Ore dake Level ga Agaru Sekai de Akutoku Ryoushu ni Natteita Vol 4 Chapter 3

Chapter 3 Bersama-sama dengan Rakyat

Meski menjengkelkan, jika aku ingin mengalahkan Luaranz tanpa menggunakan pasukan, maka aku harus meluangkan waktu. Pada akhirnya, cara tercepat untuk menjatuhkan rezim boneka adalah dengan membuat ketidakpuasan masyarakat mencapai titik meledak. Lebih mudah lagi bila Kamu punya pembenaran untuk hal itu, dan, dengan mudahnya, aku punya: keberadaan seorang ratu yang bisa mengklaim dirinya menjalankan wasiat mendiang Raja Luaranz.

Lushak menjadi liar, seperti yang kuharapkan. Pria itu adalah tipe manusia yang paling buruk. Dalam waktu kurang dari dua minggu, dia sudah mulai menindas orang-orang yang tinggal di sekitar ibu kota. Lusinan desa di dekatnya menghilang, satu demi satu.

Rezim boneka pada dasarnya mempunyai klaim legitimasi yang lemah, dan satu-satunya yang bisa melawan klaim tersebut adalah opini publik yang tinggi. Negara yang mengabaikan sentimen publik tidak bisa berharap untuk terus berfungsi dengan baik.

Di dalam game, jika Opini turun di bawah 10, akan terjadi kerusuhan, dan pemberontakan akan terjadi. Jadi jika aku bisa menurunkan Opini ke titik itu, maka di dunia ini, yang bisa dipandang sebagai perpanjangan dari game, sebuah revolusi dijamin akan terjadi.

Jika aku bisa memanipulasi pemberontakan sporadis, maka kemungkinan besar aku akan mampu mengusir Lushak dan menciptakan kekosongan kekuasaan. Lalu aku bisa memanfaatkan sentimen publik yang diciptakan oleh kemarahan itu untuk mengumpulkan orang-orang dan membawa mereka kembali ke Eintorian, membunuh dua burung dengan satu batu. Ini juga merupakan kesempatan bagi aku untuk meningkatkan populasi Eintorian, yang saat ini berjumlah satu juta lima puluh ribu.

Ryhein cukup luas, jadi masih banyak ruang untuk lebih banyak lagi. Semakin besar populasinya, semakin tinggi biayanya, tapi itu berarti aku bisa menambah lebih banyak pasukan. Tenaga kerja akan sangat diperlukan bagi Eintorian di masa depan. Monster absolut berlimpah di Naruya. Aku tidak bisa mengandalkan penggunaan poin selamanya, jadi aku membutuhkan pasukan yang bisa melawan mereka dengan seimbang.

Karena rencanaku adalah membuat orang-orang Luaranzine pindah ke Brijit, tidak peduli bagaimana keadaannya, tempat ini akan menjadi medan perang. Dengan alasan untuk menggulingkan rezim boneka, aku akan menjelaskan kenyataan pahit perang, dan meyakinkan masyarakat bahwa aku dapat menjamin kehidupan yang stabil.

Itu semua hanya mementingkan diri sendiri, tapi hei, pilihan apa yang aku punya? Aku membutuhkan Opini dan Populasi. Ini semua adalah bagian dari menyelesaikan game, yang merupakan satu-satunya cara agar aku bisa melindungi hidupku sendiri. Sejujurnya, kelangsungan hidupku adalah yang utama dan terpenting. Aku bukan dari dunia ini, dan aku tidak mempunyai keadilan, atau pembenaran nyata apa pun—hanya keinginan untuk memenangkan game.

Bagaimanapun juga, memanipulasi sentimen publik haruslah mudah sehingga pemberontakan dapat terjadi.

Awalnya, ibu kota kerajaan Luaranz memiliki skor Opini 70, artinya cukup stabil. Berkat raja mereka yang biasa-biasa saja, tidak banyak yang terjadi selain pertikaian antar bangsawan, jadi jumlahnya mencapai 70 tanpa intervensi.

Namun, hanya dalam dua minggu, Lushak telah menyebabkan jumlah tersebut turun hingga 30. Yang aku butuhkan hanyalah menurunkannya menjadi 20 lagi. Saat ini, keadaan belum cukup terguncang sehingga pemberontakan dapat pecah. Yang terdengar hanyalah gumaman ketidakpuasan di sana-sini.

Untuk mengobarkan pemberontakan dan menjadikannya kuat, ada beberapa hal yang perlu kulakukan. Pertama-tama, menyusup ke mereka sehingga, setelah rezim boneka dikalahkan, aku bisa meyakinkan rakyat untuk menjadi rakyatku adalah tujuan yang paling penting. Tanpa pasukanku sendiri di sini, aku harus menggunakan kemauan rakyat untuk menggulingkan rezim. Selain itu, aku yakin jika aku berdiri di garda depan, aku bisa memastikan pemberontakan berakhir dengan sukses, bukan kegagalan.

Bukannya aku tidak bisa melikuidasi Lushak sendirian, karena aku bisa bertarung setidaknya setengah jam tanpa ada yang bisa menghalangi aku. Namun hal itu tidak akan membuat hati orang-orang tertuju padaku, juga tidak akan memberi mereka alasan untuk patuh. Jika aku ingin membuat orang asing tunduk kepadaku, aku harus memberi mereka alasan yang bagus untuk itu.

Populasi adalah kekuatan, dan populasi yang tinggi terikat pada opini populer, jadi aku memutuskan untuk menyusup ke desa terbesar di wilayah tersebut.

===

“Kamu akan menyusup ke desa?”

“Benar. Dan untuk melakukan itu… Aku ingin kita berpura-pura menjadi suami dan istri yang kehilangan segalanya karena perang.”

“Suami dan istri?!” Serena tampak sangat terkejut.

“Kamu tidak menyukai gagasan itu?”

“Tidak, bukan itu… Tapi bagaimanapun juga, aku adalah wanita yang sudah menikah…”

“Kita tidak akan menikah secara nyata. Kamu hanya perlu memainkan perannya.”

“Ya, aku tahu itu, tapi… Oke.”

“Baiklah, hal pertama yang pertama… Tidak, tunggu.”

Sinyal asap muncul di kejauhan. Aku mengangkat dua pilar asap sebagai tanggapan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Itu sebuah sinyal. Aku memanggil orang-orang dari Eintorian.”

“Jadi begitu! Kalau begitu, aku bisa bertemu orang lain dari Eintorian! Aku sudah gugup!” Wajah orang yang memproklamirkan diri sebagai Eintorian mengerut sebagai antisipasi.

“Tidak perlu terlalu tegang.”

“Siapa yang datang?”

Aku mengangkat bahuku. Ada seseorang yang sempurna untuk menyusup ke desa seperti ini. Aku tidak tahu seperti apa kehidupan desa di dunia ini, tapi di antara para pengikutku, Jint adalah yang paling akrab dengannya. Bukan berarti memanggil Jint saja akan banyak membantu. Itu sebabnya aku mengajak Mirinae ikut dengannya.

Dia sempurna untuk misi ini.

Aku sudah memberi tahu mereka di mana aku berada dengan sinyal asap, jadi mereka akan segera tiba. Serena melihat ke kejauhan, tegang karena antisipasi. Tak lama kemudian, suara derap kaki kuda menkamukan kedatangan pasangan yang kita tunggu.

“Tuanku! Ayo Jint, cepat turun!”

Mirinae dan Jint menyambut kita saat mereka melihatku. Jint bukan tipe orang yang membayar dengan hormat, tapi saat Mirinae bersamanya, dia akan menundukkan kepalanya, hanya untuk menghindarkan dirinya dari omelan Mirinae.

“Aku senang kamu berhasil.”

Aku akan membutuhkan Jint ketika aku melenyapkan Lushak, itulah sebabnya aku memanggil mereka berdua ke sini. Mirinae melihat Serena, berdiri di belakangku dengan sopan, dan memiringkan kepalanya ke samping dengan penuh tanda tanya.

“Siapa yang bersamamu ini, Tuanku?”

“Seorang bawahan baru. Namanya Serena Dofrey.”

“Ah! Aku tidak menyadari bahwa dia adalah bangsawan.”

Ketika Mirinae mendengar aku menyebut Serena dengan nama lengkapnya, dia menjadi sangat tegang dan menutup mulutnya.

“Aku mungkin pernah menjadi seorang bangsawan, tapi sekarang aku tidak lebih dari seorang buronan tanpa kualitas penebusan apapun. Tetap saja, merupakan suatu kehormatan bisa bertemu Jint dan Mirinae! Aku telah mendengar begitu banyak cerita. Kalian berdua benar-benar luar biasa!”

Dia bahkan mengenal Mirinae?

“Mirinae, berapa kali aku harus memberitahumu ini? Kamu dan Jint sendiri bisa dibilang bangsawan. Aku akan bisa memberimu gelar bangsawan setelah kita mendeklarasikan berdirinya negara kita, jadi mulailah bertindak sekarang.”

“Aku, um… benar-benar kesulitan dengan hal itu, Tuanku,” kata Mirinae, dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Kamu seharusnya bisa melakukannya. Bangsawan bukanlah masalah besar,” gerutu Jint. Mirinae menginjak kakinya seolah itu adalah respon alami.

“Ngomong-ngomong, seperti yang kubilang tadi,” lanjutku. “Aku ingin Kamu membantu aku menyamar di desa untuk sementara waktu.”

“Desa Eliu?” Serena bertanya, terdengar seolah dia tahu tempat itu.

“Kamu sudah familiar dengan itu?”

“Ya. Walikotanya cukup terkenal. Dia bertemu ayahku beberapa kali. Untungnya, aku sendiri belum pernah bertemu dengannya, jadi dia tidak akan mengenali aku.”

Yah, meski dia tidak ketahuan, wajah cantiknya yang mencolok itu akan menjadi masalah. Aku punya ide tentang apa yang harus aku lakukan mengenai hal itu.

Meskipun kita tidak akan memasuki sebuah desa yang sulit diatur, melainkan sebuah desa yang umumnya dihuni oleh orang-orang baik, kita tetap harus bertindak seolah-olah kita telah melarikan diri dari kekacauan perang.

“Pertama-tama, Serena, kita akan menutupi wajahmu dengan jelaga. Semuanya, lakukan hal yang sama. Sepertinya kita mengalami kesulitan dalam perjalanan ke sini.”

“Mengerti!” Mirinae berkata dengan sigap. Dia dan Jint saling membantu dalam penyamaran mereka, dan aku mengoleskan jelaga ke wajah Serena.

“Eek…! Hei, itu menggelitik!”

Jangan katakan dengan suara yang menyihir itu.

Aku sudah terbiasa berada di dekat wajah-wajah cantik, setidaknya sampai taraf tertentu, berkat Euracia, tapi mereka masing-masing masih punya daya tariknya masing-masing.

“Yah, itu seharusnya cukup.”

“Jadi, sekarang aku hanya berpura-pura menjadi istrimu?”

“Itu benar.”

“Kau tahu… Sebenarnya aku adalah aktris yang hebat. Dan sangat pandai dalam rayuan,” kata Serena sambil tersenyum lebar.

“Ya, itu bohong…”

Serena menatapku seolah aku baru saja menamparnya secara tiba-tiba.

“Bagaimana kamu bisa tahu…?”

“Itu sudah jelas.”

“Itu agak membuat frustrasi.”

Menurutku, itu bukan hal yang perlu membuat frustrasi.

“Kita semua sudah siap di sini, Tuanku!”

Bagaimanapun, setelah persiapan kita selesai, kita memasuki Eliu. Dari pintu masuk desa, kita bisa melihat orang-orang yang bekerja di ladang. Tatapan mereka beralih ke arah kita, orang-orang yang tiba-tiba ikut campur. Dengan semua rumor yang beredar setelah beberapa desa lenyap, pandangan yang mereka berikan kepada kita bukanlah pandangan yang ramah. Segera, salah satu lelaki desa mendatangi kita. Kewaspadaannya terlihat jelas saat dia berkata, “Nyatakan urusanmu di sini, di desa ini.”

“Kita sedang mencari tempat yang bisa menampung pengungsi… Desa kita rata dengan tanah akibat kekacauan yang terjadi baru-baru ini.”

“Kamu kehilangan rumahmu?”

“Ya.”

“Hmm. Maaf, tapi kita sudah menerima banyak pengungsi. Kita tidak dapat menangani kalian lagi. Coba di tempat lain.”

Alis Serena berkedut. Dia mendengar bahwa kita benar-benar perlu menyusup ke desa dekat ibu kota untuk memicu pemberontakan, jadi dia mungkin khawatir. Pria dari desa itu mengusir kita.

Dua minggu yang lalu, sebagian besar desa di sekitar ibu kota telah hancur, dan banyak penduduk yang kehilangan tanahnya telah mengungsi ke tempat lain. Hal ini berarti desa-desa yang masih bertahan juga mengalami kesulitan, dan dengan begitu banyaknya lahan subur yang tersedia, reaksi seperti ini tidak bisa dihindari.

Aku mengharapkan hal yang sama di dekat ibu kota. Dengan ekspresi putus asa, aku kembali mendekati pria itu.

“Kita akan membayarmu atas keramahtamahanmu. Apakah ini cukup? Hanya itu yang kita punya…”

Mata pria itu melebar, tetapi pada saat itu, terdengar suara tajam dari belakangnya.

“Apa yang sedang kalian lakukan?!”

Pria yang berdiri di depan kelompok itu melompat sedikit, dan pria yang berdiri di belakangnya menurunkan bahu mereka.

“W-Walikota!”

Orang-orang itu berjalan ketika seorang pria berambut putih berjalan mendekat dan melihat kita dari atas ke bawah.

