Chapter 1 – Kelahiran Kembali
Dunia Tiga Ratus Tahun Kemudian.
Lama-lama aku tertidur tanpa mimpi, sehingga menegaskan bahwa aku memang telah mati. Namun, kelahiran kembaliku berhasil. Aku membuang tubuh manusiaku dan bereinkarnasi sebagai Darah Sejati, dan dengan melakukan itu, aku bisa terbangun dari tidurku yang bagaikan kematian.
Sambil berbaring di dalam peti mati, aku membuka tutupnya dengan bunyi gedebuk. Perlahan, aku duduk, mengepalkan dan melepaskan tinjuku untuk memastikan kondisiku. Sekarang aku adalah seorang vampir, kemampuan fisikku seharusnya tidak ada bandingannya dengan yang aku miliki di kehidupanku sebelumnya. Itu harusnya melampaui kemampuan manusia normal. Itu sebabnya aku membayangkan adanya perubahan pada indraku, tapi aku tidak merasakan hal semacam itu.
Sebenarnya…
Indraku telah berkembang dengan cara yang belum pernah terjadi sebelum aku terlahir kembali. Misalnya, peti matiku berada di dalam kuburan tanpa satu pun sumber cahaya, namun aku bisa melihat sekelilingku. Tidak ada tingkat kemahiran sihir yang memungkinkan seseorang melihat dalam kegelapan tanpa bantuan, sedangkan aku, yang terlahir kembali sebagai vampir, diberkahi dengan penglihatan malam yang sempurna.
Aku berada di sebuah makam yang tampak mengerikan dengan lantai batu dan dinding yang terbuat dari tumpukan batu. Tidak ada jendela yang membiarkan sinar matahari masuk; itu dingin; itu lembab. Manusia mungkin akan menggigil, tapi bagiku, kondisinya cukup menyenangkan. Ini pasti merupakan perubahan sensorik lain yang disebabkan oleh transformasiku.
“Menakjubkan. Mari kita coba yang lain.”
Aku berdiri dan meninggalkan peti mati. Lalu, hanya untuk bersenang-senang, aku melihat ke langit-langit dan melompat.
“Ha!”
Dengan mudahnya aku menyentuh langit-langit yang tingginya pasti sekitar lima meter. Faktanya, jika aku tidak mengulurkan tanganku, kepalaku akan terbentur. Aku dapat melakukannya tanpa harus mulai berlari, hanya dengan berdiri di sana dan melompat ke atas. Ini adalah bukti nyata dari kemampuan superior seorang vampir.
Aku memutuskan untuk mengeksplorasi secara menyeluruh potensi tubuh baru ini. Makam yang seharusnya terasa luas, mulai terasa sempit saat aku melompat-lompat, berlatih meninju dan menendang, serta menguji segala yang bisa dilakukan tubuhku.
Ha ha ha! Siapa yang mengira menggerakkan tubuh bisa begitu menyenangkan?
Inilah artinya merasa seperti anak kecil lagi.
Aku mengambil ayunan main-main di dinding batu. Aku memukulnya dengan kekuatan yang cukup untuk meledakkan sebagian batu itu menjadi puing-puing, namun tidak ada satupun goresan yang tertinggal di kepalan tanganku. Lalu terdengar suara benturan yang keras. Itu pasti menarik perhatiannya.
Bahkan melalui pintu kayu hitam yang tebal, aku dapat dengan mudah menangkap langkah kaki yang mendekat. Tak lama kemudian terdengar ketukan lembut.
“Masuk,” perintahku.
Engselnya berderit saat pintu besar itu dibuka perlahan, dan muncullah seorang wanita cantik dengan rambut biru yang berkilau seperti permata. Dia mengenakan gaun putih ramping yang dengan berani memperlihatkan bahu dan bagian atas dadanya, menguraikan payudaranya yang indah, dan wajahnya yang tertata sempurna menunjukkan ekspresi dewasa. Orang mungkin menganggap kecantikannya tidak manusiawi, tapi itu wajar saja; dia adalah boneka sihir yang aku buat untuk menjadi pelayanku.
“Aku merasakan kebangkitanmu dan segera datang. Tuanku, izinkan hambamu yang rendah hati, Lelesha, mengucapkan selamat yang terdalam atas reinkarnasimu.”
“Terima kasih,” kataku pada Lelesha, yang berlutut di depanku.
“Aku sungguh berterima kasih karena kamu setia menjaga peti matiku.”
“Kamu memuji aku, Tuanku. Namun”—nada dan sikap formal yang dipertahankan Lelesha mulai runtuh, dan dia tertawa kecil— “Senang rasanya bisa menatap wajah tidurmu setiap hari.”
“Ha ha, kamu bercanda! Aku melihat Kamu belum mengembangkan filter saat aku tertidur.”
“Tidak, Tuanku, aku tidak bercanda. Aku yakin Kamu akan mengerti jika Kamu mengarahkan pandanganmu ke cermin ini.”
Lelesha memberikanku senyuman penuh arti dan mengulurkan cermin tangan yang dia bawa padaku. Namun, cermin yang dia siapkan bukan sembarang cermin tua, melainkan cermin sihir yang mampu mencerminkan segala sesuatu sebagaimana adanya. Bahkan vampir, yang biasanya tidak memiliki bayangan di cermin, dapat dilihat pada permukaan benda seperti ini.
“Aku sudah lama bosan melihat wajahku,” gerutuku, tidak mampu memahami maksud pelayan setiaku. Tetap saja, aku mengikuti petunjuknya.
Di kehidupanku sebelumnya, saat aku berumur dua puluh tujuh tahun, Al sering menggodaku. Dia mengatakan kepadaku bahwa, dengan kata lain, aku memiliki “wajah yang tidak kenal takut dan kasar” dan dengan kata lain, aku adalah “orang yang sangat tampan”. Tentu saja, itu adalah wajah yang kuharap akan kulihat menatap ke arahku.
Penampilanku saat ini adalah sumber keterkejutanku. Bayangan yang kulihat di cermin sebenarnya adalah bayangan diriku sendiri yang baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Perawakanku sudah berkembang dengan baik, tapi wajahku masih melekat pada bekas masa remaja.
[meguminovel.com]
“Apa…”
Aku kehilangan kata-kata untuk sesaat, tapi tidak butuh waktu lama bagiku untuk memahami alasan aku terlihat begitu seperti anak-anak.
“Berubah menjadi Darah Sejati akan membangkitkanku bersama tubuhku seperti pada puncaknya. Itu akan menjelaskan penampilan ini—tidak, bentuk waktu muda.”
“Yah, masa muda bisa dianggap sebagai simbol vitalitas.”
Pada akhirnya, aku memutuskan untuk menerima situasi apa adanya. Penampilanku mungkin tidak seperti yang aku harapkan, namun aku tidak melihat adanya ketidaknyamanan karena terlihat lebih muda.
“Sekarang, apakah Kamu melihatnya, Tuanku? Aku sepenuhnya serius ketika membicarakan ‘wajah tidurmu yang tersayang.’”
Aku tidak bisa mengatakan bahwa akulah yang paling puas dengan godaan Lelesha.
“Bodoh. Pelayan macam apa yang menggoda tuannya?”
“Maafkan aku, tapi Kamulah yang membuat aku seperti ini, Tuan dan Penciptaku.”
“Hmph, kamu membawaku ke sana.”
Aku mendengus mendengar balasan Lelesha, tapi sejujurnya, aku sebenarnya cukup menikmati olok-olok tak berarti kita. Sepertinya aku sudah merindukan momen-momen seperti ini. Aku bahkan menganggapnya sangat nostalgia, dan agak aneh. Sejak hidupku sebagai manusia berakhir, aku tidur tanpa satu mimpi pun sampai aku terbangun sekali lagi, sebagai vampir. Jadi, ditebas oleh Al terasa seolah-olah terjadi beberapa saat yang lalu namun juga di masa lalu.
“Berapa lama waktu telah berlalu sejak kematianku, Lelesha?”
“Tepat seratus ribu hari, Tuanku.”
“Apakah itu angka pastinya? Kupikir mungkin ada sedikit penyimpangan bahkan untukku, tapi aku bahkan belum mendapat hari libur, katamu?”
“Izinkan aku mengucapkan selamat atas kesuksesan reinkarnasimu.”
Lelesha bersinar dengan kegembiraan, seolah-olah dia adalah orang yang hidup kembali.
Seratus ribu hari. Itu berarti sekitar 274 tahun telah berlalu—sama sekali tidak terasa seperti itu bagiku.
Ada alasan mengapa kelahiran kembaliku memerlukan upacara yang menyeluruh dan waktu yang sangat lama. Bereinkarnasi sebagai Makhluk Kecil atau Normal, meskipun mereka juga vampir, adalah hal yang mustahil. Bahkan menjadi seorang Bangsawan atau Raja pun tidak akan memuaskanku. Jika aku berharap bisa menaiki anak tangga sihir untuk mencapai puncak tertingginya, aku harus menjadi seorang Darah sejati, seorang vampir dengan masa hidup tak terbatas, kebal terhadap semua penyebab kematian. Reinkarnasi sebagai Darah Sejati membutuhkan waktu yang cukup, energi magis yang terkumpul dari seluruh dunia, dan membuat tubuh yang benar-benar baru.
“Tetap saja, seratus ribu hari… Lelesha, kamu telah melampaui batas dirimu sendiri, mengawasiku selama ini. Biarkan aku menghadiahimu. Katakan padaku apa yang kamu inginkan.”
