Chapter 6 Keributan di Rumah Hanamura
Rumah Hanamura penuh dengan kotak pindahan dan wanita elf cantik.
Wadah karton yang diberi label deskriptif seperti buku dan set teh ditumpuk dari pintu masuk melalui aula utama, dan sekelompok elf membaginya untuk mengeluarkan isinya dan membawanya ke kamar Ludie.
“…Apakah ada yang salah?”
Tiba-tiba sebuah suara memanggil. Di belakangku, si berpantat cantik……um, Claris balas menatapku. Alih-alih perlengkapannya seperti ksatria dari sebelumnya, dia mengenakan sweter dasar berwarna hijau dan celana pendek. Dia memegang kotak karton kecil di tangannya.
“Oh, tidak, hanya berpikir sendiri…”
Aku tidak bisa menghentikan pandanganku untuk tertuju pada kakinya yang ramping. Dari apa yang kuketahui, dia lebih tinggi dari rata-rata elf, sekitar satu kepala lebih tinggi dari wanita elf lain yang berlarian. Dia berada dekat denganku. Tetap saja, dia memiliki wajah cantik yang kecil dan menarik. Meski begitu, jika dunia ini sesuai dengan dunia game, setiap elf memiliki wajah yang cantik jika dibandingkan dengan manusia.
“Apakah begitu…?”
Claris terus menatapku. Melihat reaksi ini, aku mendapat kesan dia mempunyai banyak kecurigaan terhadapku, tapi…kenapa?
Berniat bertanya padanya apa yang salah, aku mencoba melangkah maju, tapi ada sesuatu yang menghalangi jalanku. Penasaran, aku menunduk untuk melihat kakiku tersangkut di salah satu kotak yang bergerak. Sebuah label ditempelkan pada kotak itu, yang di atasnya tertulis beberapa kata:
Pakaian Claris
Sekarang aku tahu apa yang sedang terjadi. Claris pasti salah paham di sini. Benar, aku tertarik pada pakaian wanita cantik, khususnya wanita semenarik dia. Dan ya, aku setuju untuk menjilat kakinya saat itu juga jika itu berarti mengintip ke dalam peti harta karun terlarangnya. Sebuah suguhan yang spektakuler, pastinya.
Tidak, tidak, tidak, aku perlu mendinginkannya dengan fantasi bodoh itu. Tersesat di depan sekotak pakaiannya adalah kesalahanku, tapi bagaimanapun juga, Claris mempunyai kesan yang salah.
“O-oh, tidak, itu sama sekali bukan niatku.”
“Apakah itu pengakuan bersalah…?”
“T-tidak, bukan itu. Kekuatanku tidak stabil akhir-akhir ini dan aku… aku baru saja memikirkannya.”
“Jadi begitu…”
Dia tetap ragu saat dia melihat ke arahku.
“Aku—aku tahu, bagaimana kamu mempelajari keterampilan, Claris? Ada keterampilan yang benar-benar ingin aku pelajari, tetapi keterampilan itu tidak muncul, apa pun yang aku lakukan.”
Di saat seperti ini, yang terbaik adalah mengganti topik pembicaraan. Tentu saja ada kemungkinan akan berakhir dengan klasik Jangan coba-coba mengalihkan topik, lengkap dengan bunyi tangan yang dibanting ke meja… Momen-momen itu biasanya diakhiri dengan tamparan.
“Keterampilan?”
Tatapannya agak melembut. Ini adalah kesempatanku, dalam lebih dari satu cara. Selain mengalihkan topik pembicaraan dari kotak ini, aku bisa mendapatkan beberapa saran keterampilan darinya.
“Ya, temanku mengajariku dasar-dasarnya, tapi aku belum menunjukkan tanda-tanda mempelajari keterampilan ini…”
Claris mengerutkan kening saat dia memikirkan penderitaanku dengan tangan di dagunya.
“Hmm, mari kita lihat… Kurasa fokus saja pada melatihnya?”
Aku tidak bisa menahan desahanku.
“Itulah satu-satunya pilihan.”
Pada akhirnya, aku rasa aku harus bekerja keras dan melakukannya. Tetap saja, tersandung tanpa mengetahui kapan skill itu akan datang padaku cukup melelahkan.
“Ini hanya teori, tapi…,” Claris memulai sambil mengulurkan telapak tangannya ke depan. “Rupanya, keterampilan muncul lebih mudah pada saat Kamu sangat menginginkannya.”
Kemudian dia membuat benda transparan berbentuk papan di tangannya.
“Aku sendiri sebenarnya memiliki manifestasi keterampilan seperti itu. Mungkin kamu harus berlatih dengan mengingat hal itu?”
Dia sepertinya memikirkan kembali sesuatu sambil tersenyum, membelai papan yang telah dia buat.
“…Sebenarnya, ketika aku masih kecil, aku sangat buruk dalam menggunakan sihir, meskipun memiliki kumpulan mana yang besar.”
Mataku melebar karena terkejut.
“Benarkah?”
“Itu benar. Itu sebabnya aku belajar cara menggunakan pedang dan busur. Setelah aku memperoleh keterampilan dan menguasai penggunaan mantra tingkat tertentu, aku mengubah gaya bertarungku ke arah penggunaan mantra pedang dan perisai.”
Aku menghela nafas kagum. Sama seperti Yukine Mizumori, Claris juga tampaknya mampu menangani pertarungan jarak jauh, meski cenderung pertarungan jarak dekat.
“Aku telah diberitahu tentang konstitusi unikmu. Agak mirip dengan milikku, bukan? Keterampilan belajar dapat membuka jalan baru bagimu.”
