Magical Explorer Chapter 2

Chapter 2 Kemampuan Rewel Karakter Teman

Sekarang setelah aku memutuskan untuk menikmati kehidupan baru ini, aku mulai menjalankan rencanaku, namun kenyataannya situasinya cukup menegangkan. Kousuke Takioto dibebani dengan masa lalu yang tragis dan masa kini yang tragis.

“Mari kita lihat… Kedua orang tuanya meninggal tahun lalu, dan kakek dari pihak ayah meninggal jauh sebelum itu. Karena dia benar-benar terasing dari kerabat dari pihak ibunya, nenek dari pihak ayah adalah satu-satunya saudara sedarah dan walinya saat ini, tetapi dia sekarang sakit di rumah sakit. Penyakit ini telah memperburuk demensianya, jadi dia tidak lagi dapat bertindak sebagai pengasuhnya.”

Kehidupan Kousuke Takioto sangatlah sulit, lebih dari yang mampu ditanggung oleh sang protagonis. Meskipun kurasa aku tidak bisa membicarakan kehidupannya seolah-olah itu tidak melibatkanku lagi.

“Tetap saja, bukankah keadaan orang ini terlalu suram? Maksudku, jika dia memiliki latar belakang yang suram, mengapa mereka mengubahnya menjadi karakter yang santai?”

Kalau dipikir-pikir lagi…ketika salah satu pahlawan wanita mengungkit situasi keluarganya sendiri, aku ingat Kousuke terlihat sedikit sedih untuk sesaat. Dia segera kembali ke senyum bodohnya yang biasa, jadi kupikir itu adalah bug atau semacamnya pada saat itu, tapi itu mungkin ada hubungannya dengan latar belakangnya yang tersembunyi.

Nah, apa yang harus aku lakukan di sini? Pertama-tama, meskipun dunia ini mirip dengan Jepang, namun tempat ini tidaklah sama. Kepada siapa aku harus berpaling? Polisi? Balai Kota? Akademi?

Untungnya, aku lulus ujian untuk masuk Akademi, namun aku ragu mampu membayar biaya sekolah. Lupakan biaya sekolah; jika terus begini, aku akan mati kelaparan di selokan di suatu tempat.

“Apa yang akan aku lakukan…?”

Saat aku berdiri di sana, dengan bingung, tiba-tiba terdengar bunyi lonceng. Dari apa yang kuketahui, ada tamu di depan pintuku, tapi aku sedang tidak berminat untuk menjawab. Untuk saat ini, aku kira aku harus melapor ke polisi. Atau mungkin aku harus mencari informasi di internet dunia ini tentang ke mana harus pergi?

Aku mencerna pertanyaan-pertanyaan ini, tapi bunyi bel pintu membuyarkan lamunanku.

Bangun sambil menghela nafas, aku menuju pintu masuk.

“Ya, ya, ada yang bisa aku bantu—wah?!”

Aku tidak dapat menghentikan suara aneh yang keluar dari mulutku.

Berdiri di sana adalah seorang wanita yang sangat aku kenali.

“Halo. Kousuke Takioto, bukan?”

Aku menelan ludah.

“N-Nyonya. Hanamura…”

Tersenyum saat dia berdiri di ambang pintuku adalah Marino Hanamura, kepala sekolah Akademi Sihir Tsukuyomi, yang menjadi latar utama Magical★Explorer.

Sekarang, meskipun seorang wanita cantik yang kukenal dari eroge mengundangku makan malam, menurutku tidak bijaksana menerima tawaran itu begitu saja. Setidaknya, yang terbaik adalah memastikan aku tahu ke mana aku akan pergi.

“Aku minta maaf; hanya ini satu-satunya tempat yang tersedia…,” Marino Hanamura meminta maaf.

Meminta maaf tentang tempat seperti ini? Dia tidak masuk akal. Harga di restoran ini sangat tinggi, Kamu bisa melihat uang kertas dengan banyak angka nol menumbuhkan sayap dan terbang ke surga.

“Sama sekali tidak. Aku sungguh terkejut karena ada tempat indah yang begitu dekat dengan rumahku.”

Marino Hanamura adalah kepala sekolah dan direktur Akademi Sihir Tsukuyomi, yang sesekali muncul di sekitar protagonis dan teman-temannya. Tapi dia tidak terlalu terlibat dengan mereka. Namun, dia melakukan tindakan dan melakukan manuver di belakang layar.

Karena biografi karakternya menjadikannya sebagai tokoh utama di dunia sihir dan bekerja sebagai direktur akademi, aku berasumsi dia kaya. Meski begitu, aku tidak menyangka dia sekaya ini.

Sambil menghela nafas sedikit, aku melemparkan salah satu potongan daging ke dalam mulutku. Rasanya selembut kue bolu, dan satu gigitan saja sudah cukup untuk memenuhi mulutku dengan gurihnya sarinya. Bumbunya yang berbahan dasar kecap asin membanjiri bagian dalam mulutku dengan kebahagiaan. Potongan karet sepatu yang aku pahami sebagai daging sebelum makan ini tidak mungkin bisa dibandingkan.

Sambil menikmati pesta mewah yang belum pernah kulakukan sebelumnya, aku menatap tajam ke arah Marino. Kulit yang dirawat dengan cermat yang dengan sempurna menyembunyikan usianya. Rambut agak bergelombang yang membuat Kamu ingin menyisirnya dengan jari. Mata ungu yang sedikit terkulai ke bawah, memberinya penampilan yang baik dan lembut.

“Apakah ada yang salah?”

Aku sudah terlalu kentara. Marino Hanamura memiringkan kepalanya dengan bingung saat dia menanyaiku.

Namun, aku tidak bisa berkata begitu saja, aku tidak percaya ada karakter eroge yang duduk di depanku atau kamu sama sekali tidak terlihat seperti kamu memiliki seorang putri yang cukup umur untuk mengajar di Akademi. Serius, wanita tua yang cantik adalah andalan eroge, tapi dia masih terlihat terlalu muda. Jika dia mengenakan seragam, dia bisa dengan mudah dikira sebagai siswa Akademi.

“Oh, tidak, aku hanya sedikit terkejut bisa duduk bersama selebriti dunia sihir sepertimu…”

Membelokkan dengan alasan acak harus dilakukan untuk saat ini. Jika dunia ini sejalan dengan game, dia pasti seorang selebriti.

“Wah, wah, tidak perlu terlalu gugup. Selain itu, mulai sekarang, aku ingin kamu lebih santai bersamaku.”

Aku bingung dengan kata-katanya, tidak yakin apa yang dia bicarakan.

Matanya menyipit, dan wajahnya menjadi serius.

“Kousuke Takioto.”

“Y-ya?”

Aku tersentak memperhatikan, merasakan intensitas halus yang tersembunyi dalam nada suaranya.

“Aku akan langsung ke pokok persoalan. Aku menerimamu sebagai anakku.”

“……?”

Um, apa yang baru saja dia katakan?

“Kamu akan menjadi anakku.”

“…Hah?!”

Apa yang sedang terjadi? Dia tidak masuk akal. Ada apa dengan perkembangan besar yang terjadi secara berturut-turut ini?!

“Maafkan aku karena tidak memberitahumu sebelum melanjutkan, tapi hak asuh orang tua telah dialihkan kepadaku, sesuai dengan Undang-Undang Perwalian Pengguna Sihir.”

Pemindahan hak asuh? Sekarang, tunggu sebentar. Apa yang dia bicarakan? Aku baru saja bertanya-tanya apakah aku perlu memindahkan hak asuh ke tempat lain atau apakah aku perlu mendeklarasikan diriku sebagai seorang independen, tapi untuk melakukan itu, aku cukup pergi ke balai kota, mendapatkan surat keterangan tinggal atau apa pun, dan… Sebenarnya, bagaimana caranya? benda itu berhasil di dunia ini?

Sudahlah, ini bukan waktunya mengkhawatirkan hal itu. Marino Hanamura? Menjadi waliku? Penyihir Tsukuyomi?! Dikabarkan telah meledakkan monster S-Rank menjadi debu sendirian?! Penyihir dengan kulit halus berkilau, yang terlihat tidak lebih tua dari rata-rata mahasiswa, meskipun memiliki anak dewasa?! Karakter yang menyebabkan pemain membombardir halaman dukungan pengguna game dengan putus asa karena dia tidak diberi rutenya sendiri?! Wanita yang tidak pernah mendapatkan perlakuan sebagai pahlawan wanita dan tidak pernah muncul di acara tambahan mana pun?!

“Aku harap kita bisa akur.”

“Aku—kuharap begitu juga…?”

Setelah itu, dia menyampaikan kata-kata belas kasihan kepada Kousuke Takioto atas serangkaian kemalangan yang terus menerus terjadi. Meski begitu, yang ada di dalam adalah aku, bukan dia. Sedikit pun aku tidak merasakan kesedihan.

Menurut penjelasan Marino Hanamura, dia adalah kerabat ibuku—sepupunya tepatnya. Kakek dari pihak ibuku telah berjanji untuk menjaga aku, tetapi ibuku rupanya meninggalkan surat wasiatnya kepada Marino, sehingga dia akhirnya menjadi waliku. Dia sekarang akan menanggung biaya sekolah dan biaya hidupku.

“Mulai sekarang kamu akan tinggal di tempatku. Apakah barang-barangmu sudah beres?”

“Di rumahmu? Bukan asrama sekolah?!”

Aku tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan absurditasnya.

Akademi Sihir Tsukuyomi adalah lembaga pendidikan sihir yang didanai pemerintah. Tidak hanya diisi oleh siswa-siswa berbakat, tetapi baik elit negara maupun sederajat di luar negeri datang untuk belajar di sana. Itu adalah institusi bergengsi, cukup membuat Kamu bertanya-tanya bagaimana orang bodoh seperti Kousuke Takioto bisa diterima di sana.

Karena banyaknya siswa internasional, sekolah memerlukan asrama dalam sekolah. Di dalam game, disitulah tempat tinggal Kousuke Takioto. Tidak hanya itu, kamarnya terletak tepat di sebelah kamar sang protagonis.

“Tentu saja, kamu bisa tinggal di sana jika kamu mau. Hanya saja kita akan menjadi keluarga sekarang. Rumahku dekat dengan sekolah, tapi lebih dari itu, aku ingin kita tinggal bersama agar kita bisa lebih mengenal satu sama lain.”

…Tunggu sebentar. Aku benar-benar bingung sejak awal.

Bukan saja semua hal Menjadi Kousuke Takioto tidak masuk akal pada awalnya, tapi kemudian aku mengetahui tentang latar belakang traumatisnya yang hilang dari game, dan sekarang aku akan menumpang di rumah penyihir cantik ini?

Ada apa dengan perkembangan plot bergaya eroge ini?