“Oh? Maukah kamu mengabulkan apa pun yang kuinginkan?”
“Apakah kamu bermaksud membuat Kai Lekius mengulanginya?”
“Maafkan aku, Tuanku. Lalu, jika aku berani memaksakannya…”
Saat dia menyelesaikan kalimatnya, Lelesha mengambil tindakan berani. Tiba-tiba, dia melompat ke arahku dan memelukku. Dengan sama putus asanya seperti seorang anak kecil yang bergantung pada orang tuanya, dia memelukku erat-erat. Suaranya bergetar. Itu adalah suara seseorang yang menahan air mata.
“Setiap hari terasa seperti selamanya saat aku menunggu dan menunggumu bangun, Tuanku.”
Pelukannya semakin erat, hingga terasa sakit. Aku bisa merasakan bahu rampingnya bergetar tak terkendali.
“Maafkan aku untuk itu.”
Aku membalas pelukannya, dan tak lama kemudian, gemetar Lelesha mereda. Dia mencondongkan tubuh ke arahku seolah dia menghilang. Tubuhnya, lembut dan hangat dalam pelukanku, hampir tidak bisa dibedakan dengan tubuh manusia. Aku merasa sangat lega dan puas mengetahui bahwa bahkan setelah menjadi vampir aku masih bisa menikmati kenyamanan pelukan.
===
Setelah beberapa saat memeluk Lelesha, aku mulai merasakan sensasi yang paling tidak menyenangkan. Itu adalah kelaparan.
Sambil memeluknya, aku bisa melihat dari dekat tengkuknya, dan dari sana, aku mencium aroma yang tak terlukiskan. Itu adalah aroma parfum murni. Sebagai boneka sihir, Lelesha tidak perlu makan atau mengeluarkan kotoran, juga tidak rusak atau memerlukan suku cadang pengganti seiring berjalannya waktu. Oleh karena itu, dia hampir tidak mengeluarkan aroma. Tetapi bagi aku sendiri, yang baru saja mencapai kelahiran kembali setelah hampir tiga ratus tahun, aroma seperti jeruk itu merangsang nafsu makanku.
“Tuanku, apakah Kamu ingin memanjakan diri dengan darahku?” Lelesha bertanya dengan nada menggoda, sepertinya menyadari tatapanku. Di saat yang sama, dia mengangkat rambutnya, memperlihatkan tengkuknya yang seputih salju, dan memiringkan lehernya sehingga aku bisa dengan mudah menancapkan taringku.
Apakah ini naluri vampir? Aku bertanya-tanya. Aku menahan keinginan itu untuk menggigit dan tertawa.
“Bodoh sekali. Darahmu tidak bisa memuaskanku.”
Lelesha tersenyum seperti anak nakal. “Wah, sayang sekali.”
Bukan darah yang mengalir melalui pembuluh darah Lelesha, tapi eter yang dimurnikan dengan sihir yang menyerupai darah manusia. Sama seperti karnivora yang tidak bisa mencerna sayuran, darah boneka sihir tidak akan memuaskan kelaparan vampir.
“Lupakan saja, aku sudah menyiapkan makanan untukmu, Tuanku.”
“Oh? Betapa khasnya kamu yang begitu teliti.”
“Menurut jadwal, kebangkitanmu sudah dekat. Sekarang, silakan ikuti aku.”
Aku mengikuti Lelesha dan meninggalkan makam untuk pertama kalinya dalam hampir tiga ratus tahun.
Terlahir kembali sebagai Darah Sejati membutuhkan waktu yang sangat lama. Oleh karena itu, aku membutuhkan buaian agar aku dapat tidur dengan aman. Jadi, selama kehidupanku sebelumnya sebagai raja, aku telah menyiapkan sebuah kastil secara rahasia. Aku telah memilih sebuah gua besar yang aku temukan di tepi barat benua dan mengirimkan pasukan golem konstruksi untuk membangun sebuah kastil kecil di sana. Aku menamakannya Istana Abyssal.
Pada saat pembangunannya, bagian dalam kastil sudah cukup sepi, namun kini dimuliakan dengan sejumlah dekorasi megah. Permadani dengan warna mempesona yang melukai mata. Patung dengan bentuk aneh yang melukai kepala. Potret sensual wanita telanjang yang melukai selangkangan. Ini bukan selera Lelesha, bukan?
“Aku berusaha untuk mendapatkan perabotan mewah yang sesuai dengan kastil baru tuanku.”
“Aku… aku mengerti.”
Tampaknya Lelesha sibuk selama tiga ratus tahun terakhir. Usahanya menghasilkan gambaran mental yang lucu.
“Kalau begitu, silakan tunggu di sini sebentar.”
Lelesha membungkuk dengan sopan dan mundur sebentar, meninggalkanku di ruang tamu mewah yang cocok untuk menampung seorang raja. Aku duduk di sofa untuk menunggu dengan santai—dan betapa bagusnya sofa ini dan sangat nyaman. Tiga ratus tahun yang lalu, bahkan sebagai seorang raja, aku kekurangan sesuatu yang begitu indah di istanaku.
Terkejut dengan kemungkinan tersebut, aku mulai berspekulasi apakah hal tersebut merupakan hal yang normal di era saat ini. Kemajuan seperti itu dapat dicapai dalam waktu tiga ratus tahun, bukan? Atau lebih tepatnya, era yang kujalani sebagai manusia adalah dunia neraka yang dipenuhi konflik tanpa henti. Hampir setiap aspek budaya, teknologi, pengetahuan, dan semangat telah dicurahkan untuk memenangkan perang. Tentu saja, barang-barang yang dimaksudkan untuk rekreasi, kesenangan, atau tujuan artistik dipandang rendah. Tidak ada seorang pun yang mempunyai sumber daya berlebih untuk dibelanjakan pada hal-hal yang tidak menguntungkan seperti itu. Keberadaan kursi yang nyaman menyiratkan bahwa era saat ini adalah era di mana masyarakat memiliki sumber daya berlebih untuk membuatnya.
Aku kemudian bertanya-tanya apakah mungkin patung-patung yang aneh dan potret-potret sensual yang membingungkan yang aku lihat di sekitarku juga merupakan indikasi dari budaya yang lebih maju. Ah, betapa menakjubkannya, pikirku. Hal itulah yang memberi makna pada pengorbanan yang aku dan Al lakukan untuk mengakhiri era konflik.
“Kalau dipikir-pikir, aku lebih suka potongan yang terlihat seperti cumi-cumi yang terjerat gurita ini. Itu membuatku penasaran.”
Baru saja kembali, Lelesha terkikik.
“Barang itu dipilih sepenuhnya berdasarkan selera pribadiku, tapi tidak ada yang lebih menyenangkan aku selain menemukannya sesuai dengan keinginanmu juga, Tuanku. Aku harap Kamu juga mendapatkan kepuasan dengan makanan yang telah aku siapkan untukmu.”
“Apakah sekarang? Seleramu sangat bagus.” aku menjawab, agak terkejut.
Aku kemudian melihat ke arah Lelesha dan melihat seorang gadis muda dengan rambut hitam pendek, yang dengan takut-takut menyembunyikan dirinya di balik bayangan Lelesha. Gadis itu kelihatannya berusia sekitar sepuluh tahun, dan aku dapat membayangkan dia menjadi sangat cantik di masa depan. Kulitnya yang kecokelatan dipadukan dengan sikapnya yang rendah hati menunjukkan bahwa dia mungkin seorang gadis kota. Aku dapat membayangkan, jika diberi waktu dan perawatan, kulitnya akan berubah menjadi putih bening.
Dia mengenakan seragam pelayan dan tampak menggemaskan melakukan yang terbaik untuk menyesuaikannya.
Dan dia akan menjadi santapan vampir ini.
“Katakan padaku, siapa namamu?” tanyaku pada gadis itu, berusaha terdengar selembut mungkin agar dia merasa nyaman.
“N-Namaku Mil,” jawabnya, terdengar hampir menangis.
Ini bukan pertama kalinya aku merasa takut tanpa alasan. Faktanya, itulah alasan mengapa aku tidak punya pilihan selain menjadi Raja Sanguinary dan memerintah melalui rasa takut. Yah, tidak masalah.
“Apakah kamu mengerti apa yang akan aku lakukan padamu, Mil?”
“Aku bersedia. Nona Lelesha menjelaskan semuanya kepadaku.”
Meski gemetar, Mil menjawab dengan benar. Sulit dipercaya tanggapan yang pantas datang dari seorang gadis seusianya. Menurutku, sikapnya adalah hasil dari ajaran Lelesha.
“Sepertinya kamu cukup dekat dengan Lelesha, bukan?”
“Ya, aku berhutang nyawaku padanya.”
“Oh?” Aku menatap Lelesha dengan pandangan bertanya-tanya.
“Mil adalah seorang pengungsi dan sedang bepergian bersama rombongan ketika dia terpisah dari ibunya. Dia terancam diculik dari beberapa orang yang menyedihkan.”
Rupanya, beberapa hari yang lalu, Lelesha sedang berpatroli di pinggiran Istana Abyssal ketika dia menemukan mereka. Dia telah menggunakan kekerasan untuk memusnahkan para pria dan membawa Mil ke dalam perawatannya.
