetahui bahwa dia telah melakukan balas dendam yang besar untuk keluarganya.
Prediksi dalam surat Erhin semuanya benar.
Setelah mendirikan Runann Selatan, mempertahankan diri dari Naruya adalah prioritas mendesak, jadi Ronan meminta aliansi dengan Keluarga Duke Kalt di Kerajaan Gebel, yang memiliki ikatan pernikahan dengannya. Biayanya adalah janji untuk membagi tanah Runann di antara mereka. Itu bukanlah kesepakatan yang menarik dari sudut pandang Gebelian.
Mereka bisa memutuskan ikatan pernikahan kapan pun mereka mau, jadi tidak perlu bersusah payah menyelamatkan Runann Selatan. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk menyerang Runann Selatan sendiri. Erhin ingin bekerja melalui Heina untuk menghasut mereka melakukan hal itu.
Heina pergi ke Kerajaan Gebel sebagai utusan resmi, dan bertemu dengan saingan Duke Kalt yang lebih ambisius, Duke Plenett.
“Maksudmu, kamu akan membuatkan celah untukku, dan kamu ingin aku mengambil Runann Selatan saja?”
“Ya, Yang Mulia.”
Itu tentu saja merupakan tawaran yang menggiurkan bagi Duke Plenett. Tentu saja, karena tidak bisa mengetahui apakah dia tulus tentang hal itu, dia tidak bisa langsung mempercayai kata-katanya.
“Saat Ronan pergi, Kerajaan Gebel akan mampu merebut Runann Selatan tanpa masalah. Tanah di sana subur. Dengan Naruya yang masih berperang dengan Herald, pasukan mereka saat ini tersebar ke arah timur. Menurutmu siapa yang ingin mereka lawan selanjutnya setelah selesai? Kerajaan Gebel, tentu saja. Ini adalah kesempatan terbaikmu untuk melakukan ekspansi sebelum hal tersebut terjadi, mengamankan lahan subur, dan juga memudahkan aksesmu terhadap sumber daya strategis.”
Ini juga benar. Raja dan bangsawan Kerajaan Gebel bersiap untuk berdiri dan bertarung melawan Naruya. Karena permintaan aliansi mereka ditolak, mereka sudah mengetahui ambisi Naruya lebih baik dari siapa pun.
“Di sini, di Gebel, kita memiliki seorang komandan yang kuat bernama Papme Diondi. Meskipun dia mungkin sedang bermain-main sekarang, mengatakan ini waktunya istirahat… selama kita memiliki dia, kita bisa melawan Naruya. Kalau dibilang ada lahan subur yang bisa diperebutkan, tentu kita menginginkannya. Namun pertanyaannya tetap ada. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
Tentu saja itu adalah masalah yang paling penting. Dia tidak punya jaminan, dan tidak ada yang bisa dia janjikan.
“Saat ini Runann Selatan telah mengajukan permintaan pasukan, jadi tolong kirimkan Tentara Kerajaan untuk saat ini. Jawabannya adalah Kamu belum bisa membentuk aliansi, tetapi Kamu akan mengirimkan pasukan untuk membantu, dan aliansi formal dapat disepakati nanti. Kemudian, setelah Tentara Gebelian memasuki Runann Selatan, aku akan melancarkan pemberontakan di jantung negara.”
“Apa?”
“Itu akan memberi Kamu alasan untuk memindahkan pasukanmu guna memadamkan pemberontakan. Dengan memanfaatkan kekacauan ini, kamu bisa menyalahkan pemberontakku atas apa pun yang terjadi. Mengapa tidak dikatakan bahwa, meskipun Kamu mampu memadamkan pemberontakan, pemerintah Runan Selatan telah jatuh?”
“Heh heh heh heh, gah hah hah hah hah! Singkatnya, kita memindahkan pasukan kita dengan kedok untuk menumpas pemberontakan, lalu menyerang pemerintahan Runann Selatan juga, ya?”
