Chapter 12 – Tuan yang Murni dan Jahat
SUATU HARI, Brian memperkenalkan aku kepada seseorang. Dia tinggi, kurus, dan tua, yang jarang terjadi di dunia ini. Dia pasti sudah sangat tua sehingga teknologi anti-penuaan tidak berpengaruh lagi.
“Namaku Serena. Senang berkenalan denganmu.”
Wanita tua itu pernah menjadi kepala pelayan di Istana kekaisaran. “Kepala pelayan” mungkin tidak terdengar terlalu mengesankan, tetapi staf istana sudah elit dalam hak mereka sendiri, jadi aku tidak menganggapnya enteng. Plus, jika dia berada di posisi kepemimpinan di atas itu, itu berarti dia adalah individu yang sangat cakap. Aku terkesan bahwa orang seperti itu ingin bekerja untuk aku, tetapi aku memiliki pertanyaan.
“Aku tidak bisa tidak menganggapnya aneh. Kamu bisa menghabiskan sisa harimu dengan nyaman di Ibukota Planet, jadi apa yang Kamu lakukan mencari pekerjaan di sini?”
Ketika aku menanyakan ini, Brian menyeka beberapa butir keringat dari alisnya. Dia menatap Serena dengan gugup, tetapi wanita yang dimaksud hanya dengan tenang menjelaskan dirinya sendiri.
“Aku mencoba pensiun, tetapi sulit bagiku untuk tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Tidak akan ada tempat bagi aku jika aku kembali ke istana sekarang, jadi aku pikir aku harus meminjamkan keterampilanku kepada orang lain yang mungkin mendapat manfaat darinya. Aku sangat berterima kasih kepada Kamu karena telah menerimaku, Count Banfield.”
Aku mencoba memprovokasi dia sedikit, tetapi dia mempertahankan sikap profesionalnya. Apakah dia hanya seorang gila kerja? Nah, jika Kamu sudah bekerja selama ratusan tahun, mungkin akan sulit untuk beralih ke kehidupan yang bermalas-malasan.
“Sebelum menjadi kepala pelayan istana, Serena adalah seorang instruktur,” Brian memberitahuku. “Dia memberikan instruksi ketat kepada bangsawan muda. Aku yakin dia adalah tipe orang yang ingin Kamu pekerjakan.”
Karena aku ingin menerima bangsawan muda untuk pelatihan, sepertinya langkah yang bijaksana untuk mempekerjakannya. Jika dia yakin dia ingin bekerja untukku, maka aku tidak melihat alasan untuk menolak.
“Kami telah memutuskan untuk melatih bangsawan muda di sini juga, jadi aku akan berharap banyak darimu.”
“Terima kasih banyak, Tuan Liam.” Serena membungkuk dengan anggun.
Meski sudah pensiun, dia sepertinya tidak keluar dari latihan sama sekali.
Yah, sepertinya aku mendapatkan aset nyata di sini, terima kasih kepada Brian!
===
“Kita menaikkan pajak,” kataku kepada Amagi.
“Master?”
Aku akhirnya memutuskan persiapan panjangku selesai dan sudah waktunya bagi aku untuk bertindak seperti raja jahat dengan sungguh-sungguh.
“Aku ingin mengambil satu halaman dari buku Baron Exner. Pria itu benar-benar sesuatu. Dia penguasa amatir, tapi dia benar-benar memiliki roh jahat, membuat rakyatnya berdarah-darah. Putranya, Kurt, agak hijau, tapi dia pasti punya bakat menjadi raja jahat juga.”
Aku telah memutuskan bahwa aku akan mulai dengan dasar-dasar dan meningkatkan pajak seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang raja jahat. Akan sulit bagi orang-orangku, tapi apa peduliku? Itu tidak akan sulit bagiku!
“Ya, ini dia! Saatnya untuk peningkatan besar!”
Aku yakin Amagi tidak akan setuju dengan proposalku, tetapi untuk kali ini saja, aku tidak berniat untuk mengalah. Tidak peduli bagaimana Amagi atau Brian akan memprotes, aku akan melalui ini.
Namun, setelah mempertimbangkan kata-kataku sejenak, Amagi hanya setuju.
“Aku akan mengatakan ini tentang waktu itu. Seharusnya tidak menjadi masalah.”
“Hah? Tidak akan?”
“Tidak. Kamu benar sekali, Master.”
“Aku, bukan? Aku hanya bisa mendengar orang-orang sekarang, menangis penderitaan! Sudah waktunya untuk memberi sedikit rasa kenyataan kepada orang-orang bodoh yang memujaku sebagai penguasa yang bijaksana! Tapi … mereka tidak akan salah paham kali ini, Akankah mereka?”
Aku tidak tahu mengapa, tetapi banyak subjekku menganggap aku sebagai penguasa yang bijaksana dan adil. Mereka mungkin akan terus salah paham denganku tidak peduli apa yang aku lakukan.
“Kurasa orang idiot seperti itu akan terus memuji namaku lama setelah aku mengkhianati kepercayaan mereka.”
Sementara aku merenungkan hal ini, menyeringai pada diri sendiri, Amagi memotong dengan pertanyaan pragmatis.
“Master, bagaimana tepatnya Kamu ingin melakukan peningkatan ini?”
“Aku akan menyerahkan rinciannya kepadamu, tetapi pastikan untuk mendapatkan sebanyak mungkin dari mereka!”
“Jadi, Kamu tidak memikirkan penggunaan khusus untuk uang ini?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya melakukannya karena aku merasa menyukainya!”