“Awalnya, aku berencana untuk menjaganya sebagai persiapan kebangkitan tuanku, tapi kemudian aku mencoba mempekerjakannya sebagai pembantu dan mendapati dia cepat belajar dan, di atas segalanya, serius dengan tugasnya. Aku semakin menyukainya.”
“Yah, begitulah caramu melihatnya.” Aku memandang Mil, penasaran bagaimana perasaan gadis itu tentang masalah ini.
“N-Nona Lelesha memberiku banyak makanan ketika aku kelaparan, d-dan sekarang aku diberitahu bahwa tuannya kelaparan. Sekarang giliranku untuk membalas budi.”
“Hm, sungguh terpuji.”
Aku bisa mengerti kenapa Lelesha menyukai gadis itu.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan menyedot kehidupanmu atau apa pun. Sebagai Darah Sejati, aku bisa bertahan dengan baik hanya dengan sedikit darah.”
“Maju, Mil. Mendekatlah pada tuan.”
“S-sesuai keinginanmu.”
Dengan langkah malu-malu, Mil meninggalkan bayangan Lelesha dan dengan hati-hati mendekatiku. Tubuh kecilnya sedikit gemetar saat dia memiringkan kepalanya untuk mengangkat tengkuknya. Sangat mungkin Lelesha memotong pendek rambut gadis itu tidak hanya agar tidak mengganggu pekerjaan rumah, tapi juga untuk memudahkanku menancapkan taringku.
“Apakah kamu takut?” Aku bertanya.
“Ya,” jawab Mil sambil menangis.
Dia gadis yang kuat dan tangguh, pikirku. Itu karena mereka yang benar-benar berani bukanlah mereka yang tidak memiliki rasa takut, melainkan mereka yang melakukan apa yang harus mereka lakukan meski mereka gemetar.
“Bersabarlah. Aku akan bersikap selembut yang aku bisa.”
“Tenanglah, Mil. Kudengar itu hanya sakit pada awalnya.”
“Aku baik-baik saja. Aku siap untuk ini.”
Mil menutup matanya rapat-rapat. Aku menggigit lehernya, tidak ingin memperpanjang rasa takutnya lebih lama lagi. Kedua taring yang kukembangkan selama reinkarnasiku menembus kulit lembutnya. Mil tersentak saat dia menahan sedikit rasa sakit.
“Anggap saja aku iri, Mil. Kamu merasa senang menjadi orang pertama yang menerima rahmat Tuanku,” kata Lelesha, terdengar hanya setengah serius.
Aku mengabaikannya, mencicipi darah Mil, dan mendapati diriku mengerang, tidak mampu menahannya. Sejujurnya, akulah yang harus mempersiapkan diri untuk tindakan ini. Aku sepenuhnya berasumsi bahwa darahnya akan terasa seperti daging mentah atau besi, tapi coba tebak? Darahnya terasa seperti susu segar, menyegarkan dan manis yang memuaskan. Rasanya tentu saja tidak seperti daging mentah! Bahkan sebagai penguasa negeri ini, aku belum pernah mencicipi sesuatu yang begitu lezat.
Aku sejenak tenggelam dalam rasa darahnya. Sementara itu, napas Mil semakin tidak teratur. Mengatakan dia menahan rasa sakit tidaklah tepat; kenyataannya justru sebaliknya. Setiap nafas yang keluar dari bibirnya menjadi berkilau dan manis. Erangannya terdengar seperti erangan seseorang yang jauh lebih tua. Wajahnya memerah, dan tatapannya kosong. Pahanya digosok dengan lembut.
Ini adalah hasil dari kemampuan mempesona vampir yang legendaris. Saat bertunangan dengan lawan jenis, tindakan menghisap darah sangat menggairahkan dan menimbulkan gairah. Bahkan gadis lugu seperti Mil pun tidak terkecuali.
“Ya ampun, Mil. Betapa cantiknya wajah yang kamu buat. Aku cukup iri,” kata Lelesha, kembali melontarkan leluconnya sambil melihat dari samping. Namun, Mil tidak bisa lagi mendengarnya.
“Tuan… Tuan, tolong… Lebih … Lebih …”
Dengan penuh semangat, Mil menempel padaku, tubuhnya bergesekan dengan memohon padaku. Aku menanggapinya dengan baik dan menghabiskan darahnya dengan penuh semangat. Segera setelah, Punggung Mil melengkung dan mengejang. Aku terus menghisap dengan suara berisik. Kemudian gadis itu menjerit tak jelas dan pingsan, memasang ekspresi yang berbicara tentang ekstasi dunia lain.
Setelah makan, aku duduk di sofa dan tenggelam dalam rasa benci pada diri sendiri. Sebaliknya Lelesha, menyeringai kejam.
“Hanya Tuanku yang bisa mengubah gadis muda menjadi wanita secepat itu.”
“Bagaimana keadaan Mil?”
“Aku menidurkannya, tempat dia beristirahat. Dia adalah gambaran kepuasan.”
“Aku hanya bisa berharap demikian.”
Ketika aku menganggap bahwa aku telah… Bagaimana Kamu mengatakannya? Menjadi budak seorang gadis muda? Mengajarinya ilmu terlarang? Tidak mengherankan jika perasaan malu muncul dalam diriku.
“Aku sadar bahwa kesenangan menyertai tindakan menghisap darah, tapi Aku tidak pernah membayangkan…”
Meskipun semua vampir mempunyai kekuatan untuk memikat, Darah sejati pasti mampu mengerahkan kemampuan itu pada tingkat yang sama sekali berbeda dari vampir pada umumnya.
Saat aku duduk di sana dengan putus asa, Lelesha angkat bicara, nadanya setengah menggoda, setengah menghibur.
“Tuanku telah memuaskan rasa laparnya, dan Mil bahagia dan baik-baik saja. Bukankah itu luar biasa?” dia bertanya.
“Hmph, puas, katamu?”
Aku menatap kedua tanganku. Memeriksanya dengan hati-hati dengan mata seorang penyihir, aku bisa melihat banjir mana yang berkedip-kedip seperti sebuah api. Meningkatkan mana seseorang dengan meminum darah adalah spesialisasi vampir lainnya.
“Menakjubkan. Adapun Mil, aku akan menahannya.” Dan karena kita sedang membahas topik ini… “Lain kali, aku ingin mencari seseorang yang tidak perlu kutahan dan menghisap darahnya sepuasnya.”
Darah Mil sungguh lezat. Lalu bagaimana dengan darah orang lain? Aku bertanya-tanya. Dapatkah aku mengharapkan rasanya sama enaknya, atau akan berbeda-beda pada setiap orang? Kalau yang pertama, apakah ada perbedaan rasa? Ha ha, pemikiran itu saja sudah membuatku agak kering.
Aku sama sekali bukan orang yang percaya pada pantangan. Wanita baik, makanan enak, waktu luang, dan kesenangan—tanpa akhir, aku senang dengan semuanya. Dalam kehidupanku sebelumnya, dengan batas wajar, aku telah memanjakan diriku sendiri selama aku memenuhi tugasku sebagai penguasa. (Di tahun-tahun terakhirku, aku berperan sebagai orang bodoh bermahkota dan menghabiskan hari-hariku tenggelam dalam kesenangan bejat sehingga mendorong Al untuk membunuhku. Aku melakukan ini dengan kesadaran penuh bahwa aku mungkin telah melangkah lebih jauh dari apa yang telah aku lakukan.) Oleh karena itu, wajar jika aku mencari sensasi baru: sensasi meminum darah. Terlebih lagi, aku tidak lagi dibatasi oleh tanggung jawab kepemimpinan!
“Nah, Lelesha, temani aku sebentar.”
“Sesuai keinginanmu. Dan apa yang akan Kamu lakukan selanjutnya, Tuanku? Apakah kamu akan menggunakan cara selain penghisapan darah untuk mengubahku menjadi seorang wanita? Aku akan menemanimu selama yang kamu mau.”
“Jangan bercanda. Kita akan keluar.”
Kita akan berjalan-jalan santai untuk mengintip dunia tiga ratus tahun kemudian dan, jika beruntung, menemukan satu atau dua sensasi baru lainnya.
===
Dengan Lelesha di sisiku, aku meninggalkan gua yang menampung Istana Abyssal dan merasakan sinar matahari untuk pertama kalinya dalam tiga ratus tahun. Saat itu bulan Agustus, dan saat itu masih sore. Sinar matahari paling terang saat ini, tapi aku terus berjalan tanpa peduli.
“Kurasa aku tidak perlu terkejut melihat Darah sejati tidak menerima bahaya dari sinar matahari.”
Lelesha, yang terlihat agak khawatir sampai saat ini, meletakkan tangannya di dada dengan lega.
“Aku tidak dapat mengatakan bahwa aku menganggap sinar matahari itu menyenangkan, tetapi itu bukan hal yang tidak dapat aku tanggung.”
Namun, vampir Kecil atau Normal kemungkinan besar akan dipenuhi luka bakar seolah-olah mereka terbakar saat mereka melangkah ke bawah sinar matahari.
“Kerentanan terhadap senjata yang terbuat dari perak. Ketidakmampuan untuk menyeberangi air yang mengalir. Hilangnya kekuatan regeneratif jika sebuah pasak menembus jantung. Kelemahan yang menghalangi vampir lain tidak relevan dengan Darah sejati.”
Di kehidupanku sebelumnya, aku sudah benar-benar memastikan hal itu. Aku telah mencari dan berhasil berteman dengan seorang Darah sejati bernama Dafalis.
