Prolog
LEBIH DARI SEPULUH RIBU kapal perang besar melaju melintasi angkasa, membawa lambang Keluarga Banfield. Bepergian dalam formasi, mereka langsung menuju musuh. Armada Count Banfield—armadaku—sangat menakutkan baik dari segi bentuk maupun jumlah, kekuatan yang diimpikan oleh setiap bocah pencari sensasi untuk memerintah.
Ini adalah tentaraku, pikirku dengan bangga. Aku telah mencapai kekuatan seperti itu di dunia ini!
Di jembatan kapal perangku yang didekorasi dengan mencolok, aku bersandar di kursiku yang sangat mencolok dan menyilangkan kakiku. Target kami, sekelompok perompak ruang angkasa yang pengecut, telah berbalik dan mencoba melarikan diri dari kami.
Namaku Liam Sera Banfield. Aku mungkin terlihat seperti anak berusia tiga belas tahun di luar, tetapi aku sudah menjalani kehidupan lain sebelum aku bereinkarnasi di sini, jadi aku memiliki pikiran orang dewasa. Tiga puluh tahun atau lebih dari kehidupan masa laluku hampir tidak berarti apa-apa di dunia ini, di mana orang hidup selama ratusan tahun.
Kehidupan sebelumnya itu… agak disayangkan. Itu menyakitkanku bahkan untuk memikirkannya kembali. Ingatanku adalah tentang pria bodoh yang jatuh cinta pada tipuan wanita dan kehilangan segalanya. Apa yang salah telah aku lakukan?
Apakah itu semua salahnya? Tidak, itu salahku karena begitu bodoh. Aku saat itu secara naif percaya bahwa kebaikan adalah kebajikan dan tidak pernah meragukan orang-orang di sekitar. Dia mati karena itu, dan kematian yang memalukan.
Paling tidak, aku belajar satu hal penting dari kehidupan masa laluku: Menjalani kehidupan yang baik dan sungguh-sungguh tidak menghasilkan apa-apa selain kepuasan diri. Di dunia mana pun, yang kuat menguasai yang lemah. Jadi sekarang setelah aku diberikan kehidupan kedua, aku akan menjadi salah satu yang kuat dan menikmati menginjak-injak yang lemah di bawah kaki. Dalam kehidupan masa laluku, aku telah menanggung semua macam kesengsaraan dan ketidakadilan, tetapi sekarang giliranku untuk membuat orang lain menderita.
Akhirnya keinginanku terkabul. Atau masih dalam proses? Aku belum mencapai kekuatan sejati yang aku inginkan, tetapi aku mencapainya perlahan tapi pasti. Buktinya adalah bagaimana aku mengejar bajak laut ini sekarang.
Saat ini aku adalah seorang count di Kekaisaran Algrand Intergalaksi. Sejujurnya, aku pada dasarnya hanyalah seorang bangsawan berpangkat rendah yang memerintah sebuah planet di luar angkasa. Meski begitu, aku bisa menyebut seluruh dunia milikku, dan aku memperhatikan planet lain di sekitarnya yang mungkin aku gunakan untuk memperluas wilayahku.
Ini adalah dunia yang aneh, jauh lebih maju secara ilmiah daripada yang aku kenal, dan sihir juga ada di sini. Untuk beberapa alasan, sistem feodal masih utuh, dan para bangsawan Kekaisaran dapat melakukan apa pun yang mereka suka dengan wilayah mereka. Itu adalah ketidakcocokan yang nyata. Aku tidak bisa melupakan fakta bahwa masih ada sistem kelas yang kaku di alam semesta dengan sains dan sihir yang begitu maju, tetapi aku bermaksud untuk memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin.
Aku akan menggunakan statusku sebagai bangsawan untuk menjadi penjahat. Tidak, aku sudah menjadi penjahat—seorang raja yang jahat. Aku sudah melakukan jenis kesalahan yang tidak akan pernah diizinkan di duniaku sebelumnya.
Begitu aku mencapai usia lima tahun di sini, aku mengingat kembali kenangan kehidupan masa laluku. Sejak itu, aku telah mengembangkan wilayahku sesuka aku. “Berkembang” mungkin terdengar positif, tetapi apa yang aku lakukan cukup subversif. Pada dasarnya aku baru saja memaksakan kehidupan baru kepada orang-orangku untuk mewujudkan tujuanku sendiri.
Adapun tujuanku … Yah, pertama-tama, penjahat harus kuat. Bagaimanapun, hanya yang kuat yang bisa menganiaya yang lemah. Untuk itu, aku harus membentuk wilayahku menjadi wilayah yang sempurna untuk dikuasai oleh raja jahat.
Planet yang aku warisi dari ayahku pada usia lima tahun telah dieksploitasi oleh penjahat. Dengan kata lain, keinginanku terkabul bahkan sebelum aku bisa bertindak. Tapi aku tidak bisa membiarkan itu! Aku dapat mengakui kegagalanku sendiri, tetapi aku tidak akan pernah lagi membiarkan diriku menderita karena kesalahan orang lain. Oleh karena itu, aku mengembangkan wilayahku agar lebih makmur.
Sepintas, itu mungkin tampak seperti hal yang aneh untuk dilakukan bagi seseorang yang ingin menjadi raja jahat, tapi itu perlu untuk mencapai tujuanku dalam jangka panjang. Aku tidak puas hanya dengan menyerahkan penduduk yang dieksploitasi; Aku perlu melakukan eksploitasi sendiri. Jadi, aku harus mulai dengan membuat orang-orangku lebih kaya. Dan seperti yang aku rencanakan, wilayahku menjadi makmur. Orang-orang bodohku sedang menikmati kehidupan mereka yang berlimpah, dengan bahagia tidak menyadari bahwa suatu hari aku akan menjerumuskan mereka ke dalam neraka.
Saat ini, aku memberatkan kelompok yang berbeda: bandit yang dikenal sebagai bajak laut luar angkasa. Dalam proses revitalisasi wilayahku, aku telah mengatur ulang militerku, dan aku telah mengirim pasukanku yang baru diperkuat untuk berburu bajak laut.
Orang-orang ini adalah sampah, dan jika dibiarkan, mereka akan mendatangkan malapetaka serius di wilayahku. Mereka mengingatkan aku pada penagih hutang yang tampak menakutkan yang telah melecehkan aku di kehidupan masa laluku, jadi aku bersenang-senang menghancurkan mereka. Sebut saja balas dendam, atau hanya melampiaskan kemarahan yang terpendam. Menyenangkan karena mengalahkan mereka, aku mulai bosan dengan permainan kecil ini.
Sementara pertarungan membosankan dengan bajak laut berlanjut, aku mengangkat tanganku untuk menahan menguap. Aku mengamati kapal-kapal musuh saat mereka melarikan diri dari kapalku sendiri.
Seperti namanya, orang-orang ini melakukan pembajakan di luar angkasa.