“Benar. Yang aku minta hanyalah kesempatan untuk mengambil nyawa Ronan. Kamu bisa menyalahkan semua yang terjadi padaku, jika Kamu mau.”
“Kamu sangat membenci Ronan?”
“Dia adalah musuh orang tuaku, dan keluargaku.”
“Jika aku memberitahunya tentang hal ini, hidupmu akan berakhir, tahu…?”
“Ini adalah kehidupan yang telah aku tinggalkan. Sekarang, maukah Kamu memanfaatkannya untuk memasuki ibu kota Runann Selatan dengan mudah dan mengklaimnya sebagai milikmu? Atau tidak mengambil apa pun kecuali nyawaku? Aku yakin itulah pertanyaan yang aku ajukan kepada Kamu. Bagaimanapun, pemberontakan akan menjadi sinyal bagi kita.”
Heina menjelaskan semuanya dengan nada tidak memihak. Duke Plenett sebenarnya terkejut melihat betapa dia tampak tidak terikat. Dia tidak akan rugi apa-apa. Jika dia mengeksekusi Heina di sini dan saat ini, dia tidak akan mendapatkan apa-apa, tapi pergi ke Runann Selatan bersama Tentara Gebelian untuk menunggu dan melihat bukanlah masalah.
Jika mereka menyerang setelah aliansi terbentuk, mereka akan menghadapi kritik internasional, jadi betapapun menguntungkannya, yang terbaik adalah tidak mengkhianati Runann Selatan dengan cara seperti itu. Mereka berisiko menjadi musuh seluruh benua. Hilangnya negara mana pun memudahkan penyatuan benua, tapi itu bukanlah alasan yang bisa diterima dengan tenang oleh negara lain.
Namun, jika dia melakukan apa yang disarankan Heina dan mengirimkan pasukan sebelum aliansi, lalu menggerakkan mereka hanya untuk menekan pemberontakan, maka dia dapat mengklaim bahwa mereka mempunyai alasan yang adil. Dengan alasan yang adil, mereka tidak akan dikritik. Hal-hal pasti akan terjadi selama kekacauan pemberontakan. Akan mudah untuk menyalahkan Heina seperti yang dia katakan.
Dia tidak tahu seberapa besar kebenciannya pada Ronan, tapi setidaknya mengirim pasukan bukanlah ide yang buruk. Dia akan pergi ke sana dulu, dan bertindak jika itu menguntungkannya. Jika tidak, maka ia akan membuat alasan untuk mundur.
Bagaimanapun, itu tentang bentuknya. Begitulah Gebel sangat menginginkan tanah Runann Selatan. Dan apakah mereka bisa mendapatkannya dengan mudah, tanpa harus berjuang? Karena ibu kota Runann sudah diduduki, mereka akan segera berbatasan dengan Naruya, yang membuat tawaran tersebut semakin menggiurkan.
===
Waktu pengiriman pasukan ke Runann Selatan telah tiba.
Tentu saja, aku masih perlu meninggalkan unit untuk mempertahankan setiap wilayahku, dan aku juga tidak bisa mengirim rekrutan baru yang belum cukup terlatih untuk bertempur. Aku berencana mengirim pasukan sebanyak dua puluh ribu orang, setengahnya adalah kavaleri besi dan setengahnya lagi infanteri.
Erheet datang kepadaku dan berkata, “Aku ingin kamu membawaku bersamamu. Ada sesuatu yang perlu aku konfirmasi sendiri…”
Aku hampir tidak bisa menyalahkan dia karena bertanya, terutama mengingat hubungannya dengan Ronan.
[meguminovel]
Jika aku tidak bisa memenangkan hatinya sepenuhnya, maka aku tidak berguna baginya, tidak peduli betapa berbakatnya dia. Jika aku tidak membawanya, dan kemudian menyelesaikan hubungan kita bertiga dengan bersih, Erheet tidak akan pernah menjadi milikku.