Meski rambutnya sudah beruban, pria itu masih berusia lima puluhan, belum tua, dan memiliki karisma tertentu. Tidak lama setelah walikota, yang memperkenalkan dirinya sebagai Vintora, muncul dan memukul kepala penduduk desa dengan tongkatnya. Sepertinya dia tidak kesulitan berjalan, jadi mungkin saja dia hanya membawa tongkat itu sebagai tongkat pemukul.

Ini mungkin walikota terkenal yang disebutkan Serena.

“Kita semua adalah manusia. Semua orang punya perjuangan, bukan? Menurutmu siapa yang akan mengusir mereka?” Vintora memarahi orang-orang itu sebelum melihat kita sekali lagi. “Senang sekali kamu datang. Kita melihat banyak pengungsi beberapa waktu lalu. Dari mana asal kalian?”

“Tentara dari ibu kota baru-baru ini memusnahkan sebuah desa. Kita dari sana… Kita bepergian ke kota lain untuk berdagang, dan ketika kita kembali, rumah kita…”

“Desamu hilang?”

“Aku pikir… itu ada hubungannya dengan tentara pemberontak…”

Ketika aku mulai berbicara tentang pemberontakan, walikota buru-buru menutup mulutku.

“Jika kamu tidak ingin mati, kamu harus tutup mulut tentang hal itu.”

“Ah! Aku minta maaf!”

Kita berurusan dengan orang-orang yang bisa membantai sebuah desa dan kemudian menutupinya, tapi yang jelas kabarnya sudah tersebar luas.

“Untungnya, ada gunung antara desa kita dan ibu kota, dan kita bisa melakukan pertanian tebang-dan-bakar… Kita bisa membuat situasi pangan berjalan baik. Penduduk desa bukannya tidak berperasaan. Mereka hanya waspada terhadap pendatang baru. Jika ada, kita bisa menggunakan lebih banyak tenaga untuk mempersiapkan ladang. Jangan khawatir.”

[meguminovel]

Karena itu, Vintora menoleh untuk melihat ke arah laki-laki itu. Mungkin perkataan Walikota berlaku di sini, karena mereka hanya menggaruk-garuk kepala, tidak mampu membalas ucapannya.

“Simpan uang itu,” katanya kepada kita. “Simpan untuk saat Kamu membutuhkannya nanti.”

Menanam tongkatnya di tanah, Vintora mulai memberi perintah kepada penduduk desa.

“Ajak mereka berkeliling. Mintalah mereka bekerja di ladang, dan kemudian lihat apa yang bisa kita lakukan untuk mengatur kehidupan bagi mereka.”

“Y-Ya, Tuan…”

Setelah mendengar tanggapan mereka, walikota tersenyum sebelum menghilang ke desa. Orang pertama yang berbicara dengan kita memperhatikan sampai dia hilang dari pandangan, lalu mendekati aku lagi.

Dengan nada penuh konspirasi, dia berbisik, “Hei, untuk merayakan kesempatan ini, maukah kamu mempertimbangkan untuk memberiku sejumlah kecil uang?”

“Datang lagi?”

“Tidak, lupakan saja. Ha ha. Aku Merol. Ikut denganku.”

“Oke.”

Serena dan aku mengikutinya. Jint menatap tajam pada orang-orang dari desa, tapi Mirinae menghentikannya. Ya, itu benar-benar keputusan yang tepat untuk mengajaknya ikut bersamanya.

Kita berjalan melewati desa sampai kita tiba di sebuah bangunan kayu yang tampak seperti gudang.

“Kita telah meminta orang lain yang datang ke sini untuk tinggal di tempat ini, setidaknya untuk sementara. Kita akan membangunkanmu rumah jika ada waktu. Namun untuk saat ini, laki-laki tinggal di sini, dan perempuan di gedung sebelah sana.”

Ada tumpukan kayu ke arah yang dia tunjuk. Rumah itu punya atap dan dinding, jadi lebih baik daripada dibuat seadanya, tapi itu saja. Namun, terima kasih kepada Walikota, para laki-laki tersebut telah melakukan banyak hal untuk kita.

Yah, penduduk desa sepertinya juga bukan orang jahat. Mungkin ada beberapa tempat akan membuat kita kabur. Menurutku, kita membuat pilihan yang tepat dengan datang ke sini.

“Tidak ada seorang pun di sini sekarang. Mereka semua sudah berangkat kerja. Ikut denganku. Aku akan memperkenalkanmu. Oh, dan kalian berdua, pergilah ke ladang.”

Jint dan aku pergi bersama Merol, sementara Mirinae dan Serena pergi ke ladang.

“Sepertinya kita akan pergi ke sana, Serena.”

Meskipun dia agak ragu untuk berbicara dengan seorang bangsawan, atas desakanku, Mirinae melakukan yang terbaik untuk menjadi seseorang yang bisa diandalkan oleh Serena.

Kita diam-diam mengikuti di belakang Merol sampai kita tiba di gunung berbatu di belakang desa.

Ada lebih dari sepuluh orang di sini, menggali batu, besar dan kecil, untuk mempersiapkan area budidaya.

===

“Beginilah cara kita bekerja sama dengan para pendatang baru, membantu mereka mengolah lahan sehingga mereka bisa mempunyai ladang sendiri. Hei, Gordun!”

“Hai!”

Pria bernama Gordun meletakkan batu yang dibawanya dan menghampiri Merol. Lalu, menyadari kita, dia memiringkan kepalanya ke samping.

“Mereka adalah teman baru pertama kita setelah sekian lama. Walikota Vintora mengizinkan mereka masuk. Mereka akan bekerja sama denganmu.”

“Ya.”

Gordun sepertinya menerimanya dengan cukup mudah. Dia tidak akan keberatan. Tadinya aku khawatir kita akan mendapat perlakuan dari luar, tapi sepertinya itu tidak akan menjadi masalah.

“Apakah semua orang di sini diterima oleh Walikota Vintora?” tanyaku, dan orang-orang itu, yang menunjukkan rasa hormat saat menyebut nama Walikota, mengangguk penuh semangat. Mereka kemudian menjelaskannya kepadaku.

“Aku terluka parah saat melarikan diri, tapi Vintora yang merawat aku,” kata pria di sebelah Gordun sambil tersenyum ceria. “Semua orang di sini sangat baik. Aku beruntung bisa berada di desa seperti ini. Kurang lebih ceritanya sama untuk yang lain juga. Kita semua ingin membalasnya dengan cara apa pun.”

Secara umum, mereka tampak seperti orang baik.

“Terima kasih. Aku Erh, dan ini Jint,” kataku, menyingkat Erhin menjadi nama palsu untuk diriku sendiri.

Jint mengangguk singkat.

Kita mulai membantu penduduk desa setelah itu. Itu adalah pertama kalinya aku melakukan pekerjaan yang menguras keringat setelah sekian lama, jadi itu cukup sulit bagiku. Kupikir aku menjadi lebih kuat, tapi kurasa itu berbeda dari stamina yang kubutuhkan untuk pekerjaan manual yang intens seperti ini. Tetap saja, aku mengertakkan gigi dan menahannya. Aku perlu berbaur untuk saat ini.

“Masukkan punggungmu ke dalamnya, sobat. Tubuhmu lebih kuat dariku, jadi aku tidak mengerti apa masalahnya!”

Gordun menggodaku, tapi di saat yang sama dia terus-menerus memuji Jint.

“Adikmu tidak bungkuk. Ha ha! Dia pekerja yang sangat baik.”

Orang-orang itu menatap Jint dengan rahang ternganga saat dia membawa dua batu besar secara bersamaan. Aku tidak dapat melakukan apa-apa selain melakukan hal yang sama. Salah satu kelebihannya adalah dia tidak hanya cepat; dia kuat. Mungkin sebaiknya aku menyuruhnya untuk menahan diri sedikit? Dia membuatku terlihat buruk jika dibandingkan.

Ya, sekarang sudah terlambat.

Di rumah penginapan, Gordun memberiku perlakuan sebagai pendatang baru, dan menugaskanku tempat tidur di bagian paling akhir. Jint, sementara itu, diberi penghargaan yang jauh lebih baik sebagai pengakuan atas kerja keras yang dia lakukan hari itu. Jint tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan mengenai hal ini. Aku melambaikan tanganku, memberitahunya bahwa itu baik-baik saja.

Untuk beberapa waktu setelah itu, aku akhirnya diejek karena menjadi orang lemah yang tidak bisa melakukan pekerjaannya dengan baik.

Itu membuatku frustrasi, tapi tidak ada gunanya memamerkan kekuatanku di sini. Aku baru saja harus menahan hembusan angin dingin yang berhembus di sudut tempat tidurku dalam diam. Begitulah hari-hari pertama kita di desa.

“Hei, tuan! Apakah ini benar?”

Kalau ada satu hal yang berubah, aku ditugaskan untuk mendidik anak-anak desa.

Tapi di sini juga, karena aku selalu membaca terjemahan otomatis dari sistem penulisan mereka, Serena-lah yang harus mengajari mereka menulis. Itu adalah sesuatu yang diminta Walikota pada Serena untuk dilakukan setiap pagi setelah dia mengetahui bahwa Serena bisa membaca dan menulis. Tidak ada salahnya menjadikan diri kita berguna, jadi kita langsung setuju.

Faktanya, Serena tampak senang dengan hal itu. Selain itu, ia juga memiliki pengetahuan tentang herbal. Rupanya dia sedang belajar kedokteran. Itu adalah kesamaan yang dia miliki dengan Vintora, sehingga keduanya sering mengobrol bersama. Aku akhirnya membantu Serena saat dia mengajar anak-anak, yang membebaskan aku dari pekerjaan kasar yang berat.

“Ya itu benar. Kamu sudah menjawab semuanya dengan benar.”

Aku menepuk kepala anak itu, memberikan kesan terbaikku dengan senyuman ramah. Setelah pelajaran selesai, anak-anak mengambil keranjang besar.

“Kemana kalian semua pergi?”

“Kita mencari sayur-sayuran dan tumbuhan di pegunungan sampai kita cukup umur untuk bekerja di ladang!” jawab anak kecil ingusan di sebelahku.

“Kita tidak hanya bermain-main,” kata anak laki-laki sebelumnya, sambil membusungkan dirinya dengan bangga.

Tampaknya, meskipun sikap masyarakatnya ceria, situasi di desa tersebut tidak begitu cerah. Orang-orang bekerja dari fajar hingga senja. Merol telah menyebutkan kuota pada hari pertama, dan itu mungkin ada hubungannya dengan itu. Mungkin Lushak telah menetapkan kuota berapa banyak produksi yang dibutuhkan setiap desa untuk menyediakannya.

Tuntutannya pasti akan menjadi semakin tidak masuk akal dari sini. Itulah yang aku inginkan.
Semakin dia bersikap tidak masuk akal, opini masyarakat terhadapnya akan semakin menurun, dan peluang untuk memberontak akan segera muncul. Semakin aku bekerja bersama mereka, semakin aku bisa merasakannya. Jadi penting untuk bekerja di sisi mereka, makan makanan yang sama, dan berbagi beban.

Ketika aku menyelesaikan pekerjaan mengajarku dan pergi ke pusat desa, aku menemukan walikota dan penduduk desa sedang membagi hasil panen.

“Panennya lumayan banyak,” kataku dengan polos, tapi Walikota hanya menghela nafas. “Aku tidak bisa mengatakan itu benar. Kita tidak akan memenuhi kuota kita dengan ini.”

“Bahkan dengan semua ini?! Apa yang raja pikirkan?!”

“Kita telah diperingatkan bahwa mereka akan menghancurkan desa jika kita tidak mematuhinya. Tahun ini kita mendapatkan panen yang lebih baik dari biasanya, jadi kita masih bisa memenuhi kuota. Ngomong-ngomong, aku sudah bilang padamu untuk menjaga mulutmu tentang hal semacam itu!”

Ketika walikota mengangguk, begitu pula penduduk desa lainnya. Tapi dia masih terlihat khawatir. Ini belum waktunya aku bergerak, jadi aku hanya mengangguk juga, lalu kembali ke gunung berbatu untuk membantu menyiapkan ladang baru. Saat aku mendekati tanah liar, aku mendengar gunung bergemuruh.

Itu adalah suara yang keras.

Aku bergegas ke sana dan menemukan sebuah tragedi sedang terjadi. Ada batu-batu yang berguling menuruni gunung—tanah longsor.

Orang-orang yang melihatnya melarikan diri dengan panik, namun seorang pria yang asyik dengan pekerjaannya tidak menyadari apa yang terjadi dan terjebak di bawah batu besar.

“Mandel!” Gordun berteriak, bergegas mendekat. “Urgh…”

Wajah pria itu berkerut kesakitan.

Gordun mencoba menyelamatkannya sendiri, tapi tidak ada gunanya. Aku, Jint, dan beberapa pria lainnya bergabung dengannya dalam mencoba menggeser batu itu, tetapi batu itu tidak bergerak sedikit pun.

Apa yang menyebabkan batu sebesar itu terguling? Bahkan Jint pun tidak bisa memindahkan benda ini.

Penduduk desa yang menyadari situasi tersebut berkumpul, bekerja sama untuk mencoba melakukan sesuatu, namun batu tersebut tetap tidak bergeming.

Penduduk desa menggelengkan kepala. Walikota juga melakukannya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Ini mengerikan. Bukan berarti kita bisa memotong kakinya begitu saja…”

“Tolong bantu dia!” seru Gordun.

“Dia adalah temanku! Kita datang jauh-jauh ke sini bersama-sama. Kita akhirnya menetap di sini, di desa ini juga. Mengapa ini harus terjadi…?”

“Aku mengerti apa yang kamu rasakan, tapi…”

Wajah Merol dan penduduk desa lainnya berubah karena frustrasi.