Bukan milik negara mana pun, para bajak laut ini menjelajahi ruang angkasa untuk menyerang dan menjarah planet atau kapal yang bepergian. Beberapa dari mereka sangat berbahaya, dan bahkan ada beberapa penjahat tak kenal takut yang melawan tentara pribadi bangsawan. Banyak penguasa dan tentara meremehkan bajak laut luar angkasa dan menderita kekalahan tak terduga. Tetapi bahkan bajak laut yang paling tangguh pun bukan tandinganku sekarang.
Militer kuat yang aku kumpulkan, senjata tajam dari kebrutalanku sendiri, menyamai pasukan reguler Kekaisaran dalam kualitas, keterampilan, dan jumlah. “Aku akan mengalahkan setiap bajak laut yang kutemui!” Aku telah menyatakan.
Namun, lawanku telah membuktikan tantangan yang buruk. Mereka menyusup ke wilayahku dengan beberapa ribu kapal, dan ketika aku pergi menemui mereka dengan tentara yang sangat kubanggakan, mereka akhirnya menjadi pengecut. Itu bahkan tidak layak berurusan dengan mereka. Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah lari.
“Ini membosankan. Aku bahkan tidak perlu menggunakan Avid.”
Di dunia ini, ada senjata humanoid besar yang disebut robot ksatria. Diluncurkan dari kapal perang, raksasa setinggi lima belas meter ini melakukan pertempuran di luar angkasa. Aku memiliki keahlian pribadiku yang disebut Avid. Aku telah menuangkan banyak uang ke dalam benda itu untuk memberikan spesifikasi yang mengerikan. Namun, kru bajak laut sangat lemah sehingga aku tidak ingin pergi dengan Avid untuk melawan mereka. Mereka bahkan tidak melakukan perlawanan, jadi pengejaran kami terhadap mereka murni bisnis—tidak menyenangkan sama sekali.
“Aku seharusnya tidak keluar dari sini,” gumamku, mengepalkan tinjuku seolah-olah aku sedang menghancurkan kapal bajak laut di layar di depanku. Tidak ada gunanya, tapi aku sangat bosan. “Singkirkan mereka.”
Betapa anehnya kelihatannya, anak di kursi mewahnya ini memberi perintah dan semua orang dewasa yang penting bergegas untuk memenuhi perintahnya dengan hormat. Perwira tinggi tentaraku, mengenakan seragam mereka, memerintahkan orang-orang mereka untuk benar-benar menghancurkan musuh bajak laut.
“Hancurkan bajak laut musuh.”
“Mereka ingin menyerah? Bajak laut tidak pantas mendapatkan belas kasihan. Tuan Liam ingin mereka dimusnahkan.”
“Jangan biarkan satu kapal pun lolos. Ubah semuanya menjadi abu!”
Para prajurit mematuhi kehendakku dan dengan kejam melenyapkan kapal bajak laut. Mereka bahkan tidak menunjukkan rasa kasihan kepada orang-orang yang menyerah. Lagipula aku sudah memerintahkan mereka untuk tidak melakukannya. Orang-orangku adalah sekelompok yang benar-benar cakap, namun di sinilah mereka, mengikuti perintah seseorang yang tampak seperti anak kecil. Sebuah kelompok elit yang memimpin armada dua belas ribu kapal harus mematuhi setiap perintahku karena aku adalah bangsawan.
Itu adalah sistem kelas di tempat kerja. Tidak peduli seberapa terampil mereka, orang biasa tidak akan pernah bisa menentang bangsawan. Bangsawan memegang kekuasaan absolut di sini di Kekaisaran.
Sesuai perintahku, para prajurit bertempur dan bajak laut luar angkasa dihancurkan di depan mataku. Aku tersenyum ketika aku melihat, terlepas dari kenyataan bahwa aku sedang berperang. Aku sepenuhnya sadar bahwa aku benar-benar akan menjadi sampah yang tidak dapat ditebus. Di sini aku menikmati tindakan yang paling tidak produktif dan tak termaafkan di dunia. Tidak ada pertanyaan tentang itu: aku adalah seorang penjahat.
“Aku suka menonton bajak laut menemui ajal mereka. Membuat pertunjukan yang bagus.”
Seorang tentara berdiri di sampingku. Ini bukan salah satu anak buahku, tapi seorang prajurit yang dikirim dari Tentara Kekaisaran. Seragam militernya memiliki rok ketat dan menunjukkan lencana seorang letnan. Namanya Eulisia Morisille, dan dia milik Kekaisaran Algrand Pabrik Senjata Ketiga, tapi dia bukan seorang insinyur—hanya seorang prajurit biasa. Namun, dia lebih terlihat seperti model atau aktris bagiku. Rambutnya jatuh ke punggungnya dan memiliki sedikit ikal, tetapi terlihat berkilau dan dirawat dengan baik. Riasannya yang sederhana dengan sempurna menonjolkan fitur wajahnya. Dia pasti memperhatikan sosoknya juga karena tubuhnya ramping tapi indah. Dia tampak lebih seperti sekretaris cantik seseorang daripada seorang tentara.
Tugasnya adalah menjajakan produk dari Pabrik Senjata Ketiga, jadi dia pada dasarnya adalah seorang penjual. Pabrik Senjata Ketiga pasti tahu barang-barang mereka jika mereka mengirim seorang wanita cantik ke luar sana. Aku menghargai gerakan itu dengan pasti. Mereka tidak berbeda dari Pabrik Senjata Ketujuh…
“Nah, apa pendapatmu tentang produk utama Pabrik Senjata Ketiga?”
“Dari apa yang aku dengar, Kamu hanya membuat perbaikan kecil, tapi menurutku spesifikasinya jauh lebih tinggi.”
“Ya, kami memastikan untuk mempertimbangkan umpan balik sebelumnya dan meningkatkan sebanyak mungkin aspek. Kami juga sangat memperhatikan desain, jadi aku pikir kapal kami akan cocok dengan pasukanmu, Tuanku.”
Aku memiliki pemahaman yang baik tentang perbedaan yang tepat dalam spesifikasi berkat data, gambar, dan video, dan kapal-kapal itu terasa nyaman untuk digunakan dalam pertempuran yang sebenarnya, seperti yang dibuktikan oleh uji coba ini. Lebih dari segalanya, para prajurit yang mengawaki kapal memiliki reputasi yang baik.
“Aku suka mereka. Aku akan mengambilnya.”
“Terima kasih banyak. Sebagai perwakilan dari Pabrik Senjata Ketiga, aku sangat senang mendengarnya.”
Sebagian dari pasukanku dalam perburuan bajak laut ini dipinjamkan dari Pabrik Senjata Ketiga. Aku mencoba beberapa kapal, senjata, dan ksatria bergerak mereka. Kapal-kapal itu memiliki tampilan yang menakjubkan, tetapi spesifikasinya sedikit lebih rendah daripada yang biasanya aku beli dari Pabrik Senjata Ketujuh. Meski begitu, aku pikir itu sepadan dengan harganya. Untuk harga dua kapal dari Pabrik Senjata Ketujuh, aku bisa mendapatkan tiga kapal dari Pabrik Ketiga, dengan spesifikasi yang sedikit lebih rendah tetapi desain yang jauh lebih menarik. Jika Kamu mempertimbangkan lebih dari sekadar kinerja mereka, mereka sepadan dengan biayanya.