Di dalam game, apapun yang pemain coba, Kousuke Takioto tidak pernah mengembangkan kemampuan untuk menggunakan mantra jarak jauh. Namun, dia bukan satu-satunya—Founding Saint yang dikenal luas juga mengalami hal yang sama. Namun, masih belum jelas apakah dunia ini cocok dengan eroge. Merupakan ide bagus untuk mengujinya lebih jauh.
“Itu poin yang bagus… Terima kasih. Kalau begitu, aku akan bertahan lebih lama lagi.”
Saat aku menjawabnya, sesuatu terlintas di pikiranku.
“Apakah kamu ingin aku membantumu?”
Ludie menyuruh sejumlah elf membawa barang-barangnya, tapi tidak ada yang membantu pelayannya (yang lebih mirip seorang ksatria), Claris. Aku kira masuk akal jika Yang Mulia akan menjadi prioritas.
“Oh, tidak, tidak apa-apa. Beberapa kotak ini cukup berat…”
“Semakin banyak alasan bagiku untuk membantu. Selain itu, aku mungkin akan meminta saran keterampilan lainnya nanti, jadi izinkan aku melakukan sesuatu sebagai balasannya!”
Aku mengisi stolaku dengan mana dan membuatnya berpose seperti pria berotot. Mendengar ini, Claris mengangguk sambil tersenyum.
“Jadi begitu. Kalau mau membantu, kotak-kotak itu adalah barang-barang pribadiku. Bisakah kamu membawanya menaiki tangga untukku?”
“Tentu saja. Serahkan itu padaku!”
Aku langsung bertindak. Kotak pakaian ada di dekatnya…tapi aku memilih untuk mengangkat kotak berlabel Buku Claris dengan Tangan Ketigaku.
“Hah, ini cukup ringan…”
“Aaaaahhhh!”
Terkejut dengan jeritan Claris yang tiba-tiba dan tidak seperti biasanya, aku hampir menjatuhkan kotak itu seluruhnya.
“Kousuke! Tolong ambil yang ini!” teriaknya sambil menunjuk ke arah kotak berlabel Pakaian Claris.
Oke, sebenarnya apa maksudnya di sini?
Aku sengaja menghindari wadah pakaiannya, dan sekarang dia menawarkannya padaku?
“O-oke,” jawabku, mengambilnya dengan Tangan Keempatku. Wadah ini luar biasa beratnya, berkali-kali lipat berat karton buku.
“Aku akan membawa yang ini!”
Mengambil wadah itu dariku, dia buru-buru menuju kamarnya.
Sekarang, mengapa kotak “buku” begitu ringan, sedangkan kotak “pakaian” begitu berat? Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku punya firasat. Isi di dalam kotak kemungkinan besar tidak sesuai dengan labelnya.
Pertukaran itu pasti untuk tujuan keamanan. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa seorang mesum bejat yang bernafsu pada pakaian seorang gadis akan mencoba mencurinya dari kotak berlabel Pakaian. Sebaliknya, tidak ada orang mesum di luar sana yang mencoba mencuri buku. Labelnya mungkin saja salah ditulis, tapi aku ragu Claris akan membuat kesalahan seceroboh itu.
Menggeser kotak di Tangan Keempatku, aku mengikuti Claris.
Agak jauh, aku menatap dengan kagum padanya saat dia menaiki tangga.
Bokong yang luar biasa. Meskipun tebal, namun tetap rapat, dan bentuknya sempurna. Perpaduan bokong cantiknya yang menonjolkan setiap langkahnya dan pahanya yang seputih susu menyembul dari celana pendeknya dipadukan untuk membentuk sebuah gambar yang hanya bisa digambarkan sebagai seni. Dia bisa saja menyuruhku untuk mencium pantatnya, dan aku menganggapnya suatu kehormatan. Jika ada, aku akan dengan senang hati menurutinya.
“Pastikan kamu memperhatikan langkahmu di sana.”
“Naaah, jangan khawatir. Aku mungkin tidak tinggal lama di sini, tapi aku tidak akan tersandung seperti itu.”
“Aku kira tidak… Hee-hee.”
Dia terkikik sambil terus menaiki tangga, ketika tiba-tiba, dia bergeser.
“Gaaaa!”
Kurang dari dua detik setelah memberinya peringatan, Claris melewatkan langkah di depannya.
Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia melemparkan kotak kardus yang ada di genggamannya saat dia terjatuh. Kalau terus begini, wadah di tangannya akan terbanting ke atas kepalaku.
Aku mungkin bisa menghindarinya. Bisakah aku melakukannya di ruang sempit? Tentu. Namun, kita berdiri di tangga. Menghindari paket tersebut akan membahayakan Claris.
Sepenuhnya bertekad untuk menerima pukulan masuk kotak itu, aku mengulurkan tanganku untuk mendukung Claris. Lalu, aku menggunakan Tangan Ketigaku untuk meraih pegangan tangga.
“Mmph?!”
Tidak lama kemudian, pandanganku menjadi gelap gulita. Semacam kain menutupi kepalaku, dan sulit bernapas. Tapi baunya luar biasa. Seperti hari musim semi yang cerah.
“Aaaaaaaah! A-aku minta maaf!”
Dia melompat, keluar dari pelukanku, dan mengambil wadah itu dari kepalaku.
“U-um, kamu baik-baik saja?”
“Baik baik saja. Tidak ada masalah sama sekali.”
Saat aku memberikan jawaban yang tegang, kotak itu terlepas dari kepalaku, dan bersamaan dengan itu, cahaya terang hari pun mulai terlihat. Tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang aneh menggantung di kepalaku. Sepertinya tertangkap, jadi aku melepas benda tak dikenal itu untuk diperiksa.
“Sebuah benang?”
Sekilas memang terlihat seperti itu. Namun demikian, itu bukanlah sebuah benang. Di ujungnya ada sehelai kain tipis. Itulah yang terjadi.
Secara naluriah aku meneguknya.