Sebenarnya, jika ini adalah dunia yang sama seperti di MX, maka sebenarnya itu adalah dunia eroge. Namun, aku hanyalah karakter pendukung—bukan siapa-siapa yang bisa dihempaskan oleh angin kencang. Namun di sinilah dia, meminta aku untuk tinggal bersamanya. Kecuali, di rumahnya…

“Tapi kamu punya anak perempuan, bukan? Bukankah dia akan benci jika aku ada di sana…?”

Meskipun masih muda, putri Marino Hanamura adalah seorang guru di Akademi dan merupakan karakter yang memberikan keterampilan yang sangat penting kepada protagonis dalam game. Latar belakangnya melibatkan sesuatu tentang melanjutkan penelitian ayahnya yang sudah meninggal atau semacamnya. Sebenarnya kalau Marino adalah sepupu ibuku, maka putrinya itu adalah sepupuku yang kedua.

“Lagi pula—” Aku mencoba melanjutkan, tapi Marino mengangkat tangannya untuk menyela.

“Aku memang punya anak perempuan, tapi aku memastikan untuk mendapatkan persetujuannya dalam segala hal. Selain itu, kamu tidak perlu terlalu memikirkan hal itu, oke?”

Maksudku, dia mengatakan itu, tapi… Jika aku tidak berada di asrama, bukankah itu akan menghentikan protagonis dari melanjutkan serangkaian peristiwa cerita?

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya begitu saja. Melihatku berkonflik dengan situasi ini, Marino dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“…Kamu perlu waktu untuk memikirkan hal ini. Namun, ada satu hal yang aku ingin Kamu ingat. Kamu selalu diterima bersama kita.”

Dia tampaknya salah memahami kekhawatiranku dan mencoba untuk berpikir. Kekhawatiranku sebenarnya ada di tempat lain, tapi aku tidak melihat alasan apa pun untuk memperbaikinya, jadi mungkin lebih baik aku tidak melanjutkannya.

“Permintaan maafku.”

“Oh, berhenti. Untuk apa kamu meminta maaf? Kamu tidak perlu terlalu perhatian, dan aku tidak akan membiarkanmu bersikap kaku dan formal, mengerti? Sekarang, asrama baru dibuka seminggu sebelum kelas dimulai. Artinya, perlu waktu dua minggu dari hari ini hingga Kamu bisa pindah. Kita akan menundanya untuk sementara. Aku ingin Kamu memutuskan antara asrama dan rumahku sebelum itu.”

(meguminovel)

“Aku mengerti.”

“Juga, apakah kamu tinggal bersamaku atau tidak, aku ingin memperkenalkanmu kepada putriku.”

Aku tidak bisa membantahnya. Pada akhirnya, suatu saat aku harus memperkenalkan diri kepada putrinya, Hatsumi Hanamura. Bagaimanapun, kita adalah saudara.

“Kapan waktu terbaik untuk…? Um, maksudku, kapan aku harus datang?”

Marino melotot tidak senang tapi tersenyum begitu aku mengendurkan gaya bicaraku.

“Kapanpun kau siap. Kamu bisa datang sekarang jika mau, tapi menurutku itu terlalu cepat. Benar, itu mengingatkanku. Di mana pun Kamu memutuskan untuk tinggal, Kamu dapat mengirimkan barang-barangmu ke rumahku untuk saat ini.”

Aku mengangguk penuh pengertian.

“Aku akan membayar biaya pengiriman ketika mereka tiba. Aku akan menghubungi seseorang yang aku kenal dalam bisnis ini, jadi jika Kamu sudah siap, beri tahu aku, oke?”

Pernyataannya membuatku menyadari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, aku tidak punya informasi kontakmu… Lagipula aku tidak punya ponsel, kurasa.”

Ketika aku mencari tahu apakah aku benar-benar Kousuke Takioto atau bukan, aku mencari-cari ponsel atau ponsel pengganti yang mencurigakan, tapi sayangnya, tidak ada yang muncul. Di dalam game, Kousuke dan protagonis bertukar informasi kontak, jadi aku berasumsi dia sudah memilikinya atau sudah membelinya sebelum acara itu. Baiklah. Begitu sekolah dimulai, aku akan dapat menggunakan metode komunikasi yang berbeda, yang pada akhirnya akan lebih sering aku gunakan daripada telepon.

“Oh iya, aku lupa. Kamu belum pernah membawanya sejak tahun lalu, kan?”

Mari kita lihat—yang dimaksud dengan “tahun lalu” adalah saat orang tuaku meninggal. Alasan kematian mereka masih menjadi misteri bagiku, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi pada Kousuke.

“Ayo belikan kamu satu sekarang.”

“Oh, tidak, lagipula aku tidak terlalu membutuhkan telepon.”

Secara pribadi, aku tidak merasa membutuhkannya. Lagipula aku tidak punya siapa-siapa untuk dihubungi.

Bahu Marino terjatuh saat dia menatapku dengan kasihan.

“Kamu mendapat telepon tepat sebelum iblis membunuh orang tuamu, kan? Aku tahu karena aku juga mendapatkannya. Aku memahami betapa traumatisnya hal itu bagi Kamu.”

“Hmm?!”

Betapa menyedihkannya pria ini?! Aku benar-benar tidak punya apa pun yang bisa kukatakan untuk menghiburnya.

Sekarang kalau dipikir-pikir, Kousuke Takioto tidak pernah mengangkat telepon ketika protagonis memanggilnya. Dia selalu mengaku dia sedang tidur atau semacamnya, tapi ketidakhadirannya pasti disebabkan oleh traumanya dengan panggilan telepon. Dia bilang iblis membunuh orang tuanya, bukan? Itu menjelaskan betapa balistiknya dia setiap kali topik itu muncul.

“Tapi lebih baik membawa sesuatu yang bisa menelepon jika terjadi keadaan darurat, jadi aku ingin kamu membawanya. Jika terjadi sesuatu, aku akan segera datang.”

Simpati itu sulit untuk ditanggung. Sejujurnya, sungguh tidak normal bagi Kousuke Takioto menjadi karakter badut kelas di sekolah mengingat keadaannya yang tragis. Dia pasti punya beberapa sekrup yang lepas. Aku ingat dia sesekali mengatakan hal-hal yang benar-benar mengejutkan, tapi dia mungkin tidak bisa menahannya dengan latar belakang seperti itu. Bagaimanapun.

“Um, kamu mau membelikanku satu? Aku akan menyimpannya untukku…”

Marino menatapku dengan perhatian yang mendalam saat dia menyemangatiku:

“Kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras, oke?”

Dari sudut pandangku, aku tidak memaksakan diri sama sekali.

Kita langsung menuju toko ponsel setelah selesai makan, dan aku mendapatkan ponsel. Padahal aku terkejut ketika ibu baruku memasuki toko dan segera meminta mereka untuk menunjukkan kepadanya model termahal yang mereka miliki.

Tak lama setelah itu, kita kembali ke rumahku, dan aku berkonsultasi dengannya tentang apa yang perlu aku lakukan selanjutnya. Apakah kita perlu segera mempersiapkan perpindahan tersebut, dan apakah kita perlu mengurus dokumen pemerintah? Kita memikirkan semuanya, tapi aku tidak mengharapkan jawaban akhirnya…

“Maaf, aku sangat ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tapi ada beberapa pekerjaan yang harus aku selesaikan…”

Setelah itu, dia pergi, dan aku sendirian.

Jika aku membelanya, aku akan bersikeras bahwa dia sendiri pasti sangat sibuk. Itu bisa dimengerti. Dia adalah kepala Akademi dan orang yang berpengaruh di dunia sihir.

Meski begitu, dia datang kepadaku dengan berita mengejutkan bahwa dia adalah ibu baruku, hanya untuk mengatakan pada hari yang sama bahwa dia akan sibuk dengan pekerjaan, jadi kita tidak dapat bertemu satu sama lain untuk sementara waktu. Benar-benar keputusan yang aneh.

Bagiku pribadi…itu bukan masalah besar. Entah aku terlahir kembali ke dalam tubuh ini atau kita hanya bertukar kesadaran, kemalangan Kousuke tidak terasa nyata bagiku.

Tapi kawan, bayangkan kamu diberi tahu setelah mengalami banyak tragedi bahwa kamu mempunyai ibu baru dan harus pindah, hanya untuk mendapati dia segera berangkat kerja dan meninggalkanmu sendirian dengan kecemasanmu yang tak terduga.

Sejujurnya, merupakan sebuah keajaiban Kousuke Takioto dalam game tidak berakhir menjadi seorang yang tertutup sepenuhnya. Sulit dipercaya bahwa ini adalah karakter yang sama yang selalu mengatakan hal-hal seperti “Benarkah?!” dan “Ayo kawan, beri aku waktu istirahat,” atau bahkan “Cewek itu benar-benar imut, kan?.”

“Aku sangat kasihan pada orang ini…”

Tapi ini sudah cukup memikirkan Kousuke Takioto. Aku sendiri yang perlu dikhawatirkan.

“Kau tahu… ini keterlaluan, kan?”

Ibu baruku meninggalkan sebuah amplop tebal. Setumpuk uang kertas mengintip dari atas. Menurut Marino, jumlah ini seharusnya merupakan “biaya hidup selama satu minggu.” Satu hal yang pasti—

“Dia kehilangan kendali atas realitas finansial.”

Aku mengeluarkan seikat uang dari amplop. Jumlah uang dalam gumpalan itu setara dengan tunjangan sekolah menengahku selama beberapa dekade. Aku bisa saja memesan pengiriman sushi kelas atas untuk setiap kali makan dan masih memiliki sisa yang cukup untuk membeli mobil.

Marino tersenyum, bersikeras agar aku “teruskan dan simpan kembaliannya!” tapi bagaimana aku bisa mengaturnya? Apakah aku harus membeli tas bermerek dan jam tangan mewah atau semacamnya? Barang mahal apa lagi yang ada di sana…? Aku kira di dunia ini, ada alat sihir dan sejenisnya.

“…Tunggu dulu.”

Aku mempunyai sesuatu yang sangat luar biasa di tanganku, bukan? Dua hal yang membuat orang biasa rela mati namun tidak dapat diperoleh seumur hidup mereka—

Uang dan otoritas.

Angin seolah berada di belakangku, mendorongku untuk terus maju seiring cita-citaku menjadi yang terkuat di dunia.

Memutuskan untuk menggunakan segepok uang yang diberikan kepadaku untuk menguatkan diriku, aku segera mulai bekerja. Pertama, aku perlu memahami secara mendetail keadaan dunia game saat ini dan menyusun rencana.

“Tidak mungkin ada wiki game atau apa pun, kan…? Dalam hal itu…”

Mereka tidak pernah mengeluarkan panduan strategi untuk eroge, jadi Internet adalah satu-satunya tempat Kamu dapat menemukan informasi panduan untuk mereka. Diproduksi dan dibiayai hanya oleh sukarelawan heroik dari komunitas pemain, wiki ini mencantumkan semuanya mulai dari pilihan dialog dalam obrolan dengan pahlawan wanita hingga penelusuran untuk setiap akhir, hingga statistik musuh, tingkat penurunan item, dan perhitungan kerusakan.

