Chapter 8 Bencana
“Wow, mempelajari suatu keterampilan secepat itu? Menakjubkan! Bagaimana kamu melakukannya?!”
Setelah dia banyak membantuku, sudah sewajarnya aku melaporkan kembali ke Yukine Mizumori tentang mendapatkan keterampilan Mata Pikiran. Dia telah melakukan banyak hal untukku. Yang telah dibilang-
Sementara matanya berbinar gembira, seolah-olah dia sendiri yang mencapai prestasi itu, mau tak mau aku mengalihkan pandanganku. Bagaimana tepatnya aku mempelajarinya?
Wah, dengan berdoa aku bisa melihat tubuh telanjang seorang gadis cantik.
…Bisakah aku mengatakan itu padanya? Aku membayangkan saat aku memberitahunya dan melihat senyumnya, yang cukup cantik untuk membuat para malaikat iri, berubah menjadi wajah menakutkan yang bisa membuat setan berlari ke bukit. Mengingat sedikit sifat masokisku, aku hampir ingin melihatnya terjadi.
“Itu semua berkatmu, Yukine.”
Untuk memastikan dia tidak bisa membaca ekspresiku, aku segera menundukkan kepalaku, menggunakan gerakan itu untuk mengendalikan otot wajahku.
“Ha-ha, begitu ya? Aku senang mendengarnya,” kata Yukine sambil mencoba membuatku mengangkat kepalaku.
“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk membantu aku, bahkan saat sekolah sudah dekat. Tolong beri tahu aku jika terjadi sesuatu. Aku tahu aku adik kelas, tapi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”
Aku dengan cepat menumpuk basa-basi yang muncul di kepalaku. Yang terbaik adalah mengalihkan pembicaraan dari perolehan keterampilanku secepat mungkin.
Yukine terkekeh.
“Ayolah, membimbing adik kelas adalah bagian penting dalam menjadi kakak kelas. Kamu berusaha sangat keras sehingga membuatku ingin membantumu.”
“Benarkah? Aku tidak melakukan banyak usaha… Oh iya, aku jadi ingat, kamu siap menyambut tahun ajaran baru? Bukankah urusan Komite Disiplin membuatmu sibuk?”
“Hah, tidak apa-apa. OSIS cukup sibuk, tapi kita hanya mengajak mahasiswa baru berkeliling sekolah. Jika kamu tersesat di sekolah, silakan tanyakan arah kepada anggota Komite Disiplin, termasuk aku.”
Misi selesai. Dengan semua gangguan ini, dia seharusnya tidak mengingat apapun tentang percakapan skill kita. Jika dia terus mengungkit, rasa bersalahnya mungkin akan membuatku lari.
“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu untuk itu. Aku sedikit khawatir karena mereka bilang sekolahnya besar.”
“Heh, ini sangat besar sehingga aku tersesat segera setelah hari pertamaku. Dari apa yang kudengar, selalu ada satu siswa baru yang menjadikan tersesat sebagai alasan untuk terlambat.”
Dalam game, protagonis dan teman-temannya menggunakan lingkaran sihir spasial untuk berpindah dari kelas ke kelas. Tampaknya, sekolahnya begitu besar sehingga berjalan kaki menuju kelas menjadi terlalu merepotkan. Salah satu sub-pahlawan selalu tersesat di sekolah, jadi aku takut aku akan berakhir di perahu yang sama. Andai saja ada peta GPS sekolah yang bisa aku gunakan.
“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah siap untuk mulai sekolah?”
“Tentu saja. Meski begitu, tidak banyak yang perlu kita bawa.”
Sekolah membagikan semua buku pelajaran yang diperlukan, jadi yang perlu kubawa hanyalah alat tulis dan stola. Seragamku sudah disetrika dan digantung di lemari, siap berangkat.
“Ada banyak hal yang aku nantikan tahun ini,” Yukine berkata sambil melihat ke arahku.
(meguminovel)
“Aku juga.”
Pedang, sihir, Akademi, dungeon, dan petualangan mesum. Itu adalah dunia yang penuh dengan elemen yang cukup untuk memikat anak laki-laki dan pemain eroge. Tidak mungkin untuk tidak bersemangat.
“Aku akan menjadi kuat dengan cepat dan mengejarmu. Jangan biarkan dirimu tertinggal.”
“Heh, aku tidak akan membiarkanmu melewatiku semudah itu.”
Kita berdua menatap ke air terjun. Deburan air terjun dan permukaan yang beriak lembut memantulkan matahari yang tinggi di langit, berulang kali menyinari air.
“Oh ya, ngomong-ngomong…”
Yukine bertepuk tangan, sepertinya mengingat sesuatu.
“Ada apa?”
“Apakah kamu tidak akan memberitahuku bagaimana kamu mempelajari Mata Pikiran?”
Aku bangkit, memunggungi Yukine, dan lari dengan seluruh kekuatan yang bisa kukerahkan.
Tidak butuh waktu lama bagi Yukine untuk menyusulku. Saat aku kembali ke kota, dia sedang jogging di sampingku.
“Aku berjanji pada Ludie bahwa aku akan pergi makan ramen bersamanya! Aku baru ingat tiba-tiba!”
“Tapi, apa hubungannya dengan pergi begitu saja seperti itu?”
Dia benar-benar.
“Ayolah, bukankah matahari terbenam membuatmu ingin berlari?”
“Sama sekali tidak. Lagi pula, matahari terbenam masih jauh.”
Benar sekali dalam segala hal. Tetap saja, aku berada dalam masalah. Biasanya, aku bisa memikirkan alasan seolah itu bukan apa-apa, tapi hari ini, pikiranku menjadi kosong.
“Oh benar. Apakah Kamu ingin bergabung dengan kita untuk makan ramen? Tempat yang kita tuju seharusnya sangat bagus.”
Tadinya aku hanya berencana mentraktir Ludie, tapi kenapa tidak mentraktir kakak kelasku setelah semua yang dia lakukan untukku? Lagipula itu semua adalah tunjangan dari Marino.
“Aku tidak mengerti kenapa tidak, tapi… apakah kamu mencoba mengubah topik pembicaraan?”
Aku akan menjauhkan kita dari topik keterampilan seolah-olah hidupku bergantung padanya.
“Apakah begitu? Apa yang tadi kita bicarakan lagi…? Hah?”
Itu terjadi tepat ketika aku mencoba bersikap bodoh terhadap pertanyaan Yukine.
Tanah mengeluarkan suara gemuruh yang keras.
Jeritan bergema dari segala arah. Untungnya, tidak ada ledakan atau bangunan yang runtuh. Namun…
“Apa ini?”
Garis tebal mulai terbentuk di kaki kita. Ia menyebar seolah-olah digambar dengan kompas, dan pada akhirnya membentang lebih jauh dari yang bisa dilihat oleh mataku sendiri.
“…Kelihatannya hampir seperti lingkaran sihir.”
Pengamatan Yukine membuat sesuatu menjadi klik. Khawatir akan kemungkinan terburuk, aku segera lari.
Melewati penduduk yang kebingungan, aku berjalan menuju pusat lingkaran sihir. Semakin aku melanjutkan, semakin aku yakin bahwa ini adalah salah satu acara dalam game. Namun…
“Ayolah, ini semua salah!”
Aku tidak mengerti. Peristiwa ini…seharusnya belum terjadi.
Mengapa adegan dimana Gereja Raja Jahat menghidupkan kembali dungeon terjadi sekarang? Ini seharusnya dilakukan setelah sekolah dimulai… Pada titik ini, game secara teknis belum dimulai.
“Yukine!”
Saat aku melihatnya bergegas ke arahku, dalam hati aku menghela nafas lega.
Dia mengejarku setelah aku lari.
Dalam keadaan normal, peristiwa Gereja Raja Jahat ini terpicu setelah sekolah dimulai, setelah Kamu sedikit menyusuri rute Ludie. Gereja mencoba menculik Ludie sesekali, dan setelah kehilangan kesabaran karena terus-menerus dipukul mundur, mereka menggunakan jenis sihir tertentu untuk memicu peristiwa ini. Hal itu seharusnya tidak terjadi sekarang.
Mengapa waktunya tidak tepat?
Ketika aku memeriksa kemungkinannya…hanya satu jawaban yang terlintas di benakku:
“Ini karena aku di sini, bukan?”
Gereja seharusnya perlahan-lahan meluangkan waktu untuk berkomplot melawan karakter utama. Ini terjadi dengan kecerobohan terhadap protagonis yang selalu Kamu lihat di video game atau acara TV superpahlawan. Para penjahat akan menganggap para pahlawan itu lemah dan memperlakukan mereka seperti anak-anak dengan mengirim bawahan mereka melakukan pekerjaan kotor, hanya untuk dimusnahkan. Hal ini sering terjadi sehingga Kamu bertanya-tanya apakah mereka sebenarnya tidak berupaya membantu membuat protagonis lebih kuat.
“Mungkinkah ini karena pria yang kulepaskan itu?”
Apakah kejadian di Hotel Hanamura ada hubungannya dengan ini? Kemungkinan besar itu terjadi. Namun, menyelidiki alasannya harus menunggu sampai nanti. Ini bukan waktunya untuk itu. Apa yang perlu aku lakukan saat ini adalah memahami situasinya.