Apa penjahat. Bahkan politisi korup dari kehidupanku sebelumnya tidak seburuk aku.
Keesokan harinya, kami mengumumkan bahwa kami akan menaikkan pajak mulai tahun depan. Seperti yang diharapkan, seluruh wilayahku menjadi gempar.
Mulai sekarang, aku akan benar-benar menunjukkan sifat asliku! Gemetar ketakutan, subjek kecilku!
===
Di wilayah Keluarga Banfield, ada rumah keluarga tunggal tertentu dengan halaman yang tertata rapi. Kepala rumah tangga adalah seorang pria setengah baya yang kelebihan berat badan dengan kumis tipis. Saat meninggalkan rumahnya untuk perjalanan ke tempat kerja, pria ini melihat salah satu anggota keluarganya bergegas di trotoar ke arahnya.
“Hei, tunggu sebentar! Aku punya sesuatu untuk memberitahumu!”
“Apa masalahnya? Aku sedang terburu-buru untuk pergi bekerja.”
Pria itu sedikit kesal dengan kemungkinan terlambat, tetapi kerabatnya tidak mempedulikan hal itu dan dengan bersemangat memberi tahu dia berita itu.
“Lihat ini!”
Kerabat itu memanipulasi tabletnya dan menunjukkan kepada orang pertama pengumuman dari pemerintah. Disebutkan, pajak akan dinaikkan mulai tahun depan.
“Tahun depan?” kata pria berkumis itu, terkejut dengan berita itu.
Pengumuman itu datang dengan nama Liam terlampir, jadi itu pasti asli. Dia gemetar saat membaca isi artikel itu. Namun, tidak ada kekecewaan yang muncul di wajahnya. Sebaliknya, dia sangat tersentuh.
“Apakah ini benar?”
“Tidak diragukan lagi—ini resmi. Ada kenaikan pajak besar-besaran yang akan datang!”
Keduanya sangat senang dengan berita itu.
“Tidak kusangka aku bisa berhenti dari pekerjaan busukku! Apakah mereka sudah merekrut?”
“Korps Ketiga adalah yang paling dekat, tetapi mereka kebanyakan merekrut peneliti dan master. Ini Korps Keempat yang ingin aku masuki. Kau datang?”
“Tentu saja! Jika ini berjalan dengan baik, kita akan benar-benar mandiri di sana, dan kita tidak perlu khawatir bekerja untuk orang lain.”
Apa yang membuat keduanya begitu bersemangat? Apa yang mereka diskusikan dengan begitu bahagia? Liam sendiri kemungkinan telah melupakan proyek ini selama pelatihan bangsawannya, tetapi Keluarga Banfield telah mulai membangun planet perintis. Perkembangan di planet mereka telah mencapai tingkat yang nyaman, jadi mereka mulai menjangkau untuk menjajah dunia lain.
Namun menetapkan planet perintis adalah upaya yang kompleks. Harus ada penyelidikan menyeluruh terhadap lingkungan planet prospektif untuk menentukan apakah planet itu layak huni dan apa yang dibutuhkan orang untuk tinggal di sana. Tahap awal penyelesaian melibatkan banyak kerja keras, itulah sebabnya banyak orang tidak peduli untuk bermigrasi ke planet baru. Mereka tahu segala sesuatunya tidak akan segera siap untuk mereka, dan mereka tidak akan bisa hidup dengan nyaman.
Di beberapa wilayah, bangsawan memaksa rakyatnya untuk pindah, lalu pada dasarnya membiarkan mereka berjuang sendiri. Namun, dalam pengumuman kenaikan pajak ini, Keluarga Banfield menjelaskan bahwa pendapatan tersebut akan digunakan untuk mendanai penyelesaian planet pionir mereka. Dengan kata lain, itu adalah investasi. Untuk rakyatnya, Liam penguasa yang bijaksana telah kembali dari pelatihannya dengan ide-ide segar dan menarik, siap untuk memulai sebuah proyek besar.
“Aku pikir Tuan Liam akan melakukan sesuatu yang menarik ketika dia kembali dari pelatihannya, tetapi aku tidak menyangka akan seperti ini. Planet baru akan lebih baik dari yang ini.”
“Kamu selalu dapat mempercayai Tuan Liam untuk melakukan apa yang dia katakan akan dia lakukan. Jadi mari kita membuat nama untuk diri kita sendiri di planet baru ini, Kamu dan aku!”
“Ya!”
Banyak prestasi Liam telah memenuhi rakyatnya dengan harapan dan antisipasi, dan ini tidak terkecuali.
“Berapa kenaikan pajaknya, sih?”
“Yah, itu tinggi, tapi masih tidak akan seburuk dulu. Mungkin sebanyak ini?”
Kerabat pria itu membuat beberapa perhitungan cepat di tabletnya.
“Kau tahu, dulu sangat buruk. Pajak hampir terasa terlalu rendah sampai sekarang.”
Tarif pajak baru tidak akan tertahankan bagi orang-orang ini, yang akrab dengan betapa mengerikannya kehidupan di wilayah Keluarga Banfield di bawah pemerintahan korup dari dua pemimpin masa lalunya. Tentu saja, akan ada beberapa keluhan, tetapi bagi orang-orang yang telah mempertimbangkan untuk pindah ke planet perbatasan yang baru, ini adalah berita yang luar biasa.
“Setelah kamu selesai bekerja, ayo daftar ke grup relokasi.”
“Ya…dan setelah itu, kita bisa mencapai mistar!”
Dengan gembira, kedua pria itu setuju untuk bertemu untuk minum perayaan malam itu.
