Magical Explorer Chapter 16

Chapter 16 Gua Langit Malam

Nanami dan aku telah tiba di Gua Langit Malam, sebuah dungeon yang disertakan sebagai bagian dari disk tambahan khusus yang diperoleh dari pembelian game dari Komik Gua Kucing. Setiap kali aku mengunjungi Akihabara, aku mendapati diriku tidak hanya membeli eroge tapi juga banyak manga dewasa. Bahkan aku tidak bisa mengatakan berapa banyak uang tunai yang aku habiskan di sana. Meskipun aku juga membeli banyak dari Buku Mangga.

Sekarang, disk tambahan pengecer Magical★Explorer tidak disertai dengan bonus khusus yang tidak seimbang atau merusak game. Bonus retail khusus dari ComfyMap juga sama. Mereka sangat berguna di awal game, namun di tengah cerita, Kamu bisa memperoleh keterampilan atau item yang membuatnya tidak memadai.

Tentu saja, dengan imbalan keterampilannya yang terbukti sangat berguna pada saat ini, aku tidak akan mengabaikan mengunjungi dungeon di mana aku dapat menemukannya.

“Nanami, bagaimana busurnya?”

“Itu sudah menjadi bagian dari diriku seperti halnya kaki dan lenganku. Meskipun secara alami, begitu kamu mencapai levelku, kamu dengan cepat dapat menguasai senjata apa pun dengan mudah.”

Salah satu ciri unik MKS73 adalah dia bisa menggunakan apa saja, kecuali beberapa senjata unik. Dengan demikian, pemain dapat membangunnya dengan berbagai cara berbeda. Ada beberapa yang menjadikannya master pertarungan jarak dekat, ada yang mengubahnya menjadi tank dengan keterampilan bertahan dan perisai, dan ada pula yang memanfaatkan kemampuannya untuk gunakan semua elemen sihir dengan memberinya tongkat dan menempatkannya dalam peran kastor dan penyembuh.

Itu semua tergantung pada siapa anggota partynya yang lain. Meski begitu, seorang Maid-Knight yang berhasil melewati banyak game berbeda biasanya akan menggunakan semuanya pada suatu saat.

“Yah, itu menenangkan untuk didengar.”

Kali ini, aku meminta Nanami untuk mempelajari skill pencuri dan menyerang dari jarak jauh.

Kemampuan pencuri adalah kebutuhan mutlak untuk penjelajahan dungeon. Jebakan bisa membuat Kamu tertusuk hidup-hidup jika Kamu tidak dapat mendeteksinya sebelumnya, ditambah keterampilan membuka kunci dapat membuka harta karun terkunci yang muncul, dan aku ingin mengandalkannya untuk menonaktifkan jebakan peti harta karun juga.

Selain itu, jika dia mampu menutupi titik lemahku—serangan jarak jauh—wah, betapa hebatnya dia sebagai Maid-Knight. Meski begitu, satu kelemahan dari semua ini adalah dia akan merasakan jebakan mesum juga.

“Yang lebih penting, apakah Kamu yakin baik-baik saja tanpa mengundang Nona Ludie?”

“Dia masih bersekolah… Tapi aku yakin dia akan datang jika kita mengajaknya libur.”

Aku sudah memberi tahu Marino dan Kakak bahwa Nanami dan aku akan pergi ke labirin bersama. Aku terkejut melihat betapa mudahnya mereka memberiku izin, meskipun itu mungkin karena Nanami ikut serta. Namun mereka memaksaku berjanji bahwa aku tidak akan memaksakan diri terlalu keras.

Juga, karena suatu alasan, Kakak sendiri mencoba membolos sekolah untuk ikut denganku. Marino nampaknya tidak terlalu senang dengan hal itu, dan berkomentar,

“Siswa seperti Yukine dan Ludie membolos adalah satu hal, tapi mengapa seorang guru membolos?”

Tentu saja, dungeon ini berada dalam kisaran level yang sama dengan Twilight Cavern, tempat aku menemukan Nanami, jadi aku tidak mengira itu akan sulit. Kita sudah berjalan cukup jauh tanpa kesulitan apa pun.

Ya, sampai ke lapisan terakhir.

“Setelah pertarungan yang panjang dan sulit…kita akhirnya sampai di ruang bos.”

“Tidak ada yang sulit tentang itu, ayolah. Itu berjalan sangat lancar, bukan?”

Di depan mata kita berdiri sebuah pintu raksasa. Tapi sepertinya itu tidak akan terbuka begitu saja bagi kita, dengan lingkaran sihir pucat dan bersinar yang terbentang di depannya. Dunia ini memiliki beberapa pintu yang sangat aneh.

“Yah, sepertinya waktunya telah tiba…bagiku untuk menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya.”

“Kau tahu, aku memikirkan hal ini setiap kali aku mendengar kalimat seperti itu, tapi bukankah seharusnya kau mengeluarkan kekuatan penuhmu sejak awal?”

Pasti ada beberapa pertempuran di luar sana yang bisa diselesaikan jika Kamu melakukan semuanya sejak awal.

“Kalau begitu, bisakah kita melanjutkan perjalanan?” Nanami menyarankan, dan kita berdua melangkah ke dalam lingkaran sihir.

Bos yang ditempatkan di sini adalah Weretiger. Kecepatan dan kekuatannya terbukti sulit di bagian awal Magical★Explorer, namun sejak pertengahan game dan seterusnya, ia mulai muncul di gerombolan sampah juga. Ada juga versi unik dari makhluk ini yang dikenal dengan nama Monster Bernama. Weretiger individu tersebut secara khusus lebih kuat daripada rekan vanilla mereka. Aku ingat salah satu dari mereka pernah benar-benar membuatku tersungkur ke dinding. Namun, pada game yang berulang-ulang, mereka tidak lebih dari sekedar umpan pengalaman.

Di sisi lain lingkaran transportasi, seperti yang kuduga, ada makhluk dengan garis-garis hitam di atas bulu kuning—Weretiger.

Wajahnya persis seperti hewannya. Namun, tubuhnya pada dasarnya adalah manusia, kecuali bulunya dan cakar di tangannya. Selain itu, ia memiliki fisik berotot seperti binaragawan, yang membuatnya tampak seperti serangannya yang sulit untuk diatasi. Tapi sebenarnya, hanya terlihat seperti itu.

“Arwwh.”

Suaranya yang dalam bergema di seluruh tubuhku. Siap menerkam kapan saja, Weretiger itu berjongkok dan menatapku, jadi aku balas melotot.

“Ini aku pergi.”

Nanami adalah orang pertama yang bertindak. Mengisi busurnya dengan mana, dia menarik talinya kembali dan menembak.

Ketika dia melakukannya, Weretiger bergeser ke samping. Ia dengan mulus menghindari anak panah itu dengan kecepatan yang melebihi bentuk tubuhnya yang berat. Ada jarak yang cukup jauh di antara kita, dan dia membidik tepat di depan binatang itu, dan mungkin itulah sebabnya dia meleset dari sasarannya. Aku juga tidak mengira tembakannya akan mengenai. Dia sudah memegang anak panah berikutnya di tangannya.

Weretiger tampaknya menyadari bahwa dia tidak bisa membiarkan dia terus menembak, jadi dia langsung menyerang ke arah kita. Tapi Nanami sudah bereaksi. Anak panah keduanya terbang menuju makhluk itu. Meskipun ia kembali mampu menghindari proyektil tersebut, kali ini tampaknya ia memotongnya lebih dekat. Selain itu, tembakan ketiganya sudah mengudara. Juga bukan jenis amunisi yang sama dengan dua amunisi normal sebelumnya.

Impact Arrow —

Itu adalah keterampilan yang bisa digunakan segera setelah pertama kali mempelajari busurnya, dan sedikit unik, sebagai tambahan.