“Aku punya ide,” kataku, menyebabkan puluhan mata tertuju ke arahku. Gordun, yang tergeletak di tanah, menangis, mencengkeram lenganku.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan? Tolong, selamatkan dia! Aku mengandalkan mu!”

Walikota menatapku dengan terkejut juga.

“Apa saranmu agar kita lakukan?”

“Kita mengikatkan tali pada batu tersebut, dan menggunakan katrol untuk mengangkatnya,” kataku, menjelaskan cara kerja sistem katrol.

“Aku tidak yakin aku mengerti, tapi maksudmu itu akan berhasil?”

“Ya. Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu, semuanya.”

Ketika aku mengatakan itu, penduduk desa mulai bergumam di antara mereka sendiri ketika mereka memutuskan bahwa itu patut untuk dicoba. Berkat itu, aku punya cukup banyak orang untuk melakukannya.

Langit menjadi gelap, dan pekerjaan berlanjut hingga matahari sudah lama terbenam. Di bawah sinar rembulan, kerja keras kita sampai pada kesimpulannya.

Batu itu bergerak.

“Yaaaaaaaaaaaaa!”

Sorak-sorai meningkat di mana-mana.

Aku belum begitu yakin kita bisa melakukannya, jadi aku cukup puas dengan hasilnya. Pada hari aku menyelamatkan teman Gordun, cara pemuda desa memperlakukanku berubah. Walikota bekerja keras untuk merawat kaki Mandel. Kemungkinan besar dia tidak akan bisa berjalan lagi, tapi setidaknya dia bisa bertahan hidup.

Meskipun aku tidak merencanakan hal ini, perlahan-lahan aku mulai menyesuaikan diri di sini.

===

Hari lain berlalu, dan kesempatan lain bagiku untuk bertindak pun datang.

Salah satu anak yang keluar untuk mengumpulkan tanaman obat berlari kembali ke desa, dengan air mata berlinang. Dia mengatakan seekor binatang telah muncul.

Aku bergegas ke lokasi kejadian dan menyelamatkan anak-anak yang memanjat pohon untuk menjauh dari binatang itu. Setelah itu, aku benar-benar dibebaskan dari pekerjaan kasar, dan malah membantu Vintora mengerjakan pekerjaannya. Pekerjaannya sebagian besar adalah merawat orang sakit, jadi aku menulis resep sederhana untuk mereka.

Ini membuat kehadiranku diketahui oleh penduduk desa.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak orang yang melihat aku sebagai wakil walikota.

“Terima kasih atas kerja kerasmu. Dengan semakin banyaknya anak yang lahir, aku harus bekerja lebih keras lagi!”

Vintora tidak pernah gagal memberikan semangat kepada penduduk desa yang bekerja keras karena beban kerja yang berat. Aku bisa mengerti mengapa mereka begitu mempercayainya.

“Kamu bisa membunuh binatang buas, membaca dan menulis, namun aku tidak bisa melihatmu sebagai suami dan istri yang sebenarnya… Jujurlah padaku. Jangan menyimpan rahasia lagi.”

Aku sedikit terkejut ketika walikota tiba-tiba memukul aku dengan ini saat kita sedang berjalan-jalan keliling desa bersama.

Oke, aku terlalu menonjol, jadi mungkin ini tidak bisa dihindari.

“Oke… Bisakah kamu ikut denganku?”

Aku harus memberi Vintora cerita yang bisa meyakinkannya. Selama aku berada di sini, aku mengetahui bahwa dia mempunyai banyak pengaruh dengan desa-desa terdekat karena kepribadiannya. Mungkin itulah yang dibicarakan Serena ketika dia mengatakan bahwa dia terkenal. Aku pergi ke rumah penginapan dan memanggil Serena. Setelah itu, kita menjelaskan beberapa hal kepadanya. Kita belum bisa mengatakan kebenarannya, jadi ada beberapa kebohongan yang tercampur.

Oke, tidak, sebagian besarnya bohong.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan padaku adalah… wanita bangsawan muda ini… melarikan diri ke sini bersama orang biasa sepertimu?”

“Ya. Dua orang yang ikut bersama kita adalah pengawal dan pelayannya.”

Saat aku menjelaskannya, Vintora menatap wajah Serena dan mengangguk, seolah dia yakin.

“Aku yakin ada sesuatu tentangmu… Jadi kamu benar-benar seorang bangsawan, ya? Tentu saja aku akan merahasiakannya. Aku dapat melihat komitmenmu dari seberapa keras Kamu bekerja. Selain itu, Kamu bukan satu-satunya yang memiliki latar belakang yang tidak biasa. Gordun dulunya adalah bandit gunung. Apakah Kamu tahu itu?”

“Hah?”

Itu adalah sebuah wahyu yang sedikit mengejutkan.

Aku berasumsi dari sikapnya yang kasar dan tubuhnya yang besar dan berotot bahwa Gordun adalah seorang pembelot, tapi aku tidak pernah menduga dia adalah seorang bandit. Yah, itu tidak penting. Seperti yang dikatakan Vintora, melihat betapa kerasnya pria itu bekerja, aku dapat melihat dia telah membuka lembaran baru.

“Itu keputusan yang bagus. Menerima bandit ke desamu.”

“Negara ini sedang berantakan. Hidup itu sulit ke mana pun Kamu pergi. Aku yakin banyak orang tidak punya pilihan selain beralih ke bandit. Ketika Kamu mencapai usiaku, Kamu dapat membedakan mereka yang memiliki niat buruk dari mereka yang tidak.”

Vintora yang berambut putih tersenyum. Mungkin inilah sebabnya Gordun merasa sangat berhutang budi kepada Vintora. Semakin banyak aku mengetahui tentang dia, semakin aku menyukai pria itu.

“Terima kasih telah memberitahu aku. Sekarang aku perlu makan siang dan kembali bekerja.”

Vintora melambai kepada kita sebelum kembali ke rumahnya sementara kita kembali ke rumah penginapan.

Maka, satu hari lagi berlalu. Saat ini sudah lebih dari sebulan, namun kesempatan yang aku tunggu belum juga muncul. Tetap saja, hari-hari yang kuhabiskan di sini tidak sia-sia.

Sebab, dari cerita Vintora, pemungut pajak akan datang dua hari dari sekarang.

[meguminovel]

===

“Bagaimana kamu mendapatkan pekerjaan di sini, Serena? Sulit untuk membiasakan diri, bukan? Aku yakin Kamu belum pernah bekerja di ladang sebelumnya…”

“Ya kau benar. Ini memalukan… Tapi aku sudah terbiasa sekarang, jadi aku akan baik-baik saja.”

Serena berterima kasih atas semua perhatian yang ditunjukkan Mirinae padanya. Tidak kusangka dia akan ditunjukkan belas kasihan oleh salah satu orang Eintorian yang dia kagumi selama ini.

“Kamu benar-benar luar biasa, Mirinae. Aku tidak tahu semua detail dari apa yang Kamu alami, tapi itu pasti sulit. Kudengar Jint menyelamatkanmu, dan Erhin mempertemukanmu di Eintorian? Cinta antara kalian berdua sungguh luar biasa. Aku tahu itu pasti sulit kadang-kadang, tentu saja, tapi… Itulah sebabnya aku sangat menghormatimu.”

“Ini semua berkat tuan kita. Hehehe!”

Mirinae berbalik dengan malu-malu. Mereka berdua sempat merasa canggung satu sama lain pada awalnya, namun setelah menjadi dekat karena pengalaman bersama dalam melewati masa-masa sulit, mereka menjadi dekat seperti saudara.

“Tuan Erhin memberitahuku bahwa kamu juga mengalami kesulitan, Serena…”

“Aku tidak akan mengatakan itu…”

“Tapi jangan terlalu memikirkan hal itu! Tidak ada waktu yang terbuang untuk topik suram seperti itu!”

Mirinae juga memiliki beban emosional, tapi dia selalu mencoba yang terbaik untuk mempertahankan wataknya yang cerah.

“Kamu benar. Mari kita ganti topiknya. Jahitanmu sungguh indah, kamu tahu itu? Bagaimana kamu bisa begitu cepat dan rapi? Apakah Kamu melihat betapa terkejutnya perempuan-perempuan lain di desa ketika mereka melihat karyamu?”

“Yah… Aku pernah mencari nafkah sebagai penjahit. Aku ingin bisa mentraktir Jint makanan enak saat dia kembali dari perang…”

“Oh, jadi itu alasannya.”

“Ya…!”

Meskipun Serena telah kehilangan orang tuanya, dia menjalani kehidupan yang istimewa hingga saat ini, jadi semakin dia mendengar tentang cerita Mirinae, semakin dia merasa bahwa penderitaannya tidak terlalu besar. Dia juga tertarik mendengarkan tentang Eintorian.

“Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan satu hal lagi?”

“Lanjutkan! Jangan ragu untuk bertanya apa pun.”

“Ada… ya?”

Ada satu hal yang selalu ingin ditanyakan Serena, tapi dia masih ragu untuk menanyakannya. Terutama karena dia tidak pernah bisa menanyakan Erhin sendiri. Tapi dia memberanikan diri.

“Eh, jadi Euracia dari Rozern… Seperti apa dia?”

“Hah? Sang putri? Dengan baik…”

Mirinae mulai mengatakan sesuatu, lalu tiba-tiba berhenti. Lalu dia menatap Serena.

“Aku ingin mendukungmu, Serena, tapi… aku harus mendukung Nona Euracia juga, jadi… aku tidak bisa memihak kalian berdua!” Dia menghela nafas berat dan berhenti lagi. “Aku minta maaf!”

Mirinae mundur sedikit, seolah dia menyadari sesuatu. Serena buru-buru mencoba mengoreksinya.

“Tidak, bukan seperti itu! Bukan… aku hanya ingin tahu.”

“Tentang rival romantismu, kan? Hehe!”

“Sama sekali tidak. aku tidak akan pernah bisa…”

Serena menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Mengapa tidak? Kamu memiliki keanggunan, dan Kamu lebih dari cukup cantik. Padahal Nona Euracia juga tak kalah cantiknya. Tapi sang putri agak aneh.”

“Aneh?”

“Ya. Dia hanya berbicara dengan tuan kita. Meski begitu, tanggapannya singkat… Sulit untuk mengatakan apa yang paling sering dia pikirkan. Tapi saat dia bertarung, dia luar biasa!”

“Jadi begitu…”

Dia persis seperti yang kudengar, pikir Serena.

“Yah, aku tak sabar untuk bertemu dengannya di Eintorian.”

“Jangan khawatir, Serena. Aku pasti akan mengajakmu berkeliling ke berbagai tempat saat kita sampai di sana. Jaga dirimu saat kamu berkelahi dengan sang putri, oke?”

Mirinae dengan riang menampar punggung Serena.

===

“Serena.”

“Ya.”

Matahari telah terbenam setelah seharian bekerja, dan, teringat sesuatu, aku memanggil Serena.

“Armada Pertama diawaki oleh unit yang berpusat di sekitar Chesedin dan para pengikutnya, kan?”

“Ya itu benar. Armada kita menjadi yang terkuat karena mereka.”

“Semua anggota keluarganya pasti berada di ibu kota, jadi aku yakin Lushak akan membersihkan mereka semua, termasuk para pengikut.”

“Sayang sekali kehilangan dia…”

“Apakah ada orang di luar keluarga Chesedin yang menurut Kamu bisa mengendalikan armada dengan baik?”

Ya. Itu adalah kekhawatiran terbesarku. Aku tidak punya gambaran detail tentang Luaranz.

Dalam game tersebut, Kashak dan Lecter adalah satu-satunya komandan yang disebutkan.

“Ada beberapa, ya. Sebagian besar wilayahnya berada di laut, atau di sepanjang kanal, jadi sudah menjadi tradisi bagi bangsawan dan tentara kita untuk berlatih di angkatan laut. Banyak orang di wilayahku sendiri yang pernah berlatih di bawah bimbingan Chesedin.”

“Apakah itu benar?”

Nah, jika wilayah kekuasaan Dofrey berada di laut atau kanal, maka itu masuk akal, menurutku.

===

Akhirnya, tibalah hari untuk melaksanakan rencanaku.

Ada tentara yang datang untuk memungut pajak, dan desa dipenuhi aktivitas sejak pagi hari. Lushak pasti ingin sekali menggunakan kekuatan tertinggi yang jatuh ke tangannya untuk pertama kalinya. Ini seperti permainan baginya. Melihat pembantaian dan kebijakan umumnya, mudah untuk membedakannya.

Akibatnya, pendapat tentang dirinya sangat buruk. Seolah-olah dia berusaha keras untuk membuktikan apa yang baru saja aku katakan, pemungut pajak itu tiba dengan kereta yang mencolok.

“Hmm, jadi ini desa terakhir?”

Pria itu menunjukkan kesombongan saat dia turun dari kereta. Segera setelah dia turun, salah satu bawahannya yang membawa kursi meletakkannya di tanah untuknya. Pria itu duduk dengan ekspresi puas sambil menyilangkan kaki.

Manshak Lechin
Usia: 23
Bela Diri: 23
Kecerdasan: 10
Komando: 40

Sejujurnya, dia memiliki statistik yang sangat buruk. Orang-orang hanya mematuhinya karena takut akan tirani yang sedang berlangsung, yang menjadi satu-satunya alasan mengapa Komandonya mencapai 40. Berdasarkan namanya, tidak ada keraguan bahwa orang ini adalah kerabat Lushak.

“Aku Manshak, putra Duke Lushak!” Bisa ditebak, untuk menunjukkan arogansinya, pria itu mengumumkan dirinya dengan suara pura-pura keagungan.

Begitu dia melakukannya, asistennya, yang berdiri di sampingnya, berteriak dengan keras, “Apa yang membawamu?! Turun dan berlutut!”

Putra Duke yang senang mempermainkan kekuatannya, ya? Masalahnya adalah sang duke tidak punya legitimasi.