Sepuluh ribu kavaleri besi, dan sepuluh ribu infanteri, dengan aku sebagai panglima tertinggi. Erheet akan memimpin kavaleri besi, dan Yusen memimpin infanteri, dengan Jint bergabung dengan kita sebagai komandan penyerang. Kita berangkat ke Runann Selatan, dan mendirikan kemah di luar ibu kota di sana dengan alasan bahwa kita mengamankan jalan utama, yang pasti akan digunakan oleh pasukan besar Naruya untuk menyerang kita.
Aku yakin jika aku mengirim surat yang mengatakan kita akan berkemah di sini, kita akan disuruh masuk ke dalam ibu kota.
Berkomunikasi melalui surat seperti ini akan mengulur waktu, jadi itu bukanlah hal yang buruk. Agenku telah memberi tahu aku bahwa bala bantuan dari Kerajaan Gebel akan segera tiba di Runann Selatan. Saat aku sedang berpatroli saat kita mendirikan kemah, aku mendengar beberapa tentara berbicara dengan keras.
“Kamu bilang kamu berasal dari Runann?”
“Ya. Putriku dan aku datang ke sini dari Runann. Pria ini juga berasal dari sana.”
Beberapa pengungsi menuju Runann Selatan dari ibu kota lama rupanya tersesat dan masuk ke kamp kita.
“Apa yang sedang terjadi?” tanyaku ketika aku mendekat.
Para tentara memberi hormat kepadaku dan salah satu tentara melaporkan, “Mereka bilang mereka datang dari Runann, jadi kita menanyai mereka. Lagipula, kita disuruh mewaspadai mata-mata yang menyamar sebagai pengungsi!”
Jika mereka berkeliaran di dekat kamp kita, aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Itu sebabnya aku bilang pada anak buahku untuk waspada terhadap orang-orang seperti itu. Perintah itu telah diturunkan dari seribu orang menjadi sepuluh orang, dan sekarang para prajurit ini dengan setia melaksanakannya.
“Jadi begitu.”
Sejujurnya, aku tidak tahu apakah mereka mata-mata atau pengungsi yang kebetulan tersesat di tengah jalan, jadi hal terbaik yang harus dilakukan adalah memberi mereka petunjuk dan membawa mereka keluar dari kamp.
“Tangani mereka sesuai dengan instruksi yang diberikan padamu.”
“Ya pak!” prajurit itu menjawab dengan sangat antusias hingga aku mengkhawatirkan tenggorokannya.
Bagus kalau semangatnya tinggi, tapi dia akan berteriak serak.
Dengan pemikiran kosong itu, aku hendak melanjutkan perjalanan… Sampai aku melihat siapa yang sedang diajak bicara oleh para prajurit itu. Aku mengucek mataku tak percaya. Tapi tak peduli berapa kali pun aku melihatnya, ada satu orang di kelompok itu yang paling kukenal.
Tunggu. Mengapa?
Pertama, aku melihat pria yang sedang berbicara dengan tentara sekarang.
Gram
Usia: 55
Bela Diri: 45
Kecerdasan: 81
Komando: 70
Itu adalah seseorang bernama Gram. Kecerdasannya menarik perhatianku. Dia bukan manusia biasa.
Dia orang biasa? Dengan statistik seperti itu?
Celly
Usia: 20
Bela Diri: 11
Kecerdasan: 62
Komando: 50
Skor Kecerdasan putrinya juga tidak buruk. Mungkinkah itu faktor genetik? Tapi itu tidak terlalu menjadi masalah, karena bukan mereka berdua yang membuatku begitu terkejut melihatnya. Identitas mereka tentu saja masih mencurigakan, tapi yang paling mengejutkan adalah pria yang datang bersama mereka. Yang Gram sebutkan sebelumnya.
Frann Valdesca
Usia: 28
Bela Diri: 90
Kecerdasan: 96
Komando: 90
Apa yang dia lakukan disini sekarang?!