Sepotong kain suci ini melindungi area paling berharga seseorang.
Itu adalah celana dalam hitam i.
Dan kawan, apakah ini benar-benar sesuatu yang lain. Karena celana dalamnya hampir seluruhnya terbuat dari tali, aku hanya bisa membayangkan seperti apa pantatnya jika memakainya. Bukan hanya itu, tapi sisi depannya hampir seluruhnya tembus pandang, dan…… Tunggu, kenapa ada tinju yang datang ke arahku?
“Tidaaaakkkkkk!”
Sekali lagi, pandanganku menjadi gelap gulita.
Nah, jika Kamu bertanya kepada aku siapa yang bersalah dalam kejadian terbaru ini, Claris adalah pelakunya yang tidak dapat disangkal. Aku hanya menawarkan bantuan kepadanya karena kebaikan hatiku. Selain itu, aku telah memenuhi tugasku dengan menopangnya saat dia terjatuh dari tangga, dan bisa dibilang, aku juga menyelamatkannya dari bahaya. Terlepas dari semua itu, Yang Mulia Ludie terus memelototiku, ragu.
“Serius?”
Hal ini tidak hanya terlihat dari ekspresi wajahnya, namun juga dari ucapannya. Cara bicaranya perlahan mulai selaras dengan sifat aslinya.
“Sangat.”
Mendengar jawabanku, Ludie menoleh ke Claris, ketidakpercayaannya terlihat jelas. Claris mengangguk setuju, tentu saja. Sebenarnya sederhana saja.
“Y-ya, um, itu benar.”
Claris mendukung jawabanku sambil terlihat sangat menyesal.
Jadi kenapa Ludie masih menatapku seolah aku bajingan? Maksudku, mengingat meraba-raba dada dan pantat mereka, reaksinya masuk akal, tapi aku ingin dia lebih percaya padaku. Namun sayangnya, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku memang seorang debauchee.
“Yah, maaf kalau begitu. Aku seharusnya tidak memukulmu.”
Ludie masih tampak tidak yakin tetapi menundukkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Siapapun yang melihat kita di sana pasti mendapat kesan yang salah.”
Menemukan pria di tumpukan pakaian wanita sambil memegang celana dalam hitam? Ya, itu akan berujung pada pukulan. Harus kuakui bahwa aku tidak mengira akan terkena pukulan dari Claris dan Ludie.
“Aku sangat, sangat menyesal…”
Claris menundukkan kepalanya dalam-dalam.
“Jangan khawatir. Aku tidak keberatan.”
Saat aku menjawab, Ludie membisikkan sesuatu di telinga Claris. Dia kemudian menjawab, “Tidak, menurutku tidak. Menurutku…,” dengan suara yang cukup keras aku untuk mendengar. Ludie terus menekan lebih jauh, dan kali ini, Claris wajahnya menjadi merah padam sebelum dia menjawab dengan keras, “T-tidak, sesuatu yang sangat tidak tahu malu! Meskipun aku memergokinya sedang mencari…” Hanya apakah mereka bergumam? Apapun itu, aku tahu itu tidak baik.
(meguminovel)
Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.
“Nona Ludie, telepon dari Yang Mulia…”
Seorang elf berpakaian seperti pelayan dengan takut-takut menjulurkan kepalanya ke dalam. Nah, seperti inilah seharusnya penampilan seorang pelayan, pikirku dalam hati saat membandingkannya dengan Claris. Dengan sosoknya yang bagus, Claris pasti akan terlihat bagus dalam balutan pakaian pelayan. Pakaian sehari-harinya saat ini juga sangat bagus, menekankan gairahnya…ahem, kakinya yang mulus.
Setelah berbicara satu atau dua kata dengan Claris, Ludie terus mengawasiku saat dia keluar kamar.
“…………”
“…………”
Keheningan itu memekakkan telinga.
Nah, apa yang harus kukatakan padanya? Aku belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya.
Claris-lah yang pertama kali memecahkan suasana canggung itu.
“Kamu telah menyelamatkanku berkali-kali sekarang, dan, jika ada yang bisa aku lakukan untukmu, aku akan melakukannya. Tolong beri tahu aku.”
Aku tidak yakin aku mendengarnya dengan benar. Apakah dia baru saja mengatakan dia akan melakukan apa saja?
Wah, apa yang kupikirkan…? Pikiranku tertuju ke sana secara refleks. Tentu saja yang dia maksud adalah dia akan melakukan apa pun dengan alasan yang masuk akal. Dengan mengingat hal itu, adakah yang bisa aku minta bantuannya?
………Sebenarnya ada banyak.
“Kalau begitu, aku punya permintaan!”
Gerakanku yang energik ke depan membuatnya takut, dan dia menjadi sedikit kaku sebelum dia mengangguk dengan serius.
“O-oke, aku siap.”
Untuk apa sebenarnya dia mempersiapkan diri?
“Um, mungkin sulit memahami maksudku, tapi… aku ingin duel denganmu.”
Aku hanya ingin dia membantu aku dalam pelatihanku. Sayangnya, ucapan perpisahan Ludie tampaknya membawa kemungkinan yang lebih tidak bermoral ke dalam benaknya.
“……”
Claris berkedip berulang kali sebelum menjawab, “Jadi, seperti rekan tanding?”
“Ya itu betul…”
Bagus sekali. Apa yang akan aku lakukan terhadap ketegangan aneh ini?
Lalu, sambil berseru “Ah-ha!” Claris berdiri, wajahnya memerah.
“B-benar, ya, duel, tentu saja. Izinkan aku membantu. Mari kita mulai dengan stamina fisik dulu. Waktunya lari!”
Wah, tunggu sebentar.
Aku menggunakan Tangan Ketigaku untuk menghentikannya saat dia menuju pintu.