Untuk saat ini, aku memilih untuk sujud padanya. Meskipun terlihat jengkel, aku dapat melihat beberapa penduduk desa juga mulai berlutut.

Di sampingku, aku mendengar Gordun bergumam, “Bajingan sekali.” “Kamu mengatakannya,” aku setuju dengannya.

Saat itu juga, Manshak bertanya kepada Vintora, “Apakah kuotamu sudah terpenuhi?”

“Tentu saja kita punya. Seluruh desa bekerja sama untuk mengelolanya. Barangnya ada di sana…” Vintora mulai menjelaskan, tapi Manshak menghentikannya seolah terlalu merepotkan untuk mendengarkan.

“Baiklah, terserah. Aku akan mengambil barangnya, tapi… Ohh! Itu benar. Aku akan menjamu pejabat asing! Maaf, tapi kuota aslinya hampir tidak cukup, lho.”

“J-Jika kamu melakukan itu, maka bekerjalah sekeras yang kita bisa, tidak akan ada cukup sisa bagi kita untuk makan— Gah…!”

Bahkan sebelum Vintora bisa menyelesaikannya, Manshak mengirimnya terbang dengan sebuah tendangan dan kemudian menjadi marah.

“Yang kulihat di sekitar sini hanyalah ladang, dan kamu bilang kamu tidak punya cukup makanan? Tinggalkan omong kosong itu dan keluarkan barang-barang yang kamu sembunyikan!”

Para prajurit mulai berjalan menuju gudang. Menendang Merol saat dia menempel pada mereka dan memohon mereka untuk berhenti, para prajurit membuka pintu, dan mulai menyita sedikit uang yang tersisa untuk satu kali makan penduduk desa per hari.

Terdengar bisik-bisik marah dan tangan terkepal, tapi tak seorang pun penduduk desa bisa menentangnya.

Salah satu dari mereka, Gordun, tidak dapat mentolerir hal ini, dan tiba-tiba bangkit berdiri.

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, dia berlari ke arah Manshak dan berteriak, dengan mata melotot, “Jika kamu mengambil hasil panen yang kita tanam sebagai pajak, dan bahkan merampas sedikit yang tersisa untuk diri kita sendiri, bagaimana kita bisa bertahan hidup??!”

“Apa itu tadi?”

Dengan gerakan sederhana dari Manshak, asistennya mengirim Gordun terbang dengan pukulan yang kuat, lalu melanjutkan dengan pukulan satu sisi.

Dia meninggalkannya hampir di ambang kematian.

Manshak memandang Gordun, yang terbaring kelelahan, dan sudut mulutnya terangkat saat dia mengganti topik pembicaraan.

“Desa ini sangat buruk. Kita belum selesai di sini. Ada satu hal lagi. Kumpulkan semua perempuan. Semuanya, dari anak bungsu hingga wanita yang sudah menikah!”

“Mengapa kamu ingin melihat wanita-wanita itu…?” Vintora bertanya, ekspresinya sedih, tapi dia sudah tahu kenapa. Itulah alasan dia terlihat begitu tersiksa.

Namun Manshak tidak menjawabnya. Dia hanya meninggikan suaranya.

“Lakukan saja! Atau kamu ingin desamu rata dengan tanah?”

Dengan lambaian tangannya, dua puluh lima tentara menghunus pedang mereka. Terkejut dengan hal ini, para perempuan di desa itu mulai maju ke depan satu atau dua orang sekaligus. Karena kesal dengan lamanya waktu yang dibutuhkan, para prajurit mulai berkeliaran di sekitar desa, menarik setiap anak keluar dari persembunyiannya.

Setelah memperkirakan hal ini, aku meminta Serena dan Mirinae untuk meninggalkan desa terlebih dahulu. Akan ada masalah jika salah satu dari mereka tertangkap. Saat seseorang menyentuh Mirinae, Jint mungkin akan mengamuk pada mereka. Jelas sekali, aku tidak berniat meninggalkan penduduk desa lainnya begitu saja, tetapi prosesnya penting di sini.

“Hmm, kita punya beberapa pengamat di sini, tidak seperti desa sebelumnya. Kita akan membawamu, kamu, dan anak itu ke sana ke kastil. Hehehe!”

Manshak menunjuk korbannya dengan seringai jahat. Bahkan setelah melihat hal ini terjadi, aku kesulitan menahan tawaku karena betapa klisenya orang ini. Setelah Manshak selesai memilih wanitanya, dia bangkit dari kursinya seolah mengatakan pekerjaannya di sini sudah selesai. Vintora pun bangkit, seolah-olah ada api yang menyala di dalam dirinya.

“Tuan Manshak, kita akan memberikan semua hasil panen yang Kamu inginkan, tapi, mohon, aku mohon Kamu mengampuni wanita kita!”

Saat Vintora menyampaikan permohonannya yang berapi-api, penduduk desa lainnya melotot dengan kesal pada Manshak.

“Ya, desa ini sia-sia. Kamu terlalu menantang. Oh begitu. Itu salahmu, ya?”

Kesal dengan sikap yang didapatnya, Manshak mencengkeram pedangnya dan mengayunkannya ke arah Vintora. Bilahnya menebas dada Vintora ke bawah, menumpahkan darah segar ke tanah. Pukulan tunggal itu membawanya ke tanah.

“Walikota!!!”

Semua penduduk desa berteriak, wajah mereka penuh keterkejutan, tapi Manshak menginjakkan sepatu botnya pada sosok Vintora yang menggeliat dan melanjutkan.

“Kalian para petani yang sombong. Berlututlah. Apakah kamu ingin desamu dibakar?”

“Hei kau!”

Melihat Vintora jatuh, Gordun menjadi marah. Namun, hal itu hanya memberinya tendangan lagi dari para prajurit.

Para prajurit mulai mengayunkan pedang mereka dengan mengancam, menyerang penduduk desa tanpa belas kasihan di mata mereka.

Tepat pada saat itulah hal itu terjadi—Opini Desa Eliu anjlok hingga skornya hanya 3.

Waktunya telah tiba.

Seolah ingin membuktikannya, warga pun serentak berlari pulang ke rumah masing-masing untuk mengambil peralatan bertani. Aku melihat mereka mempersenjatai diri dengan sekop, sabit, dan bahkan pentungan. Merol memimpin. Bahkan Gordun, yang terlempar karena tendangan terakhir itu, muncul kembali dengan pedang yang dia sembunyikan di rumah penginapan.

Semua mata tertuju pada Manshak yang masih menginjak Vintora dengan tatapan marah.

Walikota telah menjadi pilar emosional mereka, mendukung mereka melalui banyak cobaan dan kesengsaraan. Dia meyakinkan mereka bahwa, jika mereka bisa memenuhi kuota ini, segalanya akan baik-baik saja. Begitu mereka melihat Vintora terjatuh, penduduk desa langsung tersentak.

[meguminovel]

“Setiap orang! Balas dendam walikota!”

Penduduk desa bangkit dengan marah. Tapi seiring berjalannya waktu, itu hanya akan berakhir dengan mereka dibantai oleh Manshak.

“Eeeeeek!”

Para wanita berteriak ketika anak buah Manshak menyerang. Bagaimanapun, ini adalah situasi yang terjadi bukan karena hasutanku, tapi karena tindakan penduduk desa itu sendiri. Aku harus ikut serta. Aku tidak bisa membiarkan ada korban lagi.

Jint tidak bisa melindungi Serena dan Mirinae, jadi akulah yang harus bertindak. Aku dapat mengatakan satu hal yang pasti, aku telah berhasil menurunkan skor Opini mereka.

Tapi aku lebih suka Vintora tidak terluka dalam prosesnya…

Saat hal ini terjadi, Manshak mulai merasakan perasaan salah satu gadis yang dibawa kepadanya, dengan senyuman mesum di wajahnya.

“Bagaimana kamu menyukai ini? Aku akan menahanmu selama empat tahun sebelum aku membunuhmu, gadis yang beruntung. Bah hah hah! Tapi itu adalah kematian bagi kalian semua, para petani yang sombong. Bakar desa mereka hingga rata dengan tanah!”

Manshak memberi perintah sambil tertawa kecil. Aku berjalan di depannya.

“Siapa kamu?!”

Para prajurit bergegas menghentikanku, tapi jelas aku menebas mereka dengan satu ayunan pedangku.

Tampaknya sedikit terkejut dengan apa yang baru saja terjadi, Manshak berkata dengan bingung, “Wah?”

Raut wajahnya sungguh tak ternilai harganya. “Dasar bodoh,” kataku sambil menyeringai.

Manshak menatapku dengan jengkel dan berteriak, “Bunuh orang ini dulu! Aku ingin dia dicabik-cabik! Dia pikir aku ini siapa ?!”

Tampaknya Manshak tidak terbuka untuk membicarakan hal ini. Yah, bukan berarti aku juga demikian. Para prajurit yang menyerang penduduk desa semuanya berbalik untuk fokus padaku, dan penduduk desa secara alami juga ikut menonton.

“Kamu melakukan ini terlalu jauh ketika merugikan Walikota. Itu cukup pembenaran untuk membunuh kalian semua dengan sendirinya.”

Ketika mereka mendengar aku, penduduk desa juga mulai berteriak.

“Ya, dia benar!”

“Beraninya kamu menyakiti walikota kita!”

“Dia satu-satunya yang mau menerima pria seperti aku. Semua desa lain menolak aku.”

Gordun bersimpati dengan apa yang aku katakan dan menatap Manshak. Namun Manshak hanya mendengus mengejek.

“Hei, kamu pecundang! Menurutmu kamu ini siapa… Tunggu, ya?”

Manshak tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Para prajurit yang aku serang tewas seketika. Saat dia masih tercengang, aku menendangnya hingga dia terjatuh.

Gigi beterbangan di udara saat Manshak turun dengan kursinya.

Aku memberi isyarat pada gadis yang dia aniaya untuk lari, lalu kembali menjatuhkan prajuritnya yang lain.

“Keluar dari jalan!!!”

Para prajurit saat ini hendak menyerang penduduk desa yang mempersenjatai diri dengan peralatan pertanian. Kelompok-kelompok itu belum bertabrakan, tapi Gordun sudah bertarung sendirian. Aku tidak perlu mengulur waktu, jadi aku cukup memenggal kepala tentara yang bertarung dengannya.

Dalam waktu singkat, ada dua puluh lima tentara yang tewas, dan Manshak ditinggalkan sendirian, tergeletak di tanah karena tendanganku.

“Yah, karena sudah begini… Kamu harus mati sekarang.”

“Apa yang kamu lakukan ?!”

Manshak menatapku seperti sedang melihat monster. Dia mencoba merangkak menjauh, darah mengucur dari mulutnya tempat aku menendangnya, tapi dia tidak berhasil jauh. Aku memenggalnya sepenuhnya dengan satu ayunan untuk efek dramatis.

Kemudian, setelah mengibaskan darah dari pedangku, aku bergegas ke sisi walikota yang terjatuh. Untungnya, lukanya tidak mematikan, mungkin berkat skor Bela Diri Manshak yang menyedihkan yaitu 23.

“Walikota masih bernafas! Merol, segera bawa Serena ke sini!”

Merol lari untuk melakukan apa yang kukatakan.

Ketika akhirnya kembali, Serena mulai memeriksa kondisi Vintora.

“Dia bisa selamat dari cedera ini! Tentu saja aku memerlukan ramuan herbal untuk mengobatinya.”

Itu adalah kabar baik. Saat Serena mengangguk ke arahku, semua penduduk desa menyatukan tangan mereka dan menghela nafas lega.

Aku meninggalkan Vintora ke Serena dan memanggil Gordun dan Merol.

“Merol, meskipun Walikota hampir mati, apa gunanya kamu bersikap agresif terhadap mereka? Jika kamu atau penduduk desa lainnya mati, semuanya akan sia-sia.”

“Y-Yah…” Merol, yang memulai perjuangan, bergumam.

“Sebelum itu, siapa kamu sebenarnya? Bagaimana kamu begitu kuat?!” desak Merol. Dia tidak terlalu marah melainkan terkejut.

“Apa bedanya sekarang?! Simpan untuk saat Walikota bangun!”

Syukurlah, dengan bantuan Serena, Vintora selamat. Namun, karena lukanya yang dalam, dia tidak sadarkan diri. Desa tersebut sekarang dihadapkan pada masalah besar, dan semua orang berkumpul di gudang.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kamu bisa saja membuat semua orang terbunuh.”

Aku berharap dia menahan diri. Meskipun aku berhasil mengambil keuntungan dari situasi ini, kenyataannya aku tidak menginginkan hal ini terjadi. Rencananya adalah mereka akan menanggung kemarahan ini, dan kemudian aku akan menggunakan kemarahan mereka yang memuncak untuk melancarkan revolusi besar sekaligus. Sejujurnya, prediksiku kali ini agak naif.

Tidak mungkin dunia berjalan sesuai rencanaku.

“Mereka tidak hanya mengambil makanan kita; mereka menginginkan wanita kita juga… Bahkan anak-anak pun dibawa pergi… Ketika aku melihatnya menginjak walikota, aku tidak tahan lagi,” bantah Merol.

“Ya, dia benar,” Gordun menyetujui. “Kamu juga mengatakannya. Orang itu mengacau ketika dia menganiaya walikota kita.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak menyalahkan Kamu atas apa yang Kamu lakukan. Pertanyaannya adalah apa yang akan kita lakukan sekarang. Menunggu kematian?”

“Tidak… Tapi jika kita lari, kemana kita bisa pergi?”

“Dengan baik…”

Penduduk desa saling memandang, bergumam tidak jelas. Tampaknya mereka sadar bahwa situasi mereka tidak ada harapan.

