Prolog – Saatnya Berperang di Kerajaan Oriana!
Terkadang, orang-orang menyadarinya saat mereka sedang bermimpi.
Bagi Rose Oriana, hal itu selalu terjadi di saat yang sama.
Dalam mimpinya, dia berada di Festival Bushin. Ayahnya berdiri di hadapannya.
Dia menghunus pedangnya dan menusuknya dengan pedang itu. Pelan tapi pasti, pelan tapi pasti.
Dunia menjadi tenang, dan satu-satunya hal yang bergerak pelan adalah Rose, ayahnya, dan pedang.
Perlahan tapi pasti, perlahan tapi pasti. Pedang itu menembus ayahnya.
Dia tidak bisa menghentikannya. Dia tidak bisa menariknya kembali. Waktu terus mengalir maju, kejam dalam kelambatannya dan kepastiannya.
Selama dia hidup, Rose tidak akan pernah melupakan bagaimana dagingnya terasa saat menusuknya, atau betapa hangat darahnya saat menyemprotnya.
Dia tidak bisa menangis. Dia tidak bisa berteriak. Dia jelas tidak bisa lari. Ayahnya menatapnya. Dia mencoba mengatakan sesuatu padanya.
Lalu, dia mengulurkan tangannya ke arahnya—dan melingkarkan tangannya di lehernya.
“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”
===
“Maafkan aku, maafkan aku, aku…”
Setiap pagi, Rose terbangun karena mendengar suaranya sendiri.
Semua kamarnya hanya berisi tempat tidur dan meja kecil. Dia berada di markas Shadow Garden di Kerajaan Oriana.
“Ayah…”
Air mata mengalir di pipinya.
Gambaran dari mimpi buruk itu membakar retina matanya. Apa yang ayahnya coba katakan kepadanya pada hari yang menentukan itu? Apakah ia membencinya?
Apakah dia membencinya?
Apakah kata-kata yang diucapkannya dalam mimpi buruk itu benar-benar seperti yang dirasakannya? Rose mencengkeram seprai yang basah oleh keringat.
Lalu, seseorang mengetuk pintunya.
Itu Nomor 664.
“Nomor 666, saatnya.”
“Sedang dalam perjalanan.”
Rose mengeringkan air matanya dan berganti pakaian.
Dia melepaskan kemeja tipis yang menempel di kulitnya yang berkeringat, dan gundukan slime hitam melingkari kulit telanjangnya.
Itu bodysuit slime miliknya.
Benda itu menyalurkan sihir dengan kecepatan luar biasa dan dapat dibentuk dengan bebas ke dalam bentuk apa pun. Saat Rose menyalurkan sihirnya ke benda itu, benda itu akan menguat hingga ke titik di mana dark knights biasa akan kesulitan menggoresnya.
Bodysuit tersebut cukup inovatif hingga dapat merevolusi seluruh dunia dark knight, namun itu hanyalah salah satu dari sekian banyak inovasi yang dilakukan Shadow Garden.
Saat Rose selesai berganti pakaian dan melangkah keluar ke lorong, dia mendapati rekan satu timnya yang biasa menunggunya—Nomor 664 dan 665.
“Selamat pagi,” sapanya.
“Ayo kita berangkat,” jawab Nomor 664.
“Selamat pagi, 666,” kata 665.
Nomor 664 berangkat dengan langkah cepat, dan Rose dan 665 mengikutinya.
Dinding dan langit-langit lorong itu buatan, berwarna abu-abu, dan tanpa hiasan. Dinding dan langit-langit itu terbuat dari bahan rahasia yang diteliti Shadow Garden yang disebut “beton bertulang.” Memang tidak menarik untuk dilihat, tetapi itu justru membuat karpet dan lampunya semakin menonjol.
Lampu-lampu tersebut terbuat dari kaca kristal yang dipotong khusus dan sangat transparan. Cahayanya menghasilkan bayangan yang gemilang di seluruh lorong.
Itu juga merupakan hasil dari proses produksi eksklusif Shadow Garden, yang digunakan untuk membuat lampu gantung mewah Mitsugoshi.
Model yang paling murah harganya mencapai sepuluh juta zeni, tetapi meskipun begitu, barang-barang itu laris manis di pasaran tanpa ada harapan.
Rumor yang berkembang adalah, suatu hari nanti, Perusahaan Mitsugoshi. berencana untuk menggunakan berbagai tekniknya dalam industri konstruksi.
Rose mendesah kecil melihat betapa hebatnya kehebatan teknik yang ditunjukkan hanya di satu lorong itu.
Ia masih heran bagaimana semua itu awalnya muncul dari Kebijaksanaan Shadow. Tidak hanya keterampilan bertarungnya yang dahsyat, kecerdasannya juga tampaknya tak terbatas. Ia bertanya-tanya bagaimana ia bisa menjadi seperti itu.
“Aku mendengarnya,” kata Nomor 664. Yang dia maksud dengan “itu” adalah desahan Rose. “Jika ada sesuatu yang membebani pikiranmu, sebaiknya kamu ceritakan padaku. Aku tahu kamu sedang banyak pikiran.”
“Tidak, tidak, tidak apa-apa.”
“…Jika kau bilang begitu.”
Nomor 664 adalah elf mungil yang setahun lebih tua dari Rose. Dia tegas tetapi bertanggung jawab, itulah sebabnya dia dipilih sebagai pemimpin regu.