“Seandainya aku bisa memiliki spreadsheet itu… Oh baiklah, aku bahkan tidak tahu apakah aku bisa menggunakannya di sini.”

Menggunakan data wiki sebagai referensi, spreadsheetku menyimpan data rinci yang aku kumpulkan secara pribadi serta catatan tentang metode leveling yang optimal. Itu memiliki segalanya mulai dari data terkait speedrun hingga tabel manipulasi RNG, kecuali, dengan game menjadi kenyataan, aku ragu manipulasi RNG akan terjadi. Tidak ada cara untuk kembali ke layar judul.

“Meskipun saat ini, masalahku lebih mendasar daripada data penelusuran apa pun… Di dalam game, aku hanya perlu menekan tombol untuk menggunakan sihir, tapi sekarang aku harus mengedarkan manaku secara paksa.”

Dalam hal ini, langkah pertamaku adalah membaca buku ini dan mempelajari semua dasar-dasar sihir. Aku mengambil buku tebal yang ada di dekatnya.

Sihir untuk Monyet.

Sambil membuat teh, aku duduk kembali di kursiku dan melanjutkan membaca sekilas buku itu dengan cepat. Halaman-halamannya berisi segala sesuatu mulai dari penjelasan tentang konsep sihir hingga mantra dasar dan bentuk mantra praktis yang sederhana. Seolah-olah buku itu ditulis khusus hanya untuk aku.

“Mari kita lihat… Di sini dikatakan bahwa ‘memperkuat mana seseorang dapat dicapai melalui pengumpulan partikel sihir dan mendorong sihirnya hingga batasnya.’”

Di dalam game, manamu bisa naik atau turun bahkan tanpa menggunakannya hingga batasnya. Kamu dapat menaikkan level, menggunakan item khusus, atau meningkatkannya melalui peralatan. Manakah dari dua penjelasan tersebut yang benar? Apa yang perlu aku ketahui lebih dari apa pun adalah apakah semua yang dikatakan buku ini benar, atau apakah hal-hal di sini tetap sesuai dengan mekanisme game aslinya. Mungkin keduanya benar.

“Ini perlu pengujian.”

Itu akan terjadi nanti. Untuk saat ini, aku terus membaca untuk memperdalam basis pengetahuanku sehingga aku dapat menemukan metode pengujian yang paling efisien.

Setelah buku selesai, selanjutnya dilakukan pengujian dan eksperimen. Pertama, aku memutuskan untuk melihat sendiri apakah informasi buku itu benar atau tidak. Aku memilih beberapa mantra yang sepertinya tidak berbahaya meskipun cara pengucapannya salah dan pergi ke taman untuk mencobanya.

Itu berjalan seperti yang aku harapkan. Sebagian besar pesonanya tidak membuatku kesulitan. Namun, aku menemui hambatan yang dapat diprediksi dengan sekelompok mantra pemula tertentu.

“…Yup, aku tidak punya bakat dalam sihir emisi…”

Kousuke Takioto dalam game tidak hanya mahir dalam keterampilan peningkatan diri dan mana, dia juga tak tertandingi dalam hal itu. Namun sebagai gantinya, dia hampir seluruhnya tidak dapat menggunakan sihir emisi.

“Pistol air.”

Bola-bola kecil air muncul segera setelah aku mengucapkan mantranya, tapi bola-bola itu bergerak sangat lambat dan akhirnya menyerah pada gravitasi. Tak perlu dikatakan, itu benar-benar meleset dari target dan hampir tidak memiliki kekuatan. Jika aku bekerja keras dalam hal itu, aku mungkin akan meningkat, tapi mengingat aku akan melakukan lebih banyak kerusakan dengan meningkatkan diriku sendiri dan melemparkan batu di sekitar, itu sepertinya tidak ada gunanya. Mungkin aku bisa menggunakan mantra itu untuk membersihkan jika perlu. Seperti yang kuduga, kemampuan sihirku sejalan dengan keahlian Kousuke di game.

“Fiuh.”

Sambil menghela nafas kecil, aku menggigit syalku. Sejak menjadi Kousuke Takioto, semakin banyak aku mengetahui tentangnya, semakin aku memahami sihir khasnya.

“Aku yakin panjang syalnya membantunya memaksimalkan mantra peningkatannya, ya?”

Dengan mempertimbangkan karakternya, ini bisa menjadi perlengkapanku yang paling kuat. Sama halnya dengan yang ada di dalam game.

“Kalau begitu, aku harus menggunakan uang ini untuk membeli syal baru. Yang sekarang ini baik-baik saja, tapi pasti ada sesuatu yang lebih berkualitas di luar sana.”

Yup, itu sudah menyelesaikannya. Apakah ada hal lain yang aku inginkan? Nah, jika aku harus memilih yang lain…itu adalah buku. Kurangnya pengetahuanku saat ini sangat mengejutkan. Meskipun di bagian depan buku, sebenarnya aku punya seseorang yang mau memberi aku buku-buku itu secara gratis. Sebaliknya, aku baru saja bertemu seseorang yang mau melakukannya.

“Aku akan meminta beberapa pada Marino.”

Aku membayangkan dia bersedia meminjamkan aku beberapa buku.

Namun, yang terbaik adalah jika aku menyimpan belanjaan dan buku-buku itu untuk nanti. Waktu adalah hal yang sangat penting. Itu berarti yang perlu aku lakukan sekarang adalah…

“Latihlah sihirku dan tingkatkan sihirku.”

Kembali ke kamarku, aku mencari-cari di lemariku. Setelah memilih dan berganti pakaian lari, aku menggunakan tablet untuk memeriksa peta area sekitar rumahku. Ketika aku keluar, aku mengaktifkan sihir peningkatanku dan berlari cepat.

Aku sangat beruntung memiliki taman besar di dekat rumah. Dalam keberuntungan yang serupa, ia juga memiliki jalur pelari. Dengan banyaknya lampu jalan di sepanjang jalur untuk mengakomodasi pelari larut malam, menjadikan lokasi lari menjadi menyenangkan.
Tetap saja, orang-orang yang lewat pasti bertanya-tanya ada apa denganku. Faktanya, orang yang baru saja aku lewati melakukan pengambilan gambar. Jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan melakukan hal yang sama.

Memotong angin, aku melesat dengan kecepatan hampir dua kali lipat kecepatan orang lain. Kecepatanku adalah hasil dari peningkatan sihirku. Pada kecepatanku saat ini, aku bisa saja memecahkan rekor lari jarak pendek mana pun di Bumi dengan mudah.

Tapi bukan itu satu-satunya hal yang menarik perhatian orang. Aku bisa melihat mereka menatap tajam syalku yang tertiup angin di belakangku.

Mereka pasti menatapku dan berpikir, Kenapa dia memakai syal saat berlari? Jika ini adalah Tokyo Marathon, yang seluruh pesertanya mengenakan kostum, mereka mungkin tidak akan peduli. Terlepas dari keanehan penampilanku, aku mengenakan syal karena alasan penting.

Saat aku berlari, aku mengirimkan mana melalui syalku. Tiba-tiba ia berubah dari kepakan angin menjadi terhenti, mengeras seperti lembaran besi.

Pesona—sihir yang paling dikuasai Kousuke Takioto. Dengan melengkapi syalnya dengan mana dalam jumlah besar, dia mampu menggerakkannya sesuka hati, seolah-olah itu adalah bagian dari tubuhnya sendiri. Dalam game, keterampilan ini disebut Tangan Ketiga dan Tangan Keempat.

Syalnya tidak hanya sangat serbaguna, dia bahkan dapat mengubah sifat dasarnya dengan mana. Dia bisa membuatnya sekeras besi dan menggunakannya sebagai perisai, atau jika dia menyihirnya dengan air, itu bisa menjadi tembok kecil yang tahan api. Selain itu, karena dia menggerakkannya semudah lengan dan kakinya, dia bisa memegang pedang di masing-masing ujungnya di atas kedua tangannya, memungkinkan dia menggunakan gaya pertarungan empat pedang. Ditambah lagi, dengan menyihirnya dengan es, dia bisa melewati bulan-bulan musim panas tanpa memerlukan AC. Kemampuan yang luar biasa.

Kousuke Takioto versi game mampu menggerakkan syal ini sesuka hati, menggunakannya untuk memblokir atau menangkis serangan lawannya. Keterampilan ini sangat penting jika aku ingin meningkatkan kemampuan tempur jarak dekatku. Di akhir game, dia berkembang hingga bisa bekerja sesuka hati, tapi aku sendiri harus mencapai tingkat kemahiran yang sama.

Aku bertanya-tanya sudah berapa lama aku berlari. Aku merasa jaraknya sudah sekitar tiga mil, tapi aku tidak merasa lelah sama sekali, yang kuduga adalah efek dari sihir peningkat. Kalau terus begini, aku bisa melihat diriku berlari sepuluh kali lipat jarak itu tanpa masalah.

Aku menghentikan lariku karena pertanyaan-pertanyaan tentang jumlah staminaku yang tampaknya tak terbatas ini membebani pikiranku. Cadangan manaku jelas sama dengan milik Kousuke Takioto di dalam game. Meskipun menggunakan begitu banyak, baik mantra peningkatan yang aku gunakan pada diriku sendiri maupun sihir yang aku tempatkan pada syalku tidak mampu menghabiskan semuanya.

“Aku ingin mengetahui batasanku… Sebenarnya, jika tidak, aku tidak akan mengetahui kondisi yang harus aku penuhi untuk meningkatkan manaku.”

Penggunaan normal hampir tidak cukup untuk menguras seluruh manaku dengan cepat. Aku membutuhkan cara yang efisien untuk mengeringkan semuanya. Ngomong-ngomong soal mana, apakah ada sihir yang bisa mengukur dan menunjukkan statistikku? Itu akan sangat membantu aku.

“Oh baiklah, aku hanya harus melakukan apa yang aku bisa.”

Untuk saat ini, kurasa aku akan melatih sihirku.

Setelah mencari informasi, aku menemukan bahwa kain yang dibuat dari bahan monster adalah yang paling mudah untuk sihir. Ketika Kamu mempertimbangkan bahan untuk di pakai, pilihannya menjadi sangat terbatas.

Memindai semua alat sihir di area itu, aku menghela nafas.

Toko umum alat sihir memiliki banyak produk. Namun, jika Kamu bertanya apakah aku benar-benar menginginkannya, jawabannya adalah tidak. Tapi jangan salah paham, itu hanya karena aku menginginkan sesuatu yang sangat unik.

“Hmmm, selendang setinggi tiga belas kaki, katamu? Sayangnya, kita tidak memiliki waktu yang lama… terutama pada saat-saat seperti ini. Setelah Kamu mencapai ukuran sebesar itu, mungkin lebih baik membeli kainnya sendiri.”