Aku mengirim Jint untuk menyelidikinya nanti, dan dia menemukan bahwa tiga desa terdekat telah rata dengan tanah. Mungkin hasil karya Manshak sebelum dia datang ke sini, kalau aku harus menebaknya.

Itu berarti kebiadabannya tidak hanya berdampak pada desa ini, tapi juga memicu kebencian di tempat lain. Apel tidak jatuh jauh dari pohonnya. Berkat dia, aku akan lebih mudah menemukan simpatisan. Desa Eliu mempunyai Opini 3, sedangkan kerajaan secara keseluruhan berada di 8.

Cara Manshak menggunakan pekerjaannya sebagai pemungut pajak sebagai alasan untuk membakar desa dengan cepat melemahkan semangat tersebut. Dia juga telah menumpangkan tangan terhadap wanita dan bahkan anak-anak kecil, jadi hal itu sudah bisa diduga. Semua kemarahan ini pasti akan mengarah ke Lushak.

“Kita menguburkan Manshak dan anak buahnya, tapi orang-orang akan segera datang mencari. Mereka akan menjungkirbalikkan semua desa terdekat untuk mencari mereka. Hanya masalah waktu sebelum mereka mengetahui siapa pelakunya.”

“Kamu bisa membaca, dan kamu mungkin orang paling pintar di desa ini. Apakah Kamu punya ide? Dan yang lebih penting lagi… kamu sangat tangguh. Bagaimana kamu bisa di sini?”

“Ya, begitu, aku sudah memberitahu Walikota tentang hal itu… tapi, yah, ada beberapa keadaan.” Pada titik ini, aku beralih dari Merol ke Gordun.

“Gordun, betapa bahagianya kamu ketika Walikota membuatmu bisa menjalani kehidupan biasa sebagai petani? Apa yang berubah dari masa Kamu sebagai bandit gunung? Dengan asumsi Kamu bisa menjual dan memakan hasil panen ini, tanpa harus dicuri.”

“Hah? Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Gordun bereaksi terhadap kata “bandit gunung” dengan terkejut. Tapi aku melanjutkan.

“Bahkan jika kamu dulunya seorang bandit atau pembelot, kamu sekarang adalah anggota desa ini. Kita semua menghadapi krisis yang sama di sini.”

“Ya itu benar…”

Aku melihat sekeliling ke penduduk desa. Mereka semua mengangguk. Aku mungkin bisa menganggap itu karena mereka setuju dengan apa yang aku katakan. Baru saja mengalami pengalaman hidup atau mati bersama, desa menjadi bersatu, dan asal usul siapa pun tidaklah penting. Rasa persahabatan yang mengakar di antara mereka melampaui semua itu.

“Aku menghargai sentimen tersebut. Kamu benar. Rasanya jauh lebih memuaskan daripada menjadi seorang bandit. Kalau saja bajingan sialan itu tidak pernah muncul di sini!”

“Aku tau?” Aku setuju dengan Gordun, lalu berhenti sejenak.

Penduduk desa menatapku dengan sungguh-sungguh, seperti anak-anak yang menunggu orang tua memberitahu mereka sesuatu.

“Kita tidak bisa membiarkan mereka bertindak kasar terhadap kita selamanya. Oleh karena itu, kita semua akan mengusir para pemberontak dari ibu kota.”

Gebrakan gembira terdengar di antara kerumunan. Itu adalah hal yang terlalu ekstrim untuk dikatakan.

Berbicara mengenai hal lainnya, Merol berkata, “Kedengarannya gegabah. Bahkan jika kita bisa melakukannya, lebih banyak tentara akan datang. Kita hanya akan menghukum diri kita sendiri sampai mati.”

Mendengar desahan dalam nada bicara Merol, aku menggelengkan kepalaku.

“Jadi kita tetap di sini tanpa melakukan apa pun dan menunggu kematian? Bukankah sebaiknya kita setidaknya mencobanya? Apakah lebih baik membiarkan mereka merampok dan membuat kita kelaparan sampai mati, atau melawan dan ditindas dengan kejam? Kita mungkin juga akan mati pada akhirnya, tapi bukankah kamu akan merasa lebih baik jika setidaknya kita bisa membunuh para birokrat gemuk yang telah menikmati hasil panen yang kita tanam dengan keringat di kening kita terlebih dahulu?”

Ketika aku selesai berbicara, penduduk desa saling memandang. Kenyataan bahwa mereka akan mati bagaimanapun keadaannya membantu mereka menemukan tekad untuk bertindak. Tidak ada kata mundur bagi mereka sekarang karena mereka telah membunuh putra pemimpin pasukan pemberontak.

“Dia benar!”

“Ya! Dia benar! Kita tidak bisa membiarkan ini terus-menerus. Karena sudah begini, menurutku kita lakukan ini sejauh yang kita bisa sebelum kita mati!”

Gumaman gembira menyebar ke seluruh gudang. Merasakan segalanya berjalan sesuai keinginanku, aku berbicara lagi.

“Tetapi ketahuilah bahwa kematian bukanlah suatu keniscayaan di sini. Kita tidak akan menjadi satu-satunya yang bertarung. Maksudku mengumpulkan orang-orang dari desa terdekat. Jika aku bisa mengaturnya, kita akan menjadi tentara dengan hak kita sendiri. Dari sana, yang terpenting adalah bertarung dengan cerdas.”

“Apakah desa-desa terdekat akan membantu?”

“Mereka mengalami penderitaan yang sama seperti yang dialami desa ini, hanya saja tidak ada seseorang yang memimpin mereka. Jika yang mereka harapkan hanyalah dirampok sampai mereka mati, aku berharap para relawan dari desa-desa tersebut akan mendukung kita. Hal ini akan membuat kesuksesan jauh lebih mungkin terjadi.”

Begitu aku mengatakan ini, Gordun melangkah maju.

“Dia benar. Mari kita mencobanya. Kita akan menunjukkan kepada mereka apa yang sebenarnya mampu kita lakukan!”

===

Serena kembali setelah merawat Vintora.

“Terima kasih telah melakukan itu, Serena.”

“Walikota adalah orang yang sangat baik, jadi wajar jika kita berusaha membantunya. Namun, tirani yang dialami masyarakat di sini sungguh mengerikan. Aku tidak percaya para pemberontak akan melakukan hal keterlaluan seperti itu…”

Serena gemetar karena jijik.

“Maukah kamu bergabung dengan penduduk desa dalam perjuangan mereka melawan Lushak, Erhin?” dia bertanya.

“Itu rencananya. Lagipula, aku tidak bisa membawa pasukanku sendiri ke sini. Pada akhirnya, jika aku mau mengalahkan Lushak sendirian, aku perlu memanfaatkan orang-orang untuk melakukannya.”

“Aku tidak bisa mengatakan aku memahaminya dengan baik. Tapi aku mengharapkan kemenanganmu.” Setelah mengatakan ini, dia mendorong sesuatu yang terbungkus kain ke arahku.

“Aku dengar Kamu akan berkeliling ke desa lain untuk merekrut sukarelawan.”

“Ya, dan apa ini?”

“Sesuatu yang aku harapkan akan membantu dalam hal itu. Kerajaan Luaranz bukan lagi Luaranz yang kita kenal. Negara ini dijalankan oleh sekelompok perampok tanpa legitimasi apa pun.”

Saat Serena membuka bungkus kainnya, ruangan itu bersinar dengan emas. Stempel kerajaan. Itulah yang ada di dalam bungkusan itu—simbol kekuasaan kerajaan di Luaranz.

“Ini adalah kamu legitimasi sejati yang diberikan kepadaku oleh raja terakhir Luaranz. Tolong, gunakan itu. Dan, sebagai ratu terakhir, Kamu dipersilakan menggunakan aku sesuai keinginanmu. Aku akan membuat pernyataan apa pun yang Kamu butuhkan. Tanpa segel ini, tentara saat ini tidak lebih dari perampok. Jika raja tidak sah mereka terus melanjutkan kezalimannya, maka kita harus melindungi rakyat, meskipun itu berarti menghancurkan istana. Itulah yang aku rencanakan untuk diklaim oleh raja terakhir.”

“Bahkan jika ini berarti Kerajaan Luaranz lenyap sepenuhnya?”

Ya, itulah tujuanku sebenarnya di sini. Setelah dia berkata begitu banyak, aku tidak punya niat untuk menyembunyikan tujuanku di balik klaim bahwa aku melakukannya demi orang-orang Luaranzine.

“Aku baik-baik saja dengan itu, selama aku bisa membalas dendam. Lagi pula, setelah apa yang dilakukan Lushak, negara ini tidak bisa lagi disebut Luaranz. Semua orang tahu itu. Itu adalah negara yang sudah tidak ada lagi. Aku adalah bawahanmu sekarang, Erhin… Aku hanya akan melakukan apa yang Kamu perintahkan.”

Dia akan bertindak sejauh itu?

“Aku akan bertanya, hanya untuk memastikan, tapi tidak mungkin itu palsu, kan?”

“Tidak ada. Stempel kerajaan Luaranz terbuat dari logam yang tidak biasa. Itu tidak bisa ditiru. Ini adalah satu-satunya.”

“Oke, kalau begitu aku akan dengan senang hati menggunakannya.”

Serena mengangguk pelan saat aku mengatakan itu.

“Terima kasih. Aku yakin ayahku akan senang mendengarnya.”

[meguminovel]

===

Awalnya, itu adalah perasaan kagum. Dia yakin hanya itu yang terjadi. Kisah-kisah tersebut membuat hatinya menari lebih dari orang lain di benua ini. Dia mengagumi pria dalam cerita itu, tapi dia adalah individu yang sangat misterius. Serena telah menghabiskan waktu selama ini untuk menekan dirinya yang sebenarnya. Selalu ada kepalsuan pada ekspresi wajahnya.

Senyumannya bohong. Dia harus hidup seperti itu.

Senyuman aslinya hilang saat dia menjadi ratu atas nama keluarga Dofrey.

Namun dia tetap tersenyum, karena senyumnya yang cerah membuat raja, para pelayannya, dan seluruh bangsawan menunjukkan kasih sayangnya. Jika itu yang harus dia lakukan untuk memberikan kesan positif, maka itulah yang harus dia jalani. Satu-satunya kegembiraan yang dimilikinya adalah mendengarkan cerita dari dunia luar. Tapi dia tidak pernah tersenyum saat melakukannya.

Saat mendengar cerita yang membuat jantungnya berdebar kencang, hal itu membuatnya memikirkan keadaannya sendiri, dan dia tidak bisa melakukannya.

Karena itulah, saat Erhin menyuruh Serena menangis, pikirannya menjadi kosong sesaat. Ini adalah pertama kalinya ada orang yang bisa memahami perasaannya yang sebenarnya.

“Aku bukan orang yang spesial.”

Dia tidak berharga, dilahirkan dalam keluarga tanpa kekuasaan. Tampak jelas baginya bahwa tak seorang pun akan mencoba memahami perasaan sebenarnya orang seperti dia. Dia adalah korban perebutan kekuasaan antara kaum bangsawan, dan menjalani kehidupan yang lebih rendah bahkan dibandingkan burung yang dikurung.

Itulah yang dia pikirkan, jadi dia berterima kasih kepada Erhin karena telah melihat perasaannya.

Yang diperlukan hanyalah beberapa kata singkat darinya, dan dia menangis. Belum pernah seumur hidupnya dia menangis seperti itu di depan orang lain.

Sejak saat itu, Erhin telah mengetahui kebohongannya berkali-kali.

Ketika dia mengatakan padanya bahwa dia ingin dia berpura-pura menjadi istrinya, dia secara misterius tertarik dengan gagasan itu, dan tersenyum tulus untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ini adalah pertama kalinya sejak dia memasuki istana. Jelas sekali, dia terus melanjutkan senyuman palsunya bahkan setelah itu, tapi dia dengan cepat mengetahuinya. Hal itu membuatnya sangat tercengang sehingga dia menanyakan pertanyaan yang mungkin tidak seharusnya dia tanyakan.

“Bagaimana kamu bisa membedakannya?”

Kedengarannya sangat konyol. Ada seseorang yang mengenali dirinya apa adanya, dan orang itu adalah seseorang yang dia kagumi juga.

Bagaimana mungkin dia tidak senang dengan hal itu? Namun kebiasaan lama sulit dihilangkan.

Meskipun sekarang dia sudah bebas, dan berada di sisi pria yang dia idolakan, dia bisa saja secara terbuka menunjukkan jati dirinya, ada bagian dari dirinya yang biasa memasang senyuman palsu, bahkan kepada penduduk desa. Senyuman yang penuh perhitungan, dimaksudkan untuk mendapatkan reaksi positif.

Ketika Erhin melihatnya, dia berkata, “Tidakkah menurutmu ini saatnya kamu menjalani hidupmu sendiri? Aku tahu Kamu harus terus berbohong bahwa kita menikah di desa, tetapi ketika Kamu jauh dari desa, aku berharap Kamu bisa menjadi diri sendiri, apa adanya. Tidak apa-apa untuk mengerutkan kening pada hal-hal yang tidak Kamu sukai.”

Mendengar hal itu membuat Serena merasa nyaman dalam banyak hal. Itu sebabnya, tanpa pikir panjang, dia menawarinya stempel kerajaan. Ayahnya telah menyuruhnya untuk membuangnya, sehingga tidak pernah jatuh ke tangan Lushak. Tapi dia ingin berguna. Jadi dia tidak ragu-ragu. Dia sangat senang tentang hal itu, memberinya tepukan sayang di kepalanya. Dia berharap dia melakukannya lebih sering, dan pemikiran itu mengejutkannya.

Hari itu, ketika dia meninggalkan ruangan setelah memberinya stempel kerajaan, dia menyadari banyak hal.

Detak jantungnya tidak bohong.

“Ayah, apa yang harus aku lakukan?”

Dia tidak boleh mengharapkan hal-hal yang tidak diharapkan.