Nomor 665 adalah elf pemalas yang seumuran dengan Rose. Dia selalu terlihat seperti hendak tertidur.
Bukan hanya keduanya menarik, standar kebanyakan orang akan menilai mereka sebagai dark knights kelas satu.
Akan tetapi, dalam organisasi mereka, keduanya lebih dekat ke bagian bawah peringkat daripada ke bagian atas.
Rose adalah Nomor 666.
Angka-angka tersebut merujuk secara ketat pada urutan mereka bergabung. Itu bukan sistem peringkat.
Akan tetapi, setiap angka 100 cenderung jauh lebih kuat daripada angka berikutnya, jadi angka-angka tersebut akhirnya menjadi ukuran yang layak.
Meski begitu, ada pengecualian.
Rose mendapat kesempatan untuk melihat Nomor 559 bertanding sekali.
Lawannya adalah Nomor 89. Dengan selisih jumlah lebih dari empat ratus, Nomor 559 seharusnya tidak memiliki peluang.
Namun, dia tetap menang—kemenangan yang luar biasa. Kemenangan ini memberinya hak untuk menantang Nomors. Shadow Garden secara mengejutkan diatur dengan ketat.
Rose merasa sihirnya semakin kuat. Ia merasa bergabung dengan Shadow Garden akan membuatnya mulai mengubah banyak hal. Ia merasa jika ia menjadi kuat, ia bisa menyelamatkan Kerajaan Oriana.
Tetapi dia tidak mampu mengubah apa pun.
“Aku harus bekerja lebih keras lagi…,” gumamnya dalam hati sembari mengejar dua elf yang ada di depannya.
Hari ini, Nomor 559 akan memimpin misi mereka.
===
Mereka bertiga meninggalkan pangkalan di tengah malam dan diam-diam berlari melintasi lapangan yang tertutup salju.
Rose melihat sebuah benteng di kejauhan.
Seorang gadis cantik berdiri di atas bukit kecil yang menghadap ke sana.
“Itu dia,” katanya sambil berbalik.
Rambut pirang stroberinya berkibar anggun di belakangnya. Diterangi cahaya bulan, bahkan gadis seperti Rose pun bisa melihat betapa cantiknya dia.
Dia adalah Nomor 559 di Shadow Garden.
“Kita minta maaf karena membuat menunggu.”
“Kau tahu detailnya?” tanya 559, singkat seperti biasa.
“Tidak, kita hanya diberi tahu bahwa itu akan melibatkan Benteng Pertama.”
“Begitu ya.”
Nomor 559 mengembuskan asap putih sambil memunggungi mereka dan mulai menjelaskan.
“Dua hari yang lalu, Benteng Pertama jatuh ke tangan Fraksi Mesum.”
Saat ini, Kerajaan Oriana tengah dilanda konflik sengit antara Fraksi Mesum dan Fraksi Anti-Mesum. Belum ada pertempuran besar yang terjadi, tetapi pertempuran kecil di daerah terpencil mulai sering terjadi.
“Benteng Pertama adalah benteng kecil di dekat perbatasan Midgar yang tidak memiliki nilai strategis. Bagian pentingnya adalah bahwa Kultus secara diam-diam memobilisasi Anak-anak Diablos untuk menduduki bentengnya.”
Anak-anak Pertama adalah orang-orang terbaik di Sekte. Menggunakan mereka untuk merebut benteng yang tidak penting akan membuang-buang sumber daya.
“Ada banyak hal di Benteng Pertama yang tidak terlihat oleh mata,” lanjut Nomor 559. “Tugas kita adalah menyelinap masuk dan mencari tahu apa yang diinginkan oleh Kultus itu. Kurasa kau tahu mengapa kau dipilih untuk misi itu?”
Dia mengalihkan pandangannya ke arah Rose, yang menjawab, “Karena aku sudah tahu tata letak benteng ini.”
Benteng Pertama terletak di tengah pegunungan, dan keluarga kerajaan sering menggunakannya sebagai rumah liburan untuk melindungi diri dari panasnya musim panas.
“Itu sebagian saja. Tapi tidak semuanya.”
Dengan itu, Nomor 559 menuruni bukit dan mulai berjalan melintasi padang salju seanggun burung yang terbang di langit.
Rose dan yang lainnya bergegas mengikutinya.
“Akulah yang menominasikanmu, Rose Oriana.”
Rose ragu sejenak ketika dipanggil dengan nama aslinya.
Di antara para anggota Shadow Garden, identitas Nomor 666 sebagai Rose Oriana merupakan suatu rahasia umum.
“Master Shadow memberimu kekuatan.”
Nomor 664 dan 665 menatap Rose dengan kaget. “Apa?”
Satu-satunya yang diberi kekuatan oleh Shadow sendiri adalah tujuh yang pertama—Seven Shadow. Seven Shadow berdiri di liga mereka sendiri di Shadow Garden, dan berkat yang diberikan Shadow kepada mereka adalah bagian dari apa yang membuat mereka begitu istimewa.
Rose mengangguk kecil. “…Itu benar.”
Benar saja, Shadow-lah yang menyelamatkannya dari dahsyatnya kerasukan.
“Dia melakukan hal yang sama untuk aku,” kata Nomor 559.
“Benarkah…?”
“Master Shadow memberiku kekuatan, sama seperti yang dia lakukan kepadamu. Selain Seven Shadows, hanya kau dan aku yang menerima hak istimewa itu.” Dia menatap Rose dengan tatapan tajam, lalu bergumam, “Sangat lemah.”