Aku juga mengharapkan hal yang sama. Syal atau stola biasa sudah dianggap panjang enam kaki. Sesuatu yang panjangnya lebih dari dua kali lipat dijamin akan terseret di tanah.

“Itu poin yang bagus,” kataku.

Setelah diarahkan ke kerajinan tangan, aku menghela nafas lagi.

Aku mengambil sepotong kain putih bersih. Di sebelahnya ada kain abu-abu, dan di sampingnya ada kain hitam, merah, dan kuning. Semuanya sederhana, kain polos. Semakin sihir konduktif suatu kain, semakin terbatas pilihan warnanya, dan semakin tinggi harganya.

“Kurasa aku akan memilih yang ini sekarang.”

Setelah banyak pertimbangan, aku membeli dua potong kain serba merah. Itu ditenun dengan benang yang diambil dari monster. Harga dua potong itu sama dengan yang aku terima dari dua puluh tahun tunjangan pelajarku yang lama. Aku berdoa agar kualitasnya sesuai dengan harganya.

Sekembalinya ke rumah, aku segera mengeluarkan kain yang dibeli dan melilitkannya di leherku. Lalu aku berdiri untuk memeriksa seberapa baik benda itu berada di pundakku.

“Tiga belas kaki mungkin terlalu panjang…tapi ia menghantarkan mana dengan sangat baik. Benang Arachne memenuhi reputasinya.”

Aku bisa memotong panjangnya nanti. Konduktivitasnya luar biasa, jadi aku tidak punya keluhan. Namun, ada satu kelemahan kecil…

“Jika aku berhenti menyuplai mana, itu akan benar-benar terseret ke tanah. Mungkin akan tersangkut sesuatu juga. Aku harus memikirkan cara untuk mengatasinya…”

Memutuskan untuk mengkhawatirkannya nanti, aku mengesampingkan pertanyaan itu dan menembakkan mana ke dalam kain. Kemudian aku mulai berlatih untuk menggerakan selendang.

Namun, ternyata lebih sulit dibandingkan dengan syal lamaku.

Apakah itu terlalu lama? Aku tidak bisa memindahkannya semudah saat menggunakan syalku sebelumnya. Kalau masalahnya adalah luas permukaan, aku tidak punya banyak pilihan, karena panjang dan lebarnya dua kali lipat dari yang lama. Meski dalam jangka panjang, mungkin lebih baik jika aku menggunakan sesuatu yang besar dan panjang seperti ini.

“Hanya perlu berlatih dengannya, kurasa…”

Aku segera mengganti pakaian lariku dan melilitkan kain itu di leherku seperti yang aku lakukan dengan syal. Kemudian aku mulai berlatih menggerakkan stola dengan bebas sambil berlari.

Sambil berlari, aku mengedarkan mana dan memindahkan kainnya. Dengan menggunakan Tangan Ketiga di sisi kanan stola, aku membuat tebasan empat puluh lima derajat, sekaligus melakukan gerakan memotong dengan Tangan Keempat di sisi kiri.

Tujuanku adalah agar setiap ujung kain dapat digerakkan dengan mudah saat aku menyerang dengan kedua tangan dan kakiku. Dalam game, Tangan Keempat dan Tangan Ketiga tidak tersedia sejak awal. Setelah Kousuke menjelaskan bahwa dia “terbiasa menggerakannya”, keterampilan akan terbuka untuk dia gunakan. Pada akhir game, dia adalah manusia setengah dewa Asura biasa dengan gaya empat pedang. Sayangnya, karena keadaan istimewanya sebagai sahabat protagonis, dia masih pasrah menjadi karakter yang tidak jelas.

Bagaimanapun, aku harus terbiasa dengan kemampuan ini secepatnya. Sebelum mulai sekolah, jika memungkinkan, dan sebelum aku pindah ke rumah Hanamura.

Jika aku tidak bisa mengatasinya, Kousuke Takioto akan mendapat masalah selama pertarungan tiruannya melawan para pahlawan wanita. Padahal, jika semuanya berjalan seperti yang terjadi di dalam game, aku seharusnya kalah dalam semua pertarungan itu.

Di sisi lain, aku berencana untuk menghancurkan semua bendera acara itu, jadi mungkin saja pada dasarnya aku tidak bisa bertarung sama sekali.

(meguminovel)

“Aku masih perlu banyak latihan…”

Menyelesaikan makanan ringan di toko swalayan, aku memfokuskan latihanku selanjutnya mengedarkan mana melalui kain sambil berlari. Setelah aku selesai, aku membaca buku sihir di kamarku, dan saat aku memasukkan informasi itu ke dalam otakku, aku mempertimbangkan langkahku selanjutnya.

“Sepertinya tempat terbaik untuk memulai adalah naik level dan mendapatkan lebih banyak keterampilan.”

Bacaanku memperjelas bahwa dunia ini memiliki sistem level seperti halnya di dalam game. Level keseluruhan, level konstitusi, level sihir, level resistensi, level stealth, dan banyak lagi. Semua kategori ini, kecuali level keseluruhan, dibagi lebih jauh, tapi mustahil bagi aku untuk mencakup semuanya, karena tipe levelnya hampir dua kali lebih banyak daripada yang ada di dalam game. Kehadiran subdivisi rinci ini tampaknya belum dikonfirmasi; keberadaan mereka hanyalah anggapan berdasarkan hipotesis penelitian yang pada dasarnya berbunyi, Hei, tahukah Kamu, mereka mungkin ada di sana? Satu-satunya hal yang mereka tahu pasti adalah bahwa ada berbagai macam tipe level di luar sana.

Bagaimana mereka mengetahui hal itu dengan pasti? Berkat peralatan sihir, kamu bisa mengkonfirmasi levelmu secara kasar. Namun, alat ini tidak bisa Kamu dapatkan dengan mudah, dan tampaknya tidak digunakan secara luas.

Saat aku merenungkan level, aku mendengar bel pintu. Aku menjaga sirkulasi sihirku tetap berjalan saat aku menuju pintu masuk.

“Hee-hee, aku akhirnya selesai bekerja.”

Di sana berdiri Marino Hanamura, menyapaku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Aku mengundangnya masuk dan tidak ragu-ragu sejenak sebelum mengikuti.

“Apakah kamu selalu melakukan ini, Kousuke?”

Marino bertanya sambil meraih kain yang aku isi dengan mana. Rasanya seperti aku adalah seekor anjing yang digiring oleh pemilikku.

Dia membelai stola itu. Tapi itu tidak lagi terasa seperti kain. Penuh dengan sihir, itu sekeras baja, dan aku bisa menggerakannya secara bebas.

“Tidak selalu. Baru-baru ini, aku terus melakukannya sebagai bentuk pelatihan.”

“…Peningkatan sihir dan kumpulan manamu sangat tidak normal, ya?”

Aku mengangguk.

Sejujurnya, Kousuke Takioto adalah anggota party dengan jumlah mana terbesar di dalam game. Lebih dari dua kali lipat jumlah yang dimiliki pahlawan wanita utama yang menembakkan serangan sihir jarak jauh yang kuat tanpa henti. Tentu saja, jika Kamu kembali menggunakan Game+ Baru dan memberi item peningkatan stat karakter seperti permen, karakter mana pun dapat mencapai jumlah tersebut.

Dengan cadangan mana yang sangat besar, akan mudah untuk berasumsi bahwa Kousuke Takioto dapat dengan mudah menembakkan sihir tanpa henti dari jarak jauh, tetapi bukan itu masalahnya. Terutama berfokus pada pertarungan jarak dekat, dia tidak dapat menggunakan sihir efek area. Dia adalah karakter yang sangat aneh dan unik, tipe yang biasanya tidak Kamu lihat di game lain.

Namun, kumpulan mana miliknya sangat penting untuk keberhasilannya dalam pertempuran. Game ini menghambatnya dengan mengikat tindakan apa pun yang dapat dia lakukan untuk membakar mana. Dia mengkonsumsi mana bahkan ketika dia tidak menggunakan sihir untuk menyerang. Dengan cara ini, desainnya unik karena dia memiliki lebih banyak mana daripada orang lain namun masih merasa jumlahnya tidak mencukupi. Namun dengan skill Tangan Ketiga dan Tangan Keempat yang luar biasa, bisa dibilang dia adalah karakter level advanced, cukup efektif jika digunakan dengan benar.

Kalau dipikir-pikir lagi, semua tindakannya membutuhkan mana karena Tangan Ketiga dan Tangan Keempatnya memerlukan persediaan mana yang konstan. Keterampilan yang telah aku latih.

Meskipun aku membayangkan dia terus-menerus kelelahan dan kehabisan sumber daya dalam game, aku tidak mendapatkan kesan yang sama saat menggunakan keterampilannya dalam kehidupan nyata. Bisa jadi karena aku melakukan semuanya dalam keadaan normal. Mungkin suasana tegang pertarungan sesungguhnya mengubah banyak hal. Aku perlu menyelidiki kemungkinan ini nanti.

“Jika Kamu bisa menguasai ini… itu akan luar biasa. Fokus pada pertahanan, dan Kamu bisa mengubah stola menjadi perisai baja bertangan banyak; fokuslah pada serangan, dan kamu akan memiliki kekuatan yang cukup untuk membelah batu besar menjadi dua.”

Selain itu, aku dapat melengkapi masing-masing Tangan dengan senjata atau alat pelindung, dan aku juga dapat menggunakannya dengan berbagai elemen berbeda.

Faktanya, ada beberapa karakter game lain yang memiliki karakteristik aneh serupa. Tentu saja, kualitas unik mereka sedikit berbeda dari Kousuke Takioto.

“Bisakah kamu memasukkan lebih banyak mana ke dalam ini? Atau mungkin kamu bisa merentangkannya menjadi perisai?”

Sebagai tanggapan, aku mengirimkan lebih banyak mana ke dalam syal. Lalu aku mengubah bentuk kainnya, mengipasinya.

Marino menyentuh kain itu dan tersentak kagum.

“Ini bahkan bisa menghentikan sihirku sampai tingkat tertentu… Tapi alih-alih menyebarkannya, bagaimana jika kamu mencoba membuatnya bulat mungkin?”

“Apa maksudmu?”

“Bentuk ini tidak akan mampu meredam dampak serangan yang kuat. Tidak hanya itu, jika diserang di area yang sama berulang kali, pada akhirnya akan rusak. Kamu harus melakukan yang terbaik untuk mencoba menangkis serangan.”

Memang benar bahwa banyak perisai yang kamu lihat di game berbentuk melengkung, tapi aku tidak menyadarinya untuk menangkis serangan. Namun, mungkin ada baiknya menambahkan pengait pada syal agar dapat menangkap pedang musuh. Di sisi lain, jika mereka menyerang dengan kekuatan yang terlalu besar, aku bisa dikalahkan dan terlempar, jadi mungkin lebih baik menangkis serangan mereka saja? Tergantung pada pertempurannya, aku kira.