Tapi meski dia memikirkan itu, tangan yang dipegang Serena di dadanya mengepal erat.

===

Segalanya menjadi sibuk setelah hari dimana aku mengambil peran walikota untuk sementara. Setelah Vintora jatuh, aku bekerja dengan penduduk desa, yang menganggap aku sebagai wakil walikota, dan mencoba menyatukan semua orang. Saat Vintora kembali beraksi, aku berencana mengumpulkan orang-orang dari desa terdekat. Masih perlu waktu lama sebelum itu terjadi, tetapi waktu itu sangatlah penting. Aku punya banyak hal yang harus dilakukan selain mengumpulkan desa-desa terdekat.

“Jint, pergilah untukku.”

Aku mengirim Jint dengan surat untuk Fihatori. Sekalipun aku tidak bisa menggunakan kekuatan militer Eintorian, bukan berarti aku tidak bisa terlibat dalam perang diplomatik. Setelah persiapan tersebut dilakukan, aku berkeliling ke desa-desa terdekat. Aku perlu menyadari sepenuhnya situasi di sana. Untungnya, teman Merol, Barild, sering berhubungan dengan desa-desa tetangga, jadi bepergian ke desa-desa tersebut bukanlah masalah besar.

Ketika aku tiba di desa terdekat Mesequin, aku bisa merasakan sesuatu yang brutal di udara. Desa tersebut tidak terbakar, yang berarti mereka telah menerima tuntutan Manshak yang tidak masuk akal. Tidak mengherankan jika segala sesuatunya terasa tidak menyenangkan.

“ itu menyakiti walikota kita…”

Ketika aku menjelaskan kebiadaban Lushak, walikota Mesequin, teman Vintora bernama Gadoro, tampak terkejut.

“Mereka benar-benar mencoba membunuhnya juga?!” dia bertanya, ekspresinya sedih.

“Itu kebenaran. Jika kita lebih lambat dalam merawatnya, dia mungkin tidak akan berhasil.”

“Grr…!”

Gadoro membanting tangannya ke atas meja, kemarahan terlihat jelas. Kekalahannya sendiri beberapa hari yang lalu pastilah buruk juga. Aku langsung melanjutkan ke pengejaran.

“Bisakah kita meninggalkan hal seperti ini, Walikota Gadoro?!”

“Hanya itu yang bisa kita lakukan. Ini adalah desa terbesar di wilayah tersebut. Kita punya banyak orang kuat, tapi banyak orang yang terlantar akibat kekacauan perang akan menetap di ibu kota, dan mereka akan memobilisasi semuanya. Kita ingin sekali menolaknya, tapi itu sia-sia. Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Itulah sebabnya kita semua harus bersatu,” kataku sambil mengeluarkan peta rinci desa-desa sekitar dari sakuku. “Ada ratusan desa kecil di sekitar ibu kota. Jika kita semua bekerja sama melawan tentara pemberontak, mungkin akan lebih banyak lagi orang yang berbondong-bondong memihak kita. Kita semua menderita di bawah tirani mereka. Kita akan berjuang demi kepentingan kita sendiri, bukan karena kita wajib militer. Mungkin sulit saat ini, namun hal ini akan membawa perdamaian di masa depan. Jika kita mengumpulkan orang-orang dari seluruh wilayah ibu kota, kita dapat dengan mudah mengumpulkan kekuatan dalam jumlah puluhan ribu.”

Sebagai kota terbesar di negara ini, Luaranz memiliki desa terbanyak di sekitarnya, dan merupakan kota terbesar. Itu berarti ketika kemarahan masyarakat sudah memuncak, jumlah mereka akan sangat besar. Setiap kota memiliki jumlah yang sepadan dengan jumlah penduduknya. Saat aku memberikan angka untuknya, Gadoro menatapku seolah linglung. Namun dia segera pulih, menatapku dengan ekspresi tidak setuju.

“Kamu sedang membicarakan tentang menyerbu kastil hanya dengan desa-desa di area ini, bukan?”

“Aku dengar kamu yang tertua di sini. Tolong, pimpin rakyat. Kita semua harus berjuang bersama dan memutus rantai kesengsaraan ini. Apakah Kamu akan menunggu dan kelaparan, atau berjuang demi kebebasan dari penindasan? Dengan pilihan kedua, hanya setelah Kamu siap untuk mati, Kamu dapat melihat jalan untuk bertahan hidup. Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi sampai kita mencobanya.”

“Hmm…”

Gadoro berkedip lebih dari yang bisa kuhitung. Tapi kalau dipikir-pikir, dia tidak sanggup melakukannya, dan menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Jika kita hidup dari masyarakat akar rumput, kita dapat menghindari kelaparan. Namun seiring berjalannya waktu, kita akan menuju kematian. Itu terlalu sembrono. Dan Kamu tidak memiliki orang yang bisa memimpin orang sebanyak itu, bukan? Aku yang tertua di sini, seperti yang sudah Kamu catat, tapi itulah aku. Aku tidak tahu apa-apa tentang cara berperang.”

Ya. Semua orang marah. Banyak yang melihat istri atau anak perempuan mereka dibawa pergi, jadi tentu saja mereka begitu. Tapi mereka semua mengira mereka akan mati sia-sia.

“Aku akan kembali dengan jawaban untukmu tentang hal itu setelah Walikota Vintora terbangun. Setidaknya kita punya peluang untuk menang.”

Itulah jawaban yang aku berikan saat aku berkeliling desa.

[meguminovel]

===

Walikota Vintora dari Desa Eliu.

Vintora
Usia: 56
Bela Diri: 23
Kecerdasan: 68
Komando: 88

Dia adalah individu yang unik dengan pengetahuan kedokteran yang luar biasa. Skor Komandonya juga cukup tinggi, jadi tidak ada alasan untuk tidak mempekerjakannya. Dia memiliki keterampilan yang berguna, dan kepribadian yang baik. Tidak ada satupun kelemahan untuk memiliki dia di antara personelku. Wajar jika aku menginginkannya.

Aku akan memiliki lebih banyak wilayah di masa depan, dan mempercayakan salah satu wilayah kepadanya adalah pilihan yang ideal. Dia adalah tipe orang yang aku butuhkan, jadi aku harus memilikinya. Melihat skor Komandonya, salah satu penyebabnya adalah dia kurang berpengalaman dalam berperang, jadi mengingat kelebihan pribadinya, skor itu pasti akan bertambah hingga di atas 90 begitu dia memilikinya.

Aku telah mengetahui betapa walikota lain menghormati Vintora ketika aku berkeliling desa-desa terdekat. Opini Keseluruhan saat ini berada di angka 8, dan hanya akan turun lebih rendah dalam situasi ini. Hal ini telah sampai pada titik di mana, ketika api mulai menyala, terjadilah pemberontakan akan terjadi dalam waktu singkat. Kalau saja aku bisa mengaturnya agar terorganisir, tidak spontan, maka aku akan dengan mudah mengalahkan Lushak dan pasukan pemberontak.

Lagipula, mereka tidak punya alasan yang adil.

Jelas sekali, rencana ini bergantung pada Vintora, jadi aku harus mempersiapkannya sambil menunggu dia bangun.

Hari ini, setelah seminggu berlalu, dia akhirnya sadar kembali. Sebagai persiapan untuk perkembangan di masa depan, aku memutuskan untuk mengungkapkan identitas asliku kepadanya. Itu diperlukan agar tidak hanya memanfaatkannya, tapi juga memenangkan hatinya ke sisiku.

“Begitu… Penduduk desa melakukan itu untukku…”

Vintora menghela nafas ketika dia melihat tidak ada jalan untuk kembali.

“Yang penting adalah apa yang kita lakukan mulai saat ini. Tapi pertama-tama, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Vintora memandang curiga dariku ke Serena, lalu kembali lagi.

Ketika Serena menawarinya kursi, karena dia belum pulih sepenuhnya, walikota mengangguk dan duduk.

Dia sudah diberitahu bahwa dia adalah seorang wanita bangsawan, jadi dia merasa canggung menerima kebaikannya.

“Jadi, uh, ini tentang siapa dia…” Aku memulai sambil menatap Serena.

“Hm? Bagaimana dengan Nona Serena?” Vintora bertanya, ekspresinya ragu seperti biasanya.

“Sudah kubilang dia adalah seorang wanita bangsawan sebelumnya.”

“Ya, benar. Aku sudah mencoba yang terbaik untuk tidak mengkhianati fakta itu, tapi mau tak mau aku merasa terintimidasi olehnya.”

“Yah, yang kubilang padamu bukanlah kebohongan, tapi ada satu fakta lagi yang aku sembunyikan tentang identitasnya.”

“Dan apa itu?” Vintora menatapku dengan curiga.

Keraguannya yang kuat membuatnya mengerutkan kening, mengangkat alis putihnya.

“Identitas aslinya adalah Serena Dofrey, ratu terakhir Luaranz.” Pupil Vintora melebar.

“Tidak, bagaimana bisa…”

Mata Vintora dan Serena bertemu, dan Vintora dengan cepat mengalihkan pandangannya ke tanah. Kemudian, sambil menelan ludah, dia segera membungkuk di hadapannya.

“Aku telah bersikap sangat kasar padamu, tanpa pernah kusadari!”

“Tolong, hentikan itu. Kamu tidak perlu melakukan ini saat Kamu sedang tidak sehat.”

“Tidak, aku harus melakukannya. Aku tidak bisa bersikap kasar di depan ratuku!”

Vintora menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil dengan keras kepala menolak untuk bangkit.

“Aku tidak dapat melindungi Yang Mulia. Aku bukan tipe orang yang harus Kamu menundukkan kepalamu.”

“Tidak… Lushak-lah yang harus disalahkan untuk itu. Kamu tidak berdosa, Yang Mulia!”

“Bisakah kamu berdiri saja?” Aku bilang. “Kau menggagalkan pembicaraan.”

“Dengan baik…”

Atas desakanku dan Serena, Vintora akhirnya bangkit.

“Aku minta maaf karena menyembunyikannya darimu. Tapi aku pikir sudah waktunya kita mengatakan yang sebenarnya.”

“A-Apa yang sedang terjadi? Jangan bilang… Kamu menyelinap untuk menyelamatkan ratu ketika dia menjadi sasaran tentara pemberontak?”

“Itu benar.”

Ya, itu setengah benar. Atau setidaknya sebagian benar. Mungkin dua puluh persen?

“Ini buktinya,” kata Serena sambil mengeluarkan segel kerajaan untuk dilihat Vintora. Matanya terpaku pada sinar keemasannya. “Tentara nasional saat ini kejam. Mereka memperlakukan manusia seperti serangga, bukan manusia. Jika terus begini, desa-desa di sekitar ibu kota akan hancur dan ditinggalkan. Semua keadilan dan legitimasi saat ini ada padaku. Selagi aku memegang stempel kerajaan ini, yang disebut ‘Tentara Kerajaan’ tidak lebih dari pengkhianat dan perampok, yang secara keliru menggunakan nama Luaranz!”

“Seperti yang kamu katakan, tapi…”

“Maukah kamu bertarung bersamaku? Bersama-sama, kita mungkin bisa mengusir Tentara Kerajaan yang kejam!”

“Tentu saja kita akan melakukannya. Desa Eliu sudah tidak ada jalan untuk kembali. Tidak, bahkan jika bukan itu masalahnya, tidak akan ada kekurangan penduduk desa yang bersedia membela ratu mereka!”

Vintora akhirnya berdiri, tapi membungkuk lagi setelah dia selesai mengatakan itu.

“Desa-desa di sekitar kastil selalu menerima rahmatmu sebelumnya. Masyarakat masih bersyukur bahwa setahun yang lalu, ketika panen kita buruk, Kamu membujuk Yang Mulia untuk menurunkan pajak kita. Dan mengingat tirani Lushak… Rakyat akan bangkit, bahkan jika hal itu menyebabkan kehancuran mereka sendiri!”

Itu wajar saja. Mereka hanya mempunyai Opini 8, jadi hanya masalah waktu sebelum terjadi pemberontakan. Jika aku menuangkan sedikit minyak ke atasnya dan menyalakan api, apinya akan semakin panas.

“Jika pertempuran ini menyebabkan kehancuranmu sendiri, aku tidak akan menunjukkan segel kerajaan untuk membujukmu. Aku yakin ada peluang untuk menang, Walikota,” kata Serena sambil berjalan mendekati aku, lalu memegang lenganku.

Ada kesopanan tertentu dalam cara dia menatapku.

“Apakah kamu mengetahui siapa orang ini?”

“Pelayanmu, mungkin? Tidak, kalau dipikir-pikir… Dia juga membuktikan dirinya hebat dalam berbagai hal. Apakah kamu juga seorang bangsawan?!” Vintora bertanya dengan ekspresi terkejut.

“Pria ini adalah Erhin Eintorian, Penguasa Eintorian,” kata Serena padanya. “Dia bertarung dengan Naruyan untuk membela Runann dan Rozern. Meskipun dia berada di luar negeri atas perintah raja dan tidak dapat menghentikan invasi kedua Naruyan, dia dengan gagah berani kembali untuk mengalahkan mereka lagi dan membela rakyat Runann!”

Bahkan Vintora pun tidak tahu harus berkata apa tentang wahyu ini.

===

Sejak hari itu, Vintora dengan penuh semangat membujuk desa-desa terdekat untuk bangkit.

Itu bukan argumen yang mudah untuk dibuat, jadi aku serahkan padanya sementara aku fokus melatih penduduk desa kita dalam pertempuran. Karena kita tidak bisa langsung mendapatkan senjata apa pun, aku memulai pelatihan mereka dengan tombak bambu, yang berfungsi sebagai pengganti yang baik untuk saat ini. Gordun dan teman-temannya, yang memiliki pengalaman tempur sebelumnya, sangat membantu, dan mereka, bersama Merol dan Gadoro, terbukti sangat berbakat.