“…”
“Sebagai pelayan setia Master Shadow, sudah menjadi kewajibanku untuk membersihkan siapa pun yang tidak layak mendapatkan anugerahnya.”
Dia membelakangi Rose.
===
Mayat prajurit dibiarkan bertumpuk tinggi di dalam Benteng Pertama.
Rose menggigit bibirnya saat dia melihat ke bawah dari atas benteng.
Tindakannyalah yang memulai perang, dan inilah yang membawanya.
Prajuritnya tewas dan rakyatnya menderita.
Namun, bagi Rose, bagian yang paling menyakitkan adalah dia tidak berdaya untuk berbuat apa pun tentang hal itu.
Mungkin dia sombong.
Mungkin dia percaya bahwa apa yang dia lakukan akan mengubah sesuatu.
Namun kini, dia hanyalah salah satu prajurit Shadow Garden. Organisasi itu dipenuhi orang-orang yang lebih kuat dan lebih bijak daripada dirinya, dan bergabung dengan mereka telah mengajarkannya betapa kecilnya dia sebenarnya.
“Ada apa, 666?”
Peran apa yang dapat dimainkannya dalam perang ini?
Rasanya wajah-wajah prajurit yang kesakitan itu semua melotot kesal ke arahnya.
“Nomor 666!”
Rose tersentak kembali ke masa sekarang karena merasakan ada yang menggoyangkan bahunya.
Nomor 664 menatapnya dengan cemas.
“Maaf, tidak apa-apa,” jawab Rose.
Nomor 664 tersenyum. “Cobalah untuk tidak membiarkan hal itu memengaruhimu, oke?”
Nomor 559 telah mengamati pergerakan Kultus, dan dia berbicara. “Mereka sedang bergerak.”
Sekelompok orang berpakaian jubah hitam muncul dari gerbang depan benteng yang diterangi cahaya bulan.
“Jumlahnya lebih dari empat puluh,” kata Nomor 665.
Bibir Nomor 559 melengkung membentuk senyum senang. “Itu lebih dari yang kuharapkan.”
“Apa yang harus kita lakukan?”
“Ikuti mereka dari jarak jauh.”
Nomor 559 memimpin, dan mereka berempat berjalan menembus kegelapan. Mereka sangat berhati-hati agar tidak bersuara.
Kelompok berjubah itu berjalan menuju hutan dekat benteng.
“Kita akan menggunakan hutan agar bisa lebih dekat,” kata Nomor 559.
“Roger.”
“Dan tetaplah waspada. Melihat betapa kuatnya mereka, mereka mungkin semuanya adalah Anak Pertama.”
“Mereka semua?!”
Anak-anak Pertama adalah kekuatan terkuat yang dimiliki Kultus, dan jumlah mereka tidak banyak. Memiliki empat puluh dari mereka di satu tempat adalah kejadian yang sangat tidak biasa.
“Apa yang ada di hutan, 666?” tanya 559.
“Hanya beberapa reruntuhan bersejarah. Dulunya itu adalah kuil untuk mengenang mereka yang gugur dalam pertempuran melawan Diablos, tapi sebagian besarnya sudah runtuh.”
“Reruntuhan, hmm. Kupikir sebanyak itu…”
Nomor 559 tampaknya mengerti apa yang sedang terjadi.
Mereka memasuki hutan dan perlahan-lahan mempersempit jarak antara mereka dan anggota Kultus. Tak lama kemudian, mereka tiba di reruntuhan.
Kelompok berjubah mengelilingi altar kuil.
Rose dan yang lainnya mengamati mereka dengan tenang dari balik tempat berlindung.
“Tidak salah lagi… Ini… sebuah pintu…”
Rose hampir tidak dapat mendengar kata-kata pemimpin mereka. Wajahnya diterangi oleh cahaya obor, dan dia dapat melihat bekas luka di pipi pria paruh baya itu.
“Itu Kouadoi the Gale, salah satu pemimpin Sekte itu.”
“…Begitu ya.” Bibir Nomor 559 kembali membentuk senyum.
“Ke altar… Ratu Reina.” Kouadoi menarik seorang wanita mungil dari kerumunan sosok berjubah dan menyuruhnya berdiri di depan altar.
Saat dia melepaskan jubahnya, tenggorokan Rose bergetar.
“I-Ibu…?”
Wanita itu, tanpa diragukan lagi, adalah wanita yang sama yang melahirkannya. Kultus itu pasti telah mengancamnya agar mengikuti perintah mereka.
Rose tidak mengerti. Dia diberi tahu bahwa semua bangsawan Oriana berada di bawah perlindungan Fraksi Anti-Mesum.
“Mengapa ibuku ada di sini…?”
Apakah Kultus itu menangkapnya? Atau apakah Shadow Garden hanya berbohong padanya? Pikiran Rose berpacu sangat cepat.
“Letakkan tanganmu di sana.”
Ketika Ratu Reina mengikuti perintah Kouadoi dan mengulurkan tangannya, tanda-tanda magis bersinar terang di permukaan altar.
“Seperti yang kita duga… Keluarga kerajaan… Darah adalah kuncinya…”
Cahaya redup, meninggalkan pita kecil yang mengambang di atas altar. Itu adalah sebuah cincin.
“Benar saja… Ini adalah… Kerajaan Oriana…” Kouadoi meletakkan cincin itu di dalam kotak kecil.