Dia terlalu terburu-buru.
“T-tunggu sebentar. Um, maksudku bukan pada saat ini. Melihat keluar jendela.”
Aku menunjuk ke arah langit tanpa matahari, yang perlahan dipenuhi bintang.
Hari sudah gelap, dan makan malam akan segera tiba.
“Tidak masalah, aku akan menjadi cahaya kita!”
“Um, permisi?!”
“Serahkan padaku; Aku sangat ahli dalam hal itu.”
“Itu semakin tidak masuk akal. Harap tenang.”
Dia sangat bingung sehingga jika dia berada di manga, dia akan memiliki mata spiral yang berputar-putar. Bahkan pada kenyataannya, itu melirik kemana-mana.
“Aku sangat tenang, aku jamin. Itu akan baik-baik saja. Di Tréfle, mereka bahkan bilang akulah yang menyalakan lampu saat tidak ada orang di rumah—”
Oke, lampunya bukan masalahnya. Selain itu, aku cukup yakin ungkapan itu bukanlah pujian seperti yang Kamu kira.
“Heeey, Putri Ludivine! Ludie! Aku membutuhkan bantuanmu!”
Aku membuka pintu kamarnya dan berteriak. Aku tidak tahan lagi.
Sayangnya, orang yang segera menjawab panggilanku bukanlah orang yang aku harapkan.
“…Apakah ada yang salah?”
Mengenakan ekspresi kosong khasnya, Hatsumi sedikit memiringkan kepalanya. Aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan, tapi jubah putih yang dia kenakan telah dicoret-coret dengan cat.
“Um, itu Claris. Dia-”
Ini cukup untuk mendapatkan anggukan pengertian dari Kakak.
“Jangan khawatirkan dia. Jika kamu membiarkannya sendirian, dia akan menjadi lebih baik besok.”
Tunggu, abaikan dia? Namun yang lebih penting…dia akan menjadi seperti ini sepanjang hari?
Butuh waktu sekitar sepuluh menit sebelum Claris menjadi tenang dan kembali ke kamarnya.
Ketika semuanya sudah beres, aku sedang menjelaskan apa yang terjadi pada Kakak ketika orang asli yang aku minta tiba.
“Maaf, aku butuh waktu lama. Aku mendengar Kamu memanggil aku, tapi…sepertinya masalahnya telah teratasi?”
“Ya, semuanya baik-baik saja sekarang.”
“Jadi begitu…”
Setelah dia berbicara, perhatian Ludie tertuju pada jubah Kakak. Aku bukan satu-satunya yang penasaran dengan semua noda itu. Namun, Hatsumi tampaknya tidak memikirkan apa pun tentang itu.
“Ngomong-ngomong, Kak, seperti yang kubilang… Setelah itu, kaki Claris terpeleset, dan…eh, kopernya, berakhir di atas kepalaku.”
“Bersama dengan celana dalam wanita juga.”
Yang Mulia dengan lancar menyela apa yang ingin aku tinggalkan tanpa terucapkan. Kakak mengangguk dengan bijaksana.
“Beruntunglah kamu.”
“Memang, kupikir sama— Um, Ludie?! Aku bercanda, tolong berhenti mengumpulkan mana di tanganmu seperti itu!”
Oke, itu sebenarnya bukan lelucon, tapi aku membiarkan perasaanku yang sebenarnya keluar sejenak di sana.
“’Ludie’?”
Dia mengerutkan alisnya. Ah, ini adalah wajah yang dia buat berkali-kali di dalam game. Aku senang setiap kali dia melakukan kekerasan dan melecehkanku secara verbal saat bermain, tapi aku tidak pernah menyangka akan begitu menakutkan jika mengalaminya secara langsung. Meskipun sebagian kecil dari diriku masih sangat gembira.
“Eep, aku mohon maaf sebesar-besarnya, Yang Mulia Putri Ludivine!” Dia menggelengkan kepalanya sedikit.
“Ludie baik-baik saja, dan kamu bisa menunda pemberian gelar kehormatan kerajaan. Aku berencana untuk berbicara dengan santai juga. Oh, dan jangan ragu untuk melakukan hal yang sama, Hatsumi. Tapi dengar—kamu tidak sengaja menjegal Claris untuk mencoba mengambil pakaiannya atau apa pun, kan?”
Uh oh. Satu sindiran dari Kakak, dan kecurigaan Ludie yang sebelumnya hilang, kembali berkobar. Sebenarnya, mengungkapkan perasaan jujurku tentang masalah ini mungkin adalah faktor yang lebih besar.
“T-tentu saja tidak, aku tidak akan pernah melakukannya.”
“Aku rasa begitu. Tapi ingat ini: Jika Kamu mendatangi kita dengan motif tersembunyi… ”
Senyumannya membuatku merinding tanpa sadar. Suasana di ruangan itu semakin memburuk. Aku perlu mengubah topik pembicaraan.
Aku mencari-cari pembuka percakapan baru, mataku tertuju pada pakaian Kakak. Kalau dipikir-pikir lagi, bagaimana jubah putih bisa terlihat seperti palet pelukis?
“U-motif tersembunyi? Aku? Tentu saja tidak! N-Ngomong-ngomong, Kak, tadi kamu ngapain sih? Kamu tidak sibuk atau apa, kan?!”
Jika aku tidak ingin menghalanginya, aku akan menawarkan bantuanku padanya. Lalu aku bisa menghilang dari semua kekacauan ini.
“Sepertinya aku sedang sibuk. Sebenarnya, Ibu… sedang mengajariku cara membuat makan malam.”
“Ahhh, aku mengerti. Memasak! Benar………”
………Memasak?
Aku melihat lagi jubah Kakak. Masakan yang aku kenal tidak memiliki kemungkinan menghasilkan cat atau lapisan fluoresen di seluruh pakaianmu.