Eulisia menundukkan kepalanya, senyum anggun di wajahnya. Dia tampaknya tidak terlalu gugup untuk berinteraksi dengan seorang bangsawan. Dia mungkin sudah terbiasa dengan percakapan ini.
Aku memutuskan untuk memberi tahu Eulisia bahwa aku sedang mempertimbangkan untuk membeli kapal perang super dari pabriknya.
“Aku yakin kamu menyadari hal ini, tetapi Kekaisaran telah mengizinkan Keluarga Banfield untuk membeli kapal tempur super. Aku tidak yakin dari siapa aku ingin membelinya, tetapi mungkin aku akan memilih Kamu.”
“Kami akan senang jika Kamu memilih kami. Apakah Kamu memiliki permintaan khusus?”
“Yah, mari kita lihat…”
Pabrik Senjata Ketiga memang sedikit tertinggal di belakang Pabrik Ketujuh dalam hal kecakapan teknologi, tetapi sulit untuk mengabaikan mereka sepenuhnya untuk itu. Ini akan menjadi kapal tempur super pertama Keluarga Banfield, dan aku ingin kapal perang yang sangat besar itu terlihat bagus dan tampil spektakuler. Aku bersedia menerima spesifikasi yang sedikit lebih rendah jika desainnya jauh lebih baik. Bagaimanapun juga, kesombongan itu penting. Jika aku mendapatkannya dari Pabrik Senjata Ketujuh, aku yakin mereka akan menyerahkan kapal besar dengan spesifikasi hebat yang terlihat sangat mengerikan.
Saat aku sedang mempertimbangkan rencana masa depanku, Kapten Teknik Nias Carlin, yang mengenakan baju, bergegas ke sisiku dan mengangkat suaranya dengan waspada.
“Apa yang kamu lakukan, Tuan Liam? Kamu mengatakan kepada aku bahwa Kamu akan membeli kapal tempur supermu dari Pabrik Ketujuh!”
Aku mendongak dan memutar mataku, dan Eulisia sepertinya tidak tahu harus berkata apa. Aku tidak ingat pernah membuat janji seperti itu kepada Nias. Sebenarnya, aku tahu aku tidak melakukannya.
“Aku tidak mengatakan hal seperti itu—jangan hanya mengada-ada. Jika perkataan itu datang dari orang lain, aku akan menjebloskan mereka ke penjara karena menyebarkan kebohongan.”
Personil militer di dekatnya mendapat kesan bahwa aku menyukai Nias, jadi mereka tidak yakin apa yang harus dilakukan terhadapnya. Beberapa dari mereka tampaknya ragu-ragu apakah mereka harus menangkapnya.
Sementara itu, dikelilingi oleh para prajurit yang gagah itu, Nias berlinang air mata. “Kamu mengerikan! Aku pikir Kamu pasti akan memesannya dari kami!”
Dia tenggelam ke lantai, dan orang-orang di jembatan melemparkan segala macam kompleks melihat ke arahnya.
Nias memiliki rambut hitam yang dipotong dan jelas tidak peduli dengan riasannya. Tetap saja, dengan tambahan kacamata, dia terlihat “kecantikan intelektual”, karena fitur alaminya sangat bagus.
Harus aku akui, aku agak menyukai Nias, yang adalah seorang ilmuwan dan insinyur di Pabrik Senjata Ketujuh. Dia juga bertanggung jawab atas pemeliharaan Avid. Mampu dalam pekerjaannya, sayangnya Nias adalah seorang yang eksentrik.
Eulisia menghela nafas pelan. Mereka pasti sudah kenal sebelumnya karena tidak ada formalitas di antara mereka.
“Kamu lagi, Letnan Teknik Carlin?”
“Aku telah dipromosikan menjadi kapten! Kapten! Tunjukkan rasa hormat untuk perwira atasan!”
“Apa yang dipikirkan Pabrik Ketujuh, mengirimmu ke count? Aku hanya tidak bisa memahaminya.”
Karena Nias adalah seorang insinyur, aku selalu merasa aneh bahwa dia menangani penjualan untuk Ketujuh. Sepertinya Eulisia setuju. Padahal, Nias adalah contoh yang agak buruk dari seorang tenaga penjual. Ketika datang menjelaskan sisi teknologi, dia hebat, tapi dia tidak ahli di bagian penjualan. Dia juga orang yang cukup canggung yang terkadang menggunakan daya tarik seksnya untuk mendorong produknya (dengan efek yang sangat terbatas).
“Apa, kalian berdua saling kenal? Kalian terlihat sangat dekat,” aku bertanya pada Eulisia, dan dia mengangguk enggan.
“Kami memang saling mengenal, tapi kami tidak dekat. Kami baru saja bertemu beberapa kali dalam panggilan penjualan. Aku akui dia adalah insinyur yang brilian, tetapi untuk kemampuan penjualannya, yah … ”
Nias merinding mendengar implikasinya. “Maksudnya apa? Aku menjual banyak produk Pabrik Ketujuh. Faktanya, aku menduduki peringkat pertama dalam penjualan tahun ini!”
“Tidak mungkin! Kamu pertama?”
Wanita ini benar-benar menjual barang sebanyak itu? Aku jujur terkejut. Tapi ketika aku bertanya-tanya apakah dia memiliki lebih banyak bakat daripada yang aku bayangkan padanya, Eulisia mengungkapkan kebenaran masalah ini.
“Itu hanya karena penjualanmu ke Keluarga Banfield, bukan? Aku tahu Kamu belum menjual apa pun kepada bangsawan lain.”
Aku menatap Nias, dan dia mengalihkan pandangannya. Jadi dia hanya yang pertama karena senjata yang aku beli darinya; dia tidak akan menjual apa pun jika bukan karena aku. Sayang sekali… Sekarang aku tahu kenapa dia begitu putus asa untuk menyenangkanku. Bagaimanapun, Pabrik Senjata Ketujuh pasti mendapat untung sedikit dari ekspansi militerku yang antusias.
“Ngomong-ngomong, umm…” Nias menyela, mungkin tidak tahan lagi dengan suasana yang tidak nyaman itu. “Pemeliharaan Avid sudah selesai. Apakah Kamu ingin melakukan uji coba?”
Sementara Nias mencoba mengubah topik pembicaraan, aku menoleh ke haluan kapal. Monitor dan tampilan holografik semuanya menunjukkan para perompak dikelilingi oleh armadaku dan dihancurkan sepenuhnya. Pertempuran hampir berakhir.
“Aku tidak akan keluar hari ini,” kataku. “Orang-orang ini terlalu lemah.”
“O-oh. Itu terlalu buruk; itu semua disetel. Yah, aku kira mereka tidak akan menjadi lawan terbaik.”
[https://meguminovel.com/]
Eulisia ikut denganku dalam perjalanan kecil ini untuk menjual produk Pabrik Senjata Ketiga, sementara aku membawa Nias hanya untuk melakukan perawatan pada Avid.
“Armadamu benar-benar sesuatu, Tuanku,” kata Eulisia, jelas terkesan. “Kamu hampir tidak menerima kerusakan apa pun terhadap bajak laut yang cukup besar. Pasukanmu bisa menjadi tentara reguler Kekaisaran.”
