Chapter 9 – Tiga Pedang
“LINUS BUKAN TANDINGANKU,” kataku. “Mengapa terkejut?”
Aku duduk minum di bar hotel dengan Wallace yang terdiam di sampingku. Akhir-akhir ini, dia mabuk sepanjang waktu, tapi sepertinya dia akhirnya sadar saat mendengarkan keseluruhan cerita tentang apa yang terjadi dengan Linus.
“Sulit untuk diterima, kamu mengalahkan Linus seperti yang kamu lakukan!”
Setelah gagal membunuh Cleo, Linus sekarang dipandang sebagai orang bodoh yang melompati senjatanya, namun entah bagaimana, Wallace masih tampak mengagumi saudara laki-lakinya yang telah meninggal.
“Linus memulai fraksinya sendiri dan mencapai posisi urutan kedua untuk tahta dengan kemampuannya sendiri. Aku hanya tidak percaya bagaimana semuanya berakhir untuknya…”
Dengan santai aku mengembalikan gelasku. “Dia berkelahi dengan orang yang salah, seperti yang selalu kukatakan.”
“Yah, tentu, kamu memang mengatakan itu, tapi siapa yang mengira kamu akan benar-benar menang?”
“Aku selalu akan menang. Kamu pikir aku akan memulai sesuatu yang tidak bisa aku selesaikan?”
“Tapi dia urutan kedua untuk tahta!”
Kedengarannya seperti Wallace selalu berharap aku kalah, karena itu kegugupannya yang luar biasa. Aku benar-benar hanya bergabung dalam pertarungan karena aku tahu aku akan menang. Memang benar Linus adalah musuh yang tangguh dengan akses ke kekuatan yang lebih besar dariku, tapi dia telah menyalahgunakan sumber dayanya.
Masalahnya, fokus utama Linus adalah Calvin. Dia tidak bisa membuka dirinya terhadap kerentanan apa pun yang menyangkut Calvin, jadi dia tidak bisa melawanku habis-habisan. Aku hanya mengambil keuntungan dari itu. Akibatnya, seolah-olah aku telah menikam Linus dari belakang saat dia berhadapan dengan Calvin. Itu adalah pertarungan yang mudah bagi aku untuk menang. Lagi pula, bertarung dengan adil dan jujur bukanlah cara raja jahat melakukan sesuatu. Tuan yang jahat selalu memastikan musuhnya tidak bisa menggunakan semua yang mereka miliki.
Berbicara tentang cara seorang raja jahat melakukan sesuatu, itu memenuhi tujuanku dengan baik karena kekalahan Linus, reputasi Cleo sekarang meroket. Namun, sebelum aku merasa terlalu nyaman, aku harus mempertimbangkan targetku selanjutnya.
“Berikutnya adalah Calvin,” kataku pada Wallace. “Orang itu akan lebih merepotkan.”
Wallace merasakan hal yang sama. “Dia adalah putra mahkota. Banyak bangsawan yang kuat ada di sisinya — sebagian besar orang di istana mendukungnya! Cukup mengejutkan kamu berhasil mengalahkan Linus, tapi apa rencanamu untuk Calvin?”
“Aku tidak punya strategi khusus.”
“Kamu tidak?”
Calvin adalah putra mahkota, dan dengan demikian, posisinya sangat kokoh. Karena alasan itu, dia tidak perlu melakukan gerakan putus asa seperti yang dilakukan Linus. Dengan kata lain, dia tidak memiliki kelemahan yang aku sadari dapat aku manfaatkan.
Wallace memegang kepalanya di tangannya. “Apa yang kita lakukan? Calvin adalah lawan yang lebih tangguh!”
“Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya akan menjadi pertarungan yang lebih lama, tapi pada akhirnya aku akan tetap menang.”
Kalah bukanlah suatu kemungkinan; tidak dengan Pemandu di sisiku. Yang perlu aku lakukan hanyalah menikmati penaklukanku, dan begitu Cleo naik takhta, aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan.
Ups, aku hampir melupakan sesuatu yang penting.
“Ngomong-ngomong, Wallace, bagaimana dengan pertemuan?”
Wallace menatapku dengan cepat dan kemudian menenggak minumannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. “Hei,” geramku, “saat ini itu masalah yang lebih mendesak bagiku!”
Sialan! Aku ingin menggunakan waktuku sebagai mahasiswa untuk bermain-main, tetapi aku akhirnya menghabiskan begitu banyak waktu untuk konflik suksesi ini sehingga aku masih belum bisa bersenang-senang. Sebagai seorang bangsawan dan sebagai mahasiswa, aku seharusnya menjalaninya!
Wallace menatapku dengan pandangan mencemooh. “Kamu mau pertemuan untuk apa? Kamu sudah punya wanita, kan, Liam?”
“Roseta? Dia tidak masuk hitungan. Bukan itu yang aku inginkan.”
“Tidak, gadis dengan rambut biru.”
“… Bagaimana kamu tahu tentang Lillie?”
Aku menyipitkan mata padanya, dan Wallace menjadi bingung. Sejenak, aku bertanya-tanya apakah Kukuri atau salah satu anak buahnya telah membocorkan informasi tentangku, tapi itu tidak mungkin bagi mereka.
Wallace menjelaskan, “Banyak orang yang terkait dengan Keluarga Banfield ada di sekitar sini, lho. Jika Kamu terlihat bersama seseorang, rumor akan menyebar.”
“Jadi begitu.”
Masuk akal bahwa seseorang atau orang lain telah melihat kami bersama.
“Jadi siapa dia sebenarnya?” Wallace bertanya. “Dia pasti sangat imut saat kau menjemputnya, Liam.”
“Aku tidak memberitahumu.”
“Mengapa tidak? Jangan simpan itu untuk dirimu sendiri, brengsek!”
===
Ibukota Planet sedang gempar, dan orang-orangnya mengobrol dengan gosip.
“Apa kah kamu mendengar? Pangeran Linus meninggal karena sakit mendadak. Tempat untuk urutan kedua takhta terbuka sekarang!”
“Apa? Kudengar dia bunuh diri! Ngomong-ngomong, bukankah itu akan membuat pangeran ketiga menjadi yang kedua?”
“Entahlah—kudengar tempatnya kosong. Maksudku, pangeran ketiga tidak bisa benar-benar urutan kedua, bukan?”
Dengan meninggalnya pangeran kedua, semua orang mengira itu berarti istana akan berebut untuk mengisi lubang di garis suksesi yang dia tinggalkan. Nyatanya, para pangeran di barisan keempat dan bahkan di bawahnya sedang bermanuver untuk mengambil tempat Cleo sebagai barisan kedua. Diperkirakan banyak pangeran dan putri akan menghilang akibat kematian Linus, seperti yang telah terjadi berkali-kali di masa lalu.
Tapi ada satu topik lain yang dibicarakan orang-orang di Ibukota Planet—dan Kekaisaran secara keseluruhan—…
===
Di sebuah planet yang jauh dari Ibukota Planet, Yasushi duduk menggenggam koran digital di antara kedua tangannya. Satu halaman sekali pakai yang penuh dengan informasi digital dijual dengan harga murah. Karena alasan itu, iklannya berat, tetapi sempurna untuk menghabiskan waktu.
Kertas digital yang dipegang Yasushi sedang memutar video Liam mengadakan konferensi pers. Menontonnya, Yasushi gemetar karena marah.
“B-bajingan kecil itu! Dia melakukannya! Dia akhirnya, benar-benar melakukannya!”
Yasushi berteriak, bukan karena bahagia, tapi karena frustrasi dan teror.
Dalam video tersebut, Liam dikelilingi wartawan setelah menggagalkan pembunuhan Pangeran Cleo. Terungkap bahwa ada seorang Swordmaster yang terlibat dalam upaya itu, dan wartawan meminta wawancara dengan Liam untuk mengetahuinya.
Konferensi pers diadakan di lounge sebuah hotel mewah, dan Liam duduk di sofa menjawab pertanyaan dengan cemberut di wajahnya.
“Pedang? Ya, aku master Jalan Kilat, jadi aku mengalahkannya.”
Para reporter tidak percaya dengan klaim Liam bahwa dia mengalahkan Master Pedang.
“Kamu mengalahkan salah satu dari empat besar? Benarkah?”
Para Swordmaster adalah pendekar pedang terhebat di Kekaisaran, jadi sulit dipercaya Liam bisa mengalahkan salah satu dari mereka. Yasushi juga tidak ingin mempercayainya.
Dalam video tersebut, Liam terlihat kesal. “Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Kubilang aku menebasnya… Tapi ternyata, aku tidak bisa menyebut diriku seorang Swordmaster hanya karena mengalahkan salah satu dari mereka. Tidakkah menurutmu sistem itu sedikit kacau? Aku telah meminta istana untuk memberiku gelar, tetapi mereka tampaknya tidak mau.”
Adapun apa yang dikatakan Yasushi tentang itu …
“Apa yang dia katakan?” Yasushi berkata dengan keras. “A-apakah dia benar-benar cukup kuat untuk mengalahkan seorang Swordmaster sekarang? Anak itu monster!”
Yasushi sendiri adalah pendekar pedang, meskipun tidak sehebat yang dia yakini Liam, jadi dia setidaknya memiliki pemahaman yang longgar tentang apa yang diperlukan untuk menjadi seorang Swordmaster.