Kalau dipikir-pikir, ada kemungkinan dia masih hidup dan sehat bahkan setelah bertahun-tahun. Mungkin ada kesenangan yang bisa didapat saat berkunjung suatu saat nanti.
“Sekarang, Tuanku, izinkan aku memandumu ke kota Breah.”
Pintu masuk gua terletak jauh di dalam wilayah pegunungan. Itu adalah tempat yang bahkan tidak bisa didekati oleh pemburu lokal. Itu berarti kota terdekat adalah Breah, yang terletak di kaki bukit.
Lelesha telah mengganti gaunnya dengan sesuatu yang lebih mudah untuk dipakai. Pakaian jelek yang dia pilih adalah cara untuk menyembunyikan status aslinya.
Maka, boneka sihir yang telah kuberikan kemampuan super berlari dengan kecepatan luar biasa menuruni jalur pegunungan yang hampir tidak ada. Sebelumnya, sebagai manusia normal, aku tidak memiliki harapan untuk bisa mengimbanginya, tapi aku telah terlahir kembali dengan kemampuan tubuh yang benar-benar mengerikan, yang melampaui Lelesha. Tanah di depan terasa asing bagiku, lerengnya tertutup pepohonan, dan semak-semak terlalu curam untuk dilalui secara normal, namun fakta-fakta di atas tidak menjadi masalah. Aku menyenandungkan sebuah lagu di sepanjang jalan.
“Ah, sungguh menyenangkan! Terlebih lagi setelah dibatasi oleh kastil!”
“Skala tubuhmu membutuhkan kebebasan seluruh benua. Wajar jika satu kastil kecil terasa sesak.”
“Hentikan dengan sanjungan. Apa yang kamu kejar?”
“Hanya saja kamu mau memberiku kehormatan untuk berjalan bergandengan tangan denganku begitu kita tiba di kota.”
“Ha ha! Sangat baik.”
Aku sangat bersedia untuk menyetujui permintaan menggemaskan Lelesha.
Maka aku mendapati diriku berjalan di jalan utama Breah, lenganku terikat pada Lelesha yang bersemangat. Berulang kali, dia dipanggil dari tumpukan kios yang menghadap ke jalan.
“Hai, Lili. Sepertinya kamu tidak sendirian hari ini, ya?”
“Aku punya belut yang enak di sini. Mengapa tidak membeli beberapa untuk diberikan kepada pacarmu? Dengan begitu, dia pasti tidak akan membiarkanmu tidur malam ini!”
“Sekarang, Lili, siapa sebenarnya orang gagah ini? Oooh, tapi sekarang kamu tidak akan punya waktu untukku! Untuk aku. Hari ini diskon dua puluh persen, jadi ambillah sesukamu, pencuri!”
Sambil tetap mengunci lenganku, Lelesha menangani semuanya dengan senyuman sempurna dan cekikikan.
“Aku sedang berkencan dengan pria ini hari ini, jadi aku khawatir kita harus menyimpan transaksinya untuk lain waktu.”
“Aku terkesan,” kataku setelah mengamati interaksinya. “Sepertinya Kamu telah mengembangkan hubungan yang baik dengan penduduk setempat.”
“Suatu kebutuhan untuk kota kecil. Jika aku mendapatkan reputasi buruk, itu akan menyebar dengan cepat dan menghambat kemampuanku untuk melakukan pembelian.”
“Aku mengerti, aku mengerti.”
Kota Breah terletak di kedua sisi sungai yang mengalir dari pegunungan. Kekayaan yang diasosiasikan dengan sungai dan gunung menjadikannya lokasi yang menguntungkan. Populasinya sekitar seribu atau lebih menurut perkiraanku.
Arkus adalah provinsi yang membosankan di pinggiran barat negeri itu. Di luar sana, bahkan tempat seperti Breah mungkin akan dianggap sebagai kota besar, meskipun itu hanya setitik dibandingkan dengan ibu kota kerajaan luas yang pernah ada di pangkuanku. Namun, senyuman dan keaktifan penduduk Breah sama sekali tidak kalah dengan senyuman dan keaktifan yang kusaksikan di ibukota kerajaan.
Sungguh menyenangkan. Sangat menyenangkan.
Meskipun aku mungkin pernah ditakuti sebagai Raja Sanguinary, aku selalu menganggap kejadian-kejadian di kota-kota dan penduduknya menyenangkan untuk diamati.
“Ada satu lagi alasan mengapa aku menjaga hubungan persahabatan dengan penduduk kota ini, Tuanku.”
“Oh? Apa itu?”
“Tanah ini awalnya milikmu, Tuanku, yang berarti penduduk Arkus berhak menjadi milikmu. Betapapun tidak berharganya barang-barang itu, aku tidak bisa menunjukkan rasa tidak sopan kepada barang-barang milikmu.”
“Apakah begitu?”
Aneh. Aku tidak ingat pernah menanamkan kepribadian yang tidak menyenangkan pada Lelesha. Mungkin kesendirian selama tiga ratus tahun mengubah pikirannya.
“Jadi mohon berbahagialah, Tuanku. Kedamaian yang Kamu bawa sekitar tiga ratus tahun yang lalu masih dapat ditemukan bahkan di sudut kecil negeri ini. Jalanan penuh dengan senyuman dan keaktifan, dan remaja putra dan putri dapat dengan gembira berjalan bergandengan tangan seperti kita sekarang, tanpa khawatir.”
“Bukan berarti kamu atau aku bisa dianggap muda.”
“Oh, betapa kasarnya kamu!”
Lelesha mengerucutkan bibirnya dengan imut dan berpura-pura mencubit lenganku.
Tetap saja, dia ada benarnya. Arkus yang pernah kukenal selalu menjadi korban perang, jalanan dipenuhi pengungsi, dan hampir tenggelam dalam anarki. Dibandingkan dengan negeri kematian itu, dunia saat ini sudah lebih baik.
Agak.
“Tapi, Lelesha, ini hanya salah satu bagian dari dunia saat ini, bukan?”
“Apa maksudmu?”
“Kamu sendiri yang mengatakannya, bukan? Kamu membawa Mil, seorang pengungsi, ke dalam perawatanmu, yang menurut aku aneh. Mengapa ada pengungsi di dunia yang damai?”
“Maaf, Tuanku. Seharusnya aku tahu lebih baik daripada berpikir kamu tidak akan menyadarinya.”
“Simpan sanjungan itu. Aku ingin penjelasannya.”
“Baik tuan ku. Namun, aku merasa ini bukanlah sesuatu yang bisa dijelaskan hanya dengan kata-kataku saja. Dengan izinmu, aku ingin Kamu melihat dengan mata kepala sendiri.”
Tentu saja, dia akan memberitahuku jika aku menuntut sebanyak itu, tapi permohonannya membuatku penasaran.
“Sangat baik. Pimpin jalannya,” kataku, dengan anggun menuruti permintaannya.
Saat Lelesha melepaskan lengannya dari tanganku, suasana riang yang dia tunjukkan sampai saat itu memudar. Dia melangkah ke depanku, sekarang memasang ekspresi seorang punggawa.
“Sesuai keinginanmu,” katanya.
===
Lelesha membimbingku ke sudut kota, di mana kita menemukan tempat yang mungkin disebut sebagai daerah kumuh. Tentu saja, pandanganku terhadap kehidupan tidak terlalu berbunga-bunga sehingga membuatku terkejut atau bertanya-tanya bagaimana caranya sesuatu seperti ini bisa terjadi di masa yang begitu damai dan dekaden. Meskipun aku setuju bahwa sudah menjadi tugas mereka yang berkuasa untuk memastikan bahwa setiap orang dapat menjalani kehidupan yang berkelimpahan, namun penerapannya hanyalah idealisme. Pada kenyataannya, betapapun majunya suatu masyarakat, mustahil untuk mengentaskan kemiskinan dan kesenjangan ekonomi.
Ini adalah sesuatu yang aku ketahui dengan baik—atau lebih tepatnya, sudah lama aku pelajari dengan susah payah.
“Lelesha, bolehkah aku berasumsi bahwa bukan hanya perkampungan kumuh ini yang ingin kamu tunjukkan padaku?”
“Tentu saja tidak, Tuanku.”
Pelayan setiaku yang mengenalku luar dan dalam tidak akan pernah menunjukkan kepadaku sesuatu yang sangat lumrah.
Lelesha membawaku lebih jauh ke daerah kumuh. Kita segera mencapai tempat terbuka di persimpangan jalan, tapi tidak terlalu terbuka sehingga pantas untuk menuju alun-alun kota. Di sanalah kita menyaksikan sesuatu yang kurang biasa. Sekitar dua puluh tentara dengan baju besi kulit murah sedang mengayunkan tombak mereka dengan sikap mengancam.
“Baiklah, begitu mereka semua ada di sini, susunlah mereka dalam lima baris!”
“Apakah ini benar-benar semua gadis yang berusia empat belas tahun bulan ini?”
“Saat mereka sudah mengantri, lepaskan mereka! Itu termasuk pakaian dalam mereka!”
“Cepatlah! Kita tidak bisa berdiam diri sepanjang hari, tahu?”