“Aku belum puas dengan mereka.”
Aku tidak akan beristirahat sampai aku memiliki lebih banyak lagi. Ditambah lagi, bukan hanya jumlah yang penting—aku harus memastikan pasukanku terlatih dan dilengkapi dengan baik. Pasukanku saat ini jauh dari tentara idealku.
“Aku sudah berpikir aku harus meningkatkan jumlah mereka segera, dan aku lelah mendapatkan tangan-ku dari Tentara Kekaisaran. Ngomong-ngomong, Eulisia, mari kita lihat beberapa produk barumu.”
Eulisia berseri-seri pada minatku untuk membeli barang-barang lainnya. “Aku akan mengirim mereka segera.”
Nias, sementara itu, tampak seperti kehilangan semua harapan ketika dia mendengarkan diskusi kami. “Tuan Liam? Sebenarnya, aku… erm… Bosku ingin aku mendapatkan kontrak baru yang ditandatangani, jadi jika memungkinkan, aku sangat suka jika Kamu dapat membeli beberapa barang dari kami juga. Itu tidak harus menjadi kapal tempur super, tapi jika kamu bisa membeli beberapa kapal perang… Ah, bahkan beberapa kapal penjelajah saja sudah luar biasa…”
Saat dia memohon padaku, Nias terlihat lebih menyedihkan dari biasanya di samping Eulisia. Letnan, pada bagiannya, hanya membuang muka dan menghela nafas. Itu adalah tampilan yang menyedihkan untuk disaksikan dari rekannya — atau lebih tepatnya, saingannya. Tapi, ini adalah seseorang yang mampu melakukan perawatan pada robot pribadiku. Aku tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku terlalu kejam terhadap Nias, jadi aku pikir yang terbaik adalah memperlakukannya dengan kebaikan. Dan, sejujurnya, aku menemukan sisi menyedihkannya hampir menawan.
“Hanya seratus kapal.”
Mendengar kata-kataku, Nias mengangkat kepalanya dan menyeringai.
Eulisia, di sisi lain, berseru, “Hah?” Wajahnya dengan jelas menyampaikan, “Kamu membeli kapal untuk menyenangkannya?”
“Kamu benar-benar luar biasa, Tuan Liam!”
Aku tidak senang dengan pujian berlebihan dari Nias. Aku menyukai orang-orang yang menyanjungku, tetapi jika seseorang melakukannya secara berlebihan, pujian mereka akan dianggap sebagai ejekan.
“Sungguh memalukan tentangmu, sungguh,” kataku padanya.
“Hanya karena aku memujimu?!”
Biasanya, permohonan seperti itu tidak akan cukup untuk membujukku, tapi aku tidak menganggap ini sebagai pengeluaran yang besar. Lagi pula, aku punya sesuatu yang membuat harga seratus kapal terlihat seperti uang receh. Yah, mungkin “perubahan bodoh” mendorongnya.
Melihat percakapan kami telah mencapai kesimpulan yang sesuai, seorang komandan melangkah untuk melapor kepadaku. “Tuan Liam, bajak laut musuh telah dimusnahkan.”
“Bagus. Pastikan Kamu mengumpulkan semua puing; Aku tidak ingin ada sampah luar angkasa yang mencemari lingkungan.”
“Ya tuan.”
Dengan pertempuran yang dimenangkan, aku menyerahkan pembersihan ke armadaku dan bersiap untuk mengarahkan kapalku ke rumah.
===
Armada kami kembali ke benteng yang telah dipasang di luar angkasa.
Itu telah dibuat menggunakan asteroid yang telah ditambang untuk sumber daya. Sepintas, itu tampak seperti tidak lebih dari batu, tetapi telah dilubangi dan dilengkapi dengan semua fasilitas yang diperlukan untuk pangkalan permanen. Selain menampung akomodasi untuk tentara, itu juga dilengkapi untuk persediaan, pemeliharaan, dan bahkan produksi senjata yang terbatas. Itu benar-benar benteng luar angkasa.
Keluarga Banfield telah mendapatkan benteng seperti ini setiap kali memperluas militernya. Berapa banyak yang dimilikinya sekarang?
Menungguku di benteng luar angkasa itu adalah ajudanku yang paling tepercaya, Amagi. Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau mempertahankan gayanya bahkan di pelabuhan antariksa tanpa gravitasi. Hiasan kepala renda putih dan pita merah yang mengikat kuncir kudanya tampak sempurna. Amagi berdiri di dengan sekelompok pelayan yang datang untuk menyambutku. Dia adalah wanita idealku, mata merahnya berkilauan indah.
Aku menendang jalan dan meluncur melalui ruang tanpa bobot ke Amagi. Sensasi aneh ada di suatu tempat antara terbang dan berenang. Aku menggeser tubuhku dan mengarahkan telapak kakiku ke lantai. Itu tersedot ke bawah, dan aku mendarat di depan Amagi. Kakiku sekarang secara magnetis menginjak lantai.
“Selamat datang kembali, Master.” Amagi membungkuk, dan semua pelayan yang tampak sama di belakangnya juga membungkuk.
“Kamu tidak perlu keluar untuk menyambutku setiap saat. Aku bisa datang kepadamu,” kataku padanya, tapi Amagi tidak setuju.
“Tolong pahami posisimu, Master.”
“Aku mengerti, aku mengerti. Kamu tidak perlu marah.”
“Aku tidak marah.”
Semua pelayan selain Amagi memiliki wajah yang sama, tapi tak seorang pun di dunia ini akan merasa aneh. Bahu pakaian pelayan klasik Amagi telanjang untuk menampilkan label yang menunjukkan bahwa dia bukan manusia. Itu sedikit desain yang aneh, karena seragam tradisional tidak menunjukkan banyak kulit tetapi sengaja memperlihatkan bahu. Para pelayan di belakangnya semua mengenakan hal yang sama. Seluruh kelompok terdiri dari robot pembantu—dengan kata lain, android.
Amagi, pemimpin kelompok, lebih maju. Sisanya adalah unit yang diproduksi secara massal, dan semuanya didasarkan pada model yang sama, sehingga penampilannya identik. Satu-satunya hal yang membedakan mereka adalah gaya rambut mereka—mungkin cara bagiku untuk membedakan mereka. Beberapa aksesoris menghiasi para pelayan di sana-sini.
Rupanya, mereka mengekspresikan beberapa tingkat individualitas, meskipun aku tidak memerintahkan mereka untuk melakukannya. Aku bertanya-tanya apakah semua android melakukan ini. Terkadang mereka bahkan bertukar gaya rambut dan aksesoris. Apakah itu ide mereka tentang sebuah permainan? Jika robot pembantu sangat menyukai mode, mungkin aku harus memberi mereka beberapa aksesoris lagi di beberapa titik. Ingin tahu apa yang mereka inginkan?
Aku melewati Amagi, dan semua pelayan mengikutiku. Saat Amagi membuntuti di belakangku, aku berbicara padanya tentang perburuan bajak lautku.
