Magical Explorer Chapter 15

Chapter 15 Pelayan Nanami yang Sangat Cantik

Fakta bahwa aku akan menjadi yang terkuat di dunia sudah menjadi kesepakatan, tapi masih ada sesuatu yang penting untuk diingat: Aku harus melakukan ini secepat mungkin. Itu karena Iori dan Katorina pada akhirnya akan menyusulku.

Terutama Iori. Di Magical★Explorer, setelah Kamu mengembangkan karaktermu sampai batas tertentu dan memenuhi berbagai kondisi— membuka sejumlah dungeon yang berbeda dan mengumpulkan uang, senjata, dan perlengkapan—pertumbuhannya sangat eksplosif.

Jika aku bertarung dengan Iori sekarang, anak itu tidak akan mempunyai kesempatan. Itu tidak berlebihan tetapi faktanya sederhana. Perjalananku di Dungeon Pemula berperan dalam hal ini, tapi melewati Istana Ketidakkekalan Duniawi untuk menyelamatkan Ludie adalah faktor yang jauh lebih besar.

Namun, aku tidak yakin apakah aku masih bisa mengalahkan Iori setelah dia melewati periode pertama pertumbuhan karakternya yang eksplosif.

Apa yang perlu kulakukan adalah terus mendorong diriku maju dengan semua yang kumiliki dan tidak menjadi sombong karena menjadi lebih kuat darinya saat ini.

Meski begitu, ini bukanlah alasan paling mendesak di balik kebutuhanku untuk segera bertumbuh dalam kekuatan. Jika aku fokus pada tujuanku yang sebenarnya, perkembangan protagonis tidak akan menjadi perhatian sama sekali.

Di Magical★Explorer, ada acara dengan waktu terbatas. Aku ingin menghindari kemungkinan bahwa keterlambatan pertumbuhanku bisa membuatku selamanya tidak bisa menyelamatkan seseorang.

Kalau begitu, apa cara terbaik bagi aku untuk berkembang? Aku punya beberapa ide, tapi satu hal yang sama-sama mereka sepakati adalah sebaiknya aku berhenti bersolo karir.

Itu sebabnya aku mengunjungi Twilight Cavern, bagian dari konten bonus edisi terbatas yang dapat diunduh. Tujuanku adalah bagian terdalam dari dungeon. Mengingat banyaknya pengalaman yang kuperoleh dari Istana Ketidakkekalan Duniawi, apa tindakan terbaikku jika aku merasakan partikel sihir, pengalaman bertempur, dan item yang dijatuhkan dari musuh acak di dungeon semuanya tidak berharga bagiku?

(MegumiNovel)

Mengabaikan semuanya, bukan.

“Aku punya batu sigil sihir air, aku punya ramuan penyembuh, dan stolaku disihir dengan air.”

Aku mulai memeriksa semua item dan perlengkapanku sebelum lapisan kesepuluh, tempat bos menunggu aku. Setelah memastikan bahwa aku memiliki semua yang kubutuhkan, aku meletakkan kedua tanganku dalam posisi bertarung dan menyerbu ke dalam ruangan. Itu tampak seperti gua suram yang sama seperti di tempat lain, tapi ini adalah ruangan terbesar di seluruh labirin. Di sana, berdiri di tengah ruangan, ada seekor monster.

Dari penampilannya saja, siapa pun pasti mengira ia kucing hitam. Dari telinga, mata, hingga ekornya, ia menyerupai kucing dalam segala hal.

Tapi ini bukan tipe anak kucing kecil yang mengundangmu untuk bermalas-malasan dan mengeong bersama.

Pertama, itu sangat besar. Ukurannya hampir sepuluh kali lebih besar dari rata-rata, lebih banyak harimau daripada kucing rumahan. Selain itu, suaranya sangat dalam. Sementara itu mengeong seperti kucing biasa, suaranya yang bernada rendah dan aneh terdengar menakutkan.

Makhluk itu mendengkur, namun perlahan ia berdiri dan mendekati posisiku. Kemudian ia memanggil dua roda menyala di kedua sisi tubuhnya.

“Mrrrrreooooow!”

Saat ia berteriak, masing-masing roda api itu terbang ke arahku.

Aku memantulkan salah satu dari mereka dengan Tangan Ketigaku dan menghindari yang lainnya. Tembakan terus berlanjut hingga menabrak dinding dan menghilang.

Saat melihat ini, kucing itu mengeong dengan marah dan memanggil dua roda lagi.

Bos Twilight Cavern, Fire Chariot, adalah iblis yang menyamar dengan tampilan kucing. Sebuah postingan di blog pengembang mengonfirmasi bahwa itu didasarkan pada roh yokai supernatural Jepang, kasha.

Ketika aku kembali menangkis amunisi api yang terbang ke arahku, aku perlahan-lahan maju. Berkat pesona airku, aku bisa dengan mudah menangkis dan menangkis serangannya.

Saat aku menutup jarak antara diriku dan dia, aku meninju kepala bos dengan Tangan Keempatku. Namun ia dengan mudah menghindari serangan itu dengan bergegas ke depan. Sebenarnya, itu bukanlah lelucon sederhana. Ia terus menekan ke depan, terbang ke arahku dengan rahang terbuka lebar dan siap untuk menggigit, dengan bangga memamerkan taringnya.

Saat Fire Chariot dengan cepat berlari ke arahku, aku mengambil Tangan Ketigaku yang kosong dan menghantamkannya ke tubuhnya sekuat tenaga.

“Mrrrrreooooow!”

“H-hoo nak, itu menakutkan.”

Aku tahu pasti pergerakan Fire Chariot itu lebih lambat daripada Yukine karena serangan balikku cukup cepat untuk sampai saat ia menabrakku. Tapi monster lain di dungeon semuanya sangat lamban… Itu membuat bosnya tampak lebih cepat.

Perbedaan antara monster yang aku hadapi sebelumnya dan Fire Chariot adalah dia akan tetap sadar bahkan setelah aku mengirimnya terbang ke dinding dengan serangan balik. Sampai saat ini, mereka semua akan mati seketika atau tertatih-tatih di ambang ketidaksadaran. Saat aku melihat bosnya mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, aku mengisi sarung katanaku dengan sihir dan bersiap untuk menghunus pedangku.

Berhasil mendarat tegak, Fire Chariot langsung menginjak tanah dan langsung menerkam ke arahku. Kali ini ia tidak mengandalkan taringnya. Cakarnya yang panjang, dan lebih mirip dengan senjata ninja daripada apa pun, terentang dari cakarnya yang besar dan aneh saat ia mendekat. Aku mengaktifkan skill Mata Pikiranku, lalu menangkis cakar yang menjulang itu dengan Tangan Ketigaku. Dengan ini, Fire Chariot melompat ke samping sejenak sebelum menerkam ke arahku dengan kaki kirinya yang terulur. Sepenuhnya menjaga serangan itu dengan Tangan Keempatku, aku kemudian melepaskan mana yang ada di sarungku dan menarik katanaku.

Saat itulah aku tahu aku akan menang.

Aku telah mengalami kejadian seperti ini sepanjang yang aku ingat. Meskipun hasil akhirnya masih belum pasti, aku tahu bagaimana keadaan akan berubah karena suatu alasan. Hal ini sering terjadi terutama ketika aku mengambil gambar dalam game seperti bola basket dan sepak bola. Beberapa saat setelah bola lepas dari tangan atau kakiku, aku mengerti lintasan apa yang akan diambilnya, dan aku tahu bola itu akan terbang tepat seperti itu ke gawang. Aku juga melihat ini di eroge, tapi rupanya juga dengan busur. Saat aku melepaskan anak panah yang tertancap, aku akan menyadari, Oh, ini akan menjadi sasaran empuk. Semua pengamatan ini mungkin berasal dari tempat yang sama.

Setelah mengulangi tindakan yang sama berulang kali, ototmu menginternalisasi perasaan tersebut.

Aku hanya bersyukur atas komentar Yukine. Sebelumnya, saat dia berkata, “Maaf, Takioto, tapi kamu tidak punya bakat dasar dalam katana,” itu terasa sedikit mengejutkan. Kegembiraan yang aku rasakan setelah dia segera melanjutkan dengan mengatakan, “Tetapi kamu mempunyai karunia yang berbeda” masih segar dalam ingatanku.

Sejak saat itu, hari demi hari, aku fokus sepenuhnya untuk menguasai dua bentuk katana saja. Setelah berlatih selama berhari-hari, akhirnya itu bersatu menjadi satu bentuk tunggal.

Seni Menggambar Pedang—Flash—

Mengembalikan pedangku ke sarungnya, aku mengurangi mana yang dikirim melalui stolaku ke tingkat minimum.

“Ah!”

Bersamaan dengan teriakannya yang teredam, tubuh Fire Chariot terbelah menjadi dua. Dari sana, ia segera berubah menjadi partikel sihir dan batu sihir terbesar yang pernah aku lihat sejauh ini.

Aku percaya bahwa bos ini adalah yang terkuat dari semua monster yang pernah aku lawan. Kecepatan dan kekuatan serangannya jelas lebih unggul dari apapun yang pernah kulihat, dan dia juga menggunakan sihir api.

Namun demikian. Mempesona stolaku dengan air secara memadai telah memungkinkan aku mengatasi sihir apinya. Ada perbedaan besar antara kecepatan dan kekuatan setiap serangannya dibandingkan dengan rekan tandingku yang normal.

Terlebih lagi, taktiknya tidak berbeda dengan monster normal; tidak ada apa pun tentang strategi pertarungannya yang mengejutkan aku.

“Aku kira hasilnya sudah jelas. Hanya itu saja. Hah.” Aku menatap tajam ke batu sihir di tanganku.

Jika Fire Chariot muncul kembali berulang kali, membunuhnya berulang kali akan menjadi cara yang efektif untuk menghasilkan uang, namun sayangnya, ia tidak hidup kembali. Kamu bahkan tidak dapat kembali ke dungeon ini setelah Kamu menyelesaikannya.

Menyingkirkan batu sihir itu, aku melanjutkan lebih jauh ke dalam labirin, tempat orang yang aku incar seharusnya berada.

Menungguku lebih jauh di dalam ruangan itu adalah sebuah pintu yang cukup besar untuk dilewati oleh satu orang dengan nyaman. Aku menyentuh bagian perseginya dengan tanganku. Kemudian cahaya biru mengalir dari tanganku ke empat sudut pintu sebelum meluncur ke samping dengan bunyi psssht.

Kesan pertamaku saat melangkah masuk adalah ini jelas—

“Sebuah pintu masuk, bukan?”

Tempat melepas sepatu, rak sepatu, dan lorong yang memanjang lebih jauh ke dalam. Bahkan dari sini, aku bisa melihat ada beberapa pintu lainnya; Aku bertanya-tanya siapa yang menunggu di belakang.

Melepas sepatuku di serambi cekung yang nyaman, aku meletakkan kakiku di lantai kayu.

“Kamu pasti bercanda…”

Setelah mengambil langkah, aku melihat jejak kaki tertinggal. Tempat itu sangat tidak terpakai sehingga lapisan debu menempel di seluruh tanah. Aku berdebat sejenak sebelum memutuskan untuk memasuki lorong dengan sepatu masih terpasang.

“Ini ruangan yang cukup bagus juga…”

Aku memutuskan untuk membuka pintu masuk pertama yang aku lihat. Menyambutku di sisi lain adalah sebuah ruangan yang penuh dengan tanda-tanda kehidupan sehari-hari.

Meski tertutup lapisan debu, tempat itu sepenuhnya dihiasi dengan kertas dinding dan berisi tempat tidur dan lampu yang menyala melalui batu sihir. Aku mengambil salah satu buku yang diletakkan di samping tempat tidur. Aku tidak tahu apa yang tertulis di dalamnya. Dengan sembarangan memasukkannya ke dalam tas penyimpanan subruangku, aku melihat ke area tersebut. Lalu, saat melihat tempat sampah di samping kasur, aku mengintip ke bawah tempat tidur, mungkin instingku benar.

Itu seperti sebuah harapan yang menjadi kenyataan. Tempat persembunyian ini sudah menjadi milik dinosaurus bahkan di dunia eroge dan game kencan. Saat ini, kebanyakan orang menaruhnya di tempat lain justru karena tempat tersebut merupakan tempat yang jelas untuk menyimpan barang. Apalagi jika Kamu memiliki seorang adik perempuan.

Dengan lembut menanganinya seolah itu adalah artefak budaya bersejarah, aku dengan ringan meniup debunya. Seorang gadis berambut hitam, mengenakan pakaian yang membebaskan, dengan ekspresi mesum di wajahnya. Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Ini adalah majalah porno.