Sebenarnya, tunggu sebentar—bisa jadi menyiapkan makanan di sini terlihat sedikit berbeda dibandingkan menyiapkan makanan di Bumi. Meski kedengarannya tidak masuk akal, daging monster sebenarnya enak. Negara-negara lain, tidak hanya Jepang, mempunyai permen-permennya sendiri yang warnanya aneh, dan aku bahkan mempunyainya setiap kali aku berkesempatan berlibur ke luar negeri. Ya, benar, itu pastinya. Ini mungkin terlihat aneh, tapi yang pasti makanannya aman. Akan aneh jika tidak. Pasti aman.
Ludie ada di sampingku saat ini. Aku harus mencoba bertanya padanya tentang masakan dunia ini. Aku berasumsi dia akan merespons dengan sikapnya yang biasa—Apa, kamu benar-benar tidak tahu? Baiklah, aku rasa aku akan mengajari Kamu—dan memberi tahu aku apa yang ingin aku ketahui.
Dalam upaya untuk menghilangkan keresahanku yang samar-samar, aku melihat ke arahnya. Dia memaksakan senyum, dan semua warna wajahnya hilang.
Ya ampun, kita berada dalam masalah.
“Aku pergi meminta Ibu mencicipinya untukku, tapi sepertinya dia ada pekerjaan yang harus dilakukan… Tapi jika kamu tidak sibuk, Kousuke, lalu… bisakah?”
Marino bangkit dan melarikan diri. Dia pikir itu akan terlalu berat untuk dia tangani, jadi dia pergi.
“Hmm… Ohhh, benar! Maaf Kak, aku lupa membawa alat sihir yang akan kuperlukan untuk sekolah, dan…Aku baru saja hendak keluar dan membelinya!”
Saat ini, ekspresi kosong Hatsumi menunjukkan sedikit kesedihan…atau setidaknya, aku merasakan hal itu.
“Oke. Bagaimana denganmu, Ludie?”
Ludie tersentak kaku ketika pembicaraan beralih padanya.
“Ya, baiklah… kamu tahu…”
Sambil terhuyung-huyung, dia menatap wajahku dan menyeringai setelah menyadari sesuatu. Lalu dia muncul tepat di sampingku.
“Benar, kita berdua berencana pergi berbelanja bersama!”
Apa sekarang?
“Aku tidak ingat satu pun—!”
Sebelum aku dapat menyelesaikan pernyataanku, rasa sakit yang menusuk menjalar ke punggungku. Ludie telah menggunakan sihir peningkat dan mencubitku dengan keras. Apakah peningkatan tersebut benar-benar diperlukan?
“Ayo!” dia berbisik di telingaku. Ini buruk. Aku bisa melihat nadinya keluar karena marah.
“Y-ya, benar, tentu saja! Maaf, Kak. Mungkin lain kali…”
“Jadi begitu. Sayang sekali,” gumam Kakak, masih terlihat agak kecewa saat meninggalkan ruangan.
Setelah melihatnya pergi, Ludie dan aku menghela nafas lega secara bersamaan.
Lalu, kenapa aku menggunakan perjalanan belanja sebagai alasan?
Maksudku, sebagai permulaan—bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya ketika mencoba mengekang amukan Claris? Matahari telah terbenam. Memang benar, hari belum terlalu larut, dan masih ada sejumlah mobil di jalan dan orang-orang yang lalu lalang. Meski begitu, bintang-bintang sudah bersinar.
Aku mulai berjalan di jalanan yang diterangi cahaya bulan bersama Ludie. Dia tampak menikmatinya, sangat berbeda denganku. Aku merasa hari ini sudah berlalu dalam kegagalan. Selama beberapa menit terakhir, dia berulang kali menunjuk ke berbagai hal dan meminta aku menjelaskannya. Aku tidak sepenuhnya mengerti kenapa, tapi aku senang dia menikmatinya.
Setelah rasa penasarannya sedikit terpuaskan, aku memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang sesuatu yang mengganggu aku.
“Hei, menurutmu apa yang sedang dibuat Hatsumi?”
Ludie berhenti sejenak sebelum kembali melangkah.
“…Dia memberitahu kita, bukan? Um, itu…makanan, kan?”
“Saat Kamu membuat makanan, apakah pakaian Kamu terkena cat atau pewarna neon?”
Ludie terdiam. Satu-satunya yang kudengar hanyalah suara langkah kaki kita.
“…………Senjata biologis, mungkin?”
Aku ingin menyebut gagasan itu tidak masuk akal, tapi… “…Itu adalah kemungkinan yang tidak dapat disangkal.”
Suasana menjadi suram. Menggeser posisiku untuk mencegah pejalan kaki yang mabuk menabrak Ludie, aku menyuarakan harapanku dengan lantang.
“Mungkin apapun itu bisa dimakan.”
“Kamu bisa makan makanan yang memancarkan cahaya neon?”
Ya ampun…
“Aku benar-benar tidak ingin itu ada di mulutku.”
“Tentu saja tidak.”
Suasana berat masih terasa saat kita tiba di tempat tujuan. Tempat yang bisa Kamu temukan di mana saja saat ini—toko serba ada yang buka 24 jam. Tapi kita memutuskan untuk datang ke sini bersama-sama saat kita memilihnya terutama karena letaknya dekat dan makan malam sudah dekat.
“Apakah kamu pernah ke toko serba ada, Ludie?”
“Jangan konyol, aku pernah mengalaminya sekali.”
Tunggu, hanya sekali? Saat kembali ke Jepang, aku lebih sering mengandalkan keramahtamahan toko swalayan daripada yang bisa aku hitung.
Setelah memasuki tempat tersebut, dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang gelisah, lalu mulai berjalan melewati gang. Aku sudah memutuskan apa yang ingin aku beli, jadi aku langsung menuju ke sana.