“Tidak ada yang bisa kulakukan kali ini juga. Aku mengharapkan lebih banyak dari kelompok ini, karena aku mendengar ada begitu banyak dari mereka, tetapi mereka hanya pengecut.”
Ketika aku mengeluh bahwa bajak laut yang kita lawan hari ini telah membuatku bosan, Amagi menunjukkan sejumlah layar kecil di udara. Itu adalah monitor holografik, menampilkan data tentang bajak laut.
“Meskipun Kamu menyebut mereka ‘ikan kecil,’ mereka adalah kelompok berbahaya dengan hadiah di kepala mereka,” dia memberitahu aku.
“Orang-orang lemah itu?”
“Jika kamu melaporkan kekalahan mereka ke Kekaisaran, kamu seharusnya bisa mendapatkan hadiah dan medali lain.”
Kekaisaran menyukainya ketika Kamu mengalahkan bajak laut. Mereka akan memberi tahu Kamu “kerja bagus” dan memberi Kamu sedikit hadiah dan medali, tetapi aku hanya menghargai itu beberapa kali awalnya. Semakin banyak Kamu melakukan sesuatu, semakin sedikit itu menarik. Pada awalnya aku bangga dengan pencapaianku, tetapi begitu Kamu memiliki seluruh koleksi medali, itu tidak lagi mengesankan. Ditambah lagi, mereka baru saja mengirimkannya kepadaku, karena pergi jauh-jauh ke Ibukota Planet untuk menerimanya terlalu banyak untuk dilalui.
“Aku tidak merasa bangga mengalahkan kentang goreng kecil. Aku harap yang berikutnya memberikan sedikit lebih banyak tantangan.”
“Aku percaya itu tidak mungkin.”
Aku berhenti dan mengamati wajah Amagi. Itu selalu tanpa ekspresi; robot pembantu biasanya tidak menunjukkan emosi. Namun, sesuatu tentang dia membuatnya tampak seolah-olah dia mengkhawatirkanku.
“Mengapa? Mereka bajak laut, jadi mereka akan muncul dan menyerang apakah kita suka atau tidak, kan?”
“Kamu telah mengalahkan banyak bajak laut, jadi yang masih tersisa sudah mulai menghindari wilayah Keluarga Banfield.”
Aku tercengang dengan kata-kata itu. “Mereka akan berhenti datang? Mengapa?”
“Karena kamu kuat, dan kamu tidak menunjukkan belas kasihan kepada bajak laut.”
Bajak laut adalah sumber pendapatan utama. Jika mereka berhenti datang, itu akan menjadi masalah nyata bagiku. Aku adalah seorang bangsawan, jadi aku adalah penguasa wilayahku, tetapi aku tidak bisa bertindak seolah-olah aku memiliki tempat di wilayah bangsawan lain. Dengan kata lain, satu-satunya area di mana aku bisa berburu bajak laut sepuasnya adalah wilayahku sendiri.
“Di daerah sekitar wilayah Keluarga Banfield, kamu ditakuti sebagai ‘Liam si Pemburu Bajak Laut,’ Master.”
“Ini adalah sebuah masalah.” Sekarang aku dengan senang hati memburu begitu banyak dari mereka, para perompak secara aktif menghindariku.
“Biasanya, ini akan menjadi sesuatu yang membuat kita senang.”
“Bajak laut adalah dompetku. Aku dalam masalah jika mereka berhenti datang.”
“Ekonomi wilayah telah sangat meningkat. Keluarga Banfield tidak akan mengalami kesulitan keuangan bahkan jika kita tidak mengalahkan bajak laut.”
Sampai baru-baru ini, keuangan Keluarga Banfield berada dalam kesulitan besar, karena penguasa sebelumnya dan penguasa sebelumnya — orang yang benar-benar tidak berguna itu — telah membuat wilayah mereka langsung hancur dengan kebijakan bodoh mereka. Sudah ada raja jahat di sini bahkan sebelum aku bereinkarnasi dengan tujuan menjadi raja jahat sendiri.
Aku tidak ingin menjadi penguasa jahat yang memerintah wilayah yang sudah hancur; Aku ingin menikmati proses menghancurkannya sendiri. Jadi, aku telah membawa planetku dan rakyatku menuju kemakmuran. Mungkin itu menempatkan kereta di depan kuda, tetapi yang ingin aku lakukan adalah mengeksploitasi orang, bukan memerintah orang yang sudah dieksploitasi.
Tidak ada yang menyenangkan tentang menyerahkan wilayah yang telah disedot semua vitalitasnya.
Aku tiba di bagian khusus dari benteng luar angkasa dengan Amagi dan pelayan lainnya di belakangnya. Satu-satunya yang diizinkan memasuki area ini adalah aku dan siapa pun yang aku izinkan secara pribadi. Kami melewati beberapa langkah pengamanan, lalu tiba di tempat sampah antariksa—puing-puing pertempuran kami—dikumpulkan dan disimpan. Itu adalah ruangan besar yang telah diisi dengan sampah, pada dasarnya hanya segunung sampah, namun aku tersenyum di depan puing-puing ini.
“Hasil hebat lainnya hari ini.”
Dari saku jasku, aku mengeluarkan perangkat yang disebut kotak alkimia, dan aku mengangkatnya. Ketika aku membuka tutupnya, beberapa jendela holografik muncul di sekitarku.
“Yah, apa yang harus aku lakukan dengan semuanya hari ini?”
“Aku punya daftar yang disiapkan di sini.”
Amagi menampilkan daftar itu untukku, dan aku memeriksanya saat aku memanipulasi kotak alkimia. Dengan perangkat ini, aku mengubah materi menjadi sumber daya yang saat ini dimiliki oleh wilayahku dalam persediaan terbatas. Jika kami membutuhkan lebih banyak besi, aku bisa menggunakan kotak alkimia untuk mengubah semua sampah ini menjadi besi. Dengan tidak lebih dari kotak kecil ini, aku bisa menebus kekurangan wilayahku.
Aku memeriksa daftar sumber daya yang kami butuhkan, dan semua sampah di ruangan yang sangat besar itu menjadi partikel di depan mataku. Kemudian, mereka direformasi, diubah menjadi materi yang berbeda.
“Baiklah, itu harus dilakukan untuk ruangan ini.”
Mengkonfirmasi bahwa aku telah selesai mengubah segalanya, aku menuju ke kamar sebelah. Setelah pertempuran, ada terlalu banyak sampah luar angkasa.
Ketika Kamu mencoba untuk mengumpulkan semuanya, Kamu berakhir dengan jumlah yang hampir tidak dapat dikelola. Namun, jika aku memanfaatkannya secara efisien, aku dapat memperoleh semua sumber daya yang aku butuhkan. Jika aku berakhir dengan kelebihan sumber daya, aku bisa menjualnya. Sebenarnya, akhir-akhir ini aku sering melakukan ini, meraup untung besar untuk Keluarga Banfield.
Saat aku berjalan, Amagi memperingatkan aku, “Ruang sebelah berisi bahan berbahaya, jadi jangan lupa untuk memakai pakaian pelindung.”