Dengan putus asa mengendalikan jantungku yang berdebar kencang, aku dengan sengaja membolak-balik halamannya, satu demi satu.

“Hmm… astaga. Ini adalah hal yang menarik.”

Aku menyeka mataku dan mencoba menjaga kejernihan mental. Fakta bahwa dia sedikit mirip dengan Ludie membuatnya semakin menggairahkan.

Melafalkan nyanyian seperti Sutra Hati dalam pikiranku untuk menenangkan diri, aku dengan sopan memasukkan majalah itu ke dalam tas penyimpananku. Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam, aku kembali ke lorong dan menuju ke kamar sebelah.

Di dalamnya ada perangkat yang terlihat seperti televisi, pilar tembus pandang, dan banyak hal lain yang belum pernah kulihat baik di dunia ini maupun selama hidupku di Jepang.

Secara acak mengambil apa pun yang sepertinya bisa kubawa, aku lalu mengulurkan tanganku ke pintu masuk berikutnya.

“Mustahil. Ini luar biasa…”

Di balik pintu itu ada dunia lain yang berbeda.

“Dari gua menjadi rumah…dan sekarang menjadi padang rumput?”

Ada pepatah yang kutemukan saat meneliti labirin dunia ini: “Mempertimbangkan sifat dungeon sama seperti mempertanyakan sifat kematian.” Saat aku pertama kali membaca ini, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi menyaksikan dunia supranatural ekstrem yang benar-benar bertentangan dengan akal sehat, aku yakin pepatah itu benar.

Di atas padang rumput yang terbuka lebar, matahari mulai terbit di langit yang luas. Udara yang cukup kering membelai kulitku, membawa aroma bunga dan tanah.

Saat aku dengan santai melirik ke belakang, aku bahkan lebih terkejut lagi.

“Serius?!”

Di belakangku berdiri pintu yang telah aku lewati. Dan memang benar, meski masih berdiri di sana, pintu masuknya sepenuhnya berdiri sendiri, satu-satunya benda buatan manusia di tengah padang rumput yang luas. Tidak ada yang lain selain itu. Tidak hanya itu, tapi di balik pintu, aku bisa melihat lorong tertutup debu yang sudah kukenal. Aku mencoba mengulurkan tanganku masuk dan keluar, dan pada akhirnya, satu-satunya kesimpulan yang dapat aku dapatkan adalah bahwa ini adalah fenomena yang tidak dapat dijelaskan. Mengakhiri penyelidikan masukku, aku melihat lagi sekeliling area tersebut.

Beberapa awan melayang di langit biru muda di atas. Matahari terbit memancarkan sinarnya melalui celah awan dan menerangi bumi di bawahnya.

“Wah, cantik sekali… Membuatmu sadar kenapa sinar itu disebut tangga Yakub atau organ pipa yang berkilau ya…? Hmm?”

Melihat ke arah mana sinar matahari memancarkan cahayanya, aku langsung berhenti sejenak.

“Apakah daerah itu satu-satunya tempat yang bukan padang rumput? Ada sesuatu di sana juga.”

Di tempat tujuan cahaya itu, ada trotoar batu dengan lingkaran sihir misterius terukir di dalamnya, bersama dengan benda berbentuk oval. Aku tidak tahu apa sebenarnya yang seharusnya terjadi. Saat pertama kali aku melihatnya, aku mengira itu adalah sejenis telur raksasa. Tapi itu tidak melayang di udara.

Benda berbentuk telur ini tingginya kira-kira sama denganku. Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat ada sesuatu seperti rambut yang tumbuh di sana. Melihat beberapa bulu di bawah telur, aku menyadari itu bukan rambut, tapi bulu.

“Kelihatannya sedikit berbeda dari apa yang ada di Magical★Explorer, tapi… pasti ini, kan?”

Aku dengan lembut menyentuh objek yang bermandikan cahaya dari sinar matahari dan mencoba menekan tanganku ke dalam. Rasanya berbulu dan halus, seperti aku sedang menyentuh kelinci, tapi ia juga memiliki ketahanan yang mendorong tanganku ke belakang dengan keras.

Meniru apa yang dilakukan protagonis dalam game, aku mulai mengisi telur dengan mana. Sihirku hanya menetes pada awalnya karena keragu-raguan awalku, tapi di tengah proses, sihirku mulai mengalir ke dalam telur seperti sungai. Namun, hal itu tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan.

“Sekali lagi, berapa banyak yang harus disedot? Ini pertama kalinya aku mengeluarkan begitu banyak energi akhir-akhir ini…”

Tidak diragukan lagi, berkat latihan harianku, pertumbuhan manaku baru-baru ini sungguh luar biasa. Sejak aku terbiasa menjaga pesona sepanjang hari setiap hari, aku memastikan untuk menyimpannya setiap kali aku tidak tidur. Selain itu, aku masih mengeluarkan banyak mana selama pertarunganku dengan Claris dan yang lainnya. Namun, sudah lama sejak aku melepaskan sebanyak ini. Meski begitu, benda mirip telur itu masih terus menyedot semuanya.

Tepat pada saat aku mulai khawatir, mengutuk diriku sendiri karena tidak membawa item pemulihan MP, sebuah perubahan terjadi.

“×□▲○—pendaftaran mana selesai—|*”#$%&'(” “Whoa.”

Ketika suara ini tiba-tiba bergema di kepalaku, secara naluriah aku melepaskan tanganku dari benda itu dan mengamatinya dengan hati-hati. Namun, tidak ada perubahan lebih lanjut, dan pada titik tertentu, tampilan transparan muncul dari lingkaran sihir bercahaya di kakiku. Aku menatapnya dengan bingung.

“Aku tak bisa membaca satupun dari ini…,” gumamku, dan saat melakukannya, kata-kata di layar menghilang. Aku melihatnya dengan rasa ingin tahu ketika bahasa di layar berubah ke bahasa Jepang.

PILIH BENTUK.

BENTUK MUSIM SEMI

BENTUK MUSIM PANAS

BENTUK MUSIM GUGUR

BENTUK MUSIM DINGIN

BENTUK SURGA

Mau tak mau aku memiringkan kepalaku kebingungan melihat daftar ini. Jika ingatanku benar, seharusnya ada empat opsi di sini. Mereka juga seharusnya ditampilkan dalam bahasa Inggris sebagai TYPE-1, TYPE-2, TYPE-3, dan TYPE-4. Cukup bandingkan versi game dengan tampilan ini, Aku dapat menebak bahwa musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin masing-masing disamakan dengan tipe 1, 2, 3, dan 4. Namun.

“Apa urusan ‘bentuk surga’ ini…? Jelas ada satu pilihan yang terlalu banyak di sini.”

Saat menggunakan protagonis bertubuh fisik, aku telah memilih apa yang tampaknya setara dengan bentuk musim dingin, tipe-4.

“Biasanya, bentuk musim dingin akan menjadi pilihan di sini… Tapi firasatku menyuruhku untuk memilih yang terbaik.”

Setiap kali aku melihat sesuatu yang baru, aku selalu ingin mencobanya, meskipun penilaianku lebih baik. Aku selalu tergiur dengan kata RASA BARU ketika menyangkut makanan ringan dan sejenisnya, padahal produknya sendiri biasanya berupa kantong campur.

Aku menempelkan jariku ke bidang yang bertuliskan BENTUK SURGA. Lalu, saat ditanya APAKAH KAMU YAKIN? Aku memilih YA.

Apa yang terjadi ketika aku melakukannya? Bulu-bulu mulai berjatuhan perlahan dari telur ke tanah di bawahnya. Begitu sampai di tanah, bulu-bulu itu mulai bersinar, berubah menjadi partikel-partikel kecil sebelum menghilang seluruhnya.

Cahaya membanjiri tempat mereka terjatuh, menerangi area tersebut seperti pertunjukan laser di konser atau acara stadion.

Tak lama kemudian, laju jatuhnya bulu semakin cepat, dan cahayanya terus bertambah kuat seiring dengan itu. Sekarang karena tidak mampu menatap langsung ke arah cahaya yang menyilaukan itu, aku mengangkat Tangan Ketigaku ke depan wajahku untuk melindungi penglihatanku. Di sana, aku dengan sabar menunggu cahayanya padam.

Cahaya menyilaukan yang menghalangi aku membuka mata hanya berlangsung kurang dari satu menit. Mengira itu telah mereda dari belakangku Tangan Ketiga, aku menatap telur itu. Tapi itu sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya adalah seorang wanita mengambang yang mengenakan pakaian pelayan.

“Visibilitas bagus. Kepemilikan terminal AA dikonfirmasi. Memperoleh waktu.”

Sambil mengibaskan poni perak mengkilap yang menutupi matanya, dia mengeluarkan instrumen dari sakunya dan mulai mengetik sesuatu ke dalamnya. Ketika dia melakukannya, tampilan transparan muncul di depannya, dan semacam tulisan mulai mengalir di layar.

“Menghubungkan ke A&A Co.… Proses gagal. Memperoleh dari jaringan local … Proses gagal. Jaringan dungeon benar-benar hilang, pengaturan waktu melalui terminal AA tidak mungkin. Fungsionalitas terbatas.”

Saat dia menyimpan instrumen itu, layar yang melayang di depannya menghilang bersamanya.

Dia mengalihkan mata ungunya ke arahku.

“Salam, Kontraktor. Aku adalah Maid-Knight Servant, Edisi ke-73, diproduksi oleh A&A Co.”

Di Magical★Explorer, Maid-Knight Servant, Edisi ke-73 adalah anggota party yang sangat mudah digunakan dan hanya muncul dalam edisi terbatas.

Karena namanya disetel ke moniker identifikasi MKS73, pemain dapat mengubahnya saat dia bergabung dengan partynya. Namun, sebagian besar basis pemain terkenal mengabaikan pembacaan Jepang untuk nomor tujuh dan tiga dari nomor modelnya dan menjulukinya Nanami.

Salah satu fitur lainnya adalah pemain dapat mengubah kepribadian dan warna rambutnya tergantung pada bentuk yang mereka pilih. Tipe-1 memiliki rambut merah muda, berdasarkan bunga sakura musim semi; tipe-2 memiliki rambut hijau muda, menampilkan lanskap musim panas yang hijau; tipe-3 memiliki rambut merah tua yang serasi dengan dedaunan musim gugur; dan terakhir, tipe-4 memiliki rambut nila yang menunjukkan langit musim dingin yang dingin.

Lalu, bagaimana dengan wujud di hadapanku?

Rambutnya berwarna perak berkilau. Dia memiliki mata yang tidak serasi, satu magenta dan satu lagi biru-ungu, yang meninggalkan kesan sedikit dingin dan tidak bersahabat. Payudaranya tidak sebesar milik Kakak, tapi berdasarkan bagaimana pakaian pelayan menekankan kehadirannya, payudaranya masih cukup besar dan kuat.

“Maukah kamu memberiku namamu?” dia bertanya tanpa perasaan, sama sekali tidak terganggu oleh tatapanku yang menyelidik, seolah-olah dia adalah sebuah mesin.

“Kousuke Takioto.”

“Kousuke Takioto, kamu telah terdaftar… Kousuke Takioto, terima kasih telah mengontrak Seri Maid-Knight. Permintaan maafku yang terdalam, tetapi karena isolasiku dari Jaringan Dungeon, aku ingin memverifikasi situasi saat ini jika memungkinkan… ”

Atau begitulah katanya, tapi aku tidak mengerti. Adapun apa yang secara spesifik aku tidak mengerti, itu adalah segalanya. Sebagai permulaan…

“Um, apa sebenarnya ‘Jaringan Dungeon’ itu?”

Tidak ada percakapan seperti ini di Magical★Explorer. Dia menyapamu dengan kalimat liar, “Pasangan takdirmu telah muncul di hadapanmu” sebelum pindah bersama protagonis di kamarnya yang sempit untuk merawatnya dengan penuh pengabdian. Tidak hanya itu, dia sangat memaksa, bersumpah setia padanya sejak awal.

Ketika protagonis bertanya-tanya pada dirinya sendiri mengapa dia sangat berterima kasih padanya, dia menjelaskan bahwa “Ada kemungkinan aku akan tertinggal di dungeon selamanya tanpa pernah diaktifkan.” Namun kemudian, dia akhirnya mengungkapkan bahwa “Semua yang kukatakan saat itu hanyalah kedok… Aku diberi tugas untuk bertindak seolah-olah aku berjanji kesetiaanku kepada orang yang mendaftarkan mana mereka padaku.” Di dalam dirinya dibaris berikutnya, dia menyatakan, “Tetapi sekarang segalanya berbeda, karena aku memilikimu…,” yang membuat banyak pemain jatuh cinta padanya (termasuk aku sendiri).