Segera berpikir untuk menghubungi Ludie, aku mengeluarkan ponselku dan mengetuk namanya. Namun, usahaku tidak membuahkan hasil. Ketika Marino memberi kita ponsel pertahanan diri yang unik ini, dia menekankan bahwa kita akan dapat menghubungi satu sama lain selama kita berada di kota, tidak termasuk dungeon. Aku juga ingat dia tertawa terbahak-bahak saat menekankan ponselku agar tidak rusak seperti terakhir kali. Itu sebabnya aku ragu ponsel Ludie akan rusak. Namun dia terdaftar sebagai sedang offline. Dengan kata lain, dia berada di suatu tempat tanpa layanan.
Aku langsung mengirim pesan ke Marino memintanya untuk memberi tahu aku di mana Ludie berada.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”
“Yukine, ayo menuju ke tengah lingkaran sihir ini. Pasti ada sesuatu yang terjadi di sana.”
Saat ini, kita menuju inti mantra.
Aku tidak tahu apakah itu hanya kebetulan atau apakah aku memang sudah menduganya, tapi bagian tengah lingkaran itu dekat dengan tempat dimana Ludie dan aku berencana untuk bertemu.
Di lokasi ini, sejumlah simbol yang cukup besar untuk memuat beberapa orang di dalamnya telah dihasilkan, dan partikel berwarna biru pucat menari-nari di udara.
Aku yakin—ini adalah pintu masuk ke dungeon. Monster keluar dari lingkaran.
Melihat sekeliling, orang-orang terlibat pertarungan… Hah?
“…Tunggu, kamu pasti bercanda.”
Aku tidak bisa menahan keterkejutanku saat mengetahui siapa yang bertarung di depan dungeon.
“Gadis yang menembakkan sihir itu…apakah itu Ketua OSIS Monica Mercedes Von Mobius?! Dan wanita yang mengenakan kimono dan menggunakan kipas sebagai senjatanya…Wakil Menteri Acara Shion Himemiya?!”
Apa yang dilakukan dua anggota Tiga Komite, salah satu kelompok paling kuat di seluruh Akademi, di sini?! Apakah ada jalur yang memaksa mereka tampil di acara ini?
Tidak, semua itu tidak penting. Jika Presiden Monica ada di sini, maka aku tahu aku bisa meninggalkannya untuk membersihkan monster yang keluar dari dungeon. Aku bisa terus bergerak dengan aman.
“…Takioto, kamu kenal mereka berdua?”
Yukine menatapku dengan sungguh-sungguh. Sial, pikirku dalam hati, tapi sudah terlambat untuk itu. Aku telah membocorkan rahasianya. Namun, percakapan itu harus menunggu.
“Ya, aku kenal. Tapi aku akan memberitahumu nanti…”
Aku melirik ke dua wanita yang terlibat dalam pertempuran. Aku kira bahkan awan gelap pun memiliki hikmahnya. Entah kenapa mereka ada di sini, tapi dengan salah satu dari Tiga Besar, belum lagi mahasiswa terkuat saat ini di sekolah—Ketua OSIS Monica—yang hadir, aku yakin semuanya akan beres.
Ada begitu banyak musuh sehingga aku kesulitan menghadapinya sejak awal.
Saat aku menoleh ke Yukine, aku melihatnya mengamati pertarungan dengan ekspresi serius. Sepertinya dia akan bergegas kapan saja, bergabung dalam keributan, dan berteriak padaku agar melarikan diri ke tempat yang aman.
Dia juga ingin melindungi penduduk kota dari binatang buas yang keluar dari mulut dungeon.
Di sisi lain, aku ingin menyerbu ke dalam sarang monster itu tanpa penundaan. Jika event ini masih mengikuti garis besar yang sama seperti di dalam game…
…Ludie seharusnya ada di dalam sekarang.
“Cepat, Takioto, kamu perlu… Hei, apa yang kamu lakukan?”
Aku meraih tangan Yukine tepat saat dia hendak maju. Aku langsung membungkuk.
“Maaf, aku tahu ini kedengarannya gila, tapi aku ingin kamu percaya padaku. Maukah kamu masuk ke dungeon itu bersamaku?”
“Apa… apa yang kamu bicarakan? Dan dungeon apa…?”
“Aku tidak bisa menghubungi Ludie. Ponsel kita seharusnya bisa saling berhubungan—kecuali kita berada di dungeon. Marino secara pribadi memberikannya kepada kita, jadi itu juga tidak boleh gagal.”
Aku tahu betapa terkejutnya dia hanya dengan melihatnya. Meskipun dia merasa jengkel, pesan terakhir di ponselku menguatkan teoriku. Marino sudah mengetahui keributan itu. Dia juga tahu lokasiku.
“Yukine, aku mendapat pesan dari Marino.”
Hatsumi sedang dalam perjalanan. Kamu harus keluar dari sana dan kembali ke rumah.
“Sekarang, kenapa dia tidak memberitahuku di mana Ludie berada? Marino seharusnya bisa memastikan lokasi terakhirnya yang diketahui.”
Informasi itu seharusnya cukup bagi Yukine yang cerdas untuk memahami apa yang sedang terjadi.
“Dia berpikir, Jika Kousuke mendengar Ludie dalam bahaya, dia pasti akan bergegas ke sana untuk menyelamatkannya.”
Dan Marino sangat tepat. Jika Ludie dalam keadaan darurat, aku akan terjun menyelamatkannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Aku sudah melakukan hal yang sama saat di Hotel Hanamura. Itu sebabnya dia tidak menyebut nama Ludie sama sekali sebelum memerintahkanku keluar dari sana. Sayangnya, peringatannya justru berdampak sebaliknya.
Yukine menatapku dengan ragu-ragu, tapi aku harus melakukan apa pun untuk memastikan setidaknya aku memiliki satu sekutu kuat bersamaku di dungeon.
“Aku hanya… aku punya firasat buruk.”
Sambil meremas tangan Yukine, aku menatapnya dengan tegas. Rasa takutnya berangsur-angsur berubah menjadi tekad.
Sekarang giliran dia yang menatapku dengan tatapan tajam. Aku bertemu dengan tatapannya yang menakutkan namun indah dengan tatapanku yang sama seriusnya.
“…Aku mengerti. Mari serahkan tempat ini pada Shion dan Presiden Monica.”
Yukine-lah yang menyerah. Kemarahan di matanya menghilang, dia kembali menjadi wanita bermartabat namun lembut seperti biasanya. Yukine yang paling kucintai.
“Jika aku mencoba menghentikanmu, kamu akan tetap lari ke sana, kan? Setidaknya akan lebih baik jika aku bersamamu.”
“Terima kasih banyak.”
Setelah itu diselesaikan, kita hanya perlu menyerbu dungeon. Aku memiliki kebutuhan minimum yang aku perlukan untuk menyelamatkan Ludie… Faktanya, aku dapat mengatakan bahwa aku memiliki orang terbaik untuk pekerjaan itu tepat di sampingku.
“Itu…”
Yukine berbalik, terlihat sedikit malu.
“Apa ada yang salah?”
“Aku—aku tidak keberatan, tapi, yah, kamu tahu. Aku akan menghargai jika Kamu melepaskan tanganku sekarang.”
Aku melirik ke bawah. Kedua tanganku dengan kuat meremas tangannya.
“S-salahku.”
Bergegas melewati Presiden Monica saat dia mengalahkan musuhnya tanpa perlawanan, kita berlari menuju salah satu lingkaran sihir.
Semua lingkaran sihir kecuali satu terhubung di sisi lain ke ruangan yang dikenal sebagai rumah monster, di mana sejumlah besar musuh sedang menunggu. Namun, binatang-binatang itu tidak berasal dari ruangan ini; bahkan jika kamu mengurangi jumlah mereka untuk sementara di rumah monster, sumber mereka tetap tidak terpengaruh, memungkinkan mereka untuk terus mengalir ke dalam lingkaran.
Untuk memutus sumbernya, Kamu perlu mengisi energi ke cincin sihir yang benar. Bagi seseorang seperti aku, yang telah mengalahkan MX lebih sering dari yang dapat aku hitung, itu adalah sasaran yang mudah untuk dikenali.
Tepat sebelum kita melakukan perjalanan melalui portal, Presiden Monica mulai mengomeli Yukine tentang sesuatu, tapi aku membayangkan dia bisa menjelaskannya nanti. Kita punya ikan yang jauh lebih besar untuk digoreng.
Bagian dalam Istana Ketidakkekalan Duniawi menyerupai rumah besar Eropa yang terpencil.
Dungeon itu diselimuti debu, dan angin sepoi-sepoi di sepanjang dinding menimbulkan awan debu. Lukisan dinding yang menutupi langit-langit dan dinding juga sedikit kotor, dan beberapa di antaranya memiliki petak besar yang telah dicungkil. Di tengah perjalanan, kita menemukan sebuah guci yang dulunya sangat berharga, kini penuh dengan retakan sehingga tidak dapat lagi digunakan untuk tujuan aslinya; namun itu hampir tidak memenuhi syarat sebagai dekorasi.