Para wartawan terus dikejutkan dengan sikap Liam. “K-kamu akan menyebut dirimu seorang Swordmaster? Biasanya Yang Mulia Kaisar hanya mempertimbangkan rekomendasi setelah kandidat lulus banyak ujian—”
“Apakah kamu idiot? Pendekar pedang yang lulus semua ujian itu kalah duelnya denganku, jadi ujian itu tidak membuktikan apa-apa. Aku yang terkuat… Aku seorang Swordmaster. Jika Kamu tidak mau mengakui keahlianku, bawa tiga lainnya ke sini sekarang juga! Aku akan memotong semuanya di depanmu!”
Sebuah desas-desus melewati para reporter yang berkumpul.
Anehnya, Liam tiba-tiba berpikir lebih baik tentang apa yang baru saja dikatakannya. “Tidak, aku terlalu banyak bicara saat ini.”
Ketika Liam tiba-tiba menarik kembali pernyataannya, para reporter tampaknya menafsirkan perubahan sikapnya sebagai pengakuan bahwa dia tidak bisa benar-benar mengalahkan tiga Swordmaster lainnya. Namun, Liam harus membuat koreksi lain.
“Aku bukan yang terkuat. Gurukulah.”
Seluruh darah terkuras dari wajah Yasushi.
Para wartawan bertanya kepada Liam tentang master misterius ini. “Gurumu… maksudnya gurumu di Jalan Kilat? Mengapa gurumu begitu tidak dikenal? Jika teknik pedangmu sangat tak tertandingi, bukankah seharusnya dia lebih—”
“Jangan berani menghina Guru Yasushi!”
Dengan menggunakan tabletnya, Liam memproyeksikan rekaman video, membuat hologram menjadi besar untuk dilihat semua orang di konferensi pers. Dalam video yang diambil saat Yasushi melatih Liam, Yasushi berpose dengan ekspresi tajam di wajahnya.
“Kamu bodoh!”
Yasushi ingin menghentikan Liam untuk melanjutkan, tetapi video yang dia tonton sudah menjadi masa lalu. Tidak ada yang berubah sekarang.
Dalam rekaman berita, Liam memuji Yasushi, matanya berbinar-binar. “Yasushi petarung terkuat di alam semesta—pendekar pedang pamungkas yang levelnya ingin kucapai. Sayangnya, aku masih tidak bisa membayangkan diriku pernah melampaui dia. Aku akan jauh lebih takut menghadapinya dalam duel daripada seorang Swordmaster.”
Para wartawan tercengang mendengar ini. “Dia sekuat itu?”
“Ya… Lebih kuat dari seseorang yang mengalahkan seorang Swordmaster.”
Para wartawan mulai memancar, seolah-olah mencoba memimpikan berita utama untuk sebuah berita.
“Yasushi—Pendekar Pedang Terkuat di Alam Semesta! Tidak… Dewa Pedang yang Melampaui semua Master Pedang!”
“Ya… Dewa Pedang!”
“Terkuat di alam semesta!”
“Yasushi sang Dewa Pedang… Tapi siapa orang ini?”
Benar saja, di bawah video berita itu ada artikel penyerta yang menyatakan: “Pejuang terkuat di alam semesta adalah Dewa Pedang bernama Yasushi!”
Berita ini bahkan sampai ke planet jauh ini, jauh sekali dari Ibukota Planet. Yasushi sangat ketakutan hingga dia tidak bisa berhenti gemetar. Tidak tidak tidak tidak tidak tidak! Jika aku tinggal di sini, aku akan dibunuh! Aku harus pergi… Aku harus melarikan diri dari Kekaisaran!
Niat baik Liam telah menyudutkan Yasushi. Meringkuk di gubuk remang-remang tempat dia tinggal, dia berpikir dengan panik tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Tiba-tiba, ada keributan di luar pintunya.
“Hei, bawa Yasushi ke sini! Pejuang terkuat di alam semesta ada di sana, bukan?”
Itu adalah suara laki-laki yang kasar; mungkin seseorang yang pernah mendengar nama Yasushi di berita dan berharap menantangnya untuk menjadi petarung terkuat baru di alam semesta. Yasushi tahu dari suara pria itu bahwa dia percaya diri dengan keahliannya.
“Eeeeeek!!!”
Saat Yasushi mencoba melarikan diri melalui jendela belakang, dia mendengar suara dua siswanya yang tinggal di dalam sedang berdebat dengan pria di pintu.
“Hah? Apa yang membuat anak kecil sepertimu berpikir bisa menantang guru kami?”
“Lebih baik pergi selagi masih bisa!”
Penantang itu membalas, “Kalian berani mengolok-olok pencetus Jalan Keabadian Tertinggi? Aku sudah menebas lima ksatria terkenal!”
Bagi Yasushi, pria itu terdengar lebih dari cukup berbahaya. Meragukan bahwa murid-muridnya yang masih muda dapat mengalahkan orang seperti itu, dia meletakkan satu kaki di ambang jendela, tetapi dia berhenti ketika mendengar pukulan keras! Itu adalah suara seperti pedang kayu yang menghantam tubuh, tapi terlalu keras. Teriakan kesakitan datang dari pria yang datang untuk menantang Yasushi.
“Gyaaaaa! Lenganku! Lengaaaanku!”
Yasushi mendengar murid-muridnya tertawa.
“Jangan terlalu berisik—kamu akan mengganggu tetangga. Wanita tua yang tinggal di sebelah selalu menangani kasus kita.”
“Bagaimana kalau kita menghancurkan kaki kananmu selanjutnya?”
Sekali lagi, terdengar suara daging dipukul, dan ratapan pria itu semakin melengking. Saat Yasushi gemetar ketakutan, orang-orang yang menemani sang penantang angkat bicara.
“B-berhenti, tolong!”
“Kami akan pergi! Kami tidak akan pernah datang ke sini lagi!”
“T-tolong! Biarkan kami pergi!”
Rekan pria itu berusaha menghentikan murid-murid Yasushi, tapi mereka tidak mundur dan terlalu kuat untuk dihalau.
Yang lebih kasar dari kedua siswa itu rupanya tidak bisa menahan diri untuk menangani penantang, setelah mendengar dia mengklaim dia kuat. Namun, siswa itu kesal melihat betapa mudahnya dia menjatuhkan pria itu.
“Kamu bilang kamu mengalahkan lima ksatria terkenal? Kamu lemah—sangat lemah sampai aku menguap.”
“Apa? Kamu benar-benar percaya kebohongan mereka?” tertawa siswa lain.
Yasushi menganggap itu juga yang sadis.
“Apakah kamu bodoh?”
Gelak tawa siswa sadis yang senang menyiksa orang diselingi oleh suara gemerisik daging di bawah kayu. Saat dia mendengarkan ini, Yasushi benar-benar bercucuran keringat.
Marah dengan ejekan sadis siswa itu, siswa kasar itu berkata, “Aku akan membunuhmu dulu.”
“Oh ya? Apakah Kamu lupa bahwa kami memerlukan izin Guru untuk membunuh seorang siswa di sekolah yang sama? Aku akan memberi tahu Guru bahwa Kamu mengatakan itu!”
“K-kau brengsek!”
Yasushi telah memberi tahu mereka bahwa siswa dari sekolah yang sama dilarang saling membunuh. Ini adalah asuransi yang dibuat Yasushi untuk mencegah Liam menantangnya bertarung. Dia telah memastikan untuk menanamkan itu ke dalam dua murid barunya juga karena mereka sudah jauh lebih kuat darinya. Yasushi bahkan tidak bisa mengalahkan beberapa anak.
Setelah mendengar orang-orang di luar melarikan diri sambil membawa teman mereka yang dipukuli, Yasushi akhirnya turun dari jendela dan pergi ke pintu. Pintu masuknya dalam kondisi yang mengerikan, tetapi dia mengatur ekspresinya agar tidak menunjukkan rasa takutnya. Bagaimanapun, dia harus menjaga martabatnya di depan kedua muridnya, jangan sampai mereka meragukan penguasaannya atas mereka.
Anak nakal yang kejam. Tapi kalau terus begini, mereka akan bisa mengalahkan Liam. Syukurlah mereka menyingkirkan orang-orang idiot yang mengejarku, tapi aku benar-benar harus keluar dari Kekaisaran sebelum muncul lagi.
Yasushi menatap kedua anak yang berlumuran darah itu dan menunjukkan sikap putus asa. Dia menghela nafas. “Kalian berdua masih memikirkan hal-hal seperti ini?”
Kedua anak itu dengan cepat memperbaiki postur tubuh mereka di depan Yasushi. Sangat berbeda sekarang dari saat mereka menghadapi pria di luar, mereka terlihat seperti anak kecil yang menerima omelan.
“T-tapi, Tuan—!”
“Aku tidak mau!”
Kamu pasti ingin! Yasushi berteriak dalam hati. Kalian makhluk membuatku takut!
Selama ini dia menjaga mereka berdua, Yasushi baru saja berhasil menyembunyikan kegugupannya. Syukurlah, mereka terus memanggilnya “Tuan” dan menghormatinya, entah bagaimana.
“Kalian berdua — bersihkan ini, mandi, lalu temui aku di ruang belakang.”
Ketika kedua siswa telah membersihkan seperti yang diperintahkan dan datang ke ruang belakang, Yasushi memberi mereka alat yang mereka perlukan untuk membunuh Liam. Dua pedang untuk anak kasar, dan satu pedang yang lebih panjang dari biasanya untuk anak dengan kepribadian sadis. Ketiganya adalah pedang yang bagus, dibeli dengan tepat oleh Yasushi dengan uang saku yang diberikan Liam padanya.