“Bersiaplah untuk bertarung,” kata Nomor 559. Senyum sinis tak pernah hilang dari wajahnya.
Nomor 664 menolaknya dengan suara pelan. “Ta-tapi ini seharusnya misi pengintaian!”
“Cincin itu adalah kuncinya. Kita harus menghabisi mereka dan mengambilnya.”
“Itu tidak memberi tahuku apa pun. Apa ‘kunci’ ini?”
“Itulah yang perlu diketahui. Dan saat ini, satu-satunya hal yang perlu kalian ketahui adalah bahwa kegagalan untuk mengambilnya bukanlah suatu pilihan. Yang harus kalian pikirkan adalah bagaimana kita bisa melakukannya.”
Nomor 664 dan Rose jarang mengetahui informasi rahasia. Shadow Garden menjalankan perusahaan dengan ketat dalam hal manajemen informasi.
“Tapi kita berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan!”
Jumlah mereka empat orang dan empat puluh pengikut sekte. Jumlah mereka kalah sepuluh banding satu.
“Lalu?” Nomor 559 dengan tenang menghunus pedang hitamnya. “Saatnya eksekusi.”
“T-tolong, tunggu!” teriak Rose. “Itu ibuku yang ada di bawah—”
Nomor 559 mengabaikannya.
Dia melesat maju, mencapai altar dalam sekejap mata. Pedangnya terentang di tangannya.
Dia berencana untuk menghabisi semua orang sekaligus.
“Si-siapa yang ada di sana?!”
Anak-anak pun menghunus pedang mereka.
Saat itu juga, suara melengking yang mengerikan terdengar.
Serangan dari Nomor 559 membelah pedang bagaikan tusuk gigi dan membagi dua beberapa Anak dengan kemudahan yang sama.
“Itu Shadow Garden! Menyebarlah!!”
Gelombang kejut yang begitu kuat menjalar ke seluruh area hingga mengingatkan pada serangan dari Seven Shadow itu sendiri.
Kegemparan melanda para pengikut Kultus, tetapi mereka segera menenangkan diri dan berpencar. Namun, Nomor 559 memanfaatkan waktu itu untuk mulai membantai mereka satu per satu.
Untuk target berikutnya, dia memilih Ratu Reina.
“Ibu!”
Pada saat itu, gambaran wajah ayahnya terlintas di benak Rose.
Itu adalah gambaran yang dilihatnya berulang-ulang dalam mimpinya. Tertusuk di dada, dia batuk darah saat nyawanya menghilang.
“TIDAKKKKKK!!”
Rose mengulurkan tangan, meraih ibunya, dan menghindari serangan dari Nomor 559.
Sang ratu menatap Rose dengan kaget.
“Rose…?”
“Ibu!”
Rose memeluk ibunya erat.
“Kenapa? Kenapa kau menyerang ibuku?!”
Matanya yang berwarna madu menyala karena marah saat dia melotot ke arah Nomor 559.
“…Hmph.”
Nomor 559 memberinya senyuman dingin.
Rose memeluk erat Ratu Reina untuk melindunginya, tetapi faktanya mereka dikelilingi oleh para pengikut sekte. Para pengikut sekte mengarahkan pedang mereka ke arah mereka berdua.
“Setiap gerakan tiba-tiba, mereka akan mati,” kata Kouadoi. “Bahkan mengejutkan kita, mengalahkan sembilan Anak Pertama bukanlah hal yang mudah. Kau pasti salah satu dari Seven Shadow.”
Sembilan mayat tergeletak berserakan di sekitar mereka.
“Maaf,” jawab Nomor 559, “tapi aku bukan salah satu dari Tujuh.”
“Kau bukan?! Kau pasti salah satu dari Nomors yang berperingkat lebih tinggi.”
“Untuk saat ini, aku hanya Nomor 559…”
“Seorang anggota biasa memiliki akses ke kekuasaan seperti itu…?!” Mata Kouadoi terbelalak karena terkejut. “Y-yah, tidak masalah. Kuat atau tidak, akhirmu sudah dekat.”
Dia melambaikan tangannya, dan tiga anggota Kultus berjubah hitam menurunkan tudung kepala mereka.
Wajah nomor 664 dan 665 berubah putus asa. “Tidak mungkin… Tiga pemimpin Sekte ada di sini?!”
Wajah nomor 559 pun berubah, tetapi dalam kasusnya ia tersenyum.
Kouadoi menaruh pedangnya di tengkuk Rose.
“Jangan mencoba hal yang aneh. Kita punya sandera.”
“Lakukan sesukamu,” jawab Nomor 559.
“Apa?”
“Wanita itu tidak layak melayani Shadow Garden.” Kekuatan sihirnya meningkat. “Kalian semua akan dihukum mati.”
Rose dan ibunya diikat dan diseret. Hal terakhir yang dilihatnya saat berbalik adalah Nomor 559, dikelilingi oleh para pengikut kultus.
===
Aku duduk di sebuah kedai di kota kastil Benteng Pertama, minum jus apel dan mendengarkan eksposisi.
Setelah melarikan diri dari Delta, aku akhirnya berlari melintasi perbatasan dan menyelinap ke Kerajaan Oriana.
“Perang telah meletus. Tuan Kouadoi menguasai wilayah di sekitar Benteng Pertama, dan banyak penduduk di sini telah tewas.”
“Hmm. Hmm. Aku mengerti.”