Terlebih lagi, goresan-goresan pada gambar-gambar yang tergantung di sepanjang lorong sebelumnya jelas-jelas bukan peninggalan manusia.
“Hmm. Dungeon ini sepertinya telah diserang oleh sekelompok monster.”
Yukine sudah cukup banyak mengatakan semuanya. Sesuai dengan namanya, area tersebut seharusnya menyerupai sebuah rumah besar yang telah diserang oleh monster dan rusak seiring berjalannya waktu.
“Sepertinya jalannya bercabang di sini… Ayo ke kanan.”
Yukine terlebih dahulu memilih jalan mana yang harus diambil, dan aku mulai berlari ke depan.
Jika Istana Ketidakkekalan Duniawi ini sama dengan Istana Ketidakkekalan Duniawi dalam game, maka tata letaknya sedikit unik. Penggemar RPG mungkin akan berpikir langsung dari pintu masuk.
Jika Kamu memilih persimpangan jalan yang salah, Kamu akan disuguhi penyergapan monster, tanpa ada yang menunggu Kamu setelah Kamu maju jauh ke dalam.
Pintu masuknya bukan satu-satunya kekhasan dungeon itu—subbagiannya juga sama membingungkannya. Biasanya, sebagian besar dungeon memiliki sepuluh hingga seratus subbagian, bahkan ada yang memiliki lebih banyak, tetapi yang ini hanya memiliki satu subbagian. Dibandingkan dengan labirin video game lainnya, satu-satunya bagian ini jauh lebih besar dari biasanya.
Namun, sejauh ini aspek yang paling unik dari manor ini adalah tidak adanya pertemuan dengan musuh yang berkeliaran.
Sebaliknya, ada monster di area tertentu yang menunggu. Jadi, jika kamu terus menyusuri rute yang benar, kamu bisa mencapai ujung tanpa perlawanan sama sekali. Namun, itu tidak berlaku pada monster yang muncul dari jebakan maupun bos istana.
Mengapa hal itu tidak berlaku bagi bosnya? Itu karena dia benar-benar berkeliaran.
Secara umum, dungeon video game memiliki musuh normal yang berkeliaran, sementara bosnya diasingkan di bagian terdalam dungeon. Itulah sebabnya menurutku desain Istana Ketidakkekalan Duniawi inovatif dan menarik. Hanya ada satu jenis monster yang muncul juga, menjadikannya tempat yang sempurna untuk naik level.
Namun demikian, ini jelas bukan tempat yang ingin Kamu kunjungi di awal game.
Menyaksikan pertarungan Monica membuatku menyadari sesuatu. Monster yang muncul di sini lebih dari yang bisa aku tangani. Jika aku bertarung satu per satu, aku mungkin bisa mengatasinya. Namun, bertarung berkali-kali sekaligus adalah cerita yang berbeda. Tentu saja, jika aku mengumpulkan poin pengalaman dan memperkuat diriku sebelumnya, segalanya mungkin akan berbeda. Dan ya, aku sudah banyak berlatih akhir-akhir ini, tapi itu tidak sama dengan bertarung…
Namun, karena keberuntungan, desain unik dungeon ini memungkinkan aku menghindari pertempuran hampir seluruhnya.
“Kiri di yang berikutnya.”
Dengan tata letak yang cocok dengan peta dalam game, perjalanan dari sini akan lancar. Namun demikian, ketika tiba waktunya untuk berhadapan dengan bos, itu pasti akan menjadi pertarungan yang berat. Goresan itu, dibutuhkan sihir untuk mengalahkannya dalam kondisiku saat ini.
Inilah tepatnya mengapa aku ingin Yukine ikut. Dia salah satu dari Tiga Besar secara gratis. Meskipun aku tidak memicu peristiwa kebangkitannya, dan dia belum sepenuhnya berkembang, kekuatannya sudah berkembang. Dia bisa menjatuhkan bosnya.
Meski begitu, fakta ini tidak mengurangi kegelisahanku. Malah, aku semakin cemas dari menit ke menit.
“Sial…kamu dimana, Ludie?”
Pada titik narasi game ini, Ludie terseret ke dalam rencana penghancuran diri para pengikut Gereja untuk memanggil Raja Jahat mereka. Namun, mereka akhirnya menggunakan mantra yang salah dalam proses pemanggilan—sihir pemulihan dungeon alih-alih mantra pemanggilan Raja Jahat. Aku kira mereka tidak menyadari kesalahan mereka.
Kemudian, setelah dungeon dihidupkan kembali, Ludie ditangkap dan berakhir di dalam.
Tempat dia memulai di dungeon berubah tergantung pada kemajuan karakternya dan pilihan yang dibuat sebelumnya selama rutenya. Namun, satu hal yang aku tahu pasti adalah bahwa lokasi awalnya pada akhirnya tidak menjadi masalah. Jika dia bertarung dengan monster mana pun dalam kondisinya saat ini, Ludie akan kesulitan mengatasinya.
Terutama bosnya—mengingat pertarungannya yang buruk, dia pasti akan kalah dalam pertarungan itu. Dan yang terburuk, bos di sini berkeliaran. Jika dia kebetulan bertemu dengannya, maka…
“Tenanglah, Takioto.”
“Maaf…”
Pengetahuan game yang seharusnya memberi aku keuntungan kini telah menjadi sumber kecemasan yang tak ada habisnya.
Kita sudah membersihkan area awal pertama untuk Ludie. Namun, yang ada hanyalah debu, yang terlihat hanyalah jejak kaki yang kita tinggalkan di tanah.
Sial.
Jika perkembangan cerita dan pertumbuhan karakter Ludie lebih lambat, kita akan dapat menemukannya dengan cepat. Berdasarkan kemampuannya saat ini, kita seharusnya sudah bertemu dengannya. Tidak, itu juga tidak benar—kejadian ini seharusnya tidak terjadi. Yang menarik adalah jika kita ikut dalam game, aku bisa saja beralih ke sudut pandang Ludie dan segera memerintahnya di sana untuk menemukannya.
“Cih.”
Ludie juga tidak berada di lokasi kedua. Mau tak mau aku mendecakkan lidahku karena frustrasi.
“Ada apa, Takioto?”
(meguminovel)
“Tidak ada apa-apa. Ayo ambil jalan kiri.”
Aku perlu menambah kecepatan. Bagi Ludie, melawan bos yang tersesat bisa menyebabkan malapetaka. Ia itu juga bergerak cepat.
Saat ini, satu-satunya orang yang memiliki peluang melawannya adalah Yukine dan Monica, yang terakhir bertarung di pintu masuk. Namun, kita belum berhasil bergabung dengan Monica dan Shion sebelumnya. Karena itu, Yukine dan aku perlu menemukan Ludie.
Aku melirik ke belakangku. Yukine diam-diam mengikutiku. Sejujurnya, aku sangat bersyukur dia ada di sini.
Biasanya, dialah yang seharusnya bertanggung jawab atas pengalamannya dalam situasi seperti ini, bukan aku. Meski begitu, dia menyerahkan segalanya ke tanganku.
“Tidak di sini juga?”
Aku hanya bisa menghela nafas panjang. Lokasi berikutnya adalah titik awal terakhir yang memungkinkan.
“…Takioto, dengar…kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Datang sejauh ini tanpa melihat jejaknya berarti ada kemungkinan dia tidak ada di sini sama sekali.”
Dia menatapku, khawatir. Aku pasti terlihat sangat putus asa.
“Maafkan aku, Yukine. Bisakah kamu mengikutiku lebih lama lagi?”
Aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia mungkin tidak ada di sini beberapa waktu yang lalu, dan keraguan itu semakin besar seiring kita terus menjelajahi manor.
Namun, aku tidak punya niat untuk berhenti.
“Tetapi…”
Aku menyela sebelum dia bisa menyelesaikannya.
“Kalau begitu, bagaimana kalau Ludie benar-benar ada di sini?”
Aku menutup mataku. Bayangan Ludie muncul di benakku. Selalu berusaha bertindak sebagai putri bangsawan tetapi mengabaikan fasadnya begitu saja. Melihat-lihat toko serba ada dengan penuh rasa ingin tahu sebelum dengan gembira membeli permen anak-anak. Kehilangan kata-kata ketika dihadapkan dengan makan malam yang terhampar seperti pemandangan kota di malam hari. Berkeliaran di kota dengan penyamaran paling jelas yang pernah kulihat. Dengan malu-malu menyatakan keinginannya untuk makan ramen.
Jika aku kehilangan semua itu, aku pikir aku tidak akan pernah bisa memaafkan diri sendiri.
Aku tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.
Membuka mataku, aku terpaku pada tatapan tajam Yukine.
“Jika dia tidak ada di sini, itu bagus.”
Tidak ada yang bisa membuatku lebih bahagia. Ludie tidak akan berada dalam bahaya. Bahkan jika dia tidak ada di sini sama sekali, aku tetap tidak akan menyesal menyerbu masuk. Lagipula…
“Terlepas dari apakah Ludie ada di sini atau tidak, usaha kita tidak akan sia-sia. Karena jika dia tidak…”
Aku mengangkat bahu secara berlebihan seperti sedang berada di acara TV asing dan tersenyum.