Mata para siswa berbinar saat mereka menerima pedang. “Wah! Bisakah kita benar-benar memiliki ini, Guru?”
“Pedang hanya untukku!”
Dia juga menyiapkan pakaian untuk mereka berdua, dan semua yang mereka perlukan untuk melakukan perjalanan.
Sebuah perjalanan untuk membunuh Liam.
Dengan dua dari mereka, setidaknya seseorang harus berhasil, bukan? Begitu mereka pergi dari sini, aku bisa melarikan diri dari Kekaisaran sendirian.
Yasushi menatap mereka dengan serius. “Saat ini, aku memberikan kalian berdua penguasaan penuh.” Anak-anak liar saling bertukar pandang.
“Hah? Tapi mengapa, Guru? Pelatihan kita belum berakhir!”
“Ya, Guru! Masih banyak hal yang ingin kami pelajari darimu!”
Yasushi tersenyum, tapi di dalam, dia kehilangan akal karena khawatir. Yah, aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarimu! Liam juga seperti ini, tapi keduanya benar-benar gila! Bagaimana mereka benar-benar berhasil menyelesaikan semua yang aku berikan kepada mereka untuk pelatihan mereka?
Sama seperti Liam, kedua anak itu telah menjalani segala macam pelatihan yang tidak mungkin dilakukan oleh orang normal. Tidak ada yang bisa diimpikan Yasushi untuk mengajari mereka lagi, dan jika dia mempertahankan mereka, dia akhirnya mengacau di beberapa titik dan mereka akan mengerti. Dia ingin mereka menjauh darinya secepat mungkin.
“Pergilah ke dunia luar dan asah pedangmu,” katanya penting. “Kamu harus menemukan jalan kilat-mu sendiri di luar sana.”
Mereka berdua tampak seperti akan menangis mendengar proklamasi tak terduga tuan mereka, dan mereka mencengkeram pedang baru mereka ke tubuh mereka. Reaksi aneh mereka hanya membuat mereka semakin menakutkan bagi Yasushi.
Mengapa kamu menangis dan memeluk pedang? Itu menakutkan!
“Aku ingin Kamu bepergian dan terus menyempurnakan keterampilanmu. Aku yakin Kamu kadang-kadang akan mempertaruhkan hidupmu dalam pertempuran, tetapi aku ingin Kamu mengingat ini: Kamu akan belajar paling banyak dari murid seniormu.”
Anak kasar itu menyeka air mata. “Murid senior kita… Liam? Dia juga menguasai Jalan Kilat, bukan?”
“Itu benar, dan kamu belum bisa menandinginya, jadi aku ingin kamu mengasah kemampuanmu di dunia nyata. Lalu, saat Kamu siap, Kamu bisa menantangnya.”
Anak dengan kepribadian sadis itu terisak. “Apakah dia benar-benar kuat? Kami kuat.”
Yasushi mengangguk pada dirinya sendiri. Terus terang, aku tidak tahu bagaimana mengatakan siapa yang lebih kuat. Kalian semua adalah tiga monster bagiku, dan kalian monster seharusnya saling membunuh.
Dia takut mereka akan curiga jika dia bertele-tele, jadi Yasushi menyatakan, “Dia sangat kuat sehingga kamu harus mendatangi murid seniormu dengan maksud untuk membunuhnya. Kurang usaha dari itu dan Kamu akan menjadi orang yang kehilangan nyawamu. Juga, kalian berdua harus mendatanginya bersama-sama, karena tingkat keahliannya jauh lebih besar.”
Ada kemungkinan besar jika mereka menyerang Liam bersama-sama, mereka akan bisa membunuhnya.
Kedua pemuda itu mengangguk, menangis lagi. Yasushi menyerahkan tas mereka, memberi tahu mereka bahwa persiapan mereka untuk pergi sudah selesai. Dia telah menyiapkan pakaian berkualitas tinggi untuk mereka berdua menggunakan dana yang tersisa setelah membeli pedang, dan dia sendiri yang memberikan sentuhan akhir pada pakaian itu. Yasushi pintar menggunakan tangannya, jadi pakaiannya terlihat lebih mengesankan hanya dengan sedikit penjahitan. Yasushi merasa setidaknya dia berutang pada mereka berdua atas apa yang akan mereka lakukan untuknya, jadi pakaian yang bagus adalah cara untuk menunjukkan penghargaannya. Dia juga menyisihkan beberapa juta untuk mereka dalam mata uang digital juga, sehingga mereka dapat bepergian untuk sementara waktu tanpa mengkhawatirkan uang.
“Begitu kamu pergi, aku akan meninggalkan tempat ini juga.”
Murid-muridnya tampak terguncang oleh kemungkinan rumah mereka ditinggalkan.
“Guru?”
“Ke-kenapa? Ini rumah kita!”
Yasushi datang dengan beberapa basa-basi untuk meyakinkan mereka. “Agar kamu tahu tidak ada jalan kembali, hanya maju. Aku akan memulai perjalananku sendiri, untuk terus mengasah Jalan kilat-ku sendiri. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi, tapi ketahuilah bahwa aku akan selalu berdoa untuk keselamatanmu.”
Setelah mereka mengalahkan Liam, aku bisa memanggil mereka kembali dan menjaga mereka untuk melindungiku. Tidak, itu tidak akan berhasil—aku tidak bisa mempercayai monster-monster di sekitarku ini selamanya. Aku tidak akan pernah bisa santai. Belum lagi, jika mereka berhasil membunuh Liam, keduanya akan bermasalah dengan hukum.
Yasushi menawarkan kata-kata baik kepada anak-anak yang menangis untuk menenangkan kesedihan mereka. Ketika mereka telah berganti pakaian baru dan memasang pedang di pinggang mereka, dia berdiri di depan mereka.
“Kalian berdua benar-benar sudah dewasa,” katanya, dan mereka tampak malu-malu. Mereka berterima kasih padanya setelah memutuskan untuk memulai perjalanan mereka.
Yang kasar berkata, “Terima kasih atas segalanya, Guru. Aku akan kembali menemuimu setelah mengalahkan senior kami dan membuat sesuatu untuk diriku sendiri!”
“Akan kubuktikan bahwa aku murid terbaikmu, Guru,” kata si sadis. “Aku akan tahan dengan perjalanan panjang ini, karena itu juga bagian dari pelatihan kita.”
Begitu mereka berdua berangkat dan Yasushi tidak bisa lagi melihat mereka, dia menghela napas lega.
Wah—mereka akhirnya pergi. Aku telah menghabiskan beberapa dekade untuk membesarkan keduanya, tetapi akhirnya aku bebas.
Sekarang setelah mereka pergi, Yasushi melihat sekeliling rumahnya yang tenang. Itu praktis kosong dari apa pun kecuali peralatan pelatihan.
Aku kira aku akan sedikit merindukan mereka. Dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia datang untuk sedikit merawat mereka sambil membesarkan mereka.
“Hmph! Apa yang aku pikirkan? Aku akhirnya bisa tenang sekarang setelah mereka pergi. Sekarang aku bebas.”
Tidak pernah berpikir pria seperti aku akan berakhir membesarkan anak-anak. Yah, aku kira aku merasa sedikit tidak enak untuk mereka, memiliki aku sebagai orang tua.
Yasushi sedang mempersiapkan pelariannya dari Kekaisaran ketika wanita yang tinggal di sebelah menerobos masuk ke rumahnya.
“Tn. Yasushi, anak-anakmu itu membuat keributan lagi!”
“H-hei, tetangga! M-maaf soal itu.”
“Aku tidak tahu tentang apa sekolah pedangmu ini, tetapi apakah ada gunanya bekerja begitu keras pada sesuatu yang tidak akan membantu mendukungmu di masa depan? Belum lagi kamu sendiri tidak terlihat sekuat itu.”
Yasushi tersenyum kecut pada kata-kata tajam wanita itu. “Ah ha ha… aku malu mengatakan kamu benar.”
Sialan! Kamu pikir aku tidak tahu itu? Aku juga tidak ingin ada hubungannya dengan ilmu pedang! Sekarang aku akhirnya bisa berhenti hidup dalam ketakutan pada Liam. Aku sedikit takut meninggalkan Kekaisaran, tetapi aku seharusnya melakukan ini sejak lama.
Disegarkan—jika sedikit kesepian—Yasushi siap berangkat ke wilayah di mana tak seorang pun akan mengenalnya. Dia sedikit khawatir tentang muridnya sekarang setelah mereka pergi, tapi dia berusaha agar hal itu tidak terlalu mengganggunya.
===
Aku kembali ke planet asalku setelah sekian lama di Ibukota Planet, dan rasanya seperti waktu yang tepat setelah berhasil mengalahkan Linus. Aku ingin menunjukkan penghargaan kepada orang-orang yang bekerja untuk aku dan telah melihat wilayahku saat aku tidak ada juga, jadi aku bahkan mengadakan upacara untuk memberikan penghargaan kepada beberapa dari mereka. Mengucap syukur itu gratis, jadi lebih bijaksana untuk menunjukkan penghargaan karena membuat orang-orangku tetap melakukan yang terbaik. Yah, kurasa karena aku memberikan hadiah, itu tidak sepenuhnya gratis.