“Kamu ingin aku menjelaskan… Jaringan Dungeon?” dia menjawab dengan sedikit ekspresi ketidakpastian.

Jika boleh jujur, segala sesuatu tentang dirinya terasa tidak pada tempatnya. Sebagai permulaan, di Magical★Explorer, dia disegel di dalam kristal penahan teknologi sihir kuno super canggih yang menyerupai batu sihir. Kristal penahan, yang dibuat beberapa ribu tahun yang lalu, menyegel homunculus Ksatria Pelayan yang diproduksi dengan teknologi tercanggih di masa lalu.

(MegumiNovel)

Tapi apa sebenarnya yang kulihat beberapa saat yang lalu?

Jelas itu adalah telur berbulu, bukan sejenis kristal. Lalu ada seluruh tempat ini—tidak ada padang rumput seperti ini di Magical★Explorer.

Terlebih lagi, fakta bahwa ada lima variasi yang tersedia juga merupakan sebuah teka-teki.

“Jaringan Dungeon adalah Jaringan Dungeon …… Hmm? Maaf sebentar, Takioto Kousuke.”

MKS73 tetap melayang di udara saat dia mendekat untuk meraih tanganku.

Sesuatu mulai meresap ke telapak tanganku, keluar dari sentuhannya yang sedikit dingin. Apa pun yang mengalir ke dalam diriku, itu bukannya tidak nyaman. Malahan, aku merasakan perasaan aneh seperti sesuatu yang pernah menjadi milikku dikembalikan kepadaku, sensasi aman dan nyaman.

“…………”

“Um, apakah semuanya baik-baik saja?” Aku mencoba bertanya padanya saat dia berdiri terdiam dan ternganga.

“Ma-maafkan aku. Maukah Kamu memberi aku waktu untuk mengatur pikiranku?”

Rupanya, bukan hanya aku saja yang membutuhkan waktu untuk menenangkan diri dan berpikir sejenak.

Setelah kita berdua menenangkan diri, kita saling berbagi informasi, dan yang kita pahami adalah:

“Dengan kata lain, hal ini aneh pada tingkat fundamental.” Itu adalah konsensus akhir kita.

“Itu betul.”

Awalnya, Seri Pelayan-Ksatria miliknya seharusnya membuat kontrak dengan seseorang yang memiliki peran serupa dengan Dungeon Master. Dia mengatakan kepadaku bahwa mustahil baginya untuk memahami bagaimana orang biasa yang berpenampilan biasa-biasa saja seperti diriku bisa membuat kontrak. Dia juga bersikeras bahwa cadangan manaku juga tidak bisa dimengerti.

Hal itu membawaku ke pertanyaan berikutnya: Apa “Dungeon Master” itu?

“Istilah ini mengacu pada individu yang mengelola dungeon dari dunia Dungeon. Beberapa orang menggunakan istilah ini untuk merujuk pada mereka yang telah menaklukkan sejumlah besar labirin, tapi saat ini aku mengacu pada definisi sebelumnya.”

Penjelasannya hanya membuatku semakin bingung. Ungkapan Dungeon Master tidak muncul di Magical★Explorer sejak awal. Area dalam game ini hanya ada untuk dibersihkan. Tidak ada semacam “manajer” tempat-tempat ini yang muncul, bahkan hanya sekedar sepintas lalu.

“Aku mengerti Kamu bingung, tetapi karena alasan pribadi, aku ragu untuk menjelaskan semuanya dengan lebih detail.”

“Ummm, apa sebenarnya maksudmu?”

“Aku dapat dengan bebas mendiskusikan informasi yang berkaitan dengan Dungeon Master dengan perusahaan dungeon, administrator, atau pihak serupa yang terlibat. Namun, di luar keadaan ini, aku tidak boleh mengungkapkannya kepada publik.”

Yah, sejujurnya—

“Mengingat betapa sedikitnya orang yang memahami dungeon, itu bisa dimengerti. Seperti kata pepatah, ‘Mempertimbangkan sifat dungeon sama seperti mempertanyakan sifat kematian.’”

Sejak datang ke dunia ini, aku telah membaca setiap buku yang aku dapat mengenai labirin ini. Namun, dalam banyak kasus, hanya sedikit orang yang memahaminya sehingga memunculkan pepatah filosofis semacam ini.

“Aku yakin informasi belum menyebar karena kontak langsung pada dasarnya ditolak. Kontak langsung antara manajer atau administrator dungeon dan individu peringkat enam sangatlah langka.”

Namun muncul istilah lain yang tidak dapat dipahami. Aku bisa memahami inti dasar pernyataannya, tapi…

“Kalau begitu, apa itu ‘peringkat keenam’?”

“Yah… Seperti yang aku sebutkan sebelumnya, ada sejumlah hal yang tidak dapat aku ungkapkan kepada publik mengenai informasi tersebut. Oleh karena itu, um, jika aku kurang beruntung, ada kemungkinan perusahaan akan menghukum aku.”

“Topik terlarang, pada dasarnya… Kalau begitu, kamu tidak perlu membicarakan apapun yang berhubungan dengan hal itu.”

Aku tidak tahu persis apa rincian hukuman ini, tapi jelas akan berdampak buruk baginya.

Dengan ekspresi canggung dan tidak nyaman yang masih tidak berubah, dia mulai berbicara dengan mengelak dan ragu-ragu.

“Aku yakin ini akan menjadi jelas suatu saat nanti, tapi, um. Izinkan aku memberi tahu Kamu sekarang. Tautan mana antara diriku dan Takioto Kousuke telah dibuka, dan Takioto Kousuke telah dikonfigurasikan sebagai majikanku.”

Ummm, jadi…

“Itu berarti?”

“Aku tidak bisa tidak menaatimu, dan jika Kamu meminta aku untuk mengungkapkan semuanya, aku harus menyampaikan semua informasi kepada Kamu.”

Sekarang aku paham. Kalau begitu, “kontrak” kita merupakan perjanjian yang cukup berat. Jika aku ingin tahu tentang dungeon, aku hanya perlu memberi perintah. Namun Kamu tahu…

“Tidak, itu bukanlah sesuatu yang perlu aku pahami seburuk itu. Kalau kamu bisa memberi tahuku semua hal yang bisa kamu bagikan kepada orang kebanyakan, itu akan sangat membantu,” kataku padanya.

“Terima kasih banyak,” jawabnya sambil membungkuk.

“Sekarang masalah seputar kontrak kita telah selesai…,” dia memulai, mengubah topik pembicaraan. Kemudian dia menyelipkan tangannya ke belahan dadanya dan mengeluarkan sepotong kain biru laut yang agak familiar. Kenapa tepatnya benda itu dimasukkan ke sana?

“Aku ingin Kamu menugaskan aku, sebuah iterasi Seri Pelayan-Ksatria yang terlalu nakal dan sangat populer, dengan nama yang cocok.”

“Nakal ya…? Tapi aku mendapat kesan yang sangat rajin dan serius darimu.”

Di Magical★Explorer, kepribadian MKS73 berubah tergantung versi mana yang Kamu pilih. Tapi kepribadian yang dia referensikan tidak seperti mereka.

“Aku ada saat-saat ketika aku menjadi serius. Izinkan aku bertanya kepada Kamu, Takioto Kousuke, apakah Kamu bermain-main ketika seseorang mewawancarai Kamu? Biasanya, aku bangga menjadi orang yang nakal, siap meledak.”

Aku benar-benar tidak mengerti dari mana asalnya, tapi oh baiklah, tidak apa-apa.

“Kalau begitu, sepertinya sudah waktunya menetapkan nama, ya? Hmm, aku tidak yakin boleh memanggilmu apa… Bolehkah aku menganggapmu sebagai sesuatu yang mirip dengan homunculus?”

Aku yakin dia akan menganggukkan kepalanya, tapi dia malah menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku bukan homunculus. Tolong izinkan aku untuk menjelaskan ini: Aku bukan homunculus, atau android, atau klon, atau biodroid, juga.”

“Apa?”

“Aku bahkan tidak diciptakan untuk meniru manusia—aku adalah malaikat.”

“M-malaikat?!”

Mau tak mau aku mengirimkan kata-katanya kembali padanya. Versi Magical★Explorer yang bergabung dengan partymu bukanlah malaikat. Dia seorang homunculus.

“Malaikat terdiri dari materi yang secara fundamental berbeda dari manusia. Kita juga berbeda dari elf dan beastfolk; kita adalah bentuk kehidupan yang sepenuhnya tersingkir dari organisme ini.”

Yah, karena salah satu sub-pahlawan dalam game adalah malaikat, aku cukup memahaminya, tapi…

“Kamu pasti khawatir. Namun yakinlah bahwa aku masih dapat melakukan reproduksi seksual dan mengandung keturunan. Meskipun dalam kebanyakan kasus, anak yang dihasilkan bukanlah malaikat, melainkan ras yang sama dengan pasanganku.”

“Wah, terima kasih, tapi aku sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu.” Aku tidak khawatir, tapi aku penasaran, uhuk, uhuk.

“Apakah begitu…? Tee hee.”

“Kenapa menatap selangkanganku membuatmu tersenyum ceria, aku bertanya-tanya?”

“Kalau begitu, lanjutkan ke topik berikutnya.”

“Oh, kita akan mengubahnya, oke… Aku akan menggagalkannya jika perlu…”

Aku merasa dia telah sepenuhnya menguasai percakapan kita.

“Maafkan aku, tetapi Kamu, kontraktor yang aku tunjuk, sama sekali tidak perlu berbicara dengan sopan kepadaku.”

Kalau dipikir-pikir lagi, aku bahkan belum pernah melihat anime di mana pelayan bergaya pelayan disapa dengan bahasa yang sopan. Tapi hei, di Jepang, masih banyak orang yang memperlakukan pelayan dengan hormat.

“Itu sudah menjadi kebiasaanku… Bolehkah aku tetap menggunakan bahasa sopan denganmu?”

“Cih…”

“Tunggu, apakah kamu baru saja mendecakkan lidahmu, atau…?”

“Oh, tidak, aku tidak akan pernah melakukannya. Mungkin telingamu sedang mempermainkanmu?”

“O-oke, oke, aku mengerti. Aku akan berhenti dengan—”

“Cih…”

“Aku—aku mengerti, aku mengerti.”

Memperbaiki kebiasaanku dengan paksa…? Aku merasa sulit untuk mengatakan siapa sebenarnya yang bertanggung jawab di sini…

“Di sana. Aku berharap dapat melayanimu.”

Mendengar ini, dia dengan anggun membungkuk padaku, sepotong kain biru laut yang familiar masih ada di tangannya.

“Um… Benda apa yang ada di tanganmu itu?”

“Ini? Itu baju renang sekolah,” jawabnya sambil mengulurkan pakaian itu. Memang benar. Tempat untuk menuliskan namanya dibiarkan kosong, tapi—tunggu, kenapa aku malah peduli tentang itu?

“Itu kostum tambahan,” lanjutnya, merasakan pertanyaanku selanjutnya. Sayangnya, jawaban itu tidak menjawab semua pertanyaan yang ada di benakku.

“Kenapa… baju renang sekolah?”

“Menurut pengetahuanku mengenai hal ini, sebelumnya aku hanya dilengkapi dengan pakaian pelayan, tapi karena peningkatan drastis dalam penjualan setelah kostum baju renang sekolah tambahan, hal ini menjadi seperti ini sejak saat itu. Perusahaan mencoba menjual kita tanpa pakaian tersebut pada kesempatan lain, namun penjualan menurun, dan pelanggan membanjiri mereka dengan keluhan.”

Apakah masyarakat cukup peduli untuk menyampaikan keluhan? Serius?

“Aku bisa menggantinya sekarang, jika Kamu mau.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak perlu berganti.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, serahkan sisanya pada imajinasimu? Sangat licik, Takioto Kousuke. Kalau begitu, aku akan menaruhnya di atas pakaianku untukmu,” jawabnya sebelum membentangkan baju renang sekolah ke pakaian pelayannya dan berpose dengannya.

“Hmm, membungkuklah sedikit ke depan… Tunggu, tidak, cukup banyak hal bodohnya. Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas.”

Hah, topik apa yang sedang dibicarakan?

“Hee-hee, maafkan aku. Sekarang, bisakah kamu memberiku nama?”

Oh iya, sekarang aku ingat. Dia telah memintaku untuk menyebutkan namanya.