“Kita bisa mengubahnya menjadi cerita lucu. Tertawalah dan katakan, Ah, aku bodoh sekali. Aku mencari ke mana-mana, dan dia bahkan tidak ada di sana. Sekarang, bagaimana kalau kita masih bisa menghentikan kemunculan monster-monster ini? Kita akan menjadi pahlawan.”
Itu hanyalah cara terbaik untuk melihatnya.
“Jika dia tidak ada di sini, itu bagus. Aku tidak ingin dia ada di sini. Aku ingin dia berada di tempat yang aman. Aku ingin tertawa bersama. Tapi jika dia ada di sini…bagaimana jika ada iblis yang menyerangnya sekarang?”
Kemungkinan itu membuat aku terus maju.
“Jika dia tidak ada di sini… Aku akan merasa bersalah karena memaksamu ikut denganku, tentu saja, tapi… sampai aku tahu pasti…”
“Sudahlah. Aku minta maaf.”
Yukine menoleh ke arahku dan membungkuk.
“Y-Yukine?”
“Kamu benar… Pfft, ha-ha-ha! Kamu berhati emas, kamu tahu itu?”
Kenapa dia tertawa begitu keras?
“Maaf sudah memperlambatmu. Mari kita kembali ke sana.”
Dia menampar punggungku, dan aku hanya mengangguk sebagai jawaban.
Kita dengan cepat berjalan semakin jauh melalui dungeon. Namun, kita masih belum menemukan Ludie. Di depan adalah lokasi terakhir yang memungkinkan dia memulai.
Melangkah ke area yang menjadi tujuan kita, aku tidak dapat mempercayai mataku.
“Mustahil. Ini tidak mungkin terjadi…… Kenapa……?” aku secara tidak sadar bergumam pada diriku sendiri.
Di Istana Ketidakkekalan Duniawi, monster bersiaga di titik-titik tertentu di peta, jadi mereka tidak akan muncul di tempat lain. Seharusnya tidak.
Lalu mengapa? Kenapa mereka ada di sini sekarang?!
Bukan hanya itu, tapi jelas jumlahnya juga terlalu banyak. Apakah ada jebakan yang dipasang dan memanggil mereka semua ke sini…?
Perasaan takut menguasaiku. Semakin aku merenungkan situasi ini, semakin pikiranku bergejolak, dan tubuhku semakin terbakar.
Aku tidak tahan lagi. Tidak dapat menahan diri, aku bergegas menuju monster kambing di depanku.
Monster Baphomus yang mirip kambing itu belum menyadari keberadaanku. Ketika hal itu terjadi, semuanya sudah terlambat. Memutar tubuhku dan dengan kecepatanku, aku menyatukan Tangan Ketiga dan Tangan Keempatku dan menghantamkannya ke monster itu seperti gada.
Tanduk spiralnya pecah berkeping-keping.
Aku telah berlatih gerakan ini berkali-kali sebelumnya dengan Claris. Dengan menyatukan lengan stolaku dan menambahkan gaya sentrifugal, aku bisa berhasil menyerang dengan kekuatan yang lebih besar secara keseluruhan dibandingkan pukulan sederhana. Namun, karena serangan itu menggunakan kedua tanganku secara bersamaan, itu juga membuat pertahananku terbuka.
“Hng__________!”
Kambing itu menjerit nyaring saat ia terbang, dan aku melihatnya mulai larut menjadi partikel sihir. Tapi aku tidak bisa menontonnya lama-lama. Menyebarkan Tangan Ketigaku untuk mempertahankan diri dari Hellhound, monster tipe serigala yang tertarik oleh ratapan sekarat orang lain, aku kemudian menggunakan Tangan Keempatku untuk memukul kepalanya dengan paksa. Namun, seranganku ternyata tidak memiliki kekuatan, seperti Hellhound hanya mundur. Aku menendangnya dengan kaki kananku yang diperkuat untuk menyelesaikannya.
“T-Takioto, apa…? Dari mana datangnya kekuatan itu…?”
Saat aku menoleh ke arah Yukine, dia menatapku dengan mata terbelalak karena takjub. Dalam kebingungannya, dia mengendurkan bahunya, jadi sepertinya tamparan keras pada Naginata-nya sudah cukup untuk memaksanya lepas dari tangannya.
Biasanya, aku akan dengan bangga membalasnya, tapi saat ini, aku tidak punya waktu untuk menyombongkan diri. Melirik ke belakang ke monster itu untuk memastikan monster itu telah berubah menjadi partikel sihir, aku menjawab:
“Maaf. Aku serahkan area ini padamu.”
Setelah meninju monster ular di samping Hellhound, aku berlari tanpa memeriksa apakah aku sudah menghabisinya atau belum kali ini.
Aku tidak bisa menghilangkan rasa takutku. Aku harus melakukan sesuatu. Aku mendorong ke depan, menghindari serangan musuh saat aku pergi.
“T-Takioto, apa yang kamu lakukan?! Kembali; itu berbahaya!”
Yukine memohon padaku untuk kembali, tapi aku tidak bisa menjawab permohonannya, tidak ketika aku muak dengan kekhawatiran dari semua pikiran buruk yang berputar-putar di dalam diriku.
Monster mirip kera muncul di hadapanku. Ia sudah mengacungkan tongkatnya, dan melihat sebuah celah, ia mengayunkannya ke atas tubuhku.
“Pergi dari jalanku!”
Aku membawa Tangan Ketigaku yang terselubung mana untuk menghadapinya.
Menghancurkan kera itu dan membuat tubuh penghalangnya terbang dengan tendangan memutar, aku terus menekan, menangkis serangan monster yang datang dengan Tangan Ketiga dan Keempatku. Anehnya, semakin jauh aku maju, semakin sedikit serangan yang datang kepadaku. Aku telah menyerang begitu banyak monster, namun seranganku lebih sedikit—apa yang terjadi? Aku perkirakan akan lebih sulit melawan begitu banyak lawan sekaligus.
“Bodoh! Aku ingin menyelamatkan Ludie, tapi sekarang aku harus melindungimu juga!” Ketika aku berbalik untuk mencari sumber suara, semuanya cocok.
Pedang air telah menghalau monster yang mengejarku. Tampaknya Yukine memprioritaskan menghadapi musuh yang menghadangku. Dia selalu mendukungku.
Terima kasih. Dan maaf. Aku sudah menemukan petunjuk, dan Ludie mungkin dalam bahaya, jadi aku harus segera menemukannya.
Semakin jauh aku menyusuri koridor, semakin aku yakin bahwa intuisiku tepat.
“Aku tahu itu. Seseorang ada di sini.”
Anehnya, debu di dinding telah tersapu, dan ada jejak kaki yang paling banyak menumpuk. Mengikuti mereka, aku mencari Ludie. Hatiku akan terbelah menjadi dua tak lama lagi. Aku perlu menemukannya sesegera mungkin.
“Sial. Apa yang dilakukan sepasang jejak kaki lainnya di sini?!”
Aku tidak tahu apa yang menyebabkannya, tapi ada jejak-jejak bundar bercampur dengan jejak kaki itu. Meskipun aku menjadi panik, kakiku tidak bisa mengikuti semangatku yang gelisah. Faktanya, aku hampir terjungkal karena panik.
Pada saat yang sama emosiku memerintahkanku untuk bergegas, sebuah suara di kepalaku mendesakku untuk tenang.
Namun, sebelum aku bisa menenangkan sarafku, aku menemukannya.
“Ludieeeee!”
Seekor serigala hitam menghalangi jalan. Panjangnya tampak hampir lima kaki.
Dengan setiap tarikan napas, api keluar dari sisi mulutnya.
Aku perhatikan Ludie mengalami beberapa luka akibat benda tajam dan kulitnya terlihat di berbagai tempat.
“Minggir!”
Bereaksi terhadap suaraku, Hellhound berbalik ke arahku. Kemudian ia membuka mulutnya seolah memperlihatkan taringnya yang tajam dan mulai memuntahkan api.
“Kousuke?!”
Tangan Ketigaku telah siap melindungiku dari serangan itu. Namun, karena aku belum menyiapkan mantra air, rasa panas yang menyakitkan membakar bagian stola yang tidak bisa aku tutupi. Segera menyihir stolaku dengan air, aku menangkal nafas api binatang itu sambil mengirimkan Tangan Keempatku meluncur ke sisi tubuhnya.
Mengawasi Hellhound yang kuhempaskan, aku menangkap Ludie dalam pelukanku saat dia berlari, lalu menggunakan kedua tangan stolaku untuk mengelilinginya dengan pelindung. Namun, binatang itu tetap tidak bergerak.
Ludie tampaknya sudah melemahkannya. Darah mengucur dari banyak luka dan luka yang melapisi wujudnya.
“Kousukeee.”
“Syukurlah… aku senang kamu selamat.”
Aku melihat ke arah Hellhound sambil memeluk Ludie. Partikel sihir yang menyerupai asap hitam keluar dari tubuhnya dan terbang ke tubuh kita. Kemudian mayatnya menghilang dari tempat peristirahatannya, meninggalkan satu batu sihir.
Setelah memastikannya hilang, aku menoleh ke Ludie.