Aku bergumam sesekali untuk menunjukkan bahwa aku memperhatikan.
Nyonya rumah adalah wanita cantik bernama Marie. Aku merasa pernah melihatnya sebelumnya, tetapi mungkin aku hanya membayangkannya saja.
Dari apa yang kudengar, 90 persen cowok di kedai ini mencoba masuk ke dalam celananya.
“Saat ini, semuanya kacau balau. Para tentara memeras kita untuk mendapatkan semua yang kita miliki.”
“Wah, parah banget,” kataku.
“Aku khawatir Kamu memilih waktu yang salah untuk terjebak di Oriana, Cid. Aku sendiri baru saja membuka kedai ini, dan—”
Inti pokoknya adalah Oriana tidak memiliki raja saat ini, jadi ada dua faksi yang bersaing memperebutkan kekuasaan.
Perselisihan antar-faksi, perang… Hal-hal seperti ini memiliki semacam je ne sais quoi di dalamnya. Skenario semacam ini selalu memiliki satu atau dua kesempatan bagi orang penting dalam kegelapan untuk muncul ke permukaan dan memamerkan kebolehannya.
“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” kata Marie penuh harap.
“Ya, tentu saja.”
“Kita tidak boleh menyerah, itu saja. Selama kita terus bertahan, kita akan menemukan cara untuk melewati ini.”
“Tentu saja, ya.”
Mata Marie berbinar saat ia menatap ke kejauhan. Namun tidak ada jarak yang bisa ia lihat. Hanya pintu kedai yang kumuh.
Lalu, pintunya terbuka.
Tiga serangkai prajurit yang paling tidak sopan yang pernah ada masuk dengan angkuh.
“Hei nona, serahkan uangmu!”
Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang pria dengan kereta perang, kenyataan itu kejam.
“I-itu tidak adil! Aku baru saja memberimu semua uang yang kumiliki—”
“Diam! Kalau kamu tidak memberi kita uang, kamu harus membayar kita dengan tubuhmu!”
“K-kamu tidak bisa—”
“Hei!”
Seorang pemuda pemberani menempatkan dirinya tepat di hadapan para prajurit yang kejam.
Kamu sudah menebaknya—itu benar-benar Aku!
Awalnya, aku berpikir bahwa hal yang paling normal untuk dilakukan adalah bersembunyi seperti pengunjung lainnya, tetapi tidak. Ini adalah hal klasik.
“J-Jangan ganggu Marie!”
Itulah kisah di mana kekuatan cinta mengilhami seorang anak laki-laki untuk melawan sekelompok prajurit—dan gagal total!
“Ah!”
Satu pukulan membuatku terpental, dan darah mengalir dari hidungku saat aku melakukan putaran sempurna satu setengah kali di udara dan mendarat tepat di wajahku.
Heh. Sebuah penggambaran yang indah tentang “karakter latar belakang yang sedang dihajar habis-habisan.”
“Cid!” teriak Marie.
Prajurit itu mencibir padanya. “Heh-heh. Kau berikutnya.”
“I-ini, kau boleh mengambil uangnya! Ambil saja!”
Marie meraup penghasilannya dan menyerahkannya kepada para prajurit.
“Ha, seharusnya kulakukan saja itu dari— Hei, hampir tidak ada apa pun di sini!”
“I-itu saja yang kumiliki. Persediaanku sulit diisi ulang akhir-akhir ini…”
“Kau pikir aku orang bodoh?!”
Prajurit itu mencengkeram kerah Marie.
“Kali ini aku akan melepaskanmu. Namun, lain kali, kita mungkin tidak akan bersikap murah hati.”
Dia dan teman-teman prajuritnya memandanginya dari atas sampai bawah seolah dia sepotong daging, lalu meninggalkan bar itu.
“Cid, kamu baik-baik saja?”
Marie mencondongkan tubuhnya ke sampingku dan meletakkan kepalaku di pangkuannya.
“Ah, aduh… Maaf, Marie…”
“Itu sungguh gegabah!”
“Maaf…mereka mengambil semua uangmu…”
“Tidak apa-apa.” Dia mengelus kepalaku dan tersenyum.
“Kamu tampak tenang menghadapi semua ini.”
“Dulu aku tinggal di Kota Tanpa Hukum. Kau terbiasa dengan hal-hal semacam ini.”
Aku suka Kota Tanpa Hukum. Aku menganggapnya sebagai rumah keduaku.
“Aku bekerja di sana sebagai pelacur untuk waktu yang lama. Kekerasan seperti ini adalah kenyataan hidup di sana, dan aku hampir menyerah berkali-kali. Namun, aku tidak pernah menyerah. Dan karena itu, aku ada di sana ketika dia muncul dan menyelamatkan aku.”
Matanya tampak berbinar-binar.
“Itulah sebabnya aku menolak untuk menyerah. Aku punya firasat bahwa jika aku terus berjuang, aku akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti…”
“Keren, keren. Baiklah, aku harus pergi.”
“Terima kasih sudah membantu seperti itu, Cid. Aku benar-benar bahagia.”
Marie mengantarku pergi sambil tersenyum.
===
Tiga tentara berjalan menyusuri jalan malam yang dingin.
“Ha-ha, dasar pengecut. Dan apa yang dilakukan wanita cantik seperti dia di kota terpencil seperti ini?”
Kantong emas mereka berdenting-denting saat mereka berjalan.