Pada upacara penghargaan, aku duduk di tempat yang paling tepat digambarkan sebagai singgasana raja di ruang pertemuan mansionku. Aku ingin menyilangkan kaki dengan angkuh, tapi kupikir itu mungkin tidak terlihat bermartabat, jadi aku duduk dengan sikap formal.
Pejabat sipil, personel militer, dan ksatria memenuhi ruangan. Hah? Kami yakin memiliki banyak staf sekarang. Berapa banyak dari orang-orang ini yang ada di sana, tepatnya? Bahkan jumlahnya lebih dari seratus.
Terutama karena terlalu sering pergi, aku tidak menyadari Keluarga Banfield telah mengumpulkan begitu banyak staf pemerintah.
Yah, pada awalnya butuh banyak usaha untuk membentuk wilayah warisanku, tapi sudah mendekati tahun keseratus sejak aku memulai kehidupan keduaku di sini. Keluarga Banfield awalnya miskin, tapi kami sekarang adalah salah satu keluarga terkaya di Kekaisaran.
Aku memang memiliki banyak orang yang bekerja untuk aku yang dapat aku andalkan… sebagian besar. Sejujurnya, dua ksatria teratasku, Tia dan Marie, agak dipertanyakan di bagian depan itu. Mereka lebih dari kompeten dalam hal bekerja sendiri, tetapi kepribadian mereka meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Aku kira aku perlu bekerja untuk meningkatkan kualitas personelku sedikit lebih banyak.
Sementara aku duduk mempertimbangkan hal-hal ini, upacara berlangsung di sekitarku. Aku telah menugaskan ksatria yang menjabat sebagai kapten pengawalku, Claus, untuk mengatur upacara. Dia adalah pria yang berguna untuk dimiliki dan dapat menyelesaikan hampir semua tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna. Masuk akal jika Amagi merekomendasikannya untuk pekerjaan itu, dan aku bertekad untuk memanfaatkannya dengan baik di masa depan.
“Tuan Liam.”
Aku berdiri ketika Claus memberi isyarat kepadaku bahwa sudah waktunya untuk berbicara kepada orang banyak.
“Kerja bagus, semuanya,” aku memulai. “Beberapa tahun terakhir ini sangat sulit, tetapi kita berhasil mengalahkan Pangeran Linus dan telah membuat Pangeran Cleo selangkah lebih dekat ke tahta. Aku menghargai semua kerja kerasmu dalam mencapai hal ini.”
Tidak pernah bosan melihat begitu banyak orang berlutut di hadapanku sekaligus. Itu benar-benar meningkatkan rasa pentingku.
Sedikit gugup, Claus melanjutkan upacara. “Selanjutnya…”
“Berikutnya adalah hadiahnya, bukan, Claus? Siapa pencapaian tertinggi kita sejak upacara terakhir kita? Aku akan memberi mereka hadiah secara pribadi.”
Ada banyak pujian untuk diberikan, jadi aku akan mengirimkan medali dan semacamnya nanti, tetapi aku ingin secara pribadi memberi selamat kepada siapa pun yang pergi ke atas dan ke luar sini pada upacara tersebut.
Ragu-ragu karena suatu alasan, Claus akhirnya keluar dengan nama orang yang dinilai paling berprestasi dalam periode ini. “Chengsi Sera Tohrei… Silakan maju.”
“Ya pak.”
Seorang wanita dengan daya pikat misterius tentang dirinya datang, dan semua mata di ruangan terpaku pada ksatria wanita. Tia dan Marie juga mengawasinya dengan cermat, dengan seringai pahit di wajah mereka.
Itu adalah ksatria wanita cantik berpenampilan Cina yang bertugas sebagai salah satu penjagaku. Aku memilihnya untuk posisi itu hanya karena penampilannya, tetapi dia tampaknya membuktikan dirinya sangat kompeten.
Claus menjelaskan pencapaian Chengsi. “Mengingat prestasi masa lalunya dan tindakannya selama konflik baru-baru ini, Chengsi menempati posisi teratas. Dia menembak jatuh lebih dari enam ratus musuh, menempatkannya di posisi kedua di seluruh Keluarga Banfield setelah Tuan Liam.”
“Enam ratus?” Aku memiringkan kepalaku, terkesan, tapi aku bisa mendengar Tia dan Marie menggerutu.
“Apa gunanya menghitung pembunuhan individu?” Tia bergumam.
“Aku bisa menembak jatuh dua kali lipat dari jumlah itu jika aku diberi medan perang yang cukup untuk menunjukkan kehebatanku,” kata Marie cukup keras untuk kudengar.
Anggur asam dari pecundang yang sakit.
“Dia satu-satunya petarung yang mencapai angka tersebut dalam waktu sesingkat itu sepanjang sejarah Keluarga Banfield,” tambah Claus. “Namun…”
Aku mengabaikan Claus saat dia ragu-ragu dan menoleh ke Chengsi, yang berdiri di depanku dengan kepala tertunduk.
“Tuan Liam, ada sesuatu yang kuinginkan darimu, lebih dari apa pun,” katanya.
Dia agak berani menggunakan kesempatan ini untuk menuntut sesuatu dariku. Tapi aku tidak membenci itu, datang dari bawahan yang begitu berharga. Aku menyukai orang yang kompeten.
“Mari kita dengarkan.”
Chengsi melepas senjata tersembunyi dari salah satu lengan bajunya yang longgar: sebuah silinder yang menumbuhkan bilah, berubah menjadi liuyedao. Saat para ksatria di antara penonton melompat berdiri dengan waspada, Chengsi mengambil posisi dengan pedangnya dan melangkah maju.
“Aku ingin kepalamu!” katanya, membuang udara misteriusnya untuk senyum binatang.
Mengapa begitu banyak orang yang bekerja untukku begitu kacau? Mereka semua berbakat, tapi sepertinya ada yang salah dengan masing-masing dari mereka.
Chengsi melompat ke arahku, pedangnya mengayun di udara secepat pedang Swordmaster. “Tunjukkan padaku skill yang kau gunakan untuk membunuh Swordmaster!”
Kadang-kadang Kamu bertemu dengan ksatria bodoh seperti ini, yang tidak memiliki apa pun di kepala mereka selain hasrat untuk bertarung. Berbeda dengan Swordmaster, bagaimanapun, aku tidak tertarik untuk menguji Chengsi.
“Aku melihat Kamu adalah kegagalan lain dari seorang wanita. Tapi aku akan memuji kecepatanmu.” Aku melepaskan Jalan Kilat untuk mengakhiri tampilan yang memalukan ini.
Mata Chengsi melebar saat lengan kanannya yang terpotong, masih memegang pedang, terbang melintasi ruangan. Hebatnya, dia tampak menendang ke udara seolah-olah itu adalah batu loncatan, melompat ke jungkir balik dan mendarat dengan kakinya. Saat masih di udara, dia mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya dengan sisa tangannya. Senjata kedua Chengsi adalah silinder lain yang memanjang menjadi tombak berukuran penuh.
“Kamu menendang udara untuk melarikan diri?” aku berkomentar. “Sangat menarik.”
Tiba-tiba, aku menjadi lebih bersemangat daripada pertarunganku dengan Swordmaster. Senjata tersembunyi Chengsi mengeluarkan sebilah pedang, berubah menjadi liuyedao lain.
“Berapa banyak lagi trik yang kamu miliki? Tombak itu bukan senjata yang tepat untuk duel. Hei, seseorang bawa kembali pedangnya,” kataku, menuruni tangga.
Aku mencoba membunuhnya, tapi dia menghindari serangan maut itu. Akibatnya, Chengsi telah mengalahkan Jalan Kilat milikku. Aku suka dia kehilangan lengan tetapi belum menyerah juga.
Namun, semua kesatriaku yang lain, termasuk Claus, bergegas untuk berdiri di depanku atau mengelilingi Chengsi.
Tia yang marah mengambil tombak dari tangan salah satu penjaga dan memegangnya di depannya. “Beraninya kamu menghina Tuan Liam di upacara sepenting ini?” dia mengamuk. “Jangan berpikir kamu akan mendapatkan kematian yang cepat!”
Demikian pula, mata Marie tampak hampir gila karena marah saat dia memegang pedang lurus di masing-masing tangannya. “Aku akan mengubahmu menjadi daging giling!”
Kalian berdua masih tidak tahu apa-apa tentang apa yang diinginkan tuanmu.
Jijik, aku meneriakkan perintah ke seluruh ruangan. “Semuanya, mundur! Jangan berani mencuri kesenanganku.”
Claus menoleh ke arahku, terkejut. “T-tapi…”
“Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Tia, Marie, bawakan wanita itu pedangnya. Kami akan kembali ke garis start.”
Aku mengambil botol berisi ramuan regeneratif dari sakuku. Itu adalah sesuatu yang aku simpan di tangan jika terjadi keadaan darurat, tetapi aku melemparkannya ke Chengsi, yang menangkapnya di tangannya. Aku memerintahkan para ksatria di sekitar kami, “Hei, seseorang membawa lengan yang aku potong, lalu kami akan menggunakan ramuan itu untuk memasangnya kembali.”
Para ksatria ragu-ragu. “A-apakah Kamu yakin, Tuanku? Dia mencoba mengambil nyawamu!”
“Ya, tapi dia ingin melawanku. Aku akan menjadikan pertarunganku sebagai hadiah upacaranya. Tapi dia tidak bisa mengambil kepalaku—itu bukan hadiah yang murah sehingga aku akan memberikannya begitu saja.”