Pakaiannya telah robek di beberapa tempat, dan beberapa luka merusak kulitnya yang cantik dan putih. Rambut pirangnya yang dulu bersinar kini acak-acakan dan tertutup debu. Dia tampak seperti terjebak dalam topan. Membersihkan debu dan kotoran darinya, aku menepuk kepalanya.
Aku berhasil tepat waktu.
Dia masih hidup. Aku bisa mendengar suaranya. Aku merasakan kehangatannya dan napasnya di kulitku. Namun, aku tidak bisa terus-terusan bersamanya seperti ini.
“Ludie, kita harus kembali ke Yukine.”
“Yukine juga ada di sini? Tapi kenapa dia tidak bersamamu?” Ucapan “whoops” refleksif keluar dari mulutku.
“Um, kita bertemu sekelompok monster, dan…Aku benar-benar mengkhawatirkanmu, dan aku merasa harus melakukan sesuatu. Jadi ya, aku meninggalkannya dan bergegas ke sini sendirian.”
“Sheesh, apa yang kamu pikirkan?.”
Terlepas dari kata-katanya, Ludie tidak terlihat marah. Sebaliknya, dia tersenyum.
“Tentu, tapi… Lihat…”
“Tapi aku senang,” selanya. Sambil tersenyum kembali padanya, aku segera mengalihkan pikiranku ke tempat lain.
Aku harus mempertimbangkan langkah kita selanjutnya. Saat ini, aku ingin bergabung dengan Yukine secepat mungkin dan melupakan dungeon ini. Setelah itu, aku ingin menutup tempat ini untuk selamanya. Lalu aku ingin kita berkumpul dan merayakan semua kegembiraan yang ditawarkan kehidupan.
Namun, tampaknya hal itu tidak mungkin terjadi dalam kondisi kita saat ini.
Menyadari kehadirannya, aku melepaskan diri dari Ludie.
“Kousuke…!”
Ludie juga menyadarinya, dan dengan sungguh-sungguh menatap ke koridor yang suram.
“Ya, aku mendengarnya.”
Kedengarannya seperti sesuatu yang besar sedang diseret ke tanah. Di lantai ini, pada dasarnya Kamu hanya menemui monster yang menunggu untuk menyergapmu. Terlebih lagi, mereka umumnya sudah hilang saat kamu maju sejauh ini ke dalam dungeon. Dengan satu pengecualian.
Aku tidak bisa memastikannya tanpa menanyakannya dengan benar, tapi di mana tepatnya Ludie menarik perhatian Hellhound itu sebelum dia membawanya ke sini? Aku kira jawaban yang paling mungkin adalah area yang dipenuhi monster.
Saat aku bergerak untuk melindunginya lagi, aku langsung meningkatkan mana yang kukirim ke stolaku dan mempersiapkan diri.
“Ludie, bersiaplah untuk lari.”
Jika aku benar tentang apa yang akan terjadi, kita tidak akan pernah punya peluang. Kita harus berada dalam kondisi yang sangat menguntungkan untuk melakukan perlawanan.
Suara menyeret perlahan menjadi lebih kuat.
Dengan putus asa berusaha untuk tidak menimbulkan terlalu banyak suara, kita mulai menjauh. Kemudian, tepat saat kita hampir sampai di koridor, wajahnya mulai terlihat.
Dia sangat besar. Besar dan kasar, dengan dua tanduk hitam menonjol dari alisnya. Sebuah topeng yang diukir dari sejenis tengkorak menutupi wajahnya, dan dua mata tajam mengintip dari celahnya.
Bos sepertinya sedang menyiapkan semacam sihir. Matanya yang tajam berwarna merah darah, dan setiap putaran kepalanya meninggalkan sisa-sisa cahaya merah, seolah-olah ada garis yang ditarik di udara.
Kepalanya bukan satu-satunya hal tentang dirinya yang besar.
Tingginya lebih dari enam setengah kaki, bentuk raksasanya penuh dengan otot-otot yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai batu. Akhirnya, dengan lengannya yang sebesar batang pohon, dia menyeret sebuah pentungan besar yang terbuat dari tulang ke tanah. Hampir seukuran pria dewasa, tongkat itu terlihat seperti bisa langsung menghancurkan apapun dengan serangan langsung.
“Baiklah, ayo sekarang. Ini sungguh terlalu menakutkan…” Rengekan itu keluar dari mulutku tanpa sadar.
Saat menemukan kita, monster itu mengamuk, dan napasnya bertambah berat. Lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar.
“__________!”
Raungannya terdengar di sekeliling kita.
“Lari.”
Kita segera berbalik dan berlari menyusuri koridor.
Betapa sialnya seorang pria? Aku berhasil menyelamatkan Ludie tanpa berpapasan dengannya, dan kemudian kita langsung bertemu dengannya. Atau mungkin aku harus menganggap ini sebagai berkah kecil. Aku bisa bertemu dengan Ludie sebelum dia bertemu dengan Ogre Tak Berperasaan seorang diri.
Bos dungeon, Heartless Ogre, adalah monster unik yang biasanya berkeliaran di bagian terdalam dungeon dan memulai pertarungan bos saat dia melihat Kamu. Karena Kamu biasanya bertemu dengannya di pertengahan game, Ludie dan aku tidak akan bisa mengalahkannya, apalagi dengan kemampuan awal game kita.
Keluar dari koridor menuju area di depan kita, kita menemukan peti harta karun. Saat hal itu menarik perhatiannya, langkah Ludie melambat sebelum aku menepuk punggungnya dengan ringan.
“Abaikan saja dan lari!”
Harta karun yang terlalu mencurigakan, ditempatkan sendirian di tengah lantai, jelas merupakan jebakan. Jika kita memiliki karakter yang mengetahui Find Traps bersama kita, mereka akan tahu betapa berbahayanya itu. Dalam game, ini adalah jenis peti yang akan dibuka pemain tanpa ada pertanyaan. Namun, itu tidak menjadi masalah saat ini. Kita tidak bisa mengkhawatirkan hal itu.
“__________!”
Raungan bergema di belakang kita. Tubuhnya terlihat berat, lalu kenapa dia begitu cepat?
Tadinya kukira kita punya peluang kecil untuk melarikan diri, tapi sepertinya tidak menjanjikan.
Aku menoleh ke arah Ludie, yang kehabisan napas di sampingku. Lebih dari ini, baik Ludie maupun aku tidak akan bertahan lebih lama lagi. Melawan bos adalah satu-satunya pilihan kita.
Setelah aku menyuruh Ludie berhenti berlari, dia bernapas dengan berat, seluruh tubuhnya gemetar saat dia terengah-engah. Dia dipenuhi keringat, dan jika kita tidak melakukan istirahat seperti ini, dia tidak akan bisa bergerak lagi. Masih berjuang untuk mengatur napas, dia meraih pakaianku, kakinya gemetar saat dia berdiri seperti anak rusa yang baru lahir.
Menarik pakaianku, dia menatapku dengan air mata berlinang dan berbisik:
“Tinggalkan aku dan lari.”
Apa yang dia katakan?
Sheesh, dia tidak mengerti sama sekali.
Dia tidak mengerti. Mendengar hal itu dari pahlawan wanita kesayanganku hanya akan membuat perasaan sebaliknya muncul di dalam hati. Hal itu memang benar sejak awal. Begitu aku tahu Ludie ada di sini, aku langsung bergegas ke dungeon ini dengan mengetahui sepenuhnya bahwa ada kemungkinan aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup.
“Tidak mungkin……Aku bisa meninggalkanmu…!”
Dengan kata-kata ini, aku memutuskan bahwa kita benar-benar akan bertahan hidup bersama.
Dengan lembut aku melepaskan tangannya dari pakaianku dan perlahan menghadap ke depan saat ogre itu terlihat. Mengambil langkah demi langkah, aku mulai meningkatkan mana yang mengalir melalui stolaku.
Aku sudah siap. Rasanya seolah-olah aku menjadi pahlawan dalam sebuah cerita. Diselimuti kegembiraan yang aneh ini, aku merasa bisa melakukan apa pun saat ini.
Ogre sudah menyusul kita. Namun, dia terus saja mengamuk ke arah kita dan menahan diri untuk tidak menyerang. Aku bertanya-tanya apakah dia akan membaca ruangan itu sedikit. Aku berharap dia menerima petunjuk itu dan meninggalkan kita sendirian, tapi aku tidak menahan nafas.
Saat aku balas menatapnya, Ogre Tak Berperasaan itu bergerak tertatih-tatih, mendekati kita. Menyeret tongkatnya dengan suara garukan yang keras, dia masuk ke dalam.
Kemudian, sambil mengubah wajahnya menjadi geraman mengerikan yang belum pernah kulihat sebelumnya, dia mulai berlari ke arah kita.
Seorang binaragawan tidak lebih dari sekedar tongkat di samping wujud ogre. Dibandingkan dengan wajahnya, buaya mungkin juga adalah salamander. Dan selain intensitas dan kekuatannya, singa tidak lebih dari seekor kucing rumahan.
Dia seperti alat berat. Kamu tidak bisa membandingkannya dengan binatang. Jika Kamu ingin membandingkannya dengan apa pun, Kamu harus mulai dengan penggiling jalan, dump truck, atau bucket loader—hal-hal semacam itu.