Ya, pemain bebas memberinya nama apa pun di Magical★Explorer, jadi menurutku kebanyakan orang memilih Nanami. Seseorang menulis, “Mengetik MKS73 di papan pesan dan sebagainya sungguh menyusahkan; ayo pilih Nanami,” dan sebelum kita menyadarinya, nama itu sudah melekat. Aku sendiri juga pernah pergi bersama Nanami.

“Hmm, coba kita lihat… Baiklah, bagaimana Nanami?”

Mendengar jawabanku, dia mengerang tidak percaya dan mengerutkan kening.

“Sungguh luar biasa. Tidak kusangka kau akan dengan murah mengadaptasi nomor identifikasiku untuk digunakan sebagai nama. Apa yang akan kamu lakukan ketika anak ketiga kita bertanya pada Ayah dan Ibu, Hei, kenapa kamu menamaiku San, seperti nomor tiga? Apakah kamu benar-benar akan bersikap kurang ajar tentang masa depan anak kita?”

……Kau tahu, dia ada benarnya. Argumennya masuk akal.

Di dalam game, dia senang tidak peduli nama apa yang kamu berikan padanya, tapi ini bukanlah dunia virtual. Ini adalah kenyataan. Aku tidak dapat mengharapkan pendekatan yang sama yang aku gunakan di sana selalu cukup. Dia adalah malaikat individual yang unik.

Aku sedang memikirkan nama untuk seseorang, bukan hewan peliharaan. Aku terlalu dangkal.

“S-salahku, aku akan memikirkan yang lain… ya?”

Saat aku menatapnya, aku terdiam.

“Sheesh, Takioto Kousuke, kamu segelintir.”

Saat dia berbicara, dia mengambil spidol permanen yang dia buat dari suatu tempat dan menulis kata Nanami dalam hiragana pada baju renang sekolah yang dia pegang. Begitu dia selesai menulis, dia kemudian menulisnya lagi dengan huruf kecil di tangannya, sambil tersenyum cepat.

Dia segera kembali ke ekspresi jengkelnya, tapi aku benar-benar menangkap senyumannya sejenak. Memeluk erat baju renang sekolahnya yang baru dibaptis, dia menyatakan:

“Oh baiklah, mencari nama baru hanya akan membuang-buang waktu saja. Nanami akan melakukannya.”

“……Kamu menyukainya, bukan?”

“Permisi? Di mana kamu bisa mendapatkan ide itu, Kousuke Takioto…? Sekarang, jika kita memilih nama panggilan Nanami, karakter Jepang manakah yang harus aku gunakan? Aku punya beberapa kandidat sendiri jika Kamu ingin melihatnya.”

“’Nanami,’ ya? Kamu sebenarnya sangat menyukai nama itu, bukan?”

Mengabaikan komentarku, dia mulai menulis beberapa karakter Jepang di tanah dengan spidolnya. Namun, pilihan kedua yang dia tulis, Nanami dalam hiragana, jelas lebih besar dari yang lain. Versi dengan karakter “ocean”, “rapeseed”, dan “beauty” ternyata cukup kecil. Tidak hanya itu, versi hiragana adalah satu-satunya yang terdaftar dua kali; dia praktis berteriak padaku untuk mengambilnya.

“U-uhhh, bagaimana kalau Nanami saja tanpa menggunakan karakter apa pun?”

“Apa? Tanpa menggunakan apapun, serius…?” dia menjawab, sambil menghela nafas sambil kembali dan menulis beberapa Nanami dalam hiragana, menambahkan hati pada akhirnya. Dia menggambar masing-masing sekitar tiga hati.

“Kamu, sepertinya, sangat menyukai nama ini, bukan? Sepertinya kamu belum pernah begitu menyukai hal lain dalam hidupmu, bukan?”

“Ini bukan kamu.’ Itu Nanami. Nanami juga sudah cukup. Dengan senang hati aku akhirnya bisa berkenalan denganmu.”

Sekarang dia menyuruhku memanggil namanya… Dia pasti menyukainya. Tapi tunggu, tempat ini sepertinya akan menjadi tempat yang sangat penting untuk penelitian sihir dan studi dungeon, jadi haruskah dia benar-benar menuliskan namanya dengan spidol permanen di mana-mana? Jika ini menjadi tujuan wisata, namanya pasti akhirnya terpampang di media sosial juga. Setelah dipikir-pikir lagi, ini masih berada di dalam dungeon di tanah pribadi Hanamura, jadi aku berhenti mengkhawatirkannya.

“Sekarang, lanjutkan, mohon konfirmasi nama kontraktornya.”

“Nama?”

“Ya, untuk memastikan bagaimana kamu ingin aku menyebutmu, Kousuke Takioto. Aku telah mengumpulkan sejumlah nomor untuk Kamu pilih, termasuk: tuan, maestro, master, sensei, kepala, virtuoso, ace, presiden, bos, penguasa kegelapan, kampaku, shogun, kebanggaan (pilihanmu), dan imut – akhiran cchi.”

“Beberapa di antaranya terdengar seperti film samurai. Apa standarnya?”

“Ini disetel ke Master.”

Sejujurnya, rasanya sedikit menyeramkan dipanggil sebagai Master, tapi begitulah dia menyebut pemain dalam game tersebut.

“…Aku rasa itu berhasil.”

Selain itu, aku ingin mendengar dia memanggilku Master, meski hanya sekali. Kafe pelayan? Tidak cukup baik. Aku ingin mendengarnya dari kenyataan.

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Master. Sekarang, bagaimana aku harus merujuk pada orang lain selain Kamu, Master? Defaultnya saat ini disetel ke cacing tercela.”

“Ah, standar itu sungguh buruk! Mengapa kamu biasa saja terhadap majikanmu namun begitu buruk terhadap orang lain? Ubah, ubah! Heck, kapan kamu akan menggunakan kalimat seperti itu?”

“Wow, cuacanya sangat bagus ya, cacing tercela?”

“Kamu bisa membuatnya terdengar sebagus dan seindah yang kamu mau, tapi kata-katanya sendiri masih lebih jelek daripada saluran pembuangan limbah!”

“Kalau begitu, haruskah aku menggunakan saluran pembuangan limbah?”

“Itu yang kamu ambil dariku?! Mereka bahkan bukan makhluk hidup pada saat itu. Bicara saja dengan rasa hormat yang pantas kepada semua orang. Itu seharusnya tidak sulit, kan?!”

“Cih, sesuai keinginanmu.”

“…Seseorang, siapa saja! Bergabunglah dan bantu aku mengikuti olok-olok ini!”

Alasan aku bersikeras melewati dungeon ini sejak dini adalah untuk menjadikan Nanami salah satu temanku.

Sejujurnya, menjadikan Kousuke Takioto sebagai karakter tercepat dan terkuat cukup tidak masuk akal jika dilakukan secara solo. Jika aku berada di dalam Iori Hijiri, aku mungkin bisa menarik diriku dengan tali sepatu, tapi aku tidak selengkap dia. Sungguh, meski aku protagonisnya, aku tetap bergantung pada teman-temanku.

Melakukan solo sungguh tidak efisien.

Ditambah lagi, membawanya ke partyku memberikan banyak manfaat.

Nanami dapat mempercepat ketika dungeon tertentu terbuka untuk pemain. Berkat teknologi sihir kunonya yang super canggih, dia mengetahui kondisi masuk rahasia ke dungeon dan bahkan dapat mengangkat lingkaran sihir yang menghalangi kemajuanmu melalui labirin ini. Dia juga bisa menangani urusan yang seharusnya diserahkan kepada Ilmuwan Seksi, yang tidak bergabung ke party sampai midgame.

Meskipun dia tidak mendapatkan keuntungan tersebut, keputusanku untuk berteman dengannya sudah ditentukan.

Dari game pertamaku, karakter Magical★Explorer yang paling sering aku gunakan bukanlah Yukine Mizumori, tapi Nanami.

Fakta bahwa aku telah memanfaatkannya lebih dari Yukine sungguh tidak dapat dihindari. Yukine tidak tersedia untuk jangka waktu tertentu ketika dia bergabung dengan Komite Disiplin, dan dia tidak akan bergabung secara resmi dengan party tersebut sampai Kamu bergabung dengan salah satu dari Tiga Komite. Namun, dimulai dengan game kedua, mekanik kemanfaatan yang disebut Sistem Fissi Shikigami ditambahkan, yang memungkinkannya untuk bergabung dalam game dungeon awal.

Lebih dari segalanya, alasan aku begitu sering jatuh cinta padanya adalah karena keserbagunaannya. Dia memiliki tipe karakter yang sama dengan Presiden Monica dan Yukine, yang mampu menangani sihir jarak jauh, jarak menengah, jarak dekat, dan bahkan sihir. Selain itu, Nanami dapat mempelajari kemampuan yang ada di luar pertempuran, seperti keterampilan mencuri dan mengumpulkan, yang tidak bisa dilakukan oleh Monica dan Yukine.

Ya, kemampuan bertarungnya lebih rendah dibandingkan Tiga Besar. Namun, dia bisa bertahan melawan semua pahlawan utama lainnya, kecuali Presiden Monica. Selain itu, dia dapat mengumpulkan bijih dan herbal, melucuti perangkap, dan membuka kunci.

Tingkat penggunaannya yang lebih tinggi sungguh tidak bisa dihindari. Tentu saja, aku tidak sendirian dalam hal ini. Aku yakin sebagian besar pria memanfaatkannya semaksimal mungkin.

Namun pada akhirnya, alasan paling penting untuk menggunakannya adalah keimutannya yang ekstrem. Pemain dapat memilih warna rambut dan kepribadiannya, dia cantik dan serba bisa, dan dia bersumpah setia seumur hidup kepada Kamu, sang protagonis. Dengan semua fasilitas itu, tidak mungkin Kamu tidak memanfaatkannya.

(MegumiNovel)

Sekarang, kalau begitu. Meskipun Nanami memang pandai dalam segala hal, masih ada satu masalah. Keberadaannya tidak menimbulkan masalah apa pun dalam Magical★Explorer, tapi dia akan menjadi masalah sosial yang besar bagi diriku saat ini.

“Bagaimana tepatnya aku menjelaskan kepada Marino dan yang lainnya tentang kamu tinggal bersamaku?”

Aku berpikir untuk memindahkannya ke tempat lain, tapi Nanami menolak gagasan itu.

“Hidup terpisah? Ha, Kamu pasti bercanda, Master. Satu-satunya saat aku akan jauh dari sisimu adalah ketika kematian memisahkan kita. Jika ini perintah, aku akan mengikutinya; namun, aku meminta kalian mempersiapkan diri untuk mendengar bahwa Takioto adalah seorang mesum masokis yang putus asa atau Takioto adalah seorang horndog yang baik-baik saja dengan gadis kecil dan wanita berusia empat puluhan dan rumor tak berdasar lainnya mulai menyebar,” Nanami berkomentar menentang perpisahan pengaturan tempat tinggal kita.

“Sangat sulit untuk mengatakan apakah kamu sangat setia atau sebaliknya, kamu tahu itu?”

Kebetulan, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku adalah seorang cabul masokis dan seorang horndog. Jika rumor semacam itu mulai menyebar, tidak ada lagi yang bisa aku lakukan selain menunjukkan bahwa di mana ada asap, di situ ada api.

“Bagaimana kalau kita tinggal bersama di tempat lain?”

“Aku tidak mempertimbangkan hal itu. Namun kebenarannya akan terungkap pada akhirnya, jadi lebih baik beri tahu semua orang sejak awal. Itu juga akan menghilangkan akses langsungku ke fasilitas Hanamura.”

Akan menjadi kerugian besar jika mengambil pelajaran dengan Claris dan menggunakan fasilitas menjadi lebih sulit untuk dilakukan.

“Kalau begitu…..Aku sangat ahli dalam mengeong seperti kucing.”

“Aku bisa menebak apa sebenarnya maksudmu, tapi itu jelas tidak akan berhasil.”

“Jika Kamu menjelaskan bahwa Kamu menemukan aku di tengah hujan, menggigil di dalam kotak kardus, aku berjanji akan membuatnya menjadi film spektakuler yang mengharukan yang akan membuat produser film merobohkannya.”

Jika ada seorang pelayan di luar sana yang duduk di dalam kotak kardus, basah kuyup, aku akan siap menerima bahwa Monster Loch Ness itu nyata juga.

“Kedengarannya seperti film yang sangat aneh. Tergantung bagaimana cara memainkannya, ini mungkin akan menjadi film horor juga.”

“Mari kita kesampingkan lelucon itu untuk saat ini. Aku punya ide cemerlang.”

“Aku merasa tidak akan ada apa-apa selain itu… Tapi aku akan tetap bertanya.”