“Entahlah, kawan. Kudengar rencananya adalah membunuh semua penduduk desa untuk memastikan tidak ada yang bicara.”
“Sesuatu tentang reruntuhan penting di dekat sini, ya. Heh-heh, mungkin lebih baik kita bersenang-senang dulu sebelum kita menghabisi bajingan-bajingan malang itu.”
Napas mereka keluar dari mulut mereka dalam bentuk kepulan putih saat mereka mengobrol. Ketika mereka melangkah ke sebuah gang, mereka menemukan seorang anak laki-laki di sana.
“Hai,” katanya sambil menyeringai.
Dia berambut hitam, bermata hitam, dan berpenampilan biasa saja.
“Hei, kamu anak yang tadi.”
“Siapa? Oh ya, si bocah malang yang tumbang hanya dengan satu pukulan.”
“Ha-ha, ayo kita bunuh bajingan kecil itu.”
Para prajurit menghunus pedang mereka tanpa ragu sedetik pun.
Namun, anak laki-laki itu sudah tidak ada lagi di sana.
“Ke mana dia pergi?!”
“Apa-apaan?! Dia sudah pergi!”
“Ah! Di belakang kita!”
Benar saja, anak laki-laki itu ada di belakang mereka.
Dia berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Langsung cari darah? Kalian cocok banget di Kota Tanpa Hukum.” Dia mengangguk. “Aku suka itu.”
“Bagaimana kau bisa ke sana, bocah?!”
“Ada yang aneh dengan orang ini…”
“Ayo, kawan, bereskan semuanya!”
Salah satu prajurit mengayunkan pedangnya dengan gerakan melengkung lebar. Namun, anak laki-laki itu tidak ada di sana.
“D-dia pergi lagi!”
Mereka mendengar suara anak laki-laki itu lagi, meskipun mereka tidak yakin dari mana.
“Membuat segalanya jadi lebih mudah.”
“Ke mana dia—? Glourgh!”
Anak laki-laki itu ada di belakang mereka lagi. Dia memegang jantung salah satu prajurit di tangannya.
Darah berceceran di atas salju di tanah.
“B-bagaimana?! Bagaimana dia bisa mencabik jantungmu dengan tangan kosong?!”
“Tidak masuk akal! Sebelumnya, dia jatuh dalam satu—”
Anak laki-laki itu bergerak dengan lancar dari satu gerakan ke gerakan berikutnya.
Setelah membuang jantung yang menetes itu, dia berjalan ke belakang prajurit yang melarikan diri dan menusukkan lengannya tepat ke dada pria itu.
“Gahhh! T-tolong…”
Dia menekan dan menghancurkan jantung kedua. Sekuntum bunga darah mekar di tanah.
“L-lihat, aku minta maaf, oke! Aku minta maaf karena telah memukulmu!”
Anak laki-laki itu mengarahkan tangannya yang berlumuran darah ke arah prajurit terakhir.
“Di Kota Tanpa Hukum, yang kuat akan menang.”
“E-eek! Seseorang, tolong aku—”
Dia menembusnya langsung.
Darah kembali mengalir ke gang.
“Dan itu membuatku benar.”
Cahaya bulan mengalir turun, menerangi tiga mayat dengan lubang di dada mereka.
“Benteng dan beberapa reruntuhan, bukan? Aku suka itu.”
Anak lelaki itu membuang jantung terakhir dan mengambil kantong emas dari tanah.
Lalu dia berbalik dan melihat benteng di kejauhan.
===
“K-kau monster…,” gumam Kouadoi.
Nomor 664 tidak bisa tidak setuju dengan penilaian tersebut.
Dia terjatuh ke salah satu pohon di hutan, dan Nomor 665 ambruk di dekat kakinya.
Keduanya kehabisan mana. Mereka tidak dalam kondisi siap bertarung. Namun, mayat-mayat berserakan di sekeliling mereka.
Totalnya ada seratus mayat.
Nomor 559 berdiri di tengah pembantaian yang mengerikan, berlumuran darah dari kepala sampai kaki.
Dia terus bertarung sejak Rose diseret. Dia tidak hanya berhasil menjatuhkan tiga pemimpin Kultus di antara sosok-sosok berjubah, dia juga membantai bala bantuan yang dikirim Kultus dari benteng.
Tidak ada yang dapat menghentikan Nomor 559 saat ia berlari kencang melewati hutan. Kini, pertempuran telah berlangsung selama tiga hari tiga malam penuh.
Akan tetapi, itu tidak berarti 559 lolos tanpa cedera.
Punggungnya teriris, perutnya terkoyak, dan lengan kirinya hilang sepenuhnya dari siku ke bawah. Tangan kanannya masih memegang bilah kayu hitamnya, tetapi tergantung tak berdaya di sampingnya.
Sungguh mengejutkan dia masih berdiri.
Bahkan sekarang, darah masih mengucur dari lengan kirinya yang buntung. Dia tidak punya mana lagi untuk menghentikan pendarahannya.
“Sepertinya manamu akhirnya kering,” kata Kouadoi, suaranya bergetar. “Kau tidak tahu kapan harus berhenti, kan?”
Dia berjalan ke arahnya dan menendangnya ke samping.
“Agh…!”
Dia jatuh terduduk sambil menjerit lemah. Kouadoi menginjak lehernya.
“Mungkin aku akan menghancurkan tenggorokanmu di sini dan sekarang.” Dia perlahan menekan lebih kuat dan lebih kuat.