Dipaksa oleh ujung tombak yang tajam, gadis-gadis itu melepaskan pakaian compang-camping mereka. Itu berada di tengah distrik. Gadis-gadis itu menjadi merah karena malu. Beberapa mulai menangis. Para prajurit mengarahkan pandangan mesum mereka ke arah gadis-gadis menyedihkan itu, memperhatikan penampilan dan sosok mereka. Yang lain membuka mulut gadis-gadis itu dan memeriksa gigi mereka, memastikan kesehatannya. Seolah-olah mereka sedang menilai nilai suatu barang.
Selagi aku memata-matai dari kejauhan, aku menahan amarahku dan bertanya pada Lelesha. “Apakah aku benar jika mengingat bahwa aku pernah melarang perbudakan?”
“Secara resmi, perbudakan masih dilarang. Namun, kaum bangsawan membeli dan menjual apa yang mereka sebut sebagai ‘pelayan’. Banyak dari para pelayan ini sebenarnya adalah budak.”
“Apakah aku juga benar jika mengingat bahwa aku pernah melarang sistem kaum bangsawan?”
“Kaum bangsawan bangkit kembali dua ratus tahun yang lalu.”
“Siapa yang melakukan hal itu?”
“Dia yang datang empat generasi setelah Kamu, Tuanku. Namanya Kaisar Kalis.”
“Kaisar? Itu gelar yang tidak biasa.”
“Aku yakin itu artinya ‘raja di atas segala raja’.”
“Ha! Jadi gelarnya juga semakin besar.”
Memang benar bahwa seorang raja memerlukan tingkat otoritas tertentu. Namun, lebih dari itu, yang sebenarnya mereka perlukan adalah kemampuan memimpin secara efektif. Semakin seorang raja merasa dirinya kurang dalam kepemimpinan, semakin besar otoritas yang ia perjuangkan. Mungkinkah itu yang menyebabkan kebangkitan kembali kaum bangsawan?
Mengapa tidak mengakui saja bahwa Kamu telah gagal mendapatkan rasa hormat dan kepatuhan dari rakyatmu?
Sungguh tidak menyenangkan. Kemarahan menjalari hatiku. Yang lebih buruk lagi, perilaku para prajurit itu semakin memalukan.
“Kapten, aku tidak tahan lagi! Tidak ada yang akan keberatan jika aku mencicipinya, kan?!”
“Kau akan membunuhku jika aku harus terus-menerus menahan wanita telanjang sebanyak ini di hadapanku!”
“Hei sekarang, kita berada di tengah jalan!”
“Lebih baik!” seru para prajurit.
“Dasar orang gila yang putus asa. Cepat saja supaya pendeta tidak menyadarinya, oke?”
“Heh heh heh, kamu terlalu murah hati, Kapten. Itu sebabnya kita sangat mencintaimu.”
“Ya, aku mencintaimu, Kapten!”
Saat mengambil bagian dalam pertukaran pikiran kosong mereka, beberapa tentara mulai memilih gadis-gadis yang mereka sukai dan memaksa mereka turun di tengah jalan. Gadis-gadis itu mengeluarkan jeritan yang menusuk.
“Tuanku, izinkan aku menyembelih kera-kera ini dalam kulit manusia.”
“Izin ditolak.”
Mengambil langkah seperti itu akan menimbulkan gangguan yang cukup besar, tapi bukan itu yang membuatku khawatir. Sebenarnya, aku tidak terlalu suka dengan gangguan—gangguan sebesar mungkin!
“Aku sendiri ingin menyembelih kera-kera ini. Datang, Lelesha.”
Aku berjalan keluar menuju persimpangan. Lelesha mengikutiku beberapa langkah di belakang.
“Hai, prajurit!” panggilku sambil nyengir lebar-lebar. “Kupikir aku akan memberimu kehormatan mati saat menjalankan tugas.”
Para prajurit secara bersamaan berbalik ke arahku dan melepaskan tangan mereka dari gadis-gadis itu.
“Siapa ini?”
“Menurutmu, apakah sekrupnya lepas?”
“Tunggu. Coba lihat lebih dekat—pakaiannya terbuat dari sutra.”
“Mari kita ambil untuk mendapatkan keuntungan!”
“Dan lihat wanita di belakangnya! Aku belum pernah melihat harta karun seperti dia!”
“Heh heh heh, aku yakin dia akan jauh lebih menyenangkan daripada ranting-ranting ini!”
Saat para prajurit membuka mulutnya, mereka menyiapkan tombak mereka, ujungnya diarahkan padaku.
“Siapa yang memberimu izin untuk berbicara? Atau untuk menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu? Kamu berdiri di hadapan Raja Sanguinary.” Aku mencengkeram kepala salah satu prajurit utama dan, dengan kekuatan vampir yang tidak manusiawi, memaksanya jatuh, mendorongnya tertelungkup ke tanah.
Tentu saja, kematiannya terjadi seketika.
Tak perlu repot-repot menggunakan sihir untuk membasmi hama seperti ini.
Para prajurit mulai berteriak ketakutan dan sebagian lagi karena ketakutan.
“Kepala Rh-Rhug! Itu seperti buah yang dihancurkan!”
“Siapa orang ini? Siapa dia?!”
“K-Kamu bajingan! Kita adalah tentara kekaisaran yang mengabdi pada Vikaris Larken!”
“A-Apa kamu tahu apa yang kamu lakukan dengan menentang kita?!”
Aku terkekeh. “Aku tidak peduli. Aku juga tidak tahu siapa Lar ini.”
“Pendeta adalah penguasa kota ini!”
“Dan dia adalah salah satu arcanis terhormat di kekaisaran!”
“Jangan berpikir kamu bisa lolos hanya dengan mati karena tindakanmu!”
Jika kamu bisa berteriak dan berteriak seperti ini, kenapa kamu tidak menusukku saja dengan tombak itu? Aku pikir. Para prajurit, yang dilumpuhkan ketakutan, hanya melontarkan ancaman kosong.
“Bunuh yang abadi? Aku suka itu. Aku mengundang segala upaya. Namun, ada perintah untuk melakukan hal-hal ini. Yang pertama adalah kematianmu sendiri.”
Seolah-olah untuk menunjukkan, aku membantai semua prajurit yang gemetar ketakutan. Ada yang wajahnya tertunduk, ada pula yang dadanya dibelah dan jantungnya hancur. Semakin aku perhatikan, kepala mereka dipenggal dari leher mereka. Tanpa penyesalan, aku menggunakan kekuatan luar biasa dari Darah sejati.
“AAAAAAGH!”
“Monster-rrr!”
“Menjauhlah! Tetap waspada!”
Setelah menyaksikan kematian mengerikan rekan-rekan mereka, para prajurit yang tersisa menjadi panik. Didorong oleh naluri bertahan hidup yang murni, mereka menusukkan tombaknya ke arahku.
Aku tidak berusaha menghindari serangan mereka. Tidak perlu. Daging vampir yang abadi dapat ditusuk berkali-kali tanpa rasa sakit atau ketidaknyamanan dan akan segera sembuh.
“La-Lari untukmu, hidup!”
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap orang ini!”
“Kita serahkan saja ini pada Pendeta!”
Para prajurit akhirnya melemparkan tombak mereka dan berpencar.
“Lelesha.”
“Baik tuan ku.”
“Aku sudah kenyang.”
“Kalau begitu serahkan sisanya padaku, Tuanku.”
Lelesha membungkuk sopan dan kemudian melambaikan tangan kanannya dengan ringan. Dengan gerakan itu saja, para prajurit yang melarikan diri telah diusir. Lelesha dibangun dengan kemampuan memanipulasi benang baja yang memanjang dari jari-jarinya. Dengan satu sapuan benang yang tepat, Lelesha telah menebas para prajurit yang berjalan melewati gadis-gadis itu.
“Tampilan yang luar biasa. Tiga ratus tahun belum menumpulkan kemampuanmu.”
“Tidak ada yang lebih membuatku senang selain mendengarmu mengatakan itu, Tuanku.”
Lelesha kembali membungkuk dengan rajin, dan aku mengangguk cepat.
Yang tersisa hanyalah gadis-gadis muda, yang berjuang untuk mengikuti pergantian peristiwa, dan persimpangan jalan yang berlumuran darah. Butuh beberapa waktu bagi aku, tetapi akhirnya aku menyadari aromanya.
“Menjijikkan. Aku tidak akan pernah mau minum darah seperti ini.”
Itu jauh dari sampel indah yang diberikan Mil kepadaku.
Jadi aku kira aku benar; rasanya berbeda-beda pada setiap orang. Karena itu, sepertinya aku harus berhati-hati dalam memilih darah siapa yang aku hisap. Tidak ada bagian dari diriku yang tertarik untuk mencicipi sesuatu yang tidak menyenangkan.
Tadinya aku berharap bisa menemukan makanan lezat baru dalam perjalanan wisata ini, namun yang aku temui justru sebaliknya. Aku hampir tidak bisa menahan kekecewaanku.
[meguminovel.com]
===
Hanya sesaat telah berlalu sejak kita memusnahkan tentara yang memalukan itu, ketika Lelesha memberitahuku.
“Tuanku.”
“Aku tahu.” Aku mengangguk, sudah sadar.
Gema dari seberang jalan terdengar dentingan keras armor. Sebuah unit yang terdiri dari sekitar sepuluh individu berbaju baja yang membawa pedang mendekat dengan ekspresi firasat. Bahkan jika mereka telah mendengar semua keributan itu, mereka sangat cepat sampai di tempat kejadian. Jelas sekali, beberapa dari mereka adalah tipe yang waspada.
“Lelesha, apakah ksatria masih ada di era ini?”