Impact Arrow tidak memberikan damage melalui penusukan targetnya melainkan berdasarkan kekuatan tumbukan panah. Dengan kata lain, itu seperti perbedaan antara tusukan tajam dari rapier anggar dan kekuatan tumpul dari palu yang dilempar.

“Kamu bahkan tidak terlalu membutuhkanku, kan?”

Ledakan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk membuat Weretiger terbang. Meskipun ada upaya untuk mendekati kita, Weretiger kini kembali ke titik awal.

Dua anak panah pertama adalah tembakan normal, bukan Impact Arrows; dia benar-benar menerapkan keterampilan itu pada panah ketiganya, yang mendarat. Sangat jelas terlihat bahwa dua pukulan pertamanya adalah untuk membuat lawannya kewalahan sebelum menutupnya dengan pukulan ketiga.

“Apa yang kamu katakan, Master? Tentu saja aku tahu. Aku ingin Kamu berdiri di sana untuk tertawa dan berkata, Hmph, aku kira tidak perlu mengotori tanganku, ha-ha-ha.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang dikatakan penjahat sebelum mereka akhirnya kalah. Kamu tahu itu kan? Dan sejauh pertarungan ini berlangsung, kamu benar-benar tidak membutuhkanku, bukan?”

Aku sedang mengisi stolaku dengan mana untuk langsung beraksi, tapi sepertinya itu tidak diperlukan.

“Jika Kamu mau, aku akan menangani situasi ini sehingga Kamu dapat berpartisipasi, Master.”

“Aku biasanya melawan Claris, jadi aku cukup yakin aku tidak akan kalah. Aku juga ingin mencoba sedikit bertarung dengannya.”

Jika memungkinkan, aku ingin mengasah keterampilanku melawan berbagai musuh. Di dalam game, aku bertarung dengan mempertimbangkan efisiensi tertinggi, tapi hal-hal tidak berjalan seperti itu di kehidupan nyata.

(MegumiNovel)

Pada akhirnya, setiap monster atau orang memiliki keistimewaannya masing-masing, dan aku perlu memahaminya saat terlibat dalam pertarungan jika aku ingin muncul sebagai pemenang. Keseimbangan antara efisiensi dan pengalaman aktual pasti menjadi sangat penting mulai saat ini.

Aku merasakan hal itu dengan kuat saat menonton Yukine dan Claris.

Weretiger tampaknya yakin anak panah berikutnya sedang menuju ke arahnya. Ia langsung menuju ke arah kita. Aku melangkah maju dan mengambil posisi bertarung dengan stolaku untuk menguatkan diriku menghadapi serangan itu. Lalu, aku meletakkan tanganku di atas katanaku dan mengisi sarungnya dengan mana, siap untuk menghunus pedangku kapan saja.

Saat Weretiger semakin dekat, ia mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi. Mana mulai berkumpul di dalamnya, dan anggota tubuhnya membengkak hingga sangat besar.

Dengan mata berbinar dan mulut terbuka, taring tajam terlihat, monster itu membanting lengan kanannya ke bawah.

Dampaknya lebih lemah dari yang aku perkirakan.

“Yukine dan Claris memiliki tingkat kekuatan otot yang tidak normal, bukan?”

Ini lebih dari cukup kuat untuk menampung semuanya.

Manusia harimau tingkat tinggi di Magical★Explorer mampu membuat seluruh tubuh mereka menjadi besar, bukan hanya satu lengan saja. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika salah satu dari weretiger itu menyerangku dengan seluruh tubuhnya, tapi yang di depanku adalah versi monster terlemah di dalam game. Aku bisa mengalahkannya tanpa kesulitan, jadi ini bisa menjadi pelatihan yang bagus.

Serangannya berhasil digagalkan, Weretiger segera melompat ke samping dan terjun ke arahku lagi. Pada saat yang sama, aku berdiri di garis langsung antara Nanami dan dia.

Untuk mengimbangi lengannya, yang kembali membesar, aku membuka stolaku dan menyingkirkannya. Tepat setelah aku mengalihkan serangan kuatnya dan membuatnya kehilangan keseimbangan, aku melepaskan mana yang tersimpan di sarungku. Tubuhnya yang berjatuhan, perutnya terbuka ke arahku, adalah tanda yang ideal.

Sebuah kilatan cahaya yang mencolok. Aku merasakan respons di tanganku. Saat bentuknya perlahan terbelah menjadi dua, Weretiger hancur menjadi partikel sihir.

“Bagus sekali, Master. VWDM.”

“Kenapa akronimnya…?”

Mengumpulkan batu sihir yang ditinggalkannya, aku melihat sekeliling. Aku melihat lingkaran sihir lebih jauh lagi, melewati tempat Weretiger muncul. Itu mungkin untuk transportasi.

“Sepertinya tidak banyak lagi, jadi ayo lanjutkan.”

“Memang.”

Bersama Nanami, aku berkeliling di sekitar area tersebut untuk pemeriksaan terakhir sebelum melangkah ke perangkat.

Sihir spasial membawa kita ke gua batu, sama seperti area dungeon sebelumnya. Seharusnya tidak ada sumber cahaya, namun entah kenapa, jalan di depannya terang benderang, dan kita bisa melihat ujungnya. Dindingnya pasti memancarkan cahaya redup.

“Master, ada peti harta karun.”

Tampaknya memang ada satu tempat yang dia tunjuk. Sebuah kotak berwarna perak, dihiasi dengan ornamen yang terbuat dari dahan pohon.

“Aku berasumsi pertanyaan ini tidak diperlukan, tapi apa yang harus kita lakukan?” Tentu saja, saat berhadapan dengan peti harta karun— “Tentu saja, kita akan membukanya.”

Tentu saja itu adalah hal yang wajar. Jika kamu bertanya kepadaku mengapa aku pergi ke dungeon, jawabannya adalah untuk mengumpulkan harta karun, tidak diragukan lagi.

Apa yang akan aku lakukan setelah mengumpulkan jarahan ini? Untuk saat ini, kurasa aku bisa melanjutkan ke labirin yang selama ini kuhindari, Reruntuhan Bayangan.

Itu satu-satunya pilihan, sungguh. Itu berisi item yang sangat penting ketika tiba waktunya untuk menantang Dungeon Tsukuyomi. Aku perlu menangkap benda itu meskipun itu berarti aku harus berlutut dan memintanya.

“Master? Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Nanami menatapku dengan rasa ingin tahu saat dia berjalan. Lalu aku melihat ke bawah ke kakinya dan—menyadari sesuatu—

Cahaya merah-putih samar muncul dari tempat dia meletakkan kakinya.

“Nanami!”

Aku senang dia masih ada di dekatku. Segera, aku meraih lengannya dan menariknya ke dekatku. Tapi kita tidak bisa lepas dari mantra yang diaktifkan selanjutnya. Saat aku melihat ke bawah, aku melihat lingkaran sihir yang dia masuki telah menyebar hingga ke bawah kakiku sendiri.

Lalu kita diliputi cahaya.

—Perspektif Nanami—

Ketika aku bertemu Master untuk pertama kalinya, aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Biasanya, seseorang yang rata-rata seperti dia seharusnya tidak bisa membuat kontrak denganku. Itu pasti semacam bug. Atau mungkin itu adalah efek samping dari cadangan mana yang hampir tidak manusiawi. Dia memiliki cukup uang untuk mewujudkannya. Tapi pada akhirnya, merenungkan hal ini tidak akan membawaku kemana-mana.

Apapun penyebabnya, kenyataan tetaplah kenyataan. Pertama, aku perlu mengambil tindakan.

Maid-Knight mampu memverifikasi dua hal dengan pengetahuan yang disalin ke dalam database mereka: Dungeon dan Dungeon Master.