Bagian ramen instan.
Aku sembarangan memasukkan ramen mana pun yang tampak paling enak dari berbagai jenis ramen ke dalam keranjang belanjaanku dan memandang ke arah Ludie.
Dia sedang membuka-buka majalah, jenis yang populer di kalangan gadis SMA modern. Namun, jika dilihat dari kepalanya yang dimiringkan, konten tersebut sepertinya tidak langsung cocok dengannya. Mengembalikan perhatianku ke bagian ramen, aku memasukkan salah satu pilihan termahal ke keranjangku.
Saat aku keluar dari toko serba ada, angin sepoi-sepoi menyapu kulitku. Jika rasa dingin ini terus berlanjut, masih perlu waktu beberapa saat sebelum kita bisa melihat bunga sakura yang indah mulai bermekaran.
Setelah membayar, Ludie keluar beberapa saat kemudian sambil memainkan salah satu ponsel khusus pemberian Marino kepada kita. Dia mendesak kita untuk selalu membawanya untuk pertahanan diri.
Melihatku, dia mengangkat kepalanya dari ponselnya dan menatap tas belanjaanku.
“Kamu membeli banyak, bukan?”
“Yah, sebenarnya tidak ada salahnya untuk memilikinya.”
Aku sudah membeli cukup banyak ramen instan untuk mengisi tas belanja besar, tapi Ludie hanya memegang satu tas kecil di tangannya. Tatapanku tertuju padanya saat aku bertanya padanya:
“Apa yang Kamu beli?”
“Ada semacam manisan yang aneh… Aku tidak bisa menahan diri.”
Dia mengeluarkan sesuatu dari tasnya. Jika dilihat lebih dekat, itu mirip dengan sejenis permen anak-anak yang murah.
“Ah, aku dulu suka itu. Aku benar-benar seorang pecandu.”
“Benarkah? Apakah rasanya enak?”
“Asal sama dengan yang kupikirkan ya. Benar, apakah kamu tidak makan terlalu banyak yang manis-manis dan sejenisnya, Ludie?”
“Hah? Tentu saja aku tahu. Mengapa?”
“Oh, aku baru sadar kalau kamu benar-benar memperhatikan lorong permen itu dengan serius.”
Ludie bergumam penuh pengertian, mengeluarkan lebih banyak permen sambil melanjutkan:
“Yah, maksudku, keluargaku besar, dan sejarah kita panjang, kan? Itu sebabnya aku jarang mengunjungi toko-toko seperti itu, dan salah satu ahli gizi kita akan menghentikan aku jika aku mencoba makan permen seperti ini. Sebenarnya aku bersenang-senang di sana. Aku sedikit bersemangat untuk apa yang selanjutnya.”
Dia berseri-seri saat dia memasukkan kembali permen itu ke dalam tasnya.
Aku memikirkan apa yang baru saja dia katakan. Aku dapat melihat bagaimana jumlah batasan yang dikenakan padamu dapat meningkat seiring dengan statusmu. Dia mungkin belum mengunjungi banyak toko yang sering dikunjungi oleh rakyat jelata. Sekarang dia bebas dari batasan ini saat tinggal di rumah Hanamura, ini adalah waktu yang tepat untuk merasakan sendiri tempat-tempat ini.
“Yah, kalau begitu, aku akan membawamu ke suatu tempat yang sangat menarik lain kali.”
“Oh, ya, sekarang?” dia bertanya sambil tersenyum.
“Ya, serahkan padaku. Aku belum cukup lama berada di kota ini untuk mengenalnya dengan baik, tapi aku sangat pandai menemukan tempat keren. Orang-orang mengatakan kepadaku bahwa aku selalu terlihat menikmati hidup, dan mereka juga bersungguh-sungguh.”
Aku yakin setengahnya adalah sarkasme.
“Heh, apa maksudnya itu? Aku sangat curiga, tapi…Aku akan menerima tawaranmu. Lebih baik aku menikmati diriku sendiri.”
“Jangan khawatir, kamu berada di tangan yang tepat,” jawabku sambil tersenyum sambil terus berjalan kembali menuju rumah.
(meguminovel)
Kita berjalan sedikit lebih jauh, dan saat kita berada di sudut rumah, aku dengan santai memasukkan tanganku ke dalam saku. Aku merasakan sesuatu seperti tali melingkari jariku. Bingung, aku mencobanya sekali lagi dengan tanganku.
“Apa-?!”
Aku tidak bisa menahan keterkejutanku begitu aku menyadari apa yang aku pegang. Rasa dingin merambat di punggungku.
“Apa yang salah?”
“O-oh, eh, tidak ada apa-apa. Aku, uh, teringat sesuatu, itu saja.”
“Benarkah? Ingat apa?”
“Itu tidak penting atau apa pun. Jangan khawatir tentang hal itu.”
Mendengar jawabanku, Ludie mengerutkan kening, bersenandung pelan karena penasaran.
“Mendengarnya membuatku semakin penasaran.”
“S-serius, itu bukan masalah besar! Lagipula, bukankah kita harus mengkhawatirkan makan malam sekarang?”
Saat aku menyebutkan makan malam, bahunya terkulai rendah.
“Poin bagus…”
Wajahnya benar-benar putus asa. Mengingat aku juga punya kemungkinan menjadi korban kengerian yang dia bayangkan menunggu kita, aku seharusnya fokus pada bagaimana menghindari nasib kita. Tapi sekarang aku punya masalah yang jauh lebih besar.
Setelah sampai di rumah dan berpisah dengan Ludie, aku bergegas kembali ke kamarku.
Segera setelah aku menutup pintu di belakangku, aku menghela nafas lega. Sekarang, bagaimana sebenarnya hal ini bisa terjadi pada diriku?