===
Setelah kami mengumumkan kenaikan pajak, aku menonton berita itu, ingin melihat reaksinya. Ketika aku mendengarkan, seorang ahli dengan penuh semangat membela pengumumanku.
“Tujuan dari kenaikan pajak ini adalah untuk mendanai penyelesaian planet perbatasan. Aku yakin akan ada keluhan, tetapi jika Kamu melihatnya sebagai investasi, itu sama sekali bukan langkah yang buruk.”
Seorang komentator berdebat dengan ahlinya.
“Tetapi bukankah pajak seharusnya digunakan untuk tujuan yang lebih tepat?”
“Mengembangkan planet perbatasan adalah tujuan yang tepat. Jika Kamu melihat dalam jangka panjang, Kamu akan melihat manfaatnya.”
“Tapi bukankah ini hanya akan menjadi beban bagi semua orang kecuali para pemukim?”
Tidak ada warga negara yang harus senang dengan kenaikan pajak yang tajam. Jika ini adalah demokrasi kehidupan masa laluku, seluruh pemerintah mungkin akan dipilih.
Saat diskusi panas tentang kebijakanku berlanjut, komentator mengeluh tentang rencanaku untuk menyewakan kapal perang juga.
“Aku hanya tidak melihat gunanya membeli kapal militer hanya untuk menyewakannya ke wilayah lain.”
Komentator ini selalu mengeluh tentang satu atau lain hal. Kemudian, komentator atau moderator lain akan melompat untuk melawan argumen tersebut. Rutinitas semua terasa seperti skenario bagiku, dengan komentatornya adalah aktor yang sangat menyebalkan.
Sang ahli itu berargumen, “Oh, sudah bisa! Aku telah menjelaskan biaya kepadamu selama ini! Lebih murah untuk menyewa kapal daripada mengirim seluruh pasukan kita untuk membantu wilayah lain!”
“Tapi mengapa kita harus terlibat dalam masalah mereka?”
“Apakah kamu bahkan mendengarkanku? Wilayah tidak ada artinya bagi bajak laut! Jika mereka membangun basis di wilayah lain, itu akan menjadi Masalah Keluarga Banfield juga!”
Mungkin “pakar” ini juga hanya seorang aktor. Aku geli tanpa akhir bahwa pemirsa bisa tertipu oleh teater TV seperti ini.
Sementara aku menonton program di monitor besarku, Amagi mendekat dan mulai menyiapkan teh untukku.
“Kamu sepertinya menikmati dirimu, Master.”
“Aku. Sangat lucu bagiku bahwa orang-orang mempercayai program ini dan berpikir aku adalah penguasa yang bijaksana.”
Hiburan semacam ini yang dibutuhkan orang-orang bodoh untuk percaya bahwa apa yang aku lakukan bukan untuk kepentingan terbaikku, tetapi untuk masa depan rakyatku.
Untuk beberapa alasan, Amagi tampak jengkel denganku saat dia menyiapkan tehku.
“Namun, memang benar bahwa kamu memastikan perlindungan wilayah dengan menyewakan kapalmu, dan juga benar bahwa Kamu menggunakan pajak yang meningkat untuk mengembangkan planet perbatasan.”
“Apakah begitu?”
Satu-satunya tujuanku adalah untuk meningkatkan pajak dan melecehkan rakyatku; Aku tidak benar-benar berencana menggunakan uang itu untuk sesuatu yang spesifik. Jika aku benar-benar ingin mendanai beberapa proyek khusus, aku bisa saja menggunakan kotak alkimia.
Aku mengambil cangkir teh dari Amagi dan menyesapnya dengan kelingkingku yang terangkat.
“Teh benar-benar terasa paling enak ketika Kamu meminumnya sambil menonton subjek.”
Tatapan yang Amagi berikan padaku tampak lembut, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang lucu. “Selama kamu menikmati dirimu, Master.”
Program telah beralih untuk membahas tren baru.
Pembawa acara berkata, “Dalam segmen ini, kita akan membahas gaya rambut baru yang populer di kalangan anak muda kita.”
“Hal-hal yang muncul dari orang-orang muda tidak pernah gagal mengejutkanku. Aku tidak akan pernah berpikir gaya rambut seperti ini bisa menjadi populer,” salah satu komentator berkomentar.
Aku penasaran seperti apa gaya rambut yang dimaksud, karena komentator di acara itu sudah menertawakannya.
“Ini adalah ‘gaya tornado’ yang populer” pembawa acara mengumumkan, dan seorang model wanita memasuki studio.
Ketika aku melihat modelnya, aku memuntahkan tehku. Gaya rambut melibatkan pengambilan rambut panjang dan melingkarkannya di atas kepala. Jika Kamu ingin mengatakannya dengan baik, itu tampak seperti pusaran es krim lembut. Jika Kamu ingin berterus terang, yah…
Amagi mulai mengepel tetesan teh. Aku menempel padanya.
“A-Amagiii!”
“Ya master?”
“Apakah gaya rambut ini benar-benar populer? Apakah benar-benar ada sekelompok orang berkepala berputar yang berjalan-jalan di wilayahku sekarang? Itu tidak benar, bukan? Katakan itu tidak benar!”
Aku menunjuk ke monitor, dan Amagi mengalihkan pandangannya. “Itu dianggap terlalu konyol untuk dikenakan di dalam mansion, jadi kamu belum pernah melihatnya.”
“Ini, benarkah?! Dari semua gaya rambut yang disukai orang, ini yang populer?!”
Sialan! Moodku yang baik hancur! Apakah ini cara subjekku membalas aku untuk kenaikan pajak?