Beberapa Dungeon Master memperlakukan Maid-Knight dan monster tingkat rendah sebagai alat sekali pakai. Mereka memaksa kita untuk menjalankan tugas kita secara mekanis dan tidak memihak, dan ketika kita mogok, itulah akhirnya. Kita tidak memiliki hak asasi manusia yang dianggap sangat penting oleh Master.

Memang biasanya kita tidak punya hak sama sekali.

Aku hanya memiliki akses terhadap pengetahuan yang telah dikirimkan kepadaku saat ini, jadi aku tidak memiliki cara untuk menentukan apakah ini masih benar, namun versiku tampaknya memiliki kualitas tertinggi dan label harga tertinggi di industri. Karena itu, tampaknya kita diperlakukan dengan cukup baik, tetapi itu masih hanya sebagai perbandingan.

Dan hal itu hanya berlaku jika tuan kita memahami nilai kita. Hal yang sama terjadi pada seni. Jika Kamu dapat mendeteksi kesenian mangkuk nasi yang berubah bentuk, Kamu mungkin akan menjaganya. Namun demikian, jika Kamu tidak mengetahui nilainya, Kamu akan menganggapnya sebagai komoditas yang cacat dan sulit digunakan, lalu membuangnya ke tempat sampah.

Nilai terbesarku adalah sebagai pelayan dungeon. Nilai jualku adalah aku dapat dengan terampil memelihara dan mengoperasikan dungeon, bersama dengan Dungeon Master.

Namun, aku tidak dapat menyampaikan hal ini kepada Master. Ya, aku bisa, tetapi aku tidak tahu apa dampaknya terhadap aku. Meski begitu, aku terdaftar dengan mana miliknya pada saat kontrak kita, yang berarti aku juga wajib memberinya kepatuhan mutlakku.

Meskipun aku merasa lega ketika memberi tahu dia bahwa aku tidak dapat berbicara secara rinci tentang diriku, aku juga bertanya-tanya apakah Master ini akan baik-baik saja.

Setelah memverifikasi situasinya saat ini, salah satu tanggung jawab Maid-Ksatria adalah mempelajari lebih lanjut tentang kontraktor mereka.

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk mengetahui tingkat toleransinya. Untuk melakukannya, aku sengaja mencoba melakukan tindakan kasar apa pun yang aku bisa, termasuk lelucon tidak sopan dan kontak fisik yang tidak diinginkan.

Dari sini, aku belajar bahwa kecuali aku melakukan sesuatu yang melampaui batas, Master mungkin tidak akan marah kepadaku. Dan meskipun dia adalah orang mesum yang putus asa, dia adalah orang yang terlambat berkembang dan pemalu. Sejujurnya, olok-olok kita bersama sangat menyenangkan. Menurut basis pengetahuanku, kemampuan untuk bertukar percakapan konyol dengan orang lain adalah kunci untuk membangun hubungan yang paling saling percaya.

Meskipun hanya sedikit waktu yang berlalu sejak pertemuan pertama kita, Master tampaknya memiliki keyakinan penuh kepadaku. Terlepas dari kenyataan bahwa dia bukan Dungeon Master, aku merasa beruntung bisa melayaninya.

Sekarang, sepertinya yang dia inginkan dariku adalah menemaninya ke dungeon. Bukan untuk itulah Maid-Knight diciptakan, tapi aku masih bisa melakukan tugas ini sampai batas tertentu. Karena aku dirancang untuk mengelola dungeon, aku memiliki banyak pengetahuan tentangnya.

Aku ingin menggunakan apa yang aku ketahui untuk membimbing Master melewati dungeon dan berguna baginya. Itulah yang aku rasakan.

Aku merasakan hal yang sama ketika kita bersekolah di sekolah itu, yang aneh dalam banyak hal, Akademi Sihir Tsukuyomi. Ketika Komite Acara Benito memukulku dengan mana, Master melangkah maju atas kemauannya sendiri dan melindungiku. Melindungi pelayan sepertiku, alat sekali pakai. Meskipun akulah yang harus melangkah di depannya.

Jika aku ingin terlibat dalam labirin, aku ingin melakukannya bersama Master ini. Aku ingin tertawa bersama dengannya. Aku ingin mendukung dan membantunya.

Namun apa yang aku lakukan sekarang?

Aku seorang pelayan administrasi dungeon. Seorang pelayan yang lahir di dungeon, yang akan mati di dungeon. Meski begitu, entah kenapa, aku lengah di depan peti harta karun. Untuk beberapa alasan, aku tidak mengusir Master ketika dia mencoba menyelamatkan aku.

Selain itu, kita dipindahkan ke tempat yang paling buruk yang bisa dibayangkan—lantai tambahan.

Lapisan khusus ini berisi binatang terkuat di dungeon. Monster yang ditempatkan di sini mungkin terlalu berat untuk kita tangani. Selain itu, mereka umumnya membuat item pelarian menjadi tidak efektif.

Mengapa, tepat pada saat aku memutuskan untuk mengabdi pada Tuanku ini, aku harus mengacaukan hal-hal seperti ini?

Aku tidak punya energi untuk satu pun omong kosong.

Dia mungkin menyimpan perasaan negatif padaku sekarang. Dia bisa mati. Aku merasakan dadaku sesak saat membayangkan kemungkinan seperti itu.

Untuk saat ini, aku perlu meminta maaf atas kesalahanku.

“Tolong izinkan aku menyampaikan permintaan maafku, Master.”

===

Jika ditanya apakah kita beruntung atau tidak, aku akan mengatakan bahwa keadaannya mungkin lebih buruk.

Setelah tersandung jebakan sihir spasial dan diteleportasi ke lantai yang tidak diketahui, hal pertama yang dilakukan Nanami adalah meminta maaf. Dia bersujud dengan lututnya dan menekan kepalanya ke lantai, tapi aku segera meraihnya dengan Tangan Ketigaku untuk membuatnya berdiri.

“Aku tidak mengerti apa yang Kamu minta maaf.”

“Selain masuk ke dalam perangkap, aku membuatmu terjebak di dalamnya.”

“Oh, apa itu?” Aku meyakinkannya. “Jangan khawatir tentang hal itu. Aku juga tidak menyadarinya, jadi kita seimbang, kan?”

“Tapi kamu menyuruhku untuk berhati-hati terhadap…”

“Tentu, aku mungkin meminta Kamu melakukan itu, tetapi aku tidak meminta Kamu menggunakan Temukan Perangkap di sana. Lagi pula, menurutku tidak mungkin mendapatkan seratus persennya. Dan apa maksudmu membuatku terjebak dalam berbagai hal?”

Aku mengangkat bahuku dengan berlebihan.

“Itu bukan salahmu—aku ikut campur karena kamu berani pergi dan bersenang-senang tanpaku.”

“Aku menghargai dukungannya, tapi itu jelas tidak benar.”

Aku tidak mengerti kenapa, tapi Nanami sangat kecewa. Bahkan setelah aku mencoba bercanda sedikit dan meyakinkannya bahwa itu bukan masalah besar, dia masih terlihat depresi.

Aku mengeluarkan batu sihir berukir lingkaran untuk membawa kita ke permukaan, tapi bahkan setelah aku menyiramnya dengan mana, batu itu tidak bereaksi sama sekali. Itu memberitahuku bahwa kita berada di lantai khusus, bukan di bagian normal dungeon. Dari semua waktu …

“Mengapa kita tidak melanjutkan saja sekarang? Sepertinya item melarikan diri dari dungeon yang diberikan Marino kepadaku juga tidak akan berfungsi.”