Tia dan Marie mendekat, sambil mengarahkan gelombang kemarahan ke Chengsi. Mereka membawa serta liuyedao Chengsi, yang sepertinya memiliki beberapa trik tersembunyi.
Aku mengambil pedang yang tampak seperti orang Cina dan memeriksanya. “Cukup bagus—ini harus dilakukan. Ini, ambillah.”
Aku melemparkan golok itu ke arahnya, dan Chengsi menangkapnya di tangan lengannya yang disambungkan kembali. Dia meneropong tombaknya yang tidak dibutuhkan dan menyembunyikannya lagi. Dia terengah-engah karena penderitaannya, tetapi ketika pedangnya kembali, dia mengangkatnya, siap untuk bertarung. Pasti sangat menyakitkan untuk menyambung kembali lengannya, tetapi dia tersenyum melalui keringat yang bersinar di wajahnya.
“Kamu berani,” katanya padaku. “Aku suka itu.”
“Berani? Aku hanya terlihat berani untukmu? Kamu harus memeriksakan matamu. Bukan itu yang aku maksud.”
Jika dia mereduksiku menjadi keberanian sederhana, maka dia hanyalah pemborosan wajah cantik. Aku sangat menyukai penampilannya, tapi seperti Tia dan Marie, dia tidak cocok untuk haremku.
Saat orang-orang di sekitar kami semakin tegang, Chengsi mendatangiku dengan pedangnya. Aku menangkap pukulannya dengan katanaku, dan pertarungan dipercepat dari sana.
“Permainan pedangmu adalah sesuatu yang lain,” kataku padanya. “Ini adalah pengalaman yang lebih berguna daripada bertarung dengan Swordmaster itu.”
Chengsi membalas pujianku dengan tendangan ke arah wajahku. Dengan stiletto-nya, satu pukulan bisa berakibat fatal.
Aku melangkah mundur untuk menghindarinya, dan kali ini dia menjejakkan kakinya dan melancarkan serangan siku ke arahku. Permainan pedangnya menggabungkan banyak seni bela diri — bukannya itu tidak biasa. Jalan Kilat adalah sama. Biasanya, aku hanya menggunakan katana dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi guruku telah melatihku dalam segala jenis senjata lain juga, belum lagi tangan kosongku.
“Mari kita lihat,” kataku. “Apakah seperti ini?”
Aku menggunakan teknik seni bela diri ketika pedang patah, yang sudah lama tidak aku coba. Itu menggunakan kekuatan lawanmu untuk melawan mereka, dan gerakanku membuat Chengsi berputar di udara. Saat punggungnya membentur lantai, mulutnya terbuka lebar, dan ludah beterbangan dari sana.
Aku menatapnya saat dia meringkuk kesakitan. Aku mencemooh, “Lagipula hanya itu yang kamu punya? Kamu ingin kepalaku, bukan? Aku memberimu kesempatan, tapi sepertinya pedangmu bahkan tidak bisa menggoresku.”
Chengsi perlahan berdiri, napasnya semakin cepat.
“Apakah kamu mengerti perbedaan dalam kemampuan kita?” Aku bertanya.
Aku meletakkan pedangku di bahuku, membiarkan diriku terbuka lebar untuknya, dan Chengsi menyerbu ke arahku. Aku menangkap pedangnya dengan mudah dengan milikku, tetapi pedang Chengsi tiba-tiba terbuka seperti kipas, ujungnya yang tajam melengkung ke arah tubuhku.
“Tuan Liam!” Tia berteriak.
Aku menatap Tia dan Marie dengan waspada ketika mereka mencoba mengintervensi, meraih kipas yang menjangkau tubuhku dengan satu tangan.
“Ooh, itu yang baru. Trik yang rapi.”
Chengsi tampak kaget karena aku dengan mudah menggagalkan serangannya. Rupanya, dia juga terkejut karena aku tidak mengantisipasi langkah tersebut sebelum dia menerapkannya.
“Kamu bisa memblokir gerakan itu bahkan tanpa pernah melihatnya?”
“Apakah itu sangat sulit dipercaya? Sangat mudah untuk bertahan melawan gerakan apa pun dengan Jalan kilat.”
Suatu kali selama pelatihan kami, Master Yasushi menyerangku dengan cambuk. Itu adalah cambuk khusus, dan sulit untuk mengatakan bagaimana dia akan menyerangku dengan itu, jadi pada awalnya sulit untuk memblokir serangannya. Berkat pelajaran itu, aku dengan mudah menangani serangan dari Chengsi ini.
Aku meremas tinjuku dan memutuskan kipas dari gagangnya. Chengsi langsung mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya. Yang ini dipisahkan menjadi dua belati, satu untuk masing-masing tangan, dan dia menebasnya di depannya, siap untuk melawan setiap gerakan yang aku buat dengan pedangku sendiri.
Aku mulai lelah dengan semua ini.
“Apa, apakah kamu sudah kehabisan trik?”
Aku mengayunkan pedangku dan Chengsi menghindari serangan itu. Aku harus mengakui bahwa dia berulang kali menghindari serangan fatalku. Apakah aku menghabiskan terlalu sedikit waktu untuk pelatihan harianku? Sepertinya aku harus melatih diri lagi.
Namun Chengsi tidak lolos tanpa cedera. Begitu dia selesai berputar menjauh dariku, dia jatuh ke tanah kehilangan lengan kiri dan kaki kirinya. Tentu saja, itu tidak cukup untuk menghentikannya, jadi dia menggunakan lengan dan kakinya yang tersisa untuk melompat dari lantai dan menuju leherku dengan salah satu belatinya terkatup di giginya.
Aku memasukkan katanaku ke perutnya saat dia melompat ke arahku, menusuknya lurus dan menjepitnya ke tiang. Aku melepaskan pedangku dan meninggalkannya di sana. Chengsi menjatuhkan belati dari mulutnya dan memuntahkan darah, memelototiku.
“Terus terang, aku sama sekali tidak berharap kamu menghindariku,” kataku padanya. “Kamu baik.”
Saat aku memuji Chengsi, dua kesatria dengan mata menakutkan mendekat dari belakangnya, dengan senjata di tangan. Mereka jelas berniat untuk mengakhiri hidupnya.
Tia yang berapi-api menuntut agar aku menyerahkan Chengsi. “Tuan Liam, kontes sudah selesai. Tolong beri aku perintah untuk membuang si bodoh ini.”
Marie punya ide sendiri. “Aku akan membawanya kembali dari ambang kematian berulang kali sampai dia memintaku untuk membunuhnya.”
Tidak, keduanya benar-benar tidak mengerti perasaanku sama sekali.
Aku menghadapi mereka berdua dan memperbaiki kesalahpahaman mereka. “Tidak ada yang menyuruhmu membunuhnya. Bahkan, aku pikir aku menyukainya.”
Keduanya dengan panik mencoba meyakinkan aku sebaliknya. “T-tapi…”
“Tuan Liam, dia berbahaya!”
Dan kalian berdua tidak? Mereka berbahaya dalam segala hal.
Chengsi menatapku bingung, juga tidak mengerti, tapi dia juga terus memelototiku seolah dia belum menyerah. Aku suka dia masih panas untuk melawanku, bahkan dalam kondisinya saat ini. Sebagai seorang pejuang, dia berada pada tingkat kekuatan yang sempurna di mana dia sangat terampil, tetapi tidak cukup untuk mengalahkan aku. Itu berarti aku tidak perlu takut untuk memilikinya di sisiku.
Aku menarik katanaku dari pilar dan berdiri menatap Chengsi. Dia duduk di tumpukan di lantai. “Itu adalah hadiah sebanyak yang akan kamu dapatkan dariku hari ini. Lain kali Kamu ingin menantang aku, Kamu harus meraih lebih banyak prestasi terlebih dahulu. Lalu, aku akan melawanmu lagi.”
Claus mendesak aku untuk berurusan dengan Chengsi untuk selamanya, tidak setuju dengan keputusanku. “Maafkan ucapanku, tapi apakah itu benar-benar bijaksana? Dia mencoba mengambil nyawamu selama upacara penghargaan, Tuan Liam!”
“Apa itu? Aku bilang aku menyukainya. Tidak ada yang membunuhnya, oke? Sekarang cepatlah dan obati lukanya. Oke, semuanya, mari kita lanjutkan upacaranya. Ayo, Claus, kamu yang bertanggung jawab atas prosesnya.”
Claus dengan ragu-ragu berbalik untuk melanjutkan upacara. “Y-ya, tuan!”
Chengsi dibawa pergi oleh petugas medis, dan upacara dilanjutkan. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya menyuruh kita istirahat sebentar. Lagi pula, seseorang setidaknya harus membersihkan semua darah itu dari lantai terlebih dahulu.
===
“Tuan Liam! Mengapa Kamu mempertahankan kesatria seperti itu di sisimu?” ratap Brian, setelah mendengar tentang keributan selama upacara.
Jika Brian hanya menyebalkan, maka aku akan membuatnya pergi, tapi aku tidak tahu bagaimana menghadapinya saat dia menangis seperti ini. Aku juga tidak menikmati tatapan mencemooh yang diarahkan Amagi kepadaku.
“Ksatria seperti itu tidak akan belajar pelajaran mereka, Tuan,” dia menguliahi aku. “Mereka mendapatkan kesenangan dari pertempuran, tidak peduli siapa yang mereka lawan. Dia hanya akan mengincarmu lagi nanti.”
Aku yakin Chengsi akan mengejarku lagi. Aku sudah mempertimbangkannya.