“Bagaimana jika Kamu memberi tahu mereka bahwa Kamu ingin mempekerjakan seorang pelayan, Master? Dari apa yang aku kumpulkan, keluarga Hanamura sangat kaya, dan bukan hal yang aneh jika mereka memiliki pelayan rumah.”

Aku sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi kemungkinan terburuk, tapi ternyata itu adalah saran yang normal.

“Itu benar… Sebenarnya, tunggu, kalau soal pelayan, kita punya Claris bersama kita, bukan?”

Dia tinggal bersama kita sebagai seorang ksatria, tapi dia tetap seharusnya menjadi pelayan rumah juga. Ada juga saat-saat ketika pelayan elf Ludie lainnya ada di sekitar, meskipun mereka tidak tinggal di rumah itu sendiri.

“Aku yakin mereka tidak akan terganggu jika mereka memiliki satu atau dua pelayan tambahan.”

“Tentu, tapi itu tidak cukup…”

Claris adalah satu-satunya pelayan yang tinggal secara permanen di rumah itu.

Itu karena Kakak sangat pemalu terhadap orang asing.

Pertama-tama, siswa SMA macam apa yang tiba-tiba berkata dia ingin mempekerjakan pelayan? Setidaknya di Jepang… Setelah dipikir-pikir lagi, mungkinkah normal di dunia ini jika seorang pelajar mempekerjakan seorang? Namun…

“Mendengar Kamu mengatakan ‘mempekerjakan’ mengingatkan aku bahwa akan ada masalah gaji juga…”

Dari apa yang kuingat dari game, menurutku itu tidak pernah menunjukkan Nanami dibayar… Tidak hanya itu, tapi melihat bagaimana dia diseret melalui dungeon setiap hari, kamu mungkin juga menyebutnya sebagai inkarnasi terakhir dari pekerja yang di eksploitasi.

“Mungkin jika aku menjual setiap item yang dijatuhkan dari dungeon, itu akan berhasil? Sebenarnya, tanpa itu pun, uang sakuku sudah lebih dari cukup untuk menafkahi seseorang…”

Aku menerima uang jajan dalam jumlah yang sungguh menggelikan dari Marino. Jika aku dilahirkan dan dibesarkan dalam keluarga ini sejak awal, kepekaan ekonomiku akan sangat tumpul. Malahan, bisa dibilang kepekaan ekonomiku semakin tumpul.

Yah, kurasa aku hanya bisa bersyukur atas situasiku saat ini dan menyimpannya untuk gaji Nanami. Dengan mengingat hal tersebut, jika aku ingin menyimpan sisa minimum untuk diriku sendiri, berapa banyak potongan yang akan dia ambil?

Aku sedang menghitung mundur gajinya dari tunjangan bulananku ketika—

“Hah?”

Nanami menghela nafas.

“Mengapa kamu terlihat sangat terkejut?”

Dia pasti mengira tidak normal jika aku mendapat cukup uang saku untuk menghidupi orang lain.

“…Yah, kupikir aku tidak akan menerima pembayaran.”

“Eh, apa? Permisi?” Aku secara refleks membalasnya. Nanami tampak bingung saat dia mulai berbicara.

“Bentuk Surga dari Pelayan Ksatria, Edisi ke-73 sedikit unik—kita tidak mencari kompensasi.”

“……Apa artinya itu?”

“Sulit untuk dijelaskan, tapi karena kita termasuk malaikat tingkat paling bawah, kita tidak menganggap uang sebagai suatu kebutuhan. Hal ini juga berlaku padaku. Oleh karena itu, aku meminta Kamu untuk tidak terlalu memikirkannya. Mohon anggap gajiku tidak diperlukan.”

Wah, wah, wah, tunggu dulu. Bagaimana bisa? Lalu apa motivasi mereka bekerja? Terlepas dari apa yang baru saja dikatakan Nanami, perlu ada semacam kompensasi atas pekerjaan seseorang; tanpanya, dia pada dasarnya akan menjadi budak. Aku menginginkan seorang rekan, bukan seseorang yang dapat aku jadikan budak—meskipun aku mempekerjakan rekan tersebut dengan uang.

“…Tidak, aku akan memberimu sejumlah gaji. Itu keputusan akhirku.”

“Jadi begitu.” Dia menghela nafas. “Bahkan jika Kamu membayar aku, Master, aku tidak yakin aku akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya.”

“Anggap saja itu sebagai kepuasan diriku sendiri. Kamu dapat menggunakannya pada hari liburmu.”

“Apa? Aku akan menerima hari libur?” Nanami menjawab, sangat terkejut tetapi dengan nada kegembiraan di nadanya. Kemudian dia menggelengkan kepalanya sedikit dari sisi ke sisi, seolah dia tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Tunggu, kamu pikir kamu tidak akan mendapat istirahat ?!”

“Memang. Malaikat yang berada di urutan terbawah tidak memiliki hari libur. Selama kita diberi mana atau jenis energi lainnya dengan tepat, kita dapat bekerja terus menerus tanpa akhir.”

“Kalau begitu, untuk apa kamu hidup?”

Para malaikat perlu menuntut kondisi kerja yang lebih baik. Apakah mereka memiliki serikat pekerja? Jika tidak, sudah waktunya mogok. Jika mereka tidak mau menjalankannya, aku akan memulainya sendiri.

“Selama aku diberi sumber energi, mana, dan nutrisi Master, aku tidak merasa perlu istirahat…”

“…Suatu saat nanti, kita akan berpikir panjang dan keras tentang kondisi kerjamu.”

“Aku dengan tulus menghargai perhatianmu.”

Aku tidak pernah tahu. Sebelumnya aku selalu memiliki gambaran positif tentang malaikat, namun sekarang gambaran itu digantikan dengan gambaran eksploitasi.

Aku memandang Nanami dengan penuh simpati sebelum dia teringat sesuatu dan mulai berbicara.

“Aku minta maaf karena menggagalkan topik yang ada, tapi area ini akan menjadi gelap, jadi aku yakin yang terbaik adalah pulang ke rumah sekarang.”

Atas komentarnya, aku mengeluarkan Tsukuyomi Traveler-ku dan memeriksa waktu. Saat itu memang sudah mendekati jam makan malam. Aku sudah memberi tahu semua orang bahwa aku mungkin tidak akan bisa kembali sebelum itu, tapi sebaiknya aku pulang lebih cepat untuk memastikan aku tidak membuat khawatir siapa pun.

“Kamu benar. Sepertinya kita akan kembali. Tunggu, tapi apa alasanku?”

Nanami merespons dengan mengepalkan tangannya dan menggaruk kepalanya dengan tangan itu.

“Meong, meooow, prrr.”

“…Kuakui kesan kucingmu memang tepat, tapi itu tidak akan berhasil.”

===

“Selamat Datang kembali.”

Ludie sedang duduk di sofa dan membuka-buka buku referensi sihir. Baik Claris maupun Kakak tidak ada. Marino kemungkinan besar akan segera pulang.

“Aku kembali.”

“Maaf.”

Mungkin karena seorang wanita mengucapkan kata-kata ini, wajah Ludie terangkat dari bukunya. Dia menatap Nanami dengan ragu, tapi ekspresi malaikat itu tetap tidak berubah.

“Kousuke, sebentar, jika kamu mau…”

Segera memasang wajah mulianya, Ludie meraih lenganku dan menyeretku ke lorong.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Siapa dia?”

Secara naluriah aku sedikit tersentak mendengar nada suaranya yang rendah, hal yang jarang terjadi padanya.

“Ceritanya agak panjang, tapi juga tidak sama sekali…”

“Hah? Tentang apa pelayan itu? Untuk apa kamu merekrutnya?”

Matanya berkabut karena iritasi. Kenapa dia sangat marah? Aku bertanya-tanya.

“Yah, lihat, ini bukan ‘perekrutan’ dan lebih seperti aku menjemputnya di dungeon?”

“Lupakan.”

Ludie berjalan pergi, seolah-olah mengatakan berbicara kepadaku hanya membuang-buang waktu. Aku buru-buru mengikutinya.

“Selamat malam. Sekarang, maafkan aku, tapi bisakah Kamu memberi tahu aku siapa Kamu?” Ludie bertanya pada Nanami dengan tatapan tajam, seolah dia mencoba mengancamnya. Aku mencoba melangkah di antara mereka, tapi pandangan sesaat yang dia arahkan ke arahku menghentikan langkahku. Itu adalah mata predator yang sedang berburu.

“Senang berkenalan denganmu. Namaku Nanami, dan Master Kousuke Takioto dengan baik hati menerimaku sebagai pelayannya.”

“Nanami, kalau begitu. Biarkan aku memperkenalkan diri. Namaku Ludivine. Sekarang, izinkan aku bertanya mengapa Kamu mengenal orang ini.”

Aku telah diturunkan ke status “orang ini”, tapi aku terlalu takut untuk ikut campur. Nanami, bagaimanapun, menanggapinya dengan senyuman ceria.

“Aku sangat memahami kekhawatiran Nyonya, namun izinkan aku menyatakan bahwa tidak ada niat seperti itu.”

“Hmm… Tidak ada ya…? Tunggu, nnn- Nyonya?!”

Ludie kecewa. Ah, jadi strategi Nanami adalah mendisombobulasi dia.

Nanami terus menjelaskan kehadirannya tanpa basa-basi kepada elf itu, yang matanya masih melotot. Kalau terus begini, sepertinya pembicaraan cepatnya akan mampu memenangkan hati Ludie.

“Aku akan mengabdi dengan sepenuh hati untuk melayani sebagai pelayan Master, dan tentu saja, dalam hal ini, aku tidak akan berperilaku dengan cara apa pun yang dianggap merugikan dia. Tentu saja, sentimen ini juga berlaku padamu, Nyonya.”

“Tunggu sebentar, siapa sebenarnya ‘Nyonya’ ini?!”

Ludie telah kembali ke cara bicaranya yang alami. Dia cukup terkejut ketika dipanggil sebagai “Nyonya” ku. Sejujurnya, aku sendiri juga terkejut.

“Master telah memberi tahu aku bahwa Kamu adalah orang yang paling dia percayai di dunia ini, dan Kamu berdua tampak cukup mesra satu sama lain.”

Aku mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan kata-kata Nanami. “Yah, kurasa aku mempercayaimu lebih dari orang lain.”

Yukine dan Kakak memang dekat, tapi Ludie adalah satu-satunya orang yang aku percayai dengan sepenuh hati.

“K-kamu bercanda.”

Bingung, dengan pipinya yang memerah, dia dengan gelisah melirik ke sekeliling ruangan. Saat matanya bertemu dengan mataku, pipinya menjadi merah, seperti lobster yang direndam dalam air mendidih. Dia segera memalingkan wajahnya dan pergi dengan langkah tergesa-gesa.

“Mustahil…”

Nanami hendak mengatakan sesuatu, tapi suara pintu terbuka membuatnya terdiam.

Kakak entah bagaimana terlihat lebih lesu dari biasanya, tapi saat pandangannya tertuju pada Nanami, matanya terbuka. Lalu dia mengarahkannya ke arahku.

“…Frustrasi?”

“Aku cukup yakin ada komentar lain yang perlu disampaikan sebelum membahas hal tersebut.”

Itu kata pertama yang keluar dari mulutnya setelah melihat pelayanku? Mungkin dia salah mengira dia sebagai gadis panggilan cosplay atau semacamnya. Bukan berarti aku akan menelepon seseorang ketika aku tinggal di rumah yang penuh dengan wanita.

“Aku juga bisa mengenakan pakaian pelayan, jika itu yang kamu suka.”

Sebenarnya bukan itu maksudnya di sini. Padahal aku sangat ingin melihat Kakak berseragam itu. Mmmm… pemandangan yang luar biasa.

Saat percakapanku dengannya terancam semakin menyimpang, Nanami memotong dan menyela.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Nanami, dan Master Kousuke Takioto dengan baik hati menerimaku sebagai pelayannya.”

Kakak melirik ke arah Nanami sejenak sebelum segera berbalik ke arahku.

“Aku bisa berperan sebagai pengurus rumah jika itu yang Kamu sukai.”

“Wah, aku ingin sekali—tunggu, tidak, bukan itu. Aku ingin mempekerjakannya sebagai pelayan sungguhan.”

Dia mengerutkan kening karena tidak percaya. Meskipun pada kenyataannya, reaksi halus itu hanya terlihat oleh seseorang yang terbiasa dengan ekspresinya seperti aku.

“Aku menentangnya.”

“Um, dengarkan, Kak.”

“Tidak, kita tidak membutuhkannya.”