“Iya tuanku. Karena ini adalah era damai, keberadaan mereka sebagian besar hanya dangkal, dan sebagian besar dari mereka tidak menyenangkan. Namun, Kamu mungkin masih menemukan individu berkualitas di barisan mereka— individu yang mengingatkan pada ksatria yang pernah Kamu kenal.”
“Hmm, menurutmu apakah orang seperti itu ada di antara kelompok ini?”
“Datang sekarang. Jangan bercanda. Seseorang dapat mengetahuinya hanya dengan melihat sekilas wajah mereka.”
Sejak awal, baik aku maupun Lelesha tidak terlalu mempedulikan para ksatria lapis baja. Perhatian kita diarahkan pada individu paruh baya berjubah yang mengikuti di belakang dengan gaya berjalan santai. Setibanya di sana, dia dengan arogan tetap diam dan membiarkan para ksatria memberikan kata pertama.
“Apa maksud dari gangguan ini?!”
“Berbaringlah di sana, dan genggam tanganmu di belakang kepala!”
“Kita akan menebasmu jika tidak melakukannya!”
“Kamu berdiri di hadapan Yang Mulia, Larken! Ketahuilah tempatmu!”
Teriakan para ksatria membuat gadis-gadis itu kembali sadar. Mereka dengan putus asa melakukan apa yang diperintahkan dan menjadi tiarap di tengah-tengah mayat para prajurit yang terpotong-potong. Hanya Lelesha dan aku yang tetap berdiri. Para ksatria melihat dan menyatukan dua dan dua.
“Apakah ini ulahmu?!”
“Apakah kamu mengerti apa yang telah kamu lakukan ?!”
“Menyakiti seorang prajurit berarti menjadikan Kekaisaran Vastalask Suci sebagai musuh!”
“Kamu akan membayar dengan nyawamu!”
Para ksatria terus mengoceh, tapi Lelesha dan aku terus tidak mempedulikan mereka.
“Tidak ada yang ingin kukatakan pada kalian semua. Pendetanya, kan? Bawa dia ke depan.”
Terakhir, Larken atau siapa pun dia berkenan menjawab. “Hmph, kamu berasal dari mana? Mungkin Kamu bisa memberi tahu aku apakah ketidaktahuan benar-benar merupakan kebahagiaan.”
Oh, bagus sekali.
Dia mungkin bercanda dalam bertanya, tapi sebenarnya dia tidak jauh dari kebenaran. Dipicu oleh rasa geli ringanku, senyum tipis terbentuk di wajahku. Namun Larken tidak senang melihatku begitu nyaman.
“Biar aku tebak: Kamu masih muda dan bangga dengan kekuatanmu. Selama pelatihan, Kamu mungkin memutuskan ingin menguji keterampilanmu. Orang setengah cerdas sepertimu muncul dari waktu ke waktu. Seseorang selalu harus berurusan denganmu ketika Kamu membuat kekacauan di kekaisaran.”
“Aku khawatir Kamu jauh melenceng.”
“Yah, aku tidak terlalu peduli. Aku tidak tertarik dengan keyakinan atau keyakinanmu. Lagipula, aku orang yang sibuk. Jadi silakan. Mati. Bertobatlah karena menentang kekuatan tiga ratus tahun yaitu Vastalask, dan di saat-saat terakhirmu gemetar di hadapan seorang arcanist kekaisaran.”
Larken mengeluarkan jimat dari sakunya, jelas tidak tertarik pada diskusi lebih lanjut. Saat dia melakukannya, mana mulai keluar dari seluruh tubuhnya. Jumlahnya cukup besar, cukup untuk menimbulkan ketakutan bagi sebagian besar orang. Dan mana itu akan disalurkan ke jimat dan digunakan untuk mengeluarkan sihir.
“Oh? Jadi, Kamu menggunakan jimat sejak awal. Sangat bijaksana untuk tidak menahan diri terhadap aku.”
“Bukankah sudah kubilang aku sedang sibuk?” Larken, masih tidak senang, melemparkan jimat berisi mana ke arahku. Sesaat kemudian, jimat itu meledak, meledak menjadi gelombang api yang membakar.
Hah?
Dia telah mengumpulkan mana dalam jumlah besar dan bahkan menggunakan jimat, jadi aku berasumsi dia akan menyerangku dengan mantra tingkat lanjut. Namun…
Ya? Benarkah? Aku pikir. Dia telah mengucapkan mantra dari anak tangga kedua empat cabang sihir yang lebih besar.
Saat aku memikirkan tindakannya, aku bersiul tajam. Ini tentu saja bukan suatu bentuk provokasi, melainkan suatu bentuk seruan yang dikenal sebagai ascendant whistling. Sebuah dinding muncul dan menghentikan api dengan mudah.
Mengingat tubuh vampirku, api itu akan gagal
menyebabkan kerusakan besar, tapi sudah menjadi sifat seorang penyihir untuk merespon sihir dengan sihirnya sendiri. Larken, sebaliknya…
“Apa…”
Larken bingung setelah melihat Ys dengan mudah ditembus. Bahkan para ksatria di sekitarnya menjadi gelisah.
“A-Apa yang telah kamu lakukan, tikus?!”
“Tidak ada yang perlu dibicarakan. Rekan penyihir seharusnya bisa mengetahuinya, bukan? Itu Gaol, dari anak tangga pertama dari cabang utama sihir.”
“Sihir, katamu? Dan cabang utama…” Larken memasang wajah seperti aku mulai berbicara dalam bahasa asing. “Hentikan omong kosong ini, Nak! Tentu saja aku mengenal Gaol. Aku seorang arcanist kekaisaran, seperti yang Kamu tahu, jadi aku tahu bahwa yang baru saja Kamu gunakan bukanlah Gaol. Sihir tidak dapat dilakukan tanpa jimat!”
“Yah, aku juga akan meminta Kamu untuk meminimalkan omong kosong itu. Aku tidak begitu jompo sehingga aku harus menggunakan jimat untuk bertahan melawan sihir ofensif tingkat kedua.”
Aku bahkan tidak membawa jimat apa pun. Sebagai bentuk doa, siulan ascendant lebih cepat dan praktis. Tapi sudah cukup jelas.
“Sihir, katamu?”
Sekarang giliranku untuk bertingkah seperti orang yang mendengar bahasa asing. Apakah yang dia maksud adalah sihir itu? Fenomena supernatural dengan kemudahan luar biasa yang muncul dalam dongeng? Ys dan Gaol adalah bentuk sihir: teknologi yang dibangun berdasarkan akal. Kedua mantra tersebut—pada tingkat tertentu—dapat digunakan oleh siapa saja yang mempelajari caranya.
Larken dan aku mendapati diri kita bertukar tatapan khawatir. Harus kuakui, itu adalah pemandangan yang cukup konyol.
“Jika boleh, Tuanku.”
“Ada apa, Lelesha? Berbicara.”
“Baik tuan ku. Teknologi besar sihir yang telah lama Kamu sempurnakan, singkirkan dari sekte esoterik, kumpulkan, dan kembangkan telah sepenuhnya tidak digunakan lagi di era saat ini.”
“Apa katamu?”
“Sebaliknya, para arcanis yang ditunjuk oleh kekaisaran menggunakan jimat yang diberikan kepada mereka. Karena tidak memahami prinsip di balik jimat, para arcanis hanya mengarahkan mana mereka ke dalam wadah.”
“Itu tidak masuk akal. Dengan begitu, bahkan seekor kera pun bisa mengeluarkan mantra jika terlahir dengan aliran mana.”
“Di era ini, ini adalah seni berharga yang disebut sebagai ‘sihir’.”
Kata-kata mengecewakan aku.
Tentu saja, itu tidak diluar pemahamanku. Sihir bersifat mahakuasa dan karena itu merupakan alat perang yang hebat. Di masa damai, hal ini menguntungkan pihak berwenang dan demi kepentingan stabilitas jika sihir tidak berkembang dan dimonopoli oleh pilar utama negara. Karena itu, Al atau salah satu penerusnya pasti melarang sihir. Aku menjelaskan banyak hal kepada Lelesha.
“Apakah itu intinya?” “Sangat cerdik, Tuanku.” “Jadi begitu.”
Bagi seseorang yang menyukai sihir lebih dari apa pun, ini adalah kisah yang menyedihkan. Dan di sanalah aku menantikan perkembangan dan perubahan sihir setelah tiga ratus tahun. Aku kira itu semua hanya khayalan belaka.
“Membosankan sekali. Sungguh membosankan sekali,” mau tak mau aku menggerutu. Ya, menggerutu, bukan meratap. Aku bisa memahami alasan di balik tidak digunakannya sihir, jadi aku menyimpan ratapan egoisku untuk diriku sendiri.
“Kamu bilang kamu Larken, arcanist kekaisaran, kan?”
“Itulah Yang Mulia Larken bagi Kamu!”
“Tidak apa-apa. Turun.”
Aku membuat gerakan tangan yang kupelajari dari para pertapa gunung, lalu membuat segel rumit di udara. Ini adalah bentuk lain dari mantra. Meskipun variasi ini memerlukan upacara ekstra, ini sangat meningkatkan kekuatan mantra. Aku menggunakan Guilline, mantra dari anak tangga ketiga dari cabang utama sihir. Sebuah pedang tak kasat mata memotong kepala Larken dan para ksatria di sekitarnya. Bagiku, melakukan semua ini bisa dibilang hanya tipuan pesta, tapi masih terlalu berat untuk ditangani oleh kelompok itu.