Aku tertawa kering. Pada titik ini, aku merasa seperti sedang menonton komedi.
Sebuah tabrakan mengiringi setiap langkah ogre. Dari mana sebenarnya asalnya? Jika seseorang memberitahuku bahwa tubuhnya terbuat dari logam, aku akan mempercayainya.
Untuk mencoba menghentikan monster kelas super berat ini, aku menyiapkan mantra peningkatan dan mulai mengintensifkan mana yang aku kirim ke stolaku.
“__________!”
“Haaaaaaaaaaaaauuuggghhh!”
Jeritan itu keluar dengan sendirinya.
Segera mengarahkan mana ke dalam stolaku, aku menyejajarkannya dengan tongkat ayun ogre dan membukanya lebar-lebar.
Area di depanku berkelebat seperti rangkaian penutup kamera.
Aku pikir suara itu akan meledakkan gendang telingaku dan kekuatan itu akan menghancurkan tubuhku menjadi berkeping-keping. Ketika aku sadar, aku melihat tanganku menopangku dari tanah.
“Kousuke!” Aku mendengar Ludie berteriak.
“Aku baik-baik saja!”
Untunglah aku tidak kehilangan kesadaran. Jika aku melakukannya, aku akan mati. Di sebelahku, aku melihat tongkat ogre itu terjatuh ke lantai.
Aku memang benar membuka stolaku yang berbentuk segitiga. Sepertinya aku dengan terampil mengalihkan kekuatan tongkat itu, dan akibatnya tongkat itu terhempas ke tanah.
Lalu aku melihat binatang itu dengan lengannya dan langsung memberi jarak di antara kita.
Saat aku melakukannya, sebilah angin terbang melewatiku, menghantam monster itu.
Dukungan dari Ludie.
Aku bisa mendengarnya berteriak, “Baiklah!” tapi aku tidak merasakan optimisme yang sama.
Sejujurnya, pedangnya telah meninggalkan luka pada makhluk itu. Darah juga mengalir keluar dari dirinya. Namun, jika menyangkut Ogre Tak Berperasaan Magical★Explorer…
“__________!” dia meraung.
Daerah itu bergetar karena suara itu, dan sesuatu mulai terbang melewati sisi tubuhnya. Itu bukanlah sesuatu yang bersifat fisik. Entah itu mana, rasa hausnya akan darah, semangat ambisiusnya, atau apa, aku tidak tahu. Aku mengendalikan tubuhku yang bergetar dan menembakkan lebih banyak mana ke dalam stolaku.
Sambil menghela napas, si ogre mengamuk ke arah Ludie. Kemudian luka tunggal dari sihir Ludie mulai menutup kembali secara perlahan.
Aku tidak bisa melihat wajah Ludie, tapi kubayangkan dia putus asa. Aku ingin bergegas ke sisinya dan menghiburnya. Namun, saat dia mulai berlari ke arahnya, aku tahu aku harus melindunginya dan mengalihkan perhatian makhluk itu.
Beberapa detik kemudian, luka itu telah sembuh dengan sangat baik sehingga mustahil untuk mengatakan bahwa luka itu memang ada di sana.
Sayangnya, ogre di Magical★Explorer memiliki kemampuan regeneratif. Mengingat kekayaan pengalaman RPGku, aku ingin menghukum para pengembang karena trolllah yang meregenerasi diri mereka sendiri, bukan ogre, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.
Terlepas dari itu, dalam game, monster ini dapat menggunakan mana, meregenerasi tubuhnya, dan meningkatkan dirinya sendiri. Tanpa serangan apa pun yang mampu melampaui kemampuan regeneratif dirinya, Ludie mungkin tidak akan pernah bisa mengalahkannya. Apa yang bisa kita lakukan melawan lawan seperti itu?
Saat si ogre berlari ke arahnya, aku melemparkan Tangan Ketigaku tepat ke dalam perutnya.
Pukulanku tampaknya telah merusaknya. Membungkuk sedikit ke belakang, dia memegangi perutnya yang kesakitan, tapi itu hanya sebatas itu.
Hal itu bisa pulih dengan sangat cepat. Aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikannya.
“Hoo, hampir saja!”
Aku telah mengalihkan serangan balasan tongkatnya dari stolaku dengan menyebarkannya dalam bentuk oval. Atas saran Marino, aku berlatih mengubahnya menjadi berbagai bentuk, dan jelas, pelatihanku membuahkan hasil. Aku tidak bisa membiarkan serangannya mengenai stolaku. Mereka mempunyai kekuatan yang sangat konyol hingga aku bisa diterbangkan begitu saja.
Aku mengerahkan semua yang bisa kukerahkan untuk pertahanan kita sementara bilah angin Ludie yang sesekali menebas si ogre. Sayangnya, tidak jelas berapa lama kita dapat mempertahankan hal ini.
Kita perlu melakukan sesuatu untuk memecahkan kebuntuan, atau perbedaan stamina kita akan menyelesaikannya untuk kita. Itulah kesan yang aku miliki—tetapi bagaimana kita bisa membalikkan keadaan?
Jika Yukine ada di sini, ceritanya akan berbeda. Dia bisa berulang kali memukul ogre dengan gerakan yang bisa mengalahkan regenerasinya. Bahkan dengan memperhitungkan fisik monster itu yang sangat berotot, dia mungkin bahkan lebih kuat.
Tapi apakah Yukine bisa sampai ke sini secepat itu?
Bisakah kita mempertahankan pertahanan ini sampai dia melakukannya?
Tidak, itu tidak mungkin. Jadi sekarang apa yang harus kita lakukan?
“Omong kosong…! sialan.”
Meskipun aku telah membelokkan pentungan itu, stolaku tidak mampu menghalangi tendangan lanjutan si ogre.
Aku langsung mengangkat lengan kananku untuk menahan tendangan itu, tapi rasa sakit yang ditimbulkannya terasa seperti dicabut dari tempatnya. Aku benar-benar mengacau sekarang.
Bukankah Claris dan Yukine telah membuatku melakukan serangan itu ratusan kali sekarang?
“Kousuke?!”
“Tetap disana!”
Aku telah mengirimkan mana melalui pakaianku untuk sedikit meningkatkan kemampuan pertahanannya, tapi Ludie tidak melakukannya. Tubuhnya akan tertusuk seperti styrofoam atau terlempar seperti bola bisbol. Tidak mungkin aku bisa menempatkannya di dekat bagian depan.
Si ogre mendekat. Dia mengangkat tongkatnya ke udara lagi. Aku membalikkan serangan itu dengan stola cembungku, dan benda itu terbanting ke tanah. Kemudian, bersamaan dengan suara retakan yang keras, ia membuat lubang di lantai.
Aku segera mundur dan menatap benda itu. Wajahnya berkerut karena frustrasi saat dia melihat ke arahku. Saat ini, sebuah pemikiran kecil yang mengganggu terlintas di pikiranku—
Kenapa dia tidak segera menyerangku kembali?
Pertanyaan itu muncul di benakku setelah menangkis serangannya dan melihat bagaimana kekuatan di balik pukulan itu akan membuat tongkat itu jatuh ke lantai dan dinding di dekatnya.
Kemudian, saat aku melihatnya merawat lengannya, aku tiba-tiba menyadari—monster ini pasti telah menghilangkan semua batasan mental yang dia berikan pada kekuatan dunia lain miliknya.
Ketika dia menyerang, dia siap untuk melukai tubuhnya sendiri dalam prosesnya.
Serangan ogre adalah pedang bermata dua. Dia siap mengorbankan tubuhnya sendiri. Itu sebabnya dia mengerahkan kekuatan konyol itu ke dalam pukulannya. Sangat masuk akal ketika aku memikirkannya. Jika dia tahu dia akan beregenerasi, dia tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi pada tubuhnya dan bisa mengerahkan segalanya ke dalam serangannya begitu saja.
“__________!”
Sambil mengaum, dia menggerakkan tongkatnya dengan gerakan melengkung. Aku segera mengubah stolaku untuk menghadapi serangannya yang akan datang. Basisnya berbentuk oval cembung. Aku tidak bisa menghentikan pukulan itu secara langsung. Aku hanya bisa membelokkannya ke samping.
Jika aku punya lebih banyak poin pengalaman dan kemampuan yang lebih kuat, aku bisa dengan mudah menghentikan serangan ogre seolah itu bukan apa-apa. Sayangnya, aku adalah seorang pemula yang menantang dungeon pertamanya.
Apa yang harus aku lakukan? Menangkis serangannya adalah satu-satunya yang aku punya.
Serangan balik tidak ada artinya.
Meskipun mantra Ludie kadang-kadang tepat sasaran, sepertinya mantra itu tidak mengganggu si ogre sama sekali. Sayangnya, gerakanku sama efektifnya.
“Ludie, tolong keluar dari sini!”
Masih mengeluarkan sihir dari belakangku selama beberapa menit terakhir, Ludie terus melancarkan serangannya. Dia belum mundur sama sekali.
“Sama sekali tidak. Aku tidak bisa meninggalkanmu begitu saja!”