“Ketika dia melakukannya, aku hanya akan membalikkan meja padanya lagi. Ngomong-ngomong, tipenya ingin melawan duel yang menantang, bukan menjadi licik dan membunuh orang, kan? Aku tidak khawatir tentang dia.”
Brian menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Bukankah ‘licik’ mengejarmu selama upacara? Yah, bagaimanapun juga, ada hal lain yang ingin aku diskusikan denganmu.”
“Sesuatu yang salah?”
“Bisa dibilang begitu, ya. Kita tidak memiliki cukup tentara lagi. Kita meminta mereka menjaga wilayah kita, menjaga wilayah baru kita, berpatroli di pinggiran, memusnahkan bajak laut… Belum lagi tentara yang kita sediakan untuk Pangeran Cleo. Selain kapal yang menjalani perawatan, semua kapal militer kita memiliki staf dan saat ini sedang digunakan.”
Amagi mendukung kekhawatiran Brian. “Kita telah mendirikan sekolah militer di wilayah kita dan menggunakannya untuk memperkuat barisan kita, tetapi itu tidak cukup. Petinggi militer kita menyarankan untuk meluluskan beberapa siswa lebih awal dan menerapkan draf.”
“Draf?”
Brian menyeka keringat dari dahinya, jelas merasakan suasana hatiku yang semakin gelap. “Draf parsial. Kami sudah mengumpulkan semua prajurit cadangan yang kami bisa! Tuan Liam, aku sadar ini adalah waktu yang kritis sekarang, tetapi karena alasan itu aku menyarankan agar subjek Kamu berbagi sedikit bebanmu— ”
“Apakah kamu bodoh?” Aku membanting tinjuku ke mejaku, dan keduanya menutup mulut mereka. “Mewajibkan subjekku? Apakah Kamu benar-benar berpikir aku akan mengizinkannya?”
Brian tampak terharu. Mungkin dia salah paham denganku? “Oh, Tuan Liam, kamu sangat menghargai mata pelajaranmu…”
Amagi, bagaimanapun, tampak jengkel, tidak diragukan lagi merasakan bahwa aku memiliki motif lain untuk menolak draf. “Apa yang kamu pikirkan, Master?”
Seharusnya sudah jelas, karena sikapku tidak berubah selama aku menjadi penguasa. “Satu-satunya yang boleh menyiksa rakyatku adalah aku! Aku tidak ingin mewajibkan mereka karena kami membutuhkan lebih banyak tenaga kerja… Aku hanya akan mewajibkan mereka hanya untuk itu!
Aku tidak bisa mentolerir gagasan mengeringkan subjekku sebelum wilayahku mencapai potensi penuhnya untuk kemakmuran. Jika aku akan mengeksploitasi mereka, itu akan menjadi hiburanku sendiri! Aku tidak ingin memberikan hak istimewa itu kepada orang lain.
Brian menundukkan kepalanya. “Ini dia lagi. Nah, jika Kamu tidak ingin membebani subjek Kamu secara tidak perlu, maka aku tidak akan mendorong Kamu untuk melakukannya.”
Amagi berkata, “Namun demikian, situasi personel militer sangat buruk. Kita tidak bisa begitu saja menunda masalah ini, Master.”
Masalahnya adalah mereka mencoba mencari solusi dengan jumlah kami sendiri. Menurutku, kami perlu merekrut personel dari tempat lain.
“Tarik saja beberapa pasukan dari Tentara Kekaisaran.”
“Ada batasan berapa banyak pasukan yang bisa kita minta dari mereka. Belum lagi, membawa pasukan dari luar mengundang kemungkinan mata-mata musuh.”
Tak lama lagi, kami harus menghadapi Calvin, dan pangeran-pangeran lain juga pasti akan terlibat dalam konflik suksesi yang sedang berlangsung. Memang benar jika aku merekrut personel militer dari tempat lain, aku akan menghadapi risiko mata-mata menyusup ke barisan kami.
“Benar-benar merepotkan.”
Sementara aku mempertimbangkan pilihanku, Marie memasuki kantorku.
“Tuan Liam, Tuan Thomas dan Nona Patrice telah tiba. Mereka memiliki urusan mendesak denganmu.”
“Thomas dan Patrice? Saat aku sudah sangat sibuk?”
Aku dengan enggan setuju untuk bertemu dengan mereka.
===
Terkadang nasib baikku membuat aku takut. “Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berterima kasih pada orang itu.” Thomas dan Patrice bingung dengan gumamanku.
“Terima kasih siapa?”
“Tidak apa-apa,” kataku pada mereka. “Lanjutkan.”
Setiap kali aku menemukan diriku dalam masalah, sebuah solusi sepertinya selalu menghampiri aku. Daripada memuji keajaiban untuk ini, aku yakin itu adalah Pemandu yang bergerak di belakang layar untuk membantu aku. Tidak ada lagi yang masuk akal.
Patrice melanjutkan penjelasannya tentang apa yang telah terjadi. “Aku didekati oleh Rustwarr Union dan Kerajaan Inggris Oxys tentang penerimaan pengungsi. Sebagai akibat dari kematian Pangeran Linus, faksi-faksi pemberontak yang dia dukung telah kehilangan banyak pengaruhnya.”
Saat aku mendengarkan, aku meminum teh yang telah disiapkan Amagi untuk aku. Aku telah meminta minuman beralkohol seperti penjahat yang tepat, tetapi Amagi telah bertanya, “Sepagi ini?” dan menatapku tajam, jadi teh itu.
Ketika kedua pedagang itu menyelesaikan laporan mereka, aku mendengus geli. “Yah, aku tidak ingin ada orang yang akan mengkhianatiku, tapi aku sedikit kekurangan personil militer sekarang.”
Thomas menyeka wajahnya yang berkeringat dengan sapu tangannya. “Yah, para biang keladi akan ditangani oleh negara mereka, tapi masalahnya adalah semua orang yang terikat sebagai pengikut. Tidak ada negara yang yakin apa yang harus dilakukan dengan para ksatria dan tentara yang tidak bisa tidak mematuhi atasan mereka, dan orang lain yang hanya sedikit terlibat.”
Sebagai perbandingan dari kehidupan masa laluku, situasinya seperti perusahaan yang bangkrut. Banyak karyawan yang malang tidak bertanggung jawab atas kegagalan perusahaan, dan sekarang mereka tidak punya tempat tujuan. Akan lebih mudah bagi negara asal mereka untuk menghilang begitu saja, tetapi mereka mungkin merasa terlalu ekstrem untuk menghukum mereka atas apa yang telah dilakukan atasan mereka.
“Kami akan mengambilnya,” kataku. “Lagipula, aku punya banyak ruang untuk mereka.”
Amagi mengkritik aku karena membuat keputusan dengan begitu enteng. “Master, tidak akan semudah itu menerima orang dari lingkungan politik yang berbeda.”
“Union adalah demokrasi, bukan?”
Itu dijalankan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Kekaisaran, dengan sistem kebangsawanannya.
Patrice juga khawatir. “Ya, warga di sana ikut ambil bagian dalam pemerintahannya. Kamu mungkin memiliki orang yang mencoba memperkenalkan demokrasi ke wilayahmu, Tuan Liam.”
“Demokrasi, ya? Tidak bisa mengatakan aku penggemar.”
Itu tidak mengejutkan Patrice. “Aku tidak berharap kamu seperti itu. Aku hanya bertemu dengan beberapa bangsawan saja.”
“Kamu sudah bertemu beberapa? Sebenarnya ada bangsawan yang menyetujui demokrasi?”
Memangnya ada bangsawan yang menyukai demokrasi dalam sistem feodal ini?! Jujur itu mengejutkan aku. Yah, selalu ada orang idiot di mana-mana.
Patrice menjelaskan, “Beberapa bangsawan menyukai gagasan itu karena mereka merasa itu akan mempermudah diri mereka sendiri, sementara yang lain benar-benar percaya itu adalah sistem politik yang positif.”
“Orang-orang itu tertipu.”
Aku membenci demokrasi karena aku memiliki otoritas mutlak dalam wilayahku sendiri dan aku tidak ingin orang lain memiliki suara. Sistem politik itu sendiri bukanlah masalahnya; merekalah yang menerapkannya. Pada akhirnya, demokrasi menjadi tidak sempurna karena orang-orang yang menjalankannya, dan cepat atau lambat orang merusak segalanya. Aku tidak bisa mempercayakan kesejahteraanku kepada orang lain, jadi sistem saat ini, di mana aku memerintah sebagai pemimpin tertinggi, adalah satu-satunya bagiku.
Aku menatap Amagi tanpa berkata apa-apa, dan dia memiringkan kepalanya sebagai jawaban. Lucunya.
“Ada apa, Master?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
Di masa lalu, orang-orang dari realitas alternatif ini telah gagal dengan membiarkan kecerdasan buatan menjalankan segalanya. Padahal, setelah melihat hal-hal mengerikan manusia, bisakah aku benar-benar menyalahkan mereka untuk itu? Tentu saja, orang-orang yang menciptakan kecerdasan buatan, jadi pada akhirnya terbukti tidak sempurna karena alasan itu. Tidak ada yang sempurna yang diciptakan oleh manusia yang tidak sempurna.
Saat aku melihat Amagi, mulutku sepertinya punya pikirannya sendiri. “Kamu sangat imut, Amagi.”