“Ahh, hanya dengan mengumpulkan sampah yang tidak ingin ditangani orang lain, aku mendapat untung. Kotak alkimia ini benar-benar sesuatu.”
Kami memungut biaya untuk membuang limbah berbahaya. Kami mendapatkan uang hanya untuk mengurus sampah, dan kemudian mendapatkan lebih banyak lagi dari menjual sampah yang dikonfigurasi ulang itu. Aku tidak bisa menahan tawa setiap kali aku memikirkannya.
Tentu saja, aku tidak sepenuhnya tanpa kekhawatiran. “Kebetulan, Amagi, aku punya pertanyaan.”
“Apa itu?”
“Aku dapat dengan mudah membayar hutang Keluarga Banfield saat ini, bukan? Aku ingin bebas dari kewajibanku di beberapa titik.”
Sejak aku mendapatkan kotak alkimia, keuntungan Keluarga Banfield sekitar tiga puluh kali lebih tinggi dari sebelumnya. Aku bisa melunasi hutang orang tua dan kakek-nenekku—para bangsawan Keluarga Banfield sebelumnya—telah dikumpulkan kapan pun aku mau, tapi Amagi tidak pernah menyarankan untuk melakukannya. Sebenarnya, dia pernah melarangku melakukannya sebelumnya.
“Jika Kamu membayar hutang yang begitu besar sekaligus, akan jelas bahwa Kamu telah memperoleh kekayaan yang sangat besar. Aku percaya tidak akan bermanfaat bagi orang untuk mengetahui keberadaan kotak alkimia.”
“Jadi aku belum bisa melakukannya, kan? Rasanya sangat buruk untuk tetap berhutang…”
“Tolong bertahan.”
Kotak alkimia adalah alat yang dikembangkan oleh negara intergalaksi yang telah ada sejak lama, sebelum berdirinya Kekaisaran.
Karena masyarakat kuno telah menciptakannya, metode pembuatannya telah hilang, dan karenanya sangat berharga. Dengan kata lain, jika keberadaan kotak ini diketahui secara luas, orang mungkin sangat menginginkannya sehingga mereka akan mencoba membunuhku untuk mendapatkannya.
Aku lebih kuat sekarang daripada di kehidupan masa laluku. Aku telah mempelajari gaya pedang menakjubkan yang disebut Jalan Kilat, dan bajak laut tidak lagi berbahaya bagiku, namun aku masih jauh dari tak terkalahkan.
“Ya, kurasa aku akan menahannya untuk saat ini.”
Aku telah bersusah payah mendirikan perusahaan tiruan untuk membantu menyamarkan keuntungan yang aku hasilkan dari kotak alkimia, dan aku melakukan banyak penambangan, meneruskan materi yang aku konversi dengan perangkat sebagai sumber daya yang diperoleh di tambang. Sungguh, aku hampir mengalami terlalu banyak kesulitan untuk menutupi sesuatu.
“Akan lebih baik jika kotak alkimia tetap menjadi rahasia. Selain itu, ada hal lain yang harus Kamu prioritaskan, bukan?”
“Oh itu.”
Saat ini, aku seharusnya memprioritaskan pendidikanku. Itu adalah proses yang harus dilalui semua anak bangsawan Kekaisaran untuk diakui sebagai orang dewasa yang melibatkan pelatihan jangka panjang. Jika aku hanya hidup selama yang aku miliki di kehidupanku sebelumnya, aku akan menghabiskan setengah dari hidupku untuk mengejar ini.
“Sungguh merepotkan,” keluhku.
“Ini adalah langkah yang tidak dapat dihindari dalam perjalananmu jika Kamu ingin diakui sebagai bangsawan Kekaisaran yang tepat.”
“Aku mengerti itu, tapi kenapa harus dimulai di wilayah orang lain? Aku tidak mengerti logika di sana.”
Tahap pertama dari pelatihan kedewasaanku melibatkan tinggal bersama keluarga bangsawan lainnya. Aku tidak tahu apa untungnya bagi aku, tetapi hanya bagaimana hal itu dilakukan di sini, jadi tidak ada titik dalam membuat keributan tentang hal itu. Aku tidak memiliki pendirian yang memungkinkan aku untuk menolak, dan bagaimanapun juga, aku tidak ingin masalah yang ditimbulkan oleh penolakan.
Tapi ada satu masalah besar dengan ini.
“Ngomong-ngomong, apakah keluarga tempat aku akan belajar sudah diputuskan? Terakhir kali aku bertanya, kamu bilang kamu belum menemukannya.”
Biasanya, Amagi langsung menjawab pertanyaanku, tapi kali ini, dia berhenti sejenak sebelum berbicara. Dia mungkin melakukan pemrosesan yang canggih dengan otak android miliknya.
“Koordinasi sedang berlangsung.”
Jadi dia belum menemukan keluarga yang mau menerimaku. Aku kira ini berkat warisan buruk orang tuaku. Karena reputasi buruk mereka, tidak ada keluarga yang mau menerimaku. Jika aku bisa pergi ke mana saja, aku sudah dalam perjalanan, tapi noda di Keluarga Banfield telah mengisolasi kami dari masyarakat bangsawan. Selain mempelajari seluk beluk menjadi tuan, aku ingin membangun hubungan dengan keluarga lain saat berada di wilayah bangsawan lain.
Yah, setidaknya Amagi dan kepala pelayanku, Brian, masih tampak bersemangat tentang hal itu.
“Temukan saja keluarga acak. Tidak ada gunanya membuat masalah besar tentang itu.”
“Brian sedang menangani ini sekarang. Seharusnya tidak memakan waktu lebih lama.”
Apakah aku akan benar-benar menerima pelatihan yang aku butuhkan? Yah, aku tidak peduli ke mana aku pergi, jadi aku kira aku hanya akan mencoba untuk optimis. Namun, jika aku punya pilihan, Aku ingin belajar beberapa hal dari seorang raja jahat… Itu yang terbaik untuk aku, karena aku sendiri berencana untuk menjadi salah satunya. Tuan yang baik tidak akan menjadi contoh yang berharga bagiku.
“Aku tahu—mungkin aku akan berdoa kepada orang itu. Atau tanyakan saja padanya, kurasa,” gumamku.
Amagi memiringkan kepalanya. “Apakah ada masalah, Master?”
“Tidak apa.”
“Aku mengerti. Omong-omong…” Amagi mengubah topik pembicaraan, membuatku sangat kecewa. “Master, Kamu berniat melakukan lebih banyak pembelian senjata? Aku menerima pemberitahuan dari Pabrik Senjata Ketiga dan Ketujuh.”
Aku buru-buru mengalihkan pandanganku dari Amagi. “T-tidak apa-apa, bukan?”
Sebenarnya, aku telah memesan kapal perang dan ksatria bergerak tanpa memberitahunya. Aku merasa seperti anak laki-laki yang dimarahi ibunya karena membeli mainan tanpa izin.
“Aku tidak bisa melarangmu melakukannya, tetapi kita sudah memiliki rencana untuk ekspansi militer. Pembelian senjata canggih yang tidak terjadwal mengganggu rencana itu.”