Kehilangan ketenangan adalah hal yang lucu; melihat seseorang yang lebih gelisah daripada Kamu sebenarnya cukup menenangkan saraf. Sejujurnya, aku cukup terguncang. Tapi melihat rasa gentar Nanami membuat rasa kecewaku terasa lebih kecil jika dibandingkan. Sebelum aku menyadarinya, kegugupanku mulai teratasi, seolah-olah aku sedang didesak untuk melakukan sesuatu terhadap situasi itu.

“Sepertinya ini akan lebih mudah dari yang kukira.”

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan dungeon itu sendiri.

Beberapa dungeon di Magical★Explorer memiliki peluang langka untuk memindahkan Kamu ke lantai tambahan setelah Kamu menyelesaikannya.

Terkadang, lapisan bonus ini menampung bos tambahan, berisi harta karun, menampilkan hadiah seksi, atau akan mengarah ke lapisan lain. Ini semua akan bervariasi dari satu dungeon ke dungeon lainnya. Dalam lari cepat, jika Kamu tidak beruntung dan menerima lapisan bonus yang tepat setelah menyelesaikan area tertentu, Kamu harus mengatur ulang.

Lapisan tambahan tempat kita berada saat ini tampaknya berisi bos. Lantai tambahan dengan harta karun dan lingkaran sihir spasial akan menjadi hasil terbaik, tapi sayangnya, tidak ada satupun yang ada di depan kita.

Satu-satunya hal yang membuatku terdiam di sini adalah aku tidak ingat dungeon kita saat ini memiliki lantai tambahan dalam game, jadi aku tidak bisa mengatakan jenis monster apa yang akan muncul.

Tetap saja, mengetahui sisa dari Magical★Explorer, aku memperkirakan bahwa bosnya akan menjadi satu atau dua peringkat lebih kuat daripada sisa dungeon. Ini mungkin akan menyulitkan kita, tapi kupikir kita akan berhasil melewatinya. Ini mungkin terlalu optimis, tapi karena Nanami berkecil hati dan berasumsi yang terburuk, kupikir yang terbaik adalah meringankan suasana dengan hal positif yang bisa kukumpulkan. Rasanya posisi kita biasanya terbalik dalam situasi ini. Namun demikian…

“Katakanlah, Nanami, apakah kamu mengidap penyakit yang membuatmu menyalahkan dirimu sendiri atas segalanya, atau apa?”

“Bukan itu, tapi…”

Tidak seperti biasanya, dia terus menatap ke tanah dan menghindari tatapanku saat dia menjawab. Meskipun dia bisa mengatakan beberapa hal yang sangat aneh, pada intinya dia serius. Dia juga bersikap serius setelah membuat kontrak kita.

“Kalau begitu, berhentilah menyalahkan dirimu sendiri. Aku bahkan tidak menyadarinya, lho. Jika kamu tidak ada di sini, aku pasti sudah menginjak jebakan itu sendiri.”

“Kamu mungkin benar.”

“Jadi, mengapa kamu begitu keras pada dirimu sendiri?”

Saat aku menanyakan hal ini pada Nanami, aku memperhatikan dia gemetar sejenak.

“Apakah aku perlu menjawabnya?”

“Maksudku, jika kamu tidak ingin membicarakannya, maka kamu tidak perlu…”

“Master, itulah yang aku bicarakan. Itulah masalahnya.”

Dia menggelengkan kepalanya sebelum meminta maaf karena kehilangan ketenangannya.

“Sebenarnya, semua pengetahuan tentang dungeon yang kita miliki sebagai Maid-Ksatria disalin ke dalam diri kita. Itu sebabnya aku sangat sadar bahwa sejumlah unit serupa dapat menggantikan aku.”

“…Kamu memang mengatakan sesuatu seperti itu, bukan?”

“Aku dipenuhi rasa bersalah. Aku pikir Kamu akan kecewa karena keadaan pribadiku menghalangi aku untuk memberikan Kamu informasi yang biasanya dapat aku berikan kepada Kamu tanpa masalah. Selain itu, aku khawatir Kamu akan melihat aku melakukan terlalu banyak kesalahan. Itu sebabnya aku bersikeras untuk mengikuti di belakangmu, meskipun aku ingin menjadi seseorang yang bisa kamu andalkan… Jadi ketika sebuah jebakan mengirim kita terbang ke lantai tambahan di semua tempat, mau tak mau aku khawatir…”

Dari apa yang aku dengar, berbagai faktor menyebabkan penurunan semangatnya.

“Ayolah, sepertinya itu akan terjadi. Kecewa? Apa yang kamu bicarakan? Menurutku tidak sedikit pun. Selain itu, aku sendiri juga melakukan banyak kesalahan.”

“…Master.”

Itu benar—tidak mungkin aku merasa kecewa padanya.

“Nanami. Ada sesuatu yang aku ingin kamu tahu,” kataku sambil memejamkan mata. Bayangan Ludie dan yang lainnya muncul di benakku.

“Lihat, aku ingin menjadi yang terkuat di dunia.”

Itu adalah tujuan yang sangat besar. Aku bahkan tidak yakin apakah itu bisa dicapai.

“Sejujurnya, beberapa saat yang lalu, aku berada dalam situasi yang sangat sulit, di mana nyawa Ludie dipertaruhkan.”

“……Benarkah?”

“Itu benar. Aku bahkan memaksa kakak kelas di Akademi untuk terlibat di dalamnya, dan aku benar-benar fokus ingin menyelamatkannya.”

Merupakan keajaiban bahwa Ludie dan aku bisa bertahan hidup.

“Dan lihatlah, saat itulah mimpi ini datang padaku. Ludie, kakak kelas itu, Marino, Kakak… Aku sadar aku ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi mereka semua. Itu sebabnya aku ingin menjadi yang terkuat di dunia.”

Cukup kuat untuk membimbing setiap pahlawan wanita di Magical★Explorer menuju akhir yang bahagia.

“Aku tahu itu mungkin cara berpikir yang sederhana. Tetap saja, aku sangat suka bahwa aku apa adanya. Meskipun menurutku bukan itu intinya saat ini.”

Benar, itu tidak masalah. Ada hal lain yang ingin kusampaikan padanya.

“Dan lihatlah, Nanami, kamu termasuk dalam kelompok orang yang ingin aku lindungi.”

Aku mencintai Ludie sejak awal. Aku menyukai Yukine sejak awal. Melalui pengalamanku di Magical★Explorer, aku mempelajari apa yang meresahkan mereka, membantu mereka menyelesaikan masalah mereka, melakukan petualangan bersama mereka, dan semakin mencintai mereka.

Kemudian, setelah versi dunia itu menjadi nyata, perasaanku terhadap mereka semakin kuat.

Aku melihat hal-hal yang tidak pernah aku bayangkan dalam game. Aku menyaksikan mata Ludie berbinar saat dia menyeruput miso ramen yang super kaya rasa. Aku menangkapnya tergeletak lemas di sofa, sangat membutuhkan mana milikku.

Menyaksikan siluet Yukine saat dia berlatih jauh lebih menawan bagi aku daripada melihat pemandangan indah berkualitas Warisan Dunia tempat dia berlatih. Membicarakan topik sehari-hari dengannya setelah itu, seolah saklar seni bela dirinya telah dimatikan, adalah sesuatu yang sangat aku hargai dari lubuk hatiku.

Bisa menikmati momen bersama orang-orang yang kusuka membuat rasa cintaku pada mereka semakin bertambah.

Namun, cinta itu tidak hanya terbatas pada karakter utama saja.

Marino hampir tidak pernah muncul dalam game, dan di luar penyediaan Iori dengan mantra sihir yang unik, Kakak hampir tidak terlihat.

Namun aku jadi mencintai mereka juga.

Lelucon Marino terkadang sulit untuk diterima, tapi dia benar-benar peduli padaku. Meskipun dia tidak banyak bicara, Kakak baik dan memperhatikanku seperti saudara, dan terkadang dia bahkan menyelinap ke tempat tidurku saat aku tidak melihat, karena suatu alasan.