Semua hal lain terlepas dari pikiranku saat aku menatap Amagi, yang sedekat mungkin dengan kecantikan idealku. Lillie berambut biru juga telah menggerakkan hatiku, tapi bagiku, Amagi benar-benar sempurna.
Amagi menundukkan kepalanya. “Aku menghargai pujian itu. Namun, aku yakin Kamu membuat pengunjungmu tidak nyaman, jadi aku sarankan Kamu memilih waktu dan tempat yang lebih baik untuk komentar semacam itu.”
Aku berdeham, memperhatikan bahwa kedua pengunjungku menunjukkan ekspresi yang agak canggung saat mereka memperhatikanku. Aku kembali ke topik. “Mungkin akan menimbulkan masalah untuk memasukkan semuanya di tempat yang sama, jadi kami akan membaginya—menempatkannya di tempat yang berbeda. Bagaimana kedengarannya?”
Tomas mengangguk. “Kamu seharusnya tidak memiliki masalah dengan orang-orang dari Inggris Raya, karena mereka juga memiliki sistem bangsawan di sana.”
Patrice mengerutkan kening, masih dengan keraguannya. “Yah, Union akan berutang padamu jika kamu menerima mereka, tapi apakah menurutmu itu ide yang bagus? Ini akan menjadi masalah nyata untukmu jika ada gerakan demokrasi di wilayahmu, bukan?”
Dia tidak mengerti aku sama sekali. Jika aku seorang politisi yang baik hati, mungkin aku akan khawatir tentang itu, tetapi aku adalah seorang penjahat.
“Aku tidak keberatan orang yang berbeda keyakinan, tetapi jika mereka menyebabkan kekacauan di wilayahku, aku akan menghancurkan mereka. Sederhana seperti itu.”
Thomas dan Patrice menelan ludah.
Ada hal lain yang membuat aku penasaran, dan aku bertanya, “Ngomong-ngomong, Thomas, apa yang terjadi dengan bangsawan pengkhianat yang memiliki hubungan denganmu? Aku pribadi berharap dia akan bertahan.”
Thomas berkata, “Dia berhasil melarikan diri dari tanggung jawab dengan menyalahkan tuannya, jadi dia mempertahankan posisi aslinya.”
Dia mengkhianati tuannya sendiri? Aku suka orang ini.
“Itu hebat! Mari tetap terhubung dengannya.”
Raja jahat dari negara lain juga melakukan yang terbaik, tetapi aku bertekad untuk tidak pernah kalah dari mereka.
===
Menikmati wilayahku untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku memiliki ide yang menyenangkan untuk berjalan-jalan dengan menyamar dan mengeksekusi siapa pun yang kasar kepadaku setelah mengungkapkan identitasku.
Akhirnya, aku bisa bertindak seperti raja jahat yang nyata! Atau aku pikir …
“Apa masalahnya? Tidak ada orang tolol di sini yang mencoba berkelahi denganku.”
Aku duduk di bangku dengan es krim di satu tangan. Aku telah datang ke bagian kota yang seharusnya lebih tanpa hukum, dan hal-hal yang tampak sedikit tidak teratur di sini, namun semuanya damai di sekitarku. Bahkan ada air mancur di dekatnya dengan beberapa kios makanan didirikan di sekitarnya. Ini adalah bagian kota tanpa hukum? Aku telah membayangkan sesuatu yang lebih seperti daerah kumuh, tetapi orang-orang berjalan-jalan di sini dengan seluruh keluarga mereka di belakangnya.
“Aku bertanya kepada polisi itu di mana bagian kota yang buruk itu. Dia pasti berbohong padaku.” Aku memutuskan untuk memastikan polisi itu diturunkan nanti.
Bagaimanapun juga, aroma lezat tercium dari kios makanan terdekat, dan saat aku melihat orang-orang bersenang-senang dengan keluarga mereka, aku tidak bisa tidak mengingat kehidupan masa laluku. Aku biasa pergi keluar pada akhir pekan dengan istri dan anakku sendiri, ketika aku sangat bodoh… ketika aku hidup dalam kebahagiaan palsu.
“Aku kesal sekarang karena aku ingat itu.”
Menyaksikan keluarga membuatku semakin kesal. Aku baru saja berdiri untuk pergi, mengunyah es krimku, ketika aku mendengar seseorang meninggikan suaranya.
“Perhatikan kemana kamu berjalan, brengsek!”
Tampaknya itu semacam pertengkaran. Karena rasa ingin tahu yang sederhana, aku menuju ke arah suara yang marah, dan menemukan beberapa orang berpakaian seperti bajingan. Mereka mengenakan jaket kulit hitam, seikat aksesori runcing, dan rambut pirang berduri. Salah satu bajingan itu mengancam seorang ibu dan anak, dan aku berasumsi bahwa anak itu menabraknya karena es krim telah mengotori celana ketatnya.
Sang ibu memeluk anak itu dekat dengannya secara protektif. “A-aku sangat menyesal. Aku akan membayar berapa pun biaya untuk membersihkannya.”
Terlepas dari permintaan maaf sang ibu, salah satu antek pria yang marah melangkah maju. “Kamu akan membayar untuk membersihkannya? Apakah Kamu tahu siapa pria ini? Dia putra tertua Baronet Clover, yang melayani Baron Noden, salah satu dari dua belas keluarga besar yang mendukung Keluarga Banfield!”
Wajah sang ibu memucat mendengar informasi ini, dan semua orang yang melihatnya juga terkejut mendengarnya. Para penonton kemudian mulai mengomentari “dua belas keluarga” yang disebutkan pria itu.
“Oh… Dua belas keluarga?”
“Itu tidak baik. Apa yang akan terjadi pada keduanya?”
“Anak malang itu tidak beruntung bertemu dengan seseorang yang berhubungan dengan dua belas keluarga.”
Aku terdiam. Siapakah dua belas keluarga ini? Baron Noden adalah salah satunya? Sekelompok bangsawan yang membutuhkan telah datang untuk meminta uang kepadaku, dan Baron Noden adalah salah satunya, tetapi bajingan ini salah. Noden tidak melakukan apa pun untuk mendukung aku; Noden mengalami masalah uang, dan aku mendukungnya!
Kalian semua bergumam tentang para bangsawan… Mengapa kalian kagum pada pecundang kelas tiga ini? Pria yang seharusnya membuatmu kagum berdiri di sini! Aku adalah raja planet ini, jadi mengapa kamu takut pada pria lain?!
Aku merasa amarah meluap dalam diriku… Sebagian pada subjek bodohku, tetapi kebanyakan pada orang bodoh yang menyombongkan diri seolah-olah mereka orang hebat.
“Kamu cukup berani untuk berperan sebagai penjahat di wilayahku, kamu bangsawan kelas tiga,” gerutuku.
Secara teknis baronet bahkan bukan bangsawan. Mereka lebih seperti keluarga ksatria, mengendalikan wilayah yang hanya diberikan kepada generasi asli.
Kerajaan tidak ingin memberikan tanah kepada setiap generasi keluarga setiap kali salah satu anggotanya menjadi ksatria, jadi wilayah mereka diwariskan secara turun-temurun, dan ukuran wilayah itu bisa sangat bervariasi. Kadang-kadang seratus penguasa keluarga bersaing untuk satu wilayah tempat mereka, sementara di lain waktu keluarga ksatria mungkin memiliki seluruh planet untuk diri mereka sendiri. Padahal, dalam kasus terakhir, itu cenderung menjadi planet yang tidak diinginkan dengan kurang dari satu juta orang di dalamnya. Pada akhirnya, baronet pada dasarnya adalah bangsawan tanpa kekuatan, jadi aku tidak bisa mengerti mengapa bocah dari salah satu bangsawan tak berdaya itu melemparkan bebannya ke wilayahku.
Menandai, aku melemparkan es krimku yang setengah dimakan ke “putra tertua”. Itu menghantam wajahnya, membuatnya berantakan dan membuat adegan itu menjadi sunyi. Semua orang menoleh untuk menatapku, jadi aku melangkah maju dengan seringai di wajahku.
“Jadi, apa yang terjadi jika seseorang memberimu es krim? Aku juga ingin tahu.”
Trio bajingan memelototiku dan melangkah maju. Dengan gigi terkatup, putra sulung baronet itu berkata, “Kamu menganggap enteng bangsawan, bocah? Teman-teman—hapus dia.”
Dua antek pemimpin mengeluarkan gagang pedang, dari mana bilah laser terwujud. Pada titik ini aku terkejut.
“Hei, tunggu sebentar. Apa kalian benar-benar tidak mengenali siapa aku?”
Menyeka es krim dari wajahnya, pemimpin itu berteriak kepadaku dengan air ludah yang beterbangan, “Sudah terlambat untuk keluar sekarang! Lakukan! Aku yakin polisi tidak akan peduli jika ada orang biasa yang hilang.”
Dari sikap pemimpin yang tidak peduli, kurasa dia pernah melakukan ini sebelumnya. Apakah orang-orang yang bekerja untukku membersihkan kesalahan orang ini? Pikiran itu membuat darahku mendidih. Begitu aku kembali ke rumahku, aku akan memeriksa dan menghukum siapa saja yang menutupi kejahatan orang ini. Satu-satunya yang bisa mengerahkan kekuatan mereka di wilayahku — satu-satunya yang bisa meneror rakyat jelata — adalah aku.