“Membosankan sekali. Sungguh membosankan sekali,” aku terus menggerutu sambil memperhatikan dengan tidak tertarik.
===
“Terima kasih telah menyelamatkan kita!”
“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa cukup berterima kasih!”
Wajah gadis-gadis yang diserang yang masih berkaca-kaca kini penuh dengan air mata tersenyum ketika gadis-gadis itu menunjukkan rasa terima kasih mereka.
“Tidak perlu. Sekarang berlarilah pulang ke keluargamu. Mereka akan mengkhawatirkanmu.”
“Tetapi…”
“Kita belum sempat mengucapkan terima kasih…”
Gadis-gadis yang sungguh-sungguh ini merasa mereka tidak bisa pergi sampai mereka berhasil membalas budi.
“Jangan khawatir,” jawab Lelesha. “Tidak ada satu hal pun yang bisa ditawarkan oleh orang sepertimu kepada Tuanku.”
Itu cara yang kejam untuk menggambarkannya, Lelesha. Yah, tidak masalah.
“Jangan khawatir tentang itu, oke? Aku menyarankanmu untuk segera meninggalkan tempat ini, atau Kamu akan berbau busuk.”
Aku mulai membuat jarak antara aku dan gadis-gadis itu sehingga mereka bisa mengatasi keengganan mereka. Dan saat aku sudah selesai dengan mereka—
“Apa yang telah kau lakukan?!”
Seseorang mulai berteriak padaku.
Aku mengarahkan pandanganku ke arah sumber kebisingan dan mendapati masyarakat daerah kumuh mulai berkerumun di sekitar perempatan.
“Apakah kamu mengerti apa yang telah kamu lakukan dengan mengepalkan tangan ke kekaisaran?!”
“Kamu bebas untuk terbunuh, tapi apakah kamu ingin menyeret kita juga?!”
“Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada kota kecil seperti ini setelah mendapat balasan dari kekaisaran?”
“Rumah kita akan terbakar habis dalam semalam!”
“Aaah! Lihat apa yang telah kamu lakukan dan lakukan!”
Warga terus berteriak sambil perlahan membentuk lingkaran di sekitar kita. Meski begitu, aku tidak menunjukkan rasa takut dan hanya mendengus. Laki-laki dan perempuan ini adalah pengecut yang memalingkan muka dan menutup telinga mereka bahkan ketika anak perempuan mereka ditelanjangi dan akan dicemarkan. Mengapa kata-kata mereka beresonansi dengan aku? Mengapa aku harus mentolerirnya?
“Kamu berbicara tentang mengacungkan tinju ke kekaisaran,” kataku dengan arogan. “Beri tahu aku apa yang mungkin terjadi.”
“Apakah maksudmu kamu membunuh seorang pendeta tanpa sepengetahuannya konsekuensi?!”
“Sulit dipercaya!”
Aku terkekeh. “Aku seorang provinsial yang baru tiba di sini dari pegunungan. Aku tidak tahu banyak tentang dunia ini.”
Semakin banyak aku berbicara, mereka menjadi semakin marah.
“Ini adalah Provinsi Arkus, wilayah Kerajaan Nastalia!”
“Arkus dibagi menjadi empat bagian—utara, selatan, timur, dan barat—dengan pasukan militer dan seorang prefek yang ditempatkan di masing-masing tempat.”
“Breah ada di bagian barat, yang diperintah oleh Prefek Scallard, seorang arcanist yang menakutkan!”
“Dia adalah elit dari akademi sihir kekaisaran! Larken tidak ada apa-apanya di sampingnya!”
“Ada rumor bahwa seorang ksatria terkenal yang dipindahkan dari ibukota berada di bawah komandonya!”
“Scallard tidak akan hanya duduk diam begitu dia mengetahui salah satu pendetanya telah terbunuh! Breah pasti akan dihukum karena ini!”
“Seorang arcanist elit dan seorang ksatria terkenal dengan pasukan di bawah komandonya!”
“Bagaimana kamu akan bertanggung jawab atas hal ini?!”
Penduduk terus meratapi betapa parahnya perbuatanku. “Ha ha ha, sekarang aku mengerti. Terima kasih atas penjelasannya.”
Aku terus mendengarkan kerumunan sambil membaginya di tengah. Seorang pemuda dengan tatapan tajam berdiri di luar keramaian. Mungkin “muda” tidak sepenuhnya akurat. Dia berusaha untuk terlihat muda, seperti orang bijak namun belum berusia dua puluhan, tapi sungguh, dia tidak mungkin lebih muda dari tiga puluh lima tahun.
“Apakah kamu bos daerah kumuh ini?” Aku bertanya.
Tidak jarang daerah kumuh menjadi sarang hal-hal yang tidak diinginkan. Aku kira pria ini menggunakan kekerasan dan intimidasi untuk mengendalikan mereka. Namun, pria itu menanggapi dengan nada sopan dan sikap yang tidak pantas bagi penguasa daerah kumuh.
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” Dia bertanya.
“Aku tahu dengan melihat. Itu ada di matamu,” kataku tanpa ragu-ragu.
Aku kurang lebih adalah seorang pria yang telah menyatukan sebuah benua. Siapa yang bisa menebak berapa banyak orang yang aku lihat? Aku memiliki keyakinan pada kemampuanku untuk mengevaluasi orang. Kalau tidak, bagaimana aku bisa memerintah sebagai raja?
“Apakah orang-orang ini berbicara sesuai perintahmu?”
Pria itu memahami posisinya saat ini dan menyerah. “Aku khawatir kamu telah mendapatkan yang terbaik dariku.”
Hal ini menjelaskan mengapa tangisan dan teriakan sebelumnya sangat ekspositori dan memberikan informasi yang baik bagi warga daerah kumuh. Aku tidak ragu lagi bahwa dia enggan menghadapi langsung seseorang yang telah membantai Larken dan sepuluh ksatria dengan mudah.
Pria yang sangat berhati-hati. Oho, aku yakin dia akan berumur panjang.
“Siapa namamu?”
“Namaku Forte.”
“Kalau begitu, Forte, ini perintahmu: kumpulkan setiap orang berpengaruh di kota Breah dan bawa mereka ke hadapanku,” kataku, tanpa membantah.
Sekalipun ini adalah perkampungan kumuh, memegang kendali seluruh distrik akan memberinya kedudukan di antara kaum sosialita, preman, orang kaya, kaum intelektual, dan siapa pun.
“Sepertinya aku tidak dalam posisi untuk menolak. Di mana aku harus mengumpulkan orang?”
“Di sana.”
Aku menunjuk ke pusat kota, di mana sebuah istana besar terletak di atas bukit. Untuk berdiri dalam posisi yang begitu megah, menghadap ke seluruh kota… Aku yakin itu milik Larken.
“Aku akan mengambilnya. Sampai jumpa di sana kira-kira satu jam lagi.” Prajurit dan bawahan Larken masih berada di dalam istana.
Yang harus aku lakukan hanyalah membunuh orang-orang yang menentang aku.
Sekitar satu jam kemudian…
Aku bertemu dengan Forte di aula besar, di mana lapisan darah segar mengering di lantai. Aku bisa membayangkan Larken menggunakan aula itu. Dengan Lelesha di sisiku, aku beristirahat di tempat yang hampir seperti singgasana. Itu bukanlah sesuatu yang cocok untuk seorang pendeta biasa.
Orang-orang yang dikumpulkan Forte tersentak saat melihat mayat-mayat yang masih tergeletak. Karena mereka bukan subjekku, aku mengizinkan mereka untuk berdiri daripada berlutut (yang membuat Lelesha tidak setuju).
“Senang bertemu kalian semua di sini. Pertama, perkenalan: Aku Kai Lekius. Senang bertemu dengan Kamu semua.”
Para tamu mulai saling bergumam.
“Kai Lekius? Di mana aku pernah mendengar nama itu?”
“Ah, Raja Sanguinary. Seingatku, namanya adalah Kai Lekius.”
“Bukankah itu hanya dongeng? Aku mendengar nama itu di sana-sini saat masih kecil.”
“Itu adalah nama dari mitos pendirian kerajaan kita, pertanda buruk terbaik.”
“Apakah maksudmu itu bukan nama aslinya?”
Begitulah percakapan mereka yang hening.
“Aku merasa sedikit bertanggung jawab atas insiden yang terjadi,” kataku, memotong ocehan semuanya.
“Oleh karena itu, jika prefek ini atau siapapun melancarkan serangan, Lelesha dan aku akan menghadapinya. Kamu sendiri tidak perlu khawatir.”
“Kamu mengatakannya seolah itu bukan apa-apa.”
“Bagaimana kalian berdua bisa melawan militer?!”
“Oooh, kota kita hancur!”
Kecuali Forte, semua tamu menyuarakan ketidakpuasan mereka yang kuat. Aku mengangkat tiga jari dan memotongnya lagi.
“Kamu punya tiga pilihan,” kataku. “Yang pertama: Kamu dapat mengumpulkan semua barang milikmu, melarikan diri, dan mengajukan petisi kepada Prefek Scallard untuk perlindungan. Yang kedua: Kamu bisa tetap menganggur dan menunggu hasilnya. Aku memahami bahwa keadaan ini sama sekali tidak terduga bagi Kamu semua, jadi aku berjanji tidak akan mencap Kamu pengecut karena memilih opsi ini.”