“Aku tidak ingin orang berpikir bahwa wilayahku penuh dengan badut—itu memalukan.”
“Aku mengerti perasaanmu tentang masalah ini.”
Dengan kemauan yang lebih kuat daripada saat aku mendeklarasikan kenaikan pajak, aku memerintahkan, “Segera larang. Ini tidak bisa dibiarkan!”
“Aku membayangkan memberi tahu orang-orang bahwa itu tidak diperbolehkan hanya akan membuat mereka lebih ingin melakukannya, tetapi aku akan menyampaikan perintahmu kepada pihak-pihak yang sesuai.”
Gaya rambut tornado yang konyol dengan cepat dilarang setelah itu, tapi aku terlalu naif. Aku tidak menyangka bahwa subjek yang menerima kenaikan pajakku dengan sedikit mengintip akan memberontak karena satu gaya rambut. Meski demikian, ada protes sehari setelah pelarangan.
===
Setelah menjadi kepala pelayan Keluarga Banfield, Serena si mata-mata menghubungi perdana menteri untuk memberikan laporan pertamanya.
“Aku mengerti. Jadi dia menaikkan pajak untuk mulai menyelesaikan planet perbatasan dengan sungguh-sungguh.”
“Aku tidak melihat sesuatu yang mencurigakan tentang rencana penyelesaian, dan kenaikan pajak tampaknya tidak didorong oleh pengeluaran yang sia-sia. Jika ada, dia hidup dengan sederhana seperti biasanya.”
“Yah, menjadi terlalu hemat adalah masalah yang berbeda. Bagaimanapun, para bangsawan yang menghabiskan banyak uang membantu mendistribusikan kembali kekayaan.”
“Dia tidak boleh memiliki banyak kelebihan. Dia tampaknya mengelola uang wilayah dengan sangat efisien.”
“Aku pernah mendengar dia membeli kapal perang baru, jadi aku pikir dia punya banyak uang untuk dicadangkan, tapi sekarang Kamu memberi tahu aku bahwa dia hanya melakukan itu agar dia bisa menyewakannya.”
“Kamu hampir terdengar seperti ingin ada rahasia jelek di sini.”
“Tentu saja tidak. Aku merayakan pendakian seorang bangsawan yang pantas. Sangat menyenangkan untuk berpikir bahwa, bahkan dengan keluarga busuk seperti Keluarga Petack di tengah-tengah kita, masih ada harapan untuk Kekaisaran.”
Keluarga Petack telah menyebabkan insiden besar dengan bergabung dengan para perompak yang menyerang Keluarga Banfield. Liam tidak mempermasalahkannya, jadi keluarga yang menyinggung itu belum dibubarkan, tetapi kepala keluarga telah dieksekusi sesuai dekrit Kekaisaran. Karena tidak ada bangsawan yang ingin mengambil alih kehancuran mutlak sebuah wilayah, kepemimpinan baru saja diberikan kepada Peter seperti yang direncanakan semula. Karena itunya Peter telah meledak, dan dia tidak akan bisa memulihkannya kecuali dia mendapatkan ramuan sihir, dia kemungkinan akan menjadi kepala terakhir dari Keluarga Petack. Sementara itu, hutang besar yang dikeluarkan oleh Keluarga Petack sekarang menjadi tanggung jawab tunangan Peter, dan karena itu Keluarga Razel.
“Juga, Keluarga Banfield berencana menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan di masa depan, jadi salah satu tugas utamaku di sini adalah membantu ini.”
“Hmm. Itu mungkin hal yang sempurna untuk Keluarga Banfield. Apakah Kamu pikir mereka siap untuk itu?”
“Mereka berencana untuk memiliki segalanya dalam sepuluh tahun atau lebih.”
“Yah, kami tidak perlu khawatir denganmu di sana. Pinjamkan Keluarga Banfield bantuan penuhmu.”
“Aku berencana untuk itu. Sebenarnya, sebagai pendahulu dari pelatihan bangsawan, kami akan menerima beberapa anak dari subwilayah bawahan Keluarga Banfield mulai tahun depan.”
“Itu bagus, tapi aku ingin kamu bisa menerima anak-anak baron atau lebih rendah juga. Pendidikan untuk anak-anak bangsawan membutuhkan reformasi besar.”
Panggilan berakhir dengan itu.
===
Satu tahun kemudian, Keluarga Banfield menerima anak-anak dari keluarga lain untuk pertama kalinya untuk memberi mereka program pelatihan. Keluarga bangsawan ini lebih rendah dari baron, dipimpin oleh ksatria dan baronet.
Mereka datang dari wilayah di pinggiran Kekaisaran, dekat dengan Keluarga Banfield, secara relatif, tetapi masih cukup jauh di luar angkasa. Kekaisaran hanya tidak ingin menghabiskan uang untuk pelatihan ini, jadi keluarga mereka berjuang untuk menemukan pelatihan bangsawan yang tepat sampai Keluarga Banfield disetujui untuk menyediakannya.
Anak-anak dari kelompok pertama ini, berkumpul di ruangan yang luas dari fasilitas pelatihan baru, hampir semuanya lebih tua dari aku. Ketika aku masuk dengan Brian dan Amagi, Serena ada di sana untuk menyambut aku.
“Tuan Liam, izinkan aku memperkenalkanmu kepada kelompok siswa pertama Keluarga Banfield. Semuanya, sapa Tuan Banfield.”
Sebagian besar kelompok menyambut aku dengan hormat, tetapi salah satu pemuda itu terlalu sibuk mengunyah permen karet. Menyeringai, dia mengirim tampilan vulgar pada Amagi.