“Berapa lama kamu bisa melakukan ini?”

“Aku kira jam sepuluh saat ini? Tapi tujuanku adalah mencapai dua puluh empat penuh…”

Meski begitu, aku hanya mempertahankannya selama kehidupan normalku sehari-hari. Berpetualang dan bertarung pasti akan memberiku situasi lain untuk menggunakan mana juga.

Marino menghela nafas jengkel.

“Keahlian mempesona dan kumpulan manamu mungkin bisa mengalahkanku.”

“Mungkin itu benar, tapi aku tidak bisa menggunakan sihir emisi untuk menyelamatkan hidupku…”

“Hee-hee, kalau begitu kamu harus mencari party yang bagus di Akademi secepat mungkin. Bahkan level terdalam dari Dungeon seharusnya tidak terlalu sulit bagimu.”

Marino benar ketika menekankan pentingnya party yang baik. Tetap saja, ada kalanya aku harus bertarung sendirian, jadi aku perlu memikirkan cara untuk menutupi kelemahanku jika hal yang lebih buruk menjadi lebih buruk.

“Aku harap begitu…”

Ada masalah lain dalam party—siapa yang mau bergabung denganku?

“Apa yang salah?”

“Oh, tidak, hanya ingin tahu apakah aku bisa mengumpulkan anggota party atau tidak.”

Bergabung dengan protagonis akan menjadi cara jitu untuk mendapatkan sekutu yang kuat. Tapi aku tidak yakin seberapa bagus ide itu jika aku pada akhirnya akan mengalahkannya.

Tapi mungkin itu adalah tindakan terbaik. Aku akan memperkuat protagonisnya sedikit dan membuatnya mengalahkan Raja Iblis. Di dalam game, baik pertarungan dengan Raja Iblis maupun penjelajahan dungeon untuk mencapainya sangatlah melelahkan.

Bagaimanapun, aku punya ruang untuk bereksperimen. Jika sang protagonis terlihat seperti dia akan tumbuh lebih kuat bahkan tanpa aku, itu berarti latihan solo akan menjadi sebuah pilihan. Maka yang tersisa hanyalah mengumpulkan sekelompok anggota party yang menjanjikan. Aku akan dapat menemukan beberapa…kan?

Marino menyeringai. “Aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Kepindahanku ke kediaman Hanamura adalah momen paling beruntung dalam hidupku. Bukan karena Marino Hanamura adalah seorang wanita cantik yang terlihat cukup muda untuk duduk di bangku SMA. Yah, aku tidak bisa mengatakan itu bukan bagian dari hal itu, aku juga tidak dapat menyangkal bahwa aku menjadi sedikit bersemangat setiap kali dia menyentuhku.

Tidak, alasan sebenarnya adalah sekarang aku bisa konsultasi pada orang besar di dunia sihir.

“Jadi, menggunakan sihir akan meningkatkan kumpulan mana seseorang.”

“Ya, aku yakin pesona sihir terus-menerus yang Kamu lakukan adalah metode paling efektif untuk memperluasnya. Meskipun menurutku tidak ada orang lain selain kamu yang bisa mengatasinya.”

Rata-rata pengguna sihir akan segera menghabiskan seluruh mananya jika mereka mencoba menggunakan sihir seperti yang kulakukan. Aku hanya mampu mengelolanya berkat jumlah manaku yang konyol dan bakatku dalam sihir.

“Tapi serius, kamu pekerja keras, Kousuke.”

“Benarkah?”

Marino mengawali pernyataan berikutnya dengan mengakui bahwa dia bukan orang yang suka bicara, lalu menambahkan:

“Kamu selalu fokus pada sihir.”

Dia terkekeh. Nada suaranya terdengar setengah menggoda, setengah jengkel.

“Kau pikir begitu?”

“Yah. Kamu tidak perlu memaksakan diri terlalu keras, oke?”

Tampaknya, dia tidak merasa kesal atau main-main, namun dia benar-benar peduli terhadap kesehatanku. Tetap saja, dari apa yang aku tahu tentang batasanku, aku masih jauh dari batas itu.

“Aku tidak bekerja terlalu keras. Sihir itu menyenangkan.”

Aku hanya terpaku pada betapa menghiburnya itu. Hal yang sama juga terjadi di Jepang. Aku akan membaca buku bagus, menonton video game hingga larut malam, atau bermain sepak bola hingga matahari terbenam. Sangat mudah untuk berkonsentrasi pada sesuatu yang Kamu sukai.

“Baiklah, jika kamu mempunyai pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya padaku, oke?”

Aku punya niat untuk melakukan itu.

“Oke, sekarang kita sudah menyelesaikannya…”

Dia kemudian memulai ceramah selama satu jam tentang sihir saat kita bergoyang-goyang di dalam mobil bertenaga mantra. Saat tiba di perhentian pertama kita—

“Kita harus berpisah sebentar. Maaf pekerjaanku menghalangi.”

—Marino meminta maaf. Dia memberitahuku bahwa dia benar-benar harus bertemu dengan seseorang hari ini, jadi dia ingin aku menunggunya sebentar.

“Tidak, tidak sama sekali. Kalaupun ada, akulah yang menghalangi jalan ke sini.”

Pakaian, makanan, dan tempat tidur—aku akan bergantung padanya untuk semua kebutuhanku mulai hari ini dan seterusnya, semuanya tanpa menghasilkan uang sendiri. Ada juga stola milikku. Dia menjahit potongan kainku menjadi stola yang cocok untukku. Maksudmu dia bisa menjahit di atas segalanya? Seberapa berbakatkah wanita ini?

Wajah muda Marino berubah menjadi senyuman. Lalu dia mengulurkan tangannya dan memberiku sentakan lembut di dahi.

“Kita adalah keluarga! Menghalangi sebanyak yang kamu mau!”

“Yah, kita keluarga, jadi hal yang sama juga berlaku bagimu.”

Mendengar kata-kata ini, dia cemberut dengan malu-malu sebelum pipinya yang menggembung berubah menjadi seringai. Seseorang, siapapun, tolong beri tahu aku berapa umur wanita ini seharusnya.

Setelah berpisah dengan Marino yang sangat ceria, aku berjalan menyusuri jalan yang asing, mengikuti kemanapun kakiku membawaku.

“Lima jam… Apa yang harus aku lakukan sampai saat itu?”

Kota tempat aku berada saat ini berfungsi sebagai pelabuhan yang menghubungkan berbagai negara di dunia, sehingga dipenuhi dengan ras dari seluruh penjuru. Ada elf dengan telinga agak lancip dan orang-orang dengan telinga binatang yang ingin Kamu raih dan sentuh.

Dengan banyaknya pengunjung dari luar negeri, perkembangan toko suvenir dan perdagangan suvenir tidak dapat dihindari. Di sini, di Wakoku, negara asal Kousuke Takioto, sihir berkembang dengan sangat baik, sehingga banyak pelanggan datang untuk membeli alat sihir di sini. Ada banyak tempat yang bisa aku temukan untuk menghabiskan waktu.

Aku melihat berbagai alat sihir di toko katalis sihir yang aku putuskan untuk kunjungi, mulai dari batang kayu dan besi hingga tongkat yang terbuat dari logam aneh yang disebut mithril. Katalisnya ada yang berbentuk buku, ada juga yang berbentuk gelang dan cincin. Katalis sihir berbentuk buku tebal itu tampaknya memiliki permata sihir yang dipasang di setiap sampulnya, dan katalis itu juga sangat tebal dan berat. Barang menarik lainnya termasuk katalis yang berbentuk seperti payung dan satu lagi berbentuk seperti lolipop.

Menelusuri semua senjata ini membuat aku tiba-tiba memikirkan senjata mana yang ingin aku gunakan di masa depan. Dalam game tersebut, Kousuke Takioto bertarung dengan pedang dan perisai. Karena dia adalah petarung garis depan yang tidak mahir dalam menggunakan skill jarak jauh, dia bertarung dengan monster seperti orang bodoh yang pemarah, selalu menyerang musuh mana pun yang dilihatnya.

Keterampilan eksklusifnya Tangan Ketiga dan Tangan Keempat kompatibel dengan hampir semua senjata jarak dekat. Kalau begitu, perlengkapan apa yang paling cocok untuk Kousuke Takioto?

Sebagian besar pria yang mengunjungi wiki game setuju bahwa yang terbaik adalah membuatnya meninggalkan serangan dan berspesialisasi dalam pertahanan.

Sebuah perisai di tangan kanannya, sebuah perisai di tangan kirinya, sebuah perisai di Tangan Ketiganya, dan sebuah perisai di Tangan Keempatnya. Kekuatan ofensif Kousuke Takioto sedikit kurang, apalagi dia tidak memiliki senjata unik. Tentu saja, dia akan memberikan pukulan ofensif jika dia dilengkapi dengan pedang di keempat tangannya, tapi sebagai gantinya, pertahanannya akan sia-sia. Kalau begitu, para pemain berpikir, mengapa tidak mengubah Kousuke menjadi tembok dan membuatnya sendirian menghadapi setiap serangan?

Ketika dia pertama kali mempelajari Tangan Ketiga, pertahanannya praktis tidak bisa ditembus. Karena monster sebagian besar fokus pada serangan fisik pada saat itu, banyak pemain yang menggunakannya untuk melewati bagian game tersebut.

Namun dominasinya sebagai tank hanya berumur pendek. Sekitar midgame awal, heroine Tank Overpower dan heroine Zombie muncul untuk mengambil alih perannya. Kekuatan Kousuke Takioto kira-kira setara dengan heroine Tank Overpower. Meskipun demikian, dia memiliki akses ke peralatan yang sangat kuat dan mudah didapat, yang tidak dimiliki oleh Kousuke Takioto. Tidak hanya itu, dia memiliki faktor terpenting untuk karakter eroge mana pun. Suatu sifat yang selamanya berada di luar jangkauan Kousuke Takioto. Itu benar-

—Gadis Tank yang Dikuasai sangat imut.

Sangat lucu.

Aku yakin semua pemain bertanya pada diri sendiri, Mengapa aku harus menggunakan karakter sampingan ini?

Akan adil untuk mengatakan bahwa Kousuke Takioto ditakdirkan untuk duduk di bangku cadangan. Aku sendiri telah melakukan hal itu. Selain itu, mengingat sihirnya yang sangat kuat, banyak pemain yang akhirnya meninggalkannya di Lab Pengembangan Instrumen Sihir. Memiliki dia di sana secara drastis meningkatkan kecepatan produksi lab. Namun, karakter tidak akan berkembang banyak ketika Kamu membiarkannya di sana, sehingga mereka tidak memperoleh level apa pun. Pada akhirnya, hal ini mengakibatkan pemain menugaskannya ke Lab Pengembangan Instrumen Sihir selama keseluruhan game, selamanya dilarang memasuki medan perang.