Aku melihat sekeliling, dan sepertinya dia tidak membawa satupun pelayannya di sini bersamanya. Bukan adik perempuannya, Medelian, yang menduduki peringkat pertama di antara Sepuluh Komandan Naruya, atau para pengikut yang membantunya melarikan diri.
Ada apa dengan situasi ini? Apa yang dia lakukan, datang ke sini secara terbuka, dan sendirian?
Skor Bela Diri Gram dan Celly sangat buruk. Aku tidak bisa membayangkan mereka adalah pengawal Valdesca.
“Ambil jalan ke sana! Jika aku menemukanmu bersembunyi di sekitar kamp kita lagi, aku harus membunuhmu sebagai mata-mata!”
Para prajurit memberi mereka arahan, sesuai perintahku.
“Tunggu!” Aku segera melangkah masuk.
Aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Jika sistem mengatakan dia adalah Frann Valdesca, maka tidak diragukan lagi bahwa orang ini adalah Valdesca sendiri. Dia memiliki rambut panjang, dan wajah yang menarik. Secara jantan, maksudku. Wajahnya tidak berkelamin dua. Tidak, itu memancarkan maskulinitas sejati. Kukira pada awalnya mungkin hanya mirip, tapi itu benar-benar dia.
Musuh terbesarku ada di sini, tepat di depan mataku, dan sama sekali tidak terlindungi.
Apa yang dia pikirkan?
“Sudah lama tidak bertemu, Frann Valdesca. Yah, mungkin tidak terlalu lama, menurutku.”
Saat aku berbicara dengannya, Valdesca memiringkan kepalanya ke samping, bingung.
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Apa? Kuharap kau tidak akan memberitahuku bahwa kau lupa namamu sendiri?”
“Aku minta maaf, tapi aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi…”
Kepalanya tetap miring ke samping saat dia menjawab.
“Kamu tahu aku? Jika iya, bisakah kamu memberitahuku siapa aku?!”
Malahan, dia tampak putus asa agar aku memberitahunya apa yang dia lakukan di sini. Apa yang sedang terjadi? Dia amnesia sekarang?
“Siapa kamu?” tanyaku pada Gram, mencoba untuk mulai membereskan masalah. Berdasarkan skor Kecerdasannya, dia tidak tampak seperti orang biasa.
“Aku… tinggal di keluarga Count Seraon di ibu kota Runan. Aku mengajar putra count, dan juga menulis sejumlah buku di sana.”
“Kalau begitu, kamu seorang sarjana?”
“Ya. Sesuatu seperti itu.”
Seorang sarjana, ya?
“Apakah kamu mengenal bangsawan lain dari ibu kota? Tuan Erheet, mungkin?”
Aku mencoba membuang nama Erheet.
Ketika aku melakukannya, Gram dengan gembira menjawab, “Aku kenal baik dengan Tuan Erheet. Dia menyediakan dana untuk penelitianku.”
Mengetahui Erheet, itu sepertinya masuk akal.
“Kalau begitu mengingat pemuda yang bersamamu telah kehilangan ingatannya, menurutku yang terbaik adalah kamu tinggal di sini sebentar. Tuan Erheet juga bersama kita.”
Gram tampak agak terkejut.
“Apakah kamu sungguh-sungguh?”
Valdesca sepertinya tidak bisa membaca situasinya, tapi aku tidak bisa memutuskan apakah itu karena dia adalah aktor yang baik, atau apakah dia benar-benar kehilangan ingatannya.
===
Erheet sebenarnya mengenal Gram. Itu meyakinkan aku tentang identitasnya. Tentu saja, mungkin saja dia adalah mata-mata jangka panjang yang dikirim dari Naruya bertahun-tahun yang lalu, tapi dengan logika itu, tidak ada habisnya orang yang bisa kuduga melakukan hal yang sama.
Setelah mempertemukannya dengan Erheet, aku menanyakan lebih detail.