“Apaan sih? Sebuah boneka?”
Saat aku mengernyitkan alisku, Serena menghampiri pemuda itu dan menampar wajahnya. Suara yang keras bergema di seluruh ruangan.
“Tahan lidahmu!” Serena memperingatkannya.
Tapi dia tidak berhenti di situ. Dia pergi sejauh untuk memandang rendah aku juga.
“Jangan bertingkah penting ketika kamu hanya anak nakal yang bahkan lebih muda dariku.”
Yah, seseorang kadang-kadang bertemu dengan orang-orang seperti ini, orang-orang bodoh sejati yang tidak tahu tempat mereka karena didikan mereka yang terlindung…bukan karena ketidaktahuannya memaafkannya. Aku mendorong melewati Serena, berjalan ke arah pria itu sendiri, dan dia terbang dan menabrak dinding, lalu merosot ke bawah karena batuk.
“K-kau bajingan kecil!”
Aku menahan diri, namun pria itu terhuyung-huyung hanya karena satu pukulan. Aku kehilangan minat padanya dalam sekejap.
“Kami tidak membutuhkan orang-orang idiot yang memberontak di sini. Brian, buang yang ini.”
“Erm, sebentar, Tuan Liam. Ini baru hari pertama.”
“Jadi? Dia seharusnya tidak membuatku marah. Bagaimanapun, itu salah keluarganya. Mereka jelas gagal mengajarinya rasa hormat dasar. Tidak ada gunanya mengejar hubungan dengan orang-orang seperti mereka.”
Meskipun aku selalu mudah pada diriku sendiri, aku cenderung keras pada orang lain. Ruangan itu menjadi sunyi, dan pemuda yang tertegun itu tampak seperti tidak tahu apa yang terjadi.
“Amagi, buat pengaturan untuk mengirimnya kembali.”
Tidak diragukan lagi memahami bahwa aku tidak akan mengubah perasaanku tentang masalah ini, Amagi berkata, “Aku akan segera mengaturnya.”
Aku memelototi siswa lain yang berdiri di depanku.
“Aku membuat aturan di sini. Jika ada orang bodoh yang ingin bermain sebagai orang bodoh, aku akan memutuskan hubungan dengan seluruh keluarga mereka dalam sedetik. Ingatlah itu saat Kamu di sini.”
Kali ini, tidak ada yang berdiri di depanku. Hanya bagaimana seharusnya.
===
Beberapa hari kemudian, kepala keluarga bangsawan kecil itu datang untuk meminta maaf kepadaku. Dia menggodaku, memberitahuku bahwa keluarganya tidak akan mengakuinya, jadi bisakah kedua keluarga kita tetap seperti dulu?
Dalam semua kemurahan hatiku, aku berkata ya. Aku suka ketika orang-orang mengolok-olok aku!
“Sangat bagus memiliki kekuatan,” aku membual kepada Brian setelah tamuku pergi. “Di Kekaisaran, aku hanya bangsawan, tapi aku raja di rumah ini. Ini perasaan yang luar biasa.”
Brian terlihat agak kesal, tapi dia tetap memujiku. “Kepala pelayan cukup terkesan denganmu, Tuan. Dia bilang kamu sangat menentukan. Secara pribadi, aku lebih suka jika Kamu menyelesaikan masalah ini sedikit lebih damai. Akan kontraproduktif untuk mengasingkan bawahan kita, bukan?”
“Kesan pertama itu penting.”
Aku kadang-kadang memiliki masalah dengan anak punk muda seperti itu di kehidupanku sebelumnya. Tidak lagi. Aku akan membunuh siapa pun yang memandang rendah aku! Orang itu seharusnya berterima kasih padaku karena membiarkannya hidup.
“Sepertinya siswa lain bersikap agak lemah lembut setelah kejadian itu.”
“Sangat baik.”
“Kebetulan,” Brian menyelidiki, memperhatikan wajahku dengan cermat, “apakah ada wanita muda di perkenalan yang menarik perhatianmu?”
“Wanita? Ya, tentu. Bagaimana dengan mereka?”
Brian tampak kecewa dengan jawabanku. “Mereka tidak hanya di sini sebagai siswa, tetapi juga sebagai calon selirmu.”
“Hah? Apakah mereka benar-benar?”
“Yah, mereka adalah putri bawahanmu, tetapi selama kamu tidak memiliki tunangan, kamu bebas untuk menjaga beberapa wanita di sisimu. Dia tidak akan membuat Kamu benar-benar tidak pandang bulu, tetapi tidak menunjukkan minat sama sekali agak mengecilkan hati.”
Tidak ada yang memberitahuku tentang memilih selir! Tapi jika itu wanita muda tidak tertarik padaku pada saat itu, itu pasti berarti bahwa mereka bukan tipeku.
“Begitukah cara kerjanya? Yah, aku tidak menemukan kecantikan yang tiada tara di antara mereka, jadi apa yang bisa kukatakan?”
“Aku akan memberi tahu Serena bahwa tidak ada yang cocok dengan seleramu.” Saat dia pergi, aku mendengar Brian bergumam, “Lebih beruntung lain kali.”
===
Satu viscount tertentu telah mengalami penurunan pangkat baru-baru ini.
Sebagian besar asteroid sumber daya yang dia kendalikan disita oleh Kekaisaran, dan reputasinya telah rusak parah. Tidak ada lagi Viscount Razel; dia adalah Baron Razel sekarang. Itu juga telah ditentukan dalam laporan resmi bahwa dia “tidak layak untuk melatih bangsawan muda.”