Katorina, Orange, dan Iori juga sama—mengobrol dengan mereka sungguh menyenangkan, jadi aku akhirnya menyukai mereka semua.

Jika ada di antara mereka yang berada dalam masalah, aku ingin pergi dan menyelamatkan mereka.

Perasaan itu tidak berbeda dengan Nanami.

Benar, kita tidak lama bersama. Namun meski baru beberapa saat berlalu sejak pertemuan pertama kita, aku sudah menyukainya.

“Awalnya, aku berpikir, ada apa dengan gadis ini dan kepribadiannya yang aneh? Aku akui. Tapi tahukah Kamu, mengobrol tentang hal-hal yang tidak masuk akal di rumah atau saat kita berpetualang di dungeon, semuanya menyenangkan.”

(MegumiNovel)

Memang benar, aku menikmati semuanya.

“Aku tidak yakin bagaimana perasaanmu tentang hal itu, tapi sekarang aku sangat menyukai olok-olok bodoh kita yang terus-menerus. Tapi mungkin Kamu sebenarnya membenci semua itu. Mungkin kamu tidak punya pilihan lain selain ikut denganku karena kontrak kita.”

“Aku tidak… tidak menyukainya. Kita bekerja di dungeon, dan kita mati di dungeon. Aku hanya mengira hanya itu yang ada pada kita para Pelayan-Ksatria,” jawabnya, mengalihkan pandangannya kembali ke tanah.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benakku—mungkin dungeon membebani dia. Mungkin dia secara tidak sadar menghubungkan keberadaannya dengan keberadaan mereka. Tapi apakah hubungan antara dia dan dungeon sebenarnya tidak bisa dipisahkan?

Orang mengatakan bahwa akal sehat tidak lebih dari kumpulan bias yang Kamu kumpulkan saat Kamu berusia delapan belas tahun. Mungkin Nanami salah mengira biasnya sebagai kebenaran objektif. Mungkin dia telah menjadi tahanan dengan statusnya sendiri sebagai pelayan dungeon.

“Nanami. Aku ingin Kamu menjawab ya atau tidak. Apakah kamu benar-benar harus tinggal di dalam dungeon?”

“Belum tentu demikian, tidak.”

“Apakah ada pelayan yang tinggal di luar mereka?”

“…Aku yakin begitu.”

Nah, kalau begitu, inilah saatnya untuk benar-benar mengutarakan pendapatku.

“Lihat, ada sesuatu yang selalu kupikirkan. Hidup punya aturan, tentu saja, tapi meski begitu, kamu benar-benar bisa melakukan apapun yang kamu mau.”

Aku menghela nafas kecil sebelum melanjutkan.

“Kamu bisa pergi ke mana pun Kamu suka, bersenang-senang sesuka Kamu, dan makan apa pun yang Kamu suka… Huh, menurutku menemukan hal-hal yang Kamu sukai dan mewujudkannya adalah inti dari hidup. Kamu benar-benar dapat melakukan apapun yang Kamu inginkan. Jadi, Kamu harus mencari cara untuk menghabiskan hari-harimu dengan kaya dan menyenangkan.”

Sebelum melanjutkan, aku berhenti sejenak untuk bernapas.

“Ini mungkin contoh yang buruk, tapi katakanlah seorang gadis cantik mengambil botol air yang dibelinya dengan satu dolar, menyesapnya, dan menjualnya dengan harga seratus kali lipat. Tidakkah menurutmu itu akan menjadi bisnis yang cukup menguntungkan? Kedengarannya seperti uang mudah, bukan?”

“…Itu benar-benar contoh yang buruk, tahu.”

“Ya, aku harus setuju… Oh baiklah, itu tidak penting. Tetap saja, menurutmu itu akan laku, bukan? Bahwa itu akan menguntungkan?”

“Yah, memikirkannya dari sudut pandang etika…”

“Itu semua tergantung bagaimana Kamu menjalaninya. Jika Kamu tidak bisa membawa barang bawaan sendiri, hubungi saja seseorang untuk membantu. Entah itu atau membawanya dengan mesin atau sihir. Jika musuh yang kuat muncul, Kamu tidak perlu melawannya secara langsung, adil dan jujur. Sebaliknya, kamu bisa menjatuhkannya dengan meminta semua orang memukulnya dengan item jarak jauh.”

Pada dasarnya-

“Kamu terjebak dalam cara berpikir yang aneh; dunia ini benar-benar gratis. Dan dengarkan: Jika berada di sisiku membuatmu sengsara, atau aku mulai membebanimu, maka aku ingin kamu membatalkan kontrak kita. Kemudian-”

Itu benar. Ada satu langkah berikutnya.

“Bebaslah.”

Nanami langsung mengangkat kepalanya.

“Mengenai keinginanku untuk menjadi yang terkuat, seperti yang baru saja aku katakan—aku ingin melindungi semua orang… Aku ingin semua orang tetap tersenyum. Ludie. Kakak, Marino, kakak kelasku.”

Presiden Monica, Saint Stef, Shion, juga, bersama dengan Iori, Minister Benito, dan Orange, meskipun mereka bukan pahlawan wanita, sungguh—aku ingin semua orang tetap tersenyum. Pada akhirnya, itulah panjang dan pendeknya.

“Dan aku juga ingin kamu tetap tersenyum, Nanami. Itu yang aku mau.” Itu saja. Itulah intinya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku menganggap remeh keberadaanmu di sisiku, tapi itu karena aku egois, bukan?”

Benar, ingin bersama itu egois. Tadinya kukira aku brengsek karena memberinya uang dan waktu istirahat, tapi sebenarnya aku hanya memaksakan semua ini padanya.

“Kamu memiliki kontrak malaikat, kan? Jika terikat denganku saat ini membuatmu sengsara, maka aku ingin kamu membatalkannya sekarang juga. Jika menurutmu sangat melelahkan berada di sini, maka aku tidak membutuhkan semua omong kosong itu. Aku hanya ingin kamu bebas.”

Benar—aku ingin dia bahagia.

“Kamu bisa tinggal di tempat lain dengan siapa pun yang kamu mau. Tentu saja, Kamu juga bisa hidup sendiri. Jika kamu terus menjadi pelayan, kamu bisa bekerja untuk siapapun yang kamu suka. Aku akan mendukungmu sampai kamu berhasil mandiri. Tapi secara pribadi, ya… Aku tidak yakin bisa memberimu gaji sebanyak itu, tapi jika aku bisa mendapatkannya, aku ingin kamu tetap bersamaku.”

Kebersamaan dengannya sungguh menyenangkan. Itu sebabnya aku ingin dia tetap di sini. Aku merasakan hal itu dari lubuk hati aku yang paling dalam.

“Maksudku, dengar, aku sangat menghargai waktu kita bersama… dan kamu juga sangat membantu di dungeon… Kurasa maksudku aku ingin bantuanmu untuk menjadi yang terkuat, tapi, yah, aku tidak menginginkannya. Aku tidak ingin memaksakannya padamu atau apa pun, hanya saja…”

“Hee-hee, tee-hee-hee-hee.”

Aku sedang berjalan bolak-balik, mencoba memutuskan bagaimana mengekspresikan diriku, ketika aku mendengar Nanami terkekeh. Tangannya menutupi mulutnya. Aku pasti mengatakan sesuatu yang lucu. Kekesalannya sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

“Master, apakah kamu bodoh?”

“…Aku kira tidak demikian.”

“Aku telah menemukan kelemahanmu yang sangat, sangat besar.”

“Kelemahan?”

“Ya, itu adalah kelemahan besar sekaligus sumber kekuatanmu.”