“Pemuda itu bepergian bersama kita selama beberapa waktu, tapi sepertinya dia kehilangan ingatannya setelah menderita cedera kepala dalam perang. Putriku menemukannya di utara Kastil Runann, tempat dia dikirim terbang dari tempat lain. Setelah mengobati lukanya dan membantunya pulih secara rahasia, kita datang ke sini, tempat kita mendengar orang-orang dari Runann berkumpul.”
Berdasarkan apa yang dia katakan padaku, Valdesca telah menggunakan hartanya untuk melarikan diri dari Kastil Eintorian, tapi entah bagaimana lingkaran mana yang besar telah mengganggu, dan bukannya mencapai tujuannya, dia malah mendarat di sisi utara Kastil Runann.
Ceritanya tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Aku bisa melihat bagaimana kepalanya bisa terbentur dan akibatnya hilang ingatan. Tapi itu terlalu nyaman bahkan untuk fiksi. Sejujurnya, jika itu tidak benar, aku tidak bisa membayangkan apa yang membuat Valdesca menunjukkan wajahnya di sini secara terbuka.
Sekarang, tunggu. Apakah dia mencoba membuatku sendirian untuk melakukanku? Dia seharusnya sudah mengetahui dengan baik berapa jumlah pasukan kita, jadi dia tidak bisa melakukan apa pun untuk diselidiki di sini. Ini hanya situasi yang aneh.
[meguminovel]
Masalahnya adalah aku tidak bisa membunuhnya. Aku sudah mencobanya terakhir kali, tapi lingkaran mana pelindung yang kuat meningkatkan skor Bela Dirinya hingga 105. Aku berasumsi itu adalah keterampilan mana utama Valdesca, Lingkaran Pertahanan. Jika aku naik level hingga Bela Diriku lebih tinggi dari itu, maka aku bisa membunuhnya, tetapi 105 masih jauh, bahkan bagi aku.
Pilihan lainnya adalah mengusirnya. Tapi itu akan sia-sia. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat pria seperti apa Valdesca itu. Berbahaya membiarkan dia tinggal di sini, tapi rasa penasaranku lebih besar daripada risikonya.
Jika aku benar-benar jujur, aku ingin mempekerjakannya.
Dia adalah seseorang yang kubutuhkan jika aku ingin mendominasi benua ini, dan bukan berarti hal itu mustahil. Aku teringat bahwa dia tidak selalu akur dengan Raja Naruya, dan terkadang mereka membuang-buang waktu dan tenaga satu sama lain karenanya.
Terlepas dari risikonya, sepertinya dia tidak akan mencoba membunuhku sekarang. Jika dia benar-benar penderita amnesia, maka aku beruntung dia belum berhasil kembali ke Naruya sebelumnya. Tentu saja, dia kemungkinan besar akan pulang ketika ingatannya pulih, tapi aku tidak suka gagasan mengurung pria itu hanya karena aku tidak bisa membunuhnya.
“Frann Valdesca, ya…”
Apa yang akan dia pikirkan tentangku ketika ingatannya kembali?
Dengan rasa heran, Celly bertanya, “Ayah, apakah itu orang yang Ayah ajar?”
“Benar,” jawab Gram.
Dia berbicara tentang Erheet. Aneh baginya bahwa Gram telah mengajar orang yang begitu penting. Dia melompat-lompat kegirangan.
“Kamu luar biasa, ayah!”
“Yang kulakukan hanyalah berbicara sedikit dengannya, Celly. Tidak ada yang istimewa.”
Karena sifatnya yang ingin tahu, Celly berkeliaran di sekitar kamp menanyakan segala hal yang perlu diketahui. Kemudian, ketika tentara memarahinya, dia menatap Gram sambil mengerutkan kening.
“Bolehkah aku kembali ke rumah penginapan, ayah? Aku ingin istirahat sebentar.”