Dia langsung menolak itu. Kemudian, sambil meraih lenganku, dia menarikku ke sampingnya. Saat aku menekan tubuhnya ke samping, dia mulai melingkarkan tangannya di kepalaku. Tangannya agak dingin saat disentuh, dan aroma sabun mandi favoritnya tercium hingga ke lubang hidungku. Dia mulai membelai lembut kepalaku, yang masih kotor karena perjalananku ke labirin.

“Kak, um, aku merasa diriku kotor karena penjelajahan dungeon.”

“Tidak, bukan kau.”

Melihatnya, Nanami melontarkan senyuman ceria seperti yang dia berikan pada Ludie.

“Tolong tenangkan pikiranmu, Nyonya,” dia memulai, sambil memegang ujung roknya dan membungkuk dengan anggun. “Aku akan mengabdi dengan sepenuh hati untuk melayani sebagai pelayan Master, dan tentu saja, dalam hal ini, aku tidak akan berperilaku dengan cara apa pun yang dianggap merugikan dia. Tentu saja, sentimen ini juga meluas ke Kamu.”

Aku merasa seolah-olah aku baru saja mendengar hal serupa. Omongannya sudah cukup untuk memukul mundur Ludie, tentu saja, tapi Kakak sangat buruk dalam menghadapi orang lain. Mengingat Claris adalah satu-satunya pelayan yang diperbolehkan berada di rumah, sangat sulit dipercaya dia akan—

“Kousuke.”

Melepaskan tanganku dan meletakkan tangannya di pundakku, Kakak dengan penuh semangat mendengus melalui hidungnya.

“Wanita yang luar biasa. Kerja bagus menemukannya. Kamu pasti harus mempekerjakannya.”

“Akhir-akhir ini aku merasa semakin tidak memahamimu, Kak.”

Aku sangat yakin mustahil baginya untuk menyetujui gagasan itu. Namun tiba-tiba terjadi perubahan menjadi resolusi damai.

“Nyonya, maukah Kamu memberi tahu aku namamu?”

“Hatsumi Hanamura.”

“Nona Hatsumi, kalau begitu. Aku berharap dapat melayanimu,” Nanami mengumumkan sebelum mengubah topik pembicaraan untuk saat ini.

“Master. Sudah hampir waktunya makan malam. Nyonya, apakah Kamu sudah makan? Jika disediakan bahan-bahan yang tepat, aku bisa menyiapkan berbagai macam hidangan, termasuk masakan Prancis, Italia, Wakoku, dan Cina.”

“Belum ada yang makan. Tapi tidak apa-apa malam ini. Kita memesan sushi.” Rupanya, itu adalah makanan untuk dibawa pulang untuk makan malam malam ini.

“Sangat baik. Kalau begitu, aku ingin merapikan tempat tidurku…”

“Kita memiliki banyak ruang terbuka.”

Nanami menggelengkan kepalanya.

“Tolong, aku tidak akan meminta sesuatu yang begitu besar. Satu ruang di lemari linen Master sudah lebih dari cukup.”

Apakah dia mengira dia adalah robot berbentuk kucing?

“Tempat tinggal yang menarik.”

Pasti ada yang aneh dengan kepekaanmu, Kak. Dari sudut pandang diriku yang dulu, aku ingin menghabiskan waktu berjam-jam untuk mendesaknya tentang apa yang sebenarnya menarik dari lemari linen ketika kamarnya berada di pangkuan kemewahan.

“Kalau begitu, Nona Hatsumi bisa mengambil bagian atas, dan aku akan berada di bawah—”

“Bolehkah aku masuk ke sini dan memulai jawabanku? Pertama-tama, aku punya lemari biasa, bukan tipe yang Kamu gambarkan.”

Lemari linen dirancang untuk menyimpan futon Jepang, tapi lemari dirancang untuk menyimpan pakaian, oke? Itu tidak dibuat untuk tidur sebentar.

“Baiklah, menurutku tidak ada pilihan lain. Kalau begitu, Nona Hatsumi, Kamu boleh menempati sisi kanan tempat tidur Master, sementara aku akan mengambil sisi kirinya.”

“Ha-ha-ha, oh, Nanami, kamu mengatakan hal-hal yang paling buruk.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

“Tunggu, kamu setuju dengan itu?! Kita sedang membicarakan kamar di sini, kan?!”

Nanami berseri-seri melihat reaksiku. Dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.

“Master, aku jelas-jelas bercanda.”

Dia mendorongku sedikit, seolah mengatakan Ayolah, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Aku hendak menepuk punggungnya, menjawab Sejujurnya, kamu mengatakan hal-hal gila, ketika itu terjadi.

“Lelucon…?”

Kakak tidak bisa berkata-kata, ekspresi putus asa terlihat di wajahnya, seolah-olah dia telah melihat akhir hidupnya semakin dekat.

“”Hah…?!””

Kejutan Nanami dan aku datang bersamaan. Tanpa tahu apa yang ada dalam pikirannya, kita terdiam, tidak yakin harus berkata apa, ketika—

(MegumiNovel)

“Kousuke, um, t-tentang apa yang kamu katakan tadi…”

Ludie kembali, wajahnya masih sedikit memerah—

“Tebak siapa yang dirumah! Dengan sushi favorit semua orang! ♪”

Dan Marino tiba di rumah dengan semangat tinggi, sambil tersenyum lebar.

Persis seperti itu, pemandangan berubah menjadi kekacauan.

Beragam ekspresi menghiasi wajah para wanita cantik tak tertandingi yang berkumpul di ruang tamu Hanamura. Semua orang yang hadir tutup mulut.

Marino, senyum cerah di wajahnya dengan sushi kelas atas tersaji di hadapannya.

Kakak, yang terlihat hampir tidak berbeda dari biasanya, namun terlihat sedikit putus asa.

Ludie, wajahnya masih sedikit merah setelah bertatapan denganku secara acak tadi.

Nanami, benar-benar tenang, pikirannya benar-benar penuh teka-teki.

Dan akhirnya, Claris yang malang, yang baru saja tiba di rumah, mengalami kekacauan dalam suasana ini. Disorientasi total. Karena dia sudah kesulitan menghadapi situasi tak terduga, situasi saat ini pastilah sangat buruk.

“…Jadi, apa sebenarnya yang terjadi di sini?”

Marino-lah yang memulai pembicaraan. Aku sudah memikirkan apa yang harus kukatakan, tapi mungkin yang terbaik adalah menjelaskan semuanya dari awal— termasuk fakta bahwa aku bertemu Nanami di dungeon.

“…Dengan kata lain, aku menemukannya saat membersihkan labirin dan…mengontraknya, jadi kupikir, hei, kenapa tidak mempekerjakan dia sebagai pelayan kita?”

“Begitu, begitu, hee-hee. Sekarang, kenapa sebenarnya kamu melakukan sesuatu yang begitu berbahaya, aku bertanya-tanya?”

Aku disambut dengan tatapan tajam dan mencela. Tatapan itu bukan hanya dari Marino, tapi dari semua wanita yang hadir di sini, kecuali Nanami.

Aku tidak memikirkan apa pun ketika aku memasuki dungeon. Aku telah mengambil tindakan pencegahan keselamatan sebaik mungkin. Tapi tidak ada seorang pun di sini yang menyadarinya. Tidak mungkin mereka berasumsi bahwa aku sudah memiliki pengetahuan tentang dungeon dan bahwa aku telah mempersiapkan perjalanan jauh sebelumnya.

Dari sudut pandang luar, sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang sangat ceroboh. Aku telah menemukan dungeon yang belum pernah diinjak oleh siapa pun sebelumnya, lalu masuk dulu tanpa memberi tahu siapa pun.

Yup, kalau tempat kita tertukar, aku pasti akan marah besar juga. Mungkin bahkan lebih marah daripada wanita-wanita ini saat ini. Mulai sekarang, aku benar-benar perlu menjaga diriku sendiri.

“Kalau begitu, um, tentang Nanami di sini…,” lanjut Marino, melihat ke arah pelayan itu, yang hanya membalas tatapannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Anehnya, Nanami berperilaku sangat baik. Dia tidak ikut campur dalam percakapan, menceritakan lelucon, atau bahkan berbicara sama sekali. Apa yang memicu perubahan tersebut?

Karena Nanami tidak memberikan tanggapan, keheningan menyelimuti ruangan untuk sesaat.

Claris-lah yang memecah keheningan.

“Aku menentang gagasan itu.”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

“Aku—aku tidak bermaksud kasar, tapi kita tidak tahu siapa dia sebenarnya. Aku memiliki tugas untuk melindungi Putri Ludivine. Jika kita menunggu sampai sesuatu benar-benar terjadi, itu akan terlambat.”

Aku bisa mengerti mengapa dia merasa gugup jika membiarkan orang asing yang tidak dikenal masuk ke dalam rumah. Bagaimanapun, Ludie tetaplah seorang putri. Tapi…karena aku sudah terbiasa melihatnya menjalani rutinitas sehari-hari di rumah, aku tidak lagi merasakan keagungan kerajaan darinya.

Namun kekhawatiran Claris tidak berdasar.

“Hmm. Karena dia bilang dia dan malaikat sudah membuat kontrak, seharusnya tidak masalah kan? Aku dapat menjamin keamanan kontrak jenis mereka. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kamu bisa mempercayai Kousuke di sini atau tidak.”

Marino menambahkan dengan acuh tak acuh, “Dan Kousuke seharusnya baik-baik saja, kan?”

Kontrak dari malaikat dan iblis bersifat mutlak. Detail pembangunan dunia ini juga hadir di dalam game. Meskipun poin khusus ini hampir sepenuhnya diabaikan, hanya digunakan sedikit selama acara menarik dengan salah satu sub-pahlawan wanita.

Aku membayangkan alur cerita ini juga berlaku di dunia ini. Itulah alasan mengapa jika aku memerintahkan Nanami untuk mengungkapkan semua informasi terlarangnya kepadaku, dia harus memberitahuku segalanya, hukuman atau tidak. Memang benar, aku tidak memaksanya melakukan itu, jadi tidak jelas apakah dia akan mengungkapkan lebih banyak atau apakah dia akan dihukum.

“…Seperti yang dia katakan. Kita menyelesaikan kontrak kita tanpa insiden apa pun. Aku benar-benar tidak bisa melanggar perintah Master,” jelas Nanami.

Dia tidak bisa tidak menaatiku, ya? Dia masih mendecakkan lidahnya ketika aku bersikap terlalu sopan padanya, dan dia mengancam akan menyebarkan rumor tentangku jika kita tidak tinggal bersama. Tunggu sebentar, bukankah itu berarti ada kesalahan dalam kontraknya, atau…?

“T-tapi… B-baiklah. Apa pendapatmu tentang ini, Hatsumi? Benar, dia mungkin berada di bawah perintahnya, tapi kita masih memiliki orang asing di bawah satu atap, kan?”

Claris mengira Hatsumi tidak akan membiarkan Nanami tinggal di sini.

Ya, aku juga memikirkan hal yang sama.

“Aku tidak keberatan.”

“Permisi?!”

Dia sangat terkejut. Dan aku sepenuhnya mengerti alasannya. Lagipula, aku sendiri baru saja menempuh jalan yang sama.

“P-Putri Ludivine! Tentunya kamu pasti menentang ini…” Mendengar kata-kata Claris, Ludie melihat ke arahku.

“A—aku, um… aku juga, lebih mempercayai Kousuke daripada orang lain!” dia menjawab dengan mata terbalik.

Claris pasti mengira Ludie akan ikut bersamanya. Dengan mata terbelalak dan rahang ternganga, dia tampak sangat terkejut dengan kejadian ini tetapi tidak bisa mengeluarkan suara sebagai tanggapan. Jika saja dia mengetahui sedikit rahasia tentang apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya, dia mungkin akan lebih mampu memprediksi perasaan semua orang terhadap Nanami. Waktunya yang agak buruk membuatku merasa kasihan padanya. Karena dia selalu membantuku, sudah waktunya aku melakukan sesuatu untuk menghiburnya…!

“Baiklah kalau begitu, setelah masalah ini diselesaikan, mari kita gali lebih dalam!”

“Waktunya sushi, waktunya sushi ♪,” Marino bernyanyi sendiri sambil menyiapkan sumpitnya dan mulai makan. Itu adalah informasi yang tidak penting, tapi tampaknya dia adalah penggemar berat telur salmon.

Setelah makan dan selesai mandi, aku berjalan menuju Nanami. Pada suatu saat, dia dengan sengaja meminta untuk menempati kamar tepat di sebelah kamarku, dan berkata, “Dengan cara ini aku bisa berada di sisi Master.”