Dengan ini, dia tersenyum hangat, matanya menyipit. Nanami telah tersenyum sebelumnya. Tapi aku tidak yakin apakah aku pernah melihatnya tersenyum seperti ini. Ekspresinya dipenuhi dengan kasih sayang, seolah-olah dia sedang memeluk dan mengawasiku. Dia hampir seperti pemilik yang jengkel memarahi hewan peliharaan kecilnya, berseri-seri sepanjang waktu, tanpa sedikit pun kemarahan yang nyata.

Wow… Aku tidak menyangka dia juga bisa membuat wajah seperti ini.

“Ini adalah lubang yang terlalu besar untuk ditutup, jurang yang sangat besar dan menganga. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana sebenarnya bisa begitu besar.”

“…Aku punya kekurangan seperti itu?”

“Sangat banyak sehingga. Ini sangat besar—begitu besarnya sehingga Kamu mungkin tidak punya pilihan selain menyerah pada impianmu, Master. Tapi serahkan padaku.”

Nanami membungkuk di tempat.

“Aku akan menutupi pembukaanmu ini. Aku akan mendukungmu…… Oh, kamu baru saja menyebutkan sesuatu tentang pembatalan kontrak kita, bukan?”

Dia menatap wajahku dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Aku benar-benar menolak.”

“Sama sekali…?”

“Ya, tentu saja. Tidak peduli apa yang Kamu katakan, pembatalan kontrak tidak mungkin dilakukan. Apakah kamu tidak tahu? Sekali kau memperlengkapiku, aku tidak akan pernah kekurangan perlengkapan. Kamu tidak dapat melakukannya bahkan jika Kamu menginginkannya.”

Aku sedikit senang mendengarnya mengatakan itu. Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

“Bagaimana aku mengetahui hal itu? Dan siapa kamu, perlengkapan terkutuk atau semacamnya?”

“Oh, Master, Kamu mengatakan hal-hal yang paling konyol. Tentu saja aku seorang malaikat. Tentu saja, itu akan menjadikanku perlengkapan yang diberkati, bukan?”

“Poin bagus…!”

“Hee-hee.”

Melihat senyum kemenangan Nanami, aku langsung tertawa terbahak-bahak. Lalu dia juga tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya ruang bos.”

“Yup, ruang bos, baiklah.”

Kita belum lama berjalan. Tapi lantainya sendiri pasti cukup kecil, karena kita sampai di ruang bos dalam waktu singkat.

“Master, aku punya pemikiran.”

“Apa itu?”

“Lawan kita yang akan datang pasti sulit. Kekuatan dan kemauan kita akan menjadi faktor penting dalam konfrontasi ini.”

Yah, dia mungkin berada tepat di depan itu. Dia tidak mengatakan apa pun yang tidak aku setujui.

“Karena itu, menurutku penting bagimu untuk menyemangatiku untuk pertempuran yang akan datang.”

“Maksudku, aku ingin sekali melakukannya, tapi apa yang harus kulakukan?”

“Ini sangat sederhana. Kamu perlu menjelaskan seberapa besar Kamu membutuhkan aku.”

“Umm?”

“Ayolah, kamu sendiri yang mengatakannya beberapa saat yang lalu, bukan? ‘Nanami, aku memelukmu, tinggallah bersamaku, tanpamu aku akan mati,’ dan seterusnya dan seterusnya.”

“Apakah seseorang merusak ingatanmu, atau…?”

Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku telah mengoceh hal serupa, tapi… Sebelumnya, rasanya ada suasana hati yang memungkinkan untuk mengatakan hal itu secara normal. Tapi sekarang, itu agak memalukan.

“Nanami yang malang tidak bisa bertarung tanpa mendengarmu mengatakan itu.”

“Dari mana asal suara itu?”

Yah, kurasa aku tidak punya banyak pilihan jika itu berarti menyiapkan dia untuk bertarung. Tapi, um, aku penasaran apa itu. Suasana sebelumnya membuat hal ini lebih mudah untuk dikatakan.

“…Aku—aku percaya padamu, Nanami. Aku ingin kamu tetap di sisiku.”

Aku akhirnya berhasil mengeluarkan kata-kata itu, hanya untuk disambut dengan tatapan dingin.

“Oh, bagus, kamu pergi dan mengatakannya,” katanya sambil mengerutkan kening. “Master… apakah kamu sadar? Hanya orang keren yang bisa lolos dengan mengucapkan kalimat seperti itu, lho.”

“Wah, wah, tunggu dulu, aku mengatakan itu karena kamu menyuruhku mengatakan itu. Dan juga, jika kamu mengatakannya seperti itu, kamu membuatnya terdengar seperti aku bukan orang yang keren.”

“Sepertinya kamu tidak menganggap dirimu seperti itu.”

Jika Kamu langsung bertanya kepadaku apakah aku termasuk atau tidak, ya…

“Aku rasa Kamu benar. Menurutku aku tidak begitu tampan, sungguh.”

“Aku benci mengatakannya, tapi bagiku kamu terlihat seperti orang yang sangat bodoh saat ini, jadi aku akan membiarkannya saja,” kata Nanami sebelum menyeringai lebar nakal.

“Kata kaya itu datang dari seseorang yang menyebut dirinya ‘sangat cantik’.”

“Hee-hee-hee-hee-hee-hee.”

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha.”

Entah bagaimana, aku merasa tidak mungkin kita bisa kehilangan yang satu ini.

“Baiklah, Nanami. Ayo tunjukkan pada bos ini untuk apa.”

“Tentu saja, Master.”

Itu adalah praktik standar untuk menganugerahkan gelar bos kepada makhluk terkuat di dungeon. Keadaan di Dungeon Pemula sama seperti di Istana Ketidakkekalan Duniawi, tempat Ludie dikurung. Namun, ada labirin tertentu yang melawan tren ini.

Area dengan lantai tambahan adalah salah satu contohnya. Jika ada bos di lapisan bonus, kemungkinan besar ia akan memberikan pukulan yang lebih besar daripada bos biasa.

Mengikuti aturan praktis ini dengan sempurna, monster yang muncul di hadapan kita dengan jelas terlihat sebagai makhluk terkuat di sini.

Ia berdiri sedikit lebih tinggi dari pria dewasa. Namun tubuhnya ditutupi bulu putih dengan garis-garis hitam, dan wajahnya seperti harimau.

“Kau tahu, aku merasa seperti aku melihat sesuatu yang sangat mirip dengan orang ini beberapa menit yang lalu…”

Seiring berjalannya waktu, Weretiger Putih memiliki peringkat yang cukup tinggi. Meskipun tubuh dan wajahnya tidak terlihat jauh berbeda dari varian yang lebih lemah, warna bulu dan kemampuan tempurnya merupakan hal yang berbeda.

Monster itu memelototi kita sebelum mana mulai keluar dari tubuhnya. Kemudian, sedikit demi sedikit, ukurannya mulai membesar.

“Daaang…”

Bentuknya yang tadinya seukuran manusia dengan cepat melampaui ukuran sepuluh kaki, dan lengannya menebal hingga selebar badanku. Tekanan yang aku rasakan dari hal ini berada pada liga yang sama sekali berbeda dari Weretiger sebelumnya.

Aku merasa aku mungkin sedang menghadapi sesuatu di luar kemampuanku saat ini. Namun…

“Orang-orangan sawah itu memang sudah cukup besar. Aku bertanya-tanya, tidakkah ia tahu bahwa lebih besar tidak selalu berarti lebih baik?”

Tapi entah kenapa, melihat Nanami bertingkah sama seperti biasanya membuatku merasa kita benar-benar bisa memenangkan ini.

“Sepertinya kepalanya akan terbentur langit-langit, bukan?”

“Memang… Itu mengingatkanku, ini sudah dekat dengan waktu makan malam. Apa yang akan Kamu suka? Aku merekomendasikan daging harimau.”