“Kalau begitu, ganti saja yang lama dengan yang baru.”
“Itu juga akan membutuhkan usaha. Tolong tahan lain kali.”
“Aku mengerti. Aku setidaknya bisa membeli apa yang aku katakan akan aku lakukan, bukan? Tidak akan terlihat bagus jika aku kembali dan memberi tahu mereka bahwa aku berubah pikiran.”
Amagi masih tidak ada ekspresi di wajahnya, tapi dia memancarkan aura “Apa yang akan aku lakukan denganmu?”
“Ya, tetapi sekali lagi, tolong jangan melakukan pembelian lebih lanjut di luar batas rencana kita, Master.” Jelas, aku telah meyakinkannya.
“Aku akan berhati-hati mulai sekarang.”
Ya! Sekarang aku tidak perlu mundur dari apa yang aku janjikan sebelumnya. Itu akan sangat menyedihkan. Aku harus melindungi martabatku sebagai tuan yang jahat.
Yah, mungkin agak menyedihkan bahwa Amagi mengelola pembelian senjataku sejak awal.
===
Di planet Keluarga Banfield, ada sebuah rumah besar yang begitu besar sehingga bisa menampung seluruh kota. Mansion itu sebenarnya adalah kota itu sendiri, dan milik Count—aku.
Setelah menghancurkan bajak laut luar angkasa, aku kembali ke mansion ini, di mana aku mulai melakukan beberapa pekerjaan di kantorku dengan Amagi di sisiku. Duduk di mejaku, aku meneliti dokumen elektronik. Aku mungkin terlihat seperti remaja, tetapi sebagai penguasa yang berkuasa, aku selalu memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Ketika aku telah menyelesaikan masalah yang ada dan mengulurkan tangan, Amagi berbicara kepadaku.
“Bagus, Master. Itu saja pekerjaanmu untuk pagi ini.”
“Aku selesai lebih cepat dari yang aku harapkan.”
“Kamu selesai dua puluh empat menit lebih cepat dari jadwal. Ini adalah indikasi yang jelas tentang peningkatan produktivitasmu.”
“Yah, aku pasti menjadi lebih baik dalam hal-hal semacam ini.”
Kehidupan masa laluku bukan sebagai orang yang memungkinkan aku untuk menangani tanggung jawab ini; pada kenyataannya, pengetahuan kehidupan masa laluku praktis tidak berguna di sini. Tidak, itu berkat apa yang aku pelajari di kapsul pendidikanku.
Di dunia ini, perangkat semacam itu akan memasang pengetahuan langsung ke otakmu, jumlahnya tergantung pada apakah Kamu menghabiskan beberapa bulan atau tahun di dalamnya. Kapsul pendidikan bahkan memperkuat tubuhmu juga.
Setelah Kamu keluar dari kapsul, Kamu harus berhati-hati. Kamu tidak hanya membutuhkan rehabilitasi fisik, tetapi jika Kamu tidak memanfaatkan pengetahuan yang Kamu peroleh, Kamu akan kehilangannya. Penting untuk memperkuat pengetahuan melalui penggunaan. Ini seperti membawa-bawa kamus: jika Kamu tidak membukanya, itu akan sia-sia.
Tetap saja, itu jauh lebih efisien daripada pendidikan di kehidupan masa laluku, dan butuh waktu yang jauh lebih sedikit. Dengan semua pengetahuan yang telah aku “unduh”, aku dapat melakukan pekerjaanku sebagai tuan; itu bukan karena bakat khusus atau apa.
“Peningkatanmu berkat kerja kerasmu setiap hari,” Amagi menyemangatiku. Mungkin dia khawatir karena aku merasa sedikit menyedihkan.
“Jangan pedulikan itu. Siapa pun dapat melakukan sebanyak ini jika mereka menggunakan kapsul pendidikan.”
“Menurut data yang tersedia, penilaianku bahwa kemampuanmu saat ini jauh di atas rata-rata.”
“Yah, jika datamu mengatakan demikian, itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”
Setelah semua upaya ini, aku hanya bisa mengklaim sebagai “di atas rata-rata.” Aku telah menghabiskan uang dan menggunakan kapsul pendidikan beberapa kali, dan aku bekerja setiap hari, tetapi aku masih tidak lebih baik dari itu. Aku pasti akan mencapai lebih banyak jika aku benar-benar jenius.
Tepat ketika aku akan istirahat lebih awal, seseorang meminta masuk ke kantorku. Aku memberikan izin, dan kepala pelayanku, Brian Beaumont, masuk. Dia ramping, mengenakan jas berekor yang tampan, dengan rambut abu-abu yang tergerai ke belakang. Dia tampak seperti baru mendekati tahun emasnya, tetapi dengan teknologi anti-penuaan yang tersedia di dunia ini, itu berarti dia sebenarnya memiliki usia yang agak luar biasa. Brian telah bekerja untuk Keluarga Banfield sejak sebelum aku lahir. Dia berdiri di depanku sekarang dengan senyum ramah di wajahnya.
“Berita bagus, Tuan Liam! Kami telah membuat pengaturan untuk pelatihan bangsawanmu!”
Tampaknya Brian akhirnya menemukan keluarga yang akan menerimaku. Dari betapa bahagianya dia, pasti keluarga itu juga bagus.
“Aku mengerti. Jadi di mana itu?” tanyaku sambil memutar tubuhku yang masih seperti anak kecil di kursiku.
Aku bisa melihat bahu Brian melorot karena kecewa dengan sikapku.
“Kamu sepertinya tidak terlalu tertarik.”
Tentu saja aku tidak akan tertarik untuk belajar di keluarga bangsawan lain.
“Aku harus mengatakan, itu tidak terdengar sangat menarik. Untuk apa aku harus berlatih? Maksudku, itu hanya pergi ke rumah orang lain dan tinggal di sana dalam kemewahan, kan? Ini pada dasarnya adalah liburan.”
Yang Kamu butuhkan hanyalah dapat mengatakan bahwa Kamu telah pergi berlatih dengan seseorang. Itu hanya tampak seperti kebiasaan untuk memperkuat ikatan antara keluarga yang berbeda.
Brian mencoba memperdalam pemahamanku tentang konvensi.
“Itu tidak benar. Keluarga yang akan Kamu tinggali untuk pelatihanmu cukup populer, Tuan Liam. Dari apa yang aku dengar, Kamu akan dapat menerima instruksi yang tepat di sana.”
“Tidak ada bedanya ke mana aku pergi. Bayar mereka cukup uang, dan mereka akan dengan senang hati menerima aku dan menghibur aku. Nah, itu tidak akan nyaman tinggal di wilayah orang lain, tapi aku akan menanggungnya selama tiga tahun.”
Pelatihan dalam nama ini hanya harus bertahan setidaknya selama tiga tahun, jadi aku akan berada di bawah asuhan keluarga lain untuk jangka waktu itu. Satu-satunya pertanyaan adalah tempat seperti apa planet lain ini nantinya.
“Jadi? Keluarga macam apa yang akan aku tinggali?”
Brian memberiku beberapa file.