“Tidak, itu akan menjadi kematian yang terlalu cepat bagi orang sepertimu. A-apa kau tahu berapa banyak orang yang telah tewas karenamu?”
Senyum canggung mengembang di wajahnya saat dia meremas leher Nomor 559.
“Kita tidak kehilangan mereka dengan sia-sia, jadi itu sesuatu. Kita berhasil mendapatkan Rose Oriana. Duke Perv akan senang sekali.”
Dia mengeluarkan sepucuk surat dan memeriksanya dengan rasa puas yang nyata.
“Dari mana harus memulai? Dari mana harus memulai? Lenganmu yang bagus? Kakimu? Matamu, mungkin?”
Dia mengayunkan pedangnya ke tubuh Nomor 559, meninggalkan luka-luka dangkal. Tanpa mana yang mengalir melaluinya, bodysuit slimenya tidak menawarkan perlindungan apa pun.
Nomor 664 dan Nomor 665 tidak berdaya untuk berbuat apa-apa selain menonton.
“Ada apa dengan tatapan itu?” Ekspresi bingung muncul di wajah Kouadoi saat dia menatap ke arah Nomor 559.
Dia tersenyum.
Senyumnya berseri-seri dan indah.
“Kau di sini untuk menyelamatkanku lagi…” Air mata mengalir dari matanya.
“Ya ampun, kamu menyeramkan. Mari kita lihat apakah satu lengan yang lebih sedikit bisa memperbaikinya.” Kouadoi mulai menurunkan pedangnya. Penekanan pada kata “mulai.” “Aaaargh!”
Namun, alih-alih menyelesaikan serangannya, dia malah jatuh ke tanah sambil berteriak. Seluruh tubuhnya, dari pergelangan kakinya ke bawah, hancur berkeping-keping.
“B- bagaimana…?”
Nomor 559 dengan tenang bangkit berdiri.
Dia memegang sesuatu di tangan kanannya. Itu adalah sisa kaki Kouadoi.
“K-kamu seharusnya kehabisan mana… Bagaimana ini mungkin…?”
Pada suatu titik, area di sekitar Nomor 559 telah dipenuhi pusaran sihir berwarna ungu kebiruan.
Begitu padatnya hingga menyebabkan udara bergetar, dan luka Nomor 559 tertutup di depan mata Kouadoi.
Berikutnya, sihir berkumpul di lengan kirinya yang terputus.
Ia mengembun lebih jauh lagi, sambil terus bersinar.
Kemudian…
“Inilah kekuatan yang dimilikinya.”
Lengan kiri nomor 559 dalam kondisi baru.
Kouadoi berbalik dan kabur. “Kupikir Seven Shadow adalah satu-satunya monster di Shadow Garden… Tapi ternyata kau juga sama!”
Bahkan dengan kakinya yang terluka parah, dia masih layak menyandang gelar “Si Gale”.
Ia bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata, hanya terlihat seperti embusan angin.
“Betapa bodohnya,” gumam Nomor 559. “Kau telah melangkah tepat ke dalam jangkauannya.”
Darah menyembur ke udara bagaikan kelopak bunga.
Potongan-potongan kecil Kouadoi menggelinding di tanah. Ekspresi terakhirnya adalah keterkejutan.
Suara sepatu bot panjang berwarna hitam terdengar.
Klop. Klop.
“Sudah terlalu lama…”
Nomor 559 berlutut, wajahnya memerah karena gembira.
Seorang pria bermantel panjang hitam legam melangkah keluar dari kegelapan. Garis-garis darah bersinar samar di pedang hitamnya.
“…Master Shadow.”
Nomor 664 pun buru-buru berlutut.
===
Tidak ada seorang pun di Benteng Pertama saat aku pergi untuk memeriksanya, tetapi aku merasakan orang-orang menggunakan sihir di hutan tepat di sebelahnya. Saat aku sampai di sana, aku melihat seorang gadis yang tampak familier dengan rambut pirang stroberi yang tampak seperti sedang dalam masalah.
Jika aku ingat dengan benar, namanya adalah Victoria.
Aku bertemu dengannya tahun lalu saat aku sedang berjalan-jalan di luar kota. Dia kerasukan, jadi aku menyembuhkannya, lalu meninggalkannya bersama Alpha.
Dia sangat pemalu sehingga dia tidak akan menyakiti seekor lalat pun saat itu, jadi aku agak terkejut menemukannya berjuang untuk hidupnya sambil berlumuran darah.
Aku bisa melihat dia kesakitan, jadi aku menyembuhkannya, tetapi dia mungkin masih harus bersikap lebih santai di masa mendatang. Lalu, aku mengiris-iris lelaki tua yang menindasnya.
“Kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya.
“Ya, Tuan,” jawab Victoria.
Yah, setidaknya itu bagus.
Meskipun begitu, hal itu menimbulkan pertanyaan: Apa yang dia lakukan hingga bertarung dengan semua prajurit ini?
“Apa yang terjadi di sini?”
“Aku melakukan kesalahan. Kultus Diablos sudah menjalankan rencana mereka.”
Sebuah kesalahan, ya?
Pasti ada sesuatu yang membuatnya malu untuk menceritakannya kepada siapa pun. Dia mungkin melakukan sesuatu yang ilegal, dan para prajurit menangkapnya. Aku terkesan dia mampu membuat cerita sampul tentang Kultus Diablos dengan begitu cepat.