Aku tidak tahu betapa seriusnya dia tentang hal itu, tapi sejujurnya itu membuatku senang mendengarnya. Dia juga memutuskan beberapa aturan dasar dengan Marino. Tapi aku belum diberi semua detailnya.

“Menuju dungeon lusa? Dipahami.”

Dengan ini, dia memasukkan jadwal kita. Besok, aku akan pergi berbelanja di Akademi, dan lusa, aku akan menantang labirin lain.

Kali ini, aku sudah berjanji untuk tidak berlebihan, memberi tahu Marino sebelumnya, dan akan membawa Nanami bersamaku, jadi aku tidak mengantisipasi adanya masalah.

Berpisah dengan pelayanku, aku menuju kamarku.

Tadinya aku berniat membahas rencanaku untuk hari berikutnya, tapi ada sesuatu yang lebih penting di hadapanku.

Apakah aku membiarkan lampunya menyala saat aku pergi? Cahaya keluar dari pintu, yang sedikit terbuka.

“………Hmm. Oke. Pheeeeew.”

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu membukanya dan mengintip ke dalam. Untunglah. Bukan aku yang membiarkan lampunya menyala.

Aku bisa melihat tempat tidurku di depanku. Area disekitarnya penuh dengan pakaian yang sepertinya diambil seseorang. Diantaranya ada sweter coklat, rok merah, dan celana legging hitam. Yup, aku ingat pasti melihat seseorang memakai semua barang ini tadi malam.

Punggungnya berpaling dariku. Aku tidak bisa memastikannya, tapi melihat dari ritme gerakan sisi tubuhnya naik dan turun, dia terlihat tertidur pulas.

Baiklah kalau begitu, kenapa Kakak sedang tidur di kamarku sekarang?

Mengambil napas dalam-dalam lagi, aku melipat pakaian yang berserakan di lantai. Lalu aku mematikan lampu dan diam-diam keluar. Tujuanku adalah sofa ruang tamu. Setelah mengatur AC, aku berbaring lebar-lebar dan berbaring.

Baiklah.

Aku telah berhasil menyelesaikan dungeon. Itu adalah hari yang indah.

Besok akan ada kejadian panjang lainnya. Selamat malam.

===

Meskipun berada di sekolah untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tujuanku bukanlah untuk menghadiri kelas.

“Coba lihat, aku mengambil batu sigil sihir, jadi aku tidak melupakan apa pun, kan…?”

“Master, Kamu masih belum membeli hadiah makanan penutup untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik.”

Apakah dia mengira aku adalah seorang pengusaha wanita berusia pertengahan tiga puluhan? Apakah ini untuk Marino, mungkin? Atau mungkin Nanami sebenarnya ingin memakannya untuk dirinya sendiri? Tunggu sebentar, sebelum semua itu—

“Aku sudah berusaha untuk tidak mengungkit hal ini, tapi sebenarnya apa yang kamu lakukan di sini, Nanami?”

Aku telah mempercayakannya dengan penjadwalan seputar perjalanan ke labirin besok. Tapi aku tidak ingat memintanya melakukan apa pun hari ini…

“Ke mana Master pergi, Nanami mengikuti.”

“Aku benar-benar tidak mengerti apa maksudnya…”

“Tidak banyak yang bisa kulakukan di rumah, jadi kupikir sebaiknya aku ikut bersamamu,” dia menjelaskan, memahami apa yang ingin kulakukan.

Sekarang aku memikirkannya, dia ada benarnya. Dia hanya akan mengurus segala sesuatunya bersama Claris sementara semua orang keluar.

“Tetapi apakah tidak apa-apa jika bukan pelajar datang ke sini?”

“Aku sudah mendapat izin dari otoritas tertinggi… satu kata ‘yakin’.”

Ini pasti yang dia bicarakan dengan Marino tadi malam. Yang telah dibilang…

“Aku agak khawatir dengan Akademi…”

Tentu saja, semuanya baik-baik saja sampai sekarang, jadi aku membayangkan semuanya akan baik-baik saja, tapi sejujurnya aku masih khawatir.

“Aku yakin dia tidak akan memberikan izin kepada orang lain dengan mudah…”

Saat dia berbicara, sepertinya ada sesuatu yang menarik perhatiannya, yang dia tunjukkan dengan pandangan sekilas. Saat aku mengikuti pandangan Nanami, aku melihat seorang gadis mungil, rambutnya dikuncir.

“Oh, Kousuke, dan………seorang pelayan?”

“Katorina?”

Berdiri di sana adalah Katorina.

Pasti sedikit mengejutkan. Pandangannya tetap tertuju pada Nanami. Sebenarnya, tidak mungkin dia tidak terkejut. Bagaimanapun, ini adalah sekolah, akademi tempat semua orang mengenakan seragam sekolah. Apa yang akan dilakukan gadis berpakaian pelayan di sini? Tapi tentu saja, dia sebenarnya adalah pelayanku…

Aku perlu memperkenalkan Katorina pada Nanami, tapi bagaimana tepatnya mendeskripsikannya? Aku bisa mengabaikan fakta bahwa dia adalah seorang malaikat, tapi dia memang seorang pelayan, meski agak aneh…walaupun itu tidak perlu dikatakan lagi.

“Ini pelayan? Dinamakan Nanami.”

“Oke, serius? Penjelasan macam apa itu? Siapapun yang melihatnya bisa tahu itu. Jika dia terlihat berbeda, aku ingin tahu.”

“Dia benar sekali. Penjelasan itu hampir tidak cukup. Kamu tidak memasukkan bagian ‘sangat cantik’. Tolong lakukan dengan benar, Master.”

Katorina memberikan pandangan tidak percaya, seolah berkata, Apakah hubungan tuan dan pelayan ini baik-baik saja? Izinkan aku menjawabnya untuk Kamu—mungkin tidak.

“Nanami, ini Rina Katou. Aku memanggilnya Katorina. Mari kita lihat, dia ahli dalam pertarungan jarak dekat dan pandai menggunakan belati.”

“Nona Katorina, kalau begitu. Aku Nanami, pelayan cantik yang melayani Master Kousuke Takioto. Aku bangga memiliki keterampilan tingkat profesional baik dalam menangani pisau maupun Masterku di sini.”

“Eh, tidak bisakah kamu mencoba lebih keras pada introku? Tapi kesampingkan hal itu, ketidakseimbangan kekuatan yang kalian berdua alami ini cukup mengkhawatirkan.”

“Terkadang aku sendiri merasa sedikit khawatir, sejujurnya…”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu setelah mendapatkan pelayan yang sempurna dalam diriku? Kamu tahu aku diberkati dengan keberuntungan, kan?”

“Tentu saja, tapi nasib baik itu tidak akan menghampiriku, bukan?”

“Pemandangan kecantikan muda yang ceria seharusnya membuat Master bahagia juga.”

“Itu poin yang bagus……!”

Aku melihat cahaya. Nanami benar sekali; melihat gadis favoritku tersenyum dan tertawa akan memberiku kebahagiaan, tidak diragukan lagi.

“Ya, aku mengerti sekarang. Kalian berdua praktis diciptakan untuk satu sama lain.”

Katorina mungkin ada benarnya di sana. Oh baiklah, itu sudah cukup.

“Oh, tunggu, apa yang terjadi hari ini? Kelas sore masih berlangsung, kan?”

“Biasanya, aku menghadiri kelas bersama Iori, Orange, dan petarung jarak dekat lainnya, tapi hari ini, aku ingin meningkatkan skill Membuka Kunci dan Deteksi Perangkap, jadi aku berangkat sendiri. Dan tahukah Kamu apa yang terjadi? Instruktur bodoh itu bahkan tidak ada di sini hari ini! Sejujurnya, itu konyol.”

“Bukankah hal semacam itu ditampilkan di Tsukuyomi Traveler?”

Perangkat dapat mengakses situs web yang menampilkan informasi kelas semacam ini. Melihat ke sana sebagai referensi berfungsi dengan baik, meskipun begitu Kamu sudah memahami jadwalnya, muncul di kelas tanpa memeriksa terlebih dahulu memang terjadi.

“Aku tahu, aku tahu, oke? Itu adalah kesalahanku.”

Dia berjalan bersama kita dengan marah. Tetap saja, ada sesuatu yang menggangguku.

“Hei, Katorina, apa kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Permisi? Apa yang sedang kamu maksud?”

“Aku sedang membicarakan situasi ini di sini.”

Ketika aku melihat sekeliling, aku tahu ada orang yang menatap ke arah kita. Kebanyakan dari mereka terfokus pada Nanami, tapi ada juga banyak penonton yang mengirimkan tatapan bermusuhan ke arahku. Katorina pasti akan mendapat tatapan penasaran, karena dia ikut bersama kita.

“Hah? Bagaimana dengan itu? Dengar, menurutku kamu bukan orang jahat. Dan siapa pun dapat memikirkan atau berbicara tentang aku sesuka mereka. Aku tidak peduli… Tunggu, apa yang terjadi di sana? Mari lihat.”

Katorina menunjukkan sesuatu sambil berlari di depan kita.

Saat aku mengambil langkah maju untuk mengikutinya, Nanami berbicara dengan nada pelan di sampingku.

“Bagaimana aku mengatakannya? Dia memang gadis yang luar biasa dan lugas.”

Aku setuju. Katorina adalah orang yang sangat baik. Malah, menemukan orang jahat di Magical★Explorer adalah bagian tersulitnya.

Saat mengejar, kita menyusulnya dan melihat seorang gadis pingsan di dekatnya, ditambah seorang anak laki-laki yang melihat ke bawah ke arahnya. Kerumunan orang yang melihatnya mengelilingi mereka.

“Ayo, bertahanlah!”

“Bangun! Kamu bisa!”

Dua orang mendekati gadis itu sambil memohon. Gadis bertelinga kelinci yang babak belur itu mengerang dan mencoba bergerak tetapi tidak bisa mengendalikannya.

Minister Benito menyaksikan dengan tenang, kebosanan terlihat jelas di wajahnya.

Kemudian, melihat ekspresi Katorina berubah saat dia melihat pemandangan itu, aku meraihnya dengan Tangan Ketigaku. Aku mendapat firasat bahwa dia mungkin akan menyerang tergantung pada bagaimana keadaannya.

“Hei… menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Tidak apa-apa,” kataku dengan percaya diri. Aku mengenali gadis bertelinga kelinci di tanah.

Kita bukan satu-satunya yang datang terburu-buru karena keributan itu.

Dari kerumunan itu keluarlah seorang gadis berambut merah menyala. Kemudian, setelah melihat dari gadis yang terjatuh ke tanah hingga Benito yang menjulang di atasnya, ekspresi gadis berambut merah itu berubah total. Dia melangkah ke depannya, meletakkan tangannya di rapiernya, dan merengut padanya.

“Benito? Bolehkah menjelaskan ini?”

“Jelaskan? Apakah itu perlu? Dia yang kalah, akulah pemenangnya. Seperti yang Kamu lihat.”

Kali ini, seorang gadis berambut putih melangkah maju dan menuju ke arah gadis bertelinga kelinci. Pakaiannya menegaskan bahwa dia adalah Saint Stefania. Dia mewujudkan lingkaran sihir dan mulai merapal mantra penyembuhan.

Wanita yang pernah kulihat sekilas, Ketua OSIS Monica; Saint Stef, yang mengambil peran presiden sebagai kapten dalam Komite Disiplin; dan Benito, yang memimpin Komite Acara, semuanya berkumpul, di sini, pada saat yang tepat ini.

Minister Benito dan Presiden Monica mulai berdebat tentang gadis yang pingsan itu.

“Dengar, Benito. Aku akui—Kamu sangat terampil dan kuat. Tapi ini jelas sudah keterlaluan.”

“Dan aku menyadari bahwa Kamu sendiri memiliki bakat, Monica. Tapi masalahnya, kamu terlalu lembut. Sejujurnya, aku sebenarnya melakukan kebaikan kepada semua orang dengan memamerkan keterampilanku agar semua orang dapat melihatnya. Sekarang, kamu di sana. Berdiri. Aku bahkan belum berkeringat. Kamu tidak berhasil mendapatkan setitik pun kotoran padaku, bukan?”

Gadis itu, yang telah disembuhkan sepenuhnya oleh Saint Stef, menatap tajam ke arah Benito dan mulai maju ke arahnya, sebelum teman-temannya menahannya. Kemudian dia dengan enggan diseret menjauh dari area tersebut.

“Sejujurnya, kamu sungguh merusak pemandangan. Kamu sebaiknya keluar saja,” gumam Benito sambil melihat dia pergi.