Penduduk desa terdekat juga datang untuk belajar dariku. Inilah tepatnya alasanku berkeliling, memamerkan apa yang bisa kulakukan. Tak seorang pun selain orang-orang paling penting yang mengetahui identitas asliku, jadi aku harus menunjukkan kemampuanku untuk meredakan keraguan mereka untuk melawan.

“Yaaah!”

Hari itu, ada seorang anak laki-laki yang bergabung dengan kita. Aku menyukai semangatnya dalam memegang tombak bambu dengan kedua tangannya, bagaimana dia mendorong orang-orang dewasa ke samping dengan tombak itu, dan ekspresi kemarahan di matanya.

“Kau disana. Siapa namamu?”

“Komandan! Namaku Damon, Tuan!”

“Damon, kenapa kamu mengambil tombak itu?”

Pada titik tertentu, penduduk desa mulai memanggil aku “komandan” karena Vintora berpendapat bahwa pengetahuanku yang mendalam tentang strategi yang aku miliki sejak aku berada di militer membuat aku paling cocok untuk peran tersebut. Sisanya setuju dengan dia sebagai tetua desa, dan begitulah.

Ceritanya berubah dari aku yang menjadi Penguasa Eintorian menjadi seorang pria yang kebetulan bertanggung jawab atas strategi militer.

“Karena mereka membunuh orang tuaku,” jawab anak laki-laki itu. “Aku tidak akan pernah memaafkan mereka!”

Aku bergidik melihat kebencian yang dimiliki anak ini. Meskipun aku telah memeriksa berbagai skor kemampuan walikota desa dalam pencarian bakatku, aku bahkan tidak berpikir untuk melihat anak-anak seperti dia. Karena penasaran, aku memutuskan untuk memindai anak ini.

Damon
Usia: 17
Bela Diri: 72
Kecerdasan: 56
Popularitas: 51

Dan aku terkejut.

Bela Diri 72 di usia tujuh belas tahun? Jint pasti sudah memiliki Bela Diri lebih dari 80 ketika dia masih remaja, jadi anak ini mirip, bukan? Sepertinya aku telah menemukan berlian dalam keadaan kasar.

Perubahan besar terjadi pada masa muda seseorang. Jika dia berumur tujuh belas tahun sekarang, maka kemampuannya akan berkembang ketika dia berumur delapan belas tahun, dan lagi pada usia sembilan belas tahun, dan seterusnya dan seterusnya. Berkumpulnya begitu banyak orang di sini memberi aku kesempatan untuk menemukan barang langka seperti dia. Sangat menyenangkan mencari personel dengan cara ini.

Gordun dan Merol tidak terlalu hebat, tapi mereka masih layak untuk direkrut. Namun dalam kasus Damon, dia memiliki potensi untuk tumbuh menjadi salah satu pilar yang akan mendukung pencarian kekuasaan Eintorian di masa depan.

Aku memanggil Jint, yang baru saja kembali dari Eintorian.

“Aku ingin kamu melawan anak ini,” kataku padanya. “Tapi kamu menghadapinya dengan tangan kosong.” Lalu aku menoleh ke arah anak laki-laki itu. “Damon, maukah kamu melawan pria ini di sini? Aku bersumpah aku akan membuatnya agar kamu bisa membalaskan dendam orang tuamu.”

Damon memandang Jint sejenak sebelum dia mengangguk. Dia tidak takut dengan lawannya yang sudah dewasa. Damon dipenuhi keyakinan bahwa dia tidak akan terkalahkan oleh penduduk desa lainnya saat dia menutup jarak antara dia dan Jint. Namun Jint dengan mudah menendang tombak bambunya, dan bocah itu tersendat sejenak.

Aku akan kehilangan semua harapan untuk anak itu jika dia membiarkan hal itu mengalahkannya. Namun meski ragu-ragu, Damon dengan cepat pulih, dan melanjutkan serangan demi pukulan terhadap lawannya. Dia mengarahkan ujung tombak bambu ke atas dan membidik kepala Jint. Jint menghindar, tapi anak laki-laki itu melanjutkan ayunan ke belakang dengan elegan, tidak pernah menyia-nyiakan satu inci pun gerakannya. Pepatah mengatakan bahwa pertahanan terbaik adalah serangan yang baik, dan dia nampaknya bertekad untuk membuktikannya dengan serangannya yang tak henti-hentinya.

Anak itu mulai panik saat Jint menangani semua serangannya. Aku menunggu saat yang tepat untuk memberi sinyal pada Jint. Setelah aku melakukannya, Jint mengirim tombak itu terbang dengan tendangan memutar.

Aku segera menyerukan penghentian pertarungan. “Cukup!”

Aku cukup puas dengan kemampuannya.

“Kamu melakukannya dengan baik, Damon. Jangan biarkan kekalahan ini membuat Kamu putus asa. Dia bahkan lebih kuat dariku.”

Damon sudah pernah kalah dariku saat latihan. Anak laki-laki itu memandang Jint dengan sangat terkejut dan sedikit rasa kagum di tatapannya.

Aku yakin Jint bisa membuat sesuatu darinya.

Aku menyukai sorot mata Damon. Jika dia tidak terintimidasi oleh pria yang lebih kuat darinya namun malah merasakan rasa kagum, maka ada kemungkinan besar dia akan terus berkembang.

“Tapi kamu lebih dari cukup kuat. Aku terkesan Kamu bisa mempertahankan Jint seperti itu. Aku akan pastikan Kamu mampu melakukan hal-hal besar dalam pemberontakan ini. Balas dendam untuk orang tuamu.”

“Terima kasih!” suara anak laki-laki itu bergema dengan gembira.

“Oke, kamu bisa kembali berlatih sekarang,” kataku sebelum berbisik pada Jint. “Bagaimana?”

“Lebih baik dari yang aku kira.”

Aku tersenyum masam terhibur melihat betapa terkesannya Jint. Dia tampak seperti orang tua yang melihat anak muda yang menjanjikan.

===

Akhirnya, hari pemberontakan pun tiba. Aku tidak berencana untuk membiarkan pelatihan ini berlangsung tanpa batas waktu. Kita perlu mengejutkan musuh. Jika penduduk desa bisa melawan tentara, maka Jint dan aku lebih bebas bertindak daripada yang aku perkirakan.

“Yaaaaa!”

Teriakan perang terdengar di udara ketika penduduk desa menyerang Luaranz yang diduduki pemberontak. Kita punya rencana sederhana: kita akan menyerbu gerbang ibu kota yang terbuka, sementara rakyat jelata datang dan pergi dengan bebas melakukan urusan mereka.

Pasukan kita telah membengkak menjadi ratusan ribu dengan penduduk desa dari daerah sekitar yang berhasil aku rekrut untuk tujuan kita. Populasi Eintorian awalnya berjumlah dua ratus dua puluh ribu. Karena ini adalah ibu kota Luaranz, populasi kota dan desa-desa sekitarnya hampir mencapai dua kali lipatnya, hanya sekitar empat ratus ribu. Dengan semua rakyat jelata yang bisa bertarung mengambil bagian dalam serangan tersebut, teriakan perang mereka mencapai volume yang luar biasa.

Jelas sekali, level Pelatihan mereka hanya berada di angka 30; cukup mengerikan, sejujurnya. Tapi tetap saja, latihanku yang tergesa-gesa telah meningkatkannya dari 10 sebelumnya. Sementara itu, Moral mereka melonjak hingga 90.

“Hah? Apa?!”

Karena sifat serangan yang mengejutkan, meskipun Lushak berusaha mengusir para pemberontak yang dipimpinnya ke sini dari wilayah kekuasaannya sendiri dan kemudian membuat pasukan garnisun ibu kota menghentikan mereka, mereka tidak dapat menutup gerbang. Penduduk desa sudah mengambil alih pos jaga, dan aku mengirim Jint ke gerbang selatan, jadi para pembela di sana kemungkinan besar sudah mati sebelum mereka sempat berteriak.

Aku berdiri di barisan depan, dengan Damon di sisiku seperti yang aku janjikan padanya. Anak laki-laki itu bertarung dengan tekad yang kuat. Karena ini pertama kalinya dia terlibat dalam pertarungan sungguhan, kupikir dia akan takut membunuh orang, tapi tidak, tidak ada tanda-tanda itu. Kemarahannya atas kematian orangtuanya jauh lebih kuat daripada ketakutan apa pun yang mungkin ia rasakan. Aku hanya berkeliling mengirim prajurit demi prajurit, bahkan berusaha keras menggunakan Daitoren, memamerkan efek mana yang mencolok seperti yang kulakukan.

Lusinan prajurit biasa terjatuh setiap kali menekan tombol Serangan berkat serangan peringkat S-ku yang kuat. Tak ada seorang pun di negeri ini yang bisa melawanku saat aku memakai Daitoren.

“A-Whoa…”

Damon dan penduduk desa lain yang datang bersamaku terpesona dengan kekuatanku. Kita mendobrak gerbang istana dan memaksa masuk.

“Yaaaaaah!”

Ketika orang-orang yang marah menyerbu ke arah mereka, para pembela istana mulai mundur. Yah, kebanyakan dari mereka hanya takut melihat aku menjadi liar di depan massa.

Sementara itu, Lushak sedang berada di tepi kolam kastil, terlibat dalam adegan kerakusan dan percabulan yang tidak senonoh dengan wanita yang ditangkapnya. Dia menyebut dirinya seorang duke, tapi dia memperlakukan kastil itu seperti miliknya sendiri. Benar-benar mengerikan.

“Yang Mulia, rakyatnya! Orang-orang bergegas ke istana!”

“Berhentilah bicara omong kosong. Kalian harus keluar sana dan menemukan Manshak. Aku sudah bilang padamu untuk membawanya kembali, bahkan jika kamu harus membakar desa hingga rata dengan tanah!”

“Aku sangat menyesal, tapi situasinya… situasinya…”

Melihat bagaimana keadaan di luar, prajurit itu mengucapkan kata-kata yang sama berulang kali dengan tergagap, tetapi dia terlalu bingung untuk dipahami oleh Lushak.

Lushak merengut. “Hei, kamu brengsek!”

Pada titik ini, Lushak mendengar teriakan perang. Dan mereka juga sangat dekat.

“Yahhhh!”

[meguminovel]

Akhirnya, Lushak mengetahui fakta bahwa prajuritnya mengatakan yang sebenarnya.

“Pertahankan aku sekarang juga. Apa yang kalian lakukan hingga membiarkan hal ini menjadi tidak terkendali?!” dia berteriak dengan marah kepada pengawal kerajaan.

Melihat kita, Lushak memasang ekspresi masam dan mulai bersiap untuk melarikan diri. Wanita-wanita yang ditangkapnya masih bersamanya.

“Ayah!” “Kakak?” “Sayang!”

Reuni yang mengharukan ya? Ini akan membuat kemarahan mereka memuncak. Tidak ada seorang pria pun yang tidak akan marah setelah melihat putri atau istrinya dipermainkan seperti ini.

“Bunuh dia!” “Bunuh!”

“Mundur. Mendekatlah lebih dekat, dan semua wanita akan mati!” Lushak berteriak ketika dia mencoba melarikan diri, tetapi punggungnya menempel ke dinding. Keberuntungannya telah habis ketika dia memutuskan untuk bermain-main di tepi kolam dimana tidak ada jalan yang bisa dia gunakan untuk melarikan diri dari kita. Lushak ini, sejujurnya, tidak menarik bagiku. Dia bukan Kashak.

“Siapa kalian ini?! Dan, beraninya kamu membiarkan para petani ini masuk ke sini?!”

“Tutup mulutmu, bajingan!” teriakku sambil menendang wajah Lushak, menghancurkan giginya sama parahnya dengan gigi putranya, dan membuatnya berguling-guling di tanah.

Pria itu berhasil melakukan pemberontakan berdasarkan apa yang diwarisinya dari Kashak, tapi karena tidak tahu cara menggunakannya, dia kehilangan segalanya dalam sekejap. Aku menyerahkannya kepada orang-orang yang marah, yang segera memukulinya sampai mati.

Kita membawa kepala Lushak ke garnisun.

Ketika kita tiba, tentara tani yang dipimpin oleh Jint sedang melawan anak buah Lushak di sana.

“Lushak sudah mati. Yang Kamu lakukan saat ini hanyalah mengarahkan pedang Kamu pada rekan senegaramu. Bukankah kamu juga penduduk negeri ini? Lemparkan senjatamu, dan kita akan membiarkanmu hidup!”

Dengan itu, masyarakat mulai menyerah disana-sini. Sejujurnya, banyak prajurit yang muak dengan tirani Lushak. Pada akhirnya, masalahnya adalah Lushak, pemimpin pemberontakan yang jahat.

“Tuan Erhin! Di luar… Mereka berkumpul di luar!” Vintora berteriak, ludah beterbangan dari sudut mulutnya.

“Apa yang kamu bicarakan?”

Apakah musuh lain muncul?

“Dari desa lain. Orang-orang berkumpul dari berbagai penjuru!”

Mendengar ini, aku naik ke atas gerbang. Telepon tidak ada di dunia ini, atau apa pun, jadi orang-orang seharusnya belum mengetahui apa yang telah terjadi, tapi di sinilah mereka, datang terlambat untuk ikut serta. Pada awalnya, pemberontakan hanya terjadi di Desa Eliu dan desa-desa tetangga lainnya yang dekat dengan Vintora. Jelas sekali, banyak desa yang menunjukkan keengganan. Namun jumlah penduduk desa yang berkumpul di luar semakin bertambah. Pemberontakan ini dimulai dengan lima puluh ribu orang, tetapi melihat kerumunan itu, kemungkinan besar ada lebih dari dua ratus ribu orang sekarang.