Selain Victoria, aku juga melihat dua gadis yang nongkrong bersama Rose tempo hari.
Tak satu pun dari mereka terlihat terluka parah, tetapi aku memutuskan untuk menyembuhkan mereka juga, demi amannya.
“Te-terima kasih banyak!”
“Terima kasih.”
Aku suka keduanya. Mereka punya sopan santun.
“…Master Shadow, aku punya laporan.”
Victoria menarik mantelku dengan ekspresi sedikit kesal di wajahnya.
Wah, ini mengingatkanku pada masa lalu. Setelah aku menyembuhkannya tahun lalu, dia selalu menarik-narik mantelku.
“Ini tentang Nomor 666. Si pengkhianat.”
Siapa?
Lihat, aku mengerti bahwa Mitsugoshi memanggil karyawannya dengan nomor ID mereka, tetapi Kamu tidak dapat mengharapkan aku mengingat enam ratus orang yang berbeda.
“Pengkhianat, katamu…?”
Gadis yang tampak seperti ketua itu melompat untuk membela si pengkhianat.
“Ti-tidak! Nomor 666 bukanlah seorang pengkhianat—dia hanya berusaha melindungi ibunya!”
“Hah…”
Ah, begitu.
“Nomor 666” ini pasti telah mengkhianati Mitsugoshi. Mereka mungkin mencuri rahasia perusahaan tentang beberapa produk baru dan membawanya kabur.
Aku mengangguk tanda mengerti, dan Victoria menarik mantelku dengan lebih gusar dari sebelumnya.
“Nomor 666 tidak layak menerima anugerahmu, Tuanku. Aku bersumpah, aku akan—”
Tiba-tiba, embusan angin dingin meniupkan sepucuk surat ke arah kita.
“Hmm?”
Ini menarik minatku, jadi aku membukanya dan membacanya.
“Catat tanggalnya! Putri Rose Oriana dan Duke Perv Asshat akan menikah!”
“Apa…?”
Rose akan menikah?
Aku pikir alasan dia membunuh ayahnya di Festival Bushin adalah agar dia bisa menjadi raja baru.
Ditambah lagi, pria yang akan dinikahinya adalah mantan tunangannya, pria yang telah ditinggalkannya. Mengapa harus kembali dan menikahinya sekarang?
Ada sesuatu yang terjadi.
Jangan bilang dia menyerah untuk menjadi raja, kan?
“Ini tidak bisa diterima.”
Aku merobek-robek surat itu, hingga ke tingkat partikelnya.
Adanya cahaya adalah apa yang membuat kegelapan begitu bersinar.
Jika Rose menjadi raja, keunggulanku dalam bayangan akan menjadi jauh lebih keren.
“A-apa?!” teriak gadis yang seperti ketua itu. “Tapi itu tidak adil!”
“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Tuanku!” teriak Victoria.
“Aku tidak mau membiarkan hal ini terjadi.”
Tidak mungkin aku membiarkan pernikahan ini terlaksana.
Mereka mungkin mendapat restu dari orang tua mereka, tapi belum tentu mendapat restu dariku.
“Aku datang untukmu, Rose Oriana.”
Ayolah, Rose! Ingatkah kamu mengapa kamu menusuk ayahmu?
Menjadi raja Oriana, bukan?!
“Kalau begitu, aku serahkan urusan mengurus pengkhianat itu padamu, Tuanku.”
“Tidak… Nomor 666…”
Aku tidak begitu yakin mengapa, tetapi mata Victoria berbinar-binar, dan kedua gadis elf itu tampaknya diliputi keputusasaan. Aku meninggalkan mereka, menendang salju di belakangku saat aku berlari dengan kecepatan penuh.
…Oh, sial. Aku harus kembali dan membayar jus apel itu dulu.
===
Mata Marie terbuka lebar di tengah malam. Suasananya sunyi dan sangat dingin.
Jendelanya sedikit terbuka. Aneh; dia yakin dia menutupnya sebelum tidur malam.
Napasnya menggantung putih di udara saat ia bangun dari tempat tidur. Saat ia bangun, ada sesuatu yang bergerak di samping jendelanya.
“Si-siapa di sana?”
“………”
Ada seseorang berdiri di sana. Cahaya bulan masuk ke dalam ruangan.
“Apa?” Dia mengenali mantel panjang hitam itu. “A-apakah kamu…?”
Jendela terbuka, dan sosok itu menghilang dalam sekejap mata.
“Tunggu sebentar!” Marie bergegas ke jendela.
Namun, tidak ada seorang pun di sana lagi.
“Aku bertanya-tanya apakah itu dia…”
Kebanyakan orang akan berasumsi bahwa pencuri itu berhasil kabur. Namun, Marie punya seseorang yang tak dapat ia hindari untuk dicari.
Dia mencarinya saat berjalan-jalan di kota, atau saat bekerja. Dia tidak pernah berhenti mencari. Entah mengapa, bahkan anak laki-laki di kedai minumnya hari ini mengingatkannya padanya.
“Aku benar-benar bodoh…”
Lalu, saat dia hendak menutup jendela, dia melihat sebuah kantong besar tergeletak di lantai.
“Apa ini? Ya ampun—”
Ketika dia membukanya dan menemukan tumpukan koin emas di dalamnya, air mata mulai mengalir dari matanya. Marie memeluk kantong itu erat-erat di dadanya. Masih sedikit hangat.