“Kamu akan tinggal di wilayah Keluarga Razel. Ini adalah lokasi yang sangat populer bagi para bangsawan muda untuk belajar, dan mereka menerima puluhan siswa setiap tahun. Viscount memiliki sejumlah planet dan asteroid dengan sumber daya yang berlimpah, dan wilayahnya menghasilkan sejumlah besar logam olahan untuk diekspor.”
Menurut penjelasan Brian, keluarga Razel kaya, tetapi wilayah keluarga itu dikelilingi oleh wilayah keluarga lain, sehingga tidak memiliki potensi untuk ekspansi lebih lanjut. Karena ekspansi akan sulit, tuan mereka berjuang dengan naik melampaui status viscount.
“Keluarga yang tidak bisa tumbuh lebih jauh, kan? Sementara itu, kita baru saja mulai memperluas wilayah kita sendiri.” Aku menatap Amagi, yang mengangguk. Dia sepertinya menangkap maksudku.
“Ya. Wilayah Keluarga Banfield sangat luas, dengan banyak potensi untuk ekspansi. Kita memiliki beberapa planet yang dapat dihuni, tetapi karena mereka belum tersentuh sampai sekarang, mereka perlu dikembangkan.”
Sampai saat ini aku hanya berfokus pada pengembangan planetku, tetapi sekarang setelah aku memiliki lebih banyak dana, aku mulai melihat ke planet lain juga. Aku sudah memindahkan beberapa pemukim ke salah satu dari mereka, yang mulai membuatnya menjadi koloni yang layak huni. Aku sangat berterima kasih untuk semua uang ekstra.
“Kita akan terus bekerja mengembangkan wilayahku. Adapun Viscount Razel… Aku menantikan sambutan seperti apa yang akan dia tunjukkan kepadaku.”
“Kamu harus menggunakan kapsul pendidikan sekali lagi sebelum itu,” saran Amagi.
“Aku harus tidur sebentar lagi?”
“Hanya waktu yang singkat kali ini. Kamu dapat menyerahkan segalanya kepadaku saat Kamu tidur, Master.”
Yah, aku tidak ingin mempermalukan keluargaku lagi selama pelatihan, jadi aku memutuskan untuk mengikuti sarannya.
“Baiklah, Aku akan mempercayakan operasi padamu, Amagi.”
Aku yakin operasi akan baik-baik saja jika Amagi menanganinya, tetapi Brian tampak sedikit sedih.
“Ada yang ingin kau katakan, Brian?”
“Tuan Liam, Kamu juga bisa sedikit mengandalkan aku, bukan?”
Untuk apa pak tua ini menjadi emosional?
“Kamu bisa diam dan melakukan pekerjaanmu.” Brian merajuk.
“Sangat dingin, Tuan Liam …”
===
Di ruangan sebelah, seorang pria sedang mendengarkan percakapan Liam dengan asisten pribadinya. Dia mengenakan jas berekor bergaris dan topi yang menutupi matanya, dan dia membawa tas bepergian di satu tangan. Pria yang tampak mencurigakan ini menyebut dirinya “Pemandu.”
Pemandu ini adalah entitas supernatural yang telah mereinkarnasi Liam ke dunia ini. Namun, dia bukanlah makhluk yang bermaksud baik, terlepas dari bagaimana dia menampilkan dirinya. Bahkan, dia lebih seperti inkarnasi kejahatan. Dia berkembang dengan emosi negatif, dan untuk itu, dia mengirim kehidupan orang-orang berputar ke dalam kegelapan dengan senyum di wajahnya.
Penderitaan Liam di kehidupan masa lalunya adalah perbuatan Pemandu. Penarikan tali Pemandu telah memuncak dalam pengkhianatan Liam dan kematiannya yang kesepian dan menyedihkan. Namun, Liam tidak tahu apa-apa tentang semua itu dan bahkan merasa berterima kasih kepada Pemandu, menganggapnya sebagai penyelamat yang memungkinkan kehidupan keduanya.
Adapun Pemandu, dia tersiksa oleh perasaan terima kasih Liam. Dia telah begitu dilemahkan olehnya sehingga dia tidak bisa lagi menggunakan seluruh kekuatannya. Selain itu, dia menjadi sangat ketakutan oleh bocah itu sehingga dia terpaksa bersembunyi di ruangan sebelah saat menguping, berharap untuk menghindari deteksi.
Setelah mendengar bahwa Liam akan pergi belajar dengan keluarga bangsawan lain, Pemandu datang dengan skema baru, dan sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman bulan sabit.
“Ini kesempatanku.”
Meskipun dia tersenyum, dia mencengkeram dadanya kesakitan. Rasa terima kasih Liam mengalir melalui dirinya, membuatnya sakit secara fisik. Sakit kepala, mual, pusing, jantung berdebar, sesak napas… Jika emosi negatif adalah pesta mewah baginya, maka perasaan positif, seperti rasa syukur, adalah racun baginya.
[https://meguminovel.com/]
Sebelumnya, dia akan melintasi dunia dan melakukan apa yang dia mau. Dia membuat banyak orang tidak bahagia. Namun, sekarang, dia telah kehilangan sebagian besar kekuatannya dan tidak bisa lagi berpindah antar dunia. Yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu kesempatan untuk mendapatkan kembali kekuatannya—untuk membalas dendam terhadap Liam. Balas dendam itu tidak akan terpenuhi sampai dia menjerumuskan Liam ke dalam keputusasaan dan menghabiskan emosi negatifnya. Namun Pemandu memiliki kendala serius dalam bergerak maju.
“Aku memiliki kesempatan ini, tetapi aku masih tidak bisa memaksakan diri sekarang. Sial, Liam, kenapa aku harus merasa sangat sedih, semua karenamu?”
Dengan kekuatannya yang dikompromikan, Pemandu tidak bisa mengerahkan banyak energi untuk membuat Liam menderita. Dia bisa melakukan sedikit lebih dari lelucon sekarang. Namun, Pemandu tidak akan menyerah.
“Pasti ada jalan. Aku akan membalas dendam, Liam!” Pemandu menempelkan telinganya kembali ke dinding, sekali lagi mendengarkan Percakapan Liam, rasa laparnya yang jahat untuk balas dendam membara di dalam dirinya. Mereka sedang mendiskusikan Keluarga Razel, tempat Liam akan pergi untuk pelatihan bangsawannya.
“Hmm, jadi Liam akan meninggalkan wilayahnya. Jika aku akan ikut campur, mungkin aku harus melakukannya di sana daripada di kandangnya sendiri.”
Pemandu mempertimbangkan pilihannya, bergumam pada dirinya sendiri.
“Ya! Aku akan pergi ke Viscount Razel bahkan sebelum dia sampai di sana. Kuharap kau sudah siap, Liam—aku pasti akan membuatmu tidak bahagia kali ini!”
Dan semoga menghabisimu di sana, Pemandu itu berpikir sambil melayang ke atas dan melewati langit-langit.
Dari bayang-bayang, cahaya putih kecil mengamati Pemandu saat dia pergi. Cahaya ini melayang di udara, melotot ke langit-langit tempat Pemandu telah melewatinya.
Dalam bentuknya, itu menyerupai anjing.