Menurunkan satu jari pada satu waktu, aku berpindah ke opsi terakhir.
“Atau, kamu bisa bersumpah setia padaku dan menyerahkan milikmu. Kamu akan melihat keuntungan sepuluh kali lipat atas investasimu.”
“Apa?”
Tamu-tamuku kehilangan kata-kata. Namun, aku tetap mempertahankan ketenanganku dan menguraikannya.
“Saat Scallard menyerang, aku akan membunuhnya. Hal ini akan mendorong kekuatan yang lebih besar dan lebih kuat untuk menyerang aku. Aku akan membunuh mereka juga. Ini akan menyebabkan pertempuran yang menentukan dengan Nastalia Earldom ini, kecuali aku akan membunuh mereka juga. Dan apa maksudnya? Provinsi Arkus itu akan menjadi milikku. Mengembalikan investasimu sepuluh kali lipat sepertinya tidak masuk akal, bukan?”
Aku disambut dengan keheningan.
“Heh heh, kuakui aku sedang menunggu salah satu dari kalian menyela bahwa aku tidak akan pernah bisa berharap untuk menang melawan Nastalia Earldom.”
“Ya ampun, Tuanku. Kamu bahkan memiliki selera humor yang tinggi.”
Lelesha dan aku masing-masing menahan tawa dan cekikikan. Sementara itu, tamu-tamu kita menatap kita seolah mempertanyakan kewarasan kita.
Tak lama kemudian, tamu kita pergi. Hanya Forte yang tertinggal.
“Dan apa yang akan kamu lakukan?” Aku bertanya.
“Sebelum aku mengambil keputusan, ada satu hal yang ingin aku tanyakan.”
“Sangat baik. Tanyakan padaku apa pun yang kamu suka.”
Forte membungkuk pendek. “Kalau begitu, kalau boleh, untuk tujuan apa kamu menentang kekaisaran? Tampaknya Kamu akan membuat keributan sehingga seluruh Arkus akan terlibat. Aku tidak percaya bahwa hal ini disebabkan oleh penderitaan beberapa gadis miskin.”
“Benar,” jawabku dengan suara rendah. Aku tidak bisa mempertahankan nada santai ketika berbicara tentang alasanku. “Aku menolak mengakui sistem kebangsawanan. Aku tidak bisa mengizinkannya.”
Inilah alasan utamaku menjadikanku musuh kekaisaran.
Sebelum aku dapat memastikan apakah Forte telah menerima jawabanku, dia memasang ekspresi netral. “Jika Kamu mengizinkan aku bertanya lagi, apa yang membuat Kamu begitu terganggu dengan kebangsawanan?”
Jawabanku langsung muncul. “Suatu negara tidak boleh menjadi milik para penguasa atau otoritasnya.”
Aku mengatakan ini bukan sebagai upaya untuk berpuisi, tetapi sebagai sesuatu yang aku pahami dengan memikirkannya secara matang. Di alam, hidup sebagai kawanan merupakan kebutuhan bagi banyak hewan. Masuk akal untuk saling membantu bertahan hidup di dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah. Semakin besar jumlah kawanan, semakin besar kemungkinannya untuk berada dalam situasi yang lebih aman dan menguntungkan. Manusia tidak terkecuali. Kesempatan untuk bertahan hidup meningkat seiring dengan bertambahnya individu yang tergabung dalam sebuah keluarga, keluarga dalam sebuah kelompok, kelompok dalam sebuah desa, desa dalam sebuah kota, dari kota ke kota. Akhirnya, sebuah negara terbentuk.
“Apakah kamu lihat? Sebuah negara tidak lain hanyalah perpanjangan dari sebuah kawanan, dan jika mayoritas dari kawanan tersebut menjadi miskin, maka tidak ada gunanya keberadaannya.”
Di sinilah letak pentingnya pemimpin. Untuk mengelola kawanan secara efisien, pengorbanan terkadang diperlukan. Namun, bagi seorang pemimpin yang memandang kawanannya sebagai milik dan bahkan menyalahgunakan, mengeksploitasi, dan hanya menimbulkan kesedihan bagi anggotanya adalah hal yang tidak dapat dimaafkan. Sebab, hal itu menggagalkan tujuan organisasi gotong royong.
“Negara harus memperjuangkan kebahagiaan rakyatnya dan meminimalkan pengorbanan. Namun hal ini tentu saja tidak akan terjadi di negeri yang diperintah oleh kaum bangsawan, dimana rakyatnya sudah sewajarnya dieksploitasi penguasa mereka. Kaum bangsawan melupakan dasar-dasar negara mereka dibuat.”
Ada juga isu mengenai negara-negara yang dijalankan oleh kaum bangsawan yang menghasilkan kelompok-kelompok inferior yang tidak dapat bersaing dengan kelompok kekuasaan terpusat yang pernah aku bangun. Tapi semua itu bisa dikesampingkan untuk saat ini, karena Forte tersenyum menerima jawabanku.
“Aku cukup yakin.”
Sekarang dia berbicara dengan pasti.
“Untuk menjawab pertanyaan pertamamu, aku, Forte, mempersembahkan keseluruhan asetku untukmu, Tuanku Kai Lekius.”
“Oh? Keseluruhannya?”
Itu adalah kata-kata yang cukup berani.
“Memang. Jadi daripada berbicara tentang keuntungan sepuluh kali lipat, izinkan aku untuk mendukung Kamu selama aku hidup. Izinkan aku membantu Kamu dalam mengusir kaum bangsawan dari Arkus dan memimpin rakyatnya menuju kebahagiaan.”
“Dan Kamu siap menanggung konsekuensi dari keputusan itu?”
Menarik sekali, pikirku dari lubuk hatiku. Sekarang giliranku bertanya pada Forte tentang dirinya. Dia menjawab dengan wajah merah.
“Aku adalah seorang pedagang rendahan yang bangkit dari kemiskinan menjadi kaya. Tapi aku tidak bisa melangkah lebih jauh dari itu. Untuk memperluas perdaganganku, diperlukan izin lebih lanjut dari Larken. Izin tersebut memerlukan suap yang sangat besar—begitu besarnya sehingga membayarnya akan membuat aku terbelakang sehingga memperluas perdaganganku tidak ada gunanya lagi.”
“Jadi, dengan kata lain, Larken tidak pernah berniat memberimu izin. Aku membayangkan dia sudah merasa nyaman dengan pedagang lain dan berencana untuk menggigitmu sejak awal.”
“Kamu benar. Karena otoritas Larken didukung oleh Nastalia Earldom, membatalkan keputusannya adalah hal yang mustahil bagi orang biasa seperti aku. Aku mempertimbangkan untuk meninggalkan Breah tetapi menghentikan diriku sendiri. Terlintas dalam benakku bahwa tirani para bangsawan dan korupsi para pelayan mereka lazim terjadi di seluruh kekaisaran. Aku akan menemui hal yang sama ke mana pun aku pergi, jadi, selama kekaisaran menguasai benua ini, aku tidak punya tempat tujuan.”
“Ini dunia yang kejam,” kataku.
Forte memang menjadi korban dari sistem yang aku benci.
“Itulah sebabnya, Tuanku, ketika Kamu memenggal kepala Larken, sejujurnya aku merasakan semacam katarsis.” Senyum Forte berubah menjadi kenikmatan gelap mengingatnya. Lalu dia membungkuk lagi. “Aku meminta maaf yang sebesar-besarnya mengatur penduduk daerah kumuh setelah Kamu untuk menguji keaslian dan keteguhan hatimu. Mohon maafkan aku, karena aku ingin melayanimu semaksimal mungkin.”
“Aku menerima permintaan maafmu. Kesungguhan mempunyai keindahan tersendiri; perencana sepertimu punya kegunaannya.”
Seorang raja harus berpikiran terbuka untuk menerima keduanya. Aku membiarkan Forte mengangkat kepalanya.
“Kalau begitu, Lelesha,” kataku, “aku yakin ini saatnya kita menyatakan perang.”
“Baik tuan ku.”
Setelah membungkuk sopan, Lelesha mengeluarkan seorang ksatria dari ruangan penghubung. Aku sudah memastikan untuk menjaga satu tetap hidup. Diletakkan di tangan ksatria yang gemetar adalah kepala Vikaris Larken yang dipenggal. Dan kemudian kepala itu berbicara.
“Apakah aku masih hidup? Apakah aku mati? Apa… Apa yang terjadi?!”
“Kamu memang sudah mati. Tapi melalui necromancy, aku membawamu kembali sebagai undead. Aku bahkan membantumu dengan menjadikanmu undead kokoh yang akan bertahan selama seratus tahun atau lebih.”
“Undead? Mayat hidup? Itu tidak masuk akal! Aku belum pernah mendengar omong kosong seperti itu.”
“Kalau begitu, sepertinya kamu ketinggalan zaman. Tidak, mungkin kamu sudah terjebak.”
“Ya ampun, Tuanku. Kamu bahkan memiliki selera humor yang tinggi.”
Lelesha dan aku masing-masing menahan tawa dan cekikikan. Sementara itu, kepala Larken yang dipenggal menatap kita seolah mempertanyakan kewarasan kita.
“Ambil kepala ini dan bawa ke prefek atau earl atau siapapun. Kalau begitu beri tahu mereka ini: gerbangku terbuka, jadi kecuali mereka takut pada Kai Lekius, mereka bisa langsung mendatangiku.”