“Lushak sudah mati, dan tentara Luaranz telah menyerah! Pertarungan sudah berakhir!” teriakku sambil mengangkat kepala tiran itu agar mereka semua bisa melihatnya.

“Yaaaaaaaaaaaaaah!” kerumunan bersorak.

Yang penting adalah rumor akan menyebar setelah ini. Itu sebabnya aku menggunakan Daitoren dan sengaja menunjukkan kekuatanku. Mereka yang mengawasiku dari dekat akan membicarakannya, dan penting agar rumor tersebut menyebar dan membantu menanamkan kesan bahwa mereka yang mengabdi di bawahku akan aman.

Maka ibu kota Luaranz ditaklukkan oleh para petani. Para mantan bangsawan, yaitu mereka yang menyerah kepada Lushak, semuanya telah melarikan diri kembali ke wilayah kekuasaannya masing-masing. Selain itu, Lushak meninggalkan seorang raja boneka ketika dia meninggal, jadi tidak ada yang tersisa dari rezimnya. Raja muda itu melarikan diri bersama sekelompok bangsawan yang ingin mendapatkan kekuasaan dan pengaruh, tapi Lushak-lah yang kuincar, jadi aku tidak punya rencana untuk mengejar mereka. Mereka akan menghancurkan diri mereka sendiri pada waktunya bahkan tanpa keterlibatanku.

“Tuan Erhin, apa yang ingin Kamu lakukan sekarang? Maukah Kamu membangun kembali negara ini bersama Yang Mulia, ratu?” Walikota Vintora memintaku masuk ke dalam kastil.

Tapi aku menggelengkan kepalaku.

“Orang-orangnya tidak terlatih dengan baik…” kataku. “Pada akhirnya mereka hanyalah petani. Dan dalam iklim politik saat ini, negara yang terpecah belah seperti ini hanya menjadi makanan bagi negara lain. Di masa mendatang, Luaranz akan menjadi medan pertempuran bagi negara-negara lain yang ingin mengambil wilayahnya.”

Ya. Semua negara lain akan segera mulai menginvasi Luaranz. Dengan tidak adanya pemerintahan, wilayah Luaranz tidak akan bisa bersatu, dan mereka akan diambil alih satu demi satu.

“Lalu apa yang kamu ingin kita lakukan sekarang…?”

“Bagaimana kalau pergi?”

“Tempat ini adalah mata pencaharian kita, dan Kamu menyuruh kita meninggalkannya?” Vintora bertanya, tampak gelisah.

“Tidak banyak lagi yang bisa Kamu lakukan. Maaf, tapi pertempuran akan terjadi di seluruh negeri ini seiring berjalannya waktu. Jika Kamu tetap berada di sini di tengah-tengahnya, Kamu menyia-nyiakan hidupmu dengan sia-sia.”

“Tapi… kemana kita akan pergi…? Ini tanah air kita… Itu sebabnya kita semua bangkit untuk mempertahankannya, bukan?!”

Aku bisa mengerti dari mana Vintora berasal, tapi setelah aku bersusah payah menyelamatkan orang-orang ini, aku tidak akan membiarkan mereka mati, bahkan jika itu berarti membuat mereka meninggalkan tanah air mereka.

“Kalau begitu, apakah kamu bersedia memimpin rakyat?”

“Apa maksudmu…?”

“Aku sedang berpikir untuk menerima kalian semua di Eintorian. Negaraku belum mempunyai banyak lahan, tapi aku jamin negara ini akan tumbuh dengan pesat. Selain itu, aku tidak berencana melakukan apa pun yang akan membuat rakyatku terancam bahaya perang.”

Setelah aku mengatakan semua itu, aku menundukkan kepalaku pada Vintora.

“Dan aku tahu Kamu harusnya bisa memimpin masyarakat Luaranz.”

“T-Tidak…!”

Vintora tampak semakin bingung melihat caraku menundukkan kepalaku padanya.

“Banyak orang sudah menghormatimu,” jelasku. “Aku ingin Kamu memimpin mereka mencari perlindungan di Eintorian. Aku akan mencarikan tanah untuk mereka. Aku tahu ini mungkin tampak seperti jalan memutar, tapi begitu situasi di utara stabil, aku bersumpah kita akan kembali untuk merebut kembali Luaranz. Kalau begitu, kalian semua bisa kembali ke tanah air kalian… Aku yakin hanya kalian yang layak dijadikan penguasa bekas wilayah Luaranz. Biarkan aku membuat ini sederhana, Walikota. Aku meminta Kamu untuk menjadi pengikut Eintorian.”

Vintora menggelengkan kepalanya dengan ekspresi terkejut.

“Tidak, tapi… aku bermaksud mengakhiri hidupku sebagai petani sederhana. Aku tidak akan pernah bisa menangani peran seperti itu!”

“Aku menanyakan ini untuk masyarakat Luaranzine. Kamu satu-satunya yang bisa memimpin mereka dengan baik. Mereka tidak bisa diharapkan dengan patuh mengikuti orang asing sepertiku. Aku tidak akan membuat hidup mereka sulit. Aku akan bekerja sekuat tenaga untuk memberi mereka kedamaian. Atau… apakah Kamu lebih suka menciptakan situasi di mana banyak dari mereka akan tewas dalam perang, dan sisanya menjadi pengungsi atau yatim piatu? Jika Kamu hanya tinggal sebentar di Eintorian, Kamu akan bisa kembali ke rumah lagi. Aku berjanji padamu, jika tidak ada yang lain.”

Mulut Vintora ternganga saat dia mencari jawaban.

Orang ini akan menjadi raja yang baik untuk Luaranz saat kita kembali ke sini. Jika aku meminta dia bekerja dengan Mirinae untuk mendorong pertanian untuk saat ini, aku berharap dia akan mampu memberikan hasil yang besar karena itulah keahliannya. Dia sangat diperlukan bagiku dalam segala hal.

“Kita hanya sebuah wilayah kecil sekarang, tapi aku bersumpah kepadamu bahwa pada akhirnya aku akan menyatukan benua di bawah bendera Eintorian. Aku meminta Kamu untuk menjadi orang-orangku. Jika suatu saat Kamu merasa aku tidak mampu melakukan tugas tersebut, maka Kamu bebas untuk segera meninggalkan Eintorian tanpa pertanyaan. Jadi, izinkan aku mengatakan satu hal lagi. Akankah kamu bergabung denganku? Di masa-masa kacau ini, aku berharap tetanggamu, Kerajaan Ramie Suci, akan segera melintasi perbatasan. Tidak ada waktu untuk menunda, Walikota.”

Vintora hanya menatapku dalam diam, tapi akhirnya mengambil keputusan.

“Aku tidak bisa mengajak mereka yang bersikeras tidak akan pergi,” katanya panjang lebar.

“Tentu saja tidak. Apa yang ingin mereka lakukan dengan diri mereka sendiri adalah pilihan setiap orang. Jika mereka datang, aku akan membebaskan mereka dari pajak untuk saat ini dan memberi mereka tanah yang bisa mereka tanami. Mereka akan menerima dukungan sampai keadaan stabil, dan setelah itu, mereka hanya perlu membayar pajak yang kita sepakati dan hidup sesuai keinginan mereka. Aku tidak akan mengeksploitasinya. Pastikan Kamu menjelaskannya secara menyeluruh.”

“Baiklah, izinkan aku mencoba berbicara dengan mereka, setidaknya… aku percaya pada karaktermu, Tuan Erhin.”

Aku hanya bisa menawarkan ini karena emas di pundi-pundiku. Gundukan emas itu adalah satu-satunya hal yang menjaga keuangan Eintorian dari kehancuran. Tentu saja, jika aku tidak beralih ke anggaran yang lebih stabil, anggaran tersebut pada akhirnya akan habis. Pada akhirnya, aku akan membutuhkan emas tersebut untuk membuka perdagangan dengan negara lain, namun untuk saat ini, peningkatan populasi adalah prioritasnya.

Untungnya, Vintora mengangguk setuju, lalu berlutut. Aku berencana untuk berbicara dengan orang-orang di Desa Eliu dan mengajak mereka bekerja sama dengannya. Aku tidak yakin berapa banyak orang yang akan bermigrasi ke negaraku yang berpenduduk lima ratus ribu jiwa saat ini, tapi aku sudah bersiap untuk menyebarkan berita ke seluruh Luaranz.

===

“Yang Mulia, ini jelas merupakan kesempatan sempurna!”

Di istana Kerajaan Rami Suci, para bangsawan berusaha membujuk raja mereka. Alasannya, tentu saja, Luaranz telah jatuh ke dalam keadaan anarki dan tanahnya dirampas.

“Aku mengerti maksudmu… tapi bagaimana jika Kerajaan Naruya menyerang kita saat kita sedang sibuk?! Itulah yang terjadi pada Runann. Nafsu mereka terhadap tanah Brijit berakhir dengan kehancuran mereka sendiri!”

“Situasinya berbeda. Kita tidak memiliki perbatasan dengan Naruya!”

“Yah, tidak, tapi…”

Raja Ramie bukanlah raja yang buruk. Dia memimpin negaranya dengan cukup baik, tetapi fakta bahwa dia bisa jadi agak ragu-ragu adalah sebuah masalah.

“Berita penting!”

“Apa itu?”

Raja menggelengkan kepalanya dengan cemas ketika bangsawan yang memimpin divisi intelijen bergegas masuk ke ruangan dengan membawa laporan.

“Itu Rozern. Rozern sedang bergerak.”

“Apa?! Apakah mereka mengincar Luaranz?”

Sekarang Kerajaan Runann telah runtuh, Luaranz memiliki Rozern di barat, dan Kerajaan Ramie Suci di timur. Karena Luaranz terjepit di antara mereka, Ramie tidak berbatasan dengan Rozern.

“Dengan keadaan yang terjadi, bukankah Kerajaan Sintrage di utara juga akan mengincar Luaranz?”

“Kita harus bertindak terlebih dahulu. Kalau kita menduduki wilayah itu, pasti pihak lain tidak akan membidik kita. Pada akhirnya, faksi yang akan memperoleh wilayah terbanyak ketika suatu negara jatuh adalah faksi yang bertindak paling cepat!”

Pikiran bahwa negara lain mungkin mencuri hadiahnya menyembuhkan keragu-raguan raja.

“Serang Luaranz segera!”

“Ya, itu akan selesai!”

===

Hal yang sama terjadi di setiap negara yang berbatasan sedikit pun dengan Luaranz. Mereka semua mendengar bahwa Rozern sedang bergerak. Tentu saja, tindakan Rozern hanya untuk pertunjukan, dan mereka tidak berniat berperang.

Faktanya, Erhin mengendalikan mereka, dan negara-negara lain tertipu oleh tipuan, garis, dan pemberat. Ia tidak sekadar berencana membuat kekacauan dan memicu migrasi massal petani Luaranzine.

Hanya satu hal lagi yang ada dalam pikirannya, satu hal lagi yang harus ia peroleh dari jatuhnya Luaranz: permata yang ia idam-idamkan selama ini. Perjalanan panjang ke luar negeri ini memang seperti itu

dia bisa mengambilnya sendiri tanpa kesulitan.

“Ini Wilayah Dofrey, ya?”

“Itu benar. Sudah lama sekali aku tidak kembali.”

Wilayah Dofrey telah dihancurkan di bawah pemerintahan Lushak dan sebagai akibatnya berada dalam kondisi kehancuran total. Serena sedih melihat kampung halamannya dalam keadaan seperti itu, namun masih ada yang selamat di negeri yang dulunya hancur ini.

Kita datang ke sini untuk menjemput para pengikut bekas Keluarga Dofrey.

Begitu Serena muncul, para pengikut yang melarikan diri dari pasukan Lushak dan bersembunyi melakukan kontak dengannya satu demi satu. Karena karakter Dofrey yang baik, para pengikutnya tetap bersama keluarganya sampai akhir yang pahit, tidak pernah meninggalkan mereka.

“Erhin membunuh pembunuh ayahku!” Serena menjelaskan setelah mengumpulkan mereka. “Jadi kenapa kita tidak membantunya sekarang?”

Begitu mereka tahu apa yang terjadi, para pengikut setia Dofrey tentu saja sangat senang bergabung dengan Serena. Bahkan mereka yang pernah bertugas di bawah para pengikut itu tetapi masih bersembunyi pun datang. Para pengikut Dofrey yang tersisa semuanya berlomba untuk bersumpah setia kepada Serena, dan juga kepadaku, yang telah membalaskan dendam tuan mereka.

Ada alasan lain mengapa hal ini penting: Ada sesuatu yang harus dilakukan para pengikut Dofrey di pelabuhan Luaranz. Setelah selesai, kita kembali ke Eintorian.

Beberapa waktu kemudian, sebuah armada muncul di lepas pantai Brinhill, yang sekarang secara de facto menjadi ibu kota Wilayah Eintorian. Itu kebanggaan Luaranz, Armada Pertama.

“Wilayah Dofrey juga merupakan sebuah pelabuhan. Tidak ada seorang pun di sana yang belum pernah naik kapal, karena kita dari Keluarga Dofrey bangga dengan banyaknya pelaut kita.”

Begitulah cara Serena memperkenalkan Keluarga Dofrey kepadaku, dan itulah sebabnya aku bergegas ke wilayah kekuasaannya segera setelah pemberontakan berhasil demi menyelamatkan orang-orang di sana untuk angkatan lautku.

Sekarang, aku bisa melihat hasilnya di depan mataku.

Saat kapal semakin mendekat, aku bisa melihat armada itu kini mengibarkan bendera Eintorian, dan berdiri di haluan adalah dua orang yang aku percayakan untuk mengumpulkan anggota bekas Keluarga Dofrey, dan mengambil Armada Pertama dari ibu kota, Yusen dan Gibun.

 

Prev | Next