Aku menghindari bilah laser dari dua pria yang menyerbu ke arahku, mencengkeram kepala mereka dan membantingnya ke tanah tanpa menahan diri. Dari pedang dan perilaku mereka, aku menganggap mereka sebagai ksatria terlatih, jadi aku tidak berpikir itu akan membunuh mereka. Aku mengabaikan mereka saat mereka bergerak-gerak di tanah, wajah mereka terkubur di trotoar, tidak peduli apakah mereka berhasil atau tidak.
Pemimpin berambut pirang itu terkejut dengan apa yang telah kulakukan. “K-kamu juga seorang ksatria? Siapa yang kamu layani? Keluarga Noden sangat penting untuk Keluarga Banfield, lho! Apakah Kamu mengerti bahwa aku melayani tangan kanan count?”
Kekesalanku semakin meningkat. Siapa yang krusial? Semua bangsawan yang memburu aku untuk uang tidak baik untuk apa pun, dan aku hanya mendukung mereka karena aku suka melihat mereka menjilat aku. Namun, jika mereka mempertaruhkan berat badan mereka seperti ini di wilayahku, maka itu adalah cerita yang berbeda.
“Apakah kamu anjing kampung yang tidak berguna sehingga kamu bahkan tidak tahu wajah tuanmu?” Aku bertanya. “Apakah kamu benar-benar menganggap sampah sepertimu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan di wilayahku?”
Pria berambut pirang itu mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke arahku, tetapi sebuah pisau melayang di udara dan menjatuhkannya dari tangannya. Itu pasti dilemparkan oleh salah satu anak buah Kukuri, menjagaku tanpa terlihat. Katana juga terlempar ke udara di depanku, jadi aku menangkapnya dengan gagangnya dan menatap pria di depanku.
“Katakan padaku,” aku menuntut, “apakah kamu benar-benar seorang bangsawan?”
Pria pirang itu menggigil ketakutan, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. “Aku! Kamu akan menimbulkan kemarahan Count Banfield jika Kamu membunuh aku!”
Ibu dan anak yang diancam pria pirang itu gemetar ketika mendengar ini, dan para penonton mulai bergumam pada diri mereka sendiri, mengatakan hal-hal seperti, “Tuan Liam?” dan “Tuan Liam kejam!” dan “Jika mereka terlalu ribut, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi pada seluruh area ini!” Para penonton tampak ketakutan setengah mati, yang tidak masalah bagiku.
“Count Banfield, ya? Bagaimana dengan dia?”
Pria pirang itu melotot, menganggapku sebagai orang luar yang tidak tahu siapa yang memiliki planet ini. “Apa, kamu tidak tahu? Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya! Dia akan membunuh seluruh keluargamu! Kamu masih ingin main-main dengan aku? Membunuhku berarti pergi berperang dengan Keluarga Ban—”
Aku mencapai batasku untuk gangguan, jadi aku memotongnya. Saat aku melihat kepala pria pirang itu jatuh ke tanah, aku bergumam, “Tidak ada gunanya. Itu saja… Keluarga Noden tidak mendapatkan bantuan lagi dariku. Mereka akan menuai apa yang mereka tabur.”
Semua orang di sekitarku menjadi pucat karena ngeri, dan akhirnya, sebuah mobil polisi muncul.
Begitu mobil terbang itu mendarat, polisi bergegas keluar dan mengepung aku dengan senjata terhunus. Jelas, beberapa dari mereka bahkan dilatih sebagai ksatria.
Entah dari mana, Marie muncul. Aku hampir lupa dia membuntutiku sebagai penjaga untuk mengawasiku. Dia tidak merasa perlu untuk melindungiku dari bajingan menyedihkan itu, tapi dia tidak tahan lagi dan melompat ke depanku seolah-olah turun dari langit. Dia membentak polisi, “Kamu berani mengarahkan senjatamu padanya? Aku akan memotong kalian semua di tempat kalian berdiri!”
Polisi menolak keras ketakutan saat Marie mengacungkan dua pedang mirip golok ke arah mereka. Kemudian, salah satu dari mereka akhirnya menyadari kebenarannya.
“T-turunkan senjatamu! Itu Tuan Liam!” Bisikan kerumunan semakin keras.
“Tuan Liam?”
“Tapi dia menebas seorang bangsawan!”
“Itu Tuan Liam?”
Saat aku membunuh yang disebut bangsawan itu di depan bawahanku, mereka pasti menganggapku preman kejam.
Marie berdiri, menatap ke bawah pada dua kesatria yang kepalanya terkubur di dalam tanah dan yang telah kutebas.
“Tuan Liam, ini putra tertua Baronet Clover dan bawahannya.”
Rupanya mereka pernah tinggal di mansionku untuk sementara waktu dan sekarang menyewa rumah di dekatnya. Mereka tampaknya telah menggunakan wilayahku sebagai taman bermain mereka, yang dengan sendirinya baik-baik saja, tetapi aku adalah satu-satunya yang diizinkan untuk menyiksa subjekku. Tidak mungkin aku akan membiarkan mereka lolos begitu saja.
“Panggil keluarga dan tuan mereka, Baron Noden. Aku akan sampai ke dasar ini. Mereka pikir mereka bisa melakukan apapun yang mereka inginkan di sini, bukan? Siapa sebenarnya kedua belas keluarga ini? Aku akan menghancurkan mereka semua.”
Marie tersenyum kejam. “Tolong izinkan aku untuk melayani sebagai pedangmu. Aku bersumpah akan melenyapkan semua musuhmu, Tuan—”
Dia tidak selesai, malah mengarahkan tatapan tajam ke belakangku. Pada saat yang sama, aku menyadari seseorang telah mencengkeram ujung sarung pedangku. Aku berbalik dan melihat gadis kecil dalam gendongan ibunya yang ketakutan, mengulurkan tangan kepadaku.
Marie dengan protektif mengangkat pedangnya untuk menebas wanita dan anak itu, tapi aku meraih pedangnya dengan tangan kosong untuk menghentikannya. “Turunkan! Aku ingin berbicara dengan mereka.”
“Baik.” Marie menyingkirkan pedang gandanya tanpa ekspresi.
Aku terkejut. Biasanya aku akan merasakan seseorang sebelum mereka menyentuh sarung pedangku seperti itu. Aku pasti lengah hanya karena aku tidak merasakan permusuhan dari mereka, jadi mereka sudah dekat sebelum aku menyadarinya.
Aku berlutut untuk melihat wajah anak itu, dan dia langsung menatapku. Gadis manis berambut merah itu tidak mau melepaskan sarungku.
Ibunya ketakutan. “A-aku minta maaf! Aku minta maaf! Dia tidak tahu apa-apa!”
Marie membentaknya, “Tidak tahu? Dia tinggal di wilayah ini dan tidak mengenal Tuan Liam? Dosa yang bisa dihukum mati! Mungkin takdir yang lebih buruk daripada kematian, tergantung apa yang kau katakan selanjutnya!”
Marie sangat kesal sehingga dia benar-benar kehilangan nada wanita bangsawan palsu yang biasanya dia ajak bicara. Semua orang di sekitar kami benar-benar ketakutan akan kemarahannya.
Hmm. Tebak dia ada di sekitar berguna sekali-sekali.
Kisah-kisah yang harus diceritakan oleh para penonton ini akan menjadi iklan yang bagus untuk ksatria berbahaya macam apa yang aku pertahankan di sisiku. Aku yakin aku terlihat seperti raja jahat yang sempurna saat ini! Satu-satunya referensiku untuk itu, sungguh, adalah orang jahat dalam drama periode dari kehidupanku sebelumnya, dan aku pikir aku melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk memainkannya, tetapi aku tidak yakin.
“Jangan ganggu aku, Marie.”
“A-aku minta maaf.” Marie melangkah mundur, menegur, dan aku menatap gadis kecil itu lagi.
“Apa? Kamu menginginkan pedangku?”
Aku adalah orang kaya, jadi aku punya banyak pedang. Yang ini memiliki bilah yang bagus dengan beberapa ukiran hias. Aku membelinya karena terlihat seperti pedang yang dimiliki orang kaya, tapi itu lebih dari sekadar hiasan, jadi aku sangat menyukainya.
Gadis itu memiringkan kepalanya, menatap pedang yang tersembunyi di dalam sarungnya, dan mengangguk. “Cantik sekali.”
“Cantik?”
“Pedangnya cantik.”
Aku tidak percaya apa yang aku dengar. “Kamu melihatnya? Apa yang terukir di pedangnya?”
“Kucing emas.”
Tepatnya, itu adalah harimau emas yang dipasang di bilahnya, bukan kucing, tapi mereka berdua kucing, jadi dia tidak salah di sana. Intinya adalah, Jalan Kilat seharusnya lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.
Dia melihat bilahnya saat aku menariknya? Bahkan dengan Flash?
Aku benar-benar terkejut bahwa siapa pun, terutama anak ini, benar-benar mengikuti langkah khususku.
“Siapa namamu?”
“Ellen! Namaku Ellen Tyler.”
Dia masih muda, tetapi dia menjawab pertanyaanku dengan jelas, jadi aku menanyakan pertanyaan lain kepadanya.
“Apakah kamu tertarik untuk menjadi seorang ksatria, Ellen? Bisakah Kamu mengabdikan hidupmu untuk pedang? Jika kau mau melakukannya, aku akan memberimu pedang ini.”
Gadis itu memiringkan kepalanya lagi, dan untuk sesaat aku ragu dia mengerti apa yang kutanyakan, tapi kemudian dia menyeringai padaku dan mengangguk dengan tulus.
“Oke!”