[https://meguminovel.com/]
“Bagaimana ini bisa terjadi?” Sendirian di kamarnya, Baron Razel memegangi kepalanya di tangannya.
Kekaisaran mencurigainya dengan sengaja mengabaikan serangan bajak laut terhadap Keluarga Banfield. Untungnya bagi baron, Liam mampu memusnahkan armada musuh, tanpa meninggalkan saksi.
Bahwa baron itu sendiri telah menyingkirkan beberapa bajak laut yang tersisa di wilayah kekuasaannya.
Tetap saja, penyelidikan Kekaisaran lebih menyeluruh dari yang dia duga, dan pada akhirnya, statusnya telah berkurang. Satu-satunya alasan Keluarga Razel tidak dihancurkan sepenuhnya adalah karena sulit untuk mengatur wilayah yang kepemimpinannya tiba-tiba tidak ada lagi. Belas kasihan tidak berperan dalam keputusan Kekaisaran.
Lalu ada masalah dengan Keluarga Petack. Hutang Keluarga Petack yang besar berpindah ke pangkuan Keluarga Razel karena putri baron Katerina bertunangan dengan Peter. Baron Razel berharap dia bisa meninggalkan mimpi buruk ini dan melarikan diri, tetapi jika dia melakukan itu, Kekaisaran pasti akan mengejarnya untuk menghancurkannya. Tidak peduli apa yang dia lakukan sekarang, dia tidak bisa melihat masa depan yang cerah untuk dirinya sendiri…tapi kabar buruknya tidak berakhir di sana.
“Aku tidak percaya semua pedagang juga kabur!”
Setiap pedagang yang memiliki ikatan telah pergi setelah mendengar tentang keadaannya yang mengerikan. Kontak pribadinya yang lain juga menjadi dingin akibat penurunan pangkatnya. Banyak dari mereka tidak pernah senang dengan hubungannya dengan bajak laut, jadi mereka menganggap pergantian peristiwa ini sebagai tanda untuk akhirnya memutuskan hubungan dengannya. Bahkan pengikut dan ksatrianya yang paling kompeten pun melompat dari kapal untuk mencari tempat kerja baru.
Satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri, dan salah satunya adalah Ksatria Berdarah Panas, mantan instruktur Liam.
“Apa yang aku lakukan? Di mana salahku?”
Sementara Baron Razel putus asa, dia diawasi—oleh Pemandu.
“Aku KEcewa Dengan MU.” Pemandu melampiaskan rasa frustrasinya pada Baron Razel, meskipun bangsawan itu tidak menyadari kehadirannya. “Meskipun aku merasa sedikit lebih bersemangat, berkat keputusasaanmu. Aku akan menggunakan penderitaanmu untuk memicu balas dendamku terhadap Liam.”
Kata-kata ini sama untuk Peter seperti halnya untuk baron. Dengan begitu banyak orang di orbit Liam yang menjadi sengsara, Pemandu berhasil mendapatkan kembali kekuatannya. Tetap saja, dia belum mencapai titik di mana dia bisa memastikan ketidakbahagiaan Liam.
Pemandu berkata pada dirinya sendiri, “Jika aku tidak punya pilihan lain, mungkin aku harus mengungkapkan kebenaran kepada anak itu dan membuatnya putus asa seperti itu. Kenapa dia tidak curiga padaku sekarang?”
Dia bisa merasakan perasaan terima kasih Liam bahkan dari sini. Jika dia tidak diberi makan penderitaan dari Baron Razel, Pemandu pasti sudah sangat terluka oleh emosi anak itu. Skenario terburuk, dia mungkin benar-benar kehabisan kekuatan dan menghilang untuk selamanya.
“Sialan! Aku berharap orang-orang ini bahkan lebih celaka dan putus asa … maka aku bisa mendapatkan kembali lebih banyak kekuatanku! Meskipun dia tidak bisa mengumpulkan kekuatannya yang hilang, dia benar-benar mengucapkan sumpah.
“Kesempatan berikutnya yang aku dapatkan, aku akan mengirim Liam ke kedalaman neraka!”
Setelah Pemandu menghilang dari ruangan, Baron Razel mengangkat kepalanya. Seolah-olah iblis yang merasuki tubuhnya akhirnya melepaskan kendali, dan beban penderitaannya telah hilang. Tanpa sepengetahuan baron, itu benar-benar tersedot keluar darinya.
“Aku kira apa yang terjadi akan terjadi. Tidak ada pilihan selain memulai dari sini. Aku akan menghubungi Katerina terlebih dahulu.”
Baron Razel bangkit dari kursinya, ingin memulai lagi.
===
Sama seperti baron yang tampak bebas dari kerasukan iblisnya, begitu pula Peter Sera Petack. Meskipun Peter Jr-nya baru-baru ini meledak, anehnya dia merasa lebih ringan. Saat ini, dia berbaring di tempat tidur dengan Katerina merawatnya di sisinya.
Peter tersenyum malu padanya.
“Aku benar-benar idiot.”
“Kamu akhirnya menyadarinya?” Katerina jengkel, tapi dia masih tersenyum. Dia telah merawat Peter dengan efisien dan penuh pengabdian sejak kecelakaan itu.
Tampak khawatir, dia melanjutkan, “Katerina, kamu harus pulang. Kita masih bisa memutuskan pertunangan. Aku akan bersaksi bahwa tidak ada hubungan fisik di antara kita. Aku tidak bisa terus membebanimu seperti ini.”
Sementara setiap orang lain telah meninggalkan Peter, Katerina sendiri telah terjebak olehnya.