Menatap lengan keras gemuk Weretiger Putih, aku mengangguk. “Kelihatannya agak sulit, tapi aku yakin itu akan enak.”

“Hidangan utama malam ini, harimau panggang utuh, Master dan Nanami di sampingnya.”

“Itu berarti kita berdua juga sudah matang!”

“Selama aku bersiap denganmu, Master, aku tidak akan keberatan sedikit pun.”

Menghadapi monster yang jelas-jelas dijamin akan memberikan pertarungan yang sulit, sepertinya kita bisa menantangnya dengan santai seperti biasanya, atau mungkin lebih dari itu.

Weretiger Putih sepertinya mendengar olok-olok tidak masuk akal kita dan mulai menyerbu ke arah kita. Meskipun ukurannya luar biasa, langkah kakinya tidak terdengar sama sekali. Bulunya membuat kita sulit membedakannya, tapi apakah ia juga punya cakar kucing?

“Ini dia, Nanami.”

Saat aku melangkah ke depan Nanami untuk melindunginya, dia menarik tali busurnya.

Saat panahnya terbang, pertarungan dimulai.

Weretiger Putih segera melompat dan menyerang kita. Seperti saudaranya yang lebih kecil, pergerakannya sangat cepat. Hanya saja kali ini, dia jauh lebih cepat.

Sebelum anak panah kedua terbang, Weretiger Putih sudah berada di depanku. Dengan kecepatan yang benar-benar melebihi kecepatan sebelumnya, dan dengan lengan yang dua kali lebih besar dari sebelumnya, dia mengayun ke bawah di atasku.

“Itu cukup bagus, harus kuakui.”

Aku senang telah menginjakkan kakiku dengan kokoh di lantai, menguatkan diriku.

Kalau tidak, mungkin punggungku akan terbentur.

Di sebelahku, anak panah Nanami terbang ke arah monster itu. Dia mengincar celah selama serangannya. Sayangnya, ia sudah terlanjur melompat mundur dan menggeser posisinya ke timur.

“Ini cepat, itu sudah pasti.”

Rasanya seperti semua kemampuan manusia harimau normal telah didorong satu tingkat lebih kuat.

Weretiger Putih segera menerkam ke arah kita. Menelusuri jalurnya, aku mengayunkan Tangan Ketigaku padanya.

Kekuatannya setara dengan Ogre Tak Berperasaan.

Itulah sebabnya aku punya ruang untuk bernapas.

Aku tidak melakukan apa pun sejak aku menyelamatkan Ludie. Setiap hari, tanpa istirahat, aku berulang kali berlatih berulang kali, membangun kekuatanku.

Tidak mungkin aku berencana kalah dari monster setingkat ini; di sini, saat ini, ada seseorang yang ingin aku lindungi.

Meletakkan tanganku pada katana, aku mengumpulkan mana di sarungnya. Dalam kejadian yang mengejutkan, Weretiger Putih segera melompat mundur ketika aku melakukan ini, menciptakan jarak di antara kita dan mengawasiku dengan hati-hati.

“Sepertinya kemampuannya untuk merasakan bahaya juga kelas atas.”

Sayangnya bagi monster itu, aku menganggap mundur sebagai langkah yang buruk juga.

Anak panah Nanami melesat lurus ke arah Weretiger Putih.

“Itu membuatmu merasa tidak enak, sungguh. Mendekatlah, ditebas oleh Master, mundur dan tertembak panahku. Ia memilih anak panah, sehingga menjadikan aku pemenang di sini, Master.”

Aku sama sekali tidak tahu kompetisi macam apa yang dia olok-olok, tapi itu tidak terlalu penting. Dia sepertinya bersenang-senang, jadi kupikir sebaiknya aku ikut bermain saja.

“Nikmati rasa sombongmu selagi bisa.”

Aku tidak punya rencana untuk duduk di sini dan menonton. Berlari menuju White Weretiger yang menghindar, aku membanting Tangan Ketigaku padanya tepat saat ia mendarat kembali di tanah. Seranganku yang dapat diprediksi dengan satu nada berarti ia mampu memblokirnya dengan kedua lengannya, tapi inilah yang telah aku rencanakan. Seketika, aku melepaskan mana yang ada di sarungku dan menghunus pedangku.

Sebuah kilatan cahaya yang mencolok. Sayangnya, pedangku hanya meninggalkan goresan. Tampaknya Weretiger Putih sangat berhati-hati terhadap Seni Membidik Pedangku. Ia segera melompat menjauh. Namun demikian, satu luka lurus telah terbentuk di tubuhnya, yang secara bertahap mulai mengeluarkan darah. Aku yakin monster itu mengira dia berhasil melarikan diri— tapi serangan kita tidak berhenti di situ.

Berikutnya datang hujan tembakan dari Nanami yang menimpa binatang itu. Satu, dua, lalu tiga anak panah menembus tubuhnya.

Sekali lagi, Weretiger Putih melompat mundur lebih jauh lagi untuk mencoba melarikan diri. Kemudian, saat ia mendarat kembali di tanah, ia mengaktifkan mana di seluruh tubuhnya, tidak pernah mengalihkan pandangannya ke arah kita.

“Akan lebih baik jika ini adalah akhirnya.”

Bagus dan mudah memang, tapi sayangnya, ini tidak cukup untuk mengalahkan ras manusia harimau tingkat lanjut. Saat aku melihatnya lagi, aku melihat tubuhnya semakin membesar. Terlebih lagi, ia mulai berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip harimau.

Transformasi Binatang Penuh.

Ini adalah kemampuan yang dimiliki oleh semua monster weretiger dan werewolf, sebuah skill yang memungkinkan mereka mengubah seluruh bagian tubuh manusia mereka menjadi binatang buas.

(MegumiNovel)

Meskipun hal ini membuat mereka bergantung pada naluri mereka, keterampilan merepotkan ini juga memperkuat semua kemampuan mereka.

“Hngh! Aku kira aku tidak punya pilihan selain menggunakan kemampuan transformasiku sendiri!”

“Jika kamu punya, mungkin.”

Nanami terus melepaskan tembakan sambil melontarkan lelucon. Jika kita berada di anime sekarang, penonton kita mungkin akan merasa ngeri. Melakukan serangan habis-habisan di tengah rangkaian transformasi? Itu sangat pengecut.

Namun, justru karena ini adalah kenyataan, transformasinya memberi kita kesempatan yang tidak bisa kita sia-siakan. Melihat Nanami terus menembak panahnya, aku mengaktifkan semua mana di tubuhku dan mulai berlari.

Sayangnya, transformasi Weretiger Putih mengalami kemajuan pesat. Empat kaki, tertanam kuat di lantai. Pembengkakan mana. Tubuh raksasa, ditelan angin, meluncur ke tanah.

“Grwwooooar…!”

Aura yang dipancarkannya bukanlah bahan tertawaan.

Tampaknya panah biasa tidak lagi berpengaruh banyak, karena angin menyelimuti bosnya, ditambah bulunya yang lebih panjang dan ototnya yang lebih tebal.

Binatang itu mengeluarkan anak panah sebelumnya dari tubuhnya dan menjatuhkannya ke lantai. Saat ini, Nanami mengganti skill busurnya menjadi Explosive Arrow.

Explosive Arrow, versi upgrade dari Impact Arrow, adalah kemampuan busur yang menyebabkan ledakan ketika terkena musuh. Tapi Nanami baru saja mempelajari skill tersebut, jadi dia masih membutuhkan lebih banyak latihan dengannya. Efisiensi mananya sangat buruk, jadi dia kemungkinan besar akan kehabisan tenaga dengan cepat. Jika itu bisa mengakhiri pertempuran dengan cepat, jumlah cadangan manaku yang berlebihan membuatku sangat cocok untuk menyalurkannya. Sayangnya, aku ragu Weretiger Putih akan jatuh dalam waktu dekat.