Gram melihat sekeliling ketika dia menanyakan hal itu padanya.
“Apakah kamu pusing? Oke. Biarkan aku membawamu kembali ke sana.”
Dia menuntun tangannya. Saat mereka berjalan melewati kamp, Gram menyetujui apa yang dilihatnya. Pasukannya sangat disiplin, dan ada sesuatu di mata mereka—sesuatu yang tidak dilihatnya di mata pasukan Runan lainnya.
Mereka memiliki pengendalian tertentu, bahkan mungkin keanggunan. Kesetiaan mereka kepada komandan mereka juga melebihi yang lain. Hal lain yang mengejutkannya adalah, secara formal, orang-orang ini melapor bukan kepada Erheet, melainkan kepada Erhin.
Yah, aku sudah mengira bahwa orang sekaliber dia akan mampu menciptakan pasukan dengan disiplin seperti ini.
Gram bisa mengetahui banyak hal tentang seseorang hanya dari penampilannya, dan dia merasakan bahwa Erhin adalah orang yang sangat terampil.
“Aku bisa membuatnya sendiri dari sini, ayah. Temui bangsawan bernama Erheet itu! Bicaralah dengannya tentang bagaimana jadinya hidup kita mulai saat ini. Kita tidak bisa terus berjalan selamanya. Entah itu penelitian, atau hal lain, Kamu harus mencari pekerjaan untuk mencari nafkah… karena Kamu terlalu sakit untuk bekerja di ladang.”
Celly menghadapkan Gram dengan kenyataan. Itu adalah argumen yang masuk akal.
“Aku akan mencoba mencari pekerjaan juga…” tambahnya.
Tidak ada orang yang mau membayarnya untuk melakukan penelitian akademis di tengah perang. Hal itu membuat Celly cukup khawatir.
“Kamu akan? Aku mungkin tidak bisa membuatnya mempekerjakanmu, tapi aku masih ingin bertemu Tuan Erheet. Haruskah aku bertanya apakah dia akan menemuimu juga?”
“Ya, tentu! Baiklah, aku akan kembali ke penginapan sekarang!” Celly dengan penuh semangat berlari pergi.
Sedikit tentang perasaan pusingnya adalah sebuah kebohongan. Kamp tempat semua tentara berkumpul awalnya menarik perhatiannya, tapi perhatian itu memudar dengan cepat. Membosankan melihat hal yang sama. Tapi kemudian seseorang muncul di kepalanya. Menggodanya adalah kesenangan terbesarnya akhir-akhir ini.
Salah satu alasan dia mengirim Gram untuk menemui Erheet adalah karena, setelah mengaku mengalami pusing, dia harus beristirahat di rumah penginapan.
Sebaliknya, Celly mencari Valdesca.
Dia menemukannya sedang duduk di bukit berumput tempat perkemahan berada, dan segera duduk di sampingnya.
“Apa yang kamu lakukan di sini? Menatap ke langit, pak tua?”
“Jangan panggil aku seperti itu.”
Hanya dengan pandangan sekilas ke arah Celly, Valdesca menutupnya. Celly telah mengembangkan rasa sayang padanya selama perjalanan panjang di sini. Dia sendiri tidak menyadarinya, tapi fakta bahwa dia diam-diam mencarinya saat Gram tidak ada adalah bukti terbesarnya.
“Oh, aku tahu kamu sebenarnya bukan orang tua. Tapi kamu sudah tua bagiku. Hee hee, umurmu dua puluh delapan, kan? Itu delapan tahun lebih tua dariku. Itu sebabnya aku akan memanggilmu ‘orang tua’!”
“Umurmu dua puluh?”
Celly menutup mulutnya tanpa sengaja. Dia merahasiakan usianya, tapi baru saja mengungkapkannya secara tidak sengaja.
“Tidak, bukan aku.” Dia mencoba mencari jalan keluarnya, tapi sudah terlambat.
“Bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu menggunakan mulutmu sendiri?” Valdesca tampak agak terkejut. “Aku berasumsi kamu lebih muda… Kamu tidak akan pernah bisa membedakannya dengan wanita.”
“Apakah aku terlihat semuda itu? Mustahil! Matamu buruk sekali, tuan!”
“Ukh…”
Valdesca menghabiskan seluruh hidupnya terkurung di dalam ruangan, mempelajari strategi militer dan lingkaran mana, jadi dia tidak memiliki pengalaman romantis.
“Aku tidak tahu cara kerjanya, tapi bukankah Kamu senang dianggap lebih muda? Aku pernah mendengar bahwa hal itu menguntungkanmu di kemudian hari. Dan kamu juga manis…”
“Apa…? Apa kamu baru saja bilang aku manis?”
Celly memerah mendengar komentar tak terduga itu. Valdesca tidak mengucapkannya dengan penuh perhitungan.
Faktanya adalah dia manis. Dia mengatakannya bukan sebagai pujian, tapi sebagai pernyataan tentang apa yang terjadi. Celly menoleh ke samping dengan malu-malu. Keheningan panjang terjadi di antara mereka berdua. Celly duduk lama di sana dengan kepala tertunduk dan kaki bersilang. Dia mengangkat kepalanya karena terlihat sangat sunyi, tapi Valdesca kembali melamun.
Dia mengerikan. Bagaimana dia bisa seperti ini ketika aku ada di sini? dia berpikir dengan marah, tapi kemudian perban yang membalut dahi Valdesca menarik perhatiannya.
Kalau dipikir-pikir lagi, perban itu selalu mengganggunya. Celly mengulurkan tangan perlahan ke arah dahi Valdesca. Saat dia pertama kali menyelamatkannya, dia sudah dibalut. Jadi itu bukan cedera yang didapatnya karena terbanting ke tanah.
“Bagaimana kamu bisa terluka?” dia bertanya karena penasaran.
Valdesca, bereaksi dengan terkejut, menepis tangannya.
“Aku tidak tahu. Aku tidak ingat. Tapi sepertinya aku mempunyai kebiasaan memukul sesuatu dengan kepalaku ketika aku sedang menderita karena sesuatu. Aku masih melakukannya juga. Meski dahiku dibalut, aku terpaksa menghancurkannya hingga berkeping-keping.”
“Whaaa… Itu kebiasaan yang aneh! Dan kamu melakukannya dengan sangat keras hingga mengeluarkan darah?!”
Valdesca sedikit terkejut mendengarnya mengatakan itu, dan mendekatkan tangannya ke mulut sambil memikirkannya.
“Jika Kamu tidak dapat fokus tanpa membenturkan kepalamu ke sesuatu, mengapa tidak menggunakan tanganku daripada menggunakan sesuatu seperti meja? Di Sini!”
Celly membuka tangannya lebar-lebar dan menempelkannya ke dahi Valdesca.
Valdesca hanya menatapnya. Dia tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya. Tapi pertimbangkan idenya sebaik mungkin, lantai adalah pilihan yang jauh lebih baik. Dia tidak bisa melihat bagaimana membenturkan kepalanya ke telapak tangannya seharusnya membantunya fokus. Tetap saja, tawa polos Celly membuat Valdesca kehilangan kata-kata. Dia sendiri adalah pria yang sangat polos. Dia belum pernah memegang tangan seorang gadis sebelumnya, tidak sekali pun. Meski memiliki kekuatan luar biasa sebagai seorang Duke, dia tidak melakukan apa pun selain belajar sepanjang hidupnya.
Saat Valdesca duduk diam di sana, Celly menjadi tidak sabar dan kembali menempelkan telapak tangannya ke dahinya.
“Bagaimana dengan itu? Apakah ini membantu Kamu fokus? Tanganku juga baik-baik saja, kan? Lihat?”
Gadis itu tertawa ketika mengatakan ini.
Valdesca hanya bingung.