Karakter Kousuke Takioto sendiri mengatakan bahwa ia ingin tumbuh lebih kuat dan mengalahkan monster. Namun pada akhirnya, pemain mahakuasa merampas kebebasannya, memaksanya mencurahkan seluruh waktunya untuk mengembangkan alat sihir di laboratorium. Sepertinya dia adalah budak upah di sebuah perusahaan beracun. Terlepas dari kegunaannya, protagonis dan pahlawan wanita memperlakukannya seperti orang bodoh dalam cerita. Benar-benar pemuda yang menyedihkan. Dan setelah kehidupan menyedihkan dan tragis yang dia jalani juga.

“Tuan, apakah ada yang salah?”

Kekhawatiran staf berambut coklat memberitahuku bahwa kesedihan yang menyayat hati atas keadaan Kousuke Takioto terlihat di wajahku.

Aku harus menyimpan pemikiran ini untuk tempat lain.

Tempat pertemuanku dengan Marino adalah di sebuah hotel dengan nama yang sudah sangat kukenal.

“Hotel Hanamura…”

Bangunan perak itu menjulang di atasku. Itu membuat bangunan di sekitarnya terlihat kerdil, menjulang tinggi di atas area tersebut. Dibangun dengan mempertimbangkan pelanggan kaya, hotel ini mempesona dan modern namun memberikan keseimbangan yang harmonis dengan lingkungan sekitarnya. Aku bertanya-tanya berapa biaya yang harus dikeluarkan hanya untuk memelihara taman indah di sampingnya.

“Grup Hanamura, ya?”

Grup Hanamura adalah pemain utama di bidang sihir dan politik, dan suara presiden Ryuuen Hanamura mempunyai pengaruh yang signifikan di banyak negara berbeda. Aku berani bersumpah bahwa Marino Hanamura pernah meninggalkan keluarga, tapi berdasarkan fakta bahwa dia masih menggunakan nama Hanamura, dia jelas masih menjadi anggota. Dia praktis memikul seluruh dunia sihir di pundaknya; tidak hanya keahliannya dalam bidang mantra yang tidak diragukan lagi, tetapi dia juga memiliki koneksi dan kekayaan yang sangat besar.

Dan sekarang aku telah menjadi anak Marino. Ibuku yang sebenarnya adalah anggota keluarga Hanamura juga, meski aku masih belum tahu banyak tentangnya. Ini benar baik di dalam game maupun di dunia nyataku saat ini. Setidaknya aku bisa menduga bahwa dia telah melarikan diri dari keluarga Hanamura, atau semacamnya.

“…Aku masih punya waktu; sebaiknya kita pergi ke kafe.”

Saat aku menggumamkan kata-kata ini dan berbalik, hal itu terjadi.

Kilatan cahaya cemerlang adalah hal pertama yang mencapai panca inderaku. Tidak sampai sedetik kemudian terdengar ledakan yang memekakkan telinga. Hembusan udara panas membakar kulitku. Asap hitam dan bau terbakar memenuhi udara, dan kawasan itu menjadi kacau balau. Orang-orang berlarian keluar dari asap hitam, mencoba melarikan diri, teriakan mereka bergema di jalanan. Saat api membubung dari gedung, aku tidak bisa melakukan apa pun selain menatap dengan kagum.

Tampaknya sebuah restoran di sana meledak.

Orang-orang berkerumun keluar dari restoran, semua orang berjuang untuk keluar terlebih dahulu. Ada yang memegang lengan yang lemas, ada pula yang menggunakan bahu orang lain sebagai penyangga. Salah satu orang menutup mulutnya dengan saputangan. Aku harus melakukan sesuatu, tapi saat aku mengalihkan pandanganku dari gedung, seseorang menarik perhatianku.

“…Ada apa dengan dia?”

Di tengah semua orang yang melarikan diri dengan wajah ketakutan, satu orang tidak menunjukkan emosi. Itu sudah cukup aneh, tapi dia juga tidak melihat sekeliling sama sekali, terlihat sangat tenang.

Gerakannya sama anehnya dengan kurangnya ekspresi. Alih-alih pergi ke sudut tempat semua orang berlindung, dia malah bergegas menuju hotel seolah-olah dia memiliki suatu tujuan dalam pikirannya.

Warga yang panik juga berjuang untuk keluar dari Hotel Hanamura yang sama yang aku dan Marino pesan untuk malam itu. Mereka menatap dengan bingung dari kafe sebelah, beberapa dari mereka mengambil ponsel untuk memulai panggilan, sementara yang lain memilih untuk menggunakan ponsel mereka untuk merekam video pemandangan yang terbakar.

Saat orang-orang berhamburan keluar dari pintu hotel, orang tanpa ekspresi itu berjalan masuk. Aku diam-diam mengikuti di belakangnya.

Bagian dalam hotel heboh. Baik para tamu maupun staf berada dalam kekacauan, dengan teriakan marah dan ratapan anak-anak bergema di mana-mana. Orang itu sama sekali mengabaikan kekacauan itu, melanjutkan perjalanan selama beberapa menit sebelum berhenti.

Di depan orang itu ada sebuah pintu, di sampingnya berdiri seorang berambut merah dan mengenakan jas. Mereka mulai menggumamkan sesuatu satu sama lain, tapi suara mereka terlalu pelan sehingga aku tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan.

Aku mendengar suara berambut merah mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Dia terus berbicara dengan orang yang mencurigakan dan tanpa ekspresi itu, tetapi segera setelah itu, dia membukakan pintu bagi mereka berdua untuk masuk ke dalam. Aku diam-diam menyelinap mengejar mereka.

Mereka memasuki sebuah ruangan besar. Pasti ada semacam makan malam prasmanan besar yang sedang berlangsung. Makanan dan piring yang baru saja ditinggalkan masih tergeletak di atas banyak meja yang telah ditata. Kini sebagian besar makanan telah berserakan di lantai, menodai karpet yang terlihat mahal. Beberapa orang berjas juga tampak berkerumun di sekitar sesuatu.

Melesat ke meja di sebelahnya, aku mengangkat taplak meja dan menyembunyikan diriku di bawahnya. Lalu aku menajamkan telingaku untuk mendengarkan.

“Kamu penghianat!”

Kedengarannya seperti suara marah seorang gadis muda yang menegur seseorang. Saat aku mendengarkan pelecehannya yang tak ada habisnya—dia menyebut mereka manusia yang tidak berharga, sama sekali tidak tahu berterima kasih, dan sejenisnya—aku mengangkat taplak meja. Di sana, aku melihat seorang gadis dikelilingi oleh pria berjas …

(meguminovel)

Orang-orang berjas telah mengepung tiga orang. Seorang pria elf tampan bertelinga lancip dan seorang gadis elf bertelinga lancip lainnya berdiri dengan senjata di tangan mereka di depan gadis ketiga, mencoba melindunginya.

Tunggu, gadis yang mereka lindungi itu…

…dia adalah salah satu pahlawan utama game ini!

Dia memiliki rambut emas panjang dan mata hijau. Alisnya berkerut, dan telinganya yang lancip bergetar karena marah. Tidak salah lagi dia.

Elf itu adalah Ludivine Marie-Ange de la Tréfle, pahlawan wanita utama yang ditampilkan dalam kemasan game dan selalu berada di peringkat teratas dalam setiap survei karakter!

Karena namanya yang panjang dan sulit diingat, semua teman dan pemain memanggilnya Ludie.

Namun, bagi mereka yang mengidap Sindrom Ludie—kemampuan untuk memperoleh kesenangan unik dari pelecehan verbal yang terus-menerus dilakukannya—dapat menyebutkan nama lengkapnya merupakan suatu kehormatan. Tentu saja, aku sudah hafal seluruh namanya, dan aku bahkan bisa menyebutkan nama lengkap resmi dari karakter utama tertentu yang berduri, berdada rata, dan berambut merah jambu dari serial novel ringan populer beberapa tahun yang lalu. Kalau dipikir-pikir lagi, kenapa aku begitu ahli dalam mengingat nama karakter yang terlalu panjang tapi buruk dalam menghafal hal-hal untuk sekolah?

Nah, tipe pahlawan wanita seperti apa Ludie itu?

Dalam game aslinya, dia memiliki ketakutan terhadap laki-laki, atau lebih tepatnya, ketakutan terhadap manusia pada umumnya. Dia biasanya menyendiri dan berbicara kasar kepada orang lain, terutama ketika berbicara dengan laki-laki. Oleh karena itu, saat Kamu dekat dengannya, dia dengan marah meminta Kamu menjauh darinya. Namun, dia hanya seperti itu pada awalnya. Setelah kejadian dalam game tertentu, sikapnya berubah menjadi satu-delapan puluh, dan dia mulai berkencan denganmu.

Dia tidak hanya menjadi melekat dan penuh kasih sayang, tetapi dia juga menjadi sangat setia pada karakter pemain.

Meskipun demikian, untuk mencapai titik tersebut, Kamu perlu memicu peristiwa khusus dan menyelesaikan suatu insiden untuknya.

Selain itu, dia masih memperlakukan semua pria selain protagonis dengan kejam bahkan jika pemainnya mendapatkan event itu, dan dia menganggap Kousuke Takioto khususnya sebagai orang yang tidak terlalu kotor. Sikap ini sepertinya hanya memacu sikap posesif para pemainnya, karena dia sangat populer. Pada patch selanjutnya, jumlah heroin yang tersedia meningkat dua kali lipat dari dua belas pahlawan asli, namun hal tersebut tetap tidak mengurangi popularitasnya.

Kamu bertanya, apa alasan Ludie begitu membenci pria? Aku mungkin telah menyaksikan asal mula kebencian itu muncul di hadapanku.

Para elf yang terpojok mengarahkan senjata yang tampak aneh ke arah mereka. Pria tanpa ekspresi dari kafe itu bergabung dengan kelompok itu dan mengarahkan senjatanya pada ketiganya.

“Nyonya, Kamu salah paham. Aku belum mengkhianatimu sama sekali. Aku selalu berada di sisi ini, paham?” jawab seorang pria berkepala plontos atas tuduhan Ludie. Rupanya dia bekerja untuknya. Dia mengatupkan giginya, dan wajahnya berkerut karena marah. Bahkan ketika para pria itu perlahan-lahan menyandarkannya ke dinding, api di matanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam.