Sejujurnya, aku ingin dia pergi dari sini secepat mungkin. Jika aku kalah sekarang, si ogre akan mengejar Ludie selanjutnya. Meski begitu, dia tidak berusaha melarikan diri. Dia tidak bisa melarikan diri begitu saja ketika seseorang mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung demi dirinya. Aku akan merasakan hal yang sama jika berada dalam posisinya, dan Ludie selalu menjadi orang yang seperti itu sejak awal.
Sisi dirinya itu adalah alasan lain mengapa aku mencintainya.
Nah, kalau begitu—yang bisa kulakukan hanyalah melawan monster itu dan melindunginya. Jalan kita menuju kemenangan adalah dengan mengalahkan bos, kedatangan Yukine, atau melarikan diri dari monster dan melarikan diri.
Meski begitu, meskipun terbang adalah suatu pilihan, ogre itu cepat. Kita bisa berpindah ke lokasi berbeda sampai batas tertentu, tapi itu saja. Dan mengalahkannya akan sangat sulit.
Setiap kartu di tanganku adalah sampah… Aku tidak punya apa pun yang dapat menimbulkan ancaman apa pun. Kalau begitu, bagaimana dengan dungeon itu sendiri? Apakah ada sesuatu yang aku lihat dalam perjalanan ke sini?
Tunggu, dalam perjalanan ke sini…? pikirku tiba-tiba. Jika kita kembali ke sana…
“Ludie!”
“Apa?!”
“Seperti yang kubilang, abaikan semuanya dan lanjutkan ke area setelah ini.”
“Aku tidak akan meninggalkanmu!”
“Aku akan menyusul setelahnya. Aku punya ide bagus!”
Tadinya aku akan membalikkan keadaan. Bukan hanya itu. Kalau ini berhasil, akulah yang lebih unggul.
“…Bagus. Sebaiknya kamu melakukannya dengan cepat!”
Saat dia menghentikan mantranya, aku mendengar suara langkah kaki Ludie yang melarikan diri dan merasakan kelegaan sesaat. Kemudian, sambil menyingkirkan tongkat ogre dengan stolaku, aku menendang tanah dengan semua yang kumiliki.
“Ngggaaaaaaauuuuuuugh!”
Dengan teriakan keras, aku membuat ayunan besar dan meninju ogre itu…atau setidaknya, aku berpura-pura melakukannya sebelum aku membawanya keluar dari sana.
Binatang itu tercengang. Mengangkat tangan dan berteriak telah meyakinkan dia bahwa aku akan menyerang. Pada akhirnya, aku berbalik dan melarikan diri.
Tentu saja, aku melakukan ini untuk membuat musuhku lengah, tapi itu hanya memberiku waktu beberapa saat. Segera, dia sadar dan mulai menyerangku.
“Serius, apakah kamu mesin atau apa?!”
Mengapa ada suara tabrakan itu? Apakah ada pembangunan pipa yang sedang berlangsung di sini atau semacamnya?!
Aku mengintip ke belakang dan melihat ogre itu dengan marah berlari mengejarku. Seharusnya aku tidak melihat.
Dengan cepat kembali ke area sebelumnya, aku berteriak pada Ludie untuk masuk lebih jauh ke dalam dungeon.
“Setelah aku mengaktifkan jebakan ini, aku akan mengejarmu! Tunggu aku di area selanjutnya!”
Ludie setuju dan pergi. Selagi aku melihatnya pergi, aku meminta maaf tanpa suara.
Sejauh ini aku akan berlari. Aku merasa tidak enak telah menipunya, tapi mulai saat ini, ogre ini dan aku bertarung satu lawan satu. Ludie harus jauh dari sini karena berbagai alasan.
“Ha-ha, kupikir aku tidak akan menggunakan ini pada akhirnya.”
Di tengah ruangan ini ada peti harta karun. Selain itu, tempat itu kosong. Itu adalah ruangan normal di antara koridor. Kecuali dengan peti harta karun yang rata-rata dan sederhana di tengahnya.
Menempatkan satu kaki di atas dada, aku bertatapan dengan ogre yang bergerak ke arahku. Baiklah, waktunya untuk memberikan senyum paling tak kenal takut yang pernah kumiliki!
Perubahan sikapku sepertinya membuatnya curiga. Dia berhenti dan mengamatiku dengan cermat.
“…Hei, ogre, kamu tahu? Dalam eroge bergaya RPG, lihat, selalu ada jebakan menjengkelkan dengan tingkat hit sembilan puluh sembilan persen. Aku akan menunjukkan kepada Kamu anak anjing ini di sini…”
Saat itu, aku menendang peti harta karun itu dengan seluruh kekuatanku.
“Ini jebakan mesum.”
Suara klak keras bergema di saat yang sama tubuh kita mulai melayang perlahan di udara.
Area di kaki kita terbelah, dan kita mulai terjatuh.
Si ogre mencoba melarikan diri, tapi dia tidak bisa melarikan diri. Tentu saja dia tidak bisa. Jebakan ini awalnya dimaksudkan untuk menangkap lima anggota party sekaligus. Apakah dia tidak mengetahui hal itu? Mustahil untuk melarikan diri dalam jarak sedekat itu.
Mengantisipasi dampaknya, aku memastikan untuk mengaktifkan sihir peningkatku, tapi kejutan itu tidak pernah datang.
Kejatuhan kita pecah di atas zat seperti jeli. Dengan cepat merasakan zat apa itu, aku turun dari sana. Kabut hitam samar-samar melayang di area itu, dan setiap kali aku menyentuhnya, aku merasakan mana-ku mulai terkuras habis. Aku mencoba melirik untuk melihat apa yang terjadi pada ogre itu.
Dia tampak bingung. Tidak yakin dengan apa yang dia lakukan, dia hanya memukul-mukulnya dan mengirimkan tongkatnya ke arah slime di dekatnya.
Fiuh. Tampaknya jebakan mesum ini masih dalam kondisi baik.
Biasanya, itu memicu adegan erotis.
Segera setelah Kamu membuka peti itu, lantai di bawahmu runtuh, dan Kamu jatuh ke area di bawah yang menghabiskan manamu. Kemudian, dengan mana yang terkuras dan tidak dapat bertarung dengan baik, monster lengket ini yang dikenal di kalangan pemain sebagai slime seksi mengelilingi karakter dan menciptakan suasana nakal. Jebakan semacam itu. Untungnya, slime tidak berpengaruh apa pun pada pria.
Para pemain sangat menyadari bahwa peti harta karun ini adalah jebakan dan dengan sengaja mengabaikan desakan para pahlawan wanita, meskipun begitu mencurigakan untuk membukanya. Bahkan jika pahlawan wanita dengan keterampilan Temukan Perangkap dengan tegas meminta kita untuk tidak membukanya, kita tetap melakukannya. Wajar saja, kok.
Kemudian, dihadapkan pada sosok pahlawan wanita yang menggoda, semuanya berlendir dan erotis, mau tak mau kita mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan. Itu belum semuanya. Heroine tertentu bahkan mencaci-maki pemain tersebut, sambil berteriak, “Mengapa kamu membukanya?! Bodoh!” yang merupakan hadiah tersendiri. Bagaimana mungkin kita tidak terjun langsung ke dalam taktik yang luar biasa ini?
“Ha-ha-ha, tetap saja, kenapa kita yang harus jatuh di sini, tahu?”
Jebakan itu telah menjerat seorang anak SMA dan seorang ogre laki-laki. Benar-benar tidak menarik. Alangkah indahnya jika yang menjadi lawanku adalah seorang wanita cantik. Karena lawanku adalah seorang ogre, aku merasakan lebih banyak ketakutan daripada gairah.
Meski begitu, aku tidak bisa menahan senyuman yang muncul dari lubuk jiwaku.
“Baiklah, Tuan Ogre.”
Jika saat ini aku mempunyai satu kelebihan yang luar biasa dibandingkan makhluk ini, apakah itu? Otot? Kecepatan? Daya tahan? Kemampuan regeneratif?
Tidak, itu adalah kumpulan mana milikku.
Mana berfungsi sebagai sumber kekuatan binatang itu. Peningkatannya, semua serangan atau tidak sama sekali, dan kemampuan regenerasinya semuanya berasal dari mana. Dia sudah menggunakan mana untuk menyembuhkan dirinya sendiri, jadi bagaimana dia menyukai lantai yang menghabiskan semuanya ini? Bagaimana dia menyukai situasi di mana kemampuannya yang paling kuat mulai menjadi kelemahan terbesarnya?
Aku meraih slime terdekat dengan Tangan Ketigaku dan mengambilnya.
“Apakah manamu akan mengering dulu? Atau akankah milikku dan membuatku tak berdaya? Saatnya mengubah ini menjadi pertarungan ketahanan…!”
Kamu pikir kamu bisa menang, ogre?
Melawan satu-satunya anggota party di Magical★Explorer yang bisa memaksimalkan mana tanpa efek peningkatan apa pun? Melawan seseorang yang telah berlatih setiap hari untuk membangun kumpulan mana? Melawan jumlah MPku yang sangat banyak?! Sekarang giliranku.
“__________!”