Aku memasukkan tanganku ke dalam saku kananku. Sesuatu seperti tali menyentuh jariku. Jika apa yang aku bayangkan benar, itu bukanlah tali sepatu, kabel earphone, atau kabel pengisi daya. Itu bahkan bukan milikku. Menangkapnya dengan jariku, aku membawa benda misterius itu ke dalam cahaya.
Di depan mataku ada seutas tali hitam yang dihubungkan ke sepotong kain yang sangat kecil… Itu adalah celana dalam Claris.
“Hah, hah…… Uhhhhhhh.”
Di tanganku ada masalah yang, dalam beberapa hal, akan lebih sulit dipecahkan daripada terror sebelumnya.
Malam itu, rumah Hanamura sangat sunyi.
Itu sebagian karena kerumunan pelayan elf yang berlarian sepanjang sore. Karena mereka semua membawa barang bawaan masuk dan keluar, rumah menjadi sangat bising. Dibandingkan dengan keramaian itu, apa pun bisa terdengar sepi.
Meski begitu, sekarang suasananya terlalu sepi. Semua kecuali satu orang di ruang makan tampak seperti sedang menghadiri pemakaman.
Sekarang, mengapa suasananya begitu sunyi? Oke, oke, cukup sandiwaranya. Sejujurnya, jawabannya sangat jelas. Siapa pun akan bungkam dalam situasi ini.
Aku melihat ke atas.
Tersebar di atas meja adalah hamparan makanan beraneka warna yang mustahil untuk dilihat lebih dari lima detik. Setiap hidangan memiliki warna yang mengingatkan kita pada pemandangan malam hari di taman hiburan.
Bukan, bukan pemandangan siang hari—pemandangan malam hari. Satu-satunya anugrah yang aku temukan adalah semangkuk nasi putih yang tampaknya standar.
Aku melirik ke sekeliling meja.
“……”
Ludie pucat pasi, kehilangan kata-kata. Saat aku memeriksanya, dia perlahan melirik ke arahku. Bibirnya bergetar. Namun, yang bisa kulakukan hanyalah menggelengkan kepalaku sedikit.
“W-wowee, cantik sekali!”
Marino tersenyum kaku saat dia berbicara. Sejak dia melarikan diri dari tempat pembuatan senjata gastronomi ini, aku merasa dialah yang paling bertanggung jawab atas pemandangan mengerikan yang ada di depan kita.
“Pekerjaan terbaikku,” kata Kakak tanpa basa-basi, sambil membusungkan dadanya dengan bangga. Aku ingin menghabiskan waktu sekitar satu jam untuk menginterogasinya tentang dari mana rasa percaya dirinya itu berasal.
Ketidakhadiran Claris berarti dia masih dalam masa pemulihan. Dia ditemukan pingsan di lantai dapur sekitar tiga puluh menit sebelumnya. Zat hijau zamrud berkilauan yang menempel di sudut mulutnya menceritakan keseluruhan cerita. Butuh beberapa waktu baginya untuk pulih sepenuhnya.
Berkat ketidakhadirannya, aku benar-benar kehilangan kesempatan untuk mengembalikan celana dalamnya. Pada tahap ini, satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah menyegelnya sebagai harta pribadiku selama sisa waktu.
“Nikmatilah.”
Aneh sekali. Pengumuman Kakak terdengar seperti hukuman mati.
Aku mengalihkan pandanganku dan melihat Marino dan Ludie menatap ke arahku.
Diam-diam, mereka memintaku untuk mengambil gigitan pertama.
Aku mengambil sendokku dan mengambil sedikit zat misterius di depanku. Konsistensinya seperti jeli. Namun hal ini membingungkan—warnanya akan berubah tergantung dari sudut mana aku mengamatinya, seperti minyak yang mengambang di permukaan laut.
“Aku merebus dagingnya dengan sangat baik, jadi pasti enak.”
Apakah dia memicu reaksi kimia atau semacamnya?
Doa agar makanannya terasa enak terngiang-ngiang di kepalaku saat aku mendekatkan sendok ke mulutku.
Aku tidak tahu dari mana datangnya, tapi aku mendengar suara-suara. Bukan hanya satu, tapi banyak. Sejumlah wanita memanggil aku untuk bergabung dengan mereka. Mereka memberitahuku bahwa ada banyak wanita cantik yang menungguku (semuanya berusia di atas delapan belas tahun, tidak peduli seberapa muda penampilan mereka!), dan selain itu mereka dibangunkan oleh seorang adik perempuan yang cantik di pagi hari dan diberi sarapan oleh seorang ibu yang cantik, aku akan berjalan kaki ke sekolah bersama teman masa kecilku yang menggemaskan. Mereka terus mengatakan bahwa aku akan mendaftar di sekolah khusus perempuan meskipun aku laki-laki. Tempat yang luar biasa. Itu menyelesaikannya; Aku akan bergabung dengan mereka secepatnya.
Saat aku mengambil keputusan, rasa sakit menjalar ke kaki kiriku.
“Uh!”
Ludie menatapku, dilanda panik. Jepitan kakinya sepertinya membawaku kembali ke dunia nyata.
“Bagaimana?” Kakak bertanya.
“U-uhhh, menurutku kamu mungkin perlu lebih banyak latihan,” jawabku.
Aku membutuhkan lebih banyak pelatihan untuk menghadapi kematian secara langsung seperti ini.
“Ugh!”
Tiba-tiba tangisan terdengar di sampingku. Beralih ke sumbernya, aku melihat Marino sedang makan sesuap nasi putih bebas risiko dan memegangi tenggorokannya.
“Hatsumi, aku tidak percaya aku menanyakan hal ini, tapi apakah kamu mencuci beras dengan sabun?”