Perlahan, aura merah, seperti kabut panas yang berkilauan, muncul di sekitar Presiden Monica. Itu adalah mana elemen api, tidak seperti aura merah menyala miliknya. Energi yang mengalir keluar dari dirinya menjadi terlihat.

“Hei, Minister Benito ‘belum pernah mendapat nilai lebih baik dariku’. Jika Kamu sangat ingin bertarung, aku akan dengan senang hati menurutinya.”

Ketua Komite Acara menyipitkan matanya. Kemudian mana yang berwarna kuning kecoklatan mulai mengalir darinya. Sihir elemen tanahnya tampak seolah-olah mampu bertahan bahkan terhadap pukulan terkuat sekalipun.

(MegumiNovel)

“Oh, apa ini? Jika Kamu menantang aku untuk bertarung, aku dengan senang hati menerimanya… Aku sudah merasakan hal ini selama beberapa waktu. Bahwa Kamu harus menderita kekalahan besar setidaknya sekali. Maksudku, sejak awal, aku tidak berpikir seseorang yang optimis dan naif sepertimu tidak cocok untuk posisi ketua OSIS. Hei, itu ide yang bagus! Mengapa kamu tidak mengundurkan diri sebelum aku memukulmu sampai berdarah dan memaksamu keluar?”

Mana yang terpancar di sekitar Monica menjadi semakin kuat.

“Oh…? Menurutmu keahlianmu cukup untuk memaksaku dari posisiku, bukan?”

“Aku akui Kamu punya kekuatan. Tapi apakah Kamu yakin tidak melebih-lebihkan diri sendiri sekarang? Kamu sangat tidak efisien. Dan bahkan jika kamu tidak melakukannya, kamu tidak akan bisa mengalahkanku.”

Mencoba menenangkan keadaan, Saint itu melompat ke antara mereka berdua.

“Kenapa kita tidak mundur selangkah saja ya? Sepertinya suasana hati kalian berdua sedang buruk. Mari kita pergi dari sini untuk sementara waktu, dan—”

Namun, Presiden Monica dan Minister Benito melarangnya.

“Stef, hal terbaik yang bisa kamu lakukan untuk orang bodoh berotak busuk seperti dia adalah memukul mereka dengan baik.”

“Siapa yang akan menerima pukulan di sini, aku bertanya-tanya? Maafkan aku, Nona Stefania sayang, tapi kali ini harga diriku dipertaruhkan. Jika kamu bersikeras untuk menghalangi, baik saint atau tidak, aku tidak akan bisa bersikap lunak padamu. Bukan berarti aku berpikir maskot kecil Komite Disiplin bisa berbuat banyak di sini.”

“Wow, betapa jarangnya kita berada di halaman yang sama.” Udara di sekitar Saint Stef sedikit bergeser.

“Betapa bijaksananya kamu mengatakannya, Benito. Dan, Monica, kamu membawa leluconnya terlalu berlebihan. Aku? Maskot?”

Mana segera mengalir keluar dari Saint Stef juga. Zat berwarna putih keperakan ini adalah mana elemen cahaya, yang melambangkan kesucian itu sendiri.

“Jika kalian berdua tidak menghentikan pertengkaran kalian, maka aku benar-benar tidak punya pilihan selain mengeluarkan kekuatanku juga.”

Saat mana ketiganya yang luar biasa menyapu mereka, suasana hati para penonton menjadi suram. Biasanya, mereka semua akan mendukung Presiden Monica dan Saint Stef.

“Ada apa dengan suasana di sini?”

Situasi berbahaya, mengancam akan meledak kapan saja, dengan sejumlah besar mana yang mengalir di udara. Suasana hati yang aneh menguasai semua orang di area tersebut. Ada begitu banyak tekanan bahkan Katorina pun membeku kaku di sampingku.

“Jadi di level inilah Tiga Komite berada. Mereka adalah presiden yang memiliki otoritas paling besar dan kecakapan tempur paling besar di seluruh Akademi Sihir Tsukuyomi…”

Dia benar—Tiga Komite diperuntukkan bagi orang-orang seperti mereka. Mereka adalah tempat bagi yang terbaik di Akademi, yang hanya terdiri dari yang kuat dan mampu. Aku harus mencapai level mereka dalam perjalananku untuk mencapai tujuan akhirku. Namun pada akhirnya…

“Aku harus melampaui mereka semua.”

“Hah?” Katorina menjawab, menoleh ke arahku dengan terkejut.

Saat mereka menyaksikan ketua Tiga Komite saling melotot, para siswa di sekitar mungkin mengira segalanya akan menjadi tidak terkendali setiap saat. Aku sendiri tidak berpikir demikian.

Siapa pun yang tergabung dalam organisasi mereka atau yang memiliki banyak informasi pasti setuju. Sebagai permulaan, aku mengenali gadis dari koran sekolah yang telah dikalahkan Benito sebelumnya. Itulah mengapa aku mengerti.

Atau mungkin tidak…

“Ya ampun, dan apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Tadinya kukira sesuatu akan terjadi jika hal ini terus berlanjut, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Kepala Sekolah Marino Hanamura,” gumam seseorang di sekitar. Kepala Akademi, Marino, telah tiba. Aku mengangguk sedikit melihat penampilannya. Dia adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk mengendalikan situasi di sini.

“Monica, aku ingin berbicara sedikit denganmu tentang perkumpulan mahasiswa…”

Sebagai tanggapan, Monica menyebarkan mana dan menatap tajam ke arah Minister Benito. Dia kemudian meninggalkan area itu bersama Marino. Di belakang mereka, Saint itu menyatakan keprihatinannya terhadap gadis yang terluka itu dan pergi.

Minister Benito adalah satu-satunya yang tertinggal.

Dia melirik ke arah kerumunan orang, mengangkat bahunya, dan mulai berjalan ke arah kita.

Kemudian, dia memperhatikan kita bertiga dan berhenti.

“Seorang pelayan, bukan?”

Sudut bibirnya terangkat menyeringai saat dia mengamati Nanami dalam seragam pelayannya dan aku di sampingnya. Lalu dia mengirim mana terbang langsung ke arahnya.

“Kau tahu, kalian berdua sepertinya salah mengira sekolah kita sebagai tempat bermain-main.”

Nanami tidak bergeming sedikit pun. Karena dia berdiri di depanku untuk mencegah sihir apa pun mencapaiku sebelumnya, aku memotong di depannya untuk berdiri di antara mereka.

Aku sedang menghadapi otoritas absolut Akademi Sihir Tsukuyomi, Komite Acara, Benito.

“Apakah ada yang ingin kau katakan pada pelayanku?”

“Sesuatu untuk dikatakan? Apa yang tidak perlu dikatakan? Apakah kamu datang hanya untuk menggodanya di sini? Kalau begitu, kenapa kamu tidak lupa untuk datang ke sekolah dan tinggal di rumah? Lagipula, kamu bisa menyewa pelayan. Kamu pasti punya uang, kan?”

Minister Benito melanjutkan sambil menatap Katorina:

“Dan apakah kamu yakin harus bermalas-malasan di sini? Kalian semua sudah benar-benar kekurangan bakat, jadi bagaimana kalau kalian mencoba berusaha?”

Dia membalikkan mana yang membanjiriku ke arah Katorina. Karena aku baru saja disiram seperti itu, aku mengerti kenapa dia mulai gemetar.

Mana itu milik Benito, pemimpin Komite Acara. Mengambil semua tekanan itu ke dalam tubuhnya pasti menambah stres dan kecemasan Katorina. Tapi dari bacaanku di kumpulan mana, hanya ini yang dia punya. Punyaku jauh lebih besar daripada miliknya. Mungkin itulah alasan mengapa aku tidak takut sama sekali padanya.

Aku menoleh padanya dan memutuskan untuk dengan berani tertawa di depan wajahnya.

“Ha-ha, ha-ha-ha-ha-ha, ha-ha-ha-ha!”

Ada keheningan, seolah hawa dingin turun di sekitar kita. Aku berasumsi mereka terkejut. Lagi pula, di sini aku sedang mengejek penguasa kejahatan itu sendiri, dari Komite Acara, Benito Evangelista.

“Sial, kamu tahu, untuk seseorang yang berada di puncak Tiga Komite, menurutku kamu akan memiliki pandangan yang lebih tajam.”

Reaksiku cukup membuat ekspresi angkuhnya hancur sesaat. Hal ini pasti mengejutkan para penonton.

“Dengarkan, Minister Benito Evangelista. Menurutku, semua gadis yang kamu remehkan ini adalah kumpulan potensi murni. Kamu perlu memeriksakan matamu.”

Aku melirik ke belakangku. Katorina tersambar petir, tapi Nanami terlihat sama seperti biasanya.

“Kamu tidak akan bisa duduk di sana dan menertawakan kita terlalu lama. Nanami, aku, Katorina—kita akan melampauimu sebelum kamu menyadarinya.”

Setelah aku berbicara, ada jeda sesaat sebelum dia tertawa mengejek.

“Apakah begitu? Silakan tunjukkan padaku kalau begitu. Aku berdoa agar Kamu tidak banyak bicara,” jawab Benito sambil menyeringai sebelum meninggalkan area tersebut.

Aku menghela nafas kecil dan menenangkan diri.

Kemudian, pada saat aku menoleh ke arah Katorina, aku merasakan benturan keras di perutku. Meraihnya, aku menatap gadis yang menyerangku.

“Hngh, apa-apaan ini?”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Jangan paksa aku memukulmu.”

“Jangan katakan itu padaku setelah meninjuku…”

Pukulan di perutku pastilah ulahnya. Dia menggembungkan pipinya karena kesal, menatapku.

“Seperti, sungguh, kenapa kamu menceritakan semua itu sendirian?”

“Maksudku, apa lagi yang harus kulakukan?”

“Dengar, aku akui, oke, mana yang membuatku sedikit tersandung, oke…? Tapi aku hanya tersentak selama satu detik. Tadinya aku akan menyuruhnya pergi setelah itu.”

Dia kesal padaku karena berkelahi. Namun demikian.

“Sekarang. Dengar, aku hanya mengatakan yang sebenarnya padanya, itu saja.”

“Permisi?”

“Aku yakin Kamu pada akhirnya akan melampaui Minister Benito.”

Ekspresinya berubah menjadi kebingungan. Astaga, reaksinya ini lucu sekali.

“Hal yang sama juga terjadi padaku, namun aku pikir saat ini masih sulit untuk mengalahkan anggota Tiga Komite, khususnya Komite Acara itu sendiri.”

Tiga Komite itu kuat, dan jelas tidak ada anggota yang lemah di antara mereka. Selain itu, orang-orang yang kita temui hari ini sangatlah berkuasa.

“Kamu ingat saat kamu melawanku, kan? Saat kamu bilang kamu akan melampauiku, aku merasakan hal yang sama seperti yang aku rasakan sekarang. Gadis ini akan menjadi seseorang yang besar. Yah, aku cukup yakin orang-orang seperti Ludie dan Iori akan menjadi pemain besar suatu hari nanti juga.”

Bagaimanapun, aku tahu. Pahlawan utama berkuncir mungil yang ditampilkan pada seni kotak game muncul besar di dungeon mana pun yang dia lalui. Dibandingkan dengan Kousuke Takioto, dia melakukan pekerjaan beberapa kali lebih banyak daripada aku.

Namun demikian-

“Sayangnya,” lanjutku saat Katorina menatapku seperti rusa di bawah lampu depan. “Sudah menjadi kesepakatan bahwa aku akan menjadi yang terbaik, jadi tidak peduli berapa banyak usaha yang Kamu lakukan, Kamu akan selalu menjadi nomor dua. Maaf.”

“Master, aku nomor dua, jadi aku yakin itu akan menjadikan Nona Katorina nomor tiga.”

Katorina tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa pelan saat dia mendengarkan olok-olok kita.

“Serius, kalian berdua, apa yang kalian bicarakan…?”

Dia mengangkat bahunya dengan putus asa, dan senyuman muncul di wajahnya. Itu adalah seringai tak kenal takut yang pernah kulihat pada dirinya berkali-kali saat bermain game.

“Yang jelas, aku akan menjadi nomor satu, oke? Aku tidak akan membiarkanmu atau Iori mendapatkan yang terbaik dariku, kau dengar?”

Mendengar ini, dia berbalik dan pergi. Namun, setelah beberapa langkah ke depan, dia berhenti.

“Oh, benar, Kousuke?” dia memanggilku dengan punggung masih menghadap.

“Ada apa?”

“Terima kasih sudah membelaku. Hari ini, kamu…agak keren. Sedikit saja.”

Begitu dia selesai berbicara, dia bergegas pergi.

 

Prev | Next