Tidak jelas apakah dia bisa memahami emosi yang berputar-putar di dalam diriku, tapi ogre itu mengaum dan mengamuk ke arahku dengan mata merah. Berdasarkan warna merah bercampur air liur yang keluar dari mulutnya, dia pasti terluka saat terjatuh. Namun, warna merah itu dengan cepat menghilang.
Dia menyembuhkan dirinya.
Terengah-engah hingga mengguncang seluruh tubuhnya, dia perlahan maju ke arahku, selangkah demi selangkah.
Monster itu menyadari bahwa satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah membawaku keluar dan keluar dari sini. Dengan kata lain, dengan cara itulah aku akan kalah dalam pertarungan ini.
Aku tentu saja mempunyai keunggulan mana. Dalam hal ini, dia harus mengalahkanku sebelum dia sendiri yang kehabisan tenaga. Aku akan melakukan hal yang sama dalam situasinya.
“__________!”
Si ogre meraung lagi. Daerah di sekitar kita bergetar. Aku bisa melihat taringnya dari dalam mulutnya yang terbuka, air liur menetes di antara taringnya.
Dia bernapas berat sambil menatap ke arahku, tapi dia akhirnya menendang slime yang ada di tanah dan mulai menyerbu ke arahku.
Aku melemparkan slimeku ke makhluk itu saat dia berlari ke arahku. Dia bereaksi berlebihan terhadap cairan itu, tidak yakin apa sebenarnya itu. Namun, itu hanyalah orang mesum yang rendah hati yang mencoba membangkitkan gairah wanita, dan dengan demikian, tidak memberikan efek apa pun pada kita para pria.
Melihat celah saat dia memukul slime itu seperti bola bisbol, aku mengirim Tangan Keempatku terbang ke perutnya yang terbuka. Aku segera mengambil slime terdekat di tangan kananku dan mengarahkannya langsung ke wajah si ogre.
“__________!”
Dia tampak sangat kesal melihat slime yang mengenai wajahnya.
Melambaikan tongkatnya dengan marah, dia mengirimkannya untuk dihancurkan.
Benda itu menimbulkan percikan basah saat membentur dinding, mungkin tergencet seluruhnya. Sebagian dari diriku ingin melihat apa sebenarnya yang terjadi, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari lawanku sedetik pun.
(meguminovel)
Satu-satunya orang yang bisa mengatasinya haruslah sangat kuat atau memiliki keinginan mati.
Dia mengayunkan tongkatnya ke arahku. Suara yang dihasilkannya tidak terdengar seperti suara yang membelah udara dan lebih seperti suara ledakan ke depan.
Saat itu juga, aku membentuk stolaku menjadi oval dan menangkis serangannya. Kemudian ia terbanting ke lantai dan ogre itu menjerit. Tanpa ragu sedikit pun, aku mengambil slime di sebelahku dengan Tangan Keempatku dan melemparkannya ke arah binatang itu.
Dia tentu saja sangat kuat.
Dibandingkan dengan kekuatan penuh Yukine—tidak dapat ditangkap dengan mata telanjang—dan kekuatan penuh Claris, dia tidak lebih tangguh dari seekor nyamuk.
Setelah ini selesai, aku tentu perlu berterima kasih kepada Claris. Jika dia tidak melatih aku setiap hari, aku pasti sudah lama dipukuli.
Menghindari tendangan ke depan, aku mengamati dengan cermat gerakan lawanku. Yang aku butuhkan sekarang adalah konsentrasi. Tetap berkonsentrasi. Aku memiliki lebih banyak mana daripada monster ini. Jika aku bisa berlari lebih cepat darinya hingga dia mengeluarkan semuanya, kemenangan akan menjadi milikku. Aku harus tetap fokus dan menghindari serangannya.
Saat aku terus menghindar, gerakannya mulai terasa melambat. Tidak, itu lebih dari sekedar perasaan—dia menjadi lesu. Kemudian, berbeda dengan gerakan si ogre, yang sudah santai sampai pada titik di mana dia terlihat seperti bergerak lambat, pikiranku melonjak ke arah overdrive.
Rasanya seolah-olah, dalam waktu yang dibutuhkan ogre untuk menyelesaikan satu gerakan, aku dapat mengerjakan dua pemikiran berbeda dan melakukan dua tindakan berbeda. Sekarang aku mempunyai kelonggaran yang sama besarnya dengan sebelumnya, ketika aku pertama kali memperoleh keterampilan Mata Pikiranku.
Pada titik ini, gerakan binatang itu seperti gerakan ulat yang lamban. Pertahanannya mempunyai banyak lubang, dia merusak dirinya sendiri di setiap serangan, dan yang terpenting, dia sangat lambat.
Lalu aku sadar—serangannya perlahan-lahan melemah. Regenerasinya tidak mampu mengimbangi luka-lukanya.
Berapa lama aku terus memukul setelah itu? Rasanya baru sedetik berlalu, tapi puluhan menit juga telah berlalu.
Mengamati ogre itu lagi, aku melihat bahwa apa yang tadinya merupakan gambaran ketakutan yang menjelma kini menjadi bayangan dari dirinya yang sebelumnya. Dia baru saja akan menghabiskan semua mana miliknya. Napasnya tersengal-sengal, tubuhnya dipenuhi luka yang tidak dapat disembuhkan lagi, dan dia tampak seperti akan mati kapan saja.
Monster itu mengangkat tinjunya. Aku mengumpulkan mana di Tangan Ketigaku dan mengambil langkah maju.
Semakin aku berkonsentrasi, semakin lambat musuhku bergerak. Apa sebenarnya yang mendorong fenomena ini? Aku belum pernah mengalami hal seperti ini di Bumi. Apakah Takioto punya kemampuan tersembunyi? Di dalam game, yang dia miliki hanyalah keterampilannya yang ampas dan kumpulan mana yang mengerikan.
Tinju binatang buas itu tidak lagi perlu ditakuti. Saat ia perlahan-lahan jatuh ke arahku, aku menangkisnya dengan mudah. Kemudian, menggunakan kekuatan itu untuk memutar tubuhku dan meningkatkan kecepatan, aku menghantamkan Tangan Ketigaku ke kepala ogre itu.
Tubuhnya bergerak sedikit sebelum terhenti total. Kemudian dia mulai terjatuh ke belakang. Setelah dia jatuh dengan suara yang memekakkan telinga, aku mendekati si ogre, tetap waspada setelah melihat betapa cepatnya dia bisa bangkit kembali sebelumnya. Kemudian, setelah tubuhnya perlahan larut menjadi partikel sihir dan batu sihir, aku mengendurkan ketegangan di bahuku.
Mengambil batu sihir itu, aku kembali ke tempat Ludie duduk dengan wajah pucat dengan kaki terentang ke samping. Ketika dia melihatku, dia melompat dan menerkamku seolah-olah dia baru saja ditembak dengan meriam. Dia memukul perutku dengan sangat keras, tapi tentu saja aku tidak akan mengatakan itu padanya.
“Bodoh, bodoh, bodoh! Beraninya kamu pergi sendiri seperti itu?!”
Entah kenapa, hinaan Ludie terasa nyaman. Itu pasti perasaan hangat karena hidup.
Aku menepuk kepalanya. Meskipun rambutnya agak kotor, rambutnya jauh lebih halus daripada rambutku. Mendekatkan kepalanya ke arahku dan menghirupnya, aroma manis, hampir seperti aroma buah persik yang sudah matang, tercium di hidungku.
Dengan tanganku yang lain, aku memegang Ludie erat-erat di tubuhku. Tubuhnya ramping, namun hangat dan lembut. Akhirnya, ketika kenyataan mulai terjadi, kegembiraan muncul dalam diriku.
Aku bisa melindunginya.
Hinaan masih mengalir dari mulutnya. “Bodoh”, “pembohong”, “musuh wanita di mana pun”, “mesum”, dan cemoohan lainnya yang tidak pantas untuk bangsawan. Meski begitu, dia tidak berusaha melepaskan diri dari pelukanku. Semakin aku mendengar pelecehannya, semakin besar hatiku.
Tentu saja, itu bukanlah hadiah yang mendebarkan yang membuatku gembira. Itu hanya karena kata-katanya berarti dia mengkhawatirkanku.
“K-Kousuke, a-apa yang kamu pikirkan?”
Suara Ludie bergetar. Itu normal pada awalnya, tetapi dengan setiap kata yang dia ucapkan, nada suaranya menjadi semakin berkaca-kaca, sampai dia akhirnya tergagap dalam setiap kata, dan aku kesulitan memahaminya.
Tegurannya yang tiada henti akhirnya terhenti. Kemudian, sambil menekan kepala dan tubuhnya ke tubuhku, aku bisa mendengarnya terisak.
“Ludie…aku sangat senang…kamu baik-baik saja.”
Saat aku mengatakan ini, dia menekan kepalanya lebih keras ke arahku dan meremasku dengan lebih kuat. Membalasnya, aku juga memberikan sedikit kekuatan pada pelukanku.
Beberapa saat kemudian, dia hanya mengangkat wajahnya dari tubuhku dan menatapku dengan matanya yang sedikit bengkak.
“Hei, Kousuke.”
“Apa?”
“Terima kasih.”
Aku merasa sangat senang telah mempertaruhkan nyawaku.