“Ya, aku menggunakan beberapa yang terlihat sangat kuat.”
“Aku—aku mengerti. Um sebenarnya Hatsumi, kamu tidak perlu menggunakan sabun. Mencucinya dengan air saja sudah cukup.”
Perangkap mematikan telah disembunyikan di dalam beras.
“Maaf, lain kali aku akan berhati-hati. Ludie, silakan, makan apa pun kecuali nasi.”
Ludie telah memperhatikan bolak-balik Hatsumi dan Marino dengan takjub sebelum bereaksi terhadap namanya dengan tersentak.
Ekspresinya seolah-olah dia telah kehilangan seluruh uangnya di pasar saham, namun berhasil kembali ke dunia nyata.
“O-oke.”
Dengan senyum kaku, dia mengambil sendoknya.
Karena tidak tahan lagi, aku berbalik saat dia mencoba menenangkan tangannya yang gemetar dan membawa makanan(?) ke mulutnya.
Aku hanya bisa menggambarkan makan malam itu sebagai hidangan lengkap yang penuh dengan rasa sakit, mulai dari rasa pedas, asam, dan pahit. Di setiap gigitan, rasa juicy dan meletup di mulut, mirip dengan telur salmon, terlalu menjijikkan untuk ditanggung. Selain itu, setiap pop memenuhi mulut dengan rasa pahit dan asam. Suhu makanan yang hangat menambah lapisan lain pada tumpah ruahnya makanan tersebut.
Rasanya yang tidak enak langsung terpancar saat Kamu menggigitnya, namun masih bertahan setelah Kamu meneguknya. Seberapa keras kepala hal itu?
“Auuugggh… ○x■#★T̅▼※!”
Jeritan terdengar di sebelahku. Itu milik Ludie.
Dia melanjutkan jeritannya yang tidak pantas (kemungkinan besar jeritan yang muncul dari dalam tubuhnya) dengan melompat dari tempat duduknya dan melarikan diri dari ruangan.
Hatsumi menundukkan kepalanya karena kecewa. Marino dengan panik angkat bicara setelah melihat reaksinya.
“O-ya ampun, aku penasaran ada apa dengan Ludivine kecil, hmm? M-mungkin dia hamil?”
Lelucon Marino menunjukkan bahwa dia juga kehilangan hal itu, tetapi aku tidak punya tenaga untuk menindaklanjutinya. Yang bisa kulakukan hanyalah dengan putus asa mengisi wajahku dengan makanan sambil mencoba membuat senyuman kembali di wajah Kakak.
Bagaimana aku bisa sampai di sini?
Ketika aku sadar, aku berada di kamarku sendiri, di depan mejaku. Tertulis di buku catatan di atas mejaku adalah ungkapan bentuk adalah kekosongan, kekosongan adalah bentuk. Apa pun kebenaran hakiki yang telah kupahami, aku tidak mengingatnya satu pun, dan aku juga tidak tahu apakah aku harus menganggap kehilangan ingatanku sebagai sebuah berkah atau kutukan.
Ada ketukan di pintuku. Itu bukan Marino atau Kakak. Mereka selalu memanggilku melalui pintu. Itu berarti itu adalah salah satu dari dua lainnya. Aku berseru, meminta mereka masuk.
Ludie perlahan membuka pintu dan menjulurkan kepalanya ke dalam. Telinga elfnya yang indah terkulai rendah, dan warna wajahnya belum kembali. Dia jelas belum sepenuhnya pulih dari kemalangannya baru-baru ini.
Dia masuk ke kamarku tanpa sepatah kata pun dan duduk dengan kaki di bawahnya di atas karpet. Kemudian dia tampak mengumpulkan energi untuk berbicara.
“…Hei, apa gunanya hidup?”
Kondisinya kritis. Aku mungkin juga mengalami hal yang sama sampai beberapa menit yang lalu.
“… Pasti bahagia, kan?”
“Kebahagiaan…apa itu?”
Seolah diberi isyarat, geraman kecil menggemaskan keluar dari perutnya. Namun, dia sepertinya tidak menyadarinya. Ludie yang kukenal dari eroge akan berubah menjadi merah padam dan bersikeras, Tidak, aku tidak lapar atau apa pun, aku bersumpah! Sebaliknya, dia dengan patuh meletakkan tangannya di perutnya.
Aku mendudukkan Ludie di kursi dan menawarinya salah satu paket ramen instanku. Itu adalah yang termahal yang pernah aku beli.
Namun setelah menerimanya, dia tetap tidak bergerak. Tampaknya dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan benda itu. Mengambilnya kembali darinya, aku mengisi ketel di kamarku dengan air mineral. Selanjutnya, aku memandu dia melalui langkah-langkah membuat ramen instan sebelum menyerahkan produk jadinya kembali kepadanya. Setelah aku memberinya sepasang sumpit sekali pakai, dia perlahan mulai makan.
Air mata sentimental mengalir di matanya dan menetes ke pipinya.
“Hngh… Enak… Enak sekali…”
Dia menangis. Aku tahu betul apa yang dia rasakan. Namun, wajahnya yang berlinang air mata mengguncangku dalam berbagai cara, membuat hatiku semakin berdebar-debar.
Ludie bukan tipe orang yang mudah menangis. Dia sering terlihat hampir menangis, dan aku sudah pernah melihatnya seperti itu saat kejadian di hotel. Tapi itu saja. Satu-satunya saat Kamu melihatnya benar-benar menangis dalam game adalah saat pertempuran penting melawan Gereja Raja Jahat. Meski begitu, di sinilah dia, menangis.
Aku tidak pernah menyangka akan melihat wajahnya yang berlinang air mata, yang diperuntukkan bagi pertempuran terakhir yang menentukan melawan Gereja, sementara dia memakan secangkir ramen instan…