“Pulang sekarang tidak akan mengubah apa pun. Aku mengatakan kepada ayahku sebelumnya bahwa aku ingin pulang, tetapi aku tidak berniat untuk sekarang. Bahkan jika aku meninggalkanmu, keluargaku masih akan hancur, jadi kita hanya perlu membentuk Keluarga Petack, bukan?”
“Maaf, Katerina. maafkan aku…”
Peter mulai menangis. Katerina menghela napas.
“Tidak masalah.”
Dia benar-benar berniat untuk membangun kembali Keluarga Petack. Berpikir bahwa mungkin dia adalah satu-satunya yang bisa mencapainya, dia benar-benar merasa termotivasi.
“Jika Keluarga Petack berhasil bangkit kembali, orang lain mungkin akan maju untuk mengambil alih sebagai kepalanya. Jika itu terjadi, berikan saja kepada mereka, dan kemudian Kamu dan aku bisa pensiun. Kita akan menemukan cara untuk menyembuhkan Peter Jr juga.”
“Ya, mari kita lakukan. Aku akan bekerja keras, aku janji.”
Sama seperti Liam, Peter tumbuh tanpa cinta orang tuanya. Dia tidak tahu apa-apa tentang dunia, namun orang tuanya telah pergi untuk tinggal di Ibukota Kekaisaran sampai ayahnya dieksekusi baru-baru ini.
Katerina, dia akhirnya menemukan seseorang yang bisa dia andalkan. Terlepas dari segunung masalah, dia sangat senang tentang hal itu.
===
“Ugh, subjek jelekku!”
Wargaku semakin memberontak—begitu keras, karena orang-orang bodoh itu menuntut hak mereka untuk berekspresi sesuka mereka. Tapi hak dan kebebasan hanya untukku! Beraninya mereka berpikir bahwa mereka berhak bebas berbicara?
“Kenapa mereka begitu bersemangat dengan gaya rambut yang terlihat seperti kotoran?!” Aku membanting tinjuku ke meja di kantorku.
Aku telah mengirim tentara untuk menangani protes yang bermunculan di sana-sini. Untungnya, hanya orang-orang yang berjalan-jalan dengan tanda yang bertuliskan “Izinkan Tornado!” dan slogan-slogan lainnya, tetapi militer—yang aku pikir akan dapat dengan cepat memadamkan protes—ragu-ragu untuk mengambil kendali.
Mengapa kamu bertanya? Yah, tentu saja karena mereka “tidak bisa membunuh warga sipil yang taat hukum”. Betapa bodohnya mereka?! Jadi bodohku, militer tidak termotivasi hanya duduk-duduk menonton protes mengamuk di bawah hidung mereka.
Beberapa dari mereka bahkan berkata, “Apa yang menarik dari gaya rambut?” Beraninya! Yang penting pada titik ini adalah bahwa aku telah menyatakan itu dilarang! Aku tidak percaya para radikal ini telah berjuang untuk gaya rambut yang terlihat seperti kotoran melingkar selama ini!
“Wilayahnya tetap damai seperti biasanya.”
Aku tercengang dengan kata-kata Amagi. Bagaimana itu damai? Protes terjadi setiap hari!
“Damai bagaimana? Orang-orangku memberontak terhadapku!”
Aku telah mengisyaratkan program TV di mana aku pertama kali mengetahui tentang gaya rambut bahwa aku sangat tidak senang dengan itu, berharap mereka akan mencoba mempengaruhi publik untuk menentangnya, tetapi mereka sebenarnya telah menggandakan kebebasan berekspresi. Kamu akan berpikir mereka ingin menyedot orang yang berkuasa di sini.
Dan ketika aku mencoba memaksakan hukum resmi menjadi ada, pejabat pemerintahku telah mengatakan kepadaku, “Tapi aku tidak berpikir kita benar-benar bisa melakukan itu…”, agak menjengkelkan untuk benar-benar membuat gaya rambut mana yang oke dan mana yang tidak. Aku tahu itu, tapi tetap saja!
Mengapa para pengunjuk rasa ini begitu ngotot? Apakah itu benar-benar balas dendam untuk masalah pajak? Itu benar-benar, bukan?! Mereka hanya mencoba membalasku dengan melemparkan sesuatu yang sangat gila!
Amagi berkata, “Lebih penting lagi, pengembangan planet perbatasan lebih cepat dari jadwal. Semua orang pasti berpikir Kamu sangat bersemangat tentang proyek karena kenaikan pajak. Orang-orang mengerahkan segalanya untuk itu.”
“Tidak, masalah gaya rambut lebih penting dari itu! Aku hanya… Aku hanya tidak menyukainya. Aku tidak ingin seluruh Kekaisaran berpikir bahwa wilayahku penuh dengan orang-orang dengan rambut yang benar-benar terlihat seperti sampah!”
Tidak peduli apa yang diperlukan, aku akan menghentikan gaya rambut itu sebelum aku harus pergi ke fase berikutnya dari sekolahku.
===
Serena melapor pada perdana menteri tentang protes harian.
“Dan itu tentang meringkasnya. Terlepas dari protes, wilayah Keluarga Banfield benar-benar damai.”
“Aku mengerti perasaan Count tentang para pemrotes itu.”
Setelah mengetahui rasa frustrasi Liam, perdana menteri bersimpati padanya.
“Ngomong-ngomong, dia akan segera berangkat ke sekolah asrama.”
“Aku yakin count akan baik-baik saja, tapi aku mendengar sekolah asrama kita penuh dengan anak-anak bermasalah akhir-akhir ini.”
