Prolog
Tidak ada kehidupan yang lebih berbahaya daripada seorang raja yang kehilangan kendali dirinya. Itulah tepatnya yang bisa aku pertimbangkan, Kai Lekius, saat itu. Aku telah mengesampingkan tugasku dan menjadi asyik dengan pesta pora, melibatkan diriku dengan wanita yang hanya peduli pada statusku sebagai raja.
Asap ungu melayang dengan aneh di sekitar kamar tidurku. Itu adalah asap dari narkotika yang aku sendiri telah larang untuk mencari kesenangan yang lebih bejat. Jeritan dan tawa para wanita yang tak terkendali bergema di seluruh ruangan. Para wanita memiliki keindahan dan kehampaan seperti kaca, dan aku memuja mereka semua dengan rasa tidak tertarik yang sama.
Tiba-tiba, langkah kaki yang besar bergabung dengan jeritan dan tawa. Mereka berasal dari pengawal kerajaan, sekitar dua puluh orang, semuanya mengenakan baju besi berat. Mereka menerobos masuk ke kamar tidurku, dipimpin oleh seorang pemuda gagah: saudara tiriku, Al Shion.
Usianya dua puluh enam tahun, hanya satu tahun lebih muda dariku. Kita berasal dari ibu yang berbeda namun masih memiliki wajah yang sama, dan di wajahnya terpancar amarah yang tiada henti. Sepenuhnya telanjang, aku duduk dengan kaki terlipat dan menyuruh para wanita bergerak ke samping. Al dan pengawal kerajaan lainnya berlutut di lantai, seolah-olah ini adalah audiensi resmi.
“Yang Mulia, kakakku, Kai Lekius yang terhormat. Dia yang adalah Master Sihir. Pemersatu kerajaan legiun yang tak terhitung jumlahnya dan penyihir terkuat. Dia yang membawa stabilitas ke daratan dalam satu generasi. Kedaulatan mutlak di sembilan wilayah dan dua ratus empat puluh satu provinsi—”
“Ada apa, saudara? Kamu bersikap sangat seremonial.”
“Bolehkah aku bertanya mengapa Tuan Kai Lekius, yang tidak bisa dijelaskan dengan kata ‘luar biasa’, terlibat dalam perilaku seperti itu?”
Al memohon, suara dan ekspresinya tegang. Jelasnya, aku sebaiknya mendapat jawaban yang baik, atau akan ada konsekuensinya. Bahunya— Seluruh tubuhnya gemetar, menyebabkan tepi armornya bergesekan satu sama lain. Namun, aku menjawabnya dengan nada bercanda.
“Kupikir aku sudah memberitahumu. Begitu perdamaian tercipta di negeri ini, aku akan mengabdikan diriku untuk mempelajari sihir.”
Kemarahan Al akhirnya memuncak, menyebabkan dia berteriak.
“Dan bagian mana dari kebobrokan ini yang merupakan penelitian sihir?! Tolong, kakak, kembalilah sadar! Orang-orang—tidak, bahkan para pengikutmu, berbicara buruk tentangmu, menyebutmu sebagai ‘Raja Sanguinary’ dan ‘Raja Jahat’. Orang-orang yang menghormatimu daripada takut terhadap Kamu kini termasuk minoritas. Tapi aku mengerti! Aku memahami bahwa darah di tanganmu adalah suatu keharusan untuk menertibkan dunia yang penuh dengan perselisihan dan konflik. Bukan mabuknya pertempuran yang mendorongmu membunuh begitu banyak orang.”
[meguminovel.com]
Aku terkekeh. “Maafkan aku, maafkan aku! Itu semua adalah tindakanku. Sejujurnya, penaklukanku tidak lebih dari sarana untuk mendapatkan kekuatan untuk melakukan apa yang aku inginkan, yaitu mencari kesenangan yang lebih besar.” Perutku yang telanjang bergetar karena tawa. Segera, semua wanita ikut bergabung, tawa mereka kurang tulus.
“Kamu berbohong! Bagaimana aku bisa diharapkan mempercayai hal seperti itu?!”
“Aku mendengarmu, saudaraku. Kesombongan menghalangi orang yang telah tertipu untuk dapat segera mengenalinya.”
“Kakak!” Al berteriak sambil bangkit. Itu adalah teriakan putus asa, memohon padaku untuk mengatakan bahwa itu tidak benar.
Aku kembali bermain-main dengan para wanita, menyampaikan maksudku.
“Apakah itu jawabanmu?” Al bertanya dengan suara rendah menggeram.