Melihatnya sekarang, aku teringat akan postingan yang ditulis di blog pengembang: Kita mempunyai alasan yang sangat bagus di balik mengapa Ludie begitu membenci pria. Tapi jika kita mengikuti latar belakang itu, dia tidak perawan. Kemudian para petinggi mendatangi kita dan berkata, “Jika kamu melakukan itu, kita akan mendapatkan cukup banyak surat kemarahan untuk meliput Gunung Fuji. Kamu benar-benar, tidak peduli apa pun, baik neraka atau air pasang, harus menjadikannya perawan. Aku tidak peduli jika Kamu mati dan bereinkarnasi, Kamu diteleportasi ke dimensi lain, atau jika dewa jahat merasukimu, Kamu harus memastikan dia masih perawan” haha. Ya, banyak yang terjadi sebelum kita mengirimkannya, dan dia akhirnya menjadi perawan di versi akhir gamenya, haha.

Mengingat isi postingan tersebut, penulis skenario dengan jelas telah mengemukakan latar belakang karakter yang akan memicu kemarahan dari basis pemain.

Selain itu, peristiwa masa lalu Ludie, yang terungkap kepada pemain setelah mereka berteman dengannya, sejalan dengan situasi di depanku. Bayangan Ludie sambil menangis mengungkapkan bahwa dia telah dikhianati oleh seseorang yang telah membekas di otakku. Saat yang tepat itu sedang terjadi tepat di hadapanku.

Nah, apa yang harus aku lakukan?

Jika aku menyelamatkannya di sini, itu bisa berdampak besar pada cerita. Organisasi lawannya muncul sebagai musuh besar di awal hingga pertengahan game, namun kejadian tersebut mungkin tidak akan terpicu lagi. Namun, apakah aku harus membiarkan hal ini terjadi?

Oke, tunggu sebentar. Pertama-tama—sebelum memperhitungkan semua itu—apakah aku cukup kuat untuk menyelamatkannya?

Bisakah perlengkapanku saat ini bertahan melawan orang-orang ini dan senjata mereka? Yang kumiliki hanyalah stola dan syal cadangan. Jika senjata itu bisa menembus stolaku, maka…

Tidak hanya itu, tapi aku belum pernah terlibat dalam pertarungan nyata sebelumnya—bisakah aku membantu? Hal yang paling mirip dengan pengalaman bertarung yang aku alami adalah judo di sekolah dasar, dan di luar itu, aku sama sekali tidak mengerti apa-apa. Bisakah pria sepertiku menyelamatkannya?

Terlebih lagi, jika keadaan di sini berjalan seperti yang terjadi di dalam game, Marino seharusnya menjadi orang yang menyelamatkan Ludie. Bukan aku. Dialog dalam game memperjelas hal itu.

Jika ikut campur sekarang akan membuat situasi menjadi lebih buruk, hal ini akan memberikan Marino lebih banyak hal yang harus dihadapi dan bisa mengarah pada hal yang paling buruk. Langkah paling cerdas di sini adalah berbalik seolah-olah aku belum pernah melihat apa pun.

“Kenapa kamu tidak menyerah saja?” pria botak itu membentak Ludie.

Sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya.

“Aku punya Claris di sisiku! Kita mungkin berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tapi semakin lama hal ini berlangsung, pasti berbalik melawanmu!”

Dia pasti mengacu pada wanita yang berdiri secara diagonal di depannya, dengan pedang di tangan. Aku tidak ingat melihatnya di dalam game. Pria botak itu melirik ke arah Claris sebelum mengangkat bahu.

“Oh, tidak, menurutmu kita datang ke sini bukan tanpa rencana, kan?”

“Apa …? Hah?!”

Saat pria botak itu berbicara, sesuatu lewat di depan Ludie, dan Claris terjatuh ke tanah.

Itu adalah elf tampan yang berdiri di samping Claris, yang tampaknya berada di pihak Ludie dalam situasi tersebut. Claris berbaring sambil mengatupkan perutnya, setelah menerima pukulan di bagian perutnya. Pria elf itu kemudian menginjakkan kakinya ke arahnya.

“Aaaugghh!”

Dia menghantamkan kakinya ke tubuhnya lagi dan lagi. Setiap kali dia melakukannya, wajah Claris berubah menjadi sedih, dan dia menjerit teredam.

“Tidak, ini tidak mungkin terjadi. Tidak… kamu juga, Aurelien.”

Mundur dari pengkhianatan itu, rasa percaya diri yang sebelumnya angkuh menghilang dari wajah Ludie. Dia sekarang tampak hampir menangis. Bahkan dari tempat persembunyianku, aku bisa mengetahui betapa lengan dan kakinya gemetar saat dia mundur meski tidak punya tempat lagi untuk lari.

Kakinya membentur dinding, dia melihat ke belakang. Dia menyadari dia tidak punya jalan keluar lagi.

“Heh-heh-heh, bwa-ha-ha-ha-ha-ha!”

Aurelien terkekeh keras saat dia melihat perjuangannya. Mencengkeram perutnya saat dia tertawa, dia tampak sangat geli, hampir tertekuk.

“Itulah tampilan yang ingin aku lihat! Ha-ha, menurutmu kenapa aku tahan denganmu selama bertahun-tahun? Itu semua hanya untuk saat ini. Itu juga sangat berharga!”

Saat ekspresi Ludie berubah menjadi keputusasaan, dia menggelengkan kepalanya tak menentu seperti boneka yang hampir kehabisan baterai.

Pria botak dan rekan-rekannya perlahan mengambil langkah ke depan sambil mengarahkan senjata mereka ke arahnya.

“Wah, wah, jangan tembak dia dulu. Aku ingin bersenang-senang sebelum membunuhnya,” Aurelien memperingatkan sambil nyengir lebar. Semua laki-laki di dekatnya, kecuali si botak, bersorak kegirangan.

Aku mengambil syal cadanganku dan membungkusnya di sekeliling kepalaku untuk menyembunyikan wajahku, lalu menyesuaikannya sedikit untuk mengamankan garis pandangku. Aku mengirimkan sihir tambahan ke selendang, stola, dan pakaianku yang lain.

Kelompok pria botak itu perlahan maju ke depan. Aurelien menyeringai.

Sekitar tiga puluh kaki jauhnya, aku bisa melihat garis air mata mengalir dari salah satu mata Ludie. Kemudian, dari mata satunya, aku melihat setetes air jatuh ke lantai.

Perasaan yang aneh. Otakku siap meluap karena amarah, tapi entah kenapa, pikiranku jernih seperti siang hari. Aku tahu ini kelihatannya kontradiktif, tapi aku tidak punya cara lain untuk menggambarkan perasaan itu.

Sekarang waktunya.

Pertimbangan seperti, Ini berbahaya, jadi aku harus berpura-pura tidak melihat apa-apa, atau aku tidak bisa menyelamatkannya karena ceritanya akan berubah, telah terhapus seluruhnya dari pikiranku.

Aurelien menendang Claris ke samping dan mulai melangkah jauh ke arah Ludie. Saat dia mengulurkan tangan ke arahnya, aku berlari ke arahnya.

Aku mengincar pria botak tepat di depanku. Mengangkat meja dalam jangkauanku menggunakan Tangan Ketigaku, aku melemparkannya langsung ke tempat dia berdiri. Peralatan makan kaca yang ada di atas meja pecah saat Aurelien merobek rok Ludie. Dengan perhatian mereka tertuju pada tubuhnya, para pria itu lambat merespons meja di udara.

Beberapa dari mereka dikirim terbang. Berlari ke posisi Ludie, aku segera meraih meja lain dengan Tangan Keempatku, lalu melemparkannya ke tempat semua pria berkumpul.

“Siapa kamu—? Aaaaugh!”

Salah satu dari mereka terlempar ke belakang saat berteriak. Saat aku berlari, aku mengangkat Claris dari tanah dengan Tangan Ketigaku sebelum memindahkannya ke dalam pelukanku. Tanpa waktu luang, aku mengeraskan Tangan Ketigaku dan menangkis peluru yang melaju ke arahku.

“Hng!”

Kejutan bergema di kepalaku. Tekanan kuat mencengkeram leherku.

Aku belum bisa sepenuhnya menangkis serangan mereka. Meskipun Tangan Ketigaku benar-benar meniadakan sebagian besar serangan itu, salah satu peluru telah menghantam kepalaku.

Aku senang aku membungkus kepalaku dengan syalku…

Aku segera mendapatkan kembali keseimbanganku dan menyerang Aurelien. Mengacungkan Tangan Keempatku tinggi-tinggi di atas elf yang tercengang itu, aku memukulkannya ke pipinya sekuat yang aku bisa, dengan niat penuh untuk memukulnya hingga menjadi debu.

“Gaaaugh!”

Aku segera merentangkan Tangan Keempat dan Tangan Ketigaku lebar-lebar, dan menggeser Claris ke satu tangan, aku mengangkat Ludie dengan tangan lainnya. Kemudian, setelah melebarkan stolaku untuk menyelubungi kita bertiga dengan aman, aku mengirimkan mana dalam jumlah besar ke dalam kain untuk mengeraskannya sepenuhnya.

Peluru menuju stolaku seperti hujan es. Aku bisa mendengar suaranya, tapi suaranya tidak bergerak sedikit pun. Itu tidak akan rusak dalam waktu dekat. Meski begitu, ini jelas merupakan jalan buntu. Aku mengalihkan fokusku dari stola ke arah dua gadis elf.

Ludie masih tampak bingung, menatapku tercengang. Di sisi lain, Claris dalam keadaan sadar namun terluka parah.

Sekarang setelah keduanya berada dalam pelukanku, pilihan apa lagi yang tersisa? Aku sendiri sudah cukup cemas.

“Hei, bisakah kamu menggunakan sihir penyembuhan?”

Aku bertanya pada Ludie di lengan kananku, yang tersentak kaget sebelum menggelengkan kepalanya.

“Sial…”

Aku sudah menduganya. Dia berspesialisasi dalam sihir serangan jarak jauh, jadi dia biasanya tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan. Tentu saja aku juga tidak bisa. Dalam game normal, sekitar pertengahan game, Kamu akan mendapatkan item dengan menyelesaikan acara tertentu, yang memungkinkan Ludie dan aku mempelajari mantra penyembuhan, tetapi berharap itu sekarang tidak akan membawa aku ke mana pun.

Saat memikirkan langkahku selanjutnya, aku merasakan sedikit panas di punggungku.

“Wah, wah, beri aku istirahat di sini…”

Sekarang mereka menggunakan sihir api. Perisai stolaku sepertinya masih bisa bertahan, tapi aku ingin menghentikan serangan mereka sesegera mungkin. Dilempari dengan serangan seperti ini berisiko, dan aku bahkan tidak yakin seberapa kuat perisai stola ini.

Namun, mengingat situasinya, mempertaruhkan semuanya pada stola ku adalah satu-satunya pilihan yang ada.

Ada kemungkinan ia mampu menangkal setiap serangan yang dilancarkan lawanku. Namun, jika aku terus melakukan ini dan mengerahkan segalanya untuk pertahanan, semuanya akan berakhir ketika mana-ku habis. Meskipun sepertinya aku masih punya banyak sisa mana, tanpanya, kain ini adalah kain biasa, dan aku sama sekali tidak berguna.