Atau begitulah yang kupikirkan, tapi tampaknya peralihan dari panah normal ke Panah Peledak mempunyai efek. Untuk sesaat, tubuh monster itu bergetar hebat.

Bahkan dengan bulu dan ototnya yang mampu menolak mata panah yang tajam, ia tidak dapat menghentikan kekuatan ledakan. Wajahnya berubah menjadi cemberut. Meskipun serangan Nanami tampaknya mempunyai efek tertentu, pertanyaan sebenarnya adalah seberapa besar kerusakan yang sebenarnya diterima makhluk itu.

Kali ini, aku menyerang Weretiger Putih sebelum asapnya hilang. Aku mulai mencampurkan pukulan secara bergantian dengan Tangan Ketiga dan Tangan Keempatku. Kemudian, ketika aku melihat peluangku, aku mencoba menghunus pedangku dan meledakkan manaku, tapi bos itu mengambil lompatan besar dariku.

“Grrrrrr…”

Kemampuannya dalam merasakan bahaya masih kuat. Mendengarkan geramannya dan melihat Weretiger Putih yang telah berubah total, aku memperkuat jumlah energi dalam stolaku.

Baiklah, sudah waktunya untuk tahap kedua.

Tepat saat Weretiger Putih membuka mulutnya lebar-lebar, angin di sekitarnya membentuk bilah dan terbang menuju posisi kita. Aku segera membentangkan stolaku di depan kita untuk memblokir serangan itu.

Namun, hal itu tidak berakhir di situ. Tindak lanjutnya sudah ada pada kita.

Sebuah lengan terayun ke bawah dari atas—selama sepersekian detik, aku teringat pertarunganku melawan ogre dan menghentikan diriku untuk menahan serangan itu. Lalu aku membuka stolaku dengan maksud untuk membelokkannya.

Aku dapat mengatakan itu adalah pilihan yang tepat. Kekuatan luar biasa yang menimpaku setelah aku seharusnya menangkis serangan itu sudah cukup untuk menancapkan kakiku ke dalam tanah batu. Itu tidak memberiku waktu istirahat sebelum serangan berikutnya.

“Hei, ayolah, serangan berantai ini tidak adil…”

Kali ini, ketika ia membuka rahangnya, angin menyebarkan air liurnya ke udara. Bau binatangnya benar-benar busuk. Tetap saja, aku tidak bisa mencoba menghindarinya tepat waktu. Butuh segalanya yang aku punya untuk fokus bertahan.

“Master!”

“Tidak apa-apa!”

Terlepas dari jawabanku, kita masih sangat dirugikan.

Sebelum aku menyadarinya, lebih banyak bilah dari angin yang berputar-putar menyerangku, dan lengan kanan, lengan kiri, dan rahangnya yang kuat menyerangku lagi dan lagi.

Bahkan ketika aku melihat celah untuk menarik katanaku, dia akan dengan mudah menghindari seranganku. Itu hanya tebakan, tapi mungkin sudah selaras dengan manipulasi mana milikku.

Tapi ini membuatku menyadari sesuatu. Seni Membidik Pedangku begitu kuat sehingga bahkan Weretiger Putih pun mengira itu lebih dari yang bisa dia tangani.

“Nanami.”

“Serahkan padaku, Master.”

Saat aku melirik ke arah Nanami, dia mengangguk dan melepaskan tembakannya.

Sungguh lucu. Sebenarnya aku belum mengatakan apa pun padanya. Namun entah bagaimana, aku merasa bahwa aku sudah menyampaikan niatku dengan jelas kepada Nanami, yang langsung menyerang untuk mewujudkan rencanaku.

Binatang buas itu tampaknya menganggap bertarung denganku terlalu berisiko. Weretiger Putih menerkam ke samping dan menyerang Nanami. Namun-

“Aku pasti tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi padanya. Beralih ke sisinya, aku menghunus katanaku. Lalu aku melayangkan pukulan dengan Tangan Ketiga dan Keempatku ke arah harimau yang mundur sambil menebasnya dengan pedangku.

Weretiger Putih tampaknya tidak terlalu berhati-hati terhadap tebasan pedang normalku dibandingkan dengan Seni Membidik Pedangku. Mungkin pengaruhnya tidak akan terlalu besar.

Sebaliknya, dia mengabaikanku dan berlari menuju Nanami.

“Nanami!”

Memanggilnya sudah cukup. Dia berhasil memutar posisinya di belakangku, sehingga aku tidak perlu bergerak terlalu drastis.

Meskipun aku tidak banyak mengubah posisi, itu sudah cukup untuk membuat Weretiger Putih menggigitku saat aku sekali lagi menghalangi jalannya menuju Nanami.

Saat aku melihat taring putihnya yang menjulang dan air liurnya yang berceceran, sensasi aneh menyelimutiku.

Serangan monster itu bergerak dengan gerakan lambat. Air liur yang mengalir di giginya membentuk satu benang, dan aku bisa dengan jelas melihat tetesan menjijikkan itu terbang ke arahku. Aku tahu pasti kalau taring tajamnya tertancap di perutku.

Tiba-tiba aku teringat pertarungan melawan ogre.

Hal yang sama juga terjadi pada Ludie. Apa sebenarnya fenomena di tengah pertempuran ini? Itu tidak pernah terjadi selama pertarungan tiruanku dengan Claris atau Yukine, hanya terwujud saat pertarungan melawan musuh yang kuat.

Keterampilan Adrenalin Rush? Takioto memang bisa mempelajarinya.

Jika itu masalahnya, berarti ada sesuatu yang salah. Adrenalin Rush seharusnya tidak diaktifkan kecuali aku menerima kerusakan. Lalu, apa itu kemampuan ini, dan apa yang memicunya? Mungkin itu adalah keterampilan saat orang lain berada dalam bahaya? Aku belum pernah mendengar apa pun yang seperti itu.

Jika itu masalahnya, sungguh keterampilan yang luar biasa. Sebuah kekuatan yang digunakan untuk melindungi seseorang yang kau cintai dengan sepenuh hati—suatu keterampilan yang luar biasa.

Pukulan Weretiger Putih tidak lagi membuatku takut. Aku menghantamkan Tangan Ketigaku ke kepalanya, menghantamkannya ke sisi wajahnya.

Kemudian, saat ia mencoba melarikan diri, anak panah Nanami langsung mengenai perutnya.

Suara gegar otak yang menggelegar mengiringi tubuhnya menjadi kaku karena Panah Peledak. Meskipun aku ingin melihatnya terbang, binatang itu menahan pukulannya. Dengan bodinya yang ditingkatkan, ia tidak akan mudah jatuh. Tapi manuver Nanami sudah cukup membuat Weretiger Putih tidak berdaya di hadapanku.

Aku telah menunggu momen ini sepanjang waktu.

Seni Membidik Pedang—Flash—

Mana yang terkumpul di sarungku meledak, mengubah bilahnya menjadi cahaya.

Itu menghilang dalam sekejap mata.

Saat aku mengembalikan katanaku ke sarungnya, tubuh Weretiger Putih terpotong. Aku membalikkan badanku dan berjalan menuju Nanami yang berlari ke arahku. Melihat dia melompat ke pelukanku, aku memutarnya untuk meredam kecepatan lompatannya. Setelah berputar sejenak, Nanami meletakkan kakinya di tanah dan menatapku, sama seperti biasanya.

“Inilah yang terjadi ketika kamu mendatangi Master dan aku, kamu tahu,” katanya pada monster yang dikalahkan, seolah itu adalah fakta yang paling jelas di dunia.

 

Prev | Next