Ada banyak masalah dengan sekolah Liam hadiri setelah dia berusia enam puluh tahun. Tidak peduli di mana Kamu melihat di Kekaisaran saat ini, ada masalah. Salah satu alasan perdana menteri menaruh harapan besar pada Liam adalah karena dia benar-benar muak dengan status quo.
“Ngomong-ngomong, aku perhatikan bahwa Count membeli kapal kelas benteng dari Pabrik Senjata Ketujuh. Itu tampaknya sedikit ekstrem untuk ekspansi militer. Apa dia punya alasan untuk itu?”
“Dia menggunakannya untuk mempertahankan planet perbatasan,” Serena menjelaskan. “Ini akan memakan waktu beberapa tahun lagi untuk membangun basis nyata di sana, jadi dia kemungkinan hanya akan menggunakannya sampai saat itu.”
“Betapa borosnya dia.”
===
“Rakyatku tidak bisa dibiarkan memberontak melawanku!”
Aku masih marah dengan protes harian yang terjadi di wilayahku, tetapi hari aku harus pergi ke sekolah asrama semakin dekat. Ini adalah waktu yang penting bagiku, namun subjekku melemparkan segala macam gangguan ke arahku.
Sebuah majalah mode yang aku ambil memiliki artikel tentang evolusi lebih lanjut dari gaya rambut penuh kebencian itu.
Brian menatap halaman yang terbuka bersamaku. “Tuan Liam, jika Kamu mencoba mengatur sesuatu, itu hanya membuat orang mendambakannya lagi.”
“Aku akan menghancurkan gaya rambut ini dari keberadaan!”
Aku tidak percaya mereka membuatku sepanas ini. Jika, seperti yang aku duga, para pemrotes benar-benar marah tentang perpajakan, maka aku bisa mengerti dari mana mereka berasal. Terlepas dari apa yang menyebabkan kerusuhan, mereka benar-benar harus diajari siapa yang bertanggung jawab!
Brian menggelengkan kepalanya. “Mungkin akan lebih baik untuk menyerah pada ini, Tuan.”
“Bukan aku yang akan menyerah—mereka! Mereka akan menyesal tidak mematuhi seseorang yang berkuasa!”
“Sepertinya bagiku orang-orang cukup menikmati semua kegembiraan ini.”
“Itu membuatnya lebih buruk!”
Tidak apa-apa bagi aku untuk bermain dengan subjekku, tetapi tidak baik bagi mereka untuk bermain denganku. Ini adalah masalah martabatku sebagai tuan yang jahat.
“Kami akan mendorong militer untuk mengambil tindakan. Aku akan memanggil semua ksatriaku dan memperlengkapi mereka dengan pisau cukur, lalu meminta mereka dengan paksa memberikan pukulan telak kepada semua orang brengsek ini—hm?”
Aku berhenti di tengah kalimat, menyadari ada yang aneh dengan Brian. Dia tampak membeku, seolah-olah waktu telah berhenti.
Sensasi ini akrab bagiku. Itu benar, aku ingat sekarang …
Ada Pemandu, tampak seperti dulu—tidak, kali ini dia tampak sedikit lebih kuyu. Dia telah duduk diam di tas perjalanannya dengan kaki disilangkan. Topinya ditarik rendah, jadi aku tidak bisa melihat matanya, tapi senyum bulan sabitnya terlihat jelas.
“Lama tidak bertemu, Liam!”
“Itu kamu! Ini bagus… Ada yang ingin aku tanyakan—”
Pemandu mengangkat tangan, memotong kataku. Dia sepertinya memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepadaku, dan dia tampak senang berada di sini.
“Aku sudah lama ingin datang menemuimu, tapi aku—tidak bisa sampai sekarang.”
“Aku juga berharap bisa bertemu denganmu. Aku sudah lama ingin berterima kasih—”
Pemandu itu meletakkan jari telunjuknya di bibirnya sebagai isyarat untuk diam.
“Aku duluan, Liam. Banyak hal yang ingin aku ceritakan padamu.” Pemandu itu berdiri dan mulai mengitari ruangan, berbicara tanpa emosi. “Tidakkah menurutmu itu aneh?”
“Pikirkan apa yang aneh?”
“Semua yang terjadi padamu sejauh ini. Masalah dengan Keluarga Razel, misalnya. Kamu tidak berpikir itu aneh bahwa Kamu diperlakukan dengan sangat dingin?”
“Tidak terlalu.”
“Yah, kamu harus punya!” Pemandu itu berteriak, lalu menangkap dirinya sendiri. “Ah, permisi. Awalnya, Kamulah yang seharusnya dihujani kemewahan dan kebebasan, bukan Peter. Ini adalah kesempatan bagimu untuk menikahi putri Keluarga Razel dan terikat dengan keluarga yang berpengaruh. Kamu seharusnya berada di tempat Peter.”
“Kamu bercanda!” Mataku terbelalak kaget, dan Pemandu merentangkan tangannya dan tertawa seolah dia menikmati reaksiku.
“Jadi menurutmu mengapa Peter mengambil semua yang seharusnya kau miliki? Yah…ada dalang di balik semua ini.”
“Seorang dalang?”
“Ini aku.”
Pemandu membungkuk seperti pemain sandiwara di akhir penampilannya, lalu mengangkat kepalanya dan menertawakanku.
“Aku mengatur semuanya.”
“K-kau melakukan semua ini?”
“Akulah yang mencuri semua yang seharusnya kamu terima! Itu benar, Liam, kamu tertipu!”
Orang ini…