Meski begitu, aku juga tidak bisa menyerang.

“…Aku tidak memperhitungkan kekurangan ini. Apa yang harus aku lakukan di sini?”

Pikiranku keluar dalam bisikan. Setelah membentuk stolaku menjadi kubah untuk menutupi kita, aku mengaburkan sekeliling kita sepenuhnya.

Perisai stolanya tentu kokoh. Namun, dengan mengulurkannya untuk melindungi kita, aku telah memotong seluruh pandangan kita. Seolah-olah payung hitam pekat terbuka tepat di depan kita. Kalau saja payung plastik tembus pandang, kita tidak akan mendapat masalah.

Itu dia! Dengan cara yang sama, ini berarti musuh kita juga tidak mengetahui apa yang kita lakukan. Itu adalah kesempatan sempurna untuk membuat rencana. Jika aku bisa menyiapkan sesuatu untuk mencoba membuat mereka lengah…

Tapi seperti apa bentuknya? Terlepas dari rencana apa pun yang dapat aku buat, satu-satunya sihir di gudang senjataku adalah menggunakan stolaku untuk Tangan Ketiga dan Tangan Keempat. Aku belum benar-benar berlatih apa pun. Jika aku ingin menghancurkannya, aku harus mendekat atau mencari sesuatu untuk dilemparkan ke arah mereka. Tapi jika aku melakukan itu…

Saat aku berpaling dari stolaku untuk melihat kedua wanita dalam pelukanku, Ludie membalas tatapanku dengan tatapan cemasnya sendiri.

Menyerang di sini akan membahayakan mereka. Jika aku tetap mengaktifkan perisai stola ku di sini, itu tidak akan menjadi masalah, tapi… Tunggu, tunggu sebentar—

Meraihnya erat-erat, aku mengguncang Claris dengan ringan.

“Hei, kamu, aku butuh bantuanmu.”

“Nnngh…ngh…”

Jika Claris mampu mengeluarkan sihir pertahanan, maka itu mengubah segalanya. Hanya dengan membiarkan dia melindungi Ludie saja sudah cukup untuk meninggalkan mereka di sini sejenak sementara aku beralih ke serangan.

Masih meringis kesakitan, dia perlahan membuka mulutnya.

“Ugh… Siapa, kamu…?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk mendecakkan lidahku karena kesal. Tidak ada waktu untuk membahas hal itu. Bagaimana jika mereka menembakkan sihirnya ke arahku sekaligus dan perisaiku terlepas? Atau menyerang kita dengan cara lain? Gambaran buruk yang muncul di benakku memperburuk rasa frustrasiku.

“Tidak ada waktu untuk perkenalan. Katakan saja ya atau tidak. Bisakah kamu menggunakan sihir apa pun yang bisa melindungi dirimu dari orang-orang di belakangku?”

“…Ah!”

Dia gemetar hebat, dan ekspresi kesakitan muncul di wajahnya. Tampaknya ada beberapa tulang yang patah. Aku menyesal telah mengguncangnya dengan sembarangan, tapi sudah terlambat.

“Claris!”

Ludie menoleh dengan cemas kepada Claris, yang menatap Ludie ketika dia berbicara:

“Aku pikir, aku bisa… mengaturnya. Tapi aku…tidak akan bertahan…lama…”

“Kalau begitu, aku serahkan padamu. Aku ingin kamu berpura-pura mati saat kamu menggunakan sihirmu.”

Lalu aku menoleh ke Ludie.

“Kamu akan bertindak seolah-olah kamu sedang mempersiapkan mantra pertahanan dengan mengisi manamu dan berpura-pura menggunakan Aegis. Teriakkan mantranya. Tapi jangan benar-benar melemparkannya. Kamu akan menggunakan…semacam alat yang menarik perhatian.”

Ludie mengalihkan pandangannya dari Claris dan menatapku dengan prihatin.

“Sebuah perhatian… yang menarik?”

“Itu benar. Kamu bisa menggunakan Flash, bukan? Cahaya juga akan berfungsi. Aku ingin mengejutkan mereka. Aku akan menangani sisanya.”

Aku merasa tidak enak, tapi keduanya akan menjadi umpanku. Saat ini, perhatian utama para penyerang adalah Ludie dan Claris—bukan kedatangan Kousuke Takioto yang tiba-tiba.

Dalam hal ini, mereka pasti akan membidik langsung ke gadis-gadis di depan mereka. Aku berasumsi beberapa akan datang kepadaku, namun tidak terlalu banyak untuk ditangani.

Kemudian, saat Ludie meyakinkan mereka bahwa dia menggunakan sihir perisai, dia akan membacakan mantra untuk menarik perhatian mereka. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar semuanya berjalan lancar.

“Oke, ayo kita lakukan. Claris, kamu menggunakan sihir perisai saat aku pergi. Lalu Ludie, kamu berpura-pura seolah kamulah yang merapalnya, dan setelah serangan pertama mereka berhenti, kamu merapal semacam mantra cahaya atau apa pun untuk membutakan mereka sejenak untukku. Mengerti? Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Sepuluh detik.”

Segera setelah aku menyelesaikan penjelasanku, Claris langsung bertindak. Aku bisa mendengarnya menggerutu tentang sesuatu dan tahu dia sedang mengisi mana.

“Sepuluh, sembilan, delapan…”

Ludie juga mulai mempersiapkan mantranya.

“Tujuh, enam, lima.”

Sementara itu, aku memulai persiapanku sendiri untuk menyebarkan dan mengubah mana di stolaku. Claris kemudian berbaring di tanah berpura-pura mati.

“Empat, tiga, dua.”

Aku meraih lengan Ludie untuk membantunya berdiri. Kemudian-

“Satu! Ludie, bangun! Perisai sihir, sekarang!”

Saat aku memaksa Ludie berdiri, suaranya menggelegar:

“Perlindungan!”

Saat sihir perisai elemen cahaya meningkat, aku melepaskan pesona dari stolaku. Orang-orang tersebut telah menyebar sehingga mereka tidak lagi dikelompokkan menjadi kelompok-kelompok yang terpisah. Seranganku ke depan membuat mereka lengah sejenak, tapi pria botak itu dengan cepat berkumpul kembali dan meneriakkan perintahnya.

“Bidik Tréfle!”

Mereka mengincar Ludie, seperti dugaanku. Namun, pria yang paling dekat denganku masih mengarahkan laras senjatanya ke arahku.

Aku segera mengulurkan Tangan Keempatku untuk bertahan sementara Tangan Ketigaku membuatnya terjatuh. Saat itu, bagian dalam ruangan dibanjiri cahaya yang menyilaukan. Ludie telah mengucapkan mantra yang menarik perhatiannya. Tampaknya tidak memberikan banyak efek selain mencerahkan ruangan. Meski demikian, pihaknya berhasil menciptakan celah. Menyerbu ke arah orang-orang yang fokus pada Ludie, aku mengambil satu dengan Tangan Keempatku dan melemparkannya menjauh.

“Gwaaaaaah!”

(meguminovel)

Menyaksikan pria yang merawat luka Aurelien terlempar ke udara, aku mendirikan tembok dengan Tangan Ketigaku. Saat aku bertahan dari rentetan peluru yang mereka tembakkan sebagai balasan, aku segera mulai menghabisinya.

Pertama, aku menggunakan stolaku untuk melemparkan meja ke arah para pria, memeriksa ulang untuk memastikan setiap targetku telah dilumpuhkan. Selanjutnya, aku segera mengumpulkan semuanya. Mengisi taplak meja di dekatnya dengan mana, aku merentangkannya ke atas kepala mereka sebelum mengeluarkan mana dalam jumlah besar untuk mengeluarkan mantra pengerasan dan melumpuhkan pada kain itu.

Itu adalah satu masalah yang terpecahkan.

Sambil menghela nafas, aku mengalihkan perhatianku ke arah Ludie dan Claris dan tersentak.

Sialan. Aku lupa kalau roknya robek semua.

Mataku tertuju pada Ludie, yang saat ini berada dalam kondisi yang tidak sopan dan tidak pantas.

Saat dia menyadari mataku yang mengembara, wajahnya menjadi merah, dan dia mencoba menyembunyikan dirinya dengan tangannya. Namun, dia gagal menyembunyikan celana dalamnya yang menggemaskan, berwarna putih, dan berhiaskan pita. Itu melengkapi kulitnya yang cantik dan pucat dengan sangat baik sehingga aku hampir bertanya-tanya apakah itu terlalu menggemaskan untuknya. Hampir. Selain itu… Sebenarnya, aku mungkin harus berhenti di situ.

“J-jangan lihat!”

C-cukup adil. Apa yang aku lihat?!

Mengalihkan pandanganku dari elf yang tersipu dan berlinang air mata, aku dengan panik mencari sesuatu untuk menutupinya. Sayangnya, yang kutemukan hanyalah potongan roknya yang sobek dan terinjak-injak. Itu hanya menambah rasa maluku. Saat itulah aku menyadari sesuatu.

Tentu saja. Aku tidak perlu mencari-cari roknya, aku sudah melilitkan stola ini di tubuhku, bukan?

Aku segera melepas stolaku dan berlari ke arahnya, sambil mengalihkan pandanganku darinya.

“Uh oh.”

Aku tidak yakin apakah itu terjadi karena aku tidak melihat atau karena aku sangat bingung. Pertama, aku menginjak salah satu piring yang berserakan di lantai dan mulai meluncur ke depan. Kemudian stola di tanganku melingkari kepalaku dengan cara yang sungguh aneh. Meskipun aku tidak dapat lagi melihat ke depan, aku tahu aku sedang terjungkal.

Ini buruk, pikirku, tapi sudah terlambat. Aku mengulurkan tanganku ke depan untuk mencoba menguatkan diriku.

Tanganku merasakan benturan, tapi tidak ada rasa sakit. Sebaliknya, itu bertemu dengan elastisitas yang hangat dan lembut.

Itu berlaku untuk kedua tanganku. Di tangan kananku, terasa agak keras dengan tingkat kelembutan yang luar biasa, dengan sesuatu menempel di ujungnya. Benda di tanganku yang lain terasa sangat hidup, seperti semangkuk jeli yang bergetar…bingung, aku meremas tanganku lagi.

“Eeeeeeeek!”

“Aaaah!”

Dua jeritan wanita bergema tepat di telingaku. Saat itulah aku akhirnya menyadari apa yang telah aku sentuh. Tepat pada saat itu, stolaku terlepas dari sekitar wajahku, memperlihatkan pemandangan di hadapanku.

“Oh tidak…”

Di tanganku ada payudara Ludie dan pantat Claris. Aku menatap wajah Ludie yang masih merah dan segera melepaskannya. Sambil melompat berdiri, aku melemparkan stolaku ke arah tubuh bagian bawahnya. Lalu aku lari secepat mungkin.

“A-aku sungguh menyesallll!!”

 

Prev | Next