Akhirnya, tangannya gemetar meraih pedang di pinggangnya.
“Kamu akan menggunakan itu? Padaku?”
“Kita baru saja menyatukan kerajaan. Fondasinya masih lemah, dan jika pemimpin kita seperti ini terus, perpecahan pasti akan terjadi. Dan jika kita kembali ke dunia yang penuh perpecahan, maka semua darah yang tertumpah sampai sekarang akan sia-sia!”
“Apakah pidato ini merupakan puncak dari tekadmu, Al?”
“Aku yakin kaulah yang harus menjadi perhatian, Kakakku!”
Tangan Al berhenti gemetar, dan dalam sekejap, pedangnya terhunus. Cahaya dari lentera sihir yang menerangi ruangan terpantul dari pedang itu. Para wanita menjerit dan berhamburan seperti laba-laba. Hanya aku yang tetap di tempat tidur, duduk diam dengan kaki terlipat.
“AAAH!”
Teriakan itu keluar dari tenggorokan Al. Mungkin itu adalah teriakan keras dari seseorang yang menantang raja penyihir. Atau mungkin itu adalah teriakan tak sadar dari seseorang yang melakukan pembunuhan saudara. Apapun itu, Al menyerang tanpa ragu-ragu, mengarahkan tusukan tajam tepat ke jantungku. Dia menembus seluruhnya dalam satu gerakan yang mengesankan.
“Kakak…kenapa kamu tidak menghindar atau melawan dengan sihir?”
“Jika aku adalah penyihir terhebat di zaman kita, maka Kamu adalah pejuang terkuat di negeri ini. Pada jarak ini, aku bergantung pada belas kasihanmu.” Aku menjawab sambil tersenyum sementara darah tumpah dari mulutku. Itu bukanlah senyuman jahat dari seorang tiran, tapi senyuman tulus dari seorang anggota keluarga.
“Apakah selama ini aku benar, saudaraku?!”
Saat kesadaranku memudar, aku memberi tahu adikku apa yang perlu diberitahukan. Aku mengumumkannya dengan jelas sehingga semua pengawal kerajaan dapat mendengarnya.
“Tanah ini, Persatuan Monarki Vastalask, adalah milikmu sepenuhnya. Aku serahkan sisanya padamu, Al Shion.”
Aku telah menumpahkan darah terlalu banyak tentara dan warga sipil untuk mencapai puncak dunia yang kacau ini. Aku telah menyatukan banyak orang dengan memerintah melalui rasa takut, terlalu banyak orang yang berpura-pura baik hati. Siapa yang masih mau mendengarkan jika aku mencoba mengatakan itu semua atas nama perdamaian dunia? Jika semua orang bijak dan berempati seperti Al, maka dunia tidak akan terjerumus ke dalam konflik.
Jadi, aku telah memutuskan bahwa aku, dan juga Raja Sanguinary, harus dibunuh. Dengan melakukan itu, aku akan meninggalkan negeri ini untuk Al memimpinnya dengan kebajikan sejati. Pendapat dunia terhadap Al berbanding terbalik dengan pendapat mereka terhadapku. Sebagai seorang jenderal, dia dikenal oleh semua orang karena belas kasihannya; sebagai kanselir, dia dikenal oleh semua orang karena keanggunannya.
Itulah yang aku inginkan. Aku akan mengotori tanganku dengan semua yang diperlukan untuk mempersatukan negeri ini. Aku selalu mengawasi, memastikan adik laki-lakiku, yang pada dasarnya baik hati, tetap bersih. Dari awal hingga peralihan kekuasaan secara teatrikal ini, semuanya telah menjadi bagian dari rencanaku.
Ha ha.
Jangan menangis, Al. Aku juga sedih karena kita harus mengucapkan selamat tinggal, tapi aku harap kamu masih bisa mengantarku pergi dengan senyuman. Tentu, aku mungkin mati di sini, tapi jiwaku akan tetap bertahan. Melalui ritual dan sihir esoterik, aku akan terlahir kembali.
Aku akan menjadi seorang vampir—yang tidak pernah mati, tidak dapat hancur—dan kemudian, dengan kebebasan sejati, aku dapat menaiki anak tangga sihir. Bagaimana kedengarannya? Dapatkah kamu memikirkan hal lain yang lebih menyenangkan bagi orang yang menyukai sihir lebih dari orang lain? Jadi jangan menangis. Tersenyumlah untukku di saat-saat terakhir ini.
Ah, sial. Sialan semuanya. Sekarang aku menangis. Menyedihkan, bukan?
Ha ha